WILBUR SMITH Gymntvadszok A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Wilbur Smith: The diamond hunters Pan Books Ltd in association with William Heinemann Ltd, London, 1973 Wilbur Smith 1971 Fordtotta: BULATH VA Bortgrafika: HELNYI TIBOR Borttipogrfia: GLCSI GNES Hungarian edition by Rege Kft. in association with Maecenas International, 1991 Hungarian translation Bulath va, 1990

Az interkontinentlis Boeing hrom rn t vesztegelt Nairobiban, Johnny Lance-nek azonban az elfogyasztott ngy hatalmas whisky ellenre sem sikerlt elaludnia, ppen csak elbbis kolt a Heathrow-i leszllsig. gy rezte magt, mint akinek homokot szrtak a szembe. Poc angulatban stlt keresztl a megalz vm- s tlevlvizsglaton, a nemzetkzi vrba. A Van Der Byl Gymnt Trsasg londoni kpviselje mr vrta. - Jl utaztl, Johnny? - Hogyne, mintha egyenesen a pokolbl jnnk! - mltatlankodott Johnny. - Legalbb tudod, milyen lesz - mondta amaz vigyorogva. Hajdani kzs kicsapongsaik jut ottak eszbe. Johnny kelletlenl vigyorgott vissza r. - Szereztl szobt s autt? - Igen, szobt a Dorchesterben, az aut pedig egy Jaguar - mondta a frfi, s tadta neki az autkulcsokat -, s lefoglaltam kt els osztly jegyet a holnapi kilenc rs gpre, v okvrosba. A jegyeket leadtam a szlloda recepcijn. - Derk! - jegyezte meg Johnny. A kulcsot kasmr felltje zsebbe cssztatta, mikzben min tten a kijrat fel indultak. - Na s hol van Tracey van der Byl? Az alkalmazott vllrndtssal felelt. - Miutn megrtam neked azt a levelet, eltnt. Azt s tudom, hol lenne rdemes keresni. - Ht ez risi! - jegyezte meg Johnny keseren. Idkzben kirtek a parkolba. - Mindenesetre Benedictnl kezdem a keresst. - Tudja az reg, mi jsg Tracey-vel? Johnny megrzta a fejt. - Az reg nagyon beteg. Nem mondtam meg neki. - Itt az aut. - Az alkalmazott megllt egy ezstszrke Jaguar mellett. - Nem iszunk val amit? - krdezte. - Most nem, ne haragudj. - Johnny belt a kormny mg. - Majd legkzelebb. - Na j, de akkor a szavadon foglak - mondta a msik, s sarkon fordult. Majdnem stt volt mr, amikor Johnny a nyirkos este fsts flhomlyban thajtott a Hamme felljrn; ktszer is eltvedt Belgravia tvesztiben, mire megtallta a keskeny utct a B Square mgtt, s leparkolt. Johnny elhzta a szjt; utols ltogatsa ta a hz kvlrl fnyz feljtson esett t. a pnzkltsnek nagymestere ez a Benedict fi. Odabent gtek a lmpk, Johnny tbbszr hangosan drmblt az ajtn. A visszhang bejrta a tct, amikor pedig jra csend lett, Johnny suttog hangokat hallott, s az ablak mgtt egy elsuhan alakot pillantott meg. Johnny hrom percet vrt a hidegben, majd killt az utca kzepre. - Benedict van der Byl - ordtotta. - Tzig szmolok, s te kinyitod az ajtt! Vagy sztrg ezt a kcerjt. Vett egy mly llegzetet, s folytatta. - Johnny Lance vagyok, tudod, hogy nem viccelek. Az ajt szinte azonnal kinylt, Joh nny berontott, s gyet sem vetve az ajtnl ll frfira, tovbbcsrtetett a nappali szoba - A fenbe is Lance, oda nem mehetsz be! - kiltott r Benedict van der Byl, s utna iram odott. - Mirt ne mehetnk? - krdezte Johnny visszafordulva. - Ez a hz a Trsasg tulajdona, a T asgnak pedig n vagyok az igazgatja. Mieltt Benedict vlaszolhatott volna, Johnny mr bent is volt a nappaliban. Az egyik lny felkapta a ruhit a fldrl, s meztelenl tfutott a hlszobba. A msik be

ig r kaftnba, s mogorvn bmult Johnnyra. Sztdlt haja sr tincsei groteszk glriakn - Ltom, nem unatkozol - jegyezte meg Johnny, s krlnzett. Egy kis asztalon filmvett a szoba msik vgben pedig vettvszon. - Filmek, meg minden! - Maga zsaru? - krdezte a lny. - Pokoli arctlan vagy Lance! - Benedict van der Byl Johnny mellett llt, s kntse vt k . - Zsaru ez az ember? - krdezte jra a lny. - Nem - nyugtatta meg Benedict. - Apmnak dolgozik. - Ez a megllapts gy ltszik, t mag megnyugtathatta, mert kiegyenesedett, s kezt vgighzta hossz, stt hajn. Hangja ism magabiztossggal csengett. - tulajdonkppen a papa kifutfija. Johnny a frfi fel fordult, de a lnyhoz intzte szavait, anlkl, hogy rnzett volna. - Tns, cicuska! Eredj a bartnd utn! A lny ttovzott. - Tns! - Johnny hangja recsegett, akr a szraz avar. A lny kiment. A kt frfi egyms mellett llt. Mindketten harmincas veik elejn jrtak; magasak s stt k voltak, de egybknt minden msban eltttek egymstl. Johnnynak szles vlla, lapos hasa s keskeny cspje volt, napbarntott bre fnylett a si i naptl. Kiugr pofacsontja fltt tekintete a tvolba meredt. Orr hangon beszlt, s a msik fldrsz szoksai szerint elharapta a szvgeket. - Hol van Tracey? Benedict szemtelenl rtetlensget sznlelt. Bre spadt s zldes volt, hiszen hnapok ta frikban. Ajka cseresznyepiros, mintha rzsozta volna, szablyos vonsai belesppedtek a h prnkba. Szemei alatt finom kis tskk hzdtak, selyemkntse domborulatai pedig arra eng kvetkeztetni, hogy sokat eszik-iszik, de keveset mozog. - Drga bartom, mibl gondolod, hogy tudom, hol tartzkodik a testvrem? Hetek ta sznt am. Johnny elfordult tle, s odament az egyik festmnyhez a szoba msik vgben. A falakon kr neves dl-afrikai festk - Alexis Preller, Irma Stern, Tretchikoff eredeti kpei. Klnfle festi technikk s stlusok szokatlan keverkt nyjtottk, de valaki annak idejn meggyz t, hogy j befektets megvsrolni ket. Johnny Benedict van der Byl fel fordult. Ugyanolyan alaposan vette szemgyre t is, m int az imnt a festmnyeket, s sszehasonltotta a nhny vvel azeltti Benedicttel, a ka tal sportolval. Tisztn ltta maga eltt, amint Benedict egy leoprd elegancijval mozog yn a zsfolt leltk eltt; amint finoman megfordul, hogy a magasan szll labda ve alatt artott fejjel, tisztn vegye t a labdt; amint elszntan kzd, hogy szabadd tegye a terep t a visszargs eltt. - Hzsnak indultl, Buck fiacskm - jegyezte meg Johnny csendesen. Benedict vrs lett a m gtl. - Hordd el magad! - frmedt Johnnyra. - Azonnal, de elbb meslj nekem Tracey-rl. - Mr mondtam. Nem tudom, hol van. Alighanem valahol Chelsea-ben kurvlkodik. Most Johnny gurult dhbe, de a hangja nyugodt maradt. - Honnan van pnze, Benedict? - Nem tudom, taln az regtl... Johnny flbeszaktotta. - Az reg heti tz fontot biztost neki. gy hallottam, ennl jval klt. - Az g szerelmre Johnny! - Benedict hangja bksebb lett. - Nem tudom, s nincs is semmi kzm hozz. Lehet, hogy Kenny Hartfordtl... Johnny megint flbeszaktotta. - Kenny Hartford egy vasat sem ad neki. gy llapodtak me g a vlskor. Azt akarom tudni, ki pnzeli az "utazsait"? Errl mit tudsz? - n? - krdezte Benedict mltatlankodva. - De hiszen tudod, hogy sosem szerettk tlsgosa egymst. - Muszj a szdba rgnom? - krdezte Johnny. - Na j. Az reg haldoklik ugyan, de vltozatl l irtzik mindennem gyengesgtl s zllttsgtl. Van r esly, hogy a mi kis Benedictnk papa kegyeibe, ha kiderl, hogy Tracey-bl kbts kis tyk lett. gyes hzs lenne tled, elefecclnl nhny ezrest, hogy Tracey-t a pokolra juttasd. Vadtsd el teljesen apt a ln egyedl a tid az a sok szp milli. - Ki beszl itt kbtszerrl? - csattant fel Benedict. - n - lpett hozz Johnny. - Neknk kettnknek van mg egy kis elintznivalnk egymssal. atatlan rmet okozna, ha kibelezhetnlek, s megnzhetnm, mi mozgat bellrl. Hosszan farkasszemet nzett Benedicttel. Benedict unta meg elsnek, babrlni kezdett a

kntse zsinrjval. - Hol van Tracey? - krdezte Johnny. - A fenbe mr! Nem tudom. Johnny lassan a vett fel indult, a mellette ll asztalrl felemelt egy tekercs filmet. etekert rla egy mternyit, s a fny fel tartotta. - Gynyr! - mondta, undorodva fintorgott. - Tedd le! - horkant fel Benedict. - Ugye tudod Benedict, miknt vlekedik az ilyesmirl az reg? Benedict hirtelen elfehredett. - gysem hinne neked. - Dehogynem. - Johnny visszadobta a tekercset az asztalra, majd Benedict fel ford ulva megjegyezte. - Mindent elhisz nekem, mert n sosem hazudtam neki. Benedict ttovzott, kzfejvel idegesen megtrlte a szjt. - Kt hete nem lttam. Chelsea-ben brel egy lakst. A Stark Street 23-ban. Egyszer meglt ogatott. - Mit akart? - Klcsnadtam neki nhny fontot - motyogta Benedict. - Nhny fontot? - krdezte Johnny. - Jl van, na. Nhny szzat. Vgtre mgiscsak a nvrem. - Marha rendes dolog tled! - gnyoldott Johnny. - rd fel a cmt! Benedict a brbevonat rasztalhoz ment, s felrt valamit egy paprdarabra. Aztn visszaj daadta Johnnynak. - Szereted magad nagynak s veszlyesnek hinni, Lance. - Hangja halk volt, de remege tt a dhtl. - Tudd meg, n is jelenthetek mg veszlyt a szmodra, br igaz, hogy mskppe g sem l rkk, Lance. A halla utn egy perc nyugtod nem lesz, ezt meggrhetem. - Marhra megijesztettl! - vigyorgott r Johnny, azzal kiment az authoz. A Sloane Square-en lnk volt a forgalom. Lassan haladt a kocsisor Chelsea kzpontja f el. Johnnynak rengeteg ideje volt gondolkodni; emlkezetbe idzni, milyen kzel is lltak valaha k hrman egymshoz. , Tracey s Benedict. Gyerekkorukban vadul futkroztak a vgtelen tengerpartokon, a hegyekben s jtszterkn, a maqualand napfrdette sksgain. Ez persze azeltt volt, hogy az reg megtette a nagy felf edezst a Slang folyn, amikor nekik, gyerekeknek mg cipre se telt. Amikor Tracey lisz teszskbl varrt ruhkban jrt, amikor naponta egytt lovagoltak iskolba. Hrman ltk meg egyetlen pnilovat. Olyanok voltak rajta, mint piszkos, szrke kis verebek a kertsen. Emlkezett r, milyen vidman teltek a forr nyri napok mindenfle titkos jtkokkal az r e alatt. Estnknt felmsztak a srral bortott kunyh mgtti kopje-ra, hogy a naplementb zn s bbor, vgtelen fldek felett kmleljenek szak fel; onnan lestk az reg rkezs ht. Eszbe jutott mg az a szinte fj izgalom, amit olyankor ltek t, amikor az ttt-kopott teheraut porosan, nagy zajjal hirtelen begrdlt az udvarba. Az reg - portl ragacsos sz akllal, fejn tizzadt, mocskos kalappal - kimszott a vezetlsbl, s Tracey-t magasan fl lendtette. Majd Benedictet dvzlte, vgl Johnnyt. Mindig ez volt a sorrend: Tracey edict, Johnny. Johnny sosem gondolkodott el azon, mirt nem lehetett nha az els. Mindig egyformn kve keztek; Tracey, Benedict, Johnny. Azon sem tprengett soha, hogy mirt Lance s nem va n der Byl. Egyszer aztn hirtelen vget rt a gyermekkor minden des lma. - Johnny, n nem vagyok az desapd. A szleid akkor haltak meg, amikor te mg nagyon kics i voltl. Johnny hitetlenkedve bmulta az reget. - rted, Johnny? - Igen, papa. Tracey keze, mint egy meleg kis llat, Johnnyt keresglte az asztal alatt, de elrntott a az vt. - Johnny, azt hiszem, jobb lesz, ha ezentl nem szltasz papnak. - Johnny pontosan emlk ezett az reg szraz, trgyilagos hanghordozsra, amely szilnkokra trte gyermekkora tr lgt. Akkor ismerte meg a magnyt. Johnny felgyorstotta a Jagurt, s befordult a King's Roadra. Meglepdtt, hogy mg mindig ennyire fjnak az emlkek; az azta eltelt idnek enyhtenie, tomptania kellett volna a b . Ettl kezdve lete lland versengs volt az reg kegyeirt - a szeretetre nem is mert g ni. Hamarosan jabb vltozsok kvetkeztek be. Egy ht mlva a rozoga Ford vratlanul felb

