Jean-Jacques Rousseau (Ginebra, Suiza, 28 de junio de 1712 - Ermenonville, Francia, 2 de juliode 1778) fue un escritor, filósofo y músico definido como un ilustrado, siendo parte de sus teorías una reforma a la Ilustración y prefigurando al posterior Romanticismo.

Las ideas políticas de Rousseau influyeron en gran medida en la Revolución francesa, el desarrollo de las teorías republicanas y el crecimiento del nacionalismo.

Dado su alejamiento y de los enciclopedistas de la época y su enfrentamiento con la Iglesia Católica, por sus polémicas doctrinas, su estilo literario cambió.

Rousseau concebía la democracia como un gobierno directo del pueblo. El sistema que defendía se basaba en que todos los ciudadanos, libres e iguales, pudieran concurrir a manifestar su voluntad para llegar a un acuerdo común, a un contrato social. En El contrato social diría que «toda ley que el pueblo no ratifica, es nula y no es ley» y que «la soberanía no puede ser representada por la misma razón que no puede ser enajenada».

Rousseau era más bien un filósofo político, pero a través de su novela Emilio, o De la educación promueve pensamientos filosóficos sobre la educación, siendo este uno de sus principales aportes.

Rousseau crea un sistema de educación que deja al hombre, o en este caso al niño, que viva y se desarrolle en una sociedad corrupta y oprimida. Como dice el estudio preliminar de Emilio, o De la educación: «asignad a los niños más libertad y menos imperio, dejadles hacer más por sí mismos y exigir menos de los demás».

Rousseau, partiendo de su idea que la naturaleza es buena y que el niño debe aprender por sí mismo en ella, quiere que el niño aprenda a hacer las cosas, que tenga motivos para hacerlas por sí mismo.

Sobre las suposiciones y creencias básicas comunes a filósofos pensadores de este periodo, quizá lo más importante fue una fe constante en el poder de la razón humana. 

A finales del siglo XVIII surgieron algunos cambios en el pensamiento de la Ilustración. Bajo la influencia de Rousseau, el sentimiento y la emoción llegaron a ser tan respetables como la razón. 

Lo que diferencia a Rousseau de otros autores es que éste no pone el énfasis en el individuo, sino en la comunidad; defiende que no es posible entender al individuo de forma aislada, sino dentro de la comunidad y que, dentro de ésta, los individuos deben ser capaces de expresar sus ideas, de deliberar.

 La congregación de los Jesuitas aglutinaban la inmensa mayoría de colegios y Universidades. Los Jesuitas crean “El Eusebio” en contrarréplica de El Emilio.

Pestalozzi es discípulo de Rousseau Sigue los ideales de Rousseau del

naturalismo pedagógico y es por eso que en todos sus libros aparece el término NATURALEZA. Junto a Rousseau es uno de los representantes de la Escuela Nueva.

ETAPAS DE LA ESCUELA NUEVA: Primer periodo: 1880-1900: Es la etapa de inicio

de la escuela nueva, es el periodo idealista, romántico e individualista. Autores de esta época son Rousseau, Pestalozzi, Froebel.

Segundo periodo: 1900-1918: En este periodo se ponen en práctica todos los métodos en Escuelas Privadas. Es el periodo de los grandes proyectos. Son autores de esta época, Dewey, Montessori.

Tercer periodo 1918-1939: Es la etapa más importante. Se produce la 1ª Guerra Mundial. Es una etapa de reflexión donde la figura del niño cobra mucha importancia, promulgándose “Los derechos del niño” 1924.

Cuarto periodo 1939-actualidad: Etapa de madurez, en la mayoría de los países se han puesto en marcha los nuevos métodos.