H.D.F. KITTO

LOS GRIEGOS

Captulo I - INTRODUCCIN

Captulo II - LA FORMACIN DEL PUEBLO GRIEGO

Captulo III - EL PAIS

Captulo IV - HOMERO

Captulo V - LA "PLIS"

Captulo VI - LA GRECIA CLSICA: EL PERODO PRIMITIVO

Captulo VII - LA GRECIA CLSICA: EL SIGLO QUINTO

Captulo VIII - LOS GRIEGOS EN LA GUERRA

Captulo IX - LA DECADENCIA DE LA "PLIS

Captulo X - LA MENTE GRIEGA

Captulo XI - MITO Y RELIGIN

Captulo XII - VIDA Y CARCTER

INTRODUCCIN

El lector debe aceptar por el momento como razonable la afirmacin emprica segn la

cual en una parte del mundo, beneficiada durante siglos por un intenso proceso

civilizador, surgi poco a poco un pueblo, no muy numeroso, ni tampoco temible por su

poder, ni por cierto bien organizado, que forj una concepcin absolutamente nueva

sobre la vida humana y que mostr, por vez primera, cul deba ser la funcin del

espritu el hombre. Esta proposicin ser ampliada, y espero que tambin justificada, en

las pginas siguientes. Podemos empezar ahora mismo esta ampliacin observando que

los propios griegos se sintieron, de un modo simple y natural, diferentes de los otros

pueblos por ellos conocidos. Los griegos, por lo menos los del perodo clsico, dividan

habitualmente la familia humana en helenos y brbaros(1). Un griego preclsico,

Homero por ejemplo, no se refiere a los "brbaros" de esta manera, y no porque fuese

ms corts que sus descendientes, sino porque esa diferencia no se haba an

manifestado en toda su fuerza.

participaba en la administracin pblica -la democracia, segn el griego la entendi,

lleg a ser una forma de gobierno que el mundo moderno no ha conocido ni puede

conocer-; mas si no llenaba esa exigencia, l, por lo menos, se converta en "miembro" y

no en sbdito dentro del sistema y los principios por los cuales ste se rega eran

conocidos. El gobierno arbitrario constitua para el griego una ofensa que lo hera en lo

ms ntimo. Por eso cuando consideraba los pases orientales, ms ricos y civilizados,

vea en realidad cmo un rgimen de palacio, encabezado por un rey absoluto,

gobernaba no segn las normas de los primitivos monarcas griegos, normas procedentes

de Temis o que respondan a una ley derivada del Cielo, sino de acuerdo con su

voluntad personal, la cual no era responsable ante los dioses, porque l mismo resultaba

dios. El sbdito de tal amo viva en la condicin de esclavo.

Pero eleuthera -de la cual "libertad" es solo una traduccin incompleta- encerraba una

concepcin ms amplia que la que da a entender esta palabra moderna, aun cuando ella

significa mucho. La esclavitud y el despotismo constituyen estados que mutilan el alma,

pues, como dice Homero, "Zeus despoja al hombre de la mitad de su hombra, si llega

para l el da de la servidumbre". La modalidad oriental de la obediencia chocaba al

griego como algo no elutheron; como algo que a sus ojos afrentaba la dignidad

humana. Incluso ante los dioses oraba el griego erguido como un hombre, aunque

conoca tan bien como cualquiera la diferencia entre lo divino y lo humano. Saba que

no era dios, pero tena, por lo menos, conciencia de ser hombre. Saba que los dioses se

hallaban siempre dispuestos a castigar implacablemente al hombre que imitase a la

divinidad y que entre las cualidades humanas les complacan sobre todo la modestia y la

veneracin. Recordaba, sin embargo, que el dios y el hombre tenan la misma prosapia:

"Una es la raza de los dioses y de los hombres; de una sola madre (2) obtenemos ambos

nuestro aliento. Pero nuestros poderes son polos separados, pues nosotros no somos

nada y para ellos el refulgente cielo brinda por siempre segura morada".

As dice Pndaro en un admirable pasaje, a veces mal traducido por los eruditos que

deberan conocerlo mejor, y que le hacen decir: "Una es la raza de los dioses y otra la de

los hombres." Pero el pensamiento fundamental de Pndaro es aqu la dignidad y la

fragilidad del hombre, lo cual constituye el origen primordial de esta nota trgica que

resuena a lo largo de toda la literatura griega clsica. Y esta conciencia de la dignidad

de ser hombre es lo que infunde tal impulso y tal intensidad a la palabra que

impropiamente traducimos por "libertad".