jszakban; a kutyk ugatsa s az reg hangos kacagsa verte fel a gyerekeket. lmos szem zldtak el az gyukbl. Az reg meggyjtotta a Petromax lmpt, s odaltette ket a konyhaszkekre, a tisztra sik asztalhoz. Majd egy bvsz arckifejezsvel kitett valamit az asztalra, ami gy festett, m int egy nagy darab, trtt veg. A hrom lmos gyerek nneplyesen s rtetlenl bmulta a kvet. A kristly elnyelte a Petr fnyt. Elnyelte, megsokszorozta, felnagytotta, s visszaverte rjuk izz, kkes fnyt. - Tizenkt kartos - mondta az reg, kzben majd felfalta a tekintetvel. - Kkesfehr s h , radsul van mg bven belle ott, ahol ezt talltam. Ezutn j ruhk s autk kvetkeztek, majd a kltzs Fokvrosba, az j iskola s a Wynberg hz - de a versengs megmaradt; termszetesen az reg elismerst nem hozta meg Johnny szm noha ez volt Johnny clja, ellenben sikerlt kivvnia vele Benedict van der Byl fltkenys s gyllett. Benedict cltudatossga s kitartsa kellett ahhoz, hogy egyltaln felvehe senyt Johnny tanulmnyi- s sporteredmnyeivel. Mg gy is messze elmaradt a Johnny ltal d ktlt temptl, kellkppen utlta is Johnnyt miatta. Az reg szre sem vette a fik vetlk ritkn volt velk. A gyerekek egyedl laktak a nagy hzban a szikr, halk szav hzvezetn z reg ritkn jrt haza, s akkor is csak rvid ideig maradt velk. Mindig kimerlt s elcs volt. Elfordult, hogy hozott nekik valamit Londonbl, Amszterdambl s Kimberley-bl, de ezek az ajndkok nem sokat jelentettek a szmukra. Jobban szerettk volna, ha gy marad minden, ahogy a sivatagban volt. Az reg tvollte alatt a Johnny s Benedict kztti ellensgeskeds s rivalizls olyan m hogy Tracey-nek vlasztania kellett kettejk kztt. Tracey Johnnyt vlasztotta. Knz mag an egyms trsasgt kerestk. A komoly kislny s a nagy, nyurga fi egytt ptett magna ellen. Biztonsgos hely volt, ahol nem rte ket utol a szomorsg, s ahova Benedict sem f hetett utnuk. Johnny letrt a zsfolt trl, bekanyarodott az Old Church Streetre, s a foly fel hajtot ovbb. Automatikusan vezetett, az emlkek hamar visszatrtek. Igyekezett visszajutni a szeretet s a bizalom mentsvrba, amelyet annak idejn ketten ptettek fel Tracey-vel, e lkei azonban ppen ahhoz az jszakhoz vezettk vissza, amikor ez a vr romba dlt. Egy jszaka a Wynberg Hill-i nagy hzban Johnny tvoli srsra bredt. Meztlb, pizsamban a szvbe markol, panaszos pityergs irnyba. Tizenngy ves volt, mgis flt abban a hat stt hzban. Tracey zokogott. Srst igyekezett a prnjba fojtani. Johnny flhajolt. - Mi a baj, Tracey? Mirt srsz? Tracey hirtelen fltrdelt az gyon, s Johnny nyakba borult. - , Johnny, olyan szrny rosszat lmodtam! lelj t, j? Ne menj el! Ne hagyj itt! - Mg g fuldoklott a srstl. Johnny bebjt mell az gyba, s addig tartotta tlelve, amg a l aludt. Ezutn minden este tment Tracey szobjba. Az egsz tkletesen rtatlan s gyermeki volt kt ves kislny s a fi kztt, akit a btyjnak tekintett. tleltk egymst, sugdolzta el nem aludtak. Majd a fejk fltt meggyullad lmpafny egyszer csak romba dnttte kettejk vrt. Az r ajtajban, mgtte a pizsams, ujjong Benedict visongott. - Ltod, papa! Ugye megmondtam. Az reg reszketett a dhtl, haja gnek llt, mint a sebeslt oroszln srnye. Kirnciglt z gybl. Tracey megprblta visszatartani, de apja lefejtette kezt a firl. - Te kis szajha! - ordtotta. A hallra rmlt fit fl kzzel tartotta, kzben elrehajolt a lnyt pofon sse. Aztn otthagyta a vigasztalhatatlan Tracey-t, aki arccal az gyra bo rulva zokogott. Az reg levonszolta Johnnyt a fldszinti dolgozszobba. Olyan ervel hajt tta be az ajtn, hogy a fi nekivgdott az rasztalnak. Az reg a fogashoz ment, leakaszt egy lovaglplct, visszament Johnnyhoz, megmarkolta a hajnl fogva, s arccal lefel az talra fektette. Mskor is elverte mr t az reg, de nem gy, ahogy most. Szinte eszt vette a harag, nem i clzott, egyik-msik ts Johnny htt rte. A fi hallosan fontosnak tartotta, hogy el ne srja magt. Ersen az ajkba harapott, szj egtelt a vr ss, fmes zvel. Nem szabad, hogy srni lsson, gondolta, s visszatartotta ket, mikzben rezte, hogy pizsamja elnehezl, vrrel itatdik t. Csendes trse csak sztotta az reg dht. Elhajtotta a plct, talpra lltotta a fit, esett neki. Kt oldalrl pofozta - Johnny csillagokat ltott a fjdalomtl. De az asztal szlbe kapaszkodva mgis talpon maradt. Felszakadt, duzzadt szjjal, zzdso

foltos, bedagadt arccal llta az tseket, mg vgl az reg mr nem volt magnl. klbe s e arcul Johnnyt, s a fi megknnyebblssel tapasztalta, hogy nincs tbb fjdalom. Stt l rasztotta el. Elszr hangokat hallott. Egy idegen hangjt: - ...mintha egy vadllat esett volna neki. Jelenteni fogom a rendrsgen. Ksbb egy ismers hangot is. Beletelt egy kis idbe, amg azonostani tudta. Megprblta k ni a szemt, de az mintha le lett volna lakatolva; arct szrnyen nagynak, dagadtnak s forrnak rezte. Mgis felemelte bedagadt szemhjt; Michael Shapirot, az reg titkrt pil tta meg. Halkan beszlgetett a msik frfival. Ferttlent szaga terjengett a levegben, a rvos tskja nyitva hevert az gy melletti asztalon. - Doktor r, tudom, hogy csnyk a srlsek, de nem lenne helyesebb beszlni a fival, mie na a rendrknek? Mindketten az gy fel pillantottak. - Maghoz trt! - Az orvos gyorsan odalpett hozz. - Mi trtnt veled, Johnny? Mondd el, m trtnt! Akrki tette, felelni fog rte, grem. Tvedett. Soha, senki nem bntette meg az reget. Johnny szeretett volna megszlalni, de ajka kemny s duzzadt volt. jra megprblta kinyit i a szjt. - Elestem - mondta. - Elestem, senki nem bntott, igazn senki. Csak elestem. Az orvos tvozsa utn Mike Shapiro odament hozz, s flhajolt. Szomor zsid szeme tele akozssal s valami mssal is - taln haraggal vagy csodlattal. - Hazaviszlek, Johnny. Most mr nem lesz semmi baj. Kt htig Michael Shapiro felesge polta, viselte gondjt. A hegek leestek, a zzdsok m piszkossrga sznek voltak, de az orra lapos maradt, nyergn egy horpadssal. Hosszan nze ette j orrt a tkrben, s megtetszett neki. Olyan gy, gondolta, mint egy bokszol vagy kalz. Tbb hnap telt el, mire megsznt az rzkenysg az orrban, s rendesen is meg tud ni. - Figyelj csak, Johnny. j iskolba fogsz jrni. Egy klassz bentlaksos iskolba, Grahamst ownban. - Michael Shapiro mindent elkvetett, hogy hangja lelkesen csengjen. Graha mstown tszz mrfldre volt onnan. - A sznetekben Namaqualand-en fogsz dolgozni, mindent megtanulsz majd a gymntrl s a gymntbnyszatrl. Ugye, j lesz? Johnny Michael arct frkszve egy percig eltndtt, mieltt vlaszolt volna: megrezte a enkezst. - Szval nem megyek haza tbb? - A Wynberg Hill-i hzra gondolt. Michael megrzta a fejt. - Mikor fogom ltni... - Johnny habozott, a megfelel szavakat kereste - ...ket? - Nem tudom, Johnny - hangzott Michael szinte vlasza. Az j iskola valban j iskolnak bizonyult. Az els vasrnapi istentisztelet utn Johnny k e a fikat a tanterembe; a ktelez levlrs kvetkezett. A tbbiek azonnal nekilttak, ho k szleiknek. Johnny tancstalanul lt a helyn, mg a felgyel tanr egyszer csak meg nem padja mellett. - Te nem rsz haza, Lance? - krdezte kedvesen. - Biztosan kvncsiak r, hogy rzed magad. Johnny engedelmesen felemelte a tollat, s elmlzott az res papr fltt. Vgl ezt rta: Tisztelt Uram! Bizonyra rmmel rtesl rla, hogy mr jrok iskolba. J a koszt, de az gyak meglehets ponta jrunk templomba, s rgbiznk is. Tisztelettel: JOHNNY Attl a naptl kezdve, hrom ven t, amg az iskolt be nem fejezte, s egyetemi tanulmny nem kezdte, Johnny hetente rt az regnek. Minden levl ugyanazzal a megszltssal kezdd "Bizonyra rmmel rtesl rla...". Soha, egyetlen levelre sem rkezett vlasz. Minden tanvben kapott Michael Shapirtl egy gppel rt levelet, amelyben Michael kzlte e a nyri sznetre tervezett teendit. ltalban tbb szz mrfldes vonatutat kellett megt Karroo-n keresztl egy tvoli vrosig a vgtelen, szraz, kietlen vidken, ahol a Van Der yl Gymnt Trsasg replgpe vrta, hogy a sivatag mg tvolabbi, mg kihaltabb tjra vi ik telepre. s Michael Shapirnak megint igaza lett; Johnny mindenflt tanult a gymntr gymntbnyszatrl. Amikor elrkezett az id, hogy Johnny egyetemre jrjon, magtl rtet eolgia szakra iratkozzon be. Ez id alatt vgig szmkivetett volt. Egyikket sem ltta, se az reget, sem Tracey-t, de mg Benedictet sem. Aztn egy hossz, mozgalmas napon mindhr mukkal tallkozott. Az utols egyetemi ve alatt trtnt. Mr szinte kezben rezte a diplo zdettl fogva minden vben vfolyamels volt. A Stellenbosch Egyetem mintadikjnak nevezt

i, s most karnyjtsnyira llt egy jabb megtiszteltetstl. A nemzeti vlogatbizottsg tz napon bell kihirdeti az j-zlandi "Feketk" csapata ellen ltst. Johnny helye a csapatban ppoly biztosnak ltszott, mint amilyen biztos lehetett abban is, hogy meglesz a diplomja. A sportsajtban Johnnyt az afrikai vadon kegyetlen ragadozja utn "Jag Hond"-nak becztk , a jagur ugyanis hihetetlenl elsznt s kitart, ldozatt futs kzben tmadja meg. A b dt, s Johnny hamarosan a kznsg kedvence lett. A Fokvrosi Egyetem csapatban is volt egy "kznsg kedvence", az helye szintn biztost k ltszott a nemzeti vlogatottban a "Feketk" elleni mrkzsen. Benedict van der Byl olya elegnsan s mvszi tkllyel uralta a plyt, mint egy isten. Szles vll, izmos, hossz barna fiatalember lett belle. Johnny vezette ki a vendgcsapatot a puha, zld, brsonyos plyra, s mikzben bemelegtett zsfolt leltra pillantott, hogy megbizonyosodjon afell, hogy a rgbi elkelsgei mind annak. Meg is tallta dr. Daniel Cravent a tbbi bizottsgi tag trsasgban, az jsgrk artott helyek alatt a dsztribnn. Eltte a miniszterelnk lt; most ppen htrafordult ho gy nhny szt vltson vele. A kt egyetem tallkozja a rgbiszezon egyik fnypontja volt, a rajongk tbb ezer mrfld ek meg, hogy megnzhessk a meccset. A miniszterelnk mosolygott s blogatott, majd elrehajolt, s megrintette egy sz, nagyd b ember vllt, aki az eltte lv sorban lt. Johnny htn borzongs futott vgig, amikor az sz haj frfi egyenesen remelte a tekintet , azta a szrny jszaka ta, most ltta elszr az reget. Johnny dvzlskppen felemelte a karjt, s az reg visszanzett r, mieltt vlaszolt vol terelnknek. Most a ni tamburmajorok vonultak ki a plyra. Fehr csizmban, a Fokvrosi Egyetem sznei , rvid, libeg szoknycskban, magas kalappal a fejkn. A csinos, fiatal lnyok lbemelge izgalomtl s igyekezettl felhevltn pardztak. A kznsg moraja egytt lktetett Johnny flben sajt szvversvel, mivel Tracey van der e az els sort. Johnny azonnal megismerte, noha Tracey az eltelt vek alatt fiatal nv r ett. Karja s lbszra bronzszn volt, sttbarna haja fnyesen omlott a vllra. Szkdcs va kurjantgatta a hagyomnyos ljenz jelszavakat; termszetes fesztelensggel riszlta kem , fiatal popsijt. A kznsg kiablt, hullmzott, s mris hisztrikus rmujjongsba herg nny tkletes csendben llt a harsog zsivaj kzepn, Tracey-t bmulta; volt a legszebb n letben ltott. Aztn vget rt a msor, a tamburmajorok kivonultak a stadion bejratn, s a hazai csapat utott a plyra. Az reg s Tracey jelenlte csak fokozta Johnny gyllett a magas, fehr mezes alak irnt, a fokvrosi vdelmet fogja irnytani. Benedict van der Byl bellt a helyre, megfordult, h ssz zoknijbl elvett egy fst, s vgighzta barna hajn. A kznsg rjngeni s fty elenet nagy sikert aratott. Benedict visszatette a fst, s egyik kezt cspjre tve, pi l felemelt fejjel vgigmrte az ellenfl jtkosait. Hirtelen elkapta Johnny tekintett, s imnti ggs pzbl kivetkzve Benedict lesttte a szemt, majd tett nhny bemelegt mo Megszlalt a sp, elkezddtt a mrkzs. Volt ott minden, amire a kznsg vgyott. Emlke olt, sokig beszltek mg rla. A csatrok vakmern tmadtak, a vdk messzire elretrtek da kzrl kzre jrt, mg egy rettenetes feltartztats a labdavivt a gyepre nem tertette emny, gyors s kiegyenslyozott jtknak lehettek tani. Szzszor is talpra ugrottak tgra szemmel, s teli torokbl ordtottak - szinte elviselhetetlen volt a feszltsg -, aztn na y morajls kzepette egy emberknt ltek vissza, amikor a labdt nhny centimterrel a gl ltt az elsznt vdk vgl is elcsptk. Hrom perccel a befejezs eltt mg nem esett gl. A fokvrosi csapat csomban tmadott, t lemben tmadt rsen, majd egy hossz, rzstos passzal adta a levegbe a labdt, a szls e pta, anlkl, hogy lendletbl vesztett volna. A lba alig rte a zld gyepet, a kznsg lt a llegzete. Johnny alacsonyan, ppen a trde fltt tallta el a vllval. Mindketten kiperdltek a jt , porzott mgttk az alapvonalrl felvert msz; a nzk felzdulva visszaltek. Mg a bedobsra vrtak, Johnny utastsokat osztogatott. Barna-arany szn mezt tizzadta, zerzett horzsols bevrezte fehr sortjt. - Gyorsan szerezd vissza! Ne fuss sokig a labdval! Add t Dawie-nek! Dawie, rgd magas ra s hosszan elre! Johnny magasan felugrott a bedobott labdrt, pontosan Dawie kezbe klzte, s ugyanazzal

