Smith, Wilbur - El Septimo Papiro

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EL SÉPTIMOPAPIRO

WILBUR SMITH

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Una vez más, este libro es para mi esposa Danielle. A pesar de tantos años felices de amor que hemos pasado juntos, siento que apenas estamos en el comienzo. Es mucho más lo que nos aguarda.

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El crepúsculo vino del desierto y su somr! púrpur! c!y" sore los m#d!nos$ %omo un! &rues! c!p! deterciopelo' !tenu!! todos los sonidos( el !t!rdecer er! sereno y silencioso$

)esde l! crest! del m#d!no contempl!ron el o!sis y el con*unto de pe+ue,!s !lde!s +ue lo rode!!n$L!s construcciones er!n l!nc!s' de tec-o pl!no( l!s p!lmer!s d!tiler!s m.s !lt!s +ue cu!l+uier! de ell!ss!lvo l! me/+uit! isl.mic! y l! i&lesi! cristi!n! copt!$ L!s 0!c-!d!s de los dos !stiones de l! 0e se en

0rent!!n desde m.r&enes opuest!s del l!&o$

L!s !&u!s del l!&o est!!n oscur!s$ Un! !nd!d! de p!tos +ue !*" en pic!d! !l/" un! m!nc-! deespum! l!nc! cerc! de los *uncos de l! orill!$

El -omre y l! mu*er 0orm!!n un! p!re*! disp!re*!$ l er! !lto y levemente encorv!do' y los últimosr!yos del Sol !l/!!n destellos en su c!ello pl!te!do$ Ell! er! *oven' !pen!s m!yor de treint!' eselt!'!lert! y p!lpit!nte$ Llev!! l! melen! espes! y enrul!d! !t!d! en l! nuc! con un cord"n de cuero$

 Es -or! de !*!r$ 4l5! nos esper!$

Sonri" con !0ecto !l mir!rl!$ Er! su se&und! espos!$ %u!ndo muri" l! primer!' #l pens" +ue l! lu/ delSol se -!5! !p!&!do$ 6o -!5! pens!do +ue !ún pod5! conocer l! 0elicid!d en l! últim! #poc! de su vid!$7ero l! ten5! ! ell! y su tr!!*o$ Er! un -omre 0eli/ y s!tis0ec-o$

Brusc!mente se !p!rt" de #l y des!t" el cord"n +ue le su*et!! el pelo$ S!cudi" l! melen! espes! yoscur! y ri"$ Su ris! er! -ermos!$ Entonces se l!n/" cuest! !!*o por l! l!der! res!l!di/! del m#d!no' ysu 0!ld! se !l/" en torno de sus piern!s !l correr$ Er!n -ermos!s y est!!n ronce!d!s$ %onserv" el e+uili rio -!st! l! mit!d de l! l!der!' cu!ndo l! &r!ved!d l! derri" y l! llev" rod!ndo -!st! l! !se$

l sonre5! !0ectuos!mente$ En oc!siones se port!! como un! ni,!$ En otr!s como un! mu*er seri! ydecoros!$ 6o s!5! ! cu.l de l!s dos pre0er5!' pero !m!! ! !m!s$ 4l lle&!r ! l! !se' ell! se sent" y ri"mientr!s se s!cud5! l! !ren! del pelo$

 84-or! tú9e:cl!m"$

l !*" lent!mente' con l! ri&ide/ y l! di&nid!d propi!s de su ed!d m.s !v!n/!d!' y lle&" de pie ! l! !se$ Le !yud" ! p!r!rse y tuvo +ue resistir l! 0uerte tent!ci"n de es!rl!$ Un .r!e *!m.s demuestr!!0ecto en púlico' ni si+uier! ! un! espos! !m!d!$

Ell! se !lis" l! rop! y se !t" l! c!eller! !ntes de volver ! l! !lde!$ Borde!ron los *unc!les del o!sis ycru/!ron los desvenci*!dos puentes sore los c!n!les de rie&o$ Los c!mpesinos +ue volv5!n de l! l!r!n/!lo s!lud!!n con &r!n respeto$

S!l!!m !lei;um' do;t!ri9 L! p!/ se! conti&o' doctor$

Honr!!n ! todos los -omres s!ios' pero ! nin&uno m.s +ue ! #l' +ue er! t!n ueno con ellos y sus0!mili!s$ Muc-os -!5!n sido emple!dos de su p!dre$ L! m!yor5! er!n musulm!nes' #l er! cristi!no' peroeso no ten5! import!nci!$

En l! vill!' l! vie*! !m! de ll!ves los recii" con c!r! -osc! y re&!,os$

T!rde' siempre lle&!n t!rdere0un0u,"$ <6o pueden lle&!r ! -or!rio' como todo el mundo= Tenemos+ue pens!r en nuestr! posici"n$

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 M!dre' como siempre tienes r!/"nreplic" #l con !0ectuos! iron5!$ <?u# -!r5!mos sin tus cuid!dos=

L! -i/o s!lir' y l! !nci!n! se !le*"' ocult!ndo su !mor y preocup!ci"n por #l detr.s de un! c!r! ce,ud!$

En el p!tio comieron su cen! 0ru&!l de d.tiles y !ceitun!s' p!n .cimo y +ueso de c!r!$ %u!ndotermin!ron de cen!r y! -!5! !noc-ecido' pero l!s estrell!s del desierto rill!!n como c!ndel!s$

 Roy!n' mi 0lor$E:tendi" el r!/o sore l! mes! p!r! tom!rle l! m!no$Es -or! de tr!!*!r$ Se p!r" y

l! condu*o ! su estudio' +ue d!! !l p!tio$Roy!n 4l Simm! 0ue direct!mente ! l! &r!n c!*! 0uerte de !cero *unto ! l! p!red del 0ondo y &ir" l!

comin!ci"n$ L! c!*! 0uerte er! un !n!cronismo en es! -!it!ci"n' entre los vie*os liros y los p!piros' l!s!nti&u!s est!tu!s y o*etos 0uner!rios recolect!dos ! lo l!r&o de su vid!$

4l !rirse l! &r!n puert! de !cero' Roy!n retrocedi" por un inst!nte' em!r&!d! por ese temor reverente+ue *!m.s de*!! de sentir !l contempl!r l! reli+ui! milen!ri!' !un despu#s de un l!pso de poc!s -or!s$

 El s#ptimo p!pirosusurr"' y tuvo +ue -!cer un es0uer/o p!r! tom!rlo$ Lo -!5! escrito -!c5! c!sicu!tro mil !,os un &enio !del!nt!do ! su tiempo' un -omre +ue er! polvo desde -!c5! milenios' pero !+uien -!5! !prendido ! conocer y respet!r como ! su esposo$ Sus p!l!r!s er!n etern!s y le lle&!!n

desde m.s !ll. de l! tum!' desde los pr!dos del p!r!5so' desde l! presenci! de l! &r!n trinid!d' @siris' Isisy Horus' en l! cu!l cre5! con tod! devoci"n$ T!nto como cre5! ell! en un! Trinid!d m.s reciente$

Llev" el rollo de p!piro ! l! mes! l!r&! donde )ur!id' su esposo' y! -!5! empe/!do ! tr!!*!r$ l !l/"l! vist! y por un inst!nte ell! vio en sus o*os el mismo misticismo +ue l! em!r&!!$ Le &ust!! tener elrollo sore l! mes! !un+ue no lo necesit!r!$ 7od5! tr!!*!r sore l!s 0oto&r!05!s y el micro0ilm' pero p!rec5! precis!r l! presenci! invisile del !utor !nti&uo p!r! estudi!r los te:tos$

Entonces l! sens!ci"n se disip" y el volvi" ! ser el cient50ico sereno y o*etivo de siempre$

 Tú ves me*or +ue yo' mi 0lordi*o$ <%"mo interpret!s este c!r.cter=

Se inclin" sore su -omro y contempl" el *ero&l50ico +ue #l se,!l!! en l! 0oto&r!05! del rollo$ Loestudi" por un inst!nte !ntes de tom!r l! lup! de l! m!no de )ur!id p!r! verlo me*or$

)ir5! +ue T!it! -! introducido otro de sus cripto&r!m!s s"lo p!r! 0!stidi!rnos di*o$

H!l!! del !utor !nti&uo como de un !mi&o +uerido' !un+ue irrit!nte' +ue !ún viv5! y respir!! y secompl!c5! en despist!rlos$

 En ese c!so' -!r. +ue desci0r!rlodi*o )ur!id con evidente pl!cer$ Le enc!nt!! el !nti&uo *ue&o$ Er!l! or! de su vid!$

Tr!!*!ron -!st! muy !v!n/!d! l! noc-e 0resc!$ Er!n l!s me*ores -or!s$ En su convers!ci"n s!lt!!ndel .r!e !l in&l#s( -!l!!n los dos idiom!s con l! mism! 0luide/$ En oc!siones -!l!!n 0r!nc#s' sutercer idiom! común$ Se -!5!n 0orm!do en l!s universid!des de In&l!terr! y Est!dos Unidos' t!ndist!ntes de este nuestro E&ipto$ Roy!n !m!! es! e:presi"n Aeste nuestro E&ipto' +ue T!it! utili/!!con 0recuenci! en sus p!piros$

Sent5! un! sin&ul!r y pluri0!c#tic! !0inid!d con el !nti&uo e&ipcio$ En re!lid!d' er! su descendientedirect!$ %omo cristi!n! copt!' no er! de l! r!/! .r!e +ue -!5! con+uist!do E&ipto muc-o m.srecientemente' -!c5! !pen!s c!torce si&los$ Los .r!es er!n !dvenedi/os en este su E&ipto( en c!mio' sus!n&re se remont!! ! los 0!r!ones y l!s &r!ndes pir.mides$C

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4 l!s die/' Roy!n c!lent" el c!0# en el r!sero de c!r"n +ue 4l5! -!5! encendido !ntes de irse ! suc!s! en l! !lde!$ Beieron l! in0usi"n dulce y 0uerte en pocillos del&!dos' llenos de orr! -!st! l! mit!d$Mientr!s lo sor5!n' convers!!n como vie*os !mi&os$

7!r! Roy!n' su rel!ci"n er! l! de vie*os !mi&os$ %onoc5! ! )ur!id desde su re&reso de In&l!terr! con sudoctor!do en !r+ueolo&5!' cu!ndo otuvo el puesto en el )ep!rt!mento de 4nti&Ded!des +ue #l diri&5!$

Lo -!5! !comp!,!do como !yud!nte dur!nte l! !pertur! de l! tum! de l! rein! Lostris en el !lle de

los 6oles' un! tum! construid! !lrededor del !,o 1FG 4$%$H!5! comp!rtido su 0rustr!ci"n !l descurir +ue !nti&u!mente -!5!n penetr!do l!drones en l! tum!'

s!+ue!ndo sus tesoros$ S"lo +ued!!n los m!r!villosos mur!les +ue cur5!n l!s p!redes y los tec-os de l!sc.m!r!s mortuori!s$

Er! Roy!n +uien 0oto&r!0i!! los mur!les de l! p!red detr.s de l! pe!n! donde !ntes repos!! els!rc"0!&o' cu!ndo' !l desprenderse un! secci"n de l! m!mposter5!' +ued" !l descuierto el nic-o de losdie/ *!rros de !l!!stro$ %!d! *!rro conten5! un rollo de p!piro$ T!it!' el escl!vo de l! Rein!' los -!5!escrito y coloc!do !ll5$

)esde entonces' su vid! y l! de )ur!id p!rec5!n &ir!r entorno de esos tro/os de p!piro$ 4un+ue con!l&ún d!,o y deterioro' -!5!n sorevivido ! cu!tro milenios en un est!do ll!m!tiv!mente int!cto$

 6!rr!!n un! -istori! 0!scin!nte' l! de un! n!ci"n !t!c!d! por un enemi&o superior en 0uer/!s' provistode c!rros y c!!llos !ún desconocidos por los e&ipcios de l! #poc!$ 4rroll!do por l!s -ord!s de -icsos' el puelo del 6ilo se vio 0or/!do ! -uir$ Enc!e/!do por su rein! Lostris' l! de l! tum!' si&ui" el &r!n r5o-!ci! el Sur' c!si -!st! sus 0uentes en l!s mont!,!s s!lv!*es del !ltipl!no et5ope$ En !l&ún lu&!r de esosmontes in-"spitos' Lostris -!5! enterr!do el cuerpo momi0ic!do de esposo' el 0!r!"n M!mose' muerto en !t!ll! contr! los -icsos$

Muc-os !,os despu#s' l! rein! Lostris eno*!! l! m!rc-! de su puelo -!ci! el 6orte' el retorno ! estenuestro E&ipto$ 4rm!dos con sus propios c!rros y c!!llos' los &uerreros e&ipcios 0or*!dos en l! selv!

!0ric!n! -!5!n irrumpido ! tr!v#s de l!s c!t!r!t!s del &r!n r5o p!r! d!r !t!ll! !l inv!sor -icso' derrot!rloy !rr!nc!r de sus &!rr!s l! dole coron! del 4lto y el B!*o E&ipto$

L! -istori! l! 0!scin!! -!st! l! 0ir! m.s 5ntim! de su ser ! medid! +ue desci0r!!n c!d! *ero&l50icoinscrito por el vie*o escl!vo sore el p!piro$

4l c!o de l!r&os !,os' noc-e ! noc-e en su vill! del o!sis lue&o de tr!!*!r dur!nte el d5! en el museode El %!iro' lo&r!ron desci0r!r los die/ rollos$$$ menos el s#ptimo$ Er! el eni&m!' el te:to +ue su !utor-!5! disimul!do !*o c!p! tr!s c!p! de !revi!tur!s esot#ric!s y !lusiones !strus!s' indesci0r!les des pu#s de l!r&os !,os$ 4l&unos de los s5molos +ue utili/!! no !p!rec5!n en nin&ún otro de los miles dete:tos +ue -!5!n estudi!do dur!nte sus vid!s$ Evidentemente' l! intenci"n de T!it! er! +ue nin&ún o*o

sino el de su !m!d! Rein! se pos!r! sore esos rollos$ H!5!n sido su último @se+uio' p!r! +ue ell! selos llev!r! !l reino de ultr!tum!$

Tr!s empe,!r en ello tod! su c!p!cid!d' im!&in!ci"n e in&enio se !cerc!!n !l 0in de l! t!re! 4ún+ued!!n l!&un!s en l! tr!ducci"n y muc-os p!s!*es cuyo sentido no est!!n se&uros de -!erinterpret!do correct!mente' pero -!5!n dispuesto el es+ueleto del m!nuscrito en un orden t!l +ue les permit5! descurir l!s 0orm!s &ener!les de l! cri!tur! represent!d!$

)ur!id sori" el c!0# y un! ve/ m.s mene" l! c!e/!$

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 Me intimid!di*o$ T!nt! respons!ilid!d ?u# -!cer con lo +ue -emos !prendido$ Si estosconocimientos c!en en m!l!s m!nos$$$Sori" y suspir" !ntes de volver ! -!l!r$K !un+ue los llevemos! +uien correspond!' <+ui#n creer. en este m!teri!l de -!ce c!si cu!tro mil !,os=

  <7or +u# -!r5!mos de d!r p!rticip!ci"n ! otros=pre&unt" Roy!n con un m!ti/ de e:!sper!ci"n en l!vo/$ <7or +u# no podemos llev!r ! c!o l! t!re! por nuestr! cuent!=

En esos momentos l! di0erenci! de ed!d er! m.s evidente +ue nunc!$ l demostr!! l! c!utel! de l!

m!dure/' ell! l! impetuosid!d de l! *uventud$ 6o entiendes n!d!se,!l" #l$

Es! respuest! siempre l! 0!stidi!!$ Le dis&ust!! +ue #l l! tr!t!r! como los .r!es ! sus mu*eres en unmundo tot!lmente m!sculino$ H!5! conocido el otro mundo' donde l!s mu*eres e:i&5!n y &!n!!n elderec-o del tr!to i&u!lit!rio$ Est!! !tr!p!d! entre los dos mundos' el occident!l y el .r!e$

L! m!dre de Roy!n er! in&les!' emple!d! de l! em!*!d! rit.nic! en El %!iro en los !,os !&it!dos +uesucedieron ! l! Se&und! uerr! Mundi!l$ Se -!5! c!s!do con el p!dre de Roy!n' un *oven o0ici!l e&ipciodel Est!do M!yor del coronel 6!sser$ Ese m!trimonio inveros5mil termin" !ntes +ue ell! lle&!r! ! l!!dolescenci!$

Su m!dre -!5! re&res!do ! su ciud!d n!t!l de Kor; !ntes del p!rto p!r! +ue Roy!n n!cier! enIn&l!terr!$ ?uer5! +ue su -i*o tuvier! l! ciud!d!n5! rit.nic!$ )espu#s de l! sep!r!ci"n de sus p!dres' ynuev!mente por imposici"n de l! m!dre' Roy!n curs" sus estudios en In&l!terr!$ 7!s" l!s v!c!ciones enEl %!iro con su p!dre' +uien -!5! -ec-o un! e:celente c!rrer! -!st! ocup!r un! c!rter! de ministro en el&oierno de Mu!r!;$ )eido ! su !mor por #l' se consider!! m.s e&ipci! +ue in&les!$

Su p!dre -!5! dispuesto el c!s!miento con )ur!id 4l Simm!$ ue lo último +ue -i/o por su -i*! !ntesde morir$ Ell! s!5! +ue est!! !&oni/!ndo' y su !mor no le permiti" contr!ri!rlo$ Su educ!ci"n modern!l! impuls!! ! rec-!/!r l! !nti&u! tr!dici"n copt! del m!trimonio de convenienci!' pero p!r! ello de5!en0rent!r ! su 0!mili! y su I&lesi!$ Se someti"$

Su m!trimonio con )ur!id no result" t!n insoport!le como -!l! temido$ Incluso se -!r5! sentidos!tis0ec-! y re!li/!d! si no -uier! conocido el !mor rom.ntico$ 7ero -!5! vivido en p!re*! con )!viddur!nte sus !,os universit!rios$ l l! -!5! !rr!str!do en el torellino' en el delirio emri!&!dor' p!r! !l 0in!l !!ndon!rl! en el dolor y despos!r ! un! rui! ros! in&les! del &usto de sus p!dres$

Respet!! y +uer5! ! su esposo' pero ! veces' dur!nte l!s noc-es' !n-el!! sentir el peso de un cuerpo0irme y *oven como el suyo$

H!l! de*!do de escuc-!r ! )ur!id' +uien se&u5! -!l!ndo$ olvi" ! prest!rle !tenci"n$

 He -!l!do otr! ve/ con el ministro' pero me p!rece +ue no me cree$ )ir5! +ue 6!-oot lo -!convencido de +ue estoy un poco c-i0l!do$Sonri" con triste/!$ 6!-oot udd!i er! su vicedirector un-omre !micioso y con !mi&os in0luyentes$ Se! como 0uere' el ministro dice +ue no -!y 0ondoso0ici!les disponiles' !s5 +ue necesit!r# 0in!nci!miento priv!do$ He rep!s!do l! list! de p!trocin!dores yl! -e reducido ! cu!tro$ )esde lue&o' est. el Museo etty pero no me &ust! tr!!*!r con un! &r!n instituci"n imperson!l$ 7re0iero responder ! un! sol! person!$ 4s5 es m.s 0.cil tom!r decisiones$

 6!d! de eso er! noved!d p!r! ell!' pero lo escuc-!! con !ctitud sumis!$

 Tenemos ! Herr von Sc-ill!r$ Tiene dinero' le interes! el !sunto' pero no lo cono/co t!nto como p!r!

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con0i!r en #l$

Hi/o un! nuev! p!us!$ Roy!n' +ue conoc5! sus medit!ciones de memori! por -!erl!s escuc-!do t!nt!sveces' pudo !nticip!rse ! lo +ue vendr5!$

<?u# me dices del norte!meric!no= Es un coleccionist! 0!moso$

 7et!r W!ls- es un -omre de tr!to di05cil$ Su p!si"n por l! !cumul!ci"n de o*etos lo vuelve

inescrupuloso$ Me !sust!$ Entonces' <+ui#n nos +ued!=

 6o respondi" por+ue los dos conoc5!n l! respuest!$ olvi" ! concentr!rse en el m!teri!l desp!rr!m!dosore l! mes! de tr!!*o$

 Su !specto es t!n inocente' t!n pros!ico$ Un vie*o rollo de p!piro' un!s cu!nt!s 0oto&r!05!s ycu!dernos de !puntes$ Es incre5le lo peli&rosos +ue ser5!n si c!yer!n en m!l!s m!nos$Suspir" otr! ve/$!t!lmente peli&rosos' dir5! yo$Entonces ri"Me estoy de*!ndo llev!r por mis 0!nt!s5!s$ T!l ve/ por+uees t!n t!rde$ <olvemos ! tr!!*!r= 6os ocup!remos de estos !suntos un! ve/ +ue -!y!mos resuelto loseni&m!s 0ormul!dos por este vie*o tun!nt! T!it! y termin!do l! tr!ducci"n$

Tom" l! primer! 0oto&r!05! de l! pil! sore l! mes!$ Mostr!! l! secci"n centr!l del rollo$

 ?u# des&r!ci! +ue el p!piro se -!y! deterior!do *ust!mente !-5$

Tom" sus !nteo*os de lectur! y se los coloc" p!r! leer en vo/ !lt!

NH!y muc-os esc!lones +ue !scender p!r! lle&!r ! l! mor!d! de H!pi$ %on &r!ndes penuri!s yes0uer/os !scendimos !l se&undo esc!l"n y no !v!n/!mos m.s' por+ue !ll5 el pr5ncipe recii" un!revel!ci"n divin!$ Su p!dre' el divino 0!r!"n muerto' lo visit" en un sue,o y le orden" He vi!*!do muc-oy estoy 0!ti&!do$ )esc!ns!r# !+u5 p!r! tod! l! eternid!d$

)ur!id se +uit" los !nteo*os y mir" ! Roy!n

 AEl se&undo esc!l"n$ ?u# descripci"n t!n precis!$ 7or un! ve/' T!it! se e:pres! sin rodeos$

 e!mos l!s 0otos s!telit!lessu&iri" Roy!n' y !tr!*o -!ci! s5 l! -o*! rillos!$ )ur!id se !cerc" ! mir!rsore su -omro$

 En mi opini"n' es l"&ico suponer +ue el !ccidente n!tur!l +ue los detuvo en l! +uer!d! 0ue un tr!mode r.pidos o un! c!t!r!t!$ Si 0uer! l! se&und! c!t!r!t!' ser5! !+u5$$$7os" el dedo en un punto de l!0oto&r!05! s!telit!l donde el r5o !n&osto serpente!! entre los m!ci/os oscuros de l!s mont!,!s +ue se!l/!!n en !m!s m.r&enes$

En ese momento' !l&o l! distr!*o y !l/" l! c!e/! p!r! escuc-!r me*or$

  8Escuc-!9e:cl!m" con vo/ !lter!d! por el miedo$

  <?u# p!s!=pre&unt" )ur!id$

 El perro$

Estoy -!rto de ese !nim!ldi*o #l' !sintiendo$ 6o soporto m.s sus l!dridos dur!nte l! noc-e$ He

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decidido des-!cerme de #l$

En ese momento se !p!&!ron l!s luces$

L! sorpres! los p!r!li/" en l! oscurid!d$ El &olpeteo sordo del decr#pito &ener!dor diesel en elcoerti/o detr.s del p!lm!r -!5! ces!do$ El ruido er! un r!s&o t!n c!r!cter5stico del o!sis nocturno +ues"lo lo !dvert5!n cu!ndo 0!lt!!$

Sus o*os se !decu!ron ! l! lu/ tenue de l!s estrell!s +ue penetr!! por l! entr!d! del p!tio$ )ur!id cru/"l! -!it!ci"n y tom" l! l.mp!r! de +ueros#n +ue conserv!!n en un est!nte *unto ! l! puert! precis!mente p!r! es!s contin&enci!s$ L! encendi" y mir" ! Roy!n con un! sonris! de resi&n!ci"n$

Tendr# +ue ir$$$

8)ur!id9 8El perro9

Escuc-" un inst!nte y l! preocup!ci"n !som" ! su rostro$ El perro -!5! de*!do de l!dr!r en l! noc-e$

 Estoy se&uro de +ue no -!y motivos p!r! preocup!rse$ ue -!ci! l! puert! y ell!' sin s!er por +u#' loll!m"$ 8)ur!id' ten cuid!do9

l se enco&i" de -omros como si los temores 0uer!n in0und!dos y s!li" !l p!tio$

4l principio ell! pens" +ue lo +ue se mov5! er! l! somr! de l! p!rr! en l! &loriet!' !&it!d! por l! ris!nocturn! del desierto$ Sin em!r&o' er! un! noc-e seren!$ Entonces descuri" +ue un! siluet! -um!n!0urtiv! y .&il se desli/!! sore l!s l!*!s ! esp!ld!s de )ur!id' +uien orde!! el est!n+ue en el centro del p!tio !do+uin!do$$$

8)ur!id9&rit" p!r! !dvertirle' y #l &ir" r.pid!mente y !l/" l! l.mp!r!$

 <?ui#n es usted=&rit"$ <?u# +uiere=

El intruso lo !t!c" en silencio$ L! tr!dicion!l túnic! dishdashá' &ir!! en torno de sus piern!s y llev!!l! c!e/! cuiert! por el gutrá' el toc!do de tel! l!nc!$ 4 l! lu/ de l! l.mp!r!' )ur!id vio +ue se -!5!t!p!do l! c!r! con un! punt! de l! tel!$

El intruso est!! de esp!ld!s ! Roy!n' +uien no pudo ver el pu,!l en su diestr!' pero el movimiento!scendiente de su r!/o -!ci! el est"m!&o de )ur!id er! incon0undile$ )ur!id &ru," de dolor y se dol"en dos$ El !s!lt!nte retir" el pu,!l p!r! l!n/!r otro &olpe' pero )ur!id solt" l! l.mp!r! y le !0err" el r!/o$

L! ll!m! de l! l.mp!r! c!5d! c-isporrote!! desde el suelo$ Los dos -omres 0orce*e!!n en l!stiniel!s' pero Roy!n vio l! m!nc-! ro*! +ue se e:tend5! sore l! c!mis! l!nc! de su esposo$

 8%orre9!ull" #l$ 8ete9 87ide !yud!9 86o puedo retenerlo9

Su )ur!id er! un! person! eni&n!' un p!c50ico -omre dedic!do ! los liros y el s!er$ Er! evidente+ue no pod5! contener ! su !t!c!nte$

8ete de un! ve/9 8S.lv!te' mi 0lor9

Su vo/ indic!! +ue sus 0uer/!s empe/!!n ! 0l!+ue!r' pero se !0err!! desesper!d!mente !l r!/o!rm!do del intruso$

O

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El miedo y l! indecisi"n l! -!5!n p!r!li/!do dur!nte v!rios se&undos cruci!les' pero s!li" del tr!nce ycorri" ! l! puert!$ 4cic!te!d! por el terror y por l! necesid!d de usc!r !yud! p!r! )ur!id' cru/" el p!tiocon l! !&ilid!d de un! &!t! mientr!s #l imped5! +ue el intruso l! !t!c!r!$

S!lt" sore l! cerc! de piedr! !l p!lm!r y pr.ctic!mente c!y" en los r!/os del se&undo -omre$ %-ill"y &ir" p!r! solt!rse cu!ndo los dedos r!s&u,!ron su c!r!' y estuvo ! punto de esc!p!r' pero el -omre le!0err" l! del&!d! lus! de !l&od"n$

io el cuc-illo en su m!no' el destello de l! -o*! pl!te!d! ! l! lu/ de l!s estrell!s' y nuev!mente el p.nico 0ue un !cic!te$ L! tel! se r!s&" y ell! +ued" lire' pero no pudo esc!p!r del todo !l cuc-illo$ 4lsentir el t!*o en su !nter!/o' l!n/" un! p!t!d! con tod! l! 0uer/! del p.nico y de su cuerpo *oven$ Su piese -undi" en l! l!ndur! del !*o vientre con un! violenci! +ue le c!us" dolor en el toillo y !*o l!r"tul!( el !t!c!nte c-ill" y c!y" de rodill!s$

Entonces se l!n/" ! l! c!rrer! ! tr!v#s del p!lm!r$ 4l principio corr5! sin mir!r -!ci! d"nde' s"lo p!r!!le*!rse de los !s!lt!ntes con tod! l! r!pide/ +ue le permit5!n sus piern!s$ 7oco ! poco domin" el p.nico ymir" !lrededor$ 6o l! se&u5!n$ 4l lle&!r !l orde del l!&o 0ren" l! c!rrer! p!r! !-orr!r 0uer/!s$ Entonces!dvirti" +ue l! s!n&re tii! corr5! por su r!/o -!st! l! punt! de los dedos$

Se detuvo y !poy" l! esp!ld! contr! el tronco .spero de un! p!lmer!$ 4rr!nc" un! tir! de !l&od"n de su lus! r!s&!d! p!r! 0!ric!r un! vend!$ Teml!! t!nto de miedo y c!ns!ncio +ue !un su m!no s!n! er!torpe$ Tirone" con los dientes y l! m!no i/+uierd! p!r! su*et!r el vend!*e tosco y !minor" l! -emorr!&i!$

 6o s!5! -!ci! d"nde correr' pero entonces vio l! lu/ tenue de un! l.mp!r! en l! c-o/! de 4l5! !l otrol!do del c!n!l de rie&o m.s cerc!no$ Se !p!rt" de l! p!lmer! con es0uer/o p!r! diri&irse -!ci! !ll.$ 4menos de cien p!sos oy" un! vo/ +ue -!l!! en .r!e ! su esp!ld!

Kusu0' <l! mu*er no -! p!s!do por !-5=

4l inst!nte se encendi" un! lintern! en l! oscurid!d 0rente ! ell! y otr! vo/ respondi"

 6o' no l! -e visto$

En pocos se&undos m.s' Roy!n -!r5! c-oc!do con #l$ Se !&!/!p" y mir" desesper!d!mente en torno$@tr! lintern! lle&!! por l! send! +ue ell! !c!!! de recorrer$ )e5! de ser el -omre !l +ue -!5! p!te!do( por l! 0orm! como se despl!/!! el -!/ de su lintern!' er! evidente +ue se -!5! recuper!do y se!cerc!! r.pid!mente$

Blo+ue!d!s dos s!lid!s' &ir" -!ci! el orde del l!&o$ 7or !ll5 p!s!! l! rut!$ T!l ve/' ! pes!r de l! -or!' p!s!r5! !l&ún ve-5culo$ 7erdi" el e+uilirio en l! tierr! poce!d! y !l c!er se r!sp" l!s rodill!s' pero se p!r"de un s!lto y si&ui" !del!nte$ 4l trope/!r por se&und! ve/' su m!no i/+uierd! c!y" sore un! piedr! lis!'un c!nto rod!do del t!m!,o de un! n!r!n*!$ Si&ui" !del!nte con l! piedr! en l! m!no( !rm!d!' sinti" un

destello de esper!n/!$Le dol5! l! -erid! del r!/o y sent5! miedo por )ur!id$ H!5! visto l! direcci"n y l! 0uer/! de l!

 pu,!l!d!' y s!5! +ue est!! m!l-erido$ )e5! conse&uir !yud!$ )etr.s de ell!' dos -omres con lintern!s !rr5!n el p!lm!r' y no conse&u5! !le*!rse$ 4l contr!rio' y! est!!n t!n cerc! +ue o5! sus voces$

7or 0in lle&" ! l! rut! y con un &emido de !livio s!li" de l! !ce+ui! clo!c!l ! l! c!p! p.lid! de ripio$ Sus piern!s temloros!s l! sosten5!n !pen!s' pero se volvi" -!ci! l! !lde!$

4ntes de lle&!r ! l! primer! curv!' vio entre l!s p!lmer!s los 0!ros +ue se !cerc!!n$ Se l!n/" ! correr

1

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 por el medio de l! rut!$

8Socorro9&rit" en .r!e$ 87or 0!vor' !yúdeme9

El !uto dol" l! curv! y !ntes de +ue los 0!ros l! enc!ndil!r!n vio l! siluet! oscur! de un pe+ue,o i!t$7!r!d! en el medio de l! rut!' !&it" los r!/os p!r! detener el !uto' ilumin!d! por los 0!ros como un!rtist! en el centro del escen!rio$

El i!t se detuvo 0rente ! ell!$ %orri" ! l! porte/uel! del conductor y !0err" el pic!porte 7or 0!vor' tiene +ue !yud!rme$$$

L! porte/uel! se !ri" con un! 0uer/! +ue l! !rro*" -!ci! !tr.s y le -i/o perder el e+uilirio$ Elconductor !*" de un s!lto y le !0err" l! mu,ec! del r!/o -erido$ L! !rr!str" -!ci! el i!t y !ri" l! porte/uel! tr!ser!$

 8Kusu09&rit" -!ci! el p!lm!r oscuro$ 8B!c-eet9 8L! ten&o9 K oy" los &ritos de respuest! y vio l!s!ntorc-!s +ue se !cerc!!n$ El conductor tr!t!! de -!cerle !*!r l! c!e/! y oli&!rl! ! suir !l !sientotr!sero' pero entonces ell! !dvirti" +ue su m!no s!n! !ún !0err!! l! piedr!$ ir" levemente' tom" !lientoy se l! estrell" contr! l! sien$ Sin un &emido' el -omre c!y" desm!y!do sore el ripio$

Roy!n solt" l! piedr! y se l!n/" ! correr por l! rut!' pero !dvirti" +ue lo -!c5! 0rente ! los 0!ros' +ueilumin!!n todos sus movimientos$ Los dos -omres &rit!ron y se l!n/!ron en su persecuci"n' c!si-omro con -omro$

4l mir!r -!ci! !tr.s vio +ue se !cerc!!n r.pid!mente$ S"lo podr5! esc!p!r si s!l5! de l! rut! y se-und5! en l! oscurid!d$ S!lt" -!ci! l! orill! e inmedi!t!mente se -undi" en el !&u! del l!&o -!st! l!cintur!$

L! oscurid!d y l! con0usi"n l! -!5!n desorient!do$ 6o se -!5! d!do cuent! +ue se encontr!! en ellu&!r donde el c!mino i! *unto !l terr!pl#n del orde del l!&o$ S5 s!5! +ue no ten5! tiempo p!r! volver !

l! rut! y +ue pod5! ocult!rse entre los *uncos y p!piros de l! orill!$%!min" -!st! +ue el 0ondo des!p!reci" !*o sus pies y tuvo +ue n!d!r$ Lo -i/o torpemente' estilo

 pec-o' impedid! por su 0!ld! y l! -erid! del r!/o$ 7ero sus movimientos lentos y si&ilosos c!si no!&it!!n l! super0icie' y !ntes +ue los -omres lle&!r!n !l lu&!r donde ell! -!5! !*!do de l! rut!'!lc!n/" un denso *unc!l$

Se introdu*o en lo m.s espeso del *unc!l y se -undi"$ 4ntes +ue #l !&u! le lle&!r! ! l! n!ri/' sus piestoc!ron el 0ondo$ 4ll5 perm!neci" inm"vil' con !pen!s medi! c!e/! sore l! super0icie y l! c!r! vuelt!-!ci! el l!&o$ S!5! +ue su pelo oscuro no re0le*!r5! l! lu/ de un! lintern!$

4un+ue ten5! l!s ore*!s !*o el !&u!' pod5! o5r l!s voces e:!lt!d!s de los -omres$ Los -!ces de sus

lintern!s -ur&!!n entre los *uncos$ %u!ndo uno de los -!ces se pos" en su pelo' tom" !liento p!r!sumer&irse' pero l! lu/ si&ui" de l!r&o no l! -!5!n descuierto$

4lent!d! por el -ec-o de ser invisile !un ! l! lu/ de l! lintern!' !l/" levemente l! c!e/! -!st! !som!run! ore*! y escuc-!r l! convers!ci"n$ Los -omres -!l!!n en .r!e' y el ll!m!do B!c-eet p!rec5! ser el *e0e por+ue d!! "rdenes$

 4dentro' Kusu0' y tr!e !+u5 ! l! put!$

@y" los ruidos cu!ndo Kusu0 se desli/" por el terr!pl#n -!st! c!er !l !&u!$11

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M.s !dentroorden" B!c-ee0$ Entre los *uncos$ Mir! d"nde ilumino con l! lintern!$

 Es dem!si!do pro0undo$ S!es ien +ue no s# n!d!r$ 6o -!&o pie$

 84ll.9 rente ! ti' entre los *uncos$ eo su c!e/!di*o B!c-ee0 p!r! !lent!rlo' y Roy!n temi" +ue l!-uier!n descuierto$ Se -undi" lo m.s +ue pudo$

Kusu0 c-!pote!! torpemente -!ci! el *unc!l donde ell! teml!! de miedo' cu!ndo se produ*o un!

conmoci"n !tron!dor! +ue sores!lt" ! todos$ 8)emonios9 8)ios me prote*!9 c-ill" Kusu0 cu!ndo l! !nd!d! de p!tos se !l/" del !&u! con &r!n

estruendo$ olvi" r.pid!mente ! l! orill! y' ! pes!r de l!s !men!/!s de B!c-eet' se ne&" ! volver !l !&u!$

 L! mu*er es menos import!nte +ue el rollore0un0u," !l suir el terr!pl#n$ Si no -!y rollo' no -!y pl!t!$ S!emos d"nde est!r.' volveremos por ell! m.s t!rde$

Roy!n &ir" l! c!e/! p!r! ver c"mo l!s !ntorc-!s volv5!n por l! rut! -!ci! el i!t' cuyos 0!ros se&u5!nencendidos$ @y" los port!/os y lue&o el ruido del motor +ue se !le*!! -!ci! l! vill!$

%onmocion!d!' !terr!d!' no pod5! !!ndon!r su escondite$ Tem5! +ue uno de ellos si&uier! !post!do en

l! rut!' esper!ndo +ue s!lier!$ Se p!r" en punt!s de pie' con el !&u! l!mi#ndole los l!ios' teml!ndo demiedo m.s +ue de 0r5o' resuelt! ! no d!r un p!so -!st! +ue el !m!necer le dier! se&urid!d$

Muc-o m.s t!rde' el respl!ndor del 0ue&o en el cielo y el temlor de l!s ll!m!s entre l!s p!lmer!s le-i/o olvid!r su propi! se&urid!d' y se !rr!str" -!ci! l! orill!$

4rrodill!d! en el !rro de l! orill!' estremecid! y *!de!nte' deilit!d! por l! -emorr!&i!' el s-oc; y l!re!cci"n !l miedo' contempl" l!s ll!m!s entre los mec-ones de pelo emp!p!do y el !&u! +ue c-orre!!sore sus o*os$

 8L! vill!9susurr"$ 8)ur!id9 )ios m5o' no lo permit!s$ Se p!r" con es0uer/o y se t!m!le" -!ci! su

-o&!r en ll!m!s$

B!c-eet !p!&" los 0!ros y el motor del i!t !ntes de tom!r el c!mino de entr!d! ! l! vill!$ )e*" +ue el!uto se desli/!r! por su propio impulso -!st! detenerse de!*o de l! terr!/!$ Los tres !*!ron del i!t ysuieron l! esc!ler! de piedr! !st! el p!tio !do+uin!do$ El cuerpo de )ur!id se&u5! tendido *unto !lest!n+ue donde lo -!5! de*!do B!c-eet$ 7!s!ron sin mir!rlo y entr!ron en l! o0icin! oscur!$

B!c-eet coloc" el olso ordin!rio de n!ilon sore l! mes!$

 Hemos perdido dem!si!do tiempo$ 4 tr!!*!r$

 Kusu0 tiene l! culp!di*o el conductor del i!t$ )e*" esc!p!r ! l! mu*er$

 Tú pudiste -!cerlo en l! rut!&ru," Kusu0$ 6o te 0ue me*or +ue ! m5$

 8B!st!9los increp" B!c-eet$ Si +uieren &!n!rse su p!&!' no vuelv!n ! e+uivoc!rse$

El -!/ de su lintern! ilumin" el rollo sore l! mes!$

 Es #sedi*o$ Est!! se&uro' por+ue le -!5!n mostr!do un! 0oto&r!05! p!r! +ue no -uier! errores$ 

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?uieren todo' los m!p!s y l!s 0oto&r!05!s$ T!mi#n los liros y p!peles' todo lo +ue -!y! sore l! mes! detr!!*o$ 6o de*en n!d!$

Introdu*eron todo de cu!l+uier m!ner! en el olso y B!c-eet cerr" l! crem!ller!$

 Bien' !-or! tr!i&!n !l dotari$

Los otros dos s!lieron !l p!tio y se inclin!ron sore el cuerpo$ %!d! uno tom" un toillo y !rr!str!ron !

)ur!id sore los !do+uines del p!tio -!st! el estudio$ Su nuc! &olpe" el umr!l de piedr! y su s!n&re de*"un! l!r&! 0r!n*! ro*! sore los !do+uines +ue rill!! ! l! lu/ de l! lintern!$

 Tr!i&!n l! l.mp!r!orden" B!c-eet$ Kusu0 0ue !l p!tio y volvi" con l! l.mp!r! de +ueros#n' +ue -!ll"donde )ur!id l! -!5! de*!do c!er$ L! ll!m! se -!5! !p!&!do$ B!c-eet l! !&it" *unto ! su ore*!$

 Est. llen!di*o con s!tis0!cci"n' y desenrosc" l! t!p! del dep"sito$ Bueno' lleven el olso !l !uto$

Mientr!s s!l5!n' B!c-eet derr!m" un poco de +ueros#n sore l! c!mis! y los p!nt!lones de )ur!id' y elresto del comustile sore los !n!+ueles !test!dos de liros y p!peles$

)e*" l! l.mp!r! y usc" un! c!*! de 0"s0oros !*o l! 0!ld! de su dishdashá$ Encendi" uno y lo !cerc" !l

c-!rco de +ueros#n en un est!nte$ Se encendi" !l inst!nte' l!s ll!m!s se !l/!ron y empe/!ron ! enne&recerlos ordes de los m!nuscritos$ Se volvi" -!ci! el cuerpo de )ur!id' encendi" otro 0"s0oro y lo de*" c!ersore l! c!mis! emp!p!d! de +ueros#n$

Un m!nto de ll!m!s !/ules d!n/" sore el pec-o de )ur!id$ L!s ll!m!s c!mi!ron de color !l !lc!n/!rl! tel! de !l&od"n y l! c!rne de!*o de #st!$ Se volvieron !n!r!n*!d!s' y un -umo ne&ro se !l/" de sus punt!s temloros!s$

B!c-eet s!li"' cru/" el p!tio ! l! c!rrer! y !*" los esc!lones$ Sui" !l !siento tr!sero del i!t' elconductor !celer" y el !uto se !le*"$

El dolor despert" ! )ur!id$ S"lo un dolor intens5simo pod5! devolverlo desde el orde mismo de l! vid!!l +ue se -!5! desli/!do$ imi"$ Lo primero +ue sinti" !l recor!r el sentido 0ue el olor de su c!rne !l!rder' y entonces el dolor rut!l se !!ti" sore #l con tod! su violenci!$ Su cuerpo se estremeci"' !ri"los o*os y se mir"$

Su rop! !rd5! sin ll!m!s' y *!m.s en su vid! -!5! e:periment!do n!d! p!recido ! ese dolor$ 4dvirti"v!&!mente +ue lo rode!!n l!s ll!m!s$ L!s ole!d!s de -umo y c!lor !,!!n su cuerpo y c!si no pod5! verel m!rco de l! puert!$

El dolor er! t!n terrile +ue le -!c5! dese!r el 0in$ ?uer5! morir p!r! no su0rir m.s$ 7ero record" !

Roy!n$ Sus l!ios c-!musc!dos tr!t!ron de decir su nomre' pero entre ellos no s!li" sonido !l&uno$ Sinem!r&o' !l pens!r en ell! tom" 0uer/! su0iciente p!r! moverse$ Rod" un! ve/' y entonces el c!lor !t!c"su esp!ld!' -!st! entonces prote&id! por l!s piedr!s$ imi" y rod" un! ve/ m.s -!ci! l! puert!$

%!d! movimiento e:i&5! un es0uer/o tit.nico y provoc!! p!ro:ismos de dolor' pero !l +ued!r tendidode esp!ld!s comprendi" +ue un! ris! 0resc! entr!! por l! puert! p!r! !liment!r l!s ll!m!s$ Un! oc!n!d! del dulce !ire del desierto le dio 0uer/!s p!r! rod!r por el esc!l"n ! l!s piedr!s 0resc!s del p!tio$$

Su rop! y su cuerpo no de*!!n de !rder$ Se &olpe" d#ilmente el pec-o p!r! tr!t!r de e:tin&uir l!sll!m!s' pero sus m!nos er!n &!rr!s !rdientes$13

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Entonces record" el est!n+ue$ L! ide! de re0resc!r su cuerpo !torment!do con el !&u! lo impuls" !-!cer un último es0uer/o' y rept" sore los !do+uines como un! v5or! con l! espin! +uer!d!$

El -umo penetr!nte de su c!rne +uem!d! lo !-o&!! y lo -!c5! toser' pero persist5! en su es0uer/o$Si&ui" !del!nte -!st! el orde de piedr! del est!n+ue y de*" tro/os de su c!rne c-!musc!d! !l rod!r sore#l y c!er !l !&u!$ Se oy" un siseo' y un! nue p.lid! de v!por oscureci" su visi"n$ El dolor del !&u! 0r5!en su c!rne viv! er! t!n intenso +ue nuev!mente perdi" el sentido$

%u!ndo despert" entre nues ne&r!s' !l/" su c!e/! emp!p!d! y vio un! 0i&ur! +ue su5! ! lostropie/os desde el *!rd5n$

7or un inst!nte pens" +ue er! un 0!nt!sm! cre!do por su !&on5!' pero entonces reconoci" ! Roy!n ! l!lu/ de l!s ll!m!s$ Su pelo emp!p!do c!5! enm!r!,!do sore su c!r!' su rop! est!! rot!' emp!p!d! por el!&u! del l!&o' suci! de !rro y !l&!s verdes$ Su r!/o derec-o est!! envuelto en tr!pos sucios de loscu!les m!n!! s!n&re diluid! por el !&u! 0!n&os!$

Ell! no lo vio$ Se detuvo en el centro del p!tio y contempl" -orrori/!d! l! c!s! en ll!m!s$ <Est!! !-5=Tr!t" de !cerc!rse pero el c!lor er! como un muro in0r!n+ue!le$ En ese momento se derrum" el tec-o yun! &r!n column! ru&iente de c-isp!s y ll!m!s se !l/" -!ci! el cielo$ Retrocedi" y !l/" un r!/o p!r! prote&erse l! c!r!$

)ur!id tr!t" de ll!m!rl!' pero nin&ún sonido s!li" de su &!r&!nt! +uem!d! por el -umo$ Roy!n se !le*"-!ci! l! esc!ler!$ %omprendi" +ue p!rt5! en usc! de !yud!$ )ur!id -i/o un es0uer/o supremo y un&r!/nido como de cuervo s!li" entre sus l!ios ne&ros y escori!dos$

Roy!n &ir" r.pid!mente' lo mir" y l!n/" un &rito$ Es! c!e/! no er! -um!n!$ H!5! perdido el pelo( desus me*ill!s y ment"n pend5!n col&!*os de c!rne$ B!*o l! m.sc!r! ne&r! !som!!n tro/os de c!rne viv!$Retrocedi" como si -uier! visto un monstruo esp!ntoso$

 Roy!n&r!/n"$ Su vo/ er! !pen!s reconocile$ 4l/" un! m!no suplic!nte' y ell! corri" !l est!n+ue yl! tom"$

 En el nomre de l! ir&en' <+u# te -!n -ec-o=di*o entre sollo/os$ Tr!t" de s!c!rlo del est!n+ue' peros"lo consi&ui" !rr!nc!rle l! piel de l! m!no en un! sol! pie/!' como un -orrile &u!nte +uirúr&ico'de*!ndo un! &!rr! s!n&uinolent! y en c!rne viv!$

Roy!n c!y" de rodill!s *unto !l orde de piedr! y se inclin" sore el est!n+ue p!r! tom!rlo en sus r!/os$ S!5! +ue no ten5! 0uer/!s p!r! s!c!rlo sin !&r!v!r sus -erid!s$ S"lo pod5! sostenerlo yrecon0ort!rlo$ S!5! +ue #l !&oni/!! n!die pod5! sorevivir ! -erid!s t!n esp!ntos!s$

 endr.n ! socorrernossusurr" en .r!e$ er.n l!s ll!m!s$ S# v!liente' esposo m5o' +ue y! vendr.n !!yud!rnos$

l se estremec5! convulsiv!mente' tortur!do por l!s -erid!s y por el es0uer/o sore-um!no +ue de5!-!cer p!r! -!l!r$

 <El rollo=Su vo/ er! c!si ininteli&ile$

Roy!n mir" el -oloc!usto +ue envolv5! su -o&!r y mene" l! c!e/!$

 6o est.$ Lo +uem!ron o lo ro!ron$

 6o !!ndonesmurmur"$ 6uestr! or!$$$1>

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 Se !c!"$ 6!die nos creer. sin$$$

86o9Su vo/ er! d#il' pero en#r&ic!$ 7!r! m5' mi últim!P

 6o di&!s esoimplor"$ Te cur!r.s$

 7rometeorden"$ 87rom#teme9

 6o tenemos p!trocin!dor$ Estoy sol!$ 6o puedo -!cerlo sol!$ 8H!rper9di*o$ Roy!n inclin" l! c!e/! p!r! +ue los l!ios +uem!dos ro/!r!n su ore*!$H!rper 

repiti"$ uerte$$$ duro$$$ -omre !stuto$$$Entonces comprendi"$ H!rper er! el cu!rto nomre en su list!de p!trocin!dores$ 4un+ue er! el último' ell! siempre -!5! s!ido +ue )ur!id los -!5! mencion!do enorden inverso de pre0erenci!$ 6ic-ol!s ?uentonH!rper er! el primero de su list!$ Sol5! -!l!r de #l conrespeto' !0ecto' incluso con vener!ci"n$

7ero' <+u# le dir#= 6o me conoce <%"mo -!r# de convencerlo= El s#ptimo p!piro -! des!p!recido$

 %on05! en #lsusurr"$ Buen -omre$ %on05!$$$

L! terrile súplic! de su Nprom#temeN er! imposile de rec-!/!r$

Entonces record" el cu!derno en su !p!rt!mento de i/e-' en l!s !0uer!s de El %!iro' y los !rc-ivosT!it! en el disco r5&ido de su 7%$ 6o -!5!n perdido todo$

 Est. iendi*o$ Te lo prometo' esposo m5o$ Te lo prometo$ $

4un+ue esos r!s&os mutil!dos no pod5!n mostr!r un! e:presi"n -um!n!' -uo un leve m!ti/ des!tis0!cci"n cu!ndo murmur"' Q8Mi 0lor9N Entonces de*" c!er l! c!e/! y muri" en sus r!/os$

Los !lde!nos encontr!ron ! Roy!n !rrodill!d! *unto !l est!n+ue' !cun!ndo su c!e/!' susurr.ndole !lo5do$ L!s ll!m!s empe/!!n ! e:tin&uirse' y l! tenue lu/ del !m!necer er! m.s 0uerte +ue su respl!ndor$

Todo el person!l superior del museo y del )ep!rt!mento de 4nti&Ded!des !sisti" !l servicio 0únere enl! i&lesi! del o!sis$ El mism5simo ministro de %ultur! y Turismo' 4t!l!n 4ou Sin' el *e0e de )ur!id'vino de El %!iro en su Mercedes o0ici!l ne&ro con !ire !condicion!do$

Se p!r" detr.s de Roy!n y' !un+ue er! musulm.n' sum" su vo/ !l responsorio$ 6!-oot udd!i se situ" *unto ! su t5o$ Su m!dre er! l! -erm!n! menor del ministro' lo cu!l' como sol5! decir )ur!id con sorn!'compens!! con creces su 0!lt! de e:perienci! y conocimientos de !r+ueolo&5!' !s5 como su ineptitud como !dministr!dor$

Er! un d5! oc-ornoso$ 40uer! l! temper!tur! super!! los treint! &r!dos' y !un en l! penumr! de loscl!ustros de l! i&lesi! copt! el c!lor er! !&oi!nte$ En medio de l! nue dens! de incienso' mientr!s els!cerdote de sot!n! ne&r! s!lmodi!! el o0icio !nti&uo' Roy!n sinti" +ue se !-o&!!$ Le dol5! l! -erid!del r!/o derec-o y c!d! ve/ +ue mir!! el !t!úd ne&ro del!nte del !lt!r cuierto de moldur!s y dor!dos'l! im!&en -orrend! de l! c!e/! c!lv! y c-!musc!d! de )ur!id se !l/!! !nte sus o*os y l! oli&!! !tom!rse de !l&o p!r! no c!er del !siento$

7or 0in termin" y pudo s!lir !l !ire lire y el sol del desierto$ 7ero sus deeres no -!5!n concluido$4ún de5! enc!e/!r l! procesi"n' m!rc-!r detr.s del !t!úd !l cementerio donde los p!rientes de )ur!id

1C

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!&u!rd!!n en el m!usoleo 0!mili!r$

4ntes de volver ! El %!iro' 4t!l!n 4ou Sin 0ue ! estrec-!rle l! m!no y o0recer sus condolenci!s$

 ?u# cos! -orrile' Roy!n$ He -!l!do con el ministro del Interior$ 4tr!p!r.n ! los !nim!les +uecometieron este !tropello' cr#!me$ T"mese el tiempo +ue necesite !ntes de volver !l museo$

 Ir# ! mi o0icin! el lunesrespondi"$ El ministro tom" un! !&end! del olsillo interior de su s!co

cru/!do oscuro' l! consult" y !not" !l&o$ Lue&o l! mir" otr! ve/$ En ese c!so' ven&! ! verme !l ministerio$ L! espero ! l!s cu!tro en puntodi*o' y se !le*" -!ci! su

Mercedes$ 6!-oot udd!i se !cerc" ! s!lud!rl!$ Su te/ er! cetrin!' con m!nc-!s oscur!s de!*o de loso*os' pero er! !lto y ele&!nte con su c!eller! espes! y dent!dur! muy l!nc!$ Su tr!*e impec!le est!!con0eccion!do ! medid! y ol5! ! un! coloni! su!ve y muy c!r!$ Su e:presi"n er! seri! y mel!nc"lic!$

 Er! un uen -omre$ Sent5! l! m!yor estim! por )ur!idm!ni0est"$ Roy!n !sinti" sin responder ! l!mentir! 0l!&r!nte$ )ur!id y su se&undo no se pro0es!!n &r!n estim!$ El *!m.s le permit5! tr!!*!r con losrollos de T!it!' ni si+uier! le -!5! de*!do ver el s#ptimo p!piro' lo cu!l -!5! suscit!do un &r!n enconoentre !mos$

 Espero +ue pid! el puesto de director' Roy!n$ Es l! person! m.s c!li0ic!d!$

 r!ci!s' 6!-oot' es muy !m!le$ Tod!v5! no -e pens!do en el 0uturo$ 7ens# +ue usted se postul!r5!$

 %l!ro +ue lo -!r#!sinti"$ 7ero eso no si&ni0ic! +ue de! ser el único$ T!l ve/ usted se +ued!r. conel puesto +ue creo tener !l !lc!nce de l! m!no!,!di" con un! sonris! condescendiente$ iv5!n en elmundo .r!e' ell! er! mu*er y #l er! el sorino del ministro$ Su vent!*! er! enorme$Se!mos riv!les!mistosos!,!di"$

 4l menos se!mos !mi&os$ En el 0uturo necesit!r# el !poyo de todos di*o Roy!n con un! sonris! triste$

 Usted s!e +ue tiene muc-os !mi&os' Roy!n$ Todos l! +uieren en el dep!rt!mento$Eso p!rec5! ser l!verd!d' pens" ell!$ <?uiere +ue l! lleve ! El %!iro=pre&unt" !m!lemente$ S# +ue mi t5o no seopondr.$

 r!ci!s' 6!-oot$ ine en mi !uto y deo p!s!r l! noc-e !+u5 p!r! ocup!rme del test!mento de)ur!id$Eso no er! verd!d$ Roy!n -!5! decidido dormir en su !p!rt!mento de i/e-' pero por motivos+ue no termin!! de comprender' pre0er5! ocult!rle sus pl!nes$

 Entonces l! veremos el lunes en el museo$

Roy!n de*" el o!sis !pen!s pudo esc!p!r de los p!rientes' !mi&os de l! 0!mili! y los c!mpesinos'muc-os de los cu!les -!5!n servido ! l! 0!mili! de )ur!id dur!nte tod! su vid!$ Se sent5! sol! y !turdid!(

l!s condolenci!s y l!s e:-ort!ciones devot!s no le tr!5!n consuelo$

4 pes!r de lo !v!n/!do de l! -or!' -!5! !st!nte tr.0ico en !m!s direcciones de l! rut! !s0!lt!d! !tr!v#s del desierto' y! +ue el d5! si&uiente er! viernes' el  sabath. S!c" el r!/o -erido del c!estrillo p!r!conducir con m!yor comodid!d$ L! velocid!d del tr.0ico er! r!/on!lemente r.pid!$ 6o ost!nte' er!nm.s de l!s cinco cu!ndo divis" l! l5ne! verde sore l! desol!ci"n p!rd! del desierto +ue indic!! elcomien/o de l! 0r!n*! estrec-! de tierr! re&!d! y cultiv!d! ! lo l!r&o del 6ilo' l! &r!n !rteri! de E&ipto$

%omo siempre' ! medid! +ue se !cerc!! ! l! c!pit!l el tr.0ico se volv5! m.s denso$ Er! c!si de noc-ecu!ndo lle&" !l edi0icio de !p!rt!mentos en i/e- con vist! !l r5o y ! esos inmensos monumentos de1J

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 piedr! +ue se per0il!!n !ltos y m!ci/os contr! el cielo nocturno' y +ue p!r! ell! simoli/!!n el cor!/"ny l! -istori! de su p!tri!$

)e*" el vie*o Ren!ult verde de )ur!id en l! pl!y! de est!cion!miento suterr.ne! del edi0icio y sui"en !scensor ! su !p!rt!mento$

4ri" l! puert! y se +ued" -el!d!$ L! s!l! est!! revuelt! -!5!n !rr!nc!do l!s !l0omr!s del piso y loscu!dros de l!s p!redes$ 4turdid!' se !ri" p!so entre los escomros de mueles y !dornos destruidos$ Un!

mir!d! !l dormitorio !st" p!r! ver +ue no lo -!5!n p!s!do por !lto$ Su rop! y l! de )ur!id est!!n des p!rr!m!d!s en el piso y l!s puert!s de l!s c"mod!s est!!n !iert!s$ 4 un! l! -!5!n !rr!nc!do de sum!rco$ L! c!m! est!! p!t!s !rri! y l! lencer5! tir!d! por tod!s p!rtes$

)el !,o lle&!! el olor !&rio de 0r!scos de cosm#ticos y per0umes rotos' pero no +uiso entr!r$ S!5! lo+ue encontr!r5! !ll5$ Si&ui" de l!r&o -!st! l! &r!n -!it!ci"n +ue les serv5! de estudio y t!ller$

En medio del c!os' lo primero +ue vio y deplor" 0ue l! destrucci"n del *ue&o de !*edre/ !nti&uo' elre&!lo de od!s de )ur!id$ El t!lero de #!no y m!r0il est!! p!rtido en dos' y los tree*os est!!ndesp!rr!m!dos por l! -!it!ci"n' donde los -!5!n !rro*!do con violenci! inneces!ri! y v!nd.lic!$ Se!&!c-" y !l/" l! d!m! l!nc!$ Le -!5!n p!rtido l! c!e/!$

%on l! d!m! en l! m!no' c!min" como un! son.mul! ! su escritorio !*o l! vent!n!$ Su 7% est!!destro/!d!$ H!5!n &olpe!do el monitor y el %7U con un instrumento contundente' pro!lemente un-!c-!$ Le !st" un! mir!d! p!r! comprender +ue no +ued!! in0orm!ci"n resc!t!le en el disco r5&ido$ Eld!,o er! irrep!r!le$

Mir" el c!*"n donde &u!rd!! los dis+uetes$ ste y todos los dem.s est!!n v!c5os y su contenido'desp!rr!m!do$ )esde lue&o' los dis+uetes -!5!n des!p!recido *unt!mente con los cu!dernos y l!s0oto&r!05!s$ Los v5nculos con el s#ptimo p!piro est!!n rotos$ 4l c!o de tres !,os de tr!!*o' y! no ten5!l! últim! prue! de su e:istenci!$

Se de*" c!er !l piso' !!tid! y e:-!ust!$ Le dol5! el r!/o' est!! m.s sol! y vulner!le +ue nunc! en su

vid!$ 6unc! pens" +ue ec-!r5! de menos ! )ur!id con t!nt! desesper!ci"n$ Sus -omros seestremecieron' sinti" +ue l!s l.&rim!s su5!n de lo m.s pro0undo de su ser$ Tr!t" de contenerl!s' pero le+uem!!n los p.rp!dos y tuvo +ue de*!rl!s s!lir$ Sent!d! entre los escomros de su vid!' llor" -!st!!&ot!r l!s l.&rim!s$ Entonces se tendi" sore l! !l0omr! suci! y se -undi" en el sue,o de l! 0!ti&! y l!desesper!ci"n$

7!r! el lunes su vid! recor!! un! seml!n/! de orden$ L! polic5! e:!min" el !p!rt!mento y le tom"decl!r!ci"n$ Lue&o ell! !se" el lu&!r e incluso pe&" l! c!e/! de l! d!m! l!nc!$ %u!ndo s!li" del!p!rt!mento' el r!/o le molest!! muc-o menos y !un+ue su .nimo no er! el me*or' se sent5! m.s op

timist! y est!! se&ur! de sus pr":imos p!sos$Lo primero +ue -i/o !l lle&!r !l museo 0ue visit!r l! o0icin! de )ur!id$ )escuri" con 0!stidio +ue

 6!-oot se -!5! !del!nt!do' y supervis!! ! dos &u!rdi!s de se&urid!d +ue reun5!n los e0ectos person!lesde su m!rido$

 Esper!! +ue tuvier! l! consider!ci"n de de*!rme -!cer ! m5di*o 0r5!mente$ l respondi" con susonris! m.s seductor!$

 7erd"neme' Roy!n$ S"lo +uer5! !yud!rl!$um!! un &rueso ci&!rrillo turco$ Ell! detest!! el olor

1F

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 pes!do del !lmi/cle$ ue !l escritorio de )ur!id y !ri" el primer c!*"n de l! derec-!$

 eo +ue 0!lt! l! !&end! de mi esposo$ l siempre l! &u!rd!! !+u5$ <6o l! -!n visto=

 6o' el c!*"n est!! v!c5o$6!-oot mir" ! los &u!rdi!s' +uienes con0irm!ron sus p!l!r!s con l! vist! !*!' inc"modos$ En re!lid!d no ten5! import!nci!$ )ur!id nunc! !not!! l! in0orm!ci"n import!nte$ Es!t!re! l! con0i!! ! ell!' +uien re&istr!! todo en su 7%$

 r!ci!s' 6!-ootdi*o ! modo de despedid!$ Ko me ocup!r#$ 6o +uiero !le*!rlo de su tr!!*o$ Si necesit! !yud!' Roy!n' estoy ! su disposici"n$Inclin" levemente l! c!e/! y s!li"$

El tr!!*o en l! o0icin! de )ur!id le llev" poco tiempo$ Emp!c" todos los e0ectos de #l en c!*!s y l!s-i/o tr!nsport!r ! su o0icin!' donde l!s !pil!ron contr! un! p!red$ Tr!!*" dur!nte todo el mediod5!' ycu!ndo todo estuvo en orden !ún 0!lt!! un! -or! p!r! l! !udienci! con 4t!l!n 4ou Sin$

S!5! +ue p!r! cumplir su promes! ! )ur!id' deer5! !le*!rse por !st!nte tiempo$ 7or lo t!nto !*" !lsector !ierto !l púlico del &r!n edi0icio p!r! despedirse de sus tesoros m.s +ueridos$

El lunes er! un d5! de &r!n !*etreo' y los s!lones de e:-iici"n del museo est!!n !test!dos de &rupos

de turist!s$ Se&u5!n ! sus &u5!s como re!,os de ove*!s !l p!stor$ Se !pi,!!n en torno de los o*etos m.s0!mosos$ Escuc-!!n ! los &u5!s' +ue recit!!n sus e:plic!ciones en tod!s l!s len&u!s de B!el$

Los s!lones del se&undo piso donde se e:-i5!n los tesoros de Tut!n;!m"n est!!n t!n !test!dos +ue p!s" poco tiempo !ll5$ Lle&" -!st! l! vitrin! donde se e:-i5! l! &r!n m.sc!r! mortuori! de oro del 0!r!"nni,o$ %omo siempre' su !liento se entrecort" y su cor!/"n l!ti" con 0uer/! !l contempl!r t!nto esplendor yleyend!$ Sin em!r&o' de pie !nte l! vitrin!' !pret!d! entre dos turist!s de medi!n! ed!d teton!s ysudoros!s' se pre&unt" por en#sim! ve/ +ue si un rey t!n d#il e insi&ni0ic!nte se 0ue ! l! tum! con l!c!r! momi0ic!d! cuiert! por un! or! de !rte t!n m!r!villos!' <en +u# est!do -!r5!n y!cido en sustemplos mortuorios los &r!ndes r!m#sid!s= R!ms#s II' el m.s &r!nde de todos' -!5! rein!do dur!ntesesent! y siete !,os( dur!nte es!s d#c!d!s recolect!! los tesoros p!r! su tum! en los v!stos territorios

con+uist!dos$

Roy!n 0ue ! despedirse del vie*o rey$ 4l c!o de treint! si&los' R!ms#s II dorm5! con un! e:presi"n!sort! y seren! en su rostro dem!cr!do$ Su piel respl!ndec5! cuiert! por un! p.tin! m!rm"re!$ Susc!ellos r!los er!n ruios y est!!n te,idos con -enn!$ Sus m!nos' i&u!lmente te,id!s' er!n l!r&!s' 0in!s yele&!ntes$ Sin em!r&o' s"lo lo cur5! un tr!po de -ilo$ Los pro0!n!dores de su tum! -!5!n lle&!do !desenvolver l! momi! en usc! de los !muletos y esc!r!!*os entre los vend!*es' de m!ner! +ue su cuerpoest!! c!si desnudo$ En 1GG1' cu!ndo se descurieron esos restos en el dep"sito de momi!s re!les de l!c!vern! en )eir El B!-!ri' !pen!s un tro/o de p!piro su*eto ! su pec-o procl!m!! su estirpe$

Roy!n supon5! +ue de5! de -!er un! mor!le*! en ello' pero !l contempl!r los p!t#ticos despo*os se

 pre&unt"' como t!nt!s veces en sus convers!ciones con )ur!id' si el escri! T!it! dec5! l! verd!d si en!l&ún lu&!r de l!s mont!,!s remot!s e in-"spit!s de 0ric! otro &r!n 0!r!"n dormir5! seren!mente'rode!do por sus tesoros$ Se estremeci" !l pens!rlo' se le eri/" l! piel y l! 0in! pelus! en l! nuc!$

 Te lo -e prometido' esposo m5omurmur" en .r!e$ Lo -!r# por ti y en tu memori!' por+ue 0uiste tú+uien inici" el c!mino$

Mientr!s descend5! por l! esc!ler! princip!l mir" su relo*$ Le +ued!!n +uince minutos !ntes de p!rtir-!ci! el ministerio y y! -!5! resuelto d"nde los p!s!r5!$ ue ! un s!l"n l!ter!l poco 0recuent!do por losturist!s$ Los &u5!s r!r! ve/ se deten5!n !ll5' s"lo lo cru/!!n p!r! lle&!r ! l! est!tu! de 4men-otep$

1G

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Roy!n se detuvo 0rente ! l! &r!n vitrin! +ue cur5! tod! un! p!red de l! s!l! estrec-!$ Est!! replet! deo*etos pe+ue,os' -err!mient!s y !rm!s' !muletos' c!c-!rros y utensilios$ El m.s reciente pertenec5! ! l!vi&#sim! din!st5! del Imperio 6uevo' 11 !$%$ El m.s !nti&uo ven5! de l! er! rumos! del Imperio4nti&uo' c!si cinco mil !,os !tr.s$ El c!t.lo&o del tesoro er! rudiment!rio$ Muc-os de los o*etos nisi+uier! est!!n descritos$

En el último !n!+uel del 0ondo se e:-i5!n *oy!s' !nillos y sellos$ unto ! c!d! sello se -!5! coloc!doun! impresi"n en cer!$

Roy!n se !rrodill" p!r! mir!r uno de los sellos' un! -ermos! y diminut! t!ll! en l!pisl./uli !/ul$ 7!r!los !nti&uos' el l!pisl./uli er! un m!teri!l precioso y r!ro' +ue no se encontr!! en l!s tierr!s del imperioe&ipcio$ L! impresi"n en cer! mostr!! un -!lc"n con un !l! +uer!d! y un! inscripci"n sencill!' +ue sele5! cl!r!mente

NT4IT4' EL ES%RIB4 )E L4 R46 REI64N$

S!5! +ue er! el mismo -omre por+ue el !ut"&r!0o del -!lc"n mutil!do t!mi#n !p!rec5! en los rollos$Se pre&unt" +ui#n y d"nde -!r5! -!ll!do es! !r!ti*!$ 4c!so un c!mpesino l! -!5! ro!do de l! tum!del vie*o escl!vo y escri!' pero *!m.s lo s!r5!$

 <Te url!s de m5' T!it!= <6o ser. todo esto un! reusc!d! misti0ic!ci"n= <Te r5es de m5 en este preciso inst!nte desde tu tum!' donde+uier! +ue est#=Se inclin" -!st! !poy!r l! 0rente contr! el vidrio0resco$<Eres mi !mi&o' T!it!' o mi enemi&o impl!c!le=Se p!r" y se !lis" l! 0!ld!$eremos$ Se&uir#tu *ue&o -!st! el 0in y y! veremos +ui#n de los dos es m.s !stuto$

El ministro l! -i/o esper!r !pen!s unos minutos -!st! +ue su secret!rio l! -i/o p!s!r ! l! o0icin!$ 4t!l!n4ou Sin vest5! un tr!*e 0ino y l! recii" sent!do detr.s de su escritorio$ Roy!n s!5! +ue se sent5! m.sc"modo con un! túnic! y sent!do en un co*5n sore l! !l0omr!$ l !dvirti" su mir!d! y sonri" con ciert!timide/$

 Espero ! unos norte!meric!nos$

Roy!n lo estim!!$ Siempre -!5! sido muy !m!le con ell! y !dem.s le de5! su puesto en el museo$L! m!yor5! de los -omres de su *er!r+u5! -uier!n rec-!/!do el pedido de )ur!id de tener un! !yud!ntemu*er' y sore todo ! su mu*er$

7re&unt" por su s!lud y ell! le mostr" el r!/o vend!do$Me +uit!r.n los puntos dentro de die/ d5!s$

%onvers!ron !m!lemente dur!nte unos minutos$ S"lo los occident!les er!n t!n &roseros como p!r! irderec-o !l &r!no$ Sin em!r&o' p!r! !-orr!rle molesti!s' Roy!n !provec-" l! primer! oportunid!d p!r!decirle

 6ecesito tiempo p!r! ocup!rme de m5 mism!' p!r! recuper!rme de mi dolor y decidir +u# -!r# con mivid! !-or! +ue soy viud!$ 7or eso +uiero pedirle un! licenci! de seis meses sin &oce de sueldo$ ?uiero ircon mi m!dre' ! In&l!terr!$

 7or 0!vor' no nos !!ndone por t!nto tiempodi*o 4t!l!n con sincer! preocup!ci"n$ Su tr!!*o es1O

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sum!mente v!lioso$ 6ecesit!mos su !yud! p!r! re!nud!r l! t!re! de )ur!id$

Sin em!r&o' no pudo ocult!r del todo su !livio$ H!5! esper!do' y ell! lo s!5!' +ue Roy!n se postul!r! p!r! l! direcci"n$ Se&ur!mente -!5! -!l!do de ello con su sorino$ Sin em!r&o' ! un -omre t!nconsider!do como #l le dis&ust!! tener +ue decirle +ue el puesto no er! p!r! ell!$ H!5! c!mios enE&ipto' l!s mu*eres !!ndon!!n los roles tr!dicion!les' pero no t!nto ni t!n r.pid!mente$ Los dos s!5!n+ue 6!-oot udd!i ser5! el nuevo director$

4t!l!n l! !comp!," ! l! puert! de l! o0icin! y se despidi" con un !pret"n de m!nos$ 4l !*!r en el!scensor' l! em!r&" un! nuev! sens!ci"n de liert!d$

H!5! est!cion!do el Ren!ult !*o el sol en l! pl!y! del ministerio$ El interior est!! c!liente como un-orno de p!n$ 4ri" l!s vent!nill!s y !&it" l! porte/uel! v!ri!s veces p!r! e:puls!r el !ire c!liente' pero !lsent!rse sinti" l! +uem!/"n en los muslos$

4pen!s s!li"' l! envolvi" el tr.0ico de El %!iro$ 4v!n/" ! p!so de -omre detr.s de un "mnius!test!do de p!s!*eros +ue l!n/!! nues de -umo !/ul de &!soil sore el Ren!ult$ El prolem! del tr.nsito p!rec5! insolule$ H!5! t!n poco lu&!r p!r! est!cion!r +ue los ve-5culos se deten5!n *unto ! l!s !cer!s en-iler!s de ! tres o cu!tro en 0ondo' de*!ndo !pen!s un des0il!dero !n&osto en el centro$

El "mnius +ue l! preced5! se detuvo y l! oli&" ! 0ren!r rusc!mente$ Roy!n sonri" !l record!r unvie*o c-iste los conductores +ue est!cion!!n *unto ! l! !cer! de5!n despedirse de sus !utos por+ue no-!5! m!ner! de s!c!rlos de l! m!r!,!$ T!l ve/ -!5! !l&o de cierto en ello' por+ue er! evidente +ue!l&unos ve-5culos est!!n !-5 desde -!c5! v!ri!s sem!n!s$ Sus p!r!ris!s est!!n tot!lmente cuiertos de polvo y !l&unos ten5!n los neum.ticos desin0l!dos$

Mir" por el espe*o retrovisor$ Un t!:i se -!5! detenido ! cent5metros de su p!r!&olpes tr!sero y detr.sde l! column! ocup!! v!ri!s cu!dr!s$ S"lo l!s motos se despl!/!!n con liert!d$ io en su espe*o +ueun! ven5! /i&/!&ue!ndo por el l!erinto con despreocup!ci"n suicid!$ Er! un! !oll!d! Hond! ro*!' t!ncuiert! de polvo +ue !pen!s se distin&u5! el color$ Llev!! un p!s!*ero en el !siento tr!sero' y t!nto #lcomo el conductor se -!5!n t!p!do l! oc! con un! punt! del toc!do p!r! prote&erse del -umo y el polvo$

L! Hond! !v!n/!! ! l! derec-!' por l! estrec-5sim! rec-! entre el t!:i y el !uto est!cion!do *unto ! l!!cer!' c!si r!y!ndo ! !mos$ %on un &esto osceno del pul&!r y el 5ndice' el t!:ist! invoc" ! 4l. comotesti&o de +ue el conductor er! un idiot! y un demente$

L! Hond! !minor" levemente l! m!rc-! y !l p!s!r *unto !l Ren!ult de Roy!n el p!s!*ero le !rro*" !l&o por l! vent!nill! derec-!$ 4 continu!ci"n el conductor !celer" t!n rusc!mente +ue se !l/" l! rued!del!nter!$ Hi/o un! curv! cerr!d! y se !le*" velo/mente por el c!lle*"n l!ter!l tr!s es+uiv!r porcent5metros ! un! !nci!n! +ue cru/!!$

%u!ndo el p!s!*ero se volvi" p!r! ec-!r un! mir!d!' el viento !p!rt" l! tel! l!nc! de !l&od"n +ue le

cur5! l! c!r!$ 4t"nit!' reconoci" !l -omre +ue -!5! visto ! l! lu/ de los 0!ros del i!t en l! rut! *unto !lo!sis$

 8Kusu09

L! Hond! des!p!reci" y ell! mir" el o*eto +ue -!5!n !rro*!do sore su !siento$ Ten5! 0orm! de -uevoy lo cur5! un! se&ment!d! c!rc!/! met.lic! verde oliv!$ Lo -!5! visto t!nt!s veces en l!s vie*!s pel5cul!s de &uerr! +ue lo reconoci" !l inst!nte er! un! &r!n!d! de 0r!&ment!ci"n y le -!5!n +uit!do else&uro' de m!ner! +ue est!ll!r5! en pocos se&undos$

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Sin pens!rlo' tom" el pic!porte y se !rro*" con tod!s sus 0uer/!s contr! l! porte/uel!' +ue se !ri" p!r!de*!rl! c!er sore l! c!lle$ 4l mismo tiempo' !l solt!rse el emr!&ue' el Ren!ult !v!n/" -!st! estrell!rsecontr! l! cul!t! del "mnius$

Tendid! de ruces en l! c!lle entre l!s rued!s del t!:i +ue l! se&u5!' Roy!n oy" l! e:plosi"n de l!&r!n!d!$ 7or l! porte/uel! !iert! s!li" un! ll!m!r!d! en medio de un! nue de -umo y escomros$ El p!r!ris!s tr!sero est!ll" -!ci! !0uer! y l! re&" de !,icos' mientr!s l! deton!ci"n retum!!doloros!mente en sus o5dos$

4turdid! por l! e:plosi"n' escuc-" el tintineo de los vidrios rotos y' se&undos despu#s' el coro de &ritosy &emidos$ Roy!n se sent" y !pret" su r!/o -erido contr! el pec-o$ H!5! c!5do sore #l y le dol5!n los puntos$

El Ren!ult er! c-!t!rr!' pero vio +ue su c!rter! -!5! vol!do por l! puert! y est!! en l! c!lle cerc! deell!$ Se p!r" torpemente y se t!m!le" -!ci! !ll. p!r! reco&erl!$ 4 su !lrededor rein!! l! con0usi"n$4l&unos de los p!s!*eros est!!n -eridos( un! es+uirl! -!5! -erido ! un! ni,! en l! !cer!$ Su m!dre c-ill!! mientr!s le +uit!! l! s!n&re de l! c!r!$ L! ni,! llor!! y tr!t!! de solt!rse$

 6!die le prest!! !tenci"n' pero Roy!n s!5! +ue l! polic5! no t!rd!r5! en lle&!r$ Est!!n prep!r!dos p!r! re!ccion!r con r!pide/ !nte los !tent!dos terrorist!s de los &rupos 0und!ment!list!s$ S!5! +ue si l!descur5!n' l! demor!r5!n dur!nte v!rios d5!s p!r! tom!rle decl!r!ci"n$ %ol&" l! c!rter! de su -omro ycon tod! l! r!pide/ +ue le permit5! su piern! -erid! se !le*" por el mismo c!lle*"n por donde -!5! -uidol! Hond!$

En l! es+uin! -!5! un !,o púlico$ Se encerr" en uno de los cu5culos' se !poy" contr! l! puert! ycerr" los o*os p!r! recuper!rse del s-oc; y poner orden en sus pens!mientos$

En medio del -orror y l! triste/! por el !sesin!to de )ur!id' no se -!5! detenido ! pens!r en su propi!se&urid!d$ 4-or! l! re!lid!d l! oli&!!' de l! m!ner! m.s s!lv!*e' ! d!rse cuent! del peli&ro$ Record" l!s p!l!r!s +ue -!5! o5do decir ! uno de los !sesinos en l! oscurid!d *unto !l o!sis N8S!emos d"nde est!r.'volveremos por ell! m.s t!rde9

El !tent!do contr! su vid! -!5! 0r!c!s!do' pero por muy poco$ )e5! convencerse de +ue no ser5! elúltimo$

 6o puedo volver !l !p!rt!mentomurmur"$ L! vill! est. destruid! y !dem.s' ir5!n ! usc!rme !ll.$

4 pes!r del olor des!&r!d!le' perm!neci" encerr!d! en el cu5culo dur!nte m.s de un! -or! mientr!s pens!! en los p!sos si&uientes$ 4l c!o s!li" del retrete y 0ue ! uno de los l!v!os sucios y !&riet!dos$ Sel!v" l! c!r!' se pein"' retoc" su m!+uill!*e y !li," su rop! lo me*or +ue pudo$

%!min" un p!r de cu!dr!s y volvi" sore sus p!sos' mir!ndo const!ntemente en derredor en usc! de

 posiles perse&uidores$ in!lmente' tom" un t!:i$Se -i/o llev!r ! l! c!lle detr.s del B!nco y c!min" -!st! l! entr!d!$ Minutos !ntes de l! -or! de cierre'

l! -icieron p!s!r ! l! diminut! o0icin! de un sucont!dor$ Retir" todos los 0ondos de su cuent!$ %inco millir!s e&ipci!s no er! un! &r!n sum!' pero ten5! !l&o m.s en su cuent! del B!nco Lloyds de Kor; y!dem.s' su M!sterc!rd$

 H!y +ue !vis!r con !nticip!ci"n p!r! -!cer un retiro de l! c!*! de se&urid!dl! re&!," el 0uncion!riodel B!nco$ Se disculp" sumis!mente y cumpli" t!n ien el p!pel de nen! in&enu!perdid!impotente +ueel -omre !c!" por ceder$ Le entre&" el sore donde &u!rd!! el p!s!porte rit.nico y l! c-e+uer! de

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Lloyds$

)ur!id ten5! muc-os p!rientes y !mist!des ! +uienes les -uier! compl!cido reciirl!' pero +uer5! perm!necer ocult! y !le*!d! de los lu&!res +ue 0recuent!!$ Eli&i" un -otel de dos estrell!s dondeesper!! poder con0undirse con los contin&entes de turist!s$ Los -u#spedes i!n y ven5!n const!ntemente' por+ue l! m!yor5! perm!nec5! !pen!s un!s noc-es !ntes de p!rtir -!ci! Lu:or y 4su.n ! visit!r losmonumentos$

4 sol!s en su cu!rto' ll!m" ! reserv!s de Britis- 4ir!ys$ 7idi" un p!s!*e de id! en cl!se turist! en elvuelo ! Londres de l!s 1 de l! m!,!n! y dio su número de M!sterc!rd$

K! er!n m.s de l!s seis' pero por l! di0erenci! -or!ri! s!5! +ue en In&l!terr! !ún est!!n !iert!s l!so0icin!s$ Busc" el número en su !&end!$ Ll!m" ! l! Universid!d de Leeds' donde -!5! termin!do susestudios$ 4l tercer timre tom!ron l! ll!m!d!$

 )ep!rt!mento de 4r+ueolo&5!$ @0icin! del pro0esor )i:ondi*o un! vo/ rec!t!d! de m!estr! in&les!$

 <Se,orit! Hi&&ins=

 Soy yo$ <%on +ui#n -!lo=

 Soy Roy!n$ Roy!n 4l Simm!' !ntes Roy!n S!id$

 8Roy!n9 H!ce muc-o +ue no s!emos n!d! de usted$ <%"mo est.=

%onvers!ron unos momentos' pero Roy!n conoc5! el precio de l!s ll!m!d!s intern!cion!les y cort" l!c-!rl!

 <Est. el pro0e=

El pro0esor 7erciv!l )i:on ten5! m.s de setent! !,os' pero no +uer5! s!er n!d! con l! *uil!ci"n$

 Roy!n' cu.nto me !le&ro$ Mi !lumn! pre0erid!$

Roy!n sonri"$ 4 pes!r de su ed!d' el vie*o p5c!ro no perd5! l!s m!,!s$ Tod!s l!s estudi!ntes onit!ser!n sus !lumn!s pre0erid!s$

 Ll!mo del e:terior' pro0e$ S"lo +uiero s!er si l! o0ert! si&ue en pie$

 8)ios m5o9 <7ero no nos di*o +ue no ten5! tiempo p!r! nosotros=

 Un c!mio de circunst!nci!s$ Le cont!r# cu!ndo lo ve!' si es +ue me recie$

 %l!ro +ue s5' nos enc!nt! +ue ven&!$ <%u.ndo lo -!r5!= i!*!r# ! In&l!terr! m!,!n!$

 )ios m5o' +u# repentino$ 6o s# si podremos -!cerlo con t!n poc! !nticip!ci"n$

 Est!r# en c!s! de mi m!dre' cerc! de Kor;$ )#*eme -!l!r con l! se,orit! Hi&&ins y le d!r# eltel#0ono$Er! uno de los -omres m.s inteli&entes +ue conoc5!' pero lo s!5! inc!p!/ de !not!r unnúmero tele0"nico$Lo ll!m!r# en unos d5!s$

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%ort" y se tendi" de esp!ld!s en l! c!m!$ Est!! e:-!ust!' le dol5! el r!/o' pero tr!t" de tr!/!r pl!nes p!r! tod!s l!s contin&enci!s$

)os meses !ntes' el pro0e )i:on l! -!5! invit!do ! dict!r un curso sore el descurimiento ye:c!v!ci"n de l! tum! de l! rein! Lostris y el descurimiento de los p!piros$ )esde lue&o' est!!enter!do &r!ci!s !l liro y en especi!l l! not! 0or!l del !utor$ Su !p!rici"n -!5! despert!do &r!n inter#s$Reci5!n c!rt!s de e&ipt"lo&os !0icion!dos y pro0esion!les de todo el mundo' desde To;io -!st! 6!iroi$Tod!s pre&unt!!n sore l! !utenticid!d de l! novel! y sus !ses 0.ctic!s$

Ell! se -!5! opuesto ! entre&!r l!s tr!nscripciones ! un !utor de or!s de 0icci"n' sore todo por+ueer!n incomplet!s$ 7ens!! +ue re!*!r5!n un !sunto import!nte' +ue de5! ser m!teri! de un estudio!c!d#mico serio' !l nivel de un! diversi"n popul!r$ Er! un poco lo -ec-o por Spieler& ! l! p!leontolo&5!con su p!r+ue de dinos!urios$

Sus o*eciones no 0ueron escuc-!d!s$ )ur!id mismo -!5! tom!do p!rtido en su contr!$ )esde lue&o' elmotivo er! el dinero$ El dep!rt!mento c!rec5! de 0ondos p!r! sus tr!!*os poco espect!cul!res$ %u!ndo setr!t!! de un! or! &r!ndios! como el tr!sl!do del templo de 4u Simel r5o !rri! de l! repres! de4su.n' l!s n!ciones del mundo !port!!n decen!s de millones de d"l!res$ Los &!stos oper!tivoscotidi!nos del dep!rt!mento nunc! oten5!n t!nto !poyo$

4un+ue su p!rte de l!s re&!l5!s de R5o s!&r!do!s5 se ll!m!! el liro les permiti" 0in!nci!r un !,o deinvesti&!ciones y e:c!v!ciones' Roy!n !ún sent5! cierto recelo$ El !utor se -!5! tom!do dem!si!d!sliert!des con los -ec-os rel!t!dos en los rollos( !triuyendo ! los person!*es person!lid!des y m!n5!s del!s +ue no e:ist5! l! menor prue!$ Sore todo' deplor!! +ue -uier! retr!t!do !l !nti&uo escri! T!it!como un 0!n0!rr"n presumido y *!ct!ncioso$

En *ustici! de5! reconocer +ue el !utor -!5! tr!t!do de rel!t!r los -ec-os de l! m!ner! m.s !men! p!r! el &r!n púlico y !dmit5! con renuenci! +ue -!5! lo&r!do ese prop"sito$ Sin em!r&o' su 0orm!ci"ncient50ic! rec-!/!! seme*!nte vul&!ri/!ci"n de un descurimiento t!n sin&ul!r como m!r!villoso$Suspir" y tr!t" de no pens!r m.s en ello$ El d!,o est!! -ec-o' y esos pens!mientos s"lo serv5!n p!r!irrit!rl!$

Se puso ! pens!r en los prolem!s m.s !premi!ntes$ 7!r! dict!r el curso +ue le ped5! el pro0e'necesit!! sus di!positiv!s' +ue tod!v5! se encontr!!n en su o0icin! en el museo$ Mientr!s se pre&unt!!cu.l er! l! me*or m!ner! de conse&uirl!s sin ir ! usc!rl!s' l! dole&" el c!ns!ncio y se durmi" vestid! ytendid! de esp!ld!s sore l! c!m!$

L! soluci"n del prolem! 0ue l! m.s sencill! de tod!s$ Ll!m" ! l! !dministr!ci"n' pidi" +ue unemple!do reco&ier! l!s di!positiv!s en su o0icin! y l!s llev!r! en t!:i !l !eropuerto$

El emple!do +ue l! esper!! p!r! entre&.rsel!s en el mostr!dor de Britis- 4ir!ys le di*o +ue es!m!,!n!' los primeros en lle&!r !l museo encontr!ron +ue v!rios !&entes de polic5! !&u!rd!!n en l!

 puert!$ ?uer5!n -!l!r con usted' doctor!$

Evidentemente' -!5!n r!stre!do l! p!tente del Ren!ult destruido$ 40ortun!d!mente ten5! su p!s!porte rit.nico$ Si -uier! tr!t!do de s!lir del p!5s con su documento e&ipcio' pro!lemente l! -uier!ndemor!do' y! +ue l!s !utorid!des -!r5!n d!do l! orden de detenerl! en los controles de mi&r!ciones$7udo p!s!r sin di0icult!d y en l! s!l! de esper! de p!s!*eros 0ue derec-o !l ;iosco$

Todos los di!rios loc!les in0orm!!n sore el !tent!do( l! m!yor5! record!! el !sesin!to de )ur!id y

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vincul!! los dos sucesos$ Uno de ellos !lud5! ! l! p!rticip!ci"n de elementos 0und!ment!list!s$ En l! primer! pl!n! de  El Arab !p!rec5! un! 0oto de ell! y )ur!id tom!d! un mes !ntes en un! recepci"n p!r!un &rupo de !&entes de turismo 0r!nceses$ Le doli" ver ! )ur!id t!n !puesto y di&no' y ! ell! mism! muysonriente' tom!d! de su r!/o$ %ompr" todos los di!rios p!r! leer en vuelo$

)ur!nte el vi!*e !not" en un cu!derno todo lo +ue le -!5! dic-o )ur!id sore el -omre con +uien sei! ! encontr!r$ %omo enc!e/!miento escrii" NSir 6ic-ol!s ?uentonH!rper VB!rtN$ El is!uelo de 6ic-ol!s de5! el t5tulo de baronet  ! tr!!*o como 0uncion!rio de c!rrer! del servicio coloni!l rit.nico$

)esde -!c5! tres &ener!ciones' l! 0!mili! ten5! v5nculos estrec-os con 0ric!' en p!rticul!r con l!scoloni!s y es0er!s de in0luenci! rit.nic!s en el norte del continente E&ipto' Sud.n' U&!nd! y Xeni!$

Se&ún )ur!id' Sir 6ic-ol!s -!5! revist!do en re&imientos rit.nicos en 0ric! y el ol0o$ H!l!! ien el .r!e y el s!-ili( er! un eminente !r+ue"lo&o y /o"lo&o !0icion!do$ 4l i&u!l +ue su p!dre' su!uelo y su is!uelo' -!5! re!li/!do muc-!s e:pediciones p!r! recolect!r e*empl!res y e:plor!r l!sre&iones m.s remot!s del 6orte de 0ric! y pulic!do !rt5culos en revist!s cient50ic!s y dict!docon0erenci!s en l! Socied!d eo&r.0ic! Re!l$

Tr!s l! muerte de su -erm!no m!yor' +ue no de*" descendientes' Sir 6ic-ol!s -ered" el t5tulo y los ienes 0!mili!res en ?uenton 7!r;$ 7idi" l! !*! del e*#rcito p!r! ocup!rse de l!s propied!des'

especi!lmente del museo 0und!do en 1GGC por su is!uelo' el primer baronet $ 7ose5! un! de l!s m!yorescolecciones priv!d!s de 0!un! !0ric!n!( t!mi#n er!n c#leres sus colecciones de o*etos del !nti&uoE&ipto y el Medio @riente$

Sin em!r&o' l!s consider!ciones de )ur!id de*!!n entrever un r!s&o s!lv!*e' incluso inescrupuloso enl! person!lid!d de Sir 6ic-ol!s$ Evidentemente' no tem5! correr ries&os e:tr!ordin!rios p!r! !ument!r sucolecci"n en ?uenton 7!r;$

)ur!id lo -!5! conocido !,os !ntes cu!ndo' ! pedido de Sir 6ic-ol!s' !ctu" como o0ici!l deinteli&enci! de un! e:pedici"n cl!ndestin! ! l! Lii! de X!d!00i p!r! Nlier!rN un! colecci"n de ronces0undidos c!rt!&ineses$ Sir 6ic-ol!s -!5! vendido !l&un!s pie/!s p!r! curir los &!stos de l! e:pedici"n' pero conserv!ndo los me*ores p!r! su colecci"n priv!d!$

7osteriormente re!li/" otr! e:pedici"n cl!ndestin!' est! ve/ ! Ir!;' p!r! s!c!r dos 0risos de piedr! en !*orrelieve !*o l!s mism!s n!rices de S!dd!m Hussein$ Sir 6ic-ol!s vendi" uno de los 0risos por unmonto sider!l' !l&o !s5 como cinco millones de d"l!res norte!meric!nos$ H!5! invertido el dinero enme*or!s p!r! el museo' pero conserv" el otro 0riso' el m.s v!lioso$

L!s dos e:pediciones tuvieron lu&!r !ntes +ue Roy!n conocier! ! )ur!id' y ell! se pre&unt!!inútilmente +u# lo -!5! llev!do ! unir su suerte ! l! del in&l#s$ Sir 6ic-ol!s de5! de poseer sin&ul!resdotes persu!siv!s' por+ue no c!5! dud! de +ue si los -uier!n sorprendido in 0r!&!nti' los -!r5!ne*ecut!do sum!ri!mente$

%omo di*o )ur!id' s"lo el in&enio de 6ic-ol!s *unto con l! !yud! de sus muc-os !mi&os y !dmir!doresen el 0ric! septentrion!l y el Medio @riente los -!5!n s!c!do de !ll5 con vid!$

 Es un demoniodec5! )ur!id !l record!r esos tiempos con evidente nost!l&i!$ 7ero es el -omre !+uien !cudir cu!ndo l!s cos!s se ponen 0e!s$ Todo er! muy emocion!nte' pero tiemlo !l record!r losries&os +ue corrimos$

Muc-!s veces -!5! medit!do sore los ries&os +ue est!! dispuesto ! correr el coleccionist! !ut#ntico p!r! s!tis0!cer su p!si"n$ 7or tr!t!rse s"lo de !cumul!r m.s y m.s' le p!rec5! +ue los ries&os er!ne:cesivos' pero entonces sonri" !nte sus propios pens!mientos virtuosos$ L! !ventur! +ue pens!!

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 proponerle ! Sir 6ic-ol!s no c!rec5! de ries&os' y un! *unt! de !o&!dos pod5! de!tir su le&!lid!d -!st!el in0inito$

Sin de*!r de sonre5r' se durmi" por+ue l! tensi"n de los últimos d5!s -!5! !&ot!do sus 0uer/!s$ L!despert" l! !/!0!t! con el !nuncio de !*ust!rse los cinturones de se&urid!d p!r! el descenso en He!t-ro$

Roy!n ll!m" ! su m!dre desde el !eropuerto$ Hol!' m!mi' soy yo$

 K! me di cuent!' mi !mor$ <)"nde est.s=

 En He!t-ro$ ine ! p!s!r unos d5!s conti&o$ <Te p!rece ien=

 7ensi"n !mili!r Lumleydi*o su m!dre con un! risit!$ 7rep!r!r# tu -!it!ci"n$ <?u# tren tom!r.s=

 i el -or!rio$ H!y uno desde Xin&s %ross +ue lle&! ! Kor; ! l!s diecinueve$

 Te esper!r# en l! est!ci"n$ <?u# p!s"= <Un! pele5t! m!trimoni!l con )ur!id= Ese -omre podr5! sertu p!dre$ Siempre di*e +ue termin!r5!n m!l$

Roy!n c!ll" un inst!nte$ 6o er! el momento p!r! d!r e:plic!ciones$

 Te cont!r# est! noc-e$

eor&in! Lumley' su m!dre' l! esper!! en el !nd#n 0r5o y somr5o en el !t!rdecer oto,!l$ Er! un!0i&ur! roust! y seren! envuelt! en un vie*o t!p!do verde( ! sus pies est!! su 0iel coc;er sp!niel  !agic$Er!n un! p!re*! insep!r!le' incluso cu!ndo no est!!n &!n!ndo !l&ún c!mpeon!to de perros de r!/!$7!r! Roy!n' er!n un cu!dro recon0ort!nte y 0!mili!r del cost!do in&l#s de su !scendenci!$

eor&in! le dio un eso r.pido en l! me*ill!$ NL!s o!d!s sentiment!les no v!n conmi&oN' sol5! decircon s!tis0!cci"n$ Tom" un! de l!s v!li*!s de Roy!n y enc!e/" l! m!rc-! -!ci! l! pl!y! deest!cion!miento donde l! esper!! su vie*o L!nd Rover em!rr!do$

M!&ic -usme" l! m!no de Roy!n y mene" l! col! p!r! indic!r +ue l! -!5! reconocido$ %on !ire di&no'condescendi" ! +ue le p!lme!r! l! c!e/!$ %omo su due,!' no er! d!do !l sentiment!lismo$

)espu#s de v!rios minutos eor&in! encendi" un ci&!rrillo y rompi" el silencio

 Bueno' cu#nt!me +u# p!s! con )ur!id$

7or un inst!nte no pudo responder' pero entonces se !rieron l!s compuert!s y cont" l! -istori! de untir"n dur!nte los veinte minutos del tr!yecto -!st! l! !lde! de Br!ndsury !l 6orte de Kor;$ eor&in! selimit" ! responder con monos5l!os de !liento y pes!r' y le p!lme" l! m!no cu!ndo Roy!n rel!t" entresollo/os los det!lles de l! muerte y el 0uner!l de )ur!id$

%u!ndo lle&!ron ! l! c!sit! en l! !lde!' todo -!5! p!s!do$ Seren! y compuest!' comi" l! cen! prep!r!d! por eor&in! y puest! ! c!lent!r en el -orno$ H!c5! muc-5simo +ue no com5! p!stel de c!rnecon pur#$

 )ime' <cu.les son tus pl!nes=pre&unt" eor&in! !l ec-!r el resto de l! otell! de cerve/! ne&r! en su

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v!so$

 L! verd!d es +ue tod!v5! no lo s#contest" Roy!n mientr!s se pre&unt!! por +u# todo el mundous!! es! 0r!se l!ment!le como introducci"n ! un! mentir!$ Ten&o seis meses de licenci! del museo yel pro0e )i:on +uiere +ue dicte un curso en l! universid!d$ 7or !-or!' n!d! m.s$

 Buenodi*o eor&in! !l p!r!rse' puse un! ols! de !&u! c!liente en tu c!m!' y !-5 tienes tu-!it!ci"n por el tiempo +ue +uier!s$7or venir de +uien ven5!' er! un! 0o&os! decl!r!ci"n de !mor

m!terno$)ur!nte los d5!s si&uientes' Roy!n orden" sus di!positiv!s y !puntes p!r! l!s cl!ses$ 7or l!s t!rdes d!!

l!r&os p!seos por el c!mpo con eor&in! y M!&ic$

  <%onoces ?uenton 7!r;=pre&unt" dur!nte un p!seo$

  8K! lo creo9respondi" su m!dre con entusi!smo$  !agic y yo v!mos cu!tro o cinco veces portempor!d!$ Un coto de primer!$ Los me*ores 0!is!nes y c-oc-!s de Kor;s-ire$ Un! de l!s !tid!s es0!mos!$ Se ll!m! 4lto de los 4lerces y los p.*!ros vuel!n t!n !lto +ue des!05!n ! los me*ores c!/!doresdel p!5s$

 <%onoces !l due,o' Sir 6ic-ol!s ?uentonH!rper=

 Lo -e visto dur!nte l!s !tid!s' pero no nos -!n present!do$ Muy uen! punter5!coment" eor&in!$En mi *uventud conoc5 ! su p!p.' muc-o !ntes de c!s!rme con tu p!dre$Su sonris! su&estiv! sorprendi" !Roy!n$B!il!! muy ien$ Tuvimos !st!ntes oc!siones de mene!rnos *untos' y no s"lo en l! pist! de !ile$

Roy!n ri"

 8M!m.' eres incorre&ile9

 Lo er!corri&i" eor&in!$ Yltim!mente no ten&o muc-! oportunid!d$ <%u.ndo volver.n tú y !agic ! ?uenton 7!r;=

 En dos sem!n!s$

 <7uedo ir conti&o=

 %l!ro$$$ siempre !nd!n esc!sos de !tidores$ einte lir!s y el !lmuer/o con cerve/! por d5!$Sedetuvo y ec-" un! mir!d! curios! ! su -i*!4 ver' cu#nt!me$

 Ten&o entendido +ue tienen un museo priv!do$ L! colecci"n e&ipci! es 0!mos! en todo el mundo$

?uiero verl!$

 Est. cerr!d! !l púlico$ Entr!d! s"lo por invit!ci"n$ Sir 6ic-ol!s es un tipo r!ro' 0urtivo' +u# s# yo$

 <6o puedes conse&uirme un! invit!ci"n=pre&unt"$ eor&in! mene" l! c!e/!$

 <7or +u# no le pides !l pro0e )i:on +ue te l! consi&!= Suele ir ! c!/!r ! ?uenton 7!r;$ Es uno de los!mi&otes de ?uentonH!rper$

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7!s!ron die/ d5!s !ntes de +ue el pro0esor )i:on pudier! reciirl!$ ue ! Leeds en el L!nd Rover de sum!dre$ El pro0e l! !r!/" !0ectuos!mente y l! invit" ! tom!r t# en su o0icin!$

El cu!rto !test!do de liros y p!peles y o*etos !nti&uos le record!! su #poc! de estudi!nte$ )i:on lee:pres" su pes!r por el !sesin!to de )ur!id' pero ell! se !presur" ! c!mi!r de tem! y le mostr" l!sdi!positiv!s$ El pro0esor se mostr" 0!scin!do$

Er! c!si l! -or! de p!rtir cu!ndo por 0in pudo !ord!r el tem! del museo de ?uenton 7!r;$ l respondi"

!l inst!nte$ 6o puedo creer +ue nunc! lo -!y! visit!do en su #poc! de estudi!nte$ Es un! &r!n colecci"n' inici!d!

 por l! 0!mili! -!ce m.s de un si&lo$ El *ueves pr":imo ir# ! c!/!r !ll.$ H!l!r# con 6ic-ol!s$ 7ero le!dvierto +ue el pore muc-!c-o no est. muy ien$ H!ce un !,o su0ri" un! tr!&edi! 0!mili!r -orrile$ Suespos! y sus dos -i*!s murieron en un !ccidente de !utopist!$Mene" l! c!e/!$ue esp!ntoso$ 6ic-ol!sconduc5!$ %reo +ue se siente culp!le$L! !comp!," !l L!nd Rover$

 L! espero el veintitr#sdi*o !l despedirse$ %reo +ue v! ! -!er un! concurrenci! de por lo menoscien$ T!mi#n me ll!m" un periodist! del Kor;s-ire 7ost$ Est.n enter!dos del curso y +uierenentrevist!rl!$ M!&n50ic! pulicid!d p!r! el dep!rt!mento$ Lo -!r.' cl!ro$ <7uede venir un p!r de -or!s!ntes p!r! reciirlos=

 En re!lid!d' nos veremos !ntes del veintitr#srespondi"$ M!m. y su perro ir.n ! ?uenton 7!r; el *ueves$ Ell! me -!r. entr!r como !tidor!$

 L! usc!r#prometi" el pro0esor' y se +ued" !&it!ndo l! m!no mientr!s ell! se !le*!! en medio deun! nue de -umo del esc!pe$

Sopl!! un viento &#lido del norte$ L!s pes!d!s nues !/ules y &rises se !rremolin!!n un!s soreotr!s' t!n cerc! de l! tierr! +ue ro/!!n l!s crest!s de l!s colin!s !l correr impuls!d!s por l!s r.0!&!s$

4un+ue llev!! tres c!p!s de rop! !*o el vie*o &!.n verde prest!do por eor&in!' Roy!n seestremec5! de 0r5o !l !v!n/!r sore l! crest! con los dem.s !tidores$ Su s!n&re se -!5! vuelto menosespes! en el c!lor del v!lle del 6ilo$ )os p!res de &rues!s medi!s er!n insu0icientes p!r! impedir +ue s# leentumecier!n los dedos de los pies$

7!r! es! !tid!' +ue er! l! últim! del d5!' el &u!rdi.n princip!l -!5! s!c!do ! eor&in! de su posici"n-!itu!l detr.s de l! l5ne! de 0ue&o' donde ell! y  !agic de5!n reco&er l!s !ves -erid!s' p!r! +ue ocup!r!un lu&!r en l! -iler! de !tidores$

B!t5!n el 4lto de los 4lerces' y! +ue reserv!!n lo me*or p!r! el 0in!l$ El &u!rdi.n necesit!! ! tod! su&ente p!r! e:puls!r ! los 0!is!nes del &r!n terreno en lo !lto de l!s colin!s y -!cerlos vol!r desde l! crest!sore el v!lle pro0undo( en el 0ondo' los !&u!rd!!n l!s escopet!s$

4 Roy!n le p!rec5! el colmo de l! irr!cion!lid!d cri!r ! los 0!is!nes desde +ue er!n polluelos y lue&o!dopt!r tod!s l!s medid!s +ue el &u!rdi.n 0uer! c!p!/ de invent!r p!r! +ue l! c!cer5! 0uer! lo m.s di05cil posile$ 7ero eor&in! le e:plic" +ue cu!nto m.s !lto er! el vuelo de l!s !ves y m.s di05cil er! !cert!rles'm.s les &ust!! ! los deportist!s' +ue p!&!!n muc-o dinero por el derec-o de c!/!rl!s$

 6o tienes ide! de lo +ue est.n dispuestos ! p!&!r por un d5! de c!/!di*o$ Hoy se rec!ud!r.n c!sic!torce mil lir!s$ Est! tempor!d! -!r. veinte d5!s de c!/!$ Si -!ces l! cuent!' ver.s +ue l! c!cer5! es

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uno de los ruros m.s import!ntes de los in&resos de l! propied!d$ K ! los de !c.' !p!rte del pl!cer de tr! !*!r con los perros en l! !tid!' nos d! l! posiilid!d de &!n!r un dinero e:tr! +ue no viene n!d! m!l$

4 es! -or! Roy!n no comprend5! d"nde est!! el pl!cer de l! !tid!$ )e5!n c!min!r por un terrenodi05cil' entre !rustos espinosos' y -!5! trope/!do m.s de un! ve/$ Ten5! l!s rodill!s y los codosem!rr!dos$ L! /!n*! +ue cru/!! su c!mino est!! llen! de !&u! -!st! l! mit!d y cuiert! por un! c!p!del&!d! de -ielo$ Se !cerc" c!utelos!mente' !poy.ndose en su !st"n$ )espu#s de cinco !tid!s' tod!s t!n pes!d!s como #s!' est!! muy c!ns!d!$ Le m!r!vill!! +ue su m!dre dis0rut!r! t!nto de seme*!nte

m!rtirio$ Sonre5! 0eli/ mientr!s diri&5! ! !agic con un sil!to y &estos de l!s m!nos$ Mir" ! Roy!n

 Es l! últim!' mi !mor$ K! termin!mos$

4ver&on/!d! por -!er de*!do tr!slucir su !&ot!miento' se !poy" en el !st"n p!r! s!lt!r l! /!n*!$ Sinem!r&o' c!lcul" m!l el !nc-o$ 4l c!er se -undi" -!st! l!s rodill!s en el !&u! -el!d! +ue inmedi!t!mentedesord" sus ot!s de c!uc-o$

eor&in! ri" y le tendi" l! punt! de su !st"n p!r! !yud!rl! ! s!lir del !rro pe&!*oso$ L! 0il! no pod5!detenerse ! esper!r +ue v!ci!r! sus ot!s' de m!ner! +ue si&ui" !del!nte' pis!ndo ruidos!mente el !rro !c!d! p!so$

 84lto ! l! i/+uierd!9di*o l! vo/ del &u!rdi.n por el r!diotr!nsmisor' y l! 0il! se detuvo !l inst!nte$

El !rte y l! destre/! del &u!rdi.n consist5! en lev!nt!r l!s !ves de l! m!le/! enm!r!,!d!' pero no enun! sol! !nd!d! sino en un 0lu*o const!nte p!r! +ue vol!r!n por encim! de los c!/!dores de ! un! o dos por ve/( !s5' despu#s de disp!r!r los dos tiros de su escopet!' el c!/!dor ten5! tiempo p!r! reciir su otr!!rm! del c!r&!dor !ntes de +ue !p!recier! el si&uiente 0!is.n en lo !lto$ L! 0!m! del &u!rdi.ny l!s propin!s depend5!n de su 0orm! de Nmostr!rN l!s !ves ! l!s escopet!s +ue l!s !&u!rd!!n$

Roy!n tuvo un respiro p!r! recuper!r el !liento y mir!r el p!is!*e$ 4 tr!v#s de un esp!cio entre dos delos !lerces +ue d!!n su nomre ! l! !tid! pudo ver el 0ondo del v!lle$

4l pie de l!s colin!s se !r5! un &r!n pr!do$ El verde del c#sped est!! interrumpido por !l&un!sm!nc-!s de nieve suci!' restos de l! nev!d! de l! sem!n! !nterior$ En ese pr!do el &u!rdi.n -!5! cl!v!doun! -iler! de postes numer!dos$ 4ntes de inici!r l! c!cer5! se sorte!! el poste +ue le toc!r5! ! c!d!deportist!$

%!d! -omre ocup!! el poste !si&n!do y detr.s de #l !&u!rd!! un c!r&!dor' listo p!r! entre&!rle l!se&und! escopet! un! ve/ +ue v!ci!! los dos c!,os de l! primer!$ Todos ten5!n l! vist! cl!v!d! en l!crest! desde l! cu!l se lev!nt!r5! el 0!is.n$

 <%u.l de ellos es Sir 6ic-ol!s=pre&unt" Roy!n$ eor&in! se,!l" el e:tremo de l! 0il!

 El m.s !ltodi*o$

 )esp!cio por l! i/+uierd!orden" l! vo/ por el tr!nsmisor$ olpeen$Los !tidores &olpe!ron elsuelo con sus !stones$ 6o -!5! &ritos en un! oper!ci"n t!n r5&id!mente control!d! y delic!d!$4del!ntedesp!cio$ 4lto cu!ndo lev!nten$

7!so ! p!so !v!n/!! l! -iler!$ B!*o l! m!le/! y los -elec-os se !&it!!n los 0!is!nes' +ue *!m.sremont!!n vuelo -!st! último momento$

Un! nuev! /!n*! les cerr!! el p!so' pero #st! est!! llen! de !rustos espinosos +ue 0orm!!n un! !rrer! c!si impenetr!le$ Los perros m.s &r!ndes' como los l!r!dores' se resist5!n ! penetr!r en2G

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seme*!nte !rrer!$ eor&in! l!n/" un silido !&udo y  !agic  !l/" l!s ore*!s$ Est!! emp!p!do( su pel!mre' suci! de !rro' !ro*os y espin!s$ Su len&u! ros!d! !som!! por un! de l!s comisur!s de su oc! sonriente' y su r!o mo*!do se !&it!! !le&remente$ Er! el perro m.s 0eli/ de tod! In&l!terr!$ Est!!re!li/!ndo l! t!re! p!r! l! cu!l lo -!5!n entren!do$

 !mos' !agic di*o eor&in!$ 4del!nte$ H!/los s!lir$

 !agic se -undi" en el m!torr!l m.s espeso y espinoso -!st! des!p!recer de vist!$ )esde el 0ondo de l!

/!n*! lle&!ron ruidos del perro +ue -usme!! y -ur&!! con el -ocico' se&uidos por un c!c!reo y el !&it!rde !l!s$

Un! p!re*! de !ves se !l/" rusc!mente de los !rustos$ 7rimero se !l/" l! -emr!' un !ve p!rd!'vul&!r' del t!m!,o de un! &!llin!$ L! se&u5! un m!c-o m!&n50ico' de c!e/! verde iris!d! con me*ill!s y !r!s esc!rl!t!s$ L! col! color c!nel! con r!y!s ne&r!s er! t!n l!r&! como su cuerpo' y su plum!*e er!!i&!rr!do y rill!nte$

Respl!ndec5! contr! el somr5o cielo &ris como un! piedr! precios! !rro*!d! !l !ire por un emper!dor$Roy!n contuvo el !liento' soreco&id! por t!nt! elle/!$

 8Mir! c"mo vuel!n9di*o eor&in! con vo/ !-o&!d! por l! emoci"n ?u# p!re*! m!&n50ic!$ L! me*orde -oy$ 4puesto ! +ue no les toc!r.n un! plum!$

L!s dos !ves se elev!ron m.s y m.s' l! -emr! siempre !del!nte' -!st! +ue el viento +ue se!rremolin!! sore l!s mont!,!s como lec-e -irviente l!s !lc!n/" y l!s !rro*" -!ci! el v!lle$

Los !tidores dis0rut!!n del espect.culo cre!do con duro es0uer/o$ %on voces !&ud!s !lent!!n ! losdos p.*!ros$ Les enc!nt!! ver ! un 0!is.n t!n velo/ y !lto +ue url!! ! l!s !rm!s$

 84del!nte9&rit!!n e:ult!ntes$ 84rri!9L! -iler! se detuvo ! contempl!r ! l! p!re*! +uerevolote!! en el viento$

En el 0ondo del v!lle' l!s c!r!s !l/!d!s de los c!/!dores er!n mot!s p.lid!s contr! el tel"n verde$ %onevidente !&it!ci"n contempl!!n ! los 0!is!nes +ue en ese momento !lc!n/!!n su m.:im! velocid!d't!nto +ue y! no pod5!n !tir sus !l!s y l!s m!nten5!n r5&id!mente desple&!d!s -!ci! !tr.s mientr!sdescend5!n -!ci! el v!lle$

Er! el l!nco m.s di05cil p!r! cu!l+uier c!/!dor$ Un! p!re*! de 0!is!nes vol!ndo !lto' impuls!dos porun vend!v!l de tr!v#s' entr!ndo en l! l5ne! de tiro ! m.:im! velocid!d' ! punto de p!s!r sore l! -iler! !l! dist!nci! del m.:imo !lc!nce de un! escopet! c!lire doce$ El c!/!dor ten5! +ue -!cer un c.lculo tridimension!l de velocid!d y .n&ulo$ El m.s -.il t!l ve/ derri!r5! ! uno de ellos' pero <+ui#n se !trever5! ! pens!r en los dos=

 8Un! lir!9e:cl!m" eor&in!$ 4puesto un! lir! ! +ue se s!lv!n los dos$6in&uno de los !tidores+ue l! oyeron !cept" l! !puest!$

El viento empu*!! ! l!s !ves -!ci! un cost!do$ Intent!!n vol!r -!ci! el centro de l! l5ne!' pero poco ! poco se despl!/!!n -!ci! un e:tremo$ 4 medid! +ue c!mi!! el .n&ulo' Roy!n ve5! +ue c!d! c!/!dorse prep!r!! p!r! disp!r!r y lue&o se rel!*!!$ Er! evidente su !livio !l verse !sueltos de usc!r ese l!nco imposile ! l! vist! de todos$

4l 0in!l' su rumo los llev!r5! sore el -omre !lto del e:tremo de l! -iler!$

 El !ve es suy!' se,or di*o uno de los c!/!dores en tono url"n$ Roy!n descuri" +ue est!!2O

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conteniendo el !liento por l! emoci"n$

 6ic-ol!s ?uentonH!rper p!rec5! no prest!r l! menor !tenci"n ! los 0!is!nes$ Tot!lmente rel!*!do' sucuerpo !lto est!! levemente encorv!do y sosten5! l! escopet! !*o el r!/o derec-o !punt!ndo !l suelo$

S"lo se movi" en el inst!nte +ue l! -emr! !lc!n/" un punto en el cielo ! un .n&ulo de sesent! &r!dosde #l$ %on despreocup!d! ele&!nci! !l/" l! escopet! en un &r!n !rco$ )isp!r" cu!ndo l! cul!t! ro/" sume*ill!' pero l! escopet! no se detuvo sino +ue descrii" el resto del !rco$

)eido ! l! dist!nci!' el ruido t!rd" en lle&!r ! Roy!n$ io el retroceso de los c!,os y l! nuecill! de-umo !/ul$ %u!ndo 6ic-ol!s !*" l! escopet!' l! -emr! !rro*" l! c!e/! !tr.s y ple&" l!s !l!s$ 6oc!yeron plum!s por+ue el disp!ro le -!5! !rr!nc!do limpi!mente l! c!e/!' m!t.ndol! !l inst!nte$ En elmomento en +ue inici" el lento descenso ! tierr!' Roy!n oy" el est!mpido sordo del !rm!$

En ese momento el m!c-o p!s!! sore l! c!e/! de 6ic-ol!s$ Est! ve/' !l !l/!r l! escopet! con elmismo &esto despreocup!do' !r+ue" l! esp!ld! -!st! +ue su cuerpo +ued" ple&!do en l! cintur! como un!rco tenso$ 6uev!mente' !l !lc!n/!r el punto m.s !lto del !rco' el !rm! se s!cudi" entre sus m!nos$

8Err" el tiro9' pens" Roy!n entre !livi!d! y decepcion!d! mientr!s el m!c-o' !p!rentemente ileso'continu!! su vuelo$ En p!rte le compl!c5! +ue l! -ermos! !ve esc!p!r! ! l! muerte' pero !l mismotiempo no +uer5! ver 0r!c!s!r !l -omre$ r!du!lmente se !lter" el per0il del !ve' +ue ple&" sus !l!s yrod" en el !ire$ Roy!n no s!5! +ue un proyectil le -!5! !tr!ves!do limpi!mente el cor!/"n' perose&undos despu#s vio c"mo sus !l!s perd5!n ri&ide/ !l morir el 0!is.n en pleno vuelo$

4nte l! c!5d! del m!c-o se !l/" un coro espont.neo de !liento de los !tidores' d#il pero entusi!st! enel &#lido viento ore!l$ Entre los c!/!dores t!mi#n se !l/!ron e:cl!m!ciones de' N8Buen tiro' se,or9N

Roy!n no se uni" !l coro' pero por el momento olvid" l! 0!ti&! y el 0r5o$ Ten5! !pen!s un! v!&! ide! del! destre/! +ue -!5!n re+uerido esos disp!ros' pero se sent5! impresion!d!' incluso soreco&id!$ Le -!5! !st!do un vist!/o del -omre p!r! con0irm!r tod!s l!s e:pect!tiv!s suscit!d!s por l!s -istori!s de )ur!id$

4noc-ec5! cu!ndo termin" l! últim! !tid!$ Un vie*o c!mi"n milit!r !*!! por l! send! del os+uedonde !&u!rd!!n los !tidores e:-!ustos con sus perros$ El ve-5culo p!s!! lent!mente p!r! +ue todos pudier!n suir$ eor&in! dio un empu*"n ! Roy!n p!r! !yud!rl! !ntes de trep!r de un s!lto se&uid! por !agic$ %on !livio se sent!ron en uno de los !ncos de m!der!$ eor&in! encendi" un ci&!rrillo y se sum"! l! !le&re convers!ci"n de los !tidores y &u!rdi!nes su!lternos$

Sent!d! en silencio en el e:tremo del !nco' Roy!n dis0rut!! de l! sens!ci"n de -!er lle&!do !l c!ode un! *orn!d! t!n !rdu!$ Se sent5! c!ns!d!' rel!*!d! y ! l! ve/ e:tr!,!mente 0eli/$ )ur!nte un d5! enterono -!5! pens!do en el roo del p!piro' el !sesin!to de )ur!id ni en el enemi&o desconocido e invisile+ue l! !cec-!! p!r! provoc!rle un! muerte violent!$

4l lle&!r !l pie de l! cuest!' el c!mi"n !minor" l! m!rc-! y se !p!rt" p!r! de*!r p!s!r un R!n&e Roververde$ %u!ndo los ve-5culos se encontr!!n ! l! p!r' Roy!n &ir" l! c!e/! y ! tr!v#s de l! vent!nill!!iert! del lu*oso ve-5culo rur!l mir" ! los o*os del conductor' 6ic-ol!s ?uentonH!rper$

Er! l! primer! ve/ +ue pod5! distin&uir sus r!s&os' y su *uventud l! sorprendi"$ 7ens!! +ue de5! detener l! ed!d de )ur!id$ 4-or! ve5! +ue no pod5! ser m!yor de cu!rent!' y! +ue en su pelo espeso yensorti*!do !p!rec5!n !pen!s un!s poc!s -er!s pl!te!d!s$ Ten5! l! te/ ronce!d! y curtid! de un -omre-!itu!do ! vivir ! l! intemperie$ Sus o*os er!n verdes y penetr!ntes !*o un p!r de ce*!s oscur!s y&rues!s$ Su oc! !nc-! y e:presiv! sonre5! !nte un! rom! l!n/!d! por el conductor del c!mi"n en un0uerte !cento de Kor;s-ire' pero los o*os e:pres!!n l! triste/! de un! tr!&edi! reciente$ Roy!n record" lo

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+ue le -!5! dic-o el pro0esor e instintiv!mente sinti" pen! por #l$ 6o er! l! únic! +ue llor!! l! muertede un ser +uerido$

%u!ndo se mir!ron ! los o*os ell! vio +ue su e:presi"n c!mi!!$ Se s!5! !tr!ctiv! y se d!! cuent! del! impresi"n +ue c!us!! ! los -omres$ Sin em!r&o' en ese momento no dis0rut" l! sens!ci"n$ El dolor por l! muerte de )ur!id er! dem!si!do intenso y reciente$ 4p!rt" l! vist! y el R!n&e Rover si&ui" suc!mino$

L! con0erenci! en l! universid!d 0ue todo un #:ito$ Roy!n er! un! con0erencist! e:celente y domin!! plen!mente el tem!$ !scin" !l !uditorio con el rel!to del -!ll!/&o de l! tum! de l! rein! Lostris y el posterior descurimiento de los p!piros$ Muc-os de los presentes -!5!n le5do el liro y ! l! -o r! de l!s pre&unt!s +uisieron s!er -!st! +u# punto er! cierto$ Tuvo +ue medir sus p!l!r!s p!r! no o0ender !l!utor$

)espu#s el pro0esor )i:on invit" ! Roy!n y eor&in! ! cen!r$ Enc!nt!do por el #:ito de l! con0erenci!' pidi" el cl!rete m.s c!ro de l! c!rt! de vinos p!r! 0este*!r$ 7!r! su desconcierto' Roy!n no +uiso pro!rlo$

 7erd"neme' olvid# +ue er! musulm!n!$

 %opt!di*o ell!$ K no soy !stemi! por r!/ones reli&ios!s sino simplemente por+ue no me &ust! els!or$

 6o se preocupedi*o eor&in!$ 6o ten&o los instintos m!so+uist!s de mi -i*!$ %reo +ue le viene del p!dre$ Lo !yud!r# ! sec!r es! lind! otell!$

B!*o l! in0luenci! eni&n! del vino' el pro0esor se volvi" locu!/ y l!s entretuvo con rel!tos sore l!se:c!v!ciones !r+ueol"&ic!s ! l!s +ue -!5! !sistido ! lo l!r&o de v!ri!s d#c!d!s$ %u!ndo les sirvieron elc!0# se volvi" -!ci! Roy!n

 )ios m5o' c!si me olvido$ Me -!n dic-o +ue podr. visit!r el museo de ?uenton 7!r; cu!l+uier t!rdede l! sem!n!$ Ll!me ! l! se,or! Street el d5! !nterior p!r! +ue l! espere$ Es l! secret!ri! priv!d! de 6ic-ol!s$

Roy!n record!! el c!mino ! ?uenton 7!r;' pero ! di0erenci! del d5! de c!/!' est! ve/ i! sol! en elL!nd Rover$ El &r!n port"n princip!l de entr!d! ! l! propied!d er! de torne!d!s re*!s de -ierro$ )espu#s!p!rec5! un poste con c!rteles indic!dores en el punto donde se i0urc!! el c!mino N?uenton H!ll$7riv!doN' N4dministr!ci"nN y NMuseoN$

El c!mino !l museo !tr!ves!! un p!r+ue donde los ven!dos p!st!!n !*o los roles de r!m!s

desnud!s deido !l invierno$ En medio de l! rum! !lc!n/" ! entrever l! &r!n c!s!$ Se&ún l! &u5! +ue le-!5! prest!do el pro0esor' l! c!s! d!t!! de 1JO3' dise,!d! por sir %-ristop-er Wren$ Sesent! !,osdespu#s' el m!estro p!is!*ist! %!p!ility Bron -!5! dise,!do los *!rdines$ El result!do er! per0ecto$

El museo se encontr!! en el centro de un os+uecillo de -!y!s dor!d!s ! un ;il"metro de l! c!s!$ Er!un edi0icio !mplio !l cu!l evidentemente le -!5!n !&re&!do !ne:os ! lo l!r&o de los !,os$ L! se,or!Street l! esper!! en un! puert! l!ter!l y se present" !l -!cerl! p!s!r$ Er! un! mu*er m!dur!' c!nos! yse&ur! de s5$

 4sist5 ! su con0erenci! el lunes$ 8!scin!nte9 Le d!r# un c!t.lo&o' pero ver. +ue todo est.31

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deid!mente rotul!do$ H!ce c!si veinte !,os +ue tr!!*o !+u5$ 6o -!y otr!s visit!s' !s5 +ue l! c!s! enter!est. ! su disposici"n$ )eer# de*!rl!' !s5 +ue p!see por donde +uier!$ 6o me ir# -!st! l!s cinco de l! t!rde$Si puedo !yud!rl! en !l&o' mi o0icin! est. en el e:tremo de este p!sillo$ 7or 0!vor' no de*e de !vis!rme$

)esde el primer momento se sinti" c!utiv!d! por l! muestr! de m!m50eros !0ric!nos$ En el s!l"n de los prim!tes se e:-i5! un! colecci"n complet! de tod!s l!s especies de simios del continente' desde el &r!n&oril! m!c-o de m!nto pl!te!do -!st! el delic!do colous con su c!p! de piel l!nc! y ne&r!$

4un+ue !l&un!s de l!s pie/!s ten5!n m.s de cien !,os' est!!n m!&n50ic!mente conserv!d!s y present!d!s en &r!ndes vitrin!s entre pintur!s +ue reproduc5!n su -.it!t n!tur!l$ Evidentemente' elmuseo emple!! ! los me*ores !rtist!s y t!:idermist!s$ 7udo im!&in!r el costo de l! muestr!$ 7ens" +ue ell!dr"n de los 0risos -!5! invertido ien los cinco millones de d"l!res de su vent!$

7!s" !l s!l"n de los !nt5lopes y contempl" m!r!vill!d! los m!&n50icos !nim!les e:-iidos$ En un!vitrin! -!5! un &rupo de e*empl!res del &i&!ntesco !nt5lope ne&ro de 4n&ol!' de l! especie e:tint!Hippotr!&us ni&er v!ri!ni$ 4l !dmir!r el &r!n m!c-o ne&ro con el pen!c-o l!nco en medio del pec-o yl!r&os cuernos volc!dos -!ci! !tr.s' sinti" pen! de +ue !l&uien de l! 0!mili! ?uentonH!rper lo -uier!m!t!do$ 7ero ! continu!ci"n pens" +ue de no -!er sido por l! e:tr!,! osesi"n y p!si"n del c!/!dor ycoleccionist!' l!s &ener!ciones 0utur!s t!l ve/ no -uier!n conocido su m!*estuos! presenci!$

En otro s!l"n se e:-i5!n e*empl!res del ele0!nte !0ric!no$ En el centro -!5! un p!r de colmillos dem!r0il t!n &r!ndes +ue er! incre5le +ue !l&un! ve/ los llev!r! un !nim!l vivo$ 7!rec5!n column!s dem.rmol de !l&ún templo &rie&o de )i!n!' l! dios! de l! c!/!$ Se inclin" ! leer l! t!r*et! impres!

"olmillos del elefante africano #o$odonta africana. "azado en %&'' en el enclave de #ado por (ir )onathan *uenton+arper. "olmillo izquierdo %- g. "olmillo derecho %/0 g. #ongitud de colmilloma1or, ,2 m. "ircunferencia má$ima, &%,2& cm. #os colmillos más grandes jamás cobrados por uncazador europeo.

Su lon&itud duplic!! l! est!tur! de Roy!n' y su circun0erenci! er! un! ve/ y medi! l! de su cintur!$Mientr!s p!s!! !l s!l"n e&ipcio' tr!t!! de im!&in!r el t!m!,o y l! 0uer/! de l! cri!tur! +ue los llev!!$

Se detuvo rusc!mente !l ver l! 0i&ur! +ue ocup!! el centro de l! s!l!$ Er! un! est!tu! de &r!nito ro*o'de unos cinco metros de !ltur!' +ue mostr!! ! R!ms#s II corno el dios @siris$ El emper!dordios est!! p!r!do sore sus piern!s musculos!s y vest5! sol!mente s!nd!li!s y un 0!ldell5n$ En l! m!no i/+uierd!empu,!! los restos de un !rco de &uerr! con los e:tremos rotos$ Er! el único d!,o su0rido por l! est!tu!en miles de !,os$ El resto est!! per0ecto l! ped!n! !ún llev!! l!s m!rc!s del cincel del escultor$ En su pu,o derec-o el !r!"n llev!! un sello con su c!rtuc-o re!l$ Su c!e/! m!*estuos! luc5! l! &r!n dole

coron! del 4lto y el B!*o E&ipto$ Su e:presi"n er! seren! y eni&m.tic!$Roy!n reconoci" l! est!tu! !l inst!nte por+ue su &emel! se encontr!! en el s!l"n princip!l del museo

de El %!iro$ Todos los d5!s p!s!! *unto ! ell! !l ir ! su o0icin!$

Sinti" +ue l! em!r&!! l! 0uri!$ Er! uno de los &r!ndes tesoros de ese su E&ipto$ Lo -!5!n ro!do deun lu&!r s!&r!do de su p!5s$ Su lu&!r no er! #ste sino l! m!r&en del &r!n r5o 6ilo$ Teml!! de emoci"n!l inclin!rse p!r! e:!min!r l! est!tu! y leer los *ero&l50icos t!ll!dos en l! !se$

El c!rtuc-o re!l ocup!! el centro de l! soeri! !dvertenci!

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(o1 el divino 3ams4s, amo de diez mil carros. 5emedme, enemigos de Egipto.

Roy!n no -!5! le5do l! inscripci"n en vo/ !lt!$ Un! su!ve vo/ m!sculin! l! sores!lt"$ 6o -!5! o5dolos p!sos$ Se volvi" r.pid!mente el -omre c!si l! ro/!!$

Ten5! l!s m!nos -undid!s en los olsillos de un in0orme c!rdi&!n !/ul$ Est!! t!n r!5do +ue ten5! un!&u*ero en uno de los codos$ Llev!! v!+ueros !/ules muy deste,idos y &!st!d!s p!ntu0l!s de 0elp! consus inici!les$ %omo muc-os in&leses' !0ect!! un !ire de ele&!nte dec!denci! por+ue no es cuesti"n demostr!r e:cesiv! preocup!ci"n por el !specto person!l$

 7erd"neme' no +uise !sust!rl!$Su oc! !iert! en un! !mpli! sonris! de disculp! de*" entrever un!dent!dur! deslumr!nte pero !l&o torcid!$ Entonces l! reconoci" y su e:presi"n c!mi"4-' es usted$

Le*os de sentirse -!l!&!d! por+ue #l l! -uiese reconocido despu#s de un cont!cto t!n 0u&!/' se sinti"o0endid! por el destello +ue vio en sus o*os$ Sin em!r&o' no pod5! ne&!rse ! estrec-!r l! m!no tendid!$

 6ic; ?uentonH!rperdi*o #l$ K usted es l! e: !lumn! de 7erciv!l )i:on$ Si no me e+uivoco' l! vi el *ueves p!s!do dur!nte l! c!cer5!$ Est!! con los !tidores' <no=

Su !ctitud t!n 0r!nc! y cordi!l venc5! el recelo$

 S5$ Me ll!mo Roy!n 4l Simm!$ %reo +ue conoc5! ! mi esposo' )ur!id 4l Simm!$

 8)ur!id9 %l!ro +ue lo cono/co$ Un tipo e:tr!ordin!rio$ 7!s!mos muc-o tiempo en el desierto$ Uno delos me*ores +ue cono/co$ <%"mo est.=

 H! muerto$6o -!5! +uerido dec5rselo de m!ner! t!n 0r5! y rut!l' pero no se le ocurri" otr!respuest!$

 Lo l!mento muc-5simo$ 6o s!5! n!d!$ <%u.ndo y c"mo sucedi"=

 H!ce !pen!s tres sem!n!s$ Lo !sesin!ron$

 8)ios m5o' +u# -orror9io l! comprensi"n en sus o*os y record" +ue #l t!mi#n -!5! su0rido un! p#rdid!$Lo ll!m# ! El %!iro -!ce !pen!s cu!tro meses$ Enc!nt!dor' como siempre$ <H!n descuierto !lculp!le=

Ell! mene" l! c!e/! y mir" !lrededor p!r! ocult!r sus o*os llenos de l.&rim!s$

 Su colecci"n es e:tr!ordin!ri!$ 4cept" !l inst!nte el c!mio de tem! Sore todo &r!ci!s ! mi !uelo$ Er! emple!do de Evelyn B!rin&' ! +uien sus muc-os enemi&os

ll!m!!n el 7repotente$ El represent!nte in&l#s en El %!iro dur!nte$$$

 S5' -e o5do -!l!r de Evelyn B!rin&' primer conde de %romer' c"nsul &ener!l rit.nico en E&ipto de1GG3 ! 1OF$ %omo represent!nte plenipotenci!rio' 0ue el dict!dor indiscutido de mi p!5s dur!nte todo ese per5odo$ %omo usted di*o' ten5! muc-os' enemi&os$ 6ic-ol!s entrecerr" los o*os$

 7erciv!l me di*o +ue usted 0ue un! de sus me*ores estudi!ntes' pero no me !dvirti" sore sus

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inclin!ciones n!cion!list!s$ Es evidente +ue comprendi" l! inscripci"n del R!ms#s sin +ue yo l! tr!du*er!$

 Mi p!dre 0ue miemro del est!do m!yor de %!m!l 4del 6!ssermurmur"$ 6!sser -!5! derroc!do !lrey t5tere !ru; y 0in!lmente +uer" el poder rit.nico en E&ipto$ )esde l! presidenci! n!cion!li/" elc!n!l de Sue/ ! pes!r de l!s protest!s rit.nic!s$

 4*.di*o #l' riendo$ Est.!mos en distintos l!dos de l! !rric!d!$ 7ero los tiempos -!n c!mi!do$Espero +ue no se!mos enemi&os$

 )e nin&un! m!ner!$ )ur!id lo ten5! en l! m!yor estim!$

 K yo ! #l$olvi" ! c!mi!r de tem!Est!mos muy or&ullosos de nuestr! colecci"n de us-!tisre!les$ Son e*empl!res de l!s tum!s de todos los 0!r!ones' desde el Imperio 4nti&uo -!st! el último delos Tolomeos$ Le mostr!r#$ L! condu*o ! l! &r!n vitrin! +ue cur5! tod! un! p!red del s!l"n$ En los!n!+ueles se e:-i5!n es!s 0i&ur!s -um!n!s +ue se coloc!!n en l!s tum!s p!r! +ue sirvier!n ! los reyesmuertos en el mundo de ultr!tum!$

%on su ll!ve 6ic-ol!s !ri" l!s puert!s de vidrio p!r! tom!r un! de l!s pie/!s m.s interes!ntes$

 Este es el us-!ti de M!y!' +uien sirvi" ! tres 0!r!ones' Tut!n;!m"n' 4y y Horem-e$ iene de l!

tum! de 4y' muerto en el 13>3 !$%$

Le entre&" el mu,eco y ell! ley" los *ero&l50icos de -!c5! tres mil !,os como si 0uer!n los titul!res deldi!rio de es! m!,!n!

 NSoy M!y!' tesorero de los dos reinos$ Responder# por el divino 0!r!"n 4y$ 8?ue viv! por siempre9N

H!5! -!l!do en .r!e p!r! pro!rlo$ Su respuest! en el mismo idiom! 0ue 0luid! y colo+ui!l$

 7erciv!l )i:on no minti" cu!ndo di*o +ue usted 0ue un! !lumn! rill!nte$

4tr!p!dos por esos tem!s de inter#s común' prosi&uieron l! convers!ci"n !ltern!d!mente en in&l#s y.r!e' mientr!s se disip!! l! -ostilid!d inici!l$ Recorrieron el s!l"n lent!mente' deteni#ndose en c!d!vitrin! ! tom!r y estudi!r cuid!dos!mente c!d! pie/!$

Se sent5!n tr!nsport!dos ! milenios !tr.s$ rente ! seme*!nte !nti&Ded!d' l!s -or!s y los d5!s perd5!ntodo si&ni0ic!do$ 7or eso los sores!lt" l! !p!rici"n de l! se,or! Street

 Me voy' Sir 6ic-ol!s$ <7uedo enc!r&!rle +ue cierre l! c!s! y conecte l! !l!rm!= Los &u!rdi!s dese&urid!d y! est.n !post!dos$

 <?u# -or! es=7!r! responder ! su propi! pre&unt! ec-" un! r.pid! mir!d! !l Role: Sum!riner de!cero ino:id!le +ue llev!! en l! mu,ec! 8L!s seis menos veinte9 <4d"nde di!los se 0ue l! t!rde= 

Suspir" ostensilemente$H!st! m!,!n!' se,or! Street$ 7erd"nenos por demor!rl!$

 6o olvide conect!r l! !l!rm!insisti"' y se volvi" -!ci! Roy!n 8Es t!n distr!5do cu!ndo mont! suc!!llito de !t!ll!9Evidentemente sent5! por su p!tr"n el !0ecto de un! t5! c!ri,os!$

 6o m.s "rdenes por -oy' por 0!vor$ !y! nom.s$6ic-ol!s sonri" con pic!rd5! y mir" ! Roy!n6o puedo de*!r +ue se v!y! sin mostr!rle !l&o +ue conse&u5 con l! complicid!d de )ur!id$ <7uede +ued!rseun poco m.s=

Ell! !sinti" y #l e:tendi" un! m!no como si 0uer! ! tom!rle el r!/o' pero l! de*" c!er$ En el mundo

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.r!e se o0ende ! un! mu*er !l toc!rl!' !un+ue se! de m!ner! !mistos!$ Ell! !dvirti" su cortes5!( sus uenos mod!les y estilo in0orm!l lo volv5!n m.s !tr!ctivo$

S!lieron del s!l"n por un! puert! con el r"tulo' N7ro-iid! l! entr!d! ! person!s !*en!s ! l! instituci"nNy recorrieron un l!r&o p!sillo -!st! el 0in!l$

 El s!ntu!rio del temploin0orm" !l invit!rl! ! p!s!r$ )isculpe el desorden$ Uno !,o de estos meocup!r# de eso$ Mi espos! sol5!$$$Se interrumpi" rusc!mente y mir" l! 0oto&r!05! 0!mili!r en su m!rco

de pl!t! sore l! mes!$ 6ic-ol!s y un! mu*er -ermos! est!!n sent!dos sore un! m!nt! !*o l!s r!m!s deun role$ H!5! dos ni,!s con ellos' !m!s muy p!recid!s ! su m!dre$ L! menor est!! sent!d! sore l!s piern!s cru/!d!s de 6ic-ol!s( l! m!yor' p!r!d! detr.s de ellos y sosten5! l!s riend!s de un potrillo deS-etl!nd$ Roy!n lo mir" de reo*o y vio el dolor indelele en sus o*os$

7!r! no incomod!rlo' mir" !lrededor de lo +ue evidentemente er! su estudio y t!ller$ Er! un cu!rtom!sculino esp!cioso y c"modo +ue pon5! de m!ni0iesto l!s contr!dicciones de su person!lid!d elestudioso de &!inete contr! el -omre de !cci"n$ Entre los liros y l!s pie/!s de museo -!5! c!rretes yun! c!,! p!r! l! pesc! del s!lm"n$ )e un perc-ero en l! p!red col&!!n un &!.n' l! 0und! de lon! de un!escopet! y un! c!n!n! de cuero repu*!d! con l!s inici!les 6$?$H$

Reconoci" !l&unos de los cu!dros en l!s p!redes$ H!5! !cu!rel!s del si&lo ZIZ del vi!*ero escoc#s)!vid Roerts y otr!s de iv!nt )enon' +uien -!5! ido ! E&ipto con el  Arm4e de l67rient  de 6!pole"n$Er!n vist!s 0!scin!ntes de los monumentos !ntes de l!s e:c!v!ciones y rest!ur!ciones de #poc!s m.srecientes$

 6ic-ol!s 0ue !l -o&!r y !rro*" un tronco sore l!s r!s!s +ue empe/!!n ! !p!&!rse$ L!s !ti/" -!st!otener un! uen! ll!m! y lue&o l! invit" ! p!r!rse del!nte de un cortin!do +ue cur5! l! mit!d de un! p!red del piso !l tec-o$ %on &esto de prestidi&it!dor te!tr!l !p!rt" l! cortin! de un tir"n

 <?u# le p!rece=pre&unt" con s!tis0!cci"n$

Estudi" el espl#ndido !*orrelieve mont!do sore l! p!red$ Los det!lles er!n ell5simos y l! e*ecuci"n'

m!&n50ic!$ Sin em!r&o' ocult" su !dmir!ci"n y respondi" en tono despreocup!do

 Se:to rey de l! din!st5! 4morit!' H!mmur!i' !lrededor del 1FG !$%$di*o mientr!s 0in&5! estudi!rlos r!s&os 0in!mente t!ll!dos del mon!rc! !nti&uo$ S5' dir5! +ue viene del empl!/!miento de su p!l!cio !lsudoeste del /i&ur!t de 4sur$ )eer5! -!er dos 0risos$ !len unos cinco millones de d"l!res c!d! uno$ Sino me e+uivoco' le 0ueron ro!dos ! S!dd!m Hussein' ese s!nto &oern!nte de l! Mesopot!mi! modern!' por dos pillos sin principios$ Ten&o entendido +ue el &emelo de #ste se encuentr! en l! colecci"n de unse,or 7eter W!ls-' de Te:!s$

L! mir" !t"nito y lue&o solt" un! c!rc!*!d!

 8)i!los9 )ur!id me *ur" +ue conserv!r5! el secreto' pero se ve +ue le -!l" de nuestr!s correr5!s$Er! l! primer! ve/ +ue lo o5! re5r$ Su ris! er! c!mpec-!n! y sincer!' !&r!d!le !l o5do$

 Tiene r!/"n sore el propiet!rio !ctu!l del otro 0riso!dmiti" sin de*!r de re5r$ 7ero no p!&" cincosino seis millones$

 )ur!id t!mi#n me cont" sore el vi!*e !l m!ci/o de Tiiesti en %-!d y el sur de Lii!di*o' y #lmene" l! c!e/! con 0in&id! contrici"n$

 7!rece +ue no ten&o secretos p!r! usted$ue ! un !rm!rio coloc!do contr! l! p!red opuest!' un!3C

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4sinti"

 S5' -e le5do c!si todos los liros de Wilur Smit-$ Me entretiene$ H! venido un p!r de veces ! c!/!r en?uenton 7!r;$eo +ue le &ust!n l!s novel!s con se:o y violenci!coment" ell! con un! muec!$ <?u# le p!reci" este liro en p!rticul!r=

 %on0ieso +ue c!5$ Mientr!s lo le5!' dese!! +ue estuvier! !s!do en -ec-os re!les$ ust!mente por esoll!m# ! )ur!id$6ic-ol!s tom" el liro y lo !ri" en un! de l!s últim!s p.&in!s$ L! not! del !utor me

 p!reci" convincente' pero sore todo me osesion" l! últim! 0r!se$L! ley" en vo/ !lt!NEn !l&un! p!rtede l!s mont!,!s de 4isini!' cerc! del n!cimiento del 6ilo' l! momi! de T!nus tod!v5! y!ce en l! tum!no viol!d! del 0!r!"n M!mose$N6ic-ol!s !rro*" el liro sore el escritorio c!si con ir!

 87or )ios9' no s!e cu.nto dese!! +ue 0uer! verd!d$ %u.nto dese!! ir en usc! de l! tum! del0!r!"n M!mose$ Ten5! +ue -!l!r con )ur!id$ %u!ndo me di*o +ue er!n tonter5!s me sent5 est!0!do$ Ten5!t!nt!s e:pect!tiv!s +ue l! desilusi"n 0ue tremend!$

 6o son tonter5!sreplic" ell!' pero se recti0ic" Bueno' no del todo$

 %omprendo$ ?uiere decir +ue )ur!id me minti"$

 6o le minti"di*o !c!lor!d!mente en su de0ens!$ S"lo +uer5! demor!r un poco l! revel!ci"n por+ueno est!! en condiciones de decirle tod! l! verd!d$ S!5! +ue usted -!r5! pre&unt!s +ue no podr5!responder$ Su nomre enc!e/!! l! list! de !uspici!ntes posiles$

 )ur!id no ten5! tod!s l!s respuest!s' pero usted s5di*o con un! sonris! esc#ptic!$ %!5 un! ve/$)i05cil +ue me -!&!n creer l!s mism!s idioteces por se&und! ve/$

 Los rollos de p!piro e:isten$ 6ueve est.n en l! c!*! 0uerte del museo en El %!iro$ Los descur5 yo enl! tum! de l! rein! Lostris$4ri" su c!rter! de cuero y -ur&" en ell! -!st! encontr!r un 0!*o del&!do de0oto&r!05!s color de seis por cu!tro$ Le o0reci" un! de ell!sEs el muro del 0ondo de l! tum!$ 4pen!s se!lc!n/!n ! ver los *!rros de !l!!stro en el nic-o$ Tom!mos l! 0oto !ntes de s!c!rlos de !-5$

 Muy onit!' pero podr5!n -!erl! tom!do en cu!l+uier p!rte$

Le entre&" otr! 0oto&r!05! sin -!cer c!so ! su oserv!ci"n4-5 se ven los die/ rollos en el t!ller de)ur!id en el museo$ <Reconoce ! los dos -omres detr.s del !nco=

4sinti"

 )ur!id y Wilur Smit-$En su c!r!' l! dud! y el inter#s despl!/!!n !l escepticismo$ <?u# di!lostr!t! de decirme=

 Lo +ue diablos tr!to de decirle es +ue' ! pes!r de l! !mpli! licenci! po#tic! +ue se tom" el !utor' todo

lo +ue dice en l! novel! tiene !l&un! !se de verd!d$ Sin em!r&o' el rollo +ue nos interes! es el s#ptimo'ro!do por los -omres +ue m!t!ron ! mi esposo$

 6ic-ol!s se p!r" y 0ue !l -o&!r$ 4rro*" otro tronco y lo &olpe" s!lv!*emente con el !ti/!dor como sides!-o&!r! sus emociones$

  <%u.l es l! import!nci! p!rticul!r de ese rollo en oposici"n ! los otros nueve=pre&unt" sin d!rsevuelt!$

 Rel!t!! el entierro del 0!r!"n M!mose y pens!mos +ue conten5! indic!ciones +ue nos permitir5!n

3F

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lle&!r !l empl!/!miento de l! tum!$

 <Lo piens!n pero no est.n se&uros=ir" p!r! mir!rl!' l!ndiendo el !ti/!dor como si 0uer! un !rm!$Su !specto l! !temori/"$ Ten5! los l!ios !pret!dos y sus o*os rill!!n con dure/!$

 L!r&os p!s!*es del s#ptimo p!piro est.n escritos en un! especie de c"di&o' como un! serie de versoscr5pticos$ )ur!id y yo -!5!mos empe/!do ! desci0r!rlos cu!ndo$$$se interrumpi" y tom" !liento'cu!ndo lo !sesin!ron$

 Se&ur!mente tiene un! copi! de !l&o t!n v!liosodi*o con un! mir!d! !&resiv! +ue l! intimid"$ Mene"l! c!e/!$

 Los micro0ilms' los !puntes' se llev!ron todo *unto con el rollo ori&in!l$ Los +ue m!t!ron ! )ur!id0ueron ! nuestro !p!rt!mento en El %!iro y destro/!ron l! 7% en l! +ue -!5! &r!!do todos nuestrosdescurimientos$

El !rro*" el !ti/!dor !l cuo del c!r"n y volvi" !l escritorio$

 7or consi&uiente' no tiene prue!s$ 6!d! +ue demuestre +ue todo esto es verd!d$

 6in&un!!cept" ell!' s!lvo lo +ue ten&o !+u5 !dentro$Se se,!l" l! 0rente con su 5ndice l!r&o y 0ino Ten&o uen! memori!$

runci" el entrece*o y se p!s" los dedos por su pelo espeso y ensorti*!do$

 <7or +u# vino ! verme=

 7!r! d!rle l! oportunid!d de usc!r l! tum! del 0!r!"n M!mosereplic" sin vuelt!s$ <Le interes!=

%on un c!mio rusco de su est!do de .nimo' sonri" como un escol!r tr!vieso

 6!d! en el mundo me interes! m.s$

 En ese c!so' usted y yo tendremos +ue ponernos de !cuerdodi*o' y se inclin" -!ci! #l con !ire muyserio$ 7!r! empe/!r' le dir# +u# +uiero yo y despu#s usted podr. -!cer lo mismo$

L! ne&oci!ci"n 0ue !rdu!' y ! l! un! de l! m!,!n! Roy!n est!! e:-!ust!$

 K! no puedo pens!r$ <7odemos se&uir m!,!n! por l! m!,!n!=6o se -!5!n puesto de !cuerdo$

 K! es m!,!n! por l! m!,!n!$ 7ero tiene r!/"n$ ue muy descort#s de mi p!rte$ 7uede dormir !+u5' encu!l+uier! de los veintisiete dormitorios$

 6o' &r!ci!s$Se p!r"$ 7re0iero ir ! c!s!$ H!y -ielo en l! rut!!dvirti" #l$ Entonces vio su e:presi"n resuelt! y !l/" l!s m!nos en se,!l de

c!pitul!ci"n)e !cuerdo' no insistir#$ <4 +u# -or! nos veremos= Ten&o un! reuni"n con mis !o&!dos !l!s die/' pero termin!remos !l mediod5!$ <7or +u# no -!cemos un !lmuer/o de tr!!*o= )e5! ir ! c!/!ren !nton' pero c!ncel!r# l! cit!$ 4s5 tendremos tod! l! t!rde -!st! el !noc-ecer$

4 l! m!,!n! si&uiente' 6ic-ol!s se reuni" con sus !o&!dos en l! iliotec! de ?uenton 7!r;$ L!

3G

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sesi"n no 0ue 0.cil ni !&r!d!le' pero no lo -!5! esper!do$ )esde el principio del !,o su mundoempe/!! ! derrum!rse$ 4pret" los dientes !l record!r c"mo -!5! comen/!do con un inst!nte 0!t!l de0!ti&! y distr!cci"n ! medi!noc-e en l! !utopist! res!l!di/!' mientr!s el c!mi"n +ue ven5! de 0rente loenc!ndil!! con sus 0!ros$

4ún no se -!5! recuper!do cu!ndo su0ri" el se&undo &olpe rut!l$ ue el resumen 0in!nciero del c!rtelde se&uros Lloyds en el cu!l 6ic-ol!s er! un Nnomre import!nteN como lo -!5!n sido su p!dre y su!uelo$ )ur!nte medio si&lo l! 0!mili! -!5! reciido peri"dic!mente un! rent! consider!le de l!s

&!n!nci!s del c!rtel$ )esde lue&o' 6ic-ol!s s!5! +ue ten5! p!rticip!ci"n ilimit!d! en l!s p#rdid!s del&rupo$ 6unc! -!5! sentido el peso de es! respons!ilid!d por+ue en los últimos cincuent! !,os el &rupono -!5! su0rido p#rdid!s import!ntes$

7ero ese !,o' con el terremoto de %!li0orni! y los 0!llos por cont!min!ci"n !mient!l contr! un!empres! +u5mic! tr!nsn!cion!l' el c!rtel -!5! perdido veintis#is millones de lir!s esterlin!s$ L! p!rticip!ci"n de 6ic-ol!s en l!s p#rdid!s er! de dos millones y medio de lir!s$ H!5! p!&!do un! p!rte' pero de5! s!ld!r el resto en un l!pso de oc-o meses$$$ sin cont!r l!s sorpres!s des!&r!d!les +ue pudier!tr!er consi&o el !,o si&uiente$

7oco despu#s' l!s c!si cu!rent! -ect.re!s de remol!c-! !/uc!rer! 0ueron !t!c!d!s por l! r-i/om!ni!' l!

demenci! de l! r!5/$ 7erdieron tod! l! cosec-!$ 6ecesit!mos por lo menos dos millones y mediodi*o uno de los !o&!dos$ Me p!rece +ue no -!y

 prolem!$ Tiene cu!l+uier c!ntid!d de pie/!s v!lios!s en l! c!s! y el museo$ <%u.n to nos de*!r5! l! vent!de !l&un!s de ell!s= )i&o' -!ciendo un c.lculo r!/on!le$

Hi/o un! muec! !l pens!r en l! posiilid!d de vender l! est!tu! de R!ms#s' los ronces' el 0riso deH!mmur!i o cu!l+uier otr! pie/! de su !m!d! colecci"n de l! m!nsi"n o el museo$ )e5! reconocer +uesu vent! !lc!n/!r5! p!r! s!ld!r sus deud!s' pero le p!rec5! imposile vivir sin cu!l+uier! de ell!s$%u!l+uier otr! s!lid! er! me*or$

 6o' 8+u# di!los9e:cl!m"' y el !o&!do lo mir" 0r5!mente$

 Bueno' ve!mos +u# otros ienes tenemosdi*o impl!c!lemente$ L!s v!c!s lec-er!s$

 Eso nos d!r. cien mil' con suerte&ru," 6ic-ol!s$ 6os +ued!n !pen!s dos millones cu!trocientos porconse&uir

 El -!r!sterci" el cont!dor$

 En este momento ten&o s"lo seis c!!llos$ )oscientos mil m.spuntu!li/" 6ic-ol!s con un! sonris!s!rd"nic!$ ?ued!n dos com! dos$ )esp!cito' desp!cito$$$

 El y!tesu&iri" el !o&!do m.s *oven$

 Es m.s vie*o +ue yoo*et" 6ic-ol!s' mene!ndo l! c!e/!$ Er! de mi p!dre$ 6!die lo !cept!r5! ni dere&!lo$ S"lo tiene v!lor sentiment!l$ Mis escopet!s v!len m.s$

Los dos !o&!dos se inclin!ron sore los invent!rios

 4-' s5$ 4+u5 est.n$ Un p!r de escopet!s 7urdley con e:pulsor l!ter!l' en uen est!do$ !lor estim!do'cu!rent! mil$

 Ten&o !l&un!s medi!s y c!l/oncillos us!dosironi/" 6ic-ol!s$ <6o los tienen en el invent!rio=3O

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7!s!ron por !lto l! pull!$

 Est. l! c!s! en Londresdi*o el !o&!do m.s vie*o' impertur!le' inmune' v!cun!do contr! elsu0rimiento -um!no$ Buen! uic!ci"n$ !lor' un mill"n y medio$

 T!l como est. el merc!do 0in!nciero' no t!ntoreplic" 6ic-ol!s$ Un mill"n me p!rece m.s re!list!$

El !o&!do tom" not! en el m!r&en del documento !ntes de prose&uir

 %l!ro +ue' en lo posile' +ueremos evit!r l! vent! de l! propied!d en su con*unto$

L! reuni"n' l!r&! y !rdu!' termin" sin -!er lle&!do ! conclusi"n !l&un!$ 6ic-ol!s se sent5! 0urioso eimpotente$

4comp!," ! los !o&!dos -!st! l! s!lid!' lue&o sui" ! sus -!it!ciones' se !," y se c!mi" l!c!mis!$ )espu#s' sin s!er por +u#' se !0eit" y se puso loci"n en l!s me*ill!s$

4tr!ves" el p!r+ue en su R!n&e Rover' +ue de*" en l! pl!y! de est!cion!miento$ L! nieve c!5!me/cl!d! con lluvi! y le mo*" l! c!e/! !l cru/!r l! pl!y!$

Roy!n lo esper!! en l! o0icin! de l! se,or! Street$ L!s dos p!rec5!n con&eni!r$ 4ntes de entr!r sedetuvo ! escuc-!r su ris! y se sinti" un poco me*or$

L! cociner! le -!5! envi!do un !lmuer/o c!liente desde l! c!s! princip!l$ 7!rec5! creer +ue un! uen!comid! er! el me*or remedio p!r! el m!l tiempo$ H!5! un! soper! llen! de un! s!ros! sop! de verdur!sy un esto0!do de L!nc!s-ire' con medi! otell! de vino or&o,! p!r! #l y un! *!rr! de *u&o de n!r!n*!s p!r! ell!$ %omieron 0rente !l -o&!r mientr!s l! lluvi! !/ot!! l!s vent!n!s$

Mientr!s com5!n le pidi" +ue rel!t!r! en det!lle el !sesin!to de )ur!id$ Lo -i/o sin omitir n!d!( -!l"de sus propi!s -erid!s y se !rrem!n&" p!r! mostr!rle l! -erid! vend!d!$ Escuc-" !sorto su rel!to delse&undo !tent!do' en l!s c!lles de El %!iro$

 <Tiene !l&un! sospec-!= <6o se le ocurre !l&un! ide! sore +ui#n ser5! el culp!le=

Mene" l! c!e/!

 6o -uo el menor !viso$

Termin!ron de comer en silencio' sumidos en sus pens!mientos$

 Bueno' <+u# le p!rece si nos ponemos de !cuerdo=di*o #l !l servir el c!0#$

)iscutieron dur!nte c!si un! -or!$

 Es di05cil !cept!r +ue se llev!r. p!rte del ot5n si no s# cu.l ser. su !porteprotest" 6ic-ol!s !l servirm.s c!0#$ Si deo 0in!nci!r y diri&ir l! e:pedici"n$$$

 Tendr. +ue creer +ue mi !porte ser. import!nte$ )e lo contr!rio no -!r. ot5n' como dice usted$ Entodo c!so' le !se&uro +ue no le revel!r# n!d! -!st! +ue nos pon&!mos de !cuerdo$

 <6o le p!rece un poco in*usto=o*et"' y ell! sonri" con m!lici!$

 Si no le &ust!n mis condiciones' -!y otros tres nomres en l! list! de !uspici!ntes de )ur!iddi*o en

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tono !men!/!nte$

 Est. ien' est. ienconvino con c!r! de m.rtir$ 4cepto l! propuest!$ 7ero' <c"mo c!lcul!mos l! p!rte de c!d! uno=

 Ko ele&ir# un! pie/! entre todos los o*etos +ue resc!temos' despu#s ele&ir. usted y !s5 sucesiv!mente-!st! termin!r$

 <K si yo eli*o primero= Tiremos un! moned!su&iri" ell!$ l s!c" un! moned! de un! lir! de su olsillo$

 8%!nte9e:cl!m" !l tir!r l! moned!$

 %!r!$

 8)i!los9e:cl!m" !l reco&er l! moned!$ L! &u!rd" en su olsillo$Usted eli&e l! primer! pie/! del ot5n' si es +ue -!y t!l cos!$E:tendi" el r!/o sore l! mes!$7odr. -!cer lo +ue +uier! con ell!$ Incluso podr. don!rl! !l museo de El %!iro' si #s! es su !err!nte pre0erenci!$ <Es un tr!to=

 Es un tr!todi*o ell! !l estrec-!rle l! m!no$ K !,!di"Socio$

 Bien' ! tr!!*!r$ B!st! de secretos entre nosotros$ %u#nteme todos los det!lles +ue -! ocult!do$

 Tr!i&! el lirodi*o' se,!l!ndo el e*empl!r de R5o s!&r!do en l! iliotec!$ Mientr!s #l lo tr!5!' !p!rt"los pl!tos sucios$Lo primero +ue deemos -!cer es rep!s!r los c!p5tulos !lter!dos por )ur!id$Lo !ri"en un! de l!s últim!s p.&in!s4+u5$ 4+u5 comien/! l! o0usc!ci"n de )ur!id$

 Bien dic-oreplic" 6ic-ol!s con un! sonris!$ 7ero no usemos p!l!r!s di05ciles$ K! me -! o0usc!do !st!nte$ Ell! no le devolvi" l! sonris!

 H!st! !+u5 conoce los -ec-os$ E:puls!dos de E&ipto por los -icsos e+uip!dos con c!rros' l! rein!Lostris y su puelo n!ve&!n 6ilo !rri! -!ci! el sur -!st! l! con0luenci! del 6ilo Bl!nco con el 6ilo 4/ul$L! re&i"n +ue -oy se ll!m! !rtum$ H!st! !+u5 el rel!to si&ue el de los rollos con !st!nte 0idelid!d$

 Lo recuerdo$ Si&!$

 En l!s ode&!s de sus em!rc!ciones llev!n el cuerpo momi0ic!do del esposo de l! rein! Lostris' el0!r!"n M!mose oct!vo$ )oce !,os !ntes' mientr!s #l !&oni/!! con un! 0lec-! -ics! cl!v!d! en el pulm"n' ell! *ur" +ue lo enterr!r5! en un lu&!r se&uro con todos sus inmensos tesoros$ %u!ndo lle&!n !!rtum' resuelve +ue es el momento de cumplir su promes!$ Env5! ! su -i*o el pr5ncipe Memnon' dec!torce !,os' ! l! c!e/! de un! escu!dr! de c!rros' ! usc!r un empl!/!miento p!r! l! tum!$ 4comp!,!! Memnon su mentor' el n!rr!dor del rel!to' el inc!ns!le T!it!$

 S5' recuerdo es! p!rte$ Memnon y T!it! interro&!n ! los escl!vos ne&ros s-illu; +ue -!n c!ptur!do y'si&uiendo su conse*o' deciden tom!r el r!/o i/+uierdo del r5o' +ue -oy ll!m!mos el 6ilo 4/ul$

Roy!n !sinti" y prosi&ui"

 i!*!ron -!ci! el este -!st! lle&!r ! un!s mont!,!s imponentes' t!n !lt!s +ue l!s descrien como un!esc!rp! !/ul$ H!st! !+u5' el liro repite !st!nte 0ielmente el rel!to de los rollos' pero !+u5&olpe" l! p.&in! con el 5ndice es donde )ur!id empie/! ! despist!rnos$ 4l descriir l!s estri!ciones$$$

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 6ic-ol!s l! interrumpi"

 L! primer! ve/ +ue lo le5' pens# +ue no descri5! correct!mente l! re&i"n donde el 6ilo 4/ul s!le del!ltipl!no et5ope$ 6o -!y estri!ciones$ S"lo est. l! pel!d! esc!rp! occident!l del m!ci/o$ El r5o s!le de !-5como un! v5or! de un -oyo$ El !utor de es! descripci"n *!m.s estuvo en el 6ilo 4/ul$

 <%onoce l! re&i"n=pre&unt" Roy!n' y #l ri" !l !sentir$

 %u!ndo er! m.s *oven y !ún m.s idiot! +ue !-or!' tuve l! ide! &r!ndios! de n!ve&!r l! +uer!d! de4!y desde el l!&o T!n! -!st! l! repres! de Roseires en el Sud.n$ Los et5opes ll!m!n 4!y !l 6ilo4/ul$

 <7or +u# +uer5! -!cer eso=

 7or+ue n!die lo -!5! -ec-o$ El m!yor %-eesm!n' el c"nsul rit.nico' lo intent" en 1O32 y poco 0!lt" p!r! +ue murier! !-o&!do$ Ko pens# +ue pod5! 0ilm!r l! tr!ves5!' escriir un liro y &!n!r un! 0ortun! conlos derec-os$ %onvenc5 ! mi p!dre de +ue 0in!nci!r! l! e:pedici"n$ Le &ust!!n es!s tr!vesur!s demenci!les$ ?uer5! p!rticip!r de l! e:pedici"n$ Estudi# el curso del r5o 4!y' y no s"lo en los m!p!s$%ompr# un vie*o %essn! 1G y recorr5 por !ire los setecientos cincuent! ;il"metros de l! +uer!d! desdeel l!&o T!n! -!st! l! repres!$ %omo le di*e' ten5! veintiún !,os y er! loco$

 <?u# p!s"=pre&unt"' 0!scin!d!$ )ur!id no se lo -!5! cont!do' pero er! l! cl!se de !ventur! en l!+ue se em!rc!r5! un -omre como #l$

 %onvenc5 ! oc-o c!m!r!d!s m5os del %ole&io Milit!r de +ue lo intent.r!mos dur!nte l!s v!c!ciones de 6!vid!d$ ue un 0i!sco$ 4&u!nt!mos dos d5!s en es!s !&u!s torrenci!les$ 6o cono/co en todo el mundoun lu&!r como es! +uer!d! in0ern!l$ Es el dole de pro0und! +ue el r!n %!,"n del %olor!do en 4ri/on!e i&u!l de esc!rp!d!$ 4ntes de -!cer treint! ;il"metros nuestros ;!y!;s est!!n destro/!dos$ 7!r! volver !l! civili/!ci"n tuvimos +ue !!ndon!r el e+uipo y esc!l!r l!s p!redes de l! +uer!d!$7or un inst!nte sue:presi"n se volvi" muy &r!ve$

 7erd5 ! dos comp!,eros$ Boy 7!lmer se !-o&" y Tim M!rs-!ll c!y" de un precipicio$ 6i si+uier! pudimos recuper!r los c!d.veres' +ue +ued!ron !ll.$ Tuve +ue d!r l! notici! ! sus p!dres$$$Seinterrumpi" !l record!r el dolor de ese momento$

 Entonces' <n!die -! podido n!ve&!r el 6ilo 4/ul por l! +uer!d!=pre&unt" p!r! distr!erlo$

 S5' yo lo -ice un p!r de !,os despu#s$ Est! ve/ no er! el *e0e sino un o0ici!l muy su!lterno de l!e:pedici"n de l!s uer/!s 4rm!d!s Brit.nic!s$ S"lo un es0uer/o con*unto del E*#rcito' l! M!rin! y l!uer/! 4#re! pudo vencer !l r5o$

Lo mir" con !dmir!ci"n$ Re!lmente -!5! n!ve&!do el 4!y$ Un e:tr!,o destino p!rec5! llev!rl!-!ci! #l$ )ur!id ten5! r!/"n$ 7ro!lemente er! el -omre m.s c!li0ic!do del mundo p!r! emprender l!t!re!$

 7or consi&uiente' usted conoce me*or +ue n!die l! verd!der! con0i&ur!ci"n de l! +uer!d!$ Lee:plic!r# en t#rminos &ener!les lo +ue escrii" T!it! en el s#ptimo p!piro$ )es&r!ci!d!mente es! p!rte delrollo est!! un poco deterior!d!$ )ur!id y yo tuvimos +ue e:tr!pol!r de otros p!s!*es del te:to$ Usted dir.en +u# medid! coincide con su conocimiento del terreno$

 4del!ntedi*o #l$

 T!it! descrie l! esc!rp! en t#rminos muy simil!res ! los suyos' como un! p!red vertic!l de l! +ue>2

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sur&e el r5o$ Los c!rros er!n inserviles en un terreno t!n !ccident!do y desi&u!l$ Tuvieron +ue de*!rlos y!v!n/!r ! pie con los c!!llos de c!r&!$ L!s send!s de l!s c!r!s de mont!,! er!n t!n empin!d!s' +ue!l&unos c!!llos perdieron pie y c!yeron !l r5o$ 7ero esto no los detuvo si&uieron !del!nte ! l!s "rdenesdel pr5ncipe Memnon$

 El p!is!*e es t!l cu!l lo descrie #l$ Un tr!mo de terreno esp!ntoso$

 4 continu!ci"n' T!it! descrie un! serie de ost.culos' +ue #l ll!m! esc!lones$ )ur!id y yo no

 pudimos determin!r ! cienci! ciert! +u# er!n$ Supusimos +ue se re0er5! ! un!s c!t!r!t!s$ ?ue no 0!lt!n en l! +uer!d! del 4!ydi*o 6ic-ol!s' !sintiendo$

 st! es l! p!rte m.s import!nte del testimonio$ T!it! dice +ue !l c!o de veinte d5!s de tr!ves5! de l!+uer!d! lle&!ron ! lo +ue ll!m! el se&undo esc!l"n$ 4-5 el pr5ncipe recii" un mens!*e 0ortuito de su p!dre' +uien le di*o en sue,os +ue #se er! el empl!/!miento de su tum!$ T!it! dice +ue se detuvieron !ll5$Si pudi#r!mos determin!r +u# 0ue lo +ue los detuvo' s!r5!mos con precisi"n -!st! d"nde penetr!ron en l!+uer!d!$

 4ntes de d!r un p!so' deeremos consult!r m!p!s y 0otos s!telit!les de l!s mont!,!s' y yo rep!s!r#mis !puntes y mi di!rio de l! e:pedici"nse,!l" 6ic-ol!s$ Tr!to de m!ntener mi iliotec! siempre!ctu!li/!d!' !s5 +ue se&ur!mente encontr!remos l!s 0oto&r!05!s y los m!p!s m.s recientes en el !rc-ivodel museo$ Si es !s5' l! se,or! Street s!r. encontr!rlos$

Se p!r" y se despere/"$

 Est! noc-e usc!r# mis di!rios y los leer#$ Mi is!uelo t!mi#n 0ue de c!/! ! Etiop5! en el si&lo p!s!do$ S# +ue cru/" el 6ilo 4/ul cerc! de )er! M!r;os en mil oc-ocientos novent! y pico$ Ten&o sus!puntes en el !rc-ivo$ T!l ve/ el vie*o !punt" !l&o +ue nos sirv!$

L! !comp!," !l vie*o L!nd Rover verde en l! pl!y! de est!cion!miento y se !som" por l! vent!nill!cu!ndo ell! encend5! el motor

 Me p!rece +ue deer5! !lo*!rse !+u5$ Tiene un! -or! y medi! de !+u5 ! Br!ndsury$$$ son tres -or!sdi!ri!s de vi!*e$ Tenemos muc-o +ue -!cer !ntes de pens!r en /!rp!r -!ci! 0ric!$

 <?u# pens!r5! l! &ente=pre&unt" ell! !l solt!r el emr!&ue$

 Me import! un comino lo +ue piense l! &entereplic" cu!ndo el !uto se pon5! en m!rc-!$ <4 +u#-or! vendr. m!,!n!=

 Ten&o cit! con el m#dico en Kor; p!r! +ue me +uite los puntos$ 6o lle&!r# !ntes de l!s once e:cl!m"' !som!ndo l! c!e/!$

El viento !&it!! su c!eller! oscur! en torno de su c!r!$ Siempre lo -!5!n !tr!5do l!s mu*eresmoren!s$ Ros!lind ten5! es! eni&m.tic! mir!d! orient!l$ Se sent5! culp!le y desle!l !l -!cer es!comp!r!ci"n' pero er! di05cil de*!r de pens!r en Roy!n$Er! l! primer! mu*er +ue lo !tr!5! desde l! muerte de Ros!lind$ L! me/cl! de r!/!s er! seductor!$ Er! losu0icientemente e:"tic! p!r! e:cit!r su !0ici"n por el @riente y lo su0icientemente in&les! p!r! -!l!r suidiom! y comp!rtir su sentido del -umor$ Er! cult!' muy conocedor! de los tem!s +ue le interes!!n' y suv!lent5! er! !dmir!le$ 4 l! m!yor5! de l!s mu*eres orient!les l!s educ!!n desde l! cun! p!r! serrec!t!d!s y sumis!s$ Est! er! di0erente$

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 Hi*o de put!&ru," eor&in!$ <4 +u# est!mos *u&!ndo= 4not! l! p!tente$ Lo denunci!r# ! l! polic5!cu!ndo lle&uemos ! Kor;$

 Tiene l!s pl!c!s em!rr!d!s$ 6o !lc!n/o ! ver ien' pero p!rece un! p!tente continent!l$ 4lem!n!'creo$

En ese momento' como si -uier! o5do su protest!' el conductor !minor" l! m!rc-! -!st! +ued!r ! unosveinte metros$ Roy!n -!5! &ir!do p!r! mir!rlo ien$

 4s5 me &ust!di*o eor&in! con s!tis0!cci"n$ Esos !lem!nes no tienen mod!les$L! niel!di0icult!! l! visi"n$4-5 est. el puente$$$

7or primer! ve/' Roy!n pudo ver el interior de l! c!in!$ El conductor llev!! un p!s!mont!,! de l!n!!/ul +ue le t!p!! tod! l! c!r! menos los o*os y l! n!ri/$ Le d!! un !ire siniestro y m!li&no$

 8%uid!do9c-ill" Roy!n$ 86os v! ! c-oc!r9

El ru&ido del motor del &r!n c!mi"n l!s envolvi" como el del m!r !&it!do por un vend!v!l$ 7or uninst!nte Roy!n vio un muro de !cero crom!do y entonces el c!mi"n l!s c-oc" de !tr.s$

El imp!cto l! !rro*" sore el resp!ldo del !siento$ 4l !l/!rse vio +ue el c!mi"n l!s -!5! lev!nt!docomo un /orro !l/! un! &!llin! en sus m!nd5ul!s$ Empu*!! el L!nd Rover con los !rrotes de !cero +ue prote&5!n el deslumr!nte r!di!dor crom!do$

eor&in! !0err!! el vol!nte p!r! tr!t!r de recuper!r el control' pero todo er! inútil$

 6o puedo sostenerlo$ 8El puente9 S!lt!$$$

Roy!n solt" l! tr!! del cintur"n de se&urid!d y tom" el pic!porte$ Los muros de piedr! del puente se!cerc!!n ! un! velocid!d !terr!dor!$ El L!nd Rover p!tin!! sore el c!mino' tot!lmente 0uer! decontrol$

L! porte/uel! de Roy!n empe/" ! !rirse' pero no lo su0iciente p!r! s!lt!r !ntes de +ue el L!nd Rover0uer! !rro*!do con &r!n violenci! contr! l!s &rues!s column!s de piedr! +ue 0l!n+ue!!n l! entr!d! del puente$

L!s dos mu*eres c-ill!ron !l un5sono cu!ndo el ve-5culo se !rru&"' y el imp!cto l!s !rro*" -!ci!!del!nte$ El p!r!ris!s est!ll" en !,icos contr! l!s column!s' el L!nd Rover volc" y c!y" rod!ndo por elterr!pl#n$

El &olpe e:puls" ! Roy!n por l! porte/uel! !iert!$ L! pendiente !morti&u" l! c!5d!' +ue sin em!r&ole !rr!nc" el !liento$ Rod" por l! pendiente -!st! c!er ! l!s !&u!s -el!d!s del r5o !*o el puente$

4ntes de -undirse del todo mir" -!ci! el cielo y el puente$ Tuvo un último vist!/o del c!mi"n +ue se!le*!! ! tod! velocid!d$ 4rr!str!! dos !copl!dos inmensos' m.s !ltos +ue l!s de0ens!s l!ter!les del puente$

Los dos !copl!dos est!!n cuiertos por &rues!s lon!s verdes !t!d!s con so&!s ! l!s &r!mp!s de l!c!rrocer5!$ 4lc!n/" ! ver un &r!n lo&otipo empres!rio pint!do en ro*o en el cost!do del !copl!do m.scerc!no' pero !ntes de +ue pudier! reconocerlo se -undi" !*o el !&u!' y el 0r5o y l! 0uer/! de l! c!5d! le+uit!ron el !liento$

4l s!lir con es0uer/o descuri" +ue el !&u! l! -!5! !rr!str!do r5o !!*o$ Entorpecid! por l! rop!

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emp!p!d!' se t!m!le" -!st! l! orill! y !0err" l! r!m! de un .rol p!r! !yud!rse ! s!lir$

4rrodill!d! en el !rro' tosi" -!st! e:puls!r el !&u! +ue -!5! tr!&!do y se p!lp" p!r! compro!r si-!5! su0rido -erid!s en el c-o+ue$ Entonces olvid" su propi! situ!ci"n !l o5r los terriles &emidos de sum!dre desde l!s ruin!s del L!nd Rover$

En un 0renes5 de miedo' se !l/" y se t!m!le" sore el c#sped -úmedo y cuierto de esc!rc-! -!ci! elL!nd Rover' vuelto rued!s !rri! sore el terreno !l pie del terr!pl#n$ L! c!rrocer5! est!! !oll!d! y rot!'

y se ve5! el !luminio !ll5 donde -!5! perdido l! pintur! verde$ El motor est!! !p!&!do' pero !ún &ir!!nl!s rued!s del!nter!s$

 8M!m.9 <)"nde est.s=Los sollo/os des&!rr!dores no ces!!n$ Se !poy" contr! l! c!rrocer5! met.lic!del ve-5culo y se !rr!str" -!ci! el lu&!r de donde ven5! el ruido' !terr!d! por lo +ue podr5! encontr!r$

eor&in! est!! sent!d! en el suelo con l! esp!ld! !poy!d! en l! c!rrocer5! del !uto y l!s piern!se:tendid!s$ L! i/+uierd! est!! retorcid!' l! punter! de l! ot! est!! -undid! en el !rro en un .n&ulot!l' +ue l! piern! p!rec5! +uer!d! ! l! !ltur! de l! rodill! o cerc! de #st!$

s! no er! l! c!us! de su !n&usti!$ Ten5! ! !agic sore su re&!/o y est!! inclin!d! sore #l' !rum!d! por el dolor$ El sonido +ue lo e:pres!! ven5! de lo m.s pro0undo de su ser$ El pec-o del sp!niel -!5!sido !pl!st!do por el met!l y l! tierr!$ L! len&u! !som!! de l! oc! !iert! en l! últim! sonris! y un -ilode s!n&re corr5! -!st! el e:tremo sonros!do$ eor&in! l! limpi!! con su p!,uelo$

Roy!n se sent" *unto ! su m!dre y le ec-" un r!/o sore los -omros$ !m.s l! -!5! visto llor!r$ L!!r!/" con muc-! 0uer/! p!r! !c!ll!r los ruidos de su dolor' pero #stos s!l5!n sin ces!r$

 6o supo cu.nto tiempo perm!necieron sent!d!s$ 7ero l! vist! de l! piern! -erid! y el miedo de +ue elc!mionero volvier! ! complet!r su or! l! despert!ron de su estupor$ Trep" el terr!pl#n y se t!m!le"-!st! el centro del c!mino p!r! detener el primer !uto +ue p!s!r!$

H!5!n p!s!do dos -or!s desde l! -or! 0i*!d! p!r! l! cit! cu!ndo 6ic-ol!s' preocup!do' ll!m" ! l! polic5! de Kor;$ 40ortun!d!mente -!5! visto l! p!tente del L!nd Rover' cuy! m!tr5cul! le er! 0.cil derecord!r l!s inici!les de su m!dre y el 0!t5dico número 13$

L! !&ente de polic5! consult" su comput!dor!