Pero hay algo ms. Existan otros brbaroi adems de los que vivan bajo el despotismo

oriental. Estaban, por ejemplo, los pueblos del Norte, que vivan en tribus, estado del

que no haca mucho haban salido los propios griegos. En qu resida, entonces, la gran

diferencia entre tales brbaroi y los griegos, si ello no se basaba en la superior cultura de

stos?

Era la siguiente: los griegos haban desarrollado una forma de comunidad que grosera y

errneamente traducimos por "ciudad-estado", debido a que ninguna lengua moderna

puede hacerlo mejor. La plis estimulaba y satisfaca a la vez los ms elevados instintos

y aptitudes del hombre. Mucho tendremos que decir sobre la "ciudad-estado"; baste

sealar aqu que ste, en su origen una asociacin local para la seguridad comn, se

convirti en el centro de la vida moral, intelectual, esttica, social y prctica de un

nuevo hombre, aspectos que desarrolla y enriquece como ninguna sociedad lo hizo antes

o despus. Ha habido otras formas de sociedad poltica de tipo estable; la "ciudad-

estado" fue el medio por el cual los griegos se esforzaron en hacer la vida de la

comunidad y del individuo ms excelente que antes.

Lo que un griego antiguo hubiese puesto en primer trmino entre los descubrimientos de

sus conciudadanos era, por cierto, que ellos haban hallado el mejor modo de vivir.

Aristteles en todo caso pensaba as, pues la frase suya que habitualmente se traduce

por "El hombre es un animal poltico", quiere en realidad decir: "El hombre es un

animal cuya esencia es vivir en la "ciudad-estado". Si no viva as, el ser humano se

colocaba muy por debajo de su verdadera condicin en cuanto tiene de ms elevado y

caracterstico. Los brbaros no alcanzaron este nivel de existencia; en ello resida la

valla que separaba ambas concepciones.

Al compilar esta resea de un pueblo sobre el que tantas cosas pueden decirse, me he

permitido el lujo de escribir acerca de algunos puntos que me interesan personalmente,

en lugar de intentar abarcar el mbito total de un modo sistemtico y tal vez apresurado.

Adems, me he detenido en Alejandro Magno, es decir, en el perodo de declinacin de

la ciudad-estado. Esto no se debe a que considere a La Grecia de las centurias siguientes

como carente de significacin, sino por el contrario, a que la creo demasiado importante

para resumirla en un somero captulo final, tal como suele hacerse por lo general. Si los

dioses me son propicios, me referir a la Grecia helenstica y romana en el segundo

volumen.

Me he esforzado en hacer hablar a los griegos por s mismos, siempre que me ha sido

posible, y espero que del conjunto ofrecido surja un cuadro claro y ecunime. No he

querido idealizar, aunque me refiero ms a los grandes hombres que a los pequeos y

trato preferentemente con los filsofos y no con pcaros. Los panoramas deben divisarse

desde las cumbres; los bribones, por lo dems, son casi iguales en todas partes, si bien

en la ndole del pcaro griego la dosis de malignidad parece haber sido superior a la de

estupidez.

(1) Usar el trmino "clsico" para designar el perodo que va aproximadamente desde

la mitad del siglo VII antes de Cristo hasta las conquistas de Alejandro en la ltima

parte del siglo IV.

(2) "La Madre Tierra."

Captulo II

LA FORMACIN DEL PUEBLO GRIEGO.