lendlettel megfordult, hogy a tmadkat feltartztassa. Dawie htrlt kt lpst, s rgott. A rgs erejtl jobb lba a feje fl lendlt, s a l z egyenslybl. A labda lassan emelkedett a magasba, gy suhant, mint a nyl, nem imbolygott, nem cs avarodott meg a levegben, s plyja cscspontjn mr jval tl jrt a felezvonalon, majd tt a fldre. Hszezer szempr kvette a labda tjt; nma csend szllt a plyra, s a szokatlan csendbe t van der Byl mlyen a sajt trfele mg hzdott vissza, a labda leessnek vrhat hely ass, de jl kiszmtott lptekkel. A labda pontosan a kezbe rkezett, Benedict lusta mozdulatokkal befel indult, hogy n agyobb szgben lehessen elvgezni a visszargst. Delejes, lktet csend lengett a plya f figyelem kzppontjban: Benedict van der Byl. "Jag Hond!" hangzott egy figyelmeztet kilts a kznsg soraibl, ezutn hszezer szempr gyep egy bizonyos pontjra. "Jag Hond!" Most mr egy emberknt morajlott a kznsg. Johnny a tbbiektl tvolabb llt; kszenltbe helyezte, hogy lecsaphasson Benedictre. Hibaval erfeszts, gondolta, ekkor olsgbl gysem tud feltartztatni egy Benedict kaliber jtkost; mgis minden erejt ssz Arca maga volt a verejtktl fnyl eltkltsg; vadul tarol cipje all rpkdtek a kitp abok. s akkor valami hihetetlen, szinte a kpzeletet fellml dolog trtnt. Benedict van der B krlnzett, s szrevette Johnnyt. Megtorpant, tett kt gyetlen, kusza lpst; sajt trf yekezett. Magabiztossgnak hre-hamva sem maradt, minden gyessge s elegancija cserbenh ta. Bukdcsolt, botladozott, majdnem felbukott; a labda kiesett a kezbl, s esetlenl pa ttogott a fldn. Benedict utnanylt; igyekezett visszaszerezni, vaktban keresglte, htrapillantott a vll fltt. Arcn pni flelem jelent meg. Johnny nagyon kzel jrt. Minden lpshez morgott egyet, mint egy sebeslt oroszln, izmos vllait mr felksztette az ssz , sszeszortott ajka egy vrengz fogvicsorts pardija volt. Benedict van der Byl trdre esett, s a fbe kuporodva, karjaival eltakarta a fejt. Johnny elsprt mellette, r sem nzett, s futs kzben knnyedn cspte el a pattog labd Amikor Benedict felemelte a fejt, s mg mindig trden llva krlnzett, Johnny tz yardn tle a kt kapufa kztt, s t nzte, majd szndkosan letette lbai kz a labdt, hogy en a gl. Ekkor, mintha csak elre megbeszltk volna, Johnny s Benedict a kzponti lelt fel nze hogy az reg felll, s lassan utat vg magnak a tombol tmegen a kijrat fel. A mrkzs utni napon Johnny visszament a sivatagba. Johnny ppen egy keskeny, merleges fal, tizent lb mly rok fenekn dolgozott. Tikkaszt t odalent. Johnny nem viselt semmit a rvidke, khakiszn sorton kvl; napbarntott izmai lajosn csillogtak a verejtktl, kitartan folytatta a mintavtelt. Egy rges-rgi - homok temetett - tengeri fennsk krvonalait s metszett vizsglta. Azt remlte, hogy a felszn tti kzetben rbukkan a gymntot tartalmaz vkony hordalkrtegre. Egy terepjr kzeledst, majd lptek csikorgst hallotta magasban a feje fltt. Felegye s megfogta sajg htt. Az reg llt az rok szlnl, s Johnnyt figyelte. Kezben szthajtott jsg. Johnny most rl azta, s megdbbent mennyire megvltozott. Teljesen megszlt, arca rncos s gyrtt egy szelindek; hatalmas, horgas orra dombknt magaslott ki az arcbl. De testi hanyatls nak, gynglsnek semmi nyoma. Szeme pedig mg mindig titokzatos kksggel ragyogott. Az reg behajtotta az jsgot az rokba. Johnny elkapta, de szemt mg nem vette le az re - Olvasd el! - mondta az reg. Az jsg a sportrovatnl volt kinyitva. Ez llt a fcmben n , vastag betkkel szedve: JAG HOND BEKERLT. VAN DER BYL KIESETT Olyan kellemesen rte a meglepets, mintha hs viz hegyi patakban mrtzott volna meg. Bev ttk a vlogatottba. Viselheti ht a zld-arany mezt, s zakja zsebn ott fog dszelegni a n gazella. Fdetlen fvel llt a tz napon; bszkn s boldogan nzett fel az regre, vrta, hogy meg - Jl gondold meg! - mondta az reg nyugodt hangon. - Rgbizni akarsz inkbb, vagy a Van Der Byl Trsasgnl dolgozni. A kett kizrja egymst. - Azzal visszastlt a terepjrhoz ott. Johnny magnak a Doktornak tviratozta meg, hogy lemond a vlogatottsgrl. A felhborodott tiltakoz s vdl cikkek sokasga a nemzeti sajtban, s a hozz rkez piszkld levele

rulssal s mg rosszabbakkal vdoltk, gy Johnny vgl is hls volt a sivatagi magny e a tovbbi kellemetlensgektl. Sem Johnny, sem Benedict nem rgbizett soha tbb. A mai napig, ha csak eszbe jutott, J ohnny mindig mar fjdalmat s keser csaldottsgot rzett. Olyan nagyon szerette volna a arany jelvnyt viselni! Johnny hirtelen meglltotta a Jagurt s bngszni kezdte London t A Stark Street messze a King's Road mgtt bjt meg. Tovbbhajtott, s kzben azon jrt az e ze, milyen is volt azutn, hogy az reg megfosztotta a jelvny viselsnek jogtl. A lelki relem akkor szinte elviselhetetlennek tnt. Sivatagi trsai a kvetkezk voltak: Ovambo, egy szaki trzs tagja, s nhny - a sivatag tette hallgatag fehr ember, vakmer s hajthatatlan, mint maga a sivatagi nvnyzet vagy a hegyek. A Namb s a Kalahri sivatag a Fld legelhagyatottabb vidkei kz tartoznak; a sivatagi pedig igen hosszak. De a szakadatlan fizikai munka sem tudta elgg kifrasztani Johnn yt ahhoz, hogy lmban olykor ne ltogatta volna meg egy szp, csizms, fehr szoknys lny gy egy sz, grnitszikla arc regember. Ezek a hossz nappalok s mg hosszabb jszakk komoly sikereket eredmnyeztek, s Johnny p mrfldkveit jelentettk. Beindtott egy j - kicsi, de gazdag - gymntmezt egy olyan v melytl senki emberfia nem remlt gymntot. Feltrt egy urnbnyt, amelyet aztn a Van De ymnt Trsasg kt s fl millirt adott el; ezen kvl tbb jvedelmez - ha nem is enny ozst indtott be. Ilyen s hasonl eredmnyek sokasgt tudta felmutatni. Huszont vesen Johnny Lance nevt a sokat gr joncok kztt emlegettk a gymntszakma tiban. Kapott is ajnlatokat: - egy geolgusokbl ll tancsad vllalkozsba betrsulhatott voln lszegdhetett volna a Murderers Karroo szln, egy flrees helyen kutat kisebb trsasg t ezetjnek. Johnny minden kedvez ajnlatot visszautastott. Kitartott az reg mellett. Egyszer aztn a Nagy Trsasg felfigyelt r. Dl-Afrikban szz vvel azeltt az els gym z "kk fldre" egy alig mvelhet, kemny talaj farmon talltak r. Egy De Beer nev br a fld. Az reg De Beer 6000 fontrt adta el a farmjt; lmban sem gondolta volna, hogy 30 000 000 fontot r kincs fekszik a termketlen, szraz szntfld alatt. Az j - De Beers ush nev - lelhelyet bnyszok, kiskereskedk, vndorok, szerencselovagok, zsivnyok s ga rek leptk el, akik parnyi - egy-egy nagyobb szobnyi - terleteket vsroltak meg, s tr el. A szerencselovagok e dszes trsasgbl kt embernek sikerlt magasan a tbbiek fl emelk msokra vk lett a De Beers New Rush legnagyobb rsze. Amikor k ketten, Cecil John Rhode s s Barney Barnato, vgl egyestettk vagyonukat, flelmetes pnzgyi vllalkozs jtt l kezdetek utn ez a trsasg - mess vagyona, mrhetetlen befolysa, csillagszati bevtelei dbbenetes tekintlyre s mltsgra tett szert. Ez a vllalkozs ellenrizte a vilg minde l gymntszlltsokat, s ugyancsak ez felgyelte az svnykiaknzsi jogokat Kzp- s D szzezer ngyzetkilomteren. Kiaknzatlan nemes- s egyb rclelhelyei szma felbecslhet ndaddig engedlyezte a kisebb gymnttrsasgok fennmaradst, amg azok bizonyos jelents nem tettek, majd hirtelen azok is rszv vltak; elnyelte ket, ahogy a tigriscpa kapja e a tlsgosan nagy s vakmer kalauzhalat. A Nagy Trsasg megengedhette magnak, hogy meg ja a leggretesebb lelhelyeket, a legjobb felszerelst s a legkivlbb szakembereket. Sz an cspja egyikt most Johnny Lance utn nyjtotta ki. Jelenlegi brnek a dupljt grtk san a hromszorosra is szmthatott volna. Johnny kereken visszautastotta az ajnlatot. Taln az reg nem is szerzett tudomst rla, aln mer vletlen volt, mindenesetre egy ht mlva Johnnyt a Beach Operations terep vezet lptettk el. j munkakre mell a "Kanut kirly" nevet rklte. A Van Der Byl Gymnt Trsasg kzvetlenl a parton egy harmincht mrfld hossz, nagyon k az rvzszint fltt, illetve az aplyszint alatt 120-120 lbnyira terjed - partszakasszal ndelkezett. A szrazfldi terlet mr ismt a Nagy Trsasg tulajdona volt. Csak azrt vs a tucatnyi risi terletet, hogy megszerezze az svnyok ellenrzsnek jogt. A tengeri parttl szmtott tizenkt mrfldig szintn a Nagy Trsasg volt. Hsz vvel azeltt a k rendelkezsre. Az Admirality sv azonban a Van Der Byl Trsasg volt, s ennek kiaknzs denkori "Kanut kirly" feladata volt. A Benguela-ramlat hideg viznek permete gomolyogva szlldosott, akr a finom por. A las san hmplyg, risi hullmok a Namaqualand srgn csillog homokja s magas, hullmtrte dtek. Amint megreztk a szrazfld kzelsgt, a hullmok felcsaptak a magasba. Tarajuk megremeg sugrz zld sznv vlt, majd a szlben tollszer permett foszlott szt, vgl belezuhan

l vzbe. Johnny a nyitott Land Rover vezetlse mgtt llt. A hajnali hideg kdben brnybr kabt ivel azonban fejn semmi nem volt, barna hajt a szl nyugtalanul borzolta a homlokn. Ers llkapcst elreszegte, kezt klbe szortotta a brzak zsebben. Mogorvn s ellens hullmvers magassgt s erejt. Ferde orrval gy festett, mint gongtsre vr bokszol Darabos, dhs mozdulattal hirtelen kirntotta a bal kezt a zsebbl, s megnzte az rj om perc van az aply vgig. Visszadugta kezt a zsebbe, s megfordult, hogy szemgyre veg a bulldzereket. Tizenegy nagy, fnyes, srga D8-as hernytalpas munkagp vrakozott az rvzszint vonala mentn. Vezetik feszlten, kimeresztett szemmel a magas, kemny lseken. Mindannyian Johnnyt figyeltk, arcukon gondterhelt kifejezssel. Mgttk, jval htrbb a markolk sorakoztak. Tmzsi, nagy has, otromba gpek, embermagas el. Ha eljn az ideje, harminc mr fldes sebessggel fognak vgtatni, fmlaptjaikat kiere ik a hasuk al, felmarkolnak tizent tonna homokot, kavicsot, majd visszavgtznak vele a szrazfld fel, ott megszabadulnak a terhktl, s rohannak vissza egy jabb rishoz m Johnny igyekezett minl pontosabban felmrni, mikor jn el a pillanat, amikor oda lehe t vetni - egy maroknyi csillog kavics remnyben - a negyed milli font rtk gpeket az ti-cen el. Eljtt a pillanat, s Johnny rtkes msodperceket sznt arra, hogy utoljra mg egyszer mi alaposan tgondoljon, mieltt akciba lp. - Rajta! - kiltotta a hangerstbe, s ugyanakkor flrerthetetlenl jelzett a karjval i - Rajta! - kiltotta jra, de hangja elenyszett; mg a heves hullmvers morajt is elnyom a gpek bgse. Slyos fmkarjaikat leeresztettk. A fmszrnyetegek nekkara rzendtett: a gpek. A laptok gy trtk maguk eltt az aranyszn homokot, ahogy vajat a ks pengje. A homok lopp, majd magas fall tornyosult az risi gpek eltt. A bulldzerek jra meg jra nekir k, toltk, visszahztk, rztk; sprtk maguk eltt. A gpkezelk gy rngattk a karokat t csaposok, akik napi tbb ezer pint srt csapolnak. A munkagpek zgtak, elcsendesedtek , majd jra felbgtek. A homokfal szembetallta magt az els gyenge hullmokkal, s megszeldtette ket. A tenge ag meglepdtt ezen, s kavarogva hzdott vissza a kzeled homokgt ell. A bulldzerek most egy bonyolult, de jl begyakorolt balettszmot adtak el. Kanyarogtak , kereszteztk egymst, laptjaikat flemeltk s leengedtk, elrehaladtak, faroltak; mind koreogrfus, Johnny Lance felgyelete alatt. A Land Rover fl-le szguldozott az aprnknt kialakul hatalmas gdr szlnl; Johnny par osztogatott, utastsokat ordiblt a hangerstbe. Lassacskn sarl alak homokgt emelkedett a parton, mgtte pedig a bulldzer laptjai hat tizent lb mlyre stak a lgy, srga homokban. Egyszer csak elrtk az osztriga-szintet, azt a vkony, megkvlt kagylrteget, amely Dlk Afrika szerte gyakran megtallhat a gymntot tartalmaz kavicsrteg fltt. Johnny ltta, hogy megvltozott a gdr anyaga. szrevette, hogy kagylhj fordul ki a bull ek laptjai all. Nhny utastssal ksrt kzmozdulat segtsgvel sikerlt megrtetnie, hogy a bulldzerek pt a gdr kt szln, hogy a markolk is lejuthassanak. Aztn a bulldzereket a homokgth te, hogy megakadlyozzk a tengervz bemlst. Az rjra nzett. - Egy ra tizenhrom perc - drmgte az orra al. - Nagyon fogy az idnk Gyorsan felmrte a helyzetet! A gdr ktszz yard hossz, tizent lb mly, a felesleges h el van tvoltva, az osztrigavonal tisztn kivehet a szikrz napstsben, a bulldzerek lhagytk a terepet, s most a hullmokkal viaskodnak. - Rendben - drmgte. - Lssuk, mi van itt! A daglyszint fltt vrakoz kt markol fel fordult. - Induljatok, s hozztok ide! - ki mozdulatval jelezte is. A markolk zgva-bgve nekildultak, A gdr lejratnl ersen himblztak, legurultak a r bogtak a gdr aljn. Frgn felemeltek egy kupac kagylt s kavicsot, majd morogva, imboly a elindultak a rakomnnyal a tvoli feljr fel, s a szikla alatt - jval a daglyszint f megszabadultak terhktl. Egyms sarkba rve tbbszr is megtettk ezt az utat, krbe-krbe, mikzben a bulldzerek haragosabb hullmokat igyekeztek feltartztatni. A tenger a homokgt el kldte csatrozni seregeit, htha tallnak rajta egy gyenge, knnyen megtmadhat pontot.