 L!mento decirle' se,or' +ue ese L!nd Rover su0ri" un !ccidente est! m!,!n!$

 <%"mo est. l! conductor!=pre&unt" 6ic-ol!s rusc!mente$

 L! conductor! y un! !comp!,!nte se encuentr!n en el -ospit!l Kor; Minster$

 <%"mo est.n=

 6o ten&o es! in0orm!ci"n' se,or$

 6ic-ol!s t!rd" cu!rent! minutos en lle&!r !l -ospit!l y c!si otro t!nto en r!stre!r ! Roy!n$ L! encontr"en l! s!l! de ciru&5! de mu*eres' sent!d! *unto ! l! c!m! de su m!dre$ st! !ún no despert!! de l!!nestesi!$ 4l/" l! vist! !l ver ! 6ic-ol!s$

 <Est. ien= <?u# di!los p!s"=

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 Mi m!m.$$$' tiene un! 0r!ctur! &r!ve$ Tuvieron +ue ponerle un cl!vo en el muslo$$$' en el 0#mur$

 <K usted=

 R!s&u,os' moretones$ 6!d! &r!ve$

 <?u# p!s"=

 Un c!mi"n nos$$$ nos s!c" del c!mino$ <ue !drede=6ic-ol!s sinti" un enco&imiento en l!s entr!,!s !l record!r otro c!mi"n' otr! rut!' otr!

noc-e$

 %reo +ue s5$ El conductor llev!! un! m.sc!r!' un p!s!mont!,!$ 6os c-oc" de !tr.s$ Tuvo +ue -!cerlodelier!d!mente$

 <Lo denunci" ! l! polic5!=

4sinti"$

 )icen +ue se denunci" el roo del c!mi"n est! m!,!n!' -or!s !ntes del !ccidente$ El c!mionero se-!5! detenido en uno de esos c!0#s de l! rut!$ Es !lem.n' no -!l! in&l#s$

 Es l! tercer! ve/ +ue tr!t!n de m!t!rl!di*o 6ic-ol!s sever!mente 4 p!rtir de !-or!' yo me -!r#c!r&o$

ue ! l! s!l! de esper! ! ll!m!r por tel#0ono$ El *e0e de polic5! del cond!do er! un vie*o !mi&o suyo' lomismo +ue el director !dministr!tivo del -ospit!l$

%u!ndo volvi"' eor&in! despert!! de l! !nestesi!$ Est!! !turdid! pero no su0r5! dolor' y l! llev!ronen sill! de rued!s !l cu!rto individu!l conse&uido por 6ic-ol!s$ 7oco despu#s lle&" el ortopedist!$

 Hol!' 6ic;' <+u# -!ces por !+u5=di*o !l verlo$ Todo el mundo p!rec5! conocer ! 6ic-ol!s$ Lue&o sevolvi" -!ci! eor&in! <%"mo se siente= 7!rece +ue tenemos un! lind! 0r!ctur! complic!d!$ 7ed!citosde -ueso como p!pel pic!do$ K! est. todo ien' pero tendr. +ue +ued!rse !+u5 die/ d5!s' por lo menos$

 7ues ien' *ovencit!di*o 6ic-ol!s !l s!lir$ eor&in! y! dorm5!$ <?u# m.s necesit! p!r!convencerse= Mi c!ser! le -! prep!r!do un! -!it!ci"n en ?uenton H!ll$ 6o l! de*!r# p!se!r por !-5 !sol!s$ Si no' l! pr":im! ve/ +ue intenten envi!rl! !l otro mundo t!l ve/ ten&!n m.s suerte$

)em!si!do conmovid! y pertur!d! p!r! responder' sui" sumis!mente !l !siento del R!n&e Rover y permiti" +ue l! llev!r! !l m#dico p!r! +ue le +uit!r!n los puntos$ )espu#s volvieron ! ?uenton 7!r; y #ll! envi" derec-o ! su -!it!ci"n$

 L! cociner! le -!r. lle&!r su cen!$ 6o de*e de tom!r el somn50ero +ue le dio el doctor$ )#le l! ll!ve desu m!dre ! l! Se,or! Street' !s5 le tr!en sus cos!s de Br!ndsury$ 7!r! est! noc-e mi c!ser! le de*" unc!mis"n y un cepillo de dientes$ K +ue no vuelv! ! verl! -!st! m!,!n!$

Er! ueno de*!r +ue otro se ocup!r! de su vid!$ 7or primer! ve/ desde es! noc-e terrile en el o!sis' sesent5! se&ur! y ! s!lvo$ %on todo' tuvo un último &esto de independenci! y con0i!n/! en s5 mism! !rro*"l! p5ldor! somn50er! !l inodoro$

El c!mis"n e:tendido sore l! !lmo-!d! er! l!r&o' de pur! sed! con pu,os y cuello del m.s 0ino enc!*e

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de %!mr!y$ Su piel *!m.s -!5! sentido el roce de un! tel! t!n su!ve y sensu!l$ L! ide! de +ue l! prend!dei" de pertenecer ! su espos! le suscit" sentimientos encontr!dos$ Se tendi" en l! c!m! con dosel' y ! pes!r del colc-"n e:cesiv!mente l!ndo y el !miente desconocido se durmi" r.pid!mente$

4 l! m!,!n! si&uiente' un! muc!m! *oven le llev" el Times y un! teter! de E!rl r!y$ 7oco despu#s letr!*o su v!li*!$

 Sir 6ic-ol!s pide +ue !*e ! des!yun!r con #l ! l!s oc-o y medi!$

Mientr!s se duc-!!' Roy!n contempl" su cuerpo desnudo en el espe*o +ue cur5! tod! un! p!red del !,o$ 4p!rte de l! -erid! cort!nte del r!/o' tod!v5! l5vid! y cur!d! ! medi!s' ten5! un moret"n oscuro enun muslo' otro en l! c!der! y en l! n!l&! i/+uierd!s' recuerdos del !ccidente$ Le 0!lt!! un tro/o de pielen l! c!nill! y los p!nt!lones le r!sp!!n en el lu&!r$ %o*e!! un poco !l !*!r l! esc!ler! princip!l !lcomedor$

 7!se' por 0!vor' y s5rv!se$6ic-ol!s' +ue le5! el di!rio' !l/" l! c!e/! !l verl! v!cil!r en l! puert!$Se,!l" los pl!tos dispuestos sore un !p!r!dor$ Mientr!s se serv5! -uevos revueltos' contempl!! elcu!dro en l! p!red$ Er! un p!is!*e de %onst!le$

 <)urmi" ien=pre&unt"' y prosi&ui" sin esper!r su respuest! Me ll!m" l! polic5!$ Encontr!ron elc!mi"n M46 !!ndon!do en un c!mino vecin!l cerc! de H!rro&!te$ Lo est.n e:!min!ndo' pero noesper!n encontr!r dem!si!d!s pist!s$ 7!rece +ue tenemos +ue v#rnosl!s con !l&uien +ue conoce su o0icio$

 )eo ll!m!r !l -ospit!l$

 K! lo -ice$ Su m!dre p!s" ien l! noc-e$ Le de*# el mens!*e de +ue l! visit!r5! est! t!rde$

 <Est! t!rde=pre&unt" rusc!mente$ <7or +u# no !ntes=

 7or+ue -!st! entonces est!r. muy ocup!d!$ oy ! recuper!r el v!lor de mi inversi"n$Se p!r" p!r! !comod!rle el !siento$ El &esto cort#s l! molest" un poco' pero lo !cept" sin coment!rios$

 El primer !tent!do contr! usted y )ur!id en el o!sis$$$ l! únic! conclusi"n +ue podemos s!c!r es +uelos !sesinos s!5!n +u# usc!!n y d"nde encontr!rlo$El c!mio t!n rusco de tem! l! desconcert"$7ero ve!mos un poco el se&undo !tent!do' en El %!iro$ El de l! &r!n!d!$ <?ui#n s!5! +ue usted ir5! es!t!rde !l ministerio' !p!rte del propio ministro=

Re0le:ion" mientr!s m!stic!! y tr!&!! un tro/o de -uevo$

 6o estoy se&ur!$ %reo +ue -!l# con el secret!rio de )ur!id y !l&unos !yud!ntes del t!ller$

@ se! +ue l! mit!d del person!l del museo est!! enter!dodi*o' 0runciendo el entrece*o$

 4s5 p!rece$ Lo l!mento$

7ens" un inst!nte !ntes de prose&uir

 Est. ien$ <?ui#n conoc5! su pl!n de !!ndon!r El %!iro= <K de !lo*!rse con su m!dre=

 Uno de los emple!dos !dministr!tivos me !lc!n/" l!s di!positiv!s !l !eropuerto$

>G

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 <Le di*o en +u# vuelo p!rt5!=

 6o$ Estoy se&ur!$

 <Se lo di*o ! !l&uien=

 6o$ ?uiero decir$$$

 <S5= Se lo di*e !l ministro dur!nte nuestr! convers!ci"n' cu!ndo ped5 licenci!$ 7ero$$$ <no sospec-!r. de

#l=pre&unt"' -orrori/!d! por l! mer! ide!$

 6ic-ol!s se enco&i" de -omros

 %os!s m.s r!r!s se -!n visto$ El ministro est!! enter!do del tr!!*o +ue est!!n re!li/!ndo con els#ptimo p!piro' <no=

 En det!lle' no' pero$$$ s5$$$ en l5ne!s &ener!les conoc5! nuestr!s intenciones$

 Est. ien$ @tr! pre&unt! <t# o c!0#=Le sirvi" c!0# y prosi&ui"Usted di*o +ue )ur!id -!5! -ec-oun! list! de posiles !uspici!ntes$ T!l ve/ nos !yude ! prep!r!r un! list! de sospec-osos$

 El museo ettydi*o' y #l sonri"$

 )esc!rt!do$ 6o son de los +ue !rro*!n &r!n!d!s en l!s c!lles de El %!iro$ <?ui#n m.s=ott-old Ernstvon Sc-iller$

 H!mur&o$ Industri! pes!d!$ Re0iner5!s de met!l y !le!ciones$ 7roducci"n de miner!les de !*! ley$<El tercer nomre=

 7eter W!ls-di*o ell!$ Un te*!no$

 7recis!mente!sinti" #l$ ive en ort- Wort-$ r!n+uici!s de restor!nes de comid! r.pid! y vent!s por correspondenci!$

7ocos coleccionist!s ten5!n recursos su0icientes p!r! competir con l!s &r!ndes instituciones en l!compr! de !nti&Ded!des import!ntes o l! 0in!nci!ci"n de un! e:pedici"n !r+ueol"&ic!$ 6ic-ol!s losconoc5! ! todos' por+ue er! un c5rculo de -ostilid!d mutu! inte&r!do por !pen!s un! veinten! de -omres$H!5! competido con ellos en los rem!tes de Sot-eys y %-risties' !s5 como en sitios menos s!luresdonde se vend5!n !nti&Ded!des NrecientesN$ En ese conte:to' NrecienteN si&ni0ic!! Nrecientementee:tr!5d! del sueloN$

 Son un p!r de !ndidos inescrupulosos' c!p!ces de comerse ! sus propios -i*os si tuvier!n -!mre$<?u# -!r5!n si supier!n +ue usted se interpone en su c!mino ! l! tum! de M!mose= <S!e si !l&uno deellos se comunic" con )ur!id despu#s de l! !p!rici"n del liro' como -ice yo=

 6o lo s#$ Es posile$

 Me p!rece imposile +ue esos c!n!ll!s p!sen por !lto un! posiilid!d como #st!$ )eemos suponer+ue !mos s!5!n +ue )ur!id est!! em!rc!do en !l&o interes!nte$ Los pondremos en l! list! desospec-osos$ Mir" su pl!to <S!tis0ec-!= <Un poco m.s de -uevo= <6o= Bien' v!mos !l museo ! ver +u#nos prep!r" l! se,or! Street$

>O

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 6ic-ol!s tom" su !stoncillo p!r! se,!l!r en l! 0oto&r!05! s!telit!l el curso del r5o desde l! cu,! ne&r!+ue er! l! repres! de Roseires en el Sud.n centr!l$

 L! esc!rp! se !l/! del l!do et5ope de l! 0ronter!' donde empie/! l! +uer!d! propi!mente dic-!$ 6o-!y c!minos ni !lde!s' y s"lo un p!r de puentes r5o !rri!$ En setecientos cincuent! ;il"metros no -!y otr!cos! +ue l!s !&u!s correntos!s del 6ilo y l! roc! !s.ltic! ne&r! desnud!$Hi/o un! p!us! p!r! d!rletiempo de comprender$

 Es uno de los últimos verd!deros desiertos del mundo' con un! p#sim! reput!ci"n como &u!rid! de!nim!les s!lv!*es y -omres !ún m.s s!lv!*es$ 4+u5 en l! 0oto -e se,!l!do l!s c!t!r!t!s princip!les en el0ondo de l! +uer!d!$Su puntero se,!l" dos proli*os c5rculos ro*os$

 Est! es l! se&und! c!t!r!t!' ! unos ciento oc-ent! ;il"metros r5o !rri! de l! 0ronter! con Sud.n$ %ontodo' -!y v!rios 0!ctores ! tener en cuent!' entre ellos el -ec-o de +ue el r5o pudo -!er c!mi!do sucurso ! lo l!r&o de cu!tro mil !,os desde +ue lo visit" nuestro !mi&o T!it!$

 6o me dir. +ue pudo esc!p!r de lo pro0undo de un c!,"n de mil doscientos metros de !ltur!o*et"ell!$ H!st! un r5o como el 6ilo es inc!p!/ de s!lirse de seme*!nte c!uce$

 Es verd!d' pero se&ur!mente modi0ic" su lec-o$ Soy inc!p!/ de descriirle el c!ud!l y l! 0uer/! delr5o en l! #poc! del desorde$ El r5o se !l/! veinte metros sore l!s p!redes l!ter!les y corre ! die/ nudos om.s$

 <K ustedes lo n!ve&!ron=

 6o en l! #poc! de l!s inund!ciones$ 6!die podr5! sorevivir ! eso$

%ontempl!ron l! 0oto&r!05! en silencio' mientr!s tr!t!!n de im!&in!r los terrores de ese poderosocurso de !&u! en tod! su 0uri!$

 <L! se&und! c!t!r!t!=pre&unt" ell! despu#s de unos minutos$

 4+u5' donde uno de los !0luentes entr! en el c!uce princip!l del 4!y$ Es el r5o )!nder!' +ue sur&e !cu!tro mil metros de !ltur! !*o l! cim! del monte S!nc!i en l! cordiller! %-o;e' unos ciento cincuent!;il"metros !l norte de l! +uer!d!$

 <Recuerd! el punto de con0luenci! de cu!ndo estuvo !ll.=

 ue -!ce m.s de veinte !,os$ 4dem.s' y! -!5!mos p!s!do un mes en el 0ondo de l! +uer!d!' y todoel p!is!*e p!rec5! 0orm!r p!rte de un! sol! pes!dill!$ El p!is!*e mon"tono de los precipicios y l! selv!dens! de l!s p!redes con0und5!n l! memori!' y p!r! colmo est.!mos !tont!dos por el c!lor y los insectosy el ru&ido del !&u! y el tr!!*o inces!nte de rem!r$ 4 pes!r de todo' recuerdo l! con0luenci! del )!nder!con el 4!y por dos r!/ones$

 4-' <s5=pre&unt" !nsios!' pero #l mene" l! c!e/!$

 L! primer! es +ue !ll5 su0rimos nuestr! únic! !*!$ L! so&! se cort" y el -omre c!y" c!si treint!metros$ 4terri/" de esp!ld!s sore un s!liente de l! roc!$

 Lo l!mento$ 7ero dice +ue -uo dos r!/ones$

 4ll. !!*o -!y un mon!sterio copto' t!ll!do en el muro de roc! ! ciento cincuent! metros del 0ondo$

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 <En el 0ondo de l! +uer!d!=pre&unt" incr#dul!$ <7or +u# -!5!n construido un mon!sterio en unlu&!r como ese=

 Etiop5! es uno de los p!5ses cristi!nos m.s !nti&uos del mundo$ Tiene m.s de nueve mil i&lesi!s ymon!sterios$ Muc-os de ellos est.n empl!/!dos en lu&!res mont!,osos i&u!lmente remotos y c!siin!ccesiles$ En este del r5o )!nder! se dice +ue est. l! tum! de S!n rumencio' +uien llev" elcristi!nismo ! Etiop5! desde el Imperio Bi/!ntino de %onst!ntinopl! ! principios del si&lo III$ Se&ún l!leyend!' n!u0r!&" en l! cost! del M!r Ro*o y lo llev!ron ! 4;sum' donde !uti/" !l emper!dor E/!n!$

 <isit!ron el mon!sterio=

 6ic-ol!s ri"

 )i!los' no$ Est.!mos dem!si!do ocup!dos con sorevivir y !nsiosos por s!lir de ese in0ierno p!r!-!cer turismo$ 7!s!mos l!s c!t!r!t!s y se&uimos r5o !!*o$ Lo único +ue recuerdo son l!s e:c!v!ciones enl! p!red del precipicio sore el rem!nso del r5o y l!s 0i&ur!s le*!n!s de los mon*es tro&lodit!s en sussot!n!s l!nc!s$ Se !som!!n ! los p!r!petos p!r! mir!rnos p!s!r' pero sin -!cer l! menor se,!l$ 4l&unos!&it!mos los r!/os' y nos sentimos o0endidos por+ue nin&uno nos devolvi" el s!ludo$

 <%"mo podremos lle&!r sin mont!r un! e:pedici"n en re&l!= se pre&unt" en vo/ !lt!' contempl!ndoel t!lero con desconsuelo$

 <K! est. des!lent!d!=pre&unt" #l con un! sonris! m!licios!$ K eso +ue tod!v5! no -! visto losmos+uitos$ Lo lev!nt!n ! uno y se lo llev!n ! su &u!rid! p!r! com#rselo$

 H!lemos en serioimplor"$ <%"mo podemos !*!r=

H!y un! !lde! en el !ltipl!no sore l! +uer!d! cuyos -!it!ntes llev!n comid! ! los mon*es$ K -!y un!send! estrec-! +ue !*! por l! p!red$ 6os di*eron +ue se t!rd! tres d5!s en !*!r por es! send! -!st! el0ondo de l! +uer!d!$

 <Usted podr5! encontr!r ese c!mino= 6o' pero ten&o !l&un!s ide!s$ H!l!remos de eso m.s !de l!nte$ 7rimero' ve!mos +u# nos esper! !ll.

!!*o !l c!o de cu!tro mil !,os$L! mir" e:pect!nte$4-or! le toc! ! usted$ %onv#n/!me$Le entre&" el puntero orl!do de pl!t!' se sent" en l! otr! sill! y se cru/" de r!/os$

 Lo primero es el liro$)e*" el puntero y tom" el e*empl!r de R5o s!&r!do$ <Recuerd! !l person!*ell!m!do T!nus=

 7or supuesto$ El com!nd!nte de los e*#rcitos e&ipcios !*o l! rein! Lostris$ El r!n Le"n de E&ipto'+ue enc!e/" el #:odo lue&o de l! inv!si"n de los -icsos$

 4s5 es$ T!mi#n er! el !m!nte secreto de l! Rein! y' si T!it! dice l! verd!d' el p!dre del pr5ncipeMemnon' su -i*o m!yor$

 T!nus muri" dur!nte un! e:pedici"n punitiv! contr! un *e0e et5ope ll!m!do 4r;oun en l! !lt!mont!,!$ T!it! momi0ic" su cuerpo y lo llev" ! l! Rein!prosi&ui" 6ic-ol!s$

 Muy ien$4sinti"4s5 lle&!mos ! l! otr! pist! +ue dedu*imos )ur!id y yo$

 <L! -!ll!ron en el s#ptimo p!piro=pre&unt"' ir&ui#ndose en su !siento$

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 6o en los p!piros sino en los mur!les de l! tum! de l! rein! Lostris$S!c" un! 0oto&r!05! de su olso$4+u5 se ve !mpli!d! un! secci"n de los mur!les de l! c.m!r! mortuori!$ 7recis!mente l! p!rte del! p!red +ue c!y" p!r! revel!r el nic-o +ue conten5! los *!rros de !l!!stro$ )ur!id y yo !triuimos &r!nimport!nci! !l -ec-o de +ue T!it! coloc" est! inscripci"n en el sitio de -onor' sore el escondite de losrollos$

Le entre&" l! 0oto&r!05! y #l l! estudi" !*o un! lup! tr!s tr!t!! de desci0r!r los *ero&l50icos' Roy!n prosi&ui"

 Record!r. +ue T!it! er! !0icion!do ! l!s !divin!n/!s y los *ue&os de p!l!r!s' y se *!ct!! de ser elme*or de los *u&!dores de !o$

 6ic-ol!s de*" l! lup! y !l/" l! vist!

 S5' lo recuerdo$ Ko coincido con l! teor5! de +ue el !o es un !ntecesor del !*edre/$ Ten&o !l&unost!leros en el museo' !l&unos provenientes de E&ipto y otros de re&iones m.s !ustr!les de 0ric!$

 S5' yo t!mi#n suscriir5! es! teor5!$ Los dos *ue&os tienen !l&unos o*etivos y re&l!s simil!res' peroel !o es un! 0orm! m.s rudiment!ri!$ En lu&!r de pie/!s' us! piedr!s colore!d!s de distint! import!nci!$Bien' yo creo +ue T!it! no resisti" l! tent!ci"n de de*!rle ! l! posterid!d un! muestr! de su destre/! como0ormul!dor de !divin!n/!s y su !stuci!$ En su soeri!' de*" delier!d!mente !l&unos indicios p!r! lle&!r! l! tum! del 0!r!"n' t!nto en los rollos como en los mur!les +ue' se&ún #l' pint" con sus propi!s m!nosen l! tum! de su !dor!d! Rein!$

 <%ree +ue !+u5 -!y uno de esos indicios=pre&unt"' se,!l!ndo l! 0oto con l! lup!$

 Le!$ Son *ero&l50icos cl.sicos$$$ n!d! complic!do en comp!r!ci"n con su cripto&r!05!$

 NEl p!dre del pr5ncipe +ue no es el p!dre' el d!dor del !/ul +ue lo m!t"tr!du*o lent!mente y condi0icult!d' vi&il! etern!mente de l! m!no de H!pi el test!mento de piedr! del c!mino !l p!dre del pr5ncipe +ue no es el p!dre' d!dor de s!n&re y ceni/!s$

 6ic-ol!s mene" l! c!e/!

 6o tiene sentidoprotest"$ Tr!du*e m!l$

 6o se desespere$ 4pen!s empie/! ! conocer ! T!it!' c!mpe"n de !o y m!estro de los eni&m!s$)ur!id y yo t!rd!mos v!ri!s sem!n!s en desci0r!rlodi*o p!r! tr!n+uili/!rlo$ L! cl!ve est. en el liro$T!nus no er! 0orm!lmente el p!dre del pr5ncipe Memnon' pero como !m!nte de l! Rein!' er! su p!dre iol"&ico$ En su lec-o de muerte le entre&" ! Memnon l! esp!d! !/ul' l! +ue le -!5! in0li&ido l! -erid!mort!l dur!nte l! !t!ll! con el *e0e et5ope$ El liro rel!t! l! !t!ll!$

 S5' l! primer! ve/ +ue le5 es! p!rte del liro' recuerdo -!er pens!do +ue l! esp!d! !/ul

 pro!lemente 0ue un! de l!s !rm!s de -ierro m.s !nti&u!s' un! verd!der! m!r!vill! del !rte del !rmeroen plen! Ed!d de Bronce$ Un re&!lo di&no de un pr5ncipemusit" 6ic-ol!s$ 7or consi&uiente' Nel p!dredel pr5ncipe +ue no es el p!dre es T!nus' <no=Suspir" resi&n!do$7or el momento' !cepto es!interpret!ci"n$

 r!ci!s por es! muestr! de con0i!n/!di*o ell! con sorn!$ Bueno' si&!mos con l! !divin!n/! deT!it!$ El 0!r!"n M!mose er! 0orm!lmente el p!dre de Memnon' pero no su p!dre iol"&ico$ 6uev!mentetenemos !l p!dre +ue no es el p!dre$ M!mose le&" !l pr5ncipe l! dole coron! de E&ipto' l!s coron!s ro*!y l!nc! del 4lto y el B!*o Reino s!n&re y ceni/!s$

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 Eso es m.s 0.cil de tr!&!r$ <K el resto de l! inscripci"n=Evidentemente' est!! 0!scin!do$

 L! e:presi"n Nde l! m!noN es !mi&u! en e&ipcio !nti&uo$ 7uede si&ni0ic!r cerc! o ! l! vist! de !l&o$

 Si&!' por 0in me -! oli&!do ! escuc-!rl! con tod! !tenci"n$

 H!pi es el dios o l! dios! -erm!0rodit! del 6ilo' se&ún el se:o +ue !sume en un momentodetermin!do$ En todos sus escritos' T!it! suele re0erirse !l r5o como H!pi$

 7or consi&uiente' si *unt!mos el s#ptimo p!piro con l! inscripci"n de l! tum! de l! Rein!' <cu.l es l!interpret!ci"n=pre&unt" !nsioso$

 Simplemente' +ue T!nus est. enterr!do ! l! vist! o muy cerc! del r5o ! l! !ltur! de l! se&und! c!t!r!t!$E:iste un monumento de piedr! o un! inscripci"n del!nte o dentro de su tum! +ue se,!l! el c!mino -!ci!l! del !r!"n$

Solt" !ire entre dientes

 Estoy c!ns!do de s!c!r conclusiones$ <?u# otros indicios tiene p!r! d!rme=

 Eso es todorespondi"' y #l l! mir" !t"nito$

 <Eso es todo= <6!d! m.s=pre&unt"' y ell! mene" l! c!e/!$

 Supon&!mos +ue todo lo +ue dice es cierto$ El r5o conserv! !pro:im!d!mente l! 0orm! ycon0i&ur!ci"n de -!ce cu!tro mil !,os$ Supon&!mos !dem.s +ue T!it! se re0er5! ! l! se&und! c!t!r!t! enel r5o )!nder!$ <?u# deemos usc!r un! ve/ +ue lle&uemos !ll.= Si -!y un! inscripci"n en l! roc!'<est!r. int!ct! o -!r. sido erosion!d! por el clim! y el r5o=

 Ho!rd %!rter lle&" ! l! tum! de Tut!n;!m"n si&uiendo un! pist! i&u!lmente endeledi*o ell! consu!vid!d$ Un tro/o de p!piro de dudos! !utenticid!d$

 L! ús+ued! de Ho!rd %!rter !!rc!! !pen!s el !lle de los Reyes$ )e tod!s m!ner!s' le tom" die/!,os$ Usted me d! Etiop5!' un p!5s +ue tiene dos veces el t!m!,o de r!nci!$ <%u.nto tiempo nos tom!r.=

Roy!n se p!r" rusc!mente

 7erd"neme' creo +ue es -or! de visit!r ! mi m!dre$ Evidentemente' estoy perdiendo el tiempo$

 6o es l! -or! de visit!$

 Est. en un cu!rto individu!l$Roy!n 0ue -!ci! l! puert!$

 L! llev!r# !l -ospit!l$ 6o se moleste$ Ll!m!r# un t!:idi*o con -ielo en l! vo/$

 El t!:i t!rd!r. un! -or!o*et"' y ell! !cept" con renuenci! +ue l! llev!r! en el R!n&e Rover$4nduvieron un cu!rto de -or! -!st! +ue #l rompi" el silencio$

 6o s# ien c"mo disculp!rme$ L! verd!d es +ue ten&o poc! pr.ctic!$ 7erd"neme' 0ui muy &rosero$ 6o0ue mi intenci"n$ Me de*# llev!r por l! e:cit!ci"n$Ell! no respondi"' y poco despu#s #l prosi&ui" <H!l!r. conmi&o o deeremos comunic!mos por not!= Le !dvierto +ue ser. un poco di05cil !ll. en el

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0ondo de l! +uer!d! de 4!y$

 Tuve l! cl!r! impresi"n de +ue -!5! perdido inter#sdi*o ell!' con los o*os cl!v!dos en el p!r!ris!s$

 Soy un !nim!lreplic"' y ell! lo mir" de reo*o$ ue su perdici"n vio su sonris! tr!vies! y no pudocontener l! ris!$

 Tendr# +ue !cept!r l! re!lid!d$ Usted es un !nim!l$

 <Se&uimos siendo socios=

 7or !-or!' no ten&o otro !nim!l$ Supon&o +ue deer# c!r&!r con usted$

L! de*" 0rente ! l! entr!d! princip!l del -ospit!l

 endr# ! usc!rl! ! l!s tresdi*o' y se 0ue -!ci! el centro de Kor;$

)e su #poc! de universit!rio' 6ic-ol!s conserv!! un !p!rt!mento pe+ue,o detr.s de l! c!tedr!l deKor;$ El t5tulo de propied!d del edi0icio est!! ! nomre de un! empres! de l!s isl!s %!im.n$ El tel#0onodel !p!rt!mento no 0i&ur!! en l! &u5! ni p!s!! por el conmut!dor del edi0icio$ 6o -!5! m!ner! de

descurir +ui#n er! el due,o$ 4ntes de conocer ! Ros!lind' ese !p!rt!mento -!5! cumplido un p!pelimport!nte en su vid! soci!l' pero lue&o s"lo lo utili/" p!r! sus ne&ocios con0idenci!les y cl!ndestinos$4ll5 -!5! pl!ni0ic!do y or&!ni/!do l!s e:pediciones ! Lii! e Ir!;$

H!c5! meses +ue no p!s!! por !-5$ El !miente er! 0r5o' con olor ! cerr!do' n!d! !co&edor$ Encendi"l! estu0! de &!s y puso !&u! ! -ervir$ )espu#s de servirse un &r!n *!rro de t#' ll!m" por tel#0ono ! unB!nco en ersey y ! otro en l!s isl!s %!im.n$

NL! r!t! s!i! tiene m.s de un! s!lid! de su &u!rid!$N Er! un dic-o 0!mili!r tr!nsmitido de &ener!ci"nen &ener!ci"n$ Siempre -!5! +ue &u!rd!r !l&o p!r! el )5! del )iluvio$ 6ecesit!! 0ondos p!r! l!e:pedici"n' y los !o&!dos y! ten5!n instrucciones !l respecto$

)io l!s se,!s y los números de cuent! ! los &erentes de los B!ncos y dispuso ciert!s tr!ns0erenci!s$ 6unc! de*!! de !somr!rle l! 0!cilid!d con +ue se !rre&l!! cu!l+uier !sunto' siempre +ue uno tuvier!dinero su0iciente$

Mir" su relo*$ Er! muy tempr!no en lorid!' pero 4lison tom" l! comunic!ci"n inmedi!t!mente$ Ell!er! l! d5n!mo rui! +ue diri&5! lo!l S!0!ris' un! empres! +ue or&!ni/!! p!rtid!s de c!/! y pesc! ! l!sre&iones m.s remot!s del mundo$

 Hol!' 6ic;$ H!ce un !,o +ue no -!l!mos$ 7ens.!mos +ue nos -!5!s !!ndon!do$

 Estuve 0uer! de circul!ci"nrespondi"$ <%"mo se le dec5! ! l! &ente +ue uno -!5! perdido ! su mu*er

y sus dos -i*!s=

 <Etiop5!=El pedido no l! desconcert" en !soluto$<%u.ndo +uieres vi!*!r=

 L! sem!n! pr":im!$

 <Brome!s= Tenemos un solo c!/!dor' 6!ssous Roussos' y -!y +ue pedirlo con dos !,os de!nticip!ci"n$

<6!die m.s=insisti"$ Ten&o +ue ir y volver !ntes de l!s &r!ndes lluvi!s$

CC

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 <?u# !nim!les usc!s=pre&unt"$ <6y!l! de monte= <%iervos de Meneli;=

 7ienso recorrer el r5o 4!y p!r! *unt!r muestr!s p!r! el museo$6o est!! dispuesto ! decirle m.s$

Tr!t" de ev!dir un! respuest!' pero !c!" por decir con renuenci!

 6o nos -!cemos respons!les' <entiendes= H!y un solo c!/!dor dispuesto ! -!cerlo con t!n poc!!nticip!ci"n' pero no s# si tiene un c!mp!mento en el 6ilo 4/ul$ Es ruso' y los in0ormes sore #l no son

todos uenos$ )icen +ue 0ue !&ente de l! XB y uno de los m!tones de Men&istu$Tr!s derroc!r y !sesin!r !l vie*o emper!dor H!ile Sel!ssie' el NSt!lin ne&roN Men&istu impuso un

desp"tico r#&imen m!r:ist! +ue en diecis#is !,os -!5! !rruin!do el p!5s$ El derrume de sus p!trocin!dores sovi#ticos -!5! provoc!do su c!5d! y e:ilio$

 Estoy t!n desesper!do +ue est!r5! dispuesto ! !cost!rme con el demoniodecl!r"$ Te prometo +ue no-!r. +ue*!s$

 Bien' siendo !s5$$$Le dio un nomre y un número de tel#0ono de 4ddis 4e!$

 4lison' +uerid!' te !modi*o 6ic-ol!s$

 @*!l.contest" ell!' y cort"$

T!l como previ"' no 0ue 0.cil comunic!rse con 4ddis 4e!' pero lo consi&ui" !l c!o de v!riosintentos$ Le respondi" un! vo/ de mu*er con el dulce ceceo et5ope' +ue p!s" con 0!cilid!d !l in&l#s cu!ndo#l di*o +ue +uer5! -!l!r con Boris Brusilov$

 En este momento est. en un s!0!riin0orm"$ Soy su espos!' Woi/ero Tess!y$En Etiop5! l! mu*er notom!! el !pellido de su esposo$ 6ic-ol!s conoc5! el idiom! lo su0iciente p!r! s!er +ue llev!! el lindonomre de Se,or! Sol$

 4-or!' si lo +ue +uiere es or&!ni/!r un s!0!ri' puedo !yud!rlodi*o l! Se,or! Sol$

 6ic-ol!s encontr" ! Roy!n en l! puert! del -ospit!l$<%"mo est. su m!dre=Su piern! evolucion! ien' pero no piens! en otr! cos! +ue en  !agic$$$ su perro$

 Tendr. +ue conse&uirle un c!c-orro$ Uno de mis &u!rd!p!r+ues cr5! sprin&ers de primer! c!te&or5!$7uedo ocup!rme de eso$Hi/o un! p!us! y pre&unt" con delic!de/!<7odr. !le*!rse de su m!dre= )i&o'si v!mos ! 0ric!$

 H!l!mos de eso$ )ice +ue un! !mi&! de su con&re&!ci"n vendr. ! vivir con ell! -!st! +ue pued!

!rre&l.rsel!s sol!$Roy!n &ir" en su !siento p!r! mir!rlo de 0rente$<En +u# -! est!do metido desde est!m!,!n!=pre&unt" en tono !cus!dor$ 6o me di&! +ue en n!d! por+ue lo veo en su c!r!$

Hi/o el &esto .r!e contr! el m!l de o*o

 84l. me prote*! de l!s ru*!s9

 84-' v!mos96o le &ust!! +ue l! -icier! re5r con t!nt! 0!cilid!d$)5&!me +u# tr!e en l! m!n&!$

 Se lo dir# en el museo$Se ne&" ! decir m.s' y ell! tuvo +ue contener su imp!cienci!$

CJ

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 6o creo +ue el &oierno et5ope se muestre muy dispuesto ! !yud!rnos si se enter! de nuestr!sverd!der!s intenciones!cot" ell!$

 En c!mio' -!y v!ri!s empres!s or&!ni/!dor!s de s!0!ris +ue oper!n le&!lmente en el p!5s$ Tienen los permisos' los cont!ctos o0ici!les' los ve-5culos' e+uipos y lo&5stic! neces!rios p!r! vi!*!r ! l!s /on!s m.sremot!s y !c!mp!r !ll.$ L!s !utorid!des est.n !costumr!d!s ! los c!/!dores e:tr!n*eros +ue v!n y vienencon es!s empres!s$ En c!mio' un p!r de 0eren&i -usme!ndo por su cuent! !tr!er5! ! los milit!res loc!lesy ! l! pol!ci"n como l! miel ! l!s mosc!s$

 <Si&ni0ic! +ue nos -!remos p!s!r por c!/!dores de di;di;s=

 K! -ice l!s reserv!s con un or&!ni/!dor de s!0!ris en 4ddis 4e!' l! c!pit!l$ Mi pl!n re+uiere dividirel proyecto &lo!l en tres et!p!s distint!s$ L! primer! es el reconocimiento del terreno$ Si encontr!mos elr!stro' volveremos lue&o con &ente y e+uipos propios$ s! ser. l! se&und! et!p!$ L! tercer! ser. l! des!c!r el ot5n de Etiop5!$ Le di&o por e:perienci! +ue no ser. precis!mente lo m.s 0.cil de l! oper!ci"n$

 <%"mo -!r. p!r!$$$empe/" ! pre&unt!r' pero #l !l/" l!s m!nos$

 6o pre&unte' ! est! !ltur! no ten&o l! menor ide!$ 7!so ! p!so$

 <%u.ndo p!rtimos=

 4-or! le di&o' pero !ntes +uiero -!cerle otr! pre&unt!$ <Su interpret!ci"n del eni&m! de T!it! est.e:plic!d! en los !puntes +ue le ro!ron en el o!sis=

 S5' en los !puntes o el micro0ilm$ Lo siento$

@ se! +ue los m!los de l! pel5cul! l! conocen t!l como l! cono/co yo$

 L!ment!lemente' es !s5$

 En ese c!so' l! respuest! ! su pre&unt! sore cu.ndo p!rtimos es tout de suite' y cu!nto !ntes' me*or$Tenemos +ue lle&!r ! l! +uer!d! del 4!y !ntes +ue l! competenci!$ %onocen sus conclusiones e-ip"tesis desde -!ce c!si un mes$ 7odemos suponer +ue y! est.n en c!mino$

 <%u.ndo nos v!mos=repiti" con !vide/$

 He reserv!do pl!/!s en el vuelo de Britis- 4ir!ys ! 6!iroi del pr":imo s.!do' o se!' p!s!dom!,!n!$ 4ll5 tom!remos un vuelo de 4ir Xeny! ! 4ddis' donde lle&!remos el domin&o !l mediod5!$ Est!noc-e iremos ! Londres y nos inst!l!remos en mi !p!rt!mento$ <Est. v!cun!d! contr! l! 0iere !m!rill! yl! -ep!titis=

 S5' pero no ten&o rop! ni n!d!$ S!l5 de El %!iro con !st!nte !puro$

 %onse&uiremos de todo en Londres$ El prolem! de Etiop5! es +ue en l!s tierr!s !lt!s -!ce un 0r5o de perros( y en el 0ondo de l! +uer!d!' un c!lor de s!un!$

ue !l pi/!rr"n y empe/" ! m!rc!r l!s t!re!s +ue -!5! !not!do$

 Iremos ! un! /on! de mos+uitos  <. falciparum  resistentes ! l! cloro+uinin!' !s5 +ue le -!r# tom!rMe0lo+uine$$$ue recorriendo l! list! r.pid!mente$

 Es evidente +ue sus p!peles de vi!*e est.n !l d5!$ Si no' no est!r5! !+u5$ 6ecesit!mos vis!s p!r!

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Etiop5!' pero cono/co ! un tipo +ue l!s puede conse&uir en veinticu!tro -or!s$

Termin!d! l! list!' le di*o +ue 0uer! ! emp!c!r los esc!sos e0ectos +ue -!5! tr!5do consi&o de El %!iro$

%u!ndo s!lieron de ?uenton H!ll y! er! de noc-e' pero se detuvieron un! -or! en el -ospit!l Kor;Minster p!r! +ue Roy!n se despidier! de su m!dre$ l l! esper" en un pu !l otro l!do del c!mino ycu!ndo volvieron !l R!n&e Rover ol5! ! cerve/! T-e!;ston @ld 7eculier$ Er! un !&r!d!le !rom! !lev!dur!' y ell! se sent5! t!n se&ur! con #l +ue se recost" en el !siento y se durmi"$

Su c!s! de Londres est!! en Xni&-tsrid&e$ 4 pes!r del !rrio residenci!l' l! c!s! er! muc-o menosimponente +ue ?uenton H!ll y se sinti" muc-o m.s c"mod!' !un+ue s"lo p!s!ron !ll5 dos d5!s$ )ur!nteese l!pso vio muy poco ! 6ic-ol!s' +ue se ocup!! de los tr.mites de último momento$ 4l&unos de #stosincluyeron visit!s !l Ministerio de Rel!ciones E:teriores en W-ite-!ll' de donde volvi" con c!ntid!des dec!rt!s de present!ci"n ! import!ntes 0uncion!rios' em!*!dores rit.nicos y !ltos comision!dos en todoslos p!5ses del 0ric! orient!l$

 Si se le pre&unt! ! un in&l#spens" con sorn! ne&!r. l! e:istenci! de los privile&ios de cl!se y +ue el p!5s es &oern!do por un! c!m!rill! de !mi&os y conocidos$

Mientr!s #l se ocup!! de los tr.mites' ell! -!c5! l!s compr!s +ue le -!5! indic!do$ 4un+ue seencontr!! en l! c!pit!l m.s se&ur! del mundo' mir!! const!ntemente !tr.s' entr!! y s!l5! de !,os yest!ciones de suterr.neos p!r! cercior!rse de +ue no l! se&u5!n$

NTe port!s como un! nenit! +ue no encuentr! ! su p!p.N' se di*o$

Sin em!r&o' c!d! noc-e e:periment!! un! sens!ci"n de !livio verd!der!mente irr!cion!l cu!ndo loo5! !rir l! puert! de l! c!s! desiert! donde ell! lo !&u!rd!!' y ten5! +ue contenerse p!r! no correr ! suencuentro$

El s.!do ! l! m!,!n!' cu!ndo el t!:i los de*" en l! Termin!l %u!tro del !eropuerto de He!t-ro' 6ic-ol!s contempl" el e+uip!*e de !mos con s!tis0!cci"n$ Ell! ten5! un olso de lon! del mismo t!m!,o+ue el suyo y l! c!rter! col&!d! del -omro$ l llev!! su 0usil de c!/! en un &!st!do estuc-e de cuerocon sus inici!les repu*!d!s en l! t!p!$ Ten5! cien proyectiles en un c!r&!dor sep!r!do del !rm! y llev!!un port!0olio de cuero +ue p!rec5! un! !nti&u!ll! victori!n!$

 i!*!r con poco es un! &r!n virtud$ El Se,or nos lire de l!s mu*eres con &r!ndes e+uip!*esdi*o$Rec-!/" !l c-!n&!dor' c!r&" el e+uip!*e en un c!rrito y #l mismo lo empu*"$ Mil!&ros!mente' l! multitudse !r5! ! su p!so$ Inclin" su somrero p!n!m. sore un o*o y o0reci" su sonris! m.s seductor! ! l! c-ic!del mostr!dor' +ue se puso color!d! y muy nervios!$

Lo mismo sucedi" en el !vi"n$ L!s dos !/!0!t!s se re5!n como tont!s de todo lo +ue les dec5!' leo0rec5!n c-!mp!&ne y lo mim!!n const!ntemente p!r! 0!stidio de los dem.s p!s!*eros y de l! mism!Roy!n$ 7ero dio l! esp!ld! ! todo y ! todos y se !comod" p!r! dis0rut!r del lu*o desus!do de un !siento de primer! cl!se provisto de p!nt!ll! de v5deo individu!l$ Tr!t" de concentr!rse en Ric-!rd ere' pero sumente est!! llen! de im.&enes de +uer!d!s !rupt!s y estel!s !nti&u!s$

%u!ndo 6ic-ol!s le toc" el -omro' se volvi" p!r! mir!rlo con ciert! !ltive/$ El -!5! inst!l!do un pe+ue,o t!lero de !*edre/ en el !poy!r!/os +ue sep!r!! sus !sientos( !l/" un! ce*! e inclin" l! c!e/!

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! modo de invit!ci"n$

%u!ndo !terri/!ron en el !eropuerto omo Xeny!tt! de 6!iroi' se&u5!n tr!!dos en un! luc-! !muerte$ Est!!n emp!t!dos en dos p!rtid!s c!d! uno' y ell! ten5! un !l0il y dos peones de vent!*! en l! p!rtid! decisiv!$ Se sent5! muy compl!cid!$

El -!5! reserv!do dos c!!,!s en los *!rdines del Hotel 6or0ol; de 6!iroi$ Ell! se !rro*" sore l!c!m! y die/ minutos despu#s recii" su ll!m!d!$

 El !lto comision!do rit.nico nos -! invit!do ! cen!r est! noc-e$ Es un vie*o !mi&o$ 5st!se con rop!in0orm!l$ <Est!r. list! ! l!s oc-o=

i!*!r por el mundo con ese -omre no er! dem!si!do s!cri0ic!do' pens"$

El vuelo de 6!iroi ! 4ddis 4e! er! rel!tiv!mente reve y el p!is!*e se desple&!! en un! sucesi"nde escen!s 0!scin!ntes +ue l! m!ntuvieron pe&!d! ! l! vent!nill! del !vi"n de 4ir Xeny!$ 7or un! ve/' l!cim! vener!le del monte Xeni! est!! despe*!d! de nues' y el dole pico cuierto de nieve respl!ndec5! !*o el sol$

En los .ridos desiertos p!rdos del 6ort-ern rontier )istrict s"lo se dest!c!!n l!s colin!s verdes +uerode!!n el o!sis de M!rs!it y' por el l!do de !or' l!s !&u!s respl!ndecientes del l!&o Tur;!n!' !ntesll!m!do l!&o Rodol0o$ Tr!s el desierto !p!reci" el !ltipl!no de l! &r!n meset! centr!l de Etiop5!' n!ci"n!nti&u!$

 L! únic! civili/!ci"n !0ric!n! !nterior ! #st! 0ue l! de E&iptocoment" 6ic-ol!s mientr!scontempl!!n el p!is!*e$ Er! un puelo culto cu!ndo los puelos de los clim!s ore!les nos cur5!moscon pieles sin curtir y viv5!mos en c!vern!s$ Mientr!s los europeos er!n p!&!nos +ue !dor!!n ! 7!n')i!n! y otros dioses !nti&uos' ellos y! er!n cristi!nos$

 K! er! un puelo civili/!do cu!ndo T!it! p!s" por !+u5 -!ce cu!tro milenios!cot" ell!$ En sus p!piros dice +ue est! cultur! er! c!si t!n des!rroll!d! como l! suy!' cos! r!r! en #l$ )espreci!! tod!s l!sdem.s n!ciones del mundo !nti&uo y l!s consider!! in0eriores ! l! suy! en todo sentido$

ist! desde el !ire' 4ddis 4e! se p!rec5! ! muc-!s otr!s ciud!des !0ric!n!s' un! me/cl! de lo nuevoy lo vie*o' de estilos !r+uitect"nicos tr!dicion!les y 0or.neos' tec-os de p!*! *unto ! otros de -ierro&!lv!ni/!do y te*!s de !rro cocido$ Los muros redondos de los !nti&uos tu;ul de !rro y mimrecontr!st!!n con l!s 0orm!s rect!n&ul!res y los pl!nos &eom#tricos de los edi0icios !ltos de l!drillos' los!p!rt!mentos y l!s vill!s de los ricos' los edi0icios de &oierno y l! 0!r!"nic! sede de l! @r&!ni/!ci"n deUnid!d 40ric!n!' decor!d! con !nder!s$

Los r!s&os c!r!cter5sticos de l!s re&iones circund!ntes er!n l!s pl!nt!ciones de !ltos euc!liptos' losuicuos &omeros !/ules +ue prove5!n le,!$ Er! el único comustile de +ue dispon5!n muc-os en est!tierr! pore' des&!rr!d! por l!s &uerr!s' dev!st!d! dur!nte si&los por e*#rcitos inv!sores y' recientemente' por doctrin!s pol5tic!s 0or.ne!s$

En comp!r!ci"n con 6!iroi' el !ire del !ltipl!no er! 0resco y !&r!d!le cu!ndo Roy!n y 6ic-ol!s !*!ron del !vi"n y cru/!ron l! pl!t!0orm! -!ci! l! termin!l$ %u!ndo entr!ron' y !ntes de !cerc!rse ! losmostr!dores de mi&r!ciones' !l&uien lo ll!m" por su nomre$

 8Sir 6ic-ol!s9

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 S5' pero 6ic;y suen! t!n lindo$

El !vi"n Tin @tter +ue los llev!! -!ci! el norte en el último tr!mo del vi!*e se s!cud5! en el !ire !ltoy enr!recido' !&it!do por l!s corrientes +ue su5!n de l!s mont!,!s$ 4un+ue se encontr!!n ! +uinientosmetros sore el nivel del m!r' distin&u5!n l!s !lde!s y los esc!sos c!mpos cultiv!dos disemin!dos sore elterreno$ Sometid! dur!nte si&los ! m#todos primitivos de !&ricultur! y !l p!storeo incontrol!do de los

re!,os' l! tierr! p!rec5! .rid! y pore( los -uesos de piedr! !som!!n sore l! del&!d! c!rn!dur! ro*! del! super0icie$

)el!nte de ellos' l! meset! +ue sorevol!!n est!! p!rtid! por un !ismo monstruoso' como si un!esp!d! colos!l -uier! !ierto l! tierr! -!st! sus entr!,!s$

 8El r5o 4!y9Tess!y se inclin" -!ci! !del!nte p!r! toc!r el -omro de Roy!n$

El orde del des0il!dero est!! ien de0inido y l! l!der! !*!! ! un .n&ulo de treint! &r!dos$ En lu&!rde l! ll!nur! .rid! de l! meset! !p!rec5! l! dens! ve&et!ci"n de los muros del des0il!dero$ )istin&u5!n los r!/os en c!ndel!ro del eu0orio &i&!nte +ue se !l/!! sore l! selv! dens!$ En !l&unos lu&!res se -! 5!n derrum!do los muros y !p!rec5!n l!der!s de &ui*!rros( en otros' se !l/!!n mont5culos y !&u*!s +ueel in&enio monstruoso de l! erosi"n -!5! convertido en 0i&ur!s -um!n!s y de cri!tur!s 0!nt.stic!s$

L! +uer!d! se -und5! c!d! ve/ m.s' y cu!ndo el !vi"n cru/" el !ismo pudieron ver el 0ondo' c!si dos;il"metros m.s !!*o' por donde discurr5! el r5o como un! v5or! rill!nte$ El emudo de los murossuperiores 0orm!! un orde secund!rio donde empe/!!n los precipicios desnudos del des0il!dero in0erior' +ue se !l/!! -!st! unos doscientos metros sore l!s !&u!s del 6ilo$ 4ll. en el 0ondo' entre losterriles !c!ntil!dos' el r5o 0orm!! c-!rcos oscuros y l!r&os tr!mos rectos ! tr!v#s de l! !renisc! ro*!$ En!l&unos lu&!res el des0il!dero ten5! sesent! ;il"metros de !nc-o' en otros se reduc5! ! menos de +uince' pero su &r!nde/! y desol!ci"n er!n in0init!s y etern!s$ El -omre no -!5! de*!do -uell! !l&un! en #l$

 7ronto est!r.n !ll. !!*odi*o Tess!y con vo/ t!n !dmir!d! +ue er! c!si un susurro' y n!die le

respondi"$ L!s p!l!r!s est!!n de m.s en presenci! de l! n!tur!le/! t!n s!lv!*e y !tro/$

%ontempl!ron c!si con !livio el muro ore!l +ue se !l/!! 0rente ! ellos y los picos !ltos de los montes%-o;e per0il!dos contr! el cielo !/ul de 0ric!' m.s !ltos +ue su 0r.&il !vi"n$

El !p!r!to &ir" p!r! inici!r el descenso y Tess!y se,!l" el e:tremo del !l! de estrior$

 El l!&o T!n!in0orm"$ Er! un espe*o de !&u! !nc-o y -ermoso' s!lpic!do de isl!s' c!d! un! con su!nti&uo mon!sterio o i&lesi!$ )ur!nte el descenso sore el !&u! distin&uieron ! los s!cerdotes de sot!n! l!nc! +ue n!ve&!!n entre l!s isl!s en sus otecitos tr!dicion!les de -!ces de p!piro$

El @tter descendi" sore l! pist! de tierr! *unto !l l!&o y !l c!rrete!r !l/" un! &r!n nue de polvo$ ir"y se detuvo 0rente ! l! desvenci*!d! termin!l de !doe con tec-o de p!*!$

L! lu/ del Sol er! t!n 0uerte +ue 6ic-ol!s s!c" !nteo*os p!r! sol del olsillo de su c-!+uet! p!rd! y selos puso$ )esde lo !lto de l! esc!lerill! mir" l!s m!rc!s de proyectiles y es+uirl!s en l!s suci!s p!redes l!nc!s de l! termin!l' y el c!sco +uem!do de un t!n+ue ruso T3C en el orde de l! pist!$ El c!,"n&ir!torio !punt!! -!ci! el suelo y l! -ier! crec5! entre l!s oru&!s o:id!d!s$

Los otros p!s!*eros se !rremolin!!n imp!cientes ! su esp!ld!' lo empu*!!n y l!n/!!n e:cl!m!ciones!l ver ! sus !mi&os o p!rientes +ue los esper!!n ! l! somr! de los euc!liptos *unto ! l! termin!l$ El

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único ve-5culo est!cion!do en el lu&!r er! un Toyot! L!nd %ruiser$ En l! porte/uel! del conductor est!! pint!d! un! c!e/! de ny!l! de monte de cuernos l!r&os y retorcidos como un s!c!corc-os( l! inscripci"nde!*o de #st! dec5! NWild %-!se S!0!risN$ Un -omre l!nco est!! sent!do detr.s del vol!nte$

%u!ndo 6ic-ol!s !*" l! esc!lerill! se&uido por l!s dos mu*eres' el conductor !*" de l! c!mionet! yc!min" ! su encuentro$ est5! c!mis! y p!nt!l"n p!rdos de monte' er! !lto y eselto y su p!so er! .&il$

%u!rent! y pico de !,os' pens" 6ic-ol!s !l ver l!s c!n!s +ue mec-!!n su !r! cort!$ Un duro' pens"$

Ten5! el pelo c!st!,o cort!do !l r!s( sus o*os celestes er!n los de un m!t!dor$ Un! cic!tri/ l!nc! surc!!su me*ill! -!ci! !rri! y le de0orm!! l! n!ri/$

Tess!y present" en primer lu&!r ! Roy!n$ l se inclin" revemente !l estrec-!r su m!no$

   Enchant4 di*o con un esp!ntoso !cento 0r!nc#s y se volvi" -!ci! 6ic-ol!s$

 Le presento ! mi esposo' 4lto Borisdi*o Tess!y$ Boris' #l es 4lto 6ic-ol!s$

 H!lo muy m!l el in&l#sdi*o Boris$ Me*or el 0r!nc#s$ 6o -!y &r!n di0erenci!' pens" 6ic-ol!s' perosonri" !m!lemente

 En ese c!so' -!lemos 0r!nc#s$ =onjour, monsieur =rusilov$ Enc!nt!do de conocerlo$Tendi" su m!no!l ruso$

Boris l! tom" con 0uer/!$$$ con 0uer/! e:cesiv!$ %onvert5! el s!ludo en un! prue!' pero 6ic-ol!s lo-!5! previsto$ %onoc5! ! los tipos como #l y le -!5! !0err!do l! m!no de m!ner! t!l +ue no pudier!!pl!st!rle los dedos$ Soport" l! presi"n sin permitir +ue el es0uer/o !lter!r! su sonris! despreocup!d!$Boris cedi"' y por un inst!nte !p!reci" un! c-isp! de respeto en sus o*os celestes$

 <4s5 +ue +uiere un di;di;=pre&unt" con un! somr! de desd#n$ L! m!yor5! de mis clientes +uierenele0!nte &r!nde' o por lo menos ny!l! de monte$

 )em!si!do p!r! mis nerviosdi*o 6ic-ol!s con un! sonris!$ Son t!n &r!ndes$$$ El di;di; es pres!su0iciente$

 <4l&un! ve/ -! est!do en el 0ondo de l! +uer!d!=pre&unt"$ Su !cento ruso de0orm!! l!s p!l!r!s0r!nces!s' l!s volv5! di05ciles de entender$

 Sir 6ic-ol!s 0ue uno de los *e0es de l! e:pedici"n de 1OFJdi*o Roy!n con un! sonris!$ Suintervenci"n inesper!d! c!us" &r!ci! ! 6ic-ol!s$ Ell! -!5! perciido el !nt!&onismo entre los dos y -!5!!cudido en su !yud!$

Boris &ru," y se volvi" -!ci! su espos!

 <Tr!*iste tod!s l!s provisiones=pre&unt" rusc!mente$

 S5' Borisrespondi" sumis!$ Est.n en el !vi"n$

Le tiene miedo' pens" 6ic-ol!s$ K con r!/"n$

 Bueno' ! tr!!*!r$ 6os esper! un vi!*e l!r&o$

Los dos -omres ocup!ron los !sientos del!nteros del Toyot!$ L!s mu*eres se sent!ron !tr.s' entre los p!+uetes$ 6ic-ol!s sonri" p!r! sus !dentros eti+uet! !0ric!n!' pens"$ Los -omres primero( l!s mu*eres'

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+ue se !rre&len$

 6o +uieren -!cer el circuito tur5stico' <no=pre&unt" Boris en un tono c!si !men!/!nte$

 <?u# es eso=

 L! s!lid! del l!&o y l! usin!e:plic"$ El puente portu&u#s sore l! +uer!d! y el lu&!r donde n!ce el 6ilo 4/ul$7ero sin d!rles tiempo ! responder' !dvirti"Si +uieren ir !ll.' no lle&!remos ! c!mp!mento

!ntes +ue !noc-e/c!$ Le !&r!de/co l! invit!ci"ndi*o 6ic-ol!s !m!lemente' pero y! -e visto todo eso$

 Muy iendi*o Boris con evidente s!tis0!cci"n$ .monos de !+u5$

El c!mino torc5! -!ci! el oeste' !l pie de l!s mont!,!s !lt!s$ Er! el o*!m' tierr! de mont!,eses !ltivos$Er! un! re&i"n populos!' donde -omres !ltos y del&!dos !rre!!n m!n!d!s de c!r!s y ove*!s' llev!ndosus l!r&os .culos cru/!dos sore los -omros$ Homres y mu*eres vest5!n s-!mm!s' c-!les de l!n! y om!c-!s l!nc!s' y c!l/!!n s!nd!li!s$

Er! un puelo de r!s&os !ltivos y muy ellos' c!eller!s tupid!s rode.ndoles l!s c!e/!s como si 0uer!n

!ureol!s y o*os 0ieros como los del .&uil!$ L! m!yor5! de los -omres est!!n !rm!dos$ %!r&!!nenormes esp!d!s en0und!d!s en v!in!s pl!te!d!s y 0usiles de !s!lto 4X>F$

 4s5 se sienten muy -omresdi*o Boris con su ris! despectiv!$ Muy v!lientes' m!c-os de verd!d$

En l!s !lde!s' l!s c-o/!s er!n los tu;ul de p!redes circul!res rode!dos por pl!nt!ciones de euc!liptos yel sis!l eri/!do de espin!s$

M!&ull!d!s nues violet!s de torment! irrump5!n sore los !ltos picos de los montes %-o;e y losemp!p!!n con c-!p!rrones$ L!s &ot!s de lluvi!' &r!ndes como moned!s pl!te!d!s' repi+uete!!n soreel p!r!ris!s del L!nd %ruiser( !*o l!s rued!s' el c!mino se volv5! un r5o !rroso$

El c!mino est!! en condiciones deplor!les( en !l&unos lu&!res se volv5! un! -ondon!d! rocos! +ueno pod5! !tr!ves!r ni si+uier! un ve-5culo como el Toyot!' con tr!cci"n en l!s cu!tro rued!s( entoncesBoris ten5! +ue !rir su propi! -uell! entre los &ui*!rros de l! l!der!$ En !l&unos tr!mos' !un+ue!v!n/!!n ! p!so de -omre' !pen!s lo&r!!n m!ntenerse en sus !sientos mientr!s l!s rued!s s!lt!!nsore el terreno disp!re*o$

 6e&ros de mierd!' ni se les ocurre m!ntener los c!minos&ru," Boris$ Les &ust! vivir como!nim!les$

 6!die respondi"$ 6ic-ol!s mir" l!s c!r!s de l!s dos mu*eres en el espe*o retrovisor$ Inmut!les' si sesent5!n o0endid!s por l! oserv!ci"n se es0or/!!n por ocult!rlo$

4 medid! +ue !v!n/!!n' el c!mino' m!lo desde el comien/o' empeor!! !ún m.s$ L! super0icie0!n&os! mostr!! -uell!s de ve-5culos pes!dos$

 <Tr.0ico milit!r=pre&unt" 6ic-ol!s' !l/!ndo l! vo/ p!r! -!cerse o5r sore l! lluvi!$

 En p!rte s5in0orm" Boris con un &ru,ido$ Los  shufta est.n muy !ctivos en l! /on! de l! +uer!d!$Son !ndidos y se,ores de l! &uerr! disidentes$ 7ero l! m!yor p!rte del tr.0ico pertenece ! l! prospecci"nminer!$ Un! de l!s empres!s &r!ndes tiene un! concesi"n en el o*!m y est.n ! punto de empe/!r !oper!r$

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 6o -emos visto ve-5culos civilesdi*o Roy!n$ 6i si+uier! tr!nsporte púlico$

 4c!! de termin!r un per5odo terrile de nuestr! -istori! t!n l!r&! y !&it!d!le respondi" Tess!y$Somos un! econom5! !&r!ri!$ 4ntes nos ll!m!!n el &r!nero de 0ric!' pero cu!ndo Men&istu tom" el poder' nos llev" -!st! el orde de l! pore/!$ Us" el -!mre como !rm! pol5tic!$ Tod!v5! su0rimosmuc-5simo$ Muy pocos en nuestro puelo pueden d!rse el lu*o de un ve-5culo motori/!do$ L! m!yor5! se pre&unt! c"mo !liment!r ! sus -i*os$

 Tess!y es licenci!d! en econom5! de l! Universid!d de 4ddisdi*o Boris con un! risit!$ Es muyinteli&ente$ S!e de todo$ 7re&úntele lo +ue +uier! -istori!' reli&i"n' econom5!' le responder. cu!l+uier pre&unt!$El des!ire sumi" ! Tess!y en el mutismo$

H!ci! l! medi! t!rde de*" de llover y el Sol !som" t5mid!mente entre l!s nues$ Boris detuvo el Toyot!en un tr!mo desierto del c!mpo$

 Hor! de -!cer pip5 o popodi*o$

L!s muc-!c-!s se !le*!ron de l! c!mionet! y des!p!recieron entre l!s piedr!s$ %u!ndo volvieron' l!sdos vest5!n los s-!mm!s y l!s om!c-!s t5pic!s de l! re&i"n$

 Tess!y me -! re&!l!do l! vestiment! t5pic! de Ti&redi*o Roy!n$ ir" 0rente ! 6ic-ol!s p!r! otenersu opini"n$

 Le +ued! muy ien$ K se sentir. m.s c"mod! con p!nt!lones$

%!5! el sol cu!ndo el c!mino !*" ! un v!lle rocoso por cuyo 0ondo corr5! un r5o de m.r&enes !lt!s yesc!rp!d!s$ Sore el r5o se !l/!! un! i&lesi! l!nc! de p!redes circul!res con un! cru/ copt! de m!der!en el tec-o de *uncos$ L! !lde! de tu;uls rode!! l! i&lesi!$

 )er! M!ry!mdi*o Boris con s!tis0!cci"n$ L! colin! de l! ir&en M!r5!' y el r5o es el )!nder!$ Mis-omres se !del!nt!ron en el c!mi"n &r!nde$ Mont!r.n el c!mp!mento y nos esper!r.n !ll.$ 7!s!remos l!

noc-e !+u5 y m!,!n! iremos r5o !!*o -!st! el orde de l! +uer!d!$Los emple!dos de Boris -!5!n lev!nt!do c!rp!s en un os+uecillo de euc!liptos m.s !ll. de l! !lde!$

 L! se&und! c!rp! es p!r! ustedes$Boris l! se,!l" con el dedo$

 7!r! Roy!n est. iendi*o 6ic-ol!s$ 6ecesito otr! c!rp! p!r! m5$

 )i;di; y c!rp!s sep!r!d!s$Boris lo mir" con sus o*os p.lidos y desde,osos$Todo un -omre$ 8Uy'+u# impresion!nte9

@rden" ! los &ritos ! sus -omres +ue lev!nt!r!n otr! c!rp! *unto ! l! primer!$ L!s p!redes l!ter!les

c!si se ro/!!n$

 T!l ve/ se decid! dur!nte l! noc-edi*o con un! sonris! l!sciv!$ 6o +uiero +ue c!mine dem!si!do$

L! duc-! p!r! !,!rse er! un !rril col&!do de l!s r!m!s in0eriores de un &omero rode!do por un!c!rp! de lon! sin tec-o$ Roy!n 0ue l! primer! en !,!rse$ 4l volver luc5! 0eli/ y desc!ns!d!' y ten5! el pelo envuelto en un! to!ll! -úmed!$

 84-or! usted' 6ic;y9e:cl!m" !l p!s!r 0rente ! su c!rp!$ H!y !&u! c!liente' todo un lu*o$

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%u!ndo 6ic-ol!s termin" de !,!rse y c!mi!rse' y! er! de noc-e$ %ru/" el c!mp!mento ! l! c!rp!comedor donde los dem.s est!!n sent!dos en sill!s de lon! en torno del 0ue&o$ L!s dos mu*eresconvers!!n en vo/ !*!$ Boris -!5! !l/!do los pies sore l! mes! y ten5! un v!so en l! m!no$ 4l ver!p!recer ! 6ic-ol!s' se,!l" l! otell! de vod;!

 S5rv!se un tr!&o$ H!y -ielo en el !lde$

 7re0iero un! cerve/!di*o 6ic-ol!s$ El p!seo me dio muc-! sed$

Boris se enco&i" de -omros y orden" ! los &ritos !l m!yordomo del c!mp!mento +ue tr!*er! un! otell! color c!r!melo del re0ri&er!dor port.til de &!s$

 Le dir# un secreto$Sonri" !l servirse m.s vod;!$H!ce !,os +ue no e:iste el di;di; r!y!do$ T!l ve/nunc! e:isti"$ 7ierde su tiempo y su dinero$

 E0ectiv!mente!sinti" 6ic-ol!s' es mi tiempo y mi dinero$

 S"lo por+ue un vie*o idiot! m!t" uno -!ce mil !,os' no piense +ue v! ! encontr!r otro$ 7odemos ir !l!s pl!nt!ciones de t# en usc! de ele0!ntes$ H!ce menos de die/ d5!s vi tres m!c-os !ll.$ Todos concolmillos de m.s de cincuent! ;ilos c!d! uno$

Mientr!s discut5!n' el nivel de l! otell! de vod;! descend5! como el del 6ilo despu#s de l!sinund!ciones$ %u!ndo Tess!y les di*o +ue l! cen! est!! servid!' Boris llev" consi&o l! otell!( trope/"!ntes de lle&!r ! l! mes!$ )ur!nte l! cen!' s"lo !ri" l! oc! p!r! re&!,!r ! Tess!y$

 El cordero est. crudo$ <7or +u# no vi&il!s !l cocinero p!r! +ue -!&! l!s cos!s ien= Monos de mierd!'no se los puede de*!r solos p!r! n!d!$

 <Encuentr! el cordero dem!si!do crudo' 4lto 6ic-ol!s=pre&unt" Tess!y sin mir!r ! su esposo$ Ledir# +ue lo cocine un poco m.s$

 r!ci!s' est. per0ecto$ Me &ust! muy *u&oso$%u!ndo termin!ron de cen!r' l! otell! de vod;! de Boris est!! v!c5! y #l ten5! l! c!r! ro*! y

con&estion!d!$ Se p!r" sin decir p!l!r! y des!p!reci" en l! oscurid!d rumo ! su c!rp!$ Se t!m!le!! yun p!r de veces tuvo +ue e*ecut!r un p!so de !ile p!r! conserv!r el e+uilirio$

 Mis disculp!ssusurr" Tess!y$ S"lo sucede de noc-e$ )ur!nte el d5! est. ien$ El vod;! es un!tr!dici"n rus!$Su sonris! er! !le&re' pero no pod5! ocult!r l! triste/! de su mir!d!$

 L! noc-e est. -ermos! y es muy tempr!no p!r! retir!rse$ <?uieren conocer l! i&lesi!= Es muy !nti&u!y 0!mos!$ H!r# +ue un emple!do nos !comp!,e con l! lintern! p!r! +ue pued!n ver los mur!les$

El sirviente los precedi" p!r! ilumin!r su c!mino y un !nci!no s!cerdote los !&u!rd!! en el p"rtico deledi0icio circul!r p!r! d!rles l! ienvenid!$ Er! muy 0l!co y t!n ne&ro +ue s"lo sus dientes rill!!n en l!oscurid!d$ Ten5! un! m!&n50ic! cru/ copt! de pl!t! n!tiv! m!ci/! con corn!lin!s y otr!s piedr!ssemiprecios!s en&!st!d!s$

Roy!n y Tess!y se !rrodill!ron 0rente ! #l p!r! pedir l! endici"n$ Les &olpe" l!s me*ill!s su!vementecon l! cru/' -i/o un! &enu0le:i"n y murmur" l! endici"n en !m-.rico$ Lue&o los invit" ! p!s!r$

Los muros est!!n cuiertos de m!&n50ic!s pintur!s en colores prim!rios rill!ntes$ Respl!ndec5!ncomo *oy!s ! l! lu/ de l! lintern!$ El estilo mostr!! un! 0uerte in0luenci! i/!ntin! los s!ntos ten5!n

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 por l! eid! y l! p!si"n$6o es !sunto suyo' in&l#s' ! menos +ue +uier! p!&!r p!r! p!s!r un r!to con l!c-!nc-!$Su ris! er! -orrile$

 <Est. ien' Woi/ero Tess!y=6ic-ol!s mir" direct!mente ! l! c!r! de Boris p!r! !-orr!rle ! ell! l!-umill!ci"n !dicion!l de mostr!rse desnud! ! otro -omre$

Tess!y se sent"' !l/" l!s rodill!s contr! su pec-o y l!s !r!/" p!r! curirse$

 Todo est. ien' 4lto 6ic-ol!s$ 7or 0!vor' v.y!se !ntes de +ue suced! !l&o peor$L! s!n&re +uem!n!! de su n!ri/ c!5! en su oc! y le m!nc-!! los dientes$

 <@y" ! mi espos!' in&l#s -i*o de put!= 8.y!se9 @cúpese de lo suyo' s!lvo +ue +uier! t!mi#n un!lecci"n de mod!les$

Boris se t!m!le" -!ci! #l p!r! !poy!rle l! m!no !iert! en el pec-o$ 6ic-ol!s dio un p!so !l cost!docon l! ele&!nci! del m!t!dor +ue es+uiv! el primer emiste del toro$ Llev!do por su propio impulso' Boris!v!n/" -!st! perder el e+uilirio$ %ru/" el c!mpo' c-oc" con un! sill! y c!y"$

 8Roy!n' ll#vel! ! su c!rp!9orden" en vo/ !*!$ Roy!n entr" en l! c!rp!' tom" un! s.!n! del c!trem.s cerc!no' l! e:tendi" sore los -omros de Tess!y y l! !yud" ! p!r!rse$

 7or 0!vor' no lo -!&!di*o Tess!y entre sollo/os$ 6o s!en lo +ue es c!p!/ de -!cer en este est!do$4l&uien podr5! +ued!r l!stim!do$

4 pes!r de su ll!nto y sus protest!s' Roy!n l! llev" consi&o y p!r! entonces Boris -!5! recuper!do l!vertic!l$ Br!m" con 0uri!' tom" l! sill! +ue lo -!5! -ec-o c!er y de un tir"n le !rr!nc" un! p!t!$

 <?uiere *u&!r' in&l#s= Bueno' *u&uemos$Se !!l!n/" sore 6ic-ol!s' !&it!ndo l! p!t! como un !st"n nin*!' y le l!n/" un &olpe ! l! c!e/! +ue sil" en el !ire$ 6ic-ol!s lo es+uiv"' pero Boris le l!n/"un nuevo &olpe de rev#s !l pec-o !*o el r!/o !l/!do$ Le -uier! roto un p!r de costill!s' pero 6ic-ol!snuev!mente lo eludi"$

Empe/!ron ! d!r vuelt!s uno en torno del otro' c!utelos!mente' -!st! +ue Boris volvi" ! !t!c!r$ Si losre0le*os del ruso no -uier!n est!do entorpecidos por el !lco-ol' 6ic-ol!s *!m.s se -!r5! !rries&!do conun !dvers!rio t!n diestro' pero Boris -!5! perdido el control ! t!l punto +ue pudo penetr!r su &u!rdi!!&!c-.ndose !*o el r!/o +ue l!nd5! l! p!t! de l! sill!$ Se endere/" y con todo el peso de su cuerpodetr.s del &olpe le dio un pu,et!/o en l! oc! del est"m!&o' *usto de!*o del estern"n$ El ruso solt" el!liento en un 0uerte estertor$

L! p!t! de l! sill! c!y" de su m!no' se dol" en dos y se derrum"$ Hec-o un ovillo en el polvo' setom" el vientre y *!de" p!r! recuper!r el !liento$ 6ic-ol!s se inclin" sore #l y le -!l" su!vemente enin&l#s

 %on est! conduct! no v!mos ! nin&un! p!rte' mi vie*o$ 6o nos &ust! pe&!rles ! l!s c-ic!s$ 7or 0!vor'+ue no se repit!$Se endere/" y se volvi" -!ci! Roy!nLl#vel! ! su c!rp! y +ue duerm! !-5$Se !p!rt" el pelo de l! c!r!K !-or!' si n!die tiene !l&o m.s +ue decir' me &ust!r5! dormir un r!to$

L! lluvi! volvi" dur!nte l! m!dru&!d!$ Los &oterones c!5!n sore l! lon! y los rel.mp!&os ilumin!!nel interior de l! c!rp! con un respl!ndor siniestro$ Sin em!r&o' cu!ndo lle&" l! m!,!n! y 6ic-ol!s 0ue !l! c!rp! comedor ! des!yun!r' el cielo est!! despe*!do y l! lu/ del sol er! deslumr!nte y c.lid!$ Eldulce !ire de mont!,! ol5! ! tierr! mo*!d! y -on&os$JG

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Boris recii" ! 6ic-ol!s con c!mpec-!n! *ovi!lid!d$

 Buen d5!' in&l#s$ Buen! diversi"n tuvimos !noc-e$ Tod!v5! no puedo p!r!r de re5r$ Un d5! de estostom!mos un poco m.s de vod;! y nos divertimos m.s$4l/" l! vo/@ye' se,or! Sol' d!le de comer ! tu!mi&uito$ Est. 0!m#lico despu#s de l! diversi"n de !noc-e$

%!ll!d! y discret!' Tess!y supervis" el servicio de des!yuno$ Ten5! un o*o -inc-!do y un corte en ell!io$ 6o mir" ! 6ic-ol!s un! sol! ve/$

 Se&uiremos !del!ntedi*o Boris !le&remente mientr!s sor5!n c!0#$ Mis sirvientes lev!nt!r.n elc!mp!mento y nos se&uir.n en el c!mi"n &r!nde$ %on suerte' est! noc-e lle&!remos !l orde de l!+uer!d! y m!,!n! inici!remos el descenso$

%u!ndo su5!n !l c!mi"n' Tess!y pudo decirle un!s p!l!r!s sin +ue Boris l! oyer!

 r!ci!s' 4lto 6ic-ol!s$ 7ero 0ue imprudente de su p!rte$ Usted no lo conoce$ )ee tener muc-ocuid!do$ El no olvid! ni perdon!$

)esde l! !lde! de )er! M!ry!m' Boris tom" un c!mino secund!rio +ue orde!! el r5o )!nder! -!ci!el sur$ El c!mino +ue -!5!n recorrido el d5! !nterior desde el l!&o T!n! !p!rec5! en el m!p! como un!

rut! princip!l$ Su est!do er! !st!nte m!lo$ 7ero l! -uell! +ue se&u5!n !-or! er! un c!mino secund!rio'Ntr!nsit!le se&ún el est!do del tiempoN' se&ún el m!p!$ 7!r! colmo de m!les' p!rec5! +ue l! m!yor p!rtedel tr.0ico pes!do +ue -!5! destro/!do l! rut! princip!l -!5! tom!do l! mism! -uell!$ Lle&!ron ! unlu&!r donde !p!rentemente un ve-5culo &i&!ntesco se -!5! !t!sc!do en l! tierr! s!tur!d! de !&u!$ L!sm.+uin!s us!d!s p!r! s!c!rlo de !-5 -!5!n de*!do c!mpos !rr!s!dos y un cr.ter de om! como los +ue!p!recen en es!s vie*!s 0otos de l! c!mpi,! de l!ndes dur!nte l! 7rimer! uerr! Mundi!l$

En dos oc!siones' el Toyot! +ued" !t!sc!do en el terreno intr!nsit!le$ %!d! ve/ +ue sucedi"' los!lc!n/" el c!mi"n y todos los sirvientes !*!ron p!r! empu*!r l! c!mionet!$ 6ic-ol!s se desnud" de l!cintur! p!r! !rri! y se -undi" en el !rro p!r! d!r un! m!no$

Si escuc-!r! mi conse*o&ru," Boris' no suceder5! esto$ )onde usted +uiere ir no -!y c!/! ni c!minosdi&nos de ese nomre$

7oco despu#s del mediod5! se detuvieron *unto !l r5o p!r! !lmor/!r !l !ire lire$ 6ic-ol!s 0ue ! un!l!&un! *unto !l c!mino ! l!v!rse el !rro y l! mu&re de l! m!,!n!$ Se -!5! es0or/!do m.s +ue n!die p!r!!se&ur!r +ue el Toyot! si&uier! !del!nte$ Roy!n lo si&ui" por l! l!der! y se sent" sore un! roc! mientr!s#l se +uit!! l! c!mis! y se !rrodill!! en l! orill! ! l!v!rse con el !&u! 0r5! de mont!,!$ El r5o est!!!m!rillento por el !rro y crecido ! c!us! de l!s lluvi!s$

 Me p!rece +ue Boris no se crey" el cuento sore el di;di; r!y!dodi*o ell!$ Tess!y me di*o +uesospec-! de nuestr!s intenciones$Mir" con inter#s mientr!s #l se en*u!&!! el pec-o y los !nter!/os$

)onde no est!! tost!d! por el sol' su piel er! muy l!nc! y sin m!nc-!s$ El vello del pec-o er! espeso yoscuro$ Le &ust" mir!r su cuerpo$

 %reo +ue es l! cl!se de tipo +ue re&istr!r5! nuestro e+uip!*e ! l! menor oportunid!d!sinti" 6ic-ol!s$<6o tenemos n!d! +ue le d# un! pist!= <7!peles' !puntes=

 S"lo l! 0oto&r!05! s!telit!l$ Ten&o un! t!+ui&r!05! propi! p!r! tom!r !puntes$ 6!die los entiende$

 %uid!do con lo +ue -!l!n con Tess!y$

 Es un !mor$ 6o -!y n!d! de t!im!do en ell!di*o !c!lor!d!mente en de0ens! de su nuev! !mi&!$JO

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enc!*!dos en -ormi&"n' y el tr!!*o &r.0ico er! de un! c!lid!d t!l +ue s"lo pod5! -!erlo pint!do unletrist! pro0esion!l$

7resid5! el c!rtel un! 0lec-! +ue se,!l!! un c!mino !ierto recientemente -!ci! l! derec-!$ Lue&oven5!n l!s indic!ciones

7E4S@ 7R@S7E%%I@6ES%4M74ME6T@ 1 XIL[METR@%4MI6@ 7RI4)@

7R@HIBI)4 L4 E6TR4)4 4 7ERS@64S 4E64S 4 L4 EM7RES4

En el centro del t!lero' el c!!llo esc!rl!t! se !l/!! sore l!s p!t!s tr!ser!s y ten5! l!s !l!sdesple&!d!s p!r! remont!r vuelo$

Entonces se sores!lt" cu!ndo el recuerdo es+uivo vino ! su mente con un! cl!rid!d deslumr!nte$ S5+ue -!5! visto el c!!llo vol!dor ro*o$ 4l inst!nte volvi" ! sumer&irse en l!s !&u!s -el!d!s de un r5o

in&l#s' !rro*!d! desde un L!nd Rover +ue c!5! ! los tumos' mientr!s un &i&!ntesco c!mi"n M46 ru&5!sore el puente y dur!nte un! 0r!cci"n de se&undo sulimin!l ve5! el c!!llo ro*o pint!do en l! c!rrocer5!$

 8Eso es9Estuvo ! punto de &rit!rlo' pero se contuvo$ Em!r&!d! por el terror de ese momento' se diocuent! de +ue *!de!! y +ue su cor!/"n l!t5! ! mil por -or! como si !c!!r! de correr un l!r&o trec-o$

N6o puede ser c!su!lid!dN' se di*o$ NK no estoy e+uivoc!d!$ Es l! mism! empres!$ 7e&!so7rospecciones$N

)ur!nte los últimos ;il"metros del recorrido estuvo ensimism!d! y !sort!$ 7or 0in' l! -uell! +uese&u5!n lle&" !l orde mismo de los precipicios de l! esc!rp!$ 4-5 Boris detuvo el Toyot! sore l! -ier!

de un pr!do y !p!&" el motor$ 4+u5 termin! el vi!*e en !uto$ Est! noc-e !c!mp!remos !+u5$ Mi c!mi"n &r!nde no est. le*os$

Mont!remos el c!mp!mento !pen!s lle&ue$ M!,!n! !*!remos ! l! +uer!d! ! pie$

4l !*!r de l! c!mionet!' Roy!n tom" el r!/o de 6ic-ol!sTenemos +ue -!l!rsusurr" conve-emenci!$ untos se !le*!ron por l! orill! del r5o$

Encontr!ron un lu&!r donde pod5!n sent!rse *untos con l!s piern!s col&!d!s sore el !ismo$ El r5o!m!rillo +ue corr5! ! su l!do p!rec5! !d+uirir concienci! de lo +ue lo !&u!rd!!$ L! 0r5! corriente de l!mont!,! se !celer!!' se !rremolin!! entre l!s roc!s' se prep!r!! p!r! el s!lto verti&inoso !l v!c5o$ M.s!!*o' el precipicio er! un muro liso de piedr! de trescientos metros de pro0undid!d$ Er! t!n !lto +ue ! l!

lu/ del !t!rdecer el !ismo se volv5! un lu&!r misterioso' oscuro' cuyo 0ondo est!! oculto de!*o de l!ssomr!s y de l! espum! de l! c!t!r!t!$ 4l contempl!rlo' Roy!n sinti" +ue el v#rti&o venc5! su e+uilirio$Se ec-" !tr.s e instintiv!mente se !poy" en el -omro de 6ic-ol!s -!st! recuper!rse$ 7ero !l ro/!rlo sedio cuent! de lo +ue suced5! y se !p!rt" de #l con ciert! ver&Den/!$

4l s!lt!r !l v!c5o' l!s !&u!s 0!n&os!s del )!nder! se tr!ns0orm!!n mil!&ros!mente en un! 0ili&r!n!et#re!$ %omo 0!ld!s de novi! en medio del v!ls' reluc5!n y &ir!!n' y !l !tr!ves!rl!s l! lu/ se iris!! comosi estuvier!n ord!d!s de perl!s$ En su c!5d! l!s column!s de espum! l!nc! se retorc5!n en 0orm!s ell!s pero e05mer!s -!st! c!er sore l!s cornis!s in0eriores de l! reluciente piedr! ne&r!' donde est!ll!!n en

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nues l!nc!s' velos op!lescentes +ue ocult!!n el 0ondo ne&ro del !ismo$

Roy!n tuvo +ue -!cer un es0uer/o p!r! !p!rt!r sus pens!mientos de l! escen! soreco&edor! yconcentr!rse en los prolem!s del presente$

 6ic;y' <recuerd! lo +ue le di*e sore el c!mi"n +ue nos s!c" del c!mino ! m5 y ! mi m!dre cu!ndo5!mos en el L!nd Rover=

 %l!ro +ue s5di*o sorprendido$ Estudi" su rostro <?u# p!s!' Roy!n= L! veo muy pertur!d!$ Los remol+ues del c!mi"n llev!!n inscripciones en los cost!dos$

 S5' me lo di*o$ erdes y ro*os$ Me di*o +ue no tuvo tiempo de leer l! inscripci"n$

Er! l! mism! del c!mi"n +ue p!s!mos -!ce un r!to$ i l! inscripci"n desde el mismo .n&ulo y l!reconoc5$ El 7e&!so ro*o' el c!!llo !l!do$

L! mir" 0i*!mente unos inst!ntes$

 <Est. se&ur!=

 8Tot!lmente94sinti" con ve-emenci!$

 6ic-ol!s contempl" el p!is!*e m!&n50ico de l! +uer!d! +ue se desple&!! !nte sus o*os$ L! p!redopuest! del c!,"n est!! ! sesent! ;il"metros' pero en el !ire di.0!no despu#s de l! lluvi! p!rec5! t!ncerc!n! +ue -uier! podido toc!rl! con s"lo e:tender el r!/o$

 <Ser. c!su!lid!d=pre&unt" por 0in$

 <Le p!rece= En ese c!so' m.s +ue c!su!lid!d es un mil!&ro$ <7e&!so en Kor;s-ire y en el o*!m=<7uede ser=Es !surdo$ El c!mi"n +ue l!s !t!c" er! ro!do$$$

 <)e ver!s= <Est!mos se&uros=

 Si no lo cree' d5&!me +u# piens!$

 Si usted pl!ni0ic!r! un !sesin!to' <con0i!r5! en poder ro!r un c!mi"n est!cion!do convenientementeen un c!0# de l! rut!=

Mene" l! c!e/!

 Si&!$

 Supon&!mos +ue -i/o +ue le de*!r!n el c!mi"n !-5' y +ue el conductor denunci!r! el roo' perod.ndole tiempo p!r! s!c!rle un! uen! vent!*! ! l! polic5!$

 7uede serdi*o sin entusi!smo$

 Evidentemente' el +ue !sesin" ! )ur!id y tr!t" dos veces de m!t!rme ! m5 tiene muc-os recursos$7uede -!cer pl!nes en E&ipto e In&l!terr!$ 4dem.s' tiene el s#ptimo p!piro *unt!mente con tod!s l!snot!s' !puntes y tr!ducciones +ue indic!n cl!r!mente este lu&!r en el r5o 4!y$ Supon&!mos +uecontrol! un! empres! como 7e&!so <+u# le impide venir ! Etiop5!' ! este preciso lu&!r' como nosotros=

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 6ic-ol!s medit" dur!nte v!rios minutos$ Tom" un! piedr! +ue encontr" ! su l!do y l! !rro*" !l v!c5o$L! vieron c!er' volvi#ndose c!d! ve/ m.s pe+ue,!' -!st! +ue des!p!reci" muy !!*o de ellos en medio delos velos de espum!$

Brusc!mente' 6ic-ol!s se p!r" y le dio un! m!no p!r! !yud!rl!$

 !mosdi*o$

 <4 d"nde= 4l c!mp!mento de 7e&!so$ !mos ! convers!r con el c!p!t!/$

Boris protest" y corri" ! detenerlo cu!ndo 6ic-ol!s encendi" el motor del Toyot!$

 <4d"nde mierd! v!=

 4 p!se!r$6ic-ol!s solt" el emr!&ue$olvemos en un! -or!$

 @i&!' in&l#s' es mi c!mionet!$%orri" p!r! !lc!n/!rlo' pero 6ic-ol!s !celer" y se !le*"$

 )espu#s me lo cor!e:cl!m"' sonri#ndole en el espe*o retrovisor$

Lle&!ron !l c!rtel' dol!ron y si&uieron el c!mino l!ter!l sore l! crest!$ 4l otro l!do est!! elc!mp!mento de 7e&!so$ 6ic-ol!s detuvo el ve-5culo en lo !lto de l! crest!' y estudi!ron l! escen! ensilencio$

H!5!n desmont!do y nivel!do un terreno de un!s cu!tro -ect.re!s cerr.ndolo con !l!mre de pú!s$H!5! un solo port"n y est!! cerr!do$ Tres enormes c!miones )iesel pint!dos de verde y ro*o est!!nest!cion!dos en 0il! *unto !l !l!mr!do$ H!5! v!rios ve-5culos menores y un !p!re*o m"vil de per0or!ci"n$ El resto de l! pl!y! est!! lleno de !p!r!tos de prospecci"n y provisiones$ H!5! pil!s de !rrenos de per0or!ci"n y c!mis!s de !cero' c!*ones de m!der! llenos de repuestos' !s5 como centen!resde !rriles de &!soil' !ceite y !rro de per0or!ci"n$ Los !rriles y dem.s provisiones est!!n !pil!dos conun! proli*id!d y orden +ue contr!st!! con el p!is!*e s!lv!*e y rocoso$ M.s !ll. del port"n se e:tend5! un!!lde! de un! decen! de edi0icios de l.min!s corru&!d!s' tipo ?uonset$ Est!!n !line!dos con precisi"nmilit!r ! lo l!r&o de un! c!lle$

 Un! unid!d &r!nde y ien or&!ni/!d!coment" 6ic-ol!s$ B!*emos ! ver +ui#n est. ! c!r&o$

)os -omres !rm!dos' vestidos con el uni0orme c!mu0l!do del e*#rcito et5ope' mont!!n &u!rdi! en el port"n$ Los sorprendi" el !rrio del L!nd %ruiser desconocido' y cu!ndo 6ic-ol!s toc" ocin! uno deellos se !cerc" c!utelos!mente' con el 4X>F en posici"n de disp!r!r$

 ?uiero -!l!r con el c!p!t!/di*o 6ic-ol!s en .r!e y en un tono de !ltiv! !utorid!d +ue desconcert"

!l centinel!$

El sold!do &ru,"' volvi" p!r! con0erenci!r con su c!m!r!d!' lue&o tom" el micr"0ono de l! r!dio y-!l" muy serio$ %inco minutos despu#s' se !ri" l! puert! del edi0icio ?uonset m.s cerc!no y !p!reci"un -omre l!nco$

est5! overol c!+ui y &orr! l!nd! de monte$ Se cur5! los o*os con !nteo*os espe*!dos' su c!r! est!!curtid! y surc!d! por !rru&!s$ Su cuerpo er! menudo pero 0uerte y llev!! l! c!mis! !rrem!n&!d! p!r!mostr!r r!/os peludos' roustecidos por el tr!!*o$ )espu#s de -!l!r con los centinel!s se !cerc" !lToyot!$

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 <S5= <?u# p!s! !c.=pre&unt" con un! incon0undile ton!d! te*!n!$ Sus l!ios sosten5!n l! colill! deun ci&!rro !p!&!do$

 Me ll!mo ?uentonH!rper$6ic-ol!s s!li" ! su encuentro y e:tendi" el r!/o$ 6ic-ol!s?uentonH!rper$ Muc-o &usto$

El norte!meric!no v!cil" y tom" l! m!no como si 0uer! un! !n&uil! el#ctric!$

 Helmdi*o$ !;e Helm' de 4ilene' Te:!s$ Soy el c!p!t!/$Su m!no er! l! de un orero' con l! p!lm! c!llos!' cic!trices en los nudillos y medi!lun!s de &r!s! ne&r! !*o l!s u,!s$

 7erd"neme si le c!uso !l&ún prolem!$ Se me p!r! l! c!mionet!$ 7ens# +ue permitir5! +ue sumec.nico le ec-e un! mir!d!$6ic-ol!s le o0reci" su sonris! m.s seductor!' pero el -omre lo rec-!/"$

 6o se puede$ @rden de l! empres!di*o' mene!ndo l! c!e/!$

 Le p!&!r# lo +ue se!$$$

 @i&!' comp!,ero' le di*e +ue no$!;e tom" el ci&!rro y lo estudi" minucios!mente$

 L! empres!$$$ 7e&!so$ <7odr5! d!rme l! direcci"n de l! c!s! m!tri/ y el nomre del director e*ecutivo=

 Estoy ocup!do$ 6o me -!&! perder el tiempo$Se llev" el ci&!rro ! l! oc! y se volvi" p!r! !le*!rse$

 ine !+u5 ! c!/!r dur!nte l!s pr":im!s sem!n!s$ 6o +uisier! -erir ! !l&uno de sus -omres con un! !l! perdid!$ <7odr5! decirme por d"nde !nd!r.n=

 st! es un! empres! de prospecci"n' vie*o$ 6o doy !viso sore mis movimientos$ 8uer!9

)io medi! vuelt!' 0ue -!ci! el port"n' dio "rdenes perentori!s ! los centinel!s y volvi" ! su o0icin!$

 H!y un! !nten! s!telit!l en el tec-odi*o 6ic-ol!s$ <%on +ui#n -!l!r. nuestro !mi&o !;e en este

 preciso inst!nte=

 <%on !l&uien en Te:!s=

 T!l ve/ s5 o t!l ve/ no$ 7e&!so p!rece ser un! multin!cion!l$ ?ue !;e se! te*!no no si&ni0ic! +ue su p!tr"n t!mi#n lo se!$ Un! convers!ci"n poco 0ruct50er!' l!ment!lemente$Encendi" el motor del Toyot!y &ir" en redondo$7ero si !l&uien en 7e&!so es el m!lo de l! pel5cul!' reconocer. mi nomre$ Hemosd!do !viso de nuestro !rrio$ e!mos +u# cl!se de perdi/ lev!nt!mos del monte$

4l volver ! los s!ltos del r5o )!nder! vieron +ue el c!mi"n de Boris -!5! lle&!do' l!s c!rp!s est!!ninst!l!d!s y el cocinero les -!5! prep!r!do el t#$ Boris' menos cordi!l +ue su cocinero' m!nten5! unsilencio -osco mientr!s 6ic-ol!s tr!t!! de !p!ci&u!rlo por -!er us!do su c!mionet! sin permiso$ 7ero el primer tr!&o de vod;! de l! t!rde lo !l!nd" lo su0iciente p!r! +ue volvier! ! diri&irles l! p!l!r!$

 L!s mul!s y! deer5!n -!er lle&!do$ Est! &ente no conoce l! import!nci! del tiempo$ Sin los!nim!les no podemos !*!r ! l! +uer!d!$

 Bueno' mientr!s esper!mos tendr# l! oportunid!d de !*ust!r l! mir! de mi 0usildi*o 6ic-ol!s conresi&n!ci"n$ En 0ric!' lo único +ue se consi&ue con imp!cienci! es !lter!rse los nervios$

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4 l! m!,!n! si&uiente' despu#s de des!yun!r sin pris! y !l no -!er se,!les de l!s mul!s' 6ic-ol!s!ri" el estuc-e de su 0usil$ 4pen!s lo s!c" de su nido de !yet!' Boris lo tom" y lo estudi"minucios!mente$

 <Un 0usil vie*o=

 )e 1O2J!sinti" 6ic-ol!s$ Mi !uelo lo m!nd" 0!ric!r$

 En es! #poc! s!5!n -!cer l!s cos!s ien$ 6o es como l! mierd! producid! en serie de -oy en d5!$ Boris 0runci" los l!ios' !sorto$M!user @emdor0 corto con mec!nismo de correder!$ 8?u# elle/!97ero le c!mi!ron el c!,o' <no=

 S5' el c!,o ori&in!l se 0undi"$ Lo c!mi# por un S-ilen$ Le !rr!nc! l!s !l!s ! un mos+uito ! cien p!sos$

 %!lire siete por cincuent! y siete' <no=di*o Boris$Ri&y dos cincuent! y sietereplic" 6ic-ol!s$Boris resopl"$

 Es e:!ct!mente el mismo proyectil$$$ los m!lditos in&leses ten5!n +ue ponerle un nomre distinto$ Sonri"$L!n/! un proyectil de ciento cincuent! &r!nos ! novecientos metros por se&undo$ Es un uen0usil' uno de los me*ores$

 ie*o' no puedo e:pres!rle cu.nto !precio su uen! opini"nmurmur" 6ic-ol!s en in&l#s' y Boris ri"!l devolverle el 0usil$

 8%-istes in&leses9 8Me 0!scin! el -umor in&l#s9

%u!ndo 6ic-ol!s se !le*" del c!mp!mento con el pe+ue,o 0usil en l! 0und!' Roy!n lo si&ui" -!st! l!orill! del r5o y le !yud" ! llen!r dos pe+ue,!s ols!s de lon! con !ren! l!nc!$ L!s coloc" sore un! roc!de !ltur! !propi!d! donde 0orm!ron un! !se 0irme pero m!le!le p!r! !poy!r el 0usil$

Eli&i" un! l!der! despe*!d! como tel"n de 0ondo' se !le*" doscientos metros y ! es! dist!nci! coloc" un

c!rt"n !l cu!l -!5! su*et!do un l!nco de competenci!$ olvi" ! donde lo esper!! Roy!n y se !comod"detr.s de l! roc!$

L! sores!lt" el est!mpido de ese 0usil delic!do' de !specto c!si 0emenino$ Le /um!ron los o5dos$

 8Es !l&o -orrile y perverso9e:cl!m"$ 6o entiendo c"mo es c!p!/ de m!t!r !nim!les -ermosos cones! escopet! t!n potente$

 Es un 0usilrespondi" mientr!s estudi!! el imp!cto ! tr!v#s de sus l!r&!vist!s$ <Se sentir5! me*or silos m!t!r! con un 0usil menos potente o ! p!l!/os=

H!5! -ec-o imp!cto seis cent5metros ! l! derec-! y cu!tro cent5metros de!*o del l!nco$ Mientr!s

!*ust!! l! mir! telesc"pic!' tr!t" de e:plic!rse$

 L! #tic! oli&! !l c!/!dor ! -!cer todos los es0uer/os p!r! m!t!r ! l! pres! r.pid!mente y con elmenor su0rimiento$ Eso si&ni0ic! +ue dee !cerc!rse lo m.s posile' us!r un !rm! de potenci! !decu!d! y!punt!r con tod! l! destre/! de +ue es c!p!/$

El disp!ro si&uiente dio en l! vertic!l y dos cent5metros !rri! del l!nco$ 4 es! dist!nci! +uer5! -!cerimp!cto seis cent5metros !rri!$ olvi" ! !*ust!r l! mir!$

 Escopet! o 0usil' d! lo mismo$ 6o entiendo +u# lo impuls! ! m!t!r delier!d!mente l!s cri!tur!s de

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4r!-!$

%onstern!do' el coronel estudi" l! ens!l!d! de 0loridos memretes o0ici!les y sellos esc!rl!t!s concint!s$ Su mir!d! er! perple*! detr.s de los !nteo*os de m!rco dor!do$

 8Se,or9Se p!r" de un s!lto y le -i/o l! veni!$<Es !mi&o del &ener!l 4r!-!= 6o lo s!5!$ 6!die mein0orm"$ Le pido disculp!s por l! inv!si"n$

Hi/o otr! veni!$ Su con0usi"n lo volv5! torpe$ S"lo vine ! decirle +ue l! comp!,5! 7e&!so est. re!li/!ndo per0or!ciones y tr!!*!ndo con e:plosivos$

7uede -!er peli&ro$ 7or 0!vor' ten&! cuid!do$ T!mi#n -!y muc-os !ndidos y 0or!*idos' shufta en l!re&i"n$En su nerviosismo' el coronel 6o&o se volv5! inco-erente$ Tom" !liento p!r! recuper!rse$ Sucede +ue me -!n pedido +ue proporcione un! escolt! ! los emple!dos de l! comp!,5! 7e&!so$ Si ustedtiene !l&ún prolem! dur!nte su perm!nenci! !+u5 o si necesit! !yud! por cu!l+uier motivo' no v!cile enll!m!rme' se,or$

 Es usted muy !m!le' coronel$

 6o ocup!r# m.s su tiempo' se,or$)espu#s de l! tercer! veni! retrocedi" -!ci! el c!mi"n llev!ndo !

l! r!str! !l c!p!t!/ te*!no$ )ur!nte todo ese tiempo !;e Helm no -!5! !ierto l! oc!' y se retir" sindespedirse$

%u!ndo el c!mi"n se puso en m!rc-!' el coronel 6o&o -i/o su cu!rt! y últim! veni! desde l! c!in!$

 8!y!9le coment" 6ic-ol!s ! Roy!n mientr!s desped5! !l coronel con un &esto indi0erente$ 7!rece+ue el primer t!nto es nuestro$ 4-or! s!emos +ue' por l!s r!/ones +ue se!n' el se,or 7e&!so no +uierevernos en su /on! de oper!ciones$ %reo +ue su pr":imo s!+ue no se -!r. esper!r$

olvieron ! l! c!rp! comedor donde los esper!! Boris$4-or! s"lo 0!lt!n sus mul!sdi*o 6ic-ol!s$

 Envi# ! tres -omres ! l! !lde!$ )eer5!n -!er vuelto !yer$

4 primer! -or! de l! m!,!n! lle&!ron l!s mul!s' seis !nim!les &r!ndes y roustos' c!d! uno con unmulero vestido con l!s t5pic!s om!c-!s y el c-!l$ 4 medi! m!,!n! termin!ron de c!r&!r los !nim!les einici!ron el descenso ! l! +uer!d!$

En l! c!ecer! de l! send!' Boris se detuvo un inst!nte ! contempl!r el v!lle$ T!mi#n #l p!rec5!co-iido e intimid!do por l! inmensid!d de l! c!5d! y el esplendor s!lv!*e de l! +uer!d!$

 Entr!r.n en otr! tierr! y otr! #poc!di*o en tono desus!d!mente 0ilos"0ico$ )icen +ue est! send!

tiene dos mil !,os$ Es t!n !nti&u! como %risto$4l/" l!s m!nos con &esto desde,oso$El vie*o cur! ne&rode l! i&lesi! de )er! M!ry!m les dir. +ue l! ir&en M!r5! p!s" por !+u5 cu!ndo -uy" de Isr!el despu#sde l! cruci0i:i"n$Mene" l! c!e/!$L! &ente de !+u5 cree cu!l+uier cos!$)io el primer p!so por l!send!$

Est! corr5! -!ci! el precipicio en un .n&ulo !&udo$ Se descend5! por unos esc!lones t!n !ruptos +ue !c!d! p!so se estir!!n los tendones de l! in&le y l!s rodill!s y el &olpe repercut5! en l! !se de l! column!$En los tr!mos m.s empin!dos se ve5!n oli&!dos ! us!r l!s m!nos como si descendier!n por un! esc!ler!vertic!l$

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7!rec5! imposile +ue l!s mul!s pudier!n !*!r por !-5 con sus ultos pes!dos$ Los v!lientes !nim!lesse l!n/!!n de c!d! esc!l"n de piedr!' c!5!n pes!d!mente sore sus p!t!s del!nter!s y se prep!r!!n p!r!el s!lto si&uiente$ L! send! er! t!n estrec-! +ue los !ult!dos 0!rdos ro/!!n l! p!red de roc! mientr!s'del otro l!do' el !ismo .vido p!rec5! c-up!rlos$

%u!ndo l! send! &ir!! en .n&ulo cerr!do p!r! c!mi!r de direcci"n' l!s mul!s no pod5!n tom!r l!curv! de un! sol! ve/$ Ten5!n +ue !v!n/!r y retroceder' orde!ndo l! p!red' sud!ndo de p!vor yrevole!ndo los o*os -!st! tenerlos en l!nco' mientr!s los muleros l!s espole!!n con c-illidos y

l!ti&!/os$

En !l&unos tr!mos l! send! penetr!! en l! mole de l! mont!,! detr.s de protuer!nci!s y !&u*!s +ue eltiempo y l! erosi"n -!5!n t!ll!do en l! c!r! del precipicio$ Est!s puert!s er!n t!n estrec-!s' +ue losmuleros de5!n desc!r&!r l!s mul!s' tr!nsport!r ellos mismos los 0!rdos y lue&o volver ! c!r&!rl!s$

 8Miren9e:cl!m" Roy!n con !somro' y se,!l" !l v!c5o$ Un uitre ne&ro se !l/" de l!s pro0undid!descon l!s !l!s e:tendid!s y se desli/" 0rente ! ellos c!si !l !lc!nce de l! m!no$ olvi" su &rotesc! c!e/! dec!runcul!d! piel ros! y los mir" con sus inescrut!les o*os ne&ros !ntes de !le*!rse$

 Se !l/! sore l!s corrientes t#rmic!s de !ire c!liente +ue suen del v!llee:plic" 6ic-ol!s$ Se,!l" uncontr!0uerte en l! c!r! del precipicio ! l! mism! !ltur! +ue l! send!4-5 est. el nido$

Er! un mont5culo irre&ul!r de p!los !pil!dos sore un! cornis! in!ccesile$ Los e:crementos de l!s !ves+ue lo -!5!n utili/!do ! lo l!r&o de t!ntos !,os c!5!n en 0r!n*!s l!nc!s sore el precipicio' y ! pes!r del! dist!nci! les lle&!!n oc!n!d!s de olor ! c!rne podrid!$

)ur!nte todo el d5! !*!ron por l! send! !rupt! t!ll!d! en el muro terrile$ 4v!n/!d! l! t!rde' cu!ndoest!!n ! mit!d de c!mino' tr!s un! nuev! curv! cerr!d! oyeron el ruido sordo de l! c!t!r!t!$ El sonidocreci" en volumen y se volvi" un ru&ido !tron!dor cu!ndo p!s!ron un nuevo contr!0uerte y se encontr!ronde c!r! ! l! c!sc!d!$

El viento &ener!do por el torrente tirone!! de sus cuerpos y los oli&!! ! !0err!rse ! l! p!red$ L!

espum! se !rremolin!! ! su !lrededor y les mo*!! l!s c!r!s !l/!d!s' pero el &u5! et5ope se&u5! !del!nte'-!st! +ue en determin!do momento p!reci" +ue el !&u! los precipit!r5! !l 0ondo' +ue tod!v5! est!! ! m.sde cien metros$

Mil!&ros!mente l!s !&u!s se dividieron y les permitieron !tr!ves!r l! &r!n cortin! tr!nslúcid! p!r!entr!r en un -ueco pro0undo de roc! emp!p!d! y cuiert! de mus&o' t!ll!do por l! 0uer/! del !&u! soreel precipicio ! lo l!r&o de l!s er!s$ En ese lu&!r somr5o l! únic! lu/ er! l! +ue se 0iltr!! ! tr!v#s de l!c!t!r!t!' verde y misterios! como l! de un! cuev! sum!rin!$

 7!s!remos l! noc-e !+u5di*o Boris$ Evidentemente' dis0rut!! !l ver su !somro$ Se,!l" los 0!rdosde le,! en el 0ondo de l! c!vern! y l! p!red enne&recid! por el -umo sore el -o&!r de piedr!$Los

muleros +ue llev!n comid! y provisiones ! los mon*es del mon!sterio us!n este lu&!r desde -!ce si&los$4 medid! +ue se intern!!n en l! c!vern!' el ruido de l! c!5d! de !&u! se !tenu!! -!st! volverse un

ru&ido sordo' y l! piedr! !*o los pies est!! sec!$ Un! ve/ +ue los sirvientes encendieron el 0ue&o' seconvirti" en un lu&!r tiio' c"modo y' por cierto' rom.ntico$

 6ic-ol!s' sold!do veter!no' ense&uid! usc" el lu&!r m.s c"modo donde tender su ols! de dormir' unrinc"n cerc! del 0ondo de l! c!vern!$ Roy!n se tendi" ! su l!do como si 0uer! lo m.s n!tur!l$ 4&ot!dos por el es0uer/o del descenso por el precipicio' despu#s de l! cen! se !cost!ron en sus ols!s ! comp!rtir elsilencio y contempl!r los re0le*os de l! lu/ del 0ue&o en el tec-o$

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 8?u# le p!rece9susurr" Roy!n$ M!,!n! se&uiremos l!s -uell!s del vie*o T!it!' n!d! menos$

 K no se olvide de l! ir&en M!r5!di*o 6ic-ol!s con un! sonris!$

 ie*o c5nicosuspir" ell!$ K lo peor es +ue ronc!' estoy se&ur!$

 Est. ! punto de !veri&u!rlo de l! peor m!ner!di*o #l' pero ell! se durmi" !ntes$ Su respir!ci"n er!su!ve y re&ul!r' !pen!s !udile sore el ruido del !&u!$ H!c5! muc-o +ue no dorm5! *unto ! un! mu*er

-ermos!$ %u!ndo estuvo se&uro de +ue dorm5! pro0und!mente' le !c!rici" l! me*ill!$ ?ue sue,es con los !n&elitos' pe+ue,!susurr" con ternur!$ H! sido un d5! !&ot!dor$4s5 sol5!

envi!r ! l! c!m! ! su -i*! menor$

Los muleros se despert!ron muc-o !ntes del !m!necer' y re!nud!ron l! m!rc-! !pen!s -uo lu/su0iciente p!r! ver l! send!$ %u!ndo el sol del !l! ilumin" los muros superiores del precipicio' !ún se-!ll!!n ! su0iciente !ltur! p!r! tener un! vist! !#re! del terreno$ 6ic-ol!s y Roy!n se detuvieronmientr!s el resto de l! c!r!v!n! continu!! l! m!rc-!$

Encontr!ron un lu&!r donde sent!rse y desple&!ron l! 0oto&r!05! s!telit!l$ Busc!ron los picos y!ccidentes m.s dest!c!dos p!r! orient!rse en el p!is!*e c!t!cl5smico +ue se e:tend5! ! sus pies$

 )esde !+u5 no se ve el r5o 4!ydi*o 6ic-ol!s$ Est. en lo m.s pro0undo de l! &!r&!nt! in0erior$7ro!lemente lo veremos por primer! ve/ cu!ndo nos encontremos direct!mente encim! de #l$

 Si est!mos ien orient!dos' el r5o tiene dos recodos m.s !ll. de ese contr!0uerte$

 S5' y l! con0luenci! del )!nder! con el 4!y est. !ll.' de!*o de esos !c!ntil!dos$Utili/" su pul&!r-!st! el nudillo p!r! medir l! esc!l!$Un poco m.s de veinte ;il"metros de !+u5$

 )! l! impresi"n de +ue el curso del )!nder! c!mi" v!ri!s veces ! lo l!r&o del tiempo$ eo dos-ondon!d!s +ue p!recen lec-os !nti&uos$Se,!l"4ll. y !ll.$ 4-or! est.n llen!s de m!le/!$7!rec5!deprimid!84y' 6ic-ol!s' es un .re! t!n &r!nde y con0us!9 6o veo c"mo -!remos p!r! encontr!r l! únic!entr!d! de l! tum! ocult! en es! m!r!,!$

 <Tum!= <?u# es eso de un! tum!=pre&unt" Boris con inter#s$ H!5! remont!do l! cuest! en su usc! y ellos no lo -!5!n o5do$ Los mir!! desde !rri!$<)e +u# tum! -!l!n=

 L! de S!n rumencio$ <?u# otr!=di*o 6ic-ol!s' sin demostr!r l! menor constern!ci"n$

 El mon!sterio est. cons!&r!do ! ese s!nto' <no=!,!di" r.pid!mente Roy!n mientr!s enroll!! l!0oto$

 )!$7!rec5! decepcion!do' como si -uier! esper!do o5r !l&o m.s interes!nte$S!n rumencio' s5$7ero no se puede visit!r l! tum! ni l! p!rte m.s rec"ndit! del mon!sterio$ S"lo los s!cerdotes pueden p!s!r$

Se +uit" l! &orr! y se r!sc" l!s cerd!s cort!s y dur!s +ue cur5!n su cr.neo$ R!sp!!n sus dedos como!l!mres$

 Est! sem!n! es l! ceremoni! de Tim;!t' l! Bendici"n del T!ot$ H!r. muc-! !&it!ci"n !ll. !!*o$Ser. muy interes!nte' pero no podr. in&res!r !l s!nct!s!nct"rum ni ver l! tum! en s5$ 6o cono/co !

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nin&ún -omre l!nco +ue l! -!y! visto$Entrecerr" los o*os y !l/" l! vist! -!ci! el sol)eemos se&uir$4un+ue p!rece cerc!no' t!rd!remos dos d5!s m.s en lle&!r !l 4!y$ Es un! m!rc-! l!r&!' incluso p!r! un&r!n c!/!dor de di;di;$Enc!nt!do por su c-iste' ri" y se !le*" por l! send!$

H!ci! el 0ondo del precipicio' l! inclin!ci"n se volv5! menos !rupt! y los esc!lones m.s pl!nos ysep!r!dos$ El p!so er! menos penoso y m.s r.pido' pero l! c!lid!d y el s!or del !ire -!5!n c!mi!do$K! no er! el !ire 0resco y estimul!nte de l! mont!,! sino el !ire l.n&uido y deprimente del ecu!dor' con el!rom! y el s!or de l! selv! cerc!n!$

 8?u# c!lor9di*o Roy!n' +uit.ndose el c-!l$

 7or lo menos die/ &r!dos m.s!sinti" 6ic-ol!s$ Se +uit" el vie*o u/o milit!r y el pelo ondul!do le+ued" todo revuelto$K -!r. m.s c!lor !ntes de lle&!r !l 4!y$ Tod!v5! deemos descender mil metros$

Ese tr!mo de l! send! se&u5! el curso del r5o )!nder!$ 4 veces se encontr!!n ! decen!s de metros porencim! del !&u! y poco despu#s de5!n v!de!rlo' -undidos -!st! l! cintur! y !0err!dos ! los !rreos de l!smul!s p!r! +ue no los !rr!str!r! l! corriente$

)espu#s l! +uer!d! del )!nder! se volvi" dem!si!do pro0und! y !rupt!' con precipicios vertic!les+ue se -und5!n en c-!rcos oscuros$ 4ll5 l! send! se !p!rt!! y se retorc5! como un! v5or! moriund!entre l!s colin!s erosion!d!s y los !ltos contr!0uertes de piedr! ro*!$

!rios ;il"metros m.s !del!nte se top!ron nuev!mente con el r5o' +ue p!r! entonces -!5! c!mi!do de.nimo !l !tr!ves!r' un! *un&l! dens!$ L!s li!n!s c!5!n sore el !&u! y el mus&o !r"reo !c!rici!! susc!e/!s !l p!s!r$ Monos vervet c-ill!!n en los .roles( sus enormes o*os contempl!!n indi&n!dos l!inv!si"n de seres -um!nos en esos lu&!res secretos$ @yeron ruidos de un !nim!l &r!nde en l! m!le/! y 6ic-ol!s mir" ! Boris' +uien ri"$

 6o' in&l#s' no es di;di;$ S"lo un ;udú$

El ;udú sui" por l! l!der! y se detuvo ! mir!rlos$ Er! un &r!n m!c-o de !mpli! corn!ment! en espir!l'

un m!&n50ico e*empl!r con melen!' p!p!d! y ore*!s como trompet!s$ Sus o*os er!n &r!ndes' temerosos$

Boris sil" y su !ctitud c!mi" rusc!mente$

 %!si ciento cincuent! cent5metros entre l!s punt!s de los cuernos$ @cup!r5! uno de los primeros puestos en Rol!nd W!rd$Se re0er5! !l liro de r#cords de c!/! m!yor' l! Bili! de los c!/!dores$<6olo +uiere' in&l#s=%orri" ! l! mul! m.s cerc!n!' s!c" el 0usil Ri&y de l! 0und! y se lo o0reci"$ 6ic-ol!smene" l! c!e/!$

 )#*elo$ S"lo +uiero un di;di;$

El m!c-o !&it" el pomp"n l!nco de su col! y des!p!reci" sore l! crest!$ Boris u0" y escupi" en el

!&u!$

 <7or +u# +uer5! +ue lo m!t!r!=pre&unt" Roy!n cu!ndo re!nud!ron l! m!rc-!$

 L! 0oto de seme*!nte corn!ment! ser5! uen! pulicid!d$ 4tr!er5! muc-os clientes$

Todo el d5! si&uieron l! send! tortuos! y !l !t!rdecer !c!mp!ron en un cl!ro sore el r5o dondeevidentemente lo -!5!n -ec-o muc-!s c!r!v!n!s$ Evidentemente' l! tr!ves5! est!! dividid! en et!p!srespet!d!s por todos se t!rd!! tres d5!s en lle&!r !l mon!sterio y los vi!*eros !c!mp!!n en los mismoslu&!res$G

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 )eemos !del!nt!rnos ! s!lud!r !l !!dsusurr" Boris ! 6ic-ol!s en un !p!rte$ Se ll!m! !li Hor!$

%u!ndo se !cerc!ron !l p!l!n+u5n' se !p!rt!ron ostentos!mente l!s cortin!s y un -omre !lto !*" !tierr!$

Tess!y y Roy!n se !rrodill!ron respetuos!mente' l!s m!nos sore el pec-o$ 6ic-ol!s y Boris perm!necieron de pie' y el primero mir" !l !!d con curiosid!d$

!li Hor! er! 0l!co como un es+ueleto$ Sus piern!s !som!!n !*o l! sot!n! como -er!s de t!!co'ne&r!s como l! pe/ y retorcid!s' con tendones desec!dos y músculos 0l!cos$ Su sot!n! er! verde y dor!d!con un ord!do de -ilo de oro +ue rill!! ! l! lu/ del 0ue&o$ Llev!! un toc!do !lto con l! p!rte superior pl!n! y ord!d! con cruces y estrell!s$

L! c!r! del !!d er! ne&r! como el -oll5n' con l! piel curtid! y surc!d! por l!s pro0und!s !rru&!s de l!ed!d !v!n/!d!$ )etr.s de los l!ios 0runcidos' los esc!sos dientes er!n !m!rillentos y torcidos$ Su !r!er! de un respl!ndeciente color pl!te!do y cur5! como un! espum! los vie*os -uesos de l! m!nd5ul!$ Uno*o er! !/ul op!co' ce&!do por l! o0t!lmi! tropic!l' pero el otro rill!! como el de un leop!rdo !l !cec-o$

Empe/" ! -!l!r con vo/ !&ud! y temloros!$

 Un! endici"nsusurr" Boris ! 6ic-ol!s' y !mos inclin!ron l! c!e/! respetuos!mente$ %!d! ve/+ue el vie*o -!c5! un! p!us!' el coro de s!cerdotes s!lmodi!! l! respuest!$

4 continu!ci"n' !li Hor! -i/o l! se,!l de l! cru/ cu!tro veces' &ir!ndo lent!mente -!ci! c!d! puntoc!rdin!l' mientr!s dos mon!&uillos !&it!!n vi&oros!mente los incens!rios de pl!t! p!r! inund!r el !irenocturno con nues de -umo !cre$

)espu#s de l! endici"n' l!s dos mu*eres se !rrodill!ron ! los pies del !!d$ El se inclin" y les ro/" l!sme*ill!s con su cru/ mientr!s l!s endec5! con su vo/ en 0!lsete$

 )icen +ue el vie*o tiene m.s de cien !,ossusurr" Boris$

)os deter!s de túnic!s l!nc!s tr!*eron un t!urete de #!no !0ric!no' un! t!ll! t!n -ermos! +uedespert" l! codici! de 6ic-ol!s$ %!lcul" +ue tendr5! m.s de dos si&los de !nti&Ded!d y -uier! sido un-ermoso !&re&!do ! l! colecci"n del museo$ Los deter!s tom!ron ! !li Hor! por los codos y lo !yud!ron! sent!rse$ Los dem.s se sent!ron sore l! tierr! ! su !lrededor y volvieron l!s c!r!s -!ci! #l$

Tess!y se sent" ! sus pies y tr!du*o l!s p!l!r!s de Boris !l !m-.rico$

 Es un &r!n pl!cer y un -onor volver ! s!lud!rlo' S!nto 7!dre$4&u!rd" el !sentimiento del !nci!no y prosi&ui"He tr!5do ! un nole in&l#s de s!n&re re!l ! conocer el mon!sterio de S!n rumencio$

 @i&!' un momento' vie*oe:cl!m" 6ic-ol!s' pero l! con&re&!ci"n se -!5! vuelto -!ci! #l y lo mir!!

con inter#s$ <K !-or! +u# -!&o= susurr" c!si sin mover los l!ios$

 <7or +u# cree +ue se molest" en venir -!st! !+u5=di*o Boris con un! sonris! m!licios!$ ?uiere unre&!lo$ )inero$

 <)"l!res de M!ri! T-eres!=pre&unt"$ Er! l! moned! tr!dicion!l de Etiop5! desde -!c5! v!rios si&los$

 6o me p!rece$ Los tiempos -!n c!mi!do$ %reo +ue ! !li Hor! no le dis&ust!r.n unos illetes verdesy!n+uis$

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 <%u.nto=

 Usted es un nole de s!n&re re!l$ ?uiere c!/!r en su v!lle$ ?uinientos d"l!res' por lo menos$

 6ic-ol!s -i/o un! muec! de des!&r!do y 0ue ! usc!r su olso en uno de los 0!rdos tr!5dos ! lomo demul!$ %u!ndo volvi"' -i/o un! reverenci! !l !!d y puso el 0!*o de illetes en su &!rr! !iert! de p!lm!ros!d!$ El !!d mostr" los restos !m!rillentos de sus dientes en un! sonris! y di*o un!s p!l!r!s$

 )ice' ienvenido !l mon!sterio de S!n rumencio y ! l! 0estivid!d del Tim;!ttr!du*o Tess!y$ Ledese! uen! c!/! en l!s m.r&enes del r5o 4!y$

4l inst!nte se disip" el !ire solemne de l! con&re&!ci"n devot!$ Huo ris!s y sonris!s' y el !!d mir" !Boris con !vide/$

 El s!nto !!d dice +ue tiene sed despu#s de su vi!*etr!du*o Tess!y$

4l vie*o demonio le &ust! el r!ndydi*o Boris' y dio un! orden !l m!yordomo del c!mp!mento$Tr!*eron un! otell! de r!ndy y l! coloc!ron ceremonios!mente sore l! mes! de c!mp!,! *unto con otr!de vod;! p!r! Boris$ %-oc!ron l!s cop!s y #l ec-" l! c!e/! !tr.s p!r! v!ci!r l! suy! de un tr!&o$ Su o*os!no est!! lleno de l.&rim!s y su vo/ er! ronc! !l -!cerle un! pre&unt! ! Roy!n$

 7re&unt! ! usted' Woi/ero Roy!n <de d"nde vienes' -i*! m5!' +ue si&ues el c!mino verd!dero de%risto el S!lv!dor del -omre=

 Soy e&ipci!' de l! vie*! reli&i"ndi*o Roy!n$ El !!d y sus s!cerdotes sonrieron enc!nt!dos$

 Los e&ipcios y los et5opes somos -erm!nos y -erm!n!s en %ristodecl!r" el !!d$ L! mism! p!l!r!copto viene de un t#rmino &rie&o +ue si&ni0ic! e&ipcio$ )ur!nte m.s de diecis#is si&los el 4un!' eloispo de Etiop5!' er! ele&ido por el p!tri!rc! de El %!iro$ El emper!dor H!ile Sel!ssie c!mi" es!costumre en 1OCO' pero !un !s5 se&uimos el c!mino verd!dero -!ci! %risto$ Eres ienvenid!' -i*! m5!$

El deter! le sirvi" otr! cop! de r!ndy' +ue el vie*o v!ci" de un tr!&o$ Boris p!rec5! impresion!do$ <)"nde se lo mete ese vie*o c!r"n ne&ro=pre&unt" en vo/ !lt!$ Tess!y no tr!du*o l! 0r!se' pero su

rostro de m!don! revel" cu.nto l! -!5! -erido el insulto ! Su S!ntid!d$

!li Hor! se volvi" -!ci! 6ic-ol!s$

 ?uiere s!er +u# cl!se de !nim!les -! venido ! c!/!r en su v!lle$

 6ic-ol!s tom" !liento y respondi" c!utelos!mente$ Tr!s un l!r&o silencio incr#dulo' el !!d solt" un!ris! !&ud! y de l! con&re&!ci"n de mon*es se !l/" un coro de c!rc!*!d!s$

 8Un di;di;9 8H! venido ! c!/!r un di;di;9 7ero un !nim!l t!n pe+ue,o no tiene c!rne$

 6ic-ol!s esper" ! +ue p!s!r!n l!s ris!s$ Lue&o tom" un! 0oto&r!05! del e*empl!r de Mo+uod! -!rperiiem!ls!m!do en el museo y l! puso sore l! mes! 0rente ! !li Hor!$

 Este no es un di;di; cu!l+uier!$ Es un di;di; s!&r!dodi*o en tono pomposo' e indic" ! Tess!y +uetr!du*er!$ 7erm5t!me rel!t!r l! leyend!$

L! perspectiv! de escuc-!r un uen rel!to con un 0ondo reli&ioso los -i/o c!ll!r$ El mismo !!d' ! punto de eer otro tr!&o' de*" l! cop! llen! sore l! mes!$ Su único o*o p!s" de l! 0oto&r!05! sore l!

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mes! ! l! c!r! de 6ic-ol!s$

 %u!ndo u!n el B!utist! mor5! de -!mre en el desiertoempe/" #ste' y !l&unos s!cerdotes se persi&n!ron !l escuc-!r el nomre del s!nto' -!c5! treint! d5!s y treint! noc-es +ue no pro!! oc!do$$$7!r! !l!r&!r l! -istori!' 6ic-ol!s se e:pl!y" en los su0rimientos +ue el !yuno c!us!! !lB!utist!' det!lles !preci!dos por un !uditorio !l +ue le compl!c5! +ue sus s!ntos su0rier!n por l! e$

 in!lmente' el Se,or se !pi!d" de su siervo y coloc" un pe+ue,o !nt5lope en un m!torr!l de !c!ci!s'

su*eto por los cuernos$ Le di*o !l s!nto NHe prep!r!do !limento p!r! ti ! 0in de +ue no muer!s$ Tom! est!c!rne y come$N4ll5 donde u!n el B!utist! toc" l! pe+ue,! cri!tur!' l!s m!rc!s de su pul&!r y sus dedos+ued!ron impres!s en su lomo p!r! todos los tiempos 0uturos y tod!s l!s &ener!ciones$Lo escuc-!!n enrespetuoso silencio$ 6ic-ol!s entre&" l! 0oto&r!05! !l !!de! l!s m!rc!s de los dedos del s!nto$

El !nci!no estudi" l! 0oto con !vide/' l! !l/" ! su o*o s!no' y 0in!lmente e:cl!m"

 Es verd!d$ L!s m!rc!s de los dedos del s!nto se ven con cl!rid!d$

Entre&" l! 0oto ! sus di.conos$ 4lent!dos por l! con0irm!ci"n del !!d' todos e:cl!m!ron !somr!dos!l ver el retr!to de l! insi&ni0ic!nte cri!tur! de piel r!y!d!$

 <4l&uno de ustedes -! visto este !nim!l=pre&unt" 6ic-ol!s$ Uno tr!s otro mene!ron l! c!e/!$)espu#s de recorrer el c5rculo de los mon*es' l! 0oto p!s" ! los !c"litos !cuclill!dos$

Brusc!mente uno de ellos se p!r" de un s!lto y se puso ! !il!r' !&it!ndo l! 0oto y c-ill!ndo conentusi!smo

 8He visto est! s!nt! cri!tur!9 %on mis propios o*os l! -e visto$Er! un *ovencito' !pen!s un!dolescente$

Los dem.s respondieron con &ritos incr#dulos y s!rc.sticos$ Uno le !rr!nc" l! 0oto de l! m!no y l!!&it" en el !ire mientr!s se mo0!! de #l$

 Este ni,o est. m!l de l! c!e/!$ 4 veces lo poseen los demonios y su0re !t!+uesdi*o !li Hor! contriste/!$ 6o le -!&!n c!so' 8pore T!mre9

%on o*os enlo+uecidos' T!mre tr!t!! desesper!d!mente de recuper!r l! 0oto' pero los !c"litos 0in&5!nentre&.rsel! y l! p!s!!n de unos ! otros' se mo0!!n de #l y re5!n de sus p!y!s!d!s$

 6ic-ol!s se p!r" p!r! intervenir' molesto por+ue se url!!n de un d#il ment!l' pero en ese momento!l&o cedi" en l! mente del c-ico' +ue c!y" como derri!do por un &!rrot!/o$ Su esp!ld! se !r+ue"' susmiemros empe/!ron ! teml!r convulsiv!mente' sus o*os rod!ron -!st! +ued!r complet!mente en l!ncoy espum!r!*os l!ncos curieron sus l!ios !iertos en un rictus$

4ntes de +ue 6ic-ol!s pudier! socorrerlo' cu!tro de sus c!m!r!d!s lo !l/!ron y se lo llev!ron' entreris!s +ue des!p!rec5!n en l! noc-e$ Los dem.s contempl!!n l! escen! como si no sucedier! n!d! 0uer! delo común' y !li Hor! indic" ! su deter! +ue volvier! ! llen!rle l! cop!$

4v!n/!! l! noc-e cu!ndo !li Hor! se despidi" e indic" ! sus di.conos +ue lo llev!r!n !l p!l!n+u5n$Un! de sus m!nos 0l!c!s y -uesud!s como &!rr!s !0err!! l! otell! medio v!c5!' mientr!s con l! otr!imp!rt5! endiciones ! diestr! y siniestr!$

 Le c!us" uen! impresi"n' milord in&l#sdi*o Boris$ Le enc!nt" l! -istori! de u!n el B!utist!' perom.s !ún su dinero$G>

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4 l! m!,!n! si&uiente re!nud!ron el c!mino' +ue dur!nte un reve tr!mo se&u5! el curso del r5o$ 7ero!ntes de recorrer dos ;il"metros m.s' l!s !&u!s se volvieron nuev!mente torrentos!s' !tr!ves!ron un! rec-! !n&ost! entre !ltos precipicios ro*os y 0orm!ron un! nuev! c!t!r!t!$

 6ic-ol!s se !p!rt" de l! send! trill!d! p!r! !*!r -!st! el orde de l! c!t!r!t!$ Unos setent! metros m.s!!*o !p!rec5! un! rec-! !pen!s lo su0icientemente !nc-! p!r! d!r p!so !l !&u! emr!vecid!$ Er! t!n!n&ost! +ue se pod5! !rro*!r un! piedr! de un l!do !l otro$ En ese !ismo no -!5! send! ni lu&!r donde!poy!r un pie$ olvi" ! reunirse con l! c!r!v!n! +ue se !p!rt!! del r5o p!r! -undirse en un v!lle

 oscoso$

 Este de5! de ser el lec-o del )!nder! !ntes de +ue se !rier! p!so en l! roc!$Roy!n se,!l" el terreno!lto ! c!d! l!do de l! send! y los inmensos c!ntos rod!dos erosion!dos por el !&u!$

 %reo +ue tiene r!/"n!sinti" 6ic-ol!s$ )ir5! +ue en estos precipicios -!y un! intrusi"n de piedr!c!li/! en el !s!lto y l! !renisc!$ Tod! l! re&i"n est. llen! de 0!ll!s provoc!d!s por l! erosi"n y el c!mioconst!nte de curso del r5o$ 6o c!e dud! de +ue esos !c!ntil!dos de piedr! c!li/! est.n !criill!dos decuev!s y !rroyos$

L! send! !*!! !rupt!mente -!ci! el 6ilo 4/ul( en pocos ;il"metros se producir5! un descenso dec!si +uinientos metros$ L!s l!der!s del v!lle est!!n cuiert!s por un! ve&et!ci"n dens!( de l! piedr!c!li/! sur&5!n muc-os !rroyuelos +ue se desli/!!n por el lec-o !nti&uo del r5o$

4 medid! +ue !*!!n' su5! l! temper!tur! y en poco tiempo l! c!mis! c!+ui de Roy!n mostr"m!nc-!s oscur!s de sudor entre los om"pl!tos$

En determin!do tr!mo' un! corriente de !&u! cl!r! sur&5! de un os+uecillo tupido en lo !lto de l!l!der! y se sum!! !l c!ud!l del !rroyo p!r! convertirlo en un verd!dero ri!c-uelo$ Lue&o dol!ron un!curv! y vieron +ue se un5! !l c!uce princip!l del )!nder!' !l cu!l se !cerc!! nuev!mente l! send!$ 4lmir!r !tr.s ! l! +uer!d!' contempl!ron el lu&!r de donde el r5o resur&5! de l! roc! ! tr!v#s de un !rcoestrec-o en el !c!ntil!do$ L! roc! +ue rode!! l! rec-!' de un e:tr!,o color ros!do' er! ters! y pulid! yest!! reple&!d! sore s5 mism! de modo +ue p!rec5! l! memr!n! mucos! de l! c!r! interior de un p!r

de l!ios -um!nos$

El color y l! te:tur! de l! roc! er!n !somrosos$ Se detuvieron ! estudi!rl! mientr!s l!s mul!s se&u5!nl! m!rc-! descendente( los ruidos de sus c!scos y l!s voces de los -omres despert!!n e:tr!,os ecos yreverer!ciones en ese lu&!r estrec-o de !specto e:tr!terren!l$

 7!rece un! &.r&ol! monstruos! +ue vierte !&u! por l! oc!susurr" Roy!n mientr!s contempl!! l! rec-! y l!s e:tr!,!s 0orm!ciones rocos!s$ Me im!&ino cu.nto -!r5! !0ect!do este lu&!r ! los e&ipcios!nti&uos enc!e/!dos por T!it! y el pr5ncipe Memnon$ 8?u# connot!ciones m5stic!s -!r5!n !triuido !este 0en"meno n!tur!l9

 6ic-ol!s escrut!! su rostro en silencio$ L! mir!d! de sus o*os oscuros er! reverente' su e:presi"nsolemne$ En ese m!rco se p!rec5! muc-5simo ! un retr!to +ue conserv!! en su colecci"n en ?uenton7!r;$ Er! el 0r!&mento de un 0resco del !lle de los Reyes +ue mostr!! un! princes! r!m#sid!$

N<?u# te sorprende=N' se pre&unt"$ NSi por sus ven!s corre l! mism! s!n&re$N

Se volvi" -!ci! #l

 )#me un! esper!n/!' 6ic;y$ )5&!me +ue no lo -e so,!do$ )5&!me +ue encontr!remos lo +ue vinimos! usc!r y ven&!remos l! muerte de )ur!id$

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Su rostro vuelto -!ci! #l p!rec5! respl!ndecer con l! p.tin! de l! tr!nspir!ci"n y l! 0uer/! de suvolunt!d$ Lo em!r&" un deseo c!si irre0ren!le de !r!/!rl!' de es!r esos l!ios -úmedos' !pen!ssep!r!dos' pero le dio l! esp!ld! y re!nud" el c!mino$

 6o se !trevi" ! mir!rl! -!st! +ue sinti" +ue -!5! recuper!do el dominio de s5$ )espu#s de unosminutos oy" su p!so li&ero y .&il en l!s roc!s detr.s de #l$ Si&uieron en silencio y #l est!! t!n preocup!do +ue el p!is!*e soreco&edor +ue !p!reci" rusc!mente !nte su vist! lo tom" por sorpres!$

Se encontr!!n en un! cornis! !lt! sore l! +uer!d! in0erior del 6ilo$ 4 sus pies se !r5! un! &r!nc!lder! de roc! ro*!' de unos ciento treint! metros de pro0undid!d$ El c!uce princip!l del r5o le&end!rioc!5! en un torrente verde ! l!s somr!s del !ismo$ Er! t!n pro0undo +ue no lo !lc!n/!! l! lu/ del sol$ 4su l!do c!5!n l!s !&u!s menos c!ud!los!s del )!nder!' l!nc!s como l! plum! de l! &!rcet!' desvi!d!s y!&it!d!s por el viento 0!lso de l! +uer!d!$ L!s !&u!s se me/cl!!n en lo pro0undo del !ismo' revuelt!s y!&it!d!s en un torellino de espum!' &ir!ndo como un! &r!n rued!' pes!d!s y viscos!s como el !ceite'-!st! +ue encontr!!n l! rec-! de s!lid! y l! !tr!ves!!n con 0uer/! y poder irresistiles$

 <Ustedes n!ve&!ron por !-5 en un ote=pre&unt" Roy!n con vo/ !somr!d!$

 r!mos *"venes e irrespons!lesdi*o 6ic-ol!s con un! sonrisit! triste en l! +ue c!mpe!!n vie*osrecuerdos$ %ontempl!ron l! escen! en silencio dur!nte un l!r&o r!to$

 Es 0.cil ver c"mo esto -uier! detenido ! T!it! y su pr5ncipe !l remont!r el r5o di*o Roy!n$ Mir"!lrededor y se,!l" l! +uer!d! -!ci! el oeste$Es evidente +ue no pod5!n !v!n/!r por l! +uer!d! in0erior$H!r.n se&uido el orde de los !c!ntil!dos' *ust!mente donde nos encontr!mos !-or!$Su vo/ se estremeci" de emoci"n$

 S!lvo +ue vinier!n por l! otr! m!r&en del r5odi*o 6ic-ol!s p!r! tom!rle el pelo' y !l inst!nte vio l!decepci"n en su rostro$

 6o se me -!5! ocurrido$ %l!ro +ue pudo ser$ <%"mo -!remos p!r! cru/!r el r5o si no encontr!mosindicios de este l!do=

 7ens!remos en eso cu!ndo l!s circunst!nci!s nos oli&uen ! -!cerlo$ T!l como est.n l!s cos!s'tenemos !st!ntes prolem!s sin usc!rnos di0icult!des !dicion!les$

%!ll!ron nuev!mente( !mos pens!!n en l! m!&nitud e incertidumre de l! t!re! +ue -!5!nemprendido$ Roy!n se estremeci" como si despert!r! de un sue,o$

 <)"nde est. el mon!sterio= 6o veo se,!les de #l$En el precipicio !*o nuestros pies$

 <4c!mp!remos !ll.=

 Lo dudo$ 4lc!ncemos ! Boris' ! ver cu.les son sus intenciones$

 Si&uieron l! send! *unto !l orde de l! c!lder! y !lc!n/!ron l! c!r!v!n! en un! i0urc!ci"n$ Un! r!m!se !p!rt!! del r5o -!ci! un! depresi"n llen! de ve&et!ci"n mientr!s l! otr! se&u5! por el orde del precipicio$

Boris los esper!! y se,!l" l! primer!

 H!y un uen lu&!r donde !c!mp!r entre los .roles$ Estuve !-5 l! últim! ve/ +ue vine de c!/!$

!ri!s -i&uer!s s!lv!*es ec-!!n somr! sore el cl!ro y en un e:tremo -!5! un! vertiente de !&u!

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 pot!le$ Boris -!5! de*!do !tr.s l!s c!rp!s p!r! !livi!n!r l! c!r&! de l!s mul!s$ 7or eso orden" ! sus-omres +ue construyer!n tres c-o/!s de !rro con tec-o de p!*! y c!v!r!n un! letrin! le*os de l!vertiente$

Mientr!s t!nto' 6ic-ol!s 0ue con Roy!n y Tess!y ! conocer el mon!sterio$ olvieron ! l! i0urc!ci"n yTess!y los condu*o por l! send! superior -!st! un! !mpli! esc!lin!t! de piedr! +ue descend5! por el precipicio$

Un &rupo de mon*es de sot!n! l!nc! su5! por l! esc!ler!$ Tess!y se detuvo ! convers!r con ellos$ Hoy es X!ter!' l! v5sper! de l! 0estivid!d del Tim;!t' +ue comien/! m!,!n!di*o lue&o ! Roy!n y

 6ic-ol!s$ Est.n muy e:cit!dos$ Es un! de l!s 0estivid!des m.s import!ntes del c!lend!rio reli&ioso$

 <?u# 0este*!n=pre&unt" Roy!n$ Est! 0estivid!d no est. en el c!lend!rio de l! I&lesi! e&ipci!$

 Es l! epi0!n5! et5ope' +ue celer! el !utismo de %ristoin0orm" Tess!y$ )ur!nte l! ceremoni! llev!nel t!ot !l r5o p!r! cons!&r!rlo y vivi0ic!rlo' y se !uti/! ! los !c"litos t!l como u!n !uti/" ! %risto$

B!*!ron l! esc!lin!t! t!ll!d! en l! c!r! vertic!l del precipicio$ Los esc!lones est!!n &!st!dos por el p!so de pies desc!l/os ! lo l!r&o de los si&los$ %ientos de metros m.s !!*o l! &r!n c!lder! del 6ilo -erv5!

y l!n/!! nues de espum!$

Entonces lle&!ron ! un! !mpli! terr!/! t!ll!d! por el -omre en l! roc! viv!$ L! piedr! ro*! 0orm!! eltec-o del cl!ustro' !poy!do sore los !rcos de piedr! t!ll!dos por los !nti&uos constructores$ El murointerior de l! terr!/! cuiert! est!! !criill!do de entr!d!s ! l!s c!t!cum!s$ 4 lo l!r&o de los si&los' los-omres -!5!n t!ll!do y c!v!do en el precipicio p!r! 0orm!r los s!lones y l!s celd!s' los vest5ulos' l!sc!pill!s y los s!ntu!rios de l! comunid!d mon.stic! +ue los -!it!! desde -!c5! !st!nte m.s de mil!,os$

Los mon*es est!!n sent!dos en &rupos en l! terr!/!$ 4l&unos escuc-!!n mientr!s el di.cono le5! envo/ !lt! un e*empl!r ilustr!do de l!s Escritur!s$

 H!y t!nto !n!l0!etismosuspir" Tess!y$ Tienen +ue leer y e:plic!r l! Bili! ! los mismos mon*es'muc-os de los cu!les no pueden leerl!$

 4s5 er! l! I&lesi! de %onst!ntino' l! I&lesi! i/!ntin!di*o 6ic-ol!s en vo/ !*!$ 4ún -oy es l!I&lesi! de l! cru/ y el liro' de ritos comple*os y suntuosos en un mundo en el +ue predomin! el!n!l0!etismo$

En otro lu&!r del cl!ustro' un &rupo distinto de mon*es c!nt!! y s!lmodi!! -imnos y s!lmos en!m-.rico !*o l! direcci"n de un c-!ntre$ )esde l!s celd!s lle&!!n susurros de voces +ue or!!n osuplic!!n' y el !ire est!! impre&n!do de los olores de l! secul!r presenci! -um!n!$

Er! un! me/cl! de olores de -umos de le,! e incienso' de comid! r!nci! y e:crementos' de sudor ydevoci"n' su0rimiento y en0ermed!d$ Entre los mon*es -!5! pere&rinos +ue -!5!n !*!do ! l! +uer!d! ! pie o en los -omros de sus p!rientes p!r! or!r !l s!nto o suplic!rle un! cur! p!r! sus m!les ysu0rimientos$

H!5! ni,os cie&os +ue llor!!n en los r!/os de sus m!dres' leprosos +ue de*!!n r!stros de sus c!rnes podrid!s' &ente sumid! en el com! del m!l del sue,o o !t!c!d! por otr!s -orriles en0ermed!destropic!les$ Sus ll!ntos y &emidos se me/cl!!n con el c!nto de los mon*es y con el ru&ido remoto del 6iloen su s!lto !l 0ondo de l! c!lder!$

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in!lmente lle&!ron ! l! c!tedr!l c!vern!ri! de S!n rumencio$ Er! un! !ertur! redond! como l! oc!de un pe/' pero en torno de los port!les -!5! un! &u!rd! &rues! de estrell!s y cruces y c!e/!s de s!ntos$Er!n retr!tos primitivos en tonos ocres y terrosos' !tr!ctivos por su sencille/ in0!ntil$ Los s!ntos ten5!no*os enormes deline!dos con c!ronill! y sus e:presiones er!n seren!s' eni&n!s$

El di.cono de r!5d! túnic! de terciopelo sonri" !l o5r ! Tess!y y los invit" ! p!s!r$ El dintel !*o oli&"! 6ic-ol!s ! !&!c-!r l! c!e/!' pero !l entr!r l! !l/" y mir" !t"nito ! su !lrededor$

El tec-o de l! c!vern! er! t!n !lto +ue se perd5! en l! penumr!$ L!s p!redes de l! roc! est!!ncuiert!s de mur!les con -uestes celesti!les de .n&eles y !rc.n&eles +ue p!rec5!n moverse ! l! lu/v!cil!nte de l!s vel!s y l!s l.mp!r!s de !ceite$ Los t!p!!n p!rci!lmente unos t!pices l!r&os' sucios de-oll5n del incienso' de ordes r!5dos y des-il!c-!dos$ Est!! s!n Mi&uel mont!do en un rioso corcel l!nco( est!! l! ir&en !rrodill!d! !l pie de l! cru/ donde el cuerpo p.lido de %risto s!n&r!! por l!-erid! !iert! en su 0l!nco por un! l!n/! rom!n!$

s! er! l! n!ve e:terior de l! i&lesi!$ En l! p!red del 0ondo l! entr!d! ! l! c.m!r! centr!l mostr!! un! puert! &rues! de m!der! cuy!s dos -o*!s est!!n !iert!s$ Los tres cru/!ron el piso de piedr!' !ri#ndose p!so entre los suplic!ntes y pere&rinos !rrodill!dos envueltos en sus -!r!pos' su tormento y su #:t!sisreli&ioso$ 4 l! d#il lu/ de l!s l.mp!r!s' en medio de l! rum! !/ul del incienso' p!rec5!n !lm!s perdid!s

conden!d!s ! consumirse etern!mente en l! oscurid!d e:terior del pur&!torio$Los visit!ntes lle&!ron !l pie de los tres esc!lones de piedr! +ue conduc5!n ! l! puert! interior$ 4ll5 les

s!lieron !l p!so dos di.conos de sot!n! y somrero !lto de cop! pl!n!$ Uno de ellos diri&i" un!s p!l!r!ssever!s ! Tess!y$

 6o podemos p!s!r !l +iddist' l! c.m!r! centr!ldi*o #st! con resi&n!ci"n$ M.s !ll. est. l! entr!d! delm!+d!s' el S!nct!s!nct"rum$

)etr.s de los &u!rdi!s' en l! penumr! del +iddist' se distin&u5! !pen!s l! puert! !l s!ntu!rio interior$

 Sol!mente los s!cerdotes cons!&r!dos pueden entr!r en el m!+d!s' por+ue !ll5 est. el t!ot y l!

entr!d! ! l! tum! del s!nto$

)ecepcion!dos y 0rustr!dos' s!lieron de l! c!vern! y cru/!ron l! terr!/!$

%en!ron !*o el cielo estrell!do$ El c!lor er! oc-ornoso y l!s nues de mos+uitos revolote!!n !pen!s0uer! del !lc!nce de los repelentes con +ue se -!5!n unt!do l!s p!rtes e:puest!s del cuerpo$

 K ien' in&l#s' lo -e tr!5do donde +uer5! lle&!r$ <%"mo encontr!r. el !nim!l +ue -! venido ! usc!r enun vi!*e t!n l!r&o=

Un! ve/ m.s el vod;! lo volv5! !&resivo$

 4 primer! lu/' +uiero +ue sus r!stre!dores cur!n el terreno r5o !!*o de !+u5m!ni0est" 6ic-ol!s$Los di;di; suelen s!lir !l !m!necer y nuev!mente !l !noc-ecer$

 6o +uier! ense,!rle ! p!p. mono ! comer !n!n!s&ru," Boris' y se sirvi" m.s vod;!$

 )5&!les +ue us+uen el r!stroprosi&ui" 6ic-ol!s delier!d!mente Me p!rece +ue l!s -uell!s deldi;di; r!y!do ser.n muy p!recid!s ! l!s del di;di; común$ Si encuentr!n !l&ún indicio' +ue se sienten *unto ! los m!torr!les m.s espesos y oserven los movimientos$ Los di;di; son sedent!rios' r!r! ve/GG

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s!len de su territorio$

 )!' d!9 Se lo dir#$ <?u# -!r. usted' in&l#s= <7!s!r. el d5! en el c!mp!mento con l!s d!m!s=Sonri"con pic!rd5!$

 Si tiene suerte t!l ve/ no necesite l!s dos c-o/!s$Ri" estruendos!mente de su propio c-iste$ Tess!y'!ver&on/!d!' di*o +ue i! ! l! cocin! ! vi&il!r l! prep!r!ci"n de l! comid!$

 6ic-ol!s p!s" por !lto l! rom! oscen!$ Roy!n y yo recorreremos el monte en l!s orill!s del )!nder!$ 7!rec5! un uen lu&!r p!r! encontr!r

di;di;s$ )5&!le ! su &ente +ue se m!nten&! !le*!d! del r5o' +ue no esp!nte l! c!/!$

7!rtieron del c!mp!mento ! l! primer! lu/ del !m!necer$ 6ic-ol!s enc!e/!! l! m!rc-! por l! orill!del )!nder! con el 0usil Ri&y y un! moc-il! livi!n!$ %!min!!n lent!mente un!s decen!s de p!sos y sedeten5!n ! mir!r y escuc-!r$ En los m!torr!les !und!!n los m!m50eros pe+ue,os y l!s !ves$

 Los et5opes no tienen tr!dici"n de c!/!' y estoy se&uro de +ue los mon*es *!m.s pertur!n l! vid!silvestre en l! +uer!d!$Se,!l" l!s -uell!s de un !nt5lope pe+ue,o impres!s en l! tierr! -úmed! de l!orill!$4nt5lope de Meneli;di*o$ 6o se encuentr! en otro lu&!r del mundo$ Un tro0eo codici!do$

 <)e ver!s esper! encontr!r el di;di; de su is!uelo= Lo vi muy convencido cu!ndo -!l!! conBoris$

 %l!ro +ue nodi*o con un! sonris!$ %reo +ue es un invento del vie*o$ )eer5!n ll!m!rlo l! +uimer! deH!rper$ 7!rece +ue es cierto +ue us" l! piel de un! m!n&ost!$ Los H!rper no nos -emos dest!c!do porrespet!r estrict!mente l! verd!d$

Un !ve t!c!//e revolote!! sore l!s 0lores !m!rill!s de un! enred!der! !lt! en l!s cop!s del os+ueriere,o$ El plum!*e de l! !vecill! rill!! como un! coron! de esmer!ld!s$

Es un! e:cus! estupend! p!r! -ur&!r entre los !rustos$Mir" !tr.s p!r! !se&ur!rse de +ue no losve5!n desde el c!mp!mento y le indic" con un &esto +ue se sent!r! ! su l!do sore un tronco c!5do$Lo primero es tener en cl!ro +u# est!mos usc!ndo$ )5&!lo usted$

 Busc!mos los restos de un templo mortuorio o l!s ruin!s de l! necr"polis donde viv5!n lostr!!*!dores +ue e:c!v!!n l! tum! del 0!r!"n M!mose$

 %u!l+uier tr!!*o de !l!,iler5! o con piedr!s' sore todo un! column! o monumento$

 El test!mento de piedr! de T!it!!sinti" ell!$ )eer5! est!r &r!!do o t!ll!do con *ero&l50icos$!st!d! por el clim!' c!5d!' cuiert! de ve&et!ci"n$$$ +u# s# yo$ Lo +ue se!$ Est!mos pesc!ndo ! cie&!s en!&u!s oscur!s$

 En ese c!so' no nos +uedemos !+u5 sent!dos$ !mos ! pesc!r de un! ve/$

H!ci! l! medi! m!,!n! 6ic-ol!s descuri" -uell!s de un di;di; *unto ! l! orill!$ Se sent!ron *unto !ltronco de uno de los .roles m.s &r!ndes' en l!s somr!s del os+ue' y despu#s de un r!to pudieron verun! de l!s diminut!s cri!tur!s$ 7!s" muy cerc! de ellos' 0runciendo l! pro"scide !l!r&!d!' pis!ndosu!vemente con c!scos de duende' mordis+ue!ndo -o*!s de l!s r!m!s m.s !*!s y m!stic.ndol!sr.pid!mente$ 7ero su piel er! uni0ormemente &ris' sin m!rc! !l&un!$

)es!p!reci" en l! m!le/! y 6ic-ol!s se p!r"$

GO

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 M!l! suerte' es de l! v!ried!d comúnsusurr"$ Si&!mos$

7oco despu#s del mediod5! lle&!ron !l lu&!r donde el r5o sur&5! entre los precipicios color piel +ue orde!!n el !ismo$ Se !cerc!ron lo m.s posile -!st! +ue l! roc! les cerr" el p!so$ Est! se -und5! en eltorrente y no -!5! m!ner! de -!cer pie !l orde del !&u! p!r! !v!n/!r m.s$

Retrocedieron r5o !!*o y cru/!ron ! l! otr! orill! por un tosco puente col&!nte de li!n!s y so&! &rues!de lino$ 6ic-ol!s di*o +ue se&ur!mente lo -!5!n tendido los mon*es del mon!sterio$ 6uev!mente tr!t!ron

de penetr!r en l! c!vern!$ 6ic-ol!s entr" en el !&u! p!r! tr!t!r de v!de!r el primer contr!0uerte de roc!ros!d!' pero l! corriente estuvo ! punto de derri!rlo y lo oli&" ! !!ndon!r el intento$

 Si nosotros no podemos p!s!r por !+u5' me p!rece sum!mente impro!le +ue T!it! y sus tr!!*!dores pudier!n -!cerlo$

olvieron !l puente col&!nte y usc!ron un lu&!r con somr! *unto !l r5o donde comer el !lmuer/o +ueles -!5! prep!r!do Tess!y$ El c!lor del mediod5! los !tont!!$ Roy!n mo*" su p!,uelo de !l&od"n en elr5o y se mo*" l! c!r! !l tenderse ! su l!do$

Tendido de esp!ld!s' 6ic-ol!s estudi!! los precipicios cent5metro ! cent5metro con sus l!r&!vist!s$Busc!! un! rec-! o !pertur! en sus p!redes lis!s y pulid!s$ H!l" sin !*!r los l!r&!vist!s

 4l leer R5o s!&r!do tuve l! impresi"n de +ue T!it! pidi" !yud! p!r! interc!mi!r los cuerpos deT!nus' el r!n Le"n de E&ipto' y el !r!"n$B!*" los l!r&!vist!s y mir" ! Roy!nMe p!rece muye:tr!,o' por+ue si&ni0ic!! un verd!dero ultr!*e en el conte:to de l! #poc! y l!s creenci!s$ <Est.n ientr!ducidos los rollos= <Es verd!d +ue T!it! interc!mi" los rollos=

Roy!n ri" !l rod!r p!r! mir!rlo

 Su vie*o compinc-e Wilur se de*! llev!r por su im!&in!ci"n 0eril$ Todo ese rel!to se !s! en un!sol! 0r!se de los rollos N7!r! m5' T!nus er! m.s rey de lo +ue *!m.s lo 0ue el !r!"n$olvi" ! tendersede esp!ld!s$Es un! uen! prue! de mis o*eciones !l liro$ H!ce un! me/col!n/! insep!r!le de los -e

c-os y l!s 0!nt!s5!s$ 4 mi le!l s!er y entender' T!nus ocup! su tum! y el 0!r!"n l! suy!$

 8?u# l.stim!96ic-ol!s suspir" y &u!rd" el liro en l! moc-il!$Me &ust" ese to+uecito rom.ntico$ Mir" su relo* y se p!r"$!mos' +uiero -!cer un reconocimiento en l! otr! estri!ci"n del v!lle$ 4yer'cu!ndo nos !cerc.!mos' vi un terreno +ue me p!reci" interes!nte$

%u!ndo volvieron !l c!mp!mento' y! !v!n/!d! l! t!rde' Tess!y corri" ! su encuentro$

 Los esper!!$ Hemos reciido un! invit!ci"n interes!nte del !!d !li Hor!$ 6os invit! !l !n+uete enel mon!sterio p!r! celer!r X!ter!' l! v5sper! del Tim;!t$ H!n mont!do l! duc-! y -!y !&u! c!liente$Tienen tiempo p!r! c!mi!rse !ntes de ir !l mon!sterio$

El !!d envi" un &rupo de *"venes !c"litos p!r! !comp!,!rlos ! l! s!l! del !n+uete$ Los *"veneslle&!ron dur!nte el reve crepúsculo !0ric!no con !ntorc-!s p!r! ilumin!r el c!mino$

Entre ellos est!! T!r!re' el c-ico epil#ptico$ 4l reconocerlo' Roy!n lo recii" con su me*or sonris!$ lse !del!nt" t5mid!mente y le dio un r!mo de 0lores silvestres +ue -!5! reco&ido *unto !l r5o$ %onmovid! por su cortes5!' le !&r!deci" en .r!e

 S-u;r!n$O

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 T!00!d!lirespondi" #l sin v!cil!r' utili/!ndo el &#nero correcto' y con un !cento +ue demostr!! +ue-!l!! 0luid!mente el idiom!$

 <%"mo es +ue -!l!s t!n ien el .r!e=

El c-ico !*" l! vist! t5mid!mente

 Mi m!dre es de M!ss!!' sore el M!r Ro*o$ Es el idiom! de mi in0!nci!$

%u!ndo emprendieron l! m!rc-! -!ci! el mon!sterio' l! se&u5! como un perrito$

)escendieron nuev!mente l! esc!lin!t! del precipicio y s!lieron ! l! terr!/! ilumin!d! por !ntorc-!s$Los cl!ustros estrec-os est!!n !test!dos de &ente' y !l !tr!ves!r el s!l"n mientr!s l! &u!rdi! de -onor delos !c"litos les !r5! p!so' rostros ne&ros sonre5!n !l s!lud!rlos en !m-.rico y m!nos ne&r!s se e:tend5!n p!r! toc!rlos$

Se inclin!ron p!r! in&res!r en l! n!ve e:terior de l! c!tedr!l$ L! c.m!r! est!! ilumin!d! por lintern!sde !ceite y vel!s cuy! lu/ v!cil!nte -!c5! !il!r los mur!les de s!ntos y .n&eles$ El piso de piedr!'cuierto por un! !l0omr! de *uncos !ún verdes cuyo dulce per0ume de -ier!s disip!! el -umo y re0resc!! el !miente$ Todos los mon*es de l! co0r!d5! p!rec5!n est!r presentes' sent!dos con l!s piern!s

cru/!d!s sore l! !l0omr! mullid!$ Reciieron !l pe+ue,o &rupo de 0eren&i con &ritos de ienvenid! y endiciones$ unto ! c!d! -omre -!5! un 0r!sco de te*' el -idromiel 0erment!do loc!l$ Los rostros 0elicesy sudorosos indic!!n +ue l! eid! corr5! desde -!c5! un uen r!to$

%ondu*eron ! los -u#spedes !l lu&!r +ue les -!5!n reserv!do' 0rente ! l!s puert!s del +iddist' l! c.m!r!centr!l$ Sus escolt!s los inst!ron ! sent!rse y ponerse c"modos$ Lue&o' otro &rupo de !c"litos lle&" de l!terr!/! con 0r!scos de te* y c!d! invit!do recii" el suyo$

 )#*enme pro!rlo !ntes de eersusurr" Tess!y$ L! 0uer/! y el color y el s!or v!r5!n de un lu&!r !otro y en !l&unos es !tro/$4l/" el 0r!sco' ei" direct!mente del cuello !l!r&!do y sonri"Es un uen re!*e$ Si een con cuid!do no tendr.n prolem!$

Los mon*es ! su !lrededor los inst!!n ! eer' y el primero en !l/!r su 0r!sco 0ue 6ic-ol!s' entre los!pl!usos y l!s ris!s$ El s!or er! su!ve y !&r!d!le' con un 0uerte u+u# de miel silvestre$

 86o est. m!l9e:cl!m"$

 M.s t!rde se&ur!mente le o0recer.n ;!ti;!l!le !dvirti" Tess!y$ 8%uid!do con eso9 Lo destil!n de&r!nos 0erment!dos y le !rr!nc!r. l! c!e/! !l primer tr!&o$

Impresion!dos por+ue Roy!n er! un! cristi!n! copt!' un! verd!der! creyente' los mon*es concentr!ronsu -ospit!lid!d en ell!$ T!mi#n er! evidente +ue esos -omres s!ntos y c#lies -!5!n tom!do deid!not! de su elle/!$

 6ic-ol!s se inclin" -!ci! ell!

 Tendr. +ue 0in&ir del!nte de ellos$ Ll#vesel! ! los l!ios como si 0uer! ! eer( si no' no l! de*!r.n en p!/$

%u!ndo !l/" su 0r!sco' los mon*es rieron enc!nt!dos y !l/!ron los suyos en rindis$ Ell! se inclin"-!ci! 6ic-ol!sEs delicioso$ Tiene s!or ! miel$

 8iol" su voto de !stinenci!9di*o entre ris!s$ )i&! l! verd!d$

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 Un! &ot!' n!d! m.s$ K no -ice nin&ún voto$

Los !c"litos se !rrodill!ron 0rente ! c!d! comens!l con un! escudill! de !&u! c!liente p!r! +ue sel!v!r! l! m!no derec-! !ntes del !n+uete$

Entonces se oy" músic! y ruido de t!mores' y un! !nd! entr" desde el +iddist$ Se sent!ron *unto ! l!s p!redes l!ter!les' mientr!s l! con&re&!ci"n se volv5! p!r! mir!r -!ci! l! penumr! interior$

7or 0in !p!reci" !li Hor!' el !nci!no !!d$ est5! un! túnic! de s!t#n esc!rl!t! +ue lle&!! -!st! elsuelo y' sore los -omros' un! estol! ord!d! con -ilos de oro$ En l! c!e/! llev!! un! &r!n coron!$4un+ue rill!! como el oro' 6ic-ol!s s!5! +ue er! de ronce dor!do' y +ue l!s piedr!s multicoloreser!n cuent!s de vidrio$

!li Hor! !l/" su .culo' en cuyo e:tremo est!! mont!d! un! &r!n cru/ de pl!t! l!r!d!' y tod! l!comp!,5! -i/o un silencio respetuoso$

 ! ! d!r l! endici"ndi*o Tess!y' e inclin" l! c!e/!$

L! endici"n de !li Hor! 0ue l!r&! y 0ervoros!( su 0!lsete suscit" v!ri!s respuest!s devot!s de losmon*es$ %u!ndo termin"' dos deter!s con espl#ndid!s vestidur!s lo !yud!ron ! !*!r los esc!lones y

sent!rse en el *immer!' el t!urete t!ll!do' ! l! c!ecer! del &rupo de di.conos y s!cerdotes m.s !nci!nos$

El est!do de .nimo de los mon*es p!s" de l! contempl!ci"n reli&ios! ! l! !le&re c!m!r!der5! cu!ndo del! terr!/! entr" un! procesi"n de !c"litos( c!d! uno llev!! sore l! c!e/! un c!n!sto c-!to de mimredel t!m!,o de un! rued! de c!rro$ %oloc!ron un! !nde*! en el centro de c!d! c5rculo$

4nte un! se,!l de !li Hor!' lev!nt!ron l!s t!p!s !l un5sono y se !l/" un coro de v5tores' por+ue c!d!c!n!sto conten5! un! escudill! de ronce llen! de tro/os redondos de in*er!' el p!n .cimo &ris c-!to$

)os !c"litos vinieron de l! terr!/!' dole&!dos por el peso de un! &r!n oll! de ronce llen! de !t' un&uiso muy condiment!do de c!rne &ord! de cordero$ olc!ron l! oll! sore c!d! escudill! de p!n in*er!

 p!r! llen!rl! con el !t p!rdo ro*i/o en cuy! super0icie n!d!!n enormes m!nc-!s de &r!s! c!liente$L! con&re&!ci"n se puso ! comer vor!/mente$ %!d! uno !rr!nc!! un tro/o de in*er!' con #ste reco&5!

un! uen! c!ntid!d de !t y se llev!! l! porci"n ! l! oc!' +ue conserv!! !iert! !l m!stic!r$ Lue&otom!! un uen tr!&o de te* !ntes de prep!r!rse otro oc!do de !t &r!siento$ En poco tiempo c!d! unoest!! en&r!s!do desde l! m!no -!st! el codo y !lrededor del ment"n' y !ull!! de ris! entre oc!do ytr!&o$

Los !c"litos +ue serv5!n l! mes! pusieron &rues!s -o&!/!s de otr! cl!se de in*er! *unto ! c!d!comens!l$ Er!n m.s dur!s y menos -!rinos!s' y se desmenu/!!n 0.cilmente' ! di0erenci! de l!s &omos!s pl!nc-!s &rises del primer tipo$

 6ic-ol!s y Roy!n tr!t!ron de -!cer *ustici! ! l! comid! sin ec-.rsel! encim! como los dem.s$ 4 pes!rde su !specto' el !t er! s!roso' y el in*er! !m!rillo y seco le +uit!! &r!situd$

L!s escudill!s de ronce se v!ci!ron en un l!pso !somros!mente reve$ S"lo +ued!! un revolti*o de p!n y &r!s! cu!ndo los !c"litos tr!*eron nuev!s oll!s de !t' pero est! ve/ de pollo !l curry$ Lo volc!rondirect!mente sore los restos del cordero y nuev!mente los mon*es se !!l!n/!ron ! comer$

Mientr!s devor!!n el pollo les llen!!n nuev!mente los 0r!scos de te*' y !l&unos y! est!!nverd!der!mente !le&res$

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 %reo +ue no podr# !&u!nt!r muc-o m.sdi*o Roy!n con vo/ temloros!$

 H.&!lo por l! p!tri!respondi" 6ic-ol!s$ Usted es l! invit!d! de -onor$ 6o podr. esc!p!r$

Termin!do el pollo' volvieron los servidores con oll!s llen!s -!st! el orde de pic!nte !t de c!rnev!cun!' +ue ec-!ron sore los restos de los dos &uisos !nteriores$

El mon*e sent!do 0rente ! Roy!n v!ci" su 0r!sco$ %u!ndo un !c"lito +uiso volver ! llen!rlo' lo !p!rt" !l

&rito de' X!ti;!l!9N@tros mon*es empe/!ron ! repetir ! coro NX!ti;!l!9 X!ti;!l!9N

Los !c"litos s!lieron y volvieron r.pid!mente con otell!s del licor tr!nsp!rente como l! &iner! yescudill!s de ronce del t!m!,o de t!/!s de t#$

 %uid!do con estodi*o Tess!y$ 6ic-ol!s y Roy!n volc!ron sus escudill!s en l!s !l0omr!s de *uncos' pero los mon*es v!ci!ron l!s suy!s con !vide/$

 7or cierto +ue Boris ee lo suyooserv" 6ic-ol!s$ El ruso ten5! l! c!r! con&estion!d! y sudoros!' yre5! como un idiot! !l eer$

4nim!dos por el ;!ti;!l!' los mon*es inici!ron un *ue&o$ Uno de ellos prep!r!! un oc!do de !t dec!rne v!cun! envuelto en in*er! y mientr!s l! &r!s! c!5! sore su m!no derec-! se volv5! -!ci! su vecino$L! v5ctim! !r5! l! oc! de p!r en p!r' y su !m!le vecino le introduc5! todo en l! oc!$ )esde lue&o +ueel oc!do er! el m.s &r!nde +ue un p!r de m!nd5ul!s -um!n!s pod5!n reciir' y p!r! tr!&!rlo l! v5ctim!de5! correr el ries&o de morir por !s0i:i!$

4p!rentemente' l!s re&l!s del *ue&o pro-i5!n ! l! v5ctim! el uso de sus m!nos$ T!mpoco pod5! permitir +ue l! s!ls! c-orre!r! sore su túnic! ni escupirl! sore sus vecinos$ Sus contorsiones' sus &estosdesesper!dos p!r! tr!&!r y respir!r c!us!!n un! -il!rid!d incontenile$ %u!ndo por 0in lo&r!! tr!&!r' p!r! premi!rlo le !l/!!n ! l! oc! un! escudill! de ;!ti;!l! +ue de5! tr!&!r inmedi!t!mente$

4le&re despu#s de eer t!nto te* y ;!ti;!l!' !li Hor! se p!r" torpemente$ En su diestr! ten5! un! porci"n -ume!nte de in*er!$ %u!ndo empe/" ! cru/!r el s!l"n' con l! coron! torcid! sore su c!e/!' nocomprendieron sus intenciones$ Todos lo mir!!n con inter#s$

Brusc!mente' Roy!n se puso ties!$

 86o9e:cl!m" -orrori/!d!$ 6o' por 0!vor$ 6o lo permit!' 6ic;y$

 Es el precio ! p!&!r por ser l! rein! de l! vel!d!le contest"$ !li Hor! /i&/!&ue!! -!ci! ell!' y el *u&o del oc!do +ue llev!! en l! m!no y! le c-orre!! por el !nter!/o -!st! el codo$

L! !nd! empe/" ! toc!r un! melod5! !le&re$ %u!ndo el !!d se detuvo 0rente ! Roy!n' -!m!c.ndosesore sus pies como un vie*o c!rru!*e sore sus el.sticos' los t!mores se sum!ron 0ren#tic!mente ! los p50!nos y violines$

El !!d o0reci" su ose+uio' y tr!s un! mir!d! de desesper!ci"n ! 6ic-ol!s' Roy!n decidi" !0ront!r loinevit!le$ %err" los o*os y !ri" l! oc!$

En medio de los &ritos de !liento y l! músic! de p50!nos y t!mores' se puso ! m!stic!r y tr!&!r$ Suc!r! se enro*eci" y sus o*os se llen!ron de l.&rim!s$ En determin!do momento 6ic-ol!s pens" +uec!pitul!r5! y escupir5! todo sore l! !l0omr! de *uncos$ 7ero lent!mente y con cor!*e' poco ! poco'

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termin" de tr!&!rlo y se ec-" !tr.s' e:-!ust!$

El !uditorio demostr" su !pro!ci"n con !pl!usos y &ritos$ El !!d dol" sus rodill!s r5&id!s' l! !r!/"y c!si perdi" l! coron!$ Sin solt!rl!' se sent" ! su l!do$

 7!rece +ue !c!! de -!cer un! con+uist!coment" 6ic-ol!s sec!mente$ Si no lo es+uiv! y s!lecorriendo' dentro de poco lo tendr. !cost!do sore el re&!/o$

Roy!n re!ccion" con r!pide/$ Tom" un! otell! de ;!ti;!l! y un! escudill! +ue llen" -!st! el orde$ 8B#elo' p!pito9di*o en in&l#s' y le !l/" l! escudill! ! los l!ios$ !li Hor! !cept" el des!05o' pero

tuvo +ue solt!rl! p!r! eer$

)e repente se sores!lt" t!n violent!mente +ue derr!m" el resto de l! eid! en el pec-o del vie*o$ Surostro p!lideci" y empe/" ! teml!r como si tuvier! 0iere mientr!s mir!! l! coron! de !li Hor!' +ue sele -!5! c!5do sore los o*os$

 <?u# p!s!=pre&unt" 6ic-ol!s r.pid!mente' y l! tom" de un r!/o p!r! sostenerl!$ 6in&ún otro de los presentes se -!5! d!do cuent!' pero ! es! !ltur! #l conoc5! sus est!dos de .nimo$

Sin de*!r de mir!r l! coron!' con el rostro ceniciento' solt" l! escudill! y le !0err" l! mu,ec! con 0uer/!sorprendente$ Sinti" dolor y not" +ue le -!5! -undido l!s u,!s en l! piel$

 8Mire l! coron!9*!de" ell!$ 8L! *oy!9 8L! *oy! !/ul9

L! vio entre l!s cuent!s de vidrio de colores c-illones' los &r!n!tes semipreciosos y los tro/os de crist!lde roc!$ Er! un sello de cer.mic! !/ul' per0ect!mente redondo y del t!m!,o de un! moned! &r!nde'cocido -!st! !lc!n/!r un! termin!ci"n dur! e invulner!le !l p!so del tiempo$ En el centro del discoest!! &r!!do un c!rro de &uerr! e&ipcio y sore #ste el per0il incon0undile del -!lc"n con el !l! rot!$En torno de l! circun0erenci! -!5! un! leyend! en *ero&l50icos$ L! desci0r" en se&undos

S@K %@M46)46TE )E )IE\ MIL %4RR@S

S@K T4IT4' M4ESTRE )EL %4B4LL@ RE4L

Roy!n se desesper!! en l! !tm"s0er! !s0i:i!nte de l! c!vern!$ El tro/o de !t +ue el !!d le -!5!oli&!do ! tr!&!r me/cl!do con unos cu!ntos tr!&os de te* er! un! pelot! en el est"m!&o' y p!r! colmo el!miente se impre&n!! del olor de l! &r!s! endurecid! en l!s escudill!s suci!s y l!s v!-!r!d!s de;!ti;!l!$ 4l&unos mon*es orr!c-os empe/!!n ! vomit!r' y el olor se sum!! ! los pes!dos mi!sm!s del

-umo de incienso$

El prolem! er! +ue el !!d no ces!! en sus !tenciones$ Le !c!rici!! el r!/o desnudo y 0!r0ull!! p!s!*es de l!s escritur!s !m-.ric!s$ H!c5! r!to +ue Tess!y -!5! de*!do de tr!ducir$ Roy!n ec-" un!mir!d! suplic!nte ! 6ic-ol!s' pero #l' retr!5do y c!ll!do' p!rec5! tener l! c!e/! en otr! p!rte$ Ell! se diocuent! de +ue pens!! en el sello de cer.mic! en l! coron! del !!d' por+ue sus o*os pens!tivos volv5!n !#st! un! y otr! ve/$

4nsi!! est!r ! sol!s con #l p!r! !n!li/!r ese -!ll!/&o e:tr!ordin!rio$ L! e:cit!ci"n pod5! m.s +ue eldolor de est"m!&o$ Sent5! c!lor en l!s me*ill!s$ %!d! ve/ +ue mir!! l! coron! del vie*o el cor!/"n se

O>

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!&it!! en su pec-o y !pen!s lo&r!! reprimir el impulso de e:tender el r!/o' tom!r l! pie/! !/ul y !rr!nc!rl! de su en&!rce p!r! estudi!rl! de cerc!$

S!5! +ue er! imprudente ll!m!r l! !tenci"n sore es! pie/! de cer.mic!' pero !l mir!r ! su !lrededorvio +ue Boris est!! dem!si!do m!re!do p!r! prest!r !tenci"n ! otr! cos! +ue su escudill! de ;!ti;!l!$in!lmente' 0ue Boris +uien le dio el prete:to +ue usc!!$ Tr!t" de p!r!rse' pero sus piern!s no lo sosten5!n$ %!y" -!ci! !del!nte con ciert! ele&!nci! y -undi" l! c!r! en l! !nde*! de p!n in*er! cuierto de&r!s!$ Se puso ! ronc!r ruidos!mente' y Tess!y mir" ! 6ic-ol!s$

 4lto 6ic-ol!s' <+u# puedo -!cer=

 6ic-ol!s contempl" el poco edi0ic!nte espect.culo del c!/!dor c!5do$ H!5! tro/os de p!n y c!rne entresu pelo ro*i/o$

 Me d! l! impresi"n de +ue l! vel!d! de nuestro 7r5ncipe 4/ul -! lle&!do ! su 0inmurmur"$

Se p!r"' se inclin" sore Boris y le !0err" un! mu,ec!$ )e un tir"n lo oli&" ! sent!rse y lue&o p!r!rse'y lo !l/" sore su -omro ! l! m!ner! de un omero$

 8Buen!s noc-es ! todos9e:cl!m"$ Muy pocos mon*es est!!n en condiciones de responder$ K s!li"

c!r&!ndo ! Boris sore el -omro' con l! c!e/! y los pies col&!dos$ L!s dos mu*eres tuvieron +ue correr p!r! d!rle !lc!nce' y! +ue cru/" l! terr!/! y empe/" ! suir l! esc!ler! con p!so r.pido y sin p!us!$

 6o s!5! +ue 4lto 6ic-ol!s er! t!n 0uertedi*o Tess!y entre *!deos' por+ue l! esc!ler! er! empin!d! yel p!so' velo/$

 6i yodi*o Roy!n$ L! em!r&" un! sens!ci"n !surd! de or&ullo por su -!/!,! y sonri" p!r! sus!dentros mientr!s se !cerc!!n !l c!mp!mento$ N6o se!s tont!' se di*o$ N6o es tu -omre p!r! +ue te *!ctes de #l$N

 6ic-ol!s !rro*" l! c!r&! sore l! propi! c!m! de Boris en l! c-o/! de tec-o de p!*! y se ir&ui"$ !de!!

 p!r! recuper!r el !liento y el sudor c-orre!! sore sus me*ill!s$ Buen! recet! p!r! un in0!rtocoment" entre *!deos$ Boris &imi"' rod" -!st! +ued!r oc! !!*o y

vomit" con !und!nci! sore l!s !lmo-!d!s y l! rop! de c!m!$

 En est!s !&r!d!les circunst!nci!s' deseo ! todos uen!s noc-es y +ue sue,en con los !n&elitosdi*o !Tess!y' y s!li" de l! c-o/! ! l! tii! noc-e !0ric!n!$

%on !livio' !spir" pro0und!mente los !rom!s del os+ue y el r5o$ %u!ndo se volvi" -!ci! Roy!n' ell! le!0err" el r!/o$6o vio$$$di*o e:cit!d!' pero #l l! -i/o c!ll!r con un dedo sore los l!ios y' tr!s un &estode l! c!e/! -!ci! l! c-o/! de Boris' l! llev" ! l! suy!$

 <Lo vio=pre&unt"' inc!p!/ de contenerse$ <Ley" l! inscripci"n=

 NSoy com!nd!nte de die/ mil c!rrosNdi*o 6ic-ol!s$

 NSoy T!it!' m!estre del c!!llo re!lcomplet" ell!$ Estuvo !+u5$ 8Estuvo !+u5' 6ic;y9 T!it! estuvo!+u5$ Tenemos l! prue!$ 4-or! s!emos +ue no est!mos perdiendo el tiempo$

Se de*" c!er sore el c!tre de c!mp!,! y se !r!/"' 0eli/$

 <Le p!rece +ue el !!d nos de*!r. estudi!r el sello=

OC

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Mene" l! c!e/!

 6o lo creo$ L! coron! es uno de los tesoros del mon!sterio$ 6o creo +ue -!&! un! e:cepci"n nisi+uier! p!r! usted' su d!m! pre0erid!$ 4dem.s' no conviene demostr!r dem!si!do inter#s$ Es evidente+ue !li Hor! no tiene l! menor ide! de su si&ni0ic!do$ 7or otr! p!rte' no +ueremos despert!r l!s sospec-!sde Boris$

 Me p!rece +ue tiene r!/"n$Se corri" p!r! -!cerle lu&!r sore el c!tre$Si#ntese$

El se sent" ! su l!do$

 <)e d"nde cree +ue vino el sello= <?ui#n lo encontr"= <)"nde y cu.ndo=

 )esp!cio' muc-!c-!$ Son cu!tro pre&unt!s en un!' y no ten&o respuest! p!r! nin&un!$

 84divine9lo des!0i"$ 8Especule9 8Tire un p!r de ide!s sore l! mes!9

 )e !cuerdo!sinti"$ El sello 0ue 0!ric!do en Hon& Xon&$ H!y un! 0.ric! !ll. +ue los produce pormill!res$ !li Hor! lo compr" en un! tiend! p!r! turist!s en Lu:or -!ce un mes' cu!ndo estuvo dev!c!ciones en E&ipto$

Le dio un pu,et!/o 0uerte en el !nter!/o

 Se!mos seriosorden"$

 4 ver si usted tiene un! ide! me*ordi*o' 0rot.ndose el r!/o$

 Bien' !ll. v!$ T!it! de*" c!er el sello en l! +uer!d! dur!nte l! construcci"n de l! tum! del !r!"n$Tres mil !,os despu#s' l! encontr" un mon*e' uno de los primeros +ue vivi" !+u5 en el mon!sterio$ )esdelue&o' no s!5! leer los *ero&l50icos$ L! llev" ! su !!d' +uien di*o +ue er! un! reli+ui! de S!n rumencioy l! -i/o en&!st!r en l! coron!$

 K vivieron 0elices y comieron perdices!sinti" 6ic-ol!s$ 6o est. m!l$

 <e !l&un! 0!ll!=pre&unt"' y #l mene" l! c!e/!$ Entonces' esto con0irm! +ue T!it! estuvo !+u5 y+ue nuestr! teor5! es !cert!d!$ <)e !cuerdo=

 L! p!l!r! Ncon0irm!N me p!rece e:cesiv!o*et" #l$ 7or !-or!' di&!mos +ue !punt! en es!direcci"n$

ir" sore el c!tre p!r! mir!rlo de 0rente

 84y' 6ic;y' estoy t!n emocion!d!9 6o voy ! poder dormir$ 6o veo l! -or! de +ue se! de d5! y

 pod!mos continu!r l! e:plor!ci"n$Sus o*os rill!!n' sus me*ill!s moren!s est!!n !rreol!d!s$ Entre sus l!ios !lc!n/!! ! ver l! punt!

ros!d! de su len&u!$ Est! ve/ no pudo contenerse$ Se inclin" -!ci! ell! lent!mente' con muc-! su!vid!d' p!r! d!rle tiempo ! ec-!rse !tr.s$ 6o lo -i/o$ En sus o*os luminosos !p!reci" un! mir!d! recelos!$ Lomir!! 0i*!mente' como si usc!r! !l&o +ue l! tr!n+uili/!r!$ 6ic-ol!s se detuvo cu!ndo sus l!ios est!!n! esc!sos cent5metros de los de ell!$ ue ell! +uien termin" de unir sus oc!s$

4l principio 0ue !pen!s un roce del !liento' pero ense&uid! 0ue m.s 0uerte' m.s !nsioso$ )ur!nte unl!pso intermin!le' soreco&edor' se devor!ron y el s!or de ell! er! tiio y dulce como el de l! 0rut!

OJ

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m!dur!$ Entonces ell! &imi" y se !p!rt" con un terrile es0uer/o de su volunt!d$ Se mir!ron' temlorososy desconcert!dos$

 6osusurr"$ 7or 0!vor' 6ic;y' tod!v5! no$ 6o estoy prep!r!d! p!r! esto$

Le tom" l! m!no entre l!s dos suy!s$ Le es" muy su!vemente l! punt! de los dedos p!r! s!ore!r el!rom! y l! dul/ur! de su piel$

 H!st! m!,!n!di*o$ Le solt" l! m!no y se p!r"$8Bien tempr!no9!,!di"' y se inclin" p!r! s!lir$

4 l! m!,!n! si&uiente' mientr!s se vest5!' l! oy" moverse en su c-o/!' y cu!ndo l! ll!m" con un silidosu!ve ell! s!li" !l inst!nte' vestid! y dispuest! ! p!rtir$

 Boris no se -! despert!do!nunci" Tess!y !l servir el des!yuno$

 87ero' +u# sorpres!9di*o 6ic-ol!s sin lev!nt!r l! vist!$ Tod!v5! los dos se sent5!n un t!nto molestos!l record!r l! despedid! de l! v5sper!$ Sin em!r&o' cu!ndo 6ic-ol!s se col&" el 0usil y l! moc-il!' suest!do de .nimo c!mi" y se diri&ieron !l v!lle con &r!ndes e:pect!tiv!s$

H!c5! un! -or! +ue e:plor!!n' cu!ndo 6ic-ol!s mir" sore su -omro y le indic" con un &esto +uec!ll!r!$

 6os si&uensusurr"$

L! tom" de l! mu,ec! y l! llev" detr.s de un lo+ue de piedr! !renisc!$ Se !pret" contr! l! piedr! y leindic" +ue lo imit!r!$ Tr!s tom!r impulso' se !!l!n/" sore un! 0i&ur! 0l!c! envuelt! en un! suci!s-!mm! l!nc! +ue los se&u5! 0urtiv!mente$ L! cri!tur! !ull" y c!y" de rodill!s' 0!r0ull!ndo !terr!d!$

 6ic-ol!s lo !l/" de un tir"n$

 8T!mre9e:cl!m"$ <7or +u# nos si&ues= <?ui#n te m!nd!=pre&unt" en .r!e$

El c-ico !l/" los o*os -!ci! Roy!n

 7or 0!vor' e00endi' no me pe&ue$ 6o +uer5! -!cerle m!l ! n!die$

 )e*! en p!/ !l c-ico' 6ic;y$ Le provoc!r.s un !t!+uedi*o Roy!n$ T!mre corri" ! re0u&i!rse detr.s deell! y le tom" l! m!no$ Mir" ! 6ic-ol!s sore el -omro de ell! como si su vid! corrier! peli&ro$

 7!/' T!mredi*o 6ic-ol!s p!r! tr!n+uili/!rlo$ 6o te -!r# d!,o' s!lvo +ue mient!s$ Si lo -!ces' te!/ot!r# -!st! +ue no te +uede un *ir"n de piel en l! esp!ld!$ <?ui#n te di*o +ue nos si&uier!s=

 ine por mi cuent!$ 6!die me envi"llori+ue"$ ?uer5! mostr!rle el lu&!r donde vi el !nim!l s!&r!docon l!s se,!les de los dedos del B!utist! en l! piel$

 6ic-ol!s lo mir" !t"nito y se l!r&" ! re5r$

 7ero +u# les p!rece$ El c-ico cree +ue vio el di;di; de mi is!uelo$ Lo mir" con un! muec! 0ero/

 Recuerd! lo +ue te -!r# si mientes$

OF

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 Es verd!d' e00endisollo/"' y Roy!n s!li" en su de0ens!$

 6o lo !coses' es un inocente$ )e*! en p!/ !l ni,o$

 Est. ien' T!mre$ Te d!r# un! oportunid!d$ Ll#v!nos !l lu&!r donde viste el !nim!l s!&r!do$

T!mre no +uer5! solt!r l! m!no de Roy!n$ Se !0err!! ! ell!' rinc!! ! su l!do !l conducirl! por l!send! y !ntes de recorrer cien metros su miedo se -!5! disip!do y re5! t5mid!mente !l mir!rl!$

)ur!nte un! -or! se !le*!ron del r5o )!nder!' cru/!ndo el terreno !lto sore el v!lle -!ci! un! re&i"ndonde !und!!n los !rustos y l!s !rist!s erosion!d!s de piedr! c!li/!$ L!s r!m!s espinos!s de los!rustos est!!n estrec-!mente entrel!/!d!s y crec5!n t!n cerc! del suelo +ue !p!rentemente no -!5!m!ner! de !rirse p!so$ 7ero T!mre los conduc5! por un! send! tortuos!' !pen!s lo su0icientemente !nc-! p!r! evit!r l!s espin!s de punt! ro*! ! c!d! l!do$ Brusc!mente se detuvo y oli&" ! Roy!n ! -!cer lomismo$ Se,!l" -!ci! !!*o' c!si ! sus propios pies

 8El r5o9e:cl!m" con su0icienci!$ 6ic-ol!s se p!r" ! su l!do y sil" su!vemente' sorprendido$ T!mrelos -!5! conducido en un !mplio c5rculo -!ci! el oeste p!r! volver !l )!nder! en un punto donde !úncorr5! por el lec-o de l! -ondon!d! pro0und!$

Est!!n p!r!dos en el orde mismo del !ismo$ io +ue !un+ue l! cim! de l! -ondon!d! rocos! ten5!menos de treint! metros de !nc-o' !*o el orde se !r5! el !ismo$ )esde l! super0icie del !&u!' !ll.!!*o' l! p!red de roc! er! !om!d! como los 0r!scos de cer.mic! del te* y volv5! ! estrec-!rse -!ci! l!cim!$

 i l! cri!tur! s!nt! !ll.$T!mre se,!l" l! orill! opuest! del !ismo donde un !rroyuelo triut!rio s!l5!entre los !rustos$ El mus&o verde rill!nte' !liment!do por el !rroyuelo' col&!! como un t!pi/ desde el orde del muro c"nc!vo y el !&u! c-orre!! desde sus ordes -!st! el r5o' setent! metros m.s !!*o$

 Si lo viste !ll.' <por +u# nos tr!*iste ! este l!do del r5o=pre&unt" 6ic-ol!s perentori!mente$

 7or !+u5 es m.s 0.cile:plic" T!mre !l orde del ll!nto$ 6o -!y send! en el monte !l otro l!do$ L!sespin!s -!r5!n l!stim!do ! Woi/ero Roy!n$

 6o se!s tir.nicodi*o Roy!n' y !r!/" !l c-ico$ 6ic-ol!s se enco&i" de -omros

 7!rece +ue ustedes dos se -!n unido contr! m5$ Bueno' y! +ue est!mos !+u5' sent#monos ! ver si eldi;di; del !uelo decide present!rse$

Se,!l" un lu&!r ! l! somr! de uno de los troncos inclin!dos sore el orde del !ismo y con susomrero !rri" l!s espin!s c!5d!s sore l! tierr! p!r! -!cer un lu&!r donde sent!rse$ 4poy" l! esp!ld!contr! el tronco del espino y puso el 0usil Ri&y sore sus piern!s$

7romedi!! el mediod5! y el c!lor er! !s0i:i!nte$ Entre&" l! otell! de !&u! ! Roy!n y mientr!s ell! e5! mir" ! T!mre$

 Es un uen momento p!r! !veri&u!r si el c-ico s!e !l&o sore el sello de T!it! en l! coron!di*o enin&l#s$ Est. en!mor!do de ti$ 6o te ne&!r. n!d!$ 7re&únt!le$

Le -!l" con muc-! ternur!' le !c!rici!! l! c!e/! y lo p!lme!! como si 0uer! un c!c-orro$ Record"el !n+uete de l! v5sper!' elo&i" l! elle/! de l! i&lesi! suterr.ne!' l! !nti&Ded!d de los mur!les y t!picesy por 0in mencion" l! coron! del !!d$

OG

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 S5' s5' es l! piedr! del s!nto!sinti" sin v!cil!r$ L! piedr! !/ul de S!n rumencio$

 <)e d"nde viene=pre&unt"$ <Lo s!es=

El c-ico p!rec5! desconcert!do

 6o lo s#$ Es muy vie*!' t!l ve/ t!n vie*! como %risto el S!lv!dor$ Eso dicen los mon*es$

 <6o s!es d"nde l! encontr!ron=Mene" l! c!e/!

 T!l ve/ c!y" del cielodi*o' !nsioso por compl!cerl!$

 T!l ve/$Roy!n mir" ! 6ic-ol!s' +uien !l/" los o*os y se t!p" l! c!r! con el somrero$

 T!l ve/ S!n rumencio se l! dio !l primer !!d cu!ndo muri"su&iri" T!mre con entusi!smo$ @est!! en su !t!úd cu!ndo lo coloc!ron en l! tum!$

 Tod!s est!s cos!s son posiles' T!mredi*o Roy!n$ )ime' <-!s visto l! tum! de S!n rumencio=

Ec-" un! mir!d! 0urtiv! ! su !lrededor

 S"lo los s!cerdotes orden!dos pueden entr!r en el m!+d!s' el S!nct!s!nct"rumsusurr" con l! c!e/!&!c-!$

 Tú l! viste' T!mreinsisti" con vo/ dulce' mientr!s le !c!rici!! l! c!e/!$ Se sent5! intri&!d! por elsentimiento de culp! del c-ico$%u#nt!me$ 6o dir# n!d! ! los s!cerdotes$

 Un! ve/!sinti"$ Los otros muc-!c-os me di*eron +ue ten5! +ue toc!r l! piedr! del t!ot$ Sino' me!/ot!r5!n$ Todos los !c"litos nuevos lo -!cen !l in&res!r$El recuerdo del -orrile ritu!l de inici!ci"n lo-i/o llor!r$Est!! solo$ Ten5! muc-o miedo$ Er! despu#s de medi!noc-e y los mon*es dorm5!n$ Est!!

oscuro$ El 0!nt!sm! del s!nto -!it! en el m!+d!s$ Me di*eron +ue si er! indi&no' S!n rumencio me0ulmin!r5! con el r!yo$

 6ic-ol!s se +uit" el somrero de l! c!r! y se sent"

 )ios m5o' est! cri!tur! dice l! verd!dmurmur"$ H! entr!do en el S!nct!s!nct"rum$Mir" ! Roy!n %ontinú!$ T!l ve/ nos d# !l&ún indicio$ 7re&únt!le sore l! tum! de S!n rumencio$

 <iste l! tum! del s!nto=pre&unt"' y el c-ico !sinti" con ve-emenci!$ <Entr!ste en l! tum!=Est!ve/ mene" l! c!e/!$

 6o$ L! entr!d! est. cerr!d! con !rrotes$ S"lo el !!d puede entr!r en l! tum!' el d5! de l! 0estivid!ddel s!nto$

 <Mir!ste entre los !rrotes=

 S5' pero est!! muy oscuro$ i el !t!úd$ Es de m!der! y tiene pint!d! l! c!r! del s!nto$

 <Es un -omre ne&ro=

 6o$ Es un -omre l!nco con !r! ro*!$ Es un retr!to muy vie*o$ L! pintur! est. deste,id! y l!

OO

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 <K el t!ot est. sore l! piedr!=

T!mre !sinti"$

 <7or +u# te di*eron +ue toc!r!s l! piedr! y no el t!ot mismo=pre&unt" 6ic-ol!s' pero Roy!n mene"l! c!e/! p!r! -!cerlo c!ll!r$

 )e*! +ue yo le pre&unte$ Eres dem!si!do duro con #l$Mir" !l c-ico<7or +u# l! piedr!' y no el !rc!

del t!ot +ue est. sore ell!=T!r!re se enco&i" de -omros

 6o s#$ Es lo +ue me di*eron$

 <%"mo es l! piedr!= <T!mi#n est. pint!d!=

 6o lo s#$En su desesper!ci"n por compl!cerl!' p!rec5! !n&usti!do por no poder responder$6o lo s#$Est. envuelt! en un! tel!$

 6ic-ol!s y Roy!n se mir!ron sorprendidos' y ell! se volvi" nuev!mente -!ci! el c-ico

<%uiert!=Se inclin" -!ci! #l$ <)ices +ue l! piedr! est. t!p!d!=

 )icen +ue s"lo l! puede descurir el !!d en l! 0estivid!d de S!n rumencio$

 6ic-ol!s y Roy!n se mir!ron nuev!mente y #l sonri"' pens!tivo$

 L! verd!d es +ue me &ust!r5! ec-!r un! mir!d! ! l! tum! del s!nto y ! l! piedr! del t!ot$ Eso s5'descuiert!$

 Tienes +ue esper!r -!st! l! 0estivid!d del s!nto y !dem.s -!certe orden!r s!cerdote$ S"lo loss!cerdotes$$$Se interrumpi" y lo mir" otr! ve/6o est!r.s pens!ndo$$$ no' eso no' <verd!d=

 <Ko=Sonri" con m!lici!$8)ios me lire9

 Si te sorprenden en el m!+d!s te -!r.n ped!/os$

 7or consi&uiente' no deo permitir +ue me sorprend!n$

 Si v!s tú' ir# yo$ <%"mo lo -!remos=

 )esp!cio' muc-!c-!$ L! ide! se me ocurri" -!ce die/ se&undos$ 4un los d5!s en +ue estoy m.s lúcidonecesito por lo menos die/ minutos p!r! el!or!r un rill!nte pl!n de c!mp!,!$

%ontempl!ron !sortos el !ismo' -!st! +ue Roy!n rompi" el silencio

 L! piedr! t!p!d!$ <El test!mento de piedr! de T!it!=

 6o lo di&!ssuplic" mientr!s -!c5! l! se,!l contr! el m!l de o*o$ 6i si+uier! lo pienses$ El di!loescuc-! los pens!mientos$

%!ll!ron nuev!mente' sumidos en sus c!vil!ciones$

 6ic;y' <+u# te p!rece si$$$se interrumpi"$ 6o' no sirve$runci" el entrece*o$11

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ue T!mre +uien rompi" el silencio' con un c-illido84-5 est.9 8Miren9

L! e:cl!m!ci"n los sores!lt"$

 <?u# p!s!=pre&unt" Roy!n$

T!mre le tom" el r!/o y lo s!cudi"$ Teml!! de emoci"n

 4-5 est.' como les di*e$%on l! otr! m!no se,!l" l! orill! opuest! del r5o4ll5 donde termin!n losespinos$ <6o lo ven=

 <?u# cos!= <?u# -!y p!r! ver=

 El !nim!l de u!n el B!utist!$ L! cri!tur! s!nt! con l!s m!rc!s$

Si&ui" l! direcci"n +ue se,!l!! su r!/o e:tendido y !lc!n/" ! ver un! orros! m!nc-! p!rd! en el orde del m!torr!l de l! orill!$

 6o s#$ Est. t!n le*os$$$

 6ic-ol!s -ur&" en su moc-il! -!st! encontr!r los l!r&!vist!s$ Los !l/"' los en0oc" y ri" su!vemente

 84leluy!9 L! reput!ci"n del is!uelo est. ! s!lvo$

@0reci" los l!r&!vist!s ! Roy!n$ Ell! usc" -!st! encontr!r l! cri!tur! en el c!mpo$ Est!! ! trescientosmetros' pero el lente de &r!n poder permit5! verlo con todo det!lle$

Er! m.s &r!nde +ue el di;di; común visto el d5! !nterior' y en lu&!r del pelle*o &ris su pel!*e er! de un0uerte color p!rdo ro*i/o$ El r!s&o m.s not!le er!n l!s 0r!n*!s color c-ocol!te en los -omros y el lomocinco m!rc!s re&ul!res +ue' e0ectiv!mente' p!rec5!n l!s -uell!s de los cu!tro dedos y el pul&!r$

 6!d! m.s y n!d! menos +ue M!do+u! -!rperiisusurr" 6ic-ol!s$ 7erd"n!me' is!uelo' por dud!r

de tu p!l!r!$

En l! penumr!' el di;di; 0runc5! l! n!ri/ !l ol0!te!r el !ire$ Suspic!/ y !tento' m!nten5! l! c!e/!!l/!d!$ L! ris! su!ve corr5! entre ellos y el !nim!l' pero de ve/ en cu!ndo un remolino !isl!do le llev!!un tenue olor ! -omre +ue lo !sust!!$

Roy!n oy" el c-!s+uido de l! correder! 6ic-ol!s est!! coloc!ndo un proyectil en l! rec.m!r!$ B!*"los l!r&!vist!s y lo mir"

 6o piens!s disp!r!rle' espero$

 4 est! dist!nci!' no$ Son m.s de trescientos metros y el l!nco es muy pe+ue,o$ Esper!r# ! +ue se!cer+ue$

 <%"mo puedes -!cerlo=

 <%"mo puedo no -!cerlo= ine por esto' entre otr!s cos!s$

7ero es t!n -ermoso$$$

<?uieres decir +ue si 0uer! 0eo tendr5! derec-o ! m!t!rlo=

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 6o respondi"' sino +ue volvi" ! !l/!r los l!r&!vist!s$ El remolino de viento de5! de -!er c!mi!do' por+ue el di;di; !*" l! c!e/! p!r! mordis+ue!r l! -ier! p!rd!$ Lue&o !l/" l! c!e/! otr! ve/ y con p!sos delic!dos cru/" el cl!ro en el m!torr!l de espinos$ %!d! dos o tres p!sos se deten5! ! comer$

 84tr.s9%on tod! su volunt!d +uer5! +ue esc!p!r!' pero l! cri!tur! se !cerc!! despreocup!d!mente-!ci! el orde del !ismo$

 6ic-ol!s se tendi" oc! !!*o detr.s de l! r!5/ del .rol e -i/o un ollo con l! &orr! de monte p!r!