Jenofonte cuenta una historia imperecedera que, precisamente por tener ese carcter,

puede volver a contarse aqu. Se refiere a un incidente en la expedicin de los Diez Mil

a travs de las terribles montaas de Armenia rumbo al Mar Negro. Estos hombres eran

soldados mercenarios reclutados por Ciro el Joven para que lo ayudasen a echar a su

hermanastro del trono de Persia. Ciro no les haba dicho tal cosa, pues saba muy bien

que ningn ejrcito griego marchara voluntariamente hacia un punto distante tres meses

del mar. Sin embargo, con engaos y halagos consigui llevarlos a la Mesopotamia. Los

disciplinados y agueridos griegos derrotaron fcilmente al ejrcito persa, pero Ciro fue

muerto. Sobrevino entonces para todos una situacin apremiante. De pronto los persas

se encontraron en posesin de un ejrcito experimentado con el que nada podan hacer y

los griegos se hallaban a tres meses de marcha de su hogar, sin conductor, sin paga y sin

propsito, como un cuerpo no oficial, internacional, que no deba obediencia a nadie

fuera de s mismo. Bien pudo esta fuerza convertirse en un instrumento de locura y de

muerte, impulsada por la desesperacin; ya degenerar en bandas de ladrones, hasta verse

aniquilada o tambin pudo incorporarse al ejrcito y al imperio persas.

Ninguna de estas presunciones se cumpli. Los expedicionarios deseaban regresar a sus

hogares, mas no a travs del Asia Menor, que a pesar de ser conocida ya no era una ruta

conveniente. Resolvieron irrumpir hacia el norte, con la esperanza de alcanzar el Mar

Negro. Eligieron general al propio Jenofonte, un caballero ateniense que result tanto

presidente de la junta de gobierno como comandante de las fuerzas, pues el plan de

accin se decida en comn acuerdo. Gracias a la autodisciplina que los turbulentos

griegos solan a veces mostrar, lograron mantenerse unidos, semana tras semana, y

prosiguieron su camino a travs de aquellas montaas desconocidas, haciendo buenas

migas con los naturales cuando podan y luchando con ellos cuando fallaban sus

procedimientos conciliatorios.

Algunos perecieron, pero no muchos; pese a todo sobrevivieron como fuerza

organizada. Un da, segn leemos en la Anbasis de Jenofonte -un relato totalmente

despojado de la tonalidad heroica-, ste se hallaba al frente de la retaguardia mientras

las tropas de exploracin trepaban hacia la cima de un desfiladero. Cuando los

exploradores llegaron a la cumbre, empezaron de pronto a dar voces y a hacer gestos a

los que venan detrs. stos se apresuraron, pensando que tenan ante s alguna otra

tribu hostil. Al llegar, a su vez, a la colina, empezaron tambin a gritar y lo mismo

hicieron despus las sucesivas compaias: todos gritaban y sealaban animadamente

hacia el norte. Hasta que por fin la ansiosa retaguardia pudo or lo que todos decan:

"Thlassa!, thlassa!". La prolongada pesadilla haba terminado, pues thlassa

significa el "mar".

A la distancia se divisaba el cabrilleo del agua salada y donde hubiese agua salada, el

griego era comprendido. El camino al hogar se hallaba expedito. Como expres uno de

los Diez Mil: "Podemos terminar nuestro viaje como Odiseo, reposando sobre nuestras

espaldas."

Refiero este relato, en parte por seguir el excelente principio de Herdoto segn el cual

una buena historia nunca est de ms para el lector juicioso, en parte a causa de un

hecho sorprendente: que esta palabra thlasa, "agua salada", tan eminentemente griega

al parecer, no es en absoluto una palabra de este origen. Para ser ms precisos: el griego

es un miembro de la familia de las lenguas indoeuropeas, junto con el latn, el snscrito

y las lenguas clticas y germnicas. Estas lenguas fueron llevadas por migraciones

desde algn lugar de Europa central hacia el sudeste, hacia Persia y la India, de suerte

que el raj indio es pariente del rex latino y del roi francs; hacia el sur, a las pennsulas

balcnicas e itlica, y hacia el oeste hasta Irlanda. Sin embargo, la voz empleada para

designar una cosa tan griega como el mar no es indoeuropea. Dnde la encontraron los

helenos?

Un cuadro similar al de Jenofonte puede explicar el hecho, aunque la autoridad ms

primitiva para esta historia es el mencionado escritor. Unos diez o quizs quince siglos

antes de la expedicin de los Diez Mil, cierta partida de hombres que hablaban griego

emprenda su camino rumbo al sur, ms all de los montes balcnicos, ms all del

Struma o del valle del Vardar, en procura de una morada ms confortable. De pronto

divisaron frente a ellos una inmensa cantidad de agua. Nunca ellos ni sus antepasados

haban visto tanta agua.