Johnny megint az rjra pillantott. - Hrom perc mlva kezddik a dagly - jegyezte meg fennhangon egy bizakod grimasz ksret Azt hiszem, meglesz. Megknnyebblten rgyjtott. Leereszkedett az lsre, elindtotta a Land Rovert, felhajtott le a partra, s lelltotta a markolk ltal emelt kavicshegy mgtt. Kiszllt, s belemarkolt a kavicsba. - Nagyszer! Csodlatos! - suttogta. Nem kellett csaldnia. A jelek biztatak voltak. Abban az egyetlen maroknyi kavicsba n egy kicsiny grnitot s egy nagyobb darab achtot tallt. Mg egyszer belemarkolt a kupacba. - Jspis! - rvendezett. - s vasrc! Ezek a kzetek gyakran fordulnak el a gymnt trsasgban. A kvek alakja szintn sokat grt: gmblydedek voltak, s csillogtak, mint az veggoly, posak lettek volna, az azt jelenten, hogy csak egy oldalrl rte ket a vz. A gmbly k rulkodtak, hogy a hely valsgos gymntcsapda. - Kincsesldra akadtunk - erre mrget veszek! Harmincht mrfldnyi partszakaszon Johnny e y ktszz yardos szakaszt szemelt ki magnak, s telibe tallt. Persze nem vletlen szerencse folytn, hanem miutn alaposan tvizsglta a partvonalat; kitartan tanulmnyozta a hullmo intzatnak lgifelvteleit s a tengerfenk domborzati krvonalait; miutn elemeztette a p homokot; mindezek birtokban pedig arra a bizonyos "rrzsre" hagyatkozott, amivel mind en j gymntvadsznak rendelkeznie kell. Johnny Lance rendkvl elgedett volt magval, vidman szllt vissza a Land Roverbe. A mark lk egszen a fekkzetig eltvoltottk a kavicsot. Munkjuk vgeztvel eljttek a gdrb pihentek az ltaluk kibnyszott risi kavicshalom mellett. - A fenkre, fik! - kiltott Johnny, mire Ovambo parton guggol, trelmes emberei elindul tak, s hamarosan elrasztottk a gdrt. Nekik kellett legyalulniuk s megtiszttaniuk a g nekt, mivel a gymnt nagy rsze keresztlfrja magt a kavicsrtegen, s megbjik a fekk hasadkaiban. Idkzben a tenger hangulata igencsak megvltozott. Dhbe gurult a partjait rt erszak lt sziszegve, dhngve csapkodta hullmaival a homokgtat. A vzszint emelkedni kezdett, a bu lldzerek egyre nehezebben birkztak meg a beraml vzzel. Ovambk eszeveszett tempban dolgoztak a gdrben, s csak olykor vetettek egy aggd pill a homokfalra, amely tisztes tvolsgban tartotta tlk az cent. Johnnyn ismt az idegessg jelei mutatkoztak. Ha tl korn hvja vissza ket, esetleg gym maradnak a mlyben; ha tl ksn, a gpeket s az emberek lett teszi kockra. Hajszlon mlt, de sikerlt. Akkor hvta vissza az embereket, amikor a tenger mr-mr ttr on, s alatta is kezdett beszivrogni. Aztn a bulldzereket is kiveznyelte; tz mr kint is volt, az utols vgtelenl lassan ca tt keresztl a szles gdrn. s ekkor egyszerre kt helyen is betrt a tengervz; derkig r hullmok zdultak a gdrb A bulldzer kezelje azonnal szrevette. Nhny pillanatig ttovzott, majd mivel btorsga nhagyta, kiugrott, sorsra hagyva a gpet; llekszakadva meneklt a legkzelebbi meredek f al irnyba. - A bds letbe! - kromkodta el magt Johnny, amikor ltta, hogy a gp kezelje biztonsg ezte magt. - Kihozhatta volna! - De magra ppgy haragudott. Tl ksn sznta r magt a egy 20 000 font rtk munkagp vsz a tengerbe emiatt. Azonnal beindtotta a Land Rovert, s elindult vele a gdr fel. Az aut gy vetette magt be, mint egy sugr; tizent lbnyit zuhant, mieltt fldet rt volna. Esst a homoklejt miutn lehuppant, btran szllt szembe a bezdul rral. ' A vz tcsapott a motorhztet egperdtette az autt, de Johnnynak sikerlt visszafordtania s az elakadt bulldzer fel ania. A Land Rover motorjt leszigeteltk s vzhatlann tettk, ppen az ehhez hasonl helyzetek va, gy a kocsi, jobbra-balra spriccelve a vizet maga krl tovbb csrtetett elre. Iramt onban mgis megtrte a rzdul zld vz slya. Hirtelen az egsz homokgt beomlott a fehr hullmok slya alatt, s a gdrben az cen vet irnytst. A zld hullmok egy pillanat alatt elrtk a Land Rovert, felbortottk, s Joh delmes tajtkcskok kz esett. A Land Rover ezalatt felborult, s az g fel fordtotta mi ngy kerekt mintegy jelezve, hogy megadta magt. Johnny elmerlt ugyan, de nyomban felbukkant a

felsznre. Kszkdtt a hullmokkal, s flig szva, flig csapdosva a srga fmsziget fel A tenger megint lerntotta. Egy kis ideig lert a lba aztn jra elvesztette a talajt. Egyszer csak hozzrt a bulldzerhez, a hernytalpakon felmszott a vezetflkbe. Megragad vezrlkarokat; orrn, szjn dlt a vz. A bulldzer mozdulatlanul llt a gdr fenekn, sajt huszonhat tonns slya megbntotta. csaptak fltte, de a gp meg sem moccant. A ss tengervztl elhomlyosult, knnyben sz szemmel Johnny sietve a mszerfal mutatira tott. Az olajnyoms s a fordulatszm rendben, a kipufogcs magasan Johnny feje fltt kk regetett. Johnnynak megint khgnie kellett. Hnys s tengervz cspst rezte a torkban. Kinyitot et, s mkdsbe hozta a kuplungkarokat. A hatalmas gp nehzkesen megldult, szinte megvetssel lkve flre a hullmokat; hernytal rsen kapaszkodtak a talajba. Johnny kapkodva krlnzett. A tenger elmosta a felhajtkat a gdr kt szln. A meredek f tallta szemben magt, mgtte a vz akadlytalanul ramlott a mlybe. Egy hullm tcsapott a feje fltt. Mint egy spniel, Johnny kirzta a vizet a hajbl, s eseredssel nzett krbe; a menekls tjt kutatta. Legnagyobb meglepetsre az reget pillantotta meg. Ott llt a gdr szlnl, noha Johnny an hitte t, ngyszz mrfldnyire innen. Fehr haja csak gy vilgtott a magasban. Johnny sztnsen az reg fel irnytotta a bulldzert a zajg hullmokon t. Az reg kt msik bulldzerrel prblkozott; olyan kzel terelte ket a gdr szlhez, ami lehetett. Kzben a szikla alatt parkol katonai teherautbl Ovambk slyos traktorvontat vettek el, s a vllukra emelve, imbolyg lptekkel leereszkedtek vele a partra. Behajlt tt lbakkal, grnyedezve kzeledtek a lnc szrny slya alatt; minden lpsnl bokig spp ba. Az reg rjuk mordult, hogy siessenek, de a hangja elveszett a dzelmotorok, a tenger s a szl zajban. - Hozd errefel! - kiltotta az reg. Leengedem a lncot! Johnny intett, hogy hallotta; megragadta a karokat, mivel a kvetkez hullm mg ezt az r isi gpet is elmozdtotta, s most vette csak szre, hogy akadozik a motor - a vz vgl m utott a szigetelsen. A srga, meredek, homokfal hsz lbnyira tornyosult fl; Johnny flmszott a gphztetre, t az reg fel. Az reg a gdr legszln egyenslyozott a vllra tekert vontatlnccal. Elregrnyedt a l majd tett egy lpst elre, s ekkor a homok beomlott alatta. Derkig a homokba temetve c sszni kezdett lefel a meredek lejtn. A nehz lnc utnakgyzott. Johnny felmrte a tenger erejt, s utnavetette magt, hogy segtsen. A tenger alaposan pr tette ket, egytt valahogy mgis odavonszoltk a lncot a bulldzerhez. - Erstsd a lapthoz! - mondta az reg. Ktszer krbetekertk a lncot a vastag fmlapton - A bilincset! - szlt oda Johnny, mikzben az reg leoldotta derekrl a ktelet, amellyel a szortbilincset erstette maghoz. Johnny felpillantott a meredek falra, amely vszjsl ott fejk fltt. - Jzusom! - mondta egszen halkan; a tenger oda is elrt mr, s az egsz tlts omladozot megett a fejk fltt, arra vrva, mikor zuhanhat rjuk s temetheti maga al ket. Az reg odaadta neki a hatalmas rgztbilincset, Johnny pedig zsibbadt ujjakkal nekiltot t, hogy keresztlerltesse a lncon. Az aclozott pecket kt lncszem kz kell beilleszten ztn mg le is kell zrnia. Az adott krlmnyek kztt gigszi erfeszts kellett a felad a hullmok csapkodtk a fejt, igyekeztek kitpni a lncot a kezbl; s akkor ott volt m yeget homoktmeg is, amely brmely percben rjuk omolhat. A munkafelgyel aggdva figyelt t hsz lb magasbl, kszen arra, hogy kiadja a parancsot a kt vrakoz bulldzernek a ln . Johnnynak sikerlt eltallnia a csavarmenetet. Mg t ilyen csavarmenet, s ksz - gy gond a, be is fejezi a munkt, mire az zenet odar a bulldzer kezelihz. - Ok - blintott, s elakad llegzettel odaszlt az regnek: - Hzhatjk! Az reg felemelte a fejt, s felkiablt a partra. - Hzztok! A munkafelgyel intett, hogy vette az zenetet. - Ok. - s mr ott se volt, futott vissza a bulldzerekhez. Ugyanebben a pillanatban az onban a hullmok megrntottk a lncot. Ez csak nhny centimteres elmozdulssal jrt, de gend volt ahhoz, hogy Johnny bal mutatujja kt lncszem kz szoruljon.

Az reg ltta Johnny arct, ltta, hogyan prblja kiszabadtani magt. - Mi trtnt? A vz ekkor ppen visszahzdott egy pillanatra, s gy az reg sajt szemvel is lthatta. t, hogy segtsen Johnnynak - de fellrl megszlalt a motorok rekedt bugsa, s a lnc megi lt flfel tekeregve, mint egy riskgy. Az reg odart Johnnyhoz, elkapta a hna alatt, hogy megtmassza. Rmlten, egymsba kapasz va bmultak a foglyul ejtett kzre. A lnc ersen megrndult, s egy skarltvrs freccsens ksretben letpte a beszorult uj z reg karjaiba hanyatlott. A bulldzer nagy, srga teste tovbbra is fenyegeten emelkede tt egyre magasabbra a fejk fltt lebegve. Kihasznlva a kvetkez hullm tasztst, az ba rnciglta Johnnyt. A hullmok hamarosan mindkettejket elragadtk s flredobtk a bull ll. Johnny a mellkashoz szortotta srlt kezt, amely lnk vrcskot hzott maga utn, megfe t krlttk. Feje lemerlt a vz al, a ss vz beramlott a tdejbe. gy rezte, megfull elhagyja. A felsznre bukkanva elhomlyosult szemmel megpillantotta a nedvesen csillog bulldzert flton a homokpart teteje fel. rezte az reg karjt maga krl, s jra elmerlt; szemr borult. Amikor minden jra kivilgosodott, Johnny a szraz homokon tallta magt; az els, amit meg ott, az reg flbe hajol rncos, beesett arca, homlokra tapad ezsts haja volt. - Kihoztuk? - krdezte Johnny rekedten. - Ki - vlaszolta az reg. - Kihoztuk. - Azzal felllt, odament a terepjrhoz, s elhajtot . Johnnyt a munkafelgyel gondjaira bzta. Johnny elmosolyodott ettl az emlktl, s felemelve bal kezt a Jaguar kormnyrl, megnyal a fnyes csonkot a mutatujja helyn. - Megrt egy ujjat - mondta fennhangon, s mg mindig tjelz tblk utn kutatva hajtott l tovbb. Hosszan mosolygott, s hitetlenkedve megcsvlta a fejt; eszbe jutott, milyen csaldott atos volt, amikor az reg fogta magt, s odbbllt, otthagyva t a homokon, kitertve. Ter tesen nem szmtott arra, hogy az reg trdre rogyik eltte, flbe zokogja hljt, s bocsnatot kr az eddigi mostoha bnsmd meg az elmlt vek nyomorsga miatt amit. Ennl mindenesetre tbbet. Miutn megtettek egy ktszz mrfldes aututat a sivatagi jszakban a legkzelebbi krhz llttk s bektztk a sebt -, Johnny msnap reggel a megszokott idben munkba llt, hog yen az els adag kavics tvizsglsnl. Tvollte alatt a kavicsot megszitltk, az sszes mreten felli kvet, szikladarabot elt majd tmostk egy szilciumiszap tartlyban, hogy kiszrjk a 2,5-nl kisebb fajsly anya a fennmarad anyag pedig vgl egy zzmalmon ment keresztl. A zzmalom hossz, egyenlete g aclhenger, amelyben baseball-labda nagysg aclgolyk porr zznak minden, a Mohs kem mrt 4-esnl puhbb anyagot. Most ott lltak a visszamaradt anyag fltt, ami a tengerbl kibnyszott kavics ezredrsze lt. Ha van valahol gymnt, akkor ebben az ledkben kell lennie. Amikor Johnny visszatrt a tengerpart fltti szirtre, az osztlyozzemknt mkd barakkb volt az rzstelenttl s a kialvatlansgtl. Keze kitartan lktetett, mint egy vilgttorony. Szeme vrsen gett, llat sr, fekete otta. Elhelyezkedett a fl barakkot elfoglal rzasztal szlnl. Kiss ingatagon llt a lbn, t figyelte. Az asztal vgnl hatalmas, kaviccsal teli lda, a szitalapok bekenve, az em berek kszen lltak. - Kezdhetjk! - Johnny intett a munkavezetnek, aki azonnal beindtott egy motort, ami tl az asztal mint egy szlttt regember - remegni kezdett. Az asztal tbb - enyhn megdnttt, srga zsrral vastagon bekent - acllemezbl llt. A vi ezet egyik vgnl egy ldbl kavics s vz keverke kezdett cspgni; llagt s ramlsa sebe ozta. A massza sztterlt a bezsrozott asztalon, majd kiloccsant szirup mdjra elkendtt gyik tlrl a msikra csrgtt, vgl az asztal msik vgnl lev hulladktartlyba kerlt A gymntot ugyanis nem lehet benedvesteni; ha vz al merti az ember, ha vzben ztatja, r is szraz marad. Az acllemezen a zsrrteg szintn benedvesthetetlen, teht a kagyl me edves kavics lecsszik rla, s vgigszalad az izg-mozg, lejts asztalon. m ha gymnt zsrba tkzik, beleragad, mint pokrcba a flig elnyalt cukorka.

A nagy idegessg s izgalom kzepette Johnny mr nem rezte olyan fradtnak magt, mg a cs ajgsa is albbhagyott. Szemvel, minden porcikjval a csillog, srga, zsros lapra figye Az egy kartosnl kisebb sly, ipari fekete s sznes gymntot nem lehet szrevenni az as a rezgs hevessge s az sz anyag sebes ramlsa miatt. Olyannyira belefeledkezett a ltvnyba, hogy j kis idbe telt, mire szrevette, hogy vala ki ll mellette. Hirtelen felkapta a fejt. Az reg volt az; sajtos terpeszllsban, a r jellemz feszlt testtartssal llt Johnny m Johnny szmolt az reg jelenltnek jelentsgvel, s pillanatnyi riadalom futott t rajta sz, ha kiderl, hogy ez egy eredmnytelen ksrlet csupn? Egsz letben soha semmire nem mg annyira szksge, mint itt s most a gymntra. Frksz pillantsokat vetett a srga, ra, azutn a k utn kutatott, amelynek vtelra visszavsrolhatn szmra az reg megbecs kavics zavartalanul hmplygtt tovbb a lapokon; Johnny hatrozott s egyre nvekv pniko Ekkor azonban a munkafelgyel a msik oldalon elkurjantotta magt, s az asztalra mutatot t. - Ott van, ni! Johnny odaszegezte a tekintett, ahova amaz mutatott. Kzvetlenl a lda nylsa alatt, saj slytl flig elmerlve a vastag zsrrtegben - szilrdan lehorgonyozva - ott ldglt egy gymnt. A gyarl kavicsok pedig tovbbcsrtettek mellette. Egy nagydarab, t kartos k volt; srgn s dacosan tndklt, mint egy csapdba ejtett va Johnny megknnyebblten shajtott fel, s az regre pillantott. Az reg kifejezstelen arcc bmulta az asztalt, s br nyilvn rezte, hogy Johnny figyeli, nem nzett fel. Johnny teki tete is visszakvnkozott az asztalra. A vletlen klns szeszlye folytn a kvetkez gymnt a ldbl egyenesen az alatta horg pottyant. Amikor gymnt gymnthoz tdik, visszapattan rla, mint a golflabda az aszfaltrl. A msodik - gynyr fehr, kisebb szibarackmag nagysg gymnt - hangosan koppant, amiko resett, majd fejmagassgig felpattant a levegbe. Johnny s a munkafelgyel elragadtatsukban nkntelenl felnevettek olyan szp volt ez a og, szilrd napsugrszilnk. Johnny az p kezvel keresztlnylt az asztalon, s felkapta. Drzslgette az ujjai kztt, zte szappanszer tapintst, aztn az reghez fordult, s odanyjtotta neki. Az reg megnzte a gymntot, s elismeren blintott. Aztn felhajtotta a kabtujj t, s - Ks van. Vissza kell mennem Fokvrosba. - Nem vrja ki a vgt, uram? - Johnny rjtt, hogy tl lelkes hangot ttt meg. - Utna ih lamit. - Miutn kimondta, eszbe jutott, hogy az reg irtzik az alkoholtl. - Nem - rzta meg a fejt az reg. - Estre vissza kell rnem. - Mlyen Johnny szembe nze Tracey-nek holnap dlutn lesz az eskvje, azon felttlenl ott kell lennem. Johnny arct frkszve elmosolyodott; soha senki nem tudta megllaptani, mit jelent az re mosolyra hzott szja, szemben ugyanis az egsznek nyoma sem volt. - Nem tudtad? - krdezte mg mindig mosolyogva. - Azt hittem, kaptl meghvt - mondta, majd sarkon fordult, s kiment a barakkbl. Terepj a a fnyl napstsben vrta, hogy kivigye a homokdnk kztt megbv kifutplyra. Johnnyt fj keze s az reg szavai nem hagytk aludni, pedig nagy szksge lett volna az a a; hajnali kt rakor ledobta magrl a takart, s meggyjtotta az jjeli lmpt. - Azt mondta, kaptam meghvt. Ha kaptam, ht bizisten ott leszek. Egsz jszaka vezetett, s msnap dleltt is. Az els ktszz mrfldet a sivatagban kelle e homokos, szikls ton, majd hajnaltjt rtrt egy kikvezett tra, s dlnek fordult, aho okon t s hegyek kztt folytatta tjt. Dli tizenkt ra is elmlt, mire a Table Mountai es krvonalai kirajzoldtak eltte. Az alatta elterl vros egszen kicsinek tnt. A Vineyard Hotelben szllt meg. Sietett a szobjba frdni, borotvlkozni, ltnybe bjni. Az reg hz kertje zsfolsig tele volt drga autkkal; azok, akik itt mr nem tudtak megl kint az utca kt oldaln parkoltak, Johnny is ott tallt helyet a poros Land Rover szmra . Bestlt a fehr kapun, s keresztlvgott a zld pzsiton. A hzban zenekar jtszott, a blterembl trsalgs s nevetgls hallatszott. Az oldalajtn ment be. Mindentt vendgek tolongtak, s Johnny ismers arcokat keresve vgo tt utat magnak a hangoskod, gesztikull frfiak s kacarsz nk kztt. Vgl tallt is - Michael! - Michael Shapiro krlnzett, szrevette Johnnyt; arcn az rm, a meglepets edtsg egyszerre jelent meg. - Johnny, de j, hogy ltlak!

- Vge van a szertartsnak? - Igen, s a beszdeket is elmondtk mr, hl' istennek. - Megragadta Johnny karjt, s fl ta. Hadd knljalak meg egy pohr pezsgvel! - Michael odaintett egy pincrt, s egy krist oharat nyomott Johnny kezbe. - A menyasszonyra! - mondta Johnny, s belekortyolt a pezsgbe. - Tudja az reg, hogy itt vagy? - Michael azt krdezte, ami a legjobban izgatta, s am ikor Johnny megrzta a fejt, Michael arca elkomorult. - Michael, milyen Tracey frje? - Kenny Hartford? - Michael alaposan megfontolta a vlaszt. - Azt hiszem, rendes. Jkp fi, rengeteg pnzzel. - Mibl l? - Az apja egsz vagyont hagyott r. Az idejt divatfotzssal csapja agyon. - Johnny elhzt a szjt. Michael sszerncolta a homlokt. - Nincs vele semmi baj, Johnny. Az reg nagy krltekint l vlasztotta ki. - Az reg? - Johnnynak ttva maradt a szja. - Ht persze, ismered t, nem hagyn, hogy egy ilyen fontos krdsben ms dntsn helyette. Johnny lenyelte az utols csepp pezsgjt, Michael aggdva figyelte az arct. - Hol van most Tracey? Elmentek mr? - Nem - Michael megrzta a fejt. - Mg a blteremben vannak. - Ksz, Michael. Azt hiszem bemegyek, s sok boldogsgot kvnok a menyasszonynak. - Johnny! - Michael elkapta a knykt. - Ne csinlj semmi marhasgot, j? Johnny megllt a blterembe vezet mrvnylpcs tetejn. Lent vidm, hangos zene szlt, a lsig volt tncol prokkal. Az ifj hzasok egy megemelt asztalnl ltek a terem msik vg Benedict van der Byl vette szre elsnek Johnnyt. Elpirult, gyorsan odahajolt az regh ez, sgott valamit a flbe, majd felllt. Az reg lefogta Benedict karjt, s odamosolygot ohnnyra. Johnny lement a lpcsn, s utat vgott magnak a tncolok kztt. Tracey mg nem re. A mellette l brsonyos br frfival beszlgetett. A frfinak szke, hullmos haja vo - Hello Tracey! - Tracey felpillantott Johnnyra, s elllt a llegzete. Szebb volt mos t gy, mint valaha. - Hello, Johnny! - Alig jtt ki hang a torkn. - Tncolhatok veled? - krdezte Johnny. Tracey elspadt, szemvel nem a frjt, hanem az r t kereste. A fnyl fehr fej alig szreveheten blintott. Tracey felllt. Mieltt elhallgatott a zene, egyszer krbetncoltk a termet, Johnny annyi mindent szere tett volna mondani, de csak tncoltak nmn, amg a zenekar jtszott. Johnny elszalasztott a lehetsget. A mg rendelkezsre ll nhny msodperc alatt sietve ennyit mondott neki: - Remlem, boldog leszel, Tracey. De ha valaha, brmikor, segtsgre lesz szksged, ott le zek, grem. - Ksznm - mondta Tracey ftyolos hangon, s egy pillanatig olyan volt, mint kislny kor , amikor az gyban zokogott. Johnny visszavezette a frjhez. Az gret t ve hangzott el; Johnny most eljtt, hogy bevltsa. A Star Street 23 egy ktemeletes, keskeny homlokzat hz volt. Johnny leparkolt a hz elt t. Stt volt mr, mind a kt emeleten gtek a lmpk. Johnny a stt Jagurban ldglt, h rdzott tovbb mennie. Most mr tudta, hogy Tracey odabent van, s azt is jl tudta, hogy valsznleg nem lesz szvdert ltvny, ami majd fogadja. Eszbe jutott, milyen szp volt ehr szatn eskvi ruhjban. Johnny kiszllt az autbl, s felment a lpcsn. Mr majdne amikor szrevette, hogy a bejrati ajt nyitva van. Belpett, s egy ni zlssel berendez appali szobban tallta magt. A feldlt szobn ltszott, hogy alaposan tkutattk. Az egyik fggny leszaggatva a fldn rajta knyvek s klnfle dsztrgyak. A falakrl levett kpek halomba rakva elszlltsr Johnny felvett egy knyvet, kinyitotta. A legels lapon kzzel rott nv: Tracey van der B yl. Johnny ppen visszadobta a knyvet a kupacba, amikor az emeletrl kzeled lptek zajt llotta. Egy frfi jelent meg a lpcsn. Piszkos, zld brsonynadrgot, brcsizmt s fak, elnytt, bbonyt viselt. Keze ni ruhval volt tele. szrevette Johnnyt, s idegesen megllt. Rzsaszn szja ttva maradt a meglepetstl, leny almaszke haja all ki villan apr, mlyen l szeme azonban rendletlenl csillogott tov - Hello! - mosolygott r Johnny vidman. - Kltzkdik? - krdezte, egyttal kzelebb lpet ll frfihoz, s nem vette le rla a szemt.

Ekkor fntrl halk nyszrgs hallatszott. Htborzongat hang volt. Sem szenvedly, sem fj em rzdtt rajta, leginkbb kiraml gz hangjra hasonltott, ppen csak annyit lehetett meg ogy emberi hang. Johnny megdermedt a hang hallatn, a frfi pedig idegesen nzett a vll a fltt az emelet irnyba. - Mit csinlt vele? - krdezte Johnny bksen, fenyeget hangsly nlkl. - n semmit! Utazik. Elgg kikszlt tle - magyarzkodott zavartan a frfi. - Elszr uta en. - Maga pedig ezalatt megtiszttja a terepet, ha jl ltom - llaptotta meg Johnny higgadt an. - Tartozik nekem, de nem tud fizetni. Meggrte, mgse tud. - ! - mondta Johnny - Az ms. Azt hittem csak gy elemeli ezeket. - Kabtja zsebbe nylt, kivette a trcjt, s vgighzta a kezt egy bankjegyktegen. A bartja vagyok. Mennyivel k? - tvennel. - A frfi szeme felcsillant, amikor megltta a bankjegykteget. - Klcsnadtam eki. Johnny leszmolt tz tst, s a frfi fel nyjtotta. Amaz thajtotta a ruhkat a lpcsk indult lefel a lpcsn. - Maga adta el neki a szajrt? Az LSD-t? - krdezte Johnny. A frfi egy lpsnyire gyanako dva megllt. - Az g szerelmre! - mondta Johnny vigyorogva. Nem vagyunk gyerekek, ismerem a drgst - mondta, s odanyjtotta a pnzt. - Szval maga szerezte? A frfi alig szreveheten visszamosolygott, s blintott. Kinyjtotta a kezt a pnz utn. a szabad kezvel elkapta a frfi trkeny csukljt, lerntotta a fldre, s htracsavarta Aztn visszagyrte a pnzt a zsebbe, s letasziglta a frfit a lpcsn. - Mit szlna hozz, ha felmennnk, s krlnznnk? Az gyon szrke katonai pokrccal letertett matrac. Tracey trklsben lt a pokrcon. Csak bugyi volt rajta, haja fakn lgott a nyakba. Ker tett sovny karja krtafehr volt, arca spadt, bre ttetsz a lmpafnyben. Elre-htra h gt, s halkan nyszrgtt, lehelete megltszott a jghideg szobban. Johnnyt azonban a lny szeme ijesztette meg legjobban. Arnytalanul nagynak tnt, alat ta zzds-szer, stt foltok. Pupilli kitgultak, s a csiszolatlan drgak hideg fnyv nesen ragyogtak. A hatalmas, zlden csillog szemek Johnnyra s az ajtban ll frfira tapadtak, a nyszrg ul sikolly ersdtt, majd ismt elhalkult. A lny elredlt, arct a kezbe temette. - Tracey! - suttogta Johnny. - Istenem, Tracey! - Semmi baja se lesz - mondta nygdcselve a frfi, s megprblt laztani a szortson. nlja ezzel, nem lesz semmi baja tle. - Gyernk kifel! - Johnny ki vonszolta a frfit a szobbl, lbval belkte az ajtt. A fa tta, s spadt, kifejezstelen arccal, sznalmat nem ismer tekintettel, higgadtan szlalt eg. Trelmesen beszlt, mintha egy gyereknek magyarzna. - Most meg fogom tni. Nagyon csnyn elltom a bajt. Amennyire csak lehet anlkl, hogy m . s ne higgye, hogy lvezetbl teszem, hanem azrt, mert ez a lny nagyon fontos nekem. H a legkzelebb azon tri majd a fejt, hogy egy msik lnynak mrget adjon el, szeretnm, ha zbe jutna, mi trtnt itt magval ma este. Bal kezvel a falhoz szortotta a frfit, jobb kezvel a bordi kztt megclozta a gyomrt ts utn azon kapta magt, hogy tl magasan jr. Hallotta, hogy klcsapsai alatt recseg ognak a frfi bordi. Amikor Johnny htralpett, a msik megroggyant, s lassan sszecsuklott. Johnny bcszul mg egy utolst hzott az arcba. A frfinak fels szja, s sztnylt, mint a rzsaszirmok. Nagy lrmval jrt a vers, Johnny benzett Trace hogy megbizonyosodjon rla, hogy nem zavartk meg a lnyt. Tracey hbortatlanul himblta m gt elre-htra. Johnny megkereste a frdszobt, benedvestette a zsebkendjt, letrlte a vrt a kezrl kor kijtt a frdszobbl, odalpett az eszmletlen frfihoz, hogy megnzze, milyen llapo Pulzusa szablyos s ers volt. Johnny megknnyebblten odbb tolta a fejt, hogy arca ne bele a hnys- s vrtcsba, nehogy abba fulladjon bele. Bement Tracey-hez, s a lny heves kaplzsa ellenre belecsavarta a koszos pokrcba, majd vitte az authoz. Tracey elcsendesedett, s mikzben Johnny letakarta, olyan nyugodtan fekdt a hts lsen,

nt egy alv gyerek. Aztn Johnny visszament a hzba, s felhvta a mentket. Megadta a cme utna azonnal letette a kagylt. A Dorchester eltt Tracey-t kint hagyta az autban, amg maga a recepcinl intzkedett. cek alatt megrkezett a tolkocsi, s Tracey mr ton is volt a msodik emeleti ktszobs l tly fel. Negyedra mlva az orvos is megrkezett. Miutn az orvos tvozott, Johnny megfrdtt, majd egy pohr Chivas Regallal a kezben bemen Tracey szobjba, s megllt az gya mellett. Akrmit adott is be neki az orvos, Tracey al posan kikszlt tle. Spadtan, elesetten fekdt az gyon. Trkeny, elvarzsolt szpsgt me alatti stt karikk. Johnny flhajolt, hogy kisimtsa az arcbl a hajszlakat; kezn rezte a lny finom, lang elett. Olyan vgtelen gyngdsget rzett irnta, amilyet mg soha senki irnt - maga is megdbbent az rzs hevessgn. . Flhajolt, s leheletfinom cskot adott a szjra. A lny ajka hfehr s szraz volt, nt a drzspapr. Johnny felegyenesedett, s odastlt egy fotelhez. Fradtan beleroskadt, s kortyolgatni k ezdte a whiskyt, rezte, ahogy az ital a gyomrbl kiindulva sztrad az egsz testben. A prnn pihen spadt, meggytrt arct figyelte. - Jl nznk ki mind a ketten! - mondta fennhangon, s elnttte a mreg. A haragja hossz kig nem irnyult semmire s senkire, de hamarosan alakot lttt, s megtallta a clpontjt letben elszr nagyon megharagudott az regre. - Ezt neki ksznheted - mondta az gyon hever lnynak. - s n is... Ez csak gy kicsszott a szjn; az reg irnti felttlen hsg ugyanis jelleme rszv vl gval, hogy az reg mindig igazsgosan s blcsen cselekedett - mg akkor is, ha olykor n tallta igazsgosnak s blcsnek ezeket a cselekedeteket. Jobb, ha a fldi haland, nem kt edik istenei mindenhatsgban. Egszen belebetegedett sajt rulsba. szrvek alapjn vizsglgatni kezdte az reg indt . Mirt kldte utna az reg Michael Shapirt? Mirt hozatta el a sivatagbl? - Az reg Fokvrosban akar ltni, Johnny. Benedict nem vltotta be a hozz fztt remnyeke reg rbzta a londoni iroda vezetst, ott tlti a szmzetst. Azt akarja, hogy te vedd irnytst - magyarzta Michael. - Tracey mr nem jelent akadlyt. Frjvel egytt Londonb ondolom, gy vli az reg, hogy most mr nem jelent veszlyt, ha visszatrsz Fokvrosba. Michael ltta Johnny cseppet sem palstolt rmt, majd gy folytatta: - Lehet, hogy felesleges, de azrt elmondom. Mr. Van Der Byl klns ember, ms mint a tbb ek. Tudom, hogyan rzel irnta. Szemtanja voltam mindennek, tudod jl. Johnny, te oda ms z, ahova kedved tartja. Sok ms trsasg rmmel fogadna... - ekkor szrevette Johnny arcki ejezst, s abbahagyta a mondandjt. - ...rendben van Johnny, felejtsd el az egszet. Csa azrt mondtam, mert kedvellek. Visszagondolva erre a beszlgetsre, Michael figyelmeztetse nem volt teljesen alaptal an. A Van Der Byl Trsasgnak ugyan tnyleg lett az igazgatja, de az reghez egy lpsse kerlt kzelebb. A hegy lbnl lakott ugyan, de a hegy legkisebb lejtjt sem sikerlt me a. A vrosban ppen olyan magnyos volt, mint a sivatagban, de elg felntt ahhoz, hogy az el s vonz n rvid idn bell kivesse r a hljt. Ruby Grange magas, karcs lny volt; haja szne, mint a gymntok kztt a srgs fny, mi jtka egy kristlypohr pezsgben. Johnny elcsodlkozott egykori naivitsn; azon, hogy olyan knnyen flre lehetett vezetni, s olyan knnyen bestlt a lny hljba. Az eskv utn azonban hamarosan fny derlt fe zetre. Minden megnyilvnulst a pnzsvrgs, a hisg s az anyagi javak hajhszsa vez yt a sajt magval val tkletes megelgedettsg jellemezte. Johnny egsz egyszeren kpte hinni a szemnek. Hnapokon t hitegette magt, vgl a ktsgbevonhatatlan tnyek meggyzt adva vette tudomsul, milyen nz, seklyes kis teremts a felesge. Tltette magt a dolgon, s teljes erbedobssal a Trsasg gyeinek intzsbe vetette mag A Trsasg gyeivel val foglalkozs tlttte ki az lett, de hamarosan beltta, hogy az i reg ltal felfjt, res valami. Elszr futott t az agyn, hogy maga a tny, mrmint az, hogy az reg bevonta a Trsasgba csak egy gondosan s szadista mdon elksztett hzs lehetett, az egykori, flig gyerek lan cselekedetnek megbosszulsra. Mintha csak az ijeszt gondolatok ell meneklt volna: elnyomta az lom a fotelben, a po hr kiesett a kezbl.

Jacobus Isaac van der Byl egy brszken lt a rntgengp eltt. A rettegstl lepattogzott tkifejezs az arcrl; repedezett, petyhdt br maradt a helyn. Fnyes, fehr srnye alat felismerhet volt ugyan, de alaposan megvltozott. A szemben is flelem lt. A felszn alatt bjt meg, mint a halvnykk tavakban lak nylk yek. Flelemtl dermedt vgtagokkal bmulta a zavaros kpeket. A szakorvos nyugodt, szemlytelen hangon beszlt hozz, mintha eladst tartana. - ...bebortja a csecsemmirigyet, s benylik a lgcs mg. Aranyszn ceruzja hegye a ksrteties krvonalak mentn haladt. Az reg nagy nehezen nyel et. Mintha megdagadt volna a torka, mikzben az orvost hallgatta; hangja mg sajt flnek is szokatlanul rekedtnek s ftyolosnak tnt. - Megoperl? - krdezte. Az orvos abbahagyta a magyarzst, s a sebszre pillantott az asz al tloldaln. Pillantsuk bntudatrl rulkodott, mint az sszeeskvk. Az reg a sebsz fel fordtotta a szkt. - Nos? - krdezte szrazon. - Nem. - A sebsz bocsnatkren megrzta a fejt. - Tl ks! Ha legalbb... - Mennyi idm van mg? - szaktotta flbe az reg. - Hat hnap, nem tbb. - Biztos benne? - Igen. Az reg lla a mellkasra zuhant, szemt lehunyta. Teljes csend borult a szobra; az orvos ok hivatstudatbl sznalommal s rdekldssel figyeltk, hogyan nyugszik bele a tulajdon . Az reg vgl kinyitotta a szemt, s lassan felllt. Megprblta mosolyra hzni a szjt, m engedelmeskedtek. - Ksznm, uraim - recsegte j, rdes hangjn. Bocsssanak meg, most el kell mennem. Sok e tznivalm van mg. Lement a bejrat eltt vrakoz Rolls Royce-hoz. Lassan, csoszogva ballagott; a sofr elsi tett, de az reg flretolta kinyjtott kezt, s egyedl szllt be a hts lsre. Michael Shapiro a nagy hz dolgozszobjban vrta. Azonnal szrevette az regben vgbement t, s talpra ugrott. Az reg megllt az ajtban, teste mintha sszement volna. - Hat hnap! - mondta. - Hat hnapot jsoltak nekem. - Odament az rasztalhoz, s lelt a . - Azok utn, hogy annyi pnzt otthagytam nluk! gy mondta ezt, mintha legalbbis a halhat atlansgra fizetett volna be, s most derlt volna ki, hogy ezek az orvosok becsaptk. M egint lehunyta a szemt, amikor pedig kinyitotta, ravasz fny csillant meg benne, s m intha az arcn is megjelent volna valami halvny kajnsg. - Hol van? Visszajtt mr? - Igen, reggel kilenckor szllt le a gpe. Most az irodban van. - Michael megdbbent, e lszr ltta az reget larc nlkl. - s a lny? - Tracey-t a vls ta nem volt hajland lnynak nevezni. - Johnny elhelyezte egy szanatriumban. - Semmirekell nmber - jegyezte meg az reg csendesen. Michael mg idejben visszaszvta a mondandjt. - Fogja a noteszt, diktlok. - Az reg rekedten kuncogni kezdett. - Na, kvn vagyok, mit fog szlni hozz! - mondta fenyegeten. - Nagyon kvncsi vagyok! Johnny orvosa a fokvrosi repltren vrta ket. - Vidd magaddal, Robin. Purgld ki, s hizlald fel. Nagyon rossz brben van, tele van kbtszerekkel, s legalbb egy hnapja nem evett. Tracey mintha maghoz trt volna. - Hova...? - Egy szanatriumba - Johnny megelzte a lnyt, elre vlaszolt a mg fel sem tett krdsei Addig leszel csak ott, amg felttlenl szksges. - Nem vagyok... - , dehogynem, Tracey. - Megfogta a lny karjt. Robin a msikat. A parkolig ksrtk gy yt. - Ksznm Robin, reg harcos. A gondjaidra bzom. - Egszsgesebb lesz, mint valaha - grte Robin, s elhajtott. Nhny percig Johnny a hegy sszv, szgletes krvonalait bmulta; ez szoksos hazarkezsi ceremnii kz tartozott. A a repltr parkoljba a Mercedesrt; elszr habozott, haza vagy az irodjba menjen, v mellett dnttt; gy rezte, nincs ereje Ruby faggatzst vgighallgatni. Irodja frdszo egy tiszta inget s egy borotvlkozkszletet.

Amikor bestlt a Van Der Byl Gymnt Trsasg kzponti pletnek kiss hivalkodan berendezett vrtermbe, munkatrsai gy csaptak le r berev amazonok. A kt csinos portslny egyms szavba vgva kezdett r. - Mr. Lance, egy halom zenet van itt a maga szmra. - Mr. Lance, a felesge... Sikerlt eljutnia irodja ajtajnak kzelbe, ott azonban az reg titkrnje elpattant rej e - egy homlyos ablaktbla - mgl. - Mr. Lance, hol az rdgben volt? Mr. Van Der Byl mr kereste... Erre fl Lettie Pienaar, Johnny titkrnje is akciba lpett. - Istenem, de j, hogy visszajtt Mr. Lance! Johnny megllt, s megadan feltartotta a kez . - Egyszerre csak egyikk beszljen, hlgyeim! Ne aggdjanak, mindenkit meg fogok hallgat ni! Ettl a fogadbizottsg lecsendesedett, csak a kuncogs foszlnyai lebegtek tovbbra is a l vegben, az reg hzrzje utlkoz fintorgssal visszavonult vegtblja mg. - Mi a legfontosabb, Lettie? - krdezte Johnny, mikzben odament az rasztalhoz, gyors p illantst vetett a levlkupacra, s kibjt a zakjbl, majd tban a frdszoba fel bontoga e nyakkendjt, s kigombolta az ingt. A frdszoba nyitott ajtajn keresztl kiabltak egymsnak, mikzben Johnny gyorsan megboro ozott, s lezuhanyozott. Lettie elmondta neki, mi jsg a Trsasgnl, s elmeslte a legfr b csaldi esemnyeket. - Mrs. Lance gyakran idetelefonlt. Hazudsnak nevezett, amikor azt mondtam neki, ho gy n a Cartridge-blben tartzkodik. - Lettie elhallgatott egy pillanatra, majd mivel Johnny ppen kijtt a frdszobbl, megkrdezte tle: - Tnyleg olt? - Legalbb maga ne gytrjn! - Johnny az rasztala mellett llt, s az sszegylt jsgok . Legyen szves, hvja fel nekem a felesgemet... vagyis, inkbb ne! Vrjon csak! Mondja m eg neki maga, hogy htre otthon leszek! Lettie ltta, hogy Johnny mr nem figyel r, magra hagyta. A frfi lelt az rasztalhoz. A Van Der Byl Trsasg meglehetsen beteges vllalkozs volt. Johnny tiltakozsa ellenre a g ms vllalkozsokba fektette be az innen kivett tartalkalapot. Pldul egy ingatlanfejle ztsi vllalatba, egy ruhagyrba, a Van Der Byl halszati vllalkozsba, az Orange folyn l ntzrendszerbe - s ezektl persze szinte kirlt a szf. A tengerparti koncesszik fnyes, m rvid karrierk vgnapjai fel jrtak. Mr olyan terep oztak, ami ppen csak rfizetses nem volt. Gyors nyeresg remnyben az reg eladta a Huib ch koncesszit a Nagy Trsasgnak - de az abbl szrmaz bevtel, amilyen gyorsan jtt, oly orsan el is tnt Johnny szeme ell. Egyetlen hzott tykot tudhatott Johnny magnak, az pedig mg nem kezdte el tojni az aran ytojsokat. Msfl vvel ezeltt Johnny megvett kt nylttengeri gymntlelhelyet egy trsasgtl, ame dmnytelensge vgzett: azalatt ment tnkre, amg a kutatsok eredmnyeire vrakozott. A tengerbl nyolcszor olyan kltsges kibnyszni a gymntot, mint a szrazfldn, klszn kell kotorni a kavicsot a kiszmthatatlanul hborg tengerbl, uszlyhajkra kell rakodni z uszlyokat biztonsgos helyre kell vontatni, le kell rakodni rla, st: akkor kezddik c sak maga a feldolgozs - pontosabban ez volt a gyszos vg vllalat munkamdszere. Johnny merszen kigondolta az egszet, aztn megrendelt egy teljesen felszerelt hajt, a mely a kvetkezket tudta: kihajzott a vzre, felszivattyzta s feldolgozta a kavicsot; a meddt visszaengedte a tengerbe ugyanolyan gyorsan s hatsosan, amilyen sebesen a fedl zetre szivattyzta. Mindehhez egy bonyolult, szmtgppel elltott osztlyoz lloms csat szintn a fedlzeten. Kis ltszm szemlyzettel mkdtt, s a tornd kivtelvel brmil ellett munkakpes volt. A Kingfisher a portsmouth-i hajgyrban kzel llt a befejezshez. A prbatjt augusztus e terveztk. Johnny szmra ksz rmlom volt a haj ptsnek finanszrozsa. Az reg segtksznek p pedig kifejezetten ellensgesen viszonyult a krdshez. Sosem beszlt errl a vllalkozsr hogy szja sarkban ne jelent volna meg egy apr, lenz mosoly. A Van Der Byl Trsasg ol kevs tkvel szllt be a vllalkozsba, hogy Johnny knytelen volt kt millit a Trsasg ezni. Amikor kiderlt, hogy Johnny megszerezte a hinyz pnzt, az reg megint csak mosolygott.

A Kingfishernek mr hrom hnapja a tengeren kellett volna lennie, s javban keresglnie a gymntot. Az egsz pnzgyi elgondols a haj idben val befejezsn alapult, de mivel a elksztse hat hnapot csszott, ez az alap most megingott. Johnny kidolgozta, hogyan lehetne megakadlyozni az sszeomlst, mg mieltt a Kingfishert vzre bocstjk. A hitelezk mr morogtak, s Johnny csak a j hrnevre s sajt lelkesed hogy lecsendestse ket. Teht jabb hrom hnap haladkot kell krnie a klcsnk visszafizetsre. Felemelte a tel - Hvja fel nekem Mr. Larsent a Credit Finance-nl mondta elreszegett llal, s klbe szo ta zsebre dugott kezt. t rakor felllt az rasztala melll, s a brszekrnyhez stlt. Hrom ujjnyi whiskyt t ament az asztalhoz, s fradtan belesppedt a forgszkbe. Tlsgosan kimerlt volt ahhoz, elkesedni tudjon a frissen kicsikart haladk miatt. Megszlalt a titkos kszlk; Johnny felvette a kagylt. - Itt Lance - jelentkezett be. - Milyen volt Londonban? - Johnny azonnal megismerte az reg hangjt, s egy cseppet s em lepdtt meg azon, hogy az tudott a londoni tjrl. Az reg mindig mindenrl tudott. Mi vlaszolhatott volna, jra hallotta a rekedtes krogst. - Gyere fel a hzba, most azonna l! - mondta az reg, s mris letette a kagylt. Johnny bnatosan nzett a kezben tartott pohr whiskyre, s rintetlenl letette az asztal Ha az reg megrezn a szagt, nyilvn azon is gnyosan mosolyogna. A szl felhket sodort a hegy fl, a lenyugv nap szibarack- s narancssznre festette g az ablaknl llt, figyelte, amint a vlgybe .zuhan fellegek sztszrdnak essk kzben. Amikor Johnny belpett, az reg elfordult az ablaktl; Johnny azonnal ltta rajta, hogy tvollte alatt jelents fordulat kvetkezett be. Gyors pillantst vetett Michael Shapirra, htha kiolvas valamit a szembl, de Michael te kintete az lben tartott papr ktegbe frdott. - J estt! - ksznt oda Johnny az regnek. - lj le ide! - mondta amaz, s az rasztalhoz tolt brszkre mutatott. - Olvasd fel! - utastotta Michaelt. Michael megkszrlte a torkt, s kitertette maga el aprt, mieltt olvasni kezdett. Az reg Johnnyra szegezte a tekintett. Nylt, frksz pillantssal kmlelte Johnny arct, nnyt ez egyltaln nem zavarta, st gy rezte, mintha simogatn. Michael Shapiro intelligensen, rtheten olvasta fel a tekervnyesen fogalmazott jogi szveget. Az okmny az reg vgrendelete volt. Hsz percbe telt, amg Michael a vgre rt. befejezte, a szobra teljes csend szllt, amelyet vgl az reg trt meg. - rted? - krdezte. Valami eddig sosem tapasztalt szeldsg lengte krl. Mintha sszement lna; mintha a bre raszaldott volna rg elszradt madarak napsztta csontjaira emlkeztet telen csontjaira. - rtem - blintott Johnny. - A biztonsg kedvrt magyarzd el egyszeren, ne az gyvdek brokratikus nyelvn - mondt . Mik magyarzni kezdett. - Mr. Van Der Byl magnvagyont, a Van Der Byl Gymnt kft-ben elhelyezett rszvnyektl el intve, a kiadsok s az adk levonsa utn, kt gyermekre: Tracey-re s Benedictre ruhzza Az reg trelmetlenl flbeszaktotta; gy csapta agyon Mik szavait, mint a rpkd legyet - Ne ezt! A Trsasgra vonatkoz rszt. Magyarzd el neki a trsasgi rszvnyeket! Mr. Van Der Byl rszvnyei egyenlen lesznek elosztva kzted s a kt van der Byl utd, Tra s... Az reg megint flbeszaktotta. - A fenbe! Nagyon jl tudja a nevket. Mindketten elszr hallottk az reget kromkodni. Mik gyszosan Johnnyra mosolygott, mintha elnzst krn, de Johnnyt teljesen lekttte a z arct frkszte, s kzben mly, jles izgalom dagasztotta a mellt. A Van Der Byl Trsasg rszvnyeinek egyharmada nem nagy vagyon - Johnny tkletesen tiszt volt vele. Azzal azonban, hogy t is szmtsba vette Tracey s Benedict mellett, a magnak ismerte e sajt gyerekei kz fogadta. Ezrt kzdtt Johnny hossz veken t. A vgrendelet nyilvnos egsz vilg meg fogja tudni a nagy jsgot. Johnny Lance-nek vgl mgis lett apja. Szerette volna megrinteni az reget. Mellkasa dag adt a bszkesgtl. Szeme cspett, hirtelen pislogni kezdett. - Nem is tudom... - szlalt meg, hangja elakadt, khintett egyet -, ...mit mondjak. Az reg trelmetlenl flbeszaktotta, s egy ellentmondst nem tr mozdulattal csendre int

majd Mike-hoz fordult. - Most olvasd fel a vgrendelet zradkt. Vagyis inkbb magyarzd el neki. Michael arckifejezse elkomorodott, tekintett beletemette a paprjaiba, gy beszlt, mint ha nem szvesen nzne Johnny szembe. Megint megkszrlte a torkt - ezttal feleslegesen ocorogni kezdett a szkben. - A vgrendelet ugyanaznap kelt zradka szerint, amelyet Mr. Van Der Byl alrsa hiteles a Van Der Byl kft. rszvnyeibl a John Rigby Lance-re es rsz a kvetkez felttelhez van fent nevezett John Rigby Lance a tovbbiakban szemlyes felelssget vllal a Trsasg tar airt, a jelenlegi klcsnket s kintlevsgeket belertve. - Jzusom! - kiltott fel Johnny; megdermedt a szkben, s hitetlenkedve bmult az regre. jles rzsnek mr nyoma sem volt. - Mire kszl? Mik a tervei velem? Az reg csendesen kikldte Mik Shapirt, anlkl, hogy rnzett volna. - Majd szlok, ha s sz rd. - Amikor Mik mr nem volt a szobban, megismtelte Johnny krdst. - Mik a terveim veled? - krdezte. - Azt akarom, hogy te felelj kt s fl milli rand ads t. - Senkinek sem jutna eszbe behajtani rajtam flmillit, hiszen a magnvagyonombl mg tze t se tudnk sszeszedni. - Johnny dhsen megrzta a fejt; teljes kptelensgnek tnt az e - Dehogynem! n tudok valakit, aki boldogan be is perelne. Nem azrt, hogy visszakap ja a pnzt, hanem sajt rmre. A legnagyobb lvezettel tenne tnkre tged. Johnny szeme hitetlenkedve sszeszklt. - Benedictrl beszl? Az reg blintott. - Ez egyszer Benedictnl vannak a nyer lapok. Igazgati szkedbl ugyan m fog tudni kitrni, mert Tracey, mint mindig, most is tged fog tmogatni, de mivel i s tagja az Igazgattancsnak, onnan minden lpsedet figyelni fogja. Nyomodban lesz... a z egsz vllalatot tnkreteheti veled egytt anlkl, hogy t magt vesztesg rn. Ha pedi tudod jl, hogy nem szmthatsz a jindulatra. Nem lesz kegyelem. Az ltalad nevelt ember v szrnyeteg fog felfalni. - ltalam nevelt...? - Johnny megdbbent. - Mirl beszl? - Te tetted ilyenn. sszetrted a lelkt, gyengv s haszontalann tetted... - Maga megrlt! - Johnny talpra ugrott. - Soha nem rtottam Benedictnek. pp ellenkezleg , volt az, aki... De az reg rdes krogsa elnyomta Johnny tiltakozst. - Megprblt egytt futni veled, de dt. Feladta a kzdelmet. Jelentktelen, gonosz ember lett belle. Pontosan tudom, miv l ett, pontosabban, hogy milyenn tetted. - Hallgasson meg, krem. n nem... De az reg knyrtelenl folytatta. - Tracey-nek is tnkretetted az lett. Bebrtnzted a .. - Az az jszaka! - kiltott fel Johnny. - Mirt nem engedi, hogy megmagyarzzam, mi kett en sohasem... Az reg hangja most mr olyan volt, mint az ostorcsattogs. - Csend legyen! - s Johnny nem tudott tovbb dacolni vele, hiba, a megszoks nagy r! Az reg reszketett, szeme szikrkat szrt a mregtl. - Mind a kt gyerekem szerencstlen let Megkesertetted az letemet s a csaldom lett. A fiam egy akaratgyenge senkihzi, aki az zeteket hajhssza, hogy elrejtse sebzett nrzett. De, most a kezbe adom azokat az eszkz t, amelyekkel tnkretehet tged, s ha meg is teszi, lehet, hogy ember vlik belle. Az regnek most mr nehezre esett a beszd, hangja torz s rekedt volt. Nagy nehezen nyel t egyet, a fjdalom azonban nem enyhtette haragjt. - A lnyomat is a parznasga teszi tnkre. Az a parznasg, amit te bresztettl fel benne keresi a kiutat, menekl bns szenvedlye ell. A te buksod megvlts lesz a szmra is. - Nagyon tved - kiltotta Johnny flig ktsgbeesetten, flig tiltakozskppen. - Hadd mag m meg... - A kvetkez fog lejtszdni. Hozzktlek egy rozoga, ingatag vllalkozshoz, ezltal sebe zlek, gy majd megszabadulunk tled. - Elhallgatott, mint egy kimerlt kutya, zihlni ke zdett, majd fojtott, spol hangokat hallatott. - Benedict lehetetlenn tesz, s Traceynek vgig kell nznie az egszet. nem segthet rajtad, zroltam az rksgt, nem frhet nhoz. Az egyetlen, amiben remnykedhetsz a Kingfisher. De megltod, a Kingfisher a vm prodd vlik, s ki fogja szvni a vred. Mindig tudni akartad, mirt helyeztem t sziszte usan a tkt a Van Der Byl Trsasgbl ms trsasgaimba. Most mr tudod a vlaszt. Johnny mondani akart valamit. Nagyon spadt volt. Halkan, szinte suttogva szlalt me g. - Megtagadhatom az alrst.

Az reg arcn fagyos mosoly jelent meg; ajkt szjjelhzta, de se jindulat, se jkedv nem t a mosolya mgtt. - Al fogod rni - zihlta. - Amilyen bszke s ggs vagy, nem cselekedhetsz mskpp. Lto jl ismerlek. Rgta figyellek m. De ha mgsem vllalod a kezessget, akkor is tnkretesz y a te rszed is Benedictre szll. Ki vagy rekesztve, s ksz. Vge. Leszmolunk veled. - M jd lecsendesedett: - De al fogod rni, biztos vagyok benne. Johnny egy nkntelen, krlel mozdulatot tett az reg fel. - Vgig, a hossz vek alatt, magnl maradtam; pedig... - hangja elcsuklott - ...soha, semmit nem rzett irntam? Az reg felegyenesedett a szkben. Mintha visszanyerte volna az erejt, mosolyogva megs zlalt. Most mr nyugodt hangon beszlt, nem kellett Johnnyt tlkiablnia. - Replj ki a fszkembl, te kakukkfika! Tnj vgre el! - mondta. Johnny arckifejezse lassan megkemnyedett, vllt leeresztette. Kezeit - a kt klbe szor csontkalapcsot - zsebre vgta. Blintott, jelezve, hogy megrtette. - rtem - blintott ismt, s mosolyra hzta a szjt. Mosolya nem volt tlsgosan meggyz tovbbra is riadt s bors maradt. - Jl van, maga zsugori vnember, majd megmutatom n magnak! Megfordult, s kiment a szobbl. Az reg arca felderlt a mlysges megelgedettsgtl. Fe , de elakadt a llegzete. Khgni kezdett, a fjdalom a torkba hastott, olyan ervel, hogy knytelen volt megkapaszkodni az raszta n. rezte hsban a hall rkjnak harapst; egyre mlyebbre nyesett olljval torkba s td . Ijedtben s fjdalmban segtsgrt kiltott, de senki nem volt a hzban, aki meghallhatta A Kingfishert augusztusban bocstottk vzre. Az szaki-tengeren tette meg a prbat jt. A g hatrozott utastsra Benedict is a fedlzeten tartzkodott. Csoda lett volna, ha egy il en bonyolult s merben jszer felszerels haj tkletesen mkdik. Az augusztus nem vol erencss hnap abban az vben. A prbat vgre Johnny huszonhrom mdostsbl ll listt yan mdosts volt, amelyet felttlenl el kellett vgezni, mieltt a haj munkhoz lt. - Mennyi idt vesz ez ignybe? - krdezte Johnny a hajgyr kpviseljtl. - Egy hnapot. - A vlasz kiss bizonytalanul hangzott. - Kettt akart mondani, ugye? - krdezte Benedict, s hangosan felnevetett. Johnny tndve nzett r; felteheten az reg beszlt neki a hajrl. - Tudod Johnny - mondta Benedict mg mindig nevetve -, rlk, hogy ez az agyrm nem az n eszmm. Johnnynak elllt a llegzete. Az reg szavait vlte hallani, persze jval gyengbb eladsb egyttal beigazoldott imnti felttelezse is. Johnny visszautazott Fokvrosba. Hitelezit a lzads hatrn tallta. Ki akartk rustani kr gy is, hogy vesztenek rajta. Johnny kt teljes napot tlttt Larsen szljben, Stellenboshban, hogy megnyugtassa a hite ez hborg lelkt. Amikor a frjnl hsz vvel fiatalabb Fifi Larsen megszorongatta a com sztal alatt, Johnny tudta, hogy meglesz a kt hnap haladk. A kvetkez mozgalmas, kimert ht trgyalsokkal s megbeszlsekkel telt el, Johnny azon is szaktott idt, hogy Tracey-t megltogassa. Tracey mr egy hnapja kijtt a szanatriumb most bartainl lakott egy kis farmon Somerset West kzelben. Amikor Johnny kiszllt a Mercedesbl, Tracey a torncrl sietett el, hogy dvzlje. Johnn sz ideje akkor rzett elszr felszabadult rmt. - Hha, de jl nzel ki! - jegyezte meg. Tracey vkony, nyri pamutruht viselt, lbn knny szandlt. Bartai aznap nem tartzkodt , gy kettesben stltak a gymlcsfk alatt. Johnny leplezetlenl szemgyre vette Tracey-t laptotta, hogy arca s karja kitelt, szne ismt a rgi. Haja is visszanyerte eredeti fny s ide-oda lebbent a napfnyben, de szeme alatt a stt karikk nyoma mg ott ktelenkedet Mosolyogni is csak egyszer mosolygott, amikor Johnny szaktott neki egy virgz szibara ckfagat. gy viselkedett, mint aki tart a msiktl, mint aki sajt magban sem bzik. Vgl Johnny a lny el llt, s kezt a vllra tette. - Nos, halljuk, mi gytr? Tracey akadozva beszlni kezdett. - Szeretnm megksznni, hogy eljttl rtem, s meg akarom magyarzni, mirt voltam olyan n. Nem szeretnm, ha azt hinnd... szval nem szeretnm, ha rosszakat gondolnl rlam. - Tracey, nem kell semmit sem megmagyarznod.

- De szeretnm... Meg kell magyarznom. - s elmeslte az egszet. Nem nzett Johnny arcba zevissza gyrte s tpkedte az szibarack virgot. - Eleinte nem rtettem, azt hittem minden frfi ilyen, mrmint, hogy nem akarja... vag yis, szval nem csinltuk. - Itt hirtelen abbahagyta, majd gy folytatta. - Kedvesnek kedves volt, rted? Gyakran rendeztnk partykat, s minden este flugrottak hozznk a bartaink. Aztn Londonba akart kltzni a karrierje miatt. Mert itt nem voltak megfelelek a kiltsai. Mg akkor sem jttem r semmire. Azt persze tudtam, hogy sok frfi rtja van, s egyesek kzlk elg klnsen viselkedtek, de... Aztn egyszer felmentem a m t talltam ket kgymdra sszefondva, Kennyt meg azt a fit. Nevettek, s Kenny megjegye e hiszen tudnod kellett!" s akkor egyszerre mindent megrtettem. Mocskosnak s becsap ottnak reztem magam. Rettenetes volt! Meg akartam halni. Nem volt senki, akinek e lmondhattam volna, s persze nem is akartam akrkinek elmondani; egyszeren meg akarta m halni. - Tracey elhallgatott, s krdn Johnnyra pillantott. - Mg mindig meg akarsz halni? - krdezte Johnny kedvesen. Tracey csodlkozva felpilla ntott, s megrzta fnyes hajt. - n sem akarom, hogy meghalj. - Hirtelen mindketten elnevettk magukat, s attl a pill anattl fogva jl reztk magukat egyms trsasgban; megsznt kzttk minden feszltsg, ytattk a beszlgetst, mint rgi jbartok. - Most mr mennem kell - mondta Johnny. - Vr a felesged? - krdezte Tracey kevsb dersen. - Igen, vr. Mr teljesen besttedett, amikor Johnny hazarkezett Bishopscourtba, az jonnan plt kte es hzba, a laksba, amelyet a legkevsb sem rzett az otthonnak. ppen csengett a telef mikor belpett az ajtn. Felvette a kagylt. - Johnny? - Hello, Michael. - Megismerte a hangot. - Johnny, gyere fel a nagy hzba! Most rgtn! Michael hangja riadt volt. - Az reg? - krdezte Johnny izgatottan. - Ne krdezz semmit, gyere gyorsan!

A fggnyk be voltak hzva, a kandallban ropogott a tz, az reg mgis fzott. Mlyen bel agy, ahov a kandall melege nem hatol el. Keze remegett, amint a nyitott iratrendezbl paprlapokat hzott el. Egy-egy pillantst vetett rjuk, aztn a tzbe hajtotta ket. L antak, majd sszepndrdve szrke hamuv zsugorodtak. Vgl kirlt a doboz, mr csak egy laggal tkttt, sznes bortkkteg maradt benne. Kioldotta a csomt, kivette az els bor y levlpaprt hzott ki belle. Tisztelt Uram! Bizonyra rmmel rtesl rla, hogy mr jrok iskolba. J a koszt, de az gyak meglehets A bortkot a levllel egytt a tzbe vetette, msikat vett el. Egyenknt elolvasta, majd e ket. ...hogy bekerltem a kezd tizent kz... Nha elmosolyodott, egyszer mg kuncogott is. ...Minden trgybl els lettem, kivve a trtnelmet s a hittant. Remlem legkzelebb ezek bb leszek. Az utols bortkot sokig tartogatta kk eres, csontos kezben. Aztn egy gyors csuklmozd al azt is a lngok kz hajtotta, majd a kandallprknyba kapaszkodva felllt. Belenzett all fltti aranykeretes tkrbe. Szemgyre vette a tkrkpt. Kiss meglepetten vette tudomsul az elmlt hetek alatt vgbe ozst. Tekintete elvesztette a fnyt, piszkos barnskkk fakul szemben a sztess jelei tak. Szeme kidlledt, s gy az reg azzal a rmlt, veges tekintettel meredt a vilgba, a annyira jellemz a rk vgs stdiumban szenvedkre. Tagjai ertlensgt s az lland vacogst nem a fjdalomcsillaptk okoztk, ezzel tklet lt. A lbvonszol jrst sem, amellyel elvnszorgott a vastag buharai sznyegen az ostorfb t rasztalig. A hosszks, rz dszts brtokra pillantott, de hirtelen khgs fogta el. Egyetlen ugat rkol hrgssel felkhgtt. Megkapaszkodott az asztalban, vrta, hogy enyhljn a fjdalma majd kipattintja a zrat, s felhajtja a tok fedelt. Arnylag hatrozott mozdulatokkal vette el a tizenkettes kaliber Purdey Royal csvt s a a tokbl, majd biztos kzzel ssze is szerelte. Az reg ugyangy halt meg, ahogy az egsz lett lelte - magnyosan.

- Istenem, annyira gyllm a fekett! - Ruby Lance a hlszoba kzepn llt, s a francia ruht bmulta. - Olyan spadt vagyok benne! Megrzta a fejt, s a pezsgszn hajzuhatag ide-oda lobogott. Lustn krbejrt a szobban, tkrben megnzte magt. Kacran belemosolygott a tkrkbe, majd vlla fltt beszlni kez oz. - Azt mondod, Benedict van der Byl hazajtt Anglibl? - Igen - blintott Johnny. Leroskadt az ltzszoba ajtaja melletti szkbe, tenyert a szem tapasztotta. Ruby lb ujj hegyen odament hozz, hast behzta, kicsi, kemny mellt kidllesztette. - Ki lesz mg ott? - krdezte. Kezbe vette a mellt, mellbimbit a hvelyk- s a mutatujj gta, s brl pillantsokkal szemgyre vette ket. Johnny levette kezt a szemrl. - Hallod, mit krdeztem? - szlt Ruby les, dorgl hangon. - Nem szoktam magamban beszlni Ellpett a tkrtl, szembefordult Johnnyval. Vkony, magas s aranybarna volt az egsz n, gy leoprd, mg a szemben is a leoprd feszlt figyelme villogott; mintha brmelyik pillan tban fogvicsorgatva dhsen rmordulhatna az emberre. - Ruby! Temetsre megynk, nem koktlpartyra. - Nem vrhatod el tlem, hogy szomorkodjak. Ki nem llhattam az reget. - Odament az gyho z, felvette rla szibarackszn bugyijt, s archoz drzslte a fnyes holmit. Aztn hoss a belebjt. - Legalbb valami szpet viselhetek ez alatt a szrnysg alatt. - A gumi halkan csattant az aranybarna kis hason, a majdnem szntelen szke tincsek lelapultak a finom selyem alsnem alatt. Johnny lassan felllt, s bement az ltzszobjba. Ruby gnyosan utnaszlt. - Az g szer y Lance, ne lgasd mr az orrod, mintha itt lenne a vilgvge! Ne flj, a vilgon senki nem tartozik a vn rdgnek, hiszen mindenki tartozst gondosan bekasszrozta, jval a klcsn eltt! Nhny perccel korbban rkeztek, mint a tbbiek; kint vrakoztak a fenyfk alatt, a kpol ta eltt. Az ezstszrke Rolls Royce begrdlt a kapun, s amikor a testvrek kiszlltak s elindultak ljk, Ruby nem tudta tovbb trtztetni magt. - Az ott Benedict? Johnny blintott. - Nagyon jkp! Johnny azonban Tracey-t figyelte. Dbbenetes vltozson ment keresztl azta, hogy utoljra ltta. Jrsa megint a rgi; magabiztos s bszke. Egyenesen Johnny fel tartott, s megll Levette stt napszemvegt, s gy ltszott, hogy knnyezett, mert a szeme kiss megduzzad tl. Kifestetlen arct stt kend szeglyezte, olyan volt, mint egy apca. A bnat retts lt az arcra. - Nem gondoltam volna, hogy ez a nap is eljn mondta csendesen. - n sem - vlaszolta Johnny. - Olyan volt, mint aki rkk fog lni. Tracey kzelebb lpett, meg akarta rinteni Johnnyt, de keze megllt a levegben nhny cen e a frfi karjtl. Johnny megrtette Tracey kzmozdulatt: jelezte, hogy kzs vesztesg ogy osztozik a bnatban, s a gesztus egyttal sztlan vigaszt is nyjtott Johnny szmra. - Azt hiszem, mi mg nem tallkoztunk - szlalt meg Ruby negdesen. - Van Der Byl kisass zonyhoz van szerencsm, ugye? Tracey odafordult, arckifejezse ress, semmitmondv vlt. Feltette a szemvegt, hogy el e a szemt. - Mrs. Hartford vagyok - mondta. - dvzlm. A kpolnban Michael Shapiro llt Johnny mellett. Szinte mozdulatlan szjjal szlalt meg, mg Johnny is alig hallotta, mit mond. - Benedict ismeri a vgrendelet feltteleit. Ne lepdj meg, ha azonnal akciba lp. - Ksz, Mike. Johnny kitartan nzte a slyos, fekete koporst. A gyertya lngja meg-megcsillant a finom an megmunklt ezst fogantykon. Johnny eddig igyekezett megfeledkezni a tisztzsra vr viszlyrl; nagyon megviselte, hog letnek ez a korszaka lezrult; sorsa jabb fordulponthoz rkezett. Biztos, hogy meg fog vltozni - st mr meg is vltozott az lete. Vratlanul tnzett a msik oldalra, mert a tekintett odavonzotta valami. Benedict van der Byl t figyelte; a pap ebben a pillanatban szltotta a koporsvivket. Odamentek a koporshoz. Benedict s Johnny a fnyes, fekete kopors kt ellenttes oldalra

ak a nagy halom kontyvirg kztt. Fenntartssal mregettk egymst. Johnny klns fontoss ontott a jelenetnek. k ketten az reg holtteste felett lltak, egymssal szemben, s Trac ey aggd szemmel nzte ket. Johnny htranzett a templom belseje fel, pillantsa Tracey-t kereste, de helyette Ruby t tallta. Ruby kettejket bmulta, s Johnny hirtelen megrtette, hogy megvltozott a fel j szerepl lpett a sznre. Mike Shapiro gyengn oldalba bkte, mire Johnny szbe kapott, elrelpett, s megragadta az ezst fogantyt. Kivittk az reget a ragyog napstsbe. A foganty - a kopors sly