!poy!r el 0usil$ )oscientos metrosmurmur"$ Es un! uen! dist!nci!$ 6o necesito m.s$4poy" el 0usil !colc-on!do

sore l! r!5/ torcid! y !punt" ! tr!v#s de l! mir! telesc"pic!$ Lue&o !l/" l! c!e/! y esper" ! +ue el!nim!l se !cerc!r! un poco m.s$

Brusc!mente' el di;di; !l/" l! c!e/! y se detuvo' tenso y temloroso$

 H!y !l&o +ue no le &ust!$ )i!los' -!r. c!mi!do l! direcci"n del viento&ru," 6ic-ol!s$ El pe+ue,o !nt5lope disp!r"$ olvi" sore sus p!sos' cru/" el cl!ro con l! velocid!d de un "lido ydes!p!reci" entre los !rustos$

 8%orre' di;di;' corre9di*o Roy!n con s!tis0!cci"n' mientr!s 6ic-ol!s se sent!! y &ru,5! su dis&usto$

 Me &ust!r5! s!er +u# lo !sust"$Entonces su rostro se !lter"( inclin" l! c!e/! p!r! escuc-!r$ H!5!un ruido e:tr!,o' +ue se&undo ! se&undo se volv5! m.s 0uerte un! especie de tr!+ueteo estruendoso!comp!,!do por un silido !&udo$

 8)i!los' un -elic"ptero9El ruido er! incon0undile$ Tom" los l!r&!vist!s de l! m!no de Roy!n' los!l/" -!ci! el cielo y recorri" l! l5mpid! e:p!nsi"n celeste sore l!s !lmen!s de l! esc!rp!$

 4-5 est.di*o con un! muec! de des!&r!do' y !l reconocer el per0il de l! m.+uin! !,!di" Es un Bellet R!n&er$ K p!rece +ue viene -!ci! !+u5$ Bueno' me*or +ue no ll!memos l! !tenci"n$ !mos !

ocult!rnos$Indic" ! Roy!n y !l c-ico +ue se &u!recier!n !*o l!s r!m!s del espino

 ?u#dense !+u5' +ue no podr.n vernos$

Mir" el -elic"ptero ! tr!v#s de los l!r&!vist!s$

 uer/! 4#re! et5ope' dir5! yomurmur"$ 7ro!lemente un! p!trull! en usc! de los s-u0t!$ Boris yel coronel 6o&o dicen +ue -!y muc-os reeldes y !ndidos !c. !!*o en l! +uer!d!$$$Brusc!mente seinterrumpi"$Un momento$ Ese !p!r!to no es milit!r$ usel!*e verde y ro*o con el lo&o del c!!llo ro*o$Tus +ueridos !mi&os de 7e&!so 7rospecciones$

%rec5! el ruido de los rotores' y !-or! el c!!llo vol!dor se distin&u5! ! simple vist! en el 0usel!*e del-elic"ptero +ue vol!! ! !*! !ltur!' ! un ;il"metro de ellos' 6ilo !!*o$

 6o prest!ron l! menor !tenci"n ! T!mre' +ue se !&!/!p!! y tr!t!! de ocult!rse detr.s del cuerpo deRoy!n$ Sus dientes c!st!,ete!!n de terror y sus o*os est!!n c!si en l!nco$

 Mir! +u# tr!nsporte t!n 0ino se consi&ui" nuestro !mi&o !;e Helm$ Si 7e&!so tuvo !l&o +ue ver conl! muerte de )ur!id y los !tent!dos contr! tu vid!' de !-or! en !del!nte siempre tendremos su !liento0#tido en nuestr! nuc!$ 7ueden vi&il!rnos ! volunt!ddi*o 6ic-ol!s sin de*!r de mir!rlo por los

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4l inst!nte' el -elic"ptero !scendi" vertic!lmente y &ir" !l norte p!r! en0il!r direct!mente -!ci! elc!mp!mento en l! cim! de l! esc!rp!$

 Misi"n cumplid!$ Encontr" lo +ue usc!!$Roy!n se sent"$86osotros9

 K se&ur!mente descuri" el c!mp!mento$ S!e d"nde volver ! encontr!rnos!sinti" 6ic-ol!s$

Roy!n se estremeci" y se !r!/"?u# tipo repu&n!nte$ 7!rece un s!po$

 !mosdi*o 6ic-ol!s en tono url"n$ <?u# te -icieron los pores s!pos=Se p!r"$Me p!rece +ue eldi;di; del is!uelo no volver. ! !p!recer -oy$ El -elic"ptero lo esp!nt"$ M!,!n! volver# ! intent!rlo$

 Bus+uemos ! T!mre$ 7ro!lemente su0ri" un !t!+ue' porecito$

Se e+uivoc!!$ T!mre se estremec5! y llor!! *unto ! l! send!' pero no -!5! su0rido un !t!+ue$ L!sc!rici!s de Roy!n lo seren!ron !l inst!nte y volvi" con ellos -!ci! el c!mp!mento$ Sin em!r&o' poco!ntes de lle&!r se !le*" -!ci! el mon!sterio$

4 l !t!rdecer' mientr!s +ued!! !l&o de lu/' 6ic-ol!s y Roy!n volvieron !l mon!sterio$%reo +ue enlos c5rculos crimin!les' el oper!tivo de reconocimiento +ue -emos emprendido se ll!m! No*e!r el

 olic-eNdi*o #l cu!ndo se inclin!!n p!r! entr!r en l! c!tedr!l y unirse ! l! multitud +ue rend5! culto$

 )e lo +ue di*o T!r!re se deduce +ue los novicios s!en +ui#nes son los s!cerdotes +ue se duermencu!ndo est.n de &u!rdi!susurr" Roy!n mientr!s contempl!!n l! c.m!r! centr!l desde l!s puert!s$

 Es un conocimiento interno +ue no poseemososerv" 6ic-ol!s$

Los s!cerdotes !tr!ves!!n l!s puert!s const!ntemente$6o p!recen -!cer n!d! en especi!l p!r! p!s!r !,!di"$ 6o -!y un s!nto y se,! ni un rito$

 7ero todos se s!lud!n por sus nomres$ En un! comunid!d t!n pe+ue,!' se&ur!mente se conocentodos$

 S5' me p!rece imposile +ue pued! vestirme de mon*e y p!s!r!sinti" 6ic-ol!s$ Me pre&unto +u# les-!r.n ! los intrusos sorprendidos en los recintos s!&r!dos$

 <Los !rro*!r.n desde l! terr!/! ! l! c!lder! del 6ilo p!r! !liment!r ! los cocodrilos=pre&unt" Roy!ncon un! sonris! m!licios!$ En todo c!so' no entr!r.s sin m5$

)ecidi" +ue no er! un uen momento p!r! discutir( en c!mio' tr!t" de estudi!r el interior del +iddistdesde l! puert! !iert!$ L! c.m!r! centr!l p!rec5! ser muc-o menor +ue l! n!ve e:terior donde seencontr!!$ 4pen!s !lc!n/!! ! distin&uir los oscuros mur!les +ue cur5!n l!s p!redes interiores -!st!donde !lc!n/!! l! vist!$ En l! p!red del 0ondo se divis!! otr! puert!' +ue se&ún l! descripci"n de T!mre

de5! de ser l! entr!d! !l m!+d!s$ Est! est!! cerr!d! por un! &rill! pes!d! de vi&!s de m!der! oscur!re0or/!d! en los cruces con cl!vi*!s de -ierro n!tivo 0or*!d!s ! m!no$

4 c!d! l!do de l! puert!' desde el tec-o de piedr! -!st! el piso' col&!!n &r!ndes t!pices ord!dos conescen!s de l! vid! de S!n rumencio$ En un! predic!! !nte l! con&re&!ci"n !rrodill!d!( en un! m!nososten5! l! Bili! mientr!s con l! diestr! imp!rt5! l! endici"n$ En otro t!pi/ !uti/!! ! un emper!dor$ Elmon!rc! llev!! un! !lt! coron! de oro seme*!nte ! l! de !1i Hor!$ L! c!e/! del s!nto est!! rode!d! por un! !ureol!$ El s!nto er! l!nco( el emper!dor' ne&ro$

Un !rtist! +ue s!5! +u# er! lo correcto' se di*o 6ic-ol!s con un! sonris!$

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 <)e +u# te r5es=pre&unt" Roy!n$ <)escuriste l! m!ner! de entr!r=

 6o' pens!! en l! cen!$ 8!mos9

)ur!nte l! cen!' Boris no mostr!! l!s -uell!s de los e:cesos de l! v5sper!$ %on su escopet! -!5!c!/!do p!lom!s verdes$ Tess!y l!s -!5! m!rin!do y !s!do en l!s r!s!s$

 <?u# t!l l! c!cer5!' in&l#s= <Lo !t!c" el terrile di;di; r!y!do=4ull" de ris!$

 <K sus r!stre!dores encontr!ron !l&o=pre&unt" 6ic-ol!s sin inmut!rse$

 )!' d!$ Xudú y !nt5lope de monte y ú0!lo$ H!st! un di;di;' pero sin r!y!s$ Lo siento' no -!y r!y!s$

Roy!n se inclin" -!ci! #l p!r! -!l!r' pero 6ic-ol!s mene" l! c!e/!$ %err" l! oc!' !*" l! vist! !l pl!to y cort" un tro/o de pec-u&! de p!lom!$

 6o +ueremos comp!,5! m!,!n!di*o 6ic-ol!s en .r!e$ Si se enter!' +uerr. venir$

 <Su m!m. no le ense," mod!les' in&l#s= H!l!r en un idiom! +ue otros no entienden es m!l!educ!ci"n$ S5rv!se un vod;!$

 Le cedo mi p!rtedi*o 6ic-ol!s$ En es! competenci! me doy por vencido de !ntem!no$

)ur!nte el resto de l! cen!' Tess!y respondi" con monos5l!os ! los intentos de Roy!n de -!cerl! p!rticip!r de l! convers!ci"n$ En su rostro se diu*!!n l! triste/! y el !!timiento$ Evit!! mir!r ! suesposo' incluso cu!ndo se mostr!! m.s &rosero y prepotente$ )espu#s de cen!r l! de*!ron ! sol!s conBoris' +uien !c!!! de !rir otr! otell! de vod;!$

 7or l! 0orm! en +ue est. eiendo' t!l ve/ de! prep!r!rme p!r! un! nuev! misi"n de resc!tenocturnocoment" 6ic-ol!s cu!ndo se diri&5!n ! sus c-o/!s$

 Tess!y -! p!s!do el d5! entero con #l en el c!mp!mento$ Se pele!ron otr! ve/$ Me di*o +ue lo!!ndon!r. !pen!s vuelv!n ! 4ddis 4e!$ 6o lo soport! m.s$

 Lo único +ue me sorprende es +ue se *unt!r! con seme*!nte esti!$ Es un! mu*er precios!$ 7uedeele&ir ! su p!re*!$

 L!s esti!s !tr!en ! ciert!s mu*eres$Roy!n se enco&i" de -omros)ee de ser +ue les &ust! el peli&ro$ Bueno' Tess!y me pre&unt" si puede !comp!,!rnos m!,!n!$ )ice +ue no soport! p!s!r otro d5! !sol!s con Boris$ %reo +ue tiene muc-o miedo$ )ice +ue nunc! lo -! visto eer como !-or!$

 %l!ro' cl!ro' +ue ven&!!ccedi" 6ic-ol!s con resi&n!ci"n$ %u!ntos m.s se!mos' t!nto me*or$M!t!remos !l di;di; de miedo y !s5 !-orr!r# municiones$

Los tres s!lieron del c!mp!mento !ntes del !m!necer$ 6o -!5! se,!les de Boris$

 )espu#s +ue ustedes se retir!ron' ei" l! otell! enter!di*o Tess!y !nte un! pre&unt! de 6ic-ol!s$ 6o s!ldr. de l! c-o/! !ntes del mediod5! ni me ec-!r. de menos$

 6ic-ol!s tom" el Ri&y y enc!e/" l! m!rc-! por l!s erosion!d!s lom!s de piedr! c!li/!' si&uiendo elc!mino +ue les -!5! ense,!do T!mre$ L!s dos mu*eres se&u5!n ! 6ic-ol!s y convers!!n entre ell!s$Roy!n e:plic!! c"mo -!5!n descuierto !l di;di; r!y!do y +u# pens!!n -!cer$

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El Sol y! est!! muy !lto cu!ndo lle&!ron !l espino en el orde del !ismo y se sent!ron !l !cec-o$

 <%"mo recuper!r.s el cuerpo si consi&ues m!t!r ! l! pore cri!tur!=pre&unt" Roy!n$

 K! me ocup# de eso$ Le di*e !l c!p!t!/ de los r!stre!dores +ue !pen!s oi&! un disp!ro se !cer+ue conl!s so&!s y me !yude ! cru/!r !l otro l!do$

 6o me !nim!r5! ! -!cer ese crucedi*o Tess!y mientr!s contempl!! l! c!5d!$

 El servicio milit!r nos d! !l&unos conocimientos útiles' *unto con muc-!s idiotecescontest" 6ic-ol!s$ 4comod" l! esp!ld! contr! el tronco del espino y coloc" el 0usil sore sus piern!s$

Tendid!s en el suelo' l!s dos mu*eres convers!!n en susurros$ 6ic-ol!s pens" +ue el sonido de susvoces di05cilmente lle&!r5! !l otro l!do' de modo +ue no tr!t" de -!cerl!s c!ll!r$

7ens!! +ue el di;di; !p!recer5! tempr!no' si es +ue lo -!c5!$ Se e+uivoc!!$ 4l mediod5! !ún no-!5! se,!les del !nim!l$ El Sol est!! en lo !lto y el c!lor er! so0oc!nte$ L! p!red opuest! de l! esc!rp!'envuelt! en un! rum! !/ul!d!' p!rec5! un vidrio !/ul de ordes dent!dos( el espe*ismo !il!! sore l!screst!s rocos!s y se estremec5! como l!s !&u!s de un l!&o pl!te!do sore los m!torr!les de espinos$

4dormecid!s por el c!lor' l!s mu*eres -!5!n de*!do de convers!r$ El mundo entero c!ll!!' 0ulmin!do por el oc-orno$ S"lo romp5! el silencio el c!nto pl!,idero de un! p!lom! de monte N8Mi espos! -!muerto' mis -i*os -!n muerto' !y' !y' !y de m59N 6ic-ol!s c!si no pod5! m!ntener los o*os !iertos$ Suc!e/! empe/!! ! c!er( l! er&u5! rusc!mente' pero volv5! ! c!er$ %u!ndo est!! ! punto de dormirseoy" un ruido en el !rusto espinoso ! su esp!ld!$

Er! un ruido muy leve +ue #l conoc5! muy ien$ Un ruido +ue rest!ll" sore sus nervios con l! 0uer/!de un l!ti&!/o y de un tir"n lo -i/o volver en s5 con el pulso !celer!do y el s!or met.lico del miedo en el0ondo de l! &!r&!nt!$ Er! el c-!s+uido met.lico del se&uro de un 0usil !metr!ll!dor! 4X>F !l p!s!r ! l! posici"n de N0ue&oN$

4l/" el 0usil y !l mismo tiempo &ir" su cuerpo .&ilmente p!r! curir ! l!s dos mu*eres tendid!s ! sul!do$ 4l/" el Ri&y !l -omro y !punt" -!ci! el !rusto de donde -!5! venido el ruido$

 84!*o9sise" ! sus comp!,er!s$ 84!*o l! c!e/!9

7uso el dedo en el disp!r!dor' y !un+ue su !rm! er! insi&ni0ic!nte 0rente ! un X!l!s-ni;ov' est!!dispuesto ! devolver el 0ue&o$ Identi0ic" el l!nco y !punt"$

4 veinte p!sos' un -omre !&!/!p!do !punt!! el 0usil de !s!lto ! l! c!r! de 6ic-ol!s$ Er! ne&ro'vest5! un uni0orme de com!te r!5do y -!r!piento y &orr! del mismo m!teri!l$ En su corre!*e llev!!cuc-illo de monte' &r!n!d!s' c!ntimplor! y los dem.s pertrec-os del com!tiente &uerrillero$

N(hufta pens" 6ic-ol!s$ Un pro0esion!l$ 6o te !rries&ues$N Sin em!r&o' comprendi" +ue si el-omre -uiese +uerido m!t!rlo' y! lo -!r5! -ec-o$

4punt" el Ri&y sore el c!,"n del 0usil de !s!lto !l o*o derec-o inyect!do en s!n&re del  shufta$ El-omre reconoci" l! situ!ci"n de !t!sco( entrecerr" los o*os y dio un! orden en .r!e$

 S!lim' cure ! l!s mu*eres$ )isp.r!les si #l se mueve$

 6ic-ol!s oy" movimientos en el 0l!nco y ec-" un! mir!d! en es! direcci"n' sin de*!r +ue el s-u0t!s!lier! de su r!dio visu!l$

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4p!reci" otro &uerrillero entre los !rustos$ Su uni0orme er! simil!r !l del otro' pero llev!! un 0usil!metr!ll!dor! livi!no R7) de 0!ric!ci"n sovi#tic! y un! c!n!n! col&!d! del cuello$ El !rm! ten5! el c!,orecort!do p!r! el com!te en el monte$ 4v!n/" c!utelos!mente' !punt!ndo ! oc! de *!rro ! l!s mu*eres$ 6ic-ol!s s!5! +ue le !st!! -!cer un! lev5sim! presi"n con el dedo p!r! reducirl!s ! pic!dillo$

H!5! otros ruidos si&ilosos en el monte +ue lo rode!!$ Esos dos no est!!n solos' pens" 6ic-ol!s$ Se-!5! top!do con todo un dest!c!mento$ T!l ve/ !lc!n/!r5! ! disp!r!r el Ri&y un! ve/' pero p!r!entonces Roy!n y Tess!y est!r5!n muert!s y #l no les ir5! muy en /!&!$

Lent!' ostentos!mente' !*" el c!,o del 0usil -!st! !punt!r !l suelo$ )e*" el !rm! y !l/" l!s m!nos$

 4rri! l!s m!nosdi*o ! l!s mu*eres$ H!&!n e:!ct!mente lo +ue les di&!n$

El *e0e &uerrillero !dmiti" l! c!pitul!ci"n$ Se ir&ui" y -!l" ! sus -omres en .r!e$

 ?u5tenle el 0usil y l! moc-il!$

 Somos súditos rit.nicosdi*o 6ic-ol!s' y el *e0e &uerrillero se sorprendi" !l escuc-!rlo -!l!r en.r!e$ Somos turist!s' n!d! m.s$ 6o somos milit!res ni &ente del &oierno$

 Silencio$ %ierre el picoorden" el *e0e mientr!s los dem.s &uerrilleros s!l5!n del monte$ 6ic-ol!scont" cinco -omres' pero est!! se&uro de +ue -!5! otros !ún ocultos$ 7ro0esion!les consum!dos'!&rup!ron ! sus prisioneros sin estor!rse mutu!mente su l5ne! de 0ue&o ni o0recerles l! menoroportunid!d p!r! esc!p!r$ Los p!lp!ron de !rm!s r.pid!mente y los oli&!ron ! tom!r l! send!$

 <4d"nde nos llev!n=pre&unt" 6ic-ol!s perentori!mente$

 86!d! de pre&unt!s9%!si lo derri" un cul!t!/o de 4X>F entre los om"pl!tos$

 @i&!' vie*omurmur" en in&l#s' eso no -!c5! 0!lt!$

Los oli&!ron ! m!rc-!r dur!nte el c!lor de l! t!rde$ 4l veri0ic!r peri"dic!mente l! posici"n del Sol yel muro le*!no de l! esc!rp!' 6ic-ol!s determin" +ue se&u5!n el curso del 6ilo -!ci! el oeste' en direcci"n! l! 0ronter! con Sud.n$ 4l !t!rdecer' cu!ndo c!lcul" +ue -!5!n cuierto unos +uince ;il"metros'tom!ron un! depresi"n l!ter!l del v!lle princip!l$ L!s l!der!s est!!n cuiert!s por un! ve&et!ci"n tupid!$Los tres prisioneros entr!ron en el os+ue' !rre!dos por sus c!ptores$

%u!ndo descurieron el c!mp!mento &uerrillero' y! se encontr!!n dentro de su per5metro$%omprend5! unos pocos coerti/os toscos rode!dos por empl!/!mientos de !rm!s' todo muy ienc!mu0l!do$ Los centinel!s ocup!!n sus puestos y en c!d! po/o de tir!dor -!5! un -omre con sucorrespondiente !metr!ll!dor! livi!n!$

Los condu*eron ! un coerti/o en el centro del c!mp!mento donde tres -omres con0erenci!!n en

torno de un m!p! desple&!do sore l! mes!$ Evidentemente er!n o0ici!les' y no c!5! dud! de +ui#n er! elcom!nd!nte$ El *e0e de l! p!trull! 0ue derec-o ! ese -omre' lo s!lud" con respeto y le -!l" r.pid!mentemientr!s se,!l!! ! sus prisioneros$

El com!nd!nte &uerrillero se endere/" y s!li" ! l! lu/ del Sol$ Er! de est!tur! medi!n!' pero su !ire!utorit!rio lo -!c5! p!recer m.s !lto$ Sus -omros er!n !nc-os y su cuerpo cu!dr!do y rousto' con un principio de &ordur! en torno de l! cintur!$ En su !r! cort! y enrul!d! !p!rec5!n !l&un!s -er!s &rises$Sus 0!cciones er!n 0in!s y ell!s$ Su te/ er! cori/! y l! mir!d! de sus o*os oscuros er! inteli&ente ein+uiet!$

1G

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 Mis -omres dicen +ue -!l! el .r!edi*o ! 6ic-ol!s$

 Me*or +ue tú' Me; 6immurcontest" #ste$ 4s5 +ue !-or! diri&es un! !nd! de l!drones ysecuestr!dores$ Siempre -e dic-o +ue tu destino no es lle&!r !l cielo' vie*o r#proo$

Me; 6immur lo mir" !t"nito y lue&o sonri"$

 86ic-ol!s9 6o te -!5! reconocido$ H!s enve*ecido$ 8K! est.s c!noso9

Envolvi" ! 6ic-ol!s en un 0uerte !r!/o$

 86ic-ol!s9 86ic-ol!s9Lo es" en l!s dos me*ill!s' pos" l!s m!nos sore sus -omros y mir" ! l!smu*eres +ue los contempl!!n estupe0!ct!sMe s!lv" l! vid!$

 B!st!' Me;' +ue me pon&o color!do$

Lo es" otr! ve/

 Me l! s!lv" dos veces$

 Un!replic" 6ic-ol!s$ L! se&und! ve/ me e+uivo+u# !l impedir +ue te 0usil!r!n$

Me; ri"' enc!nt!do

 <%u.nto -!ce de eso' 6ic-ol!s=

 6o +uiero ni pens!rlo$

 ?uince !,os' por lo menosdi*o Me;$ <Si&ues en el e*#rcito rit.nico= <%u.l es tu &r!do= 84 est!!ltur! dees de ser &ener!l9

 @0ici!l de l! reserv!$6ic-ol!s mene" l! c!e/!H!ce !,os +ue volv5 ! l! vid! civil$

Sin de*!r de !r!/!r ! 6ic-ol!s' Me; 6immur mir" ! l!s mu*eres con inter#s$

 6ic-ol!s me ense," el o0icio de sold!dodecl!r"$ Sus o*os p!s!ron de Roy!n ! Tess!y y se detuvieronen el ello rostro moreno de l! *oven et5ope$

 L! cono/codi*o$ L! vi en 4ddis -!ce v!rios !,os$ Su p!dre er! 4lto \emen' un &r!n -omre$ Lo!sesin" el tir!no Men&istu$

 K yo lo cono/co ! usted' 4lto Me;$ Mi p!dre lo ten5! en !lt! estim!$ Somos muc-os los +ue creemos+ue usted' y no el otro' deer5! ser el presidente de est!' nuestr! Etiop5!$Hi/o un! pe+ue,! reverenci! y !*" l! c!e/! en un &esto de respeto t!n seductor como t5mido$

 Me -!l!&! su opini"n$Le tendi" un! m!no p!r! !yud!rl! ! er&uirse y se volvi" -!ci! 6ic-ol!s

 L!mento +ue mis -omres -!y!n sido t!n rudos$ Es el e:ceso de entusi!smo' s!es$ Est!! enter!dode +ue unos 0eren&i -!c5!n pre&unt!s en el mon!sterio$ Bueno' !st! !+u5 est.n entre !mi&os$ Se!n ienvenidos$

Me; 6immur los invit" ! p!s!r ! su coerti/o' donde uno de sus -omres les sirvi" un c!0# viscoso deun! c!lder! enne&recid! por el -oll5n$

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%on 6ic-ol!s evoc!ron l! #poc! !nterior ! l! &uerr! de l!s M!lvin!s' cu!ndo com!t5!n -omro !-omro$ 6ic-ol!s er! un !sesor milit!r cl!ndestino y Me; un *oven +ue com!t5! por l! liert!d contr! l!tir!n5! de Men&istu$

 L! &uerr! -! termin!do' Me;se,!l" 6ic-ol!s en tono de reproc-e Est. &!n!d!$ <7or +u# si&ues enel monte con estos -omres= <7or +u# no est.s en 4ddis' -!ci#ndote rico y &ordo como los dem.s=

 Ten&o muc-os enemi&os en el &oierno provision!l$ Homres como Men&istu$ %u!ndo nos lieremos

de ellos' s!ldr# del monte$Se em!rc!ron en un! discusi"n !nim!d! sore l! pol5tic! !0ric!n!' t!n pro0und! y comple*! +ue Roy!n

desconoc5! l! m!yor5! de los nomres mencion!dos$ T!mpoco er! vers!d! en los m!tices ni l!s sutile/!sde l! milen!ri! intoler!nci! r!ci!l y tri!l ni en sus pre*uicios$ 7ero le impresion!ron los conocimientos yl! compenetr!ci"n de 6ic-ol!s' !s5 como el -ec-o de +ue un -omre como Me; le pidier! conse*os yescuc-!r! su opini"n$

 <K -!s llev!do l! &uerr! m.s !ll. de l! 0ronter! et5ope=pre&unt" 6ic-ol!s$ <@per!s en el Sud.n=

 L! &uerr! sud!nes! empe/" -!ce m.s de veinte !,os!sinti" Me;$ Los cristi!nos del sur com!ten l! persecuci"n del norte musulm.n$$$

 Lo s#' lo s#' Me;$ 7ero no es Etiop5!$ 6o es tu &uerr!$Son cristi!nos' v5ctim!s de l! opresi"n$ Soysold!do y cristi!no$ %l!ro +ue es mi &uerr!$

Tess!y' +ue escuc-!! .vid!mente c!d! p!l!r! +ue dec5! Me;' !sinti" con ve-emenci!( sus o*ososcuros lo mir!!n con !dor!ci"n$

 4lto Me; es un cru/!do por %risto y los derec-os del puelodi*o en tono reverente$

 K n!d! le &ust! m.s +ue un! uen! !t!ll!$6ic-ol!s ri" y le l!n/" un pu,et!/o !0ectuoso !l -omro'un &esto de con0i!n/! +ue t!l ve/ -uier! o0endido ! otro' pero +ue Me; !cept" de uen! &!n!' riendo !

su ve/$ <K +u# -!ces tú por !+u5' 6ic-ol!s' si y! no eres sold!do= Recuerdo +ue ! ti t!mi#n te &ust!! un!

 uen! !t!ll!$

 Soy otro$ Se !c!" l! &uerr! p!r! m5$ ine ! l! +uer!d! del 4!y ! c!/!r un di;di;$

 <)i;di;=Me; 6immur lo mir" !t"nito !ntes de est!ll!r en c!rc!*!d!s$ <Tú= <Un di;di;= 6o tecreo$ Est.s tr!m!ndo !l&o$

 Te di&o l! verd!d$

 Mientes' 6ic-ol!s$ 6unc! pudiste en&!,!rme$ Te cono/co dem!si!do ien$ Est.s tr!m!ndo !l&o$ K!me dir.s de +u# se tr!t! cu!ndo necesites mi !yud!$

 <K me l! d!r.s=

 7or supuesto$ Me s!lv!ste l! vid! dos veces$

 Un! ve/$

 Un! ve/ es su0icientepuntu!li/" Me; 6immur$

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L! m!rc-! de re&reso !l mon!sterio les tom" tod! l! m!,!n!$ 4l !vist!r el r5o )!nder!' Me; 6immurretir" ! sus -omres ! lo m.s pro0undo de l! espesur! y envi" un e:plor!dor$ 4l c!o de un! -or! lle&" un&rupo de !c"litos del mon!sterio$ %!d! uno c!r&!! un ulto sore l! c!e/!$

S!lud!ron ! Me; con &r!n respeto' entre&!ron los 0!rdos ! sus -omres y volvieron sore sus p!sos porl! send! de l! +uer!d! del 4!y$

Los 0!rdos conten5!n s-!mm!s s!cerdot!les' toc!dos y s!nd!li!s$ Los -omres de Me; troc!ron sus

uni0ormes de monte por es!s vestiment!s' +ue est!!n r!5d!s y suci!s p!r! d!r !utenticid!d !l dis0r!/$@cult!ron sus !rm!s cort!s !*o l!s túnic!s$ El resto del !rm!mento y los pertrec-os +ued" oculto en un!cuev! en el precipicio de piedr! c!li/!' !l cuid!do de un dest!c!mento$

)is0r!/!dos de mon*es' recorrieron los últimos ;il"metros p!r! ser reciidos *uilos!mente por l!comunid!d$ 6ic-ol!s y l!s mu*eres se sep!r!ron de Me; y suieron por l! cuest! empin!d! -!ci! el os+uecillo de -i&uer!s$ Boris se p!se!! por el c!mp!mento' em!r&!do por l! 0uri! y l! impotenci!$

 <)"nde di!los est!!s' mu*er=ru&i" !l ver ! Tess!y$ <7ut!,e!ndo tod! l! noc-e=

 6os e:tr!vi!mos dur!nte l! noc-edi*o 6ic-ol!s$ Er! l! -istori! +ue -!5!n !cord!do con Me; 6immur por su se&urid!d$ Boris no er! de 0i!r$Est! m!,!n! nos encontr" un &rupo de mon*es y nos!comp!," -!st! !+u5$

 El &r!n c!/!dor y r!stre!dordi*o Boris con sorn!$ <4s5 +ue no +uiere +ue yo lo &u5e' in&l#s= K se perdi"$ 4-or! me e:plico por +u# s"lo +uiere c!/!r di;di;s!,!di" con un! c!rc!*!d! s!rd"nic!' y cl!v"sus o*os p.lidos e impl!c!les en Tess!y K! -!l!remos' mu*er$ @cúp!te de l! comid!$

4 pes!r del c!lor' 6ic-ol!s y Roy!n ten5!n -!mre$ En poco tiempo Tess!y les sirvi" un s!roso!lmuer/o 0r5o ! l! somr! de l!s -i&uer!s$ 6ic-ol!s rec-!/" el vino +ue le o0reci" Boris$

 Me voy de c!/! est! t!rde$ He perdido c!si todo un d5!$

 <?uiere +ue lo lleve de l! m!nito' in&l#s= 4s5 no se perder. otr! ve/$ r!ci!s' vie*o' creo +ue puedo !rre&l.rmel!s$

%u!ndo est!!n comiendo' 6ic-ol!s dio un cod!/o ! Roy!n

 4-5 est. tu !dmir!dor$

%on un &esto de l! c!e/! se,!l" l! 0i&ur! 0l!c! y des&!r!d! de T!r!re' +ue -!5! lle&!do 0urtiv!mentey est!! sent!do en cuclill!s *unto ! l! cocin!$ 4pen!s Roy!n lo mir"' un! sonris! !rro!d! !som" en surostro de idiot!( inclin" l! c!e/! y se estremeci" con delicios! timide/$

 6o ir# conti&o est! t!rdedi*o Roy!n cu!ndo Boris no pod5! o5rlos$ Temo +ue -!y! prolem!s entreBoris y Tess!y' y +uiero est!r con ell!$ ?ue te !comp!,e T!mre$

 8.l&!me )ios9' +u# -ermos! perspectiv!$ Tod! mi vid! -e esper!do este momento$Sin em!r&o'tom" el 0usil y l! moc-il! e indic" !l c-ico +ue lo si&uier!$ T!mre usc" ! Roy!n con l! mir!d!' pero ell!se -!5! encerr!do en l! c-o/!$ in!lmente si&ui" ! 6ic-ol!s ! re&!,!dientes$

 Ll#v!me !l otro l!do del r5ole di*o !l c-ico$ Mu#str!me c"mo lle&!r ! donde vive l! cri!tur!s!&r!d!$

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Enc!nt!do por l! noved!d' T!mre p!rti" !l trote y condu*o ! 6ic-ol!s !l puente col&!nte !*o los precipicios de piedr! ros!$

)ur!nte un! -or! si&uieron l! send!' +ue poco ! poco se desv!neci" -!st! termin!r en terrenoesc!rp!do' de di05cil tr.nsito' entre l!s colin!s erosion!d!s$ Sin de*!rse intimid!r' T!mre penetr" en elm!torr!l y dur!nte dos -or!s m.s trep!ron sore crest!s rocos!s y !tr!ves!ron v!lles llenos de espinos$

 4-or! entiendo por +u# no +uisiste venir !+u5 con Roy!n&ru," 6ic-ol!s$ Sus r!/os desnudos

est!!n des&!rr!dos por los espinos y l!s piern!s de sus p!nt!lones est!!n rot!s en v!rios lu&!res$ Eso nole imped5! memori/!r el c!mino p!r! volver lue&o sin di0icult!d$

7or 0in' despu#s de p!s!r l! en#sim! crest!' T!r!re se detuvo y se,!l" l! otr! m!r&en$ M.s !!*o 6ic-ol!s divis!! l! !pertur! del !ismo y el pe+ue,o cl!ro de donde sur&5! el !rroyo de los di;di;$Incluso reconoci" el espino en l! otr! m!r&en del )!nder! !*o el cu!l los sorprendieron los -omres deMe;$

)espu#s de tom!rse un respiro ei" v!rios l!r&os soros de !&u! y p!s" l! c!ntimplor! ! T!mre$ N7or)ios' es un mon*eN' pens"$ N6o puede ser +ue el in0eli/ ten&! sid!$N Sin em!r&o' cu!ndo T!mre ledevolvi" l! c!ntimplor!' limpi" el pico con muc-o cuid!do$

4ntes de inici!r el descenso' veri0ic" el 0usil Ri&y y +uit" el polvo del lente de l! mir!$ 4punt" ! un!roc! del t!m!,o de un di;di; !l pie de l! cuest! e -i/o &ir!r el disco de l! mir! telesc"pic! p!r! reducir l!!mpli!ci"n !l m5nimo$ 4s5 podr5! !punt!r r.pid!mente ! un l!nco cerc!no en el monte denso$ S!tis0ec-o'coloc" un proyectil en l! rec.m!r!' puso el se&uro y se endere/"$

 S5&uemele di*o !l c-ico$ K -!/ lo mismo +ue yo$

Se desli/" lent!mente cuest! !!*o' con p!us!s c!d! dos o tres p!sos p!r! estudi!r los m!torr!les !l0rente y los cost!dos$ En l! c!ecer! del !rroyo' l! tierr! er! l!nd! y -úmed!$ !rios !nim!les y !ves-!5!n p!s!do por !-5 ! eer$ Reconoci" el r!stro del ;udú' el !nt5lope de monte' y t!mi#n l!s diminut!s-uell!s con 0orm! de cor!/"n de l! pres! +ue usc!!$

4v!n/" si&ilos!mente y en el orde del m!torr!l encontr" un mul!d!r' un! m!rc! de*!d! por el di;di; p!r! se,!l!r el orde de su territorio$ %!d! ve/ +ue el pe+ue,o !nt5lope p!s!! por !-5' crec5! l! pil! dee:crementos' c!d! uno del t!m!,o de un perdi&"n$

 6ic-ol!s est!! tot!lmente !sorto en l! c!cer5!$ Los 0r!c!sos !nteriores -!5!n !&u/!do sus deseos$Est!! t!n concentr!do como si l! pres! 0uer! un le"n ce!do$ 4v!n/!! p!so ! p!so' !ntes de !poy!r el pie en el suelo' vi&il!! +ue no -uier! r!mit!s sec!s u -o*!s +ue !l cru*ir del!t!r!n su presenci!( sus o*os'm.s veloces +ue sus pies' usc!!n !l&ún movimiento' !l&ún to+ue de color en l! emp!li/!d! de espinos$

ue el temlor de un! ore*! lo +ue del!t" ! l! cri!tur!$ L! mit!d de su cuerpo est!! en l!s somr!s' su

 piel ro*i/! se mimeti/!! con el tel"n de 0ondo de l!s r!m!s sec!s y est!! inm"vil como un! 0i&ur!t!ll!d! en c!o!$ 7ero ese movimiento m5nimo l! tr!icion"$ Est!! t!n cerc! +ue 6ic-ol!s vio el destellode lu/ en un o*o rill!nte como el "ni: y l! n!ri/ !l!r&!d! +ue se !rru&!! de miedo$ L! cri!tur! er!consciente del peli&ro' pero no s!5! de d"nde vendr5!$

%on lentitud e:!sper!nte' 6ic-ol!s !l/" el Ri&y -!st! su -omro$ 4 tr!v#s del lente ve5! c!d! pelo delmec-"n entre l!s ore*!s punti!&ud!s y los cuernitos ne&ros' 0inos como !&u*!s$ 4punt" ! l! uni"n de l!c!e/! con el cuello$ ?uer5! c!us!r el menor d!,o posile !l pelle*o ! 0in de 0!cilit!r l! t!re! del em !ls!m!dor$

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 Es l! cri!tur! s!nt!$ 84l!!dos se!n )ios y S!n u!n B!utist!9e:cl!m" T!mre *unto ! su codo' y c!y"de rodill!s ! l! ve/ +ue se cur5! los o*os con l!s m!nos$

El di;di; se desv!neci" de l! mir! como un! oc!n!d! de -umo m!rr"n y -uy" c!si sin ro/!r l!s -o*!s$ 6ic-ol!s !*" el 0usil y mir" ! T!mre' +uien se&u5! de rodill!s' 0!r0ull!ndo or!ciones y !l!!n/!s$

 Te 0elicito$ %reo +ue Woi/ero Roy!n te p!&!r. ien por estodi*o en in&l#s$ 4l/" rusc!mente !lc-ico y !,!di" en .r!e?u#d!te !+u5$ 6o te muev!s$ 6o -!&!s el menor ruido' ni si+uier! !l respir!r'

-!st! +ue yo vuelv!$ Un! or!ci"n m.s' y te envi!r# con S!n 7edro est! mism! noc-e$ <Entiendes=Si&ui" solo' pero el pe+ue,o !nt5lope est!! !terr!do$ 6ic-ol!s lo divis" dos veces' pero er! !pen!s un!

m!nc-! m!rr"n ro*i/! entre los !rustos$ Murmur!! insultos -orrendos !l mon*ecito mientr!s escuc-!!el leve cru*ido de los c!scos sore l! tierr! resec! ! medid! +ue l! cri!tur! se -und5! en los m!torr!les$in!lmente' tuvo +ue desistir de l! c!cer5!$

4noc-ec5! cu!ndo lle&" !l c!mp!mento con T!mre$ 4pen!s lo vio ! l! lu/ del 0ue&o' Roy!n 0ue ! suencuentro$

 <?u# p!s"= <iste otr! ve/ !l di;di;=

 6o me pre&untes ! m5 sino ! tu c"mplice$ Lo !sust" t!nto' +ue creo +ue tod!v5! est. corriendo$

 T!mre' eres un *oven di&no de todo elo&io$ Estoy muy s!tis0ec-! conti&odi*o$ El c-ico se estremeci"como un c!c-orro' ri" enc!nt!do y se 0ue ! l! c!rrer! -!ci! el mon!sterio$

Enc!nt!d! con el 0r!c!so de l! c!cer5!' Roy!n sirvi" un -is;y y se lo llev" ell! mism! !l lu&!r dondedesc!ns!! *unto !l 0ue&o$ l ei" un soro y se estremeci"$

 6unc! de*es +ue un !stemio te sirv! un tr!&o$ %on es! m!no t!n pes!d!' podr5!s &!n!rte l! vid!l!n/!ndo el m!rtillo o tr!!*!ndo en un! -errer5!$4 pes!r de l! +ue*!' ei" c!utelos!mente otro soro$

Sent!d! ! su l!do' p!rec5! muy !&it!d!' pero #l t!rd" un r!to en !dvertirlo$ <?u# p!s! +ue no puedes contenerte=

Ec-" un! mir!d! c!utelos! ! Boris' !l otro l!do de l! 0o&!t!' y se !cerc" p!r! -!l!rle c!si !l o5do en.r!e$

 Est! t!rde' Tess!y y yo 0uimos !l mon!sterio ! ver ! Me; 6immur$ Tess!y me pidi" +ue l!!comp!,!r! por l!s dud!s de +ue Boris$$$ tú entiendes' <no=

 %reo +ue empie/o ! comprender$ H!c5!s de d!m! de comp!,5!$6ic-ol!s ei" otro soro de -is;y' *!de" y e:-!l" rusc!mente$%ontinú!di*o con vo/ ronc!$

 4ntes de de*!rlos ! sol!s' convers!mos sore el 0estiv!l de Tim;!t$ El +uinto d5!' el !!d llev! el t!ot!l 4!y$ Me; dice +ue -!y un! send! p!r! !*!r por el precipicio -!st! l! orill! del r5o$

 Eso y! lo s!5!mos$

 S5' pero escuc-!' -!y !l&o +ue no s!5!mos$ Todo el mundo p!rticip! de l! procesi"n !l r5o$ Todos$ El!!d' los mon*es' los !c"litos' los 0ieles' Me; y su &ente' todos !*!n !l r5o y p!s!n l! noc-e !ll.$ )ur!nteun d5! y un! noc-e el mon!sterio est. desierto$ !c5o$ 6o +ued! !solut!mente n!die$

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L! mir" sore el orde del v!so y lent!mente un! sonris! !p!reci" en su rostro$

 Eso s5 +ue es interes!nte$

 6o olvides +ue voy conti&odi*o en tono severo$ 6i pienses en de*!rme$

Es! noc-e' despu#s de cen!r' 6ic-ol!s se reuni" nuev!mente con ell! en su c-o/!$ Er! el único lu&!rdel c!mp!mento donde pod5!n convers!r en priv!do' sin temor ! +ue los escuc-!r!n$ Sin em!r&o' est!ve/ no cometi" el error de sent!rse en su c!m!$ Ell! se sent" en el orde y #l 0rente ! ell! en un t!urete$

 4ntes +ue empecemos ! pl!ni0ic!r' deo -!certe un! pre&unt!$ <H!s pens!do en l!s consecuenci!s=

 @ se!' <+u# suceder. si los mon*es nos sorprenden con l!s m!nos en l! m!s!=

 S!emos +ue en el me*or de los c!sos nos e:puls!r.n del v!lle$ El !!d tiene muc-o poder$ En el peor'nos !t!c!r.n 05sic!mentedi*o 6ic-ol!s$ Este es uno de los centros m.s s!&r!dos de su reli&i"n$ 6odeemos suestim!r ese 0!ctor$ El peli&ro es &r!nde$ 7uede incluir un! pu,!l!d! entre l!s costill!s o !l&un! sust!nci! des!&r!d!le en l! comid!$

 4dem.s' nos &!n!r5! l! enemist!d de Tess!y' +ue es un! mu*er t!n devot!!cot" Roy!n$

 M.s import!nte !ún' dis&ust!r5! pro0und!mente ! Me; 6immurdi*o 6ic-ol!s' visilemente preocup!do$ 6o s# c"mo re!ccion!r5!' pero creo +ue nuestr! !mist!d no p!s!r5! es! prue!$

)ur!nte v!rios minutos medit!ron sore el precio +ue deer5!n p!&!r$ in!lmente' 6ic-ol!s rompi" elsilencio$

 <K tú -!s pens!do en tu propi! situ!ci"n= 7ro0!n!r.s tu propi! I&lesi!$ Eres un! cristi!n! devot!$<%"mo *usti0ic!r.s est! !cci"n !nte tu propi! concienci!=

 He pens!do en ello$ )eo con0es!r +ue no me -!ce muy 0eli/' pero en re!lid!d no es mi I&lesi!$ Esotr! r!m! de l! 0e copt!$

 <6o te p!rece un !r&umento i/!ntino=

 L! I&lesi! e&ipci! no pro-5e ! n!die el !cceso ! los recintos m.s s!&r!dos$ %onsidero +ue l! pro-iici"n del !!d no me !0ect!$ %omo cristi!n! creyente' ten&o derec-o ! entr!r en cu!l+uier recinto del! c!tedr!l$

Sil" su!vemente

 K pens!r +ue un! ve/ me di*iste +ue yo deer5! ser !o&!do$ 7or 0!vor' 6ic;y' no -!les !s5$ 6o es p!r! rom!s$ S"lo s# +ue' p!se lo +ue p!se' ten&o +ue entr!r$

4un+ue o0end! ! Tess!y y Me; y todo el clero' ten&o +ue -!cerlo$

 7odr5!s de*!r +ue lo -!&! yo$ Soy un vie*o p!&!no$ 6o pon&o en peli&ro mi !lm!' por+ue mis posiilid!des de s!lv!ci"n son nul!s$

 6o$Mene" l! c!e/! con ve-emenci!$Si -!y un! inscripci"n o !l&o por el estilo' deo verl!$ Tú lees ien los *ero&l50icos' pero no t!n ien como yo' y no conoces l! escritur! -ier.tic!$ Ko soy especi!list!' tú

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un !0icion!do id"neo$ Me necesit!s$ Ir# conti&o$

 Bien' entonces est. resueltoconvino p!r! poner 0in ! l! cuesti"n$ H!&!mos pl!nes$ Lo primero es-!cer un! list! de todo lo +ue necesit!remos$ Lintern!' cuc-illo' c.m!r! 7ol!roid' pel5cul!$$$ p!pel dediu*o y l.pices l!ndos p!r! tom!r impresiones de l!s inscripciones +ue encontremos$

 8)i!los9%-!s+ue" los dedos con 0!stidio$6o tr!*e n!d! de eso$

 <Lo ves= Eres un !0icion!do$ Ko s5 los tr!*e$%onvers!ron -!st! muy !v!n/!d! l! noc-e$ 6ic-ol!s mir" su relo* y se p!r"$

 7!s" l! medi!noc-e$ En cu!l+uier momento mi c!rro/! se tr!ns0orm!r. en un /!p!llo$ Buen!s noc-es$

 !lt!n dos d5!s p!r! el 0estiv!l cu!ndo llev!n el t!ot !l r5o$ H!st! entonces' no podemos -!cer n!d!$<Tienes !l&ún pl!n=

 M!,!n! ir# en usc! de ese cerv!tillo endi!l!do +ue y! se me -! esc!p!do dos veces$

 Ir# conti&odi*o con 0irme/!' y !l o5r es!s dos p!l!r!s #l sinti" un pl!cer inmenso$

 )e !cuerdo' pero con l! condici"n de +ue no llev!r.s ! T!mre!ccedi" mientr!s se inclin!! p!r!s!lir$

El pe+ue,o !nt5lope s!li" de l!s somr!s de un m!torr!l de espinos$ Su piel lustros! rill!! ! l! lu/ delSol m!tutino$ %ru/" el cl!ro sin v!cil!r$ 6ic-ol!s respir!! !&it!d!mente !l se&uirlo con l! mir! telesc"pic!$ Er! !surdo +ue l! c!cer5! de un !nim!lito t!n -umilde le provoc!r! seme*!nte e:cit!ci"n' perolos 0r!c!sos !nteriores !&udi/!!n el deseo$ 4 #ste se sum!! l! codici! n!tur!l del coleccionist!!ut#ntico$ )esde l! muerte de Ros!lind y l!s ni,!s' dedic!! tod!s sus ener&5!s !l museo de ?uenton7!r;$ 4-or! l! otenci"n de ese e*empl!r p!r! l! colecci"n se -!5! convertido en un !sunto de l! m!yorimport!nci!$

Su 5ndice desc!ns!! su!vemente en el !rco &u!rd!monte$ 6o disp!r!r5! -!st! +ue el di;di; de*!r! dec!min!r$ Su p!so' !un+ue lento' pod5! !rruin!r el disp!ro$ Ten5! +ue disp!r!r con tod! precisi"n p!r!m!t!rlo inst!nt.ne!mente y ! l! ve/ d!,!r el pelle*o lo menos posile$

7or eso -!5! c!r&!do el Ri&y con proyectiles de c!mis! met.lic! enter!' +ue no se e:p!nd5!n !l -!cerimp!cto' ni de*!!n un surco !nc-o ni !r5!n un &r!n ori0icio de s!lid!$ Esos proyectiles s"lidos !r5!n unori0icio del di.metro de un l.pi/ +ue el t!:idermist! del museo volver5! invisile$

Sus nervios se crisp!ron !l comprender +ue el di;di; no s!ldr5! ! descuierto$ Se diri&5! !l m!torr!ldenso !l otro l!do del cl!ro$ T!l ve/ er! su últim! oportunid!d$ Rec-!/" l! tent!ci"n de disp!r!r !l l!ncom"vil y con un &r!n es0uer/o de su volunt!d retir" el dedo del disp!r!dor$

El !nt5lope lle&" !l muro de !rustos espinosos y un inst!nte !ntes de des!p!recer' se detuvo e introdu*ol! c!e/! entre l!s r!m!s m.s !*!s$ )e cost!do ! 6ic-ol!s' mordis+ue" l!s -o*!s verdes m.s tiern!s$ L!c!e/! est!! ocult!' de m!ner! +ue no -!5! m!ner! de disp!r!r ! ese punto$ En c!mio' el om"pl!toest!! e:puesto$ 4lc!n/!! ! ver el orde del -ueso !*o l! lustros! piel ro*i/!$ El .n&ulo del di;di; er! per0ecto p!r! !punt!r !l cor!/"n' situ!do detr.s y de!*o del -omro$

Sin !puro' en0oc" l! ret5cul! de l! mir! en el lu&!r preciso y !pret" el disp!r!dor$

El disp!ro c-!s+ue" como un l!ti&!/o en el !ire rec!lent!do$ El diminuto !nt5lope dio un s!lto y !ntes

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de c!er ! tierr! y! est!! corriendo$ El proyectil' m.s p!recido ! un esto+ue +ue ! un s!le' no &olpe!!con 0uer/! su0iciente p!r! derri!r !l !nim!l$ El di;di; !*" l! c!e/! y se l!n/" ! correr en l! t5pic!re!cci"n 0ren#tic! ! un! -erid! en el cor!/"n$ K! est!! muerto' pero sus p!t!s consum5!n por re0le*o losúltimos restos de o:5&eno de su torrente s!n&u5neo$

 86o' no9 87!r! !ll. no96ic-ol!s se p!r" de un s!lto$ L! cri!tur! corr5! -!ci! el orde del precipicio$S!lt" cie&!mente !l v!c5o y dio un! vuelt! c!rnero !l c!er c!si setent! metros -!st! el 0ondo del !ismo por donde corr5! el )!nder!$

 7err! suertem!scull" 6ic-ol!s$ S!lt" sore el !rusto +ue los -!5! ocult!do y corri" -!st! el orde$Roy!n lo si&ui" y *untos contempl!ron l! verti&inos! c!5d!$

 84-5 est.9di*o ell!' se,!l!ndo el 0ondo$

 S5' lo veo$

El cuerpo -!5! c!5do sore un islote rocoso en medio del c!uce$

 <?u# -!r.s=

 B!*!r# ! usc!rlo$Se endere/" y se !p!rt" del orde$7or suerte es tempr!no$ Tenemos tiempo desor! p!r! recuper!rlo !ntes del !noc-ecer$ Tendr# +ue ir !l c!mp!mento en usc! de un! so&! y de!l&uien +ue me !yude$

olvieron ! l! t!rde con Boris' dos r!stre!dores y dos desoll!dores$ Tr!5!n cu!tro rollos de so&! den!ilon$ 6ic-ol!s se !som" sore el precipicio y &ru," con !livio$El cuerpo est. !-5di*o$ Tem5 +ue el!&u! lo !rr!str!r5!$ B!*o su !tent! mir!d!' los r!stre!dores e:tendieron los rollos de so&! en el cl!ro$

N6ecesit!remos dos rollos p!r! lle&!r !l 0ondoN' c!lcul"$ l mismo uni" los e:tremos de dos rollos de

so&! y pro" el nudo$ Lue&o de*" c!er un e:tremo !l !&u! p!r! medir l! !ltur! de l! c!5d!' comp!r.ndol!con l! e:tensi"n de sus r!/os$

 Treint! r!/!s' o se! sesent! metros$ 6o podr# trep!r es! dist!nci!le di*o ! Boris$ Usted y su &entetendr.n +ue !l/!rme$

%on nudo m!rinero' !t" el e:tremo de l! so&! !l tronco duro de un espino$ 7!r! pro!rlo' -i/o +ue loscu!tro r!stre!dores y desoll!dores tirone!r!n de #l con todo su peso$

 7!rece +ue !s5 est. ien!0irm"$ Se +uit" los orce&u5es de monte y tod! l! rop! menos l! c!mis! ylos s-orts c!+ui$ En el orde del precipicio se inclin" -!ci! !tr.s con l! so&! tir!nte sore el -omro y elresto entre l!s piern!s' con el cl.sico estilo del !lpinist!$

)e un s!lto -!ci! !tr.s se !rro*" !l v!c5o$ 7!r! control!r l! c!5d! de*" +ue l! so&! se desli/!r! sore su-omro mientr!s l! 0ren!! con el l!/o sore el muslo( oscil!! como un p#ndulo y utili/!! los dos pies p!r! m!ntenerse !p!rt!do del muro de roc!$ )escendi" r.pid!mente -!st! +ue sus pies se -undieron en eltorrente' +ue lo -i/o &ir!r como un trompo$ H!5! c!5do ! unos metros de l! roc! donde se encontr!! elcuerpo del di;di; y tuvo +ue de*!rse c!er !l r5o$ Tom" l! so&! entre los dientes y n!d" vi&oros!mente p!r! vencer ! l! corriente +ue tr!t!! de !rr!str!rlo r5o !!*o$

Sui" !l islote y se tom" unos minutos p!r! recuper!r el !liento !ntes de !dmir!r ! l! -ermos! cri!tur!+ue -!5! m!t!do$ %omo siempre' lo em!r&" un! me/cl! de triste/! y culp! mientr!s !c!rici!! l! piel11F

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lustros! y estudi!! l! c!ecit! per0ect! con es! tromp! e:tr!ordin!ri!$ Sin em!r&o' no er! el momento p!r! los remordimientos ni p!r! -!cer un e:!men de su concienci! de c!/!dor$

4t" l!s cu!tro p!t!s del di;di; con un 0uerte nudo' dio un p!so !tr.s y !l/" l! vist!$ L! c!r! de Boris lomir!! desde lo !lto del precipicio$

 84rri!9&rit"' y dio tres tirones ! l! so&! como -!5!n !cord!do$ 6o ve5! ! los r!stre!dores' pero !linst!nte l! so&! se tens"' el di;di; se !l/" de l! isl! y sui" ! los tirones 0rente !l muro de piedr!$

 6ic-ol!s lo mir!! con in+uietud$ %u!ndo y! -!5! recorrido dos tercios del tr!yecto' p!reci" +ue l! so&!se enred!!' pero ense&uid! se destr!" y si&ui" el !scenso$

in!lmente el di;di; des!p!reci" de su vist!' y p!s" muc-o tiempo !ntes de +ue l! so&! volvier! !!p!recer sore el orde del precipicio$ 4tin!d!mente' Boris -!5! su*et!do !l e:tremo de l! so&! un! piedr! &r!nde' del t!m!,o de un! c!e/! -um!n!$ Inclin!do sore el orde' vi&il!! el descenso y d!!"rdenes ! sus -omres$

L! piedr! toc" el !&u! *usto 0uer! del !lc!nce de 6ic-ol!s$ En lo !lto del precipicio' Boris l! !&it" un poco p!r! +ue oscil!r! -!st! +ue 6ic-ol!s pudo !0err!rl!$ Hi/o un nudo m!rinero' 0orm" un l!/o corredi/oy lo p!s" !*o sus !:il!s$ Lue&o !l/" l! vist!$

 6uev!mente &rit" N8!rri!9N' y dio los tres tirones$ L! so&! se tens" y lo !l/" en el !ire$ Su cuerpoempe/" ! !scender ! los tirones$ 4l suir' el muro !om!do del precipicio se tend5! sore #l como un!rco' y p!r! evit!rlo y de*!r de &ir!r tuvo +ue p!te!r l! roc! con sus pies desc!l/os$ Est!! ! menos deveinte metros de l! cim! cu!ndo el !scenso se detuvo rusc!mente y lo de*" col&!do e inde0enso 0rente !lmuro de piedr!$

 <?u# p!s!=voci0er"$

 L! put! so&! se tr!"&rit" Boris$ Tr!te de ver d"nde est. tr!!d!$

4l !l/!r l! vist!' 6ic-ol!s vio +ue l! so&! se -!5! introducido en un! &riet! vertic!l' pro!lemente l!

mism! +ue -!5! detenido el !scenso del di;di;$ 7ero su peso' cinco veces m!yor +ue el del pe+ue,o!nt5lope' l! -!5! -ec-o entr!r pro0und!mente en l! &riet!$

Est!! suspendido en el !ire' y l! c!5d! er! de unos treint! metros$

 84&5tel! p!r! solt!rse9&rit" Boris$ 6ic-ol!s dio un! p!t!d! contr! el muro y &ir" p!r! tr!t!r de solt!rl! so&!$ Se es0or/" -!st! +ue lo ence&ueci" el sudor y l! so&! le l!stim" l!s !:il!s$

 Es inútildi*o$ Tr!ten de solt!rl! por l! 0uer/!$

Tr!s un! reve p!us!' vio c"mo l! so&! por encim! de l! &riet! se pon5! tens! como un! !rr! de -ierrocu!ndo cinco -omres roustos tir!ron de ell! con tod!s sus 0uer/!s$ @y" el coro de los r!stre!dores !l

empe,!r todo su es0uer/o en el tr!!*o$

El e:tremo de l! so&! del cu!l pend5! no se movi" en !soluto$ %omprendi" +ue est!! tot!lmente!t!sc!d! y +ue no podr5!n destr!!rl!$ Mir" -!ci! !!*o$ L! super0icie del !&u! p!rec5! est!r ! muc-o m.sde treint! metros$

NL! velocid!d termin!l del cuerpo -um!no es de doscientos veinticinco ;il"metros por -or!N' pens"$ 4es! velocid!d' el !&u! er! dur! como el -ormi&"n !rm!do$ N7ero no lle&!r# ! c!er t!n r.pidoN' se di*o p!r!d!rse .nimos$

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4l/" l! vist! otr! ve/$ En lo !lto del precipicio' los -omres tir!!n con tod!s sus 0uer/!s y su peso$ Enese momento' uno de los r!m!les de l! so&! de n!ilon se cort" en el orde de piedr! y se enco&i" como un&r!n &us!no verde$

 8)e*en de tir!r9c-ill"$ 87!ren9

7ero no ve5! ! Boris' +ue -!5! unido sus 0uer/!s ! l!s de los r!stre!dores$

El se&undo r!m!l se cort" y se desenroll"$ Lo sosten5! uno solo$ %omprendi" +ue se cort!r5! encuesti"n de se&undos$

 8Boris' torpe -i*o de perr!' de*e de tir!r97ero el ruso no oy" su vo/' y con un ruido como el de uncorc-o de c-!mp!&ne' se p!rti" el tercer y último r!m!l de l! so&!$

El c!o suelto de l! so&! revolote!! sore su c!e/! !l c!er$ 4l/" los r!/os p!r! est!ili/!r l! c!5d! yendere/" l!s piern!s ! 0in de &olpe!r el !&u! con los pies$

Record" l! isl! !!*o$ <Es+uiv!r5! esos dientes de piedr! ro*! o destro/!r5! sore ellos todos sus -uesosde l! cintur! p!r! !!*o= 6o se !trev5! ! !*!r l! c!e/! p!r! mir!r por temor ! perder l! est!ilid!d y&ir!r en el !ire$ Si su cuerpo c!5! de pl!no' se romper5! l!s costill!s o se +uer!r5! l! column!$

Sent5! +ue l! velocid!d de l! c!5d! le introduc5! el est"m!&o en l! &!r&!nt! y !lc!n/" ! tom!r !lientocu!ndo sus pies toc!ron el !&u! con un! 0uer/! !turdidor!$ L! column! tr!nsmiti" el &olpe ! l! !se delcr.neo' le -i/o entrec-oc!r los dientes' y !nte sus o*os !p!recieron puntos luminosos como estrell!s$ El r5olo tr!&"$ Se -undi"' y l! velocid!d de l! c!5d! er! t!l +ue cu!ndo toc" el 0ondo rocoso sinti" el &olpe -!st!en l!s c!der!s$ Sus rodill!s 0l!+ue!ron y pens" +ue se le -!5!n roto l!s piern!s$

El imp!cto le !rr!nc" el !liento' y !l p!te!r contr! el 0ondo con desesper!ci"n por s!lir ! tom!r !lientocomprendi" con !livio +ue sus miemros est!!n int!ctos$ 4l s!lir ! l! super0icie' tosiendo y resoll!ndo'se dio cuent! de +ue -!5! evit!do el islote por !pen!s el l!r&o de su cuerpo' pero p!r! entonces l!corriente lo -!5! llev!do le*os$

4 0lote en medio del torrente' se sec" los o*os y mir" r.pid!mente !lrededor$ 4l estim!r el p!so de losmuros de piedr! c!lcul" +ue su velocid!d er! de die/ nudos su0iciente p!r! romperse un -ueso si seestrell!r! contr! un! piedr!$ En ese inst!nte p!s" *unto ! otro islote c!si !l !lc!nce de l! m!no$ Se tendi"de esp!ld!s con los pies -!ci! !del!nte' listo p!r! de0enderse si !p!rec5! otr! roc!$

NH!r. +ue se&uir -!st! el 0ondopens"$ 4-5 est. l! únic! s!lid!$N

Tr!t!! de c!lcul!r ! +u# dist!nci! se encontr!! del lu&!r donde el r5o s!l5! de l! +uer!d! !*o el !rcode piedr! ros!' l! dist!nci! +ue !ún de5! n!d!r$

N%u!tro ! seis ;il"metros como m5nimo' y el r5o c!e unos trescientos metros$ Se&uro +ue -!y r.pidos y

c!5d!sN' se di*o$ N)esde !+u5 el p!nor!m! no es ueno$ 4puesto tres ! uno +ue no s!les de !+u5 sin de*!run poco de piel y c!rne en l!s piedr!s$N

4l/" l! vist!$ L!s p!redes est!!n t!n inclin!d!s +ue en !l&unos puntos p!rec5!n toc!rse en lo !lto$ Elcielo er! !pen!s un! 0r!n*! !/ul' mientr!s en el 0ondo rein!!n l!s tiniel!s y l! -umed!d$ 4 lo l!r&o delos milenios el r5o -!5! lustr!do l!s piedr!s$

NSuerte +ue est!mos en los meses de se+u5!N' pens"$ N<%"mo ser. en l! #poc! de l!s lluvi!s=N 4l/" l!vist! p!r! mir!r l! m!rc! impres! por el !&u! en l! piedr!' unos cinco o seis metros sore su c!e/!$

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Se estremeci"' !*" l! vist! y se concentr" nuev!mente en el r5o$ H!5! recuper!do el !liento y e:plor"su cuerpo en usc! de d!,os$ %ompro" con !livio +ue' !p!rte de !l&un!s m!&ull!dur!s y un! rodill!dolorid!' est!! ileso$ Sus miemros respond5!n ien y cu!ndo tuvo +ue n!d!r un poco p!r! es+uiv!r otr!roc!' l! rodill! dolorid! no le impidi" p!t!le!r con es! piern!$

7oco ! poco 0ue llen!ndo sus o5dos un ruido nuevo$ Er! un ru&ido sordo y c!d! ve/ m.s 0uerte$%onver&5!n los muros del precipicio' el vientre de piedr! se estrec-!! y ! medid! +ue se estrec-!! elc!uce el torrente se volv5! m.s velo/$ R.pid!mente el ruido del !&u! se convirti" en un trueno +ue

reverer!! en el c!,"n$

 6ic-ol!s rod" sore s5 mismo y n!d" con tod!s sus 0uer/!s p!r! lle&!r !l muro m.s cerc!no$ Tr!t" de-!ll!r un punto donde !sirse' un lu&!r donde !ncl!r su cuerpo' pero el r5o -!5! !lis!do l! roc!$ Sus m!nosdesesper!d!s se desli/!!n sore l! roc! mientr!s el !&u! !ull!! en su cerero$ io +ue l! super0icie sevolv5! ters! y lis! como un! pl!nc-! de vidrio$ %omo un c!!llo !pl!n! l!s ore*!s !l prep!r!rse p!r! s!lt!r'el r5o er! consciente de lo +ue se !cerc!!$

 6ic-ol!s se !p!rt" del muro de piedr! p!r! tr!t!r de d!rse m!r&en de m!nior! y un! ve/ m.s !punt"los pies r5o !!*o$ Brusc!mente lo rode" el !ire y c!y" !l v!c5o$ Est!! rode!do de espum! l!nc! y c!5!como un! -o*! en l! corriente$ L! c!5d! er! intermin!le' sent5! el est"m!&o !pl!st!do contr! l!s costill!s$

Un! ve/ m.s c!y" !l !&u! con todo su peso y se -undi" -!st! l!s pro0undid!des$ Emer&i" con es0uer/o'c!si sin !liento$ 4 pes!r del !&u! +ue llen!! sus o*os vio +ue se encontr!! en un rem!nso !*o l!c!sc!d!$ L!s !&u!s &ir!!n y se !&it!!n en un m!*estuoso minu#$

4l &ir!r' vio l! primer! cortin! de !&u! l!nc! de l! c!sc!d! por donde -!5! c!5do$ Tr!s otro &iro vio l!estrec-! s!lid! del rem!nso donde el !&u! re!nud!! su loc! c!rrer! r5o !!*o$ 7or el momento est!! !s!lvo en el rem!nso !*o l! c!sc!d!$ L! corriente lo llev!! !l orde del t!/"n' !*o el c!n!l de l! c!5d!$Estir" el r!/o y pudo !0err!r un -elec-o +ue crec5! en un! &riet! del muro$

7or 0in pudo desc!ns!r y estudi!r su posici"n$ Sin em!r&o' comprendi" r.pid!mente +ue l! únic!m!ner! de s!lir del !ismo er! se&uir por el r5o y !rries&!rse ! c!pe!r los !ccidentes' cu!les+uier! +ue0uesen$ Est!! se&uro de +ue -!r5! r.pidos y !c!so un! nuev! c!sc!d! como l! +ue !tron!! *unto ! su

o5do$

8Si -uier! un! 0orm! de trep!r l! p!red9 4l/" l! vist!' pero lo des!lent" el colos!l !lero +ue 0orm!!un tec-o !oved!do sore su c!e/!$

4l mir!r -!ci! !rri!' vio !l&o +ue le ll!m" l! !tenci"n$ Un! serie de !ccidentes dem!si!do re&ul!res y precisos p!r! ser n!tur!les$ Un! dole -iler! de m!rc!s oscur!s su5! vertic!lmente por el muro de piedr!desde l! super0icie del !&u! -!st! el orde superior' unos sesent! metros m.s !rri!$ Solt" el -elec-o y p!t!le" -!st! lle&!r ! l!s m!rc!s$

io +ue er!n nic-os !iertos en l! piedr!' de unos die/ cent5metros cu!dr!dos$ L! dist!nci! entre l!s

dos -iler!s er! el dole de l! e:tensi"n de sus r!/os y c!d! p!r de nic-os est!!n per0ect!mente!line!dos en el pl!no -ori/ont!l$

4l introducir su !nter!/o en el +ue ten5! m.s cerc! descuri" +ue su r!/o penetr!! -!st! el codo$ L!!pertur! !*o el nivel de l!s !&u!s est!! lis! y &!st!d!( l!s m.s !lt!s -!5!n conserv!do me*or su 0orm!ori&in!l$ Los ordes er!n n5tidos y cu!dr!dos$

N)ios m5o' cu.ndo los -!r.n t!ll!do p!r! +ue est#n t!n &!st!dos= <K c"mo di!los pudieron !*!r-!st! !+u5=N

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Se !0err" !l nic-o m.s cerc!no y estudi" l! con0i&ur!ci"n en el muro$ N<7or +u# se -!r.n tom!doseme*!nte tr!!*o= 6o se le ocurr5! motivo o prop"sito !l&uno$ N<?ui#n lo -i/o= <?u# +uer5!n lo&r!r=Er! un misterio 0!scin!nte$

Entonces vio otr! cos! un! depresi"n circul!r en l! piedr! situ!d! e:!ct!mente entre l!s dos -iler!s denic-os y muy por encim! de l! m!rc! de l! crecid!$ )esde !!*o p!rec5! un! circun0erenci! per0ect! un!0orm! n!d! n!tur!l$

 6!d" un poco por el rem!nso en usc! de me*or!r el .n&ulo visu!l$ 7!rec5! un! suerte de t!ll! en l! piedr!' un! pl!c! simil!r ! es!s m!rc!s en l!s roc!s ne&r!s +ue orde!n el 6ilo !*o l! primer! c!t!r!t! de4su.n' coloc!d!s por los !nti&uos p!r! medir l! !ltur! de l!s !&u!s del r5o$ 7ero l! lu/ esc!s! y el .n&ulovisu!l !&udo no le permitieron cercior!rse de +ue 0uer! !rti0ici!l' ni menos !ún reconocer !l&un! escritur!o *ero&l50ico incorpor!do !l dise,o$

%on l! esper!n/! de poder !cerc!rse' tr!t" de !provec-!r los nic-os en l! piedr!$ Utili/.ndolos p!r!introducir sucesiv!mente l!s m!nos y los pies' lo&r" s!lir del !&u! con &r!n es0uer/o' pero l!s dist!nci!ser!n dem!si!do &r!ndes y c!y" con &r!n estr#pito' tr!&!ndo muc-! !&u!$

NTr!n+uilo' muc-!c-o$$$ tod!v5! no encontr!ste l! s!lid!$ 4-orr! tus 0uer/!s$ olver.s otro d5! ! ver+u# -!y !ll.$N

Entonces comprendi" +ue est!! c!si tot!lmente e:-!usto$ El !&u! +ue !*!! de los montes %-o;econserv!! !l&ún recuerdo de l!s nieves de !lt! mont!,!$ Est!! !terido y sus dientes c!st!,ete!!n$

NEst.s cerc! de l! -ipotermi!$ Tienes +ue s!lir mientr!s conserves !l&un! 0uer/!$N

Se !p!rt" del muro con renuenci! y n!d" -!ci! l! rec-! !n&ost! desde l! cu!l el )!nder! re!nud!! suloc! c!rrer! -!ci! el c!uce del 6ilo$ Un! ve/ +ue entr" en l! corriente' de*" de n!d!r y se de*" !rr!str!r por ell!$

N8L! mont!,! rus! del di!lo9 %!e y c!e y n!die s!e !d"nde v! ! p!r!r$N

Los primeros r.pidos lo &olpe!ron$ 7!rec5!n intermin!les' pero por 0in entr" en un tr!mo donde l!corriente er! m.s su!ve$ Se tendi" de esp!ld!s p!r! !provec-!r el respiro y contempl" el cielo$ L! lu/ er!muy esc!s! por+ue l! roc! con0orm!! un !rco semicerr!do$ El !ire -úmedo y lú&ure est!! impre&n!dode olor ! murci#l!&os$ 7ero tuvo poco tiempo p!r! e:!min!r el entorno por+ue nuev!mente oy" el ru&ido$7rep!r.ndose ment!lmente p!r! el &olpe de l!s !&u!s turulent!s' se de*" !rr!str!r por el too&.n$

H!5! perdido tod! noci"n de l! dist!nci! recorrid! y de l!s c!sc!d!s +ue -!5! sorevivido$ Er! un! !t!ll! inces!nte contr! el 0r5o y el dolor del pec-o lleno de !&u!' los músculos crisp!dos y los tendonesestir!dos$ El r5o lo !+uete!!$

Brusc!mente -uo un c!mio en l! lu/$ )espu#s de l!s tiniel!s en el 0ondo de los precipicios sinti"como si un re0lector le !punt!r! derec-o ! los o*os$ 4l mismo tiempo disminuyeron l! 0uer/! y l!0erocid!d del r5o$ Entrecerr" los o*os' mir" -!ci! !tr.s y vio +ue -!5! p!s!do !*o el !rco de piedr!ros!d! en ese tr!mo del r5o +ue -!5! e:plor!do con Roy!n$ M.s !del!nte est!! el puente col&!nte deso&!s$ %on l!s poc!s 0uer/!s +ue le +ued!!n' p!t!le" d#ilmente -!ci! l! pe+ue,! pl!y! de !ren! l!nc!$

Un! de l!s so&!s des-il!c-!d!s col&!! en el !&u!' y pudo !0err!r el e:tremo !l p!s!r' p!r! !rr!str!rse-!ci! l! orill!$ Tr!t" de s!lir tot!lmente del !&u!' pero se derrum" oc! !!*o y vomit" el !&u! +ue -!5!tr!&!do$ Er! ueno +ued!rse tendido !-5 sin es0uer/o' p!r! desc!ns!r$ Sus piern!s est!!n en el !&u!' perono ten5! 0uer/!s ni &!n!s de !rr!str!rse m.s$

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NEstoy vivoN' pens" m!r!vill!do !ntes de c!er en un est!do entre el sue,o y l! inconscienci!$

 6unc! supo cu.nto tiempo estuvo en es! posici"n$ Sinti" 0!stidio cu!ndo un! m!no le s!cudi" el-omro y un! vo/ le -!l" su!vemente !l o5do' interrumpiendo su reposo$

 E00endi9 )espierte$ Lo usc!n' l! -ermos! Woi/ero lo usc!$ 6ic-ol!s -i/o un &r!n es0uer/o p!r!

sent!rse$ T!mre sonre5! y mene!! l! c!e/!$ 7or 0!vor' effendi, ven&! conmi&o$ L! Woi/ero recorre el r5o por l! otr! orill!$ Llor! y lo ll!m! por su

nomredi*o T!mre$ 6ic-ol!s nunc! -!5! conocido ! n!die c!p!/ de mostr!rse preocup!do y ! l! ve/sonre5r con pic!rd5!$ 4l/" l! vist! y vio +ue !t!rdec5!' por+ue el Sol' enorme y ro*o' ro/!! el orde de l!esc!rp!$

Sent!do sore l! !ren!' 6ic-ol!s se p!lp" el cuerpo p!r! -!cer el invent!rio de l!s -erid!s$ Le dol5!ntodos los músculos' ten5! m!&ull!dur!s en los r!/os y l!s piern!s' pero no encontr" -uesos rotos$ K!un+ue ten5! un c-ic-"n en el lu&!r donde su c!e/! -!5! &olpe!do un! piedr!' est!! per0ect!mentelúcido$

 84yúd!me9di*o ! T!mre$ El c-ico puso un -omro !*o su !:il!' donde lo -!5! r!sp!do l! so&!' y lo!yud" ! endere/!rse$ %ru/!ron l! pl!y! -!st! l! send! y !tr!ves!ron lent!mente el puente col&!nte$

4ntes de pis!r l! otr! orill! escuc-" un &rito de *úilo$

 86ic;y9 r!ci!s ! )ios +ue est.s ien$Roy!n corri" -!ci! #l y le ec-" los r!/os !l cuello$Est!!muert! de miedo$ 7ens# +ue$$$Se !p!rt" y le puso l!s m!nos sore los -omros$ <Est.s ien= Esper!!encontr!r tu cuerpo +uer!do$$$

 K! me conocesreplic" con un! sonris! m!licios! y tr!t!ndo de no co*e!r$ Tres metros de !ltur! y ! prue! de !l!s$ 6o te lir!r.s de m5 t!n 0.cilmente$ Todo 0ue un !rdid p!r! conse&uir +ue me !r!/!r!s$

Se !presur" ! solt!rlo

 6o me interpretes m!l$ Siempre soy c!ri,os! con los c!c-orros !p!le!dos y dem.s cri!tur!sinde0ens!sdi*o con un! sonris! +ue desment5! sus p!l!r!s$ Me !le&ro de verte s!no y s!lvo' 6ic;y$

 <K Boris=

 ue r5o !!*o con los r!stre!dores$ %reo +ue no ve l! -or! de encontr!r tu c!d.ver$

 <?u# le -i/o ! mi di;di;=

 6o -!s de est!r t!n m!l si es eso lo +ue te preocup!$ Los desoll!dores lo llev!ron !l c!mp!mento$

 8M!ldici"n9 Ko mismo deo ocup!rme de desoll!r y prep!r!r el tro0eo$ 8Ellos lo !rruin!r.n9Ec-" un r!/o sore los -omros de T!mre$8!mos' muc-!c-o9 e!mos si soy c!p!/ de trot!r$

 6ic-ol!s s!5! +ue el c!lor provoc!r5! r.pid!mente l! descomposici"n del cuerpo del !nt5lope y +ue elcuero re+uer5! un tr!t!miento inmedi!to p!r! no perder todo el pelo$ H!5! +ue desoll!rlo sin demor!$H!5!n perdido dem!si!do tiempo' y l! prep!r!ci"n del pelle*o p!r! mont!r el cuerpo entero er! un

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sep!r!r l!s ore*!s del c!rt5l!&o sin romperl!s$ Tr!!*!ron en silencio cordi!l' -!st! +ue Me; decidi"-!l!r$

 <?u# s!es de tu &u5! ruso Boris Brusilov=

 Lo conoc5 !l !*!r del !vi"n$ Me lo recomend" un !mi&o$

 6o es lo +ue se dice un uen !mi&o$L! e:presi"n de Me; er! muy seri!$ine ! -!l!rte de #l'

 6ic-ol!s$ Te escuc-o$

 En el GC c!5 en m!nos de los m!tones de Men&istu$ Me llev!ron !l c!mpo de prisioneros %!rlos M!r:en l!s !0uer!s de 4ddis$ Brusilov diri&5! los interro&!torios$ Er! o0ici!l de l! XB$ Su recurso pre0eridoconsist5! en meter l! m!n&uer! de un compresor en el !no del -omre o l! mu*er +ue interro&!! y !rir el&ri0o$ Se -inc-!!n como &loos -!st! +ue les revent!!n l!s trip!s$%!ll" mientr!s se pon5! ! tr!!*!rcon otro c!sco$Ko esc!p# !ntes de +ue me lle&!r! el turno$ )espu#s de l! -uid! de Men&istu' #l renunci"y se dedic" ! l! c!/!$ 6o s# c"mo convenci" ! Woi/ero Tess!y de +ue se c!s!r! con #l' pero por lo +uecono/co de #l' pienso +ue ell! no tuvo !ltern!tiv!$

 Ten5! mis sospec-!sdi*o 6ic-ol!s$

Tr!!*!ron en silencio un r!to m.s$

 ine ! decirte +ue t!l ve/ de! m!t!rlosusurr" Me;$ 6o volvieron ! -!l!r -!st! +ue Me; termin" dedesoll!r el último c!sco$ Se endere/"$

 Yltim!mente l! vid! se -! vuelto inciert!' 6ic-ol!s$ Si deo p!rtir de pris! y no ten&o oportunid!d p!r! despedirme de ti' -!y !l&uien en 4ddis +ue me -!r. lle&!r un mens!*e si me necesit!s$ Es el coronelM!ry!m Xid!ne en el ministerio de )e0ens!$ Un !mi&o$ Mi nomre cl!ve es olondrin!$ 4s5 deer.sidenti0ic!rme$

Se !r!/!ron revemente$

 8e con )ios9di*o Me;' y s!li" si&ilos!mente$ Su 0i&ur! envuelt! en l! túnic! se desv!neci" en l!noc-e' y 6ic-ol!s perm!neci" un l!r&o r!to en l! puert! de l! c-o/! !ntes de volver ! su t!re!$

L! noc-e est!! muy !v!n/!d! cu!ndo termin" de 0rot!r c!d! cent5metro de piel con un! me/cl! de s!l&rues! y !ntis#ptico de X!r! p!r! cur!rl! y prote&erl! de los estr!&os de esc!r!!*os' insectos ymicroios$ L! e:tendi" sore l! tierr! con el l!do interno -!ci! !rri! y curi" l!s /on!s m.s 0resc!s cons!l &rues!$

L!s p!redes de l! c-o/! est!!n re0or/!d!s con m!ll!s de !l!mre p!r! impedir +ue entr!r!n l!s -ien!s$

Uno de esos !nim!les repu&n!ntes devor!r5! el cuero en se&undos$ Se !se&ur" de +ue l! puert! estuvier! ien su*et! con !l!mre !ntes de ir ! cen!r$ Todos se -!5!n retir!do -or!s !ntes' pero el cocinero et5o pelo esper!! con l! cen!' por orden de Tess!y$ 4l olerl!' comprendi" +ue re!lmente ten5! muc-! -!mre$

4 l! m!,!n! si&uiente' sus !rticul!ciones est!!n t!n dur!s +ue 0ue -!st! l! c-o/! donde -!5!ndesoll!do !l !nim!l c!min!ndo lent!mente' como un vie*o$ En primer lu&!r veri0ic" el est!do del pelle*o ylo curi" con m.s s!l$ )espu#s orden" ! Xi0 y S!lin +ue enterr!r!n el cr.neo en un -ormi&uero p!r! +uelos insectos le +uit!r!n los restos de piel y limpi!r!n el interior de l! "ved!$ 7re0er5! ese m#todo !l de12>

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 ?ue son !nti+u5simos$ Ese !s!lto es !st!nte duro$ Se necesit!ron muc-os !,os p!r! +ue el !&u! losdes&!st!r! -!st! ese punto$

 <Tienes !l&un! ide! sore el prop"sito de esos !&u*eros=

 6in&un!con0es"$

 <7odr5!n servir de !ncl!*e p!r! !l&ún tipo de !nd!mio=

 6o se me -!5! ocurridodi*o con inter#s$ 7uede ser$

 <Se te ocurre !l&un! otr! ide!=

 Un dise,o ritu!l' t!l ve/ un motivo reli&ioso$Sonri" !l ver su e:presi"n esc#ptic!$Tienes r!/"n' ! m5t!mpoco me convence$

 Bueno' estudiemos l! ide! del !nd!mio$ <7or +u# -!r5!n de inst!l!r !l&o !s5 en un lu&!r como #se= Se tendi" de esp!ld!s' tom" un! ri/n! de -ier! y se puso ! mordis+ue!rl!$

 <7!r! +ue sostuvier! un! esc!ler! o un &uinc-e +ue sirv! p!r! !*!r !l 0ondo del c!,"n=

 <Se te ocurre !l&un! otr! r!/"n=

 6o$

)espu#s de un r!to' Roy!n mene" l! c!e/!

 4 m5 t!mpoco$Escupi" l! ri/n! de -ier!$Si ese er! el motivo' de5! de ser un! or! import!nte$7or l! descripci"n' p!rece un! estructur! s"lid!' destin!d! ! soport!r el peso de muc-os -omres om!teri!l pes!do$

 Los pieles ro*!s de 4m#ric! del 6orte constru5!n pl!t!0orm!s sore l!s c!sc!d!s p!r! pesc!r s!lm"n

con redes$

 <K !+u5 se produc5!n &r!ndes mi&r!ciones de peces= Se enco&i" de -omros

 Es imposile s!erlo$ T!l ve/ -!ce muc-o$$$ +ui#n s!e$

 <iste !l&o m.s=

 En lo !lto' !line!do con precisi"n m!tem.tic! entre dos nic-os' vi !l&o +ue p!rece un! t!ll! en !*orrelieve$

Se sent" rusc!mente y lo mir" con !vide/

 <Lo viste cl!r!mente= <Er! escritur! o un dise,o= <%u.l er! el estilo=

 6o tuve t!nt! suerte$ Est!! dem!si!do !lt! y !ll. !!*o -!y poc! lu/$ 6i si+uier! ten&o l! certe/! de+ue no es un! 0!ll! n!tur!l en l! piedr!$

isilemente decepcion!d!' pre&unt" despu#s de un! p!us!

 <H!y !l&o m.s=

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 S5' !&u!$ Muc-5sim! !&u!' un torrente$

 <?u# -!remos con respecto ! ese presunto !*orrelieve=

 4un+ue no me &ust! en !soluto' !*!r# ! ver$

 <%u.ndo=

 M!,!n! es el Tim;!t' nuestr! únic! oportunid!d de entr!r !l m!+d!s de l! c!tedr!l$ )espu#s -!remosun pl!n p!r! e:plor!r l! +uer!d!$

 Se nos termin! el tiempo' 6ic;y' *ust!mente cu!ndo l!s cos!s se pon5!n m.s interes!ntes$

 K! lo creomurmur" #l$ Ell! sinti" el roce de su !liento en sus l!ios' por+ue -!l!!n con l!s c!r!smuy *unt!s' ! l! m!ner! de los conspir!dores y los !m!ntes$ Brusc!mente consciente del dole sentido desus p!l!r!s' se p!r" de un s!lto y se s!cudi" el polvo de los p!nt!lones de mont!r$

 Un solo pe/ p!r! !liment!r ! tod! l! multitud$ 4 menos +ue ten&!s un! opini"n muy e:!lt!d! de timismo' ser. me*or +ue te pon&!s ! pesc!r$

Los dos debteras envi!dos por el oispo p!r! escolt!rlos tr!t!ron de !rirles c!mino ! tr!v#s del &ent5o$Sin em!r&o' !ntes de lle&!r !l pie de l! esc!lin!t! l! escolt! se perdi" en l! multitud$ 6ic-ol!s y Roy!n+ued!ron sep!r!dos de l! otr! p!re*!$

 6o te !p!rtesdi*o 6ic-ol!s$ Le tom" el r!/o con 0uer/! y l! !rr!str" consi&o mientr!s se !r5!c!mino con el -omro$ )esde lue&o' se l!s -!5! !rre&l!do p!r! +ue l! mism! multitud los sep!r!r! deBoris y Tess!y' y todo -!5! result!do se&ún su pl!n$

7or 0in lle&!ron ! un lu&!r donde 6ic-ol!s pudo !poy!r l! esp!ld! contr! un! de l!s column!s de piedr!de l! terr!/! p!r! +ue el &ent5o no lo !rr!str!r!$ )esde !ll5 ten5! un! uen! vist! de l! entr!d! ! l! c!vern!+ue !lo*!! ! l! c!tedr!l$ Roy!n no ten5! su0iciente est!tur! p!r! mir!r por encim! de l!s c!e/!s de los-omres' de m!ner! +ue 6ic-ol!s l! !l/" sore l! !l!ustr!d! de l! esc!ler! y l! !poy" con 0irme/! contr!l! column!$ Ell! se !0err" ! su -omro' por+ue el !ismo por cuyo 0ondo corr5! el 6ilo se !r5! ! suesp!ld!$

Los 0ieles enton!!n un! mon"ton! melope! !comp!,!dos por los t!mores y los sistros de un! docen!de !nd!s de músic!$ %!d! !nd! rode!! ! su p!tr"n' un *e0e !t!vi!do con vestidur!s espl#ndid!s y prote&ido del sol por un! somrill! inmens! de colores c-illones$

L! e:!lt!ci"n y l! emoci"n del &ent5o er!n c!si t!n intensos como el c!lor y el -edor$ %rec5!n sin ces!r'y ! medid! +ue !ument!!n el volumen y el tono de los c.nticos' l! multitud se !l!nce!! y !mole!!

como un solo or&!nismo' un! !me! &rotesc!' vir!nte de vid!$

Repentin!mente' en el interior de l! c!tedr!l repic!ron c!mp!n!s de ronce y !l inst!nte respondieroncien cuernos y trompet!s$ En lo !lto de l! esc!ler!' los &u!rd!esp!ld!s de los *e0es disp!r!ron sus !rm!s !l!ire$

4l&unos port!!n 0usiles !utom.ticos' y el t!leteo de los 4X>F se me/cl!! con el est!mpido devie*os mos+uetones c!r&!dos con p"lvor! ne&r!$ L!s nues de -umo !/ul!do de l! p"lvor! se e:tend5!nsore los 0ieles mientr!s l!s !l!s c-oc!!n contr! el precipicio y sil!!n sore l! +uer!d!$ El ulul!r del!s mu*eres er! un c-illido +ue -el!! l! s!n&re$ Los rostros de los -omres est!!n ilumin!dos por el12F

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0ue&o del 0ervor reli&ioso$ Se !rrodill!!n' !l/!!n l!s m!nos entre c.nticos de !dor!ci"n y súplic! p!r!+ue )ios derr!m!r! su endici"n$ L!s mu*eres !l/!!n ! sus ni,os' y sus rostros oscuros est!!nemp!p!dos por el ll!nto$

)el port!l de l! i&lesi! suterr.ne! s!li" un! procesi"n de mon*es y s!cerdotes$ L! enc!e/!!n losdebteras de l!r&!s túnic!s l!nc!s( ! #stos se&u5!n los !c"litos +ue ser5!n !uti/!dos en el r5o$ Roy!nreconoci" ! T!mre' cuyo cuerpo 0l!co y des&!r!do er! el m.s !lto de todos por un! c!e/!$ 4&it" un r!/o por encim! de l! multitud( #l l! vio y sonri" t5mid!mente !ntes de se&uir ! los deter!s ! l! send!

+ue !*!! !l r5o$

%!5! l! t!rde$ L!s somr!s sum5!n en tiniel!s el 0ondo de l! c!lder!' y en lo !lto el cielo er! un! "ved! púrpur! s!lpic!d! por l!s luces de l!s primer!s estrell!s$ En l! c!ecer! de l! send! !rd5! un!ll!m! en un r!sero de ronce$ 4l p!s!r' c!d! s!cerdote introduc5! su !ntorc-! !p!&!d! en l! ll!m! y l!!l/!! encendid!$

%omo un r5o de l!v! !rdiente' l! procesi"n de !ntorc-!s empe/" ! 0luir por l! c!r! del precipiciomientr!s los c.nticos lú&ures de los s!cerdotes y el son de los t!mores retum!!n en los muros de piedr! !l otro l!do del r5o$

)etr.s de los !c"litos' !tr!ves!ron el !rco de piedr! del port!l los s!cerdotes orden!dos con sus túnic!sr!5d!s' sus cruces procesion!les de pl!t! y ronce ru,ido' y los est!nd!rtes de sed! +ue mostr!!n ! loss!ntos en l! !&on5! del m!rtirio y el #:t!sis de l! !dor!ci"n$ H!c5!n son!r sus c!mp!n!s y sus p50!nos'sud!!n y s!lmodi!!n y el l!nco de sus o*os rill!! en los rostros oscuros$

)etr.s de ellos' c!r&!do por dos s!cerdotes !t!vi!dos con túnic!s y !ltos toc!dos incrust!dos con piedr!s precios!s' ven5! el t!ot$ Est!! cuierto por un! tel! c!rmes5 +ue lle&!! -!st! el suelo p!r! +uenin&un! mir!d! pro0!n!r! l! s!nt5sim! 4rc! del T!ern.culo$

Los 0ieles se !rro*!!n !l suelo en un 0renes5 de !dor!ci"n$ Los mismos *e0es se prostern!!n sore l!sl!*!s suci!s de l! terr!/! y !l&unos llor!!n con el 0ervor de su 0e$

!li Hor! cerr!! l! procesi"n y no llev!! l! coron! con l! piedr! !/ul sino un toc!do !ún m.sespl#ndido' l! %oron! de l! Epi0!n5!' un! m!s! deslumr!nte de met!l y piedr!s 0!ls!s' en !p!rienci!dem!si!do pes!d! p!r! +ue l! soport!r! su cuello endele de !nci!no$ )os debteras sosten5!n sus codos y&ui!!n sus p!sos v!cil!ntes -!ci! l! esc!lin!t! +ue descend5! !l 6ilo$

4 medid! +ue descend5! l! procesi"n' los 0eli&reses +ue est!!n m.s cerc! de l! esc!ler! se pon5!n de pie' encend5!n sus !ntorc-!s en el r!sero y se&u5!n !l !!d$ Tod! l! terr!/! empe/!! ! ponerse enmovimiento' y !ntes de +ue +ued!r! desiert!' 6ic-ol!s !*" ! Roy!n de l! !l!ustr!d!$

 )eemos entr!r en l! i&lesi! mientr!s estemos rode!dos de &ente$ 4s5 n!die se d!r. cuent!susurr"$%on un! m!no tom" l! de ell!' con l! otr! !0err" l! corre! de su c.m!r! 0oto&r.0ic! y se uni" ! l! m!re!

-um!n! +ue cru/!! l! terr!/!$ Mientr!s se de*!! !rr!str!r' se i! corriendo -!ci! l! puert! de l! i&lesi!$io ! Boris y Tess!y t!mi#n !rr!str!dos por l! multitud' pero ellos i!n !del!nte y no lo ve5!n( se!&!/!p" p!r! !se&ur!rse de +ue no sucedier!$

4 l! !ltur! de l! entr!d! ! l! n!ve e:terior de l! i&lesi!' s!li" con Roy!n de l! m!re! y l! llev"si&ilos!mente ! tr!v#s del port!l estrec-o !l interior oscuro y desierto$ Un! reve mir!d! le indic" +ueest!!n solos' +ue los &u!rdi!s no ocup!!n sus puestos en l!s puert!s interiores$ Se despl!/!ronr.pid!mente ! lo l!r&o de un! p!red l!ter!l -!ci! uno de los t!pices enne&recidos por el -oll5n' +ue lle&!!-!st! el piso de piedr!$ 4l/" uno de los pes!dos plie&ues de l!n! te*id! y' llev!ndo consi&o ! Roy!n' lode*" c!er nuev!mente p!r! +ued!r ocultos$

12G

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Unos se&undos m.s de demor! y los -uier!n sorprendido' por+ue !pen!s !poy!ron l!s esp!ld!s contr!l! p!red y de*!ron c!er los plie&ues del t!pi/' oyeron p!sos +ue se !cerc!!n desde el +iddist$ 6ic-ol!sec-" un! mir!d! 0urtiv! desde el orde del t!pi/ cu!tro s!cerdotes vestidos con túnic!s l!nc!s cru/!ronl! n!ve e:terior' s!lieron y cerr!ron l!s puert!s princip!les$ Huo un ruido pes!do y sordo' se,!l de +ue-!5!n de*!do c!er l! vi&! +ue tr!!! l!s puert!s$

 Eso no lo -!5! previstosusurr" 6ic-ol!s$ 6os -!n encerr!do -!st! m!,!n!$

 7or lo t!nto' n!die nos molest!r.di*o Roy!n viv!mente$ M!nos ! l! or!$S!lieron si&ilos!mente de su escondite y cru/!ron l! n!ve e:terior -!ci! l! entr!d! del +iddist$ 6ic-ol!s

se detuvo y le tom" el r!/o

 Est!mos por entr!r en territorio pro-iido$ Ser. me*or +ue e:plore un poco el terreno$

Roy!n mene" l! c!e/! con ve-emenci!

 6i sue,es con de*!rme !+u5$ Ir# conti&odi*o en ese tono +ue no !dmit5! r#plic!$

 Bueno' v!mos$

Enc!e/" l! m!rc-! por l! esc!lin!t! ! l! c.m!r! centr!l$

Er! un recinto m.s pe+ue,o y de tec-o m.s !*o +ue l! n!ve$ Los t!pices er!n m.s lu*osos y seencontr!!n en me*or est!do$ 6o -!5! otro muele +ue un! estructur! pir!mid!l de m!deros toscos sorel! cu!l -!5! v!ri!s -iler!s de l.mp!r!s de ronce$ En c!d! un! l! mec-! 0lot!! en un c-!rco de &r!s! derretid!$ Es! lu/ tenue er! l! únic! +ue -!5!' y no !lc!n/!! ! ilumin!r el tec-o ni los rincones$

4l cru/!r el recinto -!ci! l! entr!d! del m!+d!s' 6ic-ol!s s!c" dos lintern!s de su moc-il! y entre&"un! ! Roy!n$

 L!s pil!s son nuev!s' pero us#mosl!s con discreci"n$ T!l ve/ de!mos p!s!r l! noc-e !+u5$

Lle&!ron ! l! entr!d! del s!ntu!rio$ 6ic-ol!s estudi" l!s puert!s$ En c!d! p!nel -!5! un &r!!do deS!n rumencio con l! c!e/! nim!d! por un! lu/ celesti!l y l! diestr! !l/!d! p!r! imp!rtir l! endici"n$

 Un c!nd!do !nti&uomurmur"$ )e -!ce si&los$ Se puede meter el pu,o entre el pestillo y l!len&Det!$)e su moc-il! s!c" un! n!v!*! con v!ri!s -o*!s$Este s5 +ue es un !p!r!tito útil$ Sirve t!nto p!r! e:tr!er un! piedr! del c!sco de un c!!llo como p!r! 0or/!r l! cerr!dur! de un cintur"n de c!stid!d$

Se !rrodill" 0rente !l &r!n c!nd!do de -ierro y !ri" un! de l!s -o*!s$ Ell! lo mir!! !nsios!mente y sesores!lt" un poco !l o5r el c-!s+uido de l! tr!!$

 <uventud perdid!=pre&unt"$ <El roo con &!n/ú! es un! de tus muc-!s destre/!s=

 6o +uier!s s!erlo$Se p!r" y !poy" el -omro contr! un! de l!s -o*!s$ %edi" con un +ue*ido de is!&r!s o:id!d!s' #l l! !ri" !pen!s lo su0iciente p!r! poder p!s!r y l! cerr" inmedi!t!mente$

7!r!dos en el umr!l del m!+d!s' contempl!ron el recinto en respetuoso silencio$

El S!ntu!rio er! un recinto pe+ue,o' muc-o m.s pe+ue,o de lo +ue -!5!n pens!do$ B!st!! un!docen! de p!sos p!r! cru/!rlo$ El tec-o er! !oved!do y t!n !*o' +ue 6ic-ol!s' p!r!do en punt!s de pie'!lc!n/!! ! ro/!rlo con los dedos$

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En tod!s l!s p!redes -!5! !n!+ueles c!r&!dos con o0rend!s y e:votos de los 0ieles' 5conos de l!Trinid!d y l! ir&en e*ecut!dos en estilo i/!ntino con m!rcos de pl!t! l!r!d!$ H!5! est!tuill!s des!ntos y emper!dores' med!llones y coron!s de met!l ru,ido' escudill!s y t!/ones y c!*!s incrust!d!scon piedr!s precios!s' c!ndel!ros de muc-!s r!m!s' en c!d! un! de l!s cu!les un cirio votivo d!! su lu/inciert! y v!cil!nte$ Er! un! colecci"n e:tr!ordin!ri! de c-!t!rr! y tesoros' o*etos -ec-os con virtuosismo y !r!ti*!s del peor &usto' testimonios de 0e o0rend!dos por emper!dores y *e0es et5opes ! lol!r&o de los si&los$

En el centro se !l/!! el !lt!r de cedro t!ll!do con escen!s de l! revel!ci"n y l! cre!ci"n' l! tent!ci"n yl! e:pulsi"n del Ed#n' !s5 como del uicio in!l$ El m!ntel er! de sed! crud!' l! cru/ y el c.li/ de pl!t!m!ci/!$ L! lu/ de l!s vel!s se re0le*!! en l! coron! del !!d' +ue llev!! el sello cer.mico !/ul de T!it!en medio de l! 0rente$

Roy!n cru/" el recinto y se !rrodill" 0rente !l !lt!r$ Inclin" l! c!e/! p!r! re/!r$ 6ic-ol!s esper"respetuos!mente en el umr!l ! +ue se pusier! de pie$

 8L! piedr! del t!ot9Se,!l" un lu&!r detr.s del !lt!r y !v!n/!ron *untos$ En el 0ondo del m!+d!s-!5! un o*eto cuierto por un! &rues! tel! de d!m!sco ord!d! con -ilos de pl!t! y oro$ Se !dvert5! +ueel o*eto de!*o de l! tel! er! de proporciones ele&!ntes y delic!d!s' de l! !ltur! de un -omre' del&!do y

mont!do sore un pedest!l$%!min!ron en torno del o*eto oculto' estudi!ron su 0orm! con !vide/' pero nin&uno intent" descurirlo

 por temor ! +ue sus e:pect!tiv!s result!r!n in0und!d!s' +ue sus esper!n/!s se estrell!r!n con l! 0uer/! deltorrente +ue c!5! ! l! c!lder! del 6ilo$ 7!r! romper l! tensi"n' 6ic-ol!s se !p!rt" de l! piedr! del t!ot yse volvi" ! l! puert! enre*!d! en l! p!red del 0ondo del s!ntu!rio$

 8L! tum! de S!n rumencio9di*o' y 0ue derec-o ! l! re*!$ Ell! se p!r" ! su l!do y *untos mir!ron !tr!v#s del enre*!do de m!der! enne&recido por el p!so de los !,os$ El interior est!! oscuro$ 6ic-ol!sintrodu*o l! lintern! y l! encendi"$

El -!/ de l! lintern! revel" un !rco iris de colores t!n rill!ntes +ue su vist! t!rd" !l&unos se&undos en

!d!pt!rse$ K entonces Roy!n l!n/" un! e:cl!m!ci"n$

 8Mi dios +uerido9Empe/" ! teml!r como si tuvier! 0iere y su rostro se volvi" l5vido$

El !t!úd ocup!! un! pl!t!0orm! de piedr! en l! p!red del 0ondo de l! tum!' +ue er! pe+ue,! comoun! celd!$ En el e:terior est!! pint!do el retr!to del -omre +ue y!c5! en #l$ 4un+ue est!! deste,ido ymuy desc!sc!r!do' !ún se distin&u5!n los r!s&os p.lidos y l! !r! ro*i/! del muerto$

 6o er! el único motivo del !somro de Roy!n$ %ontempl!! 0i*!mente l!s p!redes por encim! y ! c!d!l!do de l! pl!t!0orm! donde repos!! el !t!úd$ En un! pro0usi"n de colores' -!st! el último cent5metro de p!red est!! cuierto por pintur!s sum!mente tr!!*!d!s y det!ll!d!s +ue por mil!&ro -!5!n sorevi vido

el p!so de los milenios$En silencio reverente' 6ic-ol!s desli/" el -!/ de su lintern! sore los mur!les' mientr!s Roy!n se

!0err!! ! su r!/o como si estuvier! ! punto de c!er$ Le -undi" l!s u,!s 0ilos!s en l! piel' pero #l nosinti" el dolor$

H!5! escen!s de &r!ndes !t!ll!s' de &!ler!s de &uerr! tr!!d!s en s!n&rient! lid en l!s !&u!s !/ulesdel r5o eterno$ H!5! escen!s de c!/!' de persecuci"n del c!!llo de r5o y de ele0!ntes inmensos concolmillos deslumr!ntes de m!r0il$ H!5! escen!s de re&imientos emplum!dos y !cor!/!dos' em!r&!dos por l! 0uri! y l! sed de s!n&re$ Escu!dr!s de c!rros &ir!!n y se !t!c!!n sore los muros estrec-os' detr.s

13

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de l!s nues de polvo +ue !l/!!n en sus !loc!d!s c!rrer!s$

)omin!! el primer pl!no de c!d! mur!l l! mism! 0i&ur! !lt! y -eroic!$ En un! escen! tens!! el !rco'en otr! l!nd5! l! -o*! de ronce$ Sus enemi&os teml!!n en su presenci!( #l los pisote!! o !l/!! susc!e/!s tronc-!d!s como si 0orm!r!n un r!mo de 0lores$

El -!/ de 6ic-ol!s recorri" l! estupend! muestr! de !rte y se detuvo en el p!nel centr!l +ue cur5! l! p!red sore l! pl!t!0orm! donde repos!! el !t!úd de m!der! podrid!$ L! mism! 0i&ur! dei0orme ocup!!

el estrio del c!rro de &uerr!$ En un! m!no empu,!! el !rco' en l! otr! un -!/ de *!!lin!s$ )esde suc!e/!' no cuiert! por c!sco !l&uno' su pelo vol!! !l viento' un! tren/! rui! y &rues! como l! col! deun le"n$ Sus r!s&os er!n noles y !rro&!ntes' su mir!d! 0irme e indom!le$

)e!*o de l! 0i&ur! -!5! un! leyend! en *ero&l50icos e&ipcios cl.sicos$ Roy!n l! ley" en un susurrosepulcr!l

>ran #e?n de Egipto

 !ejor de "ien !il 

 <ortador del 7ro del @alor 

nico "ompañero de Bara?n

>uerrero de todos los Dioses

C*ue vivas por siempre

L! m!no +ue !0err!! su r!/o teml!!' su vo/ se desv!nec5!' !-o&!d! por l! emoci"n$ Sollo/"su!vemente' pero se estremeci" p!r! domin!rse$

 %ono/co !l !rtist!susurr"$ H!ce cinco !,os +ue estudio su or!$ L! reconocer5! en cu!l+uier p!rte$ Tom" !liento$S# con tod! certe/! +ue -!ce c!si cu!tro mil !,os' el escl!vo T!it! decor" estos muros ydise," est! tum!$

Se,!l" el nomre del muerto' t!ll!do en el muro de piedr! sore l! pl!t!0orm! de su !t!úd

 Est! no es l! tum! de un s!nto cristi!no$ Se&ur!mente' -!ce si&los un mon*e vie*o l! descuri" y' ensu i&nor!nci!' l! usurp" p!r! su propi! 0e$Tom" !liento p!r! contener otro sollo/o$8Mir!9 El sello deT!nus' se,or H!rre' com!nd!nte de todos los e*#rcitos de E&ipto' !m!nte de l! rein! Lostris y p!dre

n!tur!l del pr5ncipe Memnon' lue&o 0!r!"n T!mose$

Entonces c!ll!ron' !sortos y e:t!si!dos en l! contempl!ci"n de su descurimiento$ in!lmente' 6ic-ol!s rompi" el silencio$

 @ se! +ue es verd!d$ Los secretos del s#ptimo p!piro est.n !+u5 ! nuestro !lc!nce' si encontr!mos l!cl!ve p!r! desci0r!rlos$

 7recis!mentesusurr" Roy!n$ L! cl!ve$ El test!mento de piedr! de T!it!$Se volvi" -!ci! l! piedr!del t!ot y se !cerc" lent!' temeros!mente$

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 )e !cuerdo$ Tom! l!s 0otos ! tr!v#s de l!s !ertur!s$ 7!r! -!cerlo tuvo +ue estir!r los r!/os ! tr!v#sde l! &rill! y c!lcul!r el 0oco ! o*o$

 Bien' y! est.di*o por 0in$ 4-or! con l! 7ol!roid$Repiti" tod! l! oper!ci"n' pero est! ve/ Roy!n!poy" un! cint! m#tric! contr! el pil!r p!r! determin!r l! esc!l!$

)espu#s de c!d! 0oto ell! veri0ic!! l! e:posici"n$ En un! o dos oc!siones' 0uer! por+ue el e:ceso de0l!s- -!5! vel!do l! 0oto' o el o*eto est!! orroso o ien por !l&ún otro motivo' le pidi" +ue repitier! l!

tom!$4l c!o de dos -or!s y! ten5!n un *ue&o completo de 0oto&r!05!s 7ol!roid$ 6ic-ol!s &u!rd" l!s c.m!r!s

y s!c" el rollo de p!pel de diu*o$ untos lo estir!ron sore un! c!r! del pil!r y lo su*et!ron con cint!!d-esiv!$ l desde !rri! y ell! desde !!*o' 0rot!ron el p!pel con l.pi/ ne&ro -!st! +ue +ued" est!mp!d!l! 0orm! e:!ct! del &r!!do$

 Esto es import!nt5simo cu!ndo se tr!t! de T!it!$ Si no puedes tr!!*!r con el ori&in!l' necesit!s un!copi! e:!ct!$ 4 veces un det!lle 5n0imo !lter! todo el sentido y el si&ni0ic!do del te:to$ %!d! 0r!se tienev!rios sentidos ocultos$ H!r.s le5do en R5o s!&r!do +ue #l se consider! un m!estro en el !rte de l! !divin!n/! y el *ue&o de p!l!r!s' y t!mi#n el me*or *u&!dor de !o de todos los tiempos$ En eso el lirodice l! verd!d$ )onde+uier! +ue se encuentre' T!it! s!e +ue l! p!rtid! -! comen/!do y dis0rut! de c!d! *u&!d!$ %!si lo veo re5r y 0rot!rse l!s m!nos con s!tis0!cci"n$

 Me p!rece un poco e:tr!v!&!nte' +uerid!$Re!nud" l! t!re!$Sin em!r&o' te comprendo per0ect!mente$

L! t!re! de est!mp!r los &r!!dos sore l!s -o*!s l!nc!s de p!pel de c!lc!r er! moros! y mon"ton!( p!s!!n l!s -or!s mientr!s tr!!*!!n de rodill!s o inclin!dos sore el pil!r de &r!nito$ 7or 0in 6ic-ol!s seendere/" y m!s!*e" su esp!ld! dolorid!$

 Bien' y! est.$ Termin!mos$

Se p!r" ! su l!do

 <?u# -or! es=pre&unt"' y #l mir" su relo*$

 L!s cu!tro de l! m!,!n!$ Tenemos +ue orden!r$ 6o deemos de*!r se,!les de nuestr! presenci!$

 !lt! lo últimose,!l" Roy!n$ 4rr!nc" un tro/o de p!pel de c!lc!r y 0ue !l !lt!r donde repos!! l!coron! del !!d$ Su*et" el p!pel sore el sello de cer.mic! !/ul en el centro de l! coron! y est!mp" el&r!!do del -!lc"n con el !l! rot!$

 Un t!lism.ndi*o mientr!s le !yud!! ! ple&!r l!s &r!ndes -o*!s de p!pel y &u!rd!rl!s en l! moc-il!$Lue&o reco&ieron los tro/os de cint! !d-esiv! y los envoltorios de los rollos de pel5cul! +ue #l -!5!

!rro*!do sore l!s !ldos!s$

4ntes de curir l! estel! de &r!nito con l! tel! de d!m!sco' Roy!n !c!rici" los p!neles &r!!dos comosi se despidier! de ellos p!r! siempre$ Lue&o -i/o un &esto ! 6ic-ol!s$

El ec-" l! tel! sore el pil!r y *untos !comod!ron los plie&ues p!r! +ue +ued!r!n t!l como los -!5!nencontr!do$ )esde el umr!l de l! puert! re0or/!d! con ronce ec-!ron un! últim! mir!d! !l m!+d!s y #l!ri" l! puert!$

 8!mos9 Ell! s!li" y #l l! si&ui" !l +iddist de l! i&lesi!$ En pocos minutos pudo cerr!r el c!nd!do$133

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 <%"mo !riremos l! puert! princip!l=

 Me p!rece +ue no ser. neces!rio$ Es evidente +ue los mon*es tienen !cceso directo !l +iddist desde susdormitorios$ %!si no se los ve entr!r o s!lir por l! puert! princip!l$ue !l centro del recinto y lo estudi"cuid!dos!mente$)ee de ser por !+u5 si v! direct!mente ! los dormitorios$$$ 84*.9 Mir! c"mo -!nm!rc!do un c!mino ! lo l!r&o de los si&los$Se,!l" un! -iler! de !ldos!s lis!s y &!st!d!s *unto ! l! p!redl!ter!l$K mir! l!s m!rc!s de dedos sucios en ese t!pi/$ue ! l! col&!dur! y !p!rt" uno de sus plie&ues$ K! me p!rec5!$El t!pi/ ocult!! un! puert! estrec-!$!mos por !+u5$

Se encontr!ron en un p!s!di/o oscuro t!ll!do en el cor!/"n de l! piedr!$ 6ic-ol!s encendi" su lintern!' pero l! t!p" con un! m!no p!r! utili/!r el m5nimo indispens!le de lu/$

 Es por !+u5di*o$ Tr!s un codo en .n&ulo recto vieron un! lu/ tenue y 6ic-ol!s !p!&" su lintern!$

4-or! -!5! olor ! -omre y ! comid! r!nci!' y p!s!ron l! !ertur! sin puert! de un! celd! de mon*e$ 6ic-ol!s l!min" el interior' desierto y desprovisto de o*etos s!lvo un! cru/ de m!der! en l! p!red y unc!tre$ 7!s!ron un! docen! de celd!s c!si id#ntic!s$

)espu#s del codo si&uiente' 6ic-ol!s se detuvo$ Sinti" un! lev5sim! corriente de !ire en su me*ill! y els!or del !ire 0resco en l! oc!$

 !mos ienmurmur"$ Si&uieron !del!nte r.pid!mente' -!st! +ue Roy!n le !0err" el -omro y looli&" ! detenerse$

 <?u#$$$pero un !pret"n de l! m!no sore su -omro lo -i/o c!ll!r$ Entonces oy" el eco espelu/n!ntede un! vo/ -um!n! !l retum!r en el l!erinto de p!s!di/os$

Lo si&ui" el &rito esc!lo0ri!nte de un !lm! en !&on5!' mit!d !ullido' mit!d sollo/o$ Si&uieron !del!nte p!r! tr!t!r de s!lir !ntes de +ue los descurier!n' pero los ruidos se -!c5!n m.s 0uertes$

 )irect!mente del!nte de nosotrossusurr" 6ic-ol!s$ Tendremos +ue p!s!r sin ser vistos$

Un! su!ve lu/ !m!rill! se derr!m!! desde l! !ertur! de un! celd!$ Un &rito des&!rr!dor de mu*er los-i/o detenerse en seco$

 Es un! mu*er$ <?u# p!s! !+u5=murmur" Roy!n' pero #l mene" l! c!e/! p!r! -!cerl! c!ll!r$

Ten5!n +ue p!s!r l! !ertur! de l! celd! ilumin!d!$ 6ic-ol!s !poy" l! esp!ld! contr! l! p!red opuest! yell! lo si&ui"' !0err.ndose ! su r!/o p!r! conserv!r l! c!lm!$

4l p!s!r direct!mente 0rente ! l! celd! oyeron l! vo/ de l! mu*er' est! ve/ me/cl!d! con l! de un-omre$ Er! un dúo sin p!l!r!s' estremecido por l! !&on5! de un! p!si"n dem!si!do s!lv!*e p!r!e:pres!rl! en silencio$

4 l! vist! de !mos !p!reci" un! p!re*!' desnud! sore el c!tre$ L! mu*er est!! tendid! de esp!ld!s y!r!/!! l!s c!der!s del -omre con sus rodill!s !l/!d!s$ Sus r!/os enl!/!!n l! esp!ld! del -omre' enl! +ue se dest!c!! n5tid!mente c!d! músculo emp!p!do de sudor$ l pu*!! s!lv!*emente' sus n!l&!s se!l/!!n y !!t5!n sore ell! con l! 0uer/! de un &r!n !riete ne&ro$

Ell! volv5! l! c!e/! ! uno y otro l!do' y en ese momento un nuevo &rito inco-erente esc!p" de su&!r&!nt!$ El -omre tendido sore ell! no pudo soport!rlo se !l/" como un! cor! !l !t!c!r' con l! pelvisunid! ! l! de ell! pero l! esp!ld! !r+ue!d! como un !rco de &uerr!$ 4&it!do por los esp!smos' lostendones de sus p!ntorrill!s se crisp!ron -!st! el l5mite mientr!s los músculos de su esp!ld! s!lt!!n y se13>

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!&it!!n como otr!s t!nt!s cri!tur!s$

L! mu*er !ri" los o*os y los cl!v" en el -omre y l! mu*er +ue los mir!!n inm"viles desde l! puert!$7ero no los vio ence&uecid! por l! p!si"n' cl!m" !l -omre +ue l! mont!!$

 6ic-ol!s tom" el r!/o de Roy!n y *untos recorrieron el resto del p!s!di/o -!st! l! terr!/! desiert!$ 4llle&!r !l pie de l! esc!ler! se detuvieron ! !spir!r el !ire 0resco de l! noc-e' per0um!do por l!s !&u!s del 6ilo$

 Tess!y se -! ido con #lsusurr" Roy!n$

 S5' !l menos por est! noc-e$

 6o$Roy!n mene" l! c!e/!$<6o viste su c!r!' 6ic;y= 4-or! pertenece ! Me; 6immur$

El !l! te,5! el orde !serr!do de l! esc!rp! con colores de vino oporto y ros!s cu!ndo lle&!ron !lc!mp!mento y se despidieron 0rente ! l! c-o/! de Roy!n$

 Estoy e:-!ust!di*o$ ueron dem!si!d!s emociones$ 6o volver.s ! verme !ntes del mediod5!$

 Me p!rece muy ien$ ?uiero +ue est#s de lo m.s lúcid! y perspic!/ cu!ndo !ordemos el m!teri!l +uereco&imos !noc-e$

Sin em!r&o' muc-o !ntes del mediod5! 6ic-ol!s 0ue !rr!nc!do de un sue,o pro0undo por los &ritosdestempl!dos de Boris !l irrumpir en su c-o/!$

 8In&l#s' despierte9 Tenemos +ue -!l!r$ 8)espierte de un! ve/' -omre9

 6ic-ol!s rod" y e:tendi" un r!/o !*o el mos+uitero p!r! usc!r su relo* pulser!$

 8%!r!*o' Brusilov9 <?u# mierd! +uiere=

 8Mi mu*er9 <6o -! visto ! mi mu*er=

 <?u# ten&o +ue ver yo con su mu*er=

 8Se -! ido9 6o l! -e visto desde !noc-e$

 7or l! 0orm! como l! tr!t!' no me sorprende en !soluto$ Bueno' v.y!se$ )#*eme dormir$

 L! put! se -! ido con ese ne&ro de mierd! de Me; 6immur$ S# lo +ue p!s! entre ellos$ 6o +uier! prote&erl!' in&l#s$ Estoy enter!do de todo$ Tr!t! de encurirlos$$$ 8con0i#selo9

 uer! de !+u5' Boris$ Su s"rdid! vid! priv!d! no es !sunto m5o$

 Lo vi -!l!ndo con ese s-u0t! -i*o de put! l! otr! noc-e mientr!s desoll!!n$ 6o lo nie&ue' in&l#s$ Esc"mplice de ellos$

 6ic-ol!s !p!rt" rusc!mente el mos+uitero y se p!r" de un s!lto

 %uide l! len&u! cu!ndo -!l! conmi&o' !nim!l$ Boris retrocedi" -!ci! l! puert!

13C

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 S# +ue se 0u&" con #l$ Los us+u# tod! l! noc-e *unto !l r5o$ Se 0ueron los dos y c!si todos los-omres de #l$

 Me !le&ro por Tess!y$ 7or 0in demuestr! un poco de uen &usto p!r! ele&ir ! su -omre$

 <%ree +ue de*!r# +ue l! put! se s!l&! con l! suy!= Se e+uivoc! en serio$ Los voy ! r!stre!r y los voy !m!t!r ! los dos$ S# -!ci! d"nde v!n$ %ree +ue soy un idiot!' pero cono/co ! Me; 6immur$ ui *e0e deinteli&enci!$$$Se interrumpi" p!r! no cometer un! indiscreci"n$Le meter# unos tiros en l! !rri&! p!r!

+ue Tess!y lo ve! morir$ Si persi&ue ! Me; 6immur' !puesto lo +ue +uier! ! +ue no volver.$

 6o me conoce' in&l#s$ Me dio un! p!li/! l! noc-e +ue yo ten5! l! p!n/! llen! de vod;! y !-or! cree+ue soy 0.cil de vencer' d!= Bueno' y! ver. Me; 6immur lo 0.cil +ue soy$

Boris s!li" de l! c-o/!$ 6ic-ol!s se puso un! c!mis! y lo si&ui"$

En su c-o/!' Boris -!5! emp!c!do !l&unos !rt5culos indispens!les en un! moc-il!' y en ese momentollen!! el c!r&!dor de su 0usil de c!/! 3]J$

 )#*elos en p!/' Borisdi*o 6ic-ol!s en tono concili!dor$ Me; es un muc-!c-o rudo$$$ m.s rudos no-!y$ Lo !comp!,! un! p!rtid! de cincuent! -omres$ K ! su ed!d y! s!e +ue es imposile retener un!mu*er por l! 0uer/!$ 8)#*el! en p!/9

 6o +uiero retenerl!$ ?uiero m!t!rl!$ El s!0!ri termin"' in&l#s$4rro*" un ll!vero de cuero ! los pies de 6ic-ol!s$Son l!s ll!ves del L!nd %ruiser$ 7uede volver ! 4ddis cu!ndo +uier!$ Le de*!r# cu!tro de misme*ores -omres p!r! llev!rlo de l! m!nito$ )#*eme el c!mi"n &r!nde$ %u!ndo lle&ue ! 4ddis' d#le l!sll!ves del L!nd %ruiser ! mi r!stre!dor 4ly$ Ko s!r# d"nde encontr!rlo$ )espu#s le envi!r# el dinero porlos d5!s c!ncel!dos$ 6o se preocupe$$$ soy un -omre de principios$

 6o ten&o l! menor dud!di*o 6ic-ol!s con un! sonris!$ 4di"s( vie*o$ ?ue ten&! suerte$ L! necesit!r.

en !und!nci! si persi&ue ! Me; 6immur$Boris s!5! +ue su pres! le llev!! v!ri!s -or!s de vent!*!' de m!ner! +ue !pen!s s!li" del c!mp!mento

se l!n/" !l trote por l! send! +ue conduc5! ! l! -uell! princip!l -!ci! el oeste' en direcci"n ! l! 0ronter!con Sud.n$ %orr5! como un e:plor!dor' con un tr!nco l!r&o y livi!no +ue devor!! el terreno$

N7!rece +ue se m!ntiene en uen est!do ! pes!r del vod;!N' pens" 6ic-ol!s' !dmir!do ! pes!r de todo$N<%u.nto tiempo ser. c!p!/ de m!ntener ese p!so=N

I! ! volver ! su c-o/! p!r! dormir un poco m.s' pero en ese momento Roy!n !som" l! c!e/!

 <Se puede s!er +u# si&ni0ic! ese &riter5o= <@tr! ve/ pele!ndo con Boris=

 Tess!y se -! m!rc-!do$ Boris !divin" +ue se 0ue con Me;' y p!rti" en su usc!$

 84y' 6ic;y9 8)eer5!mos !vis!rles9

 Imposile' pero s!lvo +ue se -!y! vuelto idiot!' Me; s!r. +ue Boris ir. ! usc!rlo$ 4-or! +ue lo pienso' lo m.s pro!le es +ue est# esper!ndo +ue lo -!&!$ 4s5 podr. !*ust!rle l!s cuent!s$ 6o' lo +uemenos necesit! Me; es nuestr! !yud!$ 8uelve ! l! c!m!9

 6o puedo dormir$ Estoy t!n e:cit!d!$ Estuve mir!ndo l!s pol!roid +ue tom!mos !noc-e$ T!it! nos

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%ontempl!ron en silencio el !rco de piedr! ros!d! !*o el cu!l sur&5! el r5o$ 6ic-ol!s l! mir" con un!sonris! l!sciv!

 K! s# lo +ue viene$ Es lo +ue pens# yo l! primer! ve/ +ue vimos es! rec-!$ )i*iste +ue p!rec5! l! oc! de un! &.r&ol!' pero yo tuve otr! im!&en$

 Me p!rece +ue tienes un!s !mi&uit!s not!lesdi*o ell!' y se t!p" l! oc! 7erd"n!me' no +uise decireso$ Soy t!n &roser! como tú y T!it!$

 8Los tr!!*!dores +ue -! tr!&!do9e:cl!m"' e:cit!do$ 8Los !l!,iles y los l!r!dores de piedr!s9

 El 0!r!"n M!mose er! un dios$ El r5o -! tr!&!do ! un dios con su$$$ con su !rco de piedr!$Est!! t!nemocion!d! como #l$%on0ieso +ue no -uier! -ec-o l! !soci!ci"n si tú no -uier!s e:plor!do l!+uer!d! y descuierto los nic-os en l! p!red$Le !0err" el r!/o$)eemos volver' 6ic;y$ Tenemos +uever ese !*orrelieve en l! p!red de l! c!vern!$

 Eso re+uiere prep!r!tivosdi*o en tono duit!tivo$ Tendr# +ue emp!lm!r l!s so&!s' 0!ric!r un!p!re*o y !dem.s entren!r ! 4ly y su &ente p!r! evit!r l! repetici"n del último 0i!sco$ 6o podremosintent!rlo -!st! m!,!n! por l! m!,!n!' si es +ue nos d!mos pris!$

 @cúp!te de eso$ Ko ten&o tr!!*o de sor! con l! tr!ducci"n de l! estel!$Entonces se interrumpi" y!l/" l! vist! !l cielo$8Escuc-!9susurr"$

El inclin" l! c!e/!$ 7or encim! del ru&ido del r5o escuc-" el ruido siil!nte de los rotores en el !ire$

 8)i!los9&ru,"$ 7ens# +ue -!5!mos perdido ! los de 7e&!so$ 8!mos9Le tom" el r!/o p!r! !*!rr.pid!mente$ S!lt!ron ! l! pl!y! y se ocult!ron !*o el !lero del puente$

Sent!dos en silencio sore l! !ren! l!nc! escuc-!ron el ruido del -elic"ptero et R!n&er +ue se!cerc!! r.pid!mente y lue&o vir!! sore l!s colin!s m.s !ll. de los precipicios ros!dos$ Evidentementeel piloto no los -!5! descuierto por+ue empe/" ! recorrer l! +uer!d!$ Brusc!mente el ruido del motor

se volvi" m.s !&udo cu!ndo !ccion" l! p!l!nc!$ 7!rece +ue v! ! !terri/!r en l!s colin!sdi*o 6ic-ol!s !l s!lir de !*o el puente$ Me sentir5! muc-o

m.s tr!n+uilo si no !nduvier!n -usme!ndo por !+u5$

 6o me p!rece +ue ten&!mos muc-o de +u# preocup!moso*et" Roy!n$ 4un+ue tuvier!n !l&o +uever con los !sesinos de )ur!id' les llev!mos muc-! vent!*!$ Es evidente +ue no -!n descuierto l!import!nci! del mon!sterio y l! estel!$

 Espero +ue ten&!s r!/"n$ olv!mos !l c!mp!mento$ ?ue no nos descur!n en l! vecind!d de l!+uer!d!$ Si nos ven !+u5 c!d! ve/ +ue vienen ! -usme!r' s!r.n +ue no es c!su!lid!d$

Mientr!s Roy!n estudi!! l!s 0oto&r!05!s y cro+uis en su c-o/!' 6ic-ol!s tr!!*!! con los r!stre!doresy desoll!dores$ Emp!lm" los c!os sueltos de dos rollos de so&! de n!ilon p!r! otener un! cuerd! deciento setent! metros$

4rr!nc" el !lero de lon! de l! cocin!' lo recort" y dol" los ordes p!r! -!cer un !siento de -!m!c!$%on los c!os de l! so&! 0!ric" un !rn#s +ue su*et" ! l!s cu!tro punt!s del !siento$

4 0!lt! de un !p!re*o de rold!n!s' con unos p!los !rm" un! &rú! en p"rtico tosc! +ue e:tender5! sore

13G

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el orde del precipicio p!r! impedir +ue l! so&! ro/!r! l! roc!$ L! so&! p!s!r5! por un surco +ue !ri" enel e:tremo de l! vi&! princip!l por medio de un -ierro c!ndente y unt" con &r!s! de l! cocin!$

4 medi! t!rde termin" sus prep!r!tivos$ )e*" ! Roy!n en el c!mp!mento y con sus -omres llev" losrollos de so&! y l!s vi&!s del p"rtico -!st! el lu&!r donde -!5! !*!do ! l! +uer!d! ! recuper!r el cuerpodel di;di;$ )esde !ll5 si&uieron el orde del precipicio r5o !!*o$ L! m!rc-! er! penos! por+ue los espinos crec5!n -!st! el orde mismo y en muc-os lu&!res tuvieron +ue !rirse p!so ! &olpes de m!c-ete$

Lo &ui" el ruido de l! c!sc!d!$ 4 medid! +ue !v!n/!!n r5o !!*o el ru&ido de l!s !&u!s !l c!er sevolv5! m.s 0uerte y l! roc! mism! p!rec5! teml!r !*o sus pies$ 7or 0in' !l inclin!rse sore el orde' 6ic-ol!s !lc!n/" ! ver el destello de l! espum! en l!s pro0undid!des$

 Es !+u5&ru," con s!tis0!cci"n' y e:plic" sus deseos ! 4ly en .r!e$

7!r! determin!r l! posici"n e:!ct! del p"rtico' 6ic-ol!s ocup" el !siento de lon! y se -i/o !*!r unosseis metros' -!st! el !lero del precipicio$ H!st! !-5 pod5! impedir +ue l! so&! de n!ilon se &!st!r! sore l!roc!' pero t!mi#n pod5! ec-!r un! mir!d! !*o el !lero$

4l inclin!rse -!ci! !tr.s' sore l! c!t!r!t! y l! c!lder! rocos! del r5o cincuent! metros m.s !!*o' pudover l! dole -iler! de nic-os !iertos en el muro$ Sin em!r&o' l! curv! del !lero ocult!! el &r!!do en !*orrelieve$ 4 su se,!l' 4ly y sus -omres lo !l/!ron !l inst!nte$

 Tenemos +ue inst!l!rlo un poco m.s !!*odi*o' y les indic" d"nde de5!n limpi!r el orde de losdensos m!torr!les +ue lo cur5!n$ 8)i!los9e:cl!m"$ 7uso rodill! en tierr! p!r! estudi!r el orde de l!roc! -!st! entonces oculto !*o los espinos$4+u5 -!y m.s e:c!v!ciones$

E:puestos ! l! !cci"n de los elementos' ! di0erenci! de l!s or!s prote&id!s por el !lero' esos r!strosest!!n muy erosion!dos$ Er!n !pen!s vesti&ios' v!&!s muesc!s en el orde de l! roc!' pero p!rec5!evidente +ue -!5!n sido los puntos de !ncl!*e superiores del !nti&uo !nd!mio$ Inst!l!ron el p"rtico en elmismo punto nivel!do y e:tendieron l! vi&! l!r&! sore el v!c5o$ Lue&o l! mont!ron y su*et!ron con un!tosc! estructur! de vi&!s menores !t!d!s con so&!s$

Entonces 6ic-ol!s se desli/" -!st! el e:tremo p!r! pro!r l! estructur! y desli/!r l! so&! en l! r!nur!$L! estructur! p!rec5! s"lid!' 0irme' pero !l volver ! tierr! no pudo contener un suspiro de !livio$

Se endere/" y mir" sore los m!torr!les de espinos -!ci! donde el Sol poniente' un 0urioso disco ro*o'y! ro/!! el -ori/onte$

 B!st! por -oydi*o con 0irme/!$ M!,!n! -!remos el resto$

4 l! m!,!n! si&uiente' 6ic-ol!s y Roy!n y! est!!n despiertos y eiendo c!0# *unto !l 0ue&o !ntes del

!m!necer$ Sent!dos en torno de otr! 0o&!t!' 4ly y sus -omres convers!!n en vo/ !*! y tos5!n !lencender los primeros ci&!rrillos del d5!$ 7!rec5! +ue el proyecto los -!5! !tr!p!do$ 6o entend5!n elmotivo del se&undo descenso !l !ismo' pero el entusi!smo de los 0eren&i er! cont!&ioso$

4pen!s -uo lu/ su0iciente p!r! ver l! send!' 6ic-ol!s enc!e/" l! m!rc-! -!ci! l!s colin!s$ Los-omres convers!!n !nim!d!mente en !m-.rico !l !tr!ves!r los m!torr!les ! uen p!so' y lle&!ron ! l!roc! cu!ndo el Sol !som!! sore l! esc!rp! orient!l del v!lle$ 6ic-ol!s los -!5! entren!do el d5! !nterior y discutido los pl!nes con Roy!n dur!nte uen! p!rte de l! noc-e' de m!ner! +ue c!d! uno conoc5!sus t!re!s y en poco tiempo est!!n prep!r!dos p!r! el descenso$

13O

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 6ic-ol!s vest5! p!nt!lones cortos y /!p!till!s' pero en es! oc!si"n llev!! un vie*o u/o de ru&y p!r!!ri&!rse$ Mientr!s se lo pon5!' indic" ! Roy!n l! pl!t!0orm! t!ll!d! en l! piedr!$

Ell! l! estudi" cuid!dos!mente$

 Es muy di05cil cercior!rse' pero me p!rece +ue tienes r!/"n$ Esto p!rece !rti0ici!l$

Tus dud!s se resolver.n cu!ndo !*es un poco m.s$ El muro de!*o del !lero c!si no -! su0rido

des&!ste y los nic-os se conserv!n en per0ecto est!do$$$ es decir' -!st! l! m!rc! de l! crecid!$Se sent" en l! sill! y +ued" suspendido sore el v!c5o$ 4 su se,!l' los -omres empe/!ron ! !*!rlo$ L!

so&! corr5! 0.cilmente por l! r!nur! en&r!s!d!$

4l inst!nte compro" +ue -!5! ele&ido ien el lu&!r por+ue se encontr!! 0rente ! l! dole -iler! denic-os$ Lle&" ! l! !ltur! del eni&m.tico c5rculo en el muro' pero se encontr!! ! m.s de +uince metros(!dem.s' los l5+uenes de colores +ue crec5!n sore l! roc! ocult!!n p!rci!lmente los det!lles y leimped5!n determin!r si se tr!t!! de un! t!ll! o ien de un! 0!ll! n!tur!l$ Si&ui" de l!r&o mientr!s 4ly ysus -omres solt!!n l! so&!$

4l lle&!r !l 0ondo' se desli/" de l! sill! de lon! !l !&u!$ Est!! t!n 0r5! +ue le +uit" el !liento$ 7ed!le"

en el !&u! -!st! +ue su cuerpo se !clim!t" y lue&o dio tres tirones ! l! so&!' l! se,!l convenid! con 4ly$Mientr!s !l/!!n l! sill!' n!d" -!st! el orde del rem!nso y !0err" el orde de uno de los nic-os$ H!5!olvid!do l! sens!ci"n de 0r5o' soled!d y des!mp!ro +ue lo em!r&!! ! uno en el 0ondo del !ismo$

)espu#s de un! l!r&! esper!' !l/" l! vist! y !lc!n/" ! ver ! Roy!n +ue !p!rec5! sore el orde del !lero'sent!d! en l! -!m!c! de lon! y &ir!ndo lent!mente en el e:tremo de l! so&! de n!ilon$ Ell! mir" -!ci!!!*o y !&it" el r!/o con entusi!smo$

N)ie/ puntos p!r! l! c-ic!' pens" con un! sonris!$ N6o se !sust! 0.cilmente$N ?uer5! &rit!rle un!s p!l!r!s de !liento' pero s!5! +ue er! inútil por+ue el ru&ido !tron!dor de l! c!sc!d! t!p!! todos losruidos$ 7or eso se limit" ! devolverle el s!ludo con el r!/o$

io +ue ! mit!d de c!mino tirone!! con 0uer/! de l! so&!$ 4ly esper!! es! se,!l' y el descenso seinterrumpi" inmedi!t!mente$ Se inclin" -!ci! !tr.s' !0err" l! so&! con l! m!no i/+uierd! mientr!s con l!derec-! usc!! los l!r&!vist!s de 6ic-ol!s' +ue llev!! col&!dos del cuello$ El .n&ulo er! inc"modo yde5! sostener los l!r&!vist!s y m!nipul!r el 0oco con l! mism! m!no$ io +ue le er! di05cil en0oc!r l!m!rc! redond! en l! roc! y m!ntenerl! dentro del c!mpo visu!l por+ue l! sill! se -!m!c!! y !l mismotiempo &ir!! lent!mente$

Se de!ti" en es! posici"n dur!nte un l!pso +ue ! 6ic-ol!s le p!reci" e:cesiv!mente l!r&o' !un+ue enre!lid!d 0ue !pen!s unos minutos$ Brusc!mente de*" c!er los l!r&!vist!s sore su pec-o' ec-" l! c!e/!!tr.s y l!n/" un &rito +ue 6ic-ol!s' treint! metros m.s !!*o' oy" cl!r!mente ! pes!r del ru&ido del !&u!$

Su *úilo er! evidente en l! 0orm! de p!t!le!r y de !&it!r el r!/o$ 4l re!nud!rse el descenso' !ún l!n/!!&ritos inco-erentes y su rostro p!rec5! ilumin!r l!s tiniel!s del 0ondo de l! +uer!d!$

 6o te oi&o&rit" #l' pero l! c!t!r!t! 0rustr!! cu!l+uier intento de comunic!ci"n$

Roy!n se !&it!! en l! -!m!c!' &rit!! y &esticul!! con 0renes5$ Solt" l! so&! y se torci" en el !siento p!r! no perder de vist! ! 6ic-ol!s mientr!s &ir!!$ %u!ndo !ún se encontr!! ! seis metros del !&u!' perdi" el e+uilirio y estuvo ! punto de c!er$

 %uid!do&rit" #l$ Esos l!r&!vist!s son \eiss$ 8)os mil lir!s en el freeshop de \uric-9

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Est! ve/ su vo/ dei" de lle&!r -!st! ell!' por+ue le s!c" l! len&u! en un &esto in0!ntil$ 7ero domin"sus movimientos$ %u!ndo sus pies est!!n ! punto de ro/!r el !&u!' tirone" de l! so&! p!r! detener eldescenso y lo mir"' col&!d! sore el rem!nso ! +uince metros de #l$

 <?u# descuriste=voci0er"$

 8?ue ten5!s r!/"n9 8Eres un! m!r!vill!9

 <Es !rti0ici!l= <Es un! inscripci"n= <7udiste leerl!= 8S5 ! l!s tres pre&unt!s9replic" con un! sonris! triun0!l$

 6o me -!&!s su0rir$ %u#nt!me$

 Un! ve/ m.s' T!it! no pudo con su propi! soeri!$ Ten5! +ue 0irm!r su or!$Ri"$6os de*" su!ut"&r!0o' 8el -!lc"n con el !l! rot!9

 8M!r!villoso9 8E:tr!ordin!rio' c!r!*o9

 Es l! prue! de +ue T!it! estuvo !+u5' 6ic;y$ S"lo pudo t!ll!r ese c!rtuc-o si est!! p!r!do sore un

!nd!mio$ Ten5!mos r!/"n$ Ese nic-o 0orm!! p!rte de l! esc!ler! p!r! descender -!st! !+u5$

 Est. ien' pero' <por +u#=replic" ! los &ritos$ <7or +u# !*" T!it! -!st! !+u5= 6o -!y se,!les de un!e:c!v!ci"n ni de un! construcci"n$

Mir!ron en torno de l! c!vern! teneros!$ 4p!rte de l!s dos -iler!s de nic-os' los muros de roc! se-und5!n en el !&u! int!ctos' lisos e inescrut!les$

 <)etr.s de l! c!t!r!t!=&rit" ell!$ <6o -!y un! conc!vid!d en l! roc!= <7uedes lle&!r desde dondeest.s=

Tom" impulso contr! el muro y n!d" -!ci! l! c!5d! !tron!dor!$ %u!ndo est!! ! mit!d de c!mino lo!tr!p" l! corriente y tuvo +ue empe,!r tod!s sus 0uer/!s p!r! vencerl!$ 4&it!ndo violent!mente los r!/osy l!s piern!s !lc!n/" un! punt! de l! roc! lustr!d! por el !&u! y cuiert! de !l&!s escurridi/!s en el ordem.s cerc!no de l! c!sc!d!$

El !&u! m!rtill!! sore su c!e/!' pero 0ue orde!ndo el !lero de piedr! -!ci! el cor!/"n de l!c!sc!d!$ %u!ndo est!! ! mit!d de c!mino' el !&u! lo venci"$ Lo !rr!nc" de su posici"n prec!ri! y lo!rro*" ! los tumos !l medio de l! c-!rc!$ S!li" ! l! super0icie y nuev!mente tuvo +ue emple!r tod!s sus0uer/!s p!r! lier!rse de l! corriente -!st! lle&!r !l rem!nso *unto !l muro$ Se !0err" !l nic-o de piedr!'resopl!ndo como un 0uelle$

 <6!d!=pre&unt" Roy!n$

Mene" l! c!e/!' pero !l principio le 0!lt" el !liento p!r! responder$

 6!d!di*o por 0in$ )etr.s de l! c!sc!d! -!y un muro de piedr! sin 0isur!s$K despu#s de un nuevoresoplido pre&unt" con som!<Se le ocurre !l&un! otr! ide! rill!nte ! l! se,or!=

Ell! c!ll" unos inst!ntes y #l !provec-" el respiro$

 )ime' 6ic;y' <-!st! +u# pro0undid!d lle&!n los nic-os=

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N)oce metros y !ún no -!y se,!les de +ue estoy lle&!ndo !l 0ondoN' pens"$ En otr!s #poc!s' cu!ndo p!rticip!! del e+uipo milit!r de c!/! sum!rin!' er! c!p!/ de sumer&irse -!st! los veinte metros y perm!necer !ll5 dur!nte un minuto$ 7ero entonces er! m.s *oven y est!! en l! plenitud de su 0orm! 05sic!$

NUn nic-o m.sse di*o$ Uno m.s y volvemos$N L! 0!lt! de o:5&eno le provoc!! p!lpit!ciones y un!rdor en el pec-o' pero dio un 0uerte tir"n p!r! impuls!rse -!ci! !!*o$ L! 0orm! v!&! del s#ptimo nic-o!p!reci" en medio de l!s tiniel!s$

NLle&!n -!st! el 0ondopens"' !t"nito$ <%"mo di!los pudo lle&!r T!it! -!st! !+u5= 6o ten5!n e+uipode uceo$N 40err" el nic-o y se pre&unt" por un inst!nte si de5! se&uir$ H!5! lle&!do c!si !l l5mite$ Su pec-o se !&it!! convulsiv!mente en usc! de !ire$

NUno m.s' s"lo por no rendimos$N Su mente empe/!! ! e:tr!vi!rse y lo em!r&" un e:tr!,o !rdor deeu0ori!$ Reconoci" l!s se,!les de peli&ro y mir" su cuerpo$ En medio de l!s tiniel!s vio +ue l! presi"ndel !&u! le !rru&!! l! piel$ El peso de dos !tm"s0er!s le !pl!st!! el pec-o$ 7riv!do su cerero de o:5&eno' se sent5! temer!rio e invulner!le$

N6uev!mente' !ll. v!mos' +ueridos !mi&osN' pens" con0us!mente' y continu" el descenso$

N@c-o y me como un i/coc-o$NSus dedos ro/!ron el orde del oct!vo nic-o$ Sus pens!mientos sevolv5!n inco-erentesN@c-o y el culo te !roc-o$

Se dio vuelt! p!r! inici!r el !scenso y sus pies toc!ron el 0ondo$ 4 pes!r del m!reo' se dio cuent! +ue-!5! super!do los diecis#is metros$ N)em!si!do$ Ten&o +ue volver$ Me 0!lt! el !ire$N

I! ! impuls!rse contr! el 0ondo' cu!ndo !l&o le !0err" l!s piern!s y lo !pl!st" contr! l! p!red$

N87ulpo9N' pens" !l record!r l! estel! de T!it!$ NSu v!&in! es un pulpo +ue -! tr!&!do ! un rey$N

Tr!t" de p!t!le!r' pero sus piern!s est!!n su*et!s por los r!/os de un monstruo m!rino( er! c!utivo deun l!/o 0r5o' insidioso$ N8El pulpo de T!it!9 8Er! liter!lmente cierto9 Me !tr!p"$

Est!! !pret!do contr! l! p!red' inm"vil e impotente$ El terror le inund" l!s ven!s y despe*" l!s!lucin!ciones c!us!d!s por l! 0!lt! de o:5&eno$ %omprendi" lo +ue suced5!$

N8?u# pulpo9 Es l! presi"n del !&u!$ %onoc5! ese 0en"meno$ Un! ve/' dur!nte un e*ercicio milit!r de uceo cerc! de l!s tom!s de !&u! de l! repres! -idroel#ctric! del l!&o 4rr!n' el c!m!r!d! !t!do ! #l porun! so&! -!5! c!5do en su terrile succi"n$ Su cuerpo 0ue !pl!st!do contr! el 0iltro de l! tom! con t!nt!0uer/! +ue l!s punt!s rot!s de sus costill!s le !tr!ves!ron el pec-o e incluso su tr!*e ne&ro de neoprenecomo otr!s t!nt!s d!&!s$

 6ic-ol!s estuvo ! punto de su0rir l! mism! suerte$ r!ci!s ! +ue se encontr!! ! un cost!do de suc!m!r!d!' no su0ri" tod! l! 0uer/! de succi"n de l! turin!$ Sin em!r&o' se 0r!ctur" un! piern! y tuvieron

+ue !cudir dos uce!dores ! !rr!nc!rlo de l!s &!rr!s de l! corriente$

En est! oc!si"n se le termin!! el o:5&eno y no -!5! otro uce!dor cerc!$ L! succi"n lo !rr!str!!-!ci! un! !ertur! estrec-!' l! entr!d! de un túnel sumer&ido' un p!s!di/o su0luvi!l +ue penetr!! en elmuro de roc!$

L! 0uer/! del torrente no lle&!! -!st! su cintur!' pero !rr!str!! ine:or!lemente sus piern!s -!ci! eltúnel$ 4dvirti" +ue los ordes de l! !ertur! er!n rectos y t!n precisos como un dintel l!r!do por un!l!,il$ El !&u! lo !rr!str!! sore ese dintel$ E:tendi" los r!/os p!r! resistir con tod!s sus 0uer/!s' perosus dedos en &!rr! res!l!!n sore l! super0icie lis! y pulid! de l! roc!$1>3

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N4-5 viene el &olpe 0uerteN' pens"$ NEl pu,et!/o +ue no podr.s es+uiv!r$N Sus u,!s se romp5!n !lr!s&u,!r l! piedr!$ Entonces sus dedos -!ll!ron el último nic-o !ntes del sumidero +ue lo tr!&!!$

4l menos ten5! un punto de !ncl!*e$ 40err" el orde del nic-o con l!s dos m!nos p!r! resistir l!corriente de !&u!$ K! se !cerc!! !l l5mite de sus 0uer/!s' su cor!/"n est!! ! punto de revent!r$Rest!ll!ron los músculos de sus r!/os' los tendones de su cuello se tens!ron como cuerd!s de !cero' pens" +ue su c!e/! est!ll!r5! en cu!l+uier momento$ 7ero -!5! detenido l! c!5d! insidios! de su cuerpoen el sumidero$

NUn! m.spens"$ Int#nt!lo un! ve/ m.s$N S!5! +ue no le +ued!! otr! cos!$ L!s reserv!s de !ireest!!n !&ot!d!s' lo mismo +ue su .nimo y cor!*e$ Lo em!r&!! el v#rti&o' y m!nc-!s oscur!senturi!!n su vist!$

4pel" ! l!s últim!s reserv!s en lo m.s pro0undo de su ser( tirone" en l! oscurid!d' mientr!s en su menteest!ll!!n deslumr!ntes 0ue&os !rti0ici!les$ 7ero no ce*"$ Sus piern!s empe/!!n ! s!lir' l! corriente er!m.s d#il' y entonces dio un tir"n con 0uer/!s +ue ni si+uier! s!5! +ue pose5!$

Brusc!mente lire' su cuerpo s!li" e:puls!do -!ci! l! super0icie' pero er! t!rde$ L! noc-e llen!! sumente' y sus o5dos o5!n un ru&ido seme*!nte !l de l! c!sc!d! sore el !ismo$ Se !s0i:i!!$ Est!!!&ot!do$ 6o s!5! d"nde est!!' ! +u# dist!nci! de l! super0icie' pero s5 +ue no i! ! sorevivir$ Er! su0in$

S!li" ! l! super0icie sin s!erlo' sin 0uer/!s p!r! s!c!r l! c!r! del !&u! y tom!r !liento$ ?ued" 0lot!ndocomo un cuerpo s!tur!do de !&u!' inm"vil y !&oni/!nte$ Entonces sinti" los dedos de Roy!n en los pelosde l! nuc!' el roce del !ire en su c!r! y oy" su &rito

 8Respir!' 6ic;y' respir!9

4ri" l! oc!' vomit" un torrente de !&u!' de s!liv!' de !ire vici!do' y empe/" ! *!de!r$

8Est.s vivo9 r!ci!s ! )ios$ Estuviste !ll. !!*o t!nto tiempo +ue pens# +ue te -!5!s !-o&!do$

Mientr!s tos5! y *!de!! y recuper!! el sentido( en medio de su con0usi"n se dio cuent! de +ue ell! se-!5! l!n/!do del !siento !l !&u! p!r! !yud!rle$

 Es incre5le el tiempo +ue p!s!ste !ll. !!*o$%on un! m!no le sosten5! l! c!e/! mientr!s con l! otr!se !0err!! !l nic-o$Est!r.s ien$ )e*! +ue te sosten&!$ Tr!n+uilo' te pondr.s ien$

Su sol! vo/ le d!! un !liento e:tr!ordin!rio$ Er! ueno respir!r el !ire 0resco' y y! empe/!! !recuper!r sus 0uer/!s$

 Tenemos +ue s!c!rte de !+u5di*o$ Un p!r de minutos m.s p!r! +ue te recuperes y lue&o te !yud!r# !suir ! l! sill!$

 6!d" con #l -!st! l! sill! col&!nte y !&it" el r!/o p!r! +ue los -omres l! !*!r!n -!st! el !&u!$ Lue&oestir" l! lon! p!r! +ue #l desli/!r! l!s piern!s entre l!s so&!s$

 <Te sientes ien' 6ic;y=pre&unt"' nervios!$ 40#rr!te -!st! lle&!r !rri!$Le -i/o tom!r l!s so&!s$ 8%on 0uer/!9

 6o puedo de*!rte !+u5m!scull"' !ún m!re!do$

 Estoy ienlo tr!n+uili/"$ )ile ! 4ly +ue !*e l! sill! p!r! !l/!rme$

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4 mit!d de c!mino' !*" l! vist! y vio su c!e/! ! 0lote sore l!s !&u!s l"re&!s$ 7!rec5! muy pe+ue,!y vulner!le' con el rostro p.lido y !n&usti!do$

 84&!ll!s9di*o con un! vo/ t!n d#il y ronc! +ue no l! reconoci"$ Tú s5 +ue tienes !&!ll!s$

 7ero est!! dem!si!do le*os p!r! +ue su vo/ lle&!r! -!st! ell!$

Un! ve/ +ue s!c!ron ! Roy!n del 0ondo de l! +uer!d!' 6ic-ol!s orden" ! los -omres +uedesmont!r!n el !p!re*o y escondier!n los m!deros en los m!torr!les d# espinos$ H!r5! sido muy visiledesde el !ire y no +uer5! despert!r l! curiosid!d de !;e Helm$

)em!si!do d#il p!r! !yud!r ! los -omres' se tendi" ! l! somr! de un .rol espinoso mientr!s Roy!nse ocup!! de #l$ 7!r! su constern!ci"n' compro" +ue l! so0oc!ci"n -!5! !&ot!do sus 0uer/!s$ L! !no:i!cerer!l -!5! de*!do como secuel! un! *!+uec! esp!ntos!$ 4l respir!r sent5! 0uertes pun/!d!s de dolor enel pec-o( t!l ve/ !l de!tirse -!5! des&!rr!do !l&ún músculo$

Le impresion" l! p!cienci! de Roy!n$ En nin&ún momento lo interro&" sore lo +ue -!5! visto en el0ondo de l! +uer!d!( su recuper!ci"n p!rec5! preocup!rl! m.s +ue los pro&resos de l! investi&!ci"n$

Se p!r" con su !yud! y emprendieron el re&reso !l c!mp!mento$ Sus movimientos er!n lentos' torpes yr5&idos como los de un vie*o$ Le dol5!n todos los músculos y tendones$ S!5! +ue su cuerpo necesit!!tiempo p!r! re!sorer y met!oli/!r el .cido l.ctico y el nitr"&eno !cumul!dos en sus te*idos$

En el c!mp!mento' Roy!n lo llev" ! su c-o/! y se des-i/o en !tenciones$ Lo !yud" ! tenderse !*o elmos+uitero( #l se sent5! muc-o me*or' pero no se lo di*o$ H!c5! muc-o +ue no lo mim!! un! mu*er' y leenc!nt!!$ Ell! le tr!*o un p!r de !spirin!s y un t!/"n de t# -irviendo con muc-! !/úc!r$ El lo ei" y'e:!&er!ndo l! deilid!d de su vo/' pidi" un poco m.s$

Sent!d! *unto ! su c!tre' lo mir" sol5cit! -!st! +ue termin" de eer$

 <Te sientes me*or=

 L!s !puest!s est.n dos ! uno ! 0!vor de +ue sorevivir#di*o' y ell! sonri"$$$

 eo +ue est.s me*or$ @tr! ve/ el c!r!dur! de siempre$ Tuve t!nto miedo$$$

 S"lo tr!t!! de ll!m!r tu !tenci"n$

 Bien' y! +ue est!mos se&uros de +ue vivir.s' dime +u# p!s"$ ?u# prolem!s tuviste !ll. !!*o$

 En re!lid!d' lo +ue +uieres s!er es +u# descur5$ <6o es cierto=

 Bueno' s5con0es"$

Le cont" todo lo +ue -!5! descuierto y c"mo lo -!5! !tr!p!do l! corriente del sumidero$ Ell! loescuc-" sin interrumpirlo y un! ve/ termin!do el rel!to perm!neci" en silencio' sumid! en sus pens!mientos$ in!lmente lo mir"

 <?uieres decir +ue T!it! pudo !rir esos nic-os en l! piedr! -!st! el 0ondo de l! c-!rc!' ! m.s de+uince metros de l! super0icie=El !sinti" y ell! nuev!mente se sumi" en el silencio$<%"mo di!los lo-i/o= <Tienes !l&un! ide!=

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 H!ce cu!tro mil !,os' t!l ve/ el nivel del !&u! er! m.s !*o$ 4c!so -uo un! se+u5! prolon&!d!' el r5ose sec" y #l pudo lle&!r -!st! el 0ondo$ <?u# te p!rece=

 7uede ser' pero en ese c!so' <por +u# se tom!r5! l! molesti! de lev!nt!r un !nd!mio= <7or +u# no !*"direct!mente por el lec-o del r5o= 4dem.s' me p!rece +ue eli&i" el lu&!r precis!mente por+ue el r5o p!s!! por !-5$ Si -uier! est!do seco' le -!r5! d!do lo mismo ese lu&!r o cu!l+uier otro dentro de l!+uer!d!$ 6o' me d! l! impresi"n de +ue eli&i" ese lu&!r precis!mente por+ue er! in!ccesile$

 Sospec-o +ue tienes r!/"n$ 7or eso' si el r5o corr5! incluso en su nivel m.s !*o' como !-or!' <c"mo di!los lo&r" !rir esos

nic-os !*o el !&u!= <K +u# o*eto ten5! mont!r el !nd!mio en el 0ondo=

 L! verd!d' no ten&o l! menor ide!$

 Bueno' de*#moslo por el momento$ olv!mos ! l! descripci"n del sumidero +ue estuvo ! punto dec-up!rte$ <7udiste c!lcul!r el t!m!,o de l! !ertur!=

Mene" l! c!e/!

 Est!! muy oscuro$ Ten5! menos de un metro de visiilid!d$

 <L! !ertur! est. entre l!s dos -iler!s de nic-os=

 6o' dir5! +ue est. ! un cost!dodi*o' pens!tivo$ To+u# 0ondo con los pies y est!! ! punto de tom!rimpulso cu!ndo me !tr!p"$

 7or lo t!nto' est. en el 0ondo mismo de l! c-!rc! y un poco r5o !!*o con respecto !l !nd!mio$ <)i*iste+ue l! !ertur! ten5! un! 0orm! cu!dr!d!=

 6o estoy tot!lmente se&uro$$$ recuerd! +ue vi muy poco$ ue un! impresi"n' n!d! m.s$

 7or consi&uiente' podr5! ser un! estructur! !rti0ici!l$$$ un! especie de conducto !ierto -!ci! uncost!do de l! c-!rc!$

 7uede serdi*o' duit!tivo$ 7ero t!mi#n puede ser un! 0!ll! n!tur!l en el estr!to +ue sirve de dren!*e!l r5o$ <4d"nde v!s=pre&unt" !l ver +ue se p!r!!$

 6o demoro$ oy ! usc!r mis !puntes y l!s impresiones de l! estel!$ K! vuelvo$

4l volver' se sent" en el suelo *unto ! su c!tre y ple&" l!s piern!s ! l! m!ner! 0emenin!$ )esple&" los p!peles sore el suelo y #l !l/" el mos+uitero p!r! mir!r me*or$

4yer' mientr!s constru5!s el !p!re*o' pude desci0r!r c!si tod! l! 0!/ de l! estel! correspondiente ! l!Nprim!ver!N$%oloc" el cu!derno de m!ner! +ue #l pudier! ver l! p.&in!$Estos son !puntes prelimin!res$%omo ves' -e puesto !l&unos si&nos de interro&!ci"n' +ue indic!n un! tr!ducci"n tent!tiv! o ien un lu&!rdonde T!it! utili/" !l&ún s5molo +ue descono/co$ Los estudi!r# m.s !del!nte con tiempo$

 %omprendo$

 L!s 0r!ses res!lt!d!s en verde son e:tr!ctos de l! versi"n est.nd!r del Liro de los Muertos$ 7ore*emplo' l! si&uiente NEl universo est. tr!/!do en c5rculos' el disco de R!' el dios del Sol$ L! vid! del-omre es un c5rculo +ue comien/! en l! m!tri/ y termin! en l! tum!$ El c5rculo de l! rued! del c!rro

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!nticip! l! muerte de l! serpiente +ue ell! !pl!st! !*o su c!nto$N

 S5' recuerdo ese p!s!*e$

 Los p!s!*es res!lt!dos en !m!rillo pertenecen ! T!it!( o por lo menos' no son e:tr!ctos del Liro delos Muertos ni de otro te:to +ue yo cono/c!$ H!y un p.rr!0o +ue +uiero leerte$

Se,!l" el p!s!*e con el dedo mientr!s le5! NL! -i*! de l! dios! -! conceido$ H! sido 0ecund!d! por

!+uel +ue no tiene simiente$ H! p!rido ! su -erm!n! &emel!$ El 0eto y!ce etern!mente en su seno$ El&emelo no n!cer.$ !m.s ver. l! lu/ de R!$ ivir. en etern! oscurid!d$ En el seno de l! -erm!n!' el noviol! recl!m! en m!trimonio perpetuo$ L! &emel! non!t! es l! novi! del dios +ue 0ue -omre$ Sus destinosest.n entrel!/!dos$ ivir.n p!r! siempre$ 6o perecer.n$N

4l/" l! vist!

 L! primer! ve/ +ue lo le5' decid5 +ue l! -i*! de l! dios! er! el r5o )!nder!' t!l como -emos dic-o$ Eldios +ue 0ue -omre s"lo puede ser el !r!"n$ )ei0ic!ron ! M!mose cu!ndo !scendi" !l trono de E&ipto$4ntes er! -omre$

 S5' y !+uel +ue no tiene simiente es T!it!!sinti" 6ic-ol!s$ Recuerd! m.s de un! ve/ +ue 0ue

eunuco$ 7ero' <+u# -!y de es! misterios! -erm!n! &emel!= <Tienes !l&un! ide!=

 L! &emel! ser5! un! r!m! o un! i0urc!ci"n del c!uce' <no te p!rece=

 4*.' comprendo$ Su&ieres +ue se re0iere !l sumidero$ 4ll. en el 0ondo *!m.s ver. l! lu/ de R!$ T!it!'+ue no tiene simiente' es su p!dre' es decir' el !r+uitecto$

 E:!ct!mente' y -! c!s!do ! l! &emel! del r5o con el 0!r!"n M!mose p!r! tod! l! eternid!d$ 4t!ndoc!os' mi conclusi"n es +ue no -!ll!remos l! tum! del 0!r!"n M!mose -!st! +ue e:ploremos esesumidero donde estuviste ! punto de morir !-o&!do$

 <K +u# su&ieres +ue -!&!=pre&unt"' y ell! se enco&i" de -omros$ 6o soy in&eniero' 6ic;y$ Eso te lo de*o ! ti$ S"lo s# +ue T!it! encontr" l! m!ner! no s"lo de lle&!r

-!st! el 0ondo sino de tr!!*!r !ll. !!*o$ Si -e interpret!do ien l! estel!' #l re!li/" un! &r!n e:c!v!ci"nen el 0ondo de l! c-!rc!$ Si #l pudo' no -!y motivos p!r! +ue tú no pued!s imit!rlo$

 4-' pero T!it! er! un &enioo*et"$ l mismo lo dice' un! y otr! ve/$ Ko soy !pen!s un tr!!*!dor$

 He !post!do todo lo +ue ten&o ! ti' 6ic;y$ S# +ue no me decepcion!r.s$

 6o -!5! +ue ser un r!stre!dor e:perto p!r! se&uir ese r!stro$ Su pres! -!5! tom!do poc!s prec!uciones p!r! evit!rlo$ Evidentemente' se&u5!n l! send! princip!l ! lo l!r&o de l! +uer!d! del 4!y-!ci! l! 0ronter! occident!l con Sud.n$ Me; 6immur volv5! ! sus !lu!rtes$

Boris c!lcul" +ue llev!! de +uince ! veinte -omres$ Er! di05cil cercior!rse por+ue l!s -uell!s sesuperpon5!n en l! send!$ 4dem.s' se&ur!mente tendr5! e:plor!dores en l! del!nter! y los 0l!ncos y un! p!rtid! en l! ret!&u!rdi!$

4v!n/!!n ! uen p!so' pero un! p!rtid! t!n &r!nde no pod5! !vent!*!r ! un perse&uidor solit!rio$Est!! se&uro de +ue &!n!! terreno$ 4l p!rtir le llev!!n un! vent!*! de cu!tro -or!s' pero ! *u/&!r por

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los últimos indicios' !-or! est!!n ! menos de dos$

Sin detener su trote' se inclin" p!r! reco&er !l&o de l! send!$ Er! un! r!mit!' un rote de ;us!&&!s!&&!'l! pl!nt! +ue crec5! en el orde de l! send!$ Uno de sus perse&uidos l! -!5! +uer!do !l ro/!rl!$ Er! unindicio !st!nte preciso de l! vent!*! +ue le llev!!n$ 4 pes!r del c!lor de l! +uer!d!' el rote verde!pen!s empe/!! ! m!rc-it!rse$ 7or lo t!nto' est!! m.s cerc! de lo +ue -!5! pens!do$

4minor" el p!so p!r! pl!ni0ic!r sus movimientos$ %onoc5! ien es! p!rte del v!lle$ El !,o !nterior

-!5! recorrido ese terreno con un cliente norte!meric!no +ue +uer5! c!/!r un 5ice de W!li!$ )espu#s derecorrer es!s +uer!d!s y -ondon!d!s dur!nte c!si un mes' m!t!ron un c!rnero enorme' de l!n! enne&recid! por los !,os y con un p!r de cuernos enrosc!dos +ue 0i&ur!!n en d#cimo lu&!r del liro de r#cordsde Rol!nd W!rd$

S!5! +ue unos tres o cu!tro ;il"metros m.s !del!nte el 6ilo se reple&!! -!ci! el sur y poco despu#sse reple&!! nuev!mente$ L! send! princip!l se&u5! todos los me!ndros del r5o por+ue un! serie de precipicios in!ccesiles domin!!n l! !ltipl!nicie en el centro del recodo$ Sin em!r&o' e:ist5! un!m!ner! de cort!r c!mino$ Boris lo -!5! -ec-o cu!ndo perse&u5! el 5ice -erido$

El c!/!dor norte!meric!no no -!5! s!ido m!t!r !l c!rnero de un solo tiro su proyectil -!5! err!do !l! c!vid!d c!rdiopulmon!r' per0or!ndo el intestino$ El c!rnero -erido -!5! -uido -!ci! el !ltipl!nosi&uiendo sus send!s ocult!s entre l!s roc!s$ Boris y el norte!meric!no lo -!5!n se&uido -!st! l! cim! del! mont!,!$ Er! un! send! peli&ros!' tr!icioner!' pero !l descender &!n!!n c!si +uince ;il"metros deterreno$

Si pudier! encontr!r es! send!' tendr5! l! oportunid!d de !del!nt!rse ! Me; 6immur y emosc!rlo enl! otr! l!der!$ Ser5! un! vent!*! enorme$ El &uerrillero esper!! un! persecuci"n' no un! emosc!d!$7ro!lemente cur5! sus -uell!s' y ! Boris le ser5! c!si imposile !tr!ves!r l! ret!&u!rdi! sin ll!m!r l!!tenci"n de sus v5ctim!s potenci!les$ 7ero si lo&r!r! !del!nt.rseles' p!s!r5! ! domin!r l! situ!ci"n$ Est!r5!en condiciones de ele&ir el terreno donde m!t!rlos$

Mientr!s l! send! y el c!uce princip!l del 6ilo inici!!n su &iro -!ci! el sur' sus o*os tr!t!!n de

reconocer !l&ún !ccidente en el terreno !lto$ Lo encontr" !ntes de recorrer un ;il"metro m.s$ Er! un!+uier! en l! l5ne! de los precipicios' un portillo pol!do de ve&et!ci"n +ue penetr!! en el muro de !s!lto$

Se detuvo ! sec!rse el sudor de l! c!e/! y el cuello$ N)em!si!do vod;!pens"$ Te est.s volviendo0lo*o$ Su c!mis! est!! emp!p!d! como si se -uier! /!mullido en el r5o$

7!s" el 0usil !l otro -omro' !l/" los l!r&!vist!s y !rri" l!s p!redes de l! -ondon!d! oscos!$ Er!nvertic!les' p!rec5!n imposiles de esc!l!r' pero entonces reconoci" un .rol !tro0i!do +ue crec5! en un!&riet! del muro$ 7!rec5! un ons.i *!pon#s de tronco de0orme y r!m!s retorcid!s$

El 5ice de W!li! se encontr!! en l! cornis! !rri! de ese .rol cu!ndo el norte!meric!no le disp!r"$Boris evoc" l! escen! el c!rnero de monte se -!5! crisp!do !l reciir l! -erid!' lue&o -!5! &ir!do'l!n/.ndose cuest! !rri! -!ci! l! cim! del precipicio$ 4l/" lent!mente los l!r&!vist!s -!st! encontr!r l!estrec-! cornis! +ue !scend5! sore l! c!r! del muro$

N)!' d!$ Es !+u5$N Er! un !livio poder pens!r en su len&u! m!tern!' despu#s de -!erse visto 0or/!do !-!l!r in&l#s o 0r!nc#s dur!nte v!rios d5!s$

4ntes de inici!r el !scenso' !*" ! l! orill! del 6ilo$ Se !rrodill" y se ec-" !&u! ! dos m!nos -!st!emp!p!rse l! c!e/! r!p!d! y l!v!rse l! tr!nspir!ci"n de l! c!r! y el cuello$ !ci" y volvi" ! llen!r su

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c!ntimplor!' y ei" -!st! +ue le doli" el est"m!&o$

 6uev!mente en*u!&" l! c!ntimplor! y l! llen" -!st! el tope$ En l! mont!,! no -!5! !&u!$ 7or último'-undi" su somrero de monte en el r5o y !s5 emp!p!do volvi" ! pon#rselo( el !&u! le c-orre!! por l! c!r!y el cuello$

olvi" ! l! send! princip!l y !v!n/" otros cien p!sos' estudi!ndo cuid!dos!mente el terreno$ Un! &r!n pe,! ostru5! l! send!$ Los -omres +ue lo preced5!n se -!5!n visto oli&!dos ! orde!r el ost.culo'

 p!s!ndo por un tr!mo de terreno cuierto de un polvo sutil como el t!lco$ 4ll5 est!!n sus -uell!s' cl!r!s yn5tid!s$

L! m!yor5! de los -omres c!l/!!n orce&u5es isr!el5es de com!ndo con l! t5pic! suel! en /i&/!&( los+ue ven5!n !tr.s -!5!n pis!do l!s -uell!s de los primeros$ Tuvo +ue !rrodill!rse p!r! estudi!rminucios!mente el r!stro !ntes de descurir un! -uell! muc-o m.s pe+ue,!' delic!d!'incon0undilemente 0emenin!$ Est!! orr!d! ! medi!s por l!s pes!d!s -uell!s m!sculin!s' pero l! m!rc!del dedo &ordo er! n5tid!' y l! suel! er! de un! /!p!till! de tenis B!t!$ L! -!r5! distin&uido entre otr!sdie/ mil -uell!s$

Er! un !livio s!er +ue Tess!y se&u5! m!rc-!ndo con el &rupo( +ue ell! y su !m!nte no -!5!n tom!dootr! send!$ Me; 6immur er! un tipo !stuto y -.il$ K! un! ve/ -!5! esc!p!do de l!s &!rr!s de Boris$84-or! no volver5! ! suceder9 El ruso mene" l! c!e/! con ve-emenci! est! ve/ no$

 6uev!mente estudi" l! -uell! 0emenin!$ Sinti" un! pun/!d! de 0uri!$ 6o se tr!t!! de sentimientos$ El!mor y el deseo no entr!!n en sus c.lculos$ Ell! er! su escl!v! y se l! -!5!n ro!do$ S"lo le import!!el insulto$ 4l rec-!/!rlo' ell! lo -!5! -umill!do y por eso merec5! morir$

4l pens!r en l! m!t!n/! lo em!r&" l! !nti&u! emoci"n$ M!t!r er! su o0icio y su voc!ci"n( por m.s +uelo e*ercier!' l! emoci"n *!m.s disminu5! y el pl!cer *!m.s +ued!! colm!do$ T!l ve/ er! el único pl!cerverd!dero +ue le +ued!! el vod;! no pod5! emot!rlo como -!5! sucedido con el !cto 05sico de l!c"pul!$ M!t!rl! le d!r5! m.s pl!cer +ue copul!r con ell!$

)ur!nte los últimos !,os s"lo c!/!! !nim!les in0eriores' pero *!m.s olvid!! el pl!cer de r!stre!r ym!t!r ! un ser -um!no' especi!lmente ! un! mu*er$ ?uer5! ! Me; 6immur' pero sore todo +uer5! ! l!mu*er$

En l! #poc! del presidente Men&istu' cu!ndo er! *e0e del contr!espion!*e' sus su!lternos conoc5!n sus&ustos y siempre le reserv!!n l!s mu*eres m.s onit!s$ S"lo l!ment!! +ue est! ve/ tendr5! +ue sere:peditivo$ 6o pod5! ni pens!r en prolon&!r l! e:perienci! p!r! s!ore!r el pl!cer$ En los vie*os tiempos'sol5! prolon&!r es!s e:perienci!s dur!nte -or!s' ! veces dur!nte d5!s$

 7ut!murmur" con 0uri!$ 7isote" el polvo p!r! orr!r su r!stro' t!l como l! orr!r5! ! ell!$6e&r! demierd!$

%on nuev!s 0uer/!s y .nimo' de*" l! send! y trep" -!ci! el .rol de0orme donde n!c5! l! cornis! de l!sc!r!s monteses$

Encontr" l! send! t!l donde lo -!5! previsto y empe/" ! se&uirl!$ 4 medid! +ue !scend5!' se volv5!m.s empin!d!$ En oc!siones ten5! +ue !yud!rse con l!s m!nos p!r! trep!r un! pendiente o !tr!ves!r undes0il!dero !n&osto$

L! primer! ve/ +ue esc!l" es! mont!,!' se&u5! el r!stro s!n&riento de un c!rnero -erido$ 4-or!' sines!s &ot!s de s!n&re +ue lo &ui!r!n' en dos oc!siones e+uivoc" el c!mino y se encontr" en un c!lle*"n sin

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s!lid! sore l! c!r! del precipicio$ Tuvo +ue retroceder del orde y volver sore sus p!sos -!st! encontr!rl! curv!$ %!d! ve/ +ue sucedi" supo +ue est!! perdiendo tiempo y !c!so lle&!r5! t!rde p!r! intercept!r !Me; 6immur$

En un! oc!si"n sorprendi" ! un! tropill! de c!r!s +ue desc!ns!!n en un! cornis!' ! mit!d de c!mino! l! cumre$ S!lieron corriendo cuest! !rri!' m.s p!recid!s ! p.*!ros +ue !nim!les su*etos ! l! ley de&r!ved!d$ L!s conduc5! un inmenso m!c-o de !r! l!r&! y cuernos retorcidos +ue en su -uid! le indic"un! rut! direct! ! l! cumre$

El último tr!mo er! t!n esc!rp!do +ue se despelle*" l!s yem!s de los dedos' pero 0in!lmente lle&" ! l!cim! y se !rr!str" sore el orde sin !l/!r l! c!e/!$ Un! siluet! -um!n! per0il!d! contr! ese cielo !/ultr!nsp!rente ser5! visile en muc-os ;il"metros ! l! redond!$ Se !rr!str" !*o l! crest! -!st! -!ll!r un!m!t! de s!nsiveri! donde ocult!rse y !provec-" l!s -o*!s erect!s y punti!&ud!s p!r! disimul!r el per0il desu c!e/! mientr!s con sus l!r&!vist!s estudi!! el v!lle trescientos metros m.s !!*o$

)esde es! !ltur!' el 6ilo er! un! &r!n v5or! rill!nte +ue 0orm!! el primer plie&ue del recodo$ En susuper0icie !p!rec5!n r.pidos y !rreci0es de piedr!$ El lev!nt!miento del !s!lto en c!d! orill! er!turulento y +uer!do como l!s ol!s +ue !&it!n el m!r dur!nte un -ur!c.n tropic!l$ El p!is!*e teml!! yreluc5!' y el c!lor del Sol c!5! con l! 0uer/! del -!c-! de un verdu&o p!r! someter !l universo de roc!s

ro*!s ! su volunt!d$4 pes!r de +ue el espe*ismo !lter!! l! visi"n de los l!r&!vist!s' Boris descuri" l! tosc! send! *unto !l

r5o y l! si&ui" por el v!lle -!st! un! curv!$ L! !usenci! de se,!les -um!n!s le indic" +ue su pres! y!-!5! p!s!do$ 6o s!5! -!st! d"nde -!5!n lle&!do' pero s5 +ue de5! d!rse pris! p!r! intercept!rles el p!so en l! l!der! opuest! de l! mont!,!$

7or primer! ve/ desde +ue se !le*" del r5o' ei" unos soros de !&u! de su c!ntimplor!$ El c!lor y eles0uer/o del !scenso lo -!5!n des-idr!t!do$ En es!s circunst!nci!s' un -omre sin provisi"n de !&u!morir5! en poc!s -or!s$ 6o er! c!su!l l! !usenci! c!si tot!l de !sent!mientos -um!nos perm!nentes en l!+uer!d!$

4l !le*!rse de l! crest! e inici!r el cruce del p!so mont!,oso se sinti" re*uvenecido$ El tr!yecto er! de!pen!s un ;il"metro y sin d!rse cuent! lle&" !l orde del precipicio !l otro l!do$ Un p!so m.s y -uier!c!5do !l v!c5o p!r! estrell!rse trescientos metros m.s !!*o$ 6uev!mente recorri" l! crest! -!st! encontr!run lu&!r desde donde pod5! espi!r el terreno sin ser visto$

El r5o er! i&u!l un tr!mo !nc-o y turulento de r.pidos cuiertos de espum! +ue volv5! -!ci! #l !ldol!r el recodo$ L! send! se&u5! l! orill! de su mismo l!do' s!lvo en los lu&!res donde los !c!ntil!dos yl!s !&u*!s de piedr! +ue sur&5!n de l!s !&u!s del 6ilo l! oli&!!n ! desvi!rse tierr! !dentro$

En l! &r!n desol!ci"n de l! +uer!d! no -!5! otro movimiento visile +ue el torrente de l!s !&u!s r!v5!s y l! d!n/! inces!nte del espe*ismo cre!do por el c!lor$ Me; 6immur no pod5! -!er p!s!do y!'

 por+ue no se despl!/!! con l! su0iciente r!pide/( por lo t!nto' !ún de5! de est!r recorriendo el recodo$Boris ei" m.s !&u! y desc!ns" dur!nte c!si medi! -or!' -!st! sentir +ue -!5! recuper!do sus

0uer/!s$ Se pre&unt" si no le conven5! !*!r inmedi!t!mente e inst!l!r l! emosc!d! sore l! send!' peroresolvi" +ue er! me*or perm!necer en el terreno !lto -!st! tener l! pres! ! l! vist!$

eri0ic" cuid!dos!mente l! mir! telesc"pic! p!r! compro!r si no l! -!5! des!line!do !l&ún &olpedur!nte el !scenso( lue&o v!ci" el c!r&!dor y e:!min" los cinco proyectiles$ L! c!mis! de ronce de unode ellos ten5! v!ri!s muesc!s y m!nc-!s' de m!ner! +ue l! desc!rt" y s!c" otr! de su c!n!n!$ 7uso un proyectil en l! rec.m!r! y tr!" el disp!r!dor con el se&uro$

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Lue&o puso el !rm! en el suelo mientr!s c!mi!! sus medi!s emp!p!d!s de sudor por un p!r limpio+ue s!c" de su moc-il!$ 4t" cuid!dos!mente los cordones de sus orce&u5es$ Un e:perto como #l nocorr5! el ries&o de +ue le s!lier!n !mpoll!s en los pies' por+ue en ese clim! se in0ect!!n y empe/!!n !supur!r en cuesti"n de -or!s$

Bei" un soro de !&u!' se p!r" y se col&" el 3]J en !ndoler!$ )ispuesto ! en0rent!r lo +ue l! dios!de l! c!/! le envi!r!' si&ui" su c!mino por l! crest! p!r! intercept!r ! l! !nd! &uerriller!$

Se detuvo en c!d! punto desde donde se ve5! l! send! ! recorrerl! con sus l!r&!vist!s' pero en nin&únmomento vio ! l! pres!' y l! t!rde empe/" ! declin!r$ Empe/!! ! temer +ue Me; 6immur -uier!lo&r!do p!s!r sin ser visto' +ue -uier! cru/!do el r5o en un v!do secreto o tom!do otro c!mino por unv!lle oculto' cu!ndo un &rito temloroso y pl!,idero se !l/" en el !ire p!r!li/!do por el c!lor$ 4l/" l!vist!$ )os mil!nos revolote!!n en c5rculos sore un m!torr!l de espinos *unto ! l! orill!$

El mil!no de pico !m!rillo es un! de l!s especies c!rro,er!s m.s uicu!s del continente !0ric!no$ iveen estrec-! rel!ci"n simi"tic! con el -omre' se !liment! de sus desperdicios' picote! entre sus residuos'revolote! sore sus !lde!s y sus c!mp!mentos perm!nentes mientr!s esper! p!cientemente +ue de*esor!s de su comid! o se siente en cuclill!s entre los !rustos' y !pen!s #ste termin! de -!cer susnecesid!des' el !ve se l!n/! ! tierr! como un !&ente univers!l de elimin!ci"n de desec-os clo!c!les$

%on sus l!r&!vist!s' Boris estudi" l! p!re*! de !ves +ue pl!ne!! lent!mente en el !ire rec!lent!do'siempre en c5rculos y sore el mismo m!torr!l riere,o$ Ten5!n un! 0orm! c!r!cter5stic! de orient!r elvuelo con sus col!s 50id!s' +ue torc5!n -!ci! uno u otro l!do mientr!s *u&!!n con l! corriente$ Sus picosde color !m!rillo rill!nte !p!rec5!n n5tid!mente c!d! ve/ +ue !*!!n l!s c!e/!s p!r! espi!r el m!torr!l$

Sonri" 0r5!mente N)!9 6immur -i/o noc-e tempr!no$ T!l ve/ su nuev! -emr! no !&u!nt! el c!lor o el p!so' o t!l ve/ se detuvieron ! *u&!r un r!to$

Se despl!/" ! lo l!r&o de l! crest! -!st! encontr!r un lu&!r donde espi!r el m!torr!l direct!mente desde!rri!$ Lo estudi" con los l!r&!vist!s sin descurir se,!l de presenci! -um!n!$ 4l c!o de dos -or!sempe/!! ! dud!r de su con*etur! inici!l$ S"lo lo reten5! l! presenci! de los mil!nos' +ue !-or! vi&il!!n

el m!torr!l desde l! r!m! de un .rol$ S"lo pod5! con0i!r en +ue vi&il!!n ! los -omres ocultos entre los!rustos$

Mir" el Sol con preocup!ci"n$ K! descend5! -!ci! el -ori/onte y el c!lor er! menos !rdiente$ olvi" !mir!r el v!lle$

)irect!mente de!*o del m!torr!l' un! entr!d! en l! orill! del r5o 0orm!! un rem!nso' c!si un! pe+ue,! l!&un!$ En #poc!s de crecid! est!r5! !*o el !&u!' pero en ese momento se ve5! un tr!mo de pl!y! pedre&os!$ En es! orill! -!5! v!ri!s roc!s c!5d!s del precipicio$ 4l&un!s est!!n en l! pl!y!' mientr!sotr!s !som!!n sore l!s !&u!s del r5o$ L! m.s &r!nde er! un inmenso c!nto rod!do del t!m!,o de un!c!sit!$

Se sores!lt" !l ver +ue un -omre s!l5! del m!torr!l$ Su pulso se !celer" !l verlo s!lt!r de un! de l!s piedr!s ! l! orill!$ El -omre se !rrodill"' llen" un !lde de lon! con !&u!' se volvi" y des!p!reci"nuev!mente !*o el m!torr!l$

N84*.9 6o soport!n el c!lor$ )een eer' y eso los del!t!$ )e no -!er sido por los p.*!ros' *!m.s los-uier! descuierto$Ri" su!vemente ! pes!r suyo' sent5! !dmir!ci"n por su pres!$ 6immur es un-omre prec!vido$ 7or eso pudo sorevivir$ %ontrol! todo$ 7ero dee eer' como todo el mundo$N

Sin de*!r de mir!r con los l!r&!vist!s' Boris tr!t" de !divin!r los movimientos pr":imos de su pres!$

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NH! perdido muc-o tiempo !l &u!recerse del c!lor$ Re!nud!r. l! m!rc-! cu!ndo re0res+ue$ M!rc-!r.dur!nte l! noc-e$Mir" el Sol$Tres -or!s -!st! el !noc-ecer$ )eo d!rme pris!$ )e noc-e ser. di05cil!punt!r ien$

4ntes de p!r!rse se !rr!str" -!st! !le*!rse de l! crest!$ )es!nduvo sus p!sos -!st! encontr!r un!c!ntil!do +ue lo ocult!r! de los centinel!s de Me; 6immur$ Entonces inici" el descenso$ 4ll5 no -!5!-uell!s de c!r!s' pero lue&o de v!rios intentos 0!llidos encontr" un! cornis! inclin!d! por l! cu!l er!rel!tiv!mente 0.cil descender$ En el 0ondo de l! +uer!d!' oserv" cuid!dos!mente l! con0i&ur!ci"n e

inclin!ci"n de los estr!tos p!r! volver ! -!ll!rl! en c!so de necesid!d$ Er! un! uen! v5! de esc!pe' ys!5! +ue en poco tiempo t!l ve/ ser5! perse&uido y -osti&!do con denuedo$

El descenso le tom" m.s de un! -or!' se termin!! el tiempo$ Lle&" ! l! send! en l! orill! y empe/" !!v!n/!r -!ci! el c!mp!mento de Me; 6immur$ 4 pes!r del !puro' no descuid!! l!s prec!uciones$%!min!! por el terreno pedre&oso en el orde de l! send! p!r! no de*!r r!stros$ Sin em!r&o' ! pes!r desus cuid!dos' estuvo ! punto de trope/!r con ellos$

 6o -!5! !v!n/!do doscientos metros cu!ndo en lo m.s rec"ndito de su concienci! re&istr" el silidosu!ve y mel!nc"lico del estornino de !l!s p.lid!s$ 6o le prest" !tenci"n -!st! +ue l!s voces de !l!rm!son!ron en su cerero$ 6o er! l! -or!$ Ese silido del estornino s"lo se o5! !l !l!' cu!ndo el !ve

!!ndon!! su nido en lo m.s !lto de los precipicios( *!m.s !l !t!rdecer ni en el 0ondo c!lcin!do de l!+uer!d!$ 7or t!nto' de5! de ser l! se,!l de uno de los e:plor!dores +ue preced5!n ! l! !nd! de Me; 6immur' +ue y! -!5! re!nud!do l! m!rc-!$

Boris re!ccion" !l inst!nte$ S!li" de l! send! y des!nduvo su c!mino ! l! c!rrer!' -!st! lle&!r ! l!cornis! por donde -!5! !*!do del precipicio$ 4scendi" lo su0iciente como p!r! tener un p!nor!m! de l!send!$ %omprendi" +ue -!5! perdido un! uen! p!rte de l! vent!*! otenid! !l cort!r c!mino sore l!mont!,!$ L! posici"n no er! ide!l p!r! un! emosc!d! y su v5! de esc!pe est!! e:puest! !l 0ue&o delenemi&o necesit!r5! muc-! suerte p!r! lle&!r ! l! cim!$ Sin em!r&o' ni pens" en l! posiilid!d de de*!rde l!do su pl!n de ven&!n/!$ 4pen!s el l!nco !p!recier! en su mir!' disp!r!r5! desde es! posici"n$

Tuvo +ue reconocer +ue Me; 6immur lo -!5! sorprendido$ L! posiilid!d de +ue re!nud!r! l! m!rc-!