Asombrados, se las arreglaron para preguntar a los naturales qu era eso. Los nativos,

ms bien confundidos, dijeron: "Bueno, thlasa por cierto." As fue como qued thlasa,

despus que perecieron casi todas las palabras de aquella lengua.

Sera demasiado imprudente basar sobre una sola palabra cualquier teora sobre los

orgenes de un pueblo. Los vacablos extranjeros son adoptados y pueden desalojar

fcilmente a los nativos. Pero si esta civilizacin fuese heredera directa de otras dos

anteriores, existen entonces muchos rasgos en la madura cultura griega del siglo V y los

siguientes (antes de Cristo) que podran explicarse muy fcilmente. Y no faltan indicios

de que as es en realidad.

Examinemos otros poco vocablos. Hay en griego dos clases de palabras que no

reconocen ese origen: las terminadas (como thlasa) en - -assos o -essos, por lo general

nombre de lugar -Halicarnaso, donde naci Herdoto, es un ejemplo- y las terminadas

en -inthos, tales como hykinthos, Krinthos, labrinthos,, todas conocidas por

nosotros. Son importaciones extranjeras? Fue Corinto en su origen una colonia

extranjera? Es posible. Pero hay algo an ms sorprendente que Corinto: "Atenas" no es

un nombre griego y tampoco la diosa Atenea. El sentimiento se rebela contra la idea de

que Atenas deba su nombre a extranjeros considerados intrusos entre los griegos. La

tradicin tambin, pues los atenienses eran uno de los dos pueblos griegos que

pretendan ser autkhthones, o "nacidos en la regin". El otro pueblo eran los arcadios,

los cuales se haban establecido en Arcadia antes del nacimiento de la luna.

Existen razones, segn veremos oportunamente, para considerar las tradiciones con

respeto, y hay por lo menos cierto elemento de verdad en estas leyendas arcdica y

ateniense, pues Arcadia se halla en la montaosa regin central del Peloponeso, hasrto

difcil de conquistar (como lo comprobaron mucho ms tarde los turcos), y Atica, el

territorio de los atenienses, posee un suelo pobre, poco atractivo para los invasores o

inmigrantes. Atenea, entonces, no es griega, y hay motivos para suponer que ella y su

pueblo son anteriores a los griegos, lo cual es una cosa muy distinta.

Otra leyenda ateniense puede llevarnos un poco ms lejos. Una de las historias

atenienses mejor conocidas relataba que hubo una vez un conflicto entre Atenea y el

dios Poseidn por la posesin de la Acrpolis. Atenea sali airosa, pero tambin el dios

obtuvo un lugar all. Ahora bien, Poseidn parece ser un dios griego -quiz resulte

menos confuso decir "helnico"- y Atenea no helnica. La interpretacin de tales

tradiciones no constituye un criterio de certeza, pero resulta tentador ver en esta leyenda

el recuerdo del choque, en el tica, entre un pueblo helnico que llegaba y los

aborgenes adoradores de Atenea, choque que tuvo desenlace pacfico, pues los

naturales absorvieron a los recin llegados.

Los propios griegos posteriores crean en una primitiva poblacin no helnica, a la que

consideraban pelsgica, cuyos sobrevivientes se conservaban puros en los tiempos

clsicos y hablaban en su propio idioma. Herdoto, atrado por casi todo lo que lleg a

su conocimiento, se interes tambin en el origen de los griegos. Al referirse a las dos

ramas principales del posterior pueblo griego, los jnicos y los dorios, afirma que los

jnicos eran de ascendencia pelsgica. Y as, para distinguirlos de los jnicos, llama a

los dorios "helnicos". Prosigue con estas palabras: "No puedo decir con seguridad cul

fue el idioma utilizado por los pelasgos, pero conjeturando por los que todava existen...

parece que hablaban un idioma brbaro." "Brbaro" quera decir simplemente "no

helnico". La referencia est bastante de acuerdo con nuestras conjeturas acerca de los

atenienses, pues ellos pretendan ser los conductores y la metrpoli de los griegos

jnicos, y tambin pretendan ser indgenas.

ste sera, pues, el cuadro, si pudisemos confiar en las tradiciones. Una raza indgena

no helnica habitaba el tica y el Peloponeso. En un momento, imposible de

determinar, unos pueblos que hablaban griego procedentes del distante norte emigraron

a esta regin -sin duda muy gradualmente- e impusieron su idioma a aqullos, ms o

menos como hicieron los sajones en Inglaterra. No fue sta una invasin repentina y

catastrfica. Los informes arqueolgicos no sealan una brusca ruptura en la cultura

antes de la invasin doria, alrededor de 1100. Restos aislados de pelasgos, que se

sustrajeron a la influencia de estos recin llegados, prosiguieron hablando un idioma

ininteligible para Herdoto.

He dicho que es imposible determinar la fecha de estas migraciones; sin embargo, puede

establecerse un lmite inferior. Seguramente estos griegos dorios de alrededor de 1100

no fueron los portadores de la lengua griega a Grecia, puesto que fueron precedidos, por

lo menos en dos siglos, por los griegos aqueos, sobre los que sabemos algo, aunque no

bastante. Algunos nombres de Estos resultan ms familiares a generaciones de ingleses

que los nuestros Egbert, Egwith y Aelfric, pues los hijos de Atreo, Agamenn y

Menelao eran aqueos, y tambin Aquiles y otros hroes a quienes cant Homero unos

tres siglos ms tarde.

Fueron entonces estos aqueos los primeros que hablaron griego en Grecia? Nada nos

obliga a pensar as; nada fuera de la tradicin nos induce a pensar que se hubiese

hablado en Grecia un lenguaje que no fuese el griego puesto que es concebible, aunque

quizs no muy probable, que los nombres no helnicos como Atenas sean palabras

intrusas. Pero hay alguna razn para dar crdito a estas tradiciones? Hace cien aos, los

historiadores afirmaban que no. Grote, por ejemplo, escribi que las leyendas fueron

inventadas por los griegos, es decir que eran un producto de su inagotable fantasa, para

llenar los espacios en blanco de su pasado desconocido. As pareca necio creer que un

rey Minos haba gobernado alguna vez en Creta, o que tuvo lugar la Guerra de Troya.

Pero tambin resultaba necio negar su posibilidad. Un antiguo historiador griego,

Tucdides, trataba las tradiciones de manera muy distinta, como datos histricos -de

cierta especie- que deban ser sometidos a la crtica y utilizados de un modo adecuado.

El relato de la Guerra de Troya, en los primeros captulos de su historia, es un hermoso

ejemplo de tratamiento apropiado del material histrico, puesto que nunca se le ocurri

a Tucdides que no se estaba ocupando de un material de ese carcter. Acerca de Minos,

el legendario rey de Creta, escribe:

Minos es el primer gobernante del que tenemos noticia, el cual posey una flota y

control la mayor parte de las aguas que ahora son griegas. Gobern las Ccladas y fue

el colonizador de muchas de ellas. Puso a sus propios hijos como gobernadores. Muy

probablemente, limpi el mar de piratas, en la medida que le fue posible, para asegurar

sus propios bienes.

Tucdides, como la mayor parte de los griegos, crea en la verdad general de las

tradiciones; los modernos escritores no compartieron esa creencia. Pero la admirable

historia de Grote no haba alcanzado muchas ediciones, cuando Schliemann fue a

Micenas y a Troya y desenterr algo tan excepcional como las dos ciudades de Homero.

Posteriormente Sir Arthur Evans fue a Creta y prcticamente exhum al rey Minos y su

imperio insular. Es, pues, bastatante claro que entre los comienzos del tercer milenio y

ms o menos el ao 1400 a.C. -un perodo tan extenso como el comprendido entre la

cada de Roma y nuestros das- Creta, particularmente la ciudad de Cnossos, fue el

centro de una brillante civilizacin que se expandi por el mundo egeo en todas

direcciones. Como Cnossos no estaba fortificada, sus amos tuvieron que vigilar los

mares, tal como dice Tucdides.

ste es un importante ejemplo de la general verosimilitud de la tradicin en el mundo

griego. No es difcil encontrar en otras partes casos anlogos. Algunas veces las

leyendas han sido corroboradas en un grado casi absurdo. La historia del Minotauro

constituye un ejemplo. Refiere esta historia -Tucdides es demasiado austero para

mencionarla- que todos los aos los atenienses deban pagar un tributo de siete

mancebos y siete doncellas a un terrible monstruo, el Minotauro, que viva en el

laberinto, en Cnossos, hasta que fueron liberados por el prncipe Teseo, quien mat al

Minotaruro, ayudado por Ariadna y el ovillo de hilo que ella le dio para que pudiese

salir del laberinto. Tal es la leyenda, pero he aqu alguno hechos. La primera mitad del

nombre "Minotauros" es evidentemente Minos, y la segunda mitad, "tauros", significa

en griego toro. De los hallazgos de Evans en Cnossos -frisos, estatuilla y otros objetos-

se desprende claramente que estos cretenses adoraban al toro. Ahora bien, si algo de la

antigedad parece un laberinto es el palano del vasto palacio desenterrado por Evans.

Adems, existe harta evidencia de que estos cretenses del tiempo de Minos utilizaban,

como smbolo de la divinidad o de la autoridad, un hacha bicfala del tipo de la que los

griegos llamaron ms tarde lbrys. Seguramente el tica estuvo sujeta a la influencia

cultural cretense y es muy posible que tambin estuviese sometida a su dominio

poltico. No es, por consiguiente, aventurado suponer que los seores de Cnossos

exigiesen jvenes de las familias nobles de Atenas como rehenes, en previsin de

cualquier eventualidad, tal como lo hicieron los turcos muchos siglos despus. En

cuanto a Teseo, parece ser una interpolacin errnea, pues procede de un perodo

posterior, y hasta ahora nadie ha verificado la existencia de la romntica Ariadna ni

encontrado el hilo; en lo dems la leyenda resulta digna de crdito.

Lo mismo sucede con Troya. De las nuevo ciudades superpuestas en aquel sitio, Troya

VI fue destruida por el fuego ms o menos por la fecha tradicional de la Guerra de

Troya (1194-1184). Uno de los constantes eptetos homricos para Troya es "la del

ancho camino": Troya VI tena una calle ancha en torno a la ciudad, en el interior de las

murallas. Estas murallas fueron edificadas por dos dioses y un mortal, y el sector

construido por este ltimo era ms dbil y result vulnerable: las murallas de Troya VI

eran ms dbiles en un punto (donde el acceso era ms difcil), y esto coincide con la

descripcin homrica.

Tambin acontece as con muchas genealogas. La mayora de los hroes homricos

podan rastrear su ascendencia a travs de tres generaciones, luego vena un dios. Con

cierta irrespetuosidad se ha sugerio que esto quiere significar: "Y solo Dios sabe quin

era el padre de l." Con mayor reverencia uno puede sugerir a su vez que esto representa

un pedio de favor divino hecho por el fundador de una dinasta: "Vuestro nuevo rey, por

la gracia de Dios." En otra direccin, estas genealogas desaparecen dos generaciones

despus de la Guerra de Troya, lo cual nos llevara a la fecha tradicional de la invasin

doria, alrededor de 1100, en cuyo tiempo (como lo han demostrado las excavaciones)

todas las ciudades del continente fueron destruidas. Adems, las ms largas genealogas

conocidas fueron las de las casas reales de tica y de Argos, las cuales nos haran

remontar aproximadamente hasta 1700 a. C. Ya hemos visto que los atenienses, con

cierta probabilidad, pretendan ser los habitantes ms antiguos, pero hay tambin otra

cuestin: Atenas y Argos se distinguan entre las ciudades griegas en la poca clsica

por tener como deidad principal no a un dios, sino a una diosa, Atenea y Hera argiva.

Ahora bien, muchas imgenes del culto han sido descubiertas en Creta y ellas muestran

patentemente que este pueblo adoraba a una diosa. Si haba un dios, estaba subordinado.

La diosa era sin duda una diosa de la naturaleza, un smbolo de la fertilidad de la tierra.

Las deidades helnicas fueron preferentemente masculinas. Es por lo menos sugestivo

que estos dos pueblos, los atenienses y los argivos, que posean las ms extensas

genealogas, adorasen deidades femeninas, una de las cuales, y posiblemente las dos,

tenan nombres no helnicos. Zeus (latn deus, "dios") es puramente helnico.

Tana una consorte helnica muy misteriosa, Dione, cuyo nombre es semejante al suyo

propio. Pero en la mitologa griega su consorte era la argiva Hera, y un Himno homrico

nos asegura que sta se haba resistido a desposarse con l, no sin razn, segn se

expresa. Una vez ms acude una iterpretacin evidente; se trata de la fusin de dos

pueblos diferentes culturas, en apariencia de distintas lenguas, y posiblemente tambin

de otro origen racial.

Vemos, entonces, que de ningn modo deben descartarse de entrada las tradiciones que

pretenden ser histricas. Herdoto, un vido averiguador que no careca de crtica,

consideraba a los griegos jnico como un pueblo "brbaro" que haba sido helenizado.

Es posible mostrar que tena razn. En tal caso, no debe sorprendernos comprobar que

el proceso se cumpli en forma muy gradual. Slo la invasin doria presenta la

apariencia de una conquista general.

Nuestra breve exposicin ha abordado otro pundo: los dioes y las diosas. En las

observancias religiosas de la Grecia clsica existe una especie de dualismo. Esto resulta

extrao en un pueblo tan filosfico, aunque se comprende muy bien si admitimos que la

cultura griega desciende de otras dos profundamente distintas. Visto a la distancia, el

Panten olmpico de los doce dioses, presidido por Zeus, parece de una imponente

solidez, pero, si observamos ms de cerca, esta solidez se desvanece. Ya vimos que las

diosas ni siquiera tienen nombres griegos, y que el punto clave de esta construccin, el

matrimonio de Zeus y Hera, parece ser un mero matrimonio dinstico. Adems, exista

toda una zona de culto y creencia que solo mantena con el Olimpo una conexin

accidental. Los verdaderos cultos olmpicos se basaban en ideas de un dios que protega

la tribu, el estado o la familia, que tomaba al husped o al suplicante bajo su custodia.

El dios no estaba, en realidad, ntimamente relacionado con el organismo social. Era

tambin un dios de la naturaleza, pero solo en el sentido de que explicaba ciertas fuerzas

naturales: Zeus enviaba la lluvia y el rayo; Poseidn irritaba el mar y sacuda la tierra.

Atenea fue enteramente absorbida dentro de este sistema: se convirti en la hija de

Zeus, la protectora armada de la ciudad, la dispensadora de la sabidura social. Pero su

lechuza nos recuerda su origen; fue una diosa de la naturaleza y no una diosa de la tribu.

Junto a los cultos olmpicos y en abierto contraste con ellos, existan en Grecia otros

basados en los misteriosos poderes vivificantes de la naturaleza. Y as, por ejemplo,

estos misteriosos cultos interesaban el individuo, mientras que los olmpicos ataan al

grupo; aqullos admitan a cualquiera, esclavo o libre, stos solo admitan a los

miembros de la colectividad; aqullos enseaban doctrinas de reencarnacin, de

regeneracin, de inmortalidad; stos no enseaban nada: solo les concerna la

celebracin de los honores debidos a los inmortales e invisibles miembros de la

comunidad. Se trata de concepciones religiosas completamente distintas y nos

aproximaremos a la verdad si decimos que la concepcin del dios es europea y la

concepcin de la diosa mediterrnea. Las diosas procedan en lnea recta de la Creta

minoica.

Ya es tiempo de decir algo de esta antiqusima civilizacin, que era un confuso recuerdo

para los griegos de la historia y una mera fantasa para nuestros abuelos.

Cronolgicamente, comienza en la edad neoltica, alrededor del ao 4000 a. C., ha

alcanzado la Edad de Bronce hacia el ao 2800, y posteriormente florece, con perodos

de gran esplendor alternando con pocas de relativo estancamiento, hasta que, a la

postre, Cnossos es saqueada y destruida alrededor de 1400. Geogrficamente, se inicia

en Cnossos; se extiende a otros lugares de Creta; luego en forma gradual a las islas del

Egeo y a muchas partes no solo de la Grecia meridional y central sino a las costas de

Asia Menor y hasta de Palestina. A partir de 1600 algunas zonas del continente griego

comienzan a rivalizar con la propia Cnossos como centros de civilizacin y despus de

la destruccin de esta ciudad se convierten en sus herederas. entre stas la principal es

Micenas; de aqu que a esta tarda rama de la antigua cultura minoica o egea (aunque la

primera en ser redescubierta) se la conozca por civilizacin micnica. Una antigua etapa

de esta civilizacin, imperfectamente recordada es lo que constituye el fundamente de la

Ilada.

No es posbible aqu decir mucho sobre esta civilizacin. La ausencia de fortificaciones

confirma que se asentaba polticamente en el poder martimo; los vastos edificios dan fe

de su riqueza. El complejsimo plano del palacio en Cnossos sugiere que era un centro

de administracin ms que una fortaleza. Podemos atribuir sin reparos a estos antiguos

cretenses un gobierno de palacio; es imposible descubrir entre las ruinas cualquier tipo

de gobierno popular. Los vasos pintados, los frisos, las estatuillas y otros vestigios

muestran que esta civilizacin posea gran elegancia, vigor, alegra y bienestar material.

Se cita a menudo la observacin de un estudioso francs al contemplar las damas

cretenses de un friso: Mais ce sont des Parisiennes! Y adems -para referirnos a otro

aspecto de la cultura humana- el sistema de desage del gran palacio fue aclamado

como "absolutamente ingls". La alfarera, grande y pequea, muestra en sus mejores

perodos una maravillosa artesana y sentido del diseo. Parece a veces recargada,

colmada de adornos donde debera haber espacios vacos; pero, por otra parte, suele

emplear esos espacios con una audacia y una seguridad que recuerdan al mejor arte

chino. En general, nuestra impresin es de una cultura alegre, aristocrtica, en la que se

destacan en primer plano la caza, las acometidas de toros y las acrobacias. Pero otro

aspectos de su civilizacin eran tan importantes para estos minoicos como su arte y

posiblemente an ms. En los libros sobre las civilizaciones pretritas suele darse al arte

un espacio excesivo. Ello se debe a dos razones. En primer lugar, es ms fcil

fotografiar un templo o una pintura que un credo moral o una filosofa poltica; y en

segundo lugar, muchos pueblos han sido desarticulados en todo, menos en su arte. En

realidad, los griegos y los judos fueron los primeros pueblos antiguos que no sufrieron

tal desmembracin. Eso es lo que sucede tambin con los minoicos. Su arte nos habla

directamente; las dems cosas lo hacen en forma indirecta, mediante inferencias. Sus

vestigios son abundantes e incuestionables, en ambos sentidos de la palabra. Pero lo que

pensaban sobre la vida, cmo enfrentaban sus problemas, no lo sabemos. Conocieron

por cierto el arte de la escritura; poseemos muestras de ello, pero no podemos leerla.

Esperemos que alguien alguna vez logre descifrarla y traducirla, para decirnos quizs

por qu un oficial estaba enojado con su subalterno o cul era el precio de la carne en el

siglo XVII a. C. Pero, aunque no sepamos nada, excepto por deduccin, sobre sus ideas

y experiencias, sabemos algo sobre su linaje. Han dejado representaciones de s mismos

y ellas nos demuestran claramente que pertenecan a esa raza "mediterrnea" de

hombres delgados, de piel oscura y cabellos negros, que fueron oriundos del norte de

frica. Estos hombres ya haban pasado la era paleoltica cuando algunos de ellos

arribaron a la deshabitada Creta. Siguieron otros ms adelante y se establecieron en

regiones de Grecie? Esto es lo que en realidad desconocemos. El ltimo arte cretense

lleva directamente a la cultura "micnica" del continente, casi sin interrupciones,

aunque con el agregado de nuevos rasgos. El plano del palacio tpico era diferente. No

solo tena ste ms aspecto de fortaleza (circunstancia que explicaran las condiciones

ms turbulentas del continente), sino que los cuartos parecen haber sido menos abiertos,

como si el estilo hubiese tenido origen en un clima ms riguroso; adems, a medida que

se desarrollaba, este estilo logr una simetra sin parangn en la arquitectura cretense.

Otra diferencia es la gran importancia que adquiere la figura humana en la pintura de

vasos. Los artistas cretenses haban utilizado principalmente modelos lineales y dibujos

(sean naturalistas o estilizados) derivados de la vida animal o vegetal; los artistas

micnicos continuaron los diseos lieneales, pero utilizaron con ms frecuencia la figura

humana, como ser en escenas de procesiones y de carreras de carros.

Quines eran los hombres que forