Ende Michael - Jim Boton y Lucas El Maquinista

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Jim Botn y Lucas el maquinista

MICHAEL ENDE

Traduccin: Adriana Matons de Malagrida


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Digitalizado por kamparina para Biblioteca-irc en Diciembre de 2.003 http://biblioteca.d2g.com

CAPTULO PRIMERO

EN EL QUE EMPIEZA LA HISTORIA

El pas en que viva Lucas, el maquinista del tren, se llamaba Lummerland y era muy pequeo. Era extraordinariamente pequeo en comparacin con otros pases, como, por ejemplo, Alemania, Espaa o China. Era ms o menos el doble de grande que nuestra vivienda y estaba ocupado en su mayor parte por una montaa con dos picos, uno alto y el otro algo ms bajo. En la montaa haba varios caminos con pequeos puentes y cruces y adems un tendido de tren con muchas curvas. El tren pasaba por cinco tneles que atravesaban la montaa y sus dos picos. Naturalmente, en Lummerland tambin haba casas; una era corriente y la otra tena una tienda. Hay que aadir una pequea estacin, situada al pie de la montaa, donde viva Lucas el maquinista. En lo alto de la montaa, entre los dos picos, se levantaba un castillo. Como puede verse, el pas estaba bastante lleno. No caban muchas ms cosas en l. Quiz sea importante saber que haba que ir con cuidado y no pisar los lmites para no mojarse los pies, porque el pas era una isla. Esta isla estaba en el centro del inmenso ocano sin fin y las olas, grandes y pequeas, llegaban da y noche a sus orillas. A veces el mar estaba tranquilo y por la noche la luna y durante el da el sol, se reflejaban en l. Esto resultaba muy hermoso y entonces Lucas el maquinista se sentaba en la orilla y se senta feliz. Nadie saba porqu la isla se llamaba Lummerland y no de cualquier otra manera, pero esto seguramente se descubrir algn da. All viva Lucas el maquinista, con su locomotora. La locomotora seDescargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 2



llamaba Emma y era una locomotora-tnder1 muy buena, aunque quizs algo pasada de moda. Pero, sobre todo, era muy gorda. Alguien se podra preguntar: para qu necesita una locomotora un pas tan pequeo? Pues porque un maquinista necesita tener una locomotora; si no la tuviese, qu conducira? Una bicicleta, quizs? Entonces sera un conductor de bicicletas, y un maquinista como es debido, quiere conducir locomotoras y nada ms. Por otra parte, en Lummerland no haba ninguna bicicleta. Lucas el maquinista era un hombre pequeo, algo rechoncho, que no se preocupaba lo ms mnimo por saber si alguien consideraba necesaria una locomotora o no. Llevaba gorra de visera y traje de trabajo. Sus ojos eran tan azules como el cielo de Lummerland cuando haca buen tiempo. Pero su cara y sus manos estaban completamente negras por el aceite y la carbonilla. Y aunque se lavaba cada da con cierto jabn especial para maquinistas, el tizne no desapareca. Haba penetrado profundamente en la piel porque, debido a su trabajo, Lucas se pona negro cada da, desde haca muchos aos. Cuando se rea esto lo haca a menudo, se le vean brillar en la boca hermosos dientes blancos, con los que era capaz de partir nueces. Llevaba adems en la oreja izquierda un aro de oro y fumaba en una pipa muy grande. Aunque Lucas no era corpulento, tena una sorprendente fuerza fsica. Por ejemplo, poda, si quera, hacer un nudo con una barra de hierro. Pero nadie saba exactamente lo fuerte que era porque amaba la tranquilidad y la paz y nunca haba tenido que demostrar su fuerza. Adems, escupiendo era un artista. Daba tan bien en el blanco que poda apagar una cerilla encendida a una distancia de tres metros y medio. Pero esto no era todo. Poda hacer algo ms y no exista nadie en el mundo que le pudiera igualar: era capaz deLocomotora-tnder es la que no tiene separado el tnder donde lleva el carbn, sino que aqul forma una sola pieza con ella.1


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escupir en looping. Muchas veces al da iba Lucas por la serpenteante va, atravesando los cinco tneles, de un extremo a otro de la isla y viceversa sin que nunca le sucediera nada. Emma resoplaba y silbaba por diversin. Y en ocasiones Lucas silbaba tambin una cancioncilla y luego lo hacan a dos voces, cosa que resultaba muy alegre sobre todo en los tneles porque all resonaba. Adems de Lucas y de Emma haba en Lummerland un par de personas ms. Estaba por ejemplo, el rey que reinaba en el pas y que viva en el castillo entre los dos picos. Se llamaba Alfonso Doce-menos-cuarto porque haba nacido a las doce menos cuarto. Era un gobernante bastante bueno. Y nadie poda decir nada malo porque realmente de l no se poda decir absolutamente nada. Estaba casi siempre en su castillo sentado, con la corona en la cabeza, con una bata de terciopelo rojo y con zapatillas de cuadros escoceses en los pies, hablando por telfono. Para esto dispona de un gran telfono de oro. El rey Alfonso Doce-menos-cuarto tena dos sbditos si se excepta a Lucas, que en realidad no era un sbdito, sino un maquinista. Uno de los sbditos era un hombre llamado seor Manga. El seor Manga siempre estaba paseando con un sombrero hongo en la cabeza y un paraguas cerrado debajo del brazo. Viva en una casa corriente y no tena ocupacin fija. Paseaba y nada ms. Era el sbdito ms importante y le gobernaban. A veces, cuando llova, abra el paraguas. Acerca del seor Manga no hay nada ms que contar. El otro sbdito era una mujer, precisamente una mujer muy simptica. Era grande y gorda aunque no tan gorda como Emma la locomotora. Tena las mejillas rojas como una manzana y se llamaba seora Que, con dos es. Probablemente uno de sus antepasados haba sido algo sordo y la gente empez a llamarle sencillamente as, con la palabra que deca siempre, cuando no oaDescargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 4



algo. Y as le haba quedado. La seora Que viva en la casa de la tienda, donde se poda comprar todo lo necesario: chicle, peridicos, cordones para los zapatos, leche, plantillas, espinacas, mantequilla, sierras, azcar, sal, pilas para linternas de bolsillo, sacapuntas, portamonedas en forma de pequeos pantalones de cuero, perlas, recuerdos de viaje, pegamento... abreviando: de todo. Los recuerdos de viaje no se vendan casi nunca porque a Lummerland nunca llegaban viajeros. Slo el seor Manga compraba a veces alguno, por gusto y no porque en realidad lo necesitara. Por otra parte le gustaba charlar un rato con la seora Que. Ah! y para no olvidarlo, al rey slo se le poda ver en los das de fiesta porque la mayor parte del tiempo estaba muy ocupado reinando. Pero en los das de fiesta, a las doce menos cuarto en punto, se asomaba a la ventana y saludaba amistosamente con la mano. Entonces sus sbditos gritaban jubilosos y lanzaban sus sombreros al aire y Lucas dejaba que Emma silbara alegremente. Luego les daban mantecados a todos y en ciertas fiestas importantes, helado de fresa. El helado se lo encargaba el rey a la seora Que, que era una verdadera maestra en la elaboracin de helados. En Lummerland la vida era tranquila, hasta que un da... S, y con esto empieza nuestra historia.


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CAPTULO SEGUNDO

EN EL QUE LLEGA UN PAQUETE MISTERIOSO

Un hermoso da lleg a la playa de Lummerland el barco correo y el cartero salt a tierra con un gran paquete debajo del brazo. Vive aqu una tal seora Maldiente o algo parecido? pregunt poniendo una cara de circunstancias como no haca nunca cuando traa el correo. Lucas mir a Emma, Emma mir a los dos sbditos, los dos sbditos se miraron entre s y hasta el rey mir por la ventana a pesar de que no era da festivo ni eran las doce menos cuarto. Querido seor cartero dijo el rey, algo molesto, hace ya aos que nos trae usted el correo. Nos conoce perfectamente a m y a mis sbditos y de pronto se le ocurre preguntar si aqu vive la seora Maldiente o algo parecido. Pero, por favor, Majestad contest el cartero, lea usted mismo, Majestad! Y subi rpidamente por la montaa y le entreg el paquete al rey por la ventana. En el paquete haba la direccin. El rey ley la direccin, luego sac las gafas, se las puso y ley la direccin por segunda vez. No consigui nada; movi perplejo la cabeza y habl a sus sbditos. Vaya, para m es sencillamente inexplicable, pero aqu lo pone en negro sobre blanco! Qu pone? pregunt Lucas. El rey, muy confuso se volvi a poner las gafas y dijo: Escuchad, sbditos, lo que pone en la direccin. Y la ley lo mejor que pudo. Una direccin muy rara! dijo el seor Manga cuando el rey hubo terminado.


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S dijo el cartero, indignado , hay tantas faltas de ortografa que casi no se puede descifrar. Estas cosas son muy desagradables para nosotros los carteros. Si supiramos quin lo ha escrito! El rey volvi el paquete y busc el remitente. Aqu slo hay un 13 muy grande! dijo mirando perplejo al cartero y a sus sbditos. Muy raro! el seor Manga se dej or de nuevo. Pues dijo el rey, resuelto , raro o no raro, XUmmrLanT slo puede significar Lummerland. Y no hay otra solucin, alguno de nosotros tiene que ser la seora Maldiente o algo parecido. Calmado, se quit las gafas y con su pauelo de seda se sec las gotas de sudor de la frente. S dijo la seora Que , pero en toda la isla no hay ningn tercer piso. Realmente es cierto dijo el rey. Y tampoco tenemos ninguna calle Vieja opin el seor Manga.Descargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 7



Desgraciadamente tambin eso es cierto suspir el rey, muy afligido. Y no tenemos ningn nmero 133 aadi Lucas y se ech la gorra de visera hacia atrs . Yo tendra que saberlo, porque al fin y al cabo doy muchas vueltas por la isla. Qu raro! murmur el rey y sacudi la cabeza. Todos los sbditos sacudieron la cabeza y murmuraron: Qu raro! Tambin podra ser una equivocacin opin Lucas al cabo de un rato. Pero el rey contest: Quiz sea una equivocacin, pero puede no ser una equivocacin. Y si no es una equivocacin entonces quiere decir que tengo otro sbdito! Esto es muy, pero muy emocionante! Fue al telfono y por la emocin estuvo hablando durante tres horas sin interrupcin. Entretanto los sbditos, el cartero y Lucas decidieron registrar detenidamente toda la isla. Subieron a la locomotora Emma y se pusieron en marcha. En cada parada Emma silbaba fuerte, los pasajeros bajaban y gritaban en todas direcciones: Seora Maaaldieeeente! Aaaaaqu haaaay un paqueeeete para usteeeeed! Pero nadie contestaba. Bueno dijo el cartero , ya no me queda tiempo para seguir buscando porque tengo ms correo para entregar. Les dejo el paquete. Quiz encuentren a la seora Maldiente o algo parecido. Volver la semana prxima y si no se ha presentado nadie me llevar el paquete. Con esto salt a su barco correo y se fue. Qu es lo que sucedi con el paquete? Los sbditos y Lucas deliberaron largo rato. Luego el rey volvi a aparecer en la ventana y dijo que haba estado pensando en el asunto, que haba hablado por telfono y haba llegado a la siguiente conclusin: la seora Maldiente o algo parecido era sin duda una mujer. Pero la nica mujer en Lummerland era, segn sus noticias, la seora Que. Por lo tanto el paquete era probablemente para ella. LeDescargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 8



daba su real permiso para abrirlo y as todo se aclarara. Los sbditos juzgaron que esta decisin del rey era muy sensata y la seora Que se march en seguida para proceder a la apertura. Rompi el cordel y quit el papel de embalaje. Apareci entonces una gran caja llena de agujeros para asegurar la ventilacin, como en una jaula de grillos. La seora Que abri la caja y encontr en ella otra ms pequea. Esta estaba igualmente llena de agujeros y bien protegida con paja y virutas. Era evidente que contena algo frgil, quiz cristal o una radio. Pero por qu entonces los agujeros para el aire? La seora Que levant rpidamente la tapa y dentro hall otra caja ms o menos del tamao de una caja de zapatos y tambin con agujeros. La seora Que la abri impaciente y apareci un pequeo nio negro! Este mir con sus grandes ojos brillantes a los que le rodeaban y pareca feliz por haber salido de la incmoda caja de cartn. Un nio! exclamaron todos sorprendidos , un nio negro! Podra tratarse de un negrito exclam el seor Manga con cara muy inteligente. Realmente dijo el rey y se puso las gafas , es sorprendente, muy sorprendente. Y se volvi a quitar las gafas. Hasta aquel momento Lucas no haba dicho nada, pero su cara se haba ensombrecido. No me haba sucedido una cosa as en toda la vida! dijo rugiendo, y prosigui: un chiquillo tan pequeo en una caja de embalaje! Lo que hubiera podido suceder si no la hubiramos abierto! S, como algn da encuentre al autor de esto le dar una paliza de la que se acordar toda su vida; tan cierto como me llamo Lucas el maquinista! Cuando el nio oy los gruidos de Lucas empez a llorar. Era todava demasiado pequeo para comprender y crey que le rean. Estaba asustado tambin por la cara tan sucia de Lucas el maquinista, porque todava no saba que l tambin la tena negra.Descargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 9



La seora Que cogi en seguida al nio en brazos y le consol. Lucas se qued muy triste porque no haba querido asustar al nio. La alegra de la seora Que era enorme; siempre haba deseado tener un nio y por las noches se dedicaba a hacer chaquetitas y pantalones y los haca slo para hacerse la ilusin de que tena un pequeuelo. Le pareca estupendo que el nio fuera negro porque ese color haca muy bonito sobre la tela rosa y el rosa era su color preferido. Cmo habr que llamarle? pregunt de repente el rey. El nio ha de tener un nombre! Esto era cierto y todos empezaron a pensar. Finalmente, Lucas dijo: Yo le llamara Jim, porque me parece un buen nombre para un chico. Se dirigi al nio en un tono de voz cauteloso para no volverle a asustar: Qu, Jim, vamos a ser amigos? Entonces el nio le tendi su manita negra con la palma rosada y Lucas la cogi tiernamente en su gran mano negra y dijo: Hola, Jim! Y Jim se ri. Desde aquel da fueron amigos. A la semana siguiente el cartero volvi. La seora Que baj a la orilla del mar y le dijo, desde lejos, que siguiera su camino en silencio y no se acercara a tierra. Que todo estaba en orden. El paquete era para ella. Que el nombre en la direccin estaba muy mal escrito y que por eso no lo haban entendido. Mientras deca esto el corazn le lata porque se le haba disparado y los latidos le llegaban al cuello. Tena un miedo tremendo de que el cartero se volviera a llevar al nio. No quera entregar a Jim de ninguna manera porque estaba muy contenta de tenerle. El mensajero exclam: Bueno, entonces todo est en regla.Descargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 10



Buenos das, seora Que!, y se march. La seora Que respir tranquilizada, volvi corriendo a su casa, la de la tienda, y bail con Jim en brazos por toda la habitacin. Pero de pronto empez a pensar en que Jim no era suyo en realidad y que quizs algn da sucedera algo terrible. Este pensamiento la puso muy triste. Ms tarde, cuando Jim era ya mayor, suceda a veces que la seora Que se pona seria de repente, colocaba las manos en su regazo y contemplaba a Jim preocupada. Entonces pensaba en quin sera la verdadera madre de Jim... Algn da le tendr que decir la verdad suspiraba cuando se desahogaba con el rey o con el seor Manga o con Lucas. Los dems asentan gravemente y opinaban tambin que tendra que hacerlo. Pero la seora Que lo dejaba siempre para ms adelante. Lo cierto es que no sospechaba que no estaba lejos el da en que Jim se enterara de todo y no por la seora Que, sino de otra manera muy distinta y muy extraa. Ahora, pues, Lummerland tena un rey, un maquinista, una locomotora, y dos sbditos y cuarto, pues Jim era por entonces demasiado pequeo para ser contado ya como un sbdito entero. Pero con el transcurso de los aos creci y se convirti en un verdadero muchacho que haca travesuras, molestaba al seor Manga y, como a todos los chiquillos, no le gustaba mucho lavarse. No consideraba necesario lavarse ya que era tan negro que no se poda ver si su cuello estaba limpio o sucio. Pero la seora Que no admita sus razones y Jim acab finalmente por convencerse. La seora Que se senta muy orgullosa de l y como todas las madres sufra por cualquier cosa. Tambin sufra sin motivo o por motivos muy pequeos como el de que Jim se comiera la pasta de dientes en lugar de usarla para lavrselos. A l le gustaba mucho. Pero otras veces Jim la ayudaba, por ejemplo despachando en la tienda cuando el rey o Lucas o el seor Manga queran comprar algo y la seora Que no tena tiempo para atenderles.Descargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 11



Lucas el maquinista segua siendo el mejor amigo de Jim. Se comprendan con pocas palabras, slo porque Lucas era tambin casi negro. Muchas veces Jim suba a Emma y Lucas se lo enseaba y se lo explicaba todo. Y a veces Jim conduca un rato bajo la vigilancia de Lucas. La mayor ilusin de Jim era la de llegar a ser un da maquinista de tren porque este oficio cuadraba muy bien con el color de su piel. Pero para ello necesitaba tener una locomotora propia y las locomotoras son difciles de conseguir, sobre todo en Lummerland. Ahora ya sabemos todo lo importante sobre Jim y slo nos falta contar cmo consigui su apellido. Fue as: Jim sola tener en sus pantalones un agujero y siempre en el mismo sitio. La seora Que lo haba zurcido ya cientos de veces, pero al cabo de un par de horas volva a aparecer. Verdaderamente Jim se esforzaba tratando de evitarlo. Pero cuando tena que trepar de prisa a un rbol o resbalaba rpido por los altos picos, el agujero volva a aparecer. Por fin la seora Que encontr la solucin; convirti los bordes del agujero en un ojal y a su lado cosi un gran botn. As en lugar de arrancar la tela para agujerearla bastaba con desabrochar y en lugar de remendarla bastaba con abrochar. Desde aquel da Jim fue conocido por todos los habitantes de la isla como Jim Botn.


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CAPTULO TERCERO

EN EL QUE SE EST A PUNTO DE TOMAR UNA DECISIN MUY TRISTE CON LA QUE JIM NO EST CONFORME

Pasaron los aos y Jim era ya casi un medio sbdito. En cualquier otro pas hubiera tenido que ir a la escuela para aprender a leer, a escribir, a hacer cuentas, pero en Lummerland no haba ninguna escuela. Y como no haba ninguna escuela nadie pensaba en que Jim era ya lo bastante mayor para aprender a leer, a escribir y a contar. Naturalmente, Jim tampoco se preocupaba por ello y viva feliz. Una vez al mes, la seora Que le meda. Le haca apoyar descalzo en el marco de la puerta de la cocina y controlaba lo que haba crecido con un libro que le colocaba sobre la cabeza. Haca una seal con un lpiz en el marco de la puerta y la seal quedaba cada vez un poco ms arriba. La seora Que se alegraba mucho de que Jim creciera. Pero haba otra persona que se preocupaba por ello: el rey, que tena que gobernar el pas y era responsable del bienestar de sus sbditos. Una noche llam a Lucas el maquinista a su palacio entre los dos picos. Lucas entr, se quit la gorra de la cabeza y la pipa de la boca y dijo amablemente: Buenas noches, seor rey! Buenas noches, querido Lucas, maquinista! contest el rey sentado junto a su telfono de oro, sealando con una mano una silla vaca, por favor, sintate. Lucas se sent. Bien empez el rey y tosi dos veces , querido Lucas, no s cmo decrtelo, pero s que me comprenders.Descargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 13



Lucas no respondi. El aspecto serio del rey le haca titubear. El rey volvi a toser, mir a Lucas con mirada solemne y preocupada y empez de nuevo: T has sido siempre un hombre comprensivo, Lucas. De qu se trata? pregunt Lucas con cautela. El rey se quit la corona, le ech aliento y frotndola con la manga de la chaqueta le sac brillo. Lo hizo para ganar tiempo porque se senta confuso y desconcertado. Se volvi a colocar bruscamente la corona en la cabeza, volvi a toser y dijo decidido: Querido Lucas, he pensado mucho en ello y he llegado a la conclusin de que no se puede hacer nada ms. Lo tenemos que hacer. Qu es lo que tenemos que hacer, Majestad? pregunt Lucas. No lo he dicho ya? murmur el rey, sorprendido. Cre haberlo dicho hace un momento. No contest Lucas , usted ha dicho solamente que tenamos que hacer algo. El rey le mir asombrado. Al cabo de un rato sacudi la cabeza y dijo: Qu raro!, hubiera asegurado que ya haba dicho que deberamos prescindir de Emma. Lucas crey no haber odo bien y pregunt: Qu es lo que tenemos que hacer con Emma? Prescindir de ella contest el rey y aadi tristemente: Naturalmente no en seguida, pero s lo ms pronto posible. S que para todos nosotros es una decisin muy triste sta de separarnos de Emma, pero lo tenemos que hacer. Jams, Majestad dijo Lucas, decidido . No, de ninguna manera. Mira, Lucas dijo el rey, conciliador , Lummerland es un pas pequeo. Un pas extraordinariamente pequeo en comparacin con otros pases como Alemania o frica o China. Para un rey unaDescargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 14



locomotora, un maquinista y dos sbditos son suficientes. Pero cuando llega otro sbdito... Pero si no es ms que medio! exclam Lucas. Oh, claro, claro dijo el rey, afligido , pero, por cunto tiempo todava? Crece cada da ms. Tengo que pensar en el futuro de nuestro pas pues para eso soy el rey. Dentro de muy poco Jim ser un verdadero sbdito. Entonces querr tener una casa. Y dime, por favor, dnde vamos a colocar esa casa? No hay sitio porque todos los sitios libres estn llenos de vas. Es necesario que nos reduzcamos. No hay ms remedio. Caramba! gru Lucas y se rasc detrs de la oreja. Ya ves prosigui el rey , nuestro pas padece ahora sencillamente de exceso de poblacin. Casi todos los pases del mundo padecen de lo mismo, pero Lummerland de forma ms grave. Tengo preocupaciones terribles. Qu tenemos que hacer? No, yo tampoco lo s dijo Lucas. O tenemos que suprimir a Emma la locomotora, o uno de nosotros tendr que emigrar en cuanto Jim Botn sea un sbdito completo. Querido Lucas, t eres amigo de Jim. Quieres que el chico se tenga que marchar de Lummerland cuando sea mayor? No dijo tristemente Lucas , me voy dando cuenta. Al cabo de un rato aadi: Pero tampoco me puedo separar de Emma. Qu sera de un maquinista sin su locomotora? Por ahora opin el rey, ve pensando en ello. S que eres un hombre razonable. Todava tienes tiempo para decidir, pero hay que tomar una decisin. Y como seal de que la audiencia haba terminado le tendi la mano. Lucas se levant, se puso la gorra y abandon cabizbajo el palacio. El rey se hundi suspirando en su silln y se sec el sudor de la frente con su pauelo de seda. La conversacin le haba fatigado mucho. Lucas baj lentamente hacia su pequea estacin donde leDescargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 15



esperaba Emma, la locomotora. La golpe cariosamente y le dio un poco de aceite porque era lo que ms le gustaba. Luego se sent en el suelo y hundi la cabeza entre las manos. Era una de aquellas tardes en que el mar estaba tranquilo y en calma. El sol poniente se reflejaba en el ocano sin fin formaba con su luz un camino brillante y dorado desde el horizonte hasta los pies del maquinista Lucas. Lucas contemplaba aquel camino que conduca lejos, a pases y partes del mundo desconocidas, nadie saba a dnde. Vea cmo el sol se esconda lentamente y cmo el camino de luz se volva cada vez ms estrecho para desaparecer al fin. Inclin tristemente la cabeza y dijo en voz baja: Bien, nos iremos, pero los dos. Del mar llegaba un viento suave y empezaba a refrescar. Lucas se levant, se acerc a Emma y la contempl largo rato. Emma se dio cuenta de que algo suceda. Las locomotoras no tienen una gran inteligencia por eso necesitan siempre un conductor, pero tienen una gran sensibilidad. Y cuando Lucas murmur en voz baja y tristemente: Mi querida vieja Emma, le doli tanto que empez a resoplar. Emma dijo Lucas despacio y con voz desconocida, no me puedo separar de ti. Donde sea, en la tierra o en el cielo, si llegamos a l. Emma no comprendi nada de lo que Lucas le deca, pero le quera mucho y no poda soportar verle tan triste. Empez a sollozar de forma desgarradora. Lucas slo consigui consolarla despus de muchsimos esfuerzos. Es a causa de Jim Botn, comprendes? dijo con acento conciliador. Pronto ser un sbdito entero y entonces aqu faltar sitio para uno de nosotros. Y como para un pas un sbdito es ms importante que una locomotora, gorda y vieja, el rey ha decidido que tienes que marcharte. Pero si t te vas, yo me voy contigo, esto est claro. Qu hara yo sin ti? Emma respir hondo e iba a seguir sollozando cuando de repenteDescargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 16



una voz aguda pregunt: Qu sucede? Era Jim Botn que haba estado esperando a Lucas y que, esperndole, se haba dormido en el tnder. Se despert cuando Lucas empez a hablar con Emma y sin querer lo haba odo todo. Hola, Jim! exclam Lucas, sorprendido . Lo que hablbamos no era para que t lo oyeras. Pero de todos modos, por qu no lo has de saber? S, Emma y yo, los dos, nos vamos. Para siempre. Tiene que ser as. Por mi culpa? pregunt Jim, asustado. Considerando las cosas a la luz del da dijo Lucas , se ve que el rey no est equivocado. Lo que sucede es sencillamente que Lummerland es demasiado pequeo para todos nosotros. Cundo pensis marcharos? balbuce Jim. Lo mejor es no alargar las despedidas cuando son inevitables contest Lucas gravemente . Me parece que nos iremos esta noche. Jim medit un rato. De pronto dijo, resuelto: Me voy con vosotros. Pero, Jim exclam Lucas , no puede ser de ninguna manera. Qu dira la seora Que? No lo permitira jams. Lo mejor es no decirle nada respondi Jim con decisin . Le dejar una carta sobre la mesa de la cocina y en ella se lo explicar todo. Cuando sepa que me he ido contigo no se preocupar demasiado. Tal vez dijo Lucas y puso una cara muy pensativa . Pero t no sabes escribir. Ahora mismo le dibujar una carta aclar Jim. Pero Lucas sacudi la cabeza. No, muchacho, no te puedo llevar conmigo. Verdaderamente es muy amable de tu parte y yo te llevara muy a gusto. Pero no es posible, eres todava casi un nio y slo nos... Se detuvo porque Jim volvi de repente la cara hacia l y en ellaDescargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 17



vio reflejada una pena muy grande. Lucas dijo Jim lentamente , por qu dices esas cosas? Os ayudara mucho. Hombre, s! contest Lucas algo confuso, naturalmente; eres un chico til y en algunos sitios puede ser una ventaja el ser pequeo. Est bien... Encendi la pipa y permaneci un rato en silencio. Estaba a punto de acceder, pero quera probar al muchacho. Por esto empez de nuevo: Piensa en ello, Jim! Emma tiene que marcharse, precisamente para que t, ms adelante, tengas bastante sitio. Si t te vas ahora, Emma se podra quedar tranquilamente y yo tambin. No dijo Jim, terco , yo no abandonar a mi mejor amigo. O nos quedamos los tres o nos vamos los tres. Como no nos podemos quedar, nos iremos los tres. Lucas sonri. Es muy amable por tu parte, Jim dijo poniendo una mano sobre el hombro de su amigo . Pero temo que al rey no le parezca bien. Seguro que esto no se le ha ocurrido. Me da lo mismo aclar Jim . Me ir contigo de todas maneras. Lucas volvi a meditar un buen rato y se envolvi en el humo de su pipa. Lo haca siempre cuando estaba emocionado. No quera que nadie le viera; pero Jim le conoca muy bien. Bueno! la voz de Lucas sali por fin de la nube de humo . Te esperar aqu a medianoche. De acuerdo contest Jim. Se dieron la mano y Jim se marchaba ya cuando Lucas le volvi a llamar. Jim Botn dijo Lucas y su voz son alegre , eres el tipo ms simptico que he encontrado en mi vida. Dicho esto se volvi y se alej rpidamente. Jim le mir pensativo y luego se fue tambin hacia su casa. Las palabras de Lucas resonaban todava en sus odos. Pero al mismo tiempo pensaba enDescargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 18



la seora Que, que haba sido siempre tan buena y tan cariosa con l. Se senta feliz y desgraciado al mismo tiempo.


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CAPTULO CUARTO

EN EL QUE EL MS EXTRAO BARCO SE ADENTRA EN EL MAR Y LUCAS RECONOCE QUE PUEDE CONFIAR EN JIM BOTN La cena haba terminado. Jim bostezaba como si estuviera muy cansado y deca que quera acostarse en seguida. La seora Que estaba algo sorprendida. Normalmente le costaba mucho convencer a Jim para que se acostara, pero pens que se iba volviendo obediente. Cuando Jim ya estaba en la cama entr como cada noche, le tap, le dio un beso y sali de la habitacin despus de haber apagado la luz. Volvi a la cocina para trabajar un rato ms en una chaqueta que le estaba haciendo al muchacho. Jim, en la cama, esperaba. La luna brillaba en la ventana. Todo permaneca en silencio. Slo se oa el murmullo tranquilo del mar y de vez en cuando, desde la cocina, el ruido de las agujas de hacer media. De pronto se le ocurri que l no llevara jams aquella chaqueta que le estaba tejiendo la seora Que y pens en lo que sta hara cuando lo supiera... Todo le pareci tremendamente triste y record las veces que haba llorado y haba corrido a la cocina a contarle sus penas a la seora Que. Volvi a pensar entonces en las palabras que Lucas le haba dirigido al despedirse de l y comprendi que se tena que callar, que no poda decir nada. Pero era muy difcil, casi demasiado difcil para l que no era ms que un medio sbdito. Y entonces sucedi algo con lo que Jim no haba contado: le venci el cansancio. Nunca haba estado despierto hasta tan tarde y casi no poda tener los ojos abiertos. Si por lo menos hubiera podido moverse o tuviera algo con que jugar! Pero estaba all, en la cama caliente y acogedora, y se le cerraban los ojos. Pensaba en lo maravilloso que habra sido si se hubiera podido dormir tranquilamente. Se frotaba los ojos y se pellizcaba losDescargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 20



brazos para seguir despierto. Luchaba contra el sueo pero de repente se durmi. Le pareca que haca horas que estaba en la playa y que lejos, sobre el mar azul, avanzaba la locomotora Emma. Rodaba sobre las olas como si el agua fuese algo slido. En la cabina iluminada por el resplandor del fuego, Jim vea a su amigo Lucas el maquinista que agitaba un gran pauelo rojo y exclamaba: Por qu no has venido? Adis, Jim!... Adis, Jim!... Adis, Jim! Su voz era extraa y resonaba en la noche. De pronto comenz a tronar y relampaguear y a soplar un viento helado desde el mar. Con el silbido del viento se volva a or la voz de Lucas: Por qu no has venido?... Adis!... Adis, Jim! La locomotora se volva cada vez ms pequea. La vio por ltima vez a la luz de un relmpago y luego desapareci en el oscuro horizonte. Jim, desesperado, quiso correr detrs de ella por encima del agua, pero sus piernas parecan estar clavadas en el suelo. El esfuerzo que hizo por desplegarlas le despert y se levant asustado. La luz de la luna iluminaba la habitacin. Qu hora sera? Se habra acostado ya la seora Que? Habra pasado ya la medianoche y el sueo sera una realidad? En aquel momento el reloj de la torre del palacio real dio las doce. Jim salt de la cama, se visti e iba a saltar por la ventana cuando se acord de la carta. Tena que dibujar sin falta una carta para la seora Que, porque si no ella se preocupara terriblemente y l no quera que eso ocurriera. Con mano temblorosa Jim arranc una hoja de su cuaderno y pint en ella esto:


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Significaba: Me he marchado en Emma con Lucas el maquinista. Debajo dibuj rpidamente:

Significaba: No sufras, puedes estar tranquila. Por ltimo muy de prisa dibuj esto:Descargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 22



Quera decir: Te besa tu Jim. Coloc la hoja encima de su almohada y sali rpida pero silenciosamente por la ventana. Cuando lleg al lugar en que se haban citado, Emma la locomotora ya no estaba. Tampoco a Lucas se le vea por ninguna parte. Jim baj corriendo hacia la orilla. All vio a Emma que casi nadaba en el agua. A horcajadas sobre ella estaba Lucas el maquinista izando una vela, cuyo mstil haba atado fuertemente a la cabina. Lucas! llam Jim sin aliento , esprame, Lucas, estoy aqu! Lucas se volvi sorprendido y en su cara apareci una alegre sonrisa. Vaya! dijo , si es Jim Botn. Crea que habas preferido quedarte. Hace ya mucho rato que han dado las doce. Ya lo s contest Jim. Se acerc a Lucas, le cogi la mano y salt sobre Emma. Haba olvidado la carta, comprendes?, y tuve que volver atrs. Yo tema que te hubieras dormido dijo Lucas y ech unos grandes anillos de humo por su pipa. No he dormido nada asegur Jim. Menta porque no quera que su amigo pensara que era poco formal. Te hubieras ido sin m? Pues s dijo Lucas , naturalmente, hubiera esperado un rato todava, pero luego... Yo no poda saber si habas cambiado de idea. Era posible, verdad? Pero si habamos quedado de acuerdo! dijo Jim con un tono cargado de reproches.Descargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 23



S admiti Lucas . Me alegro de que hayas mantenido tu palabra. Ahora s que puedo confiar en ti. Pero, qu te parece nuestro barco? Estupendo dijo Jim. Pero yo siempre haba credo que las locomotoras en el agua se hundan. Lucas sonri satisfecho. Pero no, si antes se saca toda el agua de la caldera, si se vaca el tnder y se calafatean las puertas aclar y sac pequeas nubculas de humo . Es un truco que no todos conocen. Qu es lo que hay que hacer con las puertas? quiso saber Jim, que no haba odo nunca esa palabra. Calafatear repiti Lucas . Significa que hay que tapar todas las rendijas con estopa y alquitrn para que no se pueda filtrar ni una sola gota de agua. Esto es muy importante porque con la cabina impermeable, la caldera vaca y el tnder sin carga, Emma no se puede hundir. Adems, si se le ocurre llover tendremos un magnfico camarote. Pero, cmo entraremos? quiso saber Jim , si las puertas han de estar tan bien cerradas? Podremos deslizamos hacia abajo por el tnder dijo Lucas. Ya ves, cuando se sabe hacer, una locomotora puede nadar como un pato. Ah! dijo Jim, admirado . Pero , no es de hierro? No importa contest Lucas, divertido, y escupi un looping en el agua . Tambin hay barcos que son de hierro. Por ejemplo, un tanque de gasolina vaco tambin lo es y a pesar de ello no se hunde, si no le entra agua. Ah! exclam Jim como si le hubiera comprendido. Pens que Lucas era un hombre muy listo y que con un amigo como aqul nada podra salir mal. Se alegraba por haber mantenido su palabra. Si no opinas lo contrario dijo Lucas , nos pondremos en marcha. De acuerdo contest Jim.Descargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 24



Soltaron el cable que sujetaba a Emma a la orilla. El viento hinch la vela, el mstil cruji y el extrao barco se puso en movimiento. No se oa ms ruido que el zumbido del viento y el murmullo de las pequeas olas que chocaban con la proa de Emma. Lucas rodeaba con su brazo los hombros de Jim y los dos contemplaban silenciosos cmo Lummerland se iba quedando atrs, iluminado por la luna, con la casa de la seora Que, y la casa del seor Manga, con la pequea estacin del tren y el palacio del rey entre los dos picos desiguales. Grandes lgrimas resbalaban por las negras mejillas de Jim. Ests triste? pregunt Lucas en voz baja. En sus ojos haba tambin un brillo sospechoso. Jim se son ruidosamente la nariz, se pas la mano por los ojos y sonri valientemente. Ya ha pasado. Lo mejor ser que no volvamos a mirar hacia atrs opin Lucas dndole un golpe amistoso en la espalda. Se volvieron de forma que slo podan mirar hacia delante. Bueno! dijo Lucas, fumar otra pipa y luego jugaremos un rato a algn juego para distraernos. Prepar su pipa, la encendi, lanz un par de anillos de humo y luego empezaron a ]jugar para distraerse. Al poco rato estaban los dos muy entretenidos y se rean. As fue cmo zarparon sobre el mar iluminado por la luna.


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CAPTULO QUINTO

EN EL QUE SE TERMINA EL VIAJE POR MAR Y JIM DESCUBRE RBOLES TRANSPARENTES

El viaje continu sin incidentes dignos de mencin. Por suerte el tiempo fue bueno. Una brisa ligera y suave hinchaba de da y de noche la vela y permiti que Emma avanzara tranquilamente. Me gustara saber dijo Jim una vez ms, pensativo hacia dnde vamos. No te preocupes contest Lucas, confiado . Sencillamente, nos dejaremos llevar. Durante unos das les sigui una manada de peces voladores que divirtieron mucho a los dos amigos. Los peces voladores son seres muy graciosos. Volaban alrededor de la cabeza de Jim y jugaban con l. Se perseguan unos a otros pero Jim no consigui coger nunca a ninguno porque eran extraordinariamente giles; lo intentaba con tanto ardor que se cay dos veces al agua. Por suerte nadaba muy bien porque haba aprendido en la playa de Lummerland cuando era muy pequeo. Cuando Lucas le sac del agua y le puso, calado hasta los huesos, sobre el techo de la cabina, todos los peces voladores sacaban sus cabezas del agua y abran la boca como si se estuvieran burlando. No se oa nada porque es sabido que los peces son mudos. Cuando los viajeros estaban hambrientos pescaban un par de peras de mar o de pepinos de agua de los altos rboles de coral. Estos rboles crecen tanto, que desde el fondo del mar llegan hasta la superficie del agua. La fruta del mar es nutritiva y contiene muchas vitaminas; es adems tan jugosa que los dos amigos nunca pasaron sed. (El agua del mar no se puede beber porque es muy salada.)Descargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 26



Pasaron los das y se contaban historias, silbaban, o jugaban a algn juego. Lucas haba llevado, por si acaso, una caja de juegos pensando que el viaje sera bastante largo. Por la noche, cuando queran dormir, abran la tapadera del tnder que permaneca siempre cerrada para que no entrara agua y se deslizaban en la cabina por el agujero por donde se cargaba el carbn. Desde el interior, Lucas volva a cerrar con cuidado la tapadera. Se envolvan en mantas y se echaban en el suelo. El camarote era muy pequeo pero muy cmodo. Se sentan muy a gusto, sobre todo cuando el agua golpeaba las puertas calafateadas y Emma se balanceaba como si fuera una enorme cuna. Una maana exactamente al tercer da de la cuarta semana de viaje , Jim se despert muy temprano. Le pareci haber notado una sacudida. Qu ser esto? pens. Por qu Emma no se balancea ni se mueve? En vista de que Lucas estaba profundamente dormido, Jim decidi ir a ver lo que suceda. Con mucho cuidado, para no despertar a su amigo, se levant, se puso de puntillas y mir hacia fuera por una de las ventanillas. A la luz rosada del amanecer contempl un paisaje de una belleza suave y maravillosa. Nunca haba visto nada tan hermoso, ni siquiera en fotografa. No exclam al cabo de un rato , esto no puede ser realidad. Debo de estar soando que estoy aqu y que veo todo esto. Se volvi a echar rpidamente y cerr los ojos para seguir durmiendo. Pero con los ojos cerrados no vea nada. Entonces pens que no poda ser un sueo. Se volvi a levantar, volvi a mirar hacia fuera y vio otra vez el paisaje. Vea rboles y flores maravillosas, de colores y formas extraas pero lo ms raro de todo era que parecan ser transparentes, transparentes como cristales de color. Frente a la ventanilla por la que Jim estaba mirando, haba un rbol muy viejo, tanDescargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 27



imponente que tres hombres no hubieran podido abrazar su tronco. Pero a travs de l, como en un acuario, se poda ver todo lo que haba detrs. El rbol era de un color violeta oscuro y por ello todo lo que estaba detrs pareca tambin violeta oscuro. Vaporosas nubes de niebla flotaban sobre los prados y aqu y all serpenteaban los ros, cruzados por estrechos y graciosos puentes de porcelana. Algunos de ellos tenan extraos tejados de los que colgaban cientos de pequeas campanas de plata que brillaban a la luz de la luna. De muchos rboles y de muchas flores colgaban tambin campanas de plata y cuando soplaba la brisa se oa un sonido delicado y celestial. Grandes mariposas de alas brillantes volaban entre las flores y pjaros minsculos, con largos picos arqueados, chupaban la miel y las gotas de roco de sus clices. Estos pjaros no eran mayores que los abejorros. (Se les llama colibrs. Son los pjaros ms pequeos del mundo y parecen hechos de oro y de piedras preciosas.) A lo lejos, en el horizonte, se vean los picos de una gigantesca montaa, con estras rojas y blancas, que se elevaban hasta las nubes y parecan, a distancia, el adorno del cuaderno de un nio gigante. Jim miraba y por el asombro se olvid de cerrar la boca. Bueno oy que le deca Lucas de repente, me parece que no pones una cara muy inteligente, muchacho. Y adems, buenos das, Jim! Y bostez con placer. Oh, Lucas! balbuce Jim sin apartar la vista de lo que vea Afuera todo... es transparente... y... y... Cmo, transparente? pregunt Lucas volviendo a bostezar Por lo que yo s el agua es siempre transparente. Tanta agua me aburre. Quisiera saber cundo llegaremos a algn sitio. Nada de agua Jim casi gritaba por la emocin. Yo hablo de rboles. rboles? pregunt Lucas desperezndose tanto, queDescargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 28



cruji . Jim, t todava ests soando. En el mar no crecen rboles y menos transparentes. Pero no en el mar! exclam Jim, impaciente. Ah afuera hay tierra, rboles y flores y puentes y montaas... Cogi a Lucas de la mano y enfadado intent levantarle. Ah, ah, ah murmuraba Lucas mientras se levantaba. Entonces mir por la ventana y vio el fantstico pas y l tambin se qued un rato sin poder hablar. Por fin exclam: Rayos y truenos! Luego volvi a quedar silencioso. La visin le enmudeca. Qu tierra puede ser? pregunt Jim. Esos rboles raros...? murmur Lucas, pensativo, estas campanitas de plata por todos lados, estos puentes de porcelana estrechos y ligeros...? Y de pronto exclam: Como me llamo Lucas el maquinista, que este pas es China! Ven, Jim, aydame! Tenemos que empujar a Emma hasta la playa. Salieron gateando y empujaron a Emma hasta un lugar seco. Cuando lo hubieron conseguido se sentaron y desayunaron tranquilamente. Comieron los ltimos pepinos de agua de sus provisiones. Luego Lucas encendi la pipa. Hacia dnde iremos ahora? quiso saber Jim. Lo ms sensato ser contest Lucas , que nos dirijamos hacia Ping. Por lo que yo s as se llama la capital de China. A lo mejor conseguimos hablar con Su Majestad el emperador. Qu es lo que quieres de l? pregunt Jim, asombrado. Le quiero preguntar si quiere una locomotora y dos maquinistas. A lo mejor necesita algo as. Entonces nos podramos quedar aqu, comprendes? El pas no parece malo. Se entregaron al trabajo y volvieron a transformar a Emma. Ante todo desmontaron el mstil y la vela. Volvieron a abrir las puertas calafateadas, sacaron la estopa y el alquitrn de las rendijas y por ltimo volvieron a llenar de agua la caldera de Emma y cargaron el tnder con maderos que encontraron en la playa. Al terminar encendieron fuego debajo de la caldera. As seDescargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 29



demostr que la madera transparente arda tan bien como el carbn. Cuando el agua empez a hervir, se pusieron en marcha. La buena y vieja Emma se senta mucho mejor que en el mar, porque el agua no era del todo su elemento. Al poco rato alcanzaron una carretera muy ancha por la que pudieron avanzar rpidamente y con comodidad. Naturalmente, tuvieron cuidado de no pasar por ninguno de los pequeos puentes de porcelana, porque la porcelana, como todos saben, es muy frgil y no soporta demasiado bien que una locomotora pase por encima de ella. Fue una suerte que no se les ocurriera torcer hacia la derecha o hacia la izquierda porque aquella carretera conduca directamente a Ping, la capital de China. Al principio se dirigieron siempre hacia el horizonte sobre el que se levantaba la montaa con estras rojas y blancas. A las cinco horas y media de viaje, Jim, que se haba subido al techo de la locomotora para echar una mirada, vio a lo lejos algo que pareca como un conjunto de miles y miles de tiendas de campaa. Todas estas tiendas brillaban bajo el sol como si fueran de metal. Jim le cont a Lucas lo que haba visto y ste le contest : Son los tejados de oro de Ping. Hemos acertado el camino. Al cabo de media hora larga llegaron a la ciudad.


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CAPTULO SEXTO

EN EL QUE UNA GORDA CABEZA AMARILLA LES CAUSA DIFICULTADES

En Ping haba una enorme cantidad de personas y todas ellas eran chinas. Jim, que no haba visto nunca a tanta gente de una vez, sinti una inquietud misteriosa. Todos eran de ojos rasgados, tenan trenza y llevaban grandes sombreros redondos. Cada chino llevaba a otro chino ms pequeo de la mano. ste llevaba de la mano a otro ms pequeo an, y as sucesivamente hasta el ms pequeo de todos que tena el tamao de un guisante. Si este ltimo hubiese llevado a otro chino ms pequeo, Jim no lo hubiera podido ver y hubiera necesitado una lupa. Estos eran los chinos con sus nios y los nios de sus nios. (Todos los chinos tienen muchos nios y nios de nios.) Todos andaban en desorden por la calle, hablaban, gesticulaban y mareaban a Jim. La ciudad tena miles y miles de casas; cada casa tena muchos muchos pisos y cada piso tena un tejado, parecido a un paraguas, que sobresala y era de oro. De las ventanas colgaban banderitas y faroles y en las callejuelas haba cientos de balcones con cuerdas para tender la ropa, porque los chinos son un pueblo muy limpio. Nunca se ponen ropa sucia y el chino ms pequeo, el que no es mayor que un guisante, lava la suya cada da y la tiende en un cordel ms delgado que un hilo. Emma tena que ir con mucho cuidado para abrirse paso por entre la muchedumbre y no atropellar a nadie. Tema que no se oyera su jadeo y haca sonar sin interrupcin la campanilla y silbaba para que se apartaran del camino los nios y los nios de los nios.Descargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 31



Estaba sin aliento. Por fin llegaron a la plaza principal ante el palacio imperial. Lucas accion la palanca del freno. Emma se detuvo y con un enorme suspiro de alivio dej salir el vapor. Los chinos se desbandaban por todas partes por el miedo. No haban visto nunca una locomotora y crean que Emma era un monstruo que lanzaba sobre ellos su aliento caliente para matarles y comerles luego en el almuerzo. Lucas encendi tranquilamente la pipa y le dijo a Jim: Ahora, querido muchacho, ven conmigo. Vamos a ver si el emperador de China est en casa. Se bajaron y se dirigieron hacia el palacio. Para llegar a la puerta de entrada tuvieron que subir noventa y nueve escalones de plata. La puerta tena diez metros de alto y seis metros y medio de ancho y era de bano tallado. El bano es una madera de color de azabache o ala de cuervo y es tan rara que en todo el mundo existen solamente doscientas diez toneladas y siete gramos. Bien, la mitad de esta cantidad haba sido empleada en la construccin de la gigantesca puerta. Junto a la puerta haba un escudo en el que en letras de oro pona: EMPERADOR DE CHINA Y debajo haba un timbre hecho con un solo enorme diamante. Rayos y truenos! dijo Lucas el maquinista, asombrado, cuando lo vio. Jim puso unos ojos redondos como una bola. Lucas apret el botn del timbre. Entonces, en la gigantesca puerta de bano, se abri una ventanilla. Una gorda cabeza amarilla se asom y sonri burlona a los dos amigos. Naturalmente, esta cabeza deba de tener un cuerpo igualmente grande, pero no se le poda ver porque estaba detrs de la puerta. La cabeza amarilla y gorda pregunt con voz de falsete: Qu desean los honorables seores? Somos dos maquinistas extranjeros contest Lucas , y si


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es posible nos gustara hablar con el emperador de China. Para qu desean ustedes hablar con nuestro muy poderoso emperador? pregunt la cabeza y sonri amistosamente. Ser mejor que se lo digamos a l mismo dijo Lucas. Por desgracia, muy honorable maquinista de una encantadora locomotora, es imposible murmur la cabeza del cuerpo invisible y sonri amable, es del todo imposible hablar con nuestro muy poderoso emperador. Tienen ustedes una invitacin? No dijo Lucas disgustado , para qu? Desde la ventanilla de la puerta la gorda cabeza amarilla contest: Perdnenme, piojos indignos, pero no puedo dejarles entrar. El emperador no tiene tiempo. Pero en algn momento a lo largo del da opin Lucas , tendr un minuto para nosotros. Lo siento muchsimo! respondi la cabeza y sonri de oreja a oreja con una sonrisa azucarada. Nuestro muy poderoso emperador no tiene nunca tiempo. Perdnenme! Y la ventanilla se cerr con un ruido seco. Maldito! murmur Lucas entre dientes. Mientras bajaban los noventa y nueve escalones de plata, Jim dijo: Me parece que el emperador tiene tiempo para nosotros. Lo que pasa es que la gorda cabeza amarilla no nos quiere dejar entrar. Yo tambin lo creo as gru Lucas, furioso. Qu vamos a hacer ahora? pregunt Jim. Ahora nos iremos a dar una vuelta por la ciudad dijo Lucas, animado. Cuando se enfadaba, el mal humor no le duraba nunca mucho. Cruzaron la plaza, en la que se haba reunido una muchedumbre enorme. Los chinos contemplaban a Emma la locomotora desde respetuosa distancia. Para Emma esto era muy desagradable. Avergonzada, baj los faros. Cuando Lucas se le acerc y leDescargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 33



acarici, respir aliviada. Escchame, Emma dijo Lucas , Jim y yo vamos a dar ahora una vuelta por la ciudad. Qudate aqu y no te muevas hasta que volvamos. Emma suspir resignada. No tardaremos mucho la consol Jim. Y se pusieron en marcha. Los dos amigos anduvieron durante horas por las estrechas callejuelas y las calles pintorescas llenas de cosas extraas. Por ejemplo, los limpiadores de orejas! Los limpiadores de orejas trabajaban igual que entre nosotros los limpiabotas. Haba que sentarse en unas cmodas sillas que tenan preparadas en las calles. All le limpiaban a uno las orejas. Pero no sencillamente con un trapo. Oh, no! Era un procedimiento largo e ingenioso. Cada limpiador de orejas tena una pequea mesa con una bandeja de plata que contena incontables cucharillas, pincelitos, palillos, cepillitos, bolas y tampones de algodn, tarritos y botellitas. Todo esto les serva para trabajar. Los chinos van muy a gusto al limpiaorejas. Primero, naturalmente, por limpieza y segundo porque el cosquilleo y el hormigueo son muy agradables si el limpiaorejas trabaja como es debido. A los chinos les gusta mucho. Haba tambin cuentacabellos que le cuentan a uno los de la cabeza, porque en China es muy importante saber cuntos cabellos se tienen. Un cuentacabellos tiene unas minsculas pinzas de oro con las que se puede coger los cabellos uno por uno. Cuenta cien cabellos y ata el mechoncito con un lacito. Y lo hace hasta que toda la cabeza est llena de lacitos. Junto a l se sienta un ayudante cuenta-cabellos que hace las sumas. Algunas veces pasan horas antes de que estn contados todos los cabellos. Pero hay personas con las que van muy de prisa porque tambin en China hay gente con slo dos o tres cabellos en la cabeza. Haba muchas otras cosas.Descargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 34



Por ejemplo, por todos los rincones haba prestidigitadores. Vieron a uno que de una semilla, en la palma de su mano, poda hacer crecer un arbolito en el que se posaban y gorjeaban unos pajarillos diminutos. De las ramas colgaban frutas pequeas como perlas. Se podan coger y comer y tenan un sabor dulce como el azcar. Haba acrbatas que hacan juegos de equilibrio con sus nios pequeos como guisantes, como si fueran pelotas. Mientras volaban por el aire, los nios tocaban, con pequeas trompetas, una msica alegre. Cuntas cosas haba para comprar! Nadie, si no ha estado en China, lo podr creer. No tendra sentido enumerar todas esas frutas y telas costosas, objetos de porcelana, juguetes, vajillas, porque entonces este libro sera diez veces ms grueso. Bueno, haba tambin tallistas de marfil. Es algo increble y maravilloso. Alguno de estos tallistas de marfil tena ya ms de cien aos y en toda su vida de trabajo slo haba tallado un pedazo de marfil. Pero este pedazo era tan valioso que nadie en la tierra lo poda comprar y entonces ellos se lo regalaban a alguien a quien juzgaban digno de conservarlo. Uno haba tallado, por ejemplo, una bola del tamao de un baln. Esta bola estaba llena de escenas maravillosas. Las escenas no estaban pintadas, sino talladas, tan bien talladas que parecan de encaje, pero en cambio eran de duro marfil. Si se miraba a travs de este encaje como a travs de una fina rejilla se vea en el interior una segunda bola. Estaba suelta y del mismo modo maravillosamente tallada. En el interior de la segunda bola haba otra bola ms y as sucesivamente hasta el centro. Pero lo asombroso y verdaderamente curioso de este trabajo era que los artistas haban tallado estas maravillas en un solo pedazo sin abrir ninguna de las bolas. Las haban hecho trabajando a travs de los pequeos agujeros del encaje con cuchillitos y cinceles minsculos. Haban empezado haca muchos, muchsimos aos, cuando eran todava nios del tamao de unDescargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 35



guisante. Al terminar el trabajo eran muy viejos y tenan el pelo completamente blanco. Se poda contemplar toda su vida en las bolas, como en un lbum de fotografas. Los tallistas de marfil eran muy respetados por todos los chinos y se les llamaba: Los grandes maestros del marfil.


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CAPTULO SPTIMO

EN EL QUE EMMA HACE DE TIOVIVO Y DONDE LOS DOS AMIGOS CONOCEN A UN NIO DE NIOS

Los dos amigos estuvieron todo el da dando vueltas por la ciudad. El sol se haba puesto ya en el horizonte y los tejados comenzaron a brillar a la luz del atardecer. En las callejuelas, donde empezaba a anochecer, los chinos encendan farolillos de colores para que alumbraran. Los llevaban colgados de largas caas; los chinos grandes llevaban faroles grandes, los pequeos, pequeos. Los ms pequeos parecan gusanos de luz de muchos colores. Con todas estas maravillas, los dos amigos haban olvidado que aparte de un par de frutas de mar para desayunar, no haban comido nada en todo el da. Esto pasa de la raya! dijo Lucas, riendo . Hay que hacer algo en seguida. Iremos a un restaurante y encargaremos una cena de campanillas. De acuerdo dijo Jim, tienes dinero chino ? Maldicin! contest Lucas rascndose una oreja. En esto no haba pensado, pero con dinero o sin dinero el hombre tiene que comer. Djame pensar en ello! Pens un rato mientras Jim le miraba impaciente. De pronto Lucas exclam: Ya lo tengo! Si no tenemos dinero, lo podemos ganar. Estupendo! dijo Jim , pero cmo lo haremos tan rpidamente? Muy sencillo contest Lucas , volveremos donde est Emma y anunciaremos que todo el que pague diez li, podr dar una vuelta por la gran plaza del palacio, montado en ella.Descargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 37



Volvieron a la gran plaza del palacio imperial donde una inmensa muchedumbre, en actitud respetuosa, rodeaba todava a la locomotora y la contemplaba asombrada. Ahora todos llevaban faroles. Lucas y Jim se abrieron paso entre la gente y subieron al techo de su locomotora. Un murmullo de expectacin recorri la muchedumbre. Atencin, atencin! grit Lucas . Distinguidos seoras y caballeros! Hemos venido desde muy lejos con nuestra locomotora y seguramente nos iremos muy pronto. Aprovechen esta oportunidad nica! Den un paseo con nosotros. En atencin a ustedes slo cuesta diez li. Slo diez li por un paseo alrededor de esta gran plaza! Un cuchicheo recorri la muchedumbre, pero nadie se movi de su sitio. Lucas empez de nuevo: Acrquense tranquilamente, seores. La locomotora no es peligrosa! No tengan miedo! Entren tranquilamente, distinguido pblico! La multitud contemplaba pensativa a Lucas pero nadie se adelant. Maldicin! le cuchiche Lucas a Jim, no se fan. Intntalo t. Jim respir hondo y grit lo ms fuerte que pudo: Queridos nios y nios de nios! Slo os puedo aconsejar una cosa: subid! Es lo ms divertido que os podis imaginar, mejor que montar en un tiovivo! Atencin, atencin! Empezaremos dentro de pocos minutos. Por favor, subid. Slo cuesta diez li por persona! Slo diez li! Pero nadie se mova. Nadie se acerca murmur Jim, asombrado. Quiz sea mejor que primero demos una vuelta solos opin Lucas . Es posible que entonces se animen y les entren ganas de subir. Bajaron del techo y Emma empez a andar. Pero el resultado fueDescargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 38



muy distinto del que haban esperado. La gente huy asustada y la plaza qued desierta. No ha servido para nada gimi Jim cuando se detuvieron. Tenemos que pensar en algo mejor gru Lucas entre dientes. Bajaron de la locomotora y empezaron a pensar, pero les molestaba el runruneo de sus estmagos vacos. Por fin, Jim, en tono lastimero, dijo: Me parece que no encontraremos nada. Si al menos conociramos a alguien aqu! Un chino nos podra dar un buen consejo. Con mucho gusto! pi de repente una vocecilla muy fina. Os puedo ayudar? Lucas y Jim miraron asombrados hacia abajo y vieron a un chiquillo diminuto, ms o menos del tamao de una mano. Saltaba a la vista que se trataba de un nio de nios. Su cabeza no era mayor que una pelota de ping-pong. El muchachito se quit el pequeo sombrero redondo e hizo cortsmente una profunda reverencia de forma que su coleta qued tiesa en lo alto. Mi nombre, honorables extranjeros dijo, es Ping Pong. Estoy a vuestra disposicin. Lucas se sac la pipa de la boca y se inclin igualmente con aire serio. Mi nombre es Lucas el maquinista. Entonces Jim se inclin tambin y dijo: Me llamo Jim Botn. El pequeo Ping Pong se volvi a inclinar y pi: He odo los runrunes de vuestros honorables estmagos. Para m ser un honor invitaros a comer. Por favor, esperad un momento! Y se fue corriendo con pasitos minsculos hacia el palacio. Iba tan de prisa que pareca que fuera sobre ruedas. Cuando hubo desaparecido en la oscuridad, los dos amigos se miraron perplejos.Descargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 39



Siento curiosidad por saber qu suceder exclam Jim. Esperemos y lo veremos dijo Lucas, y le dio unos golpes a la pipa para vaciarla. Cuando Ping Pong volvi, se tambaleaba bajo el peso de un bulto extrao que llevaba en la cabeza. Era una mesita de laca no mucho mayor que una bandejita. La coloc en el suelo junto a la locomotora. Luego puso alrededor de la mesita unos almohadones del tamao de un sello. Sentaos, por favor dijo con gesto de invitacin. Los dos amigos se sentaron lo mejor que pudieron en los almohadones. Resultaba un poco difcil, pero no queran parecer descorteses. Ping Pong se fue otra vez y volvi con un farol muy pequeo pero maravilloso, sobre el que haban pintado una cara sonriente. Coloc el bastn, del que colgaba el farol, entre los radios de una rueda de la locomotora. As los dos amigos tenan una iluminacin estupenda para su mesa. Entretanto se haba hecho de noche y la luna no haba salido todava. Bien! pi Ping Pong mirando satisfecho su obra . Qu les puedo traer para comer a los honorables seores? Ah! dijo Lucas, algo sorprendido . Qu es lo que hay? El pequeo anfitrin empez a decir solcito: Quieren huevos centenarios con una tierna ensalada de orejas de ardillita? Les gustaran lombrices dulces de tierra con nata agria? Tambin es muy bueno el pur de corteza de rbol espolvoreada con raspaduras de cascos de caballo. Prefieren avisperos con piel de serpiente en aceite y vinagre? Qu les pareceran unas albndigas de hormigas con exquisita baba de caracol? Tambin son muy recomendables los huevos de liblula asados con miel o unos tiernos gusanos de seda con pas de erizo pasadas por agua. A lo mejor prefieren patas de langosta resecas con una ensalada de antenas de abejorro? Querido Ping Pong dijo Lucas, que le haba echado a Jim muchas miradas de asombro, son seguramente unos manjaresDescargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 40



deliciosos, pero hace poco tiempo que estamos en China y todava no nos hemos acostumbrado a vuestra comida. No habr algo ms sencillo? Oh, s! dijo Ping Pong, servicial, por ejemplo, hay tordos empanados con crema de elefante. Oh, no! dijo Jim , no queremos decir esto. No hay nada ms razonable? Ms razonable? pregunt Ping Pong, asombrado. Entonces su cara se ilumin . Ya entiendo! exclam . Hay colas de ratn y pudding de huevos de rana. Es lo ms razonable que conozco. Jim sacudi la cabeza. No dijo , tampoco quiero decir esto. Lo que yo digo es, por ejemplo, un gran pedazo de pan con mantequilla. Un qu? pregunt Ping Pong. Pan con mantequilla repiti Jim. No s qu es dijo Ping Pong, confuso. O huevos fritos con patatas aadi Lucas. No contest Ping Pong, no he odo hablar de esto en mi vida. O un asado de cerdo continu Lucas y la boca se le hizo agua. El pequeo Ping Pong se agit y mir a los dos amigos muy asustado. Perdonadme, honorables extranjeros, si me pongo nervioso pi, pero serais capaces de comer una cosa as? Claro! exclamaron los dos amigos a la vez, claro que seramos capaces. Meditaron un rato y de pronto Lucas el maquinista, haciendo castaetear los dedos, exclam: Chicos, ya lo tengo! Estamos en China y en China hay arroz. Arroz? pregunt Ping Pong. Arroz corriente? S contest Lucas. Ahora comprendo! exclam Ping Pong, feliz. Os servir un plato imperial. Voy corriendo! Iba a salir corriendo pero Lucas le sujet fuerte por la manguita.Descargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 41



Por favor, Ping Pong! dijo , ni escarabajos, ni cordones de zapatos asados y mezclados, si es posible. Ping Pong lo prometi y desapareci en la oscuridad. Cuando volvi traa un par de tazas poco mayores que un dedal y las coloc encima de la mesa. Los dos amigos se miraron y pensaron que aquello resultaba tal vez algo escaso para dos maquinistas. Pero no dijeron nada porque estaban invitados. Ping Pong volvi a salir corriendo, trajo otras fuentecitas y se volvi a marchar. Hizo muchos viajes y acab llenando la mesa con cazuelas y fuentes de las que sala un olor muy apetitoso. Delante de cada uno de los dos amigos puso dos palitos que parecan dos lpices finos. Quisiera saber le dijo Jim a Lucas en voz baja, para qu sirven estos palitos. Ping Pong, que haba odo sus palabras, contest: Estos palitos, honorable portador de botones, son los cubiertos. Sirven para comer. Ah! exclam Jim, preocupado. Bien opin Lucas , vamos a intentarlo. Buen provecho! Lo intentaron. Pero a pesar del cuidado con que lo hacan, cada vez que cogan un grano de arroz con un palillo, se les caa antes de llegar a la boca. Era muy incmodo porque los dos estaban cada vez ms hambrientos y la comida resultaba cada vez ms tentadora. Ping Pong era demasiado educado para sonrer siquiera ante la poca habilidad de los dos amigos. Por fin ellos tambin se pusieron a rer y Ping Pong se les uni. Perdnanos, Ping Pong dijo Lucas , pero comeremos ms a gusto sin estos palitos. Si no, nos moriremos de hambre. Y comieron directamente de los tazones, que eran tan pequeos como cucharillas de t. En cada tazn haba arroz guisado de una forma distinta y uno era ms rico que el otro. Haba arroz rojo, arroz verde y arroz negro, arroz dulce, arroz picante y arroz salado, pur de arroz,Descargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 42



flan de arroz y pastel de arroz, arroz azul, arroz garrapiado y arroz dorado. Comieron y comieron. Dime, Ping Pong pregunt Lucas al cabo de un rato , por qu no comes con nosotros? Oh, no! contest Ping Pong con semblante grave , esta comida no es apropiada para nios de mi edad. Nosotros necesitamos una alimentacin lquida. Por qu? pregunt Lucas con la boca llena, cuntos aos tienes? Tengo exactamente trescientos sesenta y ocho das respondi Ping Pong, orgulloso . Pero me han salido ya cuatro dientes. Era verdaderamente increble que Ping Pong tuviera slo un ao y tres das. Para poderlo entender hay que saber lo siguiente: Los chinos son un pueblo muy, muy inteligente. Son el pueblo ms inteligente de la tierra. Son tambin un pueblo muy antiguo. Existan ya cuando la mayor parte de los dems pueblos no exista todava. De ah que los nios, aun los ms pequeos, sepan lavarse la ropa. Al ao son tan despiertos que corren y se portan como personas mayores. A los dos aos saben leer y escribir. A los tres ya resuelven los problemas ms difciles, de esos que, entre nosotros, slo sabe resolver un profesor. As se explica que el pequeo Ping Pong se supiera desenvolver tan bien y pudiera cuidarse de s mismo como lo hara su propia madre. En lo dems era tan criatura como todos los nios del mundo a su edad, y en lugar de pantalones llevaba todava paales. Las cintas de los paales las llevaba atadas detrs, con un gran lazo. Slo era su inteligencia la que haba crecido mucho.


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CAPTULO OCTAVO

EN EL QUE LUCAS Y JIM DESCUBREN INSCRIPCIONES MISTERIOSAS

Haba salido la luna llena y su luz plateada inundaba las calles y las plazas de la ciudad de Ping. En la torre del palacio sonaban graves y profundos golpes de gong; sonaban y volvan a sonar. Es la llamada Jau, la hora de los grillos dijo Ping Pong. Es la hora en que a todos los nios de China se les da el bibern de la noche. Permtanme que vaya a buscar el mo. Claro! contest Lucas. Ping Pong se fue y volvi a aparecer casi en seguida. Traa bajo el brazo un bibern que pareca de mueca. Se sent sobre su almohadn y dijo: La leche de lagarto no me gusta mucho, pero para los nios de mi edad es insustituible. No tiene un sabor muy agradable, pero es muy nutritiva. Y empez a chupar. Dime, Ping Pong dijo Lucas , de dnde has podido sacar tan rpidamente esta cena para nosotros? De la cocina del palacio imperial dijo, despacio, Ping Pong. Mirad, ah enfrente, junto a la escalera de plata, est la entrada. Y t puedes entrar tranquilamente? Por qu no? contest Ping Pong encogindose de hombros y volviendo a poner una cara muy seria. Soy nada ms y nada menos que el trigsimosegundo nio de los nios del seor Schu Fu Lu Pi Plu, el cocinero mayor. Y puedes coger la comida y llevrtela? interrog Lucas . Quiero decir que deba de ser para alguien. Era la cena de nuestro muy poderoso emperador contest Ping Pong con un gesto de desdn. Cmo? exclamaron Lucas y Jim.Descargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 44



S aclar Ping Pong, nuestro muy poderoso emperador hoy tampoco ha querido comer. Por qu no? pregunt Jim . Si estaba muy bueno! No sabis, honorables extranjeros, lo que le sucede a nuestro emperador? Y la cara de Ping Pong se puso muy triste. Os lo explicar cuando termine prometi . Slo un momento, por favor. Volvi a coger su bibern y chup con fuerza. Lucas y Jim se dieron una mirada muy significativa. Era posible que Ping Pong les pudiera ensear la manera de llegar hasta el emperador. Mientras esperaban, Lucas cogi distradamente uno de los palillos con los que haban comido, lo examin con atencin, luego mir el otro y por fin dijo: Aqu hay una inscripcin. Parece un verso. Qu pone? pregunt Jim. l no saba leer. Lucas necesit un buen rato para descifrar el escrito porque estaba en letras chinas, una debajo de la otra en lugar de estar una al lado de la otra. En China se escribe de esta manera. En uno de los palillos pona: Y en el otro:

Si miro la Luna, mis ojos se ciegan por el llanto. Me parece ver a mi nia, a quien quiero tanto.

Suena muy triste dijo Jim cuando Lucas hubo terminado la lectura. S, parece que es alguien que llora por su hija contest Lucas . Quizs haya muerto o est enferma. Tambin podra ser que estuviese lejos y este alguien estuviese triste porque no la puede ver. Podra haber sido raptada, por ejemplo. S, raptada! asinti Jim, pensativo . Pudiera ser. Tendramos que saber dijo Lucas encendiendo su pipa, quin ha compuesto esta poesa. Ping Pong, que haba terminado su bibern y haba escuchadoDescargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 45



atentamente la conversacin de los dos amigos, dijo: Esta poesa, honorables extranjeros, la ha compuesto nuestro muy poderoso seor el emperador. Ha ordenado que se grabe en todos los palillos de China para que siempre pensemos en ello. En qu? preguntaron al mismo tiempo Jim y Lucas. Esperad un segundo! contest Ping Pong. Se volvi a llevar al palacio la vajilla, la mesita y los almohadones. Solt el farol del palo y lo sostuvo en la mano. Venid ahora, honorables extranjeros! orden alegremente a los dos amigos y se adelant. Dio unos pasos, se detuvo y se volvi. Quisiera pediros algo dijo sonriendo avergonzado. Me gustara dar una vuelta en la locomotora. Puedo? Por qu no? contest Lucas . Basta con que nos digas adonde quieres que vayamos. Jim cogi en brazos al pequeo Ping Pong, montaron y se pusieron en marcha. Ping Pong pareca tener mucho miedo pero sonrea valiente y educado. Esto va muy aprisa! pi . Por favor, la primera calle a la izquierda, me parece , y se acarici el vientre repleto , ahora, por favor a la derecha... creo que he... ahora recto... creo que he bebido demasiado de prisa la leche... ahora por el puente, por favor... no es bueno para los nios de mi edad... siempre recto... para los nios de mi edad..., otra vez a la derecha, por favor... no es bueno..., oh! cmo corre!... A los pocos minutos llegaron a otra plaza, completamente redonda. En el centro haba un farol gigantesco, tan grande como un poste de anuncios, que daba una luz de color rojo oscuro. Tena un aspecto extrao en la gran plaza vaca que se abra ante ellos y bajo la luz azul de la luna. Alto! dijo Ping Pong a media voz, hemos llegado. Este es el centro de China. El lugar donde est el gran farol es el centro delDescargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 46



mundo. As lo han calculado nuestros sabios. Por eso este lugar se llama sencillamente: El Centro. Detuvieron a Emma y se bajaron. Cuando llegaron junto al gran farol vieron que en l haba una inscripcin. Tambin en letras chinas y una debajo de otra. Cuando Lucas hubo descifrado la inscripcin, dio un silbido. Qu pone? quiso saber Jim. Lucas se lo ley. Entretanto el pequeo Ping Pong se haba ido poniendo cada vez ms nervioso. Me parece que he bebido demasiado de prisa la leche murmur un par de veces, preocupado. Y de pronto exclam: Ay, Dios mo! Qu sucede? pregunt Jim con inters. Oh, mis honorables extranjeros! contest Ping Pong. Ya sabis lo que les sucede a los bebs de mi edad! Ha sido a causa de la excitacin! Por desgracia ha ocurrido y tengo que ir corriendo a ponerme unos paales limpios. Volvieron, pues, rpidamente a palacio y Ping Pong se despidi con mucha prisa. Para un nio como yo es hora de dormir dijo , as es que hasta maana por la maana. Que durmis bien, honorables extranjeros! Ha sido para m un placer haberos conocido. Se inclin y desapareci entre las sombras del palacio. Se vio cmo se abra y cerraba la puerta de la cocina imperial. Despus todo qued en silencio. Los dos amigos sonrean. Jim dijo: Me parece que no ha sido la leche sino el viaje en nuestra vieja Emma lo que le ha sentado mal. Qu opinas t? Es posible murmur Lucas . Era la primera vez y l es muy pequeo todava. Ven, Jim, acostmonos. Hoy ha sido un da lleno de acontecimientos. Entraron en la cabina y se acomodaron lo mejor que pudieron. En el viaje por mar se haban acostumbrado a dormir de aquellaDescargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 47



forma. T crees pregunt Jim en voz baja mientras se envolva en la manta , que tendramos que intentar liberar a la princesa? S lo creo contest Lucas y vaci su pipa golpendola. Si lo consiguiramos, Jim, el emperador seguramente nos permitira instalar una lnea de tren que atravesara todo el pas chino. La buena de Emma volvera a estar sobre los rales, como es debido, y nos podramos quedar aqu. Jim pens que l no se quedara all tan a gusto como su amigo. China era muy bonita, pero l preferira ir a un lugar donde hubiera menos gente y donde las personas se pudieran distinguir fcilmente las unas de las otras. Por ejemplo, Lummerland era un pas muy hermoso. Reflexionaba en silencio porque no quera que Lucas pudiera pensar que senta nostalgia. Por esto dijo: Tienes experiencia en dragones? No creo que sea muy sencillo tratar con ellos. Lucas respondi alegremente: No he visto nunca un dragn, ni siquiera en el parque zoolgico. Pero me parece que Emma podr competir con esos bichos. La voz de Jim son algo triste cuando aadi: Seguramente con uno solo s, pero aqu se trata de toda una ciudad de dragones. Ya veremos, muchacho contest Lucas . Ahora vamos a dormir. Buenas noches, Jim! No te preocupes! S murmur Jim . Buenas noches, Lucas. Y permaneci un rato pensando en la seora Que, en lo que estara haciendo y le pidi al buen Dios que la consolara porque deba de estar muy triste. Que por favor, se lo hiciera comprender todo. Luego estuvo escuchando el resoplar de Emma, que haca rato que dorma tranquilamente. Y entonces se durmi l tambin.


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CAPTULO NOVENO

EN EL QUE APARECE UN CIRCO Y ALGUIEN HACE PLANES MALINTENCIONADOS CONTRA JIM Y LUCAS

Cuando a la maana siguiente los dos amigos se despertaron, el Sol estaba ya muy alto en el cielo. La multitud del da anterior se haba reunido de nuevo y contemplaba a la locomotora desde una distancia prudencial. Lucas y Jim bajaron, dieron los buenos das y se desperezaron a gusto. Qu da tan delicioso hace hoy! dijo Lucas. Precisamente el ms apropiado para visitar a un emperador y decirle que uno va a liberar a su hija. No desayunaremos antes? pregunt Jim. Sospecho contest Lucas , que el mismo emperador nos invitar a desayunar con l. Volvieron a subir los noventa y nueve escalones de plata y pulsaron el timbre de diamante. En la puerta de bano se abri la ventanilla y asom la gran cabeza amarilla. Qu desean los honorables seores? pregunt con voz de falsete y sonri tan amablemente como el da anterior. Queremos ver al emperador de China dijo Lucas. Lo siento, pero el emperador hoy tampoco tiene tiempo contest la gran cabeza amarilla disponindose a desaparecer. Alto, amiguito! exclam Lucas . Dile al emperador que aqu hay dos hombres dispuestos a rescatar a su hija de la Ciudad de los Dragones. Oh! musit la gran cabeza amarilla, esto es distinto. Tengan la amabilidad de esperar un momento, por favor. Y cerr la ventanilla.Descargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 49



Los dos amigos se quedaron ante la puerta y esperaron. Y esperaron. Y esperaron. El momento haba pasado haca rato. Haban pasado ya muchos momentos, pero la gran cabeza amarilla no volva a aparecer en la ventanilla de la puerta. Cuando ya haban esperado bastante, Lucas gru: Tenas razn, Jim, antes hemos de ocuparnos de nuestro desayuno. Es posible que a medioda comamos con el emperador. Jim se volvi buscando al pequeo Ping Pong, pero Lucas dijo: No, Jim, no podemos permitir que un beb nos invite. Sera ridculo que no supiramos cuidar de nosotros mismos. Quieres decir pregunt Jim dudando, que tenemos que volver a intentar que Emma haga de tiovivo? A m se me ha ocurrido algo mejor aclar . Fjate, Jim. Y escupi un looping, uno muy pequeo, para que no lo pudiera ver nadie ms que Jim. Entiendes? pregunt guindole contento el ojo. No contest Jim. Te acuerdas de los acrbatas que vimos ayer? Nosotros tambin sabemos hacer unas cuantas cosas como ellos. Daremos una funcin de circo! Qu bien! exclam Jim, entusiasmado. Entonces pens que l no saba hacer nada y pregunt desilusionado: Y yo qu har? T hars de payaso y me ayudars dijo Lucas . Ahora te dars cuenta, Jim, de lo til que es dominar algn arte. Se encaramaron al tejado de Emma y empezaron, como la noche anterior, a gritar por turno: Respetables seores! ste es el circo ambulante de Lummerland y vamos a dar una funcin de gala como nunca se ha visto. Por aqu, respetables seores, por aqu! Nuestra representacin va a empezar en seguida. La gente se fue acercando curiosa.Descargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 50



Como introduccin, Lucas enseaba que l, El hombre ms fuerte del mundo, poda doblar, slo con las manos, una barra de hierro. Apareci con una palanca que haba sacado de la locomotora. Los chinos, que eran muy aficionados a todo lo que se refera al circo, se acercaron todava ms. Ante las miradas asombradas de la muchedumbre, Lucas hizo un nudo con la palanca. Cuando hubo terminado, los espectadores prorrumpieron en un aplauso. En el segundo acto, Jim sostena en alto una cerilla encendida y Lucas, como artista escupidor, la apagaba desde una distancia de tres metros y medio. Jim, en su papel de tonto, haca como si fuera muy torpe y tuviera mucho miedo de que el tiro le alcanzara. Luego Lucas y Emma la locomotora, silbaron a dos voces una bonita cancin. Reson un aplauso ensordecedor. Jams se haba visto, en aquellas tierras, una cosa semejante. En el ltimo nmero, Jim pidi silencio para que el honorable pblico pudiera admirar un programa extraordinario y nico. Y ante la expectacin de todos los asistentes, Lucas escupi un maravilloso y gigantesco looping; ni el mismo Jim haba visto nunca uno tan grande. Los chinos rompieron en un aplauso atronador y queran volver a verlo todo. Pero antes de que los dos amigos empezaran una nueva funcin, Jim pas entre la gente recogiendo dinero. En la plaza, la muchedumbre curiosa haba ido aumentando y Jim recogi una buena cantidad de dinero. Eran slo pequeas monedas con un agujero en el centro, para atarlas con una cinta. A Jim le pareci que era muy prctico porque de lo contrario no hubiera sabido cmo guardar todo el dinero. As pasaron horas y horas, sin que la gran cabeza amarilla volviese a aparecer en la ventanilla de la puerta. El motivo era el siguiente: Detrs de la puerta de bano estaban las oficinas imperiales. YDescargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 51



en las oficinas todo tarda siempre muchsimo. El guarda de la puerta fue con su informe al jefe de los guardas de la puerta. El jefe de los guardas de la puerta fue al escribiente, el escribiente al subcanciller, el subcanciller al canciller, el canciller al consejero y as cada uno se diriga al funcionario superior. Es fcil imaginar lo que una noticia tardaba en llegar hasta el bonzo. En China a los ministros los llaman bonzos y el primer ministro lleva el ttulo de Superbonzo. En aquel tiempo, el superbonzo reinante se llamaba seor Pi Pa Po. Desgraciadamente, hay que decir una cosa no muy agradable sobre el seor Pi Pa Po. Era terriblemente ambicioso y no poda soportar que nadie hiciera nada notable. Cuando se enter de que haban llegado dos extranjeros que queran liberar a la princesa Li Si, se sinti lleno de envidia. Si hay alguien en el mundo que se tenga que casar con la princesa, se dijo, se soy yo, porque soy el nico digno de ella. En realidad no se haca ilusiones, pero estaba celoso. Tena miedo y no se atreva a ir a la Ciudad de los Dragones a liberar a la princesa. Pero si l, el superbonzo Pi Pa Po, no se senta capaz de ello, era mejor que nadie osara hacerlo. l mismo se ocupara de que no sucediera tal cosa. A estos extranjeros los arreglar yo, se dijo. Los denunciar por espas y los mandar encerrar en un calabozo. Solamente tengo que procurar que el emperador no se entere de nada porque me la podra cargar. Y fue a buscar al capitn de la guardia imperial de palacio. El capitn apareci, se cuadr y salud con su gran sable curvado. Era un muchacho muy alto y fuerte con cara feroz y cubierta de cicatrices. Pareca muy salvaje pero, en realidad, era un hombre muy sencillo. Lo nico que saba hacer era obedecer. Cuando un bonzo le daba una orden, la cumpla sencillamente sin pensar en qu clase de orden era. As se lo haban enseado y as lo haca. Seor capitn dijo el superbonzo, trigame a los dos extranjeros que esperan fuera del palacio. Pero no hable conDescargado de http://www.LibrosElectronicosGratis.com/ 52



nadie de esto, comprendido? S, seor contest el capitn, volvi a saludar y sali para llamar a los guardias de Corps.


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CAPTULO DCIMO

EN EL QUE LUCAS Y JIM SE ENCUENTRAN EN GRAN PELIGRO

El circo Lummerland acababa de terminar una representacin y el aplauso de los espectadores resonaba por toda la plaza. Bien! le dijo Lucas a Jim. Ahora nos iremos tranquilamente a desayunar. Tenemos ya bastante dinero. Y dirigindose a los espectadores, les dijo: Ahora habr un pequeo descanso! En aquel momento se abrieron las puertas de bano del palacio y bajaron por la escalera treinta hombres uniformados. Llevaban unos cascos dentados en la cabeza y sables curvados en el costado, la multitud enmudeci y se apart con miedo. Los treinta soldados marchaban directos hacia Lucas y Jim. Se pusieron en crculo alrededor de los dos amigos y el capitn se acerc a Lucas. Ruego a los honorables extranjeros que se dignen seguirme a palacio sin vacilar orden con voz ronca y profunda. Lucas mir al capitn de la cabeza a los pies. Luego se sac la pipa del bolsillo, la llen con calma y la encend

Ende Michael - Jim Boton y Lucas El Maquinista

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