!ntes del !noc-ecer no -!5! entr!do en sus c.lculos$ 7ens!! tom!r posici"n en l! send! r5o !rri! delm!torr!l y disp!r!r dos veces' cuid!ndo ien l! punter5!' !ntes de verse oli&!do ! -uir$

Su previsi"n inici!l er! +ue' muerto Me; 6immur' sus -omres no est!r5!n dem!si!do !nsiosos por perse&uirlo$ 7ens!! retir!rse ! l! c!rrer!' detenerse en c!d! !lu!rte de0endile p!r! disp!r!r un p!r de proyectiles' t!l ve/ !*!r ! uno o dos de ellos ! 0in de imponerles c!utel! y !s5 +uit!rles l!s &!n!s de continu!r l! p!rtid!$

7ero l! situ!ci"n -!5! c!mi!do tot!lmente$ )eer5! !provec-!r l! primer! oportunid!d +ue se present!r!c!si con se&urid!d con un l!nco m"vil y lue&o de disp!r!r +ued!r5! ! l! vist! en l! cornis!sore l! c!r! del precipicio$ Su únic! vent!*! er! +ue cont!! con un 0usil de c!/! de &r!n precisi"n' en

t!nto +ue los -omres de Me; 6immur est!!n !rm!dos con 0usiles de !s!lto 4X>F' muy r.pidos p!r!disp!r!r pero sum!mente imprecisos ! dist!nci!' sore todo en m!nos de los s-u0t!$ Bien entren!dos' los&uerreros de l!s trius !0ric!n!s er!n de los me*ores sold!dos del mundo$ 7ose5!n tod!s l!s destre/!smenos un! er!n tir!dores mediocres$

Se tendi" oc! !!*o sore l! cornis!( l! roc! est!! t!n rec!lent!d! +ue le +uem" l! piel ! tr!v#s de l!rop!$ Se +uit" l! moc-il!' l! coloc" del!nte de su c!e/! p!r! +ue sirvier! de !poyo !l 0usil$ Tr!s!comod!rse lo me*or +ue pudo' !punt" ! un! roc! en el orde de l! send! princip!l y descrii" un !rcocon el c!,o p!r! !se&ur!rse de +ue ten5! un uen c!mpo$

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%onvencido de +ue -!5! encontr!do l! me*or posici"n posile d!do el esc!so tiempo con +ue cont!!'de*" el 0usil' tom" un pu,!do de tierr! y se l! 0rot" en l! c!r!$ El sudor l! tr!ns0orm" en !rro +ue curi"su te/ p.lid! y elimin" el respl!ndor +ue un e:plor!dor !tento podr5! descurir ! &r!n dist!nci!$ Lue&overi0ic" el .n&ulo del Sol p!r! cercior!rse de +ue no se re0le*!r! en el lente de l! mir! o en !l&un! p!rtemet.lic! del 0usil$ 4tr!*o l! r!m! de un espino cerc!no p!r! +ue ec-!r! somr! sore el !rm!$

in!lmente se !comod"' !poy" l! cul!t! del 0usil contr! su -omro y empe/" ! respir!r pro0und! y p!us!d!mente ! 0in de reducir su pulso y c!lm!r el temlor de sus m!nos$ 6o tuvo +ue esper!r muc-o

tiempo$ olvi" ! o5r el silido del !ve' pero muc-o m.s cerc! +ue !ntes$ @tro silido le respondi" desde el orde opuesto de l! send!' *unto !l r5o$

NTerreno di05cil p!r! l! escolt!pens" con un! sonris! s!rd"nic! como l! muec! de un! c!l!ver!$ Se *unt!n y se +ued!n !tr.s$N En ese momento !p!reci" un -omre en l! curv! del c!mino' ! unos +uinientosmetros de #l$

Boris lo estudi" ! tr!v#s del lente de l! mir!$ Er! un t5pico &uerrillero !0ric!no' un s-u0t! vestido conun! me/cl! !i&!rr!d! y !ndr!*os! de rop! civil y de com!te' c!r&!ndo moc-il!' c!ntimplor!' proyectilesy &r!n!d!s' !s5 como el 4X>F listo p!r! disp!r!r$ 4l 0in!li/!r l! curv!' se ocult" detr.s de un! &r!n piedr!$

Estudi" l! con0i&ur!ci"n del terreno dur!nte un minuto l!r&o' &ir!ndo l! c!e/! -!ci! uno y otro l!do$En un momento d!do mir" direct!mente -!ci! Boris' +uien contuvo el !liento p!r! +ued!r t!n inm"vilcomo l! roc! ! su l!do$ 7or 0in el s-u0t! se endere/" e -i/o un! se,!l con l! m!no ! +uienes lo se&u5!n$Re!nud" el c!mino !l trote$ %u!ndo -uo recorrido cincuent! metros empe/!ron ! !p!recer los dem.s' !dist!nci!s t!n re&ul!res como l!s de l!s cuent!s en un coll!r$ Ser5! imposile !rrerlos con un! r.0!&!'!un+ue se cont!r! con un! !metr!ll!dor! pes!d! inst!l!d! en un nido$

NBienN' pens" Boris con !dmir!ci"n$ NTrop!s de primer!$ Esco&id!s especi!lmente por el propio Me;$N4 tr!v#s del lente estudi" los r!s&os de c!d! -omre en usc! de Me; 6immur$ Er!n siete desple&!dos !lo l!r&o de l! send! y !ún no !p!rec5! su *e0e$ El -omre de punt! lle&" ! l! !ltur! de l! posici"n de Borisy si&ui" de l!r&o$ 7!s!ron un p!r de l!deros' pis!ndo su!vemente l!s m!t!s de espinos !pen!s ! doce

 p!sos de Boris$ Inm"vil como un! piedr!' los de*" p!s!r$ 7!s!ron los dem.s' ! uen p!so y conserv!ndo l!dist!nci!$ )ur!nte v!rios minutos' l! +uer!d! +ued" desiert! de tod! presenci! -um!n!$ Entonces espi"otro movimiento 0urtivo$

NL! ret!&u!rdi!N' m!scull" su!vemente$ NMe; conserv! ! l! mu*er consi&o$ Es su nuevo *u&uete$ L!cuid! muc-o$N

?uit" el se&uro del disp!r!dor con &r!n cuid!do p!r! evit!r +ue un c-!s+uido met.lico e:tr!,orepercutier! en el !ire inm"vil y rec!lent!do$

N?ue ven&!nsuspir"$ 7rimero Me;$ 6!d! de tiros di05ciles ! l! c!e/!$ Bien !l centro del pec-o$

%u!ndo #l c!i&! l! mu*er +ued!r. p!r!li/!d!$ 6o tiene re0le*os de &uerrero$ Me d!r. l! oportunid!d dedisp!r!r otr! ve/ sin !puro$ 4 est! dist!nci! no puedo err!r$ usto entre es!s lind!s tetit!s ne&r!s$N L!im!&en de l! s!n&re y l! muerte violent! en contr!ste con l! ell! y delic!d! Tess!y le provoc" un! 0uertee:cit!ci"n se:u!l$ NT!l ve/ pued! !*!r ! uno o dos m.s' pero ser. me*or +ue no cuente con ello$ Estostipos son e:pertos$ Lo m.s pro!le es +ue se pon&!n ! cuierto !ntes +ue l! m!te ! ell!$N

Mir" l!s c!r!s de los -omres de ret!&u!rdi! ! medid! +ue p!s!!n$ %!d! uno 0ue un! nuev!decepci"n$ 4l 0in!l er!n tres +ue trot!!n por l! send! ! p!so re&ul!r y met"dico$ 6o -!5! se,!les deMe; ni de l! mu*er$ L! ret!&u!rdi! des!p!reci" y los ruidos d#iles de su p!so se desv!necieron$ Tendidosore l! cornis!' Boris sinti" el l!tido de su cor!/"n y el s!or !m!r&o de l! desilusi"n le llen" l! oc!$

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N<)"nde est.n=N' pens" con !m!r&ur!$ N<)"nde di!los est. Me;=N L! respuest! er! ovi! y le vino !linst!nte$ H!5!n tom!do otr! send!$ Es! p!trull! er! un se,uelo$

7erm!neci" en el lu&!r dur!nte cinco minutos' medidos por su relo*' por l!s dud!s de +ue !p!recier!nm.s -omres$ Su mente er! un torellino$ H!5! visto el r!stro de Tess!y por últim! ve/ en el otroe:tremo del recodo del r5o$

)esde entonces -!5!n p!s!do v!ri!s -or!s' y si ell! y Me; -uier!n lo&r!do p!s!r' podr5!n est!r en

cu!l+uier p!rte$ T!l ve/ Me; -!5! &!n!do un d5! entero de vent!*!' el l!pso +ue necesit!r5! Boris p!r!recuper!r #l r!stro$ 4rum!do por l! 0uri!' tuvo +ue cerr!r los o*os p!r! no perder l! r!/"n$ Er! elmomento de pens!r con l! m!yor cl!rid!d' no de !!l!n/!rse sore el prolem! como un ú0!lo -erido$S!5! +ue l! 0!lt! de dominio de s5 mismo er! un! de sus deilid!des$

%u!ndo !ri" los o*os' su 0uri! se -!5! vuelto 0r5! y 0uncion!l$ S!5! cu.les er!n los p!sos ! se&uir y en+u# orden de5! e*ecut!rlos$ Lo primero er! volver sore l! send!' recorrerl! y veri0ic!r c!d! p!so$ 4s5descurir5! el lu&!r preciso en +ue Me; se -!5! sep!r!do del pelot"n princip!l de los s-u0t!$

B!*" de l! cornis! y !tr!ves" los espinos -!st! l! send!$ 4 p!so r.pido si&ui" el r!stro en retroceso' r5o!rri!' -!ci! el lu&!r donde los s-u0t! -!5!n desc!ns!do dur!nte l!s -or!s de m!yor c!lor$ Lo primero+ue !dvirti" 0ue +ue l! p!re*! de mil!nos -!5! p!rtido$ 7ero eso no si&ni0ic!! +ue el m!torr!l estuvier!desierto' y lo orde" cuid!dos!mente$ 4l principio si&ui" el r!stro de !pro:im!ci"n por el l!do m.s!le*!do$ 4un+ue vie*o' !ún er! !st!nte n5tido$

Brusc!mente se detuvo en el centro de l! send! y sinti" +ue se le eri/!!n los pelos de los !nter!/os yl! nuc!$ io l! se,!l en el medio de l! send! y comprendi" +ue -!5! c!5do en l! tr!mp! de Me;$ Er! l!-uell! n5tid! de un! /!p!till! B!t!$

Me; y l! mu*er se -!5!n &u!recido !*o el m!torr!l' pero no -!5!n vuelto ! s!lir$ Est!!n !-5' y Boristuvo l! premonici"n de +ue en ese momento Me; lo estudi!! ! tr!v#s de l! mir! de un 4X$ Est!! !ldescuierto' inclin!do sore el r!stro y tot!lmente vulner!le$

Se !rro*" de cost!do y c!y" !&!/!p!do como un &!to sore l! -ier! dur! del orde' el 0usil prep!r!do p!r! disp!r!r$ 4l c!o de v!rios minutos' un! ve/ +ue disminuy" el l!tido 0eril de su cor!/"n' empe/" !circund!r el m!torr!l lent!mente$ Su dedo est!! pos!do en el disp!r!dor del 3]J y el c!,o recorr5! un!rco lento' listo p!r! s!lt!r en cu!l+uier direcci"n como l! c!e/! de un! cor!$

Se despl!/" lent!mente -!ci! l! orill!' donde el ruido de los r.pidos disimul!r5! el de sus p!sos$ 7erocu!ndo est!! ! punto de re0u&i!rse detr.s de l! &r!n piedr! del t!m!,o de un! c!s! +ue -!5! visto desdelo !lto' !l&o lo inmovili/"$ 7or encim! de l!s !&u!s del 6ilo' -!5! o5do un sonido t!n impropio del lu&!ry l! -or! +ue dud" de sus propios sentidos$ Er! el sonido de un! ris! de mu*er' dulce y !r&entin! como eltintineo de c!ireles de crist!l !&it!dos por un! ris!$

El sonido ven5! de l! orill! un poco m.s !ll. de l! piedr!$ Se desli/" -!ci! l! piedr!' listo p!r!&u!recerse detr.s de ell! y espi!r l! orill! m.s !ll.$ 7ero !ntes de lle&!r oy" el ruido de un o*eto pes!do!l c!er !l !&u! se&uido de un c-illido de mu*er' !le&re e impúdico ! l! ve/$

Lle&" ! l! &r!n piedr! y se !som" de !tr.s de su mole protector! p!r! espi!r l! pl!y! pedre&os!$ Lo +uevio lo de*" !t"nito$ 6o pod5! d!r cr#dito ! sus o*os$ !m.s -uier! sospec-!do seme*!nte estupide/ enMe; 6immur$ El -omre rudo' el &uerrero veter!no' el soreviviente de dos d#c!d!s de &uerr! en elmonte' se port!! como un !dolescente oo' en0ermo de !mor$

Me; 6immur se -!5! !p!rt!do de sus -omres p!r! reto/!r con su nuev! !m!nte$ Boris tuvo +ue

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!se&ur!rse de +ue no le -!5! mont!do un! tr!mp! comple*!$ L! situ!ci"n er! dem!si!do 0ortuit!'dem!si!do ! pedir de oc! p!r! ser ciert!$ Estudi" l! orill! cent5metro ! cent5metro en l!s dos direccionesy 0in!lmente sonri" con 0ri!ld!d$

N%l!ro +ue est.n solos$ Me; *!m.s permitir5! +ue uno de sus -omres vier! desnud! ! Tess!y$N Susonris! se volvi" m.s !mpli! !l comprender -!st! d"nde lle&!! su uen! suerte$ NSe -! vuelto loco$ <6osospec-" +ue lo se&uir5!= <%rey" +ue ten5! su0iciente vent!*! p!r! d!rse este &usto= <H!y !l&o en elmundo m.s estúpido y miope +ue un -omre con l! ver&! ties!=N Boris re5! p!r! sus !dentros' enc!nt!do$

Se -!5!n +uit!do l! rop! y l! -!5!n !pil!do en el pedre&ullo de !s!lto &ris$ %-!pote!!n en el !&u! pl!y! del r5o en el orde de l! corriente princip!l$ Est!!n como )ios los tr!*o !l mundo' Me; 6immurer! un -omre de -omros !nc-os' esp!ld! musculos!' n!l&!s dur!s y estrec-!s$ Tess!y er! del&!d! comoun *unco' de cintur! pe+ue,! y c!der!s estrec-!s$ Su piel er! del color de l! miel silvestre$ Est!!ntot!lmente !sortos en ellos mismos el resto del mundo -!5! de*!do de e:istir$

NSe&ur!mente de*" un! &u!rdi! m.s !tr.s$N 6o puede -!er perdido todo el sentido común' pens"Boris$ N6o esper!! +ue me !del!nt!r! ! #l$ %ree +ue est. tot!lmente se&uro$ 7ed!/o de idiot!' m5renlo$NMe; perse&u5! ! l! c-ic!' +ue se de*!! !lc!n/!r$ %!yeron en el !&u! pl!y!' !r!/!dos' sus oc!s se usc!ron !l s!lir ! 0lote' riendo mientr!s el !&u! c-orre!! sore sus rostros morenos' -ermosos' modelos

de !puest! virilid!d y ell! 0eminid!d' 4d.n y Ev! !0ric!nos reto/!ndo en su p!r!5so p!rticul!r$Boris !p!rt" l! vist! con es0uer/o y mir" l!s rop!s !!ndon!d!s sore l! &r!v!$ Me; -!5! de*!do su

4X sore su c-!+uet! milit!r' ! pocos p!sos de Boris$ Le !st!ron un p!r de p!sos p!r! cru/!r l! pl!y!$Tom" el 4X' le +uit" el c!r&!dor y lo &u!rd" en su olsillo$ Lue&o v!ci" l! rec.m!r!' de*" el 0usildesc!r&!do sore el pedre&ullo y volvi" ! su escondite$ Me; y Tess!y est!!n t!n !sortos el uno en elotro +ue no se dieron cuent! de n!d!$

Silencioso ! l! somr! de l! roc!' Boris los mir!! reto/!r en el r5o$ H!5! !l&o de in&enuid!d c!siin0!ntil en su !mor y su mutuo emeleso$

Tess!y se !p!rt" de los r!/os de Me; y s!li" del !&u!$ &il y tr!vies!' corri" por l! pl!y!' y ! c!d!

 p!so sus pec-os sedosos' emp!p!dos' se !&it!!n y se ro/!!n mientr!s lo mir!! sore su -omro en0r!nc! incit!ci"n$ Me; l! si&ui"' el vello del !mplio pec-o rill!nte de !&u!' el se:o poderoso$

L! !lc!n/" !ntes de +ue lle&!r! ! donde est!! su rop!$ Ell! se de!ti" entre sus r!/os -!st! +ue losl!ios de #l se pos!ron sore los suyos$ Entonces se entre&"$ Mientr!s l! es!!' sus m!nos se desli/!!n por su esp!ld! y sus n!l&!s emp!p!d!s$ Ell! se !pret" contr! #l y sep!r" los muslos' incit.ndolo ! e:plor!rlos secretos de su cuerpo$ imi" de deseo cu!ndo l! m!no de #l !c!rici" su se:o$

En Boris l! 0uri! se me/cl!! con l! e:cit!ci"n pervers! del vo1eur  +ue esp5! ! su espos! en r!/os deotro$ Su mente er! un -ervidero de p!siones demon5!c!s$ Mientr!s su se:o se in&ur&it!! de s!n&re -!st! ponerse doloros!mente tieso' el 0uror !&it!! su cuerpo como un! r!m! en l! tempest!d$

Los !m!ntes c!yeron de rodill!s$ 4r!/.ndolo' Tess!y se ec-" de esp!ld!s' !tr!y#ndolo sore s5$

 uro por )ios' Me; 6immur' +ue nunc! s!r.s lo rid5culo +ue luces con el culo !l !iree:cl!m" Boris$

&il como un leop!rdo sorprendido con su pres!' Me; se revolc" y tom" el 4X>F$ 4un+ue Boris lo-!5! previsto y le !punt!! ! l! nuc! con el 3]J' Me; er! t!n velo/ +ue pudo !l/!r el 4X' !punt!r ! l! p!n/! de Boris y disp!r!r$

L! u,! del disp!r!dor c-!s+ue" !l entr!r en l! rec.m!r! v!c5! y los dos -omres se mir!ron desde los

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e:tremos de l! pl!y! pedre&os!' !punt.ndose con sus !rm!s$ )esnud! sore l! pl!y!' Tess!y mir" ! suesposo con o*os esp!nt!dos !l comprender +ue Me; est!! ! punto de morir$

Boris solt" un! risit! ronc!

 <)"nde lo +uieres' Me;= <?u# te p!rece si le vuelo l! c!e/! ! es! suci! ver&! ne&r!' !-or! +ue est. p!r!d!=

Los o*os de Me; se !p!rt!ron por un inst!nte de l! c!r! de su !dvers!rio ! l! mont!,!' y Boriscomprendi" +ue' t!l como -!5! previsto' el &uerrillero -!5! conserv!do !l&unos -omres en suret!&u!rdi!$ Se encontr!!n cerc!' pero no t!nto como p!r! ver l! pl!y! donde reto/!! su *e0e$

 6o te preocupes por ellos$ Los dos est!r.n muertos !ntes +ue lle&uen tus c-imp!nc#s$Boris ri" otr!ve/$6o s!es cu.nto me compl!ce verte otr! ve/$ !ll!ste ! nuestr! cit! !nterior$$$ en 0in' no import!$Est! ve/ ser. t!nto m.s divertido$S!5! +ue con un com!tiente como Me; no conven5! demor!r l!e*ecuci"n$ El &uerrillero -!5! cometido un error( di05cilmente cometer5! otro$ )e5! vol!rle l! c!e/! deun! uen! ve/' !s5 tendr5! tiempo de sor! p!r! ocup!rse de Tess!y$ 7ero no resist5! l! tent!ci"n dere&ode!rse con sus v5ctim!s$

 Te d!r# un! uen! notici!' Me;$ Tendr.s unos se&undos m.s de vid! p!r! !sistir ! l! muerte de l! put!$ Espero +ue lo dis0rutes t!nto como yo$4p!rt.ndose de l! roc!' se desli/" l!ter!lmente -!ci! Tess!y'+uien perm!nec5! tendid! sore el pedre&ullo$ Se -!5! vuelto de esp!ld!s ! #l mientr!s tr!t!! de curirsus senos y su se:o con m!nos dem!si!do pe+ue,!s$ Mientr!s se !cerc!! ! l! mu*er' Boris no !p!rt!! suvist! de Me;$ El -omre er! el único peli&ro$ ue su error$ H!5! suestim!do ! l! mu*er$

Mientr!s 0in&5! de0ender su pudor' Tess!y -!5! t!nte!do entre sus muslos -!st! -!ll!r un c!nto rod!do+ue c!5! per0ect!mente en su pu,o$ Brusc!mente endere/" su cuerpo el.stico y con tod!s sus 0uer/!s le!rro*" l! piedr! ! l! c!e/!$ Boris !lc!n/" ! ver el movimiento y !l/" el r!/o p!r! prote&erse$

L! piedr!' l!n/!d! con 0uer/! sorprendente ! t!n cort! dist!nci!' no lle&" !l l!nco sino ! l! punt! delcodo de Boris$ Ten5! l!s m!n&!s !l/!d!s c!si -!st! los -omros( no -!5! n!d! +ue !morti&u!r! el

imp!cto de l! piedr!( su r!/o est!! 0le:ion!do' !pen!s un! c!p! del&!d! de piel cur5! el -ueso de l!!rticul!ci"n$ L! c!e/! del cúito se 0r!&ment" como un vidrio' y el dolor intenso le !rr!nc" un !ullido!tro/$ Su m!no se !ri" involunt!ri!mente' su dedo se !p!rt" del &!tillo' moment.ne!mente inc!p!cit!do p!r! disp!r!r el !rm! +ue !punt!! ! l! !rri&! de Me;$

El &uerrillero se p!r" de un s!lto y se &u!reci" detr.s de l! roc! sin d!rle tiempo p!r! c!mi!r el 0usilde m!no$

%on l! i/+uierd!' Boris !rro*" ! Tess!y !l suelo de un cul!t!/o$ Lue&o !pret" el c!,o sore su &!r&!nt!$

 86e&ro -i*o de put!' l! voy ! m!t!r9 8Si +uieres ! l! put!' ven ! usc!rl!9Tr!storn!do por el dolor' su

vo/ er! ronc! y esti!l$)esde !l&ún lu&!r detr.s de l! piedr!' Me; di*o un! sol! p!l!r! en !m-.rico' y su vo/ 0uerte y cl!r!

repercuti" en los muros de piedr!$ Lue&o di*o en in&l#s

 Mis -omres y! lle&!n$ Si de*!s ! l! mu*er' te perdon!r# l! vid!$ Si le -!ces d!,o' -!r# +ue mesupli+ues +ue te m!te$

Boris se inclin" sore Tess!y' con su r!/o s!no l! tom" de l! &!r&!nt! y con l! mism! m!no !punt" el0usil sore su -omro$ L! m!no del r!/o +uer!do -!5! recuper!do su0icientes 0uer/!s p!r! tir!r del

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disp!r!dor$

 Morir. !ntes de +ue lle&uen tus -omres&rit" mientr!s l! !rr!str!! le*os de l! piedr!$ en ! usc!rl!' Me;$ 4+u5 est. si l! +uieres$

Su r!/o le !pret" l! &!r&!nt! y empe/" ! !s0i:i!rl!' mientr!s ell! se de!t5! y *!de!!' y sus u,!s!r5!n surcos ro*os en l! piel ronce!d! del r!/o$

 8Escuc-!9 Le estoy rompiendo ese cuello t!n lindo$ Escuc-! c"mo se !-o&!$Le !pret" l! &!r&!nt! un poco m.s p!r! -!cerl! *!de!r$

Boris mir!! el orde de l! &r!n roc! por donde -!5! des!p!recido Me;$ 4l mismo tiempo' retroced5! p!r! &!n!r esp!cio de m!nior!$ Su mente er! un torellino' por+ue s!5! +ue no podr5! esc!p!r$ Su r!/oderec-o est!! c!si inutili/!do' y los c!m!r!d!s s-u0t! de Me; er!n dem!si!dos$ Ten5! ! l! mu*er' pero+uer5! t!mi#n !l -omre$ Er! su me*or !ltern!tiv! los dos' ten5! +ue m!t!r ! los dos$

@y" un &rito' un! vo/ desconocid!' desde l! l!der!$ Los -omres de Me; est!!n cerc!$ Le &!n!! l!desesper!ci"n$ Me; no s!ldr5! ! descuierto( -!c5! c!si dos minutos +ue no se de*!! o5r$ Lo -!5! perdido' p!r! entonces pod5! est!r en cu!l+uier p!rte$

NSe !c!"pens" Boris$ Se me esc!p"$ S"lo ten&o ! l! mu*er$ 7ero deo -!cerlo de un! ve/$N L!oli&" ! !rrodill!rse y !comod" su r!/o$

 4di"s' Tess!yle &ru," !l o5do$ %ontr!*o lent!mente los músculos del r!/o y sinti" c"mo l!sv#rter!s de l! nuc! se !r+ue!!n -!st! el punto de 0r!ctur!$ S"lo 0!lt!!n unos &r!mos de presi"n$

 Se !c!"susurr"' y empe/" ! !plic!r l! presi"n 0in!l$ %onocedor por l!r&! e:perienci! del ruidoc!r!cter5stico de l!s v#rter!s !l +uer!rse' se prep!r" p!r! o5r es! especie de cru*ido de r!m! verde ysentir el peso muerto del c!d.ver sore su r!/o$

Entonces !l&o se estrell" contr! su esp!ld! con 0uer/! t!l +ue c!si le !pl!st" l! column! contr! el

estern"n$ T!nto l! 0uer/! como l! direcci"n del &olpe lo sorprendieron por completo$ Le p!rec5! imposile+ue Me; -uier! podido d!r un rodeo t!n &r!nde en t!n poco tiempo$ Se&ur!mente -!5! orde!do todo elm!torr!l p!r! tom!rlo pod! esp!ld!$

El !t!+ue rut!l lo oli&" ! !rir el r!/o +ue !pret!! el cuello de Tess!y$ Ell! *!de" !l tom!r !liento !l! ve/ +ue &ir!! p!r! esc!ullirse de su !r!/o$ Boris tr!t" de volverse p!r! !punt!rle con el 0usil' peroMe; y! tr!t!! de !rr!nc.rselo$

El dedo del ruso !pret" el disp!r!dor cu!ndo el c!,"n p!rec5! !punt!r ! l! c!r! de Me;$ El disp!ro err"' pero l! deton!ci"n lo !turdi" por un inst!nte' oli&.ndolo ! solt!r el 0usil y retroceder$

Boris retrocedi" mientr!s intent!! !ccion!r l! correder! e introducir otro proyectil en l! rec.m!r!'

 pero l! 0r!ctur! del r!/o derec-o volv5! sus movimientos lentos y torpes$ Me; !*" l! c!e/!' se!!l!n/" sore #l con todo su peso y le !rr!nc" el 0usil$ 4r!/!dos pec-o contr! pec-o' los dos -omres&ir!ron en un! d!n/! m!c!r!' tr!t!ndo c!d! uno de ec-!r un! /!nc!dill! !l otro' -!st! +ue !mostrope/!ron y c!yeron de esp!ld!s en el r5o$

%u!ndo s!lieron ! l! super0icie' se&u5!n !r!/!dos y rod!!n en el !&u! pl!y!' en un! -orrile p!rodi!del !cto de !mor +ue Boris -!5! presenci!do minutos !ntes$ Mientr!s se de!t5!n y l!n/!!n &olpes' l! pendiente del 0ondo ced5! !*o sus pies' -!st! +ue el !&u! les lle&" ! l! cintur! y entonces l! corriente princip!l del 6ilo los !tr!p" y los !rr!str" r5o !!*o$ Se&u5!n *untos' sus c!e/!s se !l!nce!!n sore l!s

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!&u!s turulent!s' sus r!/os !/ot!!n l! corriente mientr!s !ull!!n con r!i! s!lv!*e$

Tess!y oy" ! los -omres de Me; +ue !*!!n ! l! c!rrer! entre los m!torr!les$ Tom" su s-!mm! p!r!curirse y corri" ! su encuentro$ %u!ndo el primero de ellos irrumpi" en l! pl!y! con su 4X listo p!r!disp!r!r' le &rit" en !m-.rico

 84ll59 Me; est. en el !&u! con el ruso$ 84yúdenlo9%orri" por l! pl!y! con ellos$ %u!ndo lle&!ron ! l!!ltur! de los dos -omres en el r5o' uno !l/" su 4X' pero Tess!y se !!l!n/" sore #l y !p!rt" el c!,o

 Idiot!' podr5!s -erir ! Me;$

S!lt" ! un! de l!s roc!s de l! orill! y !l/" l! m!no p!r! de0ender sus o*os del respl!ndor del Sol poniente sore el r5o$ Sinti" un nudo en el est"m!&o !l ver +ue Boris -!5! lo&r!do coloc!rse detr.s deMe; y tom!rle el cuello en un! ll!ve de estr!n&ul!ci"n$ Hund5! l! c!e/! de Me; !*o el !&u!$ Este sede!t5! como un pe/ +ue -! mordido el !n/uelo mientr!s el torrente !rr!str!! ! !mos$

Tess!y s!lt" de l! roc! y corri" por l! pl!y! -!st! el punto si&uiente desde donde pudo se&uircontempl!ndo impotente l! escen!$

Boris !ún sosten5! l! c!e/! de Me; !*o el !&u! +ue los !rr!str!! -!ci! l! c!5d!$ Los !rietes de piedr!

ne&r! p!s!!n r.pid!mente ! medid! +ue crec5! l! velocid!d de l! corriente$ Me; er! muy 0uerte' y Boris!pen!s pod5! retenerlo !*o el !&u!$ S!5! +ue le +ued!! poco tiempo$ Brusc!mente' Me; se endere/" ys!c" l! c!e/! ! 0lote$ 4ntes de +ue Boris pudier! -undirlo pudo tom!r !liento y sus 0uer/!s seredol!ron$

)esesper!do' Boris usc" l! estel! de l! c!5d! ! l! cu!l los !rro*!! l! corriente$ H!5! roc!s en!und!nci!$ io un! &r!n los! ne&r! sore l! cu!l se !l/!! un! rompiente perpetu! de un metro de !ltur!$En0il" -!ci! ell!' empe,!ndo sus últim!s 0uer/!s p!r! empu*!r ! Me; del!nte de s5$

%omo un &r!n monstruo m!rino' l! los! los esper!! en el 0ondo de l! pendiente torrenci!l$ Boris lo&r"situ!r ! Me; de m!ner! t!l +ue c-oc!r! de c!e/! contr! l! roc! y ! l! ve/ le sirvier! p!r! !morti&u!r el

imp!cto de su propio cuerpo$

4 último momento' !l !l/!r l! c!e/! p!r! tom!r un! oc!n!d! de !ire' Me; vio l! roc! y !dvirti" el peli&ro$ %on un solo envi"n violento -undi" l! c!e/! y se l!n/" en un! vuelt! c!rnero !*o el !&u!$ Elenvi"n 0ue t!n 0uerte e inesper!do' +ue Boris no pudo detenerlo$ Instintiv!mente se !0err" con m.s 0uer/!!l cuello de Me;' pero rod" sore su esp!ld! y cu!ndo s!lieron ! 0lote l!s posiciones se -!5!n invertido$Boris +ued" interpuesto entre Me; y l! roc!' y 0ue su cuerpo el +ue !sori" l! 0uer/! del imp!cto$

El -omro derec-o del ruso se +uer" como un! nue/ en l!s &!rr!s de un c!sc!nueces de !cero$4un+ue su c!e/! est!! !*o el !&u!' el dolor rut!l le !rr!nc" un !ullido y sus pulmones se llen!ron de!&u!$ Solt" ! Me; y el !&u! los sep!r"$ %u!ndo s!li" ! l! super0icie' empe/" ! de!tirse como un insecto

semi!-o&!do$ Su r!/o derec-o est!! roto en el -omro y el codo' su r!/o s!no se !&it!! d#ilmente ysus pulmones llenos de !&u! resoll!!n !l tr!t!r de tom!r !ire$

Me; s!li" ! l! super0icie ! pocos metros de #l$ 4l mir!r ! su !lrededor mientr!s tom!! !ire' vio l!c!e/! de Boris y con un p!r de r!/!d!s se !cerc" por detr.s$

Boris' moriundo' no !dvirti" l!s intenciones de Me; -!st! +ue #ste le tom" el cuello de l! c!mis! y loretorci" en un! tom! de estr!n&ul!dor$ %on l! otr! m!no' Me; !0err" el !nc-o cintur"n de cuero p!r!en0il!r el cuerpo de Boris -!st! el !rreci0e si&uiente$

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4un+ue sus pulmones est!!n llenos de !&u!' el ruso tr!t!! de insult!rlo$

 8Hi*o de put!9 8%erdo ne&ro9 Sucio$$$7ero su vo/ no pod5! con el ru&ido del torrente y el !riete de piedr! +ue cru/!! su c!mino$ Me; lo llev" de c!e/! contr! l! roc!' y los -uesos del cr.neo de Boristr!nsmitieron el imp!cto -!st! sus r!/os$ 4l inst!nte' el cuerpo de Boris se rel!*" entre sus r!/os' suc!e/! c!y" -!ci! !del!nte y sus r!/os +ued!ron l!:os y l!ndos como l!s !l&!s en l! rompiente$

4pen!s entr!ron en un tr!mo de l! corriente lire de roc!s' Me; utili/" l! m!no +ue !0err!! el cuello

del ruso p!r! !l/!r su c!r! sore l! super0icie$ 7or un inst!nte l! mutil!ci"n +ue -!5! c!us!do lo -orrori/"! #l mismo$ L! 0rente de Boris est!! -undid!$ L! piel no est!! l!cer!d!' pero el cr.neo mostr!! un!-endidur! donde -uier! podido -undir el pul&!r$ Los o*os s!l5!n de l!s "rit!s como los de un mu,eco!pl!st!do$

Me; &ir" el c!d.ver inerte en el !&u! p!r! contempl!r de cerc! l! c!e/! rot!$ 4l/" l! m!no' p!lp" l!-endidur! del cr.neo con l!s yem!s de los dedos y sinti" el roce de l!s !still!s de -ueso !*o l! piel$

 6uev!mente -undi" l! c!e/! destro/!d! y l! m!ntuvo !*o el !&u! mientr!s n!d!! ! tr!v#s de l!corriente -!ci! l! orill!$ 4un+ue no -!5! se,!les de vid! en Boris' Me; en nin&ún momento permiti" +uel! c!e/! volvier! ! s!lir ! 0lote dur!nte el resto de l! tr!ves5! l!r&! y tortuos! por el 6ilo$

N<%"mo se rem!t! un monstruo=N' er! su pens!miento somr5o$ NH!r5! +ue enterr!rlo en un cruce dec!minos con un! est!c! -undid! en el pec-o$N Lo -undi" un! y cincuent! veces -!st! +ue despu#s delrecodo si&uiente el !&u! los !rr!str" ! l! orill!$

4ll5 lo esper!!n sus -omres$ Lo !yud!ron ! s!lir por+ue sus piern!s no lo sosten5!n$ I!n ! s!c!r elc!d.ver de Boris' pero Me; los detuvo con un &esto imperioso$

 ?ue se lo com!n los cocodrilos$ Es lo +ue se merece despu#s de los su0rimientos +ue in0li&i" ! nuestro p!5s y nuestro puelo$

En medio de su 0uri! y su odio' pens" en Tess!y no +uer5! +ue vier! es! c!e/! mutil!d!$ Ell! no er!

t!n .&il como los -omres' pero y! se !cerc!! por l! orill!$

Uno de los -omres empu*" el c!d.ver de Boris -!ci! el centro de l! corriente' descol&" el 0usil 4X desu -omro y solt" un! r.0!&! de 0ue&o !utom.tico$ Los proyectiles repi+uete!ron en el !&u! en torno de l!c!e/! del ruso y !l&unos se -undieron en su esp!ld!' !&u*ere!ron su c!mis! emp!p!d! y le !rr!nc!rontro/os de c!rne s!n&uinolent!$ Los dem.s !ull!ron de ris! y v!ci!ron ! su ve/ sus c!r&!dores en el cuerpoinerte$ Me; no tr!t" de detenerlos$ 4l&unos de sus p!rientes -!5!n su0rido un! muerte -orrend! en l!s&!rr!s del ruso$ El c!d.ver se revolvi" en un! nue ros!d! de s!n&re y por un inst!nte los o*os s!lidos desus cuenc!s contempl!ron el cielo$ Lue&o se -undi"$

Me; 0ue lent!mente !l encuentro de Tess!y$ L! estrec-" con ternur! contr! su pec-o y le susurr" !l

o5do$ Se !c!"$ 6o volver. ! -!certe d!,o$ )esde !-or! eres m5!$$$ 8p!r! siempre9

7uesto +ue l! p!rtid! de Boris y Tess!y ovi!! l! necesid!d de m!ntener l!s medid!s de se&urid!d' 6ic-ol!s y Roy!n y! no se encerr!!n en l! c-o/! de ell! como un p!r de conspir!dores p!r! pl!ni0ic!r l! ús+ued! de l! tum!$

 6ic-ol!s inst!l" el cu!rto de tr!!*o en l! c-o/! comedor$ 4 su pedido' los emple!dos construyeron un!1CO

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&r!n mes! donde desple&!r l!s 0oto&r!05!s s!telit!les' los m!p!s y todo el m!teri!l !cumul!do$ El cocinerose !se&ur!! de +ue nunc! les 0!lt!r! c!0# mientr!s re0le:ion!!n sore sus m!teri!les' !n!li/!!n los-!ll!/&os en l! l!&un! de T!it! y discut5!n tod!s l!s teor5!s +ue se le ocurrier!n ! c!d! uno' pore:tr!v!&!ntes +ue 0uer!n$

 Tenemos +ue volver !ll. con el e+uipo !decu!do$ Si no' nunc! s!remos si T!it! construy" el p!s!di/o o ien si se tr!t! de un sumidero n!tur!l$

 <?u# e+uipo se necesit!r. p!r! eso=pre&unt" Roy!n$Esc!0!ndr!s !ut"nom!s$ Los tuos de o:5&enono sirven$ 4un+ue los e+uipos de l! 4rm!d! son muc-o m.s livi!nos y comp!ctos +ue !ntes' no se puedesumer&irlos ! m.s de once metros' el e+uiv!lente de un! !tm"s0er!$ M.s !!*o' el o:5&eno puro es unveneno mort!l$ <4l&un! ve/ us!ste un! esc!0!ndr!=

4sinti"

 %u!ndo )ur!id y yo estuvimos de lun! de miel en el M!r Ro*o' tom# un p!r de lecciones y !*# tres ocu!tro veces en m!r !ierto$ 7ero desde y!' no soy especi!list! ni muc-o menos$

 Te prometo +ue no te oli&!r# ! uce!rdi*o con un! sonris!' pero ! p!rtir de l!s prue!s -!ll!d!s enl! tum! de T!nus y l! l!&un! de T!it! estoy convencido de +ue deemos inici!r l! se&und! et!p! deloper!tivo$

 )e !cuerdo' tendremos +ue volver me*or e+uip!dos y contr!t!r &ente especi!li/!d!$ 7ero l! pr":im!ve/ n!die creer. el cuento de l! c!/! deportiv!$ <?u# e:cus! encontr!remos p!r! no disp!r!r tod!s l!s!l!rm!s de l! urocr!ci! et5ope=

 H!l!s con el -omre +ue visit" ! muc-!c-os t!n enc!nt!dores como !d!00i y S!dd!m sin serinvit!do$ %omp!r!do con ellos' los et5opes son ni,os de *!rd5n de in0!ntes$

 <%u.ndo empie/!n l!s lluvi!s 0uertes en l! !lt! mont!,!=pre&unt" rusc!mente$

 8S59 Es! es l! pre&unt! cl!vedi*o' y! muy serio$ B!st! ver l! m!rc! de l! crecid! en el muro de l!l!&un! de T!it! p!r! tener un! ide! !pro:im!d! de lo +ue es el r5o en l! #poc! del desorde$%onsult"r.pid!mente su !&end! de olsillo$40ortun!d!mente tenemos tiempo$$$ no de sor!' pero su0iciente$)eemos d!rnos pris!$ )eemos volver p!r! pl!ni0ic!r l! se&und! 0!se$

 Bueno' v!mos ! emp!c!r$

 Est. ien$ 7ero l!ment!r5! muc-o no !provec-!r -!st! el último momento en este lu&!r donde -emoslle&!do con t!nto es0uer/o$ %reo +ue podemos disponer de unos d5!s p!r! poner ! prue! ciert!s teor5!s+ue ten&o sore l! l!&un! y el sumidero$ 4s5 s!remos me*or +u# cl!se de e+uipo necesit!remos$

 Bien' tú m!nd!s$

 ?u# pl!cer inesper!do escuc-!r es!s p!l!r!s en oc! de un! d!m!$

 )is0rut! el momentoreplic" con su sonris! m.s seductor!$ T!l ve/ nunc! se repit!$K !,!di" conseried!d%u#nt!me tus teor5!s$

 Todo lo +ue sue' !*! y lo +ue entr!' s!ledi*o' eni&m.tico$ El !&u! +ue entr! con t!nt! presi"n en elsumidero tiene +ue s!lir por !l&ún l!do$ Si no lle&! !l 6ilo ! tr!v#s de un! cuenc! suterr.ne!' en !l&únlu&!r !0lor! ! l! super0icie' y en ese c!so podemos encontr!rlo$

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 Si&ue' si&ue$

 )e !l&o estoy se&uro no se puede entr!r en el sumidero desde l! l!&un!$ 6!die puede !&u!nt!r es! presi"n$ 7ero si encontr.r!mos l! s!lid!' t!l ve/ podr5!mos e:plor!rlo desde el otro e:tremo$

 Es un! posiilid!d 0!scin!ntedecl!r" con tod! seried!d y se volvi" -!ci! l! 0oto&r!05! s!telit!l$ 6ic-ol!s -!5! se,!l!do el mon!sterio y t!mi#n -!5! m!rc!do el curso !pro:im!do del r5o$ L! +uer!d!er! dem!si!do !n&ost! y l! ve&et!ci"n dem!si!do tupid! p!r! +ue pudier! !p!recer en un! 0oto&r!05! en

 pe+ue,! esc!l! ! pes!r del !lto poder del lente$ 4+u5 es donde el r5o penetr! en l! +uer!d!di*o' se,!l.ndolo$ 4+u5 est. el v!lle l!ter!l por donde se

desv5! l! send!$ <)e !cuerdo=

 )e !cuerdo$ <4d"nde +uieres lle&!r=

 %u!ndo ven5!mos -!ci! !c.' di*imos +ue ese v!lle pudo -!er sido el lec-o ori&in!l del )!nder!' el+ue !p!rentemente se -!5! !ierto un nuevo p!so ! tr!v#s de l! +uer!d!$

 4s5 es$ Te escuc-o$

 El declive del terreno -!ci! el 6ilo es muy empin!do' <verd!d= <Recuerd!s +ue !l !*!r por el v!lleseco cru/!mos un !rroyo menor' pero !st!nte c!ud!loso= 7!rec5! s!lir de l! l!der! orient!l del v!lle$

 4*.' comprendo$ Su&ieres +ue puede ser el desorde del sumidero$ 87ero ve!n +u# c-ic! t!n list!9

 S"lo s!co conclusiones de tus ide!s &eni!les$B!*" los o*os modest!mente y de*" +ue !som!r!n detr.sde sus pest!,!s$ Brome!!' pero sus pest!,!s er!n l!r&!s y tupid!s' y sus o*os er!n del color de l! mielsilvestre con destellos dor!dos$ 4 es! dist!nci! le result!!n pertur!dores$

 <7or +u# no v!mos !-or! mismo=su&iri"' endere/.ndose$ ue ! usc!r sus c.m!r!s y l! moc-il!livi!n!' y !l volver l! encontr" dispuest! ! p!rtir$ 7ero no est!! sol!$

 eo +ue tr!es ! tu !comp!,!nte de siempredi*o con resi&n!ci"n$

 4 ver si te !treves ! despedirlo$Roy!n sonri" p!r! !lent!r ! T!mre' +uien re5! y !sent5! y se tom!!los -omros' *uiloso por l! presenci! del o*eto de su idol!tr5!$

 Bueno' est. ien!sinti" 6ic-ol!s resi&n!do$ )ile !l sinver&Den/! +ue ven&!$

T!mre los preced5! con su !nd!r torpe' l!s piern!s 0l!c!s !/ot!d!s por su s-!mm! sucio' s!lmodi!ndo elestriillo mon"tono de un s!lmo en !m-.rico$ )e ve/ en cu!ndo volv5! l! c!e/! p!r! !se&ur!rse de +ueRoy!n lo se&u5!$ El !scenso por l! l!der! del v!lle er! !rduo' y el c!lor del mediod5! des-idr!t!! loscuerpos$ 4p!rentemente no !0ect!! ! T!mre' pero los otros dos ten5!n l!s c!mis!s m!nc-!d!s de sudor

cu!ndo por 0in lle&!ron !l punto donde el !rroyo desemoc!! en el v!lle$ Busc!ron con !livio l! somr!de un os+uecillo de !c!ci!s y' mientr!s desc!ns!!n 6ic-ol!s estudi" l! l!der! ! tr!v#s de losl!r&!vist!s$

 <%"mo est.n' despu#s del c-!pu/"n +ue les di=pre&unt" Roy!n$

 Tot!lmente imperme!lesm!scull"$ )ie/ puntos p!r! Herr \eiss$

 <?u# ves !ll. !rri!=

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 7oc! cos!$ El monte es dem!si!do denso$ Tendremos +ue se&uir trep!ndo$ Lo siento$

S!lieron de l! somr! y continu!ron el !scenso !*o l! lu/ c!ndente del Sol$ El !rroyo ten5! un! serie dec!sc!d!s y un rem!nso !l pie de c!d! un!$ L! ve&et!ci"n desord!! l!s orill!s' y !ll5 donde l!s r!5ces!lc!n/!!n ! -undirse en el !&u! er! verde y e:uer!nte$ 6ues de m!ripos!s ne&r!s y !m!rill!s revolote!!n sore los rem!nsos' y un !&u/!nieves l!nco y ne&ro e:plor!! l!s roc!s cuiert!s de mus&o en l!orill!' !&it!ndo su l!r&! col! como si 0uer! un metr"nomo$

4 mit!d de c!mino -!ci! l! cim!' se detuvieron ! desc!ns!r *unto ! un rem!nso$ 6ic-ol!s se +uit" elsomrero y de un &olpe !tont" ! un s!lt!montes m!rr"n y !m!rillo$ 4rro*" el insecto !l medio de l!l!&un!' y cu!ndo #ste empe/!! ! p!t!le!r -!ci! l! orill!' un! l!r&! somr! ne&r! se !l/" del 0ondo$ Se produ*o un remolino y un destello de esc!m!s pl!te!d!s' y el s!lt!montes des!p!reci"$

 %inco ;ilos' por lo menoscoment" 6ic-ol!s con triste/!$ <7or +u# no -!r# tr!5do mi c!,!=

4&!/!p!do en l! orill! *unto ! 6ic-ol!s' T!mre !l/" l! m!no con los dedos e:tendidos$ %!si !l inst!nte'un! m!ripos! vino ! pos!rse sore su dedo' !&it!ndo su!vemente sus !terciopel!d!s !l!s ne&r!s y!m!rill!s$ Lo mir!ron m!r!vill!dos' por+ue el insecto p!rec5! -!er !cudido ! su ll!m!do$ T!mre &or*e" yo0reci" l! m!ripos! ! Roy!n$ %u!ndo ell! e:tendi" l! m!no' l! de*" c!er su!vemente sore su p!lm!$

 r!ci!s' T!mre$ Es un -ermoso re&!lo$ 4-or! te -!r# yo un re&!lo l! de*!r# en liert!d$runci" losl!ios y sopl" su!vemente -!st! +ue l! m!ripos! !l/" vuelo$ Revolote" sore el rem!nso' y T!mre!pl!udi" y ri" enc!nt!do$

 ?u# e:tr!,! es! emp!t5! con l!s cri!tur!s del os+uemurmur" 6ic-ol!s$ Me p!rece +ue el !!d !liHor! no tr!t! de detenerlo$ Le permite ir donde lo llev!n sus 0!nt!s5!s$ Un tr!to especi!l p!r! un esp5ritu!lter!do +ue d!n/! !l son de un! músic! +ue s"lo #l puede o5r$ )eo reconocer +ue' ! pes!r de todo'empie/o ! enc!ri,!rme con el muc-!c-o$

Unos +uince metros m.s !rri! encontr!ron l! 0uente$ El !rroyo sur&5! de un! &rut! !l pie de un pe+ue,o !c!ntil!do de piedr! !renisc! ro*!$ L! entr!d! est!! ocult! detr.s de un! dens! cortin! de

-elec-os +ue 6ic-ol!s !p!rt" p!r! escrut!r el interior$

 <es !l&o=pre&unt" Roy!n$

 7oc! cos!$ Est. oscuro' pero me p!rece +ue penetr! !st!nte pro0und!mente$

 Eres dem!si!do !lto p!r! entr!r !-5$ )e*! +ue yo lo -!&!$

 Es un! uen! &u!rid! p!r! un! cor! !cu.tic!$ H!y r!n!s de sor! p!r! comer$ <Est.s se&ur! de +ue+uieres -!cerlo=

 <?ui#n di*o +ue +uiero -!cerlo=Se desc!l/" *unto ! l! orill! y entr" en el !rroyo$ El !&u! le lle&!!

-!st! los muslos y er! di05cil v!de!r contr! l! corriente$

El tec-o !*o de l! &rut! l! oli&" ! dol!rse por l! mit!d$ )es!p!reci" de l! vist!$

 El tec-o !*! c!d! ve/ m.sdi*o su vo/ desde el interior$Ten cuid!do' enc!nto$ 6o te !rries&ues$

 7or 0!vor' no me ll!mes enc!nto$Su vo/ son!! c!vernos!$

 Sin em!r&o' es *ust!mente lo +ue eres' un enc!nto$ <7re0ieres +ue te ll!me *ovencit!=

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 T!mpoco$ Me ll!mo Roy!n$)espu#s c!ll" -!st! p!s!dos v!rios minutos$6o puedo !v!n/!r m.s$ Se-! convertido en un! especie de p!s!di/o$

 <Un p!s!di/o=

 Un! especie de !ertur! rect!n&ul!r$

 <Te p!rece !rti0ici!l=

 Es imposile s!erlo$ El !&u! s!le con l! 0uer/! de un &ri0o$ Un c-orro const!nte$

 <H!y r!stros de un! e:c!v!ci"n o m!rc!s de -err!mient!s en l!s roc!s=

 6!d!$ L! piedr! es tot!lmente lis! y est. cuiert! de mus&o y !l&!s$

 <7odr5! un -omre p!s!r por es! !ertur! si no 0uer! por l! presi"n=

 Tendr5! +ue ser un pi&meo o un en!no$

 <@ un ni,o=

 @ un ni,o!sinti"$ 7ero' <+ui#n oli&!r5! ! un ni,o ! entr!r !+u5=

 L! escl!vitud in0!ntil er! muy común en l! !nti&Ded!d$ T!it! podr5! -!erlo -ec-o$

 6i lo insinúes$ 6o +uier!s derri!r ! T!it! del pedest!l donde lo -e coloc!dodi*o !l s!lir de l! &rut!$Ten5! -elec-os y mus&os enred!dos en el pelo y est!! emp!p!d! de l! cintur! -!ci! !!*o$ Le dio un!m!no p!r! !yud!rl! ! s!lir$ L! curv! de su tr!sero se insinu!! cl!r!mente !*o l! tel! mo*!d! de los p!nt!lones$ Se oli&" ! no dis0rut!r de l! vist!$

 7or consi&uiente' el p!s!di/o no es un túnel !rti0ici!l sino un! 0!ll! n!tur!l en l! piedr! c!li/!$

 6o -e dic-o eso' sino +ue es imposile s!erlo$ T!l ve/ ten&!s r!/"n en +ue utili/!ron ! ni,os p!r!!rirlo$ <4c!so no emple!!n ni,os en l!s min!s de c!r"n dur!nte l! revoluci"n industri!l=

 <7ero no -!y m!ner! de e:plor!r el túnel desde este e:tremo=

 Es imposile!0irm" con ve-emenci!$ El !&u! s!le con un! presi"n tremend!$ 6o tuve 0uer/! ni p!r!introducir el r!/o en el p!s!di/o$

 Es un! l.stim!$ Esper!! tener un! prue! irre0ut!le' o !l menos un nuevo indicio$Se sent" ! su l!doen l! orill! y -ur&" en su olso -!st! encontr!r un pe+ue,o instrumento ne&ro de met!l !nodi/!do$ 4ri"l! t!p!$

 Es un !r"metro !neroidedi*o en respuest! ! su mir!d! perple*!$ Esenci!l en el e+uip!*e deln!ve&!nte$Hi/o un! lectur! y tom" not!$

 <K ien=

 ?uiero !veri&u!r si este !rroyo se encuentr! por de!*o del nivel del sumidero en el 0ondo de l! l!&un!de T!it!$ Si no es !s5' deemos desc!rt!rlo de l! list! de posiilid!des$Se p!r"$Si est.s dispuest!' podemos se&uir !del!nte$

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 <4d"nde v!mos=

 4 l! l!&un! de T!it!' desde lue&o$ H!r# un! lectur! p!r! determin!r l! di0erenci! de !ltitud entre losdos puntos$

Un! ve/ +ue comprendi" ! d"nde se diri&5!n' T!mre pudo &ui!rlos por un !t!*o y en menos de dos

-or!s lle&!ron de l! sur&ente del !rroyo ! l! crest! del precipicio sore l! l!&un! de T!it!$ 4ll5 se sent!ron! desc!ns!r$

 )! l! impresi"n de +ue T!mre se p!s! los d5!s v!&!ndo por el monte$ %onoce -!st! l! últim! send! y pic!d!$ Es un &u5! de primer!$

 Sin dud!' es me*or +ue Boris!sinti" 6ic-ol!s$ S!c" el !r"metro y tom" un! lectur!$

 7!rece +ue -!y uen!s notici!s!ventur" Roy!n' mir!ndo su c!r! mientr!s #l -!c5! sus c.lculos$

 E:celentes$ Si sum!mos los sesent! metros de c!5d! -!st! l! l!&un! y otros +uince de pro0undid!d de#st!' tenemos +ue el sumidero tod!v5! est. unos treint! metros m.s !rri! +ue l! sur&ente en l! &rut! de

-elec-os !l otro l!do de l! crest!$

 <@ se!=

@ se! +ue es muy posile +ue se tr!te del mismo !rroyo$ El !&u! entr! por l! l!&un! de T!it! y s!le portu &rut!$

 <%"mo di!los pudo -!cerlo= <%"mo lle&" !l 0ondo de l! l!&un!= Tú eres un m!&o de l! in&enier5!$)ime c"mo lo -!r5!s$l se enco&i" de -omros' pero ell! insisti"Tiene +ue -!er m#todos est.nd!r p!r! construir !*o el !&u!$ <%"mo se !sient!n los pil!res de un puente o los cimientos de un! repres!= Ky! +ue est!mos' <c"mo -i/o T!it! p!r! construir el p!s!di/o su0luvi!l +ue med5! el 0lu*o del 6ilo=

<Recuerd!s su descripci"n del -idr"&r!0o en R5o s!&r!do= Se construye un! !t!&u5!' un! pres! tempor!ri!di*o 6ic-ol!s distr!5d!mente' pero se interrumpi" y l!

mir" !somr!do 8Tienes r!/"n9 8Un! pres!9 8T!l ve/ el vie*o tun!nte em!ls" el r5o9

 <7udo -!cerlo=

 Empie/o ! creer +ue p!r! T!it! n!d! er! imposile$ 7or cierto +ue cont!! con m!no de or! enc!ntid!d ilimit!d!' y el -omre c!p!/ de construir el -idr"&r!0o del 6ilo en 4su.n conoc5! muy ien l!sleyes de l! -idrodin.mic!$ Recuerd! +ue l! vid! en el !nti&uo E&ipto depend5! tot!lmente de losdesordes est!cion!les del r5o y el control de l!s inund!ciones$ 7or lo +ue s!emos del vie*o' p!rece muy posile$

 <%"mo lo demostr!r5!mos=

 )eer5!mos encontr!r los restos de l! pres!$ Em!ls!r el r5o )!nder! dei" de ser un tr!!*o tit.nico$Tiene +ue +ued!r !l&un! -uell!$

 <)"nde dir5!s +ue construy" l! pres!=pre&unt"' e:cit!d!$ %oncret!mente' <d"nde l! inst!l!r5!s tú situvier!s +ue -!cerlo=

 H!y un lu&!r per0ectorespondi" sin titue!r$ Es !ll5 donde l! send! se !p!rt! del r5o p!r! desvi!rse

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 por el v!lle' y el r5o c!e !l 0ondo de l! +uer!d!$Sus c!e/!s &ir!ron !l un5sono p!r! mir!r r5o !rri!$

 Bueno' no perd!mos el tiempodi*o ell!' y se p!r" de un s!lto$ 8!mos ! ec-!r un vist!/o9

Su eu0ori! er! cont!&ios!( T!mre re5! y rinc!! !l precederlos por l! send! entre los !rustosespinosos +ue lue&o corr5! por l! l!der! del v!lle -!st! lle&!r !l r5o$ K! -!5!n p!s!do l!s peores -or!s dec!lor cu!ndo lle&!ron un! ve/ m.s ! l! c!e/! de l! c!t!r!t! donde el r5o )!nder! se precipit!! !l !ismoe inici!! el último tr!mo de su loc! c!rrer! -!ci! el 6ilo$

 Si T!it! -uiese tendido un! pres! !+u5$$$6ic-ol!s e:tendi" los r!/os sore l! emoc!dur! deldes0il!dero' -uier! podido desvi!r el r5o -!ci! el v!lle l!ter!l$

 Todo es posiledi*o ell!' riendo$ T!mre ri" ! su ve/( no entend5! un! p!l!r! de l! convers!ci"n' perodis0rut!! como poc!s veces en su vid!$

 6ecesit!r5! un nivel de !nteo*o p!r! determin!r l!s di0erenci!s de !ltur!$ El declive suele ser muyen&!,oso' pero ! simple vist! dir5! +ue es posile' como tú dices$Hi/o un! viser! con su m!no ycontempl" los pe,!scos +ue 0l!n+ue!!n l! c!t!r!t!$ Er!n dos port!les rocosos de piedr! c!li/! entre loscu!les ru&5! el r5o !l precipit!rse sore el orde$

 Me &ust!r5! suir !ll. p!r! tener un p!nor!m! m.s cl!ro del terreno$ <Te !nim!s=

 4 ver si me !lc!n/!slo des!0i"' y se l!n/" ! l! l!der!$ Er! un !scenso di05cil( en !l&unos lu&!res l!roc! 0ri!le se +uer!! !*o su peso$ 7ero cu!ndo lle&!ron ! l! cim! del pe,!sco orient!l tuvieron como premio un p!nor!m! estupendo del terreno ! sus pies$

H!ci! el norte' l! esc!rp! er! un muro liso coron!do de !lmen!s serr!d!s$ )etr.s y por encim! de #st!'como un! im!&en on5ric!' se !l/!!n los picos !ltos de los montes %-o;e' !/ules como l! plum! de l!&!r/! re!l contr! el celeste del cielo !0ric!no$

4lrededor de ellos se e:tend5!n los p.r!mos in-"spitos de l! +uer!d!' un revolti*o colos!l de crest!s y

cuc-ill!s y !rreci0es rocosos de cien m!tices distintos &ris ceni/!' l!nco' ne&ro como el pelle*o del ú0!lo o ro*o como su s!n&re$ Los m!torr!les de l! orill! del r5o er!n verdes' del intenso m!ti/ pon/o,osode l! v5or! m!m! en l! cop! del .rol' pero los m.s !p!rt!dos del !&u! er!n &rises y cenicientos( sorelos lomos serr!dos de l!s crest!s se !l/!!n l!s siluet!s !uster!s de !nti&uos .roles !t!c!dos por l!se+u5!' cuy!s retorcid!s r!m!s ne&r!s se per0il!!n contr! el cielo$

 Es l! im!&en mism! de l! desol!ci"nsusurr" Roy!n !l contempl!r el p!is!*e$ Ind"mito e in-"spito$4s5 se entiende +ue T!it! -uier! ele&ido este lu&!r' +ue intimid! ! los intrusos$

)ur!nte v!rios minutos contempl!ron !non!d!dos el p!is!*e m!*estuoso y s!lv!*e' pero !pen!srecuper!ron 0uer/!s volvi" ! !0lor!r el entusi!smo de l! ús+ued!$

 4+u5 tenemos un! vist! p!nor.mic!di*o 6ic-ol!s !l se,!l!r el v!lle ! sus pies$ Se ve cl!r!mente l!divisori! de !&u!s en l! i0urc!ci"n del v!lle y el declive del terreno$ 4ll.' desde ese l!do de l! +uer!d!-!st! el punto ! nuestros pies' es l! p!rte m.s !n&ost!$ Un! especie de cuello por donde p!s! el r5o( el sition!tur!l donde construir un! pres!$ir" y se,!l" ! su i/+uierd!$6o ser5! di05cil desvi!r el r5o -!ci! elv!lle$ K un! ve/ +ue concluyer! l! or! en el 0ondo de l! l!&un!' cu!l+uier! +ue 0uese' ser5! !ún m.s 0.cilderri!r el muro del di+ue p!r! devolver el r5o ! su c!uce n!tur!l$

T!mre los mir!! con !vide/' volv5! l! c!r! -!ci! el +ue -!l!!' sin comprender p!l!r! pero imit!ndolos &estos de Roy!n con l! 0idelid!d de un espe*o$ 4sent5! con ell!' 0runc5! el entrece*o con ell! y cu!ndo

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Roy!n sonre5!' #l re5! 0eli/$

 El r5o es muy !nc-o$Roy!n mene" l! c!e/! y T!mre mene" l! suy! con c!r! de s!i-ondo<?u#utili/!r5!= <Un! pres! de !rro= Me p!rece di05cil$

 Los e&ipcios utili/!!n muc-o el !rro en los c!n!les y di+ues de sus or!s de rie&omurmur" 6ic-ol!s$ 7ero t!mi#n utili/!!n l! piedr! cu!ndo er! disponile$ Er!n !l!,iles de primer!$ %onocesl!s c!nter!s de 4su.n' <no=

 4+u5 en l! +uer!d! l! c!p! super0ici!l de tierr! es muy del&!d!$ K -!y piedr! de sor!$ 7!rece unmuseo &eol"&ico -!y roc!s del tipo +ue +uier!s$

 4s5 es$ Ko dir5! +ue un! pres! de !l!,iler5! con piedr!s es muc-o m.s pro!le +ue un muro de !rro$ Los !nti&uos e&ipcios l!s constru5!n desde muc-o !ntes de l! #poc! de T!it!$ Si es !s5' es posile+ue +ueden r!stros$

 Bien' si&!mos es! -ip"tesis$ T!it! construy" un! pres! con l!*!s de piedr! y lue&o l! derri"$ <)"nde-!ll!r5!mos los restos=

 Tendr5!mos +ue inici!r l! ús+ued! en el lu&!rrespondi" 6ic-ol!s Ir5!mos r5o !!*o ! p!rtir de l!

emoc!dur! de l! +uer!d!$

B!*!ron l! l!der!' siempre precedidos por T!mre' +ue usc!! l! rut! menos penos! p!r! Roy!n y l!ll!m!! con l! m!no c!d! ve/ +ue ell! se deten5! ! tom!r !liento$ Lle&!ron ! l! !n&ostur! del v!lle y se p!r!ron en l! orill! del r5o ! ec-!r un! mir!d! en derredor$

 <?u# !ltur! tendr5! el muro=pre&unt" Roy!n$

 6o creo +ue 0uer! muy !lto$ 7ero no puedo d!rte un! respuest! precis! sin un nivel de !nteo*o$

Trep" por l! p!red l!ter!l' se inclin" y volvi" l! c!e/! -!ci! uno y otro l!do p!r! contempl!r el v!lle

en tod! su e:tensi"n y lue&o el orde de l! c!t!r!t! +ue c!5! ! l! emoc!dur! de l! +uer!d!$Tres veces esc!l" un poco m.s l! p!red p!r! c!mi!r de posici"n$ 4 medid! +ue !scend5!' l! l!der! se

volv5! m.s esc!rp!d!$ in!lmente tuvo +ue !0err!rse ! l! p!red en un! posici"n m.s +ue prec!ri!' pero p!rec5! s!tis0ec-o$

 )ir5! +ue #st! es l! !ltur! de l! pres!' donde me encuentro !-or!$ Unos cinco metros$

7!r!d! *unto !l r5o' Roy!n se volvi" p!r! c!lcul!r l! dist!nci! -!st! el !c!ntil!do de piedr! c!li/! +ue se!l/!! en l! orill! opuest!$

 7oco m.s de treint! metrosdi*o' !l/!ndo l! vo/ p!r! +ue l! oyer!$

 M.s o menosrespondi" #l$ Es muc-o tr!!*o' pero no es imposile$

 T!it! *!m.s se de*!! intimid!r por l! m!&nitud o l! di0icult!d de l! t!re!$Tuvo +ue 0orm!r un! ocin! con l!s m!nos p!r! -!cerse o5r$<es !l&ún r!stro de l! or! desde !ll. !rri!= Se&ur!mente T!it!!ncl" l! pres! !l precipicio$

Recorri" -ori/ont!lmente el muro de piedr! -!st! encontr!rse direct!mente encim! de l! c!t!r!t!'donde no pod5! !v!n/!r m.s$ Lue&o !*" !donde lo esper!!n Roy!n y T!mre$

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 Tres -or!s' por lo menos$Se p!r" ! su l!do$Tienes r!/"n$ %!er. l! noc-e !ntes de +ue lle&uemos' yno -!y lun!$

 Es not!le c"mo !t!c! l! 0!ti&! despu#s de un! desilusi"n' <no=Se despere/"$Me ec-!r5! ! dormir!+u5 mismo sore un! de l!s l!*!s de T!it!$Brusc!mente se interrumpi")ime' 6ic;y' <de d"nde l!ss!c"=

 <)e d"nde s!c" +u#=pre&unt"' perple*o$

 <6o entiendes= Empe/!mos por el 0in!l$ Tr!t!mos de descurir !d"nde 0ueron ! p!r!r l!s l!*!s$ Hoymencion!ste l!s c!nter!s de 4su.n$ <6o deer5!mos pre&unt!rnos de d"nde s!c" T!it! los lo+ues de piedr! p!r! l! pres! en lu&!r de +u# p!s" despu#s con ellos=

 8L! c!nter!9e:cl!m" 6ic-ol!s$ %l!ro' tienes tod! l! r!/"n$ H!y +ue empe/!r por el principio' no porel 0in!l$ 7or l! c!nter!' no por l!s ruin!s de l! pres!$

 <)"nde l! usc!mos=

 Esper!! +ue me lo di*er!s tú$

Rieron' y !l inst!nte T!mre les -i/o coro$ Los dos mir!ron !l c-ico$

 Lo me*or ser. +ue consultemos ! nuestro 0iel &u5!di*o Roy!n' y le tom" l! m!no Escuc-!' T!mre$8Escuc-! con muc-o cuid!do9

Sumiso' el c-ico inclin" l! c!e/! y l! mir" 0i*!mente' tr!t!ndo de concentr!r sus vol.tiles pens!mientos$

 Busc!mos el lu&!r de l!s piedr!s cu!dr!d!s$ 4l ver su mir!d! perple*!' lo intent" otr! ve/$H!cemuc-o' muc-o tiempo' vinieron unos -omres ! s!c!r piedr!s de l! mont!,!$ En !l&ún lu&!r cerc! de !+u5-!y un &r!n !&u*ero$ T!l ve/ !dentro de ese !&u*ero -!y piedr!s cu!dr!d!s$

Brusc!mente l! c!r! del c-ico se ilumin" con un! sonris! 0eli/

 8L! piedr! de esús9e:cl!m"$ Se p!r" de un s!lto sin solt!r su m!no$Te muestro mi piedr! deesús$Se l!n/" l!der! !!*o' !rr!str.ndol! de l! m!no$

 8T!mre' esper!9suplic"$ 8M.s desp!cio9

7ero 0ue en v!no$ Sin !0lo*!r el p!so' T!mre se puso ! c!nt!r un -imno en !m-.rico$ 6ic-ol!s los si&ui"! un p!so m.s lento y los !lc!n/" medio ;il"metro m.s !del!nte$

)e rodill!s' con l! 0rente !pret!d! contr! el muro de roc! del v!lle y los o*os cerr!dos' T!mre re/!! y

!0err!! l! m!no de Roy!n$

 <?u# di!los est.n -!ciendo=pre&unt" 6ic-ol!s !l !cerc!rse$

 Re/!mosdi*o ell!' muy seri!$ T!mre dice +ue deemos re/!r !ntes de lle&!r ! l! piedr! de esús$

Se !p!rt" de 6ic-ol!s' se t!p" los o*os con un! m!no y murmur" un! or!ci"n$

 6o creo +ue le -!&! m!l ! n!diem!scull" 6ic-ol!s con resi&n!ci"n' y 0ue ! sent!rse en un! piedr!cerc!n!$

1JG

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Brusc!mente' T!mre se p!r"' !&it" los r!/os y empe/" ! &ir!r -!st! lev!nt!r un! nue de polvo$ Lue&ose detuvo y s!lmodi"

 Hec-o est.' podemos ver l! piedr! de esús$

 6uev!mente tom" l! m!no de Roy!n y l! condu*o -!ci! l! p!red de roc!$ 4l inst!nte los dos sedesv!necieron y 6ic-ol!s se detuvo' sorprendido y !l&o !l!rm!do$

 8Roy!n=e:cl!m"$ <)"nde est.s= <?u# p!s!=7or !+u5' 6ic;y$ en por !+u5$Se !cerc" !l muro y se detuvo' estupe0!cto

 87or )ios9 6o -ui#r!mos encontr!do este lu&!r !un+ue lo usc.r!mos dur!nte un !,o$

L! c!r! del precipicio se reple&!! sore s5 mism! p!r! 0orm!r un! entr!d! ocult!$ L! !tr!ves"'contempl!ndo los muros vertic!les' y ! los treint! p!sos entr" en un !n0ite!tro de por lo menos cienmetros de di.metro y !ierto !l cielo$ L!s p!redes er!n de piedr! y le !st" un! mir!d! p!r! compro!r+ue er! del mismo es+uisto mic.ceo +ue el lo+ue descuierto por Roy!n en el 0ondo del v!lle$

4p!rentemente los !l!,iles -!5!n t!ll!do el -ueco en l! roc! mism!' con &r!d!s +ue lle&!!n -!st! l!

cim! de l!s p!redes$ 4ún se ve5!n cl!r!mente los -uecos de donde se -!5!n e:tr!5do los lo+ues' con&r!d!s y per0iles en .n&ulo recto$ 4l&unos !rustos y -ier!s crec5!n en l!s &riet!s' pero es! ve&et!ci"nno -!5! llen!do l! c!nter!' en cuyo 0ondo est!!n desp!rr!m!dos v!rios lo+ues termin!dos de &r!nito$Est!! t!n m!r!vill!do por lo +ue ve5! +ue no encontr!! l!s p!l!r!s p!r! e:pres!rse$ )esde l! entr!d!'&ir" lent!mente !l tr!t!r de verlo todo$

T!mre -!5! conducido ! Roy!n !l centro de l! c!nter!' donde un! &r!n l!*! est!! sep!r!d! de l!sdem.s$ Evidentemente' los !nti&uos -!5!n est!do ! punto de llev!rl! !l v!lle' por+ue est!! termin!d! ysu 0orm! er! per0ect!mente rect!n&ul!r$

 8L! piedr! de esús9c!nturre" T!mre$ Se !rrodill" *unto ! l! piedr! y oli&" ! Roy!n ! -!cer lo

mismo$esús me tr!*o !+u5$ L! primer! ve/ +ue lo vi' est!! p!r!do sore est! piedr!$ Ten5! un! l!r&! !r! l!nc! y sus o*os er!n ond!dosos y tristes$Se s!nti&u" y empe/" ! recit!r un s!lmo' !&it!ndo sucuerpo con l! c!denci! del poem!$

4l !cerc!rse discret!mente' 6ic-ol!s vio l!s -uell!s de l!s visit!s peri"dic!s de T!mre !l recintos!&r!do$ L! piedr! de esús er! su !lt!r p!rticul!r' y ! su !lrededor est!!n desp!rr!m!d!s sus p!t#tic!so0rend!s$ H!5! 0r!scos de te* y oll!s de !rro cocido' en su m!yor5! r!*!d!s y rot!s$ 4l&un!s conten5!nr!mos de 0lores silvestres y! m!rc-it!s y resec!s$ Sore el !lt!r -!5! coloc!do otros tesoros c!p!r!/onesde tortu&!' cerd!s de puercoesp5n' un! cru/ de m!der! t!ll!d! ! m!no y decor!d! con ret!/os de colores'coll!res de cuent!s' !nim!les y !ves model!dos con l! !rcill! !/ul del r5o$

 6ic-ol!s los mir" mientr!s re/!!n !rrodill!dos 0rente !l tosco !lt!r$ Se sent5! pro0und!menteconmovido por l! demostr!ci"n de l! 0e del muc-!c-o y su in&enu! con0i!n/! en ellos !l conducirlos-!st! !ll5$

7or 0in Roy!n se p!r"' y *untos inici!ron un recorrido lento del 0ondo de l! c!nter!$ H!l!ron poco y ensusurros' como si se encontr!r!n en un! c!tedr!l u otro lu&!r s!&r!do$ Ell! se,!l" un! p!red$ !rios lo+ues cu!dr!dos !ún ocup!!n sus lu&!res en los muros$ Est!!n su*etos ! l! roc! m!dre como 0etos porun cord"n umilic!l +ue el !nti&uo !l!,il no -!5! lle&!do ! cort!r$

Se ve5!n cl!r!mente los m#todos utili/!dos por los !nti&uos p!r! e:tr!er l! piedr!$ H!5! tr!!*os en

1JO

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curso en tod!s l!s et!p!s' desde l! m!rc!ci"n de los lo+ues por el m!estro !rtes!no' l! !pertur! de l!s primer!s rec-!s y l!s l5ne!s de 0r!ctur! -!st! el producto termin!do y listo p!r! ser tr!nsport!do !l lu&!rde l! pres!$

El Sol se -!5! puesto y est!! c!si oscuro cu!ndo volvieron ! l! entr!d!$ Se sent!ron sore uno de los lo+ues termin!dos y T!mre se inst!l" ! sus pies$ Sus o*os *!m.s se !p!rt!!n de l! c!r! de Roy!n$

 Si 0uer! un perrito mene!r5! l! col!coment" 6ic-ol!s con un! sonris!$

 !m.s deemos tr!icion!r su con0i!n/! ni pro0!n!r este lu&!r$ Es su templo p!rticul!r$ 6o creo +ue-!y! tr!5do ! otr! person! !+u5$ 7rom#teme +ue lo respet!remos' p!se lo +ue p!se$

 Es lo menos +ue podemos -!cer$Se volvi" -!ci! T!mreHiciste muy ien en tr!ernos ! l! piedr! deesús$ Estoy muy compl!cido conti&o$ L! se,or! est. muy compl!cid! conti&o$

 Es -or! de volver !l c!mp!mentodi*o Roy!n$ 4l/" l! vist! !l cielo' +ue y! er! de color púrpur! e5ndi&o surc!do por los últimos r!yos del Sol$

 6o me p!rece prudentedi*o #l$ 6o -!y Lun!' ser5! 0.cil +uer!rse un! piern! en l! oscurid!d$ 6o eslo m.s recomend!le en un lu&!r como #ste$ 7odr5!mos t!rd!r un! sem!n! en conse&uir !tenci"n m#dic!$

 <?uieres dormir !+u5=pre&unt" sorprendid!$

 <7or +u# no= 7uedo encender un! 0o&!t! y -e tr!5do r!ciones de emer&enci!$$$ 86o es l! primer! ve/+ue lo -!&o9 4dem.s' tienes ! tu c!!llero' de m!ner! +ue tu -onor est. ! s!lvo$ 4s5 +ue insisto' <por +u#no=

 En e0ectocontest" ell!' riendo$ M!,!n! por l! m!,!n! podremos inspeccion!r l! c!nter!det!ll!d!mente$

 6ic-ol!s se p!r" p!r! recolect!r le,!' pero se detuvo y !l/" l! vist! !l cielo$ Ell! t!mi#n oy" el silido

+ue y! conoc5!n dem!si!do ien$El -elic"ptero de 7e&!sodi*o inneces!ri!mente$ <?u# di!los usc!n ! est!s -or!s=

En medio de l! oscurid!d creciente' vieron p!s!r l!s luces &ir!tori!s de n!ve&!ci"n de l! !eron!ve'ro*!s' verdes y l!nc!s' !l p!s!r ! trescientos metros sore sus c!e/!s en direcci"n !l mon!sterio$

 6ic-ol!s encendi" el 0ue&o en un rinc"n de l! c!nter! cerc!no ! l! entr!d! y dividi" en tres el p!+uetede r!ciones des-idr!t!d!s$ Mordis+ue!ron l!s t!let!s dul/on!s y pe&!*os!s y eieron !&u! de l!sc!ntimplor!s$

El 0ue&o despert!! re0le*os espectr!les en el muro de l! c!nter! y pon5! l!s somr!s en movimiento$ El&or*eo de un! c-ot!c!r!s desde un nic-o en lo !lto del muro er! t!n triste y e:tr!,o' +ue Roy!n seestremeci" y se !cerc" ! 6ic-ol!s$

 Me pre&unto si T!it!' !ll. del otro l!do' est. !l t!nto de nuestros pro&resosdi*o$ Ten&o l! impresi"nde +ue dee de est!r un poco preocup!do$ Hemos desentr!,!do l! primer! p!rte de su eni&m!' y !post!r5!cu!l+uier cos! ! +ue #l no lo esper!!$

 El pr":imo p!so es lle&!r !l 0ondo de su l!&un!$ s! s5 +ue ser. un! victori! contr! el vie*o r#proo$

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<?u# esper!s encontr!r !ll. !!*o=

 Me d! miedo decirlo$ 7odr5! tr!ernos m!l! suerte$

 Ko no soy supersticioso$ 4l menos' no muc-o$ <?uieres +ue lo di&!=Ell! ri" y !sinti"$Esper!mosencontr!r l! entr!d! de l! tum! del 0!r!"n M!mose$ 6!d! de indicios ni eni&m!s ni pist!s 0!ls!s$ L!!ut#ntic! tum!$

 8)ios te oi&!9e:cl!m" Roy!n cru/!ndo los dedos$ K nuev!mente seri!' pre&unt" <%u.les son l!s pro!ilid!des= <Te p!rece +ue encontr!remos l! tum! int!ct!=

Se enco&i" de -omros

 Eso lo s!r# cu!ndo lle&ue !l 0ondo de l! l!&un!$

 <%"mo lo -!r.s= )i*iste +ue con un! esc!0!ndr! es imposile$

 6o lo s#con0es"$ 4 est! !ltur! s"lo s# +ue no lo s#$ T!l ve/ con tr!*es de -omre r!n! con c!sco$

Ell! no respondi" l! perspectiv! de !ord!r un! t!re! t!n colos!l l! intimid!!$

 8nimo9Le rode" los -omros con un r!/o y ell! no se !p!rt"$6os +ued! un consuelo$ L! t!re! est!n !rdu! p!r! nosotros como p!r! cu!l+uier! +ue -!y! tr!t!do de !del!nt!rse$ Si dever!s est. !ll. !!*o'nin&ún l!dr"n de tum!s -! lle&!do -!st! ell!$

 Si l! entr!d! de l! tum! est. en el 0ondo de l! l!&un!' entonces l!s descripciones en los p!piros sondelier!d!mente en&!,os!s$ L! in0orm!ci"n con +ue cont!mos 0ue ter&ivers!d! por T!it!' por )ur!id y0in!lmente por Wilur Smit-$ 6uestr! t!re! es encontr!r el c!mino recto ! tr!v#s de un l!erinto dedesin0orm!ci"n$

%!ll!ron unos momentos' y el rostro de Roy!n se ilumin" con un! sonris!

 84y' 6ic;y' es un des!05o t!n !p!sion!nte9B!*" l! vo/<7ero -!y !l&un! m!ner! de -!cerlo= <Se podr. entr!r=

 K! lo veremos$

 <%u.ndo=

 %u!ndo lle&ue el momento$ Tod!v5! no -e tenido tiempo p!r! pens!r$ H!y muc-o +ue pl!ni0ic!r ymuc-o m.s por -!cer$

 <Si&ues interes!do en esto=

 ?uer5! tener es! se&urid!d$ S!5! +ue no podr5! -!cerlo por sus propios medios$

 <6o te intimid! el proyecto=

 6ic-ol!s ri" su!vemente

 %on0ieso +ue no esper!! un! !ventur! t!n emocion!nte$ H!5! so,!do con romper un port!l de piedr!y entr!r en l! c.m!r! del tesoro' !s5 como Ho!rd %!rter entr" en l! tum! de Tut!n;!mon$ Sin em!r&o'l! respuest! ! tu pre&unt! es s5' me intimid! l! ide! de lo +ue nos esper!' pero$$$ 8n!die podr. detenerme'

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+u# di!los9' !-or! +ue siento el olor de l! &lori! y veo el respl!ndor del oro$

Mientr!s -!l!!n' T!mre se -!5! tendido sore el polvo !l otro l!do del 0ue&o y se -!5! cuierto l!c!e/! con su s-!mm!$ Se&ur!mente su c!e/! est!! llen! de sue,os y 0!nt!s5!s por+ue suspir!!'&or*e!! y re5!$

 Me pre&unto en +u# piens! el pore lo+uito y +u# cl!se de visiones -! vistodi*o Roy!n$ )ice +uevio ! esús en l! c!nter!' y estoy se&ur! de +ue lo cree$

4 medid! +ue se !p!&!! el 0ue&o' sus voces se volv5!n m.s su!ves y so,olient!s$

 Si l! tum! del 0!r!"n M!mose est. !*o el nivel del r5omurmur" Roy!n *usto !ntes de dormirsesore el -omro de 6ic-ol!s' <el !&u! no -!r. d!,!do los tesoros=

 )espu#s de construir l! pres! y dedic!r +uince !,os de su vid! ! l! tum!' como dice en los p!piros'no creo +ue T!it! permitier! +ue el !&u! del r5o l! inund!r!' ec-!ndo ! perder l! momi! y el tesoro contest" 6ic-ol!s' sintiendo el roce de su pelo en l! me*ill!$ Eso -uier! impedido l! resurrecci"n deM!mose en el otro mundo y 0rustr!do todos sus es0uer/os$ 6o' yo creo +ue T!it! lo tuvo en cuent! en sus pl!nes$

Se !curruc" contr! #l con un suspiro de s!tis0!cci"n$

7oco despu#s #l murmur"' NBuen!s noc-es' Roy!nN' pero ell! no respondi"$ Su respir!ci"n er! pro0und! y re&ul!r$ Sonri" y le es" su!vemente el pelo$

 6ic-ol!s no supo +u# lo -!5! despert!do$ 6ecesit" v!rios se&undos p!r! record!r +ue est!! en l!c!nter!$ 6o -!5! Lun!' pero l!s estrell!s p!rec5!n muy cerc!n!s' &r!ndes y &ord!s como r!cimos de uv!sm!dur!s$ 4 su lu/ vio +ue Roy!n se -!5! desli/!do -!st! +ued!r tendid! en el suelo ! su l!do$

Se lev!nt" cuid!dos!mente p!r! no despert!rl! y se !le*" de l! 0o&!t! !p!&!d! p!r! v!ci!r su ve*i&!$Rein!! un silencio mort!l$ 6o -!5! c!ntos de !ves ni ruidos de cri!tur!s nocturn!s$ L!s roc!s !únirr!di!!n el c!lor !sorido el d5! !nterior$

Entonces se repiti" el ruido +ue lo -!5! despert!do un susurro tenue y remoto +ue repercut5! en los!c!ntil!dos y le imped5! determin!r de d"nde ven5!$ 7ero lo -!5! o5do t!nt!s veces en su vid! +ue noten5! l! menor dud! sore su ori&en$ Er! el t!leteo le*!no de un !rm! !utom.tic!' c!si con se&urid!d un0usil de !s!lto 4X>F +ue no disp!r!! r.0!&!s prolon&!d!s sino de tres disp!ros( er! un !rte +ue re+uer5! pr.ctic! y conocimientos$ El !utor de los disp!ros de5! ser un pro0esion!l ien entren!do$

Inclin" el relo* p!r! +ue l!s m!necill!s luminos!s re0le*!r!n l! lu/ de l!s estrell!s er!n poco m.s de l!stres$

7erm!neci" despierto dur!nte un l!r&o r!to' pero no -uo m.s disp!ros$ in!lmente volvi" ! tenderse *unto ! Roy!n' pero no volvi" ! dormir como !ntes( ! c!d! r!to se despert!! pens!ndo +ue o5! disp!ros$

4pen!s !som!ron los primeros colores lim"n y n!r!n*! de l! !uror! en el cielo orient!l' Roy!n se !&it"'y mientr!s consum5!n el resto de l!s r!ciones le cont" sore el ruido +ue lo -!5! despert!do dur!nte l!noc-e$

 <H!r. sido Boris=pre&unt"$ T!l ve/ !lc!n/" ! Me; y Tess!y$

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 Lo dudo' Boris se 0ue -!ce v!rios d5!s$ 4 est! !ltur! no lo oir5!mos !un+ue disp!r!r! un c!,"n$

 <?u# crees +ue 0ue=

 6o ten&o l! menor ide!' pero no me &ust!$ %reo +ue deemos volver !l c!mp!mento !pen!s ec-emosun! mir!d! por l! c!nter!$ )espu#s no -!y n!d! +ue -!cer$ Es -or! de volver ! c!s! con m!m.$

4pen!s -uo su0iciente lu/' 6ic-ol!s tom" un rollo de pel5cul! de l! c!nter!$ 7!r! tener un! esc!l!'

Roy!n pos" *unto !l muro donde se encontr!!n los lo+ues ! medio t!ll!r$ Enc!nt!d! con su p!pel demodelo' se puso ! -!cer p!y!s!d!s$ Se sui" !l lo+ue m.s &r!nde' se llev" un! m!no ! l! c!e/! e -i/oun mo-5n !l me*or estilo de M!rilyn Monroe$

%u!ndo p!rtieron -!ci! el v!lle en direcci"n !l mon!sterio' est!!n e:ult!ntes y locu!ces$ )iscut5!n!nim!d!mente l!s ide!s +ue se les ocurr5!n p!r! e:plot!r sus m!r!villosos descurimientos$ %u!ndolle&!ron ! los precipicios de piedr! ros!d! en el 0ondo de l! +uer!d! y! er! c!si el mediod5!$ Un &rupo pe+ue,o de mon*es !v!n/!! por l! send! -!ci! ellos$

4un+ue los vieron desde le*os' er! evidente +ue dur!nte su !usenci! -!5! sucedido !l&o -orrile elulul!r pes!roso de los mon*es -i/o estremecer ! Roy!n$ Er! el t5pico sonido !0ric!no del dolor' el !nunciode l! muerte y el des!stre$ 4l !cerc!rse vieron +ue los mon*es reco&5!n pu,!dos de polvo de l! send! y losec-!!n sore sus c!e/!s entre ll!ntos y l!mentos$

 <?u# p!s!' T!mre=pre&unt" Roy!n$ 8e ! !veri&u!rlo y cu#nt!nos9

T!mre corri" !l encuentro de sus -erm!nos$ Los mon*es se detuvieron !l verlo y !l/!ron sus voces con&emidos y &estos !mpulosos$ T!mre volvi" ! l! c!rrer!$

 Su &ente en el c!mp!mento$ @currieron cos!s -orriles$ 4noc-e vinieron -omres m!los$ M!t!ron !muc-os sirvientesc-ill"$ 6ic-ol!s tom" l! m!no de Roy!n

 !mose:cl!m"' ve!mos +u# di!los p!s!$

%orrieron los últimos mil +uinientos metros y !l lle&!r !l c!mp!mento vieron un corro de mon*es 0rente! l! cocin!$ 6ic-ol!s los !p!rt" y se !del!nt" ! los cod!/os$ Se le revolvieron l!s trip!s y su c!r! se curi"de un sudor -el!do$ B!*o un! &r!n nue !/ul de mosc!s y!c5!n los c!d.veres ens!n&rent!dos del cocineroy tres emple!dos$ Les -!5!n !t!do l!s m!nos ! l! esp!ld! y los -!5!n oli&!do ! !rrodill!rse p!r!m!t!rlos de un tiro en l! nuc! ! cort! dist!nci!$

 86o mires9le di*o ! Roy!n$ 6o es un lindo espect.culo$ 7ero ell! no le -i/o c!so y 0ue ! p!r!rse ! sul!do$

 )ios m5o' los m!s!cr!ron como v!c!s en un m!t!derodi*o con vo/ !-o&!d!$

 Son los disp!ros +ue o5 !noc-econtest" con 0uri!$ Se !cerc" p!r! identi0ic!r ! los muertos$ 4ly yXi0 no est.n !+u5$ <)"nde est.n= Se volvi" -!ci! l! pe+ue,! multitud y !l/" l! vo/ en .r!e4ly' <d"ndeest.s=

 4+u5' e00endi$El r!stre!dor se !del!nt"$ Est!! dem!cr!do y su vo/ teml!!$ Ten5! s!n&re en el pec-o de l! c!mis!$

 <?u# p!s"=6ic-ol!s le !0err" el r!/o p!r! sostenerlo$

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!l/!!n ! c!d! l!do y los oli&!!n ! m!rc-!r por el 0ondo estrec-o' por l! orill! del r5o )!nder!$Estuve pens!ndo' 6ic;y$

 <K ! +u# conclusiones lle&!ste=

 %onclusiones' nin&un!' pero se me ocurrieron !l&un!s ide!s !st!nte des!&r!d!les$ Supon&!mos +uenuestr!s impresiones y 0oto&r!05!s c!yeron en m!nos de !l&uien c!p!/ de comprender lo +ue son$ <?u#-!r.n en 7e&!so !l d!rse cuent! de -!st! d"nde -emos !v!n/!do en nuestr! investi&!ci"n=

 E0ectiv!mente' no son ide!s !&r!d!les$ El prolem! es +ue -!st! volver ! l! civili/!ci"n no podemos-!cer n!d! m.s +ue m!ntener los o*os ien !iertos y est!r !tentos$ )i!los' ni si+uier! ten&o el Ri&y$Somos un l!nco 0.cil$

4ly' los muleros y los mon*es p!rec5!n pens!r lo mismo' por+ue en nin&ún momento !minor!!n el p!so$ 4pen!s se detuvieron revemente !l mediod5! ! prep!r!r c!0# y d!r de eer ! l!s mul!s$ Mientr!slos -omres encend5!n el 0ue&o' 6ic-ol!s tom" sus l!r&!vist!s de un! !l0or*! y 0ue ! trep!r un! l!der!$ Sedetuvo un inst!nte y mir" !tr.s Roy!n lo se&u5!$ Esper" ! +ue lo !lc!n/!r!$

 )eer5!s desc!ns!rdi*o sever!mente$ L! 0!ti&! c!us!d! por el c!lor es muy peli&ros!$

 6o con05o en ti cu!ndo te !le*!s solo$ ?uiero s!er +u# te propones$

 Reconocer un poco el terreno' n!d! m.s$ )eer5!mos envi!r un! v!n&u!rdi! de e:plor!dores en lu&!rde !v!n/!r ! cie&!s$ Si no recuerdo m!l l! m!rc-! -!ci! !+u5' nos esper!n !l&unos de los peores tr!mos$)ios s!e +u# nos !&u!rd!$

%ontinu!ron el !scenso' pero no pudieron !lc!n/!r l! crest! por+ue un p!red"n vertic!l y tot!lmenteliso les cerr" el c!mino$ 6ic-ol!s eli&i" el me*or punto de oserv!ci"n !*o l! !rrer! y oserv" l!s dosl!der!s con sus l!r&!vist!s$ El p!is!*e er! t!l como lo record!!$ Se !cerc!!n !l pie de l! esc!rp! y elterreno se volv5! m.s in-"spito y +uer!do' como l! m!re*!d! del oc#!no !l perciir l! cerc!n5! de l!tierr! y !l/!rse desconcert!d! !ntes de !!tirse sore l! pl!y!$ L! send! i! pe&!d! !l r5o$ Los precipicios

se !l/!!n ! c!d! l!do del des0il!dero estrec-o$ En los p!redones' el viento y l! intemperie -!5!nesculpido 0orm!s e:tr!,!s y !men!/!ntes' como l!s !lmen!s del c!stillo de l! ru*! en un vie*o diu*o!nim!do de )isney$ En determin!do punto' un pe,!sco de piedr! c!li/! ro*! oli&!! !l r5o ! d!r un rodeoy l! send! se volv5! t!n !n&ost! +ue un! mul! ien c!r&!d! di05cilmente p!s!r5! por !-5 sin c!er !l !&u!$

%on sus !nteo*os' 6ic-ol!s estudi" minucios!mente el 0ondo del v!lle$ 6o vio n!d! +ue le p!recier!sospec-oso ni !men!/!nte' de m!ner! +ue estudi" l!s crest!s de los precipicios$

 8)e pris!' e00endi9L! vo/ de 4ly sui" desde el v!lle y retum" en los p!redones$8L!s mul!s est.nlist!s p!r! se&uir9

 6ic-ol!s !&it" el r!/o' pero !l/" los l!r&!vist!s p!r! ec-!r un! últim! mir!d! !l terreno$ Le ll!m" l!!tenci"n un destello de lu/ un! c-isp! rill!nte y e05mer! como l! se,!l de un -eli"&r!0o$ 4l inst!nte sevolvi" -!ci! ese punto del p!red"n con todos los sentidos en !lert!$

 <?u# p!s!= <?u# viste=pre&unt" Roy!n$

 6o estoy se&uro$ 7ro!lemente n!d!contest" sin !*!r los !nteo*os$ 7od5! ser un re0le*o de l! lu/ enun! super0icie met.lic! rill!nte' en el lente de otros l!r&!vist!s o en el 0usil de un 0r!ncotir!dor' pens"$ @ ien en un tro/o de mic! o de crist!l de roc!' o incluso en l!s -o*!s de un .loe u otr! pl!nt! suculen t!$Estudi" el lu&!r -!st! +ue volvi" ! o5r l! vo/ de 4ly

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 8E00endi' de pris!9 Los muleros no esper!n$

Se p!r"$

 Est. ien' no 0ue n!d!$ !mos$ Tom" el r!/o de Roy!n p!r! !yud!rl! en el terreno disp!re*o einici!ron el descenso$ En ese momento oy" un cru*ido de pedre&ullo' se detuvo y le -i/o un! se,!l p!r!+ue c!ll!r!$ Esper!ron con l! vist! cl!v!d! en l! crest!$En ese momento !p!reci" un p!r de enormes cuernos -elicoid!les y de!*o de ellos l! c!e/! de un vie*o

m!c-o ;udú' con l!s ore*!s !l/!d!s y el orde de l! p!p!d! !&it!do por l! su!ve y c.lid! ris!$ Se detuvoen el orde del precipicio *ust!mente sore sus c!e/!s' pero no los vio$ El ;udú volvi" l! c!e/! -!ci! l!send! por donde -!5! venido$ Su o*o l!n/" un destello( l! posici"n de l! c!e/!' como l! tensi"n de susmúsculos' indic!!n cl!r!mente +ue !l&o lo -!5! !sust!do$

7erm!neci" inm"vil dur!nte !l&unos se&undos y lue&o' sin !dvertir l! presenci! de 6ic-ol!s y Roy!n' u0" y des!p!reci" ! l! c!rrer!$ )es!p!reci" detr.s de l! crest! y el repi+ueteo de sus c!scos sedesv!neci" en l! dist!nci!$

 4l&o lo -! esp!nt!do$

 <?u# pudo ser=pre&unt" Roy!n$

 6o s#$ Un leop!rdo' t!l ve/$Mir" cuest! !!*o y v!cil"$ L! c!r!v!n! de mul!s y mon*es -!5!re!nud!do l! m!rc-! y se !le*!! por l! send! *unto !l r5o$

 <?u# -!remos=

 )eer5!mos reconocer el terreno$$ es decir' lo -!r5!mos si tuvi#r!mos tiempo$L! c!r!v!n! se !le*!!r.pid!mente$ Si no !*!r!n inmedi!t!mente' +ued!r5!n !tr.s' solos e inde0ensos$ 6o ten5! el menor indicioconcreto' pero de5! tom!r un! decisi"n inmedi!t!$

 8!mos9Le tom" l! m!no y *untos p!tin!ron y corrieron cuest! !!*o$ En l! send!' tuvieron +ue

correr p!r! !lc!n/!r l! col! de l! c!r!v!n!$ 6uev!mente prote&idos por l! column!' 6ic-ol!s pudo dedic!rse ! estudi!r l! l5ne! del -ori/onte con

m!yor !tenci"n$ Los muros se !l/!!n ! los dos l!dos y t!p!!n l! mit!d del cielo$ 4 su i/+uierd!' l!corriente turulent! del r5o !-o&!! todos los dem.s ruidos$

En re!lid!d' no est!! !l!rm!do$ Se *!ct!! de poseer un se:to sentido +ue le !dvert5! sore l!inminenci! del peli&ro y +ue m.s de un! ve/ le -!5! s!lv!do l! vid!$ Lo ll!m!! su sistem! de !l!rm!!nticip!d!' y en ese momento no le envi!! se,!les$ T!nto el destello +ue -!5! oserv!do en el precipicio como l! conduct! del ;udú se pod5!n deer ! cu!l+uier c!ntid!d de motivos$

%on todo' est!! un poco nervioso y no de*!! de oserv!r el terreno !lto$ Un! mot! c!y" desde l!

crest! y revolote" -!ci! el suelo er! un! -o*! muert! !rr!str!d! por l!s corrientes tii!s$ Er! un o*etodem!si!do pe+ue,o y común p!r! si&ni0ic!r !l&ún peli&ro' pero lo si&ui" con l! vist!$

L! -o*! m!rr"n revolote"' se !l/" y volvi" ! c!er y 0in!lmente le ro/" l! me*ill!$ Su m!no se !l/" en un&esto re0le*o y l! !0err"$ rot" el tro/o m!rr"n entre los dedos' pero en lu&!r de cru*ir y des-!cerse result"ser su!ve y pl.stico' liso y c!si &r!siento$

4ri" l! m!no p!r! estudi!rlo no er! un! -o*! sino un ret!/o de p!pel m!ntec!' m!rr"n y tr!slúcido$ 4linst!nte son!ron tod!s l!s c!mp!n!s de !l!rm!$ 6o se de5! ! l! mer! !p!rici"n de un tro/o de p!pel en unlu&!r t!n incon&ruente$ Reconoci" el tipo y l! te:tur! de ese p!pel especi!l$ Lo !l/" ! l! n!ri/ p!r! olerlo$1FF

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El olor penetr!nte' nitroso' le c!us" un esco/or en l! &!r&!nt!$

 8eli&nit!9e:cl!m"$

En l! er! del Semte: y los e:plosivos pl.sticos' los milit!res pr.ctic!mente -!5!n de*!do de us!r l!&eli&nit! e:plosiv!' +ue en c!mio er! muy utili/!d! en l! prospecci"n y e:tr!cci"n de miner!les$ Losc!rtuc-os de &el!tin! nitro&en!d! con pulp! de m!der! y !se de nitr!to de sodio &ener!lmente est!!nenvueltos en ese &r!siento p!pel m!rr"n$ 4ntes de coloc!r el deton!dor en el c!rtuc-o' se sol5! !rr!nc!r

un! punt! del p!pel +ue envolv5! el e:plosivo de color mel!/!$ 6ic-ol!s lo -!5! us!do t!nto en los vie*ostiempos +ue *!m.s -!5! olvid!do el olor$

Sus pens!mientos se precipit!!n$ Si !l&uien los esper!r! y -uier! min!do el precipicio con &eli&nit!'el destello +ue -!5! visto pod5! ser del !l!mre de core entre los c!rtuc-os o de !l&un! otr! pie/! dele+uipo$ En ese c!so' t!l ve/ en ese preciso inst!nte el oper!dor oculto en lo !lto de l! crest! se !prest!! !!ccion!r l! p!l!nc! +ue cerr!! el circuito$ T!l ve/ el m!c-o ;udú -!5! -uido de l! presenci! -um!n!$

 84ly9voci0er" -!ci! l! c!e/! de l! c!r!v!n!$ 8)et#n&!nse9 8uelv!n9

Se l!r&" ! correr -!ci! l! c!e/! de l! c!r!v!n!' pero s!5! +ue er! t!rde$ Si -!5! !l&uien oculto !ll.!rri!' pod5! ver todos sus movimientos$ Er! imposile lle&!r ! l! c!e/! de l! column! y oli&!r ! l!smul!s ! volver sore sus p!sos !ntes de +ue$$$ Se detuvo y mir" ! Roy!n' +ue ven5! de !tr.s$ Su se&urid!der! lo m.s import!nte$ %orri" -!ci! ell! y le !0err" el r!/o$

 8!mos9 Tenemos +ue s!lir de l! send!$

 6ic;y' <+u# p!s!= <?u# -!ces=Se resist5! y tr!t!! de lier!r su r!/o$

 K! te lo dir#le espet" rusc!mente$ H!/me c!so$Tuvo +ue !rr!str!rl! unos metros !ntes de +ue ell!empe/!r! ! correr con #l por donde -!5!n venido$

 6o se -!5!n !le*!do cincuent! metros cu!ndo est!ll" el p!red"n$ L! v!st! pertur!ci"n del !ire estuvo

! punto de derri!rlos$ El ruido repercuti" doloros!mente en sus c!e/!s y c!si provoc" l! implosi"n del!s del&!d!s memr!n!s de los t5mp!nos$ )etr.s de !+u#l lle&" l! 0uer/! princip!l del est!llido$ 6o 0ue unest!mpido seco sino un redole prolon&!do como el de un trueno$ El &olpe 0ue t!l +ue los !turdi" y les-i/o perder l! orient!ci"n$

 6ic-ol!s l! sostuvo entre sus r!/os y mir" !tr.s$ io un! serie de e:plosiones en l! crest! del p!red"n$4ltos c-orros de tierr!' polvo y escomros se !l/!!n y &ir!!n en estricto orden coreo&r.0ico' como uncuerpo de !ile in0ern!l$

En medio del terror' pudo !preci!r l! perici! con +ue -!5!n coloc!do l! &eli&nit!$ Sin dud!' er! l! or!de un especi!list! en e:plosivos$ L!s !lt!s column!s de escomros c!5!n sore s5 mism!s' de*!ndo nues0in!s de un polvo p!rdo +ue se !l/!!n contr! el cielo !/ul$ 7or un inst!nte p!reci" +ue todo -!5! p!s!do$Entonces empe/" ! c!mi!r el per0il del precipicio$

7oco ! poco' el muro de roc! empe/" ! inclin!rse -!ci! !0uer!$ Enormes &riet!s !p!recieron en l! c!r!como oc!s oscen!s$ 7l!nc-!s de roc! empe/!ron ! desli/!rse en c.m!r! lent!' seme*!ntes ! l!s 0!ld!sde un! mu*er &i&!nte !l -!cer un! reverenci!$ L! roc! &ru," y cru*i"' y todo el precipicio se !!ti" soreel r5o$

El espect.culo d!ntesco p!r!li/" ! 6ic-ol!s' +ue y! est!! !turdido por l! e:plosi"n$ Tuvo +ue -!cerun es0uer/o colos!l p!r! ponerse en movimiento$ El centro de l! e:plosi"n se -!5! producido m.s

1FG

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!del!nte' donde se encontr!!n 4ly y T!mre$ El y Roy!n ven5!n en l! col! de l! c!r!v!n!$ Evidentemente'el !utor del !tent!do -!5! esper!do +ue !mos lle&!r!n !l epicentro de su tr!mp! e:plosiv!' pero l!deton" cu!ndo vio +ue volv5!n ! l! c!rrer! sore sus p!sos y comprendi" +ue l! -!5!n descuierto$

7ero !ún no -!5!n esc!p!do est!!n !l !lc!nce de l! 0uer/! peri0#ric! de l! !v!l!nc-! +ue comen/!!$Sin solt!r el r!/o de Roy!n' 6ic-ol!s !l/" l! vist! !l precipicio e -i/o sus c.lculos desesper!d!mente$

!scin!do' contempl" l! v!st! ol! de roc!s +ue !rr5! l! send!' !rr!str!ndo consi&o ! -omres y mul!s

y !rro*.ndolos !l r5o$ Los !l/!! como l! len&u! de un monstruo colos!l y los desped!/!! con colmillosde piedr! ro*!$ 7or encim! del trueno de l!s roc!s se !l/!!n los &ritos !terr!dos de -omres y !nim!les$

L! ol! destructiv! !v!n/!! por l! send! -!ci! ellos$ Si se -uier!n encontr!do direct!mente de!*o del! e:plosi"n' sus posiilid!des de esc!p!r -uier!n sido nul!s' pero el impulso destructivo empe/!! !disip!rse$ Sin em!r&o' 6ic-ol!s comprendi" +ue no -!5! m!ner! de de*!rlo !tr.s' y +ue se !!tir5! soreellos con 0uer/! dev!st!dor!$

 6o -!5! tiempo p!r! d!r e:plic!ciones de5! !ctu!r en se&undos$ Tom" ! Roy!n en sus r!/os y se!rro*" por l! pendiente -!ci! el r5o$ 7erdi" el e+uilirio y !mos rod!ron por l! cuest! unos die/ metros-!st! +ue los detuvo un! estri!ci"n de l! roc! del t!m!,o de un! c!s!$

4un+ue est!! !turdido' 6ic-ol!s pudo !rr!str!r ! Roy!n !*o el tec-o de piedr!$ 4ll5 encontr!ron un!conc!vid!d' se introdu*eron en ell! y se ec-!ron !l suelo$ Se !pret!ron contr! l! p!red y contuvieron el!liento mientr!s el primer tro/o del precipicio descend5! sore ellos' rod!ndo y s!lt!ndo como un! &i&!ntesc! pelot! de &om!' c!d! ve/ m.s r.pido' -!st! +ue c!y" sore su re0u&io con t!nt! 0uer/! +ue l! roc!+ue los &u!rec5! vir" y reson" como l! c!mp!n! de un! c!tedr!l$ El "lido m!ci/o s!lt" en el !ire'siempre &ir!ndo' -!st! c!er !l r5o' donde !l/" un! m!re*!d! +ue desord" sore l!s dos orill!s$

Ese 0ue !pen!s el !nticipo del torellino +ue si&ui"$ Medi! mont!,! p!rec5! !!tirse sore ellos$ )ec!d! lo+ue +ue c!5! sore su re0u&io se desprend5!n -o*!s 0ilos!s y !still!s( el !ire se llen!! de un 0ino polvo l!nco y del olor sul0uroso de l! yesc!$ L! &r!n c!sc!d! vol!! sore sus c!e/!s o se !pil!! 0rente!l re0u&io( !still!s y piedr!s suelt!s llov5!n sore sus c!e/!s$

 6ic-ol!s se tendi" sore Roy!n p!r! prote&erl!$ Un! piedr! &olpe" su c!e/! y reson" en sus o5dos' pero !pret" los dientes y resisti" el impulso de !l/!r l! c!e/! p!r! mir!r$ 4l&o tiio y viscoso se !r5! p!so en l! pelus! detr.s de su ore*! derec-!$ B!*" por su me*ill! como un ser vivo' y cu!ndo lle&" ! l!comisur! de su oc! pudo s!ore!r l! s!l met.lic! y comprender +ue er! un -ilo de s!n&re$

El polvo sutil de t!lco los cur5! y les irrit!! l! &!r&!nt!' provoc.ndoles tos y !rc!d!s$ Tuvieron +ue!pret!r los p.rp!dos por+ue el polvo se introduc5! en los o*os$

Un! m!s! p#tre! del t!m!,o de un c!rro s!lt" en el !ire y c!y" en el suelo cerc! de ellos$ El imp!ctorepercuti" con un! violenci! t!l +ue Roy!n recii" un &olpe en el vientre y el di!0r!&m! +ue le !rr!nc" el

!liento$ 7or un inst!nte pens" +ue se le -!5!n -undido l!s costill!s$7oco ! poco l! lluvi! de tierr! y roc!s empe/" ! !m!in!r$ Los imp!ctos soreco&edores de l!s &r!ndes

roc!s sore su re0u&io se volvieron m.s esp!ci!dos y el polvo se deposit" en el suelo$ El ru&ido se !tenu"y 0in!lmente s"lo +ued!ron los susurros de l! tierr! !l !sent!rse y el murmullo del r5o$

 6ic-ol!s !l/" c!utelos!mente l! c!e/! y p!rp!de" p!r! s!cudirse el polvo de l!s pest!,!s$ Roy!n se!&it" y 6ic-ol!s se !p!rt" p!r! +ue pudier! sent!rse$ Se mir!ron 0i*!mente$ Sus c!r!s est!!n cuiert!s deun polvo l!nco como el !ntimonio' como l!s m.sc!r!s ;!u;i$ Su pelo est!! empolv!do como l!s peluc!s de los !rist"cr!t!s 0r!nceses del si&lo ZIII$

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 Est.s s!n&r!ndosusurr" Roy!n con vo/ !lter!d! por el polvo y el terror$

 6ic-ol!s se p!lp" l! c!r! con un! m!no' +ue se curi" de un! p!st! de polvo y s!n&re$

 Un r!s&u,o' n!d! m.sdi*o$ <K tú=

 %reo +ue me torc5 l! rodill!$ Lo sent5 !l c!er$ 6o p!rece &r!ve$ %!si no siento dolor$

 Hemos tenido t!nt! suerte +ue no lo puedo creerse,!l" 6ic-ol!s$ 6!die merece sorevivir !seme*!nte c!t!clismo$ Roy!n intent" p!r!rse' pero #l l! detuvo$

 8Esper!9 Tod! l! l!der! est. +uer!d! y suelt!$ )!le tiempo$ Se&uir.n c!yendo roc!s$)es!t" el p!,uelo +ue llev!! !nud!do !l cuello y se lo entre&"$4dem.s' no +ueremos$$$7ero decidi" no termin!rl! 0r!se$

Ell! se limpi" l! c!r! con m!no temloros!$

 <?u# i!s ! decir=

 6o +ueremos +ue esos des&r!ci!dos se den cuent! de +ue sorevivimos ! su sorpresit!$ Sino' v!n !

venir ! termin!r l! 0!en!$ Me*or +ue piensen +ue est!mos enterr!dos' t!l como lo pl!ni0ic!ron$

 <%rees +ue est.n !ll.' usc.ndonos=pre&unt" !t"nit!$

 6o te +uep! l! menor dud!$ )een de est!r 0este*!ndo tu muerte$ 6o les ec-emos ! perder l! 0iest!$

 <%"mo supiste +ue i! ! suceder=pre&unt"$ Sino me -uier!s !&!rr!do$$$6o pudo complet!r l!0r!se$

En poc!s p!l!r!s le cont" sore el p!pel de &eli&nit!$

 6o -!y n!d! m.s sencillo +ue usc!r el tr!mo m.s !n&osto de l! send! y min!r el precipicio$$$Se

interrumpi" !l o5r el ruido' le*!no pero incon0undile' de un motor de !vi"n y el silido de un rotor en eldespe&ue$

 R.pido' !pret#monos contr! l! p!red$L! empu*" contr! l! roc!$ 84cu#st!te9Le oedeci" sinreplic!r$ l se tendi" ! su l!do y curi" sus cuerpos con escomros$

 ?uiet!$ 6o te muev!s$

7or el ruido se dieron cuent! de +ue el -elic"ptero revolote!! sore sus c!e/!s$ 7!s" v!ri!s veces !lrecorrer el r5o en un! y otr! direcci"n ! pocos metros de l! super0icie$ En determin!do momento p!s"direct!mente sore el tec-o +ue los &u!rec5! y los &olpe" l! corriente de los rotores$

 Busc!n sorevivientesm!scull" 6ic-ol!s$ 6o te muev!s$ 6o nos -!n visto$

 Si nos se&u5!n desde !ntes de l! e:plosi"n' deer5!n -!ll!rnos sin di0icult!dsusurr" ell!$ 7!rece +ueest.n con0undidos$

 7ro!lemente nos ocult" el polvo de l! !v!l!nc-! y l! c!5d! del precipicio$ 6o s!en d"nde usc!rnos$El ruido del -elic"ptero se !le*" lent!mente por el r5o$oy ! ec-!r un! mir!d! p!r!!se&ur!rme de +ue es el !p!r!to de 7e&!so$$$ cl!ro +ue no dee de -!er muc-os -elic"pteros por !+u5$84!*o l! c!e/!9

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4l/" l! suy! lent! y c!utelos!mente y le !st" un! mir!d! p!r! con0irm!r sus sospec-!s$ Unos milmetros r5o !rri!' el et R!n&er de 7e&!so est!! suspendido sore el r5o$ Se !le*!! lent!mente y desdedonde se encontr!!' 6ic-ol!s no pod5! ver l! c!in!$ 7ero en ese momento se !lter" el ruido cu!ndo el piloto tir" de l! p!l!nc!$

%u!ndo el !p!r!to se !l/" vertic!lmente y vir" -!ci! el norte' 6ic-ol!s pudo ver ! los p!s!*eros$ !;eHelm ocup!! el !siento del!ntero *unto !l piloto( el coronel 6o&o est!! sent!do !tr.s$ Los dos mir!!n-!ci! el v!lle del r5o' pero se&undos despu#s el -elic"ptero se !l/" y des!p!reci" detr.s de l! crest! en

direcci"n ! l! esc!rp!' y el ruido se !le*" -!st! desv!necerse$ 6ic-ol!s s!li" del escondite y !yud" !Roy!n ! p!r!rse$

 6o -!y m.s dud!s$ K! s!emos con +ui#n est!mos tr!t!ndo$ Helm y 6o&o i!n en el -elic"ptero$Estoy se&uro de +ue Helm puso l! &eli&nit! y 6o&o pro!lemente conduc5! ! los -omres +ue !s!lt!ronnuestro c!mp!mento$ %!d! uno se dedic! ! su especi!lid!ddi*o$ 4s5 +ue est. con0irm!do$ El m!lo deest! pel5cul! es el due,o de 7e&!so$ Helm y 6o&o son sus !&entes$

 7ero 6o&o es un o0ici!l del e*#rcito et5opeo*et" ell!$

 Est!mos en 0ric!' <recuerd!s=se,!l" sin sonre5r$ Todo est. en vent! y c!d! -omre tiene su precio'!s5 se! un 0uncion!rio de &oierno o un o0ici!l milit!r$runci" el entrece*o y de su c!r! c!y" un! lluvi!de polvo$Bien' !-or! tenemos +ue ver c"mo s!limos de !+u5 y volvemos ! l! civili/!ci"n$

Mir" -!ci! l! l!der!$ L! !v!l!nc-! -!5! orr!do l! send!$

 6o podemos volver por !-5di*o' y le o0reci" l! m!no$ 7ero !l p!r!rse' ell! &imi" y !poy" todo su peso sore su piern! derec-!$

 8Mi rodill!9Sonri" v!lientemente6o -!y prolem!$

Sin em!r&o' co*e!! muc-o cu!ndo !*!ron !l r5o' con miedo de provoc!r otr! !v!l!nc-!$ En l! orill!el !&u! les lle&!! ! l! cintur!$ Roy!n se p!r" detr.s de 6ic-ol!s p!r! l!v!rle l! -erid! en el cuero

c!elludo$

 6!d! &r!vedi!&nostic"$ 6o -!r. +ue sutur!r$

 Ten&o un !ntis#ptico en mi moc-il!di*o$ Lo s!c"' ell! !plic" un! c!ntid!d &eneros! del un&Dentom!rr"n !m!rillento y lo vend" con el p!,uelo$

 K! est.di*o' p!lme.ndole el -omro$

 r!ci!s ! )ios +ue se s!lv" mi moc-il!coment" 6ic-ol!s !l cerr!rl!$ 4l menos tenemos !l&unose0ectos esenci!les$ 4-or!' ve!mos si -!y otros sorevivientes$

 8T!mre9e:cl!m" ell!$

%!min!ron torpemente por el r5o *unto ! l! orill!' entre los escomros y l! tierr! suelt! +ue -!5!n c!5dodel precipicio$ En !l&unos lu&!res se -und5!n -!st! l!s !:il!s' y 6ic-ol!s ten5! +ue !l/!r l! moc-il! soresu c!e/!$ L!s tr!icioner!s piedr!s suelt!s res!l!!n !*o los pies cu!ndo intent!!n s!lir del r5o p!r! usc!r ! sus !comp!,!ntes$

H!ll!ron los cuerpos de dos mon*es' !pl!st!dos y semienterr!dos$ 6i si+uier! tr!t!ron de desenterr!rlos$Un! mul! ten5! un! p!t! !l/!d! y el resto del cuerpo enterr!do !*o los escomros$ L! !l0or*! +ue c!r&!!-!5! revent!do y todo su contenido est!! desp!rr!m!do por l!s cerc!n5!s$ El pelle*o y l! c!e/! del di;1G1

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di; est!!n -undidos en el !rro$ 6ic-ol!s los reco&i" y los !t" ! su moc-il!$

 M.s pesodi*o Roy!n$

 Tres cu!rtos de ;ilo' m.s o menos$ 7ero v!le l! pen!$

olvieron penos!mente !l lu&!r donde -!5!n visto ! T!mre y 4ly por últim! ve/$ Los usc!rondur!nte c!si un! -or! sin encontr!r se,!les de ellos$ L! l!der! est!! dev!st!d! tierr! !rr!s!d!' roc!s

destro/!d!s' !rustos y .roles !rr!nc!dos y reducidos ! !still!s$Roy!n trep" -!st! donde su piern! -erid! se lo permiti"$ Hi/o un! ocin! con l!s m!nos y &rit"'

N8T!mre9' 8T!mre9' 8T!mre9N Sus &ritos repercutieron en los muros del v!lle$

 %reo +ue est. muerto$ El pore in0eli/ +ued" enterr!dodi*o 6ic-ol!s$ K! llev!mos un! -or! usc.ndolo$ 6o podemos perder m.s tiempo si +ueremos s!lir$ )eemos de*!rlo$

Ell! no le prest" !tenci"n y si&ui" trep!ndo sore el !lud$ El pedre&ullo rod!! !*o sus pies y er!evidente +ue le dol5! l! rodill!$

 8T!mre9 %ontest!e:cl!m" en .r!e$ T!mre' <d"nde est.s=

 8B!st!' Roy!n9 Es m!lo p!r! tu rodill!$ 4dem.s' est!mos en peli&ro !+u5$ 8.monos9

En ese momento oyeron un &emido un poco m.s !rri! en l! l!der!$ Roy!n corri" -!ci! !ll5' p!tin!ndoy desli/.ndose sore l!s piedr!s' y 0in!lmente se le esc!p" un &rito de -orror$ 6ic-ol!s de*" su moc-il! ysui"$ 4l lle&!r ! su l!do' se de*" c!er de rodill!s$

T!mre est!! !tr!p!do !*o los escomros$ Su c!r! er! c!si irreconocile$ Herid! y l!cer!d!' -!5! perdido c!si tod! l! piel$ Roy!n !l/" l! c!e/! sore su re&!/o y con l! m!n&! de su c!mis! le limpi" l!sucied!d de l! n!ri/ p!r! +ue respir!r! me*or$ )e l! oc! le m!n!! un -ilillo de s!n&re +ue se volv5! m.s&rueso c!d! ve/ +ue &em5!$ Roy!n tr!t" de sec!rl! y le m!nc-" el ment"n$

Su cuerpo est!! enterr!do de l! cintur! p!r! !!*o$ 6ic-ol!s tr!t" de desenterr!rlo' pero comprendi"ense&uid! +ue er! inútil$ Un lo+ue del t!m!,o de un! mes! de ill!r -!5! c!5do sore sus piern!s$7es!! muc-!s tonel!d!s y sin dud! le -!5! !pl!st!do l! pelvis y l! column!$ Un solo -omre er!inc!p!/ de lev!nt!r seme*!nte peso sin !yud!$ K !un+ue pudier! -!cerlo' cu!l+uier movimiento !&r!v!r5!l!s -erid!s terriles +ue el c-ico -!5! su0rido$

 4yúd!lo' 6ic;ysusurr" Roy!n$ Tenemos +ue -!cer !l&o por #l$

 6ic-ol!s l! mir" y mene" l! c!e/!$ Los o*os de Roy!n se llen!ron de l.&rim!s +ue desord!ron sus p.rp!dos in0eriores y c!yeron como &ot!s de lluvi! sore l! c!r! de T!mre' donde diluyeron l! s!n&re-!st! d!rle el color de vino ros!do$

 6o podemos +ued!rnos cru/!dos de r!/os y de*!rlo morirdi*o ell!$ Entonces T!mre l! oy" y !ri"los o*os$ Un! sonris! ilumin" su rostro m!nc-!do de polvo y de s!n&re$

 8Ummee9susurr"$ Eres mi m!m.$ Eres t!n uen!$ Te +uiero muc-o' m!m.$

Un esp!smo s!cudi" su cuerpo$ Su c!r! se crisp" de dolor' solt" un &rito su!ve y !-o&!do y rusc!mente se rel!*"$ Sus -omros perdieron l! ri&ide/ y l! c!e/! c!y" -!ci! un cost!do$

Roy!n le !cun" l! c!e/! dur!nte v!rios minutos' llor!ndo su!vemente y con !m!r&ur!$ 6ic-ol!s le

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tom" l! m!no

 H! muerto' Roy!n$

 Lo s#$ 4&u!nt" lo su0iciente p!r! despedirse de m5$ L! de*" llor!r un poco m.s y le di*o dulcemente

 )eemos irnos' +uerid!$

 Tienes r!/"n' pero me cuest! t!nto$ 6unc! tuvo ! n!die$ 8Est!! t!n solo9 Me ll!m" m!m.$ %reo +ueme +uer5! de ver!s$

 %l!ro +ue s5$6ic-ol!s !p!rt" l! c!e/! del c-ico y l! !yud" ! p!r!rse$Esp#r!me !ll. !!*o$ T!p!r#su cuerpo$

 6ic-ol!s cru/" l!s m!nos de T!mre sore el pec-o y puso entre sus dedos el cruci0i*o pl!te!do +uellev!! col&!ndo del cuello$ Tom" roc!s suelt!s y curi" l! c!e/! p!r! +ue los cuervos y los uitres no pudier!n !lc!n/!rlo$

Lue&o se desli/" -!st! el !&u! y !l/" l! moc-il!$

 )eemos ponernos en m!rc-!$

Roy!n se sec" l!s l.&rim!s con el rev#s de l! m!no y !sinti"

 Estoy list!$

%!min!ron penos!mente por el r5o' contr! l! corriente$ El !lud -!5! lo+ue!do l! mit!d del lec-o' y l!s!&u!s se !r5!n p!so por l! rec-! !iert!$ 7or 0in' cu!ndo p!s!ron l! /on! de l! !v!l!nc-!' pudieron s!lirdel r5o y trep!r l! orill! esc!rp!d! -!st! el tr!mo int!cto de l! send!$

Se detuvieron un inst!nte ! tom!r !liento y mir!r !tr.s$ M.s !ll. del !lud' el !rro te,5! l!s !&u!s dem!rr"n ro*i/o$ 4un+ue los mon*es del mon!sterio r5o !!*o no -uier!n o5do l!s e:plosiones' les ll!m!r5!l! !tenci"n el color desus!do del !&u! y suir5!n ! investi&!r$ Entonces -!ll!r5!n los c!d.veres y lesd!r5!n sepultur!$ Es! ide! consol" un poco ! Roy!n en el momento de emprender l! dur! m!rc-! de dosd5!s +ue los !&u!rd!!$

L! co*er! de Roy!n er! m.s evidente +ue !ntes' pero c!d! ve/ +ue 6ic-ol!s intent!! !yud!rl!' le!p!rt!! l! m!no$ Le*os de permitir +ue l! e:!min!r!' enc!e/!! ostin!d!mente l! m!rc-!$

M!rc-!ron en silencio dur!nte c!si todo el d5!$ Respetuoso de su dolor' !l mismo tiempo 6ic-ol!s pudo!preci!r su reserv!$ 4dmir!! es! cu!lid!d suy! de perm!necer en silencio sin p!recer reticente ni -osc!con +uienes l! rode!!n$ 4v!n/!d! l! t!rde' convers!ron mientr!s desc!ns!!n *unto ! l! send!$

 40ortun!d!mente' 7e&!so creer. +ue est!mos enterr!dos !*o l! !v!l!nc-! de piedr!s y no vendr. ! usc!rnos$ 7odemos se&uir !del!nte sin necesid!d de reconocer el terrenodi*o 6ic-ol!s$

4l c!er l! noc-e !c!mp!ron !l pie de l! esc!rp!' donde l! send! inici!! el !scenso vertic!l$ 6ic-ol!seli&i" un! -ondon!d! dens!mente pol!d! de !rustos y !p!rt!d! de l! send! donde pudo encender un!0o&!t!$

Roy!n cedi" por 0in y permiti" +ue le e:!min!r! l! rodill!$ Est!! in0l!m!d!' l!cer!d! y c!liente !lt!cto$

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 6o deer5!s c!min!r en ese est!dodi*o$

 <%u.l es l! !ltern!tiv!=pre&unt"' y #l no tuvo respuest!$ Mo*" el p!,uelo con !&u! de l! c!ntimplor!y vend" l! rodill!' !*ust!ndo el nudo lo m.s posile sin cort!r l! circul!ci"n$ Hur&" en su moc-il! -!st!encontr!r un 0r!sco de Bru0en y le -i/o tom!r dos de los comprimidos !ntiin0l!m!torios$

 K! me siento me*ordi*o ell!$

)ividieron el resto de l!s r!ciones de supervivenci! y convers!ron en vo/ !*! *unto !l 0ue&o$ 4únest!!n conmovidos por los sucesos de los últimos d5!s$

 <?u# suceder. cu!ndo lle&uemos ! l! cim!=pre&unt" Roy!n$ <Est!r.n los c!miones donde losde*!mos= <K el -omre +ue Boris de*" de &u!rdi!= <?u# p!s!r. si nos cru/!mos con los -omres de7e&!so=

 L! únic! respuest! +ue puedo d!rte es +ue no lo s#$ Tendremos +ue ocup!rnos de c!d! prolem! !medid! +ue se presente$

 )esde y! te di&o +ue no veo l! -or! de ir ! l! polic5! en 4ddis 4e! ! denunci!r l! m!s!cre deT!mre y los dem.s$ Helor y sus &.n&sters p!&!r.n por lo +ue -icieron$

Se tom" unos minutos p!r! medit!r su respuest!6o s# si es lo m.s convenientedi*o por 0in$

 <)e +u# est.s -!l!ndo= uimos testi&os de un !sesin!to$ <7retendes +ue se s!l&!n con l! suy!=

 Recuerd! +ue +ueremos volver ! Etiop5!$ Si !rm!mos un esc.nd!lo' v! ! -!er un! inv!si"n de trop!sy polic5!s en el v!lle$ T!l ve/ ser5! el 0in de nuestro proyecto de resolver el eni&m! de T!it! y -!ll!r l!tum! de M!mose$

 6o se me -!5! ocurridocontest"( pens!tiv!$ 7ero el !sesin!to de T!mre$$$

 Lo s#' lo s#$ 7ero si se tr!t! de ven&!rnos de 7e&!so' se me ocurre !l&o me*or +ue entre&!rlos ! l! *ustici! et5ope$ Ten en cuent! +ue 6o&o tr!!*! con Helm$ Los vimos *untos en el -elic"ptero$ 7udieroncompr!r ! un coronel y$$$ <! +ui#n m.s= <7olic5!s= <El com!nd!nte del e*#rcito= <4l&ún ministro=Tod!v5! no lo s!emos$

 T!mpoco -!5! pens!do en eso$

 )e !-or! en !del!nte deemos r!/on!r como !0ric!nos$ 4prend!mos de T!it!$ Se!mos t!n tortuosos yt!im!dos como #l$ 6o nos precipitemos ! !cus!r ! n!die$ Lo ide!l ser5! +ue pudi#r!mos s!lir 0urtiv!mentedel p!5s y +ue todo el mundo creyer! +ue est!mos enterr!dos !*o un! tonel!d! de roc!s$ )es&r!ci!d!mente creo +ue no ser. posile$ 7ero en lo sucesivo deemos ser t!n recelosos y discretos como lo permit!n l!s circunst!nci!s$

)ur!nte v!rios minutos Roy!n contempl" l! d!n/! de l!s ll!m!s$ in!lmente suspir"

 )ices +ue -!y me*ores m!ner!s de ven&!rse de 7e&!so$ <?u# se te ocurre=

 Simplemente pens!! en ro!r el tesoro de M!mose en sus propi!s !r!s$

Ri" por primer! ve/ en ese l!r&o d5! tr.&ico

 S5' tienes r!/"n$ El due,o de 7e&!so' +uien+uier! +ue se!' est. dispuesto ! m!t!r con t!l de

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conse&uirlo$ S"lo espero +ue' !l +uit.rselo' su0r! t!nto como nos -! -ec-o su0rir ! nosotros$

Est!!n t!n c!ns!dos' +ue despert!ron cu!ndo y! !m!nec5!$ Roy!n tr!t" de p!r!rse y se de*" c!er conun &emido de dolor$ 6o protest" cu!ndo #l se sent" ! su l!do' le descuri" l! piern! y l! e:tendi" sorel!s suy!s$

)es!t" el p!,uelo y 0runci" el entrece*o$ L! rodill! se -!5! -inc-!do !l dole de su t!m!,o' y su colorer! el de l! ciruel! y l! uv! m!dur!$ Mo*" el p!,uelo y l! vend" otr! ve/$ Le -i/o tom!r los dos últimoscomprimidos y l! !yud" ! p!r!rse$

 <Te duele=pre&unt" !nsios!mente$ Ell! dio unos p!sos co*e!ndo y sonri" con uen .nimo$

 Est. un poco r5&id!' pero y! se me p!s!r. cu!ndo c!mine un poco$

4l/" l! vist! ! l! esc!rp!$ )esde el pie' el muro no p!rec5! t!n !lto' pero #l record" c!d! p!so del penoso descenso' +ue les -!5! tom!do un d5! entero$

 %l!ro +ue s5$Sonri" p!r! !lent!rl! y le tom" el r!/o$4p"y!te en m5$ )emos un p!seo por el p!r+ue$

Esc!l!ron dur!nte tod! l! m!,!n!$ L! send! p!rec5! volverse m.s !rupt! ! c!d! p!so$ Ell! no se+ue*!!' pero est!! p.lid! y el dolor l! -!c5! sud!r pro0us!mente$ 4l mediod5! !ún no -!5!n !lc!n/!dol! c!sc!d!' pero 6ic-ol!s l! oli&" ! desc!ns!r$ 6o les +ued!!n r!ciones$ Ell! ei" .vid!mente de l!c!ntimplor!$ 6ic-ol!s no tr!t" de r!cion!rle el !&u!' pero #l ei" !pen!s un soro$

%u!ndo tr!t" de p!r!rse p!r! re!nud!r l! m!rc-!' &imi" y se estremeci"' y #l tuvo +ue sostenerl! p!r!+ue no c!yer!$

 8%!r!*o9m!scull"$ Se me puso dur! otr! ve/$

 6o te preocupescontest" !le&remente$ !ci" l! moc-il! de todo menos los elementos esenci!les$ Sinem!r&o' -i/o un! ol! con el pelle*o del di;di; y lo &u!rd" en el 0ondo del olso$ Lo su*et" nuev!mentey sonri"Un! ni,! t!n 0l!c!$ 4úp!' te llev!r#$

 6o puedese:cl!m" !t"nit!$ L! send! er! empin!d! como un! esc!ler!$

 Es el único tren +ue s!le de est! est!ci"ndi*o' y se inclin" p!r! o0recerle l! esp!ld!$ Ell! se trep"$

 <6o deer5!s de*!r el pelle*o del di;di;=

 84ntes morir9e:cl!m" #l' e inici" l! m!rc-!$

Er! un! m!rc-! t!n lent! como !rdu!$ 4l c!o de poco tiempo no le +ued!!n 0uer/!s p!r! -!l!r' ysi&ui" el c!mino ostin!d!mente y en silencio$ Su c!mis! est!! emp!p!d! de sudor$ Ell! compro" +uel! -úmed! tiie/! +ue penetr!! -!st! su propi! piel y el 0uerte olor m!sculino' le*os de c!us!rle !sco' leresult!! incluso recon0ort!nte$

%!d! medi! -or! #l se deten5!' l! !*!! ! tierr! y se tend5! ! desc!ns!r -!st! recuper!r el !liento$Lue&o !r5! los o*os y sonre5!$

 84úp!9Se incorpor!! con es0uer/o e inclin!! l! esp!ld! p!r! +ue ell! se suier!$

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4 medid! +ue !v!n/!! el d5!' sus rom!s se volv5!n m.s 0or/!d!s y des&!n!d!s$ H!ci! el !t!rdecer su p!so se -!5! vuelto lerdo y pes!do' y en los tr!mos m.s esc!rp!dos de5! detenerse ! reunir sus 0uer/!s$En !l&unos lu&!res ell! tuvo +ue !*!r ! tierr! y !poy!rse en su -omro' pero ! pes!r del respiro s!5! +ue#l !&ot!! sus últim!s 0uer/!s$

%!si no pudieron d!r cr#dito ! sus o*os cu!ndo' tr!s un recodo' se encontr!ron 0rente ! l! c!t!r!t! +uec!5! sore l! send! como un! cortin! l!nc! de enc!*e$ 6ic-ol!s se t!m!le" !l interior de l! cuev! detr.sde l! cortin!' tendi" ! Roy!n en el suelo y se derrum" como un cuerpo muerto$

@scurec5! cu!ndo recuper" 0uer/!s su0icientes p!r! !rir los o*os y sent!rse$ Entret!nto' Roy!n -!5!tr!5do le,! de l! pil! de los mon*es y -!5! encendido el 0ue&o$

 Muy ien!pro" #l$ Si !l&un! ve/ +uieres tr!!*!r de c!ser!$$$

 6o me tientes$%o*e" -!ci! #l y e:!min" l! -erid! en el cuero c!elludo$%ic!tri/" per0ect!mente$ Entonces' sin poder contenerse' lo !r!/"' le !cun" l! c!e/! sore su pec-o y le !p!rt" de l! 0rente el pelo duro de sudor y polvo$84y' 6ic;y( c"mo podr# !&r!decer lo +ue -iciste por m59

Estuvo ! punto de responder con li&ere/!' pero ! pes!r de su deilid!d tuvo l! sens!te/ de contenerse$En su est!do' no pod5! pretender un! m!yor intimid!d$ )e m!ner! +ue dis0rut" del !r!/o' de l! sens!ci"ndel cuerpo de ell! contr! el suyo' sin -!cer el menor &esto +ue l! !sust!r!$

7or 0in ell! se !p!rt" su!vemente$

 L!mento decirle' se,or' +ue su c!ser! no puede o0recerle s!lm"n !-um!do ni c-!mp!&ne$ <Le p!rece ien un uen tr!&o de !&u! de mont!,!' pur! y re0resc!nte=

 %reo +ue podemos conse&uir !l&o me*or$Tom" l! lintern! de pil!s de su moc-il! y con su lu/ usc"en el piso de l! cuev! -!st! encontr!r un c!nto rod!do del t!m!,o de su pu,o$ Lue&o !punt" el -!/ de lu/-!ci! el tec-o$ 4l inst!nte se escuc-" un susurro de !l!s y el !rrullo !sust!do de l!s /urit!s$ 6ic-ol!s sesitu" de!*o de los nidos sin de*!r de !punt!r con l! lintern! p!r! deslumr!r ! l!s !ves$

Le !st" !rro*!r un! ve/ l! piedr! p!r! derri!r un p!r de /urit!s' mientr!s el resto de l! !nd!d! !l/!!vuelo con &r!n estr#pito de !l!s 0ren#tic!s$ 6ic-ol!s se !rro*" sore l!s !ves c!5d!s y l!s rem!t" con unmovimiento r.pido de l! mu,ec!$

 <Te &ust!r5! un! s!ros! pec-u&! de p!lom!=

rente ! 0rente' ell! tendid! y !poy!d! sore un codo' #l en cuclill!s' se pusieron ! !rr!nc!r l!s plum!s&ris y orr!vino de l!s !ves$ 6i si+uier! es! t!re! le c!us!! !sco' como les -!r5! provoc!do ! otr!smu*eres$ Eso y su estoicismo dur!nte l! penos! m!rc-! por l! l!der! er!n nuev!s prue!s de su v!lor yos!d5!$ Sus sentimientos -!ci! ell! se volv5!n m.s 0uertes y m!duros d5! ! d5!$

 6o c!e l! menor dud! de +ue el m!teri!l +ue ro!ron del c!mp!mento est. en m!nos de 7e&!sodi*oell! mientr!s +uit!! cuid!dos!mente l!s cerd!s del pec-o del !ve$

 7ens!! e:!ct!mente lo mismo$ K por l!s !nten!s en su c!mp!mento !rri! de l!s c!t!r!t!s' s!emos+ue tienen comunic!ciones s!telit!les$ 4puesto cu!l+uier cos! ! +ue !;e Helm y! envi" todo por 0!: !l p!tr"n' +uien+uier! +ue se!$

 7or consi&uiente' conoce l! estel! de l! tum! de T!nus$ K s!emos +ue y! ten5! el s#ptimo p!piro$ Si#l mismo no es un e&ipt"lo&o' dee de tener !l&ún emple!do +ue lo se!$ <Est.s de !cuerdo=

1GJ

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 )ir5! +ue #l mismo s!e leer los *ero&l50icos$ K +ue es un coleccionist! .vido$ %ono/co es! cl!se de&ente$ 7!r! ellos es un! osesi"n$

 Ko t!mi#n los cono/co$Lo mir" ! los o*os y sonri"$ %ono/co ! uno +ue en este preciso inst!nte noest. ! mil ;il"metros de est! cuev!$

  5ouch49Ri" y !l/" l!s m!nos en &esto de c!pitul!ci"n$7ero mi osesi"n es n!d! en comp!r!ci"ncon l! de otros +ue yo s#$ 7or e*emplo' los otros dos de l! list! de )ur!id$

 7eter W!ls- y ott-old von Sc-illerdi*o ell! !l inst!nte$

 Un p!r de coleccionist!s m!ni.ticos$ 6o v!cil!r5!n en m!t!r con t!l de !poder!rse del tesoro del0!r!"n M!mose$

 7ero ten&o entendido +ue son multimillon!rios$

 El dinero no tiene n!d! +ue ver$ Si el tesoro c!yer! en sus m!nos' no vender5!n un solo !rt5culo$ Lo&u!rd!r5!n en un! "ved! secret! p!r! +ue n!die sino ellos mism!s pudier!n pos!r sus o*os en #l$ Sesol!/!r5!n ! sol!s$$$ Es un! p!si"n m!ls!n!' m!stur!tori!$

 8?u# m!ner! de -!l!r9

 Lo di&o en serio$ Es un! 0orm! de de&ener!ci"n se:u!l' como l! +ue mueve ! un !sesino en serie$

 Ko !mo todo lo e&ipcio' pero no concio seme*!nte !vide/$

 )ees tener en cuent! +ue no son -omres comunes y corrientes$ %on sus ri+ue/!s' pueden s!tis0!cercu!l+uier deseo$ En poco tiempo los !petitos -um!nos norm!les +ued!n s!tis0ec-os -!st! el -!rt!/&o$7ueden tener lo +ue +uier!n$ Homres' mu*eres' lo +ue se!$ %u!l+uier cos!' cu!l+uier perversi"n' le&!l oile&!l$ 7or eso usc!n cos!s +ue n!die m.s puede tener$ Es lo único +ue los conmueve$

 7or eso' <dir5!s +ue el p!tr"n de 7e&!so es un loco=Muc-o peor$ Es un m!ni.tico sum!mente rico y poderoso +ue no se detendr. !nte n!d! p!r! s!tis0!cer sus deseos perversos$

)es!yun!ron con los restos de l!s /urit!s !s!d!s$ Lue&o' mientr!s uno se retir!! discret!mente !l0ondo de l! cuev!' el otro se desnud!! p!r! !,!rse en l! c!sc!d!$ En contr!ste con el c!lor de l!+uer!d!' el !&u! est!! -el!d! y c!5! con l! 0uer/! de un c-orro de m!n&uer! p!r! incendios$ Roy!ns!lt!! sore su piern! s!n!' *!de!! y &em5! !*o el torrente' y !l c!o de su !,o tod! su piel est!!eri/!d! y !/ul de 0r5o$ Sin em!r&o' ! pes!r de l! rop! suci! e impre&n!d! de olor ! tr!nspir!ci"n' se sinti"desc!ns!d! y con uen .nimo p!r! !cometer el !rduo tr!mo 0in!l del !scenso$

4ntes de s!lir de l! cuev! e:!min!ron mutu!mente sus -erid!s$ L! de 6ic-ol!s cic!tri/!! ien' pero l!rodill! de Roy!n no mostr!! me*or5!$ Los -em!tom!s -!5!n tom!do un suido color p!rdo ro*i/o comoel del -5&!do en descomposici"n y l! in0l!m!ci"n no -!5! disminuido$ 7ero -!5! poco +ue -!cer !p!rtede vend!rl! con el p!,uelo$

7or 0in' 6ic-ol!s tuvo +ue renunci!r ! l! moc-il! y el pelle*o del di;di;$ S!5! +ue le +ued!!n poc!sreserv!s 05sic!s' y !un+ue esos o*etos er!n livi!nos' +uinientos &r!mos de m.s o de menos pod5!nsi&ni0ic!r l! di0erenci! entre lle&!r ! l! cim! o +ued!rse en el c!mino$ S"lo conserv" los tres rollos de pel5cul! sin revel!r con sus respectivos estuc-es de pl.stico$ 6o conserv!!n otr! muestr! de los *ero&l50icos de l! tum! de T!nus$ Temeroso de perderlos' los &u!rd" en el olsillo de su c!mis!$ L!1GF

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moc-il! y el pelle*o +ued!ron ocultos en un rinc"n del 0ondo de l! cuev! y! volver5! ! usc!rlos$

4s5 inici!ron el último tr!mo de l! send!' el m.s esc!rp!do de todos$ 4l principio' Roy!n pudo c!min!r!poy!d! sore su -omro$ 7ero !l c!o de un! -or! su rodill! no pudo soport!r m.s el es0uer/o$ Se de*"c!er sore un! roc! en el orde de l! send!$

 Soy un plomo' <no=

 4úp!' se,or!$ Siempre -!y lu&!r p!r! uno m.s$Roy!n se trep" ! l! esp!ld! de 6ic-ol!s con l! piern! -erid! e:tendid! r5&id!mente -!ci! !del!nte' pero

el !v!nce er! !ún m.s lento y penoso +ue el d5! !nterior$ Los desc!nsos er!n c!d! ve/ m.s 0recuentes y prolon&!dos$ En !l&unos tr!mos menos esc!rp!dos' ell! !*!! ! tierr! y s!lt!! sore un pie' !poy.ndoseen #l$ 7ero ! poco !nd!r se derrum!!' y #l de5! !l/!rl! un! ve/ m.s$

Entr!ron en un mundo de pes!dill! donde el tiempo de*" de e:istir$ B!*o el inces!nte m!rtirio' un! -or!er! i&u!l ! l! otr!$ En determin!do momento se derrum!ron sore l! send!' !!tidos y m!re!dos por l!sed' l! 0!ti&! y el dolor$ Un! -or! !ntes se les -!5! termin!do el !&u!' y en ese tr!mo no -!5! m.s e ederos -!st! lle&!r ! l! cim!' donde l! send! se reun5! con el r5o )!nder!$

 Si&ue' d#*!me !+u5susurr" ell! con vo/ ronc!$

Se sent" como !nim!do por un resorte y l! mir" !t"nito

 <Est.s loc!= Te necesito p!r! -!cer contr!peso$

 )ee 0!lt!r poco p!r! lle&!rinsisti"$ uelve ! usc!rme con los -omres de Boris$

 Si es +ue !ún nos esper!n y los de 7e&!so no te encuentr!n !ntes$Se p!r" sore sus piern!stemloros!s$

 6i pienses +ue te s!lv!r.s del resto de l! tr!ves5!$L! oli&" ! p!r!rse$

Le -i/o cont!r sus p!sos en vo/ !lt!( c!d! cien p!sos se deten5! ! desc!ns!r$ Lue&o !v!n/!! otros cien'mientr!s ell! le susurr!! l! cuent! !l o5do' rode.ndole el cuello con los r!/os$ Todo el universo seredu*o !l punto !*o sus pies$ El muro de roc! ! un l!do de l! send! y el v!c5o !l otro l!do de*!ron dee:istir$ %!d! ve/ +ue #l se t!m!le!!' ell! sent5! un !&ui*on!/o de dolor en l! rodill!' pero cerr!! loso*os' se es0or/!! por m!ntener 0irme l! vo/ y no perder l! cuent!$

%u!ndo se deten5! ! desc!ns!r' !poy!! su cuerpo contr! el muro no con0i!! en tener 0uer/!ssu0icientes p!r! lev!nt!rse otr! ve/ ni menos !ún p!r! lev!nt!rl! ! ell! si se de*!! c!er$

 K! es c!si de noc-esusurr"$ 7!semos l! noc-e !+u5$ B!st! por -oy$ Te est.s m!t!ndo' 6ic;y$

 %ien m.smurmur"$

 6o$ 8Su#lt!me' 6ic;y9

7or tod! respuest!' se !p!rt" del muro y re!nud" el !scenso$

 8%uent!9orden"$

 %incuent! y uno' cincuent! y dos$$$

1GG

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Brusc!mente l! pendiente se !lter" de t!l m!ner! +ue estuvo ! punto de c!er$ L! send! se -!5! vuelto-ori/ont!l y #l' como un orr!c-o' tr!t!! de suir un esc!l"n ine:istente$

Se t!m!le" y recor" el e+uilirio con es0uer/o$ )esde el orde mismo del precipicio tr!t" deescudri,!r l!s tiniel!s' sin d!r cr#dito ! sus o*os$ e5! luces en l! oscurid!d' pero se&ur!mente er! un!!lucin!ci"n$ @y" voces de -omres' y mene" l! c!e/! p!r! volver ! l! re!lid!d$

 Bendito se! )ios$ Lo lo&r!ste' 6ic;y$ Lle&!mos$ 4-5 est.n los ve-5culos$ Lo lo&r!ste' 6ic;y$ 8Lo

lo&r!ste9Tr!t" de responder' pero su &!r&!nt! se -!5! cerr!do y l!s p!l!r!s se ne&!!n ! s!lir$ Se t!m!le"

-!ci! l!s luces$

 4yúdennos$ 4+u5' por 0!vor' !yúdennoscl!m" Roy!n' sucesiv!mente en in&l#s y en .r!e$

@yeron &ritos de !somro y p!sos +ue se !cerc!!n ! l! c!rrer!$ 6ic-ol!s se desli/" lent!mente sore l!-ier! del !ltipl!no y de*" c!er ! Roy!n$ %!r!s ne&r!s se con&re&!ron ! su !lrededor' se !l/!ron voces en!m-.rico' m!nos cordi!les los !l/!ron p!r! llev!rlos -!ci! l!s luces$ Entonces un! lintern! ilumin" l! c!r!de 6ic-ol!s y detr.s de l! lu/ vino un! vo/ muy in&les!

 Hol!' 6ic;y$ ?u# !&r!d!le sorpres!$ ine desde 4ddis en usc! de tu c!d.ver$ Me di*eron +ue -!5!smuerto$ En 0in' los muertos +ue vos m!t.is' etc#ter!' <no=

 Hol!' eo00rey$ r!ci!s y perdon! l! molesti!$

 %reo +ue un! t!/! de t# no te -!r. n!d! m!l$ 7!reces un poco c!ns!dodi*o eo00rey Tenn!nt$ 6os!5! +ue tu !r! ten5! esos mec-ones p!rdos y &rises$ %on es! !r! de dos d5!s est.s ! l! últim! mod!$L! verd!d es +ue te sient! ien$

 6ic-ol!s comprendi" +ue se re0er5! ! su !specto !ndr!*oso' con l! !r! crecid!' sucio y dem!cr!do porl! 0!ti&!$

 Recuerd!s ! l! doctor! 4l Simm!' <no= Tiene un! rodill! l!stim!d!$ <7odr5!s ocup!rte de ell!' por0!vor=

Entonces sus piern!s cedieron' y eo00rey Tenn!nt tuvo +ue sostenerlo$

 8nimo9' vie*o$Lo llev" ! un! sill! de lon! y le !yud" ! sent!rse$ Tr!*eron otr! sill! p!r! Roy!n$

   #etta chal hapa9eo00rey dio l! orden -!itu!l del in&l#s en 0ric!' y minutos despu#s les sirvieron&r!ndes *!rros de c!0# -irviendo y muy dulce$

 6ic-ol!s !l/" su *!rro en rindis

 4 nuestr! s!luddi*o ! Roy!n$ Somos invenciles$

Beieron ! &r!ndes soros' se +uem!ron l! len&u!' pero l! in0usi"n de c!0e5n! y !/úc!r en l! s!n&re!ctu" como un c-o+ue el#ctrico$

 4-or! s5 estoy se&uro de +ue vivir#di*o 6ic-ol!s con un suspiro$

 7erdon! mi indiscreci"n' 6ic;y' pero' <tendr5!s l! !m!ilid!d de e:plic!rme +u# di!los p!s!=  pre&unt" eo00rey$

1GO

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 7or +u# me*or no me cuent!s túreplic" 6ic-ol!s$ Ten5! +ue ev!lu!r l! situ!ci"n' enter!rse de +u#s!5! eo00rey y +ui#n le -!5! in0orm!do$ Este !ccedi" de uen &r!do$

 L! primer! notici! +ue tuvimos 0ue +ue el c!d.ver de tu c!/!dor l!nco' el t!l Brusilov' !p!reci" en elr5o cerc! de l! 0ronter! con Sud.n' tot!lmente !criill!do ! !l!/os$ Los cocodrilos y los !&res se -!5!n-ec-o un 0est5n con su c!r!' pero l! &u!rdi! 0ronteri/! lo identi0ic" por+ue llev!! documentos en un olsillo imperme!le$

 6ic-ol!s mir" ! Roy!n y 0runci" el entrece*o ! modo de !dvertenci!$ L! últim! ve/ +ue lo vimos' se -!5! ido ! e:plor!r por su cuent!di*o$ 7ro!lemente se top" con

los mismos s-u0t! +ue !s!lt!ron nuestro c!mp!mento -!ce cu!tro noc-es$

 4-' s5' t!mi#n est.!mos enter!dos de eso$ El coronel 6o&o envi" un r!dio&r!m! ! 4ddis$

 6o -!5!n reconocido ! 6o&o entre los -omres$ 7ero cu!ndo dio un p!so !del!nte y !p!reci" ! l! lu/de los 0!roles del c!mp!mento' Roy!n se endere/" y su c!r! se crisp" en un! muec! de odio$ 6ic-ol!s letom" l! m!no 0urtiv!mente p!r! impedir +ue los del!t!r!$ )espu#s de un inst!nte se rel!*" y !lter" sue:presi"n$

 6o s!e cu.nto me !le&r! verlos' sir ?uentonH!rper$ Est.!mos sum!mente preocup!dos porustedesdi*o 6o&o$

 4cepte nuestr!s disculp!scontest" 6ic-ol!s sin inmut!rse$

 6o +uise o0enderlo' se,or$ 7e&!so 7rospecciones nos in0orm" +ue usted y l! doctor! 4l Simm! -!5!n+ued!do !tr!p!dos en un! e:plosi"n !ccident!l$ Ko soy testi&o de +ue el se,or Helm' de l! empres! de prospecciones' les !dvirti" sore el peli&ro de l!s e:plosiones en l! +uer!d!$

 7ero usted$$$e:cl!m" Roy!n con !m!r&ur!$ 6ic-ol!s le !pret" l! m!no$

 S5' pro!lemente tiene r!/"n !l decir +ue nos descuid!mos' coronel$ 6o ost!nte' l! doctor! 4lSimm! est. l!stim!d! y los dos su0rimos muc-o en el !ccidente$ Sin em!r&o' lo peor es +ue otr!s person!s' emple!dos del c!mp!mento y mon*es del mon!sterio' murieron en l! incursi"n de los s-u0t! yen l! e:plosi"n !ccident!l$ 4pen!s lle&uemos ! 4ddis present!r# un! decl!r!ci"n ! l!s !utorid!des$

 Espero +ue no piense +ue tuvimos !l&un! culp! en$$$empe/" ! decir 6o&o' pero 6ic-ol!s lointerrumpi"$

 %l!ro +ue no$ Usted no tuvo l! menor culp!$ 6os !dvirti" sore el peli&ro de los s-u0t!$ 4dem.s' !l noest!r presente' no pod5! impedir lo +ue sucedi"$ )ir5! +ue cumpli" su deer de m!ner! e*empl!r$

 Es muy !m!le' sir ?uentonH!rperdi*o 6o&o con evidente !livio$

 6ic-ol!s lo estudi" un momento m.s$ %on esos !nteo*os de m!rco met.lico p!rec5! un *oven t!ncordi!l' t!n preocup!do por l! des&r!ci! !*en!' +ue por un inst!nte 6ic-ol!s pens" +ue se -!5!e+uivoc!do no er! #l ! +uien -!5! visto en el -elic"ptero' revolote!ndo sore l! !v!l!nc-! como un uitre en usc! de c!rro,!$

Le sonri" con tod! l! cordi!lid!d +ue er! c!p!/ de 0in&ir

 Le !&r!decer5! muc-5simo +ue me -icier! un 0!vor' coronel$

1O

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 7or supuesto' lo +ue usted +uier!$

 )e*# un! moc-il! y un tro0eo de c!/! en l! cuev! detr.s de l! c!t!r!t! del )!nder!$ En l! moc-il!est.n nuestros p!s!portes y c-e+ues de vi!*ero$ <7odr5! envi!r ! uno de sus -omres ! usc!rl!=

Mientr!s le indic!! d"nde encontr!r sus e0ectos' 6ic-ol!s sent5! un pl!cer perverso !l encomend!r unrec!do t!n trivi!l ! su !sesino 0rustr!do$ Lue&o se volvi" -!ci! su !mi&o p!r! +ue 6o&o no !dvirtier! sumir!d! ven&!tiv!

 <%"mo lle&!ste -!st! !+u5' eo00rey=

 En !vionet! ! )er! M!ry!m$ H!y un! pist! de !terri/!*e de emer&enci!$ El coronel 6o&o nosesper!!' y nos tr!*o -!st! !+u5 en un *eep milit!rdi*o eo00rey$ El piloto nos esper! con su !vionet! en)er! M!ry!m$

eo00rey se interrumpi" p!r! d!r "rdenes en un !m-.rico esp!ntoso y nuev!mente se volvi" -!ci! 6ic-ol!s

 Les prep!r!r.n un !,o c!liente$ %on eso' un! cen! y un uen desc!nso se sentir.n muc-o me*or$M!,!n! volvemos ! 4ddis$ Lle&!remos !l !t!rdecer' ! m.s t!rd!r$7!lme" el -omro de Roy!n y

disimul" su inter#s 05sico en ell! con un! sonris! p!tern!l6o s!e cu.nto me !le&r! -!erme !-orr!do elvi!*e !l 0ondo de l! +uer!d! del 4!y en usc! de ustedes$ )icen +ue es uno de los lu&!res m.s-orriles del mundo$

)octor! 4l Simm!' espero +ue disculpe +ue me siente !del!nte$ Es muy &rosero de mi p!rte' perosu0ro de m!reosdi*o eo00rey ! Roy!n mientr!s esper!!n +ue tres muc-!c-itos esp!nt!r!n ! l!s c!r!sde l! pist! !#re! en )er! M!ry!m$ 6ic-ol!s &u!rd!! el pelle*o del di;di; !*o el !siento tr!sero$ Uns!r&ento envi!do por 6o&o -!5! descendido dur!nte l! noc-e y es! m!,!n!' mientr!s des!yun!!n' le-!5! entre&!do l! moc-il! y el pelle*o$

L! !vionet! c!rrete" en medio de un! nue de polvo y 6o&o los despidi" con un! ele&!nte veni!milit!r$ 6ic-ol!s !&it" l! m!no y sonri"

 r!ci!s' coronel 6o&o' y l! put! m!dre +ue te p!ri"murmur"$

%u!ndo por 0in el pe+ue,o %essn! 2J decol" de l! poce!d! pist! !#re! de tierr!' el -ori/onte sore l!+uer!d! del 4!y p!rec5! un c!mpo de -on&os c"smicos' con inmens!s nues de lluvi! +ue se !l/!!n-!ci! l! estr!tos0er!$ El !ire turulento como el de un m!r tempestuoso los s!cud5! impl!c!lemente en el!siento tr!sero$ 4del!nte' ! eo00rey Tenn!nt no le i! me*or$ Sumido en el mutismo' no demostr!! elmenor inter#s por l! convers!ci"n$

L! noc-e !nterior no -!5!n tenido l! oportunid!d de convers!r ! sol!s' y! +ue en todo momentoeo00rey o 6o&o pod5!n o5rlos$ 4-or! +ue el ruido del motor t!p!! sus voces y eo00rey est!! sumidoen sus pens!mientos de -omre m!re!do' pudieron cocin!r su versi"n de los sucesos$

eo00rey les -!5! !cl!r!do +ue el Em!*!dor Brit.nico en Etiop5! no est!! precis!mente compl!cido por l!s molesti!s +ue le c!us!!n$ )esde el in0orme de su des!p!rici"n' !p!rentemente reci5! muc-osmens!*es por 0!: desde l! c!nciller5! en W-ite-!ll$ 7or otr! p!rte' el *e0e de l! polic5! et5ope dese!!interro&!rlos$

)e5!n !se&ur!rse de +ue Me; 6immur no +ued!r! implic!do en l! muerte de Boris Brusilov y ! l! ve/1O1

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 Te e+uivoc!s$ Es l! si&l! in&les! de Ten&! l! Bond!d de Ll!m!rme )ios$

 Eres incorre&ilecontest" con un! risit!$ Lue&o se puso seri!<7udiste envi!r el 0!: ! l! se,or!Street=

 7ude en el primer intento y ell! y! respondi"$ Te env5! un s!l!!m y promete !veri&u!r todo lo posilesore 7e&!so cu!nto !ntes$

Er! un! noc-e templ!d!$ Sir @liver los !&u!rd!! en l! &!ler5!' y eo00rey se !presur" ! present!rlos$El em!*!dor ten5! un! &r!n melen! c!nos! y c!r! ruicund!$ eo00rey les -!5! !dvertido +ue ledis&ust!!n los turist!s molestos' pero su e:presi"n -osc! se desv!neci" !pen!s pos" los o*os en Roy!n$

H!5! un! docen! de invit!dos !p!rte de eo00rey y Sylvi! Tenn!nt$ Sir @liver tom" el r!/o de Roy!ny l! present"$ 6ic-ol!s los si&ui"( -!5! termin!do por !cept!r +ue Roy!n !tr!5! ! los -omres$

 7erm5t!me present!rle !l &ener!l @eid' *e0e de l! polic5!di*o Sir @liver$ El *e0e de l! 0uer/! dese&urid!d et5ope er! un -omre !lto de te/ muy oscur!' !m!le y ele&!nte en su uni0orme de p!r!d! !/ul$Se inclin" sore l! m!no de Roy!n$

 %reo +ue nos veremos m!,!n! por l! m!,!n!$ 4&u!rdo ese encuentro con el m!yor pl!cer$ Roy!n

mir" ! Sir @liver' desconcert!d!$ 6!die l! -!5! prevenido$

 El &ener!l @eid +uiere convers!r con usted y Sir 6ic-ol!s sore el !sunto en l! +uer!d! del 4!y in0orm" Sir @liver$ Me tom# l! liert!d de pedir ! mi secret!rio +ue concert!r! l! cit!$

 )octor!' Sir 6ic-ol!s' les !se&uro +ue es un! entrevist! de rutin!$ Les tom!r# muy poco de su tiempo$

 )esde lue&o' le !yud!remos en todo lo +ue est# ! nuestro !lc!ncecontest" 6ic-ol!s !m!lemente$<4 +u# -or! nos esper!=

 4 l!s once de l! m!,!n!' si le p!rece ien$

 Un! -or! de lo m.s civili/!d!!sinti" 6ic-ol!s$

 Mi c-o0er p!s!r. ! usc!rlos ! l!s once y medi! p!r! llev!rlos !l cu!rtelprometi" Sir @liver$

En l! mes!' Roy!n +ued" entre Sir @liver y el &ener!l @eid$ Er! onit!' enc!nt!dor!' y los dos-omres er!n &!l!ntes$ 6ic-ol!s comprendi" +ue deer5! !costumr!rse ! comp!rtir su presenci! conotros -omres( l! -!5! dis0rut!do #l solo dur!nte dem!si!do tiempo$

7or su p!rte' tuvo +ue sorellev!r l! pes!d! comp!,5! de L!dy Br!d0ord en el otro e:tremo de l! mes!$Er! l! se&und! espos! del em!*!dor' treint! !,os menor +ue #l' con un !cento londinense !pen!s menos pronunci!do +ue su vul&!rid!d' un! melen! te,id! de ruio y un usto enorme +ue desord!! sore el

!mplio escote de su vestido ord!do con lente*uel!s$ El c!pric-o de un vie*o' pens" 6ic-ol!s$4p!rentemente er! un! e:pert! en l! &ene!lo&5! de l! !ristocr!ci! rit.nic!$$$ en otr!s p!l!r!s' un! presumid! insoport!le$ Lo interro&" sore sus !ntecesores -!st! v!ri!s &ener!ciones !tr.s$

in!lmente se diri&i" ! su esposo en el otro e:tremo de l! mes!

 Sir 6ic-ol!s es el due,o de ?uenton 7!r;$ <Lo s!5!s' mi !mor=6uev!mente se volvi" -!ci! 6ic-ol!sMi esposo es un !m!nte de l! c!/!$

Sir @liver se mostr" deid!mente impresion!do por l!s cu!lid!des de in0orm!nte de su c"nyu&e$

1O3

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 %on+ue ?uenton 7!r;$ H!ce poco le5 un !rt5culo en el S-ootin& Times$ )ice +ue tiene un cotoll!m!do 4lto de l!s H!y!s$ <Es !s5=

 4lto de los 4lercescontest" 6ic-ol!s$

 L!s me*ores !ves de In&l!terr!$ Eso dec5!prosi&ui" Sir @liver' .vido y e:pect!nte$

 Si ellos lo dicencontest" 6ic-ol!s con modesti!$ 7ero est!mos or&ullosos de ell!s$ Espero +ue

ven&! ! dis0rut!rlo l! pr":im! ve/ +ue vi!*e ! In&l!terr!$$$ desde lue&o' como mi invit!do$4 p!rtir de entonces l! !ctitud de Sir @liver -!ci! 6ic-ol!s su0ri" un c!mio not!le$ Se volvi" !m!le

y sol5cito' e incluso m!nd" ! su m!yordomo ! usc!r un! otell! de L!0ite de 1OC>$

 %!us!ste un! uen! impresi"nmurmur" eo00rey sec!mente$ Su E:celenci! no convid! el C> sino !un! select! minor5!$

H!5! p!s!do l! medi!noc-e cu!ndo 6ic-ol!s por 0in pudo esc!p!r de su !n0itrion! y resc!t!r ! Roy!n'de Sir @liver y el &ener!l @eid$ Le tom" el r!/o mientr!s ell! co*e!! seductor!mente ! su l!do'evit!ndo l! mir!d! s!i-ond! y especul!tiv! de eo00rey Tenn!nt -!st! +ue lle&!ron !l primer desc!nsode l! esc!ler!$

 uiste l! estrell! de l! vel!d!di*o$

 K conti&o L!dy Br!d0ord ronrone!! como un! &!tit!contr!!t!c"' y ! 6ic-ol!s le enc!nt" o5r esetono de posesivid!d celos! en su vo/$ 6o s"lo #l -!5! sentido celos$

%u!ndo lle&!ron ! su puert!' ell! le o0reci" l! me*ill! p!r! un eso c!sto$

 8Esos pec-os9murmur"$ Espero +ue no te den pes!dill!s$%err" l! puert!$

ue ! su -!it!ci"n con p!so despreocup!do' pero !l !rir l! puert! vio el sore en el umr!l$7ro!lemente uno de los sirvientes lo -!5! desli/!do !*o l! puert! mientr!s cen!!n$ Lo r!s&"r.pid!mente' s!c" l!s -o*!s y l!s desple&"$ Su e:presi"n se !lter" !l leerl!s' s!li" de su -!it!ci"n y ll!m"! l! puert! de Roy!n$

Ell! l! !ri" !pen!s y lo mir"$ io l! tur!ci"n en sus o*os y se !presur" ! tr!n+uili/!rl!$

 Lle&" l! respuest! ! mi 0!:di*o' !&it!ndo l!s -o*!s$ <Est.s en condiciones de reciir visit!s=

 Un momento$%err" l! puert! y volvi" ! !rirl! se&undos despu#s$7!s!$

Se,!l" el otell"n en el !rm!rio

 <Un tr!&o !ntes de ir ! dormir= S5' creo +ue lo necesito$ K! s!emos +ui#n es el !mo de 7e&!so$

 8)5melo9orden"' pero #l se sirvi" un -is;y lent!mente y sonri" sore su -omro <Te sirvo un!sod!=

 M!ldito se!s' 6ic-ol!s ?uentonH!rper$olpe" el piso con su pie desc!l/o$6o me m!rtirices$<?ui#n es=

1O>

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 %u!ndo te conoc5 er!s un! sumis! *ovencit! .r!e +ue comprend5! l! superiorid!d de l! especiem!sculin!$ M5r!te !-or!$ Me p!rece +ue te consiento dem!si!do$

 )eo !dvertirte +ue est.s ! punto de provoc!r un! c!t.stro0e$Tr!t" de reprimir un! sonris!$7or0!vor' 6ic;y' d5melo$

 Si#nt!teorden"' y se sent" 0rente ! ell!$ )esple&" el 0!: y l! mir"$L! se,or! Street no se demor"$ Enmi 0!: le su&er5 +ue ll!m!r! ! mi corredor de Bols! en l! %ity$ Est!mos !del!nt!dos tres -or!s !l

meridi!no de reenic-' !s5 +ue !p!rentemente lo encontr" en su o0icin!$ %onsi&ui" tod! l! in0orm!ci"n+ue le ped5$

 6ic;y' si no de*!s de *u&!r conmi&o me r!s&!r# el vestido y !rm!r# un esc.nd!lo$ 8H!l! de un! ve/9

4&it" l!s -o*!s y empe/" ! leer

 7rospecciones 7e&!so est. re&istr!d! en l! Bols! de !lores de Sydney' 4ustr!li!' con un c!pit!lsoci!l de veinte millones$$$

 4-orr! los det!llesimplor"$ )ime +ui#n es el -omre$

 El sesent! y cinco por ciento de l!s !cciones pertenece ! l! empres! miner! !l-!ll!prosi&ui"impertur!le' y el treint! y cinco por ciento rest!nte ! l! met!lúr&ic! 4n!cond! de 4ustr!li!$

4!ndon" el intento de !presur!rlo y lo mir" 0i*!mente' er&uid! en su sill!$

 !l-!ll! y 4n!cond! son susidi!ri!s de IMH' Industri!s M!nu0!cturer!s H!mur&o$ Tod!s l!s!cciones de IMH pertenecen en 0ideicomiso ! l! 0!mili! von Sc-iller' cuyos titul!res son ott-old vonSc-iller y su espos! In&em!r$

 on Sc-illersusurr"' mir.ndolo$ Est!! en l! list! de posiles !uspici!ntes de )ur!id$ T!l ve/ ley"el liro de Wilur Smit-$$$ s# +ue -!y un! versi"n !lem!n!$ 7ro!lemente se comunic" con )ur!id'

como tú$ 7ero los !r&umentos de )ur!id no lo convencieron$ Lo mismo pens# yo!sinti" 6ic-ol!s$ 6o er! di05cil -usme!r en el museo de El %!iro y descurir +ue

ustedes est!!n sore el r!stro de !l&o muy &r!nde$ El resto de l! -istori! lo conocemos ien$

 7ero' <c"mo pudo -!cer in&res!r ! 7e&!so en Etiop5! t!n r.pid!mente=

 Un &olpe de suerte$$$ von Sc-iller tiene l! suerte del demonio$ eo00rey me di*o +ue 7e&!so otuvoun! concesi"n cupr50er! del presidente Men&istu -!ce cinco !,os' poco !ntes de +ue lo derroc!r!n$ K!est!! !+u5' !ntes de enter!rse !cerc! de los p!piros$ Le !st" tr!sl!d!r el c!mp!mento desde su!sent!miento ori&in!l en el norte -!st! l! esc!rp! de l! +uer!d! del 4!y p!r! esper!r cu!l+uiernoved!d$ 7ro!lemente descuriremos +ue !;e Helm es uno de sus m!tones' un especi!list! en m!l!s

!rtes +ue vi!*! ! cu!l+uier p!rte del mundo donde -!y! prolem!s$ Tiene ! 6o&o en su n"min!$ %!5mosen sus r!/os como c-orlitos$

 S5' p!rece l"&icomusit" Roy!n$ %u!ndo Helm le in0orm" de nuestr! presenci!' von Sc-iller orden"+ue nos !s!lt!r!n los s-u0t!$ 8)ios m5o' cu.nto lo detesto9 !m.s lo -e visto' pero lo odio como no mecre5! c!p!/ de odi!r ! n!d! ni n!die$

4l menos s!emos con +ui#n est!mos tr!t!ndo$

 6o del todoo*et"$ on Sc-iller dee de tener un -omre en El %!iro$ 4l&uien +ue tr!!*! desde

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!dentro$

 <%"mo se ll!m! tu ministro=pre&unt" 6ic-ol!s$

 6one&" sin v!cil!r$ 4t!l!n 4ou Sin no puede ser$ Lo cono/co desde +ue er! ni,!$ Es un pil!r deinte&rid!d$

 6o s!es cu.nto puede !0ect!r un soorno de cien mil d"l!res los cimientos del pil!r m.s rousto 

murmur" 6ic-ol!s p!r! su esp!nto$

)es!yun!ron ! sol!s$ Sir @liver -!5! p!rtido ! su o0icin! un! -or! !ntes' y L!dy Br!d0ord no s!l5! !respir!r el !ire 0resco y di.0!no del !m!necer en el !ltipl!no$

 %!si no pude dormir !noc-e' pens!ndo en 4t!l!n$ 4y' 6ic;y' no puedo soport!r l! sol! sospec-! de+ue tuvier! !l&o +ue ver con l! muerte de )ur!id$

 7erd"n!me si te -ice p!s!r un! m!l! noc-e' pero deemos tener en cuent! tod!s l!s posiilid!desdi*o p!r! consol!rl!' y se !presur" ! c!mi!r de tem!$ Hemos perdido dem!si!do tiempo$ 7or !-or! 7e&!so

tiene el c!mpo lire$ ?uiero volver ! c!s! y reunir nuestr! propi! 0uer/! e:pedicion!ri! p!r! el re&reso$

 <?uieres +ue me ocupe de los p!s!*es=Se lev!nt" inmedi!t!mente$7edir# un tel#0ono$

 7ero termin! de des!yun!r$

 Estoy s!tis0ec-!' &r!ci!s$ue -!ci! l! puert!' pero #l l! ll!m"$

 4-or! veo por +u# est.s t!n 0l!c!$ )icen +ue l! !nore:i! nervios! es un! de l!s peores m!ner!s demorir$Se sirvi" otr! tost!d! con mermel!d!$

)emor" !pen!s un cu!rto de -or!

 M!,!n! ! l!s tres y medi! de l! t!rde por Xeny! 4ir!ys ! 6!iroi' tr!sordo es! mism! t!rde !lvuelo de Britis- 4ir!ys ! He!t-ro$

 Buen tr!!*o$Se limpi" los l!ios con l! servillet! y se p!r"$El !uto nos esper! p!r! llev!rnos -!ci!tu !dmir!dor' el &ener!l @eid$ !mos$

En el cu!rtel' un o0ici!l los !&u!rd!! p!r! -!cerlos in&res!r por l! puert! de los !ltos 0uncion!rios$)i*o ser el inspector !ll! y con &r!n de0erenci! los !comp!," -!st! l! o0icin! del *e0e$

4l verlos entr!r' el &ener!l @eid se puso de pie y 0ue ! su encuentro$ Homre enc!nt!dor y !m!le' se

 preocup" por Roy!n !l -!cerlos p!s!r ! su s!l! de est!r$ Se sent!ron y el inspector !ll! sirvi" loscons!idos pocillos de c!0# ne&ro y muy !m!r&o$

)espu#s de un poco de convers!ci"n !m!le' el &ener!l 0ue !l &r!no$

 %omo les promet5' ser# lo m.s reve posile$ El inspector !ll! tom!r. sus decl!r!ciones$ 4nte todo've!mos el !sunto de l! des!p!rici"n y muerte del m!yor Brusilov$ Supon&o +ue s!5!n +ue er! o0ici!lretir!do de l! XB rus!$

L! entrevist! 0ue muc-o m.s l!r&! de lo +ue -!5!n !nticip!do$ El &ener!l @eid result" ser un

1OJ

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interro&!dor e:-!ustivo' !un+ue siempre !m!le$ in!lmente' m!nd" d!ctilo&r!0i!r sus decl!r!ciones' yun! ve/ +ue l!s leyeron y 0irm!ron los !comp!," -!st! l! entr!d! donde esper!! su !uto$ Er! un!e:celente se,!l de uen! volunt!d' pens" 6ic-ol!s$

 Si puedo -!cer !l&o por ustedes' si necesit!n !l&o' por 0!vor no v!cilen en ll!m!rme$ H! sido un &r!n pl!cer conocerl!' doctor! 4l Simm!$ Espero +ue volv!mos ! verl! pr":im!mente en Etiop5!$

 4 pes!r de los perc!nces' -e dis0rut!do muc-5simo mi est!d5! en su -ermoso p!5scontest" con su

sonris! m.s dulce$ T!l ve/ volv!mos !ntes de lo esper!do$ 8?u# -omre t!n consider!do9coment" !l sent!rse en el Rolls Royce de Sir @liver$ Me &ust!

muc-o$

 7!rece +ue es mutuodi*o 6ic-ol!s$

L!s p!l!r!s de Roy!n result!ron pro0#tic!s$ 4 l! m!,!n! si&uiente' !l !*!r ! des!yun!r' encontr!ronsores id#nticos diri&idos ! !mos$ 6ic-ol!s !ri" el suyo mientr!s ped5! c!0# !l c!m!rero de s-!mm!l!r&! -!st! los toillos' y su rostro se !lter"$

 8Ep!9e:cl!m"$ 7!rece +ue c!us!mos un! &r!n impresi"n ! los muc-!c-os de !/ul$ M!yor de l! +ue

 pens.!mos$ El &ener!l @eid +uiere verme otr! ve/$Ley" en vo/ !lt!NSe le orden! present!rse en elcu!rtel centr!l de l! polic5! !ntes del mediod5!$NSil" su!vemente$7!l!r!s dur!s$ 6i por 0!vor ni&r!ci!s$

 L! m5! es id#ntic!di*o Roy!n despu#s de un vist!/o ! l! -o*! con memrete$ <?u# si&ni0ic! esto=<Tienes !l&un! ide!=

 6os enter!remos ense&uid!$ 7ero suen! !men!/!nte$ Ko dir5! +ue se termin" el idilio$

Es! m!,!n!' cu!ndo lle&!ron !l cu!rtel' no los esper!! un comit# de recepci"n$ L! &u!rdi! de l!entr!d! de 0uncion!rios los envi" ! l! mes! de entr!d!s' donde tuvieron un! discusi"n l!r&! y con0us! con

el !&ente de recepci"n' cuyo conocimiento del in&l#s er! !pen!s rudiment!rio$ L! e:perienci! -!5!ense,!do ! 6ic-ol!s +ue no de5! perder l! c!lm! ni demostr!r l! menor imp!cienci!$ 7or 0in el o0ici!lconvers" l!r&!mente por tel#0ono y les indic" con un &esto +ue se sent!r!n en un !nco de m!der! contr!l! p!red$

 Ustedes esperen$ Homre vendr. ense&uid!$

)ur!nte cu!rent! minutos comp!rtieron el !siento con un! multitud !i&!rr!d! de suplic!ntes'solicit!ntes' +uerell!ntes y pe+ue,os m!le!ntes$ Uno o dos s!n&r!!n pro0us!mente de -erid!s c!us!d!s por desconocidos' y otros est!!n en&rill!dos$

 7!rece +ue nuestr! estrell! est. en su oc!sodi*o 6ic-ol!s$ Se curi" l! n!ri/ con un p!,uelo$ 4l&unos

de sus vecinos de !siento no -!5!n conocido el !&u! y el *!"n dur!nte cierto tiempo$K! no somosvisit!ntes ilustres$

4l c!o de cu!rent! minutos' el inspector !ll!' t!n de0erente el d5! !nterior' se !som" sore un t!i+uede m!der! y les -i/o un &esto !lt!nero$

Sin tom!r l! m!no tendid! de 6ic-ol!s' los condu*o ! un! o0icin! en el 0ondo$ 6o los invit" ! tom!r!siento$ Se diri&i" ! 6ic-ol!s 0r5!mente

 Usted es respons!le del e:tr!v5o de un !rm! de 0ue&o de su propied!d$1OF

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 E0ectiv!mente$ %omo di*e !yer en mi decl!r!ci"n$$$ El inspector !ll! lo interrumpi"

 L! p#rdid! de un !rm! por ne&li&enci! es un! in0r!cci"n muy &r!vedi*o en tono severo$

 6o -uo ne&li&enci! de mi p!rtedi*o 6ic-ol!s$

 6o vi&il" el !rm!$ 6o l! &u!rd" en un! c!*! de se&urid!d de !cero$ Eso es ne&li&enci!$

 %on todo respeto' inspector' -!y un! &r!n esc!se/ de c!*!s de se&urid!d de !cero en l! +uer!d! del4!y$

 6e&li&enci!insisti" !ll!$ 6e&li&enci! crimin!l$ El !rm! puede -!er c!5do en m!nos de elementoscontr!rios !l &oierno$

 <?uiere decir +ue un desconocido puede derroc!r !l &oierno con un Ri&y 2FC=pre&unt" 6ic-ol!scon un! sonris!$

El inspector !ll! p!s" por !lto l! c-!n/!$ S!c" dos documentos de su escritorio

 Es mi deer e*ecut!r est!s "rdenes de deport!ci"n de usted y l! doctor! 4l Simm!$ )een s!lir de

Etiop5! dentro de l!s pr":im!s veinticu!tro -or!s$ )espu#s se los consider!r. e:tr!n*eros indese!les$

 L! doctor! 4l Simm! no -! perdido nin&ún !rm!di*o 6ic-ol!s$ K +ue yo sep!' no -! d!do en tod!su vid! l! menor muestr! de ne&li&enci!$

 6uev!mente p!s!ron por !lto su coment!rio$

 7or 0!vor' 0irmen !+u5 est! decl!r!ci"n de +ue conocen y comprenden l!s "rdenes$

 ?uisier! -!l!r con el *e0e de l! polic5!' &ener!l @eiddi*o 6ic-ol!s$

 El &ener!l @eid p!rti" est! m!,!n! en visit! de inspecci"n ! los distritos 0ronteri/os del norte$

olver. ! 4ddis 4e! dentro de v!ri!s sem!n!s$

 <K p!r! entonces nosotros est!remos le*os de !+u5' en In&l!terr!=

 E:!ct!mente$El inspector !ll! sonri" por primer! ve/' !un+ue en re!lid!d er! un! muec! 0r5! y urlon!$irmen !+u5 y !+u5$

 <?u# p!s"=pre&unt" Roy!n cu!ndo el conductor !ri" l! porte/uel! del Rolls y ell! se !comod" *unto ! 6ic-ol!s$ Esto s5 +ue no lo esper!!$ 4yer nos +uer5! todo el mundo y result! +ue -oy nos ec-!n! p!t!d!s$

 <K +uieres s!er +u# pienso=Sin esper!r su respuest!' prosi&ui"7!s" +ue 6o&o no es el único +ueest. en l! n"min! de von Sc-iller$ 4noc-e @eid -!l" con #l y recii" sus instrucciones$

 <%omprendes lo +ue si&ni0ic!' 6ic;y= 6o podremos volver ! Etiop5!$ L! tum! de M!mose -!+ued!do 0uer! de nuestro !lc!nce$Sus &r!ndes o*os ne&ros tr!sluc5!n su des!/"n$

 %u!ndo )ur!id y yo 0uimos ! Ir!; y Lii!' si m!l no recuerdo lo -icimos sin reciir invit!ciones deS!dd!m ni de !d!00i$

 Me p!rece +ue te enc!nt! l! ide! de viol!r l! leyse,!l" en tono !cus!dor$ 6o puedes p!r!r de

1OG

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sonre5r$

 Bueno' l! ley et5ope no es p!r! tom!rl! dem!si!do en serio$7ero te !rro*!r.n ! un! c.rcel et5ope$ Esos5 es p!r! tom!r en serio$

 6os !rro*!r.n ! los dos$Sonri" con m!lici!7ero !ntes deer.n !tr!p!rnos$

7uedes tener l! plen! se&urid!d de +ue Su E:celenci! -! present!do un! +ue*! 0orm!l !l 7residente di*o eo00rey !l d5! si&uiente cu!ndo los llev!! !l !eropuerto$ Te !se&uro +ue est. muy molesto$[rdenes de deport!ci"n' +u# tonter5!$ 6unc! -!5! visto n!d! p!recido$

 6o te !&ites' vie*olo tr!n+uili/" 6ic-ol!s$ T!l como est.n l!s cos!s' no tenemos l! menor intenci"nde volver$ 6o -!y prolem!$

 Es un! cuesti"n de principios$ Un prominente súdito rit.nico tr!t!do como un crimin!l$ 6o -!yrespeto$Suspir"$4 veces l!mento no -!er n!cido -!ce un si&lo$ En es! #poc! no -!r5!mos toler!doseme*!nte !0rent!$ H!r5!mos envi!do un! c!,oner! y listo$

 4s5 es' eo00rey' pero no de*es +ue te +uite el sue,o$

Mientr!s present!!n sus p!peles en el mostr!dor de Xeny! 4ir!ys' eo00rey revolote!! ! su!lrededor como un! &!llin! en torno de sus polluelos$ S"lo ten5!n e+uip!*e de m!no' dos olsos !r!tos den!ilon +ue -!5!n compr!do es! m!,!n! en un merc!do c!lle*ero$ 6ic-ol!s envolvi" el pelle*o del di;di;en un! s-!mm! ord!d! +ue -!5! !d+uirido en el mismo merc!do$

eo00rey les -i/o comp!,5! -!st! +ue los ll!m!ron ! !ord!r el !vi"n$ Si&ui" !&it!ndo l! m!no despu#s+ue p!s!ron l! puert! de s!lid! en un! muestr! de !0ecto diri&id! ! Roy!n m.s +ue ! 6ic-ol!s$

Sus !sientos est!!n situ!dos detr.s del !l!' y Roy!n ocup" el de l! vent!nill!$ El !vi"n de Xeny!

4ir!ys encendi" sus motores e inici" el lento c!rreteo 0rente ! los edi0icios del !eropuerto$ 6ic-ol!sdiscut5! con un! !eromo/! +ue +uer5! oli&!rlo ! &u!rd!r el olso de n!ilon violet! +ue conten5! su preci!do pelle*o de di;di; en el port!e+uip!*e$ Mientr!s t!nto' Roy!n ec-!! un! últim! mir!d! ! 4ddis4e!$

Brusc!mente se endere/" en su !siento y' sin !p!rt!r l! mir!d! de l! vent!nill!' !0err" el r!/o de 6ic-ol!s$

 8Mir!9susurr" con t!l odio en l! vo/ +ue #l se volvi" !l inst!nte p!r! ver +u# l! -!5! !lter!do$

 87e&!so9e:cl!m"' y se,!l" l! !vionet! p!rticul!r !lcon +ue termin!! su c!rreteo 0rente ! losedi0icios$ L! pe+ue,! y ele&!nte !eron!ve est!! pint!d! de verde y en su est!ili/!dor llev!! el lo&otipo

esc!rl!t! del c!!llo !l/!do sore sus p!t!s tr!ser!s$ 4nte sus o*os' !*" l! puert! del 0usel!*e del !vi"n!lcon verde y un pe+ue,o comit# de recepci"n +ue !&u!rd!! en l! pist! de !terri/!*e se !del!nt"sol5cit!mente !l encuentro de los p!s!*eros +ue !p!rec5!n en l! puert!$

El primero er! un -omre menudo' pulcr!mente vestido con un tr!*e 0ino color crem! y somrero p!n!m. l!nco$ 4 pes!r de su t!ll!' tr!sunt!! un !ire de con0i!n/! y de m!ndo' el !ur! p!rticul!r del poder$ Ll!m!! l! !tenci"n su p!lide/' propi! del invierno ore!l$ Su m!nd5ul! le d!! un! e:presi"n0irme y ostin!d!' y sus o*os !som!!n !*o sus tupid!s ce*!s ne&r!s con un! mir!d! penetr!nte$

 6ic-ol!s lo reconoci" !l inst!nte$ Lo -!5! visto muc-!s veces en los s!lones de su!st!s de Sot-ey y1OO

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%-ristie$ 6o er! l! cl!se de -omre cuy! presenci! p!s!! in!dvertid!$

 8on Sc-iller9e:cl!m"' mientr!s el !lem.n contempl!! con soeri! imperi!l ! los -omres +ue lo!&u!rd!!n en l! pist!$

 7!rece un &!llo de ri,!murmur" Roy!n$ @ un! cor! ! punto de !t!c!r$

on Sc-iller !l/" su somrero p!n!m. y !*" l! esc!lerill! del !lcon con p!so r.pido y .&il$

 ?ui#n dir5! +ue tiene c!si setent! !,ossusurr" 6ic-ol!s$

 Sus movimientos son de un -omre de cu!rent!di*o Roy!n' !sintiendo$ )ee de te,irse el pelo y l!sce*!s$$$ 05*!te +u# ne&r!s son$

 8)i!los9 Mir! +ui#n vino ! reciirlo$

Huo un destello de condecor!ciones y entorc-!dos$ Un -omre !lto' de uni0orme !/ul' se !p!rt" delcomit# de recepci"n y se llev" l! m!no ! l! lustros! viser! de c-!rol de su &orr! en un! respetuos! veni!!ntes de tom!r l! m!no de von Sc-iller p!r! estrec-!rl! cordi!lmente$

 Tu !nti&uo !dmir!dor' el &ener!l @eid$ %on r!/"n no pudo reciirnos !yer$ Est!! dem!si!doocup!do$

 Mir!' 6ic;ydi*o con vo/ !-o&!d!$ 6o mir!! ! los dos +ue !ún se estrec-!!n l!s m!nos yconvers!!n !nim!d!mente !l pie de l! esc!lerill!' sino ! un *oven +ue !c!!! de !p!recer en l! porte/uel! del !lcon$ Ten5! l! c!e/! descuiert!' y 6ic-ol!s pudo ver su piel cetrin!' su c!eller!oscur! y ri/!d!$

 6o lo cono/co$ <?ui#n es=

 6!-oot udd!i$ El !yud!nte de )ur!id en el museo$ El -omre +ue -ered" su puesto$

%u!ndo 6!-oot empe/" ! descender l! esc!lerill! del !lcon' el !vi"n de Xeny! c!rrete"' vir" p!r!tom!r l! pist! princip!l de despe&ue' y los -omres con&re&!dos !l pie del *et !lcon des!p!recieron de suvist!$ Los dos se ec-!ron !tr.s en sus !sientos y se mir!ron 0i*!mente$ )espu#s de v!rios minutos' 6ic-ol!s rompi" el silencio

 Un !+uel!rre$ Un! reuni"n de los m!los de l! pel5cul!$ Tuvimos suerte de poder verlo$ Se !c!!ron lossecretos$ 4-or! s!emos con certe/! ! +ui#n nos en0rent!mos$

 on Sc-iller mueve los -ilosdi*o Roy!n' so0oc!d! por l! 0uri! y el -orror$ 7ero 6!-oot udd!i essu perro de pres!$ Se&ur!mente 0ue 6!-oot +uien contr!t" ! los !sesinos en El %!iro y los m!nd" !m!t!rnos$ 7or )ios' silo -uier!s escuc-!do e:pres!r su respeto y !dmir!ci"n por )ur!id en el entierro$

84sesino' -ip"crit! inmundo9

%!ll!ron mientr!s el !vi"n despe&!! y tom!! su !ltur! de crucero$ Lue&o Roy!n !,!di"K ten5!sr!/"n sore @eid$ on Sc-iller lo tiene en su n"min!$

 T!l ve/ represent!! !l &oierno et5ope +ue present!! sus respetos ! un import!nte concesion!rioe:tr!n*ero' !l&uien +ue v! ! descurir un 0!uloso y!cimiento de core en su emporecido p!5s y les v! !llen!r los olsillos ! todos$

Roy!n mene" l! c!e/! con ve-emenci!

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 6o lo creo$ Si 0uer! !s5' lo -!r5! reciido un ministro' no el *e0e de l! polic5!$ 6o' @eid -uele ! per0idi!' lo mismo +ue 6!-oot$

4l ver ! los !sesinos de su esposo' se le -!5!n re!ierto l!s -erid!s del dolor y el luto' cur!d!s !pen!s! medi!s$ Es! !m!r&ur! !rd5! en su interior como un! ll!m!' l! consum5! por dentro como un 0ue&o +ue!rde en el tronco de un .rol -ueco$ 6ic-ol!s s!5! +ue no pod5! !p!&!r es! ll!m!' ! lo sumo pod5! tr!t!rde distr!erl!$ Le -!l" su!vemente' p!r! desvi!r sus pens!mientos de muerte y ven&!n/! -!ci! el des!05ode T!it! y el eni&m! de l! tum! perdid!$ 7ero !un+ue Roy!n volv5! ! mostr!rse seren! y !le&re como er!

-!itu!l' 6ic-ol!s s!5! +ue el dolor !rd5! sin !livio !*o l! super0icie$

%u!ndo lle&!ron ! He!t-ro er! t!n tempr!no +ue no -!5! col! en inmi&r!ci"n' y puesto +ue s"lollev!!n e+uip!*e de m!no pudieron evit!r l! cons!id! rulet! del c!rrusel de e+uip!*e <lle&!r.n o no=

%on el pelle*o del di;di; en el olso de n!ilon !*o un r!/o' y sosteniendo con el otro ! Roy!n +ueco*e!! con su !st"n' 6ic-ol!s p!s" l! lu/ verde de l! 4du!n! Re!l con l! inocenci! de un +ueru5n deltec-o de l! %!pill! Si:tin!$

 Eres un c!r!dur!susurr" ell! un! ve/ +ue s!lieron$ Si eres c!p!/ de en&!,!r t!n tr!n+uil!mente ! l!4du!n!' <c"mo podr# volver ! con0i!r en ti=

L! uen! suerte persist5!$ 6o -!5! col! en l! p!r!d! de t!:is' y poco m.s de un! -or! despu#s del!terri/!*e !rri!ron ! l! c!s! de 6ic-ol!s en Xni&-tsrid&e$ Er!n l!s oc-o y medi! de un lunes$

Mientr!s Roy!n tom!! un! duc-!' 6ic-ol!s usc" un p!r!&u!s y 0ue !l !lm!c#n de l! es+uin! !compr!r provisiones$ %omp!rtieron l! t!re! de prep!r!r el des!yuno Roy!n se ocup" de l!s tost!d!s y 6ic-ol!s prep!r" un! omelette de -ier!s' su especi!lid!d$

 %reo +ue necesit!remos !yud! de un especi!list! cu!ndo volv!mos ! l! +uer!d! del 4!yoserv"Roy!n mientr!s unt!! un! tost!d! con m!ntec!$

 S5' y ten&o !l -omre !decu!do$ Hemos tr!!*!do *untoscontest" In&eniero milit!r retir!do$Especi!list! en uceo y construcciones su!cu.tic!s$ ive en un! c!sit! en )evon$ Sospec-o +ue est!r.m.s +ue dispuesto y 0uer! de +uicio de !urrimiento$ 4cept!r. !loro/!do cu!l+uier oportunid!d demodi0ic!r es! situ!ci"n$

)es!yun!ron en silencio' y lue&o 6ic-ol!s di*o +ue l!v!r5! los pl!tos mientr!s ell! llev!! l!s0oto&r!05!s de l! estel! ! un servicio de revel!do inst!nt.neo 0rente ! H!rrods$

 <Te p!rece un! distriuci"n *ust! del tr!!*o=di*o Roy!n con vo/ su0rid!$ Tienes un l!v!v!*ill!s' yest. lloviendo otr! ve/$

 Est. iencontest" riendo$ 7!r! dor!r l! p5ldor!' te prest!r# mi imperme!le$ Mientr!s esper!s +uerevelen l! pel5cul! ve ! compr!rte !l&o de rop!$ Ten&o +ue -!cer v!ri!s ll!m!d!s import!nt5sim!s$

4pen!s s!li"' 6ic-ol!s se sent" ! su escritorio con un! liret! y un tel#0ono$ L! primer! ll!m!d! 0ue !?uenton 7!r;' donde l! se,or! Street tr!t" de disimul!r el pl!cer +ue le c!us!! escuc-!r l! vo/ de suemple!dor$

 Su escritorio est. sumer&ido !*o medio metro de correspondenci!$ %!si tod!s son cuent!s$

 7ero +u# !le&r5!$21

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 Los !o&!dos me !cos!n' y el se,or M!r;-!m de Lloyds ll!m! todos los d5!s$

 Se! uenit! y no les di&! +ue volv5$6ic-ol!s s!5! +u# +uer5!n de #l( el o*eto de l!s ll!m!d!sinsistentes siempre er! el mismo dinero$ En ese c!so no er!n unos cientos de un! cuent! vencid! dels!stre' sino dos millones +uinient!s mil lir!s$Ser. me*or +ue me +uede en Kor; en lu&!r de ir ! ?uenton7!r;di*o$ 6o me encontr!r.n en el !p!rt!mento$

4p!rt" l!s deud!s de su mente p!r! concentr!rse en l!s t!re!s m.s !premi!ntes

 <Tiene l.pi/ y p!pel ! m!no= Bien' tome not!$

Le dict" dur!nte die/ minutos y lue&o l! se,or! Street le ley" sus !puntes$

 Bien' por 0!vor' no se demore$ Iremos est! noc-e$ L! doctor! 4l Simm! se !lo*!r. con nosotros portiempo indetermin!do$ )5&!le ! l! c!ser! +ue prep!re el otro dormitorio en el !p!rt!mento$

Lue&o ll!m" ! un número en )evon' y mientr!s son!! el tel#0ono evoc" l! c!sit!' un recicl!do puestode &u!rd!cost!s en los !c!ntil!dos con vist! ! un m!r &ris y !&it!do$ )!niel We est!r5! en su t!ller del0ondo ocup.ndose de su !&u!r 1O3C' el !mor de su vid!' o 0!ric!ndo mosc!s p!r! l! pesc! del s!lm"n$L! pesc! deportiv!' su otr! &r!n p!si"n' er! el ori&en de l! !mist!d entre !mos$

 Hol!di*o un! vo/ -osc! y suspic!/$ 6ic-ol!s pudo im!&in!r l! c!e/! c!lv! y pecos! como un -uevode c-orlito' l! m!no vellos! y m!rc!d! de cic!trices +ue !0err!! el !uricul!r$

 S!pper' ten&o un! misi"n p!r! usted$ <Est. en condiciones=

 <4d"nde' mi m!yor=4un+ue -!5!n p!s!do tres !,os' reconoci" !l inst!nte l! vo/ de 6ic-ol!s$

 %lim! c.lido y !il!rin!s$ L! mism! p!&! +ue l! ve/ p!s!d!$

 Estoy en condiciones$ <)"nde nos encontr!mos=

 En el !p!rt!mento$ El mismo +ue l! ve/ p!s!d!$ M!,!n!$ K tr!i&! l! re&l! de c.lculo$ 6ic-ol!s s!5!+ue )!nny descon0i!! de es!s nuev!s c!lcul!dor!s de olsillo$

 El !&u!r est. listo$ 7!rtir# m!,!n! ! primer! -or! y lle&!r# p!r! el !lmuer/o$

)espu#s de cort!r' 6ic-ol!s ll!m" ! sus B!ncos en ersey y en l!s isl!s %!im.n$ Se !&ot!!n los 0ondosde sus cuent!s de emer&enci!$ El presupuesto +ue #l y Roy!n -!5!n c!lcul!do dur!nte el vuelo er! dedoscientos treint! mil$ %omo todos los presupuestos' er! dem!si!do optimist!$

NH!y +ue sum!rle el cincuent! por cientoN' se di*o$ N@ se! +ue cu!ndo volv!mos' no -!r. un! mi&! enl! !l!cen!$ T!it!' espero y rue&o +ue no te urles de nosotros$N

Se identi0ic" !nte los cont!dores con los respectivos p!ssords y dio instrucciones p!r! +uetr!ns0irier!n 0ondos ! sus cuent!s corrientes ! 0in de poder re!li/!r retiros inmedi!tos$

Rest!!n dos ll!m!d!s !ntes de p!rtir -!ci! Kor;$ )e ell!s depend5! l! suerte de todos sus pl!nes( en!mos c!sos' sus cont!ctos er!n d#iles en el me*or de los c!sos' +uim#ricos en el peor$

El primer número +ue disc" d!! ocup!do$ Intent" cinco veces m.s y siempre oy" el irrit!nte tono!&udo de l! l5ne! ocup!d!$ )ecidi" intent!rlo por últim! ve/ y' p!r! su !livio' lo !tendi" un! vo/ cordi!lcon !cento del oeste de In&l!terr!$

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emp!p!do$

 <Revel!ron l!s 0otos=

S!c" el sore !m!rillo del olsillo y lo !&it" con !ire triun0!l$

 Eres un m!estro de l! 0oto&r!05!se,!l"$ Result!ron per0ect!s$ 7uedo leer los c!r!cteres de l! estel!sin lup!$ olvemos !l *ue&o de T!it!$

)esple&!ron l!s 0oto&r!05!s sore el escritorio y l!s contempl!ron con re&oci*o$

 <Hiciste dos *ue&os= <Uno p!r! c!d! uno= 7er0ecto$ u!rd!r# los ne&!tivos en mi c!*! de se&urid!d enel B!nco$ 6o volveremos ! correr el ries&o de perderl!s$

Roy!n tom" un! lup! poderos! +ue ten5! #l y estudi" l!s 0oto&r!05!s un! por un! p!r! ele&ir l! me*orim!&en de c!d! c!r! de l! estel!$

 Est!s ser.n nuestro m!teri!l de tr!!*o$ %reo +ue no ec-!remos de menos l!s impresiones de l! piedr!$%on esto ser. su0iciente$Ley" un lo+ue de *ero&l50icos esco&ido !l !/!rNL! cor! se e:tiende y !l/! suc!puc-! en*oy!d!$ L!s estrell!s del !l! rill!n en sus o*os$ Tres veces su len&u! ne&r! y viscos! es! el

!ireN$Est!! ro*! de l! emoci"n$<?u# -!r. +uerido decir T!it!= 4y' 6ic;y' 8es t!n emocion!nte volver! desentr!,!r los misterios9

 8)e*! eso9orden" en tono severo$ Te cono/co$ Si empie/!s !-or!' p!s!remos l! noc-e !+u5$Llevemos los olsos !l R!n&e Rover$ Tenemos un vi!*e l!r&o y dicen +ue -!y -ielo en l! !utopist!$ Elclim! no es el de l! +uer!d! del 4!y$

Se endere/" inmedi!t!mente y orden" l!s 0oto&r!05!s$

 Tienes r!/"n' ! veces me de*o llev!r por el entusi!smo$Se p!r"$<Ten&o tiempo p!r! -!cer un!ll!m!d! ! c!s! !ntes de p!rtir=

 <4 c!s! si&ni0ic! El %!iro=

 7erd"n!me$ S5' ! El %!iro$ L! 0!mili! de )ur!id$$$

 7or 0!vor' l!s e:plic!ciones est.n de m.s$ 4-5 tienes el tel#0ono$ Esper!r# en l! cocin!$ 6os -!r. ienun! t!/! de t# !ntes de p!rtir$

Medi! -or! despu#s entr" en l! cocin! con !ire culp!le$

 @tr! ve/ voy ! c!us!r prolem!s!nunci"$ Ten&o +ue con0es!r !l&o$

 )ilo sin vuelt!s$ Ten&o +ue ir ! c!s!$$$ es decir' ! El %!iro$l l! mir" desconcert!do$S"lo unos d5!s!,!di"

r.pid!mente$ H!l# con el -erm!no de )ur!id$ )eo ocup!rme de ciertos !suntos$

 6o me &ust! +ue te v!y!s sol!$Mene" l! c!e/!)espu#s de lo +ue p!s"$$$

 Si tenemos r!/"n' si 6!-oot udd!i es el -omre peli&roso' no -!y de +u# preocup!rse$ Est. enEtiop5!$

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 Insisto' no me &ust!$ Eres l! cl!ve del *ue&o de T!it!$

 Muc-!s &r!ci!s' c!!llerodi*o con r!i! 0in&id!$ <Es por eso +ue te preocup! mi inte&rid!d 05sic!=

 Si me !corr!l!s' deer# reconocer +ue no me dis&ust! tu presenci!$

 En ese c!so' volver# sin d!rte tiempo ! ec-!rme de menos$ 4dem.s' tendr.s muc-o +ue -!cer$

 Supon&o +ue no -!y m!ner! de evit!rlom!scull"$ <%u.ndo +uieres p!rtir= H!y un vuelo ! l! noc-e$

 <K!= Si !c!!mos de lle&!rprotest"' pero !c!" por c!pitul!r Bueno' te llev!r# !l !eropuerto$

 6o' 6ic;y$ He!t-ro te +ued! ! tr!sm!no$ Tom!r# el tren$

 6!d! de eso$

El tr.0ico del lunes por l! noc-e er! !st!nte livi!no y un! ve/ +ue s!lieron de l! /on! ur!n!!nduvieron ! uen! velocid!d$ )ur!nte el tr!yecto convers!ron !nim!d!mente sore l!s ll!m!d!s +ue #l

-!5! re!li/!do dur!nte su !usenci!$

 Espero +ue M!ry!m Xid!ne me pon&! en cont!cto con Me; 6immur$ Me; es l! pie/! m!estr! del pl!n$ Sin #l no podemos -!cer l! primer! *u&!d! en el t!lero de !o de T!it!$

)etuvo el !uto 0rente !l s!l"n de p!rtid!s de He!t-ro$

 Ll.m!me m!,!n! mismo desde El %!iro p!r! -!cerme s!er +ue est.s ien y cu.ndo volver.s$ Est!r#en el !p!rt!mento$

 %oro revertidodi*o ell! !l o0recerle l! me*ill!$ S!li" del ve-5culo y cerr" l! porte/uel! con 0uer/!$

4l p!rtir contempl" su 0i&ur! menud! en el espe*o retrovisor y lo em!r&" un! sens!ci"n de soled!d ymel!ncol5!$ Brusc!mente se sores!lt" !l son!r en su cerero l!s c!mp!n!s de !l!rm!$ 4l&o 0eo se -!5! puesto en m!rc-! y l! !&u!rd!! en E&ipto$ @tr! esti! 0ero/ -!5! esc!p!do de su *!ul! y !cec-!! en l!stiniel!s ! l! esper! de d!r el s!lto' pero por el momento no pod5! discernir su color ni su 0orm!$

 7or 0!vor' +ue no le p!se n!d!di*o en vo/ !lt! sin s!er ! +ui#n diri&5! su súplic!$ 7or un inst!nte pens" en volver y oli&!rl! ! +ued!rse con #l' pero s!5! +ue no er! !sunto suyo y +ue ell! no le -!r5!c!so$ 6o podr5! imponerse por l! 0uer/!$ )e5! de*!rl! p!rtir$

 7ero no me &ust! en !solutodi*o$

Su secret!ri! priv!d! y todos sus emple!dos s!5!n !l pie de l! letr! +u# se esper!! de ellos$ Todoest!! t!l como lo e:i&5!$ ott-old von Sc-iller ec-" un! mir!d! !pro!dor! !l interior de l! c!!,!?uonset$ Helm -!5! !provec-!do ien el tiempo p!r! prep!r!r l! !se !ntes del !rrio del p!tr"n$

Sus cu!rtos priv!dos ocup!!n l! mit!d del edi0icio pre0!ric!do de c-!p!s$ Er!n !usteros peroimpec!lemente limpios y orden!dos$ Su rop! est!! col&!d! y los cosm#ticos y medic!mentosdeid!mente dispuestos en el oti+u5n del !,o$ Su cocin! p!rticul!r est!! provist! de todo$ Su cocineroc-ino -!5! vi!*!do con #l en el !lcon' con todo lo neces!rio p!r! servir los !limentos +ue e:i&5! el !mo$

2C

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on Sc-iller er! ve&et!ri!no y !stemio t!nto de t!!co como de !lco-ol$ einte !,os !ntes -!5! sidoun conocido si!rit! +ue dis0rut!! de l!s s!ros!s comid!s de l! Selv! 6e&r!' los vinos del Rin y los!rom.ticos puros cu!nos$ En !+uell! #poc! er! oeso y su p!p!d! desord!! sore el cuello de suc!mis!$ 4-or!' ! pes!r de su ed!d' er! eselto como un &!l&o corredor y su est!do er! "ptimo$

En el oto,o de su vid! -!5! !!ndon!do los pl!ceres sensu!les por los del intelecto y l!s emociones$!lor!! los o*etos in!nim!dos m.s +ue ! cu!l+uier cri!tur!' -um!n! o !nim!l$ Un tro/o de piedr!t!ll!do por !l!,iles -!c5! milenios lo e:cit!! m.s +ue el cuerpo tiio de un! -ermos! *oven$ 4m!! el

orden y el control$ El poder sore los -omres y los !contecimientos le er! m.s &r!to +ue el s!or de l!comid!$ 4-or! +ue su cuerpo dec!5! y los !petitos -um!nos perd5!n 0uer/!' sus únic!s p!siones er!n el poder y l! posesi"n de o*etos ellos o sin&ul!res$

%!d! o*eto de su inmens! y v!lios5sim! colecci"n de tesoros !nti&uos -!5! sido descuierto por otros-omres$ 4-or! ten5! l! oportunid!d' l! últim! de su vid!' de -!cer su propio descurimiento' de romperlos sellos en l! puert! de un! tum! 0!r!"nic! y ser el primer -omre en contempl!r su interior despu#s decu!tro milenios$ T!l ve/ er! su esper!n/! de !cceder ! l! inmort!lid!d' y no -!5! precio' 0uese en oro oen vid!s -um!n!s' +ue no estuvier! dispuesto ! p!&!r$ !rios -omres y! -!5!n muerto en !r!s de su p!si"n' y no le import!! +ue otros corrier!n es! suerte$ 6in&ún precio er! e:cesivo$

Se mir" en el espe*o de cuerpo entero col&!do de l! p!red 0rente ! l! c!m!$ Se !lis" el pelo tupido'&rueso y oscuro$ L! tintur! er! un! de sus esc!s!s concesiones ! l! co+ueter5!$ Lue&o cru/" el piso dem!der! sin !l0omr!r de su -!it!ci"n y !ri" l! puert! p!r! entr!r en el !l!r&!do s!l"n de reuniones +ueser5! su cu!rtel &ener!l dur!nte los d5!s si&uientes$

L!s person!s sent!d!s !ll5 se p!r!ron inmedi!t!mente( sus poses er!n serviles y sus rostros osecuentes$on Sc-iller se diri&i" r.pid!mente ! l! c!ecer! y sui" ! l! t!rim! de m!der! !l0omr!d! +ue susecret!ri! priv!d! -!5! coloc!do p!r! #l$ L! t!rim! vi!*!! con #l ! tod!s p!rtes$ Med5! unos veinticincocent5metros$ )esde es! !ltur!' von Sc-iller mir" ! los -omres y l! mu*er +ue lo !&u!rd!!n$ Les p!s"revist! lent!mente p!r! tenerlos de pie unos minutos$ )esde su t!rim! er! el m.s !lto de todos$

En primer t#rmino mir" ! Helm$ H!c5! m.s de un! d#c!d! +ue el te*!no tr!!*!! p!r! #l$ Er! un

-omre de su !solut! con0i!n/!' 05sic! y ment!lmente 0uerte' dispuesto ! cumplir "rdenes sin titueos niescrúpulos$ on Sc-iller cont!! con su le!lt!d$ 7od5! envi!rlo ! cu!l+uier lu&!r del mundo' desde \!ire-!st! ?ueensl!nd y desde el %5rculo rtico -!st! l!s t"rrid!s selv!s ecu!tori!les( Helm siempre cumpl5!su t!re! con el m5nimo de !l-!r!c! y poc!s consecuenci!s des!&r!d!les$ Er! impl!c!le' discreto y'como uen perro de c!/!' s!5! +ui#n er! el !mo$

Su vist! p!s" de Helm ! l! mu*er$ Utte Xemper er! su secret!ri! priv!d!$ %ontrol!! y diri&5! todos los!spectos de su vid!' desde los !limentos -!st! l! t!rim!' desde sus remedios -!st! su !&end! soci!l$ 6o-!5! -omre ni mu*er en el mundo +ue pudier! lle&!r ! su presenci! sin -!erlo concert!do previ!mentecon ell!$ 4dem.s er! su especi!list! en comunic!ciones$ El cúmulo de e+uipos electr"nicos +ue ocup!!tod! un! p!red de l! c!!,! er! su coto reserv!do$ Utte se orient!! en el #ter con el instinto in0!lile de

un! p!lom! mens!*er!$ El !rte !rc!ico del tecl!do y el c"di&o Morse como l!s tr!nsmisiones s!telit!les ycelul!res todo lo m!ne*!! con un! destre/! +ue n!die pod5! i&u!l!r$ Est!! en l! 0lor de l! ed!d de l!mu*er cu!rent! !,os' eselt!' rui!' con !lmendr!dos o*os verdes y p"mulos !ltos como los de l! )ietric- *oven$

In&em!r' l! espos! de von Sc-iller' -!5! c!5do en l! inv!lide/ veinte !,os !ntes' y Utte Xemper llen!!ese v!c5o en su vid!$ 7ero er! m.s +ue un! secret!ri! y espos!$

%u!ndo l! conoci"' Utte ten5! un puesto muy !lto en l! secci"n t#cnic! de l! red de comunic!ciones!lem!n!' pero por l!s noc-es tr!!*!! de !ctri/ en pel5cul!s porno&r.0ic!s' no por dinero sino por+ue le

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&ust!!$ Sc-iller cont!! l!s copi!s de los v5deos re!li/!dos en !+uell! #poc! entre sus posesiones m.s preci!d!s despu#s de l! colecci"n de !nti&Ded!des e&ipci!s$ Er! t!n inescrupulos! como Helm$ 6o -!5!n!d! +ue no -!r5! por #l' n!d! +ue no le permitier! -!cerle p!r! s!tis0!cer sus 0!nt!s5!s m.s e:tr!v!&!ntes$%u!ndo mir!! sus v5deos y Utte -!c5! !l&un!s de es!s cos!s con #l' er! l! únic! mu*er c!p!/ de provoc!rle un or&!smo$ %on todo' eso suced5! c!d! ve/ con menor 0recuenci!' y los esp!smos de s!tis0!cci"nse:u!l +ue er! c!p!/ de suscit!r en su cuerpo !ve*ent!do perd5!n intensid!d mes ! mes$

Utte -!5! coloc!do su e+uipo de &r!!ci"n sore l! mes!$ Uno de sus muc-os deeres er! llev!r !ct!s

e:-!ustiv!s y precis!s de tod!s l!s reuniones y convers!ciones$ Lue&o l! vist! de von Sc-iller p!s" de susemple!dos de con0i!n/! ! los otros dos -omres sent!dos *unto ! l! mes!$

H!5! conocido !l coronel 6o&o es! m!,!n! cu!ndo descendi" del -elic"ptero et R!n&er +ue lotr!nsport" de 4ddis 4e! !l c!mp!mento en l! cim! de l! esc!rp! en l! +uer!d! del 4-!y$ S!5! pocosore #l' !p!rte de +ue Helm lo -!5! ele&ido y -!st! el momento est!! s!tis0ec-o con su rendimiento$on Sc-iller no comp!rt5! es! s!tis0!cci"n$ K! -!5! cometido !l&un!s torpe/!s$ 6o&o -!5! permitido+ue ?uentonH!rper y l! e&ipci! esc!p!r!n de sus &!rr!s$ H!5! re!li/!do oper!ciones en 0ric! dur!ntetod! su vid!' con0i!! poco o n!d! en los ne&ros y pre0er5! tr!!*!r con europeos$ %on todo' comprend5!+ue por el momento los servicios de 6o&o er!n indispens!les$ )espu#s de todo' er! el com!nd!ntemilit!r del o*!m !ustr!l$ Sin dud!' cu!ndo pudier!n prescindir de sus servicios Helm se ocup!r5! de #l$

on Sc-iller no tendr5! +ue preocup!rse por los det!lles$Mir" !l último -omre en l! mes! otro individuo moment.ne!mente imprescindile$ 6!-oot udd!i

-!5! ll!m!do su !tenci"n sore l! e:istenci! del s#ptimo p!piro$ Ten5! entendido +ue un n!rr!dor in&l#s-!5! escrito un! novel! !s!d! en los rollos' pero von Sc-iller *!m.s le5! or!s de 0icci"n' 0uer! en !lem.n o en los otros cu!tro idiom!s +ue domin!!$ Si 6!-oot no le -uier! !dvertido sore l! e:istenci! delos p!piros de T!it!' t!l ve/ -!r5! p!s!do por !lto l! &r!n oportunid!d de su vid!$

El e&ipcio -!5! ido ! verlo !pen!s )ur!id 4l Simm! termin" l! primer! tr!ducci"n de los rollos y postul" l! e:istenci! de un 0!r!"n -!st! entonces desconocido y su tum!$ )esde entonces -!5!n perm!necido en cont!cto' y cu!ndo 4l Simm! y su espos! empe/!ron ! s!c!r e:cesiv! vent!*! en susinvesti&!ciones' von Sc-iller le enc!r&" ! 6!-oot l! t!re! de elimin!rlos y llev!rle el s#ptimo p!piro$

4-or! er! l! estrell! deslumr!nte de su colecci"n' !lo*!d! en l!s "ved!s suterr.ne!s de !cero y-ormi&"n !*o su &u!rid!' su 6ido de &uil!s' en los montes Sc-loss$

4 pes!r de ello' -!5! cometido un error !l enc!r&!rle ! 6!-oot l! delic!d! misi"n de des-!cerse de 4lSimm! y su mu*er$ Huier! deido contr!t!r ! un pro0esion!l' pero 6!-oot le !se&ur!! +ue er! c!p!/ dere!li/!r l! t!re!' y se le -!5! p!&!do muy ien por ese tr!!*o +ue 0r!n&oll" de m!ner! t!n torpe$ K!lle&!r5! el momento de ocup!rse de #l' pero por !-or! lo necesit!!$

Sin dud!' sus conocimientos de e&iptolo&5! e interpret!ci"n de *ero&l50icos er!n muy superiores ! los devon Sc-iller$ )espu#s de todo' los -!5! estudi!do dur!nte c!si tod! su vid!' mientr!s +ue #l er! un

!0icion!do y su inter#s en l! m!teri! er! rel!tiv!mente reciente$ 6!-oot le5! los rollos y el m!teri!l +ue!c!!!n de otener como si 0uer!n c!rt!s de un !mi&o' en t!nto von Sc-iller ten5! +ue desci0r!rl!orios!mente c!d! s5molo y con 0recuenci! de5! recurrir ! sus liros$ K !un !s5 no er! c!p!/ dedesci0r!r los m!tices del te:to$ Sin l! !yud! de 6!-oot no podr5! resolver los eni&m!s +ue con0ront!! enl! ús+ued! de l! tum! de M!mose$

Ese er! el e+uipo +ue se -!5! reunido ! l! esper! de +ue inici!r! l! reuni"n$

 Si#ntese' por 0!vor' r!Dlein Xemperdi*o por 0in$ Ustedes t!mi#n' se,ores$ Empecemos$

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on Sc-iller perm!nec5! de pie sore l! t!rim! en l! c!ecer! de l! mes!$ )is0rut!! l! sens!ci"n demir!r ! los dem.s desde l!s !ltur!s$ Su esc!s! est!tur! er! c!us! de -umill!ci"n desde su #poc! de escol!r'cu!ndo los otros c-icos lo ll!m!!n N7ipp!N

 r!Dlein Xemper &r!!r. todo lo +ue se di&! !+u5 est! t!rde$ 4dem.s entre&!r. ! c!d! uno un! c!rpet!con documentos +ue reco&er. !l t#rmino de l! reuni"n$ ?ue +uede muy cl!ro +ue este m!teri!l no s!ldr.de l! s!l!$ Es estrict!mente con0idenci!l y de mi propied!d$ Tr!t!r# con l! m!yor severid!d cu!l+uier viol!ci"n de est! orden$

4 medid! +ue Utte entre&!! l!s c!rpet!s' von Sc-iller mir!! !l -omre +ue l! reci5!$ Su e:presi"nno de*!! lu&!r ! dud!s sore cu.l ser5! l! pen! por contr!venir cu!l+uier orden suy!$

Lue&o !ri" l! c!rpet! +ue est!! sore l! c!ecer! de l! mes!' se inclin" sore ell! y se !poy" soresus pu,os$

 En sus c!rpet!s encontr!r.n copi!s de l!s 0oto&r!05!s 7ol!roid -!ll!d!s en el c!mp!mento de?uentonH!rper$ M5renl!s' por 0!vor$

%!d! uno !ri" su c!rpet!$

 )esde nuestro !rrio el doctor 6!-oot -! tenido l! oportunid!d de estudi!rl!s$ Su opini"n es +ue son!ut#ntic!s' +ue l! estel! es un o*eto de ori&en e&ipcio !nti&uo' pro!lemente del Se&undo 7er5odoIntermedio' !lrededor de 1FO !ntes de %risto$ <?uiere !&re&!r !l&o' doctor=

 r!ci!s' Herr von Sc-iller$L! sonris! de 6!-oot er! servil' pero -!5! miedo en sus o*os ne&ros$ L!0ri!ld!d y l! imp!siilid!d del vie*o !lem.n er!n !terr!dor!s$ 6o -!5! e:pres!do l! menor emoci"n !ld!rle l! orden de disponer l! muerte de )ur!id 4l Simm! y su espos!$ %on l! mism! 0ri!ld!d' orden!r5! l!muerte de 6!-oot si 0uer! neces!rio$ %omprendi" +ue c!!l&!! sore el lomo de un ti&re$?uierorel!tivi/!r es! !preci!ci"n$ )i*e +ue l! estel! +ue !p!rece en l!s 0oto&r!05!s p!rece ser !ut#ntic!$ )esdelue&o' no podr5! d!rle un! opini"n c!te&"ric! sin e:!min!r l! piedr! mism!$

 Tomo not! de su oserv!ci"ndi*o von Sc-iller$ 6os -emos reunido p!r! encontr!r l! m!ner! de-!ll!r l! estel! ! 0in de +ue usted l! e:!mine y nos d# su conclusi"n$

Tom" l! 0oto&r!05! en rillo copi!d! es! m!,!n! por Utte del ori&in!l en el cu!rto oscuro de l! c!!,!!dy!cente$ L! 0oto&r!05! no er! el menor de sus muc-os o0icios' y su tr!!*o er! competente$ L!s copi!sde l!s 7ol!roid +ue Helm le -!5! tr!nsmitido ! H!mur&o' !un+ue di0us!s y distorsion!d!s' lo -!5!nl!n/!do ! ese vi!*e presuroso ! tr!v#s de los continentes$ 4-or! +ue ve5! l!s reproducciones n5tid!s y !todo color' l! eu0ori! lo so0oc!!$

En medio del silencio de los dem.s' !c!rici" l! 0oto con t!nto !mor como si 0uer! el o*eto mismo +uerepresent!!$ Si 0uer! !ut#ntic!' como le indic!! su instinto' ell! sol! v!ldr5! el !lto precio en tiempo'

dinero y vid!s -um!n!s +ue y! -!5! p!&!do$ Er! un tesoro espl#ndido' t!nto como el s#ptimo p!piro +uey! -!5! !&re&!do ! su colecci"n$ L! condici"n y el est!do de l! estel! !l c!o de cu!tro mil !,os p!rec5!ne:tr!ordin!rios$ L! dese!! con un! !vide/ +ue -!5! sentido poc!s veces en su l!r&! vid!$ Tuvo +ue-!cer un es0uer/o p!r! de*!r de l!do es! !nsi! pro0und! y concentr!rse en l! t!re! +ue lo !&u!rd!!$

 4-or! ien' si l! estel! es !ut#ntic!' <puede decirnos' o me*or dic-o' su&erirnos d"nde puede -!ll!rsey -!ci! d"nde deemos diri&ir l! ús+ued!=

 %reo +ue no deemos e:!min!rl! !isl!d!mente' Herr von Sc-iller$ e!mos l!s otr!s 7ol!roid +ueotuvo el coronel 6o&o y +ue r!Dlein Xemper reprodu*o t!n -.ilmente$6!-oot de*" de l!do l! 0oto y

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seleccion" otr!$7or e*emplo' #st!$

Los otros -o*e!ron sus c!rpet!s -!st! encontr!r l! mism! 0oto +ue #l e:-i5!$

4l e:!min!r el 0ondo de l! 0oto&r!05!' en l!s somr!s detr.s de l! estel! se !dvierte lo +ue podr5! ser l! p!red de un! cuev! o &rut!$Mir" ! von Sc-iller' +uien !sinti" p!r! !lent!rlo$T!mi#n !p!rece un!especie de puert! de !rrotes$6!-oot de*" l! 0oto&r!05! y tom" otr!$e!mos #st!' tom!d! de otro.n&ulo$ %reo +ue se tr!t! de un! decor!ci"n mur!l pint!d! en un! p!red de yeso o en l! roc! de un! cuev!'

!c!so un! tum! e:c!v!d!$ )ir5! +ue l! tom!ron ! tr!v#s de l! &rill! de l! puert! +ue !p!rece en l! primer! 0oto&r!05! de l! estel!$ El estilo del mur!l es indud!lemente e&ipcio$ En re!lid!d' me recuerd!los mur!les +ue decor!n l! tum! de l! rein! Lostris en el 4lto E&ipto' donde se -!ll!ron los rollosori&in!les de T!it!$

8S5' s59 7rosi&!lo !lent" von Sc-iller$

 Muy ien$ Si tom!mos l! puert! de !rrotes como común denomin!dor' podemos suponer con0und!mento +ue l! estel! y los mur!les se encuentr!n en l! mism! cuev! o tum!$

 En ese c!so' <tenemos !l&ún indicio sore el lu&!r donde ?uentonH!rper tom" est!s 7ol!roid=onSc-iller 0runc5! el entrece*o !l mir!rlos de ! uno por ve/$ Todos tr!t!!n de evit!r su mir!d! -ostil y penetr!nte$

 %oronel 6o&oprosi&ui" von Sc-iller mir.ndolo 0i*!mente' #ste es su p!5s$ %onoce el terreno !lmil5metro$ Escuc-emos su opini"n$

El coronel 6o&o mene" l! c!e/!

 Este -omre' este e&ipciodi*o con desd#n' se e+uivoc!$ Lo +ue se ve en l!s 0oto&r!05!s no es un!tum! e&ipci!$

 %"mo se !trevedi*o 6!-oot con 0uri!$ <?u# s!e usted sore e&iptolo&5!= H!ce veinticinco !,os

+ue$$$ Silenciodi*o von Sc-iller perentori!mente$ )#*elo -!l!r$Mir" ! 6o&oSi&!' coronel$

 Es verd!d +ue no s# n!d! sore tum!s e&ipci!s' pero est!s 0oto&r!05!s 0ueron tom!d!s en un! i&lesi!cristi!n!$

 <%"mo puede est!r t!n se&uro=pre&unt" 6!-oot' dis&ust!do por+ue su !utorid!d est!! en tel! de *uicio$

 7erm5t!me decirle +ue -!ce +uince !,os me orden# s!cerdote$ 7osteriormente mi desilusi"n con elcristi!nismo y tod!s l!s reli&iones me llev" ! !!ndon!r l! I&lesi! y se&uir l! c!rrer! milit!r$ Lo di&o p!r!

+ue comprend!n +ue no -!lo en !lde$Mir" ! 6!-oot con un! sonris! !rro&!nte y m!licios!$olv!mos! l! primer! 0oto&r!05!$ En l! p!red del 0ondo' cerc! del rinc"n de l! &rill!' se divis! el cro+uis de un!m!no -um!n! y un pe/ estili/!do$ Son s5molos de l! I&lesi! copt!$ Se los ve en tod!s l!s i&lesi!s yc!tedr!les del p!5s$

Todos mir!ron sus copi!s de l! 0oto&r!05!' pero n!die se !trevi" ! 0ormul!r un! opini"n -!st! +ue vonSc-iller dio l! suy!$

 Tiene r!/"nsusurr" el !lem.n$ L! m!no y el pe/ est.n !-5$

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 7er0ect!mente cl!ro' Herr von Sc-iller$

 %omo s!e' soy &eneroso con los +ue cumplen mis deseos$ Si me l! tr!e en uen est!do' reciir. un!recompens! di&n!$ 7uede cont!r con el se,or Helm p!r! tod! l! !yud! +ue necesite' incluso con e+uipo y person!l de 7e&!so$

 Si podemos us!r el -elic"ptero' !-orr!remos muc-o tiempo$ 7uedo ir con mis -omres m!,!n! mismoy si l! piedr! est. en el mon!sterio' se l! entre&!r# m!,!n! por l! noc-e$

 E:celente$ Lleve !l doctor udd!i$ l dee re&istr!r el lu&!r en usc! de otros o*etos v!liosos ytr!ducir tod! inscripci"n o &r!!do +ue encuentren en el mon!sterio$ 7or 0!vor' d#le un uni0orme milit!r$)ee p!recer uno m.s de sus -omres$ 6o +uiero !p!recer envuelto en eventu!les recrimin!ciones$

 7!rtiremos m!,!n! ! primer! lu/$ Me ocup!r# inmedi!t!mente$

Tum! 6o&o -i/o un! veni! milit!r ! von Sc-iller y s!li" !0!noso de l! c!!,!$

4un+ue nunc! -!5! entr!do en el +iddist ni en el m!+d!s' el coronel 6o&o -!5! concurrido muc-!s

veces !l mon!sterio de S!n rumencio$ 7or consi&uiente' ten5! plen! concienci! de l! m!&nitud de l! t!re!+ue lo !&u!rd!!' !s5 como de l! re!cci"n pro!le de mon*es y 0eli&reses !nte su in&reso intempestivo enlos recintos$ 4dem.s' conoc5! muc-!s otr!s c!tedr!les tro&lod5tic!s simil!res ! #s! en todo el p!5s$ Lo-!5!n orden!do en l! c#lere c!tedr!l de L!lielel!' y s!5! +ue es!s cone*er!s suterr.ne!s sol5!n serverd!deros l!erintos$

%!lcul" +ue necesit!r5! por lo menos un! veinten! de -omres p!r! ocup!r y !ll!n!r el mon!sterio yde0enderse de los !t!+ues indi&n!dos de los mon*es enc!e/!dos por su !!d$ Eli&i" ! sus -omres person!lmente$ 6in&uno er! melindroso$

)os -or!s !ntes del !l!' los -i/o 0orm!r dentro del per5metro de se&urid!d de 7e&!so !*o el

respl!ndor de los re0lectores y les dio instrucciones$ Lue&o' p!r! !se&ur!rse de +ue no -!5!m!lentendidos' -i/o +ue c!d! -omre repitier! sus "rdenes$ 7!r! termin!r' inspeccion" sus !rm!s y pertrec-os minucios!mente$

Tum! 6o&o no se -!c5! ilusiones sore el peli&ro +ue si&ni0ic!! l! !ctitud de Herr von Sc-iller -!ci!#l por -!er permitido +ue el in&l#s y l! e&ipci! esc!p!r!n de sus m!nos' ni sore l!s consecuenci!s +ue letr!er5! un nuevo 0r!c!so$ En el esc!so tiempo tr!nscurrido desde +ue -!5! sido present!do ! ott-old vonSc-iller' 6o&o !prendi" ! temerlo como nunc! -!5! temido ! )ios ni !l di!lo en su #poc! de s!cerdote$%omprendi" +ue es! incursi"n le d!! l! oportunid!d de con&r!ci!rse con el temile -omrecillo !lem.n$

El et R!n&er y su piloto !&u!rd!!n con el motor en m!rc-! y los rotores &ir!ndo lent!mente' pero no pod5! tr!nsport!r seme*!nte c!ntid!d de -omres pertrec-!dos$ )eer5! re!li/!r cu!tro vi!*es de id! yvuelt! p!r! llev!rlos ! todos !l punto de reuni"n en l! +uer!d!$ 6o&o 0ue en el primer vuelo' llev!ndoconsi&o ! 6!-oot udd!i$ El -elic"ptero los de*" ! tres ;il"metros y medio del mon!sterio' en el mismocl!ro *unto !l r5o !nder! desde donde -!5!n l!n/!do l! incursi"n sore el c!mp!mento de?uentonH!rper$

H!5! ele&ido ese lu&!r p!r! +ue el ruido del motor del et R!n&er no !l!rm!r! ! los mon*es$ 4un+ue looyer!n' 6o&o con0i!! en +ue no lo consider!r5!n un! !men!/! p!r! ellos' y! +ue est!r5!n -!itu!dos !l!s incursiones 0recuentes del !p!r!to$

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8/13/2019 Smith, Wilbur - El Septimo Papiro

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Los -omres !&u!rd!ron en l! oscurid!d' en silencio y sin 0um!r por e:pres! pro-iici"n de 6o&omientr!s el et R!n&er tr!nsport!! !l resto de l! trop!$ )espu#s del último vuelo' 6o&o dio l! orden dem!rc-!r y el pelot"n 0orm" en 0il! indi! p!r! tom!r l! send! *unto !l r5o$ Todos er!n veter!nos de l!&uerr! en el monte y est!!n en "ptim!s condiciones 05sic!s$ S"lo +ue !ntes de recorrer el primer;il"metro' 6!-oot' el ur&u#s 0o0o' empe/" ! *!de!r y ! implor!r un desc!nso$ 6o&o sonri"m!l#vol!mente p!r! sus !dentros !l o5r l!s súplic!s p!t#tic!s del e&ipcio' 0or/!do ! m!rc-!r por los-omres +ue lo se&u5!n$

 6o&o -!5! esco&ido p!r! l! incursi"n l! -or! de m!itines y l!udes' !l !m!necer$ Impuso p!so de trote p!r! descender l! esc!ler! del precipicio$ Llev!!n los 0usiles en posici"n terci!d! y todo el e+uipo est!!!colc-!do p!r! evit!r cru*idos y c-!s+uidos$ L!s suel!s de &om! de los orce&u5es de com!ndos -!c5!n poco ruido sore l!s l!*!s !l cru/!r r.pid!mente los cl!ustros desiertos -!ci! l! c!tedr!l suterr.ne!$

)esde el interior reson!! l! mon"ton! melope! de l! ceremoni! m!rc!d! ! interv!los re&ul!res por elcontr!punto m.s !&udo de l! vo/ del !!d !l presidir l! ceremoni!$ El coronel 6o&o se detuvo 0rente ! l! puert! y ! su esp!ld! sus -omres 0orm!ron de ! dos en 0ondo$ L!s "rdenes er!n inneces!ri!s por+ue susinstrucciones contempl!!n todos los !spectos de l! incursi"n$ Ec-" un! mir!d! ! l! trop! e -i/o un!se,!l !l teniente$

L! c.m!r! e:terior de l! c!tedr!l est!! desiert!( los mon*es est!!n reunidos en el +iddist' l! c.m!r!centr!l$ 6o&o cru/" l! n!ve e:terior r.pid!mente' se&uido por el pelot"n$ Trep" los esc!lones -!ci! l!s puert!s !iert!s del +iddist$ 4l entr!r' l! trop! se desple&" en dos 0il!s +ue se !post!ron r.pid!mente ! lol!r&o de l!s p!redes l!ter!les del recinto' con los 0usiles de !s!lto prep!r!dos p!r! disp!r!r' l!s !yonet!sc!l!d!s' !punt!ndo ! los mon*es &enu0le:os$

El oper!tivo se re!li/" t!n r.pid! y si&ilos!mente +ue p!s!ron v!rios minutos !ntes de +ue los mon*es!dvirtier!n es! presenci! e:tr!,! en su recinto s!&r!do$ L! s!lmodi! y el redole de los t!mores sedesv!necieron lent!mente' y los rostros morenos se volvieron !sust!dos -!ci! l!s -iler!s de -omres!rm!dos$ El !nci!no !!d !li Hor! 0ue el único +ue no se dio cuent! de n!d!$ 4sorto en sus or!ciones'!rrodill!do 0rente ! l!s puert!s del m!+d!s' el s!nct!s!nct"rum' elev!! su vo/ tr#mul! como el l!mentode un !lm! en pen!$

En medio del silencio' el coronel 6o&o m!rc-" por el centro de l! n!ve' !p!rt!ndo ! los mon*es ! punt!pi#s$ 40err" el 0r.&il -omro ne&ro de !li Hor! y !rro*" !l !!d !l suelo$ L! coron! de oropel vol"de l! c!e/! c!nos! y rod" ruidos!mente sore l!s piedr!s$

 6o&o dio l! esp!ld! !l !!d c!5do y se volvi" p!r! mir!r ! los mon*es en0und!dos en sus s-!mm!s l!ncos$ Les -!l" imperios!mente en !m-.rico

 He venido ! !ll!n!r est! i&lesi! y los dem.s edi0icios del mon!sterio !*o l! sospec-! de +ue !+u5 se!lo*!n reeldes disidentes y otros m!l-ec-ores$Hi/o un! p!us! p!r! contempl!r ! los s!cerdotestemerosos con !ire soerio y !men!/!dor$Les !dvierto +ue cu!l+uier intento de impedir +ue mis

-omres cumpl!n con su deer ser. consider!do como un !cto ile&!l y de provoc!ci"n$ Ser. reprimido por l! 0uer/!$

!li Hor! se !l/" sore sus rodill!s' !0err" uno de los t!pices ord!dos y se incorpor" lent!mente$ Sinsolt!r el t!pi/ de l! ir&en y el 6i,o' tom" !liento con es0uer/o$

 Este es un recinto s!&r!do$Su vo/ cl!r! y en#r&ic! sorprendi" ! todos$Est!mos cons!&r!dos !lservicio y l! !dor!ci"n de )ios Todopoderoso' 7!dre' Hi*o y Esp5ritu S!nto$

 8Silencio9voci0er" 6o&o$ )es!roc-" l! c!rtuc-er! de lon! +ue llev!! en el cinto y puso l! m!no

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sore l! cul!t! de l! pistol! To;!rev$

!li Hor! no -i/o c!so de l! !men!/!$

 Somos -omres de )ios en l! c!s! de )ios$ 4+u5 no -!y s-u0t!$ 6o -!y m!l-ec-ores entre nosotros$En el nomre del 4lt5simo' les ordeno +ue se retiren' +ue nos de*en con nuestr!s or!ciones' +ue no pro0!nen$$$

%on un solo &esto de rev#s' 6o&o desen0und" l! pistol! y estrell" el c!,o de !cero ne&ro en l! c!r! del!!d$ L! oc! de !li Hor! est!ll" como l! c.sc!r! de un! &r!n!d! m!dur!( el *u&o ro*o 0luy" de sus l!iosrotos y c!y" sore sus vestidur!s !ndr!*os!s de terciopelo$ )e l!s 0il!s de mon*es !cuclill!dos se !l/" un&emido colectivo de -orror$

40err!do !l t!pi/' !li Hor! se&u5! en pie' pero se -!m!c!! y !mole!! violent!mente$ 4ri" su oc! destro/!d! p!r! -!l!r' pero s"lo pudo emitir un &r!/nido !&udo como el de un cuervo moriundo yl! s!n&re se esp!rci" de sus l!ios en &ot!s rill!ntes$

 6o&o ri" y le dio un! p!t!d! detr.s de l!s rodill!s$ !li Hor! c!y" como un! pil! de rop! suci! y +ued"tendido en un c-!rco de su propi! s!n&re y s!liv!' &imiendo su!vemente$

 <)"nde est. tu dios' vie*o idiot!= Llor! todo lo +ue +uier!s' +ue no te responder.di*o 6o&o con un!ris! urlon!$

%on su pistol! -i/o un &esto !l teniente' +ue est!! en el otro e:tremo de l! i&lesi!$ Seis -omres se+ued!ron !tr.s p!r! vi&il!r ! los mon*es' cu!tro en l! entr!d! y uno en c!d! p!red l!ter!l$ Los dem.s0orm!ron y lo si&uieron -!st! l! entr!d! del m!+d!s$

L!s puert!s est!!n !tr!nc!d!s$ 6o&o s!cudi" el vie*o c!nd!do con imp!cienci!$

 8relo inmedi!t!mente' vie*o cuervo9ru&i" ! !li Hor!' +ue &em5! y sollo/!! en el suelo$ Elteniente mene" l! c!e/!$

 Est. dem!si!do senil$ H! perdido el *uicio' mi coronel$ 6o entiende l! orden$

 Entonces' r"mp!l!$ 6o' no perd!mos tiempo$ )isp!re !l c!nd!do$ L! m!der! est. podrid!$

4l inst!nte el teniente se p!r" 0rente ! l! puert! e indic" ! sus -omres +ue se !p!rt!r!n$ 4punt" el4X>F !l dintel de l! puert! de m!der! y disp!r" un! r.0!&! l!r&!$

Se !l/" un! nue de polvo' !still!s de m!der! y piedr!' y otr!s !still!s c!yeron sore l!s l!*!s$ El ruidode los disp!ros y el silido de los reotes er! ensordecedor en el recinto estrec-o del +iddist$ Los mon*es&imieron' !ull!ron y se t!p!ron o*os y o5dos$ El teniente dio un p!so !tr.s$ L! !ld!! y l! !rmell! ne&r!col&!!n inclin!d!s y l! m!der! est!! !criill!d!$

 8)err5enl!9orden" 6o&o$ 4l inst!nte' cinco -omres corrieron ! empu*!r l! puert! derren&!d! consus -omros$ Se !l/" un cru*ido de m!der!s +uer!d!s' y los mon*es empe/!ron ! &rit!r$ 4l&unos securieron los rostros con l!s 0!ld!s de sus s-!mm!s p!r! no presenci!r el s!crile&io( otros !rieron pro0undos surcos s!n&uinolentos en sus me*ill!s con sus propi!s u,!s$

 8@tr! ve/9ru&i" 6o&o$ Un! ve/ m.s' sus -omres !t!c!ron l! puert! !l un5sono$ El c!nd!do s!lt" delcerro*o( !rieron l! &r!n puert! de p!r en p!r y contempl!ron el interior teneroso del m!+d!s$ El recintoest!! !pen!s ilumin!do por un p!r de l.mp!r!s de !ceite$

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Brusc!mente !medrent!dos por el c!r.cter s!&r!do del recinto !un+ue no er!n cristi!nos' todos sedetuvieron en el umr!l$ Lo mismo -i/o Tum! 6o&o' ! pes!r de sus r!v!t!s de !teo$

 86!-oot9Mir" sore su -omro !l e&ipcio e:-!usto y sudoroso$4-or! te toc! ! ti$ Herr von Sc-illerte orden" +ue encontr!r!s lo +ue usc!mos$ en !+u5$

 6!-oot se !cerc"' 6o&o lo tom" del r!/o y lo oli&" ! cru/!r el umr!l

 4del!nte' se&uidor del 7ro0et!$ L! Trinid!d de los dioses cristi!nos no puede -!certe m!l$Si&ui" ! 6!-oot !l interior del m!+d!s e ilumin" el interior del pe+ue,o recinto con su lintern!$ El -!/

 !rri" los !n!+ueles c!r&!dos de o0rend!s' despert" destellos en los vidrios y l!s piedr!s precios!s' en loso*etos de ronce y oro y pl!t!$ Se detuvo en el !lt!r de cedro' ilumin" l! coron! de l! Epi0!n5! y los c.lices' se re0le*" en l! !nde*! de l! euc!rist5! y en l! &r!n cru/ copt! de pl!t!$

 )etr.s del !lt!re:cl!m" 6!-oot' !&it!do$ 8L! puert! de !rrotes9 4+u5 tom!ron l!s 7ol!roid$

Se !p!rt" del &rupo en el umr!l y !tr!ves" el recinto ! l! c!rrer!$ 40err" los !rrotes y mir" entre elloscomo un conden!do ! perpetu!$

 Es l! tum!$ 8Tr!i&!n un! lu/9Su vo/ er! un !l!rido 0ren#tico$

 6o&o corri" -!ci! #l' ro/!ndo !l p!s!r l! tel! d!m!s+uin!d! +ue cur5! l! piedr! del t!ot$ Ilumin" elinterior ! tr!v#s de los !rrotes$

 7or l! dulce comp!si"n de )ios y el !liento eterno de su 7ro0et!$L! vo/ de 6!-oot descendi" de un!l!rido ! un susurro$Son los mur!les del escri!$ Esto es or! del escl!vo T!it!$%omo Roy!n !ntes +ue#l' reconoci" !l inst!nte el estilo y l! e*ecuci"n$ L!s pincel!d!s identi0ic!!n ! T!it!' y su t!lentosoreviv5! !l p!so del tiempo$

 84r!n l! puert!9e:cl!m" 6!-oot en tono imperioso y estridente$

 8Sold!dos9orden" 6o&o' y todos se !rr!cim!ron en torno de l! !nti&u! estructur! p!r! !rr!nc!rl! del! p!red de l! c!vern! por l! 0uer/!$ 4dvirti" !l inst!nte +ue er! inútil y les orden" +ue ces!r!n$Re&istrenlos cu!rtos de los mon*esdi*o !l teniente$ Bus+uen -err!mient!s$

El su!lterno s!li" r.pid!mente' se&uido por l! m!yor5! de los sold!dos$ 6o&o se !p!rt" de l! puert! de !rrotes p!r! estudi!r el interior del m!+d!s$

 8L! estel!9&ru,"$ Herr von Sc-iller +uiere es! piedr! m.s +ue cu!l+uier otr! cos!$El -!/ de sulintern! recorri" lent!mente el recinto$<)esde +u# .n&ulo tom!ron l! 7ol!roid$$$

Brusc!mente se interrumpi" el -!/ se -!5! detenido en l! piedr! del t!ot cuiert! por l! tel!

d!m!s+uin!d!' sore l! cu!l repos!! el t!ern.culo con su 0und! de terciopelo$

 8S5e:cl!m" 6!-oot ! su esp!ld!$ Eso es$

Turn! 6o&o cru/" el recinto r.pid!mente' !0err" el orde de l! tel! orl!d! con oro y l! !p!rt" de untir"n$ El t!ern.culo er! un co0re sencillo de m!der! de olivo lustr!do por el roce de m!nos s!cerdot!les !lo l!r&o de los si&los$

 Supersticiones primitiv!smurmur" con desd#n$ 4l/" el co0re con l!s dos m!nos y lo !rro*" contr! l! p!red$ L! m!der! se -i/o !still!s y s!lt" l! t!p!$ !ri!s t!l!s de !rcill! &r!!d!s con inscripciones se

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desp!rr!m!ron sore l!s l!*!s' pero ni 6o&o ni 6!-oot prest!ron !tenci"n ! los o*etos s!&r!dos$

 )escúr!l!lo !nim" 6!-oot$ )escur! l! piedr!$

 6o&o tirone" de l! tel! d!m!s+uin!d!' pero un orde +ued" !tr!p!do en l! !rist! del pil!r$ Tirone" otr!ve/ con tod!s sus 0uer/!s y l! vie*! tel! podrid! se r!s&" con un cru*ido su!ve$

L! estel! t!ll!d!' el test!mento l!pid!rio de T!it!' +ued" ! l! vist!$ Impresion!do ! pes!r suyo por el

descurimiento' 6o&o retrocedi" sin solt!r l! tel! des&!rr!d!$ Es l! piedr! de l! 0oto&r!05!susurr"$ Lo +ue Herr von Sc-iller nos orden" +ue encontr.r!mos$

Somos ricos$

Sus p!l!r!s codicios!s rompieron el emru*o$ 6!-oot se precipit" -!ci! l! piedr!' se !rrodill" 0rente !ell! y l! !r!/" con tod! el !nsi! de un !m!nte l!r&o tiempo rec-!/!do$ Sollo/!! su!vemente( 6o&ooserv" !t"nito l!s l.&rim!s +ue surc!!n sus me*ill!s sin +ue #l -icier! el menor intento por contenerl!s$l s"lo pens!! en l! recompens! +ue podr5! otener$ 6o comprend5! +ue un -omre pudier! !n-el!r det!l m!ner! un o*eto in!nim!do' y en p!rticul!r un pil!r de piedr! común y corriente$

Se&u5!n en es! posici"n' 6!-oot prostern!do !nte l! estel! y 6o&o mir.ndolo en silencio' cu!ndo el

teniente volvi" ! l! c!rrer!$ Tr!5! un pico o:id!do con m!n&o tosco de m!der!$ Su entr!d! despert" ! losdos de su tr!nce$

 8)errien l! puert!9orden" 6o&o$

4un+ue er! !nti&u! y l! m!der! er! +uer!di/!' v!rios -omres tuvieron +ue turn!rse en sus es0uer/os-!st! !rr!nc!r los punt!les de sus cimientos en l! roc!$

7or 0in el pes!do port"n se inclin" -!ci! !del!nte$ Los tr!!*!dores se !p!rt!ron r.pid!mente y l! &rill!c!y" pes!d!mente sore l!s l!*!s$ 4l -!cerlo' !l/" un! nue de polvo ro*o +ue !morti&u" l! lu/ de l!sl.mp!r!s y l! lintern!$

 6!-oot se !del!nt" ! todos$ 4tr!ves" el remolino de polvo y nuev!mente c!y" de rodill!s *unto !l vie*o!t!úd de m!der! !polill!d!$

 L! lu/e:cl!m" imp!ciente$ 6o&o lo si&ui" !l interior e ilumin" el !t!úd con su lintern!$

Los retr!tos del -omre' t!nto en l! t!p! como en los cost!dos' er!n tridimension!les$ Evidentemente'el !rtist! er! el mismo +ue -!5! pint!do los mur!les$ El est!do del retr!to de l! t!p! er! m!&n50ico$Mostr!! ! un -omre en l! plenitud de su vid!$ Su rostro 0uerte' soerio' de sold!do o c!mpesino' ten5!un! e:presi"n seren! e inmut!le$ Er! un -omre !puesto' de &rues!s tren/!s rui!s' pint!do con &r!ndestre/! por !l&uien +ue pro!lemente lo -!5! conocido y !m!do$ El !rtist! -!5! s!ido represent!r suc!r.cter y sus virtudes princip!les$

 6!-oot !l/" l! vist! del retr!to ! l! inscripci"n en el muro de l! tum!$ L! ley" en vo/ !lt! y'nuev!mente con los o*os llenos de l.&rim!s' !*" l! vist! !l !t!úd y ley" el c!rtuc-o pint!do !*o el retr!todel &ener!l ruio$

 T!nus' se,or H!rr!di*o con vo/ !-o&!d! por l! emoci"n$ Tr!&" y c!rr!spe" ruidos!mente$Estoresponde per0ect!mente ! l! descripci"n en el s#ptimo p!piro$ Hemos -!ll!do l! estel! y el !t!úd$ Sontesoros de v!lor inc!lcul!le$ Herr von Sc-iller est!r. enc!nt!do$

 @*!l. pudier! est!r se&urooserv" 6o&o en tono esc#ptico$ Herr von Sc-iller es un -omre21C

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 peli&roso$

 H! -ec-o todo ! l! per0ecci"nle !se&ur" 6!-oot$ S"lo rest! s!c!r l! estel! y el !t!úd del mon!sterioy llev!rlos -!st! el -elic"ptero +ue los tr!nsport!r. !l c!mp!mento de 7e&!so$ Si lo -!ce' ser. un -omrerico$ M.s rico de lo +ue *!m.s im!&in"$

Ese !cic!te !st"$ 6o&o dio "rdenes ! sus -omres' +ue se !0!n!ron en torno de l! !se de l! estel! enmedio de nues de polvo p!r! !rr!nc!r l!s l!*!s de su !ncl!*e$ 7or 0in lier!ron l! !se de l! estel! y entre

todos !l/!ron l! piedr! de l! posici"n +ue -!5! ocup!do dur!nte c!si cu!tro milenios$S"lo cu!ndo l! !l/!ron !dvirtieron cu.nto pes!! l! piedr!$ 4un+ue er! del&!d!' pes!! por lo menos

medi! tonel!d!$ 6!-oot volvi" !l +iddist y sin si+uier! mir!r ! los mon*es !cuclill!dos' !rr!nc" un!docen! de &ruesos t!pices de l!n! p!r! +ue los sold!dos los llev!r!n !l m!+d!s$

Envolvi" l! estel! y el !t!úd en los &ruesos plie&ues de l!n! tosc!' +ue er! dur! como l! lon! y d!! !los -omres +ue los c!r&!r5!n un uen !sidero$ )ie/ roustos sold!dos !l/!ron l! estel! y otros tres seocup!ron del !t!úd de m!der! y el cuerpo des-idr!t!do +ue conten5!$ ?ued!!n siete -omres con l!sm!nos lires p!r! escolt!rlos$ L! procesi"n con su pes!d! c!r&! !tr!ves" el port"n destro/!do dels!ntu!rio y s!li" !l +iddist centr!l !test!do de &ente$

4l ver lo +ue se llev!!n' de l! con&re&!ci"n de mon*es !cuclill!dos se !l/" un coro !n&usti!do devoces' l!mentos y súplic!s$

 8Silencio9ru&i" 6o&o$ H!&!n c!ll!r ! estos idiot!s$

Los &u!rdi!s se introdu*eron en l! m!s! -um!n! y con p!t!d!s' cul!t!/os y &ritos tr!t!ron de !rir un p!so p!r! los c!r&!dores del ot5n$ L! &riter5! se -i/o m.s 0uerte' los mon*es se !lent!!n mutu!mentecon sus !ullidos de protest!' 0ren#ticos de 0uri! reli&ios!$ 4l&unos se p!r!ron en !ierto des!05o ! l! ordende perm!necer sent!dos$ Rode!ron ! los sold!dos' !0err!ron sus uni0ormes' s!lmodi!ndo y !il!ndo ! su!lrededor en un! muestr! elicos! de -ostilid!d creciente$

En medio de l! conmoci"n re!p!reci" l! 0i&ur! espectr!l de !li Hor!$ Su !r! y vestidur!s est!!nm!nc-!d!s de s!n&re y en sus o*os enro*ecidos -!5! un! mir!d! !lucin!d!$ )e sus l!ios rotos y oc!&olpe!d! s!li" un l!r&o !l!rido$ L!s -iler!s de mon*es d!n/!ntes se !p!rt!ron p!r! de*!rle p!so' y como unesp!nt!p.*!ros !nim!do' con l!s 0!ld!s !&it!d!s en torno de sus piern!s 0l!c!s' se !!l!n/" sore elcoronel 6o&o$

 84tr.s' vie*o c-i0l!do96o&o !l/" el c!,o de su 0usil de !s!lto p!r! m!ntenerlo ! r!y!$

!li Hor! est!! dem!si!do e:tr!vi!do p!r! -!cer c!so ! un! !men!/!$ Sin si+uier! mir!r !d"nde i!' se precipit" sore l! punt! de l! !yonet! +ue 6o&o !punt!! ! su vientre$

El 0iloso !cero !tr!ves" l!s vestidur!s de colores c-illones y se -undi" en l! c!rne de!*o de ell!s con l!mism! 0!cilid!d con +ue un !rp"n penetr! en el cuerpo de un pe/$ L! punt! de l! !yonet! s!li" por l!esp!ld! y !tr!ves" l! c!p! de terciopelo' y! te,id! de ros! por l! s!n&re del vie*o$ Ens!rt!do en el !cero'!li Hor! se !&it" convulsiv!mente y de sus l!ios s!n&uinolentos s!li" un !l!rido terrile$

 6o&o tr!t" de lier!r su !yonet!' pero l! succi"n -úmed! de los intestinos del !!d se !d-iri" !l !cero$4 c!d! tir"n de 6o&o' el cuerpo ens!rt!do de !li Hor! se !&it!! como un! m!rionet! y sus miemros ses!cud5!n en un! d!n/! delir!nte$

H!5! un! sol! m!ner! de lier!r l! -o*! de l! !yonet! de seme*!nte tr!mp!$ 6o&o coloc" el selector

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de 0ue&o del 4X>F en Ndisp!ro únicoN y !pret" l! col! del disp!r!dor$

4un+ue el cuerpo de !li Hor! !sori" p!rte del ruido' l! deton!ci"n 0ue t!n !tron!dor! +ue por uninst!nte !c!ll" ! los mon*es$ El proyectil de !lt! velocid!d recorri" el c!n!l !ierto por l! -o*!$ 4l !v!n/!r!l triple de l! velocid!d del sonido' &ener" un! ond! de c-o+ue -idrost.tico' redu*o los intestinos del vie*o! un! m!s! in0orme y licu" su c!rne$ Elimin!d! l! succi"n +ue reten5! l! -o*!' l! 0uer/! del proyectil!rro*" el c!d.ver de !li Hor! ! los r!/os de los mon*es +ue lo se&u5!n$

El silencio tenso' espectr!l' dur" un inst!nte m.s' pero entonces se !l/" un coro de !l!ridos 0uriosos delos mon*es$ 7!rec5!n !nim!dos por un! mente únic!' un instinto sin&ul!r$ %omo un! !nd!d! de !ves l!nc!s se !rro*!ron sore los -omres !rm!dos +ue los -!5!n inv!dido' .vidos de ven&!r el !sesin!to$Inconscientes del peli&ro' los des&!rr!ron con sus m!nos' con dedos como &!rr!s usc!ron sus o*os'!0err!ron los c!,os de los 0usiles$ 4l&unos tom!ron l!s !yonet!s con sus m!nos' y el !cero 0iloso comoun! n!v!*! les seccion" músculos y tendones$

7or un inst!nte p!reci" +ue los sold!dos ser5!n !rum!dos y vencidos por el solo peso del número' peroentonces los c!r&!dores de l! estel! y el !t!úd solt!ron sus c!r&!s y !list!ron sus !rm!s$

Los mon*es est!!n t!n cerc! +ue no les d!!n lu&!r p!r! !punt!r' de m!ner! +ue tuvieron +ue !rirseun -ueco ! !yonet!/os p!r! poder tr!!*!r$ 6o necesit!!n muc-o esp!cio por+ue el 4X>F tiene c!,ocorto y mec!nismo comp!cto$ L! primer! r.0!&! de 0ue&o !utom.tico diri&id! ! los vientres de los mon*es! +uem!rrop! !ri" un &r!n surco entre ellos$ %!d! proyectil -!c5! imp!cto y el plomo !tr!ves!! el pec-o de un -omre sin encontr!r ost.culo p!r! m!t!r t!mi#n !l +ue ven5! detr.s$

Todos los sold!dos disp!r!!n r.0!&!s sore l!s 0il!s !pret!d!s de mon*es' roci.ndolos como *!rdineros+ue re&!r!n un m!ci/o de pens!mientos l!ncos$ %!d! ve/ +ue uno v!ci!! un c!r&!dor de veintioc-o proyectiles' lo reempl!/!! por otro p!r! se&uir disp!r!ndo$

Ensordecido y con0undido por los disp!ros' 6!-oot se &u!reci" detr.s de l! estel!$ Mir!! ! su!lrededor sin d!r cr#dito ! sus o*os +ue presenci!!n seme*!nte c!rnicer5!$ )isp!r!do ! +uem!rrop!' elF$J2 es un proyectil terrile' c!p!/ de !rr!nc!r un r!/o o un! piern! t!n 0.cilmente como un -!c-!' pero

sin l! mism! proli*id!d$ %u!ndo !tr!vies! el vientre' eviscer! !l -omre como si 0uer! un pe/$

 6!-oot vio c"mo uno de los mon*es reci5! un disp!ro en l! 0rente$ Su cr.neo est!ll" en un! nue des!n&re y te*ido cerer!l' y el 0usilero ri" !l disp!r!r$ L! locur! se -!5! !poder!do de todos$ %omo perross!lv!*es +ue -!n cerc!do su pres!' disp!r!!n' rec!r&!!n sus !rm!s y volv5!n ! disp!r!r$

Los mon*es en l! primer! l5ne! de 0ue&o tr!t!ron de -uir' pero c-oc!ron con los +ue ven5!n !tr.s$ Sede!tieron en un delirio de !&on5! y terror -!st! +ue l! lluvi! de !l!s se !!ti" sore ellos' m!t.ndolos ymutil.ndolos' !rro*.ndolos sore l!s pil!s de -omres muertos o moriundos$ Todo el piso del recintoest!! t!pi/!do de muertos y -eridos$ Los mon*es +ue tr!t!!n de esc!p!r de l! lluvi! mort!l lo+ue!ronl! puert! con sus cuerpos en0und!dos de l!nco$ Entonces los sold!dos en el centro del +iddist volvieron

sus !rm!s contr! es! m!s! -um!n! !tr!p!d!$ Los proyectiles se -und5!n en los cuerpos' +ue se !&it!!ncomo troncos de .roles en un vend!v!l$ K! no -!5! &ritos( s"lo se o5! el t!leteo de l!s !rm!s$

7!s!ron v!rios minutos !ntes de +ue l! vo/ de los 0usiles se 0uer! desv!neciendo' y entonces se oyeronlos &emidos y sollo/os de los -eridos$ L! rum! !/ul!d! y el -edor de l! p"lvor! +uem!d! llen!!n elrecinto$ L!s ris!s se !c!ll!ron cu!ndo los sold!dos mir!ron ! su !lrededor y comprendieron l! m!&nitudde l! c!rnicer5!$ El piso est!! semr!do de cuerpos' l!s s-!mm!s est!!n m!nc-!d!s con tro/os de c!rnes!n&uinolent! y l!s l!*!s est!!n inund!d!s por un! m!re! ro*! en l! cu!l l!s c.psul!s servid!s rill!!ncomo piedr!s precios!s$

21F

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8/13/2019 Smith, Wilbur - El Septimo Papiro

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 84lto el 0ue&o9orden" 6o&o cu!ndo y! todo -!5! p!s!do$ 84l -omro' !rr9 8Reco*!n l! c!r&! y0ormen9 87elot"n' m!rr9

L! vo/ de m!ndo los devolvi" ! l! re!lid!d$ Terci!ron sus 0usiles y se inclin!ron p!r! !l/!r l! pes!d!c!r&! envuelt! en t!pices$ Entonces se t!m!le!ron -!ci! !del!nte' p!tin!ndo en los c-!rcos de s!n&re'trope/!ndo con cuerpos +ue se !&it!!n convulsiv!mente o y!c5!n inertes$ %ru/!ron el recinto entre!rc!d!s provoc!d!s por el -edor de l! p"lvor!' l! s!n&re' los vientres y l!s trip!s destro/!dos$

%u!ndo lle&!ron ! l! puert! y !*!ron l! esc!lin!t! ! l! n!ve e:terior desiert! de l! i&lesi!' 6!-oot vioel !livio en los rostros de los veter!nos templ!dos en mil !t!ll!s !l s!lir del m!t!dero -ediondo$ 6!-ootno pudo soport!rlo$ El espect.culo super!! sus pes!dill!s m.s -orrend!s$

Se t!m!le" -!st! un! p!red l!ter!l de l! n!ve y se !0err" ! un t!pi/ de l!n!( tr!s un! violent! !rc!d!vomit" ilis$ %u!ndo !ri" los o*os vio +ue no est!! solo un mon*e -erido se !rr!str!! -!ci! #l sorel!s l!*!s( el proyectil le -!5! !tr!ves!do l! column!' y !l !rr!str!rse de*!! un r!stro viscoso de s!n&re$

 6!-oot c-ill" y se !le*" del mon*e -erido' lue&o se volvi" y -uy" de l! i&lesi!' !tr!ves" los cl!ustrossore l! &!r&!nt! del 6ilo' si&uiendo ! los sold!dos +ue su5!n l! esc!ler! de piedr! !&oi!dos por suc!r&!$ Est!! t!n enlo+uecido de terror +ue no oy" el -elic"ptero -!st! +ue !p!reci" direct!mente soresu c!e/!' suspendido del disco pl!te!do de su rotor$

ott-old von Sc-iller !p!reci" en l! puert! de l! c!!,! pre0!ric!d!' se&uido de cerc! por UtteXemper$ El piloto se -!5! !nunci!do por r!dio mientr!s el et R!n&er est!! en vuelo' de m!ner! +uetodo est!! dispuesto p!r! reciir su v!lios! c!r&!$ El -elic"ptero !l/" un! nue p.lid! de polvo !l !terri/!r en l! pist! circul!r$ El &r!n ulto +ue tr!nsport!! envuelto en un t!pi/' dem!si!do l!r&o p!r! poderintroducirlo en l! c!in!' est!! !m!rr!do ! los p!tines de !terri/!*e de l! m.+uin!$ En el inst!nte +ue los p!tines ro/!ron el suelo y el piloto otur" el motor' un! docen! de tr!!*!dores ! l!s "rdenes de !;eHelm' corrieron ! des!t!r l!s &rues!s so&!s de n!ilon y !*!r l! c!r&! ! tierr!$ L! cu!drill! de orerosvestidos de overol llev" l! estel! ! l! c!!,! y l! introdu*o cuid!dos!mente en el interior$ Helm los se&u5!

de cerc!' orient!ndo su tr!!*o con "rdenes l!c"nic!s$

En l! s!l! de con0erenci!s -!5!n corrido l! mes! l!r&! contr! un! p!red p!r! de*!r un !mplio esp!cioen el centro$ 4ll5 coloc!ron l! estel! con &r!n cuid!do y momentos despu#s tr!*eron el !t!úd de T!nus' elr!n Le"n de E&ipto$

Helm despidi" rud!mente ! l! cu!drill! y cerr" l! puert! con ll!ve$ S"lo +ued!ron cu!tro en l! s!l!$ 6!-oot y Helm se !rrodill!ron *unto ! l! estel!' listos p!r! retir!r el t!pi/ de l!n!$ on Sc-iller los mir!!de pie( Utte est!! ! su l!do$

  <Empe/!mos=pre&unt" su!vemente Helm' mir!ndo l! c!r! de von Sc-iller como un perro 0iel mir!

l! de su !mo$ %on muc-o cuid!dodi*o von Sc-iller con vo/ !-o&!d!$ 6o d!,en n!d!$Su 0rente rill!! con un!

 p.tin! de sudor y su c!r! est!! muy p.lid!$ Utte se !cerc" en !ctitud protector!' pero #l ni si+uier! l!mir"$ Sus o*os est!!n cl!v!dos en el tesoro puesto ! sus pies$

Helm !ri" su n!v!*! y cort" l!s so&!s con orl! +ue !se&ur!!n el envoltorio$ Los *!deos de vonSc-iller se volvieron m.s 0uertes' y roncos como los de un p!ciente termin!l de en0isem!$

 S5' s5 *!de"$ 4s5 se -!ce$

21G

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Utte Xemper mir!! su c!r!$ Siempre se pon5! !s5 cu!ndo !&re&!! un! pie/! import!nte ! su colecci"nde !nti&Ded!des$ 7!rec5! est!r !l orde de un in0!rto' un !t!+ue c!rd5!co 0ulmin!nte' pero ell! s!5! +ueten5! un cor!/"n de uey$

Helm -i/o un! cuid!dos! incisi"n en l! tel! cerc! del e:tremo superior del pil!r$ 4ll5 introdu*o l! -o*!de su n!v!*! y l! -i/o correr lent!mente -!ci! l! !se como un cierre de crem!ller!$ L! -o*! er! 0ilos! y !lr!s&!r l! tel! pon5! !l descuierto l! piedr! &r!!d! con inscripciones$

El sudor !," l! c!r! de von Sc-iller como un roc5o y empe/" ! &ote!r de su ment"n !l pec-o de suc!mis! p!rd! de monte$ 4l ver los *ero&l50icos' &imi" su!vemente$ Utte lo mir!! y se e:cit!! ! su ve/$S!5! +u# esper!r de #l cu!ndo c!5! en seme*!ntes p!ro:ismos de emoci"n$

 Mire' Herr von Sc-illerdi*o 6!-oot$ Se !rrodill" y con l! yem! de un dedo tr!/" el orde de l! 0i&ur!de un -!lc"n con el !l! +uer!d!$Est! es l! 0irm! del escl!vo T!it!$

 <Es !ut#ntic!=El resuello de von Sc-iller' siloso y !sm.tico' er! el de un -omre muy en0ermo$

 S5' lo es$ Lo &!r!nti/o con mi propi! vid!$

 Mire +ue podr5! lle&!r ! recl!m.rsel!le !dvirti" von Sc-iller$ Sus o*os ten5!n el rillo duro del /!0iro

 p.lido$

 Est! column! tiene c!si cu!tro mil !,osinsisti" 6!-oot con ve-emenci!$ Este es el !ut#ntico sellodel escri!$Tr!du*o con 0luide/ de los &rupos de 0i&ur!s' mientr!s su rostro respl!ndec5! con 0ervor c!sim5stico N4nuis' el de c!e/! de c-!c!l' el dios de los cementerios' sostiene en sus p!t!s l! s!n&re y l!sv5scer!s' los -uesos y los pulmones y el cor!/"n +ue son mis p!rtes sep!r!d!s$ L!s mueve como l!s piedr!s del t!lero del !o' mis miemros le sirven de 0ic-!s' mi c!e/! es el &r!n toro del t!lerol!r&o$$$N

 8B!st!9e:cl!m" von Sc-iller perentori!mente$ K! -!r. tiempo p!r! eso$ 4-or! s!l&!n de !+u5$)#*enme$ 6o vuelv!n sin +ue los ll!me$

)esconcert!do' 6!-oot se p!r" r.pid!mente$ 6o esper!! +ue lo ec-!r!n de m!ner! t!n rusc! en elmomento de su triun0o$ Helm le -i/o un! se,! y los dos 0ueron -!ci! l! puert!$

 Helmorden" von Sc-iller con vo/ !-o&!d!' !se&úrese de +ue n!die me moleste$

 7or supuesto' Herr von Sc-iller$Mir" ! Utte Xemper y !l/" l!s ce*!s$

 6odi*o von Sc-iller$ Ell! se +ued!r. conmi&o$

Los dos s!lieron del cu!rto y Helm cerr" l! puert!$ Utte cru/" el s!l"n y &ir" l! ll!ve en l! cerr!dur!$Lue&o se volvi" -!ci! von Sc-iller con l!s m!nos tom!d!s !tr.s y !poy" l! esp!ld! contr! l! puert!$

Sus senos' !ltos y tur&entes' est!!n muy er&uidos$ 4 tr!v#s de l! del&!d! tel! de !l&od"n de l! lus! seve5!n cl!r!mente los pe/ones' duros como piedr!s$

 <L! vestiment!=pre&unt"$ <Me pon&o l! vestiment!=S5' l! vestiment!susurr" #l$

L! secret!ri! cru/" el s!l"n y se encerr" en el cu!rto priv!do$ 4pen!s s!li"' von Sc-iller empe/" !desvestirse$ )esnudo como vino !l mundo' !rro*" su rop! ! un rinc"n y se p!r" 0rente ! l! puert! pordonde entr!r5! ell!$

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Brusc!mente !p!reci" en l! puert! y #l solt" un! e:cl!m!ci"n de !somro !l ver su tr!ns0orm!ci"n$Llev!! l! peluc! de &rues!s tren/!s e&ipci!s y sore ell! el ur!eus' l! di!dem! de oro con l! cor!s!&r!d! +ue se !l/!! sore l! 0rente$ L! coron! er! !ut#ntic! y !nti+u5sim! le -!5! cost!do cincomillones de m!rcos$

 Soy l! reenc!rn!ci"n de l! !nti&u! rein! e&ipci! Lostrisronrone"$ Mi !lm! es inmort!l$ Mi c!rne esincorruptile$%!l/!! s!nd!li!s dor!d!s de l! tum! de un! princes!' !s5 como pulser!s' !nillos y !ros-!ll!dos en el mismo lu&!r$ Todos er!n !ut#ntic!s reli+ui!s re!les$

 S5di*o #l con un -ilo de vo/$ Est!! l5vido como un c!d.ver$

 6!d! puede destruirme$ ivir# p!r! siempredi*o$ Su 0!ld! di.0!n! de sed! !m!rill! est!! su*et! porun cintur"n de oro y piedr!s precios!s$

 7!r! siempredi*o #l$

Su seno est!! desnudo$ Sus pec-os er!n &r!ndes y l!ncos como l! lec-e$ Los !l/" con sus m!nos$

 H!n conserv!do su *uventud y lo/!n5! dur!nte cu!tro mil !,ossusurr"$ Son tuyos$

Se +uit" l!s s!nd!li!s dor!d!s' y sus pies er!n del&!dos y ellos$ 4ri" el t!*o en l! 0!ld! !m!rill! p!r!mostr!r su vientre$ Sus &estos er!n lentos y delier!dos$ Er! un! uen! !ctri/$

 Est! es l! promes! de l! vid! etern!$Se llev" l! diestr! !l denso vello púico del color de l! miel$Estuy!$

El &imi" su!vemente y p!rp!de" p!r! +uit!rse el sudor de los o*os .vidos$

Mene" l!s c!der!s lent! y l!sciv!mente como un .spid !l e:tenderse$ Sep!r" los muslos y con susdedos se !ri" los l!ios de l! vulv!$

 He !+u5 el port!l de l! eternid!d$ Lo !ro p!r! ti$

on Sc-iller &imi"$ 4un+ue repetido' el rito nunc! 0!ll!!$ 4v!n/" -!ci! ell! como un son.mulo$ Sucuerpo er! 0l!co y reseco como el de un! momi! de mil !,os$ El vello de su pec-o er! un! pelus! pl!te!d!' l! piel de su vientre est!! surc!d! de plie&ues y !rru&!s' pero su vello púico er! espeso yoscuro como su c!eller!$ Su pene er! enorme' desproporcion!do con el cuerpo 0l!co del cu!l pend5!$%u!ndo ell! s!li" ! su encuentro' creci" y se !l/"' y el prepucio m!rc-ito se reco&i" p!r! revel!r elenorme &l!nde !mor!t!do$

 Sore l! estel!&ru,"$ 84-or!9 Sore l! piedr!$

Le dio l! esp!ld!' se !rrodill" sore l! piedr! y volvi" l! c!e/! p!r! mir!rlo sore su -omro$ Sus

n!l&!s er!n redond!s y l!nc!s como -uevos de !vestru/$

Helm y sus -omres p!s!ron l! noc-e en el t!ller de 7e&!so' donde 0!ric!ron los c!*ones de m!der! p!r! tr!nsport!r l! estel! y el !t!úd$ 4l !l! del d5! si&uiente los c!r&!ron en uno de los &r!ndes c!miones'!condicion!do especi!lmente con !colc-!dos y soportes del t!m!,o !decu!do$

7or propi! decisi"n' 6!-oot re!li/" el !rduo vi!*e de treint! -or!s -!st! 4ddis 4e! en el !copl!do delc!mi"n$ %u!ndo el ve-5culo polvoriento !tr!ves" el port"n de se&urid!d del !eropuerto' el !lcon de

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7e&!so y! se encontr!! en l! pist!$

on Sc-iller y Utte Xemper -!5!n vi!*!do en el -elic"ptero de l! empres!$ El &ener!l @eid los!comp!,!!$ H!5! venido ! dese!rles uen! suerte y 0eli/ vi!*e$

Mientr!s c!r&!!n los c!*ones en el *et' @eid -!l" con el 0uncion!rio de l! 4du!n!$ Este sell" losdocumentos de los dos c!*ones de Nmuestr!s &eol"&ic!sN y se retir" discret!mente$

 L! c!r&! est. inst!l!d! y los motores listos p!r! encendido' Herr von Sc-illerdi*o el pilotouni0orm!do con un! veni!$

on Sc-iller estrec-" l! m!no de @eid y sui" l! esc!lerill! se&uido por Utte y 6!-oot udd!i$ L!so*er!s de 6!-oot er!n m.s &r!ndes y oscur!s +ue de costumre$ El vi!*e lo -!5! de*!do !l orde de l!e:tenu!ci"n tot!l' pero no i! ! permitir +ue los c!*ones de m!der! des!p!recier!n de su vist!$

El !lcon se !l/" -!ci! el di.0!no cielo !/ul sore l!s mont!,!s y vir" -!ci! el norte$ Momentosdespu#s +ue se !p!&!r! el !viso de !*ust!r cinturones de se&urid!d' l! ell! c!e/! rui! de Utte Xemperse !som" por l! puert! de l! c!in!$

 Herr von Sc-iller +uiere s!er l! -or! estim!d! de !rriodi*o !l com!nd!nte$

 %!lculo !terri/!r en r!nc0ort ! l!s veintiun!$ 7or 0!vor' di&! ! Herr von Sc-iller +ue -e !nunci!donuestro !rrio ! l! c!s! m!tri/ p!r! +ue dispon&!n +ue un tr!nsporte nos !&u!rde en el !eropuerto$

El !lcon !terri/" minutos !ntes de lo !nunci!do y c!rrete" -!st! el -!n&!r priv!do$ Los !ltos0uncion!rios de 4du!n! e Inmi&r!ci"n er!n vie*os !mi&os' siempre presentes c!d! ve/ +ue el *et !rri!!con un! c!r&! especi!l$ in!li/!dos los tr.mites' eieron un! &iner! con ott-old von Sc-iller en el !rdel !lcon y emols!ron discret!mente los sores coloc!dos en el mostr!dor *unto ! sus cop!s de crist!l$

El vi!*e ! l!s mont!,!s dur" el resto de l! noc-e$ El c-o0er de von Sc-iller si&ui" el c!mi"n c!rro/!dode 7e&!so por el c!mino sinuoso sin perder de vist! !l c!mi"n$ 4 l!s cinco p!s!ron los pil!res de piedr!

del Sc-loss' el p!r+ue de los ciervos donde l! nieve se !l/!! -!st! medio metro del suelo$ %on sus!lmen!s de piedr! ne&r! y sus vent!n!s 0in!s como !&u*!s el c!stillo p!rec5! inspir!do en l! novel! deBr!m Sto;er$ 4 pes!r de l! -or!' el m!yordomo y l! servidumre est!!n 0orm!dos p!r! reciir !l !mo$

T!mi#n est!!n presentes Herr Reeper' el cur!dor de l! colecci"n de von Sc-iller' y sus emple!dos decon0i!n/! p!r! tr!nsport!r los c!*ones de m!der! ! l! "ved! suterr.ne!$ Los c!r&!ron en l!s !rr!s de!cero del c!mi"n elev!dor y !comp!,!ron su descenso en el mont!c!r&!s especi!lmente !condicion!do$

Mientr!s desc!r&!!n los c!*ones' von Sc-iller 0ue ! su suite en l! torre septentrion!l$ Se !," y comi"un des!yuno livi!no prep!r!do por su cocinero c-ino$ )espu#s 0ue !l dormitorio de su espos!$ Est!! !únm.s d#il +ue l! últim! ve/$ Su pelo est!! tot!lmente l!nco' su rostro dem!cr!do y cetrino$ Hi/o s!lir !l! en0ermer! y es" l! 0rente de su espos! con ternur!$ El c.ncer l! c!rcom5! lent!mente' pero er! l!m!dre de sus dos -i*os y l! !m!! ! su m!ner!$

7!s" un! -or! con ell!' lue&o 0ue ! su dormitorio y durmi" dur!nte cu!tro -or!s$ 4 su ed!d nonecesit!! dormir m.s' !un+ue estuvier! e:tenu!do$ Tr!!*" con Utte y otr!s dos secret!ri!s -!st! l!medi! t!rde' cu!ndo el cur!dor lo ll!m" por el tel#0ono interno de l! residenci! p!r! !nunci!r +ue todoest!! dispuesto en l! "ved!$

on Sc-iller !*" con Utte y !l !rirse l!s puert!s del !scensor' Herr Reeper y 6!-oot los esper!!n$Le !st" un! mir!d! p!r! !dvertir +ue desord!!n de entusi!smo y uen!s nuev!s$

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 <Tom!ron l!s r!dio&r!05!s=pre&unt" ! los -omres +ue lo se&u5!n por el p!s!di/o suterr.neo de l! "ved!$

 Los t#cnicos termin!ron su t!re!contest" Reeper$ Un &r!n tr!!*o$ L!s pl!c!s son per0ect!s$ !'under!r9

on Sc-iller 0in!nci!! l! cl5nic!' y todos sus pedidos er!n reciidos como "rdenes re!les$ El director-!5! envi!do su e+uipo de r!yos m.s moderno con dos t#cnicos p!r! tom!r r!dio&r!05!s de l! momi! del

se,or H!rr!' y un! *e0! de r!diolo&5! p!r! +ue interpret!r! l!s pl!c!s$Reeper introdu*o su t!r*et! de pl.stico en l! cerr!dur! de l! puert! de !cero' +ue se !ri" con un su!ve

siseo neum.tico$ Todos se !p!rt!ron p!r! +ue von Sc-iller entr!r! el primero$ Se detuvo en l! entr!d! yec-" un! mir!d! !l interior de l! &r!n "ved!$ El pl!cer *!m.s disminu5!$ 7or el contr!rio' p!rec5!volverse m.s intenso en c!d! visit!$

Los muros est!!n rode!dos por dos metros de !cero y -ormi&"n y vi&il!dos por los !rte0!ctoselectr"nicos m.s in&eniosos cre!dos -!st! el momento$ Sin em!r&o' n!d! de eso !p!rec5! ! l! vist! en els!l"n princip!l de e:-iici"n con sus luces su!ves y mueles ele&!ntes$ Lo -!5! pl!ni0ic!do y decor!douno de los dise,!dores de interiores m.s prominentes de Europ!$ 7redomin!! el !/ul$ %!d! o*eto de l!colecci"n est!! !lo*!do en su propi! vitrin! y coloc!do con &r!n destre/! ! 0in de !p!recer de l! me*orm!ner!$

En tod!s p!rtes -!5! un su!ve respl!ndor de oro y piedr!s precios!s en sus nidos de terciopelo !/uloscuro$ ocos in&enios!mente disimul!dos dest!c!!n l! p.tin! del !l!!stro y l! piedr! lustr!dos con!mor$ H!5! est!tu!s m!r!villos!s$ Todo el p!nte"n de los vie*os dioses est!! !ll5 reunido Tot y 4nuis'H!pi y Set- y l! &lorios! trinid!d de @siris' Isis y su -i*o Horus$ Mir!!n con esos o*os inescrut!les +ue-!5!n contempl!do el p!so de los milenios$

Sore un! pe!n! tempor!ri!' en el centro mismo de l! est!nci!' se !l/!! el o*eto recientemente!&re&!do ! l! e:tr!ordin!ri! colecci"n' l! column! !lt! y ele&!nte del test!mento l!pid!rio de T!it!$ onSc-iller se !cerc" y lo !c!rici" revemente !ntes de p!s!r !l otro cu!rto$

4ll5 se encontr!! el !t!úd de T!nus' se,or H!rr!' sore un p!r de c!!lletes$ Un! r!di"lo&! dedel!nt!l l!nco !&u!rd!! 0rente ! un t!lero ilumin!do !l +ue est!!n su*et!s l!s r!dio&r!05!s$ onSc-iller 0ue direct!mente !l t!lero y estudi" l!s di0us!s im.&enes$ )entro del m!rco del !t!úd de m!der!!p!rec5! cl!r!mente un! 0i&ur! -um!n! supin! con l!s m!nos cru/!d!s sore el pec-o$ Le record" l!e0i&ie t!ll!d! en piedr! sore el s!rc"0!&o de un c!!llero en el recinto de un! c!tedr!l mediev!l$

 <?u# pudo descurir !cerc! de este cuerpo=pre&unt" ! l! r!di"lo&! sin mir!rl!$

 Se:o m!sculinocontest" l!c"nic!mente$ 4v!n/!d! m!dure/$ M!yor de cincuent! y menor desesent! y cinco !,os en el momento de morir$ Est!tur! menud!$Todos contuvieron el !liento y mir!ron !

von Sc-iller' +uien !p!rentemente no !dvirti" el solecismo$!lt!n cinco dientes$ Un incisivo superior' unc!nino y tres mol!res$ L!s muel!s del *uicio est.n d!,!d!s$ H!y c!ries en c!si tod!s l!s pie/!s dent!les$Se,!les de es+uistosomi!sis in0eccios! cr"nic!$ 7osile poliomielitis in0!ntil +ue c!us" !tro0i! en l! piern!i/+uierd!$Rel!t" sus descurimientos dur!nte cinco minutos m.s y di*o en conclusi"nL! c!us! demuerte pro!le es un! -erid! penetr!nte en el t"r!: superior derec-o c!us!d! por un! l!n/! o un! 0lec-!$4 *u/&!r por el .n&ulo de in&reso' l! punt! -!r5! !tr!ves!do el pulm"n derec-o$

 <4l&o m.s=

L! r!di"lo&! titue" !ntes de responder

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 Herr von Sc-iller' como usted record!r.' -e e:!min!do v!ri!s momi!s por pedido suyo$ En este c!so'l!s incisiones pr!ctic!d!s p!r! l! eviscer!ci"n muestr!n un! m!yor proli*id!d y destre/! +ue en otrosc!d.veres$ )ir5! +ue l!s re!li/" un m#dico$

 r!ci!s$on Sc-iller se volvi" -!ci! 6!-oot$<?uiere -!cer !l&ún coment!rio ! est! !ltur!=

 S5' +ue est!s descripciones no se corresponden con l!s de T!nus' se,or H!rr!' en el momento de sumuerte se&ún el s#ptimo p!piro$

 <En +u# sentido=

 T!nus er! un -omre !lto y muc-o m.s *oven$ e! los retr!tos en l! t!p! del !t!úd$

 Si&!lo inst" von Sc-iller$

 6!-oot se !cerc" ! l!s pl!c!s r!dio&r.0ic!s y se,!l" v!rios o*etos oscuros +ue !p!rec5!n n5tidos env!ri!s p!rtes del cuerpo$

 oy!sdi*o$ 4muletos$ Br!/!letes$ 7ector!les$ !rios coll!res$ 4nillos y !ros$ 7ero lo m.ssi&ni0ic!tivodi*o !l se,!l!r el c5rculo +ue rode!! l! 0rente muert! es l! coron! ur!eus$ El per0il de l!

serpiente s!&r!d! de!*o de l!s vend!s es incon0undile$

 <Esto +u# si&ni0ic!=pre&unt" von Sc-iller' perple*o$

 ?ue no es el cuerpo de un pleeyo ni de un nole$ H!y dem!si!dos orn!mentos' pero lo m.ssi&ni0ic!tivo es l! coron! ur!eus$ L! cor! s!&r!d!$ Eso er! propio de l! re!le/!$ Es evidente +ue est!mos!nte un! momi! re!l$

 Es imposiledi*o von Sc-iller rusc!mente$ e! l! inscripci"n en el !t!úd y recuerde l!s de losmuros de l! tum!$ Evidentemente es l! momi! de un &ener!l e&ipcio$

 %on todo respeto' Herr von Sc-iller' e:iste un! e:plic!ci"n$

En el liro del novelist! in&l#s' R5o s!&r!do' se e:pone l! interes!nte -ip"tesis de +ue el escl!vo T!it!troc" l!s momi!s del 0!r!"n M!mose y de su uen !mi&o T!nus$

 <7or +u# r!/"n conceile lo -!r5!=pre&unt" von Sc-iller' incr#dulo$

 L! r!/"n es conceile p!r! un e&ipcio !nti&uo$ T!it! +uer5! +ue su !mi&o dis0rut!r! del tesoro del!r!"n en el otro mundo$ ue su último ose+uio$

 <Usted lo cree=

 6o lo descreo$ H!y otro 0!ctor +ue !poy! est! teor5!$ L!s r!dio&r!05!s muestr!n sin lu&!r ! dud!s +ueel !t!úd es dem!si!do &r!nde p!r! el cuerpo +ue contiene$ 4 m5 me p!rece evidente +ue est!! destin!do! un -omre m.s !lto$ S5' Herr von Sc-iller' ten&o uenos motivos p!r! creer +ue es un! momi! re!l$

El rostro de von Sc-iller se -!5! vuelto l5vido$ ot!s de sudor rill!!n en su 0rente y su vo/ er! ronc!y !-o&!d!$

 <Un! momi! re!l=

 Es muy posile$

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on Sc-iller se !cerc" lent!mente !l !t!úd sell!do sore los c!!lletes y contempl" el rostro del-omre muerto pint!do en l! t!p!$

 El ur!eus de oro de M!mose$ L!s !l-!*!s de un 0!r!"n$4poy" un! m!no temloros! sore l! t!p!$Sies verd!d' esto super! nuestr!s e:pect!tiv!s m.s 0!nt.stic!s$

Inspir" pro0und!mente p!r! seren!rse$

 4r!n el !t!úd$ )esenvuelv!n l! momi! del 0!r!"n M!mose$

Er! un! t!re! lent! y sum!mente minucios!$ 6!-oot l! -!5! re!li/!do muc-!s veces' pero nunc! conlos restos mort!les de un person!*e t!n ilustre como un 0!r!"n e&ipcio$ 4nte todo de5! encontr!r l!!rticul!ci"n de l! t!p! de!*o de l! pintur! p!r! poder retir!r el !rni/ y los !d-esivos +ue l! su*et!!n$)e5! tom!r enormes prec!uciones p!r! c!us!r el menor d!,o posile' y! +ue el !t!úd er! un tesoroinv!lor!le$ Es! t!re! le llev" c!si dos d5!s$

Un! ve/ +ue l! t!p! estuvo en condiciones de ser !l/!d!' 6!-oot -i/o lle&!r un mens!*e ! von Sc-iller'+ue est!! reunido con sus -i*os y los directores de l! empres! en l! iliotec! del c!stillo$ Se -!5!

ne&!do ! re!li/!r l! reuni"n en l! ciud!d no toler!! l! ide! de !!ndon!r su nuevo tesoro$ 4pen!srecii" el mens!*e de 6!-oot' !pl!/" l! reuni"n -!st! el lunes si&uiente y despidi" !rupt!mente ! sus-i*os y los miemros del directorio$ Sin esper!r ! +ue s!lier!n del c!stillo ! donde los !&u!rd!!n suslimusin!s' !*" presuroso ! l! "ved!$

 6!-oot y Reeper -!5!n inst!l!do un pe+ue,o !nd!mio sore el !t!úd' del cu!l pend5!n dos !p!re*os derold!n!$ 4pen!s entr" von Sc-iller' Reeper -i/o s!lir ! sus !yud!ntes$ S"lo los tres presenci!r5!n l!!pertur! del !t!úd$

Reeper coloc" l! t!rim! !l0omr!d! *unto ! l! c!ecer! p!r! +ue von Sc-iller pudier! contempl!r elinterior del !t!úd mientr!s tr!!*!!n$ )esde es! !ltur!' el !nci!no les indic" con un &esto +ue

continu!r!n el tr!!*o$ Reeper y 6!-oot !ccion!ron su!vemente los !p!re*os' y c-!s+ue!ron l!s u,!s delos trin+uetes !l &ir!r de ! un diente por ve/$ on Sc-iller se sores!lt" !l o5r un cru*ido como el de l!m!der! !l des&!rr!rse$

 Son s"lo los últimos restos de l! col! +ue su*et! l! t!p!di*o 6!-oot p!r! tr!n+uili/!rlo$

 84del!nte9orden" von Sc-iller$ L! t!p! se !l/" unos +uince cent5metros -!st! +ued!r suspendid!sore el !t!úd$ El !nd!mio est!! mont!do sore rued!s de n!ilon +ue &ir!!n sin tropie/os sore el pisocer.mico$ 4p!rt!ron l! estructur! enter! con l! t!p! incluid!$

on Sc-iller contempl" el interior del c!*"n con e:presi"n !t"nit!$ En lu&!r de un! 0i&ur! -um!n!'tendid! en l! tr!dicion!l posici"n 0únere y proli*!mente envuelt! en vend!s' s"lo !p!reci" un l5o devend!s de -ilo suelt!s +ue ocult!!n por completo el cuerpo$

 ?u# di!los$$$e:cl!m" estupe0!cto$ E:tendi" el r!/o p!r! retir!r l!s vie*!s vend!s descolorid!s' pero 6!-oot lo detuvo$

 6o9 6o to+ue n!d!e:cl!m"' y se !presur" ! disculp!rse$ 7erd"neme' Herr von Sc-iller' pero esto es0!scin!nte$ Es un! prue! m.s de l! teor5! del true+ue de cuerpos$ %reo +ue deer5!mos estudi!rl! !ntesde prose&uir$ %on su permiso' desde lue&o' Herr von Sc-iller$

on Sc-iller v!cil"$ 4un+ue est!! .vido de descurir +u# -!5! de!*o del mont"n de tr!pos vie*os'22>

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comprend5! l! necesid!d de ser c!uto y prudente$ Un &esto !presur!do pod5! c!us!r d!,os irrep!r!les$ Seendere/" y !*" de l! t!rim!$

 Est. ien&ru,"$ S!c" un p!,uelo del olsillo e:terior de su s!co cru/!do !/ul oscuro y sec" el sudor+ue !,!! su 0rente$<Ser. posile=pre&unt" con vo/ temloros!$ <7uede ser M!mose en person!=

u!rd" el p!,uelo en el olsillo del p!nt!l"n y descuri" con sorpres! +ue ten5! un! erecci"n doloros!$%on l! m!no en el olsillo !comod" su miemro contr! su vientre$

 ?uiten l!s vend!s suelt!sorden"$

 %on permiso' Herr von Sc-iller' creo +ue !ntes deer5!mos tom!r 0oto&r!05!sdi*o Reeper conde0erenci!$

 %l!ro' cl!ro!sinti"$ Somos cient50icos' !r+ue"lo&os' no l!drones de tum!s$ Tomen l!s 0oto&r!05!s$

Tr!!*!ron lent!mente' p!r! su 0!stidio$ En l! "ved! no se sent5! el p!so del tiempo' pero endetermin!do momento' von Sc-iller' +ue y! est!! en m!n&!s de c!mis!' mir" su relo* de oro y !dvirti"con sorpres! +ue er!n m.s de l!s nueve de l! noc-e$ )es!nud" su cor!t!' l! !rro*" sore el !nco donde-!5! col&!do el s!co y volvi" ! concentr!rse en l! t!re!$

7oco ! poco l! 0orm! de un cuerpo -um!no !p!reci" !*o el ulto comp!cto de vie*!s vend!s' pero s"lo p!s!d! l! medi!noc-e 6!-oot retir" el último tr!po del pec-o de l! momi!$ 7!rp!de!ron !l ver el destellodel oro' !pen!s visile !*o l!s c!p!s proli*!s de vend!s coloc!d!s por l!s m!nos minucios!s y diestr!s delos em!ls!m!dores$

 )esde lue&o +ue 0!lt!n v!rios !t!údes e:teriores' !s5 como l!s m.sc!r!s$ Todo esto se&ur!mente seencuentr! en el s!rc"0!&o ori&in!l del !r!"n +ue !-or! !lo*! el cuerpo de T!nus en l! tum! re!l !ún nodescuiert!$ 4+u5 s"lo tenemos el rop!*e interior de l! momi! re!l$

%on 0"rceps l!r&os !p!rt" l! primer! c!p! de vend!s$ 7!r!do en su t!rim!' von Sc-iller &ru," y movi"

los pies$ El med!ll"n pector!l de l! c!s! re!l de M!mosesusurr" 6!-oot con vo/ reverente$ L! &r!n !l-!*!

 rill!! !*o l! lu/ de un !rco volt!ico$ Respl!ndeciente de l!pisl./uli !/ul' corn!lin! ro*! y oro' cur5!5nte&r!mente el pec-o de l! momi!$ El motivo centr!l er! un uitre +ue se !l/!! con l!s enormes !l!se:tendid!s' y en sus &!rr!s llev!! el c!rtuc-o dor!do del Rey$ L! e*ecuci"n er! e:tr!ordin!ri!' el dise,oespl#ndido$

 6o -!y dud!susurr" von Sc-iller$ El c!rtuc-o prue! l! identid!d del cuerpo$

Lue&o desvend!ron l!s m!nos del Rey' tom!d!s sore el &r!n med!ll"n$ Los dedos er!n l!r&os y 0inosy c!d! uno est!! c!r&!do de m!&n50icos !nillos$ L!s m!nos yert!s !0err!!n el !!nico y el cetro re!les$

 Los s5molos re!lese:cl!m" 6!-oot con *úilo$ M.s prue!s de +ue #ste es M!mose III' mon!rc!de los reinos 4lto y B!*o del E&ipto !nti&uo$

ue ! l! c!e/! !ún vend!d! del Rey' pero von Sc-iller lo detuvo

 8)#*el! p!r! el 0in!l9orden"$ Tod!v5! no estoy prep!r!do p!r! contempl!r el rostro del !r!"n$

)e modo +ue 6!-oot y Reeper volvieron su !tenci"n ! l! p!rte in0erior del cuerpo del Rey$ 4 medid!+ue retir!!n un! c!p! tr!s otr! de vend!*es de -ilo !p!rec5!n l!s decen!s de !muletos coloc!dos por los

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em!ls!m!dores p!r! prote&er !l muerto$ Er!n de oro y piedr!s t!ll!d!s y cer.mic!' de coloresdeslumr!ntes y 0orm!s m!r!villos!s tod!s l!s !ves del cielo y l!s cri!tur!s de l! Tierr! y los peces de l!s!&u!s del 6ilo$ oto&r!0i!ron c!d! !muleto in situ !ntes de sep!r!rlo y coloc!rlo en un -ueco numer!dode l!s !nde*!s dispuest!s sore l! mes! de tr!!*o$

Los pies del !r!"n er!n t!n pe+ue,os y delic!dos como sus m!nos' y en c!d! dedo llev!! !nillos preciosos$ S"lo l! c!e/! se&u5! vend!d!' y !mos mir!ron ! von Sc-iller$

 Es muy t!rde' Herr von Sc-illerdi*o Reeper$ Si +uiere desc!ns!r$$$ 8Si&!n9replic" rusc!mente$

Se p!r!ron uno ! c!d! l!do de l! c!e/! de l! momi! mientr!s von Sc-iller perm!nec5! sore su t!rim!entre los dos$

7oco ! poco l! c!r! del Rey +ued" e:puest! ! l! lu/ por primer! ve/ en c!si cu!tro mil !,os$ Su peloer! r!lo y +uer!di/o' y !ún est!! ro*o de l! tintur! de -enn! +ue -!5! us!do en vid!$ Su piel' curtid!con resin!s !rom.tic!s' se -!5! vuelto dur! como el .m!r lustr!do$ Su n!ri/ er! del&!d! y !&uile,!$ Susl!ios diu*!!n un! sonris! tiern!' c!si l.n&uid!' +ue de*!! e:puesto el -ueco en su dent!dur! !nterior$

L! resin! cur5! sus pest!,!s' +ue p!rec5!n -úmed!s de ll!nto' y los p.rp!dos est!!n entrecerr!dos$7!rec5! -!er vid! en ellos( von Sc-iller tuvo +ue inclin!rse sore ellos p!r! d!rse cuent! de +ue l! lu/ enes!s !nti&u!s cuenc!s er! un re0le*o de los discos de porcel!n! coloc!dos por los enterr!dores cu!ndoem!ls!m!!n el cuerpo$

Sore su 0rente el !r!"n llev!! l! s!&r!d! coron! ur!eus$

L! c!e/! de l! cor! er! per0ect! en todos sus det!lles$ El met!l l!ndo no -!5! su0rido !r!si"n nides&!ste !l&uno$ Los colmillos er!n 0ilosos y corvos' y entre ellos !som!! l! l!r&! len&u! 50id!$ Loso*os er!n de rill!nte vidrio !/ul$ En l! !nd! dor!d! de!*o del .spid s!&r!do est!! &r!!do el c!rtuc-ore!l de M!mose$

 ?uiero l! coron!$L! vo/ de von Sc-iller est!! tr!storn!d! por l! p!si"n$?u5tensel!' +uiero tenerl!en mis m!nos$

 T!l ve/ no pod!mos -!cerlo sin d!,!r l! c!e/! de l! momi! re!lprotest" 6!-oot$

 6o discut!$ H!&! lo +ue le di&o$

 )esde lue&o' Herr von Sc-illerdi*o 6!-oot sumis!mente$ 7ero nos tom!r. tiempo sep!r!rl!$ Si Herrvon Sc-iller dese! desc!ns!r un poco' le in0orm!remos !pen!s -!y!mos sep!r!do y prep!r!do l! coron!$

El c5rculo de oro se -!5! !d-erido ! l! resin! +ue impre&n!! l! 0rente del Rey$ 7!r! despe&!rlo'

 6!-oot y Reeper tuvieron +ue s!c!r l! momi! del !t!úd y tenderl! sore l! c!mill! -ospit!l!ri! de !ceroino:id!le prep!r!d! p!r! ello$ Lue&o tuvieron +ue !l!nd!r y +uit!r l! resin! con solventes especi!les$ El proceso 0ue t!n prolon&!do como -!5! previsto 6!-oot' pero 0in!lmente lo complet!ron$

%oloc!ron el ur!eus sore un co*5n de terciopelo !/ul como si se tr!t!r! de un! ceremoni! decoron!ci"n$ 4tenu!ron tod!s l!s luces en el s!l"n princip!l de l! "ved! y lo coloc!ron !*o l! lu/ de unre0lector$ Lue&o 0ueron ! l! pl!nt! !lt! ! in0orm!r ! von Sc-iller$

 6o permiti" +ue los !r+ue"lo&os !*!r!n con #l ! l! "ved! ! ver l! coron!$ S"lo Utte Xemper lo!comp!,!! cu!ndo introdu*o l! ll!ve en l! cerr!dur! y l! puert! lind!d! se desli/" p!r! d!rle p!so$22J

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Lo primero +ue !tr!p" su vist! !l entr!r 0ue l! coron! deslumr!nte sore su c!m! de terciopelo$

Empe/" ! *!de!r como un !sm.tico' !0err" l! m!no de ell! -!st! +ue cru*ieron los nudillos y l! -i/o&emir de dolor$ 7ero el dolor l! e:cit!!$ on Sc-iller l! desvisti"' coloc" l! coron! de oro sore su 0rentey l! tendi" desnud! en el !t!úd v!c5o$

 Soy l! promes! de l! vid!susurr" desde el interior del milen!rio !t!úd$ 7oseo el rostro deslumr!ntede l! inmort!lid!d$

 6o l! toc"$ )esnudo' se !som" sore el c!*"n( su ver&! -inc-!d! se !l/!! desde su !*o vientre comoun! cri!tur! con vid! propi!$

Ell! se !c!rici" el cuerpo su!vemente' y cu!ndo su m!no lle&" !l monte de enus recit" muy seri!

 8?ue viv!s p!r! siempre9

L! coron! de M!mose demostr" su m!r!villos! e0ic!ci! m.s !ll. de tod! dud!$ ott-old von Sc-iller *!m.s -!5! tenido seme*!nte re!cci"n$ 7or+ue !nte es!s p!l!r!s' el &l!nde !mor!t!do de su pene -i/oerupci"n espont.ne!mente' y l!s -er!s pl!te!d!s de su semen c!yeron sore el vientre l!nco y su!ve del! mu*er$

En el !t!úd !ierto' Utte Xemper !r+ue" su esp!ld! y se retorci" en un or&!smo !r!s!dor$

Roy!n tuvo l! sens!ci"n de +ue su !usenci! de E&ipto no -!5! dur!do sem!n!s sino !,os$ %omprendi"cu.nto ec-!! de menos l!s c!lles !test!d!s de &ente presuros!' los m!r!villosos !rom!s de especi!s ycomid! y per0umes en los !/!res' l! vo/ pl!,ider! del !lmu#d!no +ue ll!m!! ! los 0ieles ! l! or!ci"ndesde l! torre de l! me/+uit!$

Es! m!,!n! s!li" de su !p!rt!mento en i/e- !ntes de l! primer! lu/' y puesto +ue !ún le dol5! l!

rodill! in0l!m!d!' tuvo +ue us!r su !st"n p!r! p!se!r por l! orill! del 6ilo$ %ontempl" el !m!necer +uetend5! sore l!s !&u!s del r5o un! send! de oro y core y -!c5! est!ll!r en ll!m!s l!s vel!s tri!n&ul!res del!s 0!lú!s$

Er! un 6ilo distinto del +ue -!5! conocido en Etiop5!$ 6o er! el 4!y sino el verd!dero 6ilo' m.s!nc-o y m.s lento +ue !+u#l' impre&n!do del -edor 0!n&oso +ue conoc5! y !m!!$ )escuri" +ue l!determin!ci"n +ue l! -!5! impuls!do ! volver er! m.s 0uerte +ue nunc!$ Resolv5! sus dud!s' c!lm!! suconcienci!$ 4l !p!rt!rse del r5o se sinti" 0uerte' se&ur! del c!mino +ue de5! recorrer$

isit" ! l! 0!mili! de )ur!id$ Ten5! +ue disculp!rse por su p!rtid! !rupt!' su !usenci! l!r&! y sinnotici!s$ 4l principio su cu,!do se mostr" 0r5o y tenso$ 7ero despu#s de +ue su espos! llor" y !r!/" !Roy!n y sus -i*os l! tom!ron por !s!ltosiempre -!5! sido su !mm. m.s +uerid! !c!" por ceder y

o0reci" llev!rl! !l o!sis$ %u!ndo e:plic" +ue +uer5! visit!r l! tum! ! sol!s' se !l!nd" lo su0iciente p!r! prest!rle su dilecto %itro#n$

7!r!d! *unto ! l! tum! de )ur!id' el !rom! del desierto impre&n" sus 0os!s n!s!les y l! ris! tii!!&it" su pelo$ )ur!id !m!! el desierto$ Le !le&r!! +ue en lo sucesivo estuvier! !ll5$ L! l.pid! er!sencill! y tr!dicion!l l! cru/' el nomre' l!s 0ec-!s de n!cimiento y muerte$ Se !rrodill" *unto ! l! tum!y l! !se"' reempl!/" l!s 0lores m!rc-it!s y sec!s por l!s +ue -!5! tr!5do desde El %!iro$

Se sent" ! su l!do dur!nte un l!r&o r!to$ 6o recit" p!l!r!s pre0!ric!d!s$ Simplemente rememor" los uenos momentos de serenid!d con #l$ Record" su ond!d y su ternur!' y l! se&urid!d y c!lide/ de su22F

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4t!l!n 4ou Sin' entre ellos su !0ecto por 6ic-ol!s ?uentonH!rper$ )esde +ue -!5! visit!do el pe+ue,ocementerio del o!sis y -ec-o l!s p!ces con l! memori! de )ur!id' los pens!mientos sore 6ic-ol!s l!!cos!!n con m.s 0uer/!$ Ten5! t!nt!s dud!s +ue resolver' t!nt!s decisiones di05ciles +ue tom!r$ L!re!li/!ci"n de ciertos pl!nes y deseos e:i&5! el s!cri0icio de otros i&u!lmente imperiosos$

%u!ndo por 0in lle&" el momento de ver ! 4t!l!n' tuvo +ue -!cer un es0uer/o p!r! concurrir ! l! cit!$%omo un! person! en tr!nce' !tr!ves" el !/!r' co*e!ndo con su !st"n' c!si sin o5r el cl!mor de loscomerci!ntes +ue voce!!n su merc!der5!$ 7or el color de su piel y su vestiment! europe! pens!!n +ue

er! turist!$

Titue" t!nto !ntes de d!r el p!so irrevoc!le +ue lle&" ! l! cit! con un! -or! de retr!so$40ortun!d!mente est!! en E&ipto' y 4t!l!n er! un .r!e p!r! +uien l! p!l!r! tiempo no ten5! el mismosi&ni0ic!do +ue p!r! l! occident!l +ue t!mi#n viv5! !*o l! piel de Roy!n$

Se mostr" t!n enc!nt!dor y cort#s como siempre$ En l! priv!cid!d de su o0icin!' vest5! un c"mododishdashá l!nco y l! toc! tr!dicion!l$ Estrec-" l! m!no de Roy!n con &r!n cordi!lid!d$ En Londres t!lve/ le -uier! es!do l! me*ill!( en el @riente' un -omre *!m.s es!! ! un! mu*er +ue no 0uer! suespos!' y s"lo en l! intimid!d del -o&!r$

L! condu*o ! su s!l! de est!r priv!d! donde el secret!rio les sirvi" c!0# ne&ro como l! pe/ en pocillosdiminutos y perm!neci" con ellos p!r! &u!rd!r l!s 0orm!s$ )espu#s de los s!ludos y l! cons!id! c-!rl!in0orm!l' Roy!n pudo enc!r!r de m!ner! indirect! el motivo princip!l de su visit!$

 He p!s!do v!rios d5!s en l! s!l! de lectur! del museo$ i ! v!rios !nti&uos cole&!s y me enter# consorpres! de +ue 6!-oot retir" su solicitud p!r! el puesto de director$

 Mi sorino es un muc-!c-o t!n ostin!dodi*o 4t!l!n con un suspiro El puesto er! suyo' pero !último momento me di*o +ue le -!5!n o0recido otro en 4lem!ni!$ Tr!t# de disu!dirlo$ Le di*e +ue elclim! del norte le -!r5! m!l ! !l&uien +ue -!5! p!s!do tod! su vid! en el v!lle del 6ilo$ Le di*e +uenin&ún dinero del mundo compens! ciert!s cos!s de l! vid! como l! p!tri! y l! 0!mili!$ 7ero$$$4t!l!n!ri" los r!/os en un &esto elocuente$

 <K ! +ui#n -!n ele&ido p!r! el puesto de director=pre&unt" con un tono in&enuo +ue no lo en&!,"$

 Tod!v5! no -emos tom!do un! decisi"n de0initiv!$ )esde +ue 6!-oot retir" su solicitud' no sur&enin&ún nomre de m!ner! espont.ne!$ T!l ve/ nos ve!mos oli&!dos ! ll!m!r ! concurso intern!cion!l$Ko l!ment!r5! entre&!r el puesto ! un e:tr!n*ero' por id"neo +ue 0uese$

 E:celenci!' <puedo -!l!rle en priv!do=pre&unt" Roy!n' y ec-" un! mir!d! !l secret!rio +ue perm!nec5! en l! puert!' 4t!l!n v!cil" !pen!s un inst!nte$

 7or supuesto$Hi/o un &esto y esper" ! +ue el secret!rio s!lier! y cerr!r! l! puert! !ntes de inclin!rse

-!ci! ell!$ B!*" l! vo/<)e +u# dese! -!l!r' +uerid! se,or!=Roy!n s!li" un! -or! despu#s$ El l! !comp!," -!st! el !scensor 0rente ! su suite$ 4l estrec-!rle l!

m!no le di*o con vo/ su!ve y meli0lu!

 6os veremos pr":im!mente' ins-!ll!-$

%u!ndo el !vi"n de E&ypt!ir l! de*" en He!t-ro y Roy!n s!li" del edi0icio !eroportu!rio p!r! -!cer l!col! del t!:i' tuvo l! impresi"n de +ue l! temper!tur! er! de por lo menos +uince &r!dos menor +ue en El22O

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%!iro$ El tren lle&" ! Kor; en un !t!rdecer 0r5o y rumoso$ )esde l! est!ci"n ll!m" !l tel#0ono +ue le-!5! indic!do 6ic-ol!s$

 Muc-!c-! tont!l! re&!,"$ <7or +u# no me !vis!ste= Huier! ido ! esper!rte !l !eropuerto$

%u!ndo !*" del R!n&e Rover y 0ue -!ci! ell! con ese tr!nco en#r&ico de sus l!r&!s piern!s l!sorprendi" sentir t!nto pl!cer !l verlo y comprender cu.nto lo -!5! ec-!do de menos$ Ten5! l! c!e/!descuiert! y evidentemente no se -!5! cort!do el pelo desde l! últim! ve/ +ue lo vio$ Est!! revuelto

 por el viento y l!s mec-!s &rises c!5!n sore sus ore*!s$ <?u# t!l l! piern!=di*o ! modo de s!ludo$ <?uieres +ue te !lce=

 %!si cur!d!$ K! lle&! el momento de de*!r el !st"n$Sinti" el impulso de ec-!rle los r!/os !l cuello' pero ! último momento lo reprimi" p!r! no d!r un espect.culo en púlico y se limit" ! o0recerle l!me*ill!' sonros!d! por el 0r5o$ @l5! ien' ! cuero y un! loci"n pic!nte y limpi! virilid!d$

%u!ndo se sent!ron en el !uto' se tom" un inst!nte p!r! escrut!r su rostro ! l! lu/ del 0!rol de l! c!lle+ue entr!! por l! vent!nill! l!ter!l$

 7!rece muy s!tis0ec-! de s5 mism!' se,or!$ <%onsi&ui" lo +ue usc!!=

 Enc!nt!d! de ver ! vie*os !mi&os$Sonri"L! verd!d es +ue El %!iro me toni0ic!$

 6o ten&o n!d! p!r! cen!r$ <7!r!mos en un pu ! comer un istec y ri,ones=

 ?uiero ver ! mi m!m.$ Me remuerde l! concienci!$$$ ni si+uier! s# c"mo est. de l! piern!$

 L! visit# !nte!yer$ Est. muy ien$ En!mor!d! del c!c-orro$ Lo ll!m" T!it!' <+u# te p!rece=

 Re!lmente eres t!n !m!le$$$ +uiero decir' por tom!rte t!nt!s molesti!s$

 Es +ue me &ust!$ Es un! vie*! e:celente' de l!s +ue y! no -!y$ %om!mos un oc!do' lue&o compr!r#un! otell! de L!p-ro!i& e iremos de visit!$

S!lieron de l! c!sit! de eor&in! p!s!d! l! medi!noc-e$ Ell! -!5! -ec-o *ustici! ! l! otell! de -is;yde m!lt! !d+uirid! por 6ic-ol!s' y !-or! +ue los desped5! desde l! cocin!' !0err!ndo !l c!c-orro contr! su pec-o y !&it!ndo un r!/o' oscil!! levemente sore su piern! enyes!d!$

 Eres u,! m!l! in0luenci! p!r! mi m!dredi*o Roy!n$

 <?ui#n es l! m!l! in0luenci! p!r! +ui#n=replic"$ Sus c-istes verdes -icieron ruori/!r -!st! l!s p!redes$

 )eer5! -!erme +ued!do con ell!$ T!it! le -!ce comp!,5!$ 4 ti te necesito yo$ Tenemos muc-5simo tr!!*o$ 6o veo l! -or! de mostr!rte

todo lo +ue -ice mientr!s estuviste de p!seo por E&ipto$

L! c!ser! de ?uenton 7!r; le -!5! prep!r!do un dormitorio en el !p!rt!mento situ!do en un! c!llel!ter!l detr.s de l! %!tedr!l de Kor;$

%u!ndo su5! l! esc!ler! !comp!,!d! por 6ic-ol!s +ue llev!! su e+uip!*e' oy" un poderoso ron+uidodetr.s de l! puert! de un dormitorio en el se&undo desc!nso' lo mir" y !l/" l!s ce*!s$

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 S!pper Wedi*o$ 6uestr! últim! !d+uisici"n$ Es un in&eniero milit!r$ Lo conocer.s m!,!n! y creo+ue te &ust!r.$ Es pesc!dor$

 <K por eso me v! ! &ust!r=

 Todos los me*ores somos pesc!dores$

 E:cluid! est! servidor!di*o con un! risit!$ <Te !lo*!s en ?uenton 7!r;=

 7or !-or! no muestro l! c!r! en l! c!son!$Mene" l! c!e/!$6o +uiero +ue se sep! +ue estoy enIn&l!terr!$ H!y ciertos tipos de Lloyds con los +ue pre0iero no -!l!r$ Est!r# en l! -!it!ci"n de l! pl!nt!!lt!$ Ll.m!me si necesit!s !l&o$

4 sol!s' ec-" un! mir!d! !lrededor del dormitorio diminuto y !co&edor' con un !,o +ue p!rec5! -ec-o p!r! un! c!s! de mu,ec!s y l! c!m! m!trimoni!l +ue ocup!! c!si todo el esp!cio$ Record" suoserv!ci"n de +ue lo ll!m!r! si necesit!! !l&o y !l/" l! vist! !l cielo r!so !l o5r el ruido de un /!p!to !lc!er !l piso$

 6o me tientessusurr"$ El olor de #l persist5! en sus 0os!s n!s!les' y record" l! sens!ci"n de su cuerpoduro y del&!do' -úmedo de sudor' !pret!do contr! el suyo !l c!r&!rl! en l! +uer!d! del 4!y$ H!c5!

!,os +ue no pens!! en l! !vide/ y el deseo' p!l!r!s +ue empe/!!n ! !d+uirir si&ni0ic!do en su vid!$

NB!st!' muc-!c-!N' se re&!,"' y 0ue ! prep!r!r el !,o$

4 l! m!,!n! si&uiente' 6ic-ol!s !porre" su puert! !l !*!r$

 4rri!' Roy!n$ L! vid! re!l nos ll!m!$

Tod!v5! est!! oscuro$ Ell! &imi" y pre&unt" l! -or!' pero #l y! se -!5! !le*!do y desde !l&ún lu&!r del! pl!nt! !*! lle&!! su silido !le&re$ Mir" su relo* y &imi" otr! ve/$

 Sil!ndo ! l!s seis y medi! de l! m!,!n!' despu#s de !*!rse un! otell! de -is;y con m!m.$ Esincre5le$ Este tipo es un monstruo$

einte minutos despu#s' !l !*!r' lo encontr" en l! cocin! vestido con u/o !/ul de pesc!dor' v!+uerosy un &r!n del!nt!l de c!rnicero$

 S# uenit! y prep!r! tost!d!s p!r! tres$Se,!l" l! -o&!/! *unto !l tost!dor el#ctrico$ L!s omelettes nodemor!n$ Mir" !l otro -omre m!duro' de -omros !nc-os' l!s m!n&!s dol!d!s sore !ult!dos 5ceps'c!lvo como un! !l! de c!,"n$

 Hol!di*o$ Soy Roy!n 4l Simm!$

 7erd"nenme$6ic-ol!s !&it" el !tidor de -uevos$l es )!nny$$$ )!niel We' S!pper p!r! los!mi&os$

)!nny se p!r"$ En su m!n!/! 0irme sosten5! un! t!/! con c!0#$

 Enc!nt!do' se,orit! 4l Simm!$ <7uedo servirle un! t!/! de c!0#=Ten5! pec!s en l! c!lv! y sus o*oser!n de un !/ul pro0undo$

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 )octor! 4l Simm!di*o 6ic-ol!s$

 7or 0!vor' ll.meme Roy!n$ K s5' me enc!nt!r5! un! t!/! de c!0#$

 6!die -!l" de Etiop5! ni del eni&m! de T!it! dur!nte el des!yuno$ Roy!n escuc-" con respeto un!ve-emente disert!ci"n de S!pper sore l! m!ner! de pesc!r un pe/ vel! con mosc!' mientr!s 6ic-ol!s lo!cos!! impl!c!lemente y o*et!! c!d! cos! +ue dec5!$ Evidentemente ten5!n un! e:celente rel!ci"n(tendr5! +ue -!itu!rse ! l! *er&! de los pesc!dores$

Termin!do el des!yuno' 6ic-ol!s se p!r"' c!0eter! en m!no$

 Tomen sus t!/!s y s5&!nme$%ondu*o ! Roy!n ! l! s!l! de est!r$Ten&o un! sorpres! p!r! ti$ L! &entedel museo tr!!*" sin desc!nso p!r! prep!r!rl!$

4ri" l! puert! de l! s!l! NT!r!nt!r.n$N

Sore l! mes! centr!l se !l/!! un modelo del di;di; r!y!do' coron!do con l! diminut! corn!ment! ycuierto con el pelle*o +ue 6ic-ol!s -!5! s!c!do 0urtiv!mente de 0ric!$ Er! t!n re!list! +ue !l !cerc!rsetuvo l! sens!ci"n de +ue el !nim!lito s!lt!r5! de l! mes! p!r! esc!p!r$

 84y' 6ic;y' +u# -ermoso tr!!*o9)io un! vuelt! !lrededor p!r! estudi!rlo$Es un! or! de !rte$

4l verlo' evoc" n5tid!mente el c!lor y el olor del monte en l! +uer!d!' y en medio de su nost!l&i!sinti" triste/! por l! delic!d! y ell! cri!tur!$ Los o*os de vidrio p!rec5!n re!les' y el e:tremo del -ocicoest!! -úmedo y rilloso como si estuvier! ! punto de -usme!r el !ire$

 S5' es espl#ndido$ Me !le&ro +ue coincid!s conmi&o$4c!rici" el pelle*o terso y su!ve' y ell! decidi"+ue no er! un uen momento p!r! !&u!rle l! 0iest!$4pen!s resolv!mos el eni&m! de T!it!' piensoescriir un tr!!*o p!r! el Museo de %ienci!s 6!tur!les' l! mism! &ente +ue !cus" !l is!uelo de mentiroso$ oy ! rest!ur!r el -onor de l! 0!mili!$Ri" y curi" el modelo con un! lon!$ Lo !l/"cuid!dos!mente y lo llev" ! un rinc"n del cu!rto donde no pudier!n -!cerle d!,o$

 Est! 0ue l! primer! sorpres!' pero !-or! viene l! m.s import!nte$Se,!l" el so0. contr! l! p!red$ Si#nt!te' no +uiero +ue te c!i&!s de tr!ste$

Sonri" !nte sus rom!s in0!ntiles' pero 0ue ! sent!rse en un e:tremo del so0. con l!s piern!s ple&!d!sde!*o del cuerpo$ We ocup" el otro e:tremo' lo m.s le*os posile de ell!$ Evidentemente' su presenci!lo tur!!$

 H!lemos sore l! m!ner! de lle&!r !l 0ondo de l! l!&un! en el r5o )!nder!di*o 6ic-ol!s$ S!pper yyo no -!l!mos de otr! cos! dur!nte tu !usenci!$

 6o me di&!s +ue no -!l!ron de pesc! t!mi#n!cot" ell! con un! sonris!' y #l puso c!r! de culp!le$

 Bueno' todo tiene +ue ver con el !&u!$ 7or eso se *usti0ic!$K! serio' prosi&ui"Recuerd!s +uediscutimos c"mo e:plor!r el 0ondo de l! l!&un! de T!it! con un! esc!0!ndr! y yo te e:pli+u# l!sdi0icult!des$

 S5' lo recuerdo$ )i*iste +ue l! presi"n en el p!s!di/o suterr.neo er! t!n 0uerte +ue deer5!mosencontr!r otr! m!ner! de -!cerlo$

 E0ectiv!mente!sinti" 6ic-ol!s con un! sonris! eni&m.tic!$ Bien' S!pper y! se &!n" los !ult!dos-onor!rios +ue le -e prometido$$$ Insisto' prometido' no p!&!do$ H! descuierto l! m!ner! de -!cerlo$

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T!mi#n ell! se puso seri!$ E:tendi" l!s piern!s' puso los pies en el piso' !poy" los codos sore l!srodill!s y el ment"n sore sus m!nos$

 Me p!rece +ue su &r!n cerero no de*" lu&!r p!r! el pelo$ ?uiero decir +ue el muc-!c-o s!e pens!r$4 m5 no se me ocurri" ni ! ti t!mpoco' !un+ue l! respuest! est!! del!nte de nuestr!s n!rices$

 B!st!' 6ic;ylo !men!/"$ 6o empieces otr! ve/ con eso$

 Te d!r# un! pist!di*o en el mismo tono url"n' p!s!ndo por !lto l! !dvertenci!$ 4 veces' losm#todos m.s !nti&uos son los me*ores$ Es! es l! pist!$

 Eres t!n &eni!l +ue no entiendo c"mo no te dieron el premio 6"elcoment"' pero se interrumpi" !lcomprender súit!mente l! respuest! <Los m#todos m.s !nti&uos= <?uieres decir' los de T!it!= <Lle&!r!l 0ondo de l! l!&un! como -i/o #l' sin e+uipo de uceo=

 84lrici!s9 8Me p!rece +ue lo descuri"9e:cl!m" 6ic-ol!s en un! e:celente imit!ci"n de Re:H!rrison$

 Un! repres!$Roy!n p!lmote" !loro/!d!$7roponen inst!l!r un! repres! en el mismo lu&!r donde lo-i/o T!it! -!ce cu!tro mil !,os$

 8Lo descuri"96ic-ol!s ri"$ 8L! c-ic! no es tont!9 Mu#str!le los pl!nos' S!pper$

Sin tr!t!r de disimul!r su s!tis0!cci"n' S!pper We 0ue !l t!lero inst!l!do 0rente ! ellos$ Roy!n lo-!5! visto' pero no le -!5! prest!do !tenci"n -!st! ese momento en +ue #l le +uit" l! 0und! p!r! e:-iircon or&ullo l!s ilustr!ciones su*et!s ! l! m!der!$

4l inst!nte reconoci" l!s !mpli!ciones de l!s 0oto&r!05!s tom!d!s por 6ic-ol!s en l! presunt! uic!ci"nde l! repres! de T!it! sore el r5o )!nder! y de otr!s tom!d!s en l! c!nter! !donde los -!5! conducidoT!mre$ 4m!s est!!n cuiert!s de ci0r!s y r!y!s tr!/!d!s con un m!rc!dor &rueso$

 El m!yor me -! suministr!do l!s dimensiones estim!d!s del lec-o del r5o en este punto y t!mi#n -!c!lcul!do l! !ltur! del muro ! lev!nt!r p!r! desvi!r el r5o por su !nti&uo c!uce$ )esde lue&o' -eincorpor!do l! posiilid!d de errores de c.lculo$ 7ero !un+ue 0uer!n del orden del treint! por ciento' creo+ue el proyecto es 0!ctile con el esc!s5simo e+uipo ! nuestr! disposici"n$

 Si los !nti&uos e&ipcios pudieron -!cerlo' p!r! ti ser. un p!seo' S!pper$

 Le !&r!de/co el concepto' m!yor' pero no creo +ue se! precis!mente un p!seo$

Se volvi" -!ci! los cro+uis su*etos !l t!lero *unto ! l!s 0oto&r!05!s$ Roy!n vio +ue er!n pl!nos yrelev!mientos del proyecto !s!dos en l!s 0oto&r!05!s y los c.lculos de 6ic-ol!s$

 E:isten v!rios m#todos distintos p!r! construir un! repres!' pero los m.s modernos e:i&en el empleode -ormi&"n re0or/!do y e+uipo de e:c!v!ci"n pes!do$ Entiendo +ue no disponemos de estos !u:iliosmodernos$

 7iens! en T!it!di*o 6ic-ol!s en tono !lent!dor$ l no us" top!dor!s$

 7ero los e&ipcios dispon5!n de un! c!ntid!d ilimit!d! de escl!vos' si no me e+uivoco$

 7uedo prometerte escl!vos$ Me*or dic-o' su e+uiv!lente moderno$ <En c!ntid!d ilimit!d!= E*em'di05cil$

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 %u!nto m.s m!no de or! me consi&!' menos t!rd!r# en desvi!rle el r5o$ %oincidimos en +ue tenemos+ue -!cerlo !ntes del comien/o de l!s lluvi!s$

 Tenemos ! lo sumo dos mesesdi*o 6ic-ol!s' !!ndon!ndo su !ire despreocup!do$ En cu!nto ! l!m!no de or!' tr!t!r# de otener l! !yud! de l! comunid!d mon.stic! de S!n rumencio$ Estoy usc!ndoun uen !r&umento teol"&ico +ue los conven/! de l! necesid!d de p!rticip!r en l! construcci"n de l!repres!$ 6o me p!rece +ue me cre!n si les di&o +ue se&ún nuestr!s investi&!ciones' el S!nto Sepulcro noest. en erus!l#n sino en Etiop5!$

 )#me l! m!no de or! y le d!r# l! repres!&ru," S!pper$ %omo di*o !ntes' los m#todos !nti&uos sonlos me*ores$ Es c!si se&uro +ue los !nti&uos emple!ron un sistem! de &!viones y !t!&u5!s p!r! loscimientos de l! repres!$

 7erd"ninterrumpi" Roy!n$ <?u# son &!viones= 6o ten&o t5tulo de in&eniero$

 Soy yo +uien dee disculp!rsedi*o S!pper con tosc! &!l!nter5!$ Mire mis pl!nos$Se,!l" elt!lero$Ko estoy convencido de +ue nuestro !mi&o T!it! -i/o te*er &r!ndes c!n!stos de !mú' los llen"de piedr!s y los -undi" en el r5o$ Estos son los +ue ll!m!mos &!viones$Se,!l" el pl!no$)espu#s us" t! lones p!r! construir muros circul!res entre los &!viones' es decir' l!s !t!&u5!s$ Est!s t!mi#n se rellen!ncon tierr! y piedr!s$

 %omprendo el concepto &ener!ldi*o Roy!n' inse&ur!$ %reo +ue no es neces!rio +ue comprend! losdet!lles$

 8E:!ct!mente9S!pper !sinti" con ve-emenci!$ 4un+ue el m!yor me !se&ur! +ue conse&uiremostod! l! m!der! neces!ri! en el terreno' pienso 0!ric!r los &!viones con !l!mre te*ido y emple!r l! m!node or! p!r! rellen!rlos con piedr!s y escomros$

 4l!mre te*ido=e:cl!m" Roy!n$ <)"nde piens! conse&uirlo en el v!lle del 4!y=

S!pper i! ! responder' pero 6ic-ol!s lo interrumpi"

 K! -!l!remos de eso$ 6o se!s !&u!0iest!s' de*! +ue S!pper termine su con0erenci!$ %u#nt!le ! Roy!nsore l! c!nter!$ Le enc!nt!r.$

 4un+ue -e dise,!do l! repres! como estructur! tempor!ri!' deemos !se&ur!rnos de +ue conten&! !lr5o dur!nte el tiempo su0iciente p!r! +ue nuestro e+uipo pued! entr!r en el túnel suterr.neo de ese l!&or5o !!*o$$$

 Lo ll!m!mos l! l!&un! de T!it!di*o 6ic-ol!s' y S!pper !sinti"$

 )eemos !se&ur!rnos de +ue l! repres! o v!y! ! ceder mientr!s nuestr! &ente est# !-5 !!*o$ Im!&inel!s consecuenci!s si lle&!r! ! suceder$

%!ll" un inst!nte p!r! +ue se -icier!n ! l! ide!$ Roy!n se estremeci" y se !r!/"$

 6o es un! perspectiv! !&r!d!le!sinti" 6ic-ol!s$ Bueno' <us!remos los lo+ues=

 E0ectiv!mente$ Estudi# l!s 0oto&r!05!s de l! c!nter! y pude identi0ic!r m.s de ciento cincuent! lo+uesde &r!nitos termin!dos o c!si termin!dos$ %!lculo +ue comin!dos con los &!viones de !l!mre te*ido yl!s !t!&u5!s de m!der! constituir.n un cimiento de lo m.s s"lido p!r! el muro princip!l de l! repres!$

 Esos lo+ues pes!n muc-!s tonel!d!sse,!l" Roy!n$ <%"mo los tr!sl!d!r.=7ero cu!ndo S!pper

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!ri" l! oc! p!r! responder' c!mi" de opini"n6o9 6o lo di&!$ Si usted dice +ue es posile' le creer#$

 Es posile!se&ur" S!pper con convicci"n$

 T!it! lo -i/odi*o 6ic-ol!s$ H!remos todo ! su m!ner!$ %reo +ue eso te &ust!r.$ Eres undescendiente suyo' <no=

 Tienes r!/"n' s!es$ K de !l&un! m!ner! e:tr!,! me compl!ce$Sonri"Me p!rece un uen !u&urio$

<%u.ndo se pone en m!rc-! todo esto= K! est. en m!rc-!$ S!pper y yo -emos enc!r&!do l!s provisiones y m!teri!les +ue llev!remos$ El

!l!mre te*ido p!r! los &!viones y! 0ue cort!do ! medid! por un! pe+ue,! empres! met!lúr&ic! loc!l$Ten5!n sus m.+uin!s p!r!d!s deido ! l! recesi"n$

 Ko mismo supervis# el corte y el emp!+ue en el t!llerterci" S!pper$ L! mit!d del m!teri!l y! est.em!rc!do$ El resto lo se&uir. !ntes del 0in de sem!n!$

 S!pper se ir. est! t!rde p!r! -!cerse c!r&o del em!r+ue$ Tú y yo deemos ocup!rnos de !l&unostr.mites de último momento$ Lo se&uiremos el 0in de sem!n!$ Recuerd! +ue no esper!! +ue re&res!r!st!n prontodi*o 6ic-ol!s$ )e -!erlo s!ido' -uier! dispuesto +ue vi!*.r!mos todos *untos ! !llett!$

 <4 !llett!=e:cl!m" Roy!n desconcert!d!$ <En M!lt!= %re5 +ue ir5!mos derec-o ! Etiop5!$

 !nnie B!den-orst oper! desde M!lt!$

 <!nnie cu.ntos=

 B!den-orst$ 40ric!ir$

 6o entiendo n!d!$

 40ric!ir es un! empres! de tr!nsporte !#reo +ue posee un vie*o H#rcules de l! Re!l uer/! 4#re!$ Los pilotos son !nnie y su -i*o red$ @per!n desde M!lt!$ Es un p!5s pe+ue,o' est!le y pr!&m.tico' dondeno entr!n l! pol5tic! !0ric!n! ni l! corrupci"n$ Es l! puert! ! l! m!yor5! de los destinos en el Medio@riente y el norte de 0ric!' donde !nnie y red re!li/!n l! m!yor5! de sus vuelos$ Se dedic!n sore todo!l contr!!ndo de eid!s !lco-"lic!s ! los p!5ses isl.micos' donde est.n pro-iid!s' cl!ro$ Es el 4l%!pone del Mediterr.neo$ El contr!!ndo de !lco-ol es un &r!n ne&ocio en es! p!rte del mundo' perosuele !cept!r otros enc!r&os$ !nnie nos llev" ! )ur!id y ! m5 ! Lii! cu!ndo dimos nuestro p!seo por elm!ci/o de Tiesti$ El nos llev!r. !l 4!y$

 6ic;y' no +uiero ser !&u!0iest!s' pero tú y yo somos person!s no &r!t!s en Etiop5!$ <@lvid!ste ese pe+ue,o det!lle= <%"mo te propones entr!r=

 7or l! puert! de serviciodi*o 6ic-ol!s con un! sonris! m!licios!$ Mi vie*o compinc-e Me; 6immurtiene l! ll!ve$

 <H!l!ste con Me;=

 %on Tess!y$ %reo +ue es su intermedi!ri!$ 4 Me; le conviene muc-o tenerl! consi&o$ Tiene muc-oscont!ctos in0luyentes y puede entr!r y s!lir de !rtún' 4ddis 4e! y muc-os otros lu&!res donde ser5!inconveniente o peli&roso +ue !p!recier! Me;$

 8Bien9 7!rece +ue us!ron ien el tiempo!pro" Roy!n' impresion!d!$

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 6o todos podemos d!rnos el lu*o de un!s v!c!ciones en El %!iro cu!ndo nos d! l! &!n!$

 Un! pre&unt! m.s$7!s" por !lto l! pull!' !un+ue l! sonris! de 6ic-ol!s no !lc!n/!! ! disimul!r el0!stidio +ue le -!5! c!us!do su !usenci!$<Me; est. !l t!nto del *ue&o de T!it!=

 6o conoce los det!lles$6ic-ol!s mene" l! c!e/!$7ero tiene sus sospec-!s' y en todo c!so puedocon0i!r en #l$Titue" !ntes de prose&uir$Tess!y 0ue muy c!ut! cu!ndo -!l!mos por tel#0ono' pero medio ! entender +ue -uo un !s!lto !l mon!sterio de S!n rumencio$ M!s!cr!ron ! !li Hor! y treint! o

cu!rent! mon*es' y ro!ron l! m!yor5! de l!s reli+ui!s s!&r!d!s$ 86o9e:cl!m" Roy!n' !n&usti!d!$ <?ui#n lo -i/o=

 Los mismos +ue m!t!ron ! )ur!id y !tent!ron tres veces contr! ti$

 7e&!so$

 on Sc-iller!sinti" #l$

 6osotros somos respons!lessusurr" Roy!n$ Los condu*imos !l mon!sterio$ L!s 7ol!roid +ue nosro!ron les indic!ron d"nde est!!n l! estel! y l! tum! de T!nus$ 6o -!c5! 0!lt! ser cl!rividente p!r!

descurir su ori&en$ 6uestr!s m!nos est.n m!nc-!d!s de s!n&re$

 )i!los' Roy!n' <te -!ces respons!le de l! locur! !sesin! de von Sc-iller= 6o lo permitir#$El tonode 6ic-ol!s er! .spero y 0urioso$

 6osotros empe/!mos todo$

 6o estoy de !cuerdo' !un+ue es evidente +ue von Sc-iller -i/o s!+ue!r el m!+d!s de S!n rumencio'y +ue l! estel! y el !t!úd y! est.n en su colecci"n$

 4y' 6ic;y' me siento t!n culp!le$ 6o pens# +ue pon5!mos en peli&ro ! esos cristi!nos sencillos ydevotos$

 <?uieres c!ncel!r l! oper!ci"n=pre&unt" impl!c!le$

Lo pens" unos inst!ntes y mene" l! c!e/!

 6o$ T!l ve/ pod!mos compens!r ! los mon*es con lo +ue -!llemos en el 0ondo de l! l!&un! de T!it!$

 Eso espero!sinti" #l con 0ervor$ 6o s!es cu.nto lo deseo$

El &i&!ntesco cu!trimotor turo-#lice H#rcules %M;l est!! pint!do de un indescriptile color p!rdo yl! m!tr5cul! en el 0usel!*e er! orros! e ile&ile$ El nomre de 40ric!ir no !p!rec5! en nin&un! p!rte del!p!r!to' cuyo !specto c!nsino y desvenci*!do revel!! cl!r!mente +ue ten5! m.s de cu!rent! !,os y !st!nte m.s de medio mill"n de -or!s de vuelo !un !ntes de c!er en l!s m!nos de !nnie B!den-orst$

 <Es! cos! vuel!=pre&unt" Roy!n !l contempl!r el !p!r!to +ue y!c5! !!ndon!do en un rinc"n !le*!dodel !er"dromo de !llett!$ %on su vientre c!5do' p!rec5! un! triste put! en v!c!ciones 0or/!d!s por unem!r!/o indese!do e inesper!do$

 !nnie lo m!ntiene !s5 ! prop"sitole !se&ur" 6ic-ol!s$ uel! por ciertos lu&!res donde no conviene

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!tr!er l!s mir!d!s codicios!s$

 Estoy se&ur! de +ue lo consi&ue$

 7ero t!nto !nnie como red son in&enieros !eron.uticos de primer! re os dos m!ntienen ! Bi& )ollyen per0ecto est!do !*o l!s cuiert!s de los motores$

 <Bi& )olly=

 7or )olly 7!rton$ !nnie es un 0!n.tico de l! c!nt!nte$

El t!:i los de*" con sus esc!s!s pertenenci!s *unto ! un! puert! l!ter!l del -!n&!r$ Mientr!s 6ic-ol!s le p!&!!' Roy!n -undi" l!s m!nos en los olsillos del !nor!; y se estremeci" en el viento 0r5o delMediterr.neo$

 4-5 viene !nnie$6ic-ol!s se,!l" ! un -omre rousto de overol p!rdo en&r!s!do +ue !*!! por l!r!mp! de c!r&! del H#rcules$ 4l verlos' !*" ! l! pist! de un s!lto$

 8Hol!' vie*o9 Empe/!! ! pens!r +ue no vendr5!n$ %ru/!! l! pist! !rr!str!ndo los pies$ En su *uventud -!5! *u&!do !l ru&y' y l! leve co*er! se de5! ! un! !nti&u! lesi"n$

 S!limos demor!dos de He!t-ro$ Los control!dores !#reos 0r!nceses est.n de -uel&!$ El pl!cer delturismo intern!cion!lin0orm" 6ic-ol!s' y present" ! Roy!n$

 7!sen' cono/c!n ! mi nuev! secret!ri!di*o !nnie en tono -ospit!l!rio$ T!l ve/ pued! convencerl!de +ue les sirv! un c!0#$

Los -i/o p!s!r por un! porte/uel! !iert! en el port"n princip!l !l interior teneroso del -!n&!r$ unto !l! entr!d! -!5! un! pe+ue,! o0icin! con el c!rtel de 40ric!ir y el lo&otipo de un -!c-! de &uerr! !l!d!$M!r!' l! 0l!m!nte secret!ri! de !nnie' er! !pen!s un poco m.s *oven +ue #l$ %ompens!! su 0!lt! de *uventud y elle/! con un inmenso seno$

 4 !nnie le &ust!n m!dur!s y pec-u&on!ssusurr" 6ic-ol!s disimul!d!mente$

M!r! les sirvi" c!0# mientr!s !nnie e:plic!! el pl!n de vuelo ! 6ic-ol!s$

 Es !st!nte complic!dodi*o en tono de disculp!$ Te im!&in!r.s +ue deemos evit!r ciertos lu&!res$En estos momentos no estoy en &r!ci! con Mu!mm!r !d!00i' !s5 +ue pre0iero no entr!r en su esp!cio!#reo$ 7!s!remos por E&ipto' pero sin !terri/!r$Se,!l" l! rut! tr!/!d! en los m!p!s desple&!dos sore l!mes!$

 H!y prolem!s en Sud.n$ Un! &uerr! civil en curso$Le &ui," un o*o$7ero el &oierno del norte noest. e+uip!do con tecnolo&5! de punt! en m!teri! de r!d!r$ Son sor!ntes rusos$ Es un territorio inmenso'

red y yo -emos determin!do los puntos cie&os$ Evit!remos sus inst!l!ciones milit!res$

 <%u.l ser. el tiempo de vuelo=pre&unt" 6ic-ol!s$ !nnie -i/o un! muec!

 Bi& )olly no es lo +ue se dice velo/' y no -!r. !t!*os' como te di*e$

 <K ien=insisti"$

 red y yo inst!l!mos c!tres y un! cocin! p!r! +ue est#n c"modos dur!nte el vuelo$ Se +uit" l! &orr! yse r!sc" l! 0rente !ntes de !,!dir ?uince -or!s$

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 <Bi& )olly tiene t!nt! !utonom5!=

 T!n+ues suplement!rios$ Setent! y un mil ;ilos de comustile$ 4 pes!r de l! c!r&!' podemos ir yvolver sin re!!stecernos$Se interrumpi" !l ver +ue se !r5!n los enormes portones del -!n&!r p!r! d!r p!so ! un c!mi"n$4-5 est.n red y S!pper$

!nnie ei" el resto del c!0# y !r!/" ! M!r!' +uien ri" enc!nt!d!$ Su pec-o se !&it" como l! nieve ! punto de comen/!r un !lud$

El c!mi"n se detuvo en el 0ondo del -!n&!r' donde y! -!5! un! c!ntid!d de pertrec-os y provisiones proli*!mente !pil!dos y listos p!r! el esti!*e$ red !*" del c!mi"n y !nnie -i/o l!s present!ciones$ 4 pes!r de su *uventud se p!rec5! ! su p!dre' con un! cintur! +ue empe/!! ! en&ord!r y un rostro !nc-o y uc"lico' m.s propio de un p!stor del X!roo +ue de un piloto comerci!l$

 L! últim! c!r&!in0orm" S!pper !l estrec-!r l! m!no de 6ic-ol!s$ Todo listo p!r! esti!r$

 ?uiero decol!r !ntes de l!s cu!tro de l! m!,!n!$ 4s5 lle&!remos ! l! cit! ! l! me*or -or! m!,!n! ! l!noc-edi*o !nnie$ Tenemos +ue d!rnos pris! si -emos de dormir un p!r de -or!s !ntes de l! p!rtid!$ Se,!l" l!s t!rim!s de esti!*e$7ropuse contr!t!r un p!r de muc-!c-os p!r! !yud!r con l! c!r&!' peroS!pper no +uiso$

 Tiene r!/"n!sinti" 6ic-ol!s$ %u!ntos menos est#n enter!dos' me*or$ 4l tr!!*o$

L! c!r&! desc!ns!! sore t!rim!s de !cero' su*et! con &rues!s so&!s de n!ilon y redes de esti!*e$H!5! treint! y seis t!rim!s' c!d! un! con su p!r!c!5d!s envuelto en lon!$ )eer5!n re!li/!r dos vuelos p!r! tr!nsport!r tod! l! &r!n c!r&! -!st! 0ric!$

Roy!n c!nt!! c!d! ruro del m!ni0iesto de c!r&! mientr!s 6ic-ol!s lo veri0ic!!$ El y S!pper -!5!n pl!ni0ic!do l! esti! p!r! +ue el primer vuelo tr!nsport!r! todo lo neces!rio p!r! inici!r l!s or!s$ Un! ve/+ue veri0ic" -!st! el último det!lle' dio l! orden ! red' +uien oper!! el c!mi"n elev!dor$ red introdu*ol!s !rr!s en l!s r!nur!s de l! t!rim!' lue&o s!li" del -!n&!r y sui" por l! r!mp! del H#rcules$

En l! ode&! del &r!n !vi"n' !nnie y S!pper !yud!ron ! red ! coloc!r c!d! t!rim! sore sus rodillos y!se&ur!rl!$ Lo último +ue c!r&!ron 0ue un pe+ue,o tr!ctor de c!r&! 0ront!l$ S!pper lo -!5! encontr!do enun corr!l"n de Kor; y despu#s de pro!rlo e:-!ustiv!mente lo -!5! c!li0ic!do de N&!n&!N$ Lo condu*o por l! r!mp! y lue&o lo su*et" con todo cuid!do$

El tr!ctor constitu5! c!si un tercio del peso tot!l de l! c!r&!' pero S!pper lo consider!! esenci!l p!r!construir el terr!pl#n de l! repres! en el pl!/o estipul!do por 6ic-ol!s$ %!lcul" +ue necesit!r5! uncon*unto de cinco p!r!c!5d!s de c!r&! p!r! !*!r el pes!do tr!ctor ! tierr! sin d!,!rlo$ El comustile er!un prolem! ! resolver$ 7or eso' l! m!yor p!rte de l! c!r&! del se&undo vuelo er! &!soil !lm!cen!do ent!n+ues especi!les de n!ilon c!p!ces de soport!r el imp!cto de l! c!5d!$

Termin!ron el esti!*e p!s!d! l! medi!noc-e$ El resto de l! c!r&! !&u!rd!! el retorno de Bi& )olly enel 0ondo del -!n&!r$ Er! el momento de -!cer *ustici! !l !n+uete de despedid!' especi!lid!des de l! isl!servid!s por M!r! en l! pe+ue,! o0icin! de 40ric!ir$

 S5' t!mi#n s!e cocin!rdi*o !nnie !l !r!/!rl!$ M!r! le !poy!! los senos en el -omro mientr!s leserv5! un &r!n pl!to de c!l!m!res$

 8Buen !terri/!*e9rind" 6ic-ol!s !l !l/!r su cop! de %-i!nti$

 @c-o -or!s de l! otell! ! l! c!in!se disculp" !nnie !l rind!r con %oc! col!$23G

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Se tendieron vestidos ! dormir un p!r de -or!s en los c!tres su*etos ! l! m!mp!r! detr.s de l! c!in!' pero Roy!n tuvo l! impresi"n de +ue -!5!n p!s!do !pen!s unos minutos cu!ndo l! despert!ron l!s vocesde los pilotos !l re!li/!r l! rutin! de prevuelo y el silido de los !rr!n+ues de los inmensos motores deturo-#lice$ Mientr!s !nnie -!l!! con l! torre de control y red c!rrete!! -!st! l! c!ecer! de l! pist!'los tres p!s!*eros !*!ron de sus c!tres y se su*et!ron ! l!s sill!s ple&!les en el cost!do de l! c!in! princip!l$ Bi& )olly remont" vuelo -!ci! el cielo nocturno' l!s luces de l! isl! se !tenu!ron y r.pid!mente+ued!ron !tr.s$ %u!ndo vol!!n entre los puntos luminosos de l!s estrell!s y el m!r somr5o' Roy!n mir"! 6ic-ol!s ! l! lu/ mortecin! de l! c!in! y sonri"

 T!it!' empe/" el último setdi*o con vo/ em!r&!d! por l! emoci"n$

 L! únic! vent!*! de !ctu!r t!n 0urtiv!mente es +ue t!l ve/ 7e&!so t!rde un poco en descurir +ue-emos vuelto ! l! +uer!d! del 4!y!punt" 6ic-ol!s con s!tis0!cci"n$

 @*!l. ten&!s r!/"n$Roy!n !l/" l! diestr! y cru/" los dedos$Tendremos !st!nte +ue -!cer con eleni&m! de T!it! sin +ue 7e&!so vuelv! !l !t!+ue por el momento$

!n c!mino de Etiop5!di*o von Sc-iller con tod! convicci"n$<%"mo puede est!r t!n se&uro' Herr vonSc-iller=pre&unt" 6!-oot$

on Sc-iller lo mir" 0urioso$ El e&ipcio le produc5! un enorme 0!stidio' -!st! el punto de +ue empe/!!! l!ment!r -!erlo contr!t!do$ H!5! !v!n/!do muy poco en el desci0r!miento de los c!r!cteres &r!!dosen l! estel! sustr!5d! del mon!sterio$

L! tr!ducci"n en s5 no pl!nte!! prolem!s &r!ves$ on Sc-iller est!! convencido de +ue #l mismo-uier! podido -!cerlo sin !yud! de 6!-oot' con el tiempo neces!rio y el !cceso ! su &r!n iliotec!especi!li/!d!$ 7ero el te:to est!! constituido princip!lmente por rim!s !surd!s y d5sticos !isl!dos dellu&!r y el conte:to$ Un! de l!s c!r!s de l! estel! est!! c!si tot!lmente cuiert! por c!r!cteres y 0i&ur!ssin rel!ci"n con el te:to de l!s otr!s tres$

7ero !un+ue 6!-oot se ne&!! ! reconocerlo' er! evidente +ue se le esc!p!! el si&ni0ic!do suy!centedel te:to$ L! p!cienci! de von Sc-iller est!! c!si !&ot!d!$ Est!! -!rto de escuc-!r l!s *usti0ic!ciones de 6!-oot' l!s promes!s +ue nunc! cumpl5!$ Todo en #l er! irrit!nte' desde su vo/ osecuente y untuos!-!st! sus o*os tristes rode!dos de o*er!s$ 7ero lo m.s e:!sper!nte er! su -.ito de poner en tel! de *uiciol!s !0irm!ciones de ott-old von Sc-iller$

 El &ener!l @eid me in0orm" de sus pl!nes de vuelo desde 4ddis 4e!$ ue 0.cil p!r! mis -omresdescurirlos cu!ndo lle&!ron ! In&l!terr!$ 6i H!rper ni l! mu*er son l! cl!se de &ente +ue p!s!in!dvertid!' incluso en un! multitud$ Mis -omres l! si&uieron -!st! El %!iro$$$

 )iscúlpeme' Herr von Sc-iller' <por +u# no l! -i/o elimin!r si conoc5! sus movimientos=)umm;op09 7or+ue me p!rece +ue ell!' no usted' es l! person! indic!d! p!r! conducirme ! l! tum!$

 7ero' se,or' yo -e -ec-o$$$

 6o -! -ec-o n!d! m.s +ue *usti0ic!rse por su 0r!c!so$ r!ci!s ! usted' l! estel! si&ue siendo uneni&m!replic" von Sc-iller con desd#n$

 Es muy di05cil$$$

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 7or supuesto +ue es di05cil$ 7or eso le p!&o t!nto dinero$ Si 0uer! 0.cil lo -!r5! yo mismo$ Si en verd!dindic! c"mo lle&!r ! l! tum! de M!mose' el escri! T!it! +uiso +ue 0uer! di05cil$

 Si se me d! un poco m.s de tiempo' creo +ue estoy cerc! de l! cl!ve$$$

 Se !c!" su tiempo$ <6o oy" lo +ue le di*e= H!rper v! en c!mino ! l! +uer!d! del 4!y$ 7!rtieron!noc-e de M!lt! en un !vi"n c-!rter con un! c!r&! pes!d!$ Mis -omres no pudieron descurir l!n!tur!le/! de l! c!r&!' s!lvo +ue inclu5! un! pie/! p!r! l! remoci"n de tierr!' un tr!ctor de c!r&! 0ront!l$

7!r! m5' el motivo es uno solo$ H!n descuierto l! tum! y est.n ! punto de inici!r l!s e:c!v!ciones$ 7odr. elimin!rlos !pen!s lle&uen !l mon!steriodi*o 6!-oot con pl!cer$ El coronel 6o&o tendr.$$$

 <Ser. posile +ue ten&! +ue repetirle todo=c-ill" von Sc-iller' y dio un pu,et!/o sore l! mes!$ %onellos podemos encontr!r l! tum! de M!mose$ Lo +ue menos +uiero en el mundo es +ue se les -!&!d!,o$%l!v" su mir!d! 0urios! en 6!-oot$Usted volver. ! Etiop5! inmedi!t!mente$ T!l ve/ !ll. me resulte útil$ 4+u5 no' en !soluto$

 6!-oot p!rec5! dis&ust!do' pero su intuici"n le indic!! +ue er! peli&roso discutir$ Escuc-" en silencio-osco mientr!s von Sc-iller prose&u5!

 Ir. !l c!mp!mento y se pondr. ! l!s "rdenes de Helm$ @edecer. sus "rdenes como si 0uer!n m5!s$<Entendido=

 S5' Herr von Sc-illermurmur" 6!-oot' en0urru,!do$

 6o se met! con H!rper y l! mu*er$ Ellos no deen enter!rse de su presenci! en el c!mp!mento$ Ele+uipo &eol"&ico de 7e&!so continu!r. con sus t!re!s -!itu!les$Sonri" 0r5!mente !ntes de prose&uir ue muy !0ortun!do +ue Helm descurier! indicios muy promisorios de un &r!n y!cimiento de &!len!'+ue como usted t!l ve/ s!e' es el miner!l del cu!l se e:tr!e el plomo$ %ontinu!r. l! prospecci"n de esosy!cimientos y si los indicios son ciertos' l! oper!ci"n en su con*unto -!r. result!do sum!mente rent!le$

 <%u.l ser. mi t!re!=pre&unt" 6!-oot$ Usted esper!r. el momento de !ctu!r$ ?uiero +ue est# prep!r!do p!r! !provec-!r c!d! p!so de

H!rper$ Sin em!r&o' le d!r. un esp!cio !mplio p!r! tr!!*!r$ 6o re!li/!r. sorevuelos ni !pro:im!ciones! su c!mp!mento +ue lo pon&!n sore !viso$ B!st! de incursiones ! medi!noc-e$ Usted no d!r. un solo p!so sin consult!rme$ Repito' ni un p!so sin mi !utori/!ci"n$

 %on seme*!ntes restricciones' <c"mo voy ! enter!rme si H!rper y l! mu*er !v!n/!n en suinvesti&!ci"n=

 El coronel 6o&o tiene un esp5! en el mon!sterio( un -omre de su enter! con0i!n/!$ l se&uir. los p!sos de H!rper y nos in0orm!r.$

 <K yo= <?u# ten&o +ue -!cer=

 Ev!lu!r. l! in0orm!ci"n recolect!d! por 6o&o$ Usted conoce los m#todos !r+ueol"&icos$ S!r.descurir +u# es lo +ue usc! H!rper y en +u# medid! est. ien enc!min!do$%omprendom!scull" 6!-oot$

 Si pudier!' yo mismo ir5! ! l! +uer!d! del 4!y$ 7ero es imposile$ H!rper necesit!r. tiempo' t!lve/ v!rios meses' p!r! lo&r!r !v!nces si&ni0ic!tivos$ Usted s!e me*or +ue n!die +ue estos tr!!*os suelenser lentos$2>

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 Ho!rd %!rter tr!!*" dur!nte die/ !,os en Te!s !ntes de -!ll!r l! tum! de Tut!n;!monse,!l" 6!-oot con m!lici!$

 Espero +ue no nos lleve t!nto tiempodi*o von Sc-iller 0r5!mente$ Si 0uer! !s5' me p!rece muyimpro!le +ue usted si&! vincul!do con l! e:pedici"n$ En cu!nto ! m5' me esper! un! serie dene&oci!ciones muy import!ntes !+u5 en 4lem!ni!' !dem.s de l! !s!mle! !nu!l de !ccionist!s de l!empres!$ 6o puedo !usent!rme$

 <?uiere decir +ue no vendr. ! Etiop5!=pre&unt" 6!-oot' rusc!mente re!nim!do por l! perspectiv!de sustr!erse ! l! in0luenci! m!li&n! de von Sc-iller$

 Ir# cu!ndo -!y! !l&ún descurimiento +ue lo *usti0i+ue$ %on0i!r# en cure usted s!r. decidir cu.ndoser. neces!ri! mi presenci!$

 <K l! estel!= Ko deer5!$$$

 %ontinu!r. l! tr!ducci"ndi*o von Sc-iller' !nticip.ndose ! sus o*eciones$ Llev!r. ! Etiop5! un *ue&o completo de 0oto&r!05!s y continu!r. su t!re! !ll.$ Un! ve/ por sem!n! me -!r. lle&!r v5! s!t#liteun in0orme sore el tr!!*o$

 <%u.ndo deo p!rtir=

 Inmedi!t!mente$ Si es posile' -oy mismo$ H!le con r!Dlein Xemper$ Ell! se ocup!r. de lostr.mites$

7or primer! ve/ desde el comien/o de l! convers!ci"n' 6!-oot p!rec5! 0eli/$

Bi& )olly continu!! su lento rumo -!ci! el sudeste' y -!5! poco +ue -!cer p!r! com!tir el tedio delvi!*e$ 4m!nec5! cu!ndo in&res!ron en el continente !0ric!no por un! pl!y! ele&id! por !nnie *ust!mente

 por+ue er! remot! y solit!ri!$ El p!is!*e de tierr! er! t!n mon"tono como el del m!r$ En tod!s l!sdirecciones se e:tend5! el desierto' .rido' p!rdo y uni0orme$

)e t!nto en t!nto les lle&!! l! vo/ de !nnie +ue -!l!! con el control !#reo' pero como s"lo o5!n su p!rte de l! convers!ci"n' no -!5! m!ner! de identi0ic!r l! n!cion!lid!d del control!dor$ En oc!siones!nnie troc!! su in&l#s .spero por el .r!e$ Su dominio del idiom! sorprendi" ! Roy!n' pero siendo!0ri;.nder pronunci!! los sonidos &utur!les con n!tur!lid!d$ Incluso s!5! imit!r los diversos !centos ydi!lectos e&ipcios y liios ! medid! +ue sus mentir!s los i!n llev!ndo de un control!dor ! otro sore eldesierto$

)ur!nte !l&un!s -or!s' S!pper se concentr" en sus pl!nos de l! repres!$ %u!ndo l! 0!lt! de medid!s precis!s del empl!/!miento le impidi" !v!n/!r m.s' se tendi" en su c!tre y !ri" un! novel! !r!t!$ El

in0eli/ !utor no supo retener su !tenci"n por muc-o tiempo$ El liro c!y" !ierto sore su c!r! y l!s -o*!sse !&it!!n con sus poderosos ron+uidos$

 6ic-ol!s y Roy!n se sent!ron ! l! mes! con el t!lero de !*edre/ entre ellos -!st! +ue el -!mre losdole&"$ ueron ! l! cocin! improvis!d! donde Roy!n cumpli" l! 0unci"n su!ltern! de re!n!r el p!n y prep!r!r el c!0# mientr!s 6ic-ol!s demostr" ser un !ut#ntico !rtist! del s.ndic-$ Llev!ron l! comid! ! l!c!in! y se sent!ron detr.s de !nnie y red$

 <Est!mos en territorio e&ipcio=pre&unt" Roy!n$

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%on l! oc! llen!' !nnie se,!l" el e:tremo del !l! de !or de Bi& )olly$

 4 cincuent! mill!s n.utic!s en es! direcci"n est. W!di H!l0i!$ Mi p!dre muri" !ll. en 1O>3$ %om!t5!con l! Se:t! )ivisi"n sud!0ric!n!$ Lo ll!m!!n el W!di del )i!lo$Mordi" un tro/o enorme dels.ndic-'6o conoc5 ! mi vie*o$ uimos un! ve/ con red y tr!t!mos de loc!li/!r su tum!$Se enco&i"de -omros en un &esto por dem.s elocuente$Es un terreno enorme$ Muc-!s tum!s$ 7oc!s tienen l.pid!$

%ontinu!ron en silencio dur!nte v!rios minutos' sumidos en sus propios pens!mientos mientr!s

com5!n$ El p!dre de 6ic-ol!s -!5! com!tido contr! Rommel en l! &uerr! del desierto' con m.s suerte+ue el de !nnie$

 6ic-ol!s mir" ! Roy!n$ Ell! contempl!! su p!5s ! tr!v#s de l! vent!nill!' y su mir!d! t!n !sort! yreconcentr!d! lo sorprendi"$ Tend5! ! consider!rl! un! t5pic! muc-!c-! in&les!' como su m!dre$ 7ero enciertos momentos !0lor!!n otros !spectos de su person!lid!d$

4str!5d! en sus pens!mientos' p!rec5! no !dvertir su mir!d!$ Se pre&unt" +u# est!r5! pens!ndo$$$ +u# pens!mientos somr5os y misteriosos se !&it!!n en su interior$ Record" c"mo' despu#s de su re&reso deEtiop5!' -!5! !provec-!do l! primer! oportunid!d p!r! vol!r ! El %!iro' y no por primer! ve/ se sinti" pertur!do$ Se pre&unt" si otros v5nculos !0ectivos desconocidos por #l no tr!scender5!n es! le!lt!d +ue #ld!! por sent!do$ Brusc!mente c!y" en l! cuent! de +ue se -!5!n conocido !pen!s un!s sem!n!s !ntes'de +ue ! pes!r de l! 0uerte !tr!cci"n +ue sent5! por ell! en re!lid!d l! conoc5! muy poco$

En ese momento ell! se sores!lt" y se volvi" p!r! mir!rlo$ En el pe+ue,o esp!cio +ue ocup!!n *unto! l! vent!nill! de estrior' se mir!ron ! los o*os' sep!r!dos por !pen!s unos cent5metros$ En esos esc!sosse&undos' l!s somr!s oscur!s de culp! u otr! emoci"n +ue vio en sus o*os no sirvieron p!r! !livi!r sustemores$

Entonces se volvi" nuev!mente -!ci! !nnie y le pre&unt" sore su -omro

 <%u.ndo cru/!remos el 6ilo=

 4ntes cru/!remos l! 0ronter!$ El &oierno de Sud.n est. muy ocup!do con los reeldes del sur$ 4+u5en el norte' !l&unos tr!mos del r5o est.n tot!lmente desiertos$ En poco tiempo empe/!remos ! vol!r !*o p!r! evit!r los r!d!res en torno de !rtum$ 4tr!ves!remos un! de l!s rec-!s$

4l/" l! t!lill! +ue llev!! sore l!s piern!s p!r! mostr!rle el pl!no de vuelo$ Su dedo re&ordete leindic" l! rut!' tr!/!d! con l.pi/ de cer! !/ul$

 %on Bi& )olly -emos vol!do est! rut! t!nt!s veces +ue ell! podr5! se&uirl! sin mi !yud!$ <6o escierto' precios!=7!lme" !0ectuos!mente el t!lero de control$

)os -or!s despu#s' cu!ndo 6ic-ol!s y Roy!n est!!n concentr!dos en un! nuev! p!rtid! de !*edre/'!nnie los ll!m" por el p!rl!nte

 6o se !susten' se,ores$ !mos ! perder !ltur!$ en&!n si no se +uieren perder el s-o$

Sent!dos y ien su*etos ! los !sientos ple&!les del comp!rtimiento de pilot!*e' pudieron dis0rut!r deun! estupend! e:-iici"n de vuelo ! !*! !ltur! ! c!r&o de red$ El descenso 0ue t!n rusco +ue Roy!ntuvo l! sens!ci"n de +ue c!er5! ! tierr! mientr!s su est"m!&o se&u5! vol!ndo ! die/ mil metros de !ltur!$red nivel" ! Bi& )olly ! esc!sos metros del suelo' de m!ner! +ue no p!rec5!n vi!*!r en un !vi"n sino enun "mnius ! &r!n velocid!d$ red se&u5! con destre/! c!d! ondul!ci"n del terreno p!rdo' c!lcin!do porel sol' orde!! l!s esc!rp!s de piedr! ne&r! y en oc!siones vir!! rusc!mente p!r! evit!r !l&un! lom!

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erosion!d! por el viento$

 %ru/!mos el 6ilo en siete minutos y medio$!nnie oprimi" el ot"n del cron"&r!0o en el vol!nte decontrol$K si mi instinto de n!ve&!nte no se -! ido !l di!lo' p!s!remos direct!mente por encim! de un!isl! con 0orm! de tiur"n$

%u!ndo l! !&u*! del cron"&r!0o lle&" !l punto se,!l!do' el c!uce del r5o' !nc-o y rutil!nte' p!s"r.pid!mente de!*o del !vi"n$ Roy!n !lc!n/" ! ver un! isl! verde con un!s c-o/!s de tec-o de p!*! en un

e:tremo y un! decen! de pir!&u!s v!r!d!s en l! !ren!$ 7!rece +ue el vie*o no pierde l! m!nodi*o red$ Le +ued!n unos miles de ;il"metros !ntes de p!s!r

! retiro$

 ?u# es eso de vie*o' mocoso presumido$ %ono/co un p!r de cosit!s de l!s +ue tú no tienes ni ide!$

 K si no' +ue le pre&unten ! M!r!$red mir" ! su p!dre con un! sonris! !0ectuos! mientr!s vir!!-!ci! el sudoeste con el e:tremo del !l! t!n cerc! del suelo +ue dispers" un! m!n!d! de c!mellos +ue p!st!!n entre los !rustos r!los y espinosos$ Se !le*!ron pes!d!mente sore el ll!no' lev!nt!ndo estel!sde polvo l!nco como un velo de novi!$

 Tres -or!s de vuelo -!st! el punto de encuentro$!nnie !l/" l! vist! del pl!no$8ustito94terri/!remos cu!rent! minutos !ntes de l! puest! del Sol$ Me*or' imposile$

 Ir# ! ponerme l! rop! de 0!*in!$Roy!n 0ue ! l! c!in! princip!l' s!c" su olso de de!*o del c!tre y seencerr" en el !,o$ einte minutos despu#s' !p!reci" en0und!d! en om!c-!s p!rd!s y c!miset! de!l&od"n$

 Borce&u5es p!r! todo terrenodi*o' y dio un 0uerte pisot"n sore l! cuiert!$

 Muy iendi*o 6ic-ol!s desde su c!tre$ <?u# t!l tu rodill!=

 7uedo c!min!rdi*o ! l! de0ensiv!$ <@ se! +ue me priv!r.s del pl!cer de c!r&!rte=

L!s mont!,!s et5opes !som!ron t!n sutilmente sore el -ori/onte +ue Roy!n no lo !dvirti" -!st! +ue 6ic-ol!s se,!l" l! di0us! somr! !/ul!d!' per0il!d! contr! el !/ul n5tido del cielo !0ric!no$

 K! lle&!mos$Mir" su relo*$!mos con los pilotos$

4 tr!v#s del p!r!ris!s no se ve5!n se,!les en el terreno s"lo un! v!st! s!!n! p!rd! s!lpic!d! de puntos oscuros +ue er!n l!s !c!ci!s$

 )ie/ minutosdi*o l! vo/ monocorde de !nnie$ <4l&uien ve !l&o=

 6o -uo respuest!$ Todos estudi!!n el terreno$

 %inco minutos$

 84ll.96ic-ol!s se,!l" sore su -omro$Es el c!uce del 6ilo 4/ul$Un os+uecillo denso de espinos0orm!! un! l5ne! oscur! tod!v5! ! &r!n dist!nci!$K !ll. est. l! c-imene! del in&enio !/uc!rero!!ndon!do sore l! orill!$ Me; 6immur dice +ue l! pist! est. ! unos cu!tro mil +uinientos metros delin&enio$

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 7uede ser' pero no l! ten&o en el m!p!&ru," !nnie$ Un minuto p!r! lle&!r ! l!s coorden!d!s$L!lent! !&u*! del cron"&r!0o des&r!n" los se&undos$

 6!d!$$$Un! en&!l! ro*! interrumpi" ! red !l !l/!rse de tierr! y p!s!r del!nte de l! &rues! tromp! deBi& )olly$

 En punto$6ic-ol!s p!lme" el -omro de !nnie con entusi!smo$6i +ue yo 0uer! el n!ve&!nte$

red !scendi" unos doscientos metros y vir" en ciento oc-ent! &r!dos$ )os 0o&!t!s !rd5!n en el ll!noun! solt!! -umo ne&ro' mientr!s de l! otr! se !l/!! un! column! de -umo l!nco derec-o -!ci! el cielosereno del !t!rdecer$ %u!ndo est!!n ! esc!sos mil metros divis!ron el tr!/!do v!&o de un! pist! !#re!cuiert! de -ier! y l!r&!mente !!ndon!d!$ L! pist! de Roseires -!5! sido construid! veinte !,os !ntes por un! empres! +ue pretend5! cultiv!r c!,! de !/úc!r !*o rie&o *unto !l 6ilo 4/ul$ 7ero' como siempre'0ric! -!5! 0rustr!do l!s pretensiones -um!n!s y l! empres! p!s" !l olvido' de*!ndo como l.pid! es!m!rc! tenue en el terreno$ Me; 6immur -!5! ele&ido ese lu&!r remoto y desierto como punto deencuentro$

 6i se,!les del comit# de recepci"n&ru," !nnie$ <?u# -!cemos=

 %ontinú! el descensodi*o 6ic-ol!s$ H!r. otr! en&!l! en cu!l+uier momento$$$ 8!-5 est.9 L! ol!de 0ue&o se !l/" desde un m!torr!l en el e:tremo m.s !le*!do de l! pist! y por primer! ve/ divis!ron0i&ur!s -um!n!s en el p!is!*e desol!do$ H!5!n perm!necido ocult!s -!st! último momento$

 8S5' !-5 est. Me;9 4terri/! de un! ve/$

%u!ndo Bi& )olly termin" de c!rrete!r -!st! el e:tremo de l! pist! irre&ul!r y poce!d!' !p!reci" un-omre en0und!do en uni0orme de 0!*in! de monte$ %on un p!r de p!let!s indic" !l piloto +ue vir!r! -!ci!un -ueco entre dos de los espinos m.s !ltos$

!nnie !p!&" los motores' mir" sore su -omro y sonri"

 Se,or!s' se,ores' ni,os' 8p!rece +ue l! suerte nos !comp!," un! ve/ m.s9

4un desde l! !ltur! de l! c!in!' l! 0i&ur! imperios! de Me; 6immur !l !p!recer entre l!s !c!ci!s er!incon0undile$ S"lo entonces !dvirtieron +ue l!s !c!ci!s est!!n cuiert!s por redes de c!mu0l!*e( por esodesde el !ire no se !dvert5!n se,!les de l! presenci! -um!n!$ 4pen!s !*" l! r!mp! de c!r&!' Me; 6immur sui" r.pid!mente por ell!$

 86ic-ol!s9Se !r!/!ron' y despu#s de est!mp!rle un sonoro eso en c!d! me*ill!' Me; se !p!rt" p!r!mir!rle l! c!r!$ Est!! enc!nt!do de verlo$K! ves +ue ten5! r!/"n$ @tr! ve/ est.s -!ciendo de l!s tuy!s$8K +uer5!s -!cerme creer +ue s"lo usc!!s un di;di;9

 <%"mo mentirle ! un vie*o !mi&o=6ic-ol!s se enco&i" de -omros$

 7!r! ti siempre 0ue 0.cildi*o Me; riendo' pero me !le&ro de +ue v!y!mos ! divertirnos *untos$Yltim!mente l! vid! se -!5! vuelto un poco !urrid!$

 S5' te creo$6ic-ol!s le dio un pu,et!/o !0ectuoso en el -omro$

Un! 0i&ur! del&!d! y &r.cil sui" l! r!mp! detr.s de Me;$ 4l principio 6ic-ol!s no reconoci" ! Tess!y'en0und!d! en uni0orme de 0!*in! verde oliv!' ot!s de lon! de com!ndo y un! &orr! l!nd! +ue l! -!c5!

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 )os d5!s m.s de m!rc-!contest" Me;$ Lle&!remos *usto ! tiempo p!r! reciir los p!r!c!5d!s de tu!mi&o &ordo en su !vi"n &ordo$

ue ! d!r l!s últim!s instrucciones !l com!nd!nte del pelot"n +ue perm!necer5! de &u!rdi! en Roseires$Lue&o reuni" ! los seis +ue los escolt!r5!n -!st! el otro l!do de l! 0ronter!$ Rep!rti" l! c!r&! entre todos$El elemento m.s import!nte er! el tr!nsmisor de r!dio' un modelo milit!r livi!no +ue 6ic-ol!s reserv" p!r! s5$

 Estos olsos son inc"modos p!r! tr!nsport!r$ Les d!r# otrosdi*o Me; ! 6ic-ol!s y Roy!n$ !ci!ronsus m!let!s y emp!c!ron sus e0ectos en dos moc-il!s de lon! +ue les dio$ )os de sus -omres reco&ieronl!s moc-il!s y des!p!recieron en l! oscurid!d$

 86o pens!r. llev!r eso9di*o Me;' !t"nito !l ver l!s l!r&!s p!t!s del teodolito +ue S!pper -!5!tom!do de un! de l!s t!rim!s$ S!pper no s!5! el .r!e' de m!ner! +ue 6ic-ol!s tuvo +ue tr!ducir$

 S!pper dice +ue es un instrumento muy delic!do$ 6o permitir. +ue lo l!ncen en p!r!c!5d!s$ )ice +uesi su0re d!,os' no podr. re!li/!r l! t!re! p!r! l! cu!l lo contr!t!ron$

 )5&!le ! ese su*eto !m!r&!do +ue yo mismo lo llev!r#$S!pper se ir&ui" con or&ullo$6o permitir#+ue nin&uno de esos torpes le pon&! un! p!t! encim!$4l/" el 0!rdo sore su -omro y se !le*" con p!sor5&ido$

Me; dio ! l! v!n&u!rdi! cinco minutos de vent!*! !ntes de d!r l! orden de m!rc-!r$

Treint! minutos despu#s del despe&ue de Bi& )olly' p!rtieron de l! pist! y cru/!ron l! ll!nur! oscur! ysilencios! en direcci"n !l este$ Me; impuso un! m!rc-! 0or/!d!$ l y 6ic-ol!s p!rec5!n tener o*os de&!to' pens" Roy!n' +uien los se&u5! de cerc!$ e5!n en l! oscurid!d' y &r!ci!s ! sus susurros de!dvertenci! evit!! c!er en un po/o o trope/!r con un mont"n de piedr!s en l! oscurid!d$ %u!ndotrope/!!' 6ic-ol!s siempre est!! !-5 p!r! sostenerl! con su m!no 0uerte y 0irme$

M!rc-!!n con disciplin!' en silencio tot!l$ Un! ve/ por -or!' cu!ndo se permit5!n cinco minutos de

desc!nso' 6ic-ol!s y Me; se sent!!n muy *untos ! con0erenci!r$ L!s poc!s p!l!r!s +ue oy" le indic!ron! Roy!n +ue 6ic-ol!s e:plic!! los motivos verd!deros del re&reso ! l! +uer!d! del 4!y$ !ri!sveces oy" l!s p!l!r!s NM!moseN y NT!it!N' y en oc!siones l! vo/ &r!ve de Me; !l -!cer pre&unt!s$Lue&o se p!r!!n y re!nud!!n l! m!rc-!$

En poco tiempo perdi" l! noci"n de l! dist!nci! recorrid!$ S"lo los per5odos de desc!nso le permit5!nllev!r l! cuent! del tiempo$ L! 0!ti&! inv!di" lent!mente su cuerpo -!st! +ue lle&" el momento en +uec!d! p!so cost!! un es0uer/o$ 4 pes!r de su r!v!t!' le dol5! l! rodill!$ )e ve/ en cu!ndo' 6ic-ol!s letom!! su!vemente el r!/o p!r! &ui!rl! sore el terreno disp!re*o$ 4 veces todos se deten5!n rusc!mente !l o5r un susurro de !dvertenci! de l! v!n&u!rdi!$ Esper!!n en l! oscurid!d' con los nervioscrisp!dos' -!st! +ue un nuevo susurro indic!! +ue pod5!n re!nud!r l! m!rc-!' siempre ! p!so 0or/!do$

En un! oc!si"n sinti" el e0luvio 0resco y 0!n&oso del r5o en el !ire nocturno tiio y seco' y supo +ueest!!n muy cerc! del 6ilo$ L!s p!l!r!s er!n inneces!ri!s percii" l! tensi"n nervios! de los -omres por su posici"n !lert! y l! m!ner! de port!r l!s !rm!s$

 Est!mos cru/!ndo l! 0ronter!susurr" 6ic-ol!s *unto ! su c!r!$ L! tensi"n er! cont!&ios!$ Sedesv!neci" el c!ns!ncio y sinti" el l!tido del pulso en sus o5dos$

Est! ve/ no -uo desc!nso$ L! m!rc-! continu" dur!nte un! -or! m.s y poco ! poco !dvirti" c"moc!mi!! el .nimo de los -omres$ 4l&uien ri" su!vemente' y el p!so se -i/o m.s li&ero cu!ndo vir!ron-!ci! el respl!ndor en el cielo orient!l$ Brusc!mente l! Lun! creciente !som" sus cuernos sore l! siluet!

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 6o dir5! eso sore Me; 6immurmurmur"$ %reo +ue nos dir. el precio de su col!or!ci"n cu!ndo loconsidere oportuno$4l/" l! vist!H!l.!mos sore ti' Me;$

Me; se !cerc" y se !cuclill" *unto ! ellos$

 <K +u# dec5!n=

 Roy!n dice +ue eres un des&r!ci!do por -!cerl! c!min!r !s5 tod! l! noc-e$

 6ic-ol!s te consiente dem!si!do$ He visto c"mo se preocup!di*o con un! risit!$ %on l!s mu*eres'm!no dur!$ Les enc!nt!$Entonces se puso serio$Lo l!mento' Roy!n$ L! 0ronter! es peli&ros!$ 4-or! +ueest!mos en nuestro terreno' ver.s +ue no soy un monstruo$

 Est!mos muy !&r!decidos por todo$

 6ic-ol!s es un vie*o !mi&o y espero +ue tú se!s un! !mi&! nuev!$

 Estoy t!n triste$ 4noc-e' Tess!y me -!l" sore el mon!sterio$

Me; 0runci" el entrece*o y en su 0uri! tir" de su !r! con t!nt! 0uer/! +ue !rr!nc" un mec-"n$

 6o&o y sus !sesinos$ Es !pen!s un! muestr! de lo +ue en0rent!mos$ 6os lier!mos de l! tir!n5! deMeii&istu' pero el -orror continú!$

 <?u# p!s"' Me;=

%on 0r!ses reves y en#r&ic!s descrii" l! m!s!cre y el pill!*e de los tesoros del mon!sterio$

 ue 6o&o' de eso no -!y dud!$ Todos los mon*es sorevivientes lo reconocieron$4&it!do por l!0uri!' se p!r" rusc!mente$ El mon!sterio es muy import!nte p!r! el puelo del o*!m$ Ko 0ui !uti/!do!ll5' por el mismo !li Hor!$ El !sesin!to del !!d y l! pro0!n!ci"n de l! i&lesi! son ultr!*es imperdon!les$Se enc!s+uet" l! &orr!$En m!rc-!$ El c!mino es esc!rp!do y di05cil$

)espu#s de cru/!r l! 0ronter! pod5!n despl!/!rse dur!nte el d5! sin peli&ro$ En el se&undo d5! dem!rc-! lle&!ron !l 0ondo de l! +uer!d!$ 6o -!5! estri!ciones$ Er! como penetr!r en el torre"n de uninmenso c!stillo$ Los muros del &r!n m!ci/o centr!l se !l/!!n unos mil doscientos metros ! c!d! l!do yel r5o corr5! por el 0ondo' !&it!do en tod! su e:tensi"n por r.pidos y remolinos$ 4l mediod5! Me;interrumpi" l! m!rc-! p!r! desc!ns!r en un! !roled! *unto !l r5o$ M.s !!*o -!5! un! pl!y! prote&id! por piedr!s inmens!s' se&ur!mente c!5d!s de los !c!ntil!dos +ue se !l/!!n como muros ! c!d! l!do$

Los cinco se sent!ron sep!r!dos unos de otros$ S!pper' tod!v5! en0urru,!do despu#s de su !lterc!do

con Me; por el teodolito' se m!nten5! !p!rt!do$ %oloc" el pes!do instrumento en un! posici"n conspicu!y se sent" ostensilemente ! su l!do$ Me; y Tess!y se mostr!!n sin&ul!rmente c!ll!dos y reserv!dos$Brusc!mente' Tess!y le tom" l! m!no$

 ?uiero +ue lo sep!ndi*o rusc!mente$

Me; mir" -!ci! el r5o y demor" unos inst!ntes en contest!r$

 Bueno' <por +u# no=

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 ?uiero +ue est#n enter!dosinsisti" Tess!y$ %onoc5!n ! Boris$ S# +ue comprender.n$

 <?uieres +ue se lo di&! yo=pre&unt" Me; su!vemente sin solt!rle l! m!no$

 S5' es lo me*or$

Me; c!ll" unos inst!ntes mientr!s usc!! l!s p!l!r!s$ %u!ndo por 0in de*" o5r su vo/ pro0und! ysu!ve' no los mir!! ! ellos sino ! Tess!y$

 L! primer! ve/ +ue vi ! est! mu*er' comprend5 +ue )ios l! -!5! puesto en mi c!mino$

Tess!y se !cerc" un poco m.s ! #l$

 Tess!y y yo -icimos nuestros *ur!mentos l! noc-e de Tim;!t y pedimos perd"n ! )ios$ Lue&o l! llev#conmi&o' y! como mi mu*er$

Ell! !poy" l! c!e/! sore su &r!n -omro musculoso$

 El ruso nos si&ui"$ 6os dio !lc!nce !+u5' en este preciso lu&!r$ Tr!t" de m!t!rnos$

Tess!y mir" l! pl!y! donde ell! y Me; -!5!n est!do ! punto de morir y se estremeci" !l record!r$

 7ele!mosdi*o sec!mente$ Un! ve/ muerto' !rro*# su c!d.ver !l r5o$

 S!5!mos +ue -!5! muertoterci" Roy!n$ En l! em!*!d! nos di*eron +ue el c!d.ver !p!reci" r5o!!*o' cerc! de l! 0ronter!$ 6o s!5!mos c"mo muri"$

7erm!necieron en silencio un r!to -!st! +ue 6ic-ol!s lo rompi"

 @*!l. -uier! est!do !+u5$ )ei" de ser un! pele! di&n! de verse$Mene" l! c!e/! con !ire reverente$

 El ruso pele" ien$ Me !le&ro de no tener +ue en0rent!rlo otr! ve/$Me; se p!r"$En m!rc-!$

Lle&!remos !l mon!sterio !ntes del !noc-ecer$

M!i Metemm!' 0l!m!nte !!d de S!n rumencio' los recii" en l! terr!/! del mon!sterio sore el r5o$Er! !pen!s un poco m.s *oven +ue !li Hor!' !lto y di&no' de c!eller! pl!te!d!' y en l! oc!si"n llev!! l!coron! !/ul p!r! reciir !l distin&uido -u#sped Me; 6immur$

)espu#s de !,!rse y desc!ns!r dur!nte un! -or! en l!s celd!s dispuest!s p!r! ellos' los mon*es 0ueron! escolt!rlos !l !n+uete de ienvenid! +ue les -!5!n prep!r!do$ 4l c!o de tres rond!s de te*' cu!ndo el!!d y sus mon*es empe/!!n ! ponerse !le&res' Me; comen/" ! susurr!r !l o5do del !nci!no$

 Usted recuerd! l! -istori! de S!n rumencio' de c"mo )ios lo resc!t" de un! torment! en el m!r y lollev" ! nuestr! cost! p!r! +ue nos tr!*er! l! verd!der! 0e$

Los o*os del !!d se llen!ron de l.&rim!s$

 Su s!nto cuerpo est!! enterr!do !+u5 en nuestr! m!+d!s$ Los .r!ros ro!ron l! reli+ui!$ Somosni,os +ue -!n perdido ! su p!dre$ Se -! despo*!do ! est! i&lesi! y este mon!sterio de su mism! r!/"n deserdi*o entre suspiros y l!mentos$ 6o volver.n los pere&rinos de tod! Etiop5! ! or!r en este s!ntu!rio$L! I&lesi! nos olvid!r.$ Es nuestro 0uturo$ 6uestro mon!sterio perecer. y los mon*es se dispers!r.n como

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-o*!s muert!s !l viento$

 S!n rumencio no vino solo ! Etiop5!$ @tro cristi!no vino con #l desde l! r!n I&lesi! de Bi/!ncio di*o Me; en un susurro &r!ve y recon0ort!nte$

 S!n 4ntonio$El !!d tom" su *!rro de te* p!r! !livi!r l! intensid!d de su pes!r$

 S!n 4ntonio!sinti" Me;$ Muri" !ntes +ue rumencio' pero su vid! 0ue t!n s!nt! como l! de su

-erm!no$ 4ntonio 0ue un &r!n -omre' un s!nto +ue merece nuestro !mor y vener!ci"n$El !!d ei"

l!r&!mente de su *!rro$

 ?u# misteriosos son los c!minos del Se,or$Me; mene" l! c!e/! !l ponder!r sus or!s en eluniverso$

 Sus c!minos son insond!les$ 6o nos est. permitido ponerlos en dud! ni comprenderlos$

 4l mismo tiempo' es misericordioso y &r!ti0ic! ! los devotos$

 Su misericordi! es in0init!$L!s l.&rim!s desord!ron de los o*os del !!d y !,!ron sus me*ill!s$

 El mon!sterio y ustedes mismos -!n su0rido un! &r!ve p#rdid!$ Les -!n sustr!5do l! s!cr! reli+ui! deS!n rumencio y' 8!y9' *!m.s l! recuper!r.n$ 7ero$$$ <y si )ios les envi!r! otr!= <Si les envi!r! el s!ntocuerpo de 4ntonio=

El !!d !l/" el rostro rusc!mente$ Su mir!d! se -!5! vuelto c!lcul!dor!$

 Eso s5 +ue ser5! un mil!&ro$

Me; 6immur ec-" el r!/o sore los -omros del !nci!no y le susurr" !l o5do$ M!i Metemm! en*u&"sus l.&rim!s y escuc-" con tod! !tenci"n$

He conse&uido los tr!!*!dores +ue necesit!s!nunci" Me; 6immur ! l! m!,!n! si&uiente cu!ndoinici!!n l! m!rc-! v!lle !rri!$ M!i Metemm! me -! prometido cien -omres p!r! dentro de dos d5!s yotros +uinientos en l! sem!n! si&uiente$ @tor&!r. indul&enci!s ! todos los volunt!rios +ue !yuden !construir l! repres!$ 4+uel +ue p!rticipe en el proyecto &lorioso de l! recuper!ci"n del cuerpo s!&r!do deS!n 4ntonio no conocer. el 0ue&o del 7ur&!torio$

L!s dos mu*eres se detuvieron rusc!mente y lo mir!ron o+ui!iert!s$

< ?u# le di*iste ! ese pore vie*o=pre&unt" Tess!y$ Le promet5 un cuerpo p!r! reempl!/!r el +ue 6o&o sustr!*o de l! i&lesi!$ Si descurimos l! tum!' el

 premio p!r! el mon!sterio ser. l! momi! de M!mose$

 Eso es indi&noe:cl!m" Roy!n$ %onse&uiste su col!or!ci"n con en&!,os$

 6o en&!,o ! n!diereplic" Me;' con un destello de 0uri! en sus o*os ne&ros$ L! reli+ui! perdid! noer! el cuerpo de S!n rumencio' pero dur!nte si&los sirvi" p!r! unir ! l! comunid!d de los mon*es y !tr!er! los cristi!nos de todo el p!5s$ 4-or! +ue se -! perdido' l! e:istenci! del mon!sterio est. !men!/!d!$ H!n

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 perdido su r!/"n p!r! se&uir e:istiendo$

 8K tú los tient!s con promes!s 0!ls!s9Roy!n est!! 0urios!$

 El cuerpo de M!mose es t!n !ut#ntico como el +ue perdieron$ <?u# import! +ue se! el de un e&ipcio!nti&uo en lu&!r del de un cristi!no !nti&uo= Lo import!nte es +ue sirv! de centro de l! 0e y de un medio p!r! +ue el mon!sterio viv! otros +uinientos !,os$

 Lo +ue dice Me; me p!rece muy r!/on!leterci" 6ic-ol!s$ <)esde cu.ndo eres entendido en cristi!nismo= Eres un !teo$Roy!n se -!5! vuelto rusc!mente

-!ci! #l' y 6ic-ol!s !l/" l!s m!nos como p!r! de0enderse de un &olpe$

 Tienes r!/"n$ 6o entiendo ni *ot! de estos !suntos$ )iscút!nlo entre ustedes' +ue yo discutir# sorerepres!s con S!pper We$

Se !le*" -!ci! l! c!e/! de l! column! y !*ust" su p!so !l del in&eniero$

)e ve/ en cu!ndo o5! voces !ir!d!s +ue lo -!c5!n sonre5r$ %onoc5! ! Me;' pero empe/!! !comprender ! l! mu*er$ Ser5! 0!scin!nte ver +ui#n &!n!! l! pol#mic!$

Lle&!ron ! l! cim! sore el !ismo cu!ndo promedi!! l! t!rde$ Mientr!s Me; usc!! un uen lu&!rdonde inst!l!r el c!mp!mento' 6ic-ol!s &ui" ! S!pper -!st! el estrec-!miento del r5o *usto !ntes de l!c!t!r!t!$ Mientr!s S!pper inst!l!! el teodolito' 6ic-ol!s tom" el *!l"n &r!du!do de nivel!ci"n$ Lue&osui" y !*" por l! c!r! del precipicio' si&uiendo l!s indic!ciones +ue S!pper le d!! con &estos perentorios mientr!s mir!! por el lente del teodolito' en t!nto 6ic-ol!s se !l!nce!! prec!ri!mente y tr!t!!de m!ntener el *!l"n en posici"n vertic!l p!r! +ue el in&eniero -icier! sus oserv!ciones$

 8Bien9ru&i" S!pper despu#s de l! vi&#sim! tom!$ 4-or! +uiero +ue cruce el r5o$

 8Enc!nt!do9ru&i" 6ic-ol!s ! su ve/$ <7re0ieres +ue vuele o +ue n!de=

 6ic-ol!s m!rc-" cu!tro ;il"metros y medio r5o !rri! -!st! el v!do donde l! send! cru/!! el )!nder!y lue&o volvi" !ri#ndose p!so entre l! enm!r!,!d! m!le/! riere,! -!st! donde S!pper' tendido en l!somr!' lo !&u!rd!! 0um!ndo un ci&!rrillo$

 6o te es0uerces t!nto +ue te v! ! s!lir un! -erni!le &rit" 6ic-ol!s$

4noc-ec5! cu!ndo S!pper termin" sus tom!s' y 6ic-ol!s !ún de5! recorrer el l!r&o tr!yecto -!st! elv!do$ %!min" los últimos mil +uinientos metros en medio de l! oscurid!d' &ui.ndose por l! lu/ de l!s0o&!t!s$ Se t!m!le" -!st! el centro del c!mp!mento y !rro*" el *!l"n !l suelo$

 4y de ti si no me dice +ue v!li" l! pen!&ru,"$ S!pper no !l/" l! vist! de su re&l! de c.lculo$Tr!!*!! sore sus nuevos pl!nos ! l! lu/ rill!nte de un! lintern! de ut!no$

 Lo 0elicito' sus c.lculos ori&in!les 0ueron !st!nte e:!ctosdi*o$ El !nc-o del r5o es de cu!rent! y unmetros en el punto cr5tico sore l! c!t!r!t! donde +uiero empl!/!r l! estructur!$

 S"lo +uiero s!er si podr.s tender l! repres!$

S!pper sonri" y se llev" un dedo ! l! n!ri/$

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 Tr.i&!me ese endito tr!ctor' +ue yo em!ls!r# el mism5simo 6ilo$

)espu#s de l! cen!+ue consisti" en m.s r!ciones milit!res Roy!n mir" ! 6ic-ol!s por encim! de l!0o&!t!$ %u!ndo #l le devolvi" l! mir!d!' inclin" l! c!e/! en &esto de invit!ci"n$ Lue&o se p!r" y s!li" delc!mp!mento' mir!ndo un! ve/ sore su -omro p!r! !se&ur!rse de +ue l! se&u5!$ 6ic-ol!s ilumin" l!send! con l! lintern! y volvieron !l empl!/!miento de l! repres! donde usc!ron un! &r!n piedr! donde

sent!rse$El !p!&" l! lintern! y perm!necieron en silencio -!st! +ue sus o*os se !costumr!ron ! l! lu/ de l!s

estrell!s$

 4 veces pens!! +ue no volver5!mossusurr" Roy!n$ ?ue l! l!&un! de T!it!$$$ +ue todo -!5! sidoun sue,o$

 T!l ve/ lo se!' si los mon*es no nos !yud!ncontest" con un! mir!d! in+uisitiv!$

 Les doy l! r!/"n ! ti y ! Me; 6immurdi*o ell! con un! risit!$ %l!ro +ue no podemos prescindir dees! !yud!$ Los !r&umentos de Me; 0ueron muy convincentes$

 <4cept!s p!&!rles con l! momi! de M!mose=

 4cepto p!&!rles con cu!l+uier momi! +ue encontremos' si es +ue encontr!mos !l&un!$ <%"mos!emos +ue l! momi! ro!d! por 6o&o no es l! de M!mose=

Sin pens!rlo' le rode" los -omros con un r!/o y despu#s de un! reve v!cil!ci"n ell! se !poy" contr!#l$

 84y' 6ic;y' ten&o t!nto miedo y t!nt!s esper!n/!s9 Miedo de +ue nuestr!s e:pect!tiv!s resulten v!n!sy esper!n/!s de -!er descuierto l! cl!ve de T!it!$

Se volvi" p!r! mir!rlo' y #l sinti" el roce de su !liento sore sus l!ios$

L! es" con ternur!$ Lue&o se !p!rt"' sintiendo !ún l! tiie/! de sus l!ios' y l! mir" ! l! lu/ de l!sestrell!s$ 6o intent!! !le*!rse de #l$ 4l contr!rio' se inclin" p!r! devolverle el eso$ 4l principio 0ue un eso c!sto' de -erm!n!' con los l!ios !pret!dos$ Lue&o #l llev" l! m!no derec-! ! su nuc! y entrel!/" losdedos en su pelo$ 4ri" su oc! sore l! de ell! y escuc-" un leve &emido de protest!$

Lent!' voluptuos!mente' le 0ue sep!r!ndo los l!ios p!r! introducir pro0und!mente su len&u!' y l!s protest!s se tr!ns0orm!ron &r!du!lmente en un m!ullido s!tis0ec-o' como el de un &!tito !l tom!r l! tet!$Lo !r!/"' le m!s!*e" l! esp!ld! con dedos 0uertes y .&iles' l! oc! !iert! p!r! devolverle el eso' l!len&u! sinuos! y -úmed! !l entrel!/!rse con l! suy!$

El introdu*o un! m!no entre sus cuerpos y le des!roc-" l! lus! -!st! l! cintur!$ Ell! se sep!r" un poco p!r! 0!cilit!rle l! t!re!$ ue un! e:+uisit! sorpres! descurir +ue sus senos est!!n desnudos !*o l!tel! del&!d! de !l&od"n$ Tom" uno er! pe+ue,o y 0irme' *usto c!5! en su m!no$ 4l pelli/c!rlosu!vemente' el pe/"n se endureci" entre sus dedos como un! pe+ue,! 0res! m!dur!$

Interrumpi" el eso y !*" l! c!e/! -!ci! su seno$ Ell! &imi" su!vemente y le &ui" l! c!e/! con un!m!no$ %u!ndo #l le tom" el pe/"n en l! oc!' *!de" y le cl!v" l!s u,!s en l! esp!ld!' como un! &!t! !l ser

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!c!rici!d!$ Todo su cuerpo se mene!!' y despu#s de unos inst!ntes le +uit" el pec-o de l! oc!$ El pens"+ue lo rec-!/!!' pero le movi" l! c!e/! -!ci! el otro l!do y *!de" nuev!mente cu!ndo #l le c-up" el pe/"n$

Su meneo se volv5! m.s sensu!l' !l comp.s de l! e:cit!ci"n de #l$ Entonces #l no pudo contenerse m.s(introdu*o l! m!no !*o sus om!c-!s p!rd!s y l! pos" sore el mont5culo de su se:o$ Entonces ell! se!p!rt" .&ilmente y se p!r" de un s!lto$ )io un p!so !tr.s' se !lis" l!s om!c-!s y se !roc-" l! c!mis!con dedos temlorosos$

 Lo siento' 6ic;y$ Lo +uiero' por )ios' no s!es cu.nto lo deseo$ 7ero$$$mene" l! c!e/!' *!de!ndo p!r! recuper!r el !liento tod!v5! no$ 7erd"n!me' 6ic;y$ Estoy !tr!p!d! entre dos mundos$ Un! p!rte dem5 se muere por -!cerlo' pero l! otr! no me de*!$$$

Se p!r" y l! es" c!st!mente$

 6o -!y pris!$ 4 l!s cos!s uen!s v!le l! pen! esper!rl!sdi*o' ro/.ndole !pen!s los l!ios con lossuyos$ !mos' te llev!r# ! c!s!$

4 l! m!,!n! si&uiente' !ntes del !m!necer' el primero de los contin&entes de s!cerdotes prometidos porM!i Metemm! sui" en 0il! desde el v!lle$ Sus c.nticos despert!ron !l c!mp!mento' cuyos inte&r!ntesso,olientos s!lieron de sus coerti/os tec-!dos con p!*! ! reciir ! l! l!r&! -iler! de -omres de )ios$

 %ielose:cl!m" 6ic-ol!s entre oste/os' cu!l+uier! dir5! +ue -emos inici!do un! cru/!d!$ Tuvieron+ue s!lir del mon!sterio ! medi!noc-e p!r! lle&!r ! est! -or!$ue en usc! de Tess!y$Te nomrotr!ductor! o0ici!l$ S!pper no -!l! un! p!l!r! de .r!e ni de !m-.rico$ S5&uelo ! tod!s p!rtes$

4l !m!necer' Me; y 6ic-ol!s 0ueron ! reconocer el terreno en usc! de un uen lu&!r p!r! l! desc!r&!$4l mediod5! lle&!ron ! l! conclusi"n de +ue el único lu&!r !decu!do er! el v!lle mismo$ 4 di0erenci! delos !c!ntil!dos rocosos +ue lo rode!!n' el 0ondo del v!lle er! ll!no y est!! m.s o menos lire de os

trucciones$ Er! neces!rio +ue l! desc!r&! se produ*er! lo m.s cerc! posile del empl!/!miento de l!repres!' por+ue c!d! ;il"metro !dicion!l de tr!nsporte de l!s provisiones por tierr! re+uerir5! un tiempo yes0uer/o enormes$

 El tiempo es el 0!ctor cr5ticodi*o 6ic-ol!s ! Me; ! l! m!,!n! si&uiente mientr!s inspeccion!!n ellu&!r ele&ido p!r! l! desc!r&!$ )esde -oy -!st! l!s lluvi!s' c!d! d5! es vit!l$

Me; !l/" l! vist! !l cielo

 Ro&uemos ! )ios +ue l!s lluvi!s se demoren$

Se,!l!ron el lu&!r de l! desc!r&! ! mil +uinientos metros del r5o' en el tr!mo m.s !nc-o del v!lle' !l

cu!l se pod5! !cceder ! tr!v#s de un! rec-! entre l!s mont!,!s$ !nnie tendr5! +ue vol!r siete ;il"metrosy medio con los !lerones y l! r!mp! de desc!r&! !*os$

 .cil no esoserv" Me; mientr!s contempl!! l!s l!der!s esc!rp!d!s y l!s cim!s !men!/!ntes +uelos rode!!n$ <Tu !mi&o p!n/"n s!e vol!r=

 Me*or +ue un p.*!rocontest" 6ic-ol!s$

B!*!ron !l v!lle ! veri0ic!r el empl!/!miento de l!s en&!l!s y l!s !li/!s$ Est!s er!n cruces de piedr!sde cu!r/o' muy visiles desde el !ire$ S!pper se encontr!! en l! c!ecer! del v!lle$ Lo ve5!n per0il!do2C3

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contr! el -ori/onte' inst!l!ndo sus en&!l!s de -umo p!r! indic!r l! v5! de entr!d! ! l! /on! de desc!r&!$

4l volverse -!ci! el otro e:tremo del v!lle' vio ! l!s dos mu*eres sent!d!s sore un! roc!$ S!pper les-!5! !yud!do ! inst!l!r sus en&!l!s$ st!s se,!l!!n el 0in de l! /on! de desc!r&!' donde !nnie deer5!inici!r el !scenso p!r! s!lir del v!lle$

 6ic-ol!s oserv" ! los -omres de Me;' +ue termin!!n de inst!l!r l!s !li/!s l!nc!s de cu!r/o$ Un!ve/ coloc!d!s' Me; orden" +ue se despe*!r! l! /on!$ %!r&!ron l! r!dio y 0ueron ! l! c!ecer! del v!lle

donde se encontr!! S!pper$ Me; !yud" ! 6ic-ol!s ! conect!r l! !nten!$ Lue&o 6ic-ol!s encendi" el!p!r!to y !*ust" cuid!dos!mente el volumen !ntes de tom!r el micr"0ono$

 Bi& )olly$ 4del!nte' Bi& )ollydi*o' pero no -uo otr! respuest! +ue los cru*idos y silidos de l!est.tic!$

 7!rece +ue se !tr!s!rondi*o 6ic-ol!s con 0in&id! despreocup!ci"n Est! ve/ !nnie vendr. desdeM!lt!$ )espu#s de l! primer! desc!r&! ir. ! tu !se en Roseires ! reco&er l! se&und! c!r&!$ %on suerte eloper!tivo termin!r. !ntes de m!,!n! !l mediod5!$

 Si es +ue el p!n/"n vieneoserv" Me;$

 !nnie es un pro0esion!l&ru," 6ic-ol!s$ %l!ro +ue vendr.$Se llev" el micr"0ono ! los l!iosBi&)olly' <me oye= %!mio$

%!d! die/ minutos repiti" su ll!m!d! !l v!sto silencio imp.vido$ )espu#s de c!d! ll!m!d! tuvovisiones de interceptores MI sud!neses +ue !l/!!n vuelo con sus misiles prep!r!dos p!r! disp!r!r' ydel vie*o H#rcules +ue se precipit!! ! tierr! envuelto en ll!m!s$

 Respond!' Bi& )ollyimplor"' y por 0in oy" en sus !uricul!res un! vo/ remot! en medio de loscru*idos$

 !r!"n' !+u5 Bi& )olly$ Tiempo estim!do de !rrio' cu!rent! y cinco minutos$ 7rep!r!do$L!

tr!nsmisi"n de !nnie er! l!c"nic!$ eter!no contr!!ndist!' no +uer5! d!rle tiempo ! un escuc-! -ostil !determin!r su posici"n$

 Bi& )olly$ %u!tro cinco' entendido$ !r!"n prep!r!do$6ic-ol!s mir" ! Me; y sonri"7!rece +ueest!mos en c!rrer!$

Me; 0ue el primero en o5rlo$ Su o5do est!! !0or!do ! los ruidos de &uerr!$ En es! tierr!' l! c!p!cid!dde o5r un !vi"n muc-o !ntes de +ue !p!recier! ! l! vist! er! un elemento v!lios5simo p!r! l!supervivenci!$ %on su 0!lt! de e*ercit!ci"n' 6ic-ol!s t!rd" c!si cinco minutos m.s en o5r el ruidoc!r!cter5stico de l!s turo-#lices y sus e:tr!,os ecos en los !c!ntil!dos de l! +uer!d!$ L! direcci"n er!imposile de determin!r' pero mir!ron -!ci! el poniente' -!ciendo viser!s con l!s m!nos$

 4-5 est.$6ic-ol!s se reivindic" !l ser el primero en detec t!r l! mot! ne&r!$ ol!! ! t!n !*! !ltur!+ue er! c!si invisile contr! el tel"n de 0ondo de l! esc!rp!$ Hi/o un! se,!l ! S!pper$

Este corri" ! sus en&!l!s y l!s !*ust" r.pid!mente$ Se !le*" y entonces se !l/!ron nues de un denso-umo !m!rillo' disip!d!s lent!mente por l! su!ve ris!$ El -umo' !dem.s de se,!l!r l! /on! de desc!r&!'le indic!r5! ! !nnie l! 0uer/! y l! direcci"n del viento$

 6ic-ol!s !l/" sus l!r&!vist!s y en0oc" el otro e:tremo del v!lle$ Roy!n y Tess!y y! se ocup!!n de sus en&!l!s$ Brusc!mente se !l/" un! nue de -umo esc!rl!t!' l!s dos mu*eres corrieron de vuelt! ! su posici"n ori&in!l y !l/!ron l! vist! !l cielo$ 6ic-ol!s tom" el micr"0ono2C>

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 Bi& )olly' -umo l!n/!do$ <Est. ! l! vist!=

 40irm!tivo' -umo ! l! vist!$ 7or lo +ue v!n ! reciir' den &r!ci!s$El !cento sud!0ric!no de !nnie er!incon0undile !l pronunci!r l! *ocos! l!s0emi!$

El !vi"n 0ue creciendo -!st! +ue sus !l!s p!rec5!n curir l! mit!d del cielo$ Lue&o su per0il se !lter" !l !*!r los inmensos !lerones y !rir l! r!mp! ventr!l$ L! reducci"n de velocid!d 0ue t!n !rupt! +ue Bi&)olly p!reci" +ued!r suspendido de un -ilo invisile +ue pend5! del !lto sol !0ric!no$ ir" lent!mente con

l!s !l!s c!si vertic!les ! medid! +ue !nnie lo !line!! con l!s se,!les de -umo y perd5! !ltur! p!r! en0il!rdirect!mente -!ci! ellos$

%on un ru&ido violento +ue los l!n/" !l suelo' p!s" en un vuelo r!s!nte como si +uisier! !rrerlos de l!crest!$ 6ic-ol!s !lc!n/" ! ver ! !nnie en l! c!in!' l! sonris! pint!d! en su c!r! &ord!' l! m!no !l/!d! enun reve s!ludo !l p!s!r$

 6ic-ol!s se endere/" p!r! contempl!r el descenso m!*estuoso de Bi& )olly -!ci! el vientre del v!lle$L! primer! t!rim! c!y" de su vientre y se precipit" ! tierr! -!st! +ue ! último momento sus p!r!c!5d!s se!rieron como un r!mo de novi!$ L! c!5d! del pes!do contenedor se detuvo rusc!mente$ ?ued" oscil!ndo en el !ire y poco despu#s toc" tierr! en medio de un! nue de polvo !m!rillo' con un estruendo+ue lle&" -!st! l! crest!$ Solt" otr!s dos c!r&!s +ue oscil!ron dur!nte v!rios se&undos !ntes de c!er ! suve/$

Los motores de Bi& )olly !ull!ron ! tod! potenci! y su tromp! se !l/" en usc! de l!s !ltur!s !l p!s!rsore l!s nues esc!rl!t!s p!r! s!lir de l! tr!mp! mort!l del v!lle$ ir" en un !mplio c5rculo y en0il" p!r!l! se&und! p!s!d!$ 6uev!mente solt" l!s c!r&!s !l sorevol!r l!s !li/!s de cu!r/o y se !l/" !pen!s sorel!s !&u*!s de piedr! +ue tr!t!!n de des&!rr!rle el vientre$

Seis veces repiti" !nnie l! !rries&!d! m!nior! y en c!d! p!se solt" tres de los pes!dos ultosrect!n&ul!res$ stos +ued!ron desp!rr!m!dos en el 0ondo del v!lle' t!p!dos por los sud!rios l!ncos desus p!r!c!5d!s$

)espu#s del último p!se' l! vo/ de !nnie cru*i" en los !uricul!res de 6ic-ol!s

 86o te v!y!s' !r!"n9 olver#$

Bi& )olly !l/" su r!mp! torpemente' como un! !nci!n! d!m! !l lev!nt!rse los c!l/ones' y vir" -!ci! el poniente$

 6ic-ol!s y Me; !*!ron precipit!d!mente !l 0ondo del v!lle' donde los mon*es y! rode!!n l!s t!rim!sentre c-.c-!r! y ris!s$ Los or&!ni/!ron r.pid!mente en cu!drill!s p!r! distriuir l! c!r&! y tr!nsport!rl!-!st! el c!mp!mento$

 6ic-ol!s y S!pper -!5!n pl!ni0ic!do l! desc!r&! ! 0in de reciir los m!teri!les en orden de necesid!d$El primer contenedor tr!5! los !limentos secos y enl!t!dos' los e0ectos person!les' el e+uipo dec!mp!mento y !l&unos pe+ue,os lu*os t!les como mos+uiteros y un c!*"n de -is;y de m!lt!$ 4dvirti"con !livio +ue l! precios! c!r&! est!! int!ct! no se -!5! derr!m!do ni un! &ot!$

S!pper se -i/o c!r&o de los m!teri!les p!r! l! construcci"n y el e+uipo m.s pes!do$ B!*o sus "rdenes'tr!ducid!s por Tess!y' -omre!ron los m!teri!les -!st! l! !nti&u! c!nter!' donde todo +ued" !lm!cen!doy ien prote&ido -!st! +ue lle&!r! el momento de utili/!rlo$ %u!ndo c!y" l! noc-e' l! mit!d de l! c!r&!!ún y!c5! en el 0ondo del v!lle$ Me; !post" un! &u!rdi! !rm!d! y todos volvieron !l c!mp!mento'c!ns!dos pero !le&res$

2CC

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Es! noc-e' con el est"m!&o lleno de uen! comid! se&uid! de un tr!&o de -is;y' un mos+uitero soresu c!e/! y un &rueso colc-"n de espum! de &om! !*o su cuerpo' 6ic-ol!s se durmi" 0eli/$ El oper!tivocomen/!! ien$

Lo despert" el c.ntico de m!itines de los mon*es$ N7!r! +u# +ueremos un despert!dorN' &imi"' y set!m!le" -!ci! l! orill! del r5o p!r! !,!rse y !0eit!rse$

%u!ndo el sol dor!! l!s !lmen!s de l! esc!rp!' #l y Me; y! ocup!!n sus puestos y vi&il!!n el cielo

del poniente$ Se&ún el pl!n' !nnie de5! -!er pernoct!do en Roseires' donde los -omres de Me;volver5!n ! c!r&!r el e+uipo +ue -!5!n de*!do !ll. en el primer vuelo desde M!lt!$ Er! un! de l!s et!p!svulner!les del oper!tivo$ 4un+ue Me; !se&ur!! +ue por el momento -!5! esc!s! presenci! milit!r enl! /on!' !st!r5! +ue un! p!trull! del &oierno sud!n#s trope/!r! con Bi& )olly en tierr! p!r! provoc!r undes!stre$ 7or eso sus cor!/ones se sores!lt!ron !l o5r el recon0ort!nte ru&ido de l!s turo-#lices +uerepercut5! en los !c!ntil!dos$

Bi& )olly en0il" nuev!mente p!r! el primer p!se sore el v!lle' y !l sorevol!r l!s cruces de cu!r/osolt" el &r!n tr!ctor 0ront!l !m!rillo$ 6ic-ol!s contuvo instintiv!mente el !liento !l verlo precipit!rse ylue&o detenerse rusc!mente cu!ndo se !rieron los p!r!c!5d!s$ @scil" violent!mente' col&!do de l!scuerd!s de n!ilon como un yoyo' y los mon*es !ull!ron !t"nitos y e:cit!dos !l verlo c!er$ 4l estrell!rse

!l/" un! nue de polvo$7!r!do *unto ! 6ic-ol!s' S!pper &imi"' se t!p" los o*os p!r! no ver l! nue de polvo y solt" un

Nmierd!N !n&usti!do$

 <ue un! orden o un! súplic!=pre&unt" 6ic-ol!s' !un+ue no est!! de .nimo p!r! rom!s$

%!y" l! últim! c!r&! y el !vi"n !l/" vuelo ! tod! m.+uin!$ 6ic-ol!s se comunic" con !nnie

 Muc-!s &r!ci!s' Bi& )olly$ Buen vuelo ! c!s!$

 Ins-!ll!-replic" !nnie$ Si )ios +uiere$

 Te ll!m!r# cu!ndo +uier! s!lir de !+u5$

 Est!r# prep!r!do$Bi& )olly empe/" ! !le*!rse$Suerte$

 K ien$6ic-ol!s p!lme" ! S!pper con 0uer/!$e!mos +u# +ued" de tu tr!ctor$

L! !oll!d! m.+uin! !m!rill! est!! tendid! de cost!do y de sus entr!,!s m!n!! !ceite' como s!n&rede un dinos!urio -erido en el cor!/"n$

 .y!nse$ )#*enme un! docen! de ne&ros p!r! +ue me !yudendi*o S!pper con triste/!' como sicontempl!r! l! tum! de su !m!d!$

Es! noc-e no volvi" !l c!mp!mento ! cen!r$ Tess!y le envi" un! escudill! con !t y un! -o&!/! de p!nin*er!$ 6ic-ol!s estuvo ! punto de !*!r !l v!lle ! o0recer su !yud! p!r! rep!r!r el tr!ctor d!,!do' perodesisti"$ S!5! +ue en ciert!s oc!siones' como #s!' S!pper pre0er5! +ue lo de*!r!n en p!/$

En l! m!dru&!d!' un p!r de 0!ros ilumin!ron el c!mp!mento y los !c!ntil!dos reverer!ron con elru&ido de un motor diesel$ %uierto de &r!s! y polvo -!st! l! coronill! c!lv!' o*eroso pero 0eli/' S!pperentr" en el c!mp!mento conduciendo el tr!ctor !m!rillo y despert.ndolos ! &ritos desde su !siento

 84rri! l! comp!,5!9 8B!st! de -!cerse l! p!*!' reclut!s9 84 lev!nt!r l! repres!9

2CJ

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 6ecesit!ron dos d5!s m.s p!r! reco&er todo el e+uipo desp!rr!m!do por el v!lle y tr!nsport!rlo ! l!!nti&u! c!nter!$ 4lm!cen!ron todo de !cuerdo con el pl!n prep!r!do por 6ic-ol!s y S!pper en In&l!terr!$Er! esenci!l s!er d"nde se encontr!! c!d! !rt5culo ! 0in de -!ll!rlo r.pid!mente en el momento +ue selo necesit!r!$ Mientr!s t!nto' S!pper tr!!*!! en el empl!/!miento de l! repres!' donde sent!! loscimientos' cl!v!! est!c!s numer!d!s en l!s orill!s del r5o y tom!! l!s medid!s de0initiv!s con su cint!de !&rimensor$

)ur!nte los tr!!*os prelimin!res' 6ic-ol!s se dedic" ! oserv!r ! los mon*es p!r! conocerlos me*or$4s5 pudo descurir ! los l5deres n!tur!les' los m.s inteli&entes y volunt!riosos' !s5 como los +ue -!l!!n.r!e e incluso un poco de in&l#s$ El +ue m.s le &ust" 0ue un mon*e ll!m!do H!nsit- S-eri0' ! +uien nom r" su !yud!nte e int#rprete$

Un! ve/ !sent!do el c!mp!mento y est!lecid! un! uen! rel!ci"n con los mon*es' Me; 6immur se!le*" con 6ic-ol!s !donde l!s mu*eres no pudier!n o5rlos$

 4 p!rtir de !-or!' me enc!r&!r# de l! se&urid!d$ )eemos est!r prep!r!dos p!r! impedir un! nuev!incursi"n en tu c!mp!mento y otr! c!rnicer5! en S!n rumencio$ 6o&o y sus m!tones si&uen rond!ndo$K! est!r.n enter!dos de tu re&reso ! l! +uer!d!$ %u!ndo ven&!' est!r# esper.ndolo$

 S5' tú eres m.s diestro con l! 4X>F +ue con el picodi*o 6ic-ol!s$ 7ero dees de*!r ! Tess!yconmi&o$ L! necesito$

 Ko t!mi#ndi*o Me; con un! sonris! triste$ 4-or! me estoy d!ndo cuent! de lo muc-o +ue l!necesito$ %u5d!l! ien$ endr# ! verl! tod!s l!s noc-es$

Me; se -undi" en el monte con sus -omres ! los +ue !post" en pi+uetes en torno del c!mp!mento y !lo l!r&o de l! send!$ 4l !l/!r l! vist!' 6ic-ol!s sol5! ver !l&ún centinel! en l! lom! +ue domin!! elc!mp!mento$ Su presenci! er! recon0ort!nte$

 6o ost!nte' Me; cumpli" su promes! de volver !l c!mp!mento por l!s noc-es$ 4 veces 6ic-ol!s o5!su ris! pro0und! me/cl!d! con otr!' dulce y crist!lin!$ )esvel!do' pens!! en Roy!n' tendid! en elcoerti/o conti&uo y ! l! ve/ t!n le*os de #l$

4l +uinto d5!' p!r! !somro de 6ic-ol!s' lle&" el se&undo contin&ente de trescientos tr!!*!dores prometido por M!i Metemm!$ L!s cos!s no sol5!n suceder !s5 en 0ric!$ !m.s se cumpl5!n loscompromisos !ntes de tiempo$ Se pre&unt" +u# le -!r5! dic-o Me; !l !!d' pero decidi" +ue en re!lid!der! me*or no s!erlo' por+ue est!!n en condiciones de inici!r l!s or!s de construcci"n$

Los del se&undo contin&ente no er!n mon*es' y! +ue S!n rumencio -!5! !port!do su cuot! ! l! or!s!&r!d!' sino !lde!nos del !ltipl!no de l! esc!rp!$ M!i Metemm! los -!5! oli&!do con promes!s deindul&enci!s y !men!/!s del 0ue&o eterno$

 6ic-ol!s y S!pper dividieron l! m!no de or! en cu!drill!s de treint! -omres y eli&ieron ! un mon*ecomo c!p!t!/ de c!d! un!$ 4&rup!ron ! los -omres de !cuerdo con su !specto 05sico' de m!ner! +ue lose*empl!res m.s !ltos y roustos con0orm!r!n l!s divisiones de !s!lto' en t!nto los menudos y del&!dosre!li/!r5!n l!s t!re!s +ue no e:i&5!n 0uer/! rut!$

 6ic-ol!s invent" un nomre p!r! c!d! cu!drill! Bú0!los$ H!c-!s' Leones y !s5 sucesiv!mente$ Tuvo

2CF

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+ue e:trem!r su im!&in!ci"n' pero +uer5! in0undirles or&ullo y !lent!r l! competenci! entre l!s cu!drill!s p!r! !provec-!rl! en ene0icio propio$ Les p!s" revist! en l! c!nter!' c!d! un! con su c!p!t!/ eclesi.stico$ Se sui" ! uno de los !nti&uos lo+ues' los !ren&" por intermedio de Tess!y y di*o +ue les p!&!r5! end"l!res de M!r5! T-eres!$ i*" un sueldo tres veces superior !l m5nimo$

H!st! ese momento los -omres lo -!5!n escuc-!do con !ire -osco y resi&n!do' pero entonces se produ*o un c!mio not!le en su .nimo$ 6o -!5!n previsto +ue se les p!&!r5! por su tr!!*o y todosesper!!n el momento p!r! desert!r y volver ! c!s!$ 4-or! result!! +ue les promet5!n dinero' y p!r!

colmo en d"l!res de pl!t!$ )esde -!c5! dos si&los' el d"l!r M!r5! T-eres! er! l! únic! moned! reconocid! por los et5opes$ 7or eso !ún se los !cu,!! con l! 0ec-! ori&in!l de 1FG y el retr!to de l! vie*!Emper!tri/' con su p!p!d! y su &r!n escote +ue de*!! !l descuierto l! mit!d de su enorme usto$ Un! dees!s moned!s v!l5! m.s +ue todo un 0!*o de los despreci!les illetes irr emitidos por el r#&imen en4ddis$ 7!r! p!&!r los sueldos' 6ic-ol!s -!5! incluido un !rc! de es!s moned!s de pl!t! en l! primer!c!r&! l!n/!d! por !nnie$

4p!recieron sonris!s celesti!les' y los dientes deslumr!ntes l!n/!ron destellos desde los rostros de#!no$ 4l&uien empe/" ! c!nt!r y todos /!p!te!ron y !pl!udieron ! 6ic-ol!s !l m!rc-!r en 0il! ! reco&ersus -err!mient!s$ 7icos y p!l!s !l -omro' des0il!ron por el v!lle -!ci! el empl!/!miento de l! repres! sinde*!r de c!nt!r y !il!r$

 S!n 6icol.sdi*o Tess!y' riendo$ 7!p. 6oel$ !m.s te olvid!r.n$

 T!l ve/ construy!n un s!ntu!rio p!r! ti' e incluso un mon!sterio!,!di" Roy!n con su sonris! m.sdulce$

 Lo +ue no s!en tod!v5! es +ue tendr.n +ue tr!!*!r muy duro p!r! &!n!rse l! p!&!$

4 p!rtir de entonces' el tr!!*o se re!nud!! ! l! primer! lu/ y se interrump5! en l! noc-e cerr!d!$ %!d!noc-e los -omres volv5!n !l c!mp!mento ! l! lu/ de l!s !ntorc-!s de -ier! y est!!n dem!si!do0!ti&!dos p!r! c!nt!r$ 7ero 6ic-ol!s -!5! contr!t!do ! los *e0es de l!s !lde!s del !ltipl!no p!r! +ue lessuministr!r! un !nim!l por d5! p!r! c!rne!r$ %!d! d5! l!s mu*eres !*!!n por l! send! con el !nim!l'

c!r&!ndo enormes *!rr!s de te* sore sus c!e/!s$

7!s!!n los d5!s y n!die desert!! del pe+ue,o e*#rcito de tr!!*!dores de 6ic-ol!s$

Mont!do en el !siento !lto del tr!ctor' S!pper !l/" con los r!/os -idr.ulicos el primer &!vi"n relleno$El p!+uete de piedr!s envuelt!s con !l!mre te*ido pes!! v!ri!s tonel!d!s' y l! or! se detuvo cu!ndo lostr!!*!dores se !pi,!ron en l!s orill!s del r5o )!nder! ! mir!r el espect.culo$ Se !l/" un murmullo de!somro cu!ndo el tr!ctor !m!rillo !*" l! orill! esc!rp!d! y' con el &!vi"n en !lto' se introdu*o en el!&u!$ 40rent!d! por l! inv!si"n' el !&u! del r5o se !rremolin" 0urios! en torno de l!s inmens!s rued!s

tr!ser!s' pero S!pper si&ui" !del!nte$%u!ndo el !&u! ro/" el vientre de l! m.+uin! y se !l/!ron nues de v!por del colector de !ceite

rec!lent!do' l! multitud en l! orill! empe/" ! !pl!udir r5tmic!mente y &rit!r su !liento$ S!pper !pret" los0renos y !*" el pes!do &!vi"n !l torrente !ntes de d!r m!rc-! !tr.s -!st! s!lir ! l! orill!$ Los -omres!pl!udieron con 0ervor ! pes!r de +ue el &!vi"n se -undi" tot!lmente en el !&u! y s"lo +ued" un remolinoen l! super0icie p!r! m!rc!r su posici"n$ @tro &!vi"n esper!! su turn! El tr!ctor rod" -!st! #l y loreco&i" con sus r!/os de !cero con l! ternur! de un! m!dre !l/!ndo ! su -i*o$

 6ic-ol!s orden" ! los c!p!t!ces +ue volvier!n !l tr!!*o$ Los -omres' vestidos !pen!s con t!p!rr!os'

2CG

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des0il!!n por el v!lle en l!r&!s -iler!s$ En el c!lor de l! +uer!d!' su piel emp!p!d! de sudor rill!!como l! !ntr!cit! ne&r! !l sep!r!rse de l! vet! de c!r"n$ %!d! uno llev!! sore l! c!e/! un c!n!sto lleno de piedr!s +ue volc!! en el &!vi"n !ierto$ Lue&o !*!! ! l! c!nter! con el c!n!sto v!c5o$ %u!ndo sellen!! el &!vi"n' otr! cu!drill! le coloc!! l! t!p! y l! su*et!! con !l!mre &rueso$

 8einte d"l!res de premio ! l! cu!drill! +ue llene m.s c!n!stos -oy9&rit" 6ic-ol!s$ Los -omresreplic!ron con un coro de &ritos *uilosos y redol!ron sus es0uer/os' pero no pod5!n !lc!n/!r ! S!pper enel tr!ctor$ Empl!/!! sus muelles de piedr! con &r!n destre/! desde el !&u! pl!y! de l! orill!' de m!ner!

+ue c!d! &!vi"n +ued!! !poy!do contr! su vecino y todos c!l/!!n en el muro p!r! sostenersemutu!mente$

Los primeros p!sos de l! or! 0ueron esc!s!mente visiles' pero ! medid! +ue el p!r!peto !v!n/!! !*o l! super0icie' el r5o empe/!! ! re!ccion!r con 0uri!$ El murmullo del !&u! se tr!ns0orm" en unru&ido sordo !l estrell!rse contr! el muro de S!pper$

En poco tiempo l! cim! del muro de &!viones !som" sore l! super0icie y el r5o +ued" reducido ! l!mit!d del !nc-o norm!l$ Su est!do de .nimo se volvi" !&resivo$ Se convirti" en un m!ci/o torrente verde+ue' oli&!do ! retroceder tr!s l! !rrer!' se l!n/!! ! cru/!r l! rec-! ! l! ve/ +ue &!n!!imperceptilemente l!s orill!s$ El r5o !cos!! los cimientos de l! repres!' usc!! sus puntos d#iles y !

medid! +ue crec5! en !ltur! demor!! el !v!nce de l! or!$En los os+ues 0luvi!les r5o !rri! se !0!n!!n los le,!dores' y 6ic-ol!s se sores!lt!! c!d! ve/ +ue

un &r!n .rol c!5! con &ritos y l!mentos propios de un !nim!l$ Se consider!! un conserv!cionist!' y!l&unos de los .roles t!l!dos er!n v!ri!s veces centen!rios$

 <?uieres tu ro,os! repres! o pre0ieres conserv!r los lindos !rolitos=&ru," S!pper !l o5r los l!mentosde 6ic-ol!s$ ste se !le*" sin responder$

El tr!!*o inces!nte !&ot!! los músculos y tens!! los nervios -!st! el l5mite$ Los .nimos se volv5!ninest!les$ K! -!5! -!ido !l&un!s pele!s 0eroces entre los tr!!*!dores' y 6ic-ol!s se -!5! vistooli&!do ! meterse entre los picos de !cero p!r! sep!r!r ! los contendientes$

7oco ! poco' ! medid! +ue el muelle !v!n/!! desde l! orill!' 0ueron comprimiendo el r5o en su lec-o-!st! +ue lle&" el momento de tr!sl!d!r l!s or!s ! l! m!r&en opuest!$ Tod!s l!s cu!drill!s volc!ron suses0uer/os ! l! construcci"n de un c!mino nuevo -!st! el v!do$ 4ll5 introdu*eron !l tr!ctor en el !&u! y concien -omres +ue tir!!n de l!s so&!s mientr!s l!s enormes rued!s estri!d!s revolv5!n el !&u! -!st! !l/!respum! lo&r!ron !rr!str!rlo -!st! el otro l!do$

Entonces 0ue el momento de construir otro c!mino ! lo l!r&o de l! otr! m!r&en -!st! el empl!/!mientode l! repres!$ T!l!ron los troncos y !p!rt!ron l!s piedr!s +ue les ved!!n el p!so$ %u!ndo el tr!ctor pudo

lle&!r ! l! repres!' re!nud!ron l! t!re! de llen!r y empl!/!r los &!viones$r!du!lmente' de ! pocos metros por d5!' los dos muros se !cerc!ron$ 4 medid! +ue se cerr!! l!

 rec-!' el r5o se volv5! m.s !lto y turulento' lo cu!l ! su ve/ di0icult!! el tr!!*o$

Mientr!s t!nto' doscientos metros r5o !rri! de l! repres!' l!s cu!drill!s de H!lcones y Escorpionesconstru5!n un! !ls! con los troncos t!l!dos en el os+ue$ 4t!ron los m!deros p!r! 0orm!r un enre*!do$Lo curieron con &rues!s pl!nc-!s de 7% p!r! volverlo imperme!le y sore #st!s coloc!ron otroenre*!do p!r! !rm!r un &i&!ntesco s.ndic-$ Su*et!ron todo el dispositivo con !l!mre &rueso deem!l!*e y l!str!ron uno de los ordes con &r!ndes piedr!s$

2CO

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El l!stre -!r5! +ue l! !ls! 0lot!r! c!si vertic!lmente en el !&u!( uno de sus ordes ro/!r5! el 0ondo delr5o mientr!s el otro !som!r5! sore l! super0icie$ L!s dimensiones de l! !ls! termin!d! se correspond5!ncon l!s de l! rec-! entre los dos estrios de l! repres!$ K mientr!s l!s cu!drill!s constru5!n l! !ls! y elmuro' S!pper !monton!! &!viones en !m!s m.r&enes r5o !!*o de l! repres!$

Tres cu!drill!s complet!s' los Ele0!ntes' Bú0!los y Rinocerontes' inte&r!d!s por los -omres m.s0uertes y roustos' c!v!!n un c!n!l pro0undo en l! entr!d! del v!lle$ 7or !ll5 se desvi!r5! el r5o$

 Es un det!lle 0ino +ue no se le ocurri" ! tu rill!nte in&eniero T!it!di*o S!pper con un! sonris! des!tis0!cci"n m!li&n!$ l y Roy!n contempl!!n l! or! desde el orde de l! /!n*!$

 Esto si&ni0ic! +ue !st!r. elev!r en dos metros m.s el nivel del r5o p!r! desvi!rlo por el c!n!l -!ci! elv!lle$ Si no' -ui#r!mos tenido +ue elev!rlo en c!si seis metros$

 T!l ve/ el nivel del !&u! er! distinto -!ce cu!tro mil !,os$

 Un esp5ritu de le!lt!d ine:plic!le p!r! ell! mism! l! llev!! ! de0ender !l vie*o e&ipcio$@ t!l ve/c!v" un c!n!l' pero no +ued!ron r!stros$

 6o me p!rece&ru," S!pper$ 4l vie*o no se le ocurri"' y punto$Su e:presi"n tr!sunt!! s!tis0!cci"n

de s5 mismo$Este punto es nuestro' se,or T!it!$

Roy!n disimul" un! sonris!$ S!pper' el -omre pr.ctico y re!list!' no pod5! sustr!erse !l des!05omilen!rio$ El *ue&o de T!it! lo -!5! !tr!p!do$

 6o -!5! !men!/! ni &r!ti0ic!ci"n +ue convencier! ! los mon*es de tr!!*!r los domin&os$ %!d! s.!do!!ndon!!n el tr!!*o un! -or! !ntes de lo -!itu!l y se !le*!!n por l! send! del v!lle ! 0in de lle&!r !lmon!sterio ! tiempo p!r! l! comuni"n$ 6ic-ol!s re0un0u,!! y pon5! c!r! de perro' pero en el 0ondosent5! t!nto !livio como cu!l+uier! de poder desc!ns!r$ Est!!n e:-!ustos' y por un! ve/ no los desper

t!r5! el coro de m!itines ! l!s cu!tro de l! m!,!n!$7or eso' el s.!do ! l! noc-e todos *ur!ron +ue dormir5!n -!st! entr!d! l! m!,!n!' pero por l! 0uer/! de

l! costumre 6ic-ol!s se encontr" despierto y !lert! ! l! -or! inicu! de siempre$ 6o pod5! +ued!rse en l!c!m!' y !l volver !l c!mp!mento despu#s de -i&ieni/!rse en el r5o encontr" ! Roy!n despiert! y vestid!$

<%!0#=Tom" l! c!0eter! del 0ue&o y le sirvi" un *!rro$

 )orm5 muy m!lprosi&ui"$ Tuve un sue,o rid5culo$ Est!! en l! tum! de M!mose' perdid! en unl!erinto de p!s!di/os$ Busc!! l! c.m!r! mortuori!' !r5! muc-!s puert!s' y en todos los cu!rtos -!5!&ente$ En uno de ellos est!! )ur!id' +uien !l verme di*o' Nrecuerd! el protocolo de los cu!tro toros$Empie/! desde el principio$N Lo vi t!n n5tid!mente y p!rec5! est!r t!n vivo +ue +uise !cerc!rme' pero se

me cerr" l! puert! en l! c!r! y entonces supe +ue *!m.s volver5! ! verlo$Sus o*os se llen!ron de l.&rim!s+ue rill!ron ! l! lu/ del 0ue&o$

 <4 +ui#nes viste en l!s otr!s -!it!ciones=pre&unt" 6ic-ol!s p!r! distr!erl! del recuerdo doloroso$

 En el si&uiente est!! 6!-oot udd!i$ Me recii" con un! ris! odios! y di*o' Nel c-!c!l persi&ue !lSolN$ )espu#s su c!e/! se tr!ns0orm" en l! de 4nuis' el dios c-!c!l de l! necr"polis' +ue l!dr!! y!ull!!$ Me !sust# y s!l5 corriendo$

Sori" su c!0#$2J

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 Todo er! t!n tonto y !surdo$ En el cu!rto si&uiente est!! von Sc-iller' +ue se !l/" en el !5re' !ti"l!s !l!s y di*o' Nel uitre !sciende y c!e l! piedr!N$ Sent5 t!nto odio +ue +uise pe&!rle' pero se 0ue$

 K entonces te despert!stedi*o 6ic-ol!s$

 6o$ H!5! un cu!rto m.s$

 <K +ui#n est!! !-5=

B!*" l! vist! y su vo/ se redu*o ! un murmullo c!si in!udile$

 Tú$

 <Ko= <K +u# di*e=pre&unt" con un! sonris!$

 6!d!susurr"' y se puso t!n color!d! +ue #l se sinti" intri&!do$

 Entonces' dime +u# -icedi*o sin de*!r de sonre5r$6!d!$$$ es decir' no te lo puedo decir$

El sue,o volvi" ! su mente' v5vido y re!l como l! vid! mism!' en c!d! det!lle de su cuerpo desnudo' su

olor y l! sens!ci"n de su piel$ Ten5! +ue !le*!rlo de su mente$ Se sent5! t!n vulner!le como dur!nte elsue,o$

 %u#nt!meinsisti"$

 86o9 Se p!r" rusc!mente' desconcert!d! y !ún ruori/!d!' sin poder orr!r l!s im.&enes del todo$

L! noc-e !nterior' -!5! so,!do con un -omre de es! m!ner! por primer! ve/ en su vid!( *!m.s -!5!e:periment!do un or&!smo en sue,os$ 4l despert!r' el p!nt!l"n de su pi*!m! est!! emp!p!do$

 6os !&u!rd! todo un d5! sin n!d! +ue -!cerdi*o rusc!mente$ ue lo primero +ue se le ocurri"$

4l contr!rio$Se p!r" ! su ve/$ Tod!v5! tenemos +ue disponer todo p!r! s!lir r.pid!mente de !+u5$%u!ndo lle&ue el momento' creo +ue est!remos !st!nte !pur!dos$

 <Te molest! si voy conti&o=

)os cu!drill!s' los Ele0!ntes y los Bú0!los' los esper!!n en l! c!nter!$ S"lo 0!lt!!n los c!p!t!ces$Er!n los sesent! -omres m.s 0uertes de todo el &rupo$ 6ic-ol!s tom" l!s l!nc-!s in0l!les 4von$ %!d!l!nc-! desin0l!d! est!! ple&!d! en un ulto proli*o !l +ue est!!n su*etos los dos remos$ Est!!ndise,!d!s p!r! n!ve&!r r5os turulentos' tr!nsport!ndo c!d! un! diecis#is -omres y un! tonel!d! de

c!r&!$ 6ic-ol!s les indic" +ue !t!r!n los pes!dos ultos ! dos p!los l!r&os +ue -!5!n cort!do con el 0in de

c!r&!rlos$ %inco -omres en c!d! e:tremo del p!lo con el ulto su*eto !l medio !l/!ron 0.cilmente l!c!r&!$ 7!rtieron ! uen p!so por l! send! y !pen!s un &rupo de c!r&!dores se c!ns!! otro est!! prep!r!do p!r! reempl!/!rlo$ 6o necesit!!n detenerse p!r! entre&!r l! c!r&! cu!ndo un &rupo d!!se,!les de c!ns!ncio' los del si&uiente pon5!n los -omros !*o los p!los y los primeros se !p!rt!!n$

 6ic-ol!s c!r&!! el tr!nsmisor de r!dio en su estuc-e imperme!le de 0ir! de vidrio$ 6o +uer5!con0i!r ese instrumento t!n delic!do ! los c!r&!dores$ Roy!n y #l cerr!!n l! m!rc-! y un5!n sus voces !

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los c!ntos de los tr!!*!dores !l tr!nsport!r l! c!r&! -!st! el mon!sterio$

M!i Metemm! los !&u!rd!! en l! terr!/! de l! i&lesi! de S!n rumencio$ Los condu*o por l! esc!ler!t!ll!d! en el precipicio -!st! l! orill! mism! del r5o' sesent! metros m.s !!*o$ )espu#s del c!lor y l! lu/del Sol' el 0ondo de l! +uer!d! er! 0r5o' teneroso y -úmedo$ El !&u! !,!! l! !se de los !c!ntil!dosne&ros y l! cornis! er! -úmed! y res!l!di/! !*o sus pies$

Roy!n se estremeci" !l contempl!r l! corriente velo/' el v"rtice +ue &ir!! en el &r!n t!/"n de piedr! y

l! &!r&!nt! estrec-! de l! +uer!d! por donde el r5o continu!! su tr!ves5! l!r&! y 0ren#tic! -!ci! E&iptoen el norte$

 Si -uier! s!ido +ue pens!!s volver ! c!s! por !+u5$$$%ontempl" el r5o con temor$

 Si pre0ieres c!min!r' no te detendr#contest" 6ic-ol!s$ %on suerte llev!remos un! c!r&! !dicion!l$El r5o es l! v5! de esc!pe m.s sens!t!$

 Lo +ue dices es l"&ico' pero eso no lo -!ce m.s tent!dor$Tom" un p!lo enc!ll!do con otros residuosen l! cornis! y lo !rro*" !l r5o$ L! corriente se lo llev" inmedi!t!mente' !l/.ndolo sore l! ol! perm!nente+ue se 0orm!! sore un ost.culo oculto !*o l! super0icie$

 <%u.l es l! velocid!d de l! corriente=pre&unt" ! medi! vo/ mientr!s l! m!der! se -und5! !*o l!super0icie$

 4pen!s oc-o o nueve nudoscontest" #l despreocup!d!mente$ Eso no es n!d!$ El nivel del r5o tod!v5!est. muy !*o$ Si +uieres ver un poco de !&u!' esper! ! +ue empiecen l!s lluvi!s en l! mont!,!$ Ser. muydivertido$ %ono/co &ente +ue p!&!r5! muc-! pl!t! p!r! n!ve&!r est! corriente$ Te &ust!r.$

 r!ci!s contest" sin convicci"n$ 6o veo l! -or! de -!cerlo$

Unos diecisiete metros por encim! de l! cornis!' 0uer! del !lc!nce del r5o en su nivel m.s !lto' -!5!un! pe+ue,! cuev!' el S!ntu!rio de l! Epi0!n5!$ Si&los !tr.s los mon*es -!5!n !ierto ese p!s!di/o en l!

roc! +ue termin!! en un! esp!cios! c!vern! ilumin!d! por vel!s$ 4ll5 -!5! un! est!tu! de t!m!,o n!tur!l de l! ir&en' envuelt! en un! c!p! deste,id! de terciopelo y con el 6i,o en r!/os$ M!i Metemm!les permiti" &u!rd!r l!s l!nc-!s en l! c!vern! contr! un! p!red l!ter!l$ Se 0ueron los c!r&!dores$ 6ic-ol!sense," ! Roy!n ! m!ne*!r los dispositivos +ue desple&!!n r.pid!mente l!s l!nc-!s y los tuos de!n-5drido c!r"nico +ue l!s in0l!!n en pocos minutos$ Envolvi" el tr!nsmisor de r!dio y el oti+u5n deemer&enci! en un! -o*! de pl.stico y los de*" *unto ! uno de los ultos donde pudier! -!ll!rlosr.pid!mente en c!so de necesid!d$

 endr.s conmi&o en este !&r!d!le p!seo' <no=pre&unt" Roy!n !nsios!mente$ 6o de*!r.s +ue mev!y! solit! y sol!$

 %onviene +ue sep!s m!ne*!r el e+uipo$ %u!ndo lle&ue el momento de p!rtir' si l! cos! se pone 0e! t!lve/ necesite tu !yud! p!r! ot!r l!s l!nc-!s$

Un! ve/ +ue suieron por l! esc!ler! !l c!lor y l! lu/ del Sol' el .nimo de Roy!n me*or" not!lemente$

 !lt! un poco p!r! el mediod5! y no tenemos n!d! +ue -!cer$ <7or +u# no v!mos ! l! l!&un! deT!it!=di*o' y #l !sinti" compl!ciente$

Los Bú0!los y Ele0!ntes los !comp!,!ron -!st! l! i0urc!ci"n en l! send!$ 4ll5 se desvi!ron -!ci! l!repres!' despidi#ndolos con &ritos y c!ntos$

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4 pes!r del reve tiempo tr!nscurrido desde su visit! !nterior' l! send! est!! cuiert! de m!le/!$ 6ic-ol!s tuvo +ue !rirl! ! &olpes de m!c-ete' y l!s r!m!s !*!s de los espinos los oli&!ron ! !&!c-!rseun! y otr! ve/$ H!ci! l! medi! t!rde cru/!ron l! crest! !lt! y lle&!ron !l !c!ntil!do +ue domin!! l!l!&un!$

 7!rece +ue n!die p!s" por !+u5 despu#s de nosotrosdi*o 6ic-ol!s con evidente !livio$ 6o -!yse,!les de otros visit!ntes$

 <6o er! lo +ue esper!!s= 6unc! se s!e$ on Sc-iller es un tipo temile' y sus -omres son un verd!dero enc!nto$ El +ue m.s

me preocup! es Helm$ Tuve l! inc"mod! sens!ci"n de +ue vendr5! ! -usme!r por !+u5$ e!mos un pocom.s de cerc!$

Hi/o un r.pido reconocimiento del terreno en usc! de se,!les de intrusos$ Lue&o volvi" y se sent" ! sul!do en el orde del precipicio$

 6!d!reconoci"$ 7!rece +ue tod!v5! tenemos todo el terreno p!r! nosotros$

 Un! ve/ +ue S!pper desv5e el r5o' este ser. el te!tro princip!l de oper!ciones' <no es cierto=

 S5' pero !ntes de +ue S!pper termine l! repres! +uiero inst!l!r un viv!c vol!nte p!r! el e+uipo +uetenemos en l! c!nter!$ 4s5 lo tendremos ! m!no cu!ndo empecemos ! e:plor!r l! l!&un!$

 <%"mo !*!remos ! l! l!&un!= <7or el lec-o seco del r5o=

 Supon&o +ue podr5!mos us!r el lec-o del r5o p!r! !*!r desde l! repres! o ien suir desde elmon!sterio ! tr!v#s de los precipicios ros!dos$

 7ero no er! tu pl!n!divin"$

 4un+ue est# seco' !*!r por el lec-o del r5o si&ni0ic! d!r un rodeo muy !mplio$ Son entre cinco y seis;il"metros desde cu!l+uier e:tremo del !ismo' y !dem.s ser. un c!mino muy irre&ul!r y di05cil$Hi/oun! muec! de dis&usto$Este servidor conoce ien el !sunto$ K! -ice un! ve/ el c!mino m.s di05cil y no+uiero repetir l! e:perienci!$ Recuerdo por lo menos cinco r.pidos y v!ll!s de roc!$

 Si tienes un! ide! me*or' dilo$

 6o es ide! m5! sino de T!it!$

Roy!n se inclin" sore el orde

 <%onstruir.s un !nd!mio como lo -i/o #l=

 Lo +ue 0ue ueno p!r! T!it! es ueno p!r! m5!sinti"$ )ir5! +ue nuestro !mi&o estudi" l! posiilid!dde !*!r por el lec-o del r5o y l! desc!rt"$

 <K cu.ndo empe/!r.s ! construir el !nd!mio=

 K! empe/!mos$ Ten&o un! cu!drill! r5o !rri! cort!ndo c!,!s de !mú ! medid!$ M!,!n!empe/!remos ! tr!nsport!rl!s -!st! !+u5$ 6o podemos perder un d5!$ Un! ve/ cerr!d! l! repres!' tenemos+ue !*!r !l 0ondo de l! l!&un! lo !ntes posile$

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8/13/2019 Smith, Wilbur - El Septimo Papiro

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En ese momento' como p!r! sur!y!r l! import!nci! de sus p!l!r!s' les lle&" el redole de un truenoremoto y !mos se volvieron sores!lt!dos -!ci! l! esc!rp!$ Unos ciento cincuent! ;il"metros !l norte se!l/!!n m!s!s de cúmulonimos' tenues como vie*!s 0oto&r!05!s en sepi! contr! l!s n5tid!s siluet!s !/ulesdel muro de l! esc!rp!$ 4un+ue no lo di*eron' !mos pens!!n en l!s nues de torment! +ue se!cumul!!n ominos!s en l!s mont!,!s remot!s$

 6ic-ol!s mir" su relo* y se p!r"$

 Bueno' v!mos' !s5 lle&!remos !l c!mp!mento !ntes +ue oscure/c!$Le tendi" un! m!no p!r! !yud!rl! ! lev!nt!rse$ Ell! se s!cudi" el polvo de l!s om!c-!s y 0ue !

 p!r!rse en el orde mismo del precipicio$

 )espiert!' T!it!$ K! te pis!mos los t!lones&rit" -!ci! l! penumr!$

 6o lo provo+ues$6ic-ol!s le tom" el r!/o p!r! !le*!rl! del orde$B!st!ntes prolem!s nos -! d!doy! el vie*o r#proo$

Un! ve/ +ue los le,!dores termin!ron su tr!!*o' +ued!ron v!rios tocones &ruesos de .roles en l!sm.r&enes del )!nder!' r5o !rri! de l! repres!$ S!pper los utili/" como !ncl!*e p!r! un! serie de c!les&ruesos +ue tendi" sore el r5o$ En esos c!les inst!l" -.ilmente v!rios !p!re*os de pole!s$ 4t" une:tremo del c!le princip!l !l &!nc-o de remol+ue del tr!ctor$ Tendi" otros dos c!les' uno ! c!d! orill!del r5o' donde los Bú0!los y los Ele0!ntes est!!n prep!r!dos p!r! tir!r de ellos$ 6ic-ol!s diri&5! un!cu!drill!' Me; 6immur l! otr!$ H!5! !*!do del monte p!r! d!r un! m!no en es! 0!se cr5tic! de l! or!$

El enre*!do de &ruesos troncos !&u!rd!! en l! orill! del r5o con un orde y! sumer&ido en el !&u!$ %onel l!stre de piedr!s pes!d!s' er! un! estructur! di05cil de m!ne*!r' +ue re+uer5! los es0uer/osm!ncomun!dos de todos p!r! ocup!r su lu&!r$ S!pper estudi" el dispositivo con o*os entrecerr!dos y ec-"un! mir!d! ! l! repres! semitermin!d!$ Los dos muros de &!viones se e:tend5!n desde c!d! orill!' pero

todo el c!ud!l del r5o ru&5! !l !tr!ves!r l! rec-! centr!l de seis metros y medio$

 Lo +ue -!y +ue evit!r es +ue ese puto t!p"n se nos esc!pe y se estrelle contr! l! put! p!reddi*o ! 6ic-ol!s y Me;$ Si no' un! uen! p!rte de l! or! se nos v! ! l! mierd!$ ?uiero ponerlo !-5 su!vecitosu!vecito' ien !sent!do sore l! rec-!$ <7re&unt!s= H.&!nl!s !-or! o c.llense p!r! siempre$ Recuerdenl!s se,!les$

S!pper c-up" .vid!mente su ci&!rrillo' !rro*" l! colill! !l r5o y los mir" con !ire lú&ure

 Bien' se,ores$ El último !l !&u! es un m!ric"n$

 6ic-ol!s y Me; s"lo vest5!n sus s-orts p!rdos$ Los dem.s est!!n tot!lmente desnudos$ Reciid! l!

orden' todos entr!ron -!st! donde el !&u! les lle&!! ! l! cintur! y ocup!ron sus puestos *unto ! losc!les$

4ntes de se&uirlos' 6ic-ol!s ec-" un! mir!d! !lrededor$ Es! m!,!n!' Roy!n le -!5! pedido losl!r&!vist!s' pero sin d!r e:plic!ciones$ 4-or! comprend5! por +u#$ Ell! y Tess!y se -!5!n sent!do en lo!lto de l! l!der! p!r! domin!r l! +uer!d!$ En ese inst!nte' Roy!n entre&!! los l!r&!vist!s ! Tess!y$ 6o+uer5!n perder det!lles de l! oper!ci"n cruci!l$

 6ic-ol!s contempl" l!s -iler!s de -omretones desnudos$ N%!r!*oN murmur" p!r! s5' N-!y !l&unose*empl!res impresion!ntes$ Roy!n' +uerid!' recuerd! +ue l!s comp!r!ciones son odios!s$N2J>

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S!pper sui" !l tr!ctor !m!rillo y el motor se puso en m!rc-! con un ru&ido y un! oc!n!d! de -umode diesel$ 4l/" un pu,o$ 6ic-ol!s dio l! orden ! su cu!drill!

 Tiren del c!le$

Los c!p!t!ces l! repitieron en !m-.rico y los -omres se ec-!ron -!ci! !tr.s$ S!pper puso el tr!ctor en !*! y lo -i/o !v!n/!r muy lent!mente$ Se endere/!ron los c!les' c-ill!ron l!s rold!n!s y el enre*!do dem!der! se desli/" pes!d!mente -!ci! el medio del r5o$ El orde l!str!do se -undi" !l inst!nte y toc"

0ondo' mientr!s el otro +ued" 0lot!ndo sore l! super0icie$ Lent!mente tir!ron de #l -!st! +ue +ued"0lot!ndo en posici"n vertic!l en medio del r5o$

L! corriente empe/" ! !rr!str!rlo -!ci! el muro de &!viones ! un! velocid!d !l!rm!nte$ El tr!ctor ru&i"y l!n/" nues de -umo ne&ro cu!ndo S!pper lo puso en m!rc-! !tr.s p!r! d!r riend! ! los c!les$ L!scu!drill!s de -omres ne&ros desnudos c!nt!!n !l tir!r( !l&unos y! est!!n -undidos en el !&u! -!st! elcuello$

El enre*!do se est!ili/" en l! corriente y lo de*!ron ir ! p!so lento -!ci! l! rec-! en el muro$ %u!ndose !cerc" peli&ros!mente ! un! orill!' S!pper !l/" el pu,o derec-o y lo -i/o &ir!r$ 4l inst!nte' l! cu!drill!de Me; !0lo*" el c!le y l! de 6ic-ol!s tir" del suyo -!st! +ue el enre*!do +ued" !line!do nuev!mentecon l! rec-!$

 )erec-!' derec-! -!ci! l! rec-!ru&i" S!pper' y entonces l! 0uer/! del torrente se volvi" irresistile$L!s dos cu!drill!s y! est!!n en el r5o' !l&unos -omres perd5!n pie y de5!n solt!r el c!le$ 7ero los +ueconserv!!n el e+uilirio lo&r!ron 0ren!r !l enre*!do lo su0iciente p!r! impedir +ue se les 0uer! y seestrell!r! con violenci! contr! l! repres!$ Se !sent" 0irmemente contr! l! rec-! como un t!p"n colos!l enel des!&De de l! !,er! de un &i&!nte' y !l inst!nte se cort" el torrente$

Mientr!s los -omres volv5!n penos!mente ! l! orill!' con los cuerpos emp!p!dos y relucientes' S!pperdesen&!nc-" los c!les de su remol+ue y en0il" por l! orill! ! tod! l! velocid!d +ue d!! su tr!ctor$ 6ic-ol!s se tom" de #l !l p!s!r y se !l/" sore el estrio detr.s del !siento$

 H!y +ue !punt!l!rlo !ntes de +ue reviente el enre*!doc-ill" S!pper$

7!r!do prec!ri!mente en el estrio tr!sero de l! m.+uin!' 6ic-ol!s se tom" un inst!nte p!r! pens!r$ L!repres! !&u!nt!!' pero !pen!s$ !rios c-orros de !&u! !tr!ves!!n tod!s l!s &riet!s del enre*!do y los&!viones$ L! presi"n del !&u! contr! l!s pl!nc-!s de 7% er! tremend!$ El enre*!do se com!! !nte l!emestid! del r5o como el port"n de un c!stillo !nte l! de un !riete$

S!pper !l/" uno de los &!viones prep!r!dos en l! orill! y !*" !l lec-o del r5o$ El c!ud!l se -!5!reducido ! un mero -ilo +ue lle&!! !pen!s ! l!s rodill!s$ Los c-orros de !&u! !tr!ves!!n l! menor&riet!' y los &!viones no er!n imperme!les( el !&u! encontr!! l! m!ner! de p!s!r entre l!s piedr!scomp!ct!d!s$

4 medid! +ue el tr!ctor se !cerc!! !l muro' s!lt!ndo sore el lec-o irre&ul!r del r5o' los c-orros de!&u! emp!p!!n ! 6ic-ol!s y S!pper$ Er! como tr!!*!r !*o un! duc-! 0r5!$ S!pper !v!n/" -!st! l!repres! y !poy" el pes!do &!vi"n contr! el enre*!do$ )io m!rc-! !tr.s y 0ue ! usc!r otro &!vi"n$ 7oco ! poco lev!nt" un muro p!r! !punt!l!r el enre*!do' coloc!ndo los &!viones en -iler!s inclin!d!s -!st! +ue elmuro de contenci"n +ued" t!n s"lido como los estrios l!ter!les$

 6ic-ol!s s!lt" del tr!ctor y de*" ! S!pper ocup!do con su t!re!$ Mientr!s t!nto' #l corri" r5o !rri! -!st!el c!n!l !ierto por l!s cu!drill!s en l! entr!d! del v!lle$ L! m!yor5! de los tr!!*!dores est!!ncon&re&!dos en l!s m.r&enes de es! -ondon!d! !rti0ici!l( Roy!n y Tess!y est!!n en l! primer! 0il! de l!

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muc-edumre eu0"ric!$

 6ic-ol!s se !ri" p!so -!st! Roy!n' +uien !l verlo lo tom" de l! m!no$

 uncion!' 6ic;y$ L! repres! !&u!nt!$

)esde su puesto de oserv!ci"n ve5!n c"mo el nivel de l!s !&u!s em!ls!d!s su5! por el muro0orm!do por el enre*!do y los &!viones$ Mientr!s los -omres lo !lent!!n con &ritos y ris!s' el !&u! y!

l!m5! l! oc! del c!n!l$%incuent! -omres tom!ron -err!mient!s y !*!ron !l lec-o$ 4l/!ron nues de polvo !l !p!rt!r l! tierr!

removid! con p!l!s ! 0in de !tr!er el primer -ilillo de !&u! -!ci! el c!n!l$ En l!s orill!s' sus comp!,eroslos !lent!!n con &ritos y c.nticos' y un! cint! del&!d! de !&u! del r5o se !ri" c!mino -!ci! l! em oc!dur!$ Los -omres provistos de picos y p!l!s corrieron del!nte de ell!' incit.ndol! ! !v!n/!r por l!-ondon!d!$ %!d! ve/ +ue v!cil!!' los -omres se !rro*!!n sore l! ostrucci"n y l! destru5!n$

7or 0in el -ilillo de !&u! lle&" ! l! c!5d! de l! pendiente y todo el v!lle se !ri" !nte ell!$ El -ilo sevolvi" un !rroyo y lue&o un torrente$ %on 0uer/! renov!d! dr!&" el c!n!l y !rremeti" -!ci! el v!lleimpuls!do por el c!ud!l pleno del r5o$

Los -omres en el 0ondo de l! -ondon!d! c-ill!ron de miedo !nte l! rusc! 0erocid!d del torrente y se!!l!n/!ron -!ci! l!s orill!s$ 4l&unos no pudieron &!n!rl!s y 0ueron !rr!str!dos por el !&u!' revolc.ndosey cl!m!ndo por !u:ilio$ Sus comp!,eros corrieron por l!s orill!s' les !rro*!ron so&!s y los !rr!str!ron deltorrente' emp!p!dos y cuiertos de !rro$

El r5o y! ru&5! en el c!n!l e inv!d5! el v!lle !l redescurir el lec-o +ue -!5! !!ndon!do milenios!tr.s$ Lo contempl!ron dur!nte c!si un! -or!' sumidos en ese tr!nce +ue l!s !&u!s turulent!s provoc!nen el -omre$ Retroced5!n p!so ! p!so ! medid! +ue el r5o les +uit!! l! tierr! !*o los pies$

7or 0in 6ic-ol!s re!ccion" y 0ue en usc! de S!pper' tod!v5! ocup!do en !punt!l!r el muro de l!repres!$ 7!r! entonces -!5! lev!nt!do un muro de contenci"n r5o !!*o del muro' con cu!tro -iler!s de

&!viones sore el lec-o +ue se estrec-!!n &r!du!lmente -!ci! l! cim!$ 7or el momento l! repres! er!s"lid!( el enre*!do' su sector m.s vulner!le' est!! !punt!l!do por los c!n!stos de !l!mre te*ido llenosde piedr!s comp!ct!d!s' y l! presi"n sore el muro -!5! disminuido en &r!n medid!' &r!ci!s !l desv5odel derr!me -!ci! el v!lle$

 <%rees +ue !&u!nt!r.=pre&unt" Roy!n' contempl!ndo l! estructur! con mir!d! esc#ptic!$

 Esperemos +ue !&u!nte -!st! l!s lluvi!s$6ic-ol!s se !le*" con ell!$6o perd!mos m.s tiempo !+u5$Es -or! de ir r5o !!*o ! inici!r l!s or!s en l! l!&un! de T!it!$

Si&uieron l!s orill!s del r5o +ue -!5!n cre!do ! lo l!r&o del &r!n v!lle$ En ciertos lu&!res ten5!n +uedesvi!rse por l! l!der! por+ue el derr!me de l! repres! -!5! orr!do y sumer&ido l! !nti&u! send!$in!lmente lle&!ron ! l! con0luenci! del !rroyo +ue n!c5! en l! 0uente de l!s m!ripos!s +ue -!5!ne:plor!do con T!mre$ Se detuvieron en l! orill! y se mir!ron en silencio$ El !rroyo se -!5! sec!do$

)esde !-5 si&uieron el lec-o seco del !rroyo por l!s colin!s -!st! lle&!r ! l! cornis! donde seencontr!! su 0uente$ L! cuev! tod!v5! est!! rode!d! por -elec-os e:uer!ntes' pero !-or! p!rec5! l!cuenc! del o*o de un! c!l!ver!' oscur! y v!c5!$

 8Se sec" el !rroyo9susurr" Roy!n$ L! repres! lo v!ci"$ Es l! prue! de +ue el !&u! ven5! de l!2JJ

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 o+uete p!rci!lmente sumer&ido$

T!l como lo record!!' el orde de l! !ertur! er! liso' y nuev!mente tuvo l! sens!ci"n de +ue er!dem!si!do cu!dr!do y recto p!r! no ser !rti0ici!l$ 4l !rrem!n&!rse !dvirti" +ue el pul&!r -erido !úns!n&r!!' pero sin -!cerle c!so -undi" el r!/o en el !&u! de l! l!&un!$ T!nte" en usc! del umr!l del o+uete$ 7!lp" lo +ue p!rec5!n ser lo+ues de m!mposter5! tosc! y e:tendi" el r!/o un poco m.s' -!st!+ue el !&u! le lle&" !l 5ceps$

Un! cri!tur! viv!' .&il y pes!d!' !&it" el !&u! turi! 0rente ! su c!r!' y 6ic-ol!s enco&i" el r!/o rusc!mente' por re0le*o$ L! cos! si&ui" su m!no -!st! l! super0icie y' l!cer" su c!rne con dientes l!r&os y punti!&udos como !&u*!s$ l !lc!n/" ! ver un! c!e/! -orrile y m!li&n! como l! de un! !rr!cud!$ Supoinstintiv!mente +ue lo -!5! !t!c!do !tr!5d! por el olor de l! s!n&re de su pul&!r -erido$

Se p!r" de un s!lto' su*et!ndo su r!/o' y estuvo ! punto de c!er de l! cornis!$ L! cri!tur! lo -!5!ro/!do !pen!s con uno de sus incisivos' pero #ste' 0iloso como un! n!v!*!' le -!5! !ierto un! -erid!l!r&! y super0ici!l en el dorso de l! m!no' de l! cu!l m!n!! s!n&re +ue c!5! !l c-!rco ! sus pies$

4l inst!nte l!s !&u!s ne&r!s empe/!ron ! -ervir' !&it!d!s por cri!tur!s !cu.tic!s 0ren#tic!s$ 6ic-ol!s!poy" l! esp!ld! contr! el muro de piedr! y l!s contempl" con !sco y -orror$ )ivis!! v!&!mente l!s0orm!s sinuos!s como serpentin!s' !l&un!s de ell!s t!n &ord!s como su p!ntorrill!' ne&r!s y relucientes$

Un! de l!s cri!tur!s !som" l! c!e/! del !&u! y tir" un mordisco$ Ten5! o*os inmensos y rill!ntes'-ocico !l!r&!do' m!nd5ul!s con dientes +ue se superpon5!n ! los l!ios del&!dos$ El cuerpo detr.s de l!c!e/! med5! dos metros y !/ot!! el !&u! como un l.ti&o p!r! l!n/!rse sore l! cornis! en usc! de l!s piern!s desnud!s de 6ic-ol!s$ El &rit" con !sco y dio un s!lto -!ci! !tr.s en usc! del tr!mo m.s !nc-ode l! cornis!$ L! -orrile c!e/! -!5! des!p!recido' pero l! super0icie de l! l!&un! !ún est!! !&it!d! porl!s .&iles 0i&ur!s serpentin!s$

N84n&uil!s9N' se di*o$ 4n&uil!s tropic!les &i&!ntes$N

)esde lue&o' l! s!n&re l!s -!5! !tr!5do$ L! c!5d! del nivel del !&u! l!s -!5! !tr!p!do en l! l!&un!' en

c!ntid!des t!les +ue se&ur!mente y! -!5!n devor!do los peces +ue constitu5!n su !limento$ Est!!n0!m#lic!s$ Todos los c-!rcos +ue +ued!!n en l! +uer!d! de5!n de est!r in0est!dos por l!s -orrend!scri!tur!s$ 40ortun!d!mente' en su primer! visit! ! l! l!&un! no -!5! s!n&r!do$

Se +uit" el p!,uelo de !l&od"n del cuello p!r! vend!rse l! m!no -erid!$ L!s !n&uil!s er!n un! !men!/!mort!l p!r! cu!l+uier! +ue intent!se e:plor!r el o+uete$ 7ero y! est!! pens!ndo en l! m!ner! deelimin!rl!s p!r! !cceder !l p!s!di/o suterr.neo$

r!du!lmente disminuy" el 0renes5 de l! c-!rc! y l! super0icie se !+uiet" otr! ve/$ 6ic-ol!s !l/" l!vist! l! sillet! de m!der! volv5! ! descender y de ell! pend5!n l!s del&!d!s y -ermos!s piern!s de Roy!n$

 <?u# -!ll!ste=pre&unt" e:cit!d!$ <H!y un túnel$$$Se interrumpi" !l ver l!s m!nc-!s de s!n&re ensu rop! y su m!no vend!d!$ )ios m5o' <+u# te p!s"= <Est.s muy l!stim!do=Se p!r" en l! cornis! ytom" su m!no con &r!n cuid!do$<?u# te -iciste=

 6o te preocupes$ S!n&r! muc-o pero no es pro0und!$<7ero +u# p!s"=

 8Mir!9

4rr!nc" un ret!/o del p!,uelo ens!n&rent!do y lo !rro*" !l !&u!$

Roy!n &rit" -orrori/!d! cu!ndo el !&u! rompi" en -ervor' !&it!d! por l!r&!s somr!s 0urtiv!s$ Un! de2JG

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ell!s !rro*" l! mit!d de su cuerpo monstruoso sore l! cornis! y !l desli/!rse de vuelt! !l !&u! de*" unviscoso r!stro pl!te!do sore l! piedr! ne&r!$

 Los perros &u!rdi!nes de T!it! nos impiden l! entr!d!di*o 6ic-ol!s$ Tendremos +ue ocup!rnos deest!s cri!turit!s de )ios !ntes de e:plor!r l! entr!d! !*o l! super0icie$

El !nd!mio de !mú construido por S!pper y 6ic-ol!s en l! l!der! +ued" enc!*!do en los nic-os!iertos en l! piedr! c!si cu!tro mil !,os !tr.s$ T!it! pro!lemente -!5! su*et!do su estructur! con

so&!s de corte/! de .rol' pero S!pper us" !l!mre &!lv!ni/!do &rueso y l! estructur! result!nte pod5!soport!r el peso de muc-os -omres$ Los Bú0!los 0orm!ron un! c!den! -um!n! p!r! p!s!r m.+uin!s ym!teri!les de m!no en m!no$

L! primer! pie/! +ue lle&" !l 0ondo de l! c!vern! 0ue el &ener!dor port.til Hond! EMC$ S!pper loconect" ! l!s luces +ue -!5! inst!l!do !l pie del precipicio$ El pe+ue,o motor de n!0t! er! silencioso' pero &ener!! un! c!ntid!d de ener&5! impresion!nte$ L!s luces penetr!ron -!st! los últimos rincones del! c!vern! e ilumin!ron el &r!n t!/"n de piedr! como si 0uer! un escen!rio$

L! lu/ provoc" un c!mio de .nimo inst!nt.neo$ Todos se mostr!ron m.s !le&res y con0i!dos$ Los-omres en el !nd!mio rieron y cuc-ic-e!ron con entusi!smo !l ver ! Roy!n +ue !*!! p!r! reunirse conS!pper y 6ic-ol!s en el orde de l! l!&un!$

 Bien' y! s!emos +ue 0uncion!$ 4p!&uen l! lu/indic" 6ic-ol!s$

 Este lu&!r es t!n oscuro y deprimente$$$o*et" Roy!n$

 H!y +ue !-orr!r comustile$ 6o tenemos un! est!ci"n de servicio en l! es+uin!$ Tenemos !pen!sdoscientos litros de reserv! y !un+ue el Hond! consume poco' -!y +ue !-orr!r$ 6o s!emos cu.ntotiempo est!remos en el túnel$

Roy!n -i/o un! muec! de resi&n!ci"n' y cu!ndo S!pper !p!&" el &ener!dor' l! c!vern! +ued" sumid!nuev!mente en l!s l"re&!s tiniel!s$ Roy!n mir" l!s !&u!s oscur!s$

 <?u# -!r.s con es!s cri!tur!s -orriles=pre&unt"' mir!ndo l! m!no vend!d! de 6ic-ol!s$

 S!pper y yo -emos el!or!do un pl!n$ ^!mos ! v!ci!r l! c-!rc! con !ldes medi!nte un! c!den!-um!n!' pero con t!nt! !&u! +ue si&ue !*!ndo por el r5o ser5! poco pr.ctico$

 6o podr5!mos con ese c!ud!l !un+ue tr!!*.r!mos l!s veinticu!tro -or!s&ru," S!pper$ 4-or!' si !lm!yor se le -uier! ocurrido tr!er un! om! de des!&De$$$

 6!die puede pens!r en todo' S!pper$ 6i si+uier! yo$ !mos ! construir un! !t!&u5! en torno del o+uete y v!ci!r es! p!rte de l! l!&un!$

Roy!n se !p!rt" p!r! oserv!r los prep!r!tivos$ Llev!ron medi! docen! de &!viones v!c5os -!st! el orde de l! l!&un!' donde los llen!ron p!rci!lmente con piedr!s reco&id!s en el lec-o del r5o$ %on todo' secuid!ron de +ue no estuvier!n t!n llenos como p!r! result!r inm!ne*!les$ En es!s pro0undid!des ! dondeno pod5! lle&!r el tr!ctor ten5!n +ue recurrir ! l! 0uer/! de tr!!*o m.s primitiv! el músculo del -omre$4ún ten5!n su0icientes -o*!s !m!rill!s de 7% p!r! envolver c!d! &!vi"n y volverlo imperme!le$

 <K tus !n&uil!s=!scin!d! por l!s inmund!s cri!tur!s' Roy!n se m!nten5! !le*!d! del orde de l!l!&un!$6o puedes oli&!r ! los -omres ! meterse en el !&u!9

 Esper! y ver.s$ Tus !m!dos pececillos y! ver.n lo +ue es uenocontest" 6ic-ol!s con un! sonris!$2JO

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in!li/!dos los prep!r!tivos p!r! l! construcci"n de l! !t!&u5!' 6ic-ol!s -i/o s!lir ! todo el mundo del! c!vern!$ El solo se +ued" en el 0ondo' con un! ols! de &r!n!d!s de 0r!&ment!ci"n +ue -!5! pedido !Me; 6immur$

Tom" un! &r!n!d! en c!d! m!no$ NSiete se&undosN' se di*o$ NMosc! sec! ?uentonH!rper' 8m.s e0ectiv!+ue l! Roy!l %o!c-m!n9N

S!c" los se&uros de l!s &r!n!d!s y l!s !rro*" !l centro de l! c-!rc!$ Lue&o corri" -!ci! el rinc"n m.s

!le*!do' se !rrodill" de c!r! !l muro y se t!p" l!s ore*!s con l!s m!nos$%err" los o*os ! l! esper! del est!mpido$ El piso de piedr! s!lt" !*o sus pies y l! dole ond! e:p!nsiv!

lo &olpe" con un! 0uer/! rut!l +ue e:puls" el !ire de sus pulmones$ En l! c!vern! estrec-! losest!mpidos er!n !tron!dores' pero -!5! prote&ido ien sus ore*!s' y el !&u! pro0und! -!5! !sorido l!m!yor p!rte de l! e:plosi"n$ Se !l/!ron dos c-orros de !&u! +ue s!lpic!ron el muro y c!yeron como !ld!/os sore #l' emp!p.ndolo de pies ! c!e/!$

Se p!r" !pen!s ces" l! reverer!ci"n$ Sus o5dos no est!!n !0ect!dos y no -!5! su0rido otro d!,o +ueun !,o con !&u! -el!d!$ L! super0icie del !&u! est!! en movimiento$ )ecen!s de !n&uil!s enormess!lt!!n y mostr!!n sus vientres l!ncos !l retorcerse$ Muc-!s est!!n muert!s y 0lot!!n inertes' consus vientres !iertos por l!s es+uirl!s' pero otr!s !pen!s est!!n !tont!d!s$ %onoc5! su !pe&o ten!/ ! l!vid! y sospec-!! +ue t!rd!r5!n poco tiempo en recuper!rse' pero por el momento no er!n peli&ros!s$

 Listo' S!pper&rit" -!ci! !rri!$ )iles +ue !*en$

Los -omres !*!ron por el !nd!mio y contempl!ron !t"nitos l! m!s!cre provoc!d! por l!s &r!n!d!s$)esde l! cornis! comen/!ron ! s!c!r los cuerpos de l!s !n&uil!s muert!s$

 <Ustedes l!s comen=pre&unt" 6ic-ol!s ! un mon*e$

 8)elicios!s9El cl#ri&o se 0rot" el est"m!&o !l pens!r en el 0est5n$

 B!st!' !n&urrientose:cl!m" S!pper$ 4l tr!!*o$ Inst!lemos los &!viones !ntes +ue los ic-os loscom!n ! ustedes$

%on un! c!,! de !mú ! modo de sond!' 6ic-ol!s -!ll" +ue el nivel del !&u! en l! entr!d! del túnelsuper!! !mpli!mente l! est!tur! del -omre m.s !lto$ Tuvieron +ue !rr!str!r los &!viones -!st! suempl!/!miento y lue&o complet!r el rellen!do$ L! t!re! 0ue !rdu! y !&ot!dor!' pero !l c!o de dos d5!s+ued" empl!/!d! un! pres! semicircul!r +ue !isl!! el !cceso sum!rino del resto de l! l!&un!$

%on cuos de m!der! y *!rr!s de !rcill! de l!s de te*' los Bú0!los v!ci!ron el pe+ue,o em!lse en l!c-!rc! princip!l$ 6ic-ol!s y Roy!n oserv!!n en !nsioso silencio ! medid! +ue !*!! el nivel delem!lse y !p!rec5! el o+uete del precipicio$

En poco tiempo pudieron !dvertir +ue er! c!si rect!n&ul!r' de unos tres metros de !nc-o por dos de!ltur!$ El p!so del !&u! -!5! erosion!do los cost!dos y el tec-o' pero !l !*!r el nivel !p!recieron losrestos de los lo+ues de piedr! +ue pro!lemente -!5!n sell!do l! entr!d!$ %u!tro -iler!s de lo+ues+ue !ún ocup!!n el lu&!r donde los -!5!n coloc!do los !nti&uos !l!,iles 0orm!!n el umr!l de l!!ertur!( el resto' !rr!nc!dos de sus sitios por l!s inund!ciones de v!rios milenios' lo+ue!!n p!rci!lmente el túnel$

 6ic-ol!s !*" r.pid!mente !l em!lse$ 4un+ue no est!! v!c5o' er! inc!p!/ de domin!r su imp!cienci!$%-!pote!ndo en el !&u! +ue le lle&!! ! l!s rodill!s se introdu*o en el o+uete y tr!t" de !p!rt!r los

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escomros +ue le imped5!n el p!so$

 6o -!y dud! de +ue es un túnele:cl!m"' y Roy!n' domin!d! por l! imp!cienci!' s!lt" !l em!lse yse !som" por el o+uete$

 Est. ostruidoe:cl!m" decepcion!d!$ <%rees +ue T!it! lo -i/o delier!d!mente=

 7uede ser$ Es di05cil s!erlo$ Ko dir5! +ue estos escomros 0ueron deposit!dos !+u5 por el r5o' pero es

 posile +ue T!it! -!y! rellen!do el túnel ! medid! +ue s!l5!$ 6os v! ! d!r un tr!!*o enorme despe*!r el túnel !pen!s lo su0iciente p!r! s!er !d"nde conduce$ 

Roy!n p!rec5! descor!/on!d!$

 L!ment!lemente' !s5 es$ H!r. +ue retir!r los escomros ! m!no y no tendremos tiempo p!r!respet!r l!s sutile/!s de un! e:c!v!ci"n !r+ueol"&ic! en re&l!$S!li" del em!lse y le dio un! m!no p!r!!yud!rl! ! suir ! l! cornis!$Bueno' !l menos tenemos lu/!,!di" Los -omres tr!!*!r.n por turnosd5! y noc-e -!st! !rirnos p!so$

Em!ls!ron el r5o )!nder!di*o 6!-oot udd!i' y ott-old von Sc-iller lo mir" !t"nito$

 <Em!ls!ron el r5o= <Est. se&uro=pre&unt"$

 S5' Herr von Sc-iller$ 6uestro esp5! en el c!mp!mento de H!rper nos m!ntiene !l t!nto de todo$ H!ytrescientos -omres tr!!*!ndo en l! +uer!d!$ K eso no es todo$ Hi/o tr!er por !ire un! &r!n c!ntid!d dee+uipos y provisiones$ 7!rece un! oper!ci"n milit!r$ 6uestro esp5! dice +ue tiene incluso un! pie/! dee+uipo pes!do' un! especie de tr!ctor$

on Sc-iller se volvi" -!ci! !;e Helm' +uien !sinti" p!r! con0irm!r l! notici!$

 Es l! pur! verd!d' Herr von Sc-iller$ H!rper dee de -!er invertido muc-o dinero$ El tr!nsporte!#reo solo pudo cost!rle m.s de cincuent! mil$

7or primer! ve/ desde +ue recii" el mens!*e s!telit!l +ue lo -!5! tr!5do desde r!nc0ort' von Sc-illerempe/!! ! sentir c"ler!$ H!5! vol!do direct!mente ! 4ddis 4e!' donde el et R!n&er lo !&u!rd!! p!r! tr!nsport!rlo -!st! el c!mp!mento princip!l de 7e&!so en l! esc!rp! sore l! +uer!d! del 4!y$

Si er! ciertoy no pon5! en dud! l! p!l!r! de Helm' H!rper -!5! -ec-o un descurimientosum!mente import!nte$ Mir" por l! vent!n! de l! c!!,! pre0!ric!d! -!ci! donde el )!nder! discurr5! por el v!lle$ Er! un r5o !nc-o$ Em!ls!r seme*!nte c!ud!l er! un! or! c!r! y di05cil en un lu&!r t!n remoto y primitivo( un proyecto +ue n!die enc!r!r5! ! l! li&er! o sin l! perspectiv! de un! &r!ti0ic!ci"nimport!nte$ L! -!/!,! del in&l#s merec5! su renuente !dmir!ci"n$

 8Mu#streme d"nde est. empl!/!d! l! repres!9orden"$ Helm orde" l! mes! p!r! coloc!rse ! su l!do$on Sc-iller ocup!! su t!rim!' y los o*os de !mos est!!n ! l! mism! !ltur!$

Helm se inclin" sore l! 0oto&r!05! s!telit!l p!r! se,!l!r con precisi"n el empl!/!miento de l! or! y *untos l! estudi!ron unos minutos$

 <?u# le p!rece' Helm=

El c!p!t!/ mene" l! c!e/!' -undid! entre sus !nc-os -omros$

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 S"lo puedo especul!r$

 H.&!lodi*o von Sc-iller' pero Helm v!cil"$

 84del!nte9insisti" von Sc-iller$

 Un! posiilid!d es +ue +uier! tr!sl!d!r el volumen de !&u! r5o !!*o p!r! desl!v!r un y!cimiento deoro en pepit!s o de o*etos de met!les preciosos' o ien l! sorec!r&! +ue cure l! tum!$$$

 8Muy impro!le9interrumpi" von Sc-iller$ Es un m#todo de e:c!v!ci"n ine0ic!/ y costoso$

 S5' es un! con*etur! tr!5d! de los pelosdi*o el osecuente 6!-oot' pero n!die lo mir"$

 <Tiene otr! -ip"tesis=on Sc-iller mir" ! Helm 0i*!mente$

 S"lo se me ocurre otr! r!/"n p!r! construir un! repres! !cceder ! !l&o +ue se encontr!! !*o el !&u!'en el lec-o del r5o$

 Eso me p!rece m.s l"&icomusit" von Sc-iller' y volvi" su !tenci"n ! l! 0oto&r!05!$ <?u# -!y r5o!!*o del em!lse=

 En este lu&!r' el r5o penetr! en un! +uer!d! !n&ost! y pro0und!contest" Helm ! l! ve/ +ue se,!l!!un punto en l! 0oto$ Un poco m.s !!*o de l! repres!$ Est! +uer!d!' de unos doce ;il"metros delon&itud' termin! ! poc! dist!nci! del mon!sterio$ L! -e sorevol!do' p!rece in0r!n+ue!le' y sinem!r&o$$$

 8Si&!' si&!9 Sin em!r&o' <+u#=

 En uno de los vuelos vimos ! H!rper y l! mu*er sent!dos en el terreno !lto sore l! +uer!d!$7recis!mente !+u5$Se,!l" el lu&!r' y von Sc-iller se inclin" p!r! mir!rlo$

 <?u# -!c5!n=pre&unt" sin !l/!r l! vist!$

 6!d!$ Est!!n sent!dos en el orde del precipicio sore l! +uer!d!$

 <Los vieron ! ustedes=

 7or supuesto$ 7!s!mos en el -elic"ptero$ 6os oyeron cu!ndo nos !cerc.!mos y H!rper !&it" el r!/o$

on Sc-iller se sumi" en el mutismo dur!nte t!nto tiempo +ue los dem.s empe/!ron ! mir!rse'inc"modos y !&it!dos$ %u!ndo volvi" ! -!l!r' 6!-oot se sores!lt"$

 Evidentemente' H!rper tiene r!/ones p!r! creer +ue l! tum! est. en l! +uer!d! !!*o de l! repres!$

<%u.ndo y c"mo tendr. cont!cto con el esp5! en el c!mp!mento de H!rper= H!rper recie provisiones de l!s !lde!s de l! esc!rp!$ L!s mu*eres llev!n &!n!do p!r! c!rne!r y *!rr!s

con te*$ 6uestro -omre env5! sus in0ormes con un! de l!s mu*eres$

 8K!' y!9 6o me interes!n t!ntos det!lles$ S"lo +uiero s!er si H!rper est. tr!!*!ndo en l! +uer!d!r5o !!*o$ <%u.ndo podr. !veri&u!rlo=

 7!s!do m!,!n! ! m.s t!rd!rle !se&ur" Helm$

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on Sc-iller se volvi" -!ci! el coronel 6o&o' en el otro e:tremo de l! mes!$ H!st! entonces #ste se-!5! limit!do ! oserv!r y escuc-!r en silencio$

 <%u.ntos -omres tiene usted en l! re&i"n=pre&unt" von Sc-iller$_ 

 Tres comp!,5!s enter!s' trescientos -omres en tot!l$ Todos ien entren!dos$ Muc-os son veter!nosde l! &uerr!$

 <)"nde est.n= en&! y mu#streme en el m!p!$El coronel 0ue ! coloc!rse ! su l!do

 Un! comp!,5! !+u5' otr! inst!l!d! en l! !lde! de )er! M!ry!m' l! tercer! !l pie de l! esc!rp!' list! p!r! !t!c!r el c!mp!mento de H!rper$

 %reo +ue deer5! !t!c!r !-or! mismoterci" 6!-oot$

Elimin!rlos !ntes de +ue !r!n l! tum!$$$

 %.llese l! oc!le espet" von Sc-iller sin di&n!rse mir!rlo$ %u!ndo +uier! su opini"n' se l! pedir#$ 

Estudi" el m!p! dur!nte unos momentos y se diri&i" nuev!mente ! 6o&o<%u.ntos -omres tiene el *e0e&uerrillero$$$ c"mo se ll!m!$$$el +ue se !li" con H!rper=

 Me; 6immur no es un &uerrillero$ Es un !ndido' un conocido terrorist! s-u0t!replic" 6o&o conve-emenci!$

 Liert!dor p!r! los !mi&os' terrorist! p!r! los enemi&osdi*o von Sc-iller con som!$ <%u.ntos-omres tiene !*o su m!ndo=

 7ocos$ Menos de cien' t!l ve/ !pen!s cincuent!$ Todos vi&il!n el c!mp!mento de H!rper y l! repres!$

on Sc-iller !sinti" pens!tivo' mientr!s se tirone!! del l"ulo de l! ore*!$

 Me &ust!r5! s!er c"mo H!rper y su &ente entr!ron en Etiop5!musit"$ S# +ue vol!ron desde M!lt!' pero es imposile +ue el !vi"n !terri/!r! en l! +uer!d!$

S!lt" de su t!rim! y 0ue ! l! vent!n! desde l! cu!l domin!! el p!nor!m!$ %ontempl" el 0ondo de l!+uer!d!' un p!is!*e de !c!ntil!dos' colin!s irre&ul!res' meset!s s!lv!*es envuelt!s en l! rum! !/ul de l!le*!n5!$

 <%"mo pudieron lle&!r sin +ue se enter!r!n l!s !utorid!des= <S!lt!ron en p!r!c!5d!s *unto con l!s provisiones=

 6odi*o 6o&o$ Se&ún mi in0orm!nte' vino por tierr! con Me; 6immur un p!r de d5!s !ntes de +uelle&!r!n l!s provisiones$

 7ero' <desde d"nde=pre&unt" von Sc-iller$ <)"nde est. l! pist! !#re! m.s cerc!n! c!p!/ de reciir! un !vi"n &r!nde=

 Si vino con Me; 6immur' lo m.s pro!le es +ue !terri/!r! en Sud.n$ 6immur tiene su !se deoper!ciones !ll.$ H!y muc-!s pist!s !!ndon!d!s cerc! de l! 0ronter!$ Usted s!e' l! &uerr!$$$6o&o seenco&i" de -omros$Los e*#rcitos se despl!/!n' y es! &uerr! empe/" -!ce m.s de veinte !,os$

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 <)esde Sud.n=on Sc-iller usc" l! 0ronter! en el m!p!$@ se! +ue lle&!ron orde!ndo el r5o$

 Es lo m.s pro!le$

 Entonces' es i&u!lmente pro!le +ue H!rper piense esc!p!r por !-5$ ?uiero +ue despl!ce l! comp!,5!+ue tiene en )er! M!ry!m -!st! !+u5 y !+u5$ L!s dos orill!s' r5o !!*o del mon!sterio$ )een est!r prep!r!dos p!r! impedir +ue H!rper lle&ue ! l! 0ronter! con Sud.n si decide esc!p!r$

 S5$ 8Bien9 Muy uen! t.ctic!$6o&o !sinti" con entusi!smo$ Sus o*os rill!!n codiciosos detr.s desus &!0!s$

 Empl!ce los dem.s -omres en el pie de l! esc!rp!$ )5&!les +ue eviten todo cont!cto con los de Me; 6immur' pero +ue est#n prep!r!dos p!r! despl!/!rse r.pid!mente' cop!r l! /on! de l! repres! y lo+ue!rl! +uer!d! !pen!s yo d# l! orden$

 <%u.ndo ser.=pre&unt" 6o&o$

 Lo vi&il!remos con muc-o cuid!do$ Si descure !l&o' empe/!r. ! retir!r los o*etos$ Muc-os ser.n t!n&r!ndes +ue no podr. ocult!rlos$ Su in0orm!nte se enter!r.$ Entonces lo !t!c!remos$

 )eer5! !t!c!rlo y!' Herr von Sc-illerdi*o 6!-oot$ 6o le d# l! oportunid!d de !rir l! tum!$

 8Idiot!9&ru," von Sc-iller$ Si nos precipit!mos' t!l ve/ nunc! descur!mos lo +ue evidentemente #ly! s!e sore el empl!/!miento de l! tum!$

 7odr5!mos 0or/!rlo$$$

 Si !l&o !prend5 en l! vid!' es +ue no se puede 0or/!r ! un -omre como H!rper$ H!y ciert! cl!se dein&leses$$$ recuerdo l! últim! &uerr!$$$runci" el entrece*o$6o' son &ente dur!$ 6o deemos precipit!mos$ %u!ndo H!rper descur! !l&o' ser. el momento de !t!c!r$Su muec! de preocup!ci"n setr!ns0orm" &r!du!lmente en un! sonris! 0r5!$Esper!r$ H!y +ue s!er esper!r el momento oportuno$

Los escomros +ue llen!!n el p!s!di/o no est!!n t!n comp!ct!dos como p!r! impedir el p!so del!&u!( si no' l! corriente no -!r5! succion!do ! 6ic-ol!s en su primer! inmersi"n en l! l!&un!$ H!5!!l&unos res+uicios en el t!p"n !ll5 donde est!!n !t!sc!d!s l!s piedr!s m.s &r!ndes o donde un tronco de.rol !rr!str!do por l! corriente ocup!! todo el !nc-o del túnel$ El !&u! usc!! los puntos d#iles dees!s secciones y los m!nten5! !iertos$

 6o ost!nte' los escomros se -!5!n c!l/!do !ll5 ! lo l!r&o de los si&los' y p!r! e:tr!erlos se re+uer5!un es0uer/o tit.nico$ L! 0!lt! de esp!cio p!r! tr!!*!r er! un ost.culo !dicion!l$ S"lo tres o cu!troroustos Bú0!los c!5!n en el túnel$ Los dem.s se limit!!n ! retir!r l!s pie/!s ! medid! +ue se l!s

 p!s!!n$

 6ic-ol!s los -!c5! tr!!*!r en turnos de un! -or!$ Ten5!n m.s m!no de or! de l! +ue necesit!!n' y elc!mio 0recuente de turno permit5! cont!r en todo momento con -omres desc!ns!dos' 0uertes y .vidos por &!n!rse los d"l!res de pl!t! e:tr! +ue 6ic-ol!s les -!5! prometido$ En c!d! c!mio de turno' 6ic-ol!s se -und5! en el túnel con l! cint! m#tric! de S!pper y med5! el pro&reso del tr!!*o$

 8%u!rent! metros9 Bien por los Bú0!losdi*o ! H!nsit- S-eri0' el mon*e c!p!t!/$ Mir" el -ilo de !&u!+ue corr5! ! sus pies$ El piso del túnel descend5! ! un .n&ulo const!nte$ Mir" desde el interior -!ci! l!l!&un! ! l! lu/ de los re0lectores se !preci!! cl!r!mente l! 0orm! rect!n&ul!r de l!s p!redes$ Er!2F>

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ilumin" l!s &riet!s en el tec-o de l! c!vern!$

 <%rees +ue el 0lu*o del !&u! por el túnel lo dr!&"=

 E:!ct!mente$6ic-ol!s ilumin" el piso$El piso del túnel t!mi#n se -undi"$

4 sus pies' donde se -und5! l! roc!' se !r5! un po/o pro0undo$ Tres metros !!*o del orde -!5! un!&r!n l!&un! circul!r con p!redes vertic!les$ El tec-o se -!5! -undido p!r! 0orm!r un! "ved! irre&ul!r de

 piedr! y l! orill! opuest! de l! l!&un!' ! m.s de treint! metros de donde se encontr!!n' est!! -undid! enl!s tiniel!s$

4p!rentemente no -!5! m!ner! de s!lv!r el ost.culo sin -undirse en el !&u!$ 6ic-ol!s pidi" ! los&ritos un! l!r&! c!,! de !mú de l!s +ue -!5!n us!do p!r! construir el !nd!mio$ El p!lo med5! die/metros y no er! 0.cil tr!nsport!rlo por el túnel$

 6ic-ol!s lo -undi" en el !&u! teneros! -!st! donde !lc!n/!! su r!/o p!r! sonde!r l! l!&un!$

 6o toc! 0ondo$Mene" l! c!e/!$<S!es lo +ue pienso=S!c" l! c!,! y l! devolvi" ! H!nsit-$

 6o' d5melo$

 %reo +ue est! es l! 0!ll! n!tur!l +ue llev! el !&u! -!st! el otro l!do de l! colin! y l! -!ce !0lor!r en l!0uente de l!s m!ripos!s$ El r5o !ri" su propio lec-o$

 Entonces' <por +u# no se v!ci"=pre&unt" Roy!n' contempl!ndo perple*! l! l!&un!$

 7ro!lemente -!y un codo en U en el p!s!di/o$ El !&u! +ued" !tr!p!d! como en el codo de undes!&De$

Ilumin" el !&u! con el -!/ de su lintern!' y Roy!n l!n/" un &rito de !sco y -orror cu!ndo un! !n&uil!&i&!ntesc! se elev" -!st! l! super0icie !tr!5d! por l! lu/$

 8?u# !sco9Involunt!ri!mente dio un p!so !tr.s$Todo el r5o dee de est!r in0est!do por est!scri!tur!s$

L! siluet! sinuos! recorri" todo el orde de l! l!&un! !ntes de -undirse nuev!mente$

 Si es verd!d +ue se derrum" un tr!mo del piso' el túnel de T!it! deer5! se&uir m.s !ll. de este po/o$Se,!l" l! orill! opuest! de l! l!&un!' y 6ic-ol!s !punt" el -!/ de l! lintern! en es! direcci"n$ 8Mir!' 6ic;y9 4-5 est.$

Un o+uete rect!n&ul!r se !r5! 0rente ! ellos !l otro l!do de l! l!&un!$

 <%"mo cru/!remos=pre&unt" des!lent!d!$ L! respuest! es +ue no ser. 0.cil$ 8%!r!*o9e:cl!m" 6ic-ol!s con ve-emenci!$ 6os v! ! llev!r otros

dos d5!s' y y! est!mos cortos de tiempo$ H!r. +ue tender un puente$

 <?u# cl!se de puente=

 )ile ! S!pper +ue ven&!$ Es! es su t!re!$

S!pper lle&" !l orde de l! l!&un! y contempl" l! orill! opuest!$

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 7ontones&ru,"$ <%u.nt!s !ls!s in0l!les tienes escondid!s=

 6i lo pienses' S!pper$6ic-ol!s mene" l! c!e/!$6o v!s ! poner tus m!nos suci!s en mis !ls!s$

 Bueno' tú m!nd!sreplic" S!pper con un &esto de resi&n!ci"n$ Ser5! lo m.s 0.cil y r.pido$ 4ncl!run! !ls! en medio de l! l!&un! y tender un !nd#n sore ell!$ 6ecesito !l&o +ue 0lote$$$

 B!o!$6ic-ol!s c-!s+ue" los dedos$Eso es lo +ue -!ce 0!lt!$ L! m!der! sec! de !o! es livi!n!

como l! m!der! !ls! y 0lot! t!n ien como un in0l!le$ H!y cu!l+uier c!ntid!d de !o!s en l!s l!der!s!sinti" S!pper$ Uno de c!d! dos .roles es un

 !o!$

4 cien metros de l! cim! del precipicio crec5! un m!&n50ico e*empl!r de  Adansonia digitata$ Su corte/!lis! er! seme*!nte ! l! piel de los &r!ndes reptiles de l! er! de los dinos!urios$ Su circun0erenci! er!inmens! veinte -omres no !lc!n/!!n ! !!rc!rl!$ L!s r!m!s superiores est!!n retorcid!s y desnud!s' yd!! l! impresi"n de -!er muerto cien !,os !ntes$ El único indicio de vid! er!n l!s enormes v!in!s consus c.sc!r!s !terciopel!d!s( !pi,!d!s en l!s r!m!s m.s !lt!s' revent!!n p!r! derr!m!r l!s semill!s ne&r!s !,!d!s en viscos! crem! l!nc!$

 Los /ulúes dicen +ue el &r!n esp5ritu 6;ulu Xulu pl!nt" el !o! p!t!s !rri!' con l!s r!5ces en el!ire' p!r! c!sti&!rlodi*o 6ic-ol!s mientr!s contempl!!n l! enorme enver&!dur! de l! cop!$

 <7or +u# lo -i/o=pre&unt" Roy!n$ <?u# -i/o el pore !o! p!r! merecer seme*!nte c!sti&o=

 Se *!ct" de ser el .rol m.s !lto y &rueso del os+ue$ 7or eso el 6;ulu Xulu decidi" inculc!rle un poco de -umild!d$

Un! de l!s r!m!s &i&!ntesc!s' rot! !*o su propio peso' y!c5! sore el suelo rocoso$ L! m!der! l!nc! y0iros! er! livi!n! como el !lcorno+ue$ ui!dos por 6ic-ol!s' los le,!dores l! cort!ron en tro/os det!m!,o m!ne*!le$ L!s tr!nsport!ron por el túnel -!st! el sumidero' donde S!pper uni" los troncos y los

tendi" sore l! l!&un! como un! send!$ Su*et" !mos e:tremos ! l! roc! y tendi" un !nd#n de c!,!s de !mú$ El puente de !o! 0lot!! sore el !&u! y !un+ue se -!m!c!! y oscil!!' pod5! sostener ! un!docen! de -omres$

 6ic-ol!s 0ue el primero en cru/!r el sumidero$ 4poy" un! esc!ler! tosc! contr! l! orill! vertic!l y sui"! l! oc! del túnel en l! orill! opuest! de l! l!&un!$ Roy!n le pis!! los t!lones$

)esde l! entr!d! ! l! continu!ci"n del túnel' !pen!s 6ic-ol!s lo ilumin" con su lintern!' !dvirtieron elc!mio en el tipo de construcci"n$ El torrente del r5o no -!5! dr!&!do y erosion!do ese tr!mo del túnel enl! mism! medid! +ue el otro$ 7ro!lemente el c!ud!l princip!l se dren!! por el sumidero$ L!s dimensiones er!n id#ntic!s' dos metros de !ltur! por tres de !nc-o' pero l! 0orm! rect!n&ul!r er! m.s precis!' y !un+ue l!s p!redes y el tec-o er!n irre&ul!res como los de un soc!v"n de min!' !p!rec5!ncl!r!mente l!s m!rc!s de l!s -err!mient!s emple!d!s p!r! !rirlo$ El piso del túnel er! un tosco p!vimento de l!*!s de piedr!$

Ese tr!mo t!mi#n -!5! est!do sumer&ido' por+ue se encontr!! !*o el nivel n!tur!l del r5o !ntes de+ue lo em!ls!r!n$ El p!vimento est!! -úmedo y cuierto de un l#&!mo +ue no -!5! tenido tiempo p!r!sec!rse desde +ue el receso de l!s !&u!s permiti" el p!so del !ire$ L!s p!redes y el tec-o c-orre!!n !&u!(el !ire -úmedo y 0r5o est!! impre&n!do de olor ! !rro y podredumre$

Esper!ron +ue S!pper tendier! los c!les sore el puente e inst!l!r! l!s luces$ 4l encenderl!s' vieron

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+ue el túnel !scend5! en un .n&ulo de !pro:im!d!mente veinte &r!dos$

 El vie*o ru0i.n T!it! nunc! de*! de -!cer de l!s suy!s$ 6os llev" muy !!*o del nivel del !&u! p!r!inund!r un tr!mo del túnel lo su0icientemente l!r&o p!r! +ue no se lo pudier! !tr!ves!r ! n!do$ 4-or!vuelve ! suirdi*o 6ic-ol!s$ El y Roy!n !v!n/!ron con p!so inse&uro por el p!s!di/o !scendente$ 6ic-ol!s cont!! los p!sos en vo/ !lt!$

 %iento oc-o' ciento nueve' ciento die/$$$Brusc!mente lle&!ron !l reciente nivel in0erior del r5o'

se,!l!do cl!r!mente por un! m!rc! en l! p!red donde termin!! l! -umed!d$ El p!vimento !*o sus piest!mi#n est!! seco y lire de 0!n&o$ %incuent! p!sos m.s !del!nte super!ron el nivel +ue !lc!n/!! elr5o en l! #poc! de l!s crecid!s' i&u!lmente m!rc!do en l!s p!redes y el piso rocosos$ En ese tr!mo el túnelnunc! se inund!!' y se -!ll!! en el mismo est!do en +ue lo -!5!n de*!do los !l!,iles escl!vos de lose&ipcios cu!tro milenios !ntes$ L!s m!rc!s de los cinceles de ronce er!n t!n cl!r!s como si l!s -uier!n-ec-o l! sem!n! !nterior$

4pen!s tres metros m.s !ll. del nivel m.s !lto !lc!n/!do por el !&u! del r5o' lle&!ron ! un! pl!t!0orm!de piedr!$ 4ll5 el piso er! -ori/ont!l y el túnel se reple&!! sore s5 mismo$

 Tom#monos un minuto p!r! !dmir!r est! -!/!,! de l! in&enier5!$6ic-ol!s tom" el r!/o de Roy!n yse,!l" el tr!mo del túnel +ue !c!!!n de recorrer$T!it! coloc" est! pl!t!0orm! en l! +ue nos -!ll!mos precis!mente sore el nivel m.s !lto del r5o$ <%"mo pudo c!lcul!rlo con t!nt! precisi"n= 6o ten5! un nivelde !nteo*o' y sus instrumentos de medici"n er!n sum!mente primitivos$ Sin em!r&o' lo c!lcul" con precisi"n !solut!$ Es un! or! &eni!l$

 Bueno' en su te:to repite un! y otr! ve/ +ue er! un &enio$ Supon&o +ue -!r. +ue creerle' <no=Letirone" el r!/o$ !mos' ten&o +ue ver +u# si&ue despu#s del recododi*o con imp!cienci!$

untos dol!ron el codo de ciento oc-ent! &r!dos$ 6ic-ol!s sosten5! l! l.mp!r! el#ctric! en !lto y elc!le se e:tend5! -!ci! !tr.s por el p!s!di/o$ 4l ver lo +ue !p!rec5! !nte ellos' Roy!n l!n/" un!e:cl!m!ci"n y !0err" l! m!no lire de 6ic-ol!s$ El !somro los detuvo en seco$

T!it! -!5! dise,!do el codo de l! r!mp! !scendente p!r! provoc!r un e0ecto dr!m.tico$ El tr!moin0erior del p!s!di/o er! un! construcci"n tosc! de p!redes irre&ul!res y desnud!s' tec-o !sto y lleno de&riet!s$ %on su c.lculo e:!cto de los niveles' T!it! s!5! +ue los tr!mos in0eriores del p!s!di/o est!r5!nsumer&idos y su*etos ! l! erosi"n del !&u!$ 6o -!5! perdido tiempo ni es0uer/o en emellecerlos$

4nte ellos se !l/!! un! !mpli! esc!lin!t!$ El .n&ulo de !scenso er! t!l +ue' desde l! pl!t!0orm! dondese encontr!!n' no se !lc!n/!! ! ver l! cim!$ %!d! esc!l"n ocup!! todo el !nc-o del túnel y su !ltur!er! de un p!lmo$ L!s c!r!s er!n de &neis mote!do( c!d! l!*! est!! lustr!d! y cort!d! con t!l precisi"n +uel!s *unt!s er!n c!si invisiles$ El tec-o' tres veces m.s !lto +ue en los tr!mos in0eriores' er! un! "ved! per0ect!mente proporcion!d!$ Los muros y l! "ved! er!n de ellos lo+ues de &r!nito !/ul t!ll!dos yunidos con m!r!villos! precisi"n y simetr5!$ El con*unto er! un! or! m!estr! del !rte del !l!,il'

imponente y m!*estuos!$ H!5! un! promes! ! l! ve/ +ue un! !men!/! en ese vest5ulo ! lo desconocido$Su !usterid!d y 0!lt! de !dornos lo volv5!n !ún m.s impresion!nte$

Roy!n !pret" su!vemente l! m!no de 6ic-ol!s y *untos suieron el primer peld!,o de l! esc!lin!t!$ Lot!pi/!! un! c!p! del&!d! de polvo' l!nco y sutil como el t!lco$ El polvo se !l/!! en lentos remolinos-!st! sus rodill!s y se !sent!! nuev!mente ! su p!so$ 4tenu!! el 0uerte respl!ndor de l! l.mp!r! +ue 6ic-ol!s !l/!! con l! diestr!$

4 medid! +ue !scend5!n' l! cim! de l! esc!lin!t! !p!rec5! &r!du!lmente$ Roy!n -undi" l!s u,!s en l! p!lm! de 6ic-ol!s !l ver lo +ue los !&u!rd!!$ El rem!te de l! esc!lin!t! er! un desc!nso -ori/ont!l en

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cuyo muro opuesto -!5! un! puert! rect!n&ul!r$ Lle&!ron !l desc!nso y se p!r!ron !nte l! puert!$ 6o-!5! p!l!r!s p!r! e:pres!r sus sentimientos en ese momento sulime dur!nte un l!pso +ue p!rec5!eterno' l! contempl!ron' tom!dos de l! m!no con 0uer/! 0ier! y posesiv!$

7or 0in 6ic-ol!s pudo !p!rt!r sus o*os de l! puert! y mir!r ! Roy!n$ io sus sentimientos re0le*!dos ensu c!r!( sus o*os rill!!n como ilumin!dos desde el interior por un! p!si"n inc!ndescente$ %on nin&un!otr! person! en el mundo -uier! +uerido vivir ese momento$ )ese!! prolon&!rlo p!r! l! eternid!d$

Ell! volvi" l! c!e/! p!r! mir!rlo$ Se mir!ron l!r&! y solemnemente ! los o*os$ S!5!n +ue -!5!n!lc!n/!do un cl5m!: irrepetile en sus vid!s$ Ell! le !pret" l! m!no con m.s 0uer/! y mir" otr! ve/ l! puert!$ Est!! revoc!d! con !rcill! l!nc! del r5o +ue' con los !,os' -!5! !d+uirido un! p.tin! color m!r0il$ 6o -!5! &riet! ni m.cul! en su super0icie' ell! como el cutis de un! vir&en$

Sus o*os .vidos se detuvieron en dos sellos empotr!dos en el centro de l! !rcill! l!nc!$ El sellosuperior ten5! l! 0orm! de un c!rtuc-o re!l( coron!! su nudo rect!n&ul!r el esc!r!!*o con cuernos's5molo del &r!n c5rculo de l! eternid!d$

Los l!ios de Roy!n 0orm!ron l!s p!l!r!s !l leer los *ero&l50icos' pero sin emitir sonido$ El5odopoderoso. El Divino. !onarca de los 3einos Alto 1 =ajo de Egipto. "ompañero del dios +orus. Amado de Fsis 1 7siris. !amose, que viva por siempre. 

)e!*o del m!&n50ico sello re!l !p!rec5! otro' m.s pe+ue,o y de dise,o m.s sencillo' con 0orm! de-!lc"n con un !l! rot! c!5d! sore el pec-o list!do y l! leyend! Go, 5aita el esclavo, he obedecido tumandamiento, divino Bara?n.  B!*o el -!lc"n mutil!do' un! column! de *ero&l50icos e:pres!! un!!dvertenci! sever!H CBorastero #os dioses vigilan. CA1 de ti si perturbas el descanso eterno del 3e1 

L! rotur! de los sellos de l! puert! er! un !cto tr!scendente' y !un+ue se !&ot!! r.pid!mente el tiempo+ue les +ued!! !ntes del comien/o de l!s lluvi!s' no est!!n dispuestos ! re!li/!rlo ! l! li&er!$ )e5!nllev!r re&istros de todo lo +ue descur5!n y c!us!r el menor d!,o posile !l !cceder ! l! tum!$

4 pes!r de l! esc!se/ de tiempo' dedic!ron un d5! entero ! los prep!r!tivos p!r! l! !pertur! de l! tum!$L"&ic!mente' l! primer! preocup!ci"n de 6ic-ol!s er! l! se&urid!d de l! /on!$ 4 su pedido' Me; 6immur !post" centinel!s !rm!dos en el puente sore el sumidero del túnel de !cceso$ El cruce del puente+ued" restrin&ido ! 6ic-ol!s y cu!tro mon*es ele&idos por #l' !dem.s de Roy!n' S!pper' Me; y Tess!y$

H!nsit- S-eri0 -!5! demostr!do su v!l5! muc-!s veces dur!nte l! limpie/! del túnel in0erior$ Homre0uerte' volunt!rioso e inteli&ente' se -!5! convertido en el !yud!nte person!l de 6ic-ol!s$ Tr!nsport" eltr5pode y los dem.s !ccesorios mientr!s 6ic-ol!s 0oto&r!0i!! el túnel de !cceso y l! puert! sell!d!$ Us"tres rollos completos p!r! !se&ur!rse de poseer un re&istro e:-!ustivo de los sellos int!ctos y el entornode l! puert!$ S"lo entonces 6ic-ol!s permiti" +ue H!nsit- y otros tres mon*es tr!*er!n l!s -err!mient!s

neces!ri!s p!r! viol!r l! entr!d!$S!pper tr!sl!d" el &ener!dor Hond! -!st! el sumidero p!r! reducir l! c!5d! de volt!*e de l! corriente !l

surc!r el c!le$ Lue&o inst!l" re0lectores en el desc!nso superior de l! esc!lin!t! y los !punt" -!ci! l!super0icie l!nc! de l! puert! revoc!d!$

%u!ndo se reunieron en el umr!l los em!r&" un! sens!ci"n soreco&edor!$ 4un+ue l! tum! ten5!miles de !,os' est!!n ! punto de perpetr!r un !cto de pro0!n!ci"n$ Roy!n -!5! tr!ducido l! !dvertenci!&r!!d! en *ero&l50icos sore l! puert! p!r! S!pper' Me; y Tess!y( nin&uno de ellos l! tom!! ! l! li&er!$

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 6ic-ol!s m!rc" los ordes de l! !ertur! cu!dr!d! +ue i! ! pr!ctic!r en el revo+ue$ )e t!m!,o !pen!ssu0iciente p!r! permitir el !cceso' !!rc!! el c!rtuc-o re!l y el sello del -!lc"n mutil!do de T!it!$ Suintenci"n er! retir!r l! pie/! complet! p!r! conserv!r los sellos int!ctos$ K! im!&in!! l! e:-iici"n en unlu&!r dest!c!do del museo de ?uenton 7!r;$

%on un! lesn! l!r&! y punti!&ud! como un! !&u*! c!l" el .n&ulo superior derec-o$ H!ciendo &ir!r l!-err!mient! !tr!ves" l! !rcill! sec! p!r! tr!t!r de descurir +u# -!5! !*o el revo+ue$ )escuri"r.pid!mente +ue el revo+ue cur5! un entrete*ido de *uncos$

 Esto 0!cilit! el tr!!*ole coment" ! Roy!n$ L! esterill! permitir. retir!r el revo+ue sin +ue se !&rieteni se romp!$

Introdu*o l! lesn! lent! y cuid!dos!mente -!st! +ue el instrumento de*" de encontr!r resistenci! y penetr" -!st! el m!n&o$ Midi" el &rosor de l! puert! con l! -o*!

 )iecioc-o cent5metros$ T!it! nunc! !-orr! m!teri!l' <no=

 6os v! ! d!r tr!!*o$

%on l! lesn!' 6ic-ol!s !tr!ves" l!s cu!tro punt!s de l! !ertur! +ue i! ! pr!ctic!r$ Lue&o indic" !

H!nsit- +ue le !cerc!r! l! &rues! !rren! p!r! !&r!nd!r los !&u*eros$ Er! el tipo de t!l!dro +ue emple!nlos pesc!dores p!r! !rir el -ielo +ue cure los l!&os dur!nte el invierno$

4pen!s el !rreno !tr!ves" l! puert!' 6ic-ol!s !p!rt" ! H!nsit- con imp!cienci! y espi" por el !&u*ero$L! oscurid!d er! tot!l' pero le lle&" un! oc!n!d! tenue de !ire !nti&uo$ Er! un olor seco' muerto y!ustero' de er!s !nti&u!s$

 <?u# ves=pre&unt" Roy!n pe&!d! ! su esp!ld!$

 8L! lu/9 4lc.ncenme l! lu/orden"' y cu!ndo S!pper lo -i/o' l! !l/" -!st! l! !ertur!$

 8)ime9Roy!n s!lt!! con imp!cienci!$<?u# se ve= 8%olores9suspir"$ %olores m!r!villosos' indescriptiles$Retrocedi"' l! tom" por l! cintur! y l! !l/"

 p!r! +ue pudier! mir!r$

 8Hermoso9e:cl!m"$ Es -ermos5simo$

S!pper inst!l" el ventil!dor el#ctrico de !lt! potenci! p!r! +ue -icier! circul!r el !ire en el p!s!di/omientr!s 6ic-ol!s prep!r!! l! sierr! sin05n$ %u!ndo todo estuvo dispuesto' !yud" ! Roy!n ! coloc!rse un p!r de !ntip!rr!s y un! m.sc!r! p!r! polvo' !s5 como un p!r de t!pones de cer! en los o5dos$

4ntes de poner en m!rc-! l! sierr! oli&" ! todos ! volver !l sumidero$ En el estrec-o lu&!r' el -umodel esc!pe de l! sierr!' el polvo y el ruido del motor ! &!solin! ser5!n insoport!les' pero !dem.s +uer5!+ue s"lo Roy!n estuvier! presente con #l en el momento del in&reso$

Un! ve/ ! sol!s' 6ic-ol!s encendi" el ventil!dor ! potenci! m.:im!' se coloc" l! m.sc!r! y l!s!ntip!rr!s y t!pon" sus o5dos$ Tir" de l! cuerd! de encendido de l! sierr! sin05n' y el esc!pe del motorl!n/" un! oc!n!d! de -umo !/ul !l !rr!nc!r$

 6ic-ol!s se pl!nt" con 0irme/! e introdu*o l! sierr! sin05n en el !&u*ero !ierto por el !rreno en l!

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 puert! revoc!d!$ 4tr!ves" el &rueso revo+ue l!nco y los *uncos como un cuc-illo l! coertur! de un p!stel de od!s$ %on sumo cuid!do -i/o correr l! sierr! ! lo l!r&o de l! l5ne! +ue -!5! tir!do$

Se !l/" un! nue de polvo l!nco de revo+ue +ue ! los pocos se&undos redu*o l! visiilid!d ! menos demedio metro$ Sin v!cil!r' 6ic-ol!s si&ui" cort!ndo de !rri! !!*o por el orde derec-o' lue&o por elin0erior y de !!*o !rri! por el i/+uierdo$ in!lmente cort" el orde superior y cu!ndo l! tr!mp! cu!dr!d!se inclin" -!ci! !del!nte !*o su propio peso' !p!&" el motor de l! sin05n y de*" l! -err!mient! en el piso$

Roy!n se !del!nt" r.pid!mente y *untos' en medio del remolino de polvo y -umo' sostuvieron elcu!dr!do de revo+ue p!r! impedir +ue se rompier! en mil ped!/os sore el p!vimento$ %on &r!n cuid!dolo s!c!ron de su lu&!r y lo !poy!ron contr! un muro l!ter!l$ Los sellos est!!n int!ctos$

El o+uete !ierto en el revo+ue er! un cu!dr!do ne&ro$ 6ic-ol!s en0oc" un! l.mp!r! -!ci! #l' pero l!nue de polvo er! dem!si!do dens! como p!r! mir!r !l interior$ 6ic-ol!s !tr!ves" l! tr!mp! -!ci! elesp!cio posterior$ L! rum! er! t!n dens!' +ue nin&ún re0lector lo&r!! !tr!ves!rl!$

4ntes de d!r un p!so m.s' se volvi" p!r! d!r un! m!no ! Roy!n$ Ell! ten5! derec-o ! comp!rtir eldescurimiento p!so ! p!so$ Se p!r!ron *unto !l muro ! l! esper! de +ue el ventil!dor despe*!r! el !ire$7oco ! poco l! rum! de polvo empe/" ! disip!rse y lo primero +ue !p!reci" ! l! vist! 0ue el piso !*o sus pies$

 6o lo 0orm!!n l!*!s de piedr! sino !ldos!s de .&!t! !m!rill! 0in!mente lustr!d!s y coloc!d!s con un!destre/! t!l +ue l!s *unt!s er!n invisiles$ 7!rec5! un! sol! pl!nc-! -ermos! de vidrio op!co' cuyo rilloer! !tenu!do por l! del&!d! c!p! de t!lco +ue se -!5! !sent!do sore ell!$ 4ll5 donde sus pies -!5!n pertur!do l! p.tin! de polvo' el .&!t! l!n/!! destellos ! l! lu/ del re0lector$

Entonces l! rum! de polvo se volvi" m.s tenue y en medio de l!s tiniel!s !p!reci" un 0!nt.sticoesplendor de colores y 0orm!s$ Roy!n se +uit" l! m.sc!r! p!r! polvo y l! de*" c!er !l piso de .&!t!$ 6ic-ol!s l! imit" e inspir" pro0und!mente el !ire est!nc!do$ 4 lo l!r&o de los milenios en +ue nin&un!corriente de !ire lo -!5! pertur!do' lo -!5! impre&n!do un olor !nti+u5simo' el per0ume mo-oso de l!svend!s de lino de un c!d.ver em!ls!m!do$

Lue&o l! rum! termin" de disip!rse y !nte sus o*os !p!reci" un p!s!di/o l!r&o y recto cuyo e:tremoest!! sumido en tiniel!s$ 6ic-ol!s volvi" !l o+uete en l! puert! sell!d! e introdu*o el re0lectormont!do sore su tr5pode$ Lo inst!l" p!r! +ue ilumin!r! el p!s!di/o -!st! el 0ondo$

4l !v!n/!r' l!s im.&enes de los vie*os dioses se !l/!ron ! su !lrededor$ Sus inmensos o*os -ostilescontempl!!n ! los intrusos desde l!s p!redes y el !lto tec-o$ 6ic-ol!s y Roy!n !v!n/!ron lent!mente$ L!del&!d! c!p! de polvo !tenu!! el ruido de los p!sos sore el .&!t!' y el polvo +ue !ún persist5! en el !irere0le*!! l! lu/' envolvi#ndolos como un! &!s! luminos!' et#re!' on5ric!$

L!s inscripciones cur5!n c!d! cent5metro de l!s p!redes y el cielo r!so$ H!5! l!r&os p!s!*es de los

escritos m5sticos' el Liro de los !lientos' el Liro de l!s est!ciones y el Liro de l! s!idur5!$ @tros lo+ues de *ero&l50icos n!rr!!n l! -istori! de l! vid! terren! del 0!r!"n M!mose y e:!lt!!n l!s virtudes+ue le -!5!n &r!n*e!do el !mor de los dioses$

M.s !del!nte lle&!ron !l primero de oc-o s!ntu!rios !iertos en los muros de l! &r!n &!ler5! 0uner!ri!$Er! el de @siris$ Se tr!t!! de un! c.m!r! circul!r con muros curvos cuiertos de te:tos en !l!!n/! deldios y un nic-o +ue conten5! l! pe+ue,! est!tu! de @siris con el !lto toc!do de plum!s y o*os de "nice ycrist!l de roc! de mir!d! t!n impl!c!le +ue Roy!n se estremeci"$ 6ic-ol!s p!lp" el pie del dios y di*oun! sol! p!l!r!

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 8@ro9

Lue&o contempl" el inmenso mur!l +ue cur5! l! p!red y l! mit!d de l! "ved! sore el s!ntu!rio y!lrededor$ Er! un! 0i&ur! &i&!ntesc! del mismo @siris' dios de l! Ultr!tum!' de rostro verde y !r! posti/!' los r!/os cru/!dos sore el pec-o' el l.ti&o y el .culo en l!s m!nos' el !lto toc!do de plum!s yl! cor! erect! sore l! 0rente$ Er! un! visi"n soreco&edor!$ 4 l! lu/ +ue oscil!! en l! nue de polvo' eldios p!rec5! cor!r vid! y moverse !nte sus o*os$

 6o se demor!ron en el primer s!ntu!rio por+ue l! &!ler5! continu!!' rect! como el vuelo de un! 0lec-!-!ci! el l!nco$ Si&uieron !del!nte$ El se&undo s!ntu!rio !ierto en el muro est!! dedic!do ! l! dios!$En el nic-o' l! 0i&ur! dor!d! de Isis ocup!! el trono +ue er! su s5molo$ %on su seno !m!m!nt!! !l ni,oHorus$ Sus o*os er!n de m!r0il y l!pisl./uli !/ul$

Los mur!les cur5!n tod!s l!s p!redes en torno del nic-o$ 4-5 est!! l! m!dre de o*os inmensosdeline!dos con polvo ne&ro como l! noc-e' coron!d! por el disco del Sol y los cuernos de l! v!c! s!&r!d!$4 su !lrededor' los *ero&l50icos +ue cur5!n los muros rill!!n como luci#rn!&!s( por+ue ten5! ciennomres distintos$ Er! 4st y 6et y B!st$ T!mi#n er! 7t!- y Se;er' Merse;ert y Rennut$ Todos er!nnomres potentes' por+ue su s!ntid!d y su !ureol! en#vol! perdur!!n' mientr!s l! m!yor5! de los vie*osdioses se -!5!n e:tin&uido por 0!lt! de creyentes +ue repitier!n y m!ntuvier!n vivos sus nomres

m5sticos$En l! !nti&u! Bi/!ncio y lue&o en el E&ipto cristi!no' l!s virtudes y los !triutos de l! !nti&u! dios!

-!5!n rec!5do sore l! ir&en M!r5!$ Su im!&en +ue !m!m!nt!! !l pe+ue,o Horus se perpetu!! en los5conos de l! ir&en y el 6i,o$ 4s5' Roy!n vener!! l! dios! en tod!s sus entid!des' l! s!n&re me/cl!d! desus !ntep!s!dos reconoc5! ! Isis y M!r5!' l! -ere*5! y l! verd!d se un5!n en su cor!/"n' em!r&!do ! l!ve/ por l! culp! y l! e:!lt!ci"n reli&ios!$

El s!ntu!rio si&uiente conten5! un! est!tu! dor!d! de Horus con l! c!e/! de -!lc"n' tercer miemro del! s!&r!d! trinid!d$ En su diestr! l!nd5! el !rco de &uerr! y en l! i/+uierd! el !n;-' por+ue l! vid! y l!muerte le pertenec5!n$ Sus o*os er!n corn!lin!s ro*!s$

Los retr!tos de sus otr!s entid!des rode!!n l! est!tu! el ni,o Horus !m!m!nt!do por Isis' Horus comoel *oven divino H!rp"cr!tes' !rro&!nte' eselto y -ermoso' toc.ndose el ment"n con un dedo en el &estoritu!l' los pies c!l/!dos con s!nd!li!s' l!s piern!s !iert!s !*o el 0!ldell5n r5&ido$ Lue&o Horus con l!c!e/! de -!lc"n' ! veces con cuerpo de le"n' en otr!s con el de un *oven &uerrero' con l! &r!n coron!dole del sur y el norte$ )e!*o !p!rec5! l! inscripci"n Nr!n )ios y Se,or del %ielo' de poderm!ni0iesto' 7oderoso entre los dioses' cuy! 0uer/! -! vencido ! los enemi&os de su divino p!dre @siris$N

En el cu!rto s!ntu!rio est!! Set-' el !rc-im!li&no dios de l! violenci! y l! discordi!$ Su cuerpo er! deoro' pero su c!e/! er! l! de l! -ien! ne&r!$

El +uinto s!ntu!rio er! el del dios de los muertos y l! necr"polis' 4nuis con l! c!e/! de c-!c!l$ l

o0ici!! en l! momi0ic!ci"n( un! de sus t!re!s er! l! de mir!r el 0iel de l! &r!n !l!n/! en l! +ue se pes!!el cor!/"n del muerto$ Si el !stil +ue sosten5! los pl!tillos conserv!! l! -ori/ont!l' el muerto er! di&no' pero si l! !l!n/! se inclin!! en su contr!' 4nuis !rro*!! el cor!/"n !l monstruo de c!e/! decocodrilo p!r! +ue lo devor!r!$

El se:to s!ntu!rio est!! cons!&r!do ! T-ot' dios de l! escritur!$ Ten5! l! c!e/! del s!&r!do iis y enl! m!no sosten5! el pun/"n del escri!$ En el s#ptimo s!ntu!rio' l! v!c! s!&r!d! H!t-or est!! pl!nt!d!sore sus cu!tro pe/u,!s' con su cuerpo mote!do de l!nco y ne&ro' su eni&no rostro -um!no coron!do por enormes ore*!s$ El oct!vo s!ntu!rio er! el m.s &r!nde y m!&n50ico por+ue pertenec5! ! 4m"n R!' p!dre de tod! l! cre!ci"n$ Er! el Sol' un &r!n disco de oro del cu!l em!n!!n los r!yos dor!dos$

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 En cu!nto !l c!d.ver !usente' estoy de !cuerdo' pero no comprendo +u# encuentr!s de e:tr!,o en l!sdecor!ciones$

 Empecemos por l!s pintur!s$Se,!l" l! im!&en de Isis con &esto indi0erente$ Son -ermos!s' l!sre!li/" un !rtist! cl.sico competente' pero trill!d!s y estili/!d!s t!nto en su 0orm! como en los colores$L!s 0i&ur!s son r5&id!s e inm"viles$$$ les 0!lt! movimiento y !&ilid!d$ 6o muestr!n es! c-isp! &eni!l +uevimos en l! tum! de l! rein! Lostris donde !p!recieron los rollos de p!piro en los *!rros de !l!!stro$

 6ic-ol!s contempl" los mur!les con !ire pens!tivo$ S5' comprendo$ H!st! los mur!les de l! tum! de T!nus en el mon!sterio son de otr! c!te&or5!$

 8E:!ct!mente9di*o con ve-emenci!$ Er!n pintur!s de T!it!$ Est!s son de !l&ún !yud!nte suyo$

 <?u# otr! cos! te ll!m" l! !tenci"n en l!s inscripciones=

 <H!s o5do -!l!r de !l&un! otr! tum! +ue no tuvier! p!s!*es del Liro de los muertos inscritos en losmuros o +ue no mostr!r! el vi!*e del muerto por l!s siete est!ciones p!r! lle&!r !l p!r!5so=

 6ic-ol!s l! mir" sores!lt!do$ 6o se le -!5! ocurrido pens!r en ello$ Sin responder' di*o +ue ir5! !

supervis!r el em!l!*e de l!s est!tu!s s!&r!d!s y se !le*" por l! &!ler5!$ En re!lid!d' +uer5! p!s!r unmomento ! sol!s p!r! re0le:ion!r sore lo +ue ell! !c!!! de decir$

4ntes de p!rtir de In&l!terr!' 6ic-ol!s se -!5! ocup!do de em!l!r l!s pie/!s m.s vulner!les ydelic!d!s del e+uipo ! tr!nsport!r por !ire en s"lidos c!*ones met.licos de los emple!dos p!r! municiones$Todos est!!n provistos de *unt!s de c!uc-o imperme!les y cierres 0uertes$ El contenido ori&in!l est!! prote&ido por !lcoc-!do de poliestireno$ 4!ndon!r5!n el e+uipo en Etiop5!' pero conserv!!n los c!*onesy el !colc-!do p!r! em!l!r los tesoros +ue pudier!n -!ll!r en l! tum!$

Seis de l!s est!tu!s s!&r!d!s c!5!n per0ect!mente en los c!*ones' pero l! v!c! H!t-or y el s!t.nico Set-er!n dem!si!do &r!ndes$ Sin em!r&o' 6ic-ol!s descuri" +ue est!!n dividid!s en v!ri!s p!rtes$ L!s

c!e/!s er!n desmont!les y l!s p!t!s con pe/u,!s de H!t-or est!!n unid!s !l cuerpo por cl!vi*!s de m!der! +ue l! podredumre -!5! reducido ! polvo$ 4s5 desmont!d!s' l!s dos est!tu!s m.s &r!ndesenc!*!ron per0ect!mente en los c!*ones de met!l$

@serv" ! H!nsit- mientr!s em!l!! l! 0ero/ c!e/! de Set-' de #!no y resin! ne&r!' en uno de losc!*ones$ )espu#s volvi" ! l! c.m!r! del s!rc"0!&o v!c5o' donde Roy!n estudi!! l!s inscripcionesmur!les$

 Est. ien' !cepto lo +ue dices sore l! 0!lt! de inscripciones del Liro de los muertos$ 7!rece muye:tr!,o$ 7ero' <+u# podemos -!cer' sino !cept!r +ue es un misterio imposile de desentr!,!r=

 Es +ue -!y !l&o m.s' 6ic;y$ 6o -emos descuierto todo$ Lo siento en lo m.s pro0undo de mi ser$ H!y

!l&o +ue se nos esc!p!$

 Un pore -omre como yo *!m.s se !trever5! ! poner en tel! de *uicio l! intuici"n de un! mu*er$

 H!/me el 0!vor de de*!r ese tono condescendiente$ <)e cu.nto tiempo dispon&o p!r! estudi!r l!sinscripciones de l! estel!=

 Un! sem!n!' ! lo sumo dos$ Ten&o +ue concert!r el encuentro con !nnie$ Tenemos +ue est!r en l! pist! de Roseires cu!ndo p!se ! usc!rnos$ Es un! cit! ! l! +ue no podemos 0!ll!r$

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 7or )ios' pens# +ue eso y! est!! dispuesto$ <%"mo te comunic!r.s con #l desde !+u5=

 )e l! m!ner! m.s sencill!$6ic-ol!s sonri"$H!y un tel#0ono púlico en el correo de )er! M!ry!m$Tess!y puede !nd!r liremente por el o*!m$ Suir. l! esc!rp! con un! escolt! de mon*es y ll!m!r. !eo00rey Tenn!nt ! l! em!*!d! rit.nic! en 4ddis$ K! est. todo !rre&l!do con eo00rey$ El ll!m!r. !!nnie$

 <K Tess!y -!r. lo +ue le pides=

4sinti"

 M!,!n! ir. ! )er! M!ry!m$ )eemos !vis!r ! !nnie con l! m!yor !nticip!ci"n posile p!r! +ue prep!re el vuelo desde M!lt!$ Tendremos +ue c!lcul!r muy ien el tiempo p!r! lle&!r todos !l mismotiempo ! l! pist!$ H!r. prolem!s si unos tienen +ue +ued!rse muc-o tiempo en Roseires esper!ndo ! losotros$

7rimero de !ril !l !m!necerdi*o 6ic-ol!s ! Tess!y$ )ile ! !nnie +ue l! inocenci! le v!l&!$ 4s5record!r. l! 0ec-!$ %u!ndo Tess!y y su escolt! de mon*es se !le*!!n por l! send!' Roy!n se volvi" -!ci!

Me; 6immur$

 <6o te preocup! +ue se v!y! sol!=

 Es un! person! muy competente$ En todo el o*!m l! conocen y l! estim!n$ Est. t!n se&ur! como puede est!rlo cu!l+uier person! en un lu&!r peli&roso$Me; contempl" l! 0i&ur! eselt! y y! le*!n! deTess!y' en0und!d! en un s-!mm! y om!c-!s de mont!r$

Brusc!mente Roy!n e:cl!m"'$` 84y' c!si me olvido9N' y p!rti" ! l! c!rrer! detr.s de l! otr! mu*er$ Suvo/ lle&!! -!st! 6ic-ol!s N8Tess!y' esper! un momento9N

Tess!y se volvi" p!r! esper!rl!$ L!s dos se pusieron ! convers!r' pero otr! cos! ll!m" l! !tenci"n de 6ic-ol!s$ 4l volverse -!ci! l! siluet! remot! de l! esc!rp!' !dvirti" con des!/"n +ue l!s nues detorment! sore l!s mont!,!s er!n m.s dens!s y !men!/!ntes +ue -!c5! un p!r de d5!s$ L!s lluvi!s se!cerc!!n r.pid!mente$ Se pre&unt" si re!lmente les +ued!! t!nto tiempo como esper!!n !ntes de +uel!s crecid!s !men!/!r!n l! repres! y los e:puls!r!n de l! +uer!d!$

%u!ndo volvi" ! mir!r -!ci! l! send!' Roy!n entre&!! !l&o ! Tess!y' +uien !sent5! y lo &u!rd!! enun olsillo de sus om!c-!s de mont!r$ L!s dos mu*eres se !r!/!ron !0ectuos!mente y Tess!y se !le*"$Roy!n l! mir" !le*!rse -!st! +ue des!p!reci" de l! vist! tr!s un recodo en el v!lle$ Lue&o volvi"lent!mente ! donde l! esper!! 6ic-ol!s$

 <Se puede s!er +u# p!s!=pre&unt"' y otuvo por respuest! un! sonris! eni&m.tic!$

 %os!s de c-ic!s$ 6!d! +ue un ruto de! s!er$7ero 6ic-ol!s !l/" l!s ce*!s' y ell! !c!" por ceder Tess!y le pedir. ! eo00rey Tenn!nt +ue ll!me ! m!m. p!r! decirle +ue estoy ien$ 6o +uiero +ue se preocupe por m5$

%u!ndo !*!!n por el !nd!mio !l c!mp!mento provisorio *unto ! l! l!&un! de T!it!' 6ic-ol!s pens"+ue er! muy !0ortun!do +ue Roy!n tuvier! prep!r!do el número de tel#0ono de su m!dre p!r! entre&!rlo !Tess!y$ Se pre&unt" ! +u# oedec5! ese impulso repentino de revel!r su p!r!dero ! su m!dre$ N<?u# est!r.tr!m!ndo= T!l ve/ pued! sons!c.rselo ! Tess!y$N

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Roy!n -uier! pre0erido !c!mp!r dentro de l! tum! p!r! est!r cerc! de l!s inscripciones +ue tr!t!! deinterpret!r' pero 6ic-ol!s insist5! en +ue durmier!n !l !ire lire$ El lu&!r m.s cerc!no er! l! cornis!$

 El !ire vici!do de l! tum! puede ser nocivodi*o$ En estos lu&!res cerr!dos es 0.cil cont!&i!rse elm!l de l!s c!vern!s$ )icen +ue #s! 0ue l! c!us! de muerte de v!rios col!or!dores de Ho!rd %!rter en l!tum! de Tut!n;!m"n$

 L!s espor!s +ue provoc!n el m!l de l!s c!vern!s se reproducen en los e:crementos del murci#l!&o 

contest" ell!$ 6o -!y murci#l!&os en l! tum! de M!mose$ T!it! l! sell" dem!si!do ien$ H!/lo por m5suplic"$ 6o puedes p!s!r d5!s enteros !-5 !dentro$ ?uiero +ue s!l&!s de l! tum!

si+uier! un!s -or!s por d5!$

Se enco&i" de -omros

 Lo -!r# por+ue me lo pides$

Sin em!r&o' cu!ndo lle&!ron !l pie del !nd!mio ec-" un! mir!d! indi0erente !l nuevo c!mp!mento yse diri&i" r.pid!mente ! l! entr!d! !l túnel de !cceso detr.s de l! !t!&u5!$

H!5!n inst!l!do su t!ller en el desc!nso +ue rem!t!! l! esc!lin!t! 0rente ! l! puert! sell!d! de l!tum!$ Roy!n desple&" sus cro+uis' 0oto&r!05!s y liros de re0erenci! sore un! tosc! mes! de t!lones!rm!d! por H!nsit-$ Sore ese escritorio S!pper inst!l" un! de sus l.mp!r!s p!r! +ue pudier! tr!!*!r con uen! ilumin!ci"n$ En el desc!nso' contr! un! de l!s p!redes' est!!n !pil!dos los c!*ones met.licos +ueconten5!n l!s oc-o est!tu!s s!&r!d!s$ 6ic-ol!s +uer5! m!ntener todos los o*etos -!ll!dos !*o vi&il!nci!$Los centinel!s !rm!dos de Me; mont!!n &u!rdi! l!s veinticu!tro -or!s en el puente sore el sumidero$

Mientr!s 6ic-ol!s complet!! el re&istro 0oto&r.0ico de l! &r!n &!ler5! y l! c.m!r! 0uner!ri! v!c5!'Roy!n estudi!! sus p!peles' -!c5! c.lculos y tom!! !puntes dur!nte -or!s$ 4 veces se !p!rt!! de sumes! p!r! !tr!ves!r l! !ertur! en el port!l revoc!do de l! &!ler5! y estudi!r !l&ún det!lle de los mur!les$

En es!s oc!siones' 6ic-ol!s se !p!rt!! del tr5pode y se endere/!! p!r! contempl!rl! con !0ecto ytoler!nci!$ Est!! t!n !sort! en su t!re! +ue p!rec5! no ser consciente de su presenci! o l! de otros$ 6ic-ol!s *!m.s l! -!5! visto en ese est!do de .nimo$ Su poder de concentr!ci"n er! impresion!nte$

)espu#s de +uince -or!s de tr!!*o ininterrumpido 0ue ! usc!rl! y ! pes!r de sus protest!s l! oli&" !s!lir de l! tum!$ En el c!mp!mento los esper!! un! cen! c!liente$ )espu#s de comer l! !comp!," ! l!c-o/! y l! oli&" ! tenderse sore l! colc-onet! in0l!le$

 Es -or! de dormir' Roy!norden"$

)espert" *usto ! tiempo p!r! verl! s!lir 0urtiv!mente de l! c-o/! conti&u! ! l! suy! y volver por l!cornis! -!ci! l! entr!d! de l! tum!$ Mir" su relo* y compro" con !somro +ue -!5! dormido !pen!s

tres -or!s y medi!$ Se !0eit" r.pid!mente y comi" un! tost!d! de p!n in*er! !comp!,!d! por un! t!/! det# !ntes de se&uirl! ! l! tum!$

L! encontr" en l! &r!n &!ler5! !nte el nic-o v!c5o del s!ntu!rio +ue !ntes ocup!! l! est!tuill! de@siris$ Est!! t!n reconcentr!d! +ue no lo escuc-" !cerc!rse' y se sores!lt" violent!mente cu!ndo #l pos" un! m!no sore su r!/o$

 Me !sust!ste lo re&!,"$

 <?u# mir!s= <)escuriste !l&o m.s=2GJ

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 6!d!di*o precipit!d!mente' pero lue&o !,!di" 6o estoy se&ur!$ Es s"lo un! ide!$

 !mos' dime +u# est.s tr!m!ndo$

 en' te mostr!r#$

ueron ! su mes! de tr!!*o en el desc!nso de l! esc!lin!t! y ell! orden" sus liret!s de !puntes !ntesde prose&uir

 Lo +ue -ice dur!nte estos d5!s 0ue rep!s!r el m!teri!l de l! tum! de T!nus p!r! identi0ic!r y sep!r!rlos p!s!*es de los liros m5sticos cl.sicos' El liro de los !lientos' el Liro de l!s est!ciones y el Liro deT-ot$Le mostr" +uince -o*!s escrit!s con su c!li&r!05! proli*! y !pret!d!$Todo esto es m!teri!l !nti&uo'!nterior ! T!it!$ 7or !-or! lo -e desc!rt!do$

Tom" l! se&und! liret!

 Este te:to proviene de l! cu!rt! c!r! de l! estel!$ 6o s# de +u# se tr!t!' p!recen l!r&!s list!s denúmeros y ci0r!s$ T!l ve/ se! un mens!*e en cl!ve$ 6o estoy se&ur!' pero ten&o !l&un!s ide!s sore l!s+ue volver# despu#s$

NBien' !-or! ve!mos estodi*o !l tom!r otr! liret!$ Es m!teri!l +ue no recuerdo -!er le5do en loscl.sicos m.s !nti&uos$ En su m!yor p!rte' o t!l ve/ en su tot!lid!d' son escritos de T!it!$ Si nos -! de*!do!l&unos indicios m.s' creo +ue los encontr!remos !+u5$

l sonri" con m!lici!

 <%omo ese m!r!villoso p!s!*e sore l!s p!rtes pudend!s ros!d!s de l! dios!= <Te re0ieres ! eso=

 ?u# c!su!lid!d +ue recuerdes *ust!mente es! p!rte$Se ruori/" y evit" lev!nt!r l! vist! de suliret!$Mir! este p!s!*e del comien/o de l! tercer! c!r! de l! estel!' +ue T!it! ll!m" Noto,oN$ Es lo primero +ue me ll!m" l! !tenci"n$

 6ic-ol!s se inclin" y ley" los *ero&l50icos en vo/ !lt!

 NEl &r!n dios @siris -!ce l! movid! inici!l con de0erenci! !l protocolo de los cu!tro toros$ En l! primer! est!ci"n d! pleno testimonio de l! ley inmut!le del t!lero$NL! mir" Recuerdo ese p!s!*e$ Elvie*o ru0i.n T!it! se re0iere !l !o' ese *ue&o +ue t!nto lo !p!sion!!$

 E:!ct!mente!sinti" Roy!n con un de*o de ver&Den/!$ 4-or!' <recuerd!s mi sue,o en el +ue!p!rec5! )ur!id en un! de l!s c.m!r!s de l! tum!=

 S5' lo recuerdo$Ri" !l perciir su desconcierto$)i*o !l&o sore el protocolo de los cu!tro toros$<4-or! result! +ue crees en l! onirom!nci!=

Su 0!lt! de seried!d le p!reci" o0ensiv!$

 Ko s"lo di&o +ue mi suconsciente proces" es! cit! y -!ll" un! respuest! +ue puso en oc! de )ur!iden mi sue,o$ <6o puedes ser serio por un! ve/ en l! vid!=

 7erd"n!medi*o en tono contrito$ <?u# 0ue lo +ue te di*o )ur!id=

 En el sue,o me !conse*" NRecuerd! el protocolo de los cu!tro toros$$$ Empie/! por el comien/oN$

2GF

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 6o cono/co el *ue&o del !o$ <?u# si&ni0ic! eso=

 L!s re&l!s y sutile/!s del *ue&o se perdieron en l!s rum!s de l! !nti&Ded!d$ 7ero como s!es' -emos-!ll!do !l&unos t!leros en l!s tum!s de l! und#cim! ! l! decimos#ptim! din!st5!s$ 7odemos con*etur!r+ue er! un! 0orm! primitiv! del !*edre/$ Empe/" ! tr!/!r un cro+uis en un! -o*! en l!nco$

 El t!lero de m!der! er! simil!r !l del !*edre/' de oc-o por oc-o -iler!s de -oyos$ 4s5$Re!li/" un!serie de tr!/os diestros con su ol5&r!0o$L!s pie/!s er!n piedr!s de colores +ue el *u&!dor mov5! de

!cuerdo con l!s re&l!s$ Sin entr!r en det!lles' el protocolo de los cu!tro toros er! un &!mito de !pertur! pre0erido por los &r!ndes m!estros de l! c!te&or5! de T!it!$ %onsist5! en re!li/!r un! serie de s!cri0icioscon el 0in de !cumul!r l!s pie/!s de m!yor v!lor en el primer -oyo' desde el cu!l domin!!n l!s -iler!scentr!les' l!s m.s import!ntes del t!lero$

 6o comprendo ! d"nde +uieres lle&!r' pero si&ue +ue te escuc-odi*o 6ic-ol!s' tr!t!ndo de disimul!rsu desconcierto$

 El primer -oyo del t!lero$Lo se,!l" en su cro+uis como si -!l!r! con un ni,o !tr!s!do$Elcomien/o$ )ur!id dice NEmpie/! por el comien/o$N T!it! dice NEl &r!n dios @siris -!ce l! movid!inici!l$N

 Me perd5$6ic-ol!s mene" l! c!e/!$

 en$Tom" sus liret!s y *untos !tr!ves!ron l! !ertur! en l! puert! revoc!d!$ Se detuvieron en els!ntu!rio de @siris$L! primer! movid!$ El comien/o$Se volvi" -!ci! el 0ondo de l! &!ler5!Este es el primer s!ntu!rio$ <%u.ntos son en tot!l=

 Los tres de l! trinid!d' lue&o Set-' T-ot' 4nuis' H!t-or y R!$ @c-o en tot!l$

 8lori! ! )ios' el *oven s!e cont!r9 <%u.ntos -oyos en el t!lero de !o=

 @c-o por oc-o$$$Se interrumpi" y l! mir" 0i*!mente <?uieres decir$$$=

4ntes de responder' !ri" su liret!

 Est!s ci0r!s y s5molos$$$ no -!y p!l!r!s !+u5$ 6o -!y rel!ci"n !l&un! entre ellos' s!lvo +ue nin&únnúmero es m!yor +ue oc-o$

 %re5 +ue empe/!! ! entender' pero me perd5 otr! ve/$

 Si dentro de cu!tro mil !,os !l&uien leyer! l! !not!ci"n de un! p!rtid! de !*edre/' <c"mo lointerpret!r5!= <6o ser5! un con*unto de números y s5molos inco-erentes= Est.s un poco t!r!do -oy' <no=H!y +ue s!c!rte c!d! respuest! con un s!c!corc-os$

 84y' v.l&!me el cielo9Su rostro se ilumin"$ 8K tú s5 +ue eres inteli&ente9 T!it! *ue&! !l !o connosotros$

 K -enos !+u5 en l! primer! est!ci"n' donde comien/! el *ue&o$Se,!l" el s!ntu!rio$)onde el &r!ndios @siris -!ce l! primer! movid!$ El comien/o del t!lero s!&r!do de !o' donde deemos empe/!r$)eemos responder ! su !pertur!$

%ontempl!ron el s!ntu!rio' los muros curvos' l! !lt! "ved!' -!st! +ue 6ic-ol!s rompi" el silencio

 4 ries&o de p!recer t!r!do y de +ue me cl!ven un s!c!corc-os' <se puede s!er c"mo di!los

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 *u&!remos un *ue&o sin conocer l!s re&l!s=

El coronel 6o&o tr!sunt!! con0i!n/! y v!nid!d !l entr!r muy u0!no en l! s!l! de con0erenci!s donde lo-!5! convoc!do von Sc-iller$ 6!-oot udd!i lo se&u5! presuroso' resuelto ! no perder un det!lle$T!mi#n #l tr!t!! de !0ect!r con0i!n/!' pero s!5! +ue su posici"n er! endele y necesit!! *usti0ic!rsecon el !mo$

on Sc-iller dict!! un! c!rt! ! Utte Xemper$ 4l verlos' se p!r" r.pid!mente y 0ue ! ocup!r su t!rim!!l0omr!d!$

 Me prometi" un in0orme p!r! !yerespet" ! 6o&o$ 6o se di&n" mir!r ! 6!-oot$<6o -! tenidonotici!s de su in0orm!nte en l! +uer!d!=

 7erd"neme por -!erlo -ec-o esper!r' Herr von Sc-iller se disculp" 6o&o$ El !t!+ue inesper!do le-!5! re!*!do los -umos' y se sent5! in+uieto y !sust!do en presenci! del !lem.nL!s mu*eres sedemor!ron un d5! m.s en el c!mp!mento de H!rper$ Estos c!mpesinos no son de 0i!r$ 6o tienen noci"ndel v!lor del tiempo$

 K!' y!di*o von Sc-iller con 0!stidio$ %ono/co l!s de0icienci!s de sus comp!triot!s ne&ros$ Ustedmismo no l!s -! super!do del todo' 6o&o$ Bueno' d5&!me +u# !veri&u"$

 H!rper termin" de construir l! repres! -!ce siete d5!s e inmedi!t!mente tr!sl!d" su c!mp!mento r5o!!*o' ! un empl!/!miento en l! l!der! sore l! +uer!d!$ %onstruy" un! especie de esc!ler! de !mú p!r! lle&!r !l 0ondo de l! +uer!d!$ Mi in0orm!nte dice +ue est.n !riendo un o+uete en el 0ondo de l!l!&un! v!c5!$$$

 <Un o+uete= <?u# cl!se de o+uete=on Sc-iller se puso l5vido' y un! p.tin! de sudor curi" su0rente$

 <Se siente m!l' Herr von Sc-iller=pre&unt" 6o&o' !l!rm!do$ El !lem.n p!rec5! est!r !l orde de un!t!+ue$

 Estoy per0ect!mente ienvoci0er" von Sc-iller$ <%"mo er! ese o+uete= )escr5!lo$

 L! mu*er +ue tr!*o el mens!*e es un! c!mpesin! estúpid!$6o&o se sent5! molesto por elinterro&!torio$)ice +ue cu!ndo !*" el r5o' !p!reci" un o+uete en el 0ondo' +ue est!! lleno de piedr!s y !sur!' y +ue lo -!n despe*!do$

 8Un túnel96!-oot no pudo contenerse$)ee de ser el túnel de !cceso ! l! tum!$

 8Silencio9&rit" von Sc-iller con 0uri!$ 6o puede 0und!ment!r es! suposici"n con -ec-os$ )e*e +ue

-!le 6o&o$Se volvi" -!ci! el coronel%ontinúe$

 L! mu*er dice +ue en el 0ondo del o+uete -!y un! cuev!$ %omo un s!ntu!rio' con pintur!s en l!s p!redes$$$

 <7intur!s= <?u# cl!se de pintur!s=

 L! mu*er dice +ue son pintur!s de los s!ntos$6o&o -i/o un &esto despectivo$Es un! mu*er!n!l0!et!$ Estúpid!$$$

2GO

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 <S!ntos cristi!nos=pre&unt" von Sc-iller$

 Es imposile' Herr von Sc-illerterci" 6!-oot$ Le di&o +ue H!rper descuri" l! tum! de M!mose$)ee !ctu!r !-or! mismo$

 Escuc-e' in0eli/' se lo di&o por últim! ve/$ 6o vuelv! ! !rir l! oc!$Se volvi" -!ci! 6o&o<H!5!!l&o m.s en l! c!vern!= Repit! todo lo +ue di*o l! mu*er$

 7intur!s y est!tu!s de los s!ntos$6o&o !l/" los r!/os ! los cost!dos$Lo l!mento' Herr von Sc-iller' pero es todo lo +ue di*o$ S# +ue es todo muy estúpido$$$

 Ko decidir# lo +ue es y no es estúpidodi*o von Sc-iller$ <?u# -icieron con l!s est!tu!s de loss!ntos=

 H!rper l!s em!l" en c!*!s$

 <L!s retir" del s!ntu!rio=

 6o lo s#' Herr von Sc-iller$ L! mu*er no lo di*o$

on Sc-iller !*" de l! t!rim! y se p!se" por l! s!l!' 0!r0ull!ndo y !sorto en sus pens!mientos$

 Herr von Sc-iller$$$di*o udd!i' pero el !lem.n le impuso silencio con un &esto$ in!lmente se p!r"0rente ! 6o&o$

 <Encontr!ron un! momi! en l! tum!= <Un cuerpo=

 6o lo s#' Herr von Sc-iller$ L! mu*er no lo di*o$

 <)"nde est.=on Sc-iller est!! t!n !&it!do +ue se p!r" en punt!s de pie' !0err" l! pec-er! deluni0orme y !l/" su c!r! -!ci! l! de 6o&o$<)"nde est. l! mu*er= <L! de*" p!rtir=L!s &ot!s de s!liv!mo*!ron l! c!r! de 6o&o' +uien p!rp!de" y tr!t" de !p!rt!rse' pero el !lem.n lo !0err!! con 0uer/!$

 6o' se,or$ Est. !+u5$ 6o +uise tr!erl! ! su presenci!$$$

 Idiot!$ Todo su in0orme es de se&und! m!no$ Tr.i&!l! inmedi!t!mente$ ?uiero interro&!rl!$)io unempu*"n ! 6o&o$ !y! ! usc!rl!$

Momentos despu#s volvi" 6o&o' !rr!str!ndo ! l! mu*er por un r!/o$ Er! *oven y' ! pes!r de lost!tu!*es !/ules en l!s me*ill!s y el ment"n' onit!$ est5! l! l!r&! túnic! ne&r! y l! toc! de l!s mu*eresc!s!d!s' y c!r&!! ! un ni,o en l! c!der!$

4pen!s 6o&o l! solt"' se de*" c!er de rodill!s y &imi" !terr!d!$ El ni,o llori+ue" ! su ve/$ Sus 0os!s

n!s!les est!!n t!pon!d!s con costr!s l!nc!s de mucosid!d sec!$ %on m!no temloros!' l! mu*er !ri" el pec-o de su túnic!' s!c" un seno -inc-!do de lec-e e introdu*o el pe/"n en l! oc! del ni,o$ M!dre e -i*omir!ron ! von Sc-iller con o*os desorit!dos de terror$

 7re&úntele si -!5! un !t!úd o el cuerpo de un s!nto en el s!ntu!rioorden" von Sc-iller$ Mir" ! l!mu*er con !sco$

 6o&o l! interro&" y lue&o mene" l! c!e/!$

 6o s!e n!d! sore un cuerpo$ Es muy estúpid!$ )ice +ue no entiende ien$

2O

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 7re&úntele sore l!s est!tu!s de los s!ntos$ <?u# -i/o H!rper con ell!s= <)"nde est.n= <L!s retir" dels!ntu!rio= )espu#s de un! l!r&! serie de pre&unt!s y respuest!s' 6o&o mene" l! c!e/! otr! ve/$

 6o$ )ice +ue l!s est!tu!s est.n en el s!ntu!rio$ El -omre l!nco l!s em!l" en c!*!s y unos sold!dosl!s custodi!n$

 <Sold!dos= <?u# sold!dos=

 Sold!dos de Me; 6immur' el *e0e s-u0t! de +uien le -!l#$ Tod!v5! est. con H!rper$ <%u.nt!s c!*!s son=Imp!ciente' von Sc-iller se !cerc" ! l! mu*er y l! toc" con l! punt! de l! ot!$ 

<%u.nt!s est!tu!s= L! mu*er c-ill" y se !p!rt" de #l$ on Sc-iller retrocedi" ! su ve/ con e:presi"n de!sco$

  >ott im +immel S!c" un p!,uelo del olsillo y se sec" l! oc! y l! n!ri/$Huele como un !nim!l$<%u.nt!s c!*!s= 7re&úntele$

 6o muc-!str!du*o 6o&o$ Un!s cinco' ! lo sumo die/$ 6o est. se&ur!$

 <)e +u# t!m!,o= <Son muy &r!ndes=

%u!ndo 6o&o le -i/o l! pre&unt!' l! mu*er e:tendi" el r!/o$ on Sc-iller -i/o un! muec! de des!/"n$

 T!n poc!s pie/!s' y t!n insi&ni0ic!ntesm!scull"$ Se !p!rt" de l! mu*er y 0ue ! l! vent!n! +ue mir!!-!ci! el sur' desde l! cu!l domin!! l! crest! de l! esc!rp! y l! selv! de l! +uer!d!$Si es verd!d lo +uedice este !nim!lito' H!rper no -! descuierto el tesoro de M!mose$ )eer5! -!er m.s' muc-o m.s$

 6o&o' +ue -!5! -!l!do nuev!mente con l! mu*er' se volvi" -!ci! von Sc-iller$

 )ice +ue !l&uien del &rupo de H!rper !!ndon" el c!mp!mento en l! +uer!d! y 0ue ! )er!M!ry!m$

on Sc-iller &ir" r.pid!mente y lo mir"

 <?ui#n= <S!e +ui#n es=

 Un! mu*er et5ope$ L! concuin! de Me; 6immur$ Ell! l! ll!m! Woi/ero Tess!y$ L! cono/co$ Er! l!espos! del c!/!dor ruso !ntes de convertirse en l! r!mer! de Me; 6immur$

on Sc-iller se precipit" -!ci! l! mu*er' l! !0err" de l! túnic! y l! !l/" con t!nt! violenci! +ue el e#c!y" !ull!ndo !l piso$

 7re&úntele d"nde est. l! mu*erorden" ! 6o&o$ L! m!dre se solt" y c!y" !l suelo' donde tr!t" de

reco&er !l e# +ue c-ill!! desconsol!do$ 6o&o l! !o0ete" con 0uer/!$ Ell! !pret" el ni,o contr! su pec-o y 0!r0ull" un! respuest!$

 6o lo s!etr!du*o 6o&o$ %ree +ue tod!v5! est. en )er! M!ry!m$

 8S!+ue ! es! perr! ro,os! de !+u59Hi/o un &esto de l! c!e/! -!ci! l! mu*er y el ni,o' y 6o&o se losllev" ! l! r!str!$

 <?u# m.s s!e sore l! mu*er de Me; 6immur=pre&unt" en tono m.s sose&!do$

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 7ertenece ! un! 0!mili! nole de 4ddis 4e!' es p!rient! direct! de R!s T!0!ri M!;onnen' el vie*oemper!dor H!lle Sel!ssie$

 Si es l! mu*er de Me; 6immur y viene del c!mp!mento de H!rper' podr. responder l!s pre&unt!s +ueese !nim!lito no pudo contest!r$

 Es verd!d' Herr von Sc-iller$ 7ero t!l ve/ no +uier! responder$

 L! +uiero !+u5di*o von Sc-iller$ Tr.i&!l!$ Helm -!l!r. con ell! y l! -!r. entr!r en r!/"n' estoyse&uro$

 Es un! person! import!nte$ Su 0!mili! tiene muc-! in0luenci!$6o&o lo pens" un inst!nte$7ero' !lmismo tiempo' !nd! con un !ndido conocido$ Es un uen motivo p!r! detenerl!$ Envi!r# undest!c!mento !l m!ndo de mi o0ici!l de m!yor con0i!n/!$!cil"$ Si l! interro&!n sever!mente' ser.me*or +ue no vuelv! ! sus !mi&os en 4ddis$ 7odr5!n c!us!rnos prolem!s ! todos$ Incluso ! usted' Herrvon Sc-iller$

 <?u# su&iere=

 Un! ve/ +ue -!y! respondido ! tod!s sus pre&unt!s' -!r. un l!ment!le !ccidente$

 )ispon&! lo +ue se! neces!rio$ 6o me inmiscuir# en los det!lles' pero si es neces!rio elimin!r ! l!mu*er' !se&úrese de +ue se -!&! como corresponde$ Estoy -!rto de torpe/!s$4l decirlo' se volvi" -!ci! 6!-oot udd!i' +uien !*" l! vist! y se ruori/" intens!mente$

Llev!!n c!si dos d5!s en el s!ntu!rio de @siris de l! &r!n &!ler5!$ 6in&ún devoto de l! !nti&Ded!d-!5! estudi!do l!s inscripciones con m!yor !vide/ +ue Roy!n y 6ic-ol!s' o e:!min!do m.sminucios!mente +ue ellos los espect!cul!res mur!les del &r!n dios$

Se turn!!n p!r! leer en vo/ !lt! los p!s!*es de l! estel! de T!nus +ue Roy!n -!5! seleccion!do ycopi!do en sus liret!s de !puntes( de t!nto repetirlos' y! los conoc5!n de memori!$ Mientr!s uno recit!!en vo/ !lt!' el otro diri&5! tod! su !tenci"n ! los muros en usc! de !l&un! vincul!ci"n$

 NMi !mor es un! *!rr! de !&u! 0resc! en el desierto$ Mi !mor es un! !nder! desple&!d! !l viento$ Mi!mor es el primer cl!mor del ni,o reci#n n!cido$Nley" 6ic-ol!s$

Roy!n' !cuclill!d! 0rente !l s!ntu!rio' se volvi" -!ci! #l y sonri"

 <6o te p!rece enc!nt!dor= T!n rom.ntico$

 %onc#ntr!te' por )ios$ Esto no es un curso de cr5tic! liter!ri!$

 8?u# ruto9murmur"' pero se volvi" nuev!mente -!ci! l!s inscripciones$

 e!mos #st!di*o 6ic-ol!s' y ley" en vo/ !lt! NK!cemos en el pr!do de l!s mil uniones' del ni,ocon l! m!dre' del -omre con l! mu*er' del !mi&o con el !mi&o' del m!estro con el disc5pulo' del se:o conel se:oN$

 Es l! tercer! ve/ en un! sol! m!,!n! +ue eli&es ese p!s!*e$ <Se puede s!er por +u# te !tr!e t!nto=6ose volvi" p!r! mir!rlo' pero l! piel de su nuc! -!5! !d+uirido un tinte decidid!mente color!do$

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 7erd"n!me' pens# +ue te p!recer5! t!n rom.ntico como el otromurmur"$ 4 ver' proemos con #steNHe su0rido y !m!do$ He resistido el viento y l!s torment!s$ L! 0lec-! penetr" en mi c!rne' pero no me-i/o d!,o$ He desc!rt!do el c!mino 0!lso +ue !p!rece recto !nte m5$ He tom!do l! esc!ler! ocult! -!ci! l!sede de los diosesN$

Roy!n se !poy" sore sus t!lones y mir" -!ci! el 0ondo de l! &!ler5!$

 T!l ve/ !ll. -!y !l&o$ NEl c!mino 0!lso +ue !p!rece recto !nte m5$ L! esc!ler! ocult!$N

 6os est!mos !0!n!ndo dem!si!do$ S!lt!mos como truc-!s -!mrient!s ! l! mosc!$

Roy!n se p!r" y !p!rt" !l&un!s -er!s sudoros!s de pelo de su 0rente$

 84y' 6ic;y' es t!n deprimente9 6o s!emos ni por d"nde empe/!r$

 %or!*e' muc-!c-!respondi" con 0in&id! *ovi!lid!d$ %omo di*o tu !mi&o T!it!' deemos empe/!r por el principio$ 4 ver' proemos con #st! un! ve/ m.s$7uso un! m!no sore el cor!/"n en pose de !ctorvictori!no y decl!m" NEl uitre !l/! vuelo en potentes !l!s !l encuentro del Sol$$$N

Ri" de uen! &!n! de sus p!y!s!d!s' lue&o su vist! p!s" de su c!r! !l mur!l detr.s de #l$ Brusc!mente

se sores!lt"$

 8El uitre9e:cl!m"' y se,!l" el muro$

l se volvi" r.pid!mente p!r! mir!rlo$

4-5 est!! el uitre' un! represent!ci"n m!&n50ic! del !ve' de mir!d! 0ero/ y pico encorv!do !m!rillo$L!s !l!s est!!n desple&!d!s y c!d! plum! deline!d! con colores deslumr!ntes$ El cuerpo er! t!n !ltocomo el de 6ic-ol!s y l!s !l!s !!rc!!n medi! p!red$ Lo contempl!ron *untos y lue&o Roy!n !l/" l!vist! -!ci! el tec-o sore sus c!e/!s$ Le toc" el r!/o p!r! indic!rle +ue l! imit!r!$

 8El Sol9susurr"$ El disco sol!r dor!do de R! ocup!! el punto m.s !lto de l! "ved!$ %on su tiie/! p!rec5! disip!r l!s tiniel!s$ Sus r!yos se e:tend5!n en tod!s l!s direcciones( uno de ellos se&u5! l! curv!del muro y descend5! p!r! envolver l! im!&en en su di0us! luminosid!d$

NEl uitre !l/! vuelo !l encuentro del SolNrepiti"$ <H!r. +ue tom!rlo !l pie de l! letr!=

 6ic-ol!s se !cerc" !l mur!l y lo estudi" minucios!mente$ Sus dedos p!lp!ron l!s !l!s' el vientre' l!s0eroces &!rr!s corv!s$ El yeso !*o l! pintur! er! per0ect!mente liso$ 6o mostr!! relieves niirre&ul!rid!des$

 6ic;y' l! c!e/!$ 8Mir! l! c!e/! del !ve9S!lt" p!r! tr!t!r de toc!rl!' pero no !lc!n/"$ Se volvi"-!ci! #l con desesper!ci"n7rue!$$$ eres muc-o m.s !lto +ue yo$

Entonces #l vio l! tenue somr! proyect!d! por un orde de l! c!e/! del !ve donde l! ilumin!! elre0lector$ 4l p!lp!rl!' !dvirti" +ue er! un !*orrelieve sore el muro circund!nte$ Recorri" todo el ordecon los dedos( el pico 0orm!! p!rte del relieve$

 <7!lp!s !l&un! *unt! en el yeso=pre&unt" Roy!n con imp!cienci!$

Mene" l! c!e/!

 6o' es per0ect!mente liso' como si 0orm!r! p!rte de l! p!red$NEl uitre !l/! vuelo !l encuentro del

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SolNinsisti"$

<6o -!y movimiento= 7rue! empu*!r l! c!e/! -!ci! el Sol$ %oloc" l! p!lm! de l! m!no !*o l! proyecci"n de l! c!e/! y empu*" -!ci! !rri!$

 86!d!9&ru,"$

 H!ce cu!tro mil !,os +ue est. !ll5di*o' s!lt!ndo de un pie ! otro en su imp!cienci!$ )i!los' 6ic;y'

si -!y !l&un! pie/! m"vil es l"&ico +ue est# dur!$ 7rue! otr! ve/' pero con m.s 0uer/!$Se corri" p!r! coloc!rse e:!ct!mente de!*o de l! c!e/! en relieve y !poy" l!s dos m!nos en un

 orde$ r!du!lmente !plic" tod! su 0uer/!$ Se le in0l!m!ron l!s ven!s del cuello y l! s!n&re 0luy" ! suc!r!' ti,#ndol! de ro*o intenso$

 8M.s' m.s9implor" ell!' pero !l c!o #l de*" c!er los r!/os y retrocedi"$

 Es inútildi*o con vo/ enron+uecid! por el es0uer/o$ Es p!rte de l! p!red$ 6o se mueve$

 l/!me p!r! +ue pued! verlo$

 %on muc-5simo &usto$ %u!l+uier e:cus! es uen! p!r! poner m!nos l!sciv!s sore ti$Se p!r" detr.sde ell!' le rode" l! cintur! con los r!/os y l! !l/" p!r! +ue pudier! toc!r l! c!e/! del !ve$

L! e:plor" r.pid!mente con l!s yem!s de los dedos y se le esc!p" un &ritito triun0!l$

 86ic;y9 4c. p!s" !l&o$ L! pintur! se r!*" !lrededor de l! c!e/!$ 7uedo sentirlo$ 8l/!me un pocom.s9

El es0uer/o le !rr!nc" un &ru,ido' pero l! !l/" unos cent5metros m.s$

 8S5' no -!y dud!9e:cl!m"$ 4l&o se movi"$ H!y un! &riet! c!si invisile en l! p!red por encim! de l!c!e/!$ 8Mir!9

Tr!*o un c!*"n met.lico v!c5o del desc!nso m.s !ll. de l! puert! p!r! coloc!rlo !*o l! im!&en del uitre$ 4l p!r!rse sore #l' su c!r! lle&!! ! l! !ltur! del o*o del !ve$

Su e:presi"n se !lter"$ Hur&" en su olsillo en usc! del cort!plum!s$ 4ri" l! -o*! y con muc-ocuid!do c!l" l! pintur! en torno de l! c!e/!$ 4l -!cerlo' -i/o s!lt!r !l&un!s !still!s diminut!s de yeso y pintur!$

 S5' p!rece +ue l! c!e/! est. sep!r!d! del resto$

 Mir! un poco m.s !rri!$ 4ll.' en el orde del r!yo de sol$ <6o ves un! &riet! vertic!l en el yeso=

 S5' tienes r!/"n$ 7ero si tr!to de !rirl! d!,!r# el mur!l$ <?uieres +ue lo -!&!=

Titue" !pen!s un inst!nte$

 Todo esto se v! ! perder cu!ndo l! pr":im! crecid! del r5o inunde l! tum!$ 4un+ue es un ries&o' v!lel! pen!$ H!/lo' 6ic;y$

Introdu*o l! punt! de l! -o*! en l! &riet! y l! -i/o &ir!r lent!mente$ Un tro/o de yeso pint!do &r!ndecomo su m!no !iert! c!y" del muro y se -i/o polvo sore l!s !ldos!s de .&!t!$ Estudi" l! c!vid!d +ue

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se -!5! !ierto en el muro$

 7!rece un! -endi*! o r!nur! en l! p!red$ oy ! termin!r de !rirl!$

%on &r!n cuid!do !&r!nd" l! c!vid!d' y c!y" un! lluvi! de yeso pulveri/!do$

Roy!n estornud" en medio de l! nue de polvo' pero se ne&" ! retroceder$ Los diminutos escomrosc!yeron sore su pelo como p!pel pic!do$

 S5di*o #l !l c!o de unos minutos' -!y un! r!nur! vertic!l$

 ?uit! el yeso !lrededor de l! c!e/!indic" Roy!n$ l limpi" l! -o*! en l! piern! de su p!nt!l"n y!cometi" otr! ve/ l! t!re!$

 K! est.di*o por 0in$ %reo +ue l! c!e/! sue por l! r!nur!$ Bien' proemos$ 4l#*!te un poco' d!melu&!r p!r! tr!!*!r$

%oloc" l! !se de l!s p!lm!s de l!s dos m!nos !*o l! c!e/! del uitre y empu*" con 0uer/!$ Roy!ncrisp" los pu,os y l! c!r! p!r! !comp!,!r su es0uer/o$

Se oy" un cru*ido su!ve y l! c!e/! empe/" ! suir por l! r!nur! !iert!$ Lle&" !l tope de l! r!nur!' y 6ic-ol!s !*" de un s!lto$ E:pect!ntes' contempl!ron l! c!e/! !-or! sep!r!d! del cuerpo y des0i&ur!d! por el d!,o in0li&ido !l yeso y l! pintur!$

%ontuvieron el !liento dur!nte l!r&os se&undos$

 86!d!9susurr" Roy!n' deprimid!$ 6o p!s! n!d!$Esper!' <+u# dice el resto del p!s!*e= 6o -!l!!sol!mente del uitre y el Sol$

 Tienes r!/"n$Estudi" el muro .vid!mente$ NEl c-!c!l !úll! y se revuelve sore su col!$N

%on dedo temloroso se,!l" un! 0i&ur! pe+ue,!' c!si insi&ni0ic!nte de 4nuis' el dios de c!e/! dec-!c!l' se,or de l! necr"polis' en el muro 0rente !l uitre +ue !c!!!n de mutil!r$ Se encontr!! !l piedel imponente retr!to de cuerpo entero de @siris y er! !pen!s m.s &r!nde +ue el dedo &ordo en*oy!do y!nill!do del esposo de Isis y p!dre de Horus$

Roy!n se precipit" sore l! im!&en de 4nuis y !l p!lp!rl! !dvirti" +ue t!mi#n est!! en relieve$ %ontod!s sus 0uer/!s tr!t" de -!cerl! &ir!r en un sentido y lue&o en otro$

 NEl c-!c!l se revuelve sore su col!Ndi*o entre *!deos$ 8Tiene +ue &ir!r9

 @ye' d#*!me ! m5$6ic-ol!s l! !p!rt" su!vemente y se !rrodill" 0rente ! l! im!&en divin! de c!e/!ne&r!$ %on el cort!plum!s +uit" el yeso y l! &rues! c!p! de pintur! del orde de l! 0i&ur!$

 Ten&o l! impresi"n de +ue es un! t!ll! de m!der! dur! cuiert! lue&o con yesodi*o !l c!l!r l! 0i&ur!con l! punt! de l! n!v!*!$

)espu#s de +uit!rle el yeso tr!t" de -!cerl! &ir!r en el sentido de l!s !&u*!s del relo*$ El es0uer/o lo-i/o *!de!r' pero 0ue en v!no$

 6odi*o por 0in$

 Los e&ipcios no conoc5!n el relo*le record"' !&it!d!$ 7rue! en el otro sentido$

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%u!ndo tr!t" de -!cerl! &ir!r en sentido contr!rio' se oy" un cru*ido sordo detr.s del p!nel$ L! pe+ue,!0i&ur! &ir" -!st! +ue l! c!e/! ne&r! +ued" !punt!ndo ! l!s !ldos!s !m!rill!s$

Se !p!rt!ron de l! p!red y l! mir!ron e:pect!ntes' pero !l c!o de unos minutos los &!n" el des!liento$

 6o s# +u# esper!r' pero no p!s! n!d!&ru," con dis&usto$

 ?ued! l! últim! p!rte del p!s!*esusurr" Roy!n$ NEl r5o 0luye -!ci! l! tierr!$ iol!dores de los

lu&!res s!&r!dos' 8temed l! c"ler! de todos los dioses +ue se !!tir. sore vosotros9N <?u# r5o=pre&unt" 6ic-ol!s$ %omo dir5! S!pper' no veo nin&ún conden!do r5o$

El !cento vul&!r no -i/o sonre5r ! Roy!n' !sort! en el e:!men de l!s inscripciones y l!s 0i&ur!s!i&!rr!d!s +ue cur5!n los muros$ Entonces lo vio$

 8H!pi9 c-ill" e:cit!d!$ 8El dios del 6ilo9 84-5 est. el r5o9

)esde lo !lto del muro' !l mismo nivel de l! c!e/! del &r!n dios @siris' los contempl!! l! deid!d delr5o$ H!pi er! -erm!0rodit!' con m!m!s de mu*er y &enit!les m!sculinos +ue se not!!n !*o el vientre!ult!do$ Su oc! de -ipop"t!mo est!! !iert! de p!r en p!r p!r! mostr!r los inmensos colmillos curvos

en l!s m!nd5ul!s c"nc!v!s$

 6ic-ol!s tuvo +ue suirse ! un! pil! de c!*ones y e:tender los r!/os p!r! poder !lc!n/!rl!$

 Est. en relievee:cl!m" eu0"rico$

 NEl r5o 0luye -!ci! l! tierr!$N ?uiere decir +ue desciende$ 7rue!' 6ic;y$

 Esper!' !ntes limpi!r# los ordes$%on l! n!v!*! +uit" el yeso en torno de l! 0i&ur! del dios y lue&ot!nte" -!st! encontr!r otr! r!nur! vertic!l +ue !punt!! -!ci! el piso$

 Bien' intent#moslo$%err" l! n!v!*! y l! &u!rd" en su olsillo$Rue&! por m5di*o$

%oloc" l!s m!nos sore l! 0i&ur! del dios y tir" -!ci! !!*o$ 4ument" &r!du!lmente l! presi"n -!st!+ued!r col&!do de ell! con todo su peso$ 6o se movi"$

 6o 0uncion!&ru,"$

 8Esper!9 Te !yud!r#$Se sui" ! los c!*ones detr.s de #l y le ec-" los r!/os !l cuello$8uer/!9 orden"$

 Un! !yudit! nunc! viene m!l!sinti" cu!ndo ell! se !l/" -!st! +ued!r col&!d! de sus -omros contodo su peso$

 8Se mueve9e:cl!m"$ Brusc!mente l! im!&en de H!pi cedi" !*o sus m!nos y con un 0uerte cru*ido !*" ! todo lo l!r&o de l! r!nur! en l! p!red$

%u!ndo l! 0i&ur! lle&" !l tope in0erior de l! r!nur!' los dedos de 6ic-ol!s se desli/!ron de los ordesredonde!dos$ Se derrum" l! pil! de c!*ones y los dos c!yeron -!ci! !tr.s$ Ell! se&u5! col&!d! de sucuello y le -i/o perder tot!lmente el e+uilirio$ Los dos c!yeron de esp!ld!s en el piso' piern!s y r!/osenred!dos$ 6ic-ol!s se p!r" r.pid!mente y l! !l/"$

 <?u# p!s"=*!de" ell!' mir!ndo con o*os desorit!dos l! 0i&ur! de H!pi y el muro ! su !lrededor$

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 6!d!$ 6o p!s! n!d!$

 T!l ve/ -!y otr!$$$Se interrumpi" !l o5r un ruido sore su c!e/!$ Mir!ron !l tec-o' sores!lt!dos y rusc!mente !sust!dos$ Un o*eto de &r!n peso p!rec5! moverse por encim! del cielo r!so$

 <?u# es eso=susurr" Roy!n$ H!y !l&o !ll. !rri!$ 7!rece un! cri!tur! viv!$

Un coloso se !&it!! y se despere/!! !l despert!r de un sue,o de milenios$

 <Ser.$$$6o pudo termin!r l! pre&unt!$ En su mente vio !l &r!n dios en un! c.m!r! ocult! en l! roc!+ue !r5! sus m!li&nos o*os r!s&!dos y se !l/!! sore un codo p!r! ver +ui#n pertur!! su sue,o eterno$

Entonces se oy" otro ruido' un l!r&o cru*ido como si el tr!ves!,o de un! !l!n/! colos!l se inclin!r! !l!lter!rse el e+uilirio$ El movimiento' lento !l principio' tom" &r!du!lmente impulso como el comien/ode un! !v!l!nc-! en l! mont!,!$ Entonces se produ*o un est!mpido como el disp!ro de un c!,"n$

En lo !lto !p!reci" un! &riet! +ue surc" todo el tec-o de l! &!ler5!$ )e sus ordes irre&ul!res c!y" un!nue de polvo y entonces' con lentitud de pes!dill!' el tec-o empe/" ! !om!rse -!ci! !!*o sore susc!e/!s$ 7!r!li/!dos de -orror supersticioso' er!n inc!p!ces de !p!rt!r l! vist! del tec-o +ue se derrum !! lent!' ine:or!lemente$ Un tro/o de yeso c!y" sore l! c!r! de 6ic-ol!s' le des&!rr" l! piel y lo

!rro*" de esp!ld!s contr! el muro$ El &olpe y el dolor lo despert!ron del tr!nce$

 8L! m!ldici"n90!r0ull"$ L! !dvertenci! de T!it!$ L! c"ler! de los dioses$Le !0err" l! m!no$ 8%orre9L! !rr!str" consi&o$8El tec-o es un! tr!mp! de T!it!9

%orrieron por l! &!ler5! -!ci! el o+uete en l! puert! sell!d!' c!si ence&uecidos por l! lluvi! de piedr!sy tro/os de yeso y polvo +ue empe/!! ! c!er$ 6o se !trev5!n ! mir!r !tr.s mientr!s el derrume!tron!dor de l! m!mposter5! !men!/!! !lc!n/!rlos y derri!rlos sin d!rles tiempo ! &!n!r l! s!lid!$

Un! piedr! 0ilos!' &r!nde como su propi! c!e/!' reot" en el -omro de Roy!n y sus piern!s0l!+ue!ron$ l tuvo +ue sostenerl! con un r!/o y !rr!str!rl! por l! &!ler5!$ L! nue de polvo los !-o&!!

! l! ve/ +ue empe/!! ! ocult!r el o+uete cu!dr!do +ue constitu5! l! únic! v5! de esc!pe$ 8Si&ue corriendo9&rit"$ K! lle&!mos$

En ese momento un &r!n tro/o de m!mposter5! c!y" sore el tr5pode +ue sosten5! el re0lector y l!&!ler5! +ued" sumid! en l! m.s pro0und! oscurid!d$

Ence&uecido' 6ic-ol!s se detuvo instintiv!mente p!r! tr!t!r de orient!rse$ 7ero l! lluvi! de escomroscrec5! en intensid!d$ S!5! +ue en cu!l+uier momento se derrum!r5! todo el tec-o y los !pl!st!r5! !*o su peso$ Si&ui" corriendo y !rr!str!ndo ! Roy!n en medio de l! oscurid!d$ %-oc" contr! l! p!red del e:tremo ! tod! velocid!d y el &olpe le !rr!nc" el !liento$ En medio del remolino de polvo' !lc!n/" !distin&uir el o+uete rect!n&ul!r en el muro de yeso ! contr!lu/ de l!s l.mp!r!s encendid!s en el desc!nso

de l! esc!lin!t!$

4l t!m!le!rse' !l/" ! Roy!n por l! cintur!' l! !rro*" ! tr!v#s del o+uete y oy" su &rito !l c!er del otrol!do$ Un! piedr! lo &olpe" en l! nuc! y lo -i/o c!er de rodill!s$ 4 punto de perder el conocimiento' se!rr!str" -!ci! !del!nte' t!nte!ndo 0ren#tic!mente -!st! p!lp!r el orde irre&ul!r del o+uete$ 4s5 pudo!rr!str!rse sore el umr!l medio se&undo !ntes de +ue el tec-o c!yer! con todo su peso sore l! &!ler5!$

4&!/!p!d! en el desc!nso' Roy!n se !rr!str" -!ci! #l ! l! lu/ de l!s l.mp!r!s$

 <Est.s ien= *!de"$ Un -ilo de s!n&re c!5! sore su me*ill! de un! -erid! en el n!cimiento del pelo$2OF

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4r5! un surco reluciente en l! costr! de polvo l!nco +ue le cur5! l! c!r!$

Sin responder' se p!r" con es0uer/o y l! !yud" ! endere/!rse$

 H!y +ue s!lir$Un! espes! oc!n!d! de polvo l!nco +ue s!li" por el o+uete los envolvi" y losso0oc"$ L! lu/ se volvi" tenue y v!cil!nte$H!y peli&ro$ 7odr5! derrum!rse todo&ru," con l! &!r&!nt!irrit!d! por el polvo$

L! !rr!str" -!ci! l! esc!lin!t! y *untos se t!m!le!ron por los peld!,os$ Sus pies res!l!!n sore l!s !ldos!s de .&!t!$ En medio de l! rum! !p!reci" l! 0i&ur! roust! de S!pper$

 <?u# c!r!*o p!s!=ru&i" !livi!do !l verlos$

 )!me un! m!noc-ill" 6ic-ol!s$ S!pper !l/" ! Roy!n en sus r!/os y *untos corrieron por el túnel sindetenerse ! tom!r !liento -!st! lle&!r !l !nd#n sore el sumidero$

El correo en l! !lde! de )er! M!ry!m er! un edi0icio pe+ue,o sore un! c!lle polvorient! detr.s de l!i&lesi!$ Sus muros de l!drillos toscos no est!!n revoc!dos ni pint!dos' y su tec-o de cinc rill!! como

un espe*o !*o el sol de l! !lt! mont!,!$ El tel#0ono púlico de5! est!r en l! c!sill! *unto ! l! puert! princip!l$ Sin em!r&o' -!5! des!p!recido tiempo !tr.s' ro!do por v.nd!los o' pro!lemente' retir!do por los milit!res p!r! evit!r +ue lo us!r!n los disidentes pol5ticos y los reeldes$

Tess!y lo -!5! previsto y por eso c!si ni se detuvo ! ec-!r un! mir!d! ! l! c!sill! !ntes de entr!r en l! pe+ue,! s!l! donde 0uncion!! el correo$ Se encontr" con un! !i&!rr!d! multitud de c!mpesinos y!lde!nos +ue -!c5!n col! p!r! re!li/!r sus lentos tr.mites con el !nci!no *e0e de l! o0icin!' l! únic! person! detr.s del mostr!dor prote&ido por !rrotes$ 4l&unos usu!rios -!5!n tendido sus c!p!s sore el piso yse -!5!n !comod!do dur!nte l! l!r&! esper!$ %onvers!!n y 0um!!n mientr!s los ni,os revolote!!n y *u&!!n ! su !lrededor$

L! m!yor5! de los +ue esper!!n p!cientemente su turno reconocieron ! Tess!y !pen!s entr" en l! s!l!$Todos' incluso los +ue -!c5!n col! desde l! primer! -or! de l! m!,!n!' l! s!lud!ron con respeto y se!p!rt!ron p!r! de*!rl! p!s!r !l mostr!dor$ )espu#s de dos d#c!d!s de soci!lismo !0ric!no' los instintos0eud!les !ún predomin!!n en l! pol!ci"n$ Tess!y' mu*er de nole cun!' ten5! derec-o ! ese tr!to pre0erenci!l$

 r!ci!s' !mi&os m5os$Sonri" y mene" l! c!e/!$4&r!de/co su !m!ilid!d' pero !&u!rd!r# mi turno$

Su ne&!tiv! los tur"$ El vie*o c!rtero se inclin" sore el mostr!dor p!r! unir su vo/ ! l!s dem.s' y un!de l!s mu*eres m!yores le tom" el r!/o p!r! conducirl! !l mostr!dor$

 esús y todos los s!ntos l! endi&!n' Woi/ero Tess!y$El c!rtero !pl!udi" su!vemente en se,!l de

respeto$Bienvenid! ! )er! M!ry!m$ <?u# dese! su se,or5!=

Tod! l! clientel! del correo se !&olp" ! su !lrededor p!r! no perder det!lle de l! tr!ns!cci"n$

 )eseo -!cer un! ll!m!d! ! 4ddisdi*o !l c!rtero' y se !l/" un murmullo de coment!rios y con*etur!s$En verd!d' se tr!t!! de un !sunto desus!do e import!nte$

 L! llev!r# !l conmut!dordi*o el c!rtero pompos!mente' y se c!l" l! &orr! !/ul con viser! en -onor del! oc!si"n$ Borde" el mostr!dor y ! los &ritos y empu*ones !ri" c!mino p!r! l! Se,or! Sol$ Lue&o l!condu*o !l cu!rto del 0ondo del edi0icio' donde el conmut!dor ocup!! un esp!cio del t!m!,o de un2OG

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cu!rtito de !,o$

Tess!y' el c!rtero y todos los clientes +ue pudieron -!cerse lu&!r se !pi,!ron en l! -!it!ci"n$4rum!do por el -onor +ue le conced5! l! ell! Tess!y' el oper!dor &rit" por el micr"0ono delconmut!dor con l! vo/ de un s!r&ento !l 0rente de un pelot"n de !!nder!dos y escolt!s$

 8Ense&uid!9di*o con un! sonris! 0eli/$ Un! pe+ue,! demor! y podr. -!l!r con l! em!*!d! rit.nic! en 4ddis$

Tess!y' consciente de lo +ue si&ni0ic!! un! pe+ue,! demor!' se retir" ! l! &!ler5! del correo$ M!nd"compr!r comid! y te* en el !lm!c#n de l! !lde! y convid" ! l! escolt! de mon*es y l! mit!d de l! pol!ci"n de )er! M!ry!m con un! !le&re meriend! mientr!s esper!! +ue su ll!m!d! recorrier! losenl!ces de medi! docen! de !nti&uos conmut!dores de !lde! -!st! l! c!pit!l$ r!ci!s !l te*' rein!! un!&r!n !nim!ci"n cu!ndo' !l c!o de medi! -or!' el c!rtero vino ! !nunci!r con or&ullo +ue el destin!t!riode su ll!m!d! !&u!rd!! en l5ne!$

Tess!y' los mon*es y cincuent! !lde!nos vocin&leros si&uieron !l c!rtero -!st! el cu!rto delconmut!dor$ L! multitud desord!! -!ci! el s!l"n princip!l$

 4+u5 eo00rey Tenn!nt$El !ristocr.tico !cento rit.nico son!! remoto y c-ill"n en medio de loscru*idos de l! l5ne!$

 Se,or Tenn!nt' soy Woi/ero Tess!y$

 Esper!! su ll!m!d!contest" eo00rey' 0eli/ de -!l!r con un! *oven onit!$ <%"mo est.' +uerid!=

Tess!y tr!nsmiti" el mens!*e de 6ic-ol!s$

 )5&!le ! 6ic;y +ue lo d# por -ec-ole !se&ur"' y se despidi"$

 4-or!di*o Tess!y !l c!rtero' +uiero -!cer otr! ll!m!d! ! 4ddis$$$ ! l! em!*!d! de E&ipto$

Se !l/" un nuevo murmullo de re&oci*o continu!! l! diversi"n$ Todos volvieron ! l! &!ler5! p!r! un poco m.s de te* y convers!ci"n$

L! se&und! comunic!ci"n se demor" !ún m.s +ue l! primer!' y -!5!n p!s!do l!s cinco cu!ndo Tess!y pudo -!l!r con el !&re&!do cultur!l e&ipcio$ Este s"lo !cept" l! ll!m!d! por+ue l! -!5! conocido en unode t!ntos c"cteles del mundillo diplom.tico de 4ddis y l! record!! viv!mente$

 Tuvo muc-! suerte de poder encontr!rmem!ni0est"$%err!mos ! l!s cu!tro y medi!' pero -!y un!reuni"n de l! @r&!ni/!ci"n de Unid!d 40ric!n! +ue me oli&! ! tr!!*!r -!st! m.s t!rde$ <En +u# puedoservirle' Woi/ero Tess!y=

B!st" pronunci!r el nomre y el puesto del destin!t!rio del mens!*e de Roy!n en El %!iro p!r! +ue l!soeri! y condescendenci! del 0uncion!rio se troc!r! por e0usivid!d y osecuenci!$ Tom" not! de todo'le pidi" +ue repitier! y deletre!r! los nomres de l!s person!s y los lu&!res$ Lue&o ley" sus !puntes p!r!con0irm!r$

4l c!o de l! prolon&!d! convers!ci"n' su tono se volvi" m.s 5ntimo$

 Sent5 &r!n triste/! !l enter!rme de su p#rdid! reciente' Se,or! Sol$ Sent5! l! m!yor estim! por elcoronel Brusilov$ ?ui/. cu!ndo vuelv! ! 4ddis me conceder. el -onor de cen!r conmi&o$

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 Es muy !m!ledi*o Tess!y con su vo/ m.s meli0lu!$ K ser. un pl!cer comp!rtir otr! vel!d! conusted y su muy enc!nt!dor! espos!$%ort" l! comunic!ci"n en medio de sus con0us!s protest!s$

El Sol y! se pon5! detr.s de los c!stillos de cúmulonimos y el !ire est!! impre&n!do de olor ! lluvi!$Er! t!rde p!r! emprender el re&reso ! l! esc!rp!' pero p!r! !livio de Tess!y' el *e0e de l! !lde! de )er!M!ry!m envi" ! un! de sus -i*!s !dolescentes ! invit!rl! ! p!s!r l! noc-e en su c!s!$

Er! l! me*or c!s! del puelo( no er! un tu;ul redondo sino un edi0icio cu!dr!do de l!drillos con tec-o

de cinc$ L! espos! y l!s -i*!s -!5!n prep!r!do un !n+uete en su -onor !l +ue !sistieron todos losnot!les del puelo' incluso los s!cerdotes de l! i&lesi!$ 7or eso' 0ue s"lo p!s!d! l! medi!noc-e +ueTess!y pudo re0u&i!rse en el dormitorio princip!l' el del *e0e y su espos!$

4l dormirse oy" el repi+uete!r de l! lluvi! sore el tec-o de cinc$ 4un+ue er! un ruido recon0ort!nte'no pudo de*!r de pens!r en l! repres! r5o !!*o en l! +uer!d! e implor!r +ue s"lo 0uer! el !nuncio' no elcomien/o de l!s &r!ndes lluvi!s$

Muc-o m.s t!rde' cu!ndo despert"' l! lluvi! -!5! ces!do$ L! noc-e m.s !ll. de l! vent!n! sin cortin!ser! oscur! y sin lun!( no -!5! otro ruido +ue los !ullidos de un perro v!&!undo$ Se pre&unt" +u# l!-!r5! despert!do y en ese momento tuvo un! premonici"n de des!stre inminente' un instinto des!rroll!dodur!nte l! #poc! de Men&istu' cu!ndo un ruido nocturno sol5! indic!r l! pro:imid!d de los servicios dese&urid!d$ L! sens!ci"n er! t!n 0uerte +ue l! desvel"$ Se lev!nt" de l! c!m! y se visti" en silencio$ H!5!decidido despert!r ! sus mon*es y p!rtir dur!nte l! noc-e$ S"lo se sent5! se&ur! *unto ! Me; 6immur$

Se -!5! coloc!do l!s om!c-!s y t!nte!! !*o l! c!m! en usc! de sus s!nd!li!s cu!ndo oy" elru&ido remoto del motor de un c!mi"n$ Se !cerc" ! l! vent!n!$ H!5! re0resc!do despu#s de l! lluvi!' ysinti" 0r5o en los r!/os y el pec-o desnudos$

El ruido p!rec5! !cerc!rse ! l! !lde! desde el sur' por l! send! +ue orde!! el r5o$ Se !cerc!!r.pid!mente y !centu!! su des!sosie&o$ Los !lde!nos -!5!n convers!do con los mon*es' y todo elmundo s!5! +ue er! l! mu*er de Me; 6immur$ Me; er! un -omre usc!do por l! polic5!$ Brusc!mentese sinti" sol! y vulner!le$

Se ec-" encim! el s-!mm! de l!n! y se c!l/" l!s s!nd!li!s$ 4l s!lir 0urtiv!mente del dormitorio oy" losron+uidos del *e0e de l! !lde!$ El y su espos! le -!5!n de*!do el dormitorio y dorm5!n en l! s!l!$ )ol" por el p!sillo -!ci! l! cocin!$ El 0ue&o del -o&!r est!! c!si !p!&!do' pero !lc!n/!! ! distin&uir ! losmon*es tendidos sore el piso de !rro$ H!5!n cuierto sus c!e/!s con los s-!mm!s y p!rec5!n cuerposen -iler! en un! mor&ue$ Se !rrodill" *unto !l primero y lo s!cudi"' pero evidentemente -!5! li!do te* en!und!nci! dur!nte l! cen! por+ue er! di05cil despert!rlo$

El ruido del c!mi"n er! muc-o m.s 0uerte y cerc!no' y p!r! entonces su in+uietud empe/!! !tr!ns0orm!rse en p.nico$ %omprendi" +ue en un! emer&enci! los mon*es ser5!n de esc!s! !yud!' se p!r" y0ue !l t!nteo -!ci! l! puert! tr!ser!$

El c!mi"n y! se !cerc!! ! l! puert! princip!l$ Sus 0!ros !rrieron r.pid!mente l!s vent!n!s y sere0le*!ron en el p!sillo$ Brusc!mente el ru&ido del motor se redu*o ! un ronroneo !l des!celer!r mientr!sc-ill!!n los 0renos y los neum.ticos cru*5!n sore l! &r!v!$ @y" l!s voces y los p!sos pes!dos de muc-os-omres +ue !*!!n del !copl!do$

Se detuvo en el centro de l! cocin! con l! c!e/! inclin!d! p!r! escuc-!r$ Huo un! !nd!n!d! de&olpes en l! endele puert! princip!l se&uid! por los &ritos' t!n conocidos como !terr!dores' de N84r!nl! puert!9 8Inteli&enci! %entr!l9 84r!n l! puert!9 8?ue n!die s!l&! de l! c!s!9N

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Tess!y corri" -!ci! l! puert! tr!ser!' pero en l! oscurid!d trope/" con un! mesit! c!r&!d! de pl!tossucios de l! cen!$ %!y" en medio de un estr#pito de escudill!s y *!rros de te*$ Entonces los -omres!rremetieron contr! l! puert! y l! !rr!nc!ron de su m!rco$ Irrumpieron en l! c!s! voci0er!ndo "rdenes'+uer!ndo mueles e ilumin!ndo todo con sus poderos!s lintern!s$ @y" l!s voces desconcert!d!s del *e0ey su 0!mili! y lue&o los ruidos sordos de !ston!/os y cul!t!/os entre !l!ridos de dolor y miedo$

Tess!y lle&" ! l! puert! y tr!t" de !rirl!$ El ruido de los -omres !l dev!st!r l! c!s! volvi" sus dedoslentos y torpes$ Mientr!s re&!! con l! cerr!dur!' o5! los p!sos de otros -omres +ue !tr!ves!!n el

 p!tio p!r! cerc!r l! viviend!$ 7or 0ui pudo !rir l! puert!$ En l! noc-e y en un terreno desconocido nosupo -!ci! d"nde -uir -!st! +ue percii" el ruido cerc!no del r5o$

N8Si pudier! lle&!r ! l! orill!9N' pens"' y se l!n/" ! cru/!r el p!tio$

En ese momento l! lu/ ce&!dor! de un! lintern! le ilumin" l! c!r! y un! vo/ &roser! !ull"' N84ll. v!9N

)isip!d! cu!l+uier dud! sore +ui#n er! l! person! +ue usc!!n' -uy" como un! liere !sust!d! ! l!lu/ de l! lintern!$ 4ull!ron como un! m!n!d! de perros s!lv!*es$ Lle&" ! l! orill! y torci" ! l! derec-! p!r! correr r5o !!*o$ Son" un disp!ro' se !&!/!p" y el proyectil sil" cerc! de su c!e/!$

 8Idiot!s' no disp!ren9ru&i" un! vo/ imperios!$ L! +ueremos p!r! interro&!rl!$

Su s-!mm! l!nco revolote!! ! l! lu/ de l! lintern! como un! m!ripos! nocturn! en torno de un! vel!$

 8)et#n&!nl!9voci0er" el o0ici!l$ ?ue no se esc!pe$

7ero er! .&il como un! &!cel! y sus pies c!l/!dos con s!nd!li!s vol!!n sore el terreno' mientr!s lossold!dos con sus !rm!s l! se&u5!n torpemente$ %on un! sens!ci"n de eu0ori! !dvirti" +ue los de*!! !tr.s$

Los ruidos de l! persecuci"n y! disminu5!n y est!! 0uer! del !lc!nce del -!/ de l! lintern! cu!ndoc-oc" contr! un! cerc! o:id!d! de !l!mre de pú!s$ Los tres -ilos le !/ot!ron el cuerpo ! l! !ltur! de l!srodill!s' l!s c!der!s y el di!0r!&m!$ El &olpe le !tr!nc" el !ire de los pulmones' l!s pú!s !tr!ves!ron su

rop! y l!cer!ron su c!rne$ ?ued" !tr!p!d!' de!ti#ndose inútilmente en el !l!mr!do como un pe/ en l!sm!ll!s de un! red$ M!nos rut!les l! !rr!nc!ron de l! tr!mp!' y sollo/" de dolor y desesper!ci"n !l sentirl!s pú!s en l! piel$ Un sold!do le !0err" l! mu,ec! y se l! retorci" entre los om"pl!tos' riendo con s.dic!0ruici"n de sus &ritos de dolor$

El o0ici!l se !cerc"' *!de!ndo$ Er! &ordo' y ! pes!r del !ire 0r5o de l! noc-e sud!! pro0us!mente$ Susme*ill!s re&ordet!s rill!!n ! l! lu/ de l!s lintern!s$

 Besti!' no le -!&!s d!,o&ru,"$ 6o es un! crimin!l$ Es un! d!m!$ Ll#venl! !l c!mi"n' pero tr.tenl!con respeto$

Un -omre l! tom" de c!d! r!/o y l! llev!ron !l c!mi"n r.pid!mente' c!si sin permitir +ue sus pies

toc!r!n el suelo$ L! !l/!ron ! l! c!in! *unto !l conductor uni0orm!do$ El o0ici!l &ordo sui" detr.s deell!' y se encontr" !tr!p!d! entre dos -omres$ Los sold!dos suieron ! l! c!*!' el conductor !celer" ysolt" el emr!&ue$

Tess!y sollo/!! su!vemente$ El o0ici!l l! mir" de sosl!yo$ 7udo ver ! l! lu/ re0le*!d! de los 0!ros +uesu e:presi"n er! &entil y comp!siv!' en !soluto contr!ste con sus !cciones$

 <4d"nde me llev!n=susurr" despu#s de contener el ll!nto$ <?u# -ice de m!lo=

 Ten&o orden de llev!rl! !nte el coronel 6o&o' com!nd!nte del distrito' p!r! interro&!rl! en rel!ci"n31

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con !ctivid!des de los s-u0t! en el o*!mrespondi"$ El c!mi"n !v!n/!! ! los !r+uin!/os sore l!send! poce!d!$

4nduvieron un tiempo en silencio -!st! +ue el o0ici!l di*o en in&l#s

 El conductor s"lo -!l! el !m-.rico$ ?uiero +ue sep! +ue conoc5 ! su p!dre' 4lto \emen$ Un uen-omre$ L!mento todo esto' pero s"lo soy un teniente y deo cumplir l!s "rdenes$

 %omprendo +ue no tiene !ltern!tiv! ni culp!$ Me ll!mo H!mmed$ Tr!t!r# de !yud!rl!$ 7or l! memori! de 4lto \emen$

 r!ci!s' teniente H!mmed$ En verd!d' necesito !mi&os$

Mientr!s esper!!n +ue se !sent!r! el polvo despu#s del derrume del tec-o y +ue c!yer!n l!s piedr!ssuelt!s' 6ic-ol!s cur" l!s -erid!s de Roy!n' tod!s muy leves$ El t!*o en l! sien er! poco m.s de unr!s&u,o' +ue no re+uer5! sutur!$ Lo desin0ect" y lo curi" con un! vend!$ El -omro &olpe!do por l! roc!mostr!! un &r!n -em!tom!$ Se lo m!s!*e" con crem! de .rnic!$

)edic" menos cuid!dos ! sus propios r!s&u,os' y un! -or! despu#s del derrume est!! prep!r!do p!r!volver !l túnel$ @rden" ! S!pper y Roy!n +ue lo esper!r!n en el puente sore el sumidero y volvi" solo !ldesc!nso en l! cim! de l! esc!lin!t!$ Llev!! un! c!,! de !mú y un! l.mp!r! conect!d! !l &ener!dorHond!$

4v!n/" con l! m!yor c!utel!' t!nte!ndo el tec-o del túnel en usc! de puntos d#iles$ Lo primero +uevio !l lle&!r !l desc!nso 0ue +ue l! lluvi! de roc!s -!5! termin!do de derri!r l! puert! revoc!d! l!nc!+ue sell!! l! entr!d! de l! tum!$ Los c!*ones de municiones' oc-o de los cu!les conten5!n l!s est!tu!sde los s!ntu!rios' est!!n desp!rr!m!dos y !l&unos p!rci!lmente enterr!dos !*o los escomros$ Losretir" y veri0ic" su contenido$ )escuri" con &r!n !livio +ue l!s s"lid!s c!*!s met.lic!s -!5!n soport!do

l! conmoci"n y +ue sus v!lios!s est!tu!s est!!n int!ct!s$ L!s llev" un! por un! -!st! el puente y l!s de*"!l cuid!do de S!pper$

Roy!n insisti" en !comp!,!rlo de vuelt! !l desc!nso$ Sus m.s &r.0ic!s descripciones de los peli&ros deun nuevo derrume no !lc!n/!ron ! disu!dirl!$ 4l ver l! destrucci"n de l! &!ler5! se sinti" !rum!d! porl! des!/"n$

 Est. destruid!susurr"$ Es!s m!r!villos!s or!s de !rte$ 6o puedo creer +ue T!it! dese!r! esto$

 6ic-ol!s !sinti" con triste/!

 %l!ro$ Sospec-o +ue s"lo +uer5! d!rnos un! uen! despedid! por el c!mino de l!s siete est!nci!s -!ci!

l! dic-! etern!$ )i!los' c!si lo consi&ui"$

 6o v! ! ser 0.cil lev!nt!r todos estos escomros$

 <)e +u# demonios est.s -!l!ndo=L! mir" !l!rm!do$S!lv!mos l!s est!tu!s$ M.s' no podemos-!cer$ %reo +ue es -or! de evit!r m!yores p#rdid!s y -uir de !+u5$

 8Huir9 <Est.s loco=Se volvi" -!ci! #l -ec-! un! 0uri!$ <7erdiste tot!lmente l! c-!vet!=

 %on l!s est!tu!s podremos curir los &!stos' e incluso t!l ve/ sore !l&o p!r! rep!rtir entre nosotros t!l

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como !cord!mos$

 <?uieres !!ndon!r cu!ndo est!mos ! punto de descurir lo +ue vinimos ! usc!r=En su !&it!ci"n'su vo/ se volv5! c-illon!$

L! &!ler5! est. destruid!$$$di*o' tr!t!ndo de conserv!r l! c!lm!' pero ell! dio un! p!t!d! en el piso y!l/" l! vo/$

 8L! tum!9 )i!los' 6ic;y' T!it! no -uier! tom!do t!nt!s medid!s si l! tum! no estuvier! !+u5$Est!mos dem!si!do cerc!' por eso disp!r" ese c!,on!/o de !dvertenci!$ <6o entiendes= 4-or! s5 +ue est. preocup!do$ Tenemos el &r!n premio !l !lc!nce de l! m!no$

 Roy!n' por 0!vor' rec!p!cit!$$$

 6o' no9 Tú dees rec!p!cit!r$ H!y +ue limpi!r l! &!ler5! !-or! mismo$ L! entr!d! est. !iert!' lo s#$Si limpi!mos todo esto' estoy se&ur! de +ue encontr!remos l! verd!der! entr!d! ! l! tum! detr.s de losescomros +ue T!it! ec-" sore nuestr!s c!e/!s$

 Me p!rece +ue el &olpe en l! c!e/! te !0lo*" los tornillos$4l/" l!s m!nos en &esto de resi&n!ci"n$ 7ero' de +u# sirve discutir con un! loc!$ !mos ! remover un poco los escomros -!st! +ue te conven/!s

de +ue no -!y n!d! m.s +ue descurir !+u5$

 El &r!n prolem! es el polvodi*o S!pper !l contempl!r l! entr!d! lo+ue!d! y y! enter!do de susintenciones$ 4pen!s entremos se v! ! !l/!r en nues$ El ventil!dor no v! ! poder disip!rl!s$

 4s5 es!sinti" 6ic-ol!s en#r&ic!mente$ H!y +ue !sent!rlo con !&u!$ ormemos dos -iler!s de-omres desde !+u5 -!st! el sumidero$ Unos p!s!r.n cuos de !&u!' los otros retir!r.n los escomros !medid! +ue los s!+uemos$

 ?u# tr!!*o$S!pper se c-up" el l!io in0erior con !ire lú&ure$

 S!5!s +ue el tr!!*o ser5! durodi*o 6ic-ol!s$ 6o es el momento de llori+ue!r$Los mon*es' tod!v5! convencidos de +ue re!li/!!n l! or! del Se,or' se !oc!ron ! l! t!re! con

!le&r5!$ %!nt!!n !l p!s!r de m!no en m!no los tro/os de yeso y l!s piedr!s en un! direcci"n' l!s *!rr!s de!&u! del sumidero en l! otr!$ 6ic-ol!s tr!!*!! en el derrume con l! cu!drill! de Bú0!los enc!e/!d! por H!nsit-$ Er! un tr!!*o pes!do' sucio y peli&roso por+ue er! neces!rio !,!r c!d! piedr! !ntes des!c!rl! de l! pil! de escomros y p!s!rl! por l! c!den! -um!n!$ El !&u! 0!n&os! c!5! por l! esc!lin!t! y l!volv5! res!l!di/!$ L! pil! de escomros er! tr!icioner! y e:ist5! el peli&ro de un nuevo derrume$

L! presenci! de t!ntos -omres tr!!*!ndo en el .mito estrec-o de l! &!ler5! y el túnel super!! l!c!p!cid!d del ventil!dor p!r! recicl!r el !ire( -!c5! un c!lor oc-ornoso$ Los -omres vest5!n t!p!rr!os'y sus cuerpos rill!!n de sudor$ Tr!nsport!!n los escomros por el túnel y los ec-!!n !l sumidero$ 4

 pes!r del &r!n volumen del m!teri!l' el nivel del !&u! no se !lter"$ Todo des!p!reci" en l!s pro0undid!dessin de*!r r!stros$

El !miente !test!do de tr!!*!dores er! t!n -úmedo y cl!ustro0"ico +ue !l 0in!li/!r el primer turno 6ic-ol!s tuvo +ue tom!rse unos minutos !l !ire lire$ El 0ondo de l! l!&un! de T!it!' !un+ue teneroso y!men!/!nte' er! pre0erile !l !miente cerr!do de l! or! suterr.ne!$ %u!ndo s!lt" sore l! !t!&u5!'encontr" ! Me; 6immur +ue lo esper!! en l! cornis! *unto ! l! l!&un!$

86ic-ol!s9El rostro moreno y v!ronil de Me; mostr!! preocup!ci"n$<olvi" Tess!y de )er!M!ry!m= )eer5! -!er vuelto !yer$33

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 6o l! -e visto' Me;$ %re5 +ue est!! conti&o$

Me; mene" l! c!e/!$

 ?uer5! !se&ur!rme de +ue no -uier! vuelto sin ser vist! por mis -omres !ntes de envi!r un! p!trull!en su usc!$

7erd"n!me' Me;$ 6o pens# +ue ser5! peli&roso envi!rl! ! l! esc!rp!di*o 6ic-ol!s' !&ui*one!do por l!

culp!$ Si yo -uier! pens!do +ue er! peli&roso' no le -uier! permitido ircontest" Me;$ Mis -omres l!

 usc!n$

L! !usenci! de Tess!y se sum" ! l!s otr!s preocup!ciones de 6ic-ol!s$ Rond" sin ces!r por su mentedur!nte los d5!s si&uientes$ En t!nto' l! limpie/! de l! &r!n &!ler5! 0únere prose&u5! dem!si!dolent!mente p!r! su &usto$

Roy!n p!s!! t!nto tiempo en l! or! como 6ic-ol!s y !mos est!!n t!n sucios de !rro y polvocomo los Bú0!los +ue tr!!*!!n ! su l!do$ Llor" c!d! 0r!&mento de los mur!les destruidos$ 4ntes +ue lostr!sl!d!r!n !l sumidero' tr!t" de sep!r!r los tro/os +ue conserv!!n p!rtes reconociles de l!s pintur!s$

Un tro/o irre&ul!r de yeso conserv!! int!ct! l! ell! c!e/! de Isis$ En otro !p!reci" 5nte&r! l! 0i&ur! deT-ot' dios de l! escritur!$ Sin em!r&o' l! m!yor5! de l!s pintur!s -!5!n su0rido d!,os irrep!r!les y' contriste/!' tuvieron +ue !rro*!rl!s !l !ismo$

En l! &r!n &!ler5! se perd5! l! noci"n del tiempo( el d5! y l! noc-e er!n indistintos$ 4l s!lir de l! tum!se sorprend5!n t!nto !l ver l!s estrell!s en l! 0r!n*! estrec-! de cielo visile desde l! l!&un! como !l sentirel c!lor +ue irr!di!! el Sol !0ric!no desde el !/ul sin nues$ %om5!n y dorm5!n se&ún lo e:i&ier!n suscuerpos' sin prest!r !tenci"n ! l! -or!$

4l volver ! l! tum! despu#s de un!s -or!s reves de sue,o en sus re0u&ios *unto ! l! l!&un!' cru/!!nel puente sore el sumidero cu!ndo un !l!rido reverer" en el p!s!di/o$ Si&ui" un tumulto de pre&unt!s y

respuest!s' de &ritos eu0"ricos de los -omres +ue tr!!*!!n en los niveles superiores del túnel$

 H!nsit- descuri" !l&oe:cl!m" Roy!n$ )i!los' 6ic;y' y! lo dec5! yo$$$y se l!n/" ! l! c!rrer!se&uid! por #l$

El desc!nso superior de l! esc!lin!t! est!! !test!do de tr!!*!dores semidesnudos +ue -!l!!n y&esticul!!n !nim!d!mente$ 6ic-ol!s se !ri" p!so entre ellos' se&uido por Roy!n +ue le pis!! lost!lones$ 4dvirtieron +ue H!nsit- -!5! lle&!do -!st! el lu&!r donde !ntes se encontr!! el s!ntu!rio de@siris$ El tec-o sore sus c!e/!s est!! semidestruido' y entre los escomros +ue cur5!n l!s !ldos!s de.&!t! 6ic-ol!s distin&ui" los restos del !rte0!cto inst!l!do por T!it! p!r! provoc!r el derrume !l!ctiv!rse el mec!nismo$ %onsist5! sore todo en un! &r!n piedr! redond!' de muc-!s tonel!d!s de peso'

simil!r ! l! de un molino$ 6ic-ol!s l! inspeccion" revemente$ %u!ndo uno lee R5o s!&r!do' descure +ue T!it! est!! osesion!do por l!s rued!sdi*o ! Roy!n$

Rued!s de c!rro' nori!s' y !+u5 tenemos l! rued! compens!dor! de su tr!mp!$ 4l mover l!s p!l!nc!s'despl!/!mos l!s cu,!s +ue tr!!!n est! monstruosid!d$ Un! ve/ +ue ec-" ! rod!r' derri" l!s piedr!s!pil!d!s sore el tec-o de l! &!ler5!$4l/" l! mir!d! !l tec-o destruido$

 )e*! eso' 6ic;ye:cl!m" Roy!n con 0!stidio$ K! -!r. tiempo p!r! con0erenci!s$ H!nsit- no nosll!m" p!r! ver l! tr!mp! mort!l de T!it!$ 4c!! de descurir !l&o$ 8!mos9

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Se !rieron p!so entre los tr!!*!dores de l! cu!drill! -!st! distin&uir l! 0i&ur! !lt! de H!nsit-$

 <?u# p!s!=6ic-ol!s tuvo +ue &rit!r sore l!s c!e/!s de los dem.s$<?u# encontr!ste' H!nsit-=

 4+u5' e00endicontest" H!nsit-' t!mi#n ! los &ritos$ en' de pris!$

Lle&!ron -!st! l! c!e/! de l! or! en el e:tremo de l! &!ler5! donde se encontr!! el mon*e$

 84-59e:cl!m" H!nsit- con or&ullo$ 6ic-ol!s pos" un! rodill! sore los 0r!&mentos de roc! del s!ntu!rio$ 4l&unos ret!/os de yeso

 perm!nec5!n !d-eridos !l muro 0r!ctur!do$ H!nsit- e:tr!*o un! los! del muro y se,!l" el o+uete$ 6ic-ol!s espi" por ese -ueco y su pulso se !celer" rusc!mente$ Er! un! !ertur! l!ter!l' y le !st" el primer vist!/o p!r! distin&uir +ue de !-5 p!rt5! un túnel perpendicul!r ! l! &r!n &!ler5!$ El yeso pint!docon l! im!&en del &r!n dios l! -!5! ocult!do$

4l contempl!rl! con temor reverente sinti" l! m!no de Roy!n sore su r!/o' su c.lido !liento en sume*ill!$

 4-5 est.' 6ic;y$ L! entr!d! ! l! verd!der! tum! de M!mose$ L! &!ler5! er! un! simul!ci"n' un! pist!

0!ls! +ue nos de*" T!it!$ 4+u5 est. l! verd!d$

 8H!nsit-9L! vo/ de 6ic-ol!s est!! !lter!d! por l! emoci"n$@rden! ! los -omres +ue despe*enest! entr!d!$

4 medid! +ue los tr!!*!dores remov5!n l!s piedr!s' 6ic-ol!s y Roy!n pe&!dos ! sus esp!ld!s l! ve5!n!p!recer en tod! su dimensi"n$ Result" ser un rect.n&ulo teneroso de tres metros de !nc-o por dos de!ltur!' como el túnel desde el sumidero$ El dintel y los p!r!ntes er!n de piedr! cort!d! y !sent!d! con tod! precisi"n' y !l ilumin!rl! con l! lintern!' 6ic-ol!s vio un! esc!ler! !scendente$

Tr!sl!d!ron c!les y luces !l interior de l! &!ler5! y los inst!l!ron en l! nuev! entr!d!' y cu!ndo

 6ic-ol!s dio el primer p!so -!ci! el interior' Roy!n est!! ! su l!do$ Ir# conti&odi*o en tono de no !dmitir r#plic!$Lo m.s pro!le es +ue -!y! un! tr!mp!replic"$

T!it! nos !cec-! en el primer recodo$

 6i un! p!l!r! m.s' !mi&o$ oy conti&o$

4scendieron lent!mente l! empin!d! esc!ler!' deteni#ndose en c!d! peld!,o ! e:!min!r los muros y el p!s!di/o$ 4 los veinte peld!,os lle&!ron ! un desc!nso con dos !ertur!s l!ter!les' un! ! c!d! l!do$ 7erol! esc!ler! se prolon&!! del!nte de ellos$

 <7or d"nde se&uimos=pre&unt" 6ic-ol!s$

 H!ci! !del!nte$ Los p!s!di/os l!ter!les los e:plor!remos despu#s$

%ontinu!ron el !scenso c!uteloso$ einte esc!lones m.s !rri! !p!reci" otro desc!nso id#ntico !l primero' con !ertur!s l!ter!les y l! esc!ler! !l 0rente$

 4del!nteorden" Roy!n sin esper!r l! pre&unt!$

 Es un! locur!di*o 6ic-ol!s' pero ell! le dio un su!ve empu*"n en l! esp!ld!$

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 H!y +ue suirdi*o' y #l no replic"$ 7!s!ron otro desc!nso y otro m.s' todos id#nticos$

 87or 0in9e:cl!m" 6ic-ol!s !l lle&!r ! un desc!nso rem!t!do con un! p!red$ T!mi#n #ste mostr!!l!s !ertur!s l!ter!les$4+u5 termin!$

 <%u.ntos desc!nsos -!y en tot!l= <Los cont!ste=

 @c-o$

 E:!ct!mente$ <Ese número no te dice n!d!=

L! mir" ! l! lu/ de l! l.mp!r!

 ?uieres decir$$$

 @c-o s!ntu!rios en l! &!ler5!' oc-o desc!nsos' los oc-o -oyos del t!lero de !o$

Mir!ron ! su !lrededor' c!ll!dos e indecisos$

 Bien' y! +ue eres t!n !stut!' dime -!ci! d"nde v!mos$ %err" los o*os y &ir" v!ri!s veces -!st! perder

l! cuent!

 4ll.di*o$ H!ci! l! derec-!$

Si&uieron el p!s!di/o de l! derec-! -!st! lle&!r ! un cruce en T un muro y dos p!s!di/os tr!nsvers!lesid#nticos$

 Si&!mos dol!ndo ! l! derec-!di*o Roy!n' y !s5 lo -icieron$ 7ero !l lle&!r ! un nuevo cruce 6ic-ol!sse detuvo$

 Te d!s cuent! de lo +ue es esto' <no= Un! nuev! tr!mp! de T!it!$ Es un l!erinto$ Si no 0uer! por elc!le' y! est!r5!mos perdidos$

Ec-" un! mir!d! perple*! !l c!mino por donde -!5!n venido y ! los p!s!di/os ! su derec-! ei/+uierd!$

 %u!ndo construy" est! tum!' T!it! no pudo !nticip!r l! er! de l! electricid!d$ 7ens!! +ue losl!drones de tum!s cont!r5!n con sus mismos medios$ Im!&in! +u# p!s!r5! si -uier!s lle&!do -!st! !+u5sin el c!le el#ctrico p!r! &ui!rte de vuelt! ! l! s!lid!susurr" 6ic-ol!s$ K si s"lo tuvier!s un! l.mp!r!de !ceite$ K si el !ceite se !&ot!r! y +ued!r!s sumid! en l! oscurid!d !solut!$

Roy!n se estremeci" y le !0err" el r!/o

 8B!st!' me est.s !sust!ndo9 T!it! empie/! ! *u&!r suciosusurr" 6ic-ol!s$ %omen/!! ! sentir !0ecto por el vie*o ru0i.n' pero

!-or! no estoy se&uro$ Se estremeci" otr! ve/$

 olv!mossusurr"$ Hicimos m!l en irrumpir !s5$ )eemos volver p!r! tr!/!r un pl!n$ 6o est!mos prep!r!dos$ Ten&o l! sens!ci"n de +ue -!y peli&ro !+u5$$$ peli&ro en serio' como en l! &!ler5! l!r&!$

Mientr!s tom!!n l!s sucesiv!s curv!s y recodos' reco&iendo el c!le el#ctrico !l des!nd!r los p!s!di/os de piedr!' l! tent!ci"n de l!r&!rse ! correr se volv5! c!si irresistile$ Roy!n !0err!! con 0uer/!

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el r!/o de 6ic-ol!s$ 4mos ten5!n l! sens!ci"n de un! presenci! inteli&ente y m!l#vol! +ue los !cec-!!en l!s tiniel!s' los se&u5! y vi&il!!' esper!ndo el momento de !t!c!r$

El c!mi"n milit!r +ue tr!nsport!! ! Tess!y desde l! !lde! de )er! M!ry!m tom" l! send! +ue orde!! el )!nder! r5o !!*o -!ci! l! esc!rp! de l! +uer!d! del 4!y$

 Este no es el c!mino !l cu!rteldi*o Tess!y !l teniente H!mmed' +uien se !&it"' molesto' en el !siento! su l!do$

 El coronel 6o&o no se encuentr! en su cu!rtel &ener!l$ Ten&o orden de llev!rl! ! otro lu&!r$

 El único lu&!r en est! direcci"n es el c!mp!mento de l! empres! miner! e:tr!n*er! 7e&!so$

 El coronel 6o&o lo emple! como !se de !v!n/!d! en l! c!mp!,! contr! los s-u0t! en el v!lle e:plic"$ Mis "rdenes son llev!rl! ! su presenci! !ll.$

Recorrieron en silencio el resto del l!r&o tr!yecto' s!lt!ndo sore los po/os del c!mino$ 7oco !ntes delmediod5! lle&!ron !l orde de l! esc!rp! y en l! i0urc!ci"n tom!ron el c!mino +ue los llev" por 0in !l

c!mp!mento de 7e&!so$ Los centinel!s de uni0orme de monte s!lud!ron ! H!mmed con veni!s' el c!mi"n0r!n+ue" los portones y se detuvo 0rente ! un! de l!s &r!ndes c!!,!s pre0!ric!d!s$

 Espere !+u5' por 0!vor$

H!mmed !*" del c!mi"n' entr" en l! c!!,! y s!li" pocos minutos despu#s$

 7or 0!vor' !comp.,eme' Se,or! Sol$Molesto' !oc-orn!do' evit!! mir!rl! ! los o*os !l !yud!rl! ! !*!r$ L! !comp!," ! l! puert! y l! de*" p!s!r$

4l ec-!r un! mir!d! !lrededor de l! s!l! esc!s!mente !muel!d! comprendi" +ue de5! ser l! o0icin!!dministr!tiv! de l! empres!$ Un! mes! de con0erenci!s ocup!! c!si todo el l!r&o de l! s!l! y -!5!!rm!rios met.licos y dos escritorios contr! l!s p!redes l!ter!les$ Un m!p! de l! re&i"n y !l&unosdi!&r!m!s t#cnicos decor!!n l!s p!redes$ )os -omres est!!n sent!dos *unto ! l! mes!$ Los reconoci"!l inst!nte$

El coronel 6o&o l! mir" y su mir!d! er! muy 0r5! detr.s de los !nteo*os de m!rco met.lico$ %omosiempre' su cuerpo !lto y eselto est!! en0und!do en un uni0orme impec!le' pero ten5! l! c!e/!descuiert!$ Su oin! ord" est!! sore l! mes! 0rente ! #l$ !;e Helm est!! ec-!do en l! sill! y ten5!los r!/os cru/!dos sore el pec-o$ 4 primer! vist!' su pelo cort!do !l r!s le prest!! un !ire *uvenil$ 7erom.s de cerc! se !dvert5! su piel curtid! y l!s !rru&!s en l!s comisur!s de los o*os$ est5! un! c!mis!!iert! !l cuello y v!+ueros t!n deste,idos +ue er!n c!si l!ncos$ L! -eill! indi! de su cintur"n er! de pl!t! repu*!d! con l! c!e/! de un c!!llo s!lv!*e$ L!s m!n&!s de su c!mis! de !l&od"n est!!n dol!d!s

sore sus enormes 5ceps$ Mordis+ue!! l! colill! de un ci&!rro -ol!nd#s ordin!rio( el olor ! t!!co er!0uerte' !&rio y des!&r!d!le$

 Bien' tenientedi*o 6o&o en !m-.rico$ Ret5rese y espere !0uer!$ Lo ll!m!r# cu!ndo lo necesite$

Tess!y esper" ! +ue H!mmed !!ndon!r! l! s!l!$

 <7or +u# me -!n detenido' coronel 6o&o=

 6in&uno de los dos se inmut"$ L! mir!ron en silencio$

3F

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 E:i*o un! e:plic!ci"n por este tr!to t!n descort#s$

 Se -! !soci!do con un! !nd! de terrorist!s conocidosdi*o 6o&o su!vemente$ Sus !cciones l!convierten en un! de los suyos' un! s-u0t!$

 6o es cierto$

 In&res" ile&!lmente en un! concesi"n miner! en el v!lle del 4!yterci" Helm$ Usted y sus

c"mplices -!n inici!do oper!ciones miner!s en terrenos de est! empres!$ 6o -!y oper!ciones miner!scontest"$

 6uestros in0ormes dicen lo contr!rio$ Tenemos prue!s de +ue -!n tendido un! repres! sore el r5o)!nder!$$$

 6o ten&o n!d! +ue ver con eso$

 7ero no nie&! +ue -!y un! repres!$

 6o ten&o n!d! +ue verinsisti"$ 6o soy miemro de nin&ún &rupo suversivo ni p!rticipo de

oper!ciones miner!s$

%!ll!ron nuev!mente$ 6o&o tom" !puntes en un! liret!$ Helm se p!r" y 0ue lent!mente -!ci! un!vent!n! detr.s del -omro derec-o de Tess!y$ El silencio se prolon&" -!st! volverse insoport!le$4un+ue s!5! +ue er! un! t.ctic! de l! &uerr! de nervios' tuvo +ue romperlo$

 He vi!*!do dur!nte c!si tod! l! noc-e en un c!mi"n milit!rdi*o$ Estoy c!ns!d! y necesito ir !l !,o$

 Si es muy ur&ente' puede -!cer sus necesid!des !-5 donde est.$ 6i el se,or Helm ni yo noso0enderemos por eso$6o&o l! sorprendi" con su risit! !0emin!d!' pero no lev!nt" l! vist! de su liret!$

Mir" sore su -omro -!ci! l! puert!$ Helm cru/" l! s!l!' -i/o &ir!r l! ll!ve en l! cerr!dur!' l! e:tr!*oy l! &u!rd" en su olsillo$ S!5! +ue no de5! d!r muestr!s de deilid!d 0rente ! ellos$ 4 pes!r delc!ns!ncio' el miedo y el dolor de l! ve*i&!' se diri&i" con 0in&id! despreocup!ci"n y con0i!n/! ! l! sill!m.s pr":im!' l! !p!rt" de l! mes! y se sent"$

 6o&o l! mir" y 0runci" el entrece*o$ 6o er! l! re!cci"n esper!d!$

 Usted conoce !l !ndido s-u0t! Me; 6immurl! increp" rusc!mente$

 6odi*o 0r5!mente$ %ono/co !l p!triot! Me; 6immur' un diri&ente democr.tico$ 6o es un s-u0t!$

 Usted es su concuin!$ Su r!mer!$ 6o esper!! otr! respuest!$Ell! !p!rt" l! vist! con desd#n' y l!

vo/ de 6o&o se volvi" c-illon!<)"nde est. Me; 6immur= <%u.ntos -omres tiene=L! compostur! deTess!y le -!c5! perder l! suy!$

Ell! no se di&n" responder' y 6o&o l! mir" con 0uri!

 Le !dvierto +ue si no col!or!' tendr# +ue emple!r otros m#todos p!r! oli&!rl! ! responder$

ir" en su sill! p!r! mir!r por l! vent!n!$ Sorevino un l!r&o silencio dur!nte el cu!l !;e Helm cru/"l! s!l! -!ci! un! puert! +ue conduc5! ! un cu!rto tr!sero$ S!li" y cerr" l! puert!$ 4 tr!v#s de l!s p!redesdel&!d!s de l! c!!,! Tess!y distin&ui" el murmullo de voces$ L!s c!denci!s e in0le:iones no er!n del

3G

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!m-.rico ni del in&l#s sino de un idiom! desconocido p!r! ell!$ %on*etur" +ue Helm reci5! instruccionesde un superior +ue no +uer5! +ue ell! pudier! reconocerlo m.s !del!nte$

Minutos despu#s' Helm re!p!reci" y cerr" l! puert!' pero no con ll!ve$ Hi/o un! se,!l ! 6o&o' +uien se p!r" !l inst!nte$ Los dos se pl!nt!ron 0rente ! ell!$

 %reo +ue ser. me*or p!r! todos li+uid!r el !sunto lo !ntes posiledi*o Helm en vo/ !*!$ 4s5 usted podr. ir !l !,o y yo podr# des!yun!r$

Tess!y lo mir" ! los o*os con !ire des!0i!nte' sin responder$

 El coronel 6o&o +uiso mostr!rse r!/on!le$ Su posici"n o0ici!l lo oli&! ! &u!rd!r ciert!s 0orm!s$40ortun!d!mente' no estoy !t!do por es!s limit!ciones$ oy ! -!cerle l!s mism!s pre&unt!s' pero est! ve/usted responder.$

Tom" el ci&!rro !p!&!do de su oc! y e:!min" l! punt!$ 4rro*" l! colill! ! un rinc"n y s!c" un!ci&!rrer! met.lic! pl!n! del olsillo de su p!nt!l"n$ S!c" otro l!r&o ci&!rro ne&ro y le !plic" un! cerill!encendid! -!st! otener un! uen! r!s!$ En medio de un! nue !cre de -umo de t!!co !&it" l! cerill!-!st! !p!&!rl! y pre&unt"

 <)"nde est. Me; 6immur=

Se enco&i" de -omros y mir" -!ci! l! vent!n!$

Sin el menor indicio o !dvertenci!' le &olpe" l! c!r! con l! m!no !iert!$ ue un! o0et!d! rut!l'desc!r&!d! con t!nt! 0uer/! +ue le volvi" l! c!r!$ Sin d!rle tiempo ! recuper!rse' l! &olpe" en l!m!nd5ul! con los nudillos$ Su c!e/! &ir" violent!mente en l! direcci"n contr!ri! y su cuerpo s!li"despedido de l! sill!$

 6o&o le !0err" los r!/os y se los retorci" ! l! esp!ld!$ L! sent" en l! sill!' se p!r" ! su esp!ld! y l!su*et" con t!nt! 0uer/! +ue sus dedos le l!stim!ron l! piel de los !nter!/os$

 6o puedo perder m.s tiempodi*o Helm su!vemente$ Tom" el ci&!rro entre los dedos e inspeccion" l! r!s!$olv!mos ! empe/!r$ <)"nde est. Me; 6immur=

Tess!y sent5! +ue el &olpe rut!l le -!5! roto el t5mp!no i/+uierdo$ Sus o5dos /um!!n' se -!5!cl!v!do los dientes en l! me*ill! y su oc! empe/!! ! llen!rse de s!n&re$

L! c!r! de Helm est!! muy cerc! de l! suy!$

 <)"nde est. Me; 6immur= <7or +u# construyeron l! repres! en el r5o )!nder!=

Ell! *unt" s!liv! y s!n&re en l! oc! y le l!n/" un violento escupit!*o ! l! c!r!$

Helm retrocedi" violent!mente y se limpi" los o*os con l! p!lm! de l! m!no$

 8Sost#n&!l!9le indic" ! 6o&o$ Le !0err" l! lus! y de un tir"n l! des&!rr" -!st! l! cintur!$ 6o&o ri" yse inclin" p!r! mir!r los senos de Tess!y$ Ri" otr! ve/ cu!ndo Helm le tom" un pe/"n entre el pul&!r y el5ndice$ Er! del color de un! mor! m!dur!$

Lo pelli/c" entre l!s u,!s -!st! +ue se des&!rr" l! piel y !som" un! &ot! de s!n&re$ %on l! otr! m!notom" el ci&!rro y sopl" l! r!s! -!st! ponerl! !l ro*o vivo$

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 <)"nde est. Me; 6immur=pre&unt"$ Le !cerc" l! r!s! !l pe/"n$<?u# est.n -!ciendo en el)!nder!=

Mir" !terr!d! l! r!s! c!ndente y tr!t" de !p!rt!rse' pero 6o&o l! sosten5! con 0uer/!$ rit" un! ve/'intermin!lemente' cu!ndo l! r!s! ro/" l! punt! de su pe/"n y l! piel delic!d! empe/" ! !mpoll!rse$

Inviernodi*o Roy!n !l desple&!r l! !mpli!ci"n de l! cu!rt! c!r! de l! estel! de T!nus !*o l! 0uerte lu/del re0lector$ 4+u5 est.n l!s !not!ciones de T!it! +ue se&ún mi -ip"tesis se re0ieren !l t!lero de !o$ 6o-e desci0r!do todos los s5molos' pero por un proceso de elimin!ci"n pude determin!r +ue el primerodenot! uno de los cu!tro ordes del t!lero' +ue #l ll!m! c!stillos$

Le mostr" sus c.lculos !not!dos en l! liret! de !puntes$

 Mir!' el m!ndril sent!do es el c!stillo ore!l' l! !e*! es el !ustr!l' el p.*!ro es el occident!l y elescorpi"n el orient!l$Se,!l" los mismos s5molos en l! 0oto&r!05! de l! estel!$El se&undo y el tercers5molo son números$$$ en mi opini"n desi&n!n l! -iler! y el -ueco$ %on ellos podemos se&uir losmovimientos de l!s piedr!s ro*!s im!&in!ri!s$ L!s piedr!s ro*!s son l!s pie/!s de m!yor v!lor$

 <%"mo interpret!s los vers5culos entre l!s !not!ciones=pre&unt" 6ic-ol!s$ 7or e*emplo' !+u5 dice!l&o sore el viento norte y l! torment!$

 6o estoy se&ur!$ Si cono/co ien ! T!it!' dir5! +ue son cortin!s de -umo$ %on #l l! vid! nunc! es0.cil$ T!l ve/ ten&!n !l&ún si&ni0ic!do' pero s"lo podremos desentr!,!rlo ! medid! +ue mov!mos nuestr!s pie/!s$

 6ic-ol!s e:!min" los !puntes y sonri" con m!lici!

 <Se te -! ocurrido pens!r lo remot! +ue er! l! pro!ilid!d de +ue !l&uien desci0r!r! estos indicios=El primer re+uisito p!r! lle&!r ! l! cl!ve de l! tum! es !cceder ! l!s dos cr"nic!s' t!nto el s#ptimo p!piro

como l! estel! de T!nus$Ell! ri" con pl!cer y s!tis0!cci"n$

 S5' se&ur!mente crey" +ue est!! ! s!lvo$ 7ues ien' m!ese T!it!' veremos si eres t!n !stuto$ Recuper" su !ire serio' e0iciente' y se volvi" -!ci! l! esc!ler! de piedr! +ue conduc5! !l l!erinto de T!it!$

 4-or! ve!mos si mis ci0r!s y teor5!s se corresponden con l!s piedr!s y los muros de l! !r+uitectur! deT!it!$ <7or d"nde empe/!mos=

 7or el principiosu&iri" 6ic-ol!s$ El dios -!ce l! primer! movid!$ Eso dice T!it!$ Si empe/!mos porel s!ntu!rio de @siris !l pie de l! esc!ler!' t!l ve/ pod!mos determin!r l! !line!ci"n del t!lero de !o

im!&in!rio$

 K! se me -!5! ocurrido!sinti"$ 7ostulemos +ue este es el c!stillo ore!l del t!lero de T!it!$ 4 p!rtir de !+u5 se&uiremos el protocolo de los cu!tro toros$

Lent!' minucios!mente' tr!t!ron de penetr!r en l! mente del vie*o escri! si&uiendo el l!erinto detúneles y p!s!di/os construidos cu!tro milenios !tr.s$ Es! ve/ penetr!ron en el l!erinto con m!yorcuid!do$ 6ic-ol!s ten5! los olsillos llenos de !rcill! l!nc! del r5o resec!' +ue de*!! m!rc!s como l! ti/!escol!r$ %on #st!s empe/" ! tr!/!r se,!les en los muros en c!d! r!m! y i0urc!ci"n de los túneles +ueduplic!!n l!s !not!ciones tom!d!s de l! c!r! invern!l de l! estel!$ L!s se,!les les permitir5!n orient!rse31

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en el l!erinto y !dem.s usc!r l!s correspondenci!s con el modelo +ue Roy!n diu*!! en su liret!$

L! !p!rente con0irm!ci"n de su -ip"tesis inici!l' de +ue el s!ntu!rio de @siris er! el c!stillo ore!l delt!lero' los llen" de optimismo con es! cl!ve ser5! 0.cil se&uir l!s *u&!d!s -!st! el 0in!l de l! p!rtid!$7ero sus esper!n/!s se desv!necieron r.pid!mente !l descurir +ue T!it! no !plic!! l!s dos dimensionesdel t!lero condicion!l$ En su ecu!ci"n -!5! incluido l! tercer! dimensi"n$

L! esc!lin!t! +ue n!c5! en el s!ntu!rio de @siris no er! el único enl!ce entre los oc-o desc!nsos$ %!d!

 p!s!di/o l!ter!l se&u5! un .n&ulo sutil !scendente o descendente$ 4l se&uir los recodos y me!ndros de unode los túneles' no !dvirtieron +ue p!s!!n de un nivel ! otro$ )e repente s!lieron ! l! esc!lin!t! centr!l' pero en un desc!nso m.s !lto +ue el !nterior$

Se mir!ron' incr#dulos y -orrori/!dos$ Roy!n rompi" el silencio$

 6o me di cuent! de +ue est.!mos suiendosusurr"$ Esto es in0init!mente m.s comple*o de lo +uesupon5!mos$

 )ee de ser un! estructur! simil!r ! l! de esos modelos nucle!res de un .tomo de c!rono comple*o !sinti" 6ic-ol!s en tono reverente$ Est. entrel!/!d! en los oc-o pl!nos$ r!nc!mente' me d! miedo$

 Esto me d! un indicio de lo +ue si&ni0ic!n los s5molos incident!lesm!scull" Roy!n$ Indic!n losniveles$ Tendremos +ue reel!or!r tod! nuestr! concepci"n$

 B!o tridimension!l con re&l!s eni&m.tic!s$ <%"mo podemos vencerlo=6ic-ol!s mene" l! c!e/! con!ire lú&ure$H!ce 0!lt! un! comput!dor!$ T!it! ten5! motivos p!r! *!ct!rse$ El vie*o tru-.n er! un &eniode l! m!tem.tic!$Se,!l" con l! l.mp!r! el túnel +ue !c!!!n de recorrer$El desnivel es invisile'!un+ue !c!!mos de compro!r +ue e:iste$ Lo dise," y construy" sin s!er +u# er! un! re&l! de c.lculono un nivel de uru*!$ Este l!erinto es un! or! de in&enier5! incre5le$

 K! tendr.s tiempo p!r! 0und!r un clu de !dmir!dores$ 4-or!' volv!mos ! los números$

 oy ! tr!sl!d!r l!s luces y l!s mes!s -!st! este desc!nso centr!l de l! esc!lin!t!di*o 6ic-ol!s$ %reo+ue deer5!mos empe/!r en el centro del t!lero$ T!l ve/ pod!mos visu!li/!rlo me*or$

 6o -!5! otro ruido +ue el ll!nto su!ve de l! mu*er enrosc!d! en el piso' en un c-!rco de su propi!s!n&re y orin!$ Sent!do ! l! &r!n mes!' 7um! 6o&o encendi" un ci&!rrillo con m!nos temloros!s$ Sent5!un poco de n.use!s$ Er! un sold!do y -!5! conocido el terror de l! #poc! de Men&istu$ Homre rudo'-!itu!do ! l! violenci! y l! crueld!d' est!! conmovido por lo +ue !c!!! de presenci!r$ 4-or!comprend5! por +u# von Sc-iller con0i!! en Helm$ El -omre er! in-um!no$

En el otro e:tremo de l! s!l!' !;e Helm se l!v!! l!s m!nos en un! pe+ue,! pilet!$ L!s sec"

cuid!dos!mente' se limpi" l!s m!nc-!s de l! rop! con l! mism! to!ll! y se !cerc" !l cuerpo postr!do deTess!y$

 6o creo +ue pued! decirnos m.sdecl!r" seren!mente$ 6o creo +ue se -!y! &u!rd!do n!d!$

 6o&o mir" ! l! mu*er' vio l!s +uem!dur!s l5vid!s en su seno y sus me*ill!s' simil!res ! l!s ll!&!s purulent!s de un! viruel! m!li&n!$ Sus o*os est!!n cerr!dos( y sus pest!,!s' c-!musc!d!s$ H!5!soport!do ien l! tortur!$ S"lo cu!ndo Helm le ro/" los p.rp!dos con el ci&!rro' !c!" por c!pitul!r y0!r0ull!r l!s respuest!s +ue le ped5!$

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4 pes!r de l!s n.use!s' 6o&o pens" +ue por suerte no -!5! sido neces!rio m!ntenerle los p.rp!dos!iertos p!r! +ue Helm !pl!st!r! l! r!s! del ci&!rro en sus o*os !,!dos en l.&rim!s$

 i&5lel!orden" Helm !l !*!rse l!s m!n&!s$ Es !&u!nt!dor!$ 6o corr! ries&os$

7!s" *unto ! #l y 0ue ! l! puert! en el otro e:tremo de l! c!!,!$ L! de*" !iert! y 6o&o pudo o5r l!svoces' pero sin entender' por+ue -!l!!n en !lem.n$ S5 comprend5! por +u# von Sc-iller no -!5!+uerido presenci!r el interro&!torio$ Evidentemente conoc5! los m#todos de Helm$

Este volvi" ! l! s!l! y lo mir"

 Bien' y! no l! necesit!mos$ @cúpese de ell! como !cord!mos$ 6o&o se p!r"$ 7!rec5! nervioso !l pos!rl! m!no en l! 0und! de l! pistol!

 <4+u5=pre&unt"$ <4-or! mismo=

 87ed!/o de idiot!9 Ll#vesel!' ien le*os$ K ll!me ! !l&uien p!r! +ue limpie est! por+uer5!$ir" soresus t!lones y 0ue nuev!mente !l cu!rto conti&uo$

 6o&o se estremeci" y 0ue ! l! puert!$ )io un !mplio rodeo en torno de Tess!y p!r! no m!nc-!rse los

 orce&u5es de com!ndo$

 8Teniente H!mmed9e:cl!m" desde l! puert!$

H!mmed y 6o&o !l/!ron ! Tess!y$ En silencio' deprimidos y c!si sumisos' l! !yud!ron ! coloc!rse sus-!r!pos s!n&rientos$ H!mmed evit" mir!r su desnude/' l!s +uem!dur!s y l!cer!ciones +ue des0i&ur!!nsu ters! piel color .m!r$ Le ec-" el s-!mm! sore los -omros y l! condu*o ! l! puert!$ %u!ndo trope/"'impidi" +ue c!yer! y l! tom" del codo$ L! !yud" ! !*!r los peld!,os y l! llev" !l c!mi"n$ %!min!! muylent!mente' como un! vie*!$ Sent!d! en l! c!in!' se tom" l! c!r! +uem!d! e in0l!m!d! entre l!s m!nos$

 6o&o -i/o un &esto rusco de l! c!e/! p!r! indic!r ! H!mmed +ue lo si&uier!$ Le -!l" en vo/ !*!' y

l! c!r! de H!mmed se !lter" !l comprender l!s "rdenes$ ?uiso protest!r' pero 6o&o le impuso silenciocon un &rito$ Se mordi" el l!io$

 8Recuerde9repiti" 6o&o$ Le*os de l!s !lde!s$ ?ue no -!y! testi&os$ )espu#s ven&! ! in0orm!r$

H!mmed ir&ui" los -omros' -i/o un! veni!' &ir" y volvi" !l c!mi"n' donde se sent" *unto ! Tess!y$)io un! orden !l conductor' el c!mi"n s!li" del c!mp!mento y en0il" por l! send! de vuelt! ! )er!M!ry!m$

En su con0usi"n y dolor' Tess!y -!5! perdido l! noci"n del tiempo$ Est!! c!si inconsciente' su cuerpos!lt!! en el !siento c!d! ve/ +ue el c!mi"n entr!! en un tr!mo poce!do del c!mino y su c!e/! se !mole!!$ Su c!r! est!! t!n -inc-!d! +ue le cost" &r!n es0uer/o !rir los o*os$ %u!ndo lo -i/o' pens"

+ue le 0!ll!! l! vist!$ Entonces !dvirti" +ue el Sol se -!5! puesto y y! er! de noc-e$ H!5! p!s!do el d5!entero en l! c!!,! con Helm$

Sinti" !l&o de !livio !l compro!r +ue l!s +uem!dur!s de los p.rp!dos no le -!5!n !0ect!do l!s pupil!s$ 4l menos no est!! cie&!$ Mir" por l! vent!nill! y vio ! l! lu/ de los 0!ros +ue se&u5!n un c!minodesconocido$

 '4d"nde me llev!n=murmur"$ Este no es el c!mino !l puelo$

4poltron!do en el !siento' el teniente H!mmed se ne&" ! responder y ell! se -undi" nuev!mente en l!

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 rum! del dolor y el !&ot!miento$

Se despert" cu!ndo el conductor 0ren" rusc!mente y !p!&" el motor$ M!nos rud!s l! !rr!str!ron de l!c!in! y l! p!r!ron 0rente ! los 0!ros$ Le !t!ron l!s m!nos ! l! esp!ld! con un! corre! de cuero crudo$

 Me -!cen d!,o&imi"$ Me cort!n l!s mu,ec!s$

H!5! !&ot!do sus 0uer/!s y cor!*e$ Se sent5! derrot!d!' p!t#tic!' inc!p!/ de re!ccion!r$

Uno de los sold!dos !0err" l! corre! y l! !rr!str" rut!lmente 0uer! del c!mino$ Lo si&uieron otros provistos de p!l!s de trinc-er!$ 4 l! lu/ de l! Lun! distin&ui" un os+uecillo de euc!liptos ! cien metrosdel c!mino' -!ci! donde l! llev!!n$ 4ll5 l! oli&!ron ! sent!rse contr! un tronco y el -omre +ue le -!5!!t!do l!s m!nos se +ued" ! vi&il!rl!' !punt.ndole despreocup!d!mente con su 0usil mientr!s con l! otr!m!no encend5! un ci&!rrillo$ Los otros de*!ron los 0usiles y empe/!ron ! c!v!r$ 6o le prest!!n l! menor!tenci"n discut5!n el c!mpeon!to !0ric!no de 0útol +ue se des!rroll!! en Lus!;! y l!s posiilid!des de+ue el e+uipo et5ope lle&!r! ! l! 0or!l$

7oco ! poco' l! mente !turdid! de Tess!y comprendi" +ue est!!n c!v!ndo su tum!$ Su oc! -erid! seresec"' y mir" ! su !lrededor con desesper!ci"n en usc! del teniente H!mmed$ Se -!5! +ued!do en elc!mi"n$

 7or 0!vorsusurr"' pero su &u!rdi.n le dio un! violent! p!t!d! en el vientre$

 8Silencio9orden"' emple!ndo el t#rmino despectivo us!do p!r! diri&irse ! un !nim!l o un! person! de !*! c!st!$

Tendid! en posici"n 0et!l' comprendi" +ue tod! súplic! er! inútil$ L! !rum" un! sens!ci"n dedeilid!d e impotenci!' y llor" en silencio en l! oscurid!d$

4l !rir nuev!mente los o*os' l! lu/ de l! Lun! le permiti" ver +ue l! tum! er! pro0und!' t!nto +ue nose ve5!n los e:c!v!dores$ L!s p!l!d!s de tierr! vol!!n sore el orde y c!5!n en un mont5culo$ El &u!rdi!

se !le*" un inst!nte y se inclin" sore el -oyo$ 4s5 est. ien&ru,"$ Ll!men !l teniente$

Los dos sold!dos s!lieron de l! tum!' reunieron sus !rm!s y -err!mient!s y se !le*!ron -!ci! elc!mi"n sin de*!r de convers!r !mi&!lemente$ Tess!y +ued" ! sol!s con el &u!rdi!$

Se estremeci" de 0r5o y terror' mientr!s el &u!rdi! 0um!! pl.cid!mente su ci&!rrillo' !cuclill!do *unto! l! tum!$ 7ens" +ue t!l ve/ podr5! p!r!rse' !rro*!rlo !l 0ondo de un punt!pi# y -uir -!ci! el os+ue$ 7erosus movimientos er!n r5&idos y torpes' y sus m!nos y pies est!!n entumecidos$ Tr!t" de moverse' peroen ese momento oy" los p!sos del teniente H!mmed y se de*" c!er' desesper!d!$

H!mmed ilumin" el 0ondo de l! tum! con su lintern!$

 Bien!pro" en vo/ !lt!$ 4s5 est. ien$Se volvi" -!ci! el -omre +ue l! vi&il!!6o +uierotesti&os$ uelv! !l c!mi"n$ %u!ndo oi&!n los disp!ros' ven&!n todos ! !yud!rme ! llen!r el -oyo$

El -omre se col&" el 0usil del -omro y des!p!reci" entre los .roles$ H!mmed esper" ! +ue se!le*!r!' lue&o se !cerc" ! Tess!y y l! !yud" ! p!r!rse$ L! empu*" -!ci! el orde de l! tum! y ell!!dvirti" +ue tr!t!! de desvestirl!$ ?uiso resistirse' pero !ún ten5! l!s m!nos !t!d!s ! l! esp!ld!$

 ?uiero su s-!mm!murmur"$ Le +uit" l! c!p! de l!n! l!nc! y l! llev" !l orde de l! tum!$ S!lt" !l

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0ondo del po/o y ell! oy" +ue revolv5! !l&o$ Le lle&" su vo/ en un susurroTienen +ue ver !l&o$ Uncuerpo$$$

S!li"' *!de!ndo por el es0uer/o y se p!r" detr.s de ell!$ Sinti" un roce met.lico en sus mu,ec!s ycomprendi" +ue est!! cort!ndo l!s corre!s$ Sus m!nos se solt!ron' y *!de" de dolor cu!ndo l! s!n&reirrumpi"$

 <?u# est. -!ciendo=pre&unt"' desconcert!d!$ Mir" !l 0ondo del po/o y vio +ue el s-!mm! p!rec5!

curir un cuerpo -um!no$<! !$$$= 7or 0!vor' no -!lesusurr"$ L! tom" del -omro y l! condu*o -!ci! los .roles$

 4cu#stese !+u5$L! oli&" ! tenderse de c!r! !l suelo y l! curi" con -o*!s muert!s y r!m!s$

 8?u#dese !+u59 6o tr!te de correr$ 6o -!le ni se muev! -!st! +ue nos !le*emos$

Ilumin" el mont5culo con l! lintern! p!r! !se&ur!rse de +ue est!! ien ocult! y volvi" -!ci! l! tum!mientr!s des!roc-!! l! c!rtuc-er! de su pistol!$ Se oyeron dos est!mpidos' t!n 0uertes e inesper!dos+ue se sores!lt"$ Su cor!/"n l!t5! enlo+uecido$ Lue&o oy" el &rito de H!mmed

 Sold!dos' !+u5$ 4c!emos de un! ve/$

@y" sus p!sos pes!dos y lue&o el ruido de los terrones !l c!er !l -oyo$

 6o veo n!d!' mi tenientedi*o un! vo/ +ue*umros!$ <6o puede encender l! lintern!=

 6o necesit!s lu/ p!r! llen!r un !&u*ero&ru," H!mmed$ !mos' terminen$ K pisot#enlo ien$ 6o+uiero +ue +uede tierr! suelt!$ 4 ver si !l&uien lo descure$

Tendid! en silencio' tr!t" de sose&!r el temlor de su cuerpo$ 7or 0in ces!ron los ruidos de l!s p!l!s' yoy" nuev!mente l! vo/ de H!mmed

 Su0iciente$ 4se&úrense de no de*!r n!d!$ 84l c!mi"n9

Se !le*!ron los p!sos y l!s voces$ @y" el ruido le*!no del motor' vio los 0!ros +ue &ir!!n !l en0il!r elc!mi"n en l! direcci"n por donde -!5! venido$

Muc-o despu#s +ue el ruido del motor -uo ces!do' se&u5! tendid! !*o l!s r!m!s muert!s$ Seestremec5! de 0r5o' llor!! de dolor y c!ns!ncio$ Lent!mente !p!rt" l!s r!m!s y se !rr!str" -!ci! el .rolm.s pr":imo$ Se tom" del tronco y pudo p!r!rse' d#il y t!m!le!nte en l! oscurid!d$

Entonces l! em!r&" l! sens!ci"n de culp!$ NTr!icion# ! Me;pens" !rum!d!$ Les di*e todo ! susenemi&os$ )eo !dvertirle$ )eo volver y !dvertirle$N

Se !p!rt" del tronco y se t!m!le" -!ci! l! send! en medio de l! oscurid!d$

L! únic! m!ner! de !veri&u!r si -!5!n desci0r!do los c"di&os de T!it! consist5! en des!rroll!r su *ue&o$ Recorrieron minucios!mente los túneles del l!erinto' si&uiendo sus movid!s y se,!l.ndol!s en l!s p!redes con m!rc!s de yeso l!nco$ H!5! siete movid!s inscrit!s en l! c!r! NinviernoN de l! estel!$ L! primer! interpret!ci"n de los s5molos -ec-! por Roy!n les permiti" des!rroll!r l!s primer!s docemovid!s$ Entonces se encontr!ron en un p!s!di/o sin s!lid!' rem!t!do en un! p!red' +ue les impidi"

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re!li/!r l! si&uiente movid!$

 8%!r!*o96ic-ol!s dio un punt!pi# ! l! p!red' y !l compro!r +ue con ello no conse&u5! n!d!' le!rro*" el tro/o de yeso l!nco$Si ese vie*o des&r!ci!do c!yer! en mis m!nos' l! c!str!ci"n ser5! el menorde sus m!les$

 Lo siento$Roy!n se !p!rt" el pelo de los o*os$%re5 +ue lo -!5! -ec-o ien$ )een de ser l!s ci0r!sde l! se&und! column!$ H!r. +ue invertirl!s$

 H!r. +ue empe/!r otr! ve/&imi" 6ic-ol!s$

 S5' desde el principio$

 <%"mo nos enter!remos de si -icimos todo ien=

 L!s pist!s deen conducirnos ! un! de l!s comin!ciones &!n!dor!s' e+uiv!lente del *!+ue m!te' en l!decimoct!v! movid!$ )espu#s no -!r. otr! movid! l"&ic!' y podremos suponer +ue resolvimos eleni&m!$

 <K +u# encontr!remos cu!ndo lle&uemos ! es! posici"n=

 Te lo dir# cu!ndo lle&uemos$Sonri" con dul/ur!$nimo' 6ic;y$ 6uestros su0rimientos !pen!scomien/!n$

Roy!n invirti" los v!lores de l! se&und! y tercer! ci0r!s de T!it! p!r! consider!r !+u#ll! el v!lor de-ueco y #st! el de 0il!$ Est! ve/ s"lo pudieron re!li/!r cinco movid!s$

 T!l ve/ nos e+uivoc!mos !l suponer +ue el tercer s5molo represent! el nivelsu&iri" 6ic-ol!s$olv!mos !l principio y !pli+u#mosle el se&undo v!lor$

 6ic;y' <s!es cu.nt!s comin!ciones !dmiten est!s tres v!ri!les=7or 0in empe/!! ! &!n!rl! eldes.nimo$T!it! supone un conocimiento pro0undo del *ue&o$ 6osotros s"lo tenemos !l&un!s nociones0r!&ment!ri!s$ Es como si un &r!n m!estro tr!t!r! de e:plic!rle ! un principi!nte l!s comple*id!des de l!)e0ens! Indi! del Rey$

 8K en ruso96ic-ol!s le puso el roc-e ! l! comp!r!ci"n$4 este p!so no lle&!remos ni ! l! es+uin!$%reo +ue deemos c!mi!r el en0o+ue$ olv!mos ! los vers5culos entre l!s !not!ciones$

 )e !cuerdo$ Lo leer#$ 7rest! !tenci"n$Busc" sus !puntes$El prolem! es +ue !st! un m!ti/ p!r!c!mi!r todo el sentido$ T!it! es un m!estro de los *ue&os de p!l!r!s' de esos en los +ue el sentido detod! un! 0r!se depende de un! sol! p!l!r!$ Si l! interpret!s m!l' se !c!"$

 Bueno' intent#moslodi*o 6ic-ol!s en tono !lent!dor$ Recuerd! +ue T!it! t!mpoco -!5! *u&!do

!ntes !l !o tridimension!l$ Si de*" !l&ún indicio' dee de est!r en lo m.s !lto de l! estel!$ %onc#ntr!te enl!s primer!s !not!ciones y los vers5culos +ue l!s sep!r!n$

 )e !cuerdo$ L! primer! !not!ci"n es l! !e*! se&uid! por los números cinco y siete y el sistro$

 6ic-ol!s sonri"

 S5' y! lo escuc-# t!nt!s veces +ue *!m.s lo olvid!r#$ <?u# si&ue=

 El primer verso$Se,!l" los *ero&l50icos con el dedo$N4+uello +ue se puede nomr!r se puede

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conocer$ Lo innomin!do s"lo se puede sentir$ 6!ve&o con l! m!re! ! mi esp!ld! y el viento en l! c!r!$4m!d! m5!' tu s!or es dulce en mis l!ios$

 <6!d! m.s=

 )espu#s viene l! se&und! !not!ci"n$ El escorpi"n' los números dos y tres y otr! ve/ el sistro$

 8)esp!cio' desp!cio9 !mos por p!rtes$ <%"mo -emos de interpret!r eso de Nn!ve&!rN y el N!m!d!

m5!N=4s5 se de!tieron y se enred!ron con el te:to de l! estel! -!st! +ue sus o*os se volvieron ro*os y

 perdieron tod! noci"n del p!so del tiempo$ L! vo/ de S!pper +ue reverer!! en l! esc!ler! los devolvi" !l! re!lid!d$ 6ic-ol!s se p!r" y se despere/" !ntes de mir!r su relo*$

 L!s oc-o$ 7ero no me pre&untes si de l! m!,!n! o de l! noc-e$

Entonces se sores!lt" !l ver ! S!pper' +ue su5! por l! esc!ler!' emp!p!do de pies ! c!e/!$

 <?u# p!s"=pre&unt" 6ic-ol!s$ <Te c!5ste !l sumidero= S!pper se sec" l! c!r! con l! p!lm! de l!m!no$

 <6!die les di*o= Est. lloviendo ! c.nt!ros$

Lo mir!ron -orrori/!dos$

 <K!=susurr" Roy!n$ Se supone +ue 0!lt!! un p!r de sem!n!s$

S!pper se enco&i" de -omros

 7ues' se olvid!ron de !vis!rle !l meteor"lo&o$

 <K! empe/" l! est!ci"n=pre&unt" 6ic-ol!s$ <Empe/" l! crecid! del r5o=

 ust!mente vine ! decirte +ue me voy ! l! repres! con los Bú0!los$ ?uiero vi&il!rl!$ 4pen!s -!y! peli&ro' les envi!r# un mens!*e' y cu!ndo eso suced! no pierd!n un inst!nte$ S!l&!n de !+u5inmedi!t!mente$ El mens!*e ser. +ue l! repres! v! ! ceder en cu!l+uier momento$

 )#*!me ! H!nsit-indic" 6ic-ol!s$ Lo necesito !+u5$ S!pper p!rti" con l! m!yor5! de lostr!!*!dores$ Roy!n y 6ic-ol!s se mir!ron muy serios$

 Se nos !c!! el tiempo' y T!it! nos tiene tot!lmente con0undidosdi*o 6ic-ol!s$ )eo !dvertirte +uecu!ndo empiece l! crecid! del r5o$$$

 6o le permiti" se&uir 8El r5o9e:cl!m"$ 86o el m!r9 Tr!du*e m!l$ )i*e Nm!re!N por+ue pens# +ue T!it! se re0er5! !l m!r'

 pero de5 decir NcorrienteN$ Los e&ipcios no distin&u5!n entre l!s dos$

Se precipit!ron ! l! mes! p!r! inclin!rse sore los !puntes$N6!ve&o con l! corriente ! mi esp!ld!N ley" 6ic-ol!s' modi0ic!ndo el p!s!*e$

 En el 6ilo siempre prev!lece el viento norte y l! comente v! -!ci! el surdi*o Roy!n con *úilo$T!it! mir!! -!ci! el norte$ El c!stillo ore!l$

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 )i*imos +ue el m!ndril represent!! el c!stillo ore!l$

 86o9 Me e+uivo+u#$Su rostro respl!ndec5! con el 0ue&o de l! inspir!ci"n$N4m!d! m5!' tu s!or esdulce en mis l!ios$N 8L! miel de l! !e*!9 H!5! invertido los s5molos del norte y el sur$

 <K +u# nos dice sore el este y el oeste=

Se inclin" sore el te:to con entusi!smo renov!do$NMis pec!dos son ro*os como l! corn!lin!$ Me

su*et!n como c!den!s de ronce$ 7un/!n mi cor!/"n como el -ierro c!ndente y vuelvo mis o*os !l lucerode l! t!rde$N

 6o entiendo$$$

 6o deer5! decir Npun/!nN0!r0ull" en su entusi!smo$ L! p!l!r! es N!&ui*one!rN$ El escorpi"n mir!!l lucero$ El lucero siempre est. !l oeste$ El escorpi"n es el c!stillo occident!l' no el orient!l$

N8H!5!mos invertido el t!lero9E:cit!d!' se p!r" de un s!lto$8olv!mos ! pro!r9

 7ero no -emos determin!do los niveles$ <%u.l es el nivel m.s !lto' el sistro o l!s tres esp!d!s=

 )espu#s de lo +ue !c!!mos de descurir' #s! es l! únic! inc"&nit!$ @ !cert!mos o nos e+uivoc!mos$Supon&!mos +ue el sistro es el nivel superior y si no result! pro!remos con el otro$

Todo er! muc-o m.s 0.cil$ 4-or! +ue los conoc5!n me*or' los enredos del l!erinto p!rec5!n menos!men!/!ntes$ En c!d! rinc"n' i0urc!ci"n y cruce !p!rec5!n l!s &r!ndes se,!les tr!/!d!s por 6ic-ol!s$Recorr5!n r.pid!mente l!s curv!s y los recodos' y su eu0ori! crec5! ! medid! +ue re!li/!!n l!s movid!s yel c!mino se&u5! despe*!do$

 L! decimoct!v! movid!di*o Roy!n con vo/ temloros!$ 4rri! los pul&!res$ Si s!limos ! un! 0il!!iert! de l!s +ue !men!/!n el c!stillo !ustr!l del !dvers!rio' ser. *!+ue m!te$Tom" !liento y ley" en vo/!lt! El !ve$ Los números tres y cinco$ El s5molo de l!s tres esp!d!s' nivel in0erior$

E0ectu!ron l! movid!' p!s!ndo los cinco cruces -!st! el nivel in0erior del l!erinto$ En c!d! i0urc!ci"n' l!s m!rc!s de ti/! en los lo+ues de piedr! de los muros indic!!n el c!mino$

 8Lle&!mos9!nunci" 6ic-ol!s$ untos mir!ron !lrededor$

 Este lu&!r es como cu!l+uier otrodi*o Roy!n con !m!r&! des!/"n K! p!s!mos por !+u5 cincuent!veces$ Es un recodo i&u!l ! todos$

 7or tr!t!rse de T!it!' es lo m.s l"&ico' <no= <@ esper!!s un c!rtel +ue di*er!' N%!v! !+u5=

 Bueno' <y +u# -!cemos=pre&unt" desconcert!d!$

 Lee el último vers5culo de l! estel!$

Ten5! su liret! de !puntes en l! m!no$

 NL! s!nt! tierr! ne&r! de este nuestro E&ipto rinde un! !und!nte cosec-!$ 4/oto los 0l!ncos del !sno'y el !/!d"n de m!der! del !r!do rotur! l! tierr! vir&en$ 7l!nto l! semill! y cosec-o l! vid y l!s espi&!s del&r!no$ %u!ndo lle&! el momento eo el vino y como l! -o&!/!$ Si&o el p!so de l!s est!ciones y cultivo l!tierr!$NLo mir"

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 <?u# si&ni0ic! el p!so de l!s est!ciones= <L!s cu!tro c!r!s de l! estel!= <L! tierr!=Mir" l!s l!*!s !*osus pies$<L! promes! del 0ruto de l! tierr! !*o nuestros pies=

 6ic-ol!s dio un 0uerte pisot"n el ruido 0ue sordo y m!ci/o$

 Bueno' -!y un! sol! m!ner! de !veri&u!rlo$Su vo/ despert" ecos de ultr!tum! en los p!s!di/os 8H!nsit-9 8en !+u59

Sent!do !*o l! lluvi! en el !siento elev!do de su tr!ctor 0ront!l !m!rillo' S!pper m!ldec5! !le&remente! l! cu!drill! Bú0!los' con l! certe/! de +ue su desconocimiento del in&l#s les imped5! reconocer losinsultos$ L! lluvi! ven5! de l! !lt! mont!,! en r.0!&!s intermitentes$ 6o er! !ún l! lluvi! torrenci!l y persistente de l! tempor!d! propi!mente dic-!$ 7ero el r5o crec5! teneros!mente y sus !&u!s !d+uir5!n uncolor !/ul &ris.ceo !l !rr!str!r el !rro sediment!rio$

S!5! +ue l! verd!der! crecid! !ún no -!5! comen/!do$ El redole ominoso de los truenos en los !ltos picos' seme*!nte ! los ru&idos de un! m!n!d! de leones dur!nte l! c!/!' er! !pen!s el preludio de l! v!st!emestid! c"smic! +ue no t!rd!r5! en lle&!r$ 4un+ue el r5o l!m5! los &!viones m.s !ltos de l! repres! y y!ru&5! en l! deriv!ci"n l!ter!l !iert! en el v!lle' S!pper !ún lo m!nten5! ! r!y!$

Sus Bú0!los !rm!!n &!viones de piedr!s con los últimos c!n!stos de !l!mre te*ido !lm!cen!dos en l!c!nter!$ Un! ve/ llenos y cerr!dos' S!pper los !l/!! con l! p!l! del!nter! del tr!ctor y los tr!nsport!! !l orde del )!nder!$ 7rimero re0or/" los puntos d#iles de l! repres! y lue&o coloc" un! -iler! !dicion!l$Ten5! plen! concienci! del e0ecto c!t!str"0ico +ue se producir5! cu!ndo el r5o se derr!m!r! sore el muro$ 6!d! podr5! resistir su poder5o$ 4rr!str!r5! un &!vi"n lleno de piedr!s como si 0uer! l! r!m! de un !o!$ B!st!r5! un! rec-! diminut! p!r! derri!r tod! l! estructur!$ L! or! del r5o ser5! velo/ eimpl!c!le sore eso no c!5! -!cerse ilusiones$

 6o pod5! esper!r ! +ue !p!recier! l! primer! rec-! en el muro p!r! envi!r un mens!*e de !dvertenci! ! 6ic-ol!s y Roy!n en el po/o r5o !!*o$ El torrente ser5! m.s velo/ +ue cu!l+uier mens!*ero' y un! ve/ +ue

el muro empe/!r! ! ceder ser5! dem!si!do t!rde$ H!r5! +ue c!lcul!r el momento con &r!n precisi"n' pens"' entrecerr!ndo los o*os !l reciir un! nuev! r.0!&! de viento y lluvi! en plen! c!r!$ Su instinto ledec5! +ue y! er! el momento de envi!r el mens!*e el esp!cio lire entre el nivel del r5o y l! cim! de l!repres! er! de !pen!s treint! cent5metros$

7ero t!mi#n !nticip!! l! 0uri! de 6ic-ol!s si lo oli&!r!n ! !!ndon!r l! or! !ntes de tiempo'0rustr!ndo todos sus es0uer/os$ S!5! +ue -!5!n lle&!do ! ese punto ! cost! de ries&os &r!ves y de &!stosenormes$ En !l&un!s convers!ciones con S!pper !ntes de p!rtir de In&l!terr!' -!5! d!do ! entender +uese encontr!! en di0icult!des 0in!ncier!s$ 4un+ue S!pper no comprend5! l!s sutile/!s de ser unN7erson!*eN en Lloyds ni l!s respons!ilid!des +ue eso entr!,!!' comprend5! +ue con el 0r!c!so de l!empres! 6ic-ol!s ir5! ! p!r!r !l triun!l de +uier!s$$$ y 6ic-ol!s er! su !mi&o$

7!s" l! r.0!&! y el Sol' deslumr!nte y c.lido' !som" tr!s los cúmulos de nues$ El torrente del r5o nodisminu5!' pero !l menos el nivel de*!! de crecer$

 Un! -or! m.s&ru," en vo/ !lt!$ 4ccion" l! p!l!nc! de c!mios y el tr!ctor !*" lent!mente por l!orill! p!r! coloc!r un &!vi"n m.s en su lu&!r$

Tr!!*!ndo -omro con -omro' 6ic-ol!s y l! cu!drill! de H!nsit- retir!!n l!s l!*!s del piso del

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l!erinto en su nivel in0erior$ Er! di05cil !l/!rl!s' incluso con !rret!s' deido ! l! estrec-e/ de l!s *unt!s$7!r! &!n!r tiempo' 6ic-ol!s opt" ! su pes!r por destruir el piso$ 7rovey" ! los cu!tro -omres m.s 0uertesde m!/!s c!ser!stro/os de miner!l de -ierro !t!dos ! est!c!s p!r! +ue rompier!n l!s !ldos!s y !s5 pudier!n retir!rl!s m.s 0.cilmente$ )eplor!! los d!,os c!us!dos ! l! e:c!v!ci"n' pero el tr!!*o!v!n/!! con muc-! m!yor r!pide/$

El uen .nimo y entusi!smo de los -omres empe/!!n ! dec!er$ Llev!!n dem!si!do tiempo en l!s pro0undid!des cl!ustro0"ic!s del l!erinto y todos er!n conscientes del peli&ro mort!l +ue si&ni0ic!! l!

crecid! del r5o en el n!cimiento de l! +uer!d!$ L!s e:presiones er!n -osc!s( l!s rom!s y ris!s' esc!s!s$Lo +ue m.s preocup!! ! 6ic-ol!s er! el in0orme de H!nsit- !l comien/o de l! *orn!d! sore l!s primer!sdeserciones$ 4l ll!m!rlos !l tr!!*o' -!5! compro!do l! !usenci! de diecis#is -omres$ )ur!nte l!noc-e -!5!n reco&ido sus m!nt!s' tom!do todos los o*etos útiles o de v!lor +ue encontr!ron ! m!no y p!rtido 0urtiv!mente$

 6ic-ol!s s!5! +ue er! inútil m!nd!rlos usc!r$ %on seme*!nte vent!*! y! est!r5!n ! mit!d de c!mino del! cim! de l! esc!rp!$ En 0ric!' un! ve/ inici!d!' l! podredumre se e:tend5! r.pid!mente$

Re5!' los !lent!! con rom!s y tr!t!! de ocult!r su est!do de .nimo$ Tr!!*!! y sud!! -omro !-omro con ellos p!r! tr!t!r de retenerlos$ 7ero s!5! +ue si no encontr!!n !l&o +ue m!ntuvier!

despierto su inter#s e ilusiones' ! l! m!,!n! si&uiente y! no +ued!r5!n ni si+uier! los mon*es y su 0ielH!nsit-$

H!5!n empe/!do por un rinc"n en un recodo del l!erinto y desde !ll5 retir!!n l!s !ldos!s ! lo l!r&ode dos r!mi0ic!ciones del túnel$ El des!liento crec5! ! medid! +ue l!s romp5!n ! m!/!/os y l!s !l/!!n p!r! encontr!r el estr!to m!ci/o de roc! vir&en sin l! menor se,!l de un! rec-! o *unt!$

 6o p!rece dem!si!do !lent!dormurmur" mientr!s se tom!! un respiro p!r! eer de l! *!rr! +ue lellev" Roy!n$

T!mi#n ell! p!rec5! des!lent!d! !l verter !&u! en sus m!nos p!r! +ue se limpi!r! el sudor y l!sucied!d de l! c!r!$

 T!l ve/ me e+uivo+u# con los s5molos de los niveles$ Ser5! un! rom! t5pic! de T!it! encontr!r doscomin!ciones +ue condu*er!n ! distint!s soluciones l"&ic!s$

!cil" !ntes de !pel!r ! su conse*o

<K si pro!r! con l! otr! comin!ci"n$$$

L! interrumpi" el &rito estent"reo de H!nsit-

 8En nomre de l! ir&en S!nt!' e00endi' ven !+u59

Se sores!lt!ron' y en su pris! Roy!n de*" c!er l! *!rr!' +ue se -i/o !,icos ! sus pies$ Sin !dvertir +uesus piern!s est!!n emp!p!d!s' corri" *unto con #l -!ci! donde los !&u!rd!! H!nsit- con su m!/! prep!r!d! p!r! desc!r&!r el &olpe$

 <?u# p!s!$$$Se interrumpi" !l ver +ue de!*o de l!s !ldos!s !p!rec5! otr! c!p! de piedr! l!r!d!$

Esos durmientes de piedr! 0orm!!n un proli*o contr!piso de p!red ! p!red' enc!*!do !*o l! roc!circund!nte$ L!s *unt!s er!n del&!d!s como n!v!*!s' los ordes er!n lisos y rectos y no ten5!n m!rc! o&r!!do !l&uno$

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 <?u# es esto' 6ic;y=

 Si no es un! c!p! m.s de p!vimento' es un! tr!mp! en el pisocontest" .vid!mente$ Lo s!remoscu!ndo empecemos ! romper$

4 pes!r de los es0uer/os de H!nsit-' los durmientes er!n dem!si!do &ruesos y pes!dos p!r! romperloscon m!/!s t!n primitiv!s$ Tuvieron +ue esc!r!r en torno de los ordes de un lo+ue y !l/!rlo con !rret!s$ %inco -omres deieron unir sus es0uer/os p!r! !l/!rlo de sus cimientos$

 H!y un o+uete$Roy!n se !rrodill" p!r! espi!r por el -ueco$ 8H!y un p!s!di/o9

Retir!do el primer durmiente' er! m.s 0.cil -!cer p!l!nc! p!r! lev!nt!r los dem.s$ Un! ve/ despe*!d! l!!ertur! rect!n&ul!r' !p!reci" un p!s!di/o teneroso +ue 6ic-ol!s ilumin" con l! l.mp!r!$ Er! t!n !nc-ocomo el túnel y t!n !lto +ue 6ic-ol!s pudo er&uirse en el primero de los esc!lones +ue descend5!n en un.n&ulo de cu!rent! y cinco &r!dos$

 @tr! esc!ler!di*o con *úilo$ Tiene +ue ser l! últim!$ Supon&o +ue T!it! y! !&ot" sus pist!s 0!ls!s$

Los tr!!*!dores se !&olp!ron ! sus esp!ld!s( su m!l-umor se disip" !nte el descurimiento y l!s perspectiv!s ciert!s de &!n!r m.s d"l!res de pl!t!$

 <B!*!mos=pre&unt" Roy!n$ S# +ue deemos cuid!rnos de l!s tr!mp!s' pero se !&ot! el tiempo' 6ic;y$

 %omo siempre' tienes r!/"n$ H! lle&!do el momento de !v!n/!r sin pens!r en l!s consecuenci!s$

 K !rro*!r l! c!utel! ! los cu!tro vientos$Tom" su m!no y ri"$!mos *untos$

)escendieron de ! un esc!l"n por ve/' con c!utel! y sosteniendo l! l.mp!r! en lo !lto p!r! disip!r l!stiniel!s$H!y un! c.m!r! en el 0ondoe:cl!m" Roy!n$

 7!rece un dep"sito$$$ <?u# son es!s cos!s !pil!d!s contr! l!s p!redes= 7!rece -!er cientos de ell!s$<Son !t!údes o s!rc"0!&os=

L!s 0orm!s oscur!s p!rec5!n c!si -um!n!s' !sent!d!s -omro con -omro' -iler! tr!s -iler!' contr! l!s p!redes de l! c.m!r! cu!dr!d!$

 6o' me p!rece +ue son c!n!st!s llen!s de cere!lcontest" ell! !l reconocer l!s 0orm!s$ L!s del otrol!do p!recen .n0or!s de vino$ Un! especie de o0rend! ! los muertos$

 Si este es uno de los dep"sitos 0uner!riosdi*o 6ic-ol!s con vo/ !lter!d! por l! emoci"n' est!mos enel umr!l de l! tum!$

 8S59 Mir!$$$ !ll. !l 0rente -!y otr! puert!$ Ilumin! !ll.$

El -!/ de lu/ ilumin" un! !ertur! cu!dr!d! en l! p!red 0rente ! ellos$ 7!rec5! invit!rlos de m!ner! c!siseductor!$ B!*!ron los últimos esc!lones c!si ! l! c!rrer! p!r! lle&!r ! l! c.m!r! de p!redes orde!d!s dec!n!stos de *uncos y .n0or!s de !rcill!$ 7ero !l entr!r en el !lm!c#n' c-oc!ron con un! !rrer! invisile+ue los detuvo en seco y los !rro*" -!ci! !tr.s$

 8)ios96ic-ol!s se tom" l! &!r&!nt!' su vo/ er! un &rito !-o&!do$olver$ H!y +ue volver$

Roy!n c!y" de rodill!s' resoll!ndo en usc! de !ire$

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 86ic;y9?uer5! &rit!r' pero el !liento est!! !tr!p!do en sus pulmones$ Sent5! +ue un l!/o de !cero leestrec-!! el pec-o y !l -!cerlo le e:puls!! el !ire$

 86ic;y9 84yúd!me9Se so0oc!! como un pe/ !rro*!do ! l! orill!$ Sus 0uer/!s l! !!ndon!ron y suvist! empe/" ! nul!rse$ 6o pod5! p!r!rse$

El se inclin" p!r! !l/!rl!' pero est!! c!si t!n d#il como ell!$ Sus propi!s piern!s y! ced5!n !*o su peso$

N%u!tro minutosN' pens" con desesper!ci"n !l so0oc!rse$ NEso nos +ued!$ %u!tro minutos !ntes de perder el sentido$ 6ecesit!mos !ire$N

)esli/" los r!/os !*o sus !:il!s y se tom" l!s m!nos sore sus senos$ Tr!t" de lev!nt!rl!' pero sus0uer/!s est!!n e:-!ust!s$ Retrocedi" -!ci! l! esc!ler! +ue !c!!!n de !*!r t!n !le&remente' y c!d! p!so le e:i&i" un es0uer/o descomun!l$ Ell! est!! inconsciente' inerte entre sus r!/os$ Sus piern!s se!rr!str!!n sore el piso$

Sus t!lones trope/!ron con el último esc!l"n y c!si c!y" de esp!ld!s$ %onserv" el e+uilirio cones0uer/o y empe/" ! !scender' !rr!str.ndol!( sus pies se desli/!!n y reot!!n en los peld!,os$ ?uer5!ll!m!r ! H!nsit-' pero no ten5! !liento p!r! !l/!r l! vo/$

NSi l! suelt!s' se muereN' se di*o y sui" otros cinco peld!,os$ Sus pulmones usc!!n !0!nos!mente el!ire' pero no -!5!$ El resto de sus 0uer/!s se !&ot!!' su vist! se nul!!$

N4ireN' implor"$ N)ios +uerido' d!me !ire$N

Mil!&ros!mente' como en respuest! ! su súplic!' sinti" c"mo el o:5&eno !,or!do penetr!! en su&!r&!nt! dolorid! y le -inc-!! los pulmones$ El !ire le devolvi" 0uer/!s' !0err" ! Roy!n y l! !l/" del piso$ Se t!m!le" -!st! l! oc! del p!s!di/o y c!y" ! los pies de H!nsit-$

 <?u# p!s"' e00endi= <L! se,or! est. ien=

 6ic-ol!s no ten5! !liento p!r! responder$ Tendi" ! Roy!n de esp!ld!s p!r! -!cerle respir!ci"n oc! ! oc! y l! !o0ete" su!vemente$

 8!mos9implor"$ 8H!l!' por 0!vor' -.l!me9

4l no reciir respuest!' se inclin" sore ell!' le curi" l! oc! con l! suy! y le insu0l" !ire -!st! +ue viode reo*o +ue su pec-o se -inc-!!$

Se endere/" p!r! de*!r p!s!r los tres se&undos$

N7or 0!vor' mi !mor' respir!$N

Su rostro !m!rillento est!! p.lido como el de un c!d.ver$ 6uev!mente se inclin" sore ell! y leinsu0l" !ire en los pulmones -!st! sentir +ue se !&it!!$

NEso es' mi !mor$ !mos' respir!' -!/lo por m5$N

Ell! tom" !liento' lo !p!rt" y se sent"$ Tod!v5! onuil!d!' mir" el c5rculo de c!r!s !sust!d!s +ue l!rode!! -!st! distin&uir el rostro p.lido de 6ic-ol!s entre l!s c!r!s ne&r!s de los tr!!*!dores$

 86ic;y9 <?u# p!s"=

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 6o estoy se&uro$$$ pero c!si nos m!t" ! los dos$ <%"mo te sientes=

 Er! como si me estr!n&ul!r! un! m!no invisile$ 6o pod5! respir!r y me desm!y#$

 %reo +ue el nivel in0erior est. inund!do por un! especie de &!s$ S"lo estuviste desm!y!d! dosminutos!,!di" p!r! tr!n+uili/!rl!$ Se necesit!n cu!tro minutos de priv!ci"n de o:5&eno p!r! d!,!r elcerero$

 Ten&o un! *!+uec! terrile$Se p!lp" l!s sienes con l!s yem!s de los dedos$@5 tu vo/$ Me di*iste Nmi!morN$B!*" los p.rp!dos$

 Bueno' 0ue un l!psus$L! !l/" y por un inst!nte ell! se !poy" en #l$ Sus senos er!n tiios y su!vescontr! su pec-o$

 r!ci!s otr! ve/' 6ic;y$ Estoy t!n en deud! conti&o +ue nunc! podr# p!&!rte$

 K! lo veremos en su momento$

Brusc!mente consciente de +ue er! el centro de l!s mir!d!s' se !p!rt" de #l$

 <?u# cl!se de &!s= <K c"mo lle&" -!st! !-5= <Ser. otr! tr!mp! de T!it!=

 7ro!lemente un &!s de l! descomposici"n or&.nic!$ )ee de ser m.s pes!do +ue el !ire por+ue+ued" !tr!p!do en el nivel in0erior$ )ir5! +ue es di":ido de c!rono' !un+ue podr5! ser met!no$ El met!noes m.s pes!do +ue el !ire' <no=

 <%rees +ue T!it! lo -i/o ! prop"sito=El color volv5! ! sus me*ill!s y y! recuper!! sus 0uer/!s$

 6o lo s#' pero l!s c!n!st!s y .n0or!s me p!recen sospec-os!s$ Lo s!remos cu!ndo l!s e:!mine$Le!c!rici" l! me*ill! con ternur!$<%"mo te sientes= <L! *!+uec!=

 K! p!s!$ <?u# -!cemos=

 H!y +ue ventil!r l! c.m!r!di*o$ %u!nto !ntes' me*or$

Tom" un! vel! de su moc-il! de emer&enci! p!r! compro!r -!st! d"nde lle&!! el &!s en el p!s!di/o$L! encendi" y !*" lent!mente' de ! un peld!,o' sosteni#ndol! cerc! del piso$ L! ll!m! !rd5! y oscil!!con l! corriente ! medid! +ue descend5!$ 4l lle&!r !l se:to peld!,o cont!ndo desde !!*o' l! ll!m! sevolvi" !m!rillent! y se !p!&"$

Se,!l" el nivel con un! m!rc! l!nc! en el muro y se volvi" -!ci! l! oc! del p!s!di/o

 Bien' y! s!emos +ue no es met!no por+ue estoy vivo$ )ee de ser di":ido de c!rono$

 Un! prue! convincentecoment" ell!' riendo$ Si -!ce pum' es met!no$

 H!nsit-' !lc.n/!me el ventil!dordi*o 6ic-ol!s !l rousto mon*e$

Tom" !liento como si 0uer! ! uce!r' llev" el ventil!dor -!st! l! c.m!r!' lo encendi" ! m.:im! potenci! y s!li" r.pid!mente' deteni#ndose s"lo ! tom!r !liento despu#s de p!s!r l! m!rc! en l! p!red$

 <%u.nto t!rd!remos en ventil!r l! c.m!r!=pre&unt" Roy!n !nsios!mente' mir!ndo su relo*$

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 Repetir# l! prue! de l! vel! c!d! +uince minutos$

7!s" un! -or! !ntes de +ue el &!s se disip!r! lo su0iciente p!r! permitirle respir!r dentro de l! c.m!r!$Lue&o 6ic-ol!s orden" ! H!nsit- +ue tr!*er! le,! y encendier! un! 0o&!t! en el centro de l! c.m!r!( el!ire c!liente circul!r5! con m!yor r!pide/$

Mientr!s t!nto' #l y Roy!n e:!min!!n el contenido de l!s c!n!st!s contr! l! p!red$

 8Er! !stuto el des&r!ci!do9murmur" 6ic-ol!s con 0!stidio y !dmir!ci"n ! l! ve/$ 7!rece un! me/cl!de !ono' -ier! y -o*!s muert!s' como un estercolero$

%ru/!ron l! c.m!r!' volc!ron un! de l!s .n0or!s y estudi!ron el polvo derr!m!do$ 6ic-ol!s !l/" un pu,!do' lo 0rot" entre los dedos y lo -usme" c!utelos!mente$

 87iedr! c!li/! pulveri/!d!9murmur"$ 4un+ue est. resec! y y! no tiene olor' dir5! +ue T!it! l!emp!p" con !l&ún .cido$ 7odr5! ser vin!&re' incluso orin!$ 4l de&r!d!r l! piedr! c!li/!' &ener" di":ido dec!rono$

 @ se! +ue er! un! tr!mp!e:cl!m" Roy!n$

 H!ce t!ntos milenios' T!it! y! conoc5! el proceso de descomposici"n y los &!ses +ue &ener!!$4dem.s de todos esos conocimientos de los +ue !l!rde!!' er! un +u5mico de primer!$

 4dem.s' s!r5! +ue !l no e:istir l! menor corriente o movimiento de !ire' los &!ses inertes perm!necer5!n !+u5 p!r! siempre *!m.sse,!l"$ )ir5! +ue este p!s!di/o tiene 0orm! de U' y +ue tieneotr! r!m! !scendente$$$Se,!l" un! puert! misterios! en l! p!red opuest!Es m.s' veo los primeros esc!lones$

 Ense&uid! veremos si tienes r!/"n' por+ue v!mos ! suir esos esc!lones$

S!pper -!5! coloc!do -itos de piedr!s en l! orill! del r5o p!r! vi&il!r el nivel del !&u!$ Los mir!! t!n!tent!mente como un corredor de Bols! el curso de l!s coti/!ciones$ H!5!n p!s!do seis -or!s desde elúltimo c-u!sco$ B!*o l! lu/ 0uerte y c!ndente del Sol se -!5!n ev!por!do l!s nues sore el v!lle' no !s5l!s +ue !p!rec5!n sore el -ori/onte ore!l$ L!s &r!ndes m!s!s de cúmulos &rises se !l/!!n -!ci! los cielos' 0!t5dic!s y !men!/!ntes' y sus imponentes cordiller!s empe+ue,ec5!n ! l!s mism!s mont!,!s$ En el!ltipl!no' el !&u!cero empe/!r5! en cu!l+uier momento$ S!pper se pre&unt!! cu.nto t!rd!r5! el pico de l!crecid! en lle&!r ! l! +uer!d! del 4!y$

S!lt" torpemente del tr!ctor y !*" ! l! orill! ! inspeccion!r los -itos de piedr!$ )ur!nte l! últim! -or!'el nivel del r5o -!5! descendido c!si treint! cent5metros$ 7ero no pod5! permitirse un desorde deoptimismo despu#s de todo' el nivel -!5! crecido en l! mism! medid! en !pen!s +uince minutos$ El

desenl!ce er! ine:or!le$ endr5!n l!s lluvi!s' el r5o se volver5! un torrente y el di+ue se vendr5! !!*o$Mir" el muro de l! repres! y mene" l! c!e/! con resi&n!ci"n$

7!r! demor!r ese momento todo lo posile' -!5! elev!do l! !ltur! del muro en m.s de un metro're0or/.ndol! con un contr!0uerte suplement!rio$ K! no ten5! n!d! +ue -!cer sino esper!r$

Sui" l! orill!' !poy" su cuerpo c!ns!do en el !cero !m!rillo de l! m.+uin! y oserv" ! los inte&r!ntesde su cu!drill! de Bú0!los' tendidos en el suelo como muertos en un c!mpo de !t!ll!$ 4l c!o de dos d5!sde tr!!*o p!r! em!ls!r l!s !&u!s' est!!n tot!lmente e:-!ustos$ 6o se les pod5! e:i&ir un es0uer/o!dicion!l( el pr":imo !t!+ue del r5o los !rroll!r5!$323

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 Me oli&!ron$$$

 86o9 6o di&!s n!d!$?uiso -!cerl! c!ll!r !l ver l! &ot! de s!n&re ro*! como un ru5 +ue empe/!! !m!n!r de su l!io !&riet!do$

 Ten&o +ue -!l!rinsisti" con vo/ +uer!d!$ Me oli&!ron ! decirles todo$ Tus 0uer/!s$ Lo +ue tú y 6ic-ol!s est.n -!ciendo$ Todo$ 7erd"n!me' Me;$ Te tr!icion#$

 <?ui#n 0ue= <?ui#n te -i/o esto= 6o&o y el norte!meric!no Helm di*o' y #l l! !r!/" con l! ternur! de un p!dre !l sostener ! su -i*!

reci#n n!cid!' pero su mir!d! er! !terr!dor!$

7or 0in termin!ron de ventil!r l! c.m!r! in0erior del túnel$ L! corriente de !ire c!liente +ue !scend5! del! !le&re 0o&!t! encendid! por H!nsit- en el centro de l! c.m!r! !rr!str!! los v!pores nocivos -!ci! losniveles superiores del l!erinto' donde perd5!n su to:icid!d !l me/cl!rse con el !ire m.s puro y rico eno:5&eno$ Roy!n se -!5! recuper!do de l!s secuel!s 05sic!s de l! !s0i:i!' pero su con0i!n/! -!5!0l!+ue!do y permit5! +ue 6ic-ol!s enc!e/!r! l! m!rc-! por l! esc!ler! +ue !scend5! desde el e:tremo

opuesto de l! c.m!r!$

 Es un! tr!mp! de &!s per0ect!di*o 6ic-ol!s dur!nte el c!uteloso !scenso$ 6o c!e dud! de +ueT!it! s!5! muy ien lo +ue -!c5! !l construir ese tr!mo del p!s!di/o$

 Se&ur!mente -!r. pens!do +ue !ntes de lle&!r -!st! donde est!mos' un intruso de su #poc! -!r5!c!5do en !l&un! de sus tr!mp!s in0ern!les o se -!r5! perdido en el l!erinto o !!ndon!do l! p!rtid!$

 <?uieres convencerme de +ue es! 0ue su últim! l5ne! de de0ens! y +ue no nos esper!n nuev!str!mp!s= <Lo crees re!lmente=pre&unt" 6ic-ol!s !l !scender el peld!,o si&uiente$

 6o' en re!lid!d tr!t!! de convencerme ! m5 mism!' y con !st!nte poco #:ito$ 6o con05o en lo m.sm5nimo en #l$ He !prendido ! esper!r lo peor$ 7ienso +ue en cu!l+uier momento podemos +ued!rsepult!dos en un derrume o +ue el piso se !rir. !*o nuestros pies y c!eremos en un po/o in0ern!l' o+u# s# yo$

H!5!n cont!do cu!rent! peld!,os en l! esc!lin!t! descendente y !-or! !scend5!n por otr! +ue p!rec5!un! im!&en especul!r de !+u#ll!$ El .n&ulo de !scenso er! el mismo( l!s dimensiones de los peld!,os er!nid#ntic!s$ %u!ndo sus c!e/!s super!ron l! !ltur! del cu!dr!&#simo peld!,o' 6ic-ol!s ilumin" con sul.mp!r! l! esp!cios! &!ler5! +ue !p!reci" !nte ellos y !l inst!nte +ued!ron deslumr!dos por l! pro0usi"nde colores y 0orm!s' luminosos y ellos como un c!mpo de 0lores en el desierto despu#s de l! lluvi!$ L!s p!redes y l! "ved! est!!n cuiert!s de pintur!s' !somros!s en su v!ried!d' m!&n50ic!s en su e*ecuci"n$

 8T!it!9e:cl!m" Roy!n con vo/ !lter!d! por l! emoci"n$ Estos mur!les son suyos$ 6o -!y otro!rtist! como #l$ Es incon0undile$ Reconocer5! su or! en cu!l+uier p!rte$

Lle&!ron ! lo !lto de l! esc!lin!t! y mir!ron ! su !lrededor' m!r!vill!dos$ %omp!r!dos con #sos' losmur!les de l! &r!n &!ler5! er!n un! 0!lsi0ic!ci"n' un! imit!ci"n p.lid!' convencion!l y urd!$ Est! er! l!or! de un &r!n m!estro' un &enio de todos los tiempos' +ue emeles!! !l espect!dor moderno como !lde su mism! #poc!$

%!si inconscientemente empe/!ron ! recorrer l! &!ler5!' orde!d! ! !mos l!dos por c.m!r!s pe+ue,!s'seme*!ntes ! los puestos de un !/!r orient!l$ L! entr!d! ! c!d! c.m!r! est!! 0l!n+ue!d! por column!s32C

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!lt!s +ue lle&!!n -!st! el tec-o$ %!d! column! er! un inte&r!nte del p!nte"n divino$ Entre tod!ssosten5!n l! !lt! "ved!$

4l p!s!r 0rente !l primer p!r de c.m!r!s' 6ic-ol!s se detuvo y le tom" el r!/o

 L!s "ved!s del tesoro del !r!"nsusurr"$

%!d! puesto est!! !test!do de o*etos m!r!villos!mente ellos$

 Los muelesmurmur" Roy!n con vo/ t!n reverente como l! suy! !l reconocer l!s 0orm!s de lost!uretes y l!s sill!s' l!s c!m!s y los div!nes$ Entr" en l! primer! c.m!r! y !c!rici" un trono re!l$ Los r!/os er!n serpientes retorcid!s de ronce y l!pisl./uli$ L!s p!t!s er!n de le"n' con &!rr!s de oro$ El!siento y el resp!ldo' rem!t!do #ste por un p!r de !l!s dor!d!s' est!!n repu*!dos con escen!s de c!cer5!$

)etr.s del trono -!5! todo un dep"sito de mueles$ Entre ellos reconocieron un div.n cuierto por un!delic!d! 0ili&r!n! de #!no y m!r0il$ H!5! decen!s de o*etos irreconociles por+ue est!!n des!rm!dos$H!5! t!l v!ried!d de met!les preciosos y piedr!s deslumr!ntes +ue er! imposile !!rc!rlos con un!sol! mir!d!$ L! m!&n50ic! colecci"n llen!! los -uecos de !mos l!dos$ Roy!n mene" l! c!e/!'m!r!vill!d!' y 6ic-ol!s l! oli&" ! se&uir !del!nte$ Los muros entre l!s c.m!r!s est!!n decor!dos conescen!s del Liro de los Muertos y l! *orn!d! del !r!"n ! tr!v#s de c!d! est!ci"n' los peli&ros y l!s prue!s' los demonios y los monstruos +ue lo !cec-!!n$

 Son l!s pintur!s +ue 0!lt!!n en l! tum! 0!ls! de l! &r!n &!ler5!di*o Roy!n$ Mir! l! c!r! del Rey$Se ve +ue er! un! person! verd!der!$ Son !ut#nticos retr!tos re!les$

En ese momento contempl!!n un mur!l en el cu!l el &r!n dios @siris conduc5! !l !r!"n de l! m!no p!r! prote&erlo de los monstruos +ue lo !cos!!n ! l! esper! de l! oportunid!d de devor!rlo$ Se&ur!menteer! un retr!to 0iel del Rey un -omre !m!le y ond!doso' !un+ue !l&o d#il de c!r.cter$

 Mir! los retr!tos!sinti" 6ic-ol!s$ 6o son mu,ecos r5&idos de m!der! con el pie derec-o !del!nt!do$Son !n!t"mic!mente per0ectos$ El !rtist! conoc5! l!s leyes de l! perspectiv! y -!5! estudi!do el cuerpo

-um!no$

4l lle&!r !l si&uiente p!r de recov!s se detuvieron ! ec-!r un! mir!d! !l interior$

 4rm!sdi*o 6ic-ol!s$ 8Mir! ese c!rro9

Los p!neles del c!rro' dor!dos ! l! -o*!' ence&uec5!n !l espect!dor$ El !rn#s y l!s corre!s p!rec5!n!&u!rd!r ! los c!!llos +ue lo llev!r5!n ! l! lid' y l!s !l*!!s col&!d!s de los p!neles detr.s de l!s &r!ndesrued!s est!!n replet!s de 0lec-!s y *!!lin!s$ %!d! p!nel est!! l!son!do con el c!rtuc-o re!l deM!mose$

unto !l m!&n50ico ve-5culo -!5! pil!s de !rcos de &uerr! con l!s v!r!s envuelt!s en !l!mre de oro

!r&ent50ero y ronce$ H!5! lotes de d!&!s con empu,!dur!s de m!r0il y esp!d!s de ronce rill!nte$H!5! -iler!s de pic!s y l!n/!s$ H!5! escudos de ronce decor!dos con escen!s #lic!s y el nomre deldivino M!mose$ H!5! c!scos y petos de piel de cocodrilo( l!s est!tu!s re!les de m!der! !line!d!s contr!l!s p!redes er!n de t!m!,o n!tur!l y est!!n vestid!s con los uni0ormes y l!s insi&ni!s de los 0!mososre&imientos e&ipcios$

4v!n/!ron por el p!sillo centr!l entre nuevos mur!les +ue retr!t!!n l! vid! y l! muerte del Rey$ Lovieron *u&!r con sus -i*!s y !l/!r ! su -i*o reci#n n!cido$ Lo vieron en l! pesc!' l! c!/! y l! cetrer5!' enconse*o con sus ministros y mon!rc!s' -ol&.ndose con sus espos!s y concuin!s' en el !n+uete con los

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s!cerdotes del templo$

 Es un! cr"nic! incre5le de l! vid! en l! !nti&Ded!dsuspir" Roy!n' !rro!d!$ !m.s se descuri"n!d! p!recido$

 6o c!5! dud! de +ue los retr!tos est!!n tom!dos de l! vid! re!l$ Er!n -omres y mu*eres vivos( c!d!rostro' c!d! e:presi"n sin&ul!r' -!5! sido c!pt!do por el o*o penetr!nte' el sentido del -umor y el-um!nismo del !rtist!$

 K !-5 est. T!it! en person!$Roy!n se,!l" el !utorretr!to del eunuco en uno de los p!neles centr!les$ Me pre&unto si se tom" un! licenci! po#tic! o si re!lmente er! t!n nole y -ermoso$

Se detuvieron ! !dmir!r el rostro de su !dvers!rio T!it!' contempl!ron sus o*os penetr!ntes' lúcidosEr! t!l l! destre/! del !rtist!' +ue el retr!to p!rec5! contempl!rlos ! ellos$ En sus l!ios -!5! un! sonris!tenue y eni&m.tic!$ El !rni/ -!5! conserv!do los colores' +ue p!rec5!n t!n nuevos como si los -uier!n!plic!do el d5! !nterior$ Los l!ios p!rec5!n -úmedos y l! vid! mism! !som!! en el su!ve respl!ndor desus o*os$

 8Te/ p.lid! y o*os celestes9e:cl!m" Roy!n$ 4un+ue se&ur!mente el pelo ro*o est!! te,ido con-enn!$

 Es e:tr!,o' <no=' +ue !un+ue vivi" -!ce t!nto tiempo' estuvo ! punto de m!t!rnos$

 <En +u# tierr! n!ci"= En los p!piros no lo dice$ <4c!so en reci! o en It!li!= <Sus !ntep!s!dos er!nde !l&un! triu &erm.nic! o vi;in&!= 6unc! lo s!remos por+ue #l mismo pro!lemente desconoc5! suori&en$

 4-5 est. otr! ve/' en el si&uiente mur!l$6ic-ol!s se,!l" un p!nel m.s !del!nte donde el rostroincon0undile del eunuco !p!rec5! entre l! multitud prostern!d! !nte el trono ocup!do por el !r!"n y l!Rein!$%omo ! Hitc-coc;' le &ust! !p!recer en sus propi!s or!s$

7!s!ron los puestos del tesoro +ue conten5!n l! v!*ill! pl!tos' c.lices y t!/ones de !l!!stro y roncerepu*!dos con pl!t! y oro' espe*os pulidos de ronce y rollos de sed! precios! y tel! de -ilo y de l!n!reducidos ! .sper!s m!s!s !mor0!s$ En los muros entre ese p!r de -uecos y el si&uiente' est!!reproducid! l! !t!ll! en l! cu!l el !r!"n 0ue !!tido por l! 0lec-! del Rey de los -icsos( #st! est!!!lo*!d! en su pec-o$ En el p!nel si&uiente' el ciru*!no T!it! se inclin!! sore #l con sus instrumentos p!r! e:tr!er l! punt! s!n&rient! pro0und!mente enterr!d! en su c!rne$

Entonces lle&!ron ! los -uecos llenos de co0res de cedro$ Los !rcones est!!n decor!dos con elc!rtuc-o re!l de M!mose y escen!s del Rey en el toc!dor le deline!!n los o*os con ;o-l' le pint!!n elrostro con !ntimonio l!nco y con c!rm5n( sus !reros lo r!sur!!n y sus cri!dos lo vest5!n$

 En !l&unos de esos !rcones encontr!remos los cosm#ticos re!les y en otros el vestu!rio del !r!"n murmur" Roy!n$ H!r. vestiment!s p!r! c!d! oc!si"n en l! vid! de ultr!tum!$ 6o veo l! -or! dee:!min!rlos$

El *ue&o si&uiente de p!neles mostr!! l!s od!s del Rey con l! *oven vir&en' l! se,or! de T!it!$ Elretr!to de l! rein! Lostris est!! e*ecut!do en minucioso det!lle$ El !rtist! se -ol&!! con su elle/! y l!e:!&er!!' su pincel !c!rici!! los senos desnudos y se demor!! en sus virtudes -!st! convertirl! en el p!r!di&m! de l! per0ecci"n 0emenin!$

 %u.nto l! !m!! T!it!murmur" Roy!n' y -!5! envidi! en su vo/ Eso se ve en c!d! tr!/o$

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 6ic-ol!s sonri" con ternur! y l! !r!/"$

Se&u5!n los -uecos !test!dos de co0res$ L!s t!p!s est!!n decor!d!s con mini!tur!s del Rey cuierto de *oy!s !nillos en los dedos de l!s m!nos y los pies' el pec-o cuierto por med!llones' r!/!letes y pulser!sen !mos r!/os$ En un retr!to llev!! l! dole coron! de los dos reinos del E&ipto unido' l! coron! ro*! yl! l!nc! con l!s c!e/!s del uitre y l! cor! sore l! 0rente$ En otr! llev!! l! coron! !/ul de &uerr! y enl! tercer! l! coron! 6emes con ore*er!s de oro y l!pisl./uli$

 Si esos co0res contienen los tesoros pint!dos en l!s t!p!s$$$6ic-ol!s no pudo continu!r$ 4mil!n!d! por l! perspectiv! de seme*!ntes ri+ue/!s' su im!&in!ci"n er! inc!p!/ de conceirl!s$

 Recuerd! lo +ue dice T!it! en uno de los p!piros N6o puedo creer +ue !l&un! ve/ se -!y! !cumul!doseme*!nte tesoro en un solo tiempo y lu&!rNdi*o Roy!n$ 7!rece +ue est. todo !+u5' -!st! l! últim! &em!y &r!no de oro$ El tesoro de M!mose est. int!cto$

)espu#s del -ueco del tesoro !p!rec5! otro con los muros revestidos de !n!+ueles$ 4ll5 est!!n l!s0i&ur!s us-!ti mu,ecos de porcel!n! vidri!d! verde o t!ll!dos en m!der! de cedro$ Er! un! -ueste de0i&ur!s diminut!s' -omres y mu*eres de todos los o0icios y pro0esiones$ H!5! s!cerdotes' escri!s'!o&!dos y m#dicos' *!rdineros y !&ricultores' p!n!deros y cerveceros' doncell!s y !il!rin!s' costurer!sy l!v!nder!s' sold!dos y !reros y tr!!*!dores de tod! cl!se$ %!d! uno sosten5! l!s -err!mient!s de suo0icio$ 4comp!,!!n !l !r!"n en l! otr! vid! y se present!!n en su nomre cu!ndo los dem.s dioses leencomend!!n !l&un! t!re!$

4l lle&!r !l 0in!l de l! m!&n50ic! !rc!d!' 6ic-ol!s y Roy!n se encontr!ron !nte un! serie de t!i+ues' iomos +ue !l&un! ve/ -!5!n sido de &!s! de lino' pero +ue el tiempo -!5! redu cido ! cint!s y ret!/os'sucios y rotos como !nti&u!s tel!r!,!s$ %on todo' l!s estrell!s y roset!s de oro deslumr!nte +ue decor!!n es!s cortin!s !ún est!!n enred!d!s en l! &!s! como peces en l! red de un pesc!dor$ 4 tr!v#s de l!red et#re! de *irones de sed! y estrell!s dor!d!s se divis!! l! 0orm! de otro port!l$

 )ee de ser l! entr!d! ! l! tum! propi!mente dic-!murmur" Roy!n$ Lo único +ue nos sep!r! delRey es ese velo$

Se detuvieron en el umr!l' em!r&!dos por un! ine:plic!le renuenci! ! d!r el último p!so$

Me; 6immur' el veter!no &uerrero' -!5! su0rido y tr!t!do c!si tod!s l!s -erid!s conceiles en elc!mpo de !t!ll!$ Su pe+ue,! !nd! &uerriller! no ten5! m#dico' ni si+uier! un en0ermero$ Me; tr!t!! !c!si todos los -eridos y siempre ten5! un oti+u5n ! m!no$

Hi/o llev!r ! Tess!y ! un! de l!s c-o/!s cerc! de l! c!nter!$ Entre sus p!redes de p!*! le +uit" los-!r!pos y cur" sus -erid!s$ )esin0ect" l!s +uem!dur!s y los -em!tom!s y vend" los m.s &r!ves$ Lue&o l!

tendi" oc! !!*o y rompi" l! c!puc-! de vidrio de l! *erin&! desc!rt!le +ue serv5! de env!se ! un !nti i"tico de !mplio espectro$ Ell! se crisp" !l penetr!r l! !&u*!$

 7erd"n!me' como m#dico no soy &r!n cos!$

 6o !cept!r5! ! nin&ún otro$ 84y' Me;9 %re5 +ue no volver5! ! verte$ Tem5! eso m.s +ue l! muerte$

Tom" de su moc-il! un! mud! de rop! y le !yud" ! pon#rsel! un! c!miset! y om!c-!s de 0!*in! +uele +ued!!n enormes$ Le !rrem!n&" los pu,os con m!nos tiern!s( m!nos de en!mor!do' no decom!tiente$

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 Estoy -orrile' <no=

 Est.s m.s -ermos! +ue nunc!$ 7!r! m5' siempre ser.s -ermos!$Le !c!rici" l! me*ill! con sumocuid!do p!r! evit!r ro/!rle l! c!rne viv! de l!s +uem!dur!s$

En ese momento oyeron los disp!ros$ Er!n ruidos le*!nos' tr!5dos por el viento ore!l c!r&!do de lluvi!$Me; se p!r" !l inst!nte$

 Bueno' empe/"$ 6o&o nos !t!c!$ Es culp! m5!$ Ko le di*e$$$

 6ocontest" con 0irme/!$ 6o tienes l! culp! de n!d!$ Hiciste lo +ue de5!s -!cer$ Si no -uier!s-!l!do' te -!r5!n l!stim!do muc-o m.s y de todos modos nos -!r5!n !t!c!do$

Tom" su !nc-o cintur"n y se lo !roc-"$ )esde le*os lle&" l! deton!ci"n sord! de un oús$

 )eo irmedi*o$

 Lo s#$ 6o te preocupes por m5$

 Siempre me preocup!r# por ti$ Los -omres te llev!r.n !l mon!sterio$ Es el punto de reuni"n'esp#r!me !-5$ 6o podr# m!ntener ! r!y! ! 6o&o por muc-o tiempo$ Sus 0uer/!s nos super!n$ Ir# ! usc!rte pronto$

 Te !mo susurr"$ Esper!r# todo lo +ue -!&! 0!lt!$

 Eres mi comp!,er!di*o con su vo/ &r!ve y tiern!$ Se !&!c-" p!r! p!s!r l! puert! y s!li"$

B!st" un leve roce de l! m!no de 6ic-ol!s en el m!rco del iomo p!r! +ue los ret!/os del velo

c!yer!n sore l!s !ldos!s$ L!s roset!s dor!d!s !tr!p!d!s en l! &!s! tintine!ron !l c!er$ L! !ertur! en l!cortin! er! su0icientemente &r!nde p!r! de*!rlos p!s!r$ Se encontr!ron !nte el port!l interior' 0l!n+ue!do por dos est!tu!s inmens!s$ )e un l!do se !l/!! l! del &r!n dios @siris +ue !0err!! el .culo y el l.ti&ocru/!dos sore su pec-o$ 4l otro l!do est!! su espos! Isis con l! coron! lun!r y los cuernos$ Sus o*osimp.vidos contempl!!n l! eternid!d' y sus e:presiones er!n seren!s$ 6ic-ol!s y Roy!n p!s!ron entre l!sdos est!tu!s de cu!tro metros de !ltur! y se encontr!ron por 0in en el interior de l! tum! de M!mose$

El tec-o er! !oved!do( l!s pintur!s en los muros y el tec-o er!n de otro estilo' m.s cl.sico y 0orm!l+ue los de l! !rc!d! e:terior$ Los colores er!n m.s intensos y somr5os' l!s 0i&ur!s m.s comple*!s$ L!c.m!r! no er! t!n &r!nde como -!5!n !nticip!do !pen!s lo su0iciente p!r! contener el &r!n s!rc"0!&o de&r!nito del divino 0!r!"n M!mose$

El s!rc"0!&o lle&!! ! l! !ltur! del pec-o$ En los cost!dos !p!rec5!n el !r!"n y otros dioses &r!!dosen !*orrelieve$ L! t!p! de piedr! ten5! l! 0orm! de un! e0i&ie en t!m!,o n!tur!l del Rey en posici"nsupin!$ 4dvirtieron ! primer! vist! +ue ocup!! su posici"n ori&in!l los sellos de !rcill! de los s!cerdotesde @siris est!!n int!ctos$ 6!die -!5! viol!do l! tum! ni pertur!do ! l! momi! en su sue,o demilenios$

7ero lo m.s !somroso no er! eso sino l! presenci! de dos o*etos discord!ntes en un! tum!construid! de !cuerdo con l!s norm!s cl.sic!s$ Sore l! t!p! -!5! un m!&n50ico !rco de &uerr!$ Sulon&itud er! simil!r ! l! est!tur! de 6ic-ol!s y l! v!rill! enter! est!! envuelt! en !l!mre de oro

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!r&ent50ero' es! !le!ci"n de oro y pl!t! cuy! 0"rmul! se perdi" en tiempos remotos$

El otro o*eto e:tr!,o en l! tum! re!l se encontr!! !l pie del s!rc"0!&o$ Er! un! pe+ue,! 0i&ur!-um!n!' un mu,eco us-!ti$ B!st" un! mir!d! p!r! con0irm!r l! c!lid!d superior de l! t!ll! y p!r!reconocer sus r!s&os$ Momentos !ntes -!5!n visto es! c!r! pint!d! en los muros de l! !rc!d! e:terior$

L!s p!l!r!s de T!it! en los p!piros p!rec5!n reverer!r entre los muros de l! tum! y revolote!r comoluci#rn!&!s en el !ire sore el s!rc"0!&o

 !e detuve por ;ltima vez junto al sarc?fago real, 1 orden4 a los obreros que se retiraran. (er8a el;ltimo en abandonar la tumba 1 detrás de m8 la tumba quedar8a sellada. "uando estuve solo, abr8 elatado del que saqu4 el gran arco, #anata. 5anus le hab8a puesto ese nombre en honor de mi señora 1 1o fui quien se lo fabric?. Era el ;ltimo regalo que le hac8amos ambos. #o coloqu4 sobre la tapa de piedra sellada del sarc?fago.

 En el atado hab8a otro objeto. Era una figura ushabti tallada por m8. #a coloqu4 a los pies del sarc?fago. !ientras la tallaba, instal4 tres espejos de cobre de manera tal que me permitieran estudiarmis propias facciones desde todos los ángulos, para reproducirlas con fidelidad. El muñeco era un 5aitaen miniatura.

 En la base inscrib8 estas palabrasH

Roy!n se !rrodill" !l pie del !t!úd y tom" l! us-!ti con m!nos reverentes( l! e:!min" cuid!dos!mentey estudi" los *ero&l50icos t!ll!dos en l! !se$ 6ic-ol!s se !rrodill" ! su l!do$

 L#emelopidi"$

Ley" en vo/ !*! NMe ll!mo T!it!$ Soy m#dico y poet!$ Soy !r+uitecto y 0il"so0o$ Soy tu !mi&o$ Responder# por ti$N

 4s5 +ue todo es ciertomurmur" 6ic-ol!s$

Roy!n devolvi" l! us-!ti ! su lu&!r y' siempre de rodill!s' se volvi" -!ci! #l

 6unc! viv5 un momento como #stesusurr"$ @*!l. nunc! termine$

 6unc! termin!r.' mi !mor$ 7!r! nosotros' #ste es !pen!s el comien/o$

Me; 6immur los vio cu!ndo orde!!n el pie de l! l!der!$ Se necesit!! tener l! vist! de un veter!node l! &uerr! en el monte p!r! distin&uirlos cu!ndo !v!n/!!n en medio de los densos m!torr!les y losespinos$ Sinti" des!/"n !l verlos$ Er!n trop!s de primer!' templ!d!s en l!r&os !,os de &uerr!$ En otrotiempo -!5! com!tido con ellos contr! l! tir!n5! de Men&istu y pro!lemente -!5! entren!do ! muc-os de esos sold!dos$ 4-or! ven5!n ! usc!rlo$ T!l er! el ciclo de l! &uerr! y l! violenci! en elcontinente des&!rr!do por luc-!s intermin!les' !liment!d!s t!nto por l!s !nti&u!s enemist!des tri!lescomo por l! codici! y l! corrupci"n de los nuevos pol5ticos con sus ideolo&5!s perimid!s$

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7ero no er! el momento de entr!r en dis+uisiciones di!l#ctic!s' pens" con !m!r&ur!' y volvi" !concentr!rse en l!s t.ctic!s de l! !t!ll! +ue empe/!! ! desple&!rse m.s !!*o$ 8S59 %l!ro +ue er!n uenos sold!dos$ Lo !dvert5! en su 0orm! de !v!n/!r como 0!nt!sm!s en l! m!le/!$ 7or c!d! sold!do +ue!lc!n/!! ! divis!r' -!5! otros doce +ue est!!n ocultos$

NUn! comp!,5! enter!N' pens"' ec-!ndo un! mir!d! ! sus propi!s reducid!s 0uer/!s$ Esos c!torce-omres ocultos entre l!s roc!s no ten5!n otr! opci"n +ue !provec-!r l! vent!*! de l! sorpres! p!r! d!r un&olpe duro ! su !dvers!rio y retir!rse !ntes de +ue 6o&o en0il!r! sus ouses -!ci! l! cim! de l! l!der!

donde se encontr!!n$

Mir" -!ci! el cielo y se pre&unt" si 6o&o orden!r5! un! incursi"n !#re!$ Treint! y cinco minutos devuelo p!r! +ue un! escu!drill! de esos Tupolev de 0!ric!ci"n sovi#tic! lle&!r!n desde 4ddis y c!si sent5!el olor dul/"n del n!p!lm en el !ire -úmedo !comp!,!ndo l! torment! de 0ue&o +ue !rr!s!! todo en su!v!nce -!ci! ellos$ Eso er! lo único c!p!/ de in0undir miedo ! sus -omres$ 7ero no -!r5! incursi"n$$$est! ve/ no' decidi"$ 6o&o y su p!&!dor' el !lem.n von Sc-iller' +uer5!n llev!rse el ot5n de l! tum!descuiert! por ?uentonH!rper en l! +uer!d!$ 6o +uerr5!n comp!rtirl! con esos person!*es pol5ticos de4ddis$ 6o +uerr5!n ll!m!r l! !tenci"n del &oierno sore su presenci! y su pe+ue,! &uerr! priv!d! en l!+uer!d! del 4!y$

@tr! ve/ mir" cuest! !!*o$ El enemi&o !v!n/!! proli*!mente' orde!! l! l!der! p!r! intersect!r l!send! del r5o )!nder!$ En poco tiempo m.s envi!r5!n un! p!trull! ! !se&ur!r su 0l!nco !ntes de continu!rsu !v!nce$ S5' !-5 est!!n$ @c-o$$$ no' die/ -omres se sep!r!!n de l! column! princip!l y !scend5!nc!utelos!mente l! l!der!$

N)e*!r# +ue se !cer+uenN' pens"$ N@*!l. pudier! elimin!r ! todo el pelot"n' pero eso es muc-o dese!r$%u!tro o cinco est!r5! ien' y +ue +ued!r!n un p!r de tipos c-ill!ndo en l! m!le/!N$ Sonri" con crueld!d$N6!d! me*or +ue un tipo c-ill!ndo con un! !l! en l! p!n/! p!r! des!nim!r ! sus c!m!r!d!s y -!cerles !*!r l! c!e/!$N

Mir" ! otro lu&!r de l! l!der! semr!d! de piedr!s y compro" +ue su !metr!ll!dor! livi!n! R7)est!! per0ect!mente situ!d! p!r! cort!r el !v!nce enemi&o con un! r.0!&! de en0il!d!$ S!lim' el

!metr!ll!dorist!' er! un !rtist! con es! !rm!$ T!l ve/ podr5! derri!r ! m.s de cinco$

NK! veremosNpens" Me;$ NH!y +ue esper!r el momento *usto$N

io un! !ertur! en l! crest! de roc! unos metros m.s !!*o$

N6o +uerr.n s!lt!r l! crest! por+ue +ued!r5!n !l descuiertoN' c!lcul"$ NSe !&rup!r.n p!r! tr!t!r de p!s!r por l! rec-!$ se ser. el momento$N

Mir" su R7)$ S!lim esper!! su se,!l$ Me; mir" otr! ve/ l! l!der!$

NS5' y! se est.n !monton!ndo$ El &r!ndote de l! i/+uierd! est. 0uer! de posici"n$ Los dos ! su derec-!y! se despl!/!n -!ci! l! rec-!$N

El c!mu0l!*e de los sold!dos de 6o&o se mimeti/!! con l! m!le/!' y los c!,os de sus !rm!s est!!nenvueltos en ret!/os de red c!mu0l!d! p!r! no re0le*!r l! lu/$ En el monte er!n c!si invisiles( s"lo losdel!t!!n sus movimientos y el tono de su piel$ Est!!n t!n cerc! +ue !lc!n/!! ! distin&uir el l!nco de!l&ún o*o' pero !ún no -!5! descuierto !l !metr!ll!dorist!$

Ten5! +ue derri!rlo con l! primer! r.0!&!$ N4*.N' pens" !livi!do$ N4-5 est.' en el 0l!nco derec-o$ %!silo pierdo$N

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Er! un -omre de !*! est!tur!' rousto' de -omros !nc-os' cuyos l!r&os r!/os simiescos port!!n el!rm! con 0!cilid!d$ Er! un! R7) de F$J2 mil5metros' de 0!ric!ci"n sovi#tic!$ Lo del!t!!n los destellosde l!s municiones +ue llev!! en l!s c!n!n!s col&!d!s de sus inmensos -omros$

Me; se !&!/!p" y orde" r.pid!mente l! !se de l! roc! +ue lo cur5!$ 7uso el selector de su 4XI1 en0ue&o r.pido y !poy" l! me*ill! en l! cul!t! de m!der!$ Er! su !rm! person!l$ Un !rmero de 4ddis -!5!!*ust!do el mec!nismo y pulido el c!,o' !colc-!ndo l! c!*! con l!n! de vidrio$ %on ello -!5! me*or!do l! precisi"n de ese 0usil de !s!lto notori!mente impreciso$ 4un+ue de nin&ún modo er! un !rm! p!r! un

0r!ncotir!dor' es!s modi0ic!ciones le permit5!n !cert!r ! un l!nco de cinco cent5metros de di.metro !cien metros$

El -omre de l! R7) se encontr!! cincuent! metros cuest! !!*o de Me;$ Se cercior" de +ue los otrostres se encontr!r!n en l! rec-! donde S!lim pudier! !*!rlos con un! sol! r.0!&!( !punt" el &ui"n de l!mir! ! l! p!n/! del !metr!ll!dorist! utili/!ndo como re0erenci! l! -eill! de su cintur"n y disp!r" un!r.0!&! de tres tiros$

L! 4XM ten5! un retroceso 0ero/' y el ruido de l! triple deton!ci"n reverer" en sus t5mp!nos' peroMe; vio +ue sus tres proyectiles cos5!n el cuerpo del -omre$ El primero lo tom" en el vientre' el se&undo! l! !ltur! del di!0r!&m! y el tercero en l! !se del cuello$ El -omre &ir"' sus r!/os se e:tendieron

convulsiv!mente y su cuerpo c!y" -!ci! !tr.s sore l! m!le/!$Todos los -omres de Me; y! disp!r!!n$ Se pre&unt" cu.ntos -!5! derri!do S!lim con l! primer!

r.0!&!' pero no -!5! n!d! p!r! ver$ El enemi&o est!! ! cuierto$ Se !l/!! un! rum! !/ul!d! de -umode l! p"lvor! y los m!torr!les se estremec5!n !*o el 0ue&o y l!s deton!ciones$

En medio del t!leteo de l!s !rm!s y el silido de los disp!ros y el c-!s+uido de los imp!ctos en l!sroc!s se !l/!ron c-illidos de dolor$

 Estoy -erido$ 8Socorro' en el nomre de 4l.9Sus &ritos despert!ron ecos e:tr!,os en l! l!der! y el0ue&o enemi&o disminuy" not!lemente$ Me; coloc" un c!r&!dor completo en su 4XM$

 %!nt!' p!*!rito' c!nt!murmur" con t#tric! s!tis0!cci"n$

 6ic-ol!s tuvo +ue sum!r su 0uer/! ! l! de H!nsit- y oc-o de sus -omres p!r! !l/!r l! t!p! dels!rc"0!&o de piedr!$ T!m!le.ndose !*o su peso' l! !poy!ron contr! el muro de l! tum!$ Roy!n y 6ic-ol!s suieron ! l! ped!n! p!r! mir!r el interior del s!rc"0!&o$

En el recept.culo de piedr! -!ll!ron proli*!mente enc!*!do un &r!n !t!úd de m!der!$ Su t!p! t!mi#nten5! l! 0orm! del !r!"n y!cente en posici"n mortuori!' l!s m!nos cru/!d!s sore el pec-o sosteniendo ell.ti&o y el c!y!do$ El !rtes!no -!5! dor!do l! m!der! y le -!5! incrust!do piedr!s semiprecios!s$ El

rostro de l! e0i&ie mostr!! un! e:presi"n seren!$4l/!ron el !t!úd del s!rc"0!&o' su peso er! menor +ue el de l! t!p! de piedr!$ 6ic-ol!s rompi"

cuid!dos!mente los sellos de oro y l! c!p! de resin! dur! +ue su*et!! l! t!p! del !t!úd$ )entro de #ste'enc!*!do ! l! per0ecci"n' -!5! otro !t!úd' +ue ! su ve/ conten5! otro m.s$ 7!rec5! un *ue&o de mu,ec!srus!s' un! dentro de otr! y c!d! ve/ m.s pe+ue,!s$

H!ll!ron un tot!l de siete !t!údes' c!d! uno m.s orn!ment!do y ric!mente en*oy!do +ue el !nterior$ Els#ptimo er! !pen!s m.s &r!nde +ue el n!tur!l y er! tot!lmente de oro$ El met!l ru,ido re0le*!! l! lu/como un mill!r de espe*os' y los destellos penetr!!n como d!rdos en todos los rincones de l! tum!$

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4l !rirlo encontr!ron un! c!p! de 0lores$ L!s resec!s 0lores m!rc-it!s -!5!n !d+uirido un color sepi!$El per0ume se -!5! ev!por!do muc-o !ntes( s"lo un !rom! !lmi/cle,o de &r!n !nti&Ded!d se !l/" comoun! oc!n!d! del interior$ Los p#t!los est!!n t!n resecos y +uer!di/os +ue se -!c5!n polvo !l menorroce$ B!*o los p#t!los m!rc-itos -!5! un! tel! de 0in5simo lino( !l&un! ve/ -!5! sido n5veo' pero lossi&los y el /umo de l!s 0lores lo -!5!n torn!do m!rr"n$ Entre sus su!ves plie&ues vieron nuev!mentedestellos dor!dos$

7!r!dos ! c!d! l!do del !t!úd' 6ic-ol!s y Roy!n !p!rt!ron l! tr!m! de lino$ %ru*5! su!vemente y se

r!s&!! como p!pel entre sus dedos' pero !l !l/!rl! !mos +ued!ron o+ui!iertos cu!ndo !p!reci" l!m.sc!r! 0uner!ri! del !r!"n$ 4pen!s m.s &r!nde +ue el n!tur!l' er! per0ect! en todos los det!lles$ L! estupend! or! de !rte -!5! conserv!do l!s 0!cciones del !r!"n p!r! tod! l! eternid!d$ %ontempl!ron ensilencio !t"nito los o*os de osidi!n! y crist!l de roc!' y el !r!"n les devolvi" un! mir!d! triste y encierto modo !cus!dor!$

Se re+uer5! muc-o v!lor y !trevimiento p!r! !l/!rl! de l! c!r! de l! momi!$ 4l c!o de v!rios minutos'cu!ndo por 0in se decidieron ! -!cerlo' encontr!ron nuevos indicios de +ue en l! !nti&Ded!d !l&uien -!5!troc!do el cuerpo del Rey por el de su &ener!l T!nus$ Evidentemente l! momi! er! dem!si!do &r!nde p!r!el !t!úd$ Le -!5!n +uit!do v!ri!s c!p!s de tel! y los miemros est!!n !pret!dos$

 Un! momi! re!l tendr5! cientos de t!lism!nes y !muletos !*o l!s vend!ssusurr" Roy!n$ Este es elcuerpo esc!s!mente !dorn!do de un nole' no el del Rey$

 6ic-ol!s !l/" cuid!dos!mente l! vend! +ue cur5! l! c!e/!' y !p!reci" un! tren/! &rues!$

 Los retr!tos del 0!r!"n M!mose en l!s p!redes de l! !rc!d! lo muestr!n con el pelo te,ido con -enn! murmur" 6ic-ol!s$ Mir! esto$

L! tren/! er! del color pl!te!do con re0le*os dor!dos de l! -ier! de l! s!!n! !0ric!n! en invierno$

N%reo +ue no -!y dud!$ Este es el cuerpo de T!nus' el !mi&o de T!it! y !m!nte de l! Rein!$

 4s5 esdi*o Roy!n$ Sus o*os se -umedecieron$Es el p!dre verd!dero del -i*o de Lostris' el 0!r!"nT!mose' 0und!dor de un! &r!n estirpe de reyes$ Su s!n&re recorre tod! l! -istori! del !nti&uo E&ipto$

 4 su m!ner! 0ue t!n &r!nde como cu!l+uier 0!r!"ndi*o 6ic-ol!s$

Roy!n 0ue l! primer! en re!ccion!r$ 8El r5o9e:cl!m"' y en su vo/ -!5! desesper!ci"n$ 6o podemos permitir +ue se pierd! todo esto en l! crecid!$T!mpoco podemos pens!r en s!lv!rlo todo$ Es un tesorodem!si!do &r!nde$ K! se nos !c!! el tiempo' !s5 +ue deemos ele&ir l!s pie/!s m.s -ermos!s eimport!ntes p!r! enc!*on!rl!s$ )ios +uier! +ue nos +uede tiempo si+uier! p!r! eso$

)e m!ner! +ue en el esc!so tiempo +ue les +ued!! se l!n/!ron ! un! !ctivid!d 0ren#tic!$ 6o c!5! pens!r en s!lv!r l!s est!tu!s y los mur!les' los mueles y l!s !rm!s' los enseres del !n+uete y los !rconesdel !*u!r$ El &r!n c!rro de oro perm!necer5! en el lu&!r +ue -!5! ocup!do dur!nte cu!tro milenios$

Retir!ron l! m.sc!r! mortuori! de oro de l! c!e/! de T!nus' pero de*!ron su momi! en el !t!úd de orointerior$ 6ic-ol!s m!nd" ll!m!r ! M!i Metemm!$ El !nci!no !!d y veinte de sus mon*es !*!ron !reciir l! s!&r!d! reli+ui! del !nti&uo s!nto +ue se les -!5! prometido$ %on c.nticos reverentes' lentos y&r!ves tr!nsport!ron el !t!úd de T!nus ! su nuev! cript! en el m!&d!s del mon!sterio$

 Bueno' !l menos el vie*o -#roe tendr. un tr!to respetuososuspir" Roy!n$ Mir" ! su !lrededor6o333

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 podemos de*!r el lu&!r como est.' con los !t!údes dest!p!dos y desp!rr!m!dos por tod!s p!rtes$%u!l+uier! dir5! +ue por !+u5 p!s!ron los l!drones de tum!s$

 <K nosotros +u# somos=pre&unt" 6ic-ol!s con un! sonris!$Somos !r+ue"lo&osreplic" conve-emenci!$ 4s5 +ue deemos !ctu!r como t!les$

%oloc!ron los seis !t!údes uno dentro de otro y los pusieron nuev!mente en su lu&!r dentro del &r!ns!rc"0!&o$ %urieron #ste con su &r!n t!p! de piedr!' y s"lo entonces Roy!n permiti" +ue comen/!r! el

tr!!*o de selecci"n y em!l!*e de !l&unos tesoros$Sin dud!' l! m.sc!r! mortuori! er! el o*eto m.s import!nte de tod! l! tum!$ %upo per0ect!mente en

un c!*"n *unt!mente con l! 0i&ur! us-!ti' !m!s envuelt!s en espum! de &om! p!r! est!r ! s!lvo decu!l+uier &olpe$ En l! t!p! del c!*"n' Roy!n escrii" NM.sc!r! a Us-!ti T!it!N con un l.pi/ de cer! im perme!le$

L! selecci"n 0in!l 0ue' inevit!lemente' e:peditiv! y super0ici!l$ 6o pod5!n detenerse ! !rir c!d! unode los co0res de cedro !pil!dos en l! !rc!d!$ Esos !rcones pint!dos y dor!dos t!mi#n er!n o*etos de&r!n v!lor' merecedores de todo respeto$ 7or consi&uiente' decidieron &ui!rse por l!s ilustr!ciones de l!st!p!s y descurieron r.pid!mente +ue' en e0ecto' se correspond5!n con el contenido del !rc"n$ En elinterior del co0re +ue mostr!! !l !r!"n con l! coron! !/ul de &uerr! encontr!ron es! coron! sore!lmo-!dones de cuero dor!do' especi!lmente !condicion!dos p!r! sostener y prote&erl!$

4 pes!r del esc!so tiempo +ue les +ued!!' el lu*o de los o*etos descuiertos ! medid! +ue ele&5!n y!r5!n los co0res de cedro lle&" c!si ! -!rt!rlos$ 4dem.s de l! coron! !/ul' encontr!ron l! ro*! y l!nc! delos reinos unidos y l! espl#ndid! 6emes' tod!s en est!do de conserv!ci"n mil!&roso' como si el !r!"nl!s -uier! us!do es! mism! m!,!n!$

)esde el principio se impuso el re+uisito de +ue s"lo pod5!n llev!rse los o*etos +ue cupier!n en l!sc!*!s de municiones$ Los de t!m!,o m!yor' cu!l+uier! +ue 0uese su v!lor o su import!nci! -ist"ric!'de5!n +ued!r en l! tum!$ 40ortun!d!mente' muc-os de los co0res de cedro +ue conten5!n l!s !l-!*!sre!les cupieron per0ect!mente en los c!*ones met.licos y pudieron ser s!lv!dos con su contenido$ En

c!mio' 0ue neces!rio volver ! em!l!r los o*etos de m!yor t!m!,o como l!s coron!s y los &r!ndesmed!llones pector!les de oro y piedr!s precios!s$

4 medid! +ue llen!!n los c!*ones' los !pil!!n en el desc!nso de l! puert! sell!d! p!r! s!c!rlos lue&o!l e:terior$ H!5!n em!l!do y c!t!lo&!do cu!rent! y oc-o c!*!s' incluid!s l!s oc-o est!tuill!s de diosesde l! &r!n &!ler5!' cu!ndo oyeron l! vo/ incon0undile de S!pper +ue reverer!! en l! esc!ler!$

 M!yor' <d"nde di!los est.= )#*ese de *oder !ll5$ 8!mos' vie*o' s!l&! de !-59 Es -or! de irse ! l!mierd!$ El r5o est. creciendo y l! repres! v! ! ceder en cu!l+uier momento$

S!pper sui" l! esc!lin!t! ! l! c!rrer!' pero ni si+uier! #l pudo mostr!rse insensile !l esplendor de l!

!rc!d! 0únere del 0!r!"n M!mose$ M!r!vill!do y reverente' demor" v!rios minutos en recuper!r suc!lm! -!itu!l$

 8Lo di&o en serio' m!yor9 6o tenemos -or!s sino minutos$ L! repres! v! ! ceder$ 4dem.s' Me; est.com!tiendo en l!s colin!s donde empie/! l! +uer!d!$ El ruido de los disp!ros lle&! -!st! el pie del precipicio en l! l!&un! de T!it!$ Usted y Roy!n tienen +ue s!lir ense&uid!' lo di&o muy en serio$

 )e !cuerdo' S!pper' y! v!mos$ uelve ! l! c.m!r! !l pie de l! esc!ler!$ <iste l!s c!*!s demuniciones=S!pper !sinti"$?ue los -omres l!s s!+uen de !+u5 y l!s lleven !l mon!sterio$ ?uiero +uete ocupes de eso$ Te se&uiremos por l! send! con el resto$

33>

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 )#*ese de *oder' m!yor$ Su vid! v!le m.s +ue tod! est! c-!t!rr! vie*!$ !mos' s!l&!n de un! ve/$

 Est. ien' S!pper' pero no -!les de c-!t!rr! vie*! del!nte de Roy!n por+ue tendr.s prolem!s$

S!pper se enco&i" de -omros

 6o v!y! ! decir despu#s +ue no le !vis#$Se volvi" y empe/" ! !*!r l! esc!lin!t!$

 S!es d"nde est.n l!s !ls!se:cl!m" 6ic-ol!s ! sus esp!ld!s$ Si lle&!s !ll. !ntes +ue yo' 5n0l!l!s yc!r&! l!s c!*!s$ Te se&uiremos$

Lo vio p!rtir y lue&o volvi" ! l! c!rrer! ! l! !rc!d! del tesoro donde se encontr!! Roy!n$

 8B!st!9&rit"$ Se !c!" el tiempo$ .monos$

 6ic;y' no podemos de*!r$$$

 uer!$Le tom" el r!/o6os v!mos$ 4 menos +ue +uier!s comp!rtir l! tum! con T!nus p!r!siempre *!m.s$

 <7ero no puedo$$$

 <Est.s loc!= !mos' te di&o$ L! repres! v! ! ceder en cu!l+uier momento$

Se solt" el r!/o' empe/" ! reco&er pu,!dos de !l-!*!s del co0re !ierto ! sus pies y l!s puso en sus olsillos$

 6o puedo de*!rl!s$

L! tom" por l! cintur! y l! !l/" sore un -omro$

Te di*e +ue -!l!! en serio&ru,"' y p!rti" ! l! c!rrer!$

 86ic;y9 Su#lt!me !-or! mismo$7!t!le" indi&n!d!' pero #l si&ui" corriendo -!st! lle&!r ! l! c.m!r!!l pie de l! esc!lin!t!$ H!nsit- y sus -omres !l/!!n los últimos c!*ones p!r! suir l! esc!lin!t! del otroe:tremo$ Los c!r&!!n sore sus c!e/!s y !scend5!n con p!sos .&iles$

4ll5 6ic-ol!s de*" !*!r ! Roy!n$

 <Te port!r.s ien= Esto no es un *ue&o$ L! situ!ci"n es muy seri!$$$ me*or dic-o' ser. 0!t!l si+ued!mos !tr!p!dos$

 Tienes r!/"nse disculp"$ Lo +ue p!s! es +ue no soport!! l! ide! de de*!r t!nt!s cos!s$

 K!' y!$ .monos$L! tom" de l! m!no y empe/" ! !rr!str!rl!$ 7ero despu#s de d!r unos p!sos ell! sesolt" y empe/" ! correr en serio' !l punto de de*!rlo !tr.s y &!n!r el tope de l! esc!lin!t! !ntes +ue #l$

4 pes!r de los 0!rdos' los c!r&!dores c!min!!n ! uen p!so$ 6ic-ol!s y Roy!n !lc!n/!ron l! column!y l! si&uieron por todos los rodeos del l!erinto$ 40ortun!d!mente cont!!n con l!s m!rc!s en los recodos p!r! lle&!r ! l! esc!ler! centr!l +ue conduc5! ! l! &r!n &!ler5! derrum!d! sin -!er e+uivoc!do un! sol!ve/ el c!mino$ S!pper los !&u!rd!! en l!s ruin!s de l! puert! sell!d! y &ru," con !livio !l verlos$

 %re5 -!erte dic-o +ue te !del!nt!r!s p!r! !list!r l!s !ls!svoci0er" 6ic-ol!s$

33C

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 6o pod5! con0i!r en +ue no cometer5!n !l&un! estupide/se *usti0ic" S!pper en tono desdic-!do$?uer5! !se&ur!rme de +ue no se +ued!r5!n !-5 !dentro$

 Me conmueves' S!pper$6ic-ol!s le dio un pu,et!/o en el -omro$ Lue&o todos corrieron por el túnelde !cceso y el puente sore el sumidero$

 <)"nde est. Me;=pre&unt" 6ic-ol!s entre *!deos' mientr!s trot!! detr.s de S!pper$ <iste !Tess!y=

 Tess!y volvi"' pero lo p!s" muy m!l$ Est!! muy l!stim!d!$ 7!rece +ue l! m!ltr!t!ron$

 <?u# le p!s"=pre&unt" 6ic-ol!s' esp!nt!do$ <)"nde est.=

 7!rece +ue c!y" en m!nos de los m!tones de von Sc-iller' y l! tortur!ron$ Los -omres de Me; l!llev!n !l mon!sterio$ 6os esper! donde est.n l!s !ls!s$

 8r!ci!s ! )ios9murmur" 6ic-ol!s$ En vo/ m.s !lt! pre&unt"<?u# -!ce Me;=

 Tr!t! de detener el !t!+ue de 6o&o$ )esde tempr!no estoy oyendo disp!ros' &r!n!d!s y ouses$ Se v!! reple&!r -!ci! l!s !ls!s$

En los últimos metros del túnel c-!pote!ron en !rro y !&u! +ue les lle&!! ! los toillos' y por 0ins!lt!ron sore l! !t!&u5! ! l! cornis! de roc! en torno de l! l!&un! de T!it!$ 6ic-ol!s !l/" l! vist! losc!r&!dores de H!nsit- y! trep!!n el !nd!mio -!ci! l! crest! del precipicio( c!d! uno c!r&!! un c!*"nmet.lico$

En ese momento oy" un ruido +ue reconoci" !l inst!nte$ Inclin" l! c!e/! p!r! escuc-!r me*or y lue&ose volvi" -!ci! Roy!n

 8)isp!ros9 Me; les -!ce 0rente' pero est.n muy cerc!$

 Mi olso$ Ten&o +ue recuper!r mis cos!s$Roy!n y! i! -!ci! su re0u&io con tec-o de p!*! !l pie del precipicio' pero #l le tom" el r!/o$

 6o necesit!s cosm#ticos ni pi*!m!s$ Tu p!s!porte lo ten&o yo$L! !rr!str" -!ci! el pie del !nd!mio$ Lo único +ue necesit!s es poner l! m!yor dist!nci! posile entre tú y el coronel 6o&o$ 8!mos' Roy!n9

Trep!ron el !nd!mio y !l lle&!r ! l! cim! Roy!n descuri" sorprendid! +ue !un+ue l! tierr! est!!-úmed! deido ! los c-u!scos recientes' rill!! un sol !lto y c.lido$ H!5! perdido l! noci"n del tiempoen los p!s!di/os -úmedos y tenerosos de l! tum!$ Enc!nt!d! de ver nuev!mente el sol' de*" +ue !,!r!su rostro mientr!s 6ic-ol!s veri0ic!! +ue todos los c!r&!dores -uier!n s!lido$

S!pper enc!e/" l! column! por l! send! ! tr!v#s del os+ue de espinos' se&uido por los c!r&!dores en

0il! indi!$ 6ic-ol!s y Roy!n los de*!ron p!s!r p!r! cerr!r l! m!rc-!$ El ruido de los disp!ros er! !terr!dor'de t!n cerc!no$ 7!rec5! venir del orde de l! +uer!d!' ! poco menos de un ;il"metro$ El crepit!r de l!s!rm!s !utom.tic!s !&ili/" el p!so de los c!r&!dores' y tod! l! column! corri" ! tr!v#s del os+ue p!r!!lc!n/!r l! send! princip!l !l mon!sterio !ntes +ue l! v!n&u!rdi! de 6o&o les cerr!r! el p!so$

4ntes de lle&!r !l cruce de c!minos' !lc!n/!ron ! un! p!rtid! de c!r&!dores +ue llev!! un! liter!$T!mi#n se diri&5!n !l mon!sterio$ 6ic-ol!s pens" +ue tr!nsport!!n ! un &uerrillero de l! 0uer/! de Me;'-erido$ 7ero !l !lc!n/!rlos' t!rd" un momento en reconocer l! c!r! -inc-!d! y +uem!d! de Tess!y$

 8Tess!y9Se inclin" sore ell!$<?ui#n 0ue=

33J

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Lo mir" con los o*os inmensos' oscuros' de un ni,o -erido y le cont" todo con 0r!ses entrecort!d!s$

 8Helm9e:cl!m" 6ic-ol!s$ Si lo !&!rro ! ese -i*o de put!$$$

En ese momento Roy!n los !lc!n/"' y !l ver l! c!r! de Tess!y se le esc!p" un &rito de esp!nto$ )esdeese momento si&ui" *unto ! ell!$

 6ic-ol!s reconoci" ! uno de los c!r&!dores de l! liter!

 Me/r!' <+u# est. p!s!ndo !ll. !rri!=

 6o&o entr" ! l! +uer!d! desde el este con un !t!ll"n$ 6os desord!ron por los 0l!ncos' !s5 +ue nosreple&!mos$ 6o est!mos !costumr!dos ! est! cl!se de &uerr!$

 %l!ro' l! &uerrill! siempre tiene +ue est!r en movimientodi*o 6ic-ol!s$ <)"nde est. Me; 6immur=

 Se replie&! por l! l!der! orient!l de l! +uer!d!$En ese momento oyeron disp!ros ! sus esp!ld!s$

 84-5 est. Me;9in0orm" Me/r!$ 6o&o lo est. !cos!ndo$

 <?u# orden te dio=

 ?ue lleve ! l! Se,or! Sol ! los otes y espere ! Me; 6immur$

 8Bien9di*o 6ic-ol!s$ Iremos *untos$

El et R!n&er vol!! ! !*! !ltur!' si&uiendo los !ccidentes del terreno' sin !som!rse *!m.s sore l!crest! del !ltipl!no$ Helm s!5! +ue los s-u0t! de Me; 6immur est!!n !rm!dos con l!n/!co-etes R7$En m!nos de un -omre ien entren!do' er! un !rm! mort50er! p!r! un !p!r!to lento y c!rente de lind!*ecomo el et R!n&er$ L! únic! de0ens! del piloto er! el terreno mismo' se&uir los contornos de los v!lles !

0in de no !p!recer en l! l5ne! de 0ue&o de un l!n/!co-etes$

L!s nues de lluvi! y! empe/!!n ! descender ! l! esc!rp!' pero el -elic"ptero vol!! muy por de!*ode ell!s$ 4l&un! +ue otr! r.0!&! de viento mec5! peli&ros!mente el !p!r!to' y l!s enormes &ot!s de lluvi!repi+uete!!n sore el p!r!ris!s$ En su !siento' el piloto se inclin!! -!ci! !del!nte' retenido !pen!s porel corre!*e de se&urid!d' tenso por tener +ue vol!r t!n !*o en condiciones peli&ros!s$ Helm ocup!! el!siento ! su derec-!$ )etr.s i!n von Sc-iller y 6!-oot udd!i( !mos estir!!n el cuello y mir!!nnerviosos l!s l!der!s oscos!s +ue p!s!!n de!*o' !p!rentemente !l !lc!nce de l! m!no$

4 interv!los de pocos minutos cru*5! l! r!dio y escuc-!!n l!s l!c"nic!s tr!nsmisiones de los sold!dosde 6o&o +ue ped5!n !poyo de l! !rtiller5! o ien in0orm!!n l! con+uist! de un o*etivo$ El piloto se

volv5! -!ci! von Sc-iller p!r! tr!ducir el p!rloteo de l! r!dio$

 H!y un! esc!r!mu/! en l! crest!' pero los s-u0t! -uyen$ 6o&o desplie&! ien sus 0uer/!s$ 4c!!n dedes!lo*!r un dest!c!mento de l! l!der! !l este de nosotros!,!di"' se,!l!ndo por l! vent!nill! i/+uierd!$4cos!n ! los s-u0t! con 0ue&o de morteros$

 <K! lle&!ron !l lu&!r donde est!! tr!!*!ndo ?uentonH!rper=

 Eso no est. cl!ro$ H!y un poco de con0usi"n$El piloto c!ll" p!r! escuc-!r un!s 0r!ses en .r!e por l!r!dio$%reo +ue er! 6o&o$

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 8Ll.melo9orden" von Sc-iller' inclin!do sore el resp!ldo de Helm 7re&úntele si l! /on! de l!tum! y! est. en sus m!nos$

Helm tom" el micr"0ono del &!nc-o de!*o del t!lero de vuelo$7#t!lo de Ros!' !+u5 Bism!rc;$ <Meoye=

Se oyeron los cru*idos de l! est.tic! y lue&o l! vo/ de 6o&o +ue -!l!! en in&l#s

 Le escuc-o' Bism!rc;$ <Est. !se&ur!do el o*etivo princip!l=

 40irm!tivo' Bism!rc;$ 4se&ur!do$ @ponente !nul!do$ Mis -omres y! !*!n p!r! mont!r &u!rdi! enl! or!$

Helm &ir" en su !siento -!ci! von Sc-iller$

 Los -omres de 6o&o y! est.n en el 0ondo$ 7odemos !terri/!r$

 )5&!le +ue nin&uno de sus -omres dee penetr!r en l! e:c!v!ci"n !ntes de +ue lle&uemosorden"

von Sc-iller con tono severo y mir!d! triun0!l$ )eo ser el primero en entr!r$ 4se&úrese de +ue loentiend!$Mientr!s Helm tr!nsmit5! l! orden' von Sc-iller p!lme" el -omro del piloto<%u.ndo lle&!remos !l o*etivo=

 %inco minutos de vuelo' se,or$

 %u!ndo lle&ue' d# un p!r de vuelt!s -!st! veri0ic!r si 6o&o lo tiene !*o control$

El piloto !ccion" l! p!l!nc! de m!ndo' y se !lter" el ruido del rotor$ El -elic"ptero +ued" suspendidomientr!s el piloto !punt!! !l suelo$

 <?u# p!s!=pre&unt" von Sc-iller$ <?u# -!y p!r! ver=L! repres!di*o Helm$ El di+ue de?uentonH!rper$ Es un! or! import!nte$

El !mplio espe*o de !&u! em!ls!d! luc5! &ris y l"re&o !*o l!s nues de lluvi!' y m!nc-!do por l!tierr! !rr!str!d! desde el !ltipl!no$ El !&u! desvi!d! por el c!n!l l!ter!l c!5! como un torrente 0urioso enel v!lle !l!r&!do$

 84!ndon!do9di*o Helm$ H!rper s!c" ! su &ente de !+u5$

 <?u# es es! cos! !m!rill! *unto !l r5o=pre&unt" von Sc-iller' curioso$

 L! m.+uin! p!r! remover tierr! +ue le mencion#$ Lo supe por mi in0orm!nte$

 6o perd!mos m.s tiempoorden" von Sc-iller$ 6o -!y n!d! p!r! ver !+u5$ 84del!nte9

Helm toc" el -omro del piloto y se,!l" r5o !!*o$

S!pper los esper!! en el emp!lme de l!s send!s donde l! deriv!ci"n torrenci!l del r5o -!ci! el v!lle-!5! orr!do un &r!n tr!mo de l! -uell! ori&in!l$ L! l!r&! 0il! indi! de los c!r&!dores' c!d! uno con un!c!*! sore l! c!e/!' usc!! el terreno m.s !lto sore el r5o$

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L! liter! de Tess!y cerr!! l! m!rc-!$ 6ic-ol!s y Roy!n c!min!!n ! c!d! l!do de ell! p!r! !yud!r !endere/!rl! en los tr!mos m.s desp!re*os$

 <)"nde est. H!nsit-=pre&unt" ! S!pper$ Estudi" cuid!dos!mente ! los -omres +ue lo preced5!n' en usc! de l! !lt! 0i&ur! del mon*e entre los dem.s$

 %re5 +ue est!! con ustedcontest" S!pper$ 4mos ten5!n +ue !l/!r l! vo/ p!r! -!cerse o5r$6o lo -evisto desde +ue suimos del 0ondo$

 6ic-ol!s se volvi" p!r! ec-!r un! mir!d! ! l! -uell! por donde -!5!n !nd!do ! tr!v#s del os+ue deespinos$

 Bueno' !l di!lo con #l$ 6o podemos volver ! usc!rlo$ Tendr. +ue volver !l mon!sterio por sucuent!$

En ese momento oyeron el ruido le*!no pero reconocile de los rotores en el !ire tiio y -úmedo !*ol!s m!s!s !men!/!ntes de l!s nues$

 8El -elic"ptero de 7e&!so9 7!rece +ue von Sc-iller v! derec-o ! l! l!&un! de T!it!$ Se&uro +uesiempre supo d"nde est.!mosdi*o 6ic-ol!s con !m!r&ur!$ K no pierde el tiempo$ %!e como un uitre

sore l! c!rro,! 0resc!$

Roy!n mir!! -!ci! el lu&!r de donde ven5! el ruido y tr!t!! de distin&uir el !p!r!to contr! l!s nuesoscur!s$ Su c!r! est!! !c!lor!d! por l! c!rrer!( mec-ones emp!p!dos por el sudor c!5!n sore susme*ill!s$

 Si permitimos +ue esos cerdos entren en nuestr! tum!' pro0!n!r.n un lu&!r s!&r!dodi*o 0urios!$

 6ic-ol!s e:tendi" el r!/o sore l! liter! p!r! tom!r el de ell!$ Su e:presi"n er! sever! y resuelt!$

 Tienes r!/"n$ %ontinú! -!st! el mon!sterio con Tess!y$ Te se&uir#$Sin d!rle tiempo ! protest!r o

interro&!rlo' se !cerc" ! S!pperL!s dos mu*eres +ued!n ! tu c!r&o' S!pper$ %u5d!l!s ien$ <4 d"nde v!s' 6ic;y=4l !cerc!rse' Roy!n !lc!n/" ! o5r l!s "rdenes +ue dio ! S!pper$<?u# -!r.s=

 oy ! !t!r un c!o suelto$ 6o demoro$

 <olver.s !ll.=Est!! !terr!d!$<?uieres +ue te m!ten' o !l&o peor= iste lo +ue Helm le -i/o !Tess!y$$$

 6o te preocupes' mi !mor$Ri"' y !ntes de +ue ell! !dvirtier! sus intenciones' l! es" en l! oc!$ L!!le*" su!vemente de s5 mientr!s !ún est!! tur!d! y con0undid! por es! demostr!ci"n de !0ecto 0rente !t!ntos -omres$%uid! ! Tess!y$ 6os encontr!remos en l!s !ls!s$

Sin d!rle tiempo ! protest!r' se !le*" por l! send! del v!lle ! un p!so t!n r.pido de sus piern!s l!r&!s+ue ell! no ten5! l! menor posiilid!d de !lc!n/!rlo$

 86ic;y9e:cl!m" con desesper!ci"n' pero #l 0in&i" no o5rl! y si&ui" su c!mino por l! orill! de l!deriv!ci"n' de vuelt! ! l! repres!$

El et R!n&er se&u5! los me!ndros del r5o !!*o de l! repres!$ En oc!siones se ve5! el interior de l!

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 rec-! entre los precipicios !ltos' el 0ondo somr5o de l! +uer!d!' !-or! c!si seco y con !l&uno +ue otrodestello donde !ún +ued!! un c-!rco$

 84-5 est.n9Her! !punt" -!ci! el 0rente' ! un &rupo de -omres reunidos en el orde del precipicio$

 <Est. se&uro de +ue no son s-u0t!=pre&unt" von Sc-iller con temor$

 86o9Helm se !presur" ! tr!n+uili/!rlo$4-5 est. 6o&o$ El -omre !lto de s-!mm! l!nc! ! su l!do

es H!nsit- S-eri0' nuestro in0orm!nte$4l/" l! vo/ p!r! -!cerse escuc-!r por el piloto sore el ruido delmotor7uede !terri/!r$ 8Mire donde le indic! 6o&o9

4pen!s los p!tines del -elic"ptero toc!ron tierr!' 6o&o y H!nsit- se precipit!ron -!ci! #l' !yud!ron !von Sc-iller ! !*!r de l! c!in! y lo !le*!ron del rotor +ue !ún &ir!!$

 Mis -omres ocup!n todo el terrenodi*o 6o&o$ Rec-!/!mos los s-u0t! por el v!lle -!ci! el r5o$ Este-omre es H!nsit- S-eri0' +ue -! tr!!*!do en l! tum! *unto con H!rper$ %onoce los túneles p!lmo ! p!lmo$

 <H!l! in&l#s=on Sc-iller mir" .vid!mente !l mon*e$

 Un pococontest" H!nsit-$

 8Bien' ien9on Sc-iller sonri"$ Mu#streme el c!mino$ Lo si&o$ en&!' udd!i' es -or! de +ue se&!ne el sueldo +ue le p!&o$

H!nsit- los condu*o !l !nd!mio' donde von Sc-iller se detuvo y ec-" un! mir!d! nervios! ! l!steneros!s pro0undid!des del !ismo$ L! estructur! de !mú p!rec5! endele e inse&ur!' l! c!5d! l!r&! y!terr!dor!$ on Sc-iller i! ! protest!r cu!ndo oy" l! vo/ pl!,ider! de udd!i ! su esp!ld!

 <Se supone +ue deemos !*!r !ll.=

Su miedo !nim" ! von Sc-iller' +uien se volvi" -!ci! #l con un! sonris! de s!tis0!cci"n

 Es el único !cceso ! l! tum!$ Si&! !l -omre y yo lo se&uir# ! usted$

 6!-oot v!cil"' pero Helm !poy" un! m!no c!llos! en su esp!ld! y le dio un empu*"n$

 !y! de un! ve/$ 6o pierd! m.s tiempo$

%on renuenci!' 6!-oot empe/" ! !*!r por el !nd!mio' se&uido por von Sc-iller$ L! estructur! de !mú teml!! y oscil!! !*o el peso de los tres' y el !ismo p!rec5! !rr!str!rlos' pero por 0in lle&!ron! l! cornis! *unto ! l! l!&un! de T!it!$ 4ll5 mir!ron !lrededor' m!r!vill!dos$

 <)"nde est. el túnel=pre&unt" von Sc-iller !pen!s recuper" el !liento$ H!nsit- le indic" +ue losi&uier! ! l! pe+ue,! !t!&u5!$

on Sc-iller se volvi" un inst!nte -!ci! Helm y 6o&o

 ?uiero +ue esperen !+u5$ Entr!r# en l! tum! con udd!i y este mon*e$ Los m!nd!r# ll!m!r cu!ndolos necesite$

 7re0erir5! ir con usted p!r! prote&erlo' Herr von Sc-iller$$$empe/" Helm' pero el !nci!no 0runci" elentrece*o$

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 8H!&! lo +ue le di&o9%on !yud! de H!nsit-' !*" de l! !t!&u5! ! l! entr!d! del túnel$ udd!i lose&u5! c!si pe&!do ! su esp!ld!$

 <Luces= <)e d"nde proviene l! ener&5!=

H!y un! m.+uin!di*o H!nsit-' y en ese momento oyeron el su!ve uru*eo del &ener!dor$ 6in&uno-!l" mientr!s se&u5!n ! H!nsit- por el túnel de !cceso -!st! lle&!r !l puente sore l!s !&u!s l"re&!s delsumidero$

 Es un! construcci"n muy tosc!murmur" 6!-oot$ El miedo empe/!! ! ceder !nte el inter#s pro0esion!l$6unc! -e visto otr! tum! e&ipci! simil!r$ T!l ve/ nos en&!,!ron$ 7ro!lemente es un!or! et5ope$

 6o se precipite con sus *uiciosdi*o von Sc-iller sever!mente$ e!mos +u# nos muestr! este -omre$

on Sc-iller !poy" un! m!no sore el -omro de H!nsit- mientr!s cru/!!n los pontones de !o!+ue oscil!!n en el !&u!( su !livio !l lle&!r ! l! otr! orill! er! evidente$ Entr!ron en el sector !scendentedel túnel' p!s!ndo l! m!rc! del nivel del !&u!$

 6!-oot !dvirti" inmedi!t!mente +ue los muros er!n de piedr! l!r!d!

 4*.' !l principio est!! decepcion!do$ 7ens# +ue nos -!5!n en&!,!do' pero !+u5 se !dvierte l!in0luenci! e&ipci!$

Lle&!ron !l desc!nso e:terior ! l! &!ler5! destruid!$ 4ll5 se encontr!! el &ener!dor Hond!$ T!nto vonSc-iller como 6!-oot sud!!n deido !l es0uer/o y teml!!n de emoci"n$

 Esto en verd!d promete$ Es muy posile +ue nos encontremos en un! tum! re!ldi*o 6!-oot'e:ult!nte$ on Sc-iller se,!l" los sellos de !rcill! !pil!dos contr! un muro l!ter!l donde los -!5!n de*!do 6ic-ol!s y Roy!n$ 6!-oot c!y" de rodill!s y los e:!min" .vid!mente$

 8El c!rtuc-o de M!mose y el sello del escri! T!it!9Mir" ! von Sc-iller y sus o*os rill!!n deemoci"n$6o c!e l! menor dud!$ Lo -e conducido ! l! tum!' t!l como le -!5! prometido$

4t"nito !nte seme*!nte muestr! de !rro&!nci! c5nic!' von Sc-iller u0" con desd#n y se inclin" p!r!ec-!r un! mir!d! !l interior de l! &r!n &!ler5!$

 8H! -!ido un derrume9e:cl!m" -orrori/!do$ 8)estruyeron l! tum!9

 6o' nocontest" H!nsit-$ en&! por !+u5$ H!y otro túnel$

Mientr!s se !r5!n p!so entre los escomros' H!nsit- les e:plic" en su in&l#s v!cil!nte c"mo se -!5!derrum!do el tec-o y c"mo #l mismo -!5! descuierto l! entr!d! verd!der! !*o l!s piedr!s$

 6!-oot se deten5! ! interv!los ! reco&er un tro/o de yeso pint!do c!5do del tec-o$

 )een de -!er sido m!&n50icos$ Un tr!!*o cl.sico de primer nivel$$$

 Ten&o m.s p!r! mostr!rledi*o H!nsit-$ Muc-o m.s$

 )e*e por !-or! esos escomros&ru," von Sc-iller ! 6!-oot$ Tenemos poco tiempo y !ún deemoslle&!r ! l! c.m!r! mortuori!$

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H!nsit- los condu*o por l! esc!ler! ocult! !l l!erinto del !o$ Lue&o recorrieron los p!s!di/os -!st!lle&!r !l nivel in0erior$

 <%"mo -icieron H!rper y l! mu*er p!r! lle&!r -!st! !+u5=se m!r!vill" von Sc-iller$ Es un! cone*er!$

 8@tr! esc!ler! ocult!9di*o 6!-oot' !t"nito$ !r0ull!! de emoci"n !l entr!r en l! tr!mp! del &!sdonde l!s -iler!s de .n0or!s -!5!n perm!necido int!ct!s dur!nte miles de !,os$ 7or 0in !scendieron elúltimo tr!mo de l! esc!lin!t! -!st! l! entr!d! de l! !rc!d! 0uner!ri!$

Los dos +ued!ron estupe0!ctos !l contempl!r el esplendor de los mur!les y l! m!*estuosid!d de l!sim.&enes de los dioses +ue mont!!n &u!rdi! ! lo l!r&o de l! !rc!d!$ Inc!p!ces de d!r un p!so m.s'mir!ron !rro!dos ! su !lrededor$

 6o esper!! estosusurr" von Sc-iller$ Super! l!s e:pect!tiv!s de tod! mi vid!$

 Los cu!rtos ! c!d! l!do est.n llenos de tesoros$H!nsit- se,!l" l!s c.m!r!s +ue orde!!n l! !rc!d!$H!y cos!s como usted *!m.s so,"$ H!rper pudo llev!rse muy poco$$$ un!s poc!s c!*!s$ )e*" pil!s deco0res llenos de o*etos$

 <)"nde est. el !t!úd= <Se llev!ron el cuerpo +ue est!! en l! tum!=

 H!rper entre&" el cuerpo en un !t!úd de oro !l !!d$ Lo llev!ron !l mon!sterio$

 6o&o lo recuper!r. ense&uid!$ 6o se preocupe' Herr von Sc-illerdi*o 6!-oot p!r! tr!n+uili/!rlo$

%omo si l! promes! -uier! roto el emru*o +ue los deten5!' entr!ron en l! &!ler5!' !l principiolent!mente y lue&o ! l! c!rrer!$ on Sc-iller se t!m!le" -!ci! l! c.m!r! m.s cerc!n! con sus r5&id!s piern!s de !nci!no y ri" como un ni,o !l ver sus re&!los de 6!vid!d$

 8Incre5le9

Tom" un co0re de cedro de l! pil! m.s pr":im! y !rr!nc" l! t!p! con dedos temlorosos$ 4l ver elcontenido +ued" e:t!si!do$ Se inclin" sore el !rc"n y sollo/" su!vemente' !rum!do por un! indecileemoci"n$

 6ic-ol!s c!lcul" +ue los -omres de 6o&o !v!n/!r5!n por l! crest! de los precipicios -!ci! l! l!&un! deT!it! y +ue tendr5! el c!mino despe*!do ! lo l!r&o de l! deriv!ci"n del r5o -!st! l! repres!$ 7or eso corr5!sin tom!r prec!uciones !p!rte de detenerse c!d! t!nto p!r! escuc-!r y estudi!r el terreno$ 6o pod5!esper!r +ue sus c!m!r!d!s lo !&u!rd!r!n en el escondite de los otes y corrier!n peli&ro ! c!us! de unc!pric-o suyo$

En dos oc!siones oy" ruidos le*!nos de disp!ros +ue lle&!!n desde l! l!&un!$ Sin em!r&o' tuvo suerte por+ue pudo lle&!r ! l! repres! sin -!erse top!do con nin&ún dest!c!mento de -omres de 6o&o$ %ontodo' decidi" no !rries&!r dem!si!do su suerte$ 4ntes de !cerc!rse ! l! repres!' esc!l" l! l!der! +ue l!domin!! y estudi" el terreno$ 4s5 pudo recuper!r el !liento lue&o del !rduo tr!yecto desde el v!lle yveri0ic!r +ue 6o&o no -uier! !post!do centinel!s en l! repres!' !un+ue eso le p!rec5! impro!le$

El tr!ctor 0ront!l !m!rillo !ún se encontr!! en l! orill! ! l! !ltur! del muro donde lo -!5! de*!doS!pper$ 6o -!5! centinel!s del e*#rcito et5ope ni otr! se,!l de presenci! -um!n!$ ru," !livi!do y sesec" el sudor de los o*os con l! m!n&! de l! c!mis!$

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 6ot" +ue el !&u! y! l!m5! l! cim! de l! p!red y se !r5! p!so por l!s rendi*!s entre los &!viones$ Sinem!r&o' desde su posici"n c!lcul" +ue l! repres! !ún resistir5! el em!te del r5o' +ue deer5! crecer porlo menos treint! cent5metros m.s p!r! derri!rl!$ Sonri" con s!tis0!cci"n$

NBien -ec-o' S!pperN' pens"$ NEs un tr!!*o de primer!$N

Estudi" el nivel del r5o y el est!do del em!lse$ L! corriente +ue !*!! de l! mont!,! er! muc-o m.s0uerte +ue en su visit! !nterior !l lu&!r$ El r5o desord!! sus orill!s' los !rustos y .roles m.s pr":imos

est!!n p!rci!lmente sumer&idos y se inclin!!n !nte l! corriente turulent!$ El l"re&o torrente &ris' tur ulento y -osco' se !rremolin!! en el em!lse !ntes de -!ll!r el c!n!l de deriv!ci"n y l!n/!rse cuiertode espum! -!ci! el 0ondo del v!lle con un ru&ido de !nim!l s!lv!*e !l esc!p!r de un! *!ul!$

Lue&o volvi" l! vist! -!ci! l! esc!rp! de l! +uer!d!$ Est!! cuiert! por !ncos !men!/!ntes de nues+ue ocult!!n el -ori/onte ore!l$ En ese momento p!s" un! r.0!&! de viento' 0r5o y -úmedo con l! promes! de lluvi!$ 6o -i/o 0!lt! otro !cic!te p!r! l!n/!rlo cuest! !!*o -!ci! l! repres!' p!tin!ndo sorel! tierr! -úmed!$ 4ntes de lle&!r !l pie de l! l!der! el vent!rr"n se tr!ns0orm" en un! lluvi! 0r5! +ue le&olpe" l! c!r! y le pe&" l! c!mis! !l cuerpo$

Lle&" !l tr!ctor y trep" !l !siento$ Tuvo un momento de p.nico !l pens!r +ue t!l ve/ S!pper -!5!retir!do l! ll!ve de su escondite !*o el co*5n del !siento$ T!nte" 0ren#tic!mente -!st! +ue sus dedos l! p!lp!ron y se le esc!p" un u0ido de !livio$

 S!pper' por un momento estuviste ! punto de morirdi*o en vo/ !lt!$ Te -!r5! estr!n&ul!do con mis propi!s m!nos$

7uso l! ll!ve en el encendido y l! &ir" ! l! posici"n de prec!lent!miento' ! l! esper! de +ue l! lu/testi&o en el t!lero vir!r! del ro*o !l verde$

 8!mos de un! ve/9murmur" imp!ciente$ Esos pocos se&undos le p!recieron !,os$ Se encendi" l!lu/ verde e -i/o &ir!r l! ll!ve$ El motor se encendi" !l inst!nte$8)ie/ puntos' S!pper9e:cl!m" con *úilo$ Est.s perdon!do$

Le dio tiempo !l motor p!r! +ue !lc!n/!r! l! temper!tur! "ptim! de 0uncion!miento' y en t!nto'entrecerr!ndo los o*os !*o l! lluvi!' mir!! l!s colin!s circund!ntes con temor de +ue los m!tones de 6o&o' !tr!5dos por el ruido del motor' c!yer!n sore #l desde l!s l!der!s$ 7ero no -!5! se,!les de vid! enl!s !ltur!s !rrid!s por l! lluvi!$

7uso el c!mio m.s !*o y en0il" el tr!ctor -!ci! l! orill!$ El !&u! +ue -!5! lo&r!do p!s!r el muro nolle&!! -!st! los e*es$ El tr!ctor s!lt!! sore l!s piedr!s del lec-o$ 6ic-ol!s detuvo l! m.+uin! en mediodel r5o y estudi" el muro en usc! del punto m.s d#il$ Entonces lo en0il" derec-o -!ci! el centro' dondeS!pper -!5! !punt!l!do l! !ls! de troncos con -iler!s de &!viones$

 Lo l!mento por t!nto tr!!*o +ue te tom!stedi*o ! modo de disculp!' y m!nior" p!r! +ue l! p!l! de!cero !lc!n/!r! l! !ltur! y el .n&ulo precisos !l !t!c!r el muro$ S!cudi" el &!vi"n ele&ido -!st! moverloen su nic-o' tir!ndo y empu*.ndolo -!st! +ue pudo introducir l! p!l! !*o el pes!do c!n!sto de !l!mre ys!c!rlo de su lu&!r$ Se !p!rt" y lo de*" c!er sore l! c!t!r!t!$ Lue&o &ir" y volvi" !l !t!+ue$

Er! un tr!!*o lento$ L! presi"n del !&u! -!5! enc!*!do los &!viones en el muro' y t!rd" m.s de die/minutos en s!c!r otro$ 4l !rro*!rlo mir" por primer! ve/ el indic!dor de comustile y !dvirti" condes!/"n +ue el t!n+ue est!! v!c5o$ uer! por+ue se -!5! !&ot!do l! reserv! de comustile o por+ue noesper!! volver ! us!r el tr!ctor despu#s de l! p!rtid!' S!pper no -!5! vuelto ! llen!r el t!n+ue$

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En ese momento el motor v!cil" !l 0!lt!rle comustile$ ir" r.pid!mente p!r! modi0ic!r el .n&ulo de pendiente ! 0in de +ue el resto +ue -!5! en el t!n+ue 0uer! -!ci! !del!nte' y el motor recuper" potenci! !linst!nte$ 7uso el c!mio y en0il" -!ci! l! p!red ! tod! velocid!d$

 6o -!y tiempo p!r! sutile/!spens" en vo/ !lt!$ 4 p!rtir de !-or! v!mos ! puro músculo y 0uer/! rut!$

)etr.s de los dos &!viones +ue -!5! retir!do !p!rec5! un! punt! de l! !ls! de troncos$ Er! el punto

m.s vulner!le del muro$ 4ccion" los controles -idr.ulicos y !l/" l! p!l! -!st! su !ltur! m.:im!$ L! !*"lent!mente' cent5metro ! cent5metro' -!st! +ue +ued" en&!nc-!d! en el tronco m.s &rueso del enre*!do$Tr!" l! p!l!' puso m!rc-! !tr.s y poco ! poco elev" el motor ! l! m.:im! potenci!$ L! m.+uin! ru&5! yec-!! nues de -umo diesel !/ul$

El tronco no cedi"$ Est!! tot!lmente tr!!do' y el muro se sosten5! &r!ci!s !l enc!*e de los &!viones yl! presi"n tit.nic! del !&u!$ )esesper!do' 6ic-ol!s !ri" l! v.lvul! de estr!n&ul!ci"n !l m.:imo$ Losneum.ticos estri!dos &ir!ron y p!tin!ron sore l!s roc!s' !l/!ndo un c-orro de !&u! me/cl!d! con !rro y pedre&ullo$

 8!mos9implor" 6ic-ol!s$ !mos' no me 0!lles *ust!mente !-or!$

 6uev!mente el motor v!cil" por 0!lt! de comustile$ Tosi" y c!rr!spe" y estuvo ! punto de !p!&!rse$

 87or 0!vor' un es0uer/o m.s9

%omo si lo -uier! o5do' el motor tosi" unos se&undos y lue&o ru&i" !l recuper!r su plen! potenci!$

 84s5 se -!ce' mi !mor9c-ill" 6ic-ol!s mientr!s el tr!ctor se s!cud5! !l tirone!r del muro$

%on un est!mpido de c!,"n' se +uer" l! punt! superior del tronco y s!li" e:puls!d! por un c-orrotriun0!l de !&u! 0!n&os! del r5o +ue !tr!ves" el o+uete$

 84ll. v!9voci0er" 6ic-ol!s' y s!lt" del !siento$ S!5! +ue no ten5! tiempo p!r! s!c!r el tr!ctor del r5o$S!ldr5! m.s r.pid!mente por sus propios medios$

L! corriente se !rremolin" en torno de sus piern!s y tr!t" de derri!rlo$ %omo en un! pes!dill! in0!ntil'se ve5! perse&uido por monstruos y ! pes!r de sus es0uer/os se mov5!n en c.m!r! lent!$ Ec-" un! mir!d!sore su -omro en ese momento el sector centr!l de l! repres! se revent" -!ci! !0uer! !nte el em!teviolento del torrente 0urioso$ )io unos torpes p!sos m.s -!ci! l! orill! !ntes de +ue lo !lc!n/!r! l!corriente turulent!$ 6o pod5! luc-!r contr! ell!$ Lo !rr!str" sore l! c!5d! y -!ci! !!*o' donde lo!&u!rd!! el vientre .vido del !ismo$

El c!y!do y el cetro re!l del !r!"n*!de" von Sc-iller con vo/ !lter!d! por l! emoci"n !l s!c!rlos delco0re de cedro$K !+u5 est.n l! !r! posti/! y el pector!l de ceremoni!s$6!-oot se !rrodill" ! su l!doen el piso de l! tum! !*o l! &r!n est!tu! de @siris$ Los resentimientos -!5!n +ued!do !tr.s en esemomento m!r!villoso en +ue e:!min!!n los tesoros 0!ulosos de E&ipto$

 Es el descurimiento !r+ueol"&ico m.s &r!nde de todos los tiempossusurr" von Sc-iller con vo/tr#mul!$ S!c" un p!,uelo y se sec" l!s me*ill!s emp!p!d!s por el sudor de l! eu0ori!$

 6os esper!n !,os de tr!!*odi*o udd!i solemnemente$ Es neces!rio invent!ri!r y v!lor!r est!colecci"n incre5le$ 7!s!r. ! l! -istori! como el tesoro de von Sc-iller$ 7erpetu!r. su nomre por si&los$3>>

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Es el sue,o de inmort!lid!d de los e&ipcios$ Usted no c!er. en el olvido$ ivir. por siempre$

Un! e:presi"n e:t.tic! !," el rostro de von Sc-iller$ 6o se le -!5! ocurrido pens!r en ello$ H!st! elmomento no -!5! pens!do en l! posiilid!d de comp!rtir su tesoro con n!die' s!lvo' ! su m!ner!' conUtte Xemper$ L!s p!l!r!s de 6!-oot despert!ron en #l l! !nti&u! +uimer! de l! inmort!lid!d$ T!l ve/dispondr5! +ue lo e:-iier!n en púlico$$$ despu#s de su muerte' cl!ro$

Brusc!mente rec-!/" es! tent!ci"n$ 6o se de5! envilecer seme*!nte tesoro e:-ii#ndolo !nte el

 popul!c-o$ Lo -!5!n reunido p!r! el 0uner!l de un 0!r!"n' y von Sc-iller se consider!! precis!mente un0!r!"n de l! er! modern!$

 86o9replic" con violenci!$ Esto es m5o' m5o y de n!die m.s$ %u!ndo muer! me lo llev!r# ! l!tum!$ K! est. todo dispuesto en mi test!mento$ Mis -i*os se ocup!r.n de todo$ Tendr# mi tum! re!l$

 6!-oot lo mir" estupe0!cto$ H!st! ese momento no se -!5! d!do cuent! de +ue el vie*o est!! loco'+ue sus osesiones lo -!5!n llev!do !l l5mite de l! cordur!$ 7ero el e&ipcio s!5! +ue no er! el momento p!r! discusiones$$' y! encontr!r5! l! m!ner! de s!lv!r el tesoro m!r!villoso del olvido de otr! tum!$Inclin" l! 0rente con 0in&id! sumisi"n$

 7or supuesto' Herr von Sc-iller$ Ese es el único destino !propi!do p!r! el tesoro$ Usted mereceseme*!nte tum!$ 7ero en este momento lo m.s import!nte es llev!r todo ! un lu&!r se&uro$ Helm nos -!!dvertido sore los peli&ros del r5o y de +ue ced! l! repres!$ @rdene +ue ven&!n #l y 6o&o' y +ue los-omres del coronel v!c5en l! tum!$ Llev!remos todo en -elic"ptero !l c!mp!mento de 7e&!so$ 4ll5 meocup!r# de em!l!rlo p!r! el vi!*e -!st! 4lem!ni!$

 S5' s5$on Sc-iller se puso de pie' !terr!do por l! posiilid!d de +ue el r5o lo priv!r! de su prodi&iosotesoro$)5&!le !l mon*e' c"mo se ll!m!$$$ H!nsit-$ )5&!le ! H!nsit- +ue v!y! ! usc!r ! Helm$ ?ue ven&!!-or! mismo$

 6!-oot se p!r" de un s!lto$

 H!nsit-voci0er"$ <)"nde est.=

El mon*e se encontr!! en l! c.m!r! 0uner!ri!' or!ndo de rodill!s !nte el s!rc"0!&o de donde -!5!nretir!do el cuerpo del s!nto' des&!rr!do entre sus creenci!s reli&ios!s y l! codici!$ 4l o5r su nomre' -i/oun! últim! &enu0le:i"n y corri" presuroso ! reunirse con ellos$

 )ee volver ! l! l!&un!' donde nos esper!n los dem.s$$$empe/" ! decir 6!-oot' pero en esemomento el !rmonioso rostro moreno de H!nsit- se !lter"$ El mon*e !l/" l! m!no p!r! imponer silencio$

 <?u# p!s!=pre&unt" 6!-oot' col#rico$ <?u# es lo +ue oye=

H!nsit- mene" l! c!e/!

 8Silencio9 8Escuc-e9 <6o se d! cuent!=

 6o -!y n!d!$$$empe/" ! decir 6!-oot' pero rusc!mente se interrumpi" y en sus o*os ne&ros!p!reci" un! mir!d! de terror$

Er! un sonido su!v5simo' !pen!s un susurro' simil!r !l !rrullo del c#0iro estiv!l$

 <?u# oyen=pre&unt" von Sc-iller$ H!5! perdido el o5do muc-os !,os !ntes' y el sonido est!! 0uer!del !lc!nce de sus sentidos de !nci!no$

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 84&u!9susurr" 6!-oot$ 4&u! corriente$

 8El r5o9&rit" H!nsit-$ Se inund! el túnel$Se volvi" y cru/" l! !rc!d! 0uner!ri! ! p!sos l!r&os y.&iles$

 8?ued!remos !tr!p!dos9c-ill" 6!-oot' y lo si&ui"$

 Esp#renme&rit" von Sc-iller y tr!t" de se&uirlos$ 7ero los otros dos er!n muc-o m.s *"venes y

r.pid!mente lo de*!ron !tr.s$

El mon*e se -!5! !del!nt!do ! !mos' y y! su5! l! esc!lin!t! desde l! tr!mp! de &!s de ! dos peld!,os por ve/$

 H!nsit-' vuelv! !c.' se lo ordenocl!m" 6!-oot con desesper!ci"n' pero !pen!s !lc!n/" ! ver un! punt! de l! túnic! l!nc! del mon*e +ue y! des!p!rec5! en el l!erinto$

 udd!i' <d"nde est.=L! vo/ +ue*umros! de von Sc-iller reverer" y se desv!neci" en los p!s!di/os de piedr!$ 6!-oot no respondi"$ Si&ui" corriendo en l! direcci"n +ue cre5! +ue -!5! tom!do el

mon*e y dol" el primer recodo del l!erinto sin ver l!s m!rc!s de yeso en l! p!red$ %rey" o5r los p!sosveloces de H!nsit-' pero !l dol!r l! tercer! es+uin! supo +ue est!! perdido$

Se detuvo$ Su cor!/"n l!t5! con violenci! y l! !m!r&! -iel del terror le inund!! l! &!r&!nt!$

 8H!nsit-9 <)"nde est.= c-ill" enlo+uecido$

L! vo/ de von Sc-iller reverer" misterios!mente en los p!s!di/os

 8udd!i9 8udd!i9 6o me de*e$

 8%.ll!te9c-ill"$ %ierr! el pico' vie*o idiot!$

Resoll!ndo' sintiendo el l!tido sordo de l! s!n&re en sus o5dos' tr!t" de escuc-!r los p!sos de H!nsit-$7ero s"lo oy" el ruido del r5o$ El su!ve murmullo p!rec5! venir de l!s mism!s p!redes +ue lo rode!!n$

 86o9 6o me de*en !+u5c-ill"' y pres! del p.nico se l!r&" ! correr por los p!s!di/os del l!erinto$

%on pies !li&er!dos por l! perspectiv! de un! muerte -orrile' H!nsit- dol" c!d! recodo y es+uin! sine+uivoc!rse un! sol! ve/$ 7ero !l s!lir ! l! cim! de l! esc!lin!t! centr!l se le torci" un toillo y c!y" pes!d!mente$ Su cuerpo c!y" ! los tumos y con velocid!d creciente -!st! el 0ondo mismo del empin!do

 p!s!di/o' donde +ued" tendido sore l!s !ldos!s de .&!t! de l! &r!n &!ler5!$)olorido' !turdido por los &olpes' se p!r" torpemente y tr!t" de se&uir corriendo$ 7ero su piern! cedi"

otr! ve/ y c!y" enred!do en su propi! rop!$ Su toillo lu:!do no pod5! sostenerlo$ 6o ost!nte' volvi" ! p!r!rse y co*e" ! lo l!r&o de l! &!ler5!' !poy!ndo un! m!no en l! p!red destruid!$

%u!ndo lle&" !l port!l y s!li" !l desc!nso donde -!5!n de*!do el &ener!dor' oy" el ruido del !&u! +uelle&!! desde el túnel$

Er! muc-o m.s 0uerte +ue !ntes un ru&ido &r!ve cuy! reverer!ci"n c!si !nul!! el /umido su!ve y

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discreto del &ener!dor$

 8)ulce !mor de %risto y l! ir&en' prot#*!nme9implor" !l !v!n/!r ! los tumos por el túnel' dondese volvi" ! c!er dos veces !ntes de lle&!r !l nivel in0erior$

4rrodill!do' ec-" un! mir!d! -!ci! !del!nte y ! l! lu/ de l!s omill!s el#ctric!s inst!l!d!s en el tec-odel túnel pudo divis!r el sumidero ! sus pies$ 4l principio no lo reconoci"' por+ue su !specto -!5!c!mi!do por completo$ El nivel del !&u! y! no er! m.s !*o +ue el del piso donde se encontr!!$ Est!!

lleno -!st! los ordes( er! un remolino colos!l +ue succion!! el !&u! -!ci! el des!&De oculto c!si con l!mism! r!pide/ con +ue #st! irrump5! por l! oc! del túnel$ El puente 0lot!nte' enred!do y semisumer&ido'se !l/!! y enc!rit!! rios!mente !l tirone!r de los c!les de !ncl!*e como un c!!llo r!v5o enl!/!docon un! corre!$

Un torrente de !&u! irrump5! desde l! l!&un! de T!it! y ! tr!v#s del túnel !l otro l!do del sumidero$ El p!s!di/o se inund!! r.pid!mente' el !&u! y! est!! ! medio c!mino del tec-o' pero #l s!5! +ue #s! er!l! únic! s!lid! de l! tum!$ %!d! se&undo +ue demor!!' el torrente se volv5! m.s 0uerte$

N)eo s!lir por !-5$N Se p!r" con es0uer/o$

Lle&" !l primer pont"n' pero #ste se empin!! 0urios!mente y no le permit5! se&uir de pie$ En cu!tro p!t!s' empe/" ! cru/!r l! endele estructur!' !rr!str.ndose de un pont"n ! otro$

 )ios y s!n Mi&uel' !yúdenme' no me de*en morir !+u5implor" en vo/ !lt!$ Lle&" ! l! otr! orill! y usc" !sidero en l!s p!redes tosc!mente l!r!d!s del túnel$

4sido !pen!s con l!s yem!s de los dedos' pudo entr!r en l! oc! del túnel' pero entonces tod! l! 0uer/!del torrente de !&u! +ue !*!! por el p!s!di/o lo emisti" desde el vientre p!r! !!*o$ El !&u! turulent!lo !pl!st" contr! el muro y le impidi" d!r un p!so m.s$ S!5! +ue si perd5! !sidero' el !&u! lo !rr!str!r5!!l sumidero p!r! -undirlo en el !terr!dor !ismo ne&ro$

4 l! !le&re lu/ de l!s omill!s el#ctric!s +ue pend5!n del tec-o del túnel c!si !lc!n/!! ! divis!r l!

-oy! !iert! de l! l!&un! de T!it! donde el !nd!mio de !mú le permitir5! s!lir del !ismo$ Est!! !menos de setent! metros$ Reuni" tod!s sus 0uer/!s y empe/" ! !v!n/!r contr! l! corriente 0urios!'!0err!ndo cu!l+uier s!liente de l! roc!$ Se le romp5!n l!s u,!s' l!s yem!s de sus dedos se despelle*!!n enl! piedr! .sper!' pero se&u5! !v!n/!ndo$

7or 0in vio l! lu/ n!tur!l +ue entr!! desde l! l!&un! de T!it!$ !lt!!n menos de +uince metros$ %on!livio' con *úilo' comprendi" +ue est!! ! punto de esc!p!r de l! tr!mp! mort!l$ Entonces oy" otrosonido' el ru&ido ronco y rut!l del torrente -!st! entonces em!ls!do por l! repres! !l precipit!rse desdelo !lto sore l! l!&un! de T!it!$ H!ll" l! entr!d! del túnel y' !l irrumpir como un! violent! m!re*!d!'inund" el p!s!di/o -!st! el tec-o' !rr!nc" l!s luces y sumi" ! H!nsit- en l! oscurid!d$

Lo emisti" con l! 0uer/! irresistile de un! !v!l!nc-! de roc!s$ Lo !rr!nc" de su prec!rio !sidero' lorevolc" ! todo lo l!r&o del p!s!di/o +ue !c!!! de recorrer con t!nto es0uer/o y lo !rro*" !l sumidero$ Enmedio de l! oscurid!d y l! con0usi"n en +ue lo -!5! sumido el torellino de l!s !&u!s des+uici!d!s' nos!5! si su5! o !*!!$ 7ero d!! lo mismo' por+ue no pod5! oponerse ! su poder$

Entonces c!y" en l!s &!rr!s del sumidero' +ue lo succion" r.pid!mente -!ci! el 0ondo$ L! presi"n del!&u! empe/" ! !pl!st!rlo$ Le revent" un t5mp!no' y cu!ndo el dolor intenso lo oli&" ! !rir l! oc! p!r!&rit!r' el !&u! irrumpi" ! tr!v#s de su &!r&!nt! -!st! los pulmones$ Su últim! sens!ci"n 0ue cu!ndo el!&u! lo !rro*" con tod!s sus 0uer/!s contr! un muro l!ter!l del sumidero y le destro/" el om"pl!toderec-o$ L! irrupci"n del !&u! en los pulmones no le permit5! &rit!r' pero poco despu#s de*" de sentir

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dolor !l perder el sentido$

El !&u! +ue !rr!str!! su c!d.ver ! tr!v#s del p!s!di/o suterr.neo lo desmemr!! y mutil!! contr!l!s roc!s 0ilos!s$ %u!ndo s!li" e:puls!do por l! 0uente de l!s m!ripos!s !l otro l!do de l! mont!,!' no er!reconocile como ser -um!no$ )esde !ll5' l!s !&u!s desvi!d!s del r5o )!nder! !rr!str!ron los 0r!&mentosdes&!rr!dos -!st! desc!r&!rlos 0in!lmente en el c!uce !mplio y m!*estuoso del 6ilo 4/ul$

El !&u! +ue !tr!ves!! l! rec-! en l! repres! !l/" el tr!ctor !m!rillo y lo !rro*" por l! c!t!r!t! !l!ismo como si 0uer! un *u&uete in0!ntil$ 6ic-ol!s !lc!n/" ! verlo en el !ire$ 4l c!er t!mi#n #l'comprendi" +ue si no -uier! s!lt!do de l! m.+uin!' #st! lo -!r5! !pl!st!do$ El &r!n tr!ctor c!y" ! l!super0icie del est!n+ue' !l/" un &r!n c-orro de espum! l!nc! y des!p!reci"$

 6ic-ol!s lo si&ui" en c!5d! lire( incluso pudo m!ntener l! c!e/! 0uer! del !&u! y los pies p!r!!del!nte mientr!s lo !rr!str!! l! c!t!r!t!$ El torrente +ue lo llev!! !morti&u" su c!5d!( en lu&!r deestrell!rse contr! l!s enormes piedr!s +ue !som!!n sore l! super0icie' se -undi" en el !&u! torrenci!l$S!li" ! l! super0icie cincuent! metros m.s !!*o' se !p!rt" el pelo de los o*os y mir" !lrededor$

El tr!ctor -!5! des!p!recido' tr!&!do por l! l!&un! !l pie de l! c!t!r!t!' pero del!nte de #l -!5! unislote de roc! en medio del r5o$ Un! docen! de r!/!d!s lo llev!ron -!st! #l' y se !0err" ! un s!liente de l!roc!$ )esde !ll5 contempl" l!s p!redes vertic!les del !ismo y record" l! últim! ve/ +ue -!5! +ued!do!tr!p!do !ll. !!*o$

L! eu0ori! e:periment!d! !l destruir l! repres! e inund!r l! tum! del !r!"n se disip" r.pid!mente$

S!5! +ue er! imposile esc!l!r esos muros lisos' pulidos por el !&u!' +ue no o0rec5!n el menor !sideroy p!r! colmo se inclin!!n -!ci! !0uer! p!r! 0orm!r un! proyecci"n sore su c!e/!$ Se puso ! c!lcul!r l! pro!ilid!d de volver r5o !rri! -!st! el pie de l! c!t!r!t!$ Le p!rec5! ver un! &riet!' un! especie deemudo en el cost!do orient!l de l! c!5d! de !&u!' +ue le servir5! como esc!ler! ! l! cumre' pero ser5! un!scenso !rduo y peli&roso$

El c!ud!l +ue se precipit!! por l! c!t!r!t! no er! t!n &r!nde como -!5! c!lcul!do' teniendo en cuent!el volumen del !&u! retenido por l! repres!$ %omprendi" +ue l! m!yor p!rte del muro de &!viones !únresist5!' y +ue el torrente er! !pen!s el c-orro de !&u! +ue p!s!! por l! rec-! !iert! en el centro$ Losdem.s &!viones !ún se sosten5!n por su propio peso$ Sin em!r&o' no resistir5!n muc-o tiempo m.s( el r5olos -!r5! ! un l!do e irrumpir5! con tod!s sus 0uer/!s$ 7or consi&uiente' desc!rt" l! posiilid!d de volver!l pie de l! c!t!r!t!$

NTen&o +ue s!lirme de su c!minoN' pens" con desesper!ci"n !l im!&in!r el torrente rut!l +ue not!rd!r5! en !*!r$ NSi pudier! lle&!r ! un orde y encontr!r un! cornis! por encim! del !&u!$$$N 7ero noc!5! esper!rlo$ Un! ve/ -!5! recorrido todo el 0ondo del c!,"n ! n!do sin encontr!r un solo !sidero en

l!s p!redes lis!s$N<K si n!do del!nte de #l=N' pens"$ N6o es un! &r!n posiilid!d' pero es l! únic! +ue me +ued!$N Se

+uit" los orce&u5es y se prep!r"$ Est!! ! punto de solt!rse de su !sidero tempor.neo' cu!ndo oy" elderrume de l! repres! r5o !rri!$

@y" un ru&ido prolon&!do' el cru*ido de troncos !l romperse' el ruido c-irri!nte de los pes!dos&!viones !rro*!dos !+u5 y !ll. como cuos de !sur! v!c5os( rusc!' !terr!dor!mente' un! ol! m!ci/! de!&u! &ris irrumpi" sore l! c!t!r!t! !rr!str!ndo consi&o un muro de piedr! y escomros$

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A8M!dre m5!9 Est! es en serio$

Se !p!rt" del islote y n!d" r5o !!*o con tod!s sus 0uer/!s' !/ot!ndo el !&u! con r!/!d!s y p!t!d!s0ren#tic!s$ @y" el ru&ido de l! ond! inminente y ec-" un! mir!d! sore su -omro$ Lo !lc!n/!!r.pid!mente' llen!! l! +uer!d! de p!red ! p!red' su 0rente ten5! cinco metros de !ltur! y se !om!!en l! cim!$ Evoc" 0u&!/mente un! escen! de su *uventud' cu!ndo pr!ctic!! sur0in& y !&u!rd!! l!c#lere ol! del c!o S!int incent' 0lot!ndo ! l! esper! del &r!n muro de !&u! +ue se !l/!! ! su esp!ld!'!lto como un! mont!,!$

N87l!ne!r sore ell!9N' se di*o' mientr!s esper!! el momento preciso$ N%omo un! t!l! -!!i!n!$N

Si&ui" r!ce!ndo' tr!t!ndo de tom!r velocid!d p!r! !l/!rse ! l! cim! del muro$ Este lo !lc!n/" y lo !l/"con t!nt! violenci! +ue sus trip!s +ued!ron !tr.s$ Entonces se encontr" sore l! crest!$ 4r+ue" l! esp!ld!y dol" los r!/os -!ci! !tr.s en l! cl.sic! pose del sur0ist!' col&!do de l! ol!' l! c!e/! levemente &!c-!'l! mit!d superior de su cuerpo 0uer! del !&u!' &ui.ndose por medio de l!s piern!s$ 7!s!dos unos se&undosde terror' se dio cuent! de +ue est!! pl!ne!ndo sore l! crest! de l! ol! y +ue ten5! cierto control de susitu!ci"n( entonces lo em!r&" un! sens!ci"n c!si demenci!l de eu0ori!$

N8einte nudos9N' c!lcul"' mir!ndo p!s!r l!s p!redes verti&inos!s$ Se desli/" sore l! crest! p!r!!p!rt!rse del muro m.s cerc!no y ocup!r el centro del torrente$ Lo !rr!str!!n l! ol! y l! emri!&!dor!sens!ci"n del peli&ro y l! velocid!d$

L! m!yor pro0undid!d del !&u! sumer&5! l!s roc!s m.s peli&ros!s' con sus !rist!s 0ilos!s como n!v!*!s'y lo m!nten5! !p!rt!do de ell!s$ 6ivel!! l!s c!t!r!t!s y los r.pidos' de m!ner! +ue en lu&!r de -undirseen los po/os suy!centes se desli/!! sore ellos' y le !st!!n un p!r de r!/!d!s o p!t!d!s p!r! conserv!r su posici"n en l! crest! de l! ol!$

N8)i!los' esto s5 +ue es divertido9N Ri" en vo/ !lt!$ N%ono/co ! m.s de uno +ue p!&!r5! por -!cerlo$Es me*or +ue el s!lto en c!5d! lire$N

7!s!dos los primeros mil +uinientos metros' l! ond! empe/" ! perder su 0orm! e impulso !l e:tenderse

sore el c!,"n$ En pocos metros m.s y! no tendr5! 0uer/! su0iciente p!r! sostenerlo como -!st! entonces$Mir" !lrededor$ Entre los escomros de l! repres! +ue !comp!,!!n su c!rrer! !p!reci" uno de los troncos +ue 0orm!!n p!rte del enre*!do con +ue S!pper -!5! cerr!do l! rec-! del muro$

Se diri&i" -!ci! el &r!n m!dero$ Med5! die/ metros de lon&itud y !som!! sore el torrente como ellomo de un! !llen!$ Los -!c-eros le -!5!n +uit!do l!s r!m!s' de*!ndo un resto del cu!l podr5! !sirse0.cilmente$ 6ic-ol!s se !l/" sore el tronco y se tendi" de p!n/!' mir!ndo r5o !!*o' l!s piern!s en el!&u!$ 6o t!rd" en recuper!r !liento y 0uer/!s$

4un+ue su super0icie est!! en c!lm! y -!5! perdido l! 0orm! de l! ol!' el torrente !ún !*!! por l!+uer!d! ! un! velocid!d tremend!$ N7oco menos de die/ nudosN' c!lcul"$ N%u!ndo esto lle&ue ! l!

l!&un! de T!it!' pore de von Sc-iller y cu!l+uier! de sus m!tones +ue est# en l! tum!$ !n ! p!s!r los pr":imos cu!tro mil !,os !-5 !dentro$N Ec-" l! c!e/! !tr.s y solt" un! c!rc!*!d! triun0!l$

 8uncion"' c!r!*o' 0uncion" t!l como lo pl!ni0i+u#9

)e*" de re5r cu!ndo el tronco vir" rusc!mente -!ci! uno de los muros del c!,"n$

NEp!' p!rece +ue vienen m.s prolem!s$N

Rod" ! un cost!do del tronco y dio un! p!t!d! 0uerte$ L! lerd! em!rc!ci"n respondi" !l vir!r

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 pes!d!mente$ ue un! m!nior! torpe +ue no le permiti" evit!r del todo l! colisi"n$ 7ero en lu&!r deemestir de punt!' el tronco reot" de cost!do contr! l! roc! y volvi" !l centro de l! corriente$

Su con0i!n/! y destre/! me*or!!n por momentos$

 87uedo conducirlo -!st! el mon!sterio9e:cl!m" enc!nt!do$ 4 est! velocid!d puedo lle&!r ! l!s !ls!s !ntes +ue S!pper y Roy!n$

4l !l/!r l! vist! reconoci" el tr!mo si&uiente de l! +uer!d!$ NEl recodo !ntes de l! l!&un! de T!it!$!lt! un minuto o dos$ 4 est! !ltur! y! no +ued!r.n restos del !nd!mio$N

Se !l/" lo m.s +ue pudo sin perder el e+uiliro sore el tronco' p!rp!de" p!r! s!c!rse el !&u! de loso*os y mir" -!ci! !del!nte$ io +ue se desli/!! verti&inos!mente -!ci! l! c!t!r!t! sore l! l!&un! deT!it! y se !0err" !l tronco con 0uer/!$

4nte sus o*os !p!reci" el l!r&o too&.n de !&u!' y !ntes de l!n/!rse !lc!n/" ! divis!r l! -oy! de roc! !l pie de !+u#l$ 4dvirti" +ue se -!5! !nticip!do en sus e:pect!tiv!s$ El !nd!mi!*e de !mú est!! d!,!do' pero no -!5! des!p!recido del todo$ L! corriente se -!5! llev!do el tr!mo in0erior' pero l! secci"n m.s!lt! !ún pend5! de l! c!r! del precipicio y !pen!s ro/!! l! super0icie del !&u!$ Se !l!nce!! en l!corriente' y !nte sus o*os incr#dulos !p!recieron dos -omres !tr!p!dos en l! endele estructur!' !0err!dos! l! esc!ler! des+uici!d! de c!,!s$ Los dos tr!t!!n de &!n!r l! cim! del precipicio$

En es! 0r!cci"n de se&undo' 6ic-ol!s vio el destello de un p!r de !nteo*os met.licos !*o un! oin! ord" el -omre m.s cerc!no ! l! cim! er! Tum! 6o&o$ En ese momento 6o&o lle&!! !l tope del!nd!mio y des!p!rec5! sore el orde del precipicio$ 6ic-ol!s no tuvo tiempo p!r! ver m.s su troncotom" velocid!d y se l!n/" cuest! !!*o por el too&.n ! un .n&ulo muy empin!do$ 4l lle&!r !l 0ondo se!l/" de punt! como un! &!rroc-! y estuvo ! punto de d!r tumos' pero 6ic-ol!s se !0err" con 0uer/! y poco ! poco el m!dero se endere/"$

7or unos inst!ntes +ued" !tr!p!do en el v"rtice !*o l! c!t!r!t!' pero ense&uid! l! corriente lo !tr!p"otr! ve/ y cru/" l! l!&un! de T!it!' pes!do y torpe como un u+ue de &uerr! de m!der!$

Tuvo un reve respiro dur!nte el cu!l ec-" un! mir!d! ! l! -oy! de l! l!&un! de T!it!$ El túnel deentr!d! ! l! tum! est!! sumer&ido y' ! *u/&!r por el nivel del !&u! en l! c!r! del precipicio' -!5!+ued!do m.s de +uince metros !*o l! super0icie$ Lo em!r&" el *úilo nuev!mente l! cript! est!! prote&id! de los depred!dores de tum!s$

Entonces mir" los restos torcidos del !nd!mio de !mú en l! c!r! del precipicio' !rr!nc!do de los!nti&uos nic-os !iertos en l! roc!( un -omre est!! col&!do de los restos' unos seis metros sore l!super0icie del !&u!$ Inm"vil' p!rec5! un &!to en l!s r!m!s !lt!s de un .rol !/ot!do por el viento$

En ese momento 6ic-ol!s !dvirti" +ue l! corriente !rr!str!! su tronco -!ci! el !nd!mio suspendido$

K! tr!t!! de m!nior!r p!r! evit!r el c-o+ue' cu!ndo el -omre col&!do en lo !lto volvi" l! c!r! -!ci!#l$ Er! un -omre l!nco' su rostro er! un! m!nc-! orros! en l!s tiniel!s del c!,"n' pero 6ic-ol!s loreconoci" y un! pun/!d! de odio tr!sp!s" su pec-o$

8Helor9e:cl!m" en vo/ !lt!$ Es !;e Helm$

En su mente vio el cuerpo de T!mre' el ni,o epil#ptico' !pl!st!do !*o l!s roc!s' y el rostro +uem!do deTess!y$ Em!r&!do por el odio y l! 0uri!' impuls" el tronco derec-o -!ci! el !nd!mio$ %ontuvo el !lientoy por un inst!nte pens" +ue p!s!r5! de l!r&o' pero ! último momento l! punt! !nterior del tronco vir" rusc!mente' emisti" el e:tremo del !nd!mio y +ued" en&!nc-!do$

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 6ic-ol!s empe/" ! c-orre!r por l!s comisur!s de sus l!ios$

El tronco !ún o&!! ! su l!do' ! esc!sos cent5metros de l! c!e/! de Helm$ 6ic-ol!s lo !0err" por l!sore*!s y lo -i/o &ir!r en el !&u!$ 4lc!n/!! ! mir!r sore l! c!e/! de Helm' en t!nto l! visi"n de #steest!! impedid!$ Un! !still! de m!der! sores!l5! del tronco$ Er! el resto de un! r!m! cort!d! por el le,!dor' &rueso pero punti!&udo como un estilete$ %on l! vist! nul!d! por l!s l.&rim!s de dolor' 6ic-ol!sm!nior" p!r! +ue l! !still! !punt!r! ! l! nuc! de Helm$ Los dientes de #ste se -und5!n pro0und!mente ensu c!rne' le !tr!ves!!n el l!io in0erior' y su oc! y! se llen!! de s!n&re$ Ten!/ como un ulldo& de li

di!' Helm ro5! con los dientes !l tiempo +ue s!cud5! l! c!e/!$ !lt!! poco p!r! +ue le !rr!nc!r! untro/o de c!rne$

%on tod! l! 0uer/! del dolor y l! desesper!ci"n' 6ic-ol!s se !rro*" -!ci! !del!nte !provec-!ndo el pesode su cuerpo y !0err!ndo l! c!e/! de Helm p!r! cl!v!rl! en l! !still!$ L! punt! penetr" entre dosv#rter!s cervic!les y seccion" p!rci!lmente l! m#dul!$ Helm su0ri" un! convulsi"n y !ri" l!sm!nd5ul!s$ 6ic-ol!s se !p!rt"( un col&!*o de piel pend5! de su ment"n mientr!s l! s!n&re m!n!! !c-orros de l! -erid! pro0und! y cort!nte$

Helm +ued" col&!do de l! !still! como un! medi! res del &!nc-o del c!rnicero$ Sus miemros ses!cud5!n' los músculos de su c!r! se crisp!!n convulsiv!mente' p!rp!de!! como un epil#ptico( los

&loos de sus o*os rod!ron -!st! +ued!r en l!nco' como un! m.sc!r! &rotesc! en l! teneros!-ondon!d!$

 6ic-ol!s se !l/" sore el tronco *unto !l cuerpo del te*!no$ Resoll!!' y l! s!n&re c!5! ! orotonessore su pec-o$ L! distriuci"n e:c#ntric! del peso -i/o rod!r el tronco y l! nuc! de Helm empe/" !desli/!rse de l! !still!$ Su piel se r!s&!! como l! sed!' sus v#rter!s cru*5!n !l roce de l! m!der!$ Elc!d.ver' !l 0in inerte' c!y" oc! !!*o y empe/" ! -undirse$

7ero 6ic-ol!s no i! ! permitir +ue se !le*!r!$

 !mos ! est!r complet!mente se&uros' muc-!c-o' &ru," ! tr!v#s de sus l!ios -inc-!dos yens!n&rent!dos$ Escupi" s!n&re y s!liv! !l e:tender el r!/o p!r! tom!r l! c!mis! de Helm y -undirle l!

c!e/! !*o el tronco$ ste se !celer" !l entr!r en el último tr!mo del c!,"n' pero 6ic-ol!s !0err" elcuerpo ten!/mente -!st! +uit!rle l! últim! c-isp! de vid!$ 7or 0in l! corriente lo !rr!nc" de sus m!nos( lomir" -!st! +ue des!p!reci" !*o l!s !&u!s &rises y turulent!s$

 S!lud!r# ! Tess!y de tu p!rte&rit"$ Lue&o se concentr" en l! t!re! de e+uilir!r el tronco p!r!recorrer el último tr!mo de l! corriente velo/ y !&it!d!$ 7or 0in s!li" entre los port!les de roc! ros!d! !ltr!mo in0erior del r5o )!nder!$ 4l p!s!r !*o el puente suspendido de so&!s se !rro*" !l !&u! y n!d" ! l!orill! occident!l' record!ndo l! tremend! c!5d! !l 6ilo +ue lo !&u!rd!! menos de mil metros r5o !!*o$

Sent!do en l! orill!' !rr!nc" un ret!/o de su c!mis! p!r! vend!r lo me*or posile su ment"n -erido'!t!ndo los e:tremos del *ir"n en su nuc!$ L! s!n&re emp!p" r.pid!mente l! del&!d! tel! de !l&od"n

mo*!d!' pero !*ust" el nudo y pudo detener l! -emorr!&i!$E:-!usto' se puso de pie y ec-" ! !nd!r entre l! m!le/! +ue orde!! el r5o -!st! encontr!r l! send!

+ue conduc5! !l mon!sterio' co*e!ndo sore sus pies desc!l/os$ Se detuvo un! sol! ve/' !l o5r el ruido deun -elic"ptero +ue !l/!! vuelo desde l! le*!n! cim! del precipicio$

Mir" -!ci! !ll.$

 7!rece +ue Tum! 6o&o pudo esc!p!r$ ?u# l.stim!$ <?u# -!r. sido de von Sc-iller y el e&ipcio= murmur" con !m!r&ur! mientr!s se p!lp!! l! -erid! del rostro$ 4l menos' nin&uno de ellos podr. entr!r

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! l! tum! s!lvo +ue vuelv!n ! em!ls!r el r5o$

Brusc!mente lo !s!lt" un pens!miento

 )ios m5o' <y si von Sc-iller est!! !-5 !!*o cu!ndo se vino el !&u!=Ri" su!vemente y mene" l!c!e/!6o nos -!&!mos ilusiones$ L! *ustici! nunc! es t!n proli*!$

Mene" otr! ve/ l! c!e/!' pero el &esto le provoc" un dolor rut!l$ Se tom" el ment"n con un! m!no y

nuev!mente ec-" ! !nd!r por l! send!$ 4l lle&!r ! l! c!l/!d! +ue !*!! !l mon!sterio empe/" ! trot!r$

4l dol!r un! es+uin! del l!erinto' 6!-oot udd!i c-oc" de 0rente con von Sc-iller' y l! presenci!del vie*o' !un+ue no le serv5! p!r! !solut!mente n!d! en es! situ!ci"n' lo seren" y m!ntuvo ! r!y! el p.nico !l +ue est!! ! punto de sucumir$ Tr!s l! des!p!rici"n de H!nsit-' el l!erinto er! un lu&!rmisterioso y lú&ure$ L! presenci! de cu!l+uier ser -um!no er! un! endici"n$ 7or un inst!nte se!r!/!ron como ni,os perdidos en un os+ue$

on Sc-iller ten5! los o*etos +ue -!5! est!do estudi!ndo cu!ndo esc!p" H!nsit- el c!y!do de oro del!r!"n en un! m!no y el l.ti&o de ceremoni!s en el otro$

 <)"nde est. el mon*e=c-ill"$ <7or +u# s!li" detr.s de #l y me de*"= Idiot!' tenemos +ue s!lir de!+u5$ <6o se d! cuent! del peli&ro=

 <%"mo +uiere +ue yo encuentre$$$empe/" ! decir 6!-oot con 0uri!' pero se interrumpi" !l ver l!sm!rc!s de yeso en l! p!red ! esp!ld!s de von Sc-iller y comprender por primer! ve/ su si&ni0ic!do$

 8Eso es9e:cl!m" con !livio$ 8H!rper o 4l Simm! nos se,!l!ron el c!mino9 8!mos9 Recorrieron los p!s!di/os si&uiendo l!s se,!les' pero cu!ndo lle&!ron ! l! esc!lin!t! centr!l' -!5! p!s!do c!si un! -or!desde l! -uid! de H!nsit-$ 4l !*!r r.pid!mente los peld!,os -!ci! l! &r!n &!ler5!' el ruido del r5o seconvert5! en un siseo prolon&!do como el !liento de un dr!&"n dormido$

 6!-oot ec-" ! correr y von Sc-iller se t!m!le" detr.s( el miedo deilit!! sus vie*!s piern!s$

 8Espere9cl!m"' pero 6!-oot' sin -!cer c!so ! su súplic!' !tr!ves" el o+uete de l! puert! de yeso$ El&ener!dor /um!! en el desc!nso' pero 6!-oot ni si+uier! lo mir" !l !*!r por el p!s!di/o inclin!do !*ol! lu/ !le&re de l!s omill!s inst!l!d!s en el tec-o$

%orr5! !l dol!r el recodo' pero se detuvo en seco !l ver +ue el túnel est!! inund!do y el !&u! ro/!!l! !nti&u! m!rc! en los lo+ues de m!mposter5! de l!s p!redes$ 6o +ued!!n r!stros del sumidero ni del puente 0lot!nte$ Est!!n sumer&idos !*o +uince metros de !&u!' o m.s$

El r5o )!nder!' &u!rdi.n milen!rio de l! tum!' -!5! retorn!do ! su puesto$ Teneroso' impl!c!le'

sell!! l! entr!d! de l! cript! t!l como lo -!5! -ec-o dur!nte cu!tro mil !,os$

 84l.9susurr" 6!-oot$ 4l. se !pi!de de nosotros$

on Sc-iller !p!reci" en el recodo del túnel y se detuvo *unto ! 6!-oot$ 4terr!dos' contempl!ron el p!s!di/o inund!do$ on Sc-iller se de*" c!er lent!mente contr! l! p!red$

 Est!mos !tr!p!dossusurr"' y !l o5rlo 6!-oot &imi" y c!y" de rodill!s$ Empe/" ! re/!r en unsonsonete !&udo y n!s!l +ue en0ureci" !l !lem.n$

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 8B!st!9 Eso no sirve p!r! n!d!$%on l! diestr! desc!r&" el l.ti&o dor!do sore l! esp!ld! encorv!d! de 6!-oot' +uien c-ill" de dolor y se !rr!str" p!r! !le*!rse$

 Tenemos +ue encontr!r un! s!lid!di*o con 0irme/!$ H!itu!do !l m!ndo' se -i/o c!r&o de l!situ!ci"n$

 Tiene +ue -!er otr! s!lid!insisti" resuelt!mente$ L! usc!remos$ Si -!y un! s!lid! !l e:terior'sentiremos un! corriente de !ire$Su vo/ er! m.s 0irme y con0i!d!$8S59 Eso es lo +ue -!remos$ 4p!&ue el

ventil!dor' !s5 detect!remos cu!l+uier movimiento de !ire$Re!nim!do por el tono !utorit!rio' 6!-oot corri" ! !p!&!r el ventil!dor$

 Usted tiene un encendedorcontinu" von Sc-iller$ Us!remos #stos como !ntorc-!s$Se,!l" los p!peles y l!s 0oto&r!05!s de Roy!n' !ún desp!rr!m!dos sore l! mes! de c!!lletes *unto ! l! puert!$El-umo indic!r. d"nde -!y un! corriente$

)ur!nte l!s dos -or!s si&uientes recorrieron todos los niveles de l! tum! con sus !ntorc-!s encendid!s p!r! oserv!r el movimiento del -umo$ En nin&ún lu&!r pudieron detect!r l! menor corriente de !ire' y!c!!ron por volver !l p!s!di/o inund!do' donde contempl!ron desesper!dos el est!n+ue de !&u! ne&r!+ue les cerr!! el p!so$

 Es l! únic! s!lid!susurr" von Sc-iller$

 Me pre&unto si el mon*e s!li" por !-5di*o 6!-oot' !curruc!do contr! l! p!red$

 6o -!y otro c!mino$

7erm!necieron en silencio dur!nte un l!r&o r!to( en l! cript! se perd5! 0.cilmente l! noci"n del tiempo$4-or! +ue el r5o -!5! !lc!n/!do su nivel' el !&u! est!! tot!lmente inm"vil en el p!s!di/o( el ruido tenuey remoto de l! corriente en el sumidero p!rec5! !centu!r el silencio' en el cu!l o5!n su propi! respir!ci"n$

 El comustile del &ener!dordi*o por 0in 6!-oot$ Se v! ! !&ot!r$ 6o -e visto t!n+ues de reserv!$7ens!ron en lo +ue suceder5! !l !&ot!rse el pe+ue,o t!n+ue de comustile$ 7ens!ron en l! oscurid!d

+ue los !&u!rd!!$ Brusc!mente von Sc-iller empe/" ! c-ill!r

 Tiene +ue s!lir por el p!s!di/o$ !y! ! usc!r !yud!$ Se lo ordeno$

 6!-oot lo mir" incr#dulo

 Son m.s de cien metros -!st! lle&!r ! l! s!lid! y el r5o est. crecido$

on Sc-iller se p!r" de un s!lto y lo mir" con &esto !men!/!dor$

 El mon*e esc!p" por !-5$ Es l! únic! s!lid!$ )ee n!d!r por el túnel -!st! donde esper!n Helm y 6o&o$ Helm s!r. +u# -!cer$ Tr!/!r. un pl!n p!r! s!c!rme de !+u5$

 Est. loco$

 6!-oot tr!t" de !le*!rse' pero von Sc-iller lo !cos"$

 8Se lo ordeno9

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 8ie*o loco9Tr!t" de p!r!rse' pero von Sc-iller !l/" el pes!do l.ti&o de oro y le dio un &olpe0uriundo +ue le p!rti" los l!ios y le +uer" dos dientes incisivos ! l! ve/ +ue lo !rro*" de esp!ld!s !lsuelo$

 Est. locosollo/"$ 6o puede -!cer esto$$$pero von Sc-iller lo !/ot" un! y otr! ve/' l!cer!ndo suc!r! y sus -omros con l!s pes!d!s col!s dor!d!s del l.ti&o +ue des&!rr!!n l! del&!d! tel! de !l&od"n desu c!mis!$

 Lo m!t!r#c-ill" von Sc-iller mientr!s lo !/ot!!$ Lo m!t!r# si no oedece$ 8B!st!9&imi" 6!-oot$ B!st!' por 0!vor$ H!r# lo +ue me di&!' pero no me pe&ue m.s$

Se !rr!str" sore el piso del túnel -!st! el !&u!$ Sent!do' #st! le lle&!! ! l! cintur!$

 )#me tiempo p!r! prep!r!rmesuplic"$

 84-or! mismo9tron" von Sc-iller !l/!ndo el l.ti&o$ 7ro!lemente encontr!r. olsones de !ire!tr!p!dos en el túnel$ K! encontr!r. l! m!ner! de s!lir$ 8K!9

%on l!s dos m!nos 6!-oot se ec-" !&u! en l! c!r! p!r! l!v!r l! s!n&re +ue m!n!! de un t!*o pro0undo

en su me*ill!$

 )e*e +ue me +uite l! rop! y los /!p!tos&imi" p!r! &!n!r tiempo' pero von Sc-iller no le permiti"s!lir del !&u!$

 H.&!lo !-5 donde est.orden"$ %on un! m!no l!nd5! el l.ti&o' con l! otr! el pes!do c!y!do de oro$ 6!-oot !dvirti" +ue un &olpe de es! !rm! le p!rtir5! el cr.neo$

Hundido en el !&u! -!st! l!s rodill!s' 6!-oot se p!ro sore un pie y lue&o sore el otro p!r! +uit!rselos /!p!tos$ Lent!mente' con renuenci!' se desvisti" -!st! los c!l/oncillos$ Los !/otes le -!5!n l!cer!do pro0und!mente los -omros$ L! s!n&re +ue m!n!! de l!s -erid!s corr5! por su esp!ld! como serpientes

esc!rl!t!s$Ten5! +ue !pl!c!r !l vie*o loco$ Se sumer&ir5!' !v!n/!r5! unos metros por el túnel' !&u!nt!r5! l!

respir!ci"n el m!yor tiempo posile y despu#s volver5!$

 8!y! de un! ve/9 voci0er" von Sc-iller$ Est. perdiendo el tiempo$ 6o cre! +ue voy ! ceder$

 6!-oot !v!n/" -!st! +ue el !&u! le lle&" !l pec-o$ Respir" pro0und!mente dur!nte v!rios minutos$Lue&o contuvo el !liento y se sumer&i"$ on Sc-iller mir!! desde el orde del est!n+ue' pero no se ve5!n!d! !*o el !&u! ne&r! y teneros!$ L! l.mp!r! ilumin!! l!s m!nc-!s de s!n&re en l! super0icie$

7!s" un minuto intermin!le' rusc!mente se !&it!ron l!s !&u!s y un r!/o -um!no se !som" ! l!

super0icie' con l! m!no y los dedos e:tendidos en &esto de súplic!$ Lue&o se -undi" lent!mente -!st!des!p!recer$ on Sc-iller se inclin" -!ci! !del!nte$

 8udd!i9c-ill" 0urioso$ <4 +u# est. *u&!ndo=

Se produ*o otro remolino se&uido de un destello como si -uier! un espe*o en l!s pro0undid!des$

 8udd!i9L! vo/ de von Sc-iller se volv5! +ue*umros!$

%omo si respondier! !l ll!m!do' l! c!e/! de 6!-oot !p!reci" sore l! super0icie$ Su te/ est!! p.lid!

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como l! cer!' des!n&r!d!( su oc! !iert! en un &rito mudo y !terr!dor$ 4 su !lrededor el !&u! -erv5!como !&it!d! por un c!rdumen de peces enormes$ 4 l! vist! desconcert!d! de von Sc-iller se !l/" un!m!re! oscur! en torno de l! c!e/! de 6!-oot' +ue ti," el !&u! de ro*o rill!nte$ 4l principio no se diocuent! de +ue er! s!n&re$

Entonces vio l!s l!r&!s somr!s sinuos!s +ue se desli/!!n y se retorc5!n en torno de 6!-oot mientr!sse !liment!!n de su c!rne$ 6!-oot !l/" otr! ve/ el r!/o y lo e:tendi" -!ci! von Sc-iller como unsuplic!nte$ Est!! c!rcomido' mutil!do por pro0und!s -erid!s en 0orm! de medi!lun! donde le -!5!n

!rr!nc!do l! c!rne$

on Sc-iller c-ill" -orrori/!do y dio un p!so !tr.s$ 6!-oot cl!v" en #l sus enormes o*os !cus!dores yde su &!r&!nt! tens! rot" un &r!/nido +ue n!d! ten5! de -um!no$

4 l! vist! de von Sc-iller' un! &i&!ntesc! !n&uil! tropic!l s!li" ! l! super0icie' sus dientes rill!roncomo vidrios rotos !l !rir su oc! de p!r en p!r y sus enormes m!nd5ul!s se cerr!ron sore l! &!r&!nt!de 6!-oot$ Este no tr!t" de !p!rt!r ! l! cri!tur!$ K! !&oni/!!' y mir!! ! von Sc-iller mientr!s l! !n&uil!se retorc5! y 0orm!! un! pelot! de serpentin!s viscos!s col&!d! de su cuello$

L! c!e/! de 6!-oot se -undi" lent!mente$ Los movimientos !*o l! super0icie continu!ron dur!ntev!rios minutos l!r&os' !comp!,!dos por !l&uno +ue otro destello de los inmensos peces serpentinos$ 7oco! poco el !&u! se c!lm" -!st! +ue l! super0icie volvi" ! +ued!r lis! como un vidrio ne&ro$

Ence&uecido por el p.nico' von Sc-iller &ir" y corri" por el p!s!di/o inclin!do -!st! el desc!nso donde!ún /um!! el &ener!dor' tr!t!ndo de !le*!rse lo m.s posile de ese est!n+ue de -orror$ 6o s!5! !d"nde i!' s"lo corr5! por cu!l+uier p!s!di/o +ue !p!rec5! !nte #l$ 4l lle&!r !l pie de l! esc!lin!t! centr!lc-oc" con un! !rist! del muro y c!y" !tont!do sore l!s !ldos!s de .&!t!' llor!ndo' mientr!s un &r!nc-ic-"n viol.ceo !p!rec5! en su 0rente$

)espu#s de unos inst!ntes se p!r" y empe/" ! suir los peld!,os$ Est!! con0undido y desorient!do' ysu mente 0eril enlo+uec5! de miedo y -orror$ %!y" otr! ve/ y &!te" por el p!s!di/o -!st! el recodosi&uiente del l!erinto$ 4ll5 pudo p!r!rse y se&uir !del!nte ! los tumos$

 6o !dvirti" l! empin!d! esc!ler! +ue !*!! ! l! tr!mp! de &!s de T!it! y por sore los peld!,os'l!stim.ndose l!s piern!s y el pec-o$ 6uev!mente de pie' se t!m!le" entre l!s -iler!s de .n0or!s -!st! l!esc!ler! del otro e:tremo y !scendi" ! l! &!ler5! +ue conduc5! ! l! tum! del 0!r!"n M!mose$

H!5! recorrido l! mit!d de l! &!ler5!' des&re,!do' con los o*os desorit!dos y l! mente +ue desv!ri!!'cu!ndo l! lu/ se !tenu" -!st! volverse un tenue respl!ndor !m!rillo$ 4ument" otr! ve/ cu!ndo el&ener!dor succion" l!s últim!s &ot!s de comustile$ on Sc-iller se detuvo en el centro de l! &!ler5! ymir" l!s luces con desesper!ci"n$ S!5! lo +ue suceder5!$ L! lu/ rill!nte y !le&re persisti" dur!nte v!riosminutos m.s' y lue&o se !tenu" -!st! !p!&!rse del todo$

L! noc-e descendi" sore #l como los pes!dos plie&ues de terciopelo de un p!,o mortuorio$ Er! t!nintens! y tot!l +ue p!rec5! tener el peso y l! te:tur! de un cuerpo 05sico$ 7ercii" su s!or cu!ndo seintrodu*o en su oc! y en todo su cuerpo p!r! so0oc!rlo$

Enlo+uecido' se l!r&" ! correr ! cie&!s' tot!lmente desorient!do en l! oscurid!d$ %-oc" de c!e/!contr! un! piedr! y c!y" !turdido$ Un -ilo tiio de s!n&re surc!! su c!r!( no pod5! respir!r$ imi"' *!de"' y lent!mente se volvi" de cost!do -!st! +ued!r enroll!do como un 0eto en el seno m!terno$

Se pre&unt" cu.ndo lle&!r5! l! muerte( pens" con terror +ue pod5! demor!rse dur!nte d5!s' !c!sosem!n!s$ Se !curruc" contr! el o*eto de piedr! con el +ue -!5! c-oc!do$ En l! oscurid!d' no pod5! s!er

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+ue lo coi*!! el &r!n s!rc"0!&o de M!mose$ Tendido en l! noc-e de l! cript!' rode!do por los tesoros0úneres de un emper!dor' !&u!rd" l! muerte' lent! e ine:or!le$

El mon!sterio de S!n rumencio est!! desierto$ 4l o5r los disp!ros y los ecos de l! !t!ll! +ueretum!!n en l! +uer!d!' los mon*es -!5!n reunido sus tesoros y -uido$ 6ic-ol!s !tr!ves" el &r!ncl!ustro desierto ! l! c!rrer! y se detuvo ! tom!r !liento en l! cim! de l! esc!ler! +ue !*!! -!st! el 6ilo

y el S!ntu!rio de l! Epi0!n5! donde -!5! ocult!do los otes$ !de" mientr!s escudri,!! l!s tiniel!s de l! pro0und! -oy! ! sus pies en l! +ue r!r!mente penetr!! l! lu/ del Sol' pero l!s nues m"viles de espum! pl!te!d! de l! dole c!t!r!t! er!n como cortin!s +ue imped5!n ver el 0ondo$ 6o pod5! determin!r siS!pper y Roy!n lo esper!!n !ll. !!*o o si -!5!n su0rido !l&ún tr!spi# en el c!mino$

4comod" el -!r!po s!n&uinolento +ue le serv5! de vend! e inici" el descenso$ Entonces' desde l! rum! pl!te!d! vino su vo/ +ue lo ll!m!!' y ell! se le !cerc" corriendo por l! esc!ler! res!l!di/! de0!n&o$

 86ic-ol!s9 8r!ci!s ! )ios9 7ens# +ue no vendr5!s$

I! ! !rro*!rse en sus r!/os' pero entonces vio su c!r! vend!d!' suci! de s!n&re( se detuvo y lo mir"constern!d!$

 8ir&en s!nt!9susurr"$ <?u# te p!s"' 6ic;y=

 Tuve un encuentro con !;e Helm$ Es s"lo un r!s&u,o' pero por !-or! no estoy en condiciones de es!r0!r0ull"' tr!t!ndo de sonre5r ! pes!r del vend!*e$ Tendr.s +ue esper!r -!st! m.s t!rde$

Le rode" los -omros con un r!/o y c!si l! !l/" !l d!rl! vuelt! p!r! !*!r$

 <)"nde est.n los dem.s=L! -i/o !*!r ! p!so r.pido$

 Todo el mundo est. !+u5contest"$ S!pper y Me; est.n in0l!ndo y c!r&!ndo los otes$ <K Tess!y=

 Est. ! s!lvo$

B!*!ron el último tr!mo de l! esc!ler! -!st! el muelle !*o el S!ntu!rio de l! Epi0!n5!$ El 6ilo -!5!crecido tres metros desde l! últim! visit! d# 6ic-ol!s$ Er!n !&u!s c!ud!los!s y col#ric!s' 0!n&os!s ytorrenci!les$ L!s nues de espum! c!si ocult!!n los precipicios de l! otr! orill!$

Los cinco otes 4von est!!n !m!rr!dos en l! orill!$ %u!tro y! est!!n in0l!dos' y el +uinto se-inc-!! !l !rirse l! v.lvul! del tuo de !ire comprimido$ Me; y S!pper c!r&!!n l!s c!*!s de

municiones en los otes in0l!dos y l!s su*et!!n !*o l!s redes de n!ilon verde$

S!pper !l/" l! vist! y !l ver ! 6ic-ol!s' un! e:presi"n &r!cios! de !somro se !som" ! su c!rot! !nc-!$

 <?u# c!r!*o le p!s" en l! c!r!=

 4l&ún d5! lo s!r.sdi*o 6ic-ol!s$ Se volvi" -!ci! Me; y lo !r!/"r!ci!s' vie*o !mi&odi*o conemoci"n$ Tus -omres com!tieron ien' y tú me esper!ste$io l! -iler! de &uerrilleros -eridos'tendidos !l pie del precipicio$<%u.nt!s !*!s=

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 Tres muertos y los seis -eridos +ue ves$ H!r5! sido peor si los -omres de 6o&o nos -uier!n!cos!do m.s$

 4s5 y todo' son dem!si!d!s !*!sdi*o 6ic-ol!s$

 Un! sol! es dem!si!do!sinti" Me;$

 <K el resto de tu &ente=

 Huye -!ci! l! 0ronter!$ S"lo retuve !l m5nimo indispens!le p!r! &oern!r los otes$Me; le +uit" l!vend! suci!$ Roy!n l!n/" un &rito de -orror !l ver l! -erid!' pero Me; sonri" m!licios!mente7!rece +uete mordi" un tiur"n$

 E:!ct!mente$

 6ecesit! doce puntos de sutur!' por lo menos$Me; se enco&i" de -omros y pidi" ! los &ritos su oti+u5n$

 Lo siento' no ten&o !nestesi!m!ni0est"$ @li&" ! 6ic-ol!s ! sent!rse en el tr!ves!,o de un ote yverti" el !ntis#ptico direct!mente sore l! -erid!$

 6ic-ol!s no pudo contener un &rito de dolor$

 4rde' <no=di*o Me; con s!tis0!cci"n$ 6o es n!d!$ Esper! ! +ue empiece ! sutur!r$

 Bendit! se! t!nt! ond!dm!scull" 6ic-ol!s mientr!s Me;' con un! sonris! m!li&n!' !r5! un p!+uetesell!do de !&u*! e -ilo de sutur!$

Mientr!s sutur!! l! -erid!' uniendo los ordes y !*ust!ndo el -ilo' Me; -!l!! su!vemente !l o5do de 6ic-ol!s

 6o&o !post" tod! un! comp!,5! p!r! vi&il!r el r5o unos ;il"metros m.s !!*o$ Mis e:plor!dores dicen+ue tienen cuiertos los c!minos en l!s dos m.r&enes$

 7ero no s!e +ue tenemos otes p!r! !*!r direct!mente por el r5o' <o s5=pre&unt" 6ic-ol!s entredientes !pret!dos$

 Me p!rece impro!le' pero conoce nuestros movimientos !l dedillo$ T!l ve/ ten5! un in0orm!nte entus cu!drill!s$Me; -undi" l! !&u*! en l! piel de 6ic-ol!s !ntes de continu!rK 6o&o tiene el-elic"ptero$ 6os ver. en el r5o !pen!s se despe*en un poco l!s nues$

 El r5o es l! únic! v5! de esc!pe$ Ro&uemos +ue el clim! no c!mie$

%u!ndo Me; !t" el último nudo y vend" el ment"n de 6ic-ol!s con un! &!s! est#ril' el último ote y!est!! in0l!do y c!r&!do$

%u!tro -omres de Me; llev!ron l! c!mill! de Tess!y ! uno de los otes$ Me; l! !comod" y se !se&ur"de +ue tuvier! un! corre! de se&urid!d !l !lc!nce de l! m!no$ Lue&o 0ue ! ocup!rse de sus -eridos$ L!m!yor5! de ellos est!!n en condiciones de c!min!r' pero -uo +ue c!r&!r ! dos$

in!lmente' se reuni" otr! ve/ con 6ic-ol!s$

 eo +ue tienes tu r!diodi*o !l ver el estuc-e de 0ir! de vidrio +ue 6ic-ol!s -!5! col&!do de su

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-omro$

 Sin l! cu!l tendr5!mos muc-os prolem!s$%ontest"$ 7!lme" el estuc-e con s!tis0!cci"n$

 Ko me -!r# c!r&o de ese ote donde est. Tess!y$

 )e !cuerdo$ Roy!n vendr. conmi&o en el primer ote$

 Me*or' d#*!me enc!e/!r l! column!di*o Me;$ Tú no s!es n!ve&!r los r.pidosdi*o 6ic-ol!s$ Ko -e n!ve&!do este r5o' tú no$

 7ero eso 0ue -!ce veinte !,os$

 K !-or! lo -!&o me*or +ue entonces$6ic-ol!s sonri"6o discut!s' Me;$ Tú vendr.s en el se&undo yS!pper en el tercero$ <Tus -omres conocen el r5o como p!r! timone!r los dos rest!ntes=

 Todos mis -omres conocen el r5o$Se volvi" y empe/" ! voci0er!r "rdenes$ %!d! -omre corri" !l4von !si&n!do$ 6ic-ol!s !yud" ! Roy!n ! s!lt!r sore l! ord! y *unto con sus -omres l!n/" el ote !l!&u! desde l! orill! rocos!$ 4pen!s +ued" ! 0lote' todos s!lt!ron ! ordo y tom!ron sus remos$

B!st" verlos rem!r p!r! compro!r +ue en verd!d conoc5!n ien el r5o' como se -!5! *!ct!do Me;$Rem!!n con 0uer/! y !l un5sono' y el ote livi!no s!li" r.pid!mente ! l! corriente princip!l del 6ilo$

Los 4von ten5!n c!p!cid!d p!r! diecis#is -omres' y l! c!r&! er! livi!n!$ Los c!*ones de municiones+ue conten5!n los o*etos de l! tum! er!n voluminosos pero livi!nos' y en nin&ún ote vi!*!!n m.s dedoce -omres$ Er!n em!rc!ciones .&iles' de m!ne*o sencillo$

 Se vienen !&u!s turulent!s!dvirti" 6ic-ol!s ! Roy!n$ )e !+u5 -!st! l! 0ronter! con Sud.n$Tom"el remo de esp!dill! en l! pop!' desde donde ten5! un! uen! visu!l$ Roy!n se sent" ! sus pies y !0err"un! corre! de se&urid!d$ Tr!t!! de no estor!r ! los remeros$

4tr!ves!ron l! corriente +ue dr!&!! l! &r!n -oy! de piedr! !*o l! c!t!r!t! y 6ic-ol!s en0il" -!ci! elestrec-o desde el cu!l el r5o inici!! su curso -!ci! el oeste$ Mir" !l cielo y vio ! tr!v#s de l! rum! +ueest!! cuierto de nues de torment!' !*!s y viol.ce!s$ 7!rec5!n desc!ns!r sore l!s crest!s de los precipicios$

 Un &olpe de suerte' p!r! v!ri!rdi*o 6ic-ol!s$ %on este clim! ni si+uier! el -elic"ptero podr.descurirnos$Mir" su Role:$ L! mic! est!! emp!p!d!$Tenemos un p!r de -or!s -!st! el !noc-ecer$7odemos !v!n/!r unos cu!ntos ;il"metros !ntes +ue oscure/c!$

Mir" -!ci! !tr.s el resto de l! 0lotill! lo se&u5! en 0il!$ Los 4von' pint!dos de !m!rillo re0lect!nte' sedest!c!!n cl!r!mente en medio de l! rum! y l!s tiniel!s de l! +uer!d!$ 4l/" el pu,o en l! cl.sic!

se,!l de p!rtid!' y en el se&undo ote Me; imit" el &esto y sonri" detr.s de su !r!$

4tr!p!dos por el r5o' !tr!ves!ron los port!les y entr!ron l! entr!,! estrec-!' retorcid! del 6ilo$ Los-omres de*!ron los remos p!r! de*!rse llev!r por l! corriente$ 6o ten5!n n!d! +ue -!cer m.s +ue !yud!r! 6ic-ol!s ! timone!r en los tr!mos m.s di05ciles( todos perm!nec5!n !&!/!p!dos y !lert!s *unto ! l!s ord!s$

%on l! crecid!' muc-os !rreci0es -!5!n +ued!do sumer&idos' pero su presenci! est!! cl!r!menteindic!d! en l! super0icie donde el !&u! se !l/!! en un! m!re*!d! est!cion!ri! o ien -erv5! de espum! !lsurc!r un p!s!*e estrec-o entre dos roc!s$ El !&u! cur5! l!s dos orill!s y l!m5! l! !se de los precipicios

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de l! +uer!d! in0erior$ Si un 4von dier! un! vuelt! de c!mp!n! o si un tripul!nte c!yer! !l !&u!' no-!5! lu&!r en el r5o donde ponerse !l p!iro p!r! reco&er sorevivientes$

 6ic-ol!s i! er&uido p!r! mir!r -!ci! !del!nte$ Ten5! +ue determin!r el rumo con !nticip!ci"n y lue&ose&uirlo$ Todo depend5! de su c!p!cid!d p!r! interpret!r el r5o y *u/&!r su est!do de .nimo$ Est!! 0!ltode pr.ctic! y el miedo le !ten!/" el est"m!&o cu!ndo dol" el remo p!r! en0il!r -!ci! el primer tr!mo delos r.pidos$ Surc!ron l! velo/ corriente verde ! &r!n velocid!d' mientr!s l! em!rc!ci"n respond5! ! l!esp!dill! e:pert! de 6ic-ol!s' y lle&!ron !l e:tremo se&uidos por tod! l! -iler! de otes$

 Es 0!cil5simo' lo -!ce cu!l+uier!di*o Roy!n' riendo$

 86o lo di&!s9suplic" 6ic-ol!s$ ?ue no te oi&! el .n&el m!lo$En0il" -!ci! l! c!e/! del tr!mosi&uiente de r.pidos' !l +ue se precipit!!n ! un! velocid!d !terr!dor!$

4tr!ves" un! rec-! entre dos s!lientes de roc! y se l!n/" ! los r.pidos' donde el ote empe/" !!celer!r$ %u!ndo -!5!n recorrido l! mit!d del too&.n' divis" l! &r!n m!re*!d! est!cion!ri! en medio delr5o$ Tr!t" de es+uiv!rl! con l! esp!dill!' pero est!!n ! merced del r5o$

%omo un c!/!dor !l lle&!r ! un! cerc!' suieron !l tope de l! m!re*!d! y tr!s un !nd!/o violentoc!yeron ! plomo !l seno pro0undo de!*o de l! ol!$ El 4von se ple&" por l! mit!d' l! pro! c!si ro/" l! pop!' !l usc!r l! s!lid! del -ueco en l! super0icie del r5o$

Los -omres se enred!ron entre ellos( l! esp!dill! y l! cuerd! de se&urid!d s!lv!ron ! 6ic-ol!s de irse por l! ord!$ Roy!n se tendi" en el 0ondo y !0err" l! cuerd! con tod!s sus 0uer/!s cu!ndo el 4von' !l/!do por su propi! 0lot!ilid!d' s!lt" en el !ire !l recuper!r su 0orm! ori&in!l y estuvo ! punto de d!r un! vuelt!de c!mp!n! !ntes de c!er !l !&u!$

Un tripul!nte -!5! c!5do por l! ord!' pero el !&u! lo !rr!str!! ! l! mism! velocid!d +ue el 4vonvol!dor' y sus c!m!r!d!s pudieron !l/!rlo sore l! ord!$ Los c!*ones se -!5!n desp!rr!m!do' peronin&uno se perdi" &r!ci!s ! l!s redes de contenci"n$

 <7or +u# lo -iciste=c-ill" Roy!n$ Empe/!! ! con0i!r en ti$

 ue s"lo un! prue!replic"$ ?uer5! s!er si re!lmente eres t!n v!liente como p!reces$

 Bueno' recono/co +ue soy co!rde$ 6o m.s prue!s' por 0!vor$

4l mir!r !tr.s' vio +ue el ote de Me; s!lt!! l! m!re*!d!' pero los dem.s y! est!!n sore !viso y pudieron es+uiv!rl!$

olvi" nuev!mente l! vist! !l 0rente y todo su mundo se redu*o ! l!s !&u!s r!v5!s del r5o$ Los l5mitesde su universo er!n los !c!ntil!dos de l! +uer!d! in0erior donde lir!! l! !t!ll! p!r! m!ntener ! 0lote el4von mientr!s surc!! el r5o ! tod! velocid!d$ 6o s!5! si er! l! espum! o l! lluvi! lo +ue l!stim!! sus

me*ill!s y su ment"n -erido' se met5! en sus o*os y lo ence&uec5!$ 4 veces er! un! me/cl! de !m!s$

Un! -or! despu#s' tr!s un nuevo error de 6ic-ol!s' entr!ron de !nd! en un tr!mo de r.pidos yestuvieron ! punto de volc!r$ )os tripul!ntes c!yeron por l! ord!$ r!ci!s ! su perici! y el es0uer/o desus -omres' pudieron recuper!r ! uno de ellos$ El otro se estrell" contr! un! roc!' se -undi" y no volvi"! s!lir ! 0lote$ 6!die di*o n!d! ni lo llor"' por+ue l! propi! supervivenci! no les permit5! ocup!rse de otr!cos!$

Roy!n !l/" l! vo/ en medio del repi+ueteo de l! lluvi! y el ru&ido !tron!dor del r5o ! su !lrededor

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 8Helic"ptero9 <@yes=

4un+ue est!! !turdido' !l/" l! vist! !l ominoso vientre &ris de l!s nues +ue !c!rici!!n l! cim! delos precipicios y !lc!n/" ! distin&uir el silido y el tr!+ueteo de los rotores$

 84rri! de l!s nues9&rit"$ Se sec" los o*os con el rev#s de l! m!no$ 6o pueden vernos$

Los !ncos de nues !presur!ron l! c!5d! de l! noc-e !0ric!n!$ En medio de l!s tiniel!s se !p!reci" un

nuevo peli&ro sin el menor !viso$ Surc!!n un tr!mo r.pido pero sereno' cu!ndo lle&!ron ! un! c!t!r!t! yl! corriente los !rro*" !l !ire$ L! c!5d! les p!reci" etern!' !un+ue no 0ueron m.s de die/ metros -!st! c!er!l 0ondo y s!lir ! 0lote entre un! m!r!,! de otes y -omres en medio de l! l!&un! !l pie de l! c!t!r!t!$4ll5 -!5! un rem!nso' un remolino donde el r5o recuper!! 0uer/!s !ntes de re!nud!r su c!rrer!enlo+uecid! por l! +uer!d!$

Uno de los 4von -!5! d!do un! vuelt! de c!mp!n!( ! pes!r de l! est!ilid!d del c!sco' no -!5! podido c!pe!r l! c!t!r!t!$ L!s dem.s tripul!ciones se !cerc!ron p!r! resc!t!r ! los sorevivientes'recuper!r los remos y el resto del e+uipo 0lot!nte$ Se necesit!ron los es0uer/os de todos p!r! recti0ic!rlo' ycu!ndo lo consi&uieron y! -!5! c!5do l! noc-e$

 8%uenten los c!*ones9orden" 6ic-ol!s$ <%u.ntos perdimos=

%!si no dio cr#dito ! sus o5dos cu!ndo S!pper di*o +ue nin&uno se -!5! perdido$ L!s redes decontenci"n se m!nten5!n 0irmes$ 7ero todos los tripul!ntes' -omres y mu*eres' est!!n e:-!ustos'emp!p!dos y !teridos$ 4rries&!rse ! n!ve&!r dur!nte l! noc-e ser5! suicid!$ 6ic-ol!s mir" ! Me; en el ote pr":imo !l suyo y mene" l! c!e/!$

 H!y un rem!nso en el recodo del precipicio$Me; se,!l" el e:tremo de l! l!&un!$T!l ve/ pod!mos!m!rr!r !ll.$

Un .rol en!no de tronco rousto crec5! en l! 0isur! vertic!l de l! roc!$ Lo enl!/!ron con un! so&! l!r&!y lue&o !se&ur!ron todos los otes ! #s! p!r! p!s!r l! noc-e$ Er! imposile prep!r!r comid! o eid!

c!liente( tuvieron +ue !rre&l.rsel!s con vi!nd! enl!t!d! 0r5! +ue cort!ron con l!s !yonet!s y unos cu!ntostro/os de p!n in*er! p!stoso$

Me; s!lt" l! ord! desde su ote y se sent" *unto ! 6ic-ol!s p!r! con0erenci!r en susurros$

 4c!o de p!s!r list!$ 7erdimos otro -omre !l s!lt!r l! c!t!r!t!$ 4 est! !ltur! no podremos resc!t!rlo$

 6o estoy -!ciendo l!s cos!s ienreconoci" 6ic-ol!s$ M!,!n! deer5!s tom!r el m!ndo$

 6o es tu culp!$Me; lo !r!/" con 0uer/!$6!die lo -!r5! -ec-o me*or$ 7ero est! c!t!r!t!$$$Seinterrumpi" y dur!nte v!rios minutos escuc-!ron el ru&ido !tron!dor$

 <?u# dist!nci! -emos recorrido=pre&unt" 6ic-ol!s$ <K cu.nto nos +ued! por recorrer=

 Es c!si imposile s!erlo' pero dir5! +ue est!mos ! mit!d de c!mino de l! 0ronter!$ Me p!rece +uelle&!remos m!,!n! por l! t!rde$)espu#s de un! nuev! p!us!' pre&unt"<?u# 0ec-! es -oy= He perdidol! cuent!$

 Ko t!mi#n$6ic-ol!s inclin" el di!l luminoso del relo* p!r! +ue re0le*!r! l! últim! lu/$)ios m5o' y!es el treint!$

 Tu !vi"n dee lle&!r ! l! pist! de Roseires p!s!do m!,!n!$

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 E0ectiv!mente' el primero de !ril!sinti" 6ic-ol!s$ <%rees +ue lle&!remos=

 )5melo túcontest" Me; con un! sonris! s!rd"nic!$ <K tu !mi&o el &ordo ser. puntu!l=

 !nnie es un pro0esion!l$ !m.s lle&! t!rde!se&ur" 6ic-ol!s$ 6uev!mente -icieron silencio$%u!ndolle&uemos ! Roseires' <+u# +uieres +ue -!&! con tu p!rte del ot5n=6ic-ol!s p!te" l! c!*! m.s cerc!n!$ <?uieres llev.rtelo=

 )espu#s de verte p!rtir con tu !mi&o el &ordo tendremos +ue correr ! tod! pris! p!r! esc!p!r de 6o&o$ 6o +uiero llev!r peso !dicion!l$ Llev! mi p!rte' v#ndel! y env5!me el dinero$ Lo necesito p!r! se&uir l!luc-!$

 <%on05!s en m5=

 Eres mi !mi&o$

 6!d! m.s 0.cil +ue est!0!r ! un !mi&o +ue nunc! esper!r5! un! cos! !s5di*o 6ic-ol!s$ Me; ri" y ledio un pu,et!/o en el -omro$

 ete ! dormir$ M!,!n! deeremos rem!r muc-o$Me; se p!r" en el 4von' +ue se mec5! su!vemente

en l! corriente$?ue duerm!s ien' vie*o !mi&o di*o' y s!lt" !l ote donde lo esper!! Tess!y$

 6ic-ol!s !poy" l! esp!ld! contr! l! !colc-!d! ord! neum.tic! del 4von y !r!/" ! Roy!n$ Ell! sesent" entre sus rodill!s' !poy" l! esp!ld! contr! su pec-o y se estremeci" de 0r5o$ Su rop! est!!emp!p!d!$

)espu#s de un r!to de*" de teml!r

 Eres un! m!&n50ic! ols! de !&u! c!lientemurmur"$

 Es un uen motivo p!r! conserv!rme conti&o p!r! siempre *!m.sdi*o' y le !c!rici" el pelo mo*!do$Ell! no respondi"( se !curruc" contr! #l y en pocos minutos c!y" en un sue,o e:-!usto$

4un+ue est!! !terido y tieso' le dol5!n los -omros y ten5! l!s m!nos !mpoll!d!s por el remo deesp!dill!' no pudo dormirse t!n 0.cilmente como ell!$ 4nte l! perspectiv! inmedi!t! de lle&!r ! l! pist!!#re! de Roseires' empe/!ron ! !cos!rlo prolem!s m.s comple*os +ue los de n!ve&!r el r5o y !rirse p!so entre los -omres de 6o&o$ 4 esos enemi&os los pod5! reconocer y com!tir( se !cerc!! elmomento de !0ront!r otros$

Roy!n se !&it" y murmur" un!s p!l!r!s inco-erentes$ So,!! y -!l!! en sue,os$

L! !r!/" con su!vid!d' ell! se !comod" otr! ve/ y #l mismo est!! ! punto de dormirse cu!ndo oy" suvo/' +ue est! ve/ er! muy n5tid! N7erd"n!me' 6ic;y$ 6o me odies por esto$ 6o puedo permitir +ue$$$N

Si&ui" un nuevo murmullo ininteli&ile$

)esvel!do por l!s dud!s y los m!los presentimientos !&r!v!dos por es!s poc!s p!l!r!s' s"lo pudodormir de ! r!tos$ Su desc!nso 0ue pertur!do por sue,os t!n !n&usti!ntes como p!rec5!n ser los de ell!$

En l! oscurid!d +ue preced5! !l !l!' s!cudi" su!vemente ! Roy!n' +uien &imi" y se despert"lent!mente y con renuenci!$ %omieron los restos de l!s r!ciones 0r5!s de l! noc-e !nterior$ 4pen!s el!m!necer les dio su0iciente lu/ p!r! ver l! super0icie del !&u! y los ost.culos +ue los esper!!n' solt!ron

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!m!rr!s y los otes !m!rillos en0il!ron por l! corriente$ Se re!nud" l! !t!ll! contr! el r5o$

El tec-o de nues se&u5! siendo !*o y sin &riet!s' y los c-u!scos se suced5!n ! interv!los irre&ul!res$Si&uieron n!ve&!ndo dur!nte tod! l! m!,!n!' y poco ! poco el est!do de .nimo del r5o empe/" !!p!ci&u!rse$ L! corriente no er! t!n r.pid! y tr!icioner!( l!s orill!s no er!n t!n !lt!s y esc!rp!d!s como-!st! entonces$

H!ci! l! medi! t!rde' !*o un cielo t!n nul!do como !ntes' in&res!ron en un tr!mo donde se !r5! p!so

entre un! serie de !rr!ncos y promontorios +ue preced5!n ! los r.pidos$ T!l ve/ 6ic-ol!s -!5! !d+uiridom!yor perici!' por+ue los !tr!ves!ron sin inconvenientes$ Ten5! l! impresi"n +ue los tr!mos de !&u!turulent! se volv5!n menos !rduos$

 Me p!rece +ue p!s" lo peorle coment" ! Roy!n' sent!d! ! sus pies$ L! pendiente es !st!nte menos!rupt!$ %reo +ue se v! !ll!n!ndo ! medid! +ue nos !cerc!mos ! l! pl!nicie del Sud.n$

 <%u.nto 0!lt! p!r! lle&!r ! Roseires=pre&unt"$

 6o estoy se&uro' pero l! 0ronter! dee de est!r cerc!$

L! 0lotill! n!ve&!! en 0il! indi! !pret!d! p!r! +ue Me; y 6ic-ol!s pudier!n tr!nsmitir sus "rdenes !

viv! vo/$

En el recodo si&uiente 6ic-ol!s usc" l!s !&u!s pro0und!s de l! curv! e:terior' y !l p!s!rlo le p!reci"!dvertir +ue entr!!n en un tr!mo !mplio y lire de r.pidos o !*5os$ Se distendi" y sonri" ! Roy!n$

 <?u# te p!rece si !lmor/!mos en el &rill del )orc-ester el domin&o +ue viene= El me*or rosi0 deLondres$

Le p!reci" +ue sus o*os se nul!!n un inst!nte !ntes de sonre5r y murmur!r' N+u# uenoN$

 K despu#s iremos ! c!s!' nos !comod!remos 0rente !l te levisor y veremos 4rme su p!re*!$ @ t!l ve/

!rmemos l! nuestr!$ ?u# &roserodi*o ell! riendo' pero suen! tent!dor$

I! ! inclin!rse p!r! es!rl! por el pl!cer de ver su ruor' cu!ndo vio un! -iler! de diminutos c-orros l!ncos +ue se !l/!!n 0rente ! su pro! y se !cerc!!n velo/mente$ Momentos despu#s oy" el crepit!rincon0undile de un !rm! !utom.tic! un R7) sovi#tico$

Se !rro*" sore Roy!n p!r! prote&erl! con su cuerpo$ Me; voci0er!! desde su ote

 8ue&o ! discreci"n9 8B!*!r l!s c!e/!s9

Los -omres de*!ron los remos' tom!ron l!s !rm!s y disp!r!ron -!ci! l! curv! interior de l! orill!'desde donde proven5! el !t!+ue$

@culto entre l!s roc!s y los !rustos' el enemi&o no o0rec5! el menor l!nco ! l! vist!$ 7ero enseme*!nte emosc!d! er! esenci!l m!ntener un 0ue&o const!nte p!r! oli&!rlo ! perm!necer con l! c!e/! !*! y estrope!rle l! punter5!$

Un proyectil !tr!ves" l! piel de nylon del 4von cerc! de l! c!e/! de Roy!n y 0ue ! incrust!rse en unode los c!*ones met.licos$ L!s ord!s de sus em!rc!ciones no les rind!!n l! menor protecci"n del 0ue&ode 0usiler5! pes!d! +ue los !rr5!$ Un tripul!nte recii" un disp!ro en l! c!e/!$ Le !rr!nc" l! t!p! de los

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sesos como si 0uer! l! c.sc!r! de un -uevo duro y lo !rro*" por l! ord!$ Roy!n c-ill" de 0uri! m.s +ue demiedo$ 6ic-ol!s tom" el 0usil de !s!lto del muerto y !rri" l! m!le/! +ue ocult!! !l enemi&o con r.0!&!s reves de tres disp!ros$

4rr!str!do r5o !!*o por l! corriente' el 4von &ir!! sin direcci"n$ En menos de un minuto p!s!ron elrecodo y l! emosc!d!$ 6ic-ol!s solt" el 0usil desc!r&!do$

 <Est.s ien=voci0er"$

 Ten&o un -eridoreplic" Me;$ 6o es &r!ve$

Los otes in0orm!ron sus !*!s en tot!l' un muerto y tres -eridos' nin&uno de ellos &r!ve$ Tres otes-!5!n reciido imp!ctos' pero los comp!rtimientos est!ncos de sus c!scos los m!nten5!n ien ! 0lote$

Me; m!nior" -!st! coloc!rse ! l! !ltur! de 6ic-ol!s$

 7ens# +ue -!5!mos ev!dido ! 6o&o$

 Est! ve/ l! s!c!mos !r!t!di*o 6ic-ol!s$ %reo +ue los sorprendimos$ 6o nos esper!!n en el r5o$

 Bueno' se !c!" l! sorpres!$ K! se -!r.n comunic!do por r!dio$ 6o&o s!e d"nde est!mos y -!ci!d"nde v!mos$4l/" l! vist! ! l!s nues$Ro&uemos +ue el tec-o se m!nten&! !*o y espeso$

 <%u.nto 0!lt! p!r! l! 0ronter! de Sud.n=

 6o estoy se&uro$ Un p!r de -or!s' como muc-o$

 <El cruce est. vi&il!do=

 6o' no -!y n!d!$ Monte desierto ! los dos l!dos$

 Esperemos +ue si&! desiertomurmur" 6ic-ol!s$

Treint! minutos despu#s de l! esc!r!mu/! volvieron ! o5r el -elic"ptero$ ol!! por encim! de l!snues' r5o !!*o y 0uer! del !lc!nce de l! vist!$ einte minutos despu#s volvi" ! p!s!r en l! direcci"ncontr!ri! y poco m.s t!rde repiti" el p!so r5o !!*o$

 <4 +u# di!los est. *u&!ndo=pre&unt" Me;$ )ir5! +ue est. p!trull!ndo el r5o' pero no puede vol!rde!*o de l!s nues$

 4 m5 me p!rece +ue est. tr!nsport!ndo trop!s p!r! emosc!rnos$ )esde +ue nos vieron en el r5o' s!een +u# direcci"n n!ve&!mos$ 6o creo +ue le preocupen l!s 0ronter!s intern!cion!les' y -!st! es posile+ue sep! +ue v!mos ! Roseires$ Es l! únic! pist! !#re! desiert! *unto !l r5o$ T!l ve/ nos espere !ll. p!r!

!t!c!rnos cu!ndo tr!temos de desem!rc!r$Me; coloc" su 4von *unto !l de 6ic-ol!s y su*et" un ote !l otro p!r! +ue pudier!n con0erenci!r en

vo/ !*!$

 6o me &ust!' 6ic-ol!s$ !mos derec-o ! otr! emosc!d!$ <?u# su&ieres=

 6ic-ol!s medit" dur!nte v!rios minutos$

 <6o reconoces este tr!mo del r5o= <S!es precis!mente d"nde est!mos=

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Me; mene" l! c!e/!

 Siempre cru/o l! 0ronter! le*os del r5o' pero reconocer# el vie*o in&enio de Roseires cu!ndolle&uemos$ Est. ! unos cinco mil metros r5o !rri! de l! pist!$

 <Est. !!ndon!do=

 S5$ Lo !!ndon!ron -!ce veinte !,os cu!ndo empe/" l! &uerr!$

 El cielo est. t!n enc!pot!do +ue ser. de noc-e en un! -or!di*o 6ic-ol!s$ El r5o es m.s lento y no-!y peli&ro$ 7odemos !rries&!rnos ! n!ve&!r en l! oscurid!d$ T!l ve/ 6o&o no lo espere y pod!mosev!dirlo$

 <6o se te ocurre n!d! me*or=contest" Me; con un! ri sit! urlon!%err!r los o*os y esper!r +ue -!y!suerte no es lo +ue se dice un &r!n pl!n$

 Bueno' si !l&uien me dice d"nde mierd! est!mos y ! +u# -or! lle&!r. !nnie m!,!n!' t!l ve/ se meocurr! !l&o m.s concreto$6ic-ol!s le devolvi" l! sonris!$H!st! entonces ten&o +ue toc!r de o5do$

Todos est!!n tensos y nerviosos !l c!er l! noc-e tempr!n! !*o l! &rues! c!p! de nues y l! lluvi!$ 4

 pes!r de l! oscurid!d' los -omres m!nten5!n l!s !rm!s c!r&!d!s y !punt!ndo -!ci! l!s dos orill!s' list!s p!r! devolver el 0ue&o$

 )eemos de -!er cru/!do l! 0ronter! -!ce por lo menos un! -or!di*o Me; !l/!ndo l! vo/$ 6o puede 0!lt!r muc-o p!r! el vie*o in&enio$

 <%"mo lo reconocer.s en l! oscurid!d=

 Tod!v5! est.n l!s ruin!s del vie*o muelle donde !tr!c!!n los !rcos +ue llev!!n el !/úc!r ! !rtum$

Brusc!mente se -i/o de noc-e$ 6ic-ol!s sinti" !livio cu!ndo l!s orill!s del r5o +ued!ron sumid!s en l!stiniel!s( l! oscurid!d los prote&5! de l!s mir!d!s -ostiles en l! orill!$ En medio de l! noc-e cerr!d!su*et!ron los !rcos unos ! otros p!r! evit!r +ue se dispers!r!n y se de*!ron llev!r por el r5o' n!ve&!ndot!n pe&!dos ! l! orill! derec-! +ue enc!ll!ron m.s de un! ve/ y v!rios -omres tuvieron +ue ec-!rse porl! ord! p!r! d!rles un empu*"n -!ci! !&u!s m.s pro0und!s$

Los muelles de piedr! de Roseires !p!recieron sorpresiv!mente en l! oscurid!d( el 4von de 6ic-ol!s'+ue enc!e/!! l! 0il!' c-oc" contr! un pilote sin d!rle tiempo ! es+uiv!rlo$ Sin em!r&o' los -omresest!!n prep!r!dos' y s!lt!ron por l! ord! p!r! !rr!str!r el ote ! l! orill!$ Sin perder el tiempo' Me; s!lt" ! tierr! con veinte -omres y los !post" en los c!,!ver!les cuiertos de m!le/! p!r! !se&ur!r el terrenoy evit!r un !t!+ue sorpresivo de los -omres de 6o&o$

Enc!ll!ron l! 0lotill! en medio de l! con0usi"n y con dem!si!do ruido p!r! su se&urid!d$ Lue&o

llev!ron los -eridos ! tierr! y desc!r&!ron l!s c!*!s met.lic!s$ 6ic-ol!s !l/" ! Roy!n y l! llev" ! l! orill!(lue&o volvi" en usc! de Tess!y +ue' dur!nte el desc!nso oli&!do de l! tr!ves5!' -!5! recuper!do sus0uer/!s( se p!r" por sus propios medios y se !comod" sore los -omros de 6ic-ol!s p!r! +ue l! llev!r! !tierr!$

%u!ndo lle&" ! terreno seco l! !*" su!vemente$

 <%"mo te sientes=pre&unt"$

 K! estoy ien' &r!ci!s' 6ic-ol!s$

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L! sostuvo por un inst!nte mientr!s recuper!! el e+uilirio$

 6o tuve oportunid!d de pre&unt!rte !ntes' pero' <pudiste tr!nsmitir el mens!*e de Roy!n desde )er!M!ry!m= <7udiste comunic!rte=

 7or supuestocontest" Tess!y sin sospec-!r n!d!$ Le di*e ! Roy!n +ue tr!nsmit5 su mens!*e !Mouss!d en l! Em!*!d! E&ipci!$ <6o te di*o n!d!=

 6ic-ol!s se enco&i" como si -uier! reciido un &olpe !*o' pero !l inst!nte se repuso y sonri" Se -!r. olvid!dodi*o con 0in&id! indi0erenci!$ 6o tiene import!nci!$ )e todos modos &r!ci!s'

Tess!y$

 <)"nde se creen +ue est.n' en el merc!do=di*o l! vo/ ronc! de Me; desde l! oscurid!d$ 6o&o puede o5rnos$R.pid!mente se -i/o c!r&o del oper!tivo de desem!rco$

Un! ve/ desc!r&!d!s tod!s l!s c!*!s' !rr!str!ron los otes !l c!,!ver!l' !rieron l!s v.lvul!s p!r!desin0l!rlos y los ocult!ron !*o montones de c!,!s sec!s$ En medio de l! oscurid!d' distriuyeron l!c!r&! entre los -omres de Me;$ S!pper tom" un! c!*! !*o c!d! r!/o$ 6ic-ol!s se col&" l! r!dio de un-omro y l! moc-il! del otro' y !l/" sore su c!e/! l! c!*! +ue conten5! l! m.sc!r! mortuori! re!l de oro

y el us-!ti de T!it!$

Me; envi" e:plor!dores ! recorrer el terreno -!st! l! pist! !#re! p!r! !se&ur!rse de +ue no c!er5!n enun! emosc!d!$ Lue&o tom" l! del!nter! y l! p!rtid! se puso en m!rc-! en 0il! indi! por l! send! cuiert!de m!le/!$ 6o -!5!n recorrido mil +uinientos metros cu!ndo se !rieron l!s nues' y ! l! lu/ de l! Lun!creciente distin&uieron l! siluet! de l! c-imene! per0il!d! contr! el cielo nocturno$

4 pes!r de l! lu/' !v!n/!!n lent!mente y con l!r&!s p!us!s p!r! d!r tiempo ! los c!r&!dores de l!sc!mill!s con los -eridos ! !lc!n/!rlos$ %u!ndo lle&!ron ! l! pist!' er!n l!s tres de l! m!dru&!d! y l! Lun!se -!5! puesto$ 4pil!ron l!s c!*!s entre l!s mism!s !c!ci!s donde -!5!n ocult!do los m!teri!les deconstrucci"n de l! repres! y el tr!ctor !m!rillo en el vi!*e de id!$

4 pes!r del c!ns!ncio' Me; !post" centinel!s en todo el per5metro$ L!s dos mu*eres se ocup!ron de los-eridos$ 4 l! lu/ de un! pe+ue,! 0o&!t! ocult! utili/!ron l!s últim!s provisiones m#dic!s de Me;$

S!pper encendi" l! únic! lintern! ! l! +ue le +ued!!n pil!s mientr!s 6ic-ol!s inst!l!! l! r!dio ydesple&!! l! !nten!$ Sinti" un &r!n !livio !l !rir el estuc-e de 0ir! de vidrio y compro!r +ue' ! pes!rdel c-!pu/"n en el 6ilo' l! *unt! de c!uc-o -!5! impedido +ue entr!r! el !&u!$ L! lu/ piloto se encendi"!l inst!nte$ L! puso en ond! cort! y sintoni/" l! tr!nsmisi"n comerci!l de m!dru&!d! de R!dio 6!iroi$

%!nt!! Kvonne %-!;! %-!;!$ Le &ust!!n su vo/ y su estilo' pero !p!&" el !p!r!to p!r! !-orr!r l! !ter5! y se !comod" contr! el tronco de un! !c!ci! p!r! desc!ns!r un poco !ntes del !m!necer$ Sinem!r&o' no pod5! dormir est!! dem!si!do 0urioso y se sent5! tr!icion!do$

Tum! 6o&o contempl" l! &r!n c!e/! 5&ne! del Sol +ue !som!! sore el 6ilo 0rente !l -elic"ptero$ol!! ! pocos metros de l! super0icie del !&u! p!r! evit!r el r!d!r milit!r sud!n#s$ S!5! +ue ! pes!r del! dist!nci! l! est!ci"n de r!d!r de !rtum pod5! detect!rlo$ L!s rel!ciones con Sud.n er!n tens!s( s!5!+ue l! viol!ci"n del esp!cio !#reo provoc!r5! un! respuest! inmedi!t! y rut!l$

 6o&o est!! desconcert!do y preocup!do$ 4 p!rtir del des!stre en l! -ondon!d! del r5o )!nder!' l!m!re! se -!5! vuelto en su contr!$ 6o le +ued!! un solo !li!do$ S"lo despu#s de l! des!p!rici"n de3JJ

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Helm y von Sc-iller comprendi" -!st! +u# punto depend5! de ellos$ Lir!do ! sus propios medios' -!5!cometido muc-os errores$

7ero ! pes!r de todo est!! resuelto ! perse&uir ! los 0u&itivos -!st! !tr!p!rlos !un+ue tuvier! +ue penetr!r pro0und!mente en territorio sud!n#s$ )ur!nte l!s últim!s sem!n!s' !l escuc-!r 0urtiv!mente l!sconvers!ciones entre von Sc-iller y el e&ipcio' poco ! poco empe/" ! comprender +ue H!rper y Me; 6immur -!5!n descuierto un tesoro de v!lor colos!l$ 4pen!s pod5! conceir seme*!ntes sum!s' pero-!5! o5do -!l!r de decen!s de millones de d"l!res$ Un mill"n de d"l!res y! er! un! sum! dem!si!do

&r!nde p!r! su im!&in!ci"n' pero ten5! un! v!&! ide! de su si&ni0ic!do en los t#rminos mund!nos de l!s propied!des' l!s mu*eres y los lu*os +ue se pod5!n !d+uirir con ell!$

4simismo' empe/!! ! comprender +ue tr!s l! des!p!rici"n de von Sc-iller y Helm ese tesoro pod5!ser suyo( n!die le cerr!! el c!mino !p!rte de los 0u&itivos s-u0t! enc!e/!dos por Me; 6immur y elin&l#s$ K !dem.s de super!rlos !rum!dor!mente en 0uer/!s' dispon5! de un -elic"ptero$

Si s"lo pudier! descurirlos' est!! se&uro de +ue los !ni+uil!r5! 0.cilmente$ 6o de5! de*!r un solosoreviviente' n!die +ue corrier! ! 4ddis con l! notici!$ Muertos Me;' el in&l#s y sus secu!ces' ser5! 0.cils!c!r el ot5n del p!5s por medio del -elic"ptero$ %onoc5! ! un -omre en 6!iroi y otro en !rtum(!mos le compr!!n m!r0il y -!c-5s de contr!!ndo$ S!r5!n otener el me*or precio por el ot5n' !un+ue

er!n un p!r de tr!mposos$ K! -!5! decidido no con0i!r todo ! un solo -omre sino distriuir los ries&os$4s5' !un+ue uno lo tr!icion!r! y est!0!r!$$$

Sus pens!mientos se desvi!ron -!ci! l!s enormes ri+ue/!s y lo +ue compr!r5! con ell!s$ Tendr5! rop!0in! y !utom"viles' tierr!s' &!n!do y mu*eres$$$ mu*eres l!nc!s' ne&r!s y moren!s' tod!s l!s +ue +uisier!'un! distint! p!r! c!d! d5! dur!nte el resto de su vid!$ Brusc!mente de*" de l!do sus 0!nt!s5!s codicios!s$4ntes +ue n!d!' de5! descurir el p!r!dero de los 0u&itivos$

 6o -!5! pens!do en l! posiilid!d de +ue H!rper y Me; 6immur tuvier!n otes in0l!les ocultos cerc!del mon!sterio$ H!nsit- no se lo -!5! in0orm!do$ Helm y #l tr!/!!n sus pl!nes p!r! emosc!rlos !ntesde l! 0ronter! sud!nes! sore el supuesto de +ue esc!p!r5!n ! pie$ 7or orden de Helm ten5!n t!n+ues dereserv! de comustile p!r! el -elic"ptero cerc! de l! 0ronter! por donde supon5!n +ue p!s!r5! Me;

 6immur$ L! 0!lt! de es! reserv! lo -!r5! oli&!do ! !!ndon!r l! p!rtid! tiempo !tr.s$

Sus -omres est!!n !post!dos en l!s send!s +ue orde!!n el r5o -!ci! el oeste( no se le -!5!ocurrido vi&il!r el r5o en s5$ 7or pur! c!su!lid!d' un! de sus p!trull!s divis" l! 0lotill! de otes !m!rillos+ue n!ve&!! r5o !!*o ! tod! velocid!d' pero no con l! su0iciente !nticip!ci"n p!r! mont!r un!emosc!d! e0ic!/$ Les -!5!n disp!r!do' pero sin in0li&irles d!,os de consider!ci"n$$$ en todo c!so losu0icientemente &r!ves p!r! detenerlos$

4pen!s el *e0e del pelot"n le in0orm" por r!dio sore l! esc!r!mu/! con Me; 6immur' 6o&o empe/" !tr!nsport!r -omres r5o !!*o -!ci! l! 0ronter! sud!nes!$ )es&r!ci!d!mente' el et R!n&er no pod5!tr!nsport!r m.s de seis -omres !rm!dos en un solo vi!*e' y por eso -!5! perdido muc-o tiempo$ 4l

!noc-ecer' ten5! !pen!s sesent! -omres en posici"n$

7reocup!do por l! posiilid!d de +ue l! 0lotill! lo eludier! dur!nte l! noc-e' !l/" vuelo !l !m!necer$40ortun!d!mente se -!5!n despe*!do l!s nues( !un+ue +ued!!n !l&unos cúmulos !ltos' pod5!n vol!r ! !*! !ltur! sore el r5o en usc! de !l&un! se,!l de l! 0lotill! de Me; 6immur$

Sorevol!ron el r5o del l!do et5ope de l! 0ronter! -!st! el lu&!r del tiroteo con H!rper y Me; 6immur$4l no descurir el menor indicio de los otes' 6o&o oli&" !l piloto ! cru/!r l! 0ronter! p!r! e:plor!r el 6ilo del l!do sud!n#s$ 7ero despu#s de penetr!r sesent! mill!s n.utic!s en el Sud.n' el piloto se ree l"' y!un+ue 6o&o le !punt" ! l! c!e/! con l! To;!rev' vir" en redondo y empe/" ! remont!r el r5o$

3JF

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 6o&o s!5! +ue lo -!5!n url!do y derrot!do$ Sent!do *unto !l piloto del -elic"ptero' sumido en pens!mientos mel!nc"licos' tr!t!! de desentr!,!r +u# -!5! sucedido con su pres!$ L! c-imene! !lt! delin&enio !/uc!rero !!ndon!do de Roseires se !l/!! contr! el cielo del !m!necer$ Lo mir" 0urioso$H!5!n p!s!do por !-5 poco !ntes' cu!ndo i!n r5o !!*o$

 ire sore l! orill! norteorden"$ El piloto titue" y lo mir" de reo*o !ntes de oedecer$

Sorevol!ron el edi0icio ! menor !ltur! +ue l! c-imene!$ El tec-o del in&enio -!5! des!p!recido' l!s

vent!n!s er!n rect.n&ulos v!c5os en l!s p!redes desvenci*!d!s$ L! m!+uin!ri! y l!s c!lder!s -!5!n sidoretir!d!s veinte !,os !ntes$ Todo el interior del c!sco !!ndon!do !p!rec5! ! l! vist!$ El piloto suspendi"el !p!r!to p!r! +ue 6o&o escudri,!r! el interior' pero no -!5! d"nde ocult!rse$ 6o&o mene" l! c!e/!

 86!d!9 Esc!p!ron$ Bueno' volv!mos$

El piloto !l/" l! tromp! del !p!r!to y en0il" -!ci! el r5o' 0eli/ de oedecer l! orden$ %u!ndo el-elic"ptero se inclin" dur!nte el vir!*e' 6o&o vio un destello !m!rillo entre los c!,!ver!les inv!didos porl! m!le/! +ue lle&!!n -!st! el r5o$

 8Un momento9voci0er" por el micr"0ono$ 4c!o de ver !l&o$ 8uelv!9

El -elic"ptero +ued" suspendido sore el c!mpo' pero 6o&o se,!l" ! tierr!$

 84!*o9 R.pido$

4pen!s los p!tines toc!ron tierr!' el pelot"n de seis in0!ntes 0uertemente !rm!dos s!lt" de l! c!in! ycorri" ! tom!r posiciones de0ensiv!s$ 6o&o s!lt" por l! puert! del!nter! y corri" -!ci! l!s c!,!s$ Le !st"un! sol! mir!d!$ Los otes !m!rillos est!!n desin0l!dos' ple&!dos y torpemente disimul!dos$ L! tierr! !su !lrededor -!5! sido pisote!d! por pies c!l/!dos con orce&u5es$ El r!stro se !le*!! tierr! !dentro$ Los-omres +ue lo de*!ron de5!n de llev!r un! c!r&! pes!d! por+ue sus -uell!s se -und5!n pro0und!menteen l! tierr! l!nd! y !renos!$

 6o&o volvi" !l -elic"ptero y se !som" por l! puert! !iert!$ <H!y !l&un! pist! !#re! por !+u5=

El piloto mene" l! c!e/!

 6o -!y n!d! en el m!p!$

 Tiene +ue -!erl!$ El in&enio de5! tener un! pist!$

 Si es !s5' l! !!ndon!ron -!ce !,os$

 L! encontr!remosdecidi" 6o&o resuelt!mente$ Se&uiremos l!s -uell!s de Me; 6immur$7ero sedetuvo ! pens!r$6ecesito m.s -omres$ 4 *u/&!r por el r!stro' Me; 6immur tiene por lo menoscincuent! s-u0t! consi&o$

)e*" ! los -omres en el in&enio y volvi" en el -elic"ptero ! usc!r re0uer/os !l otro l!do de l!0ronter!$

8Bi& )olly9 4del!nte' Bi& )olly$ 4+u5 !r!"n$ <Me oye=6ic-ol!s -i/o el primer ll!m!do un! -or!!ntes del !m!necer$Si cono/co ! !nnie' y l! verd!d es +ue lo cono/co ien' -!r. vol!do -!ci! !+u5dur!nte l! noc-e p!r! descender con l! primer! lu/' !pen!s pued! divis!r l! pist!$

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 Si es +ue el &ordo vienedi*o el esc#ptico Me; 6immur$

 %l!ro +ue vendr.contest" 6ic-ol!s' con0i!do$ !nnie *!m.s me -! 0!ll!do$@primi" otr! ve/ el ot"n del micr"0ono$

 8Bi& )olly9 4del!nte' Bi& )olly$

7ero s"lo se o5! el /umido de l! est.tic!' y 6ic-ol!s volvi" ! sintoni/!r con todo cuid!do$ Repiti" elll!m!do c!d! +uince minutos mientr!s todos se !&olp!!n !nsiosos en l! oscurid!d !*o l!s !c!ci!s$

Roy!n se puso de pie de un s!lto

 4-5 est.e:cl!m" !loro/!d!$ Siento el ruido del motor de Bi& )olly$ <6o lo oyen=

 6ic-ol!s y Me; s!lieron ! descuierto y volvieron l!s c!r!s -!ci! el cielo ore!l$

 se no es el H#rculese:cl!m"$ Es otro !p!r!to$Se volvi" -!ci! el sur$4dem.s' no viene de dondedeer5!$

 Tienes r!/"n!sinti" Me; 6immur$ Es un monomotor' y no de !l! 0i*!$ Escuc-! los rotores$

 8El -elic"ptero de 7e&!so9e:cl!m" 6ic-ol!s con !m!r&ur!$ 6os si&uen otr! ve/$

Sin em!r&o' el ruido se !le*!!$

 6os perdieronsuspir" con !livio$ 6o pueden -!er visto los 4von$

olvieron ! ocult!rse !*o l!s !c!ci!s$ 6ic-ol!s ll!m" otr! ve/' pero no -uo respuest! de !nnie$

einte minutos despu#s oyeron el ruido del et R!n&er +ue re&res!! y lo si&uieron !nsios!mente$

 K! se v!di*o 6ic-ol!s !l c!o de un r!to' pero veinte minutos despu#s volvieron ! o5rlo$

 6o&o est. tr!m!ndo !l&ose,!l" Me;' in+uieto$

 <?u# crees +ue se!=pre&unt" 6ic-ol!s' cont!&i!do por su est!do de .nimo$ Me; nunc! se preocup!! sin tener un uen motivo$

 6o lo s#contest" #ste$ T!l ve/ 6o&o descuri" los 4von y tr!e re0uer/os !ntes de !t!c!mos$S!li" !descuierto' escuc-" !tent!mente y volvi" ! donde 6ic-ol!s se !&!/!p!! *unto ! l! r!dio$

 Si&ue ll!m!ndodi*o$ Me voy !l per5metro p!r! cercior!rme de +ue mis -omres est#n !tentos p!r!rec-!/!r ! 6o&o si nos !t!c!$

)ur!nte l!s tres -or!s si&uientes el -elic"ptero p!s" v!ri!s veces sore el 6ilo en un! y otr! direcci"n' pero !c!!ron por distenderse ! 0!lt! de otro !contecimiento' y 6ic-ol!s !pen!s lev!nt!! l! c!e/! c!d!ve/ +ue o5!n el ruido le*!no de los rotores$ Brusc!mente cru*i" el receptor' y 6ic-ol!s se sores!lt"$

 8!r!"n9' !+u5 Bi& )olly$ <Me recie=

 4+u5 !r!"ncontest" 6ic-ol!s con vo/ !lter!d! por l! emoci"n$ )ic-osos los o5dos +ue oyen tudulce vo/' Bi& )olly$3JO

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 Tiempo estim!do de !rrio ! tu posici"n treint! minutosdi*o !nnie con su !cento incon0undile$

 8Bienvenido9e:cl!m" 6ic-ol!s con 0ervor$ )e*" el micr"0ono y sonri" ! l!s mu*eres!nnie y! est.en c!mino y lle&!r.$$$

Se interrumpi" y su sonris! se troc" en des!/"n$ )esde el r5o lle&!! el conocido crepit!r de r.0!&!s de4X>F y el est!mpido sordo de un! &r!n!d! !l est!ll!r$

 84y' c!r!*o9 &ru,"$ K! me p!rec5! dem!si!d! suerte$se es 6o&o$Tom" el micr"0ono 8Bi& )olly9 Lle&!ron los c-icos m!los$ ! ! ser un! ev!cu!ci"n

ries&os!$

 84&!rr! 0uerte tu coron!' !r!"n9 4ll. voy$

)ur!nte l! si&uiente medi! -or! los ruidos de l! esc!r!mu/! *unto !l r5o se volvieron m.s 0uertes$ L!s!rm!s livi!n!s crepit!!n ininterrumpid!mente y el tiroteo se !cerc!! ! l! pist! !#re!$ Evidentemente los-omres de Me; 6immur' desple&!dos en el e:tremo m.s cerc!no !l r5o' se reple&!!n !nte el !t!+ue del!s 0uer/!s de 6o&o$ K m.s o menos c!d! veinte minutos volv5! el -elic"ptero con otro pelot"n p!r!increment!r l! presi"n sore l! d#il de0ens! de Me;$

 6ic-ol!s y S!pper er!n los únicos -omres en uen est!do +ue +ued!!n en l! !roled!$ Los dem.sde0end5!n el per5metro$ Entre los dos tr!sl!d!ron l!s c!*!s -!st! el orde de l! pist! p!r! c!r&!rl!s en elH#rcules ! tod! pris!$

 6ic-ol!s distriuy" l! c!r&! se&ún l!s inscripciones de Roy!n en l!s t!p!s$ En primer lu&!r c!r&!r5!n l!c!*! +ue tr!nsport!! l! m.sc!r! 0uner!ri! y el us-!ti de T!it!' y ! continu!ci"n l!s tres coron!s l! !/ulde &uerr!' l! 6emes y l! coron! ro*! y l!nc! de los reinos unidos de 4lto y B!*o E&ipto$ El v!lor de es!stres c!*!s pro!lemente super!! el de todo el resto del tesoro$

Un! ve/ dispuest! l! c!r&!' 6ic-ol!s 0ue ! -!l!r con los -eridos uno por uno$ Les !&r!deci" su !yud!

y s!cri0icios y o0reci" llev!rlos en el H#rcules ! donde pudier!n reciir !sistenci! m#dic! !decu!d!$ Un!ve/ +ue se recuper!r!n de sus -erid!s' se ocup!r5! de tr!nsport!rlos de vuelt! ! Etiop5!' prometi"$

Siete de ellos' cuy!s -erid!s er!n leves y no les imped5!n c!min!r' se ne&!ron ! !!ndon!r ! Me; 6immur$ Su le!lt!d er! un! prue! conmovedor! del respeto +ue sent5!n por su *e0e$ Los dem.s!ccedieron con renuenci!' pero s"lo despu#s de +ue Tess!y intercedi" y sum" sus promes!s ! l!s de 6ic-ol!s$ l y S!pper los tr!nsport!ron -!st! el orde de l! !roled! donde se detendr5! Bi& )olly p!r!reco&erlos$

 <K tú no +uieres venir con nosotros=pre&unt" ! Tess!y$ Tod!v5! est.s !st!nte l!stim!d!$

Tess!y ri"

 Mientr!s si&! en pie' *!m.s de*!r# ! Me; 6immur$

 6o entiendo +u# ves en ese vie*o ru0i.n$6ic-ol!s ri" ! su ve/$H!l# con Me;$ ?uiere +ue me llevesu p!rte del ot5n$ 7or el momento no podr. c!r&!r con el peso !dicion!l$

 S5' lo s#$ Lo -emos discutido$ 6ecesit!mos dinero p!r! continu!r l! luc-!$

Se interrumpi" y se !&!/!p" instintiv!mente cu!ndo un! tremend! e:plosi"n retum" en sus o5dos y se!l/" un! &r!n column! de polvo cerc! de l! !roled!$ Sil!ron l!s es+uirl!s' y un! lluvi! de -o*!s y

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r!mit!s c!y" sore sus c!e/!s$

 ir&en S!nt5sim!' <+u# 0ue eso=e:cl!m" Tess!y$

 Un oús de dos pul&!d!sin0orm" 6ic-ol!s' +ue no se -!5! !&!/!p!do ni intent!do ponerse !cuierto$ M.s ruido +ue nueces$ 6o&o lo -!r. tr!5do en el último vuelo$

 <%u.ndo lle&!r. el H#rcules=

 Esper!' le pre&unt!r# ! !nniedi*o' y se !le*" despreocup!d!mente -!ci! el r!diotr!nsmisor$

 <Ustedes los in&leses siempre son t!n tr!n+uilos=pre&unt" ! Roy!n$

 4 m5 no me pre&untes$ Soy m.s e&ipci! +ue in&les! y estoy muert! de miedo$Sonri" y ec-" un r!/osore los -omros de Tess!yTe ec-!r# de menos' Se,or! Sol$

 T!l ve/ volveremos ! vemos en tiempos m.s 0elices$olvi" l! c!e/! -!ci! ell! y l! es"$ Roy!n l!!r!/" con 0uer/!$

 Lo espero de todo cor!/"n$

 6ic-ol!s tom" el micr"0ono

 Bi& )olly' !+u5 !r!"n$ )!me tu posici"n$

 !r!"n' lle&!mos en veinte minutos' d.ndonos pris!$ <%en!ron 0ri*oles o lo +ue oi&o en el 0ondo esruido de ouses=

 Eres t!n &r!cioso +ue deer5!s tr!!*!r en el circoreplic" 6ic-ol!s$ Los m!los control!n el e:tremosur de l! pist!$ 4pro:5m!te desde el norte$ iento del oeste ! cinco nudos$ 4s5 +ue por donde ven&!stendr.s viento cru/!do$

 Entendido' !r!"n$ )ime cu.ntos p!s!*eros y c!r&!$

 7!s!*eros son seis ev!cu!dos m.s tres$ L! c!r&!' cincuent! y dos c!*!s' unos doscientos cincuent!;ilos$

 6o v!l5! l! pen! venir por t!n poc! cos!' !r!"n$

 Bi& )olly$ In0ormo +ue -!y otro !p!r!to en el !ire$ Helic"ptero et R!n&er' colores verde y ro*o$Hostil' pero des!rm!do$

 Entendido$ Me comunic!r# !ntes de !terri/!r$

 6ic-ol!s se !cerc" ! l!s dos mu*eres' +ue !comp!,!!n ! los -eridos$

 !lt! pocodi*o !nim!d!mente$ Tuvo +ue elev!r l! vo/ p!r! -!cerse o5r en medio de los morteros y elcrepit!r de l!s !rm!s livi!n!s$

4pen!s tiempo p!r! tom!r un t#$%on un!s cu!nt!s r!mit!s !ti/" l!s r!s!s encendid!s desde l! noc-e!nterior y -ur&" en su moc-il! en usc! de los últimos s!+uitos de t# mientr!s S!pper coloc!! unc!c-!rro enne&recido por el -umo sore l!s ll!m!s +ue se !l/!!n$

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Ten5!n un solo *!rro p!r! todos$

 L!s c-ic!s primerodi*o' y p!s" el *!rro ! Roy!n$ Ell! se +uem" los l!ios !l eer$

 4y' +u# uenosuspir"$ Entonces inclin" l! c!e/!$Est! ve/ s5 es Bi& )olly$

 6ic-ol!s escuc-" un momento y !sinti"$

 %reo +ue tienes r!/"n$Se p!r" y 0ue !l tr!nsmisorBi& )olly' se te oye$ %inco minutos' !r!"n$

)esde su posici"n 6ic-ol!s mir" -!ci! el otro e:tremo de l! pist!$ Los -omres de Me; se reple&!!n'se 0iltr!!n como -umo entre los espinos y se p!r!!n p!r! disp!r!r -!ci! el r5o$ 6o&o !v!n/!! soreellos$

 8R.pido' !nnie9murmur"' y mud" su e:presi"n !ntes de volverse -!ci! l!s mu*eres H!y tiempo desor! p!r! termin!r el t#$ 6o lo derroc-emos$

El ru&ido de los motores de Bi& )olly er! m.s 0uerte +ue el crepit!r de los disp!ros$ Entonces !p!reci"'

vol!ndo t!n !*o +ue p!rec5! ro/!r l!s cop!s de los .roles$ Er! inmenso$ Sus !l!s !!rc!!n todo el l!r&ode l! pist!$ !nnie !terri/" en l! punt! y !l/" un! &r!n nue de polvo m!rr"n !l invertir el impulso de losmotores$

Bi& )olly p!s" 0rente ! l!s !c!ci!s y !nnie !&it" el r!/o desde l! c!in!$ 4pen!s -uo reducido l!velocid!d' !pret" los 0renos y !ccion" l! p!l!nc! del tim"n$ Bi& )olly vir" en redondo y ru&i" por l! pist!-!ci! ellos$ L! r!mp! de c!r&! y! !*!! !ntes de +ue el !vi"n se detuvier!$ red !*" ! l! c!rrer! p!r!!yud!r ! S!pper y 6ic-ol!s ! c!r&!r ! los -eridos$ Eso les llev" un p!r de minutos y despu#s c!r&!ron l!sc!*!s$ H!st! Roy!n tuvo +ue poner el -omro' y se t!m!le" por l! r!mp! con un! de l!s c!*!s m.slivi!n!s !pret!d! contr! su pec-o$

Un oús de mortero est!ll" ! ciento cincuent! metros del H#rcules' y medio minuto despu#s c!y" otro !cien metros$ $

 )isp!ros de prue!&ru," 6ic-ol!s !l tom!r un! c!*! !*o c!d! r!/o y correr ! l! r!mp!$

 K! nos tienen en l! mir!&rit" red$ Tenemos +ue s!lir de !+u5$ )e*en el resto$ 8!mos' v!mos'v!mos9

?ued!!n cu!tro c!*!s !*o l! !mpli! cop! de l! !c!ci!$ 6ic-ol!s y S!pper -icieron o5dos sordos ! l!orden y corrieron ! reco&erl!s$ 4l/!ron dos c!*!s c!d! uno p!r! volver ! l! c!rrer!$ L! r!mp! y! se !l/!!y Bi& )olly inici!! su c!rreteo$ 4rro*!ron l!s c!*!s ! l! r!mp!' lue&o dieron un s!lto p!r! !0err!rse del orde y trep!r ! ordo$ 6ic-ol!s' +ue lle&" primero' dio un! m!no ! S!pper$

olvi" l! vist! !tr.s Tess!y er! un! 0i&ur! pe+ue,! y mel!nc"lic! !*o l!s !c!ci!s$

 S!ludos ! Me;' y &r!ci!s por todo&rit"$

 K! s!en c"mo encontr!rnoscontest" Tess!y$

 4di"s' Tess!y$El ru&ido de los motores t!p" l! vo/ de Roy!n' mientr!s l! nue de polvo envolv5! !Tess!y' oli&.ndol! ! curirse l! c!r! y d!rles l! esp!ld!$ 4s5 l! vieron por últim! ve/ !ntes de +ue se!l/!r! l! r!mp!$

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 6ic-ol!s ec-" un r!/o sore los -omros de Roy!n y l! condu*o ! tr!v#s de l! enorme ode&! -!st!un !siento *unto ! l! entr!d! de l! c!in!$

 8Su*#t!te ien9orden"' y corri" ! l! c!in!$

 %re5 +ue -!5!s decidido +ued!rtedi*o !nnie ! modo de s!ludo sin !p!rt!r l! vist! de los m!ndos$84&.rr!te9 4ll. v!mos$

 6ic-ol!s se !0err" !l resp!ldo del !siento del piloto mientr!s !nnie y red *untos !ccion!!n l! p!l!nc! p!r! elev!r l! potenci! !l m.:imo$ Bi& )olly !celer" ! lo l!r&o de l! pist!$

4l mir!r sore el -omro de !nnie' 6ic-ol!s vio siluet!s v!&!s de -omres en0und!dos en uni0ormesde com!te c!mu0l!dos' ocultos entre los espinos +ue m!rc!!n el e:tremo de l! pist!$ 4l&unosdisp!r!!n !l &r!n !vi"n +ue !rremet5! -!ci! ellos$

 Esos *u&uetes no le -!r.n n!d!&ru," !nnie$ Bi& )olly es un! d!m! muy rud!$Le !l/" l! tromp!$

7!s!ron sore l!s c!e/!s de los sold!dos enemi&os en tierr! y !nnie le -i/o &!n!r !ltur! r.pid!mente$

 )!m!s y c!!lleros' ienvenidos ! ordo$ r!ci!s por vol!r en 40ric!ir$ L! pr":im! p!r!d! es M!lt! 

di*o !nnie en un tono /um"n +ue se !lter" rusc!mente 8Ep!9 <)e d"nde s!li" es! c!&!dit!=

rente ! ellos el et R!n&er !scend5! desde un m!torr!l en l! orill! del 6ilo$ Su .n&ulo de !scenso er!t!l +ue el H#rcules er! invisile p!r! el piloto' +uien se diri&5! direct!mente -!ci! ellos$

 4pen!s ciento setent! metros y die/ nudos en el relo*&rit" red ! su p!dre desde el !siento derec-o$ 6o tiene !ltur! p!r! vir!r$

El et R!n&er est!! t!n cerc! +ue 6ic-ol!s vio ! Turn! 6o&o en el !siento del!ntero$ Sus &!0!sre0le*!!n l! lu/ como los o*os de un cie&o' y rusc!mente el terror +ued" pint!do en su c!r! !l ver !lmonstruo +ue c!5! sore #l$ 4 último momento el piloto del -elic"ptero entr" en pic!d! p!r! es+uiv!r l!

tromp! del H#rcules$ L! colisi"n p!rec5! inevit!le' pero lo&r" l!de!r el !p!r!to .&il y li&ero -!st!volverlo c!si de esp!ld!s$ Se desli/" !*o el vientre del H#rcules' y los -omres en l! c!in! del !vi"n de!nnie !pen!s sintieron el eso 0u&!/ de los dos 0usel!*es$

Sin em!r&o' el imp!cto !rro*" el -elic"ptero de tromp! -!ci! tierr! desde un! !ltur! de !pen!strescientos treint! metros$ Mientr!s Bi& )olly continu!! imp!sile su !scenso' el piloto del et R!n&ertr!t!! de control!r su des+uici!do !p!r!to$ %u!ndo est!! ! ciento sesent! metros del suelo' l!turulenci! &ener!d! por los colos!les motores de turo-#lice TCJ41C del H#rcules' de >$O c!!llos de0uer/! c!d! uno' emisti" !l -elic"ptero con l! 0uer/! de un! !v!l!nc-!$

%!y" d!ndo tumos como un! -o*! muert! !rr!str!d! por el viento oto,!l' y cu!ndo lle&" !l suelo susmotores c-ill!!n ! m.:im! potenci!$ El 0usel!*e se !rru&" como un! -o*! de p!pel de !luminio' y 6o&o

muri" !ntes de +ue l! e:plosi"n de los t!n+ues de comustile envolvier! !l et R!n&er en un! &r!n ol!de 0ue&o$

4pen!s !lc!n/" l! su0iciente !ltur! p!r! m!nior!r' !nnie vir" -!ci! el norte p!r! ec-!r un! mir!d! ! l! pist! !#re! de Roseires$ )el et R!n&er en ll!m!s se !l/!! un! column! de -umo ne&ro como l! pe/'!rr!str!do lent!mente por el su!ve viento del oeste$

 <6o di*iste +ue er!n los m!los de l! pel5cul!=pre&unt" !nnie$ Entonces' er!n ellos o nosotros' <no=

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Un! ve/ +ue !nnie en0il" -!ci! el norte' vol!ndo ! !*! !ltur! sore l!s pl!nicies desiert!s del Sud.n' 6ic-ol!s volvi" ! l! c!in! princip!l$e!mos +ue los -eridos est#n c"modossu&iri"$ S!pper y Roy!nsolt!ron sus cinturones de se&urid!d y 0ueron ! !sistir ! los -omres' ! +uienes -!5!n inst!l!do decu!l+uier m!ner! dur!nte l! presuros! 0u&! desde Roseires$

)espu#s de un r!to 6ic-ol!s les de*" l! t!re! ! ellos y 0ue ! l! ien provist! !l!cen! detr.s de l!cuiert! de vuelo$ 4ri" un p!r de l!t!s de sop! y cort" t!*!d!s de p!n 0resco de l!s -o&!/!s +ue encontr"en el re0ri&er!dor$ 7uso !&u! ! -ervir p!r! el t#' usc" su moc-il! y de ell! tom" un olsito de pl.stico

donde &u!rd!! los medic!mentos y l!s dro&!s$ 4ri" un 0r!sco y verti" cinco p5ldor!s l!nc!s en l! p!lm! de su m!no$

En l! !l!cen! l!s pulveri/" y ec-" el polvo en dos de l!s *!rr!s de t#$ Roy!n ten5! s!n&re in&les! en susven!s *!m.s rec-!/!r5! un *!rro de t# c!liente$

)espu#s de servir sop! y p!n con m!ntec! ! los -eridos' Roy!n !cept" el *!rro de t# con un! sonris!!&r!decid!$ Mientr!s ell! y S!pper lo tom!!n' #l volvi" ! l! cuiert! de vuelo y se inclin" sore elresp!ldo del !siento de !nnie$

 <%u.l es el tiempo de vuelo -!st! l! 0ronter! e&ipci!=pre&unt"$

 %u!tro -or!s con veinte minutosdi*o !nnie$

 <E:iste !l&un! m!ner! de evit!r el esp!cio !#reo e&ipcio=in+uiri" 6ic-ol!s$

!nnie &ir" en su !siento y lo mir" !t"nito

 %reo +ue podr5! vir!r -!ci! el oeste ! tr!v#s de !dd!0il!ndi!$ %l!ro +ue ser5!n siete -or!s m.s devuelo' se nos !&ot!r5! el comustile y tendr5!mos +ue intent!r un !terri/!*e 0or/oso en el medio delS!-!r!$4l/" un! ce*!)ime un! cos!' muc-!c-o' <! +u# se dee es! pre&unt! t!n estúpid!=

 ue un! ide! pere&rin!' n!d! m.s$

 7ues dile !l pere&rino ese +ue se v!y! y no vuelv!su&iri" !nnie$ 6o vuelv!s ! pre&unt!rlo' *!m.sen tu vid!$ 6ic-ol!s le p!lme" el -omro

 7ierde cuid!do$

%u!ndo volvi" ! l! ode&! princip!l' S!pper y Roy!n ocup!!n dos !sientos ple&!les su*etos ! l!m!mp!r!$ Roy!n -!5! coloc!do el *!rro de t# entre sus pies$ %u!ndo 6ic-ol!s se sent" ! su l!do' ell! !l/"l! m!no p!r! ro/!r l! vend! ens!n&rent!d! sore su ment"n$

 )e*! +ue te -!&! l! cur!ci"n$

Er! !&r!d!le sentir el roce de sus dedos diestros y 0rescos en l! piel !0ier!d! de l! -erid! mientr!s lelimpi!! l! sutur! con un !l&od"n emeido en !lco-ol y le coloc!! un! vend! nuev!$ 4l someterse !sus cuid!dos e:periment" un! 0uerte sens!ci"n de culp!$

S!pper 0ue el primero en su0rir los e0ectos del t# con n!rc"tico$

Se tendi"' cerr" los o*os y un su!ve ron+uido -i/o vir!r sus l!ios$ Minutos despu#s' Roy!n de*" c!ersu c!e/! sore el -omro de 6ic-ol!s$ Un! ve/ +ue se durmi" pro0und!mente' l! tendi" y le !l/" los piessore el !siento$ L! curi" con un! m!nt!$ Ell! no se !&it" en !soluto' y #l se pre&unt" si no se -!r5!e:cedido en l! dosis$

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Le es" l! 0rente con ternur!$ N6unc! podr# odi!rtemurmur"$ 6o import! lo +ue -!&!s$N

ue ! encerr!rse en el !,o$ Ten5! tiempo de sor!$ S!pper y Roy!n dormir5!n dur!nte v!ri!s -or!s$ Enl! cuiert! de vuelo' !nnie y red escuc-!!n dic-osos sus cint!s de )olly 7!rton en el sistem! de !udio$

%u!ndo termin"' mir" su relo*( le -!5! tom!do m.s de dos -or!s$ %err" l! t!p! del inodoro y se l!v"l!s m!nos cuid!dos!mente$ Ec-" un! últim! mir!d! en derredor de l! c!in! diminut! y !ri" l! puert!$

S!pper y Roy!n est!!n pro0und!mente dormidos en los !sientos ple&!les$ ue ! l! cuiert! de vuelo'donde red se +uit" los !ud50onos y sonri" con m!lici!

 El !&u! del 6ilo es venenos!' <no= Estuviste m.s de dos -or!s !ll. !dentro$ 7ens# +ue te -!5!s ido por el inodoro$ 6ic-ol!s p!s" por !lto l! rom! y se inclin" sore el resp!ldo del !siento de !nnie

 <)"nde est!mos=

El 5ndice re&ordete de !nnie se,!l" un punto en el pl!no +ue sosten5! sore su poderoso vientre$

 %!si ! s!lvodi*o con s!tis0!cci"n$ Un! -or! doce ! l! 0ronter! e&ipci!$

 6ic-ol!s perm!neci" de pie detr.s del !siento -!st! +ue !nnie tom" su micr"0ono$

 Es -or! de -!cer un poco de te!tro&ru,"$ 8Hol!' torre de 4u Simel9di*o con !cento de losEst!dos del ol0o$ 4+u5 \ulu W-is;ey Uni0orm cinco cero cero$

 6o -uo respuest! del control!dor e&ipcio$

 Se&uro +ue invit" ! un! !mi&uit! ! conocer l! torre$ H!y +ue d!rle tiempo p!r! +ue se pon&! los p!nt!lones$

L! torre de control de 4u Simel respondi" ! l! +uint! ll!m!d!$ !nnie utili/" el discurso de siempre'en el +ue 0in&5! i&nor!nci! en su 0luido .r!e colo+ui!l$

4l c!o de cinco minutos' 4u Simel le !utori/" ! se&uir su rumo -!ci! el norte con l! instrucci"n deNvolver ! ll!m!r ! l! !ltur! de 4su.nN$

El vuelo prosi&ui" sin noved!d dur!nte l! -or! si&uiente' pero 6ic-ol!s est!! c!d! ve/ m.s tenso$

Brusc!mente' sin el menor !viso' un !vi"n interceptor +ue ven5! de !!*o se cru/" 0rente ! su tromp!'velo/ como un r!yo de pl!t!' !rr!nc.ndole ! !nnie un &rito de 0uri! y sorpres!$ @tros dos !viones de&uerr! se !l/!ron 0rente ! ellos' t!n cerc! +ue los !&it" l! turulenci! de sus turin!s$

Reconocieron los !p!r!tos$ Er!n MI21 is-ed !dorn!dos con l!s insi&ni!s de l! 0uer/! !#re! e&ipci!(

sus misiles !ire!ire pend5!n !men!/!ntes de los l!n/!co-etes !*o l!s !l!s en 0lec-!$ 84vi"n no identi0ic!do9c-ill" !nnie por el micr"0ono$ Est!mos en colisi"n$ 8)i&! su identi0ic!ci"n9

Estir!ron los cuellos p!r! mir!r ! tr!v#s de l! cuiert! tr!nsp!rente de l! c!in!$ En lo !lto' per0il!doscontr! el cielo !/ul de 0ric!' los tres c!/!s MI vol!!n en 0orm!ci"n$

 \WU C' !+u5 L5der Ro*o de l! 0uer/! !#re! popul!r e&ipci!$ @ede/c! mis "rdenes$

!nnie mir" ! 6ic-ol!s$ Su e:presi"n er! lú&ure$

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 4l&o !nd! m!l$ <%"mo c!r!*o nos descurieron=

 Ser. me*or +ue le -!&!s c!so' p!p.$ Ese tipo es c!p!/ de -!cernos ped!/os$

red p!rec5! est!r !l orde del ll!nto$

!nnie -i/o un &esto de impotenci! y tom" nuev!mente el micr"0ono

 L5der Ro*o' !+u5 \WU C$ @ede/co$ )i&! sus instrucciones$ Su nuevo rumo es C3$ 8E*ecute inmedi!t!mente9 !nnie -i/o vir!r ! Bi& )olly -!ci! el este y mir"

su pl!no$

 84su.n9e:cl!m" con triste/!$ Los &it!nos nos llev!n ! 4su.n$ Bueno' y! +ue est!mos ser. me*or+ue !vise ! control +ue tr!nsport!mos -eridos$

 6ic-ol!s volvi" !l !siento de Roy!n y l! s!cudi" su!vemente -!st! despert!rl!$ 4turdid!' m!re!d! !c!us! de l! dro&!' se t!m!le" -!st! el !,o$ 7ero die/ minutos despu#s' !l s!lir' est!! ien pein!d! y p!rec5! -!er super!do tot!lmente los e0ectos del sed!nte su!ve +ue -!5! tom!do con el t#$

Un! ve/ m.s !p!reci" el 6ilo' con l! ciud!d de 4su.n en l!s dos m.r&enes' r5o !!*o de l! primer!c!t!r!t! y l!s !&u!s em!ls!d!s de l! r!n Repres!$ L! isl! Xitc-ener er! un pe/ verde en medio del r5o$

4 l!s "rdenes del control!dor !#reo milit!r de 4su.n' Bi& )olly descendi" con m!*estuos! di&nid!d'en0il!ndo -!ci! l! pist! de !terri/!*e !s0!lt!d!$ Los c!/!s MI +ue los -!5!n escolt!do desde el desiertoy! no er!n visiles' pero l!s l!c"nic!s tr!nsmisiones r!di!les !l entre&!r ! su prisionero ! control en tierr!del!t!!n su presenci! en lo !lto$

Bi& )olly !*" sore l! !l!mr!d! perimetr!l' toc" tierr! y l! vo/ del control!dor le orden" vir!r ! l!derec-! en l! primer! pist! l!ter!l$

!nnie oedeci"' y !l s!lir de l! pist! princip!l !p!reci" del!nte de ellos un ve-5culo pe+ue,o con unc!rtel sore el tec-o +ue dec5! S^4ME en .r!e e in&l#s$

El ve-5culo los condu*o -!ci! un! -iler! de -!n&!res de -ormi&"n c!mu0l!dos 0rente ! l! cu!l untripul!nte de tierr! en0und!do en un m!meluco p!rdo los &ui" con sus p!let!s -!st! el puesto deest!cion!miento$ 4pen!s !nnie !pret" los 0renos y Bi& )olly se detuvo tot!lmente' !p!recieron cu!tro lind!dos de medi! oru&! +ue rode!ron !l &r!n !vi"n y le !punt!ron con los c!,ones de sus torret!s$

4 continu!ci"n' t!l como le orden!! l! torre de control' !nnie !p!&" los motores y !*" l! r!mp! de pop! del !vi"n$ )esde el !terri/!*e n!die -!5! vuelto ! !rir l! oc!$ Todos esper!!n en l! c!in!' muy

 *untos y tristes' mir!ndo por l!s vent!nill!s$

Entonces !p!reci" un %!dill!c l!nco escolt!do por motociclist!s !rm!dos' se&uido por un! !mul!nci!milit!r y un c!mi"n de tres tonel!d!s$ Ese convoy !tr!ves" el port"n de l! !l!mr!d! perimetr!l y sedetuvo 0rente ! l! r!mp! de desc!r&! del H#rcules$ El c-o0er del %!dill!c !*" r.pid!mente' !ri" l! porte/uel! y su p!s!*ero s!li" ! l! lu/ del !t!rdecer$ Su porte sereno y di&no er! el de un !lto 0uncion!rio$est5! un tr!*e tropic!l cl!ro' /!p!tos l!ncos' somrero p!n!m. y !nteo*os oscuros$ Sui" l! r!mp!se&uido por dos secret!rios$

Se +uit" los !nteo*os p!r! sol y los &u!rd" en el olsillo del pec-o de su s!co$ Sonri" !l reconocer !

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Roy!n y se +uit" el somrero$

 )octor! 4l Simm!$$$ 8Roy!n9 Lo lo&r"$ 8elicit!ciones9Le estrec-" l! m!no con &r!n cordi!lid!d' yno l! solt" !l volverse -!ci! 6ic-ol!s$

 Usted dee ser Sir 6ic-ol!s ?uentonH!rper$ 6o s!e cu.nto dese!! este encuentro$ 7or 0!vor' <nos present!' Roy!n=

Roy!n tuvo +ue !p!rt!r l! vist! de los o*os !cus!dores de 6ic-ol!s !l re!li/!r l!s present!ciones 7erm5t!me present!rle ! Su E:celenci! el se,or ministro de %ultur! y Turismo de E&ipto' 4t!l!n

4ou Sin$

 %l!ro +ue lo permitodi*o 6ic-ol!s 0r5!mente$ Se,or ministro' +u# pl!cer t!n inesper!do$

 ?uiero e:pres!rle el !&r!decimiento del 7residente y el puelo de E&ipto por devolverle !l p!5s est!sinv!lor!les reli+ui!s de nuestr! !nti&u! y &lorios! -istori!di*o con un &esto +ue !!rc!! l!s pil!s dec!*!s$

 7or 0!vor' no 0ue n!d!di*o 6ic-ol!s sin !p!rt!r l! vist! de Roy!n' +uien ! su ve/ evit!! mir!rlo$

4l contr!rio' nos p!rece un! -!/!,! e:tr!ordin!ri!' Sir 6ic-ol!s$L! sonris! de 4t!l!n 4ou Sin er!!m!le y enc!nt!dor!$Somos conscientes de +ue esto le -! oc!sion!do &!stos enormes' y no +ueremos+ue un &esto t!n &eneroso si&ni0i+ue un! p#rdid! econ"mic! p!r! usted$ L! doctor! 4l Simm! me -!dic-o +ue l! e:pedici"n p!r! recuper!r estos tesoros nuestros le cost" un cu!rto de mill"n de esterlin!s$ Tom" un sore de su olsillo interior y se lo tendi" ! 6ic-ol!s$Es un c-e+ue de &erenci! del B!nco%entr!l de E&ipto' no revoc!le y p!&!dero en cu!l+uier p!5s del mundo' por doscientos cincuent! millir!s esterlin!s$

 Es muy &eneroso de su p!rte' E:celenci!$L! vo/ de 6ic-ol!s est!! c!r&!d! de iron5! !l &u!rd!r elsore en el olsillo de su c!mis!$Supon&o +ue lo su&iri" l! doctor! 4l Simm!$

 7or supuesto!sinti" 4ou Sin con un! !mpli! sonris!$ Roy!n siente l! m!yor estim! por usted$

 <)e ver!s=murmur" 6ic-ol!s$ Su mir!d!' !ún diri&id! ! Roy!n' er! ine:presiv!$

 4-or! ien' est! pe+ue,! muestr! de !precio proviene de nuestro 7residente$El ministro c-!s+ue" losdedos' uno de sus secret!rios se !del!nt" con un estuc-e de cuero en l! m!no y lo !ri" !ntes deentre&!rlo ! 4ou Sin$

Sore un 0ondo de terciopelo ro*o repos!! un! m!&n50ic! condecor!ci"n un! estrell! en&!st!d! con perl!s cultiv!d!s y pe+ue,os di!m!ntes$ En el centro -!5! un le"n de oro r!mp!nte$

4ou Sin tom" l! med!ll! del estuc-e y !v!n/" -!ci! 6ic-ol!s

 L! @rden del r!n Le"n de E&ipto en primer &r!dodi*o pompos!mente' y le ec-" l! cint! ro*! !lcuello$ L! estrell! respl!ndeci" sore l! c!mis! -!r!pient! de 6ic-ol!s' suci! de polvo' sudor y !rro del 6ilo$

El ministro se volvi" e -i/o un! se,!l !l coronel +ue !&u!rd!! en posici"n de 0irmes !l pie de l!r!mp!$ 4l inst!nte' un pelot"n de -omres uni0orm!dos sui" !l trote por l! r!mp!$ Evidentementeconoc5!n sus "rdenes$ En primer t#rmino' !l/!ron l!s c!mill!s de los et5opes -eridos$

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 ue muy sens!to el piloto !l !vis!r +ue tr!5!n -eridos$ Ten&! l! se&urid!d de +ue reciir.n l! me*or!tenci"n posiledecl!r" 4t!l!n 4ou Sin mientr!s llev!!n ! los -eridos ! l! !mul!nci!$

olvieron los sold!dos p!r! desc!r&!r l!s c!*!s$ L!s !pil!ron proli*!mente en el c!mi"n$ En menos dedie/ minutos' l! ode&! de Bi& )olly +ued" v!c5!$ %urieron l! c!*! del c!mi"n con un! lon! !se&ur!d!con so&!s' un! escolt! de motociclist!s 0uertemente !rm!dos lo rode" y el pe+ue,o convoy se puso enm!rc-! con l!s siren!s !l viento$

 Bien' Sir 6ic-ol!s$4ou Sin le tendi" l! m!no !m!lemente y 6ic-ol!s l! estrec-" con !ire deresi&n!ci"n$L!mento -!erlo desvi!do$ S# +ue tiene pris! por se&uir su c!mino' de m!ner! +ue no lodemor!r# m.s$ <7uedo -!cer !l&o m.s por usted= <6ecesit! comustile=

 6ic-ol!s mir" ! !nnie' +uien se enco&i" de -omros$

 Tenemos comustile de sor!$ r!ci!s' se,or$

4ou Sin se volvi" nuev!mente -!ci! 6ic-ol!s

 Tenemos el proyecto de construir un !ne:o especi!l !l museo de Lu:or p!r! !lo*!r los o*etos del0!r!"n M!mose +ue usted -! recuper!do p!r! E&ipto$ En el momento oportuno reciir. un! invit!ci"n

 person!l del presidente Mu!r!; p!r! !sistir ! l! in!u&ur!ci"n como invit!do de -onor$ L! doctor! 4lSimm!' +uien como usted se&ur!mente s!e -! sido desi&n!d! director! del )ep!rt!mento de4nti&Ded!des' tendr. ! su c!r&o el museo$ Estoy se&uro de +ue l! compl!cer. recorrer l! e:-iici"n conusted cu!ndo +uier! visit!rl!$Se inclin" !nte S!pper y los pilotos

 !y!n con )iosdi*o' y se !le*" por l! r!mp!$

Roy!n y! lo se&u5!' cu!ndo 6ic-ol!s l! ll!m" con su!vid!d$

 8Roy!n9Se detuvo' se volvi" y con renuenci! lo mir" ! los o*os por primer! ve/ desde el !terri/!*e$

 6o merec5! este tr!todi*o' y entonces sinti" un! pun/!d! de emoci"n !l ver +ue llor!!$ Sus l!iosteml!!n' sus me*ill!s est!!n emp!p!d!s$

 7erd"n!me' 6ic;ysusurr"$ S!es +ue no soy un! l!dron! de tum!s$ Esto pertenece ! E&ipto' no !nosotros$

 Entonces' <es mentir! +ue -uo !l&o entre nosotros=di*o despi!d!d!mente$

 86o9di*o$ Ko$$$6o pudo continu!r$ %orri" por l! r!mp! -!ci! l! lu/' !l !uto o0ici!l +ue l!!&u!rd!! con l! porte/uel! !iert!$ Se sent" *unto ! 4ou Sin sin mir!r !tr.s' el %!dill!c se puso enm!rc-! y se !le*"$

 .monos ! l! mierd! !ntes de +ue los &it!nos c!mien de p!recerpropuso !nnie$

 r!n ide!convino 6ic-ol!s con !m!r&ur!$

4pen!s !l/!ron vuelo' l! torre de control de 4su.n les dio !utori/!ci"n p!r! vol!r direct!mente -!ci! elnorte' ! l! cost! del Mediterr.neo$ Los cu!tro' !nnie y red' S!pper y 6ic-ol!s' reunidos en l! c!in!'mir!!n p!s!r l! &r!n serpiente verde del 6ilo !*o el e:tremo del !l! derec-!$

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H!l!ron muy poco dur!nte ese tr!mo l!r&o del vuelo$ 7or 0in !nnie rompi" el silencio

 @ se! +ue ni -!l!r de mis -onor!rios' <no=

 7!r! m5' l! pl!t! es lo de menosdi*o S!pper' pero no me -uier! venido m!l$ Mi e# necesit!/!p!tos nuevos$

 <4l&uien dese! un! t!/! de t#=pre&unt" 6ic-ol!s como si no -uier! o5do n!d!$

 Me enc!nt!r5!di*o !nnie$ M.s me enc!nt!r5! reciir los sesent! mil +ue me dees' pero de tod!sm!ner!s te lo !&r!de/co$

Sorevol!ron el c!mpo de !t!ll! de El 4l!mein' y ! pes!r de l! !ltur! distin&uieron los monumentos&emelos ! los muertos !li!dos y !lem!nes$ Lue&o !p!reci" el !mplio m!r !/ul$

 6ic-ol!s !&u!rd" ! +ue l! cost! e&ipci! +ued!r! muy !tr.s p!r! solt!r un suspiro l!r&o y lú&ure$

 Homres de poc! 0edi*o en tono !cus!dor$ <4l&un! ve/ los -e de0r!ud!do= Tendr.n l! p!&! +ue les promet5$

Lo mir!ron 0i*!mente' incr#dulos$ ue !nnie +uien e:pres" l!s dud!s de todos

 <%"mo lo -!r.s=

 )!me un! m!no' S!pper$di*o 6ic-ol!s' y 0ue ! l! esc!ler!$ )omin!do por l! curiosid!d' !nnieentre&" el m!ndo ! su -i*o y si&ui" ! los dos in&leses !l !,o en l! cuiert! princip!l$

Mientr!s S!pper y !nnie lo mir!!n desde l! puert!' 6ic-ol!s tom" su -err!mient! multiuso y !l/" l!t!p! del inodoro +u5mico$ !nnie sonri" !l verlo !t!c!r los tornillos +ue su*et!!n l! m!mp!r! ocult!$ Bi&)olly er! un !vi"n de contr!!ndist!s' lleno de pe+ue,!s !lter!ciones re!li/!d!s por !nnie y red p!r!+ue cumplier! es! 0unci"n$ Ten5! muc-os -uecos !stut!mente disimul!dos en los comp!rtimientos de losmotores y en otr!s p!rtes del 0usel!*e$

)ur!nte el re&reso de Lii!' los ronces de 4n5!l -!5!n vi!*!do en el comp!rtimiento oculto detr.s dees! m!mp!r!$ 7or su uic!ci"n detr.s del inodoro' un se&uidor del Isl!m di05cilmente investi&!r5! un lu&!rt!n impuro$

 %on+ue eso es lo +ue te llev" t!nto tiempodi*o !nnie$ Ri" cu!ndo 6ic-ol!s retir" el p!nel$ 7ero susonris! se desv!neci" cu!ndo 6ic-ol!s introdu*o el r!/o y s!c" un o*eto e:tr!ordin!rio$)ios m5o' <+u#es eso=

 L! coron! !/ul de &uerr! del !nti&uo E&iptoin0orm" 6ic-ol!s$ L! entre&" ! S!pperLl#v!l! !l!siento' pero con muc-o cuid!do$

 6uev!mente introdu*o el r!/o

 K !+u5 tenemos l! coron! 6emesdi*o' y l! entre&" ! !nnie$

 Est! es l! coron! ro*! y l!nc! de los dos reinos$ Est! es l! m.sc!r! mortuori! del 0!r!"n M!mose$ 7orúltimo' pero no por ello menos import!nte' tenemos l! us-!ti del escri! T!it!$

%oloc!ron l!s reli+ui!s sore un! cuc-et! y l!s contempl!ron con o*os reverentes$

3FO

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 @tr!s veces te -e !yud!do ! tr!nsport!r 0risos de piedr! y pe+ue,!s est!tu!s de roncesusurr"!nnie$ 7ero nunc! -e visto n!d! p!recido$

S!pper mene" l! c!e/!

 <Se puede s!er +u# -!5! en l!s c!*!s de municiones +ue los &it!nos desc!r&!ron en 4su.n=

 %inco otellones de l5+uido p!r! el inodorocontest" 6ic-ol!s$ K medi! docen! de tuos de o:5&eno

de repuesto p!r! d!rles peso$ Hiciste el c!miodi*o S!pper con un! !mpli! sonris!$ 7ero' <c"mo di!los te enter!ste de +ue

Roy!n pens!! tr!icion!rnos=

 Ten5! r!/"n cu!ndo di*o +ue yo s!5! +ue no er! un! l!dron! de tum!s$ Tod! est! !ventur! 0ue !l&oins"lito p!r! ell!$ Es un! person!v!cil" mientr!s usc!! l! p!l!r! !decu!d! dem!si!do rect! y-onest!$ 6!d! +ue ver con los presentes$

 r!ci!s por lo +ue me toc!oserv" !nnie sec!mente$ 7ero deiste tener otr!s r!/ones p!r!sospec-!r de ell!$

 %l!ro +ue s5$6ic-ol!s se volvi" -!ci! #l$Empec# ! sospec-!r cu!ndo volvimos del primer vi!*e !Etiop5! y ell! se 0ue corriendo ! El %!iro$ Entonces !divin# +ue est!! tr!m!ndo !l&o$ 7ero s"lo tuve l! plen! certe/! cu!ndo Tess!y me di*o +ue -!5! tr!nsmitido un mens!*e suyo ! l! Em!*!d! E&ipci! en4ddis$ Evidentemente les in0orm!! sore l! inminenci! de nuestro re&reso$

 Un! putit! tr!icioner!coment" !nnie con un! c!rc!*!d!$

 84lto !-59e:cl!m" 6ic-ol!s !ir!d!mente$ Es un! *oven decente y -onest! +ue !m! su p!tri!' !dem.ses !0ectuos!$$$

 8K!' y!9!nnie le &ui," un o*o ! S!pper$7erdon!' no +uise insult!rl!$

S"lo dos de l!s m!&n50ic!s coron!s del !nti&uo E&ipto ocup!!n l! &r!n mes! de no&!l lustr!do$ 6ic-ol!s l!s -!5! coloc!do sore l!s c!e/!s de dos !ut#nticos ustos rom!nos de m.rmol' el pr#st!mode un !nticu!rio de \uric- con el +ue sol5! tr!t!r$ H!5! cerr!do l!s persi!n!s de es! s!l! del d#cimo pisoy dispuesto l! ilumin!ci"n p!r! +ue l!s dos coron!s lucier!n lo me*or posile$ El s!l"n de con0erenci!s+ue -!5! !l+uil!do se encontr!! en l! c!s! m!tri/ del B!nco Leu' en l! B!-n-o0str!sse$

Mientr!s esper!! ! su invit!do' revis" por últim! ve/ los prep!r!tivos y no -!ll" n!d! +ue corre&ir$ue !l espe*o de cuerpo entero p!r! !*ust!rse el nudo de su vie*! cor!t! milit!r$ K! le -!5!n retir!do los puntos de sutur! del ment"n$ Me; 6immur -!5! re!li/!do un tr!!*o de primer!( l! cic!tri/ er! limpi! y

 proli*!$ est5! un tr!*e &ris ! r!y!s con0eccion!do de medid! por un s!stre de S!vile Ro' +ue con el uso-!5! !d+uirido el &r!do *usto de !om!do en l!s rodill!s y los codos$ En tod! su indument!ri! lo único+ue rill!! er!n sus /!p!tos -ec-os ! medid! por Lo de St$ !mes Street$

\um" el intercomunic!dor y 6ic-ol!s !l/" el !uricul!r

 Sir 6ic-ol!s' lo usc! el se,or W!ls-!nunci" l! recepcionist! desde l! pl!nt! !*!$

 7or 0!vor' d5&!le +ue su!$

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 6ic-ol!s !ri" l! puert! !l primer timre' y W!ls- lo mir" ce*i*unto desde el umr!l$

 Espero +ue no me -!&! perder el tiempo' H!rper$ He venido direct!mente desde ort Wort-$

4pen!s treint! -or!s !ntes' 6ic-ol!s lo -!5! ll!m!do ! su r!nc-o en Te:!s$ Se&ur!mente W!ls- -!5!tom!do su !vi"n priv!do sin demor! p!r! lle&!r t!n r.pid!mente$

 6o me ll!mo H!rper sino ?uentonH!rper!cl!r" 6ic-ol!s$

 Est. ien' ?uentonH!rper$ 7ero !st! de idiotecesdi*o W!ls-' col#rico$ <?u# tiene p!r! mostr!rme=

 Ko t!mi#n estoy enc!nt!do de verlo nuev!mente' se,or W!ls-$6ic-ol!s se !p!rt"4del!nte' por0!vor$

W!ls- entr" en l! -!it!ci"n con p!so en#r&ico$ Er! !lto' de -omros c!5dos' &r!n p!p!d! y n!ri/!&uile,!$ %on l!s m!nos tom!d!s ! l! esp!ld!' p!rec5! un uitre pos!do sore un! cerc! de m!der!$ Se&únl! revist! ores' su 0ortun! net! sum!! mil setecientos millones de d"l!res$

Lo se&u5!n dos -omres +ue 6ic-ol!s reconoci" !l inst!nte$ El mundo de los !nticu!rios er! pe+ue,o eincestuoso$ Uno er! titul!r de un! c.tedr! de -istori! !nti&u! en l! Universid!d de )!ll!s 0in!nci!d! por

W!ls-$ El otro er! uno de los !nticu!rios m.s respet!dos y ien in0orm!dos de Est!dos Unidos$

W!ls- se detuvo t!n rusc!mente +ue los dos c-oc!ron contr! su esp!ld!' pero #l p!reci" no d!rsecuent!$

 8Hi*o de perr!9e:cl!m"' y sus o*os se ilumin!ron con l!s ll!m!s del 0!n!tismo$ <Son 0!ls!s=

 T!n 0!ls!s como los ronces de 4n5!l y el !*orrelieve de H!mmur!i +ue me compr"$

W!ls- se !cerc" ! los o*etos e:-iidos como un !r/oispo ! l! p!ten! de l! -osti!$

 Tienen +ue ser nuev!ssusurr"$ Si no' y! me -!r5! enter!do$

 Reci#n descuiert!s!sinti" 6ic-ol!s$ 6o se l!s -e mostr!do ! n!die !ntes +ue ! usted$

 8M!mose9W!ls- ley" el c!rtuc-o en el ur!eus del 6emes$Si&ni0ic! +ue los rumores son ciertos$Usted descuri" un! tum! nuev!$

 Si se puede ll!m!r nuevo !l&o +ue tiene c!si cu!tro mil !,os$ W!ls- y sus !sesores se reunieron entorno de l! mes!' p.lidos y estupe0!ctos$

 Ret5rese' H!rperdi*o W!ls-$ Lo ll!m!r# cu!ndo est# dispuesto ! -!l!r con usted$

 Sir 6ic-ol!sdi*o #ste !l norte!meric!no$ S!5! +ue domin!! l! situ!ci"n$ 7or 0!vor' d#*enos un momento' Sir 6ic-ol!s implor" W!ls-$

 6ic-ol!s volvi" !l s!l"n de con0erenci!s un! -or! m.s t!rde$ Los tres -omres est!!n sent!dos entorno de l! mes! como si no pudier!n sep!r!rse de l!s m!&n50ic!s coron!s$ W!ls- -i/o un &esto ! susesirros' +ue se p!r!ron !l inst!nte y s!lieron de m!l! &!n!$

4pen!s se cerr" l! puert!' pre&unt" rusc!mente

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 <%u.nto=

 ?uince millones de d"l!res norte!meric!nos$

 Siete y medio c!d! un!$

 6o' +uince c!d! un!$ Treint! millones en tot!l$

W!ls- estuvo ! punto de c!er del !siento <?u# le p!s!' est. loco=

 4l&unos lo creendi*o 6ic-ol!s con un! sonris!$

 7!rt!mos l! di0erenci!propuso W!ls-$ eintid"s y medio$

 K! le di*e mi último precio$

 8Se! r!/on!le' H!rper9

 6unc! -e c!5do en ese vicio$ Lo l!mento$W!ls- se p!r"$

 Ko t!mi#n lo l!mento$ @tr! ve/ ser.' H!rper$

Se tom" l!s m!nos ! l! esp!ld! y 0ue -!ci! l! puert!$ %u!ndo empe/!! ! !rirl!' 6ic-ol!s lo ll!m"

 8Se,or W!ls-9

Se volvi" .vid!mente

 8S5=

 L! pr":im! ve/ usted podr. ll!m!rme 6ic-ol!s y yo lo ll!m!r# 7et!r' como vie*os !mi&os$

 <Eso es todo lo +ue +uer5! decir=

 %l!ro$ <?u# otr! cos! pod5! ser=pre&unt" 6ic-ol!s con !ire desconcert!do$

 .y!se ! l! mierd!' H!rper&ru," W!ls-' y volvi" ! l! mes!$ .y!se ! l! mism5sim! mierd!$ Suspir"' 0runci" los l!ios y pre&unt"Est. ien$ <%"mo lo +uiere=

 )os c-e+ues no revoc!les$ ?uince millones c!d! uno$ W!ls- tom" el tel#0ono interno

 7or 0!vor' d5&!le !l &erente de cont!dur5!' monsieur Mont0leuri' +ue su!di*o con triste/!$

Sent!do en su escritorio en ?uenton 7!r;' 6ic-ol!s contempl!! el revestimiento de l! p!red$ El p!nel proven5! de un! de l!s !!d5!s c!t"lic!s cl!usur!d!s por Enri+ue III en 1C3J$ Su !uelo lo -!5!!d+uirido c!si cien !,os !ntes' pero #l !c!!! de inst!l!rlo en un nuevo m!rco$

@primi" un ot"n oculto !*o l! t!p! de su escritorio$ Un sector del p!nel se desli/" silencios!mente

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 p!r! revel!r un &!inete empotr!do en l! p!red' cuierto por un vidrio lind!do$ 4l mismo tiempo seencendieron 0ocos en el tec-o y sus r!yos ilumin!ron los o*etos dentro del &!inete$ Los 0ocos est!!ninst!l!dos de m!ner! t!l +ue nin&ún re0le*o sore el vidrio distr!5! l! mir!d!' y los -!ces e:!lt!!n l!dole coron! y l! m.sc!r! mortuori! de oro de M!mose en todo su esplendor$

Se sirvi" -is;y en un v!so de crist!l y mientr!s lo sor5!' s!ore!! el pl!cer de l! posesi"n$ 7ero sedio cuent! de +ue 0!lt!! !l&o$ Tom" l! us-!ti de T!it! del escritorio y le -!l" como si se diri&ier! ! l! person! mism!$

 Tú s5 +ue conociste l! soled!d' <no es cierto=pre&unt" con su!vid!d$ S!5!s lo +ue si&ni0ic!! !m!r! !l&uien +ue *!m.s seri! tuy!$

)e*" l! est!tuill! y tom" el tel#0ono$ )isc" un número del e:terior y el tel#0ono son" tres veces !ntes de+ue respondier! un! vo/ m!sculin! en .r!e$

 )ep!rt!mento de 4nti&Ded!des$ <En +u# puedo servirle=

 L! doctor! 4l Simm!' por 0!vorrespondi" en el mismo idiom!$

 Un momento' por 0!vor$ Lo comunic!r#$

 )octor! 4l Simm!$4l o5r su vo/' un esc!lo0r5o le recorri" l! esp!ld!$

 Hol!' Roy!ndi*o' y en el silencio +ue sorevino intuy" el imp!cto +ue ell! -!5! su0rido !lescuc-!rlo$

 8Tú9susurr"$ 6o pens# +ue volver5! ! s!er de ti$

 S"lo +uer5! 0elicit!rte por el nomr!miento$

 Me en&!,!stedi*o$ Troc!ste el contenido de tres c!*!s$

 %omo di*o un s!io' n!d! es m.s 0.cil +ue en&!,!r ! un !mi&o por+ue no lo esper!$ Tú deer5!ss!erlo me*or +ue n!die' Roy!n$

 L!s vendiste' cl!ro$ Los rumores dicen +ue 7eter W!ls- p!&" veinte millones$

 Treint! millones!cl!r" 6ic-ol!s$ 7ero s"lo por l! !/ul y l! 6emes$ Mientr!s -!lo conti&o' estoycontempl!ndo l! coron! ro*! y l!nc! y l! m.sc!r! mortuori!$

 7odr.s p!&!r tus p#rdid!s en Lloyds$ ?u# !livio' <no=

 7or incre5le +ue p!re/c!' el consorcio Lloyds del cu!l soy miemro dest!c!do tuvo r#ditos muy

superiores ! los previstos$ 6unc! estuve en +uier!$ ?u# &eni!l' como dir5! mi m!m.$

 K! envi# l! mit!d del dinero ! Me; 6immur y Tess!y$4l menos es un! uen! c!us!$

Su vo/ se volvi" -ostil !l pre&unt!r

  <Es todo lo +ue +uer5!s decirme=

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 6o$ Te dir# !l&o m.s p!r! !le&r!rte$ Wilur Smit-' tu !utor pre0erido' escriir. l! -istori! deldescurimiento de l! tum!$ El liro se ll!m!r. El s#ptimo p!piro y se supone +ue !p!recer. ! principiosdel !,o +ue viene$ Te envi!r# un e*empl!r 0irm!do$

 Espero +ue est! ve/ no ter&iverse los -ec-oscontest" sec!mente$

Se -i/o un! p!us! l!r&!' interrumpid! 0in!lmente por Roy!n

 Ten&o un! tonel!d! de tr!!*o !tr!s!do$ Si no se te ocurre otr! cos!$$$ H!y !l&o m.s$

 <S5=

 ?uiero pedirte +ue te c!ses conmi&o$

L! oy" tom!r !liento$ )espu#s de un! nuev! p!us! ell! pre&unt" con su!vid!d

 <7or +u# me pides !l&o t!n ins"lito=

 7or+ue -e comprendido cu.nto te !mo$

%!ll" nuev!mente' y !l c!o de unos inst!ntes !lc!n/" ! !rticul!r' Nest. ienN$

 <Est. ien= <?u# +uiere decir' est. ien=

 Est. ien' me c!s!r# conti&o$

 <7or +u# !cept!s un pedido t!n ins"lito=

 7or+ue -e comprendido +ue' ! pes!r de todo' yo t!mi#n te !mo$

 H!y un vuelo de 4irE&ypt desde He!t-ro ! l!s cinco y medi! de l! t!rde$ Si corro como un demonio't!l ve/ lo !lc!nce$ 7ero lle&!r# ! El %!iro !st!nte t!rde$

 Te esper!r# en el !eropuerto -!st! cu!l+uier -or!$

 84ll. voy96ic-ol!s cort" y 0ue ! l! puert!' pero !ntes de s!lir volvi" y tom" l! us-!ti del escritorio$

 !mos' vie*o r#proodi*o con un! c!rc!*!d! triun0!l$ olver.s ! c!s! como re&!lo de od!s

Epílogo

7!se!!n lent!mente por l! cost!ner! en el !t!rdecer color de m!lv!$ 4 sus pies corr5! el 6ilo'etern!mente verde' m!*estuoso y eni&m.tico' deposit!rio de los secretos milen!rios$ Se detuvieron en unlu&!r de l! orill!' cerc! de l!s ruin!s del templo de R!ms#s en Lu:or' donde !l&un! ve/ -!5! !tr!c!do l!&r!n !rc! del 0!r!"n M!mose +ue tr!nsport!! ! T!it! y su !m!d! se,or!$ Se !poy!ron en el !ntepec-ode piedr! y contempl!ron l!s l!der!s ensomrecid!s +ue se !l/!!n en l! m!r&en opuest! del r5o$

El tiempo -!5! orr!do el templo 0uner!rio y l! &r!n c!l/!d! de M!mose$ Reyes posteriores -!5!n3G>

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eri&ido sus propios monumentos sore esos cimientos$ 6!die -!5! descuierto l! tum! +ue #l *!m.slle&" ! ocup!r' pero de5! de encontr!rse cerc! de l! !ertur! secret! en l! roc! por donde )ur!id 4lSimm! -!5! in&res!do ! l! tum! de Lostris y descuierto los p!piros de T!it! en l!s *!rr!s de !l!!stro$

4v!n/!! el oc!so' y los cu!tro comp!rt5!n el silencio de un! 0irme !mist!d$ Un! l!nc-! de p!seo ven5!r5o !rri!' y los turist!s !&olp!dos en l! cuiert!' !le&res y eu0"ricos despu#s de die/ d5!s de n!ve&!rsore l!s !&u!s eni&m.tic!s desde El %!iro' se,!l!!n los pilones colos!les y los muros t!ll!dos deltemplo de R!ms#s$ Sus voces e:cit!d!s son!!n d#iles e insi&ni0ic!ntes en l! p!/ del !t!rdecer en el

desierto$

Roy!n desli/" su r!/o sore el de Tess!y y l!s dos mu*eres re!nud!ron el p!seo$ Er!n un p!r de ell!s *"venes' eselt!s y de piel dor!d!( sus ris!s !le&res se !l/!!n en l! noc-e mientr!s el tiio !liento delS!-!r! !&it!! sus ri/os morenos$ 6ic-ol!s y Me; 6immur l!s si&uieron' c!d! uno contempl!ndo!0ectuos!mente ! su mu*er mientr!s convers!!n en tonos urlones$

 K ien' Me;' !-or! result! +ue eres uno de los peces &ordos de 4ddis$ El &uerrero 0ero/' elcom!tiente del monte' se -! convertido en un pol5tico$ <?ui#n lo dir5!=

 H!y un tiempo p!r! l! &uerr! y un tiempo p!r! l! p!/contest" Me; seri!mente' pero 6ic-ol!scontinu" con sus rom!s$

 S5' no -!y dud! de +ue te -!s vuelto un pol5tico$ 6o dices m.s +ue pero&rull!d!s y lu&!res comunes$ Le l!n/" un pu,et!/o !l -omro$ %u#nt!me c"mo sucedi"' Me;$ <%"mo se convierte un sucio !ndidos-u0t! en ministro de l! )e0ens! de un solo &r!n s!lto=

 El dinero de l! vent! de l! coron! !/ul me !yud" !st!nte$ Me dio l! p!l!nc! +ue necesit!!con0es"Me;$ 7ero s!5!n +ue no pod5!n ll!m!r ! elecciones democr.tic!s sin tenerme ! m5 como c!ndid!to$ 4l0in!l' me suplic!ron +ue me unier! ! ellos$

 S"lo ten&o un! o*eci"n +ue -!cer' y es +ue entre&!ste ese dinero +ue t!nto nos cost" conse&uirdi*o 6ic-ol!s con triste/!$ )i!los' Me;' +uince millones de d"l!res no crecen en los .roles$

 6o lo entre&u#replic" Me;$ Lo deposit# en l!s !rc!s del Est!do' donde puedo control!r su uso$

 4s5 y todo' +uince millones es muc-! pl!t!le -i/o not!r 6ic-ol!s con un -ondo suspiro$ 7or m.s+ue +uier!' no puedo !pro!r seme*!nte despil0!rro$ Lo +ue s5 me p!rece muy ien' y lo con0ieso!iert!mente' es tu elecci"n de comp!,ero de 0"rmul! p!r! l!s pr":im!s elecciones$

4mos contempl!ron l! esp!ld! ele&!nte de Tess!y y su melen! de ri/os ne&ros +ue se !&it!! !l p!sode sus torne!d!s piern!s moren!s !*o l! 0!ld! l!nc!$

 6o me p!reces un uen ministro de )e0ens!' pero es evidente +ue ell! es un! enc!nt!dor! ministr! de%ultur! y Turismo en el &oierno provision!l$

 K ser. un! estupend! vicepresidente cu!ndo &!nemos l!s elecciones en !&ostodi*o Me; conconvicci"n$ En ese momento' Roy!n los mir" sore su -omro$

 %ru/!remos !+u5di*o$

4sorto en l! convers!ci"n' 6ic-ol!s no se -!5! d!do cuent! de +ue se encontr!!n 0rente !l Museo de4nti&Ded!des de Lu:or$ L!s mu*eres los esper!ron y c!d! un! se tom" del r!/o de su esposo$

%u!ndo cru/!!n el !mplio ulev!r entre los lentos &-!rrys tir!dos por c!!llos' 6ic-ol!s se inclin" y3GC

Page 386: Smith, Wilbur - El Septimo Papiro

8/13/2019 Smith, Wilbur - El Septimo Papiro

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le ro/" l! me*ill! con los l!ios

 Es usted de lo m.s !petitos!' L!dy ?uentonH!rper$7or 0!vor' Sir 6ic;y' +ue me d! c!lordi*o conun! risit!$ Tod!v5! no me !costumro ! +ue me ll!men !s5$

Termin!ron de cru/!r l! !rteri! y lle&!ron ! l! entr!d! del !ne:o$ El tec-o inclin!do se !poy!! en-ip"stilos' pe+ue,!s column!s +ue imit!!n l!s del templo de X!rn!;$ Los muros er!n de &r!ndes lo+uesde piedr! !renisc! !m!rill! y el estilo er! sencillo y proli*o$ El con*unto er! impresion!nte$

Roy!n los condu*o ! l!s puert!s del museo' +ue !ún no est!! !ierto !l púlico$ El 7residente !sistir5!el lunes si&uiente ! l! in!u&ur!ci"n o0ici!l' en l! cu!l Me; y Tess!y represent!r5!n !l &oierno et5ope$ Los&u!rdi!s s!lud!ron ! Roy!n respetuos!mente y se !presur!ron ! 0r!n+ue!rles l!s enormes puert!s con-err!*es de ronce$

El interior er! silencioso y 0resco' !clim!t!do p!r! l! me*or conserv!ci"n de los o*etos !nti&uos$ L!svitrin!s de e:-iici"n est!!n empotr!d!s en los muros$ L! ilumin!ci"n sutil y !&r!d!le e:!lt!! losm!r!villosos tesoros 0úneres de M!mose en todo su esplendor$ Los o*etos en e:posici"n' en ordencreciente de elle/! e import!nci! !r+ueol"&ic!' luc5!n deslumr!ntes' sore 0ondos de s!t#n !/ul' el !/ulre!l del 0!r!"n M!mose$

Los visit!ntes escuc-!!n l!s e:plic!ciones de Roy!n en un silencio reverente +ue !pen!s se !trev5!n !romper con !l&un! pre&unt! en vo/ !*!$ Est!!n suyu&!dos por t!nt!s m!r!vill!s$ Lle&!ron ! l! entr!d!de l! últim! s!l!' donde se !lo*!!n los o*etos m.s e:tr!ordin!rios y v!liosos de l! deslumr!ntecolecci"n$

 7ens!r +ue es s"lo un! p!rte 5n0im! del tesoro +ue !ún perm!nece en l! tum! de M!mose !*o l!s!&u!s del )!nder!susurr" Tess!y$ 8Estoy t!n emocion!d!' no veo l! -or! de re!nud!r l! !ventur!9

 84-' me olvid!!9e:cl!m" Me;' pero por su sonris! triun0!l er! evidente +ue no se -!5! olvid!do en!soluto sino s"lo esper!do el momento oportuno p!r! d!r l! &r!n notici!$ El Smit-soni!n !c!! der!ti0ic!r +ue otor&!r. un susidio p!r! em!ls!r el )!nder! y re!rir l! tum!$ Ser. un! empres! con*unt!

de l! instituci"n y los &oiernos de E&ipto y Etiop5!$

 8?u# m!r!vill!9e:cl!m" Roy!n enc!nt!d!$ L! tum! ser. uno de los y!cimientos !r+ueol"&icosm.s import!ntes del mundo' y el turismo ser. un! &r!n 0uente de divis!s p!r! Etiop5!$

 Un momentointerrumpi" Me;$ Imponen un! condici"n$

 <%u.l es=pre&unt" Roy!n con !nsied!d$

 ?ue tú' Roy!n' diri*!s el proyecto$

4pl!udi"' enc!nt!d!' pero ! continu!ci"n 0in&i" ponerse seri!$

 %l!ro +ue yo ten&o mi propi! condici"n p!r! !cept!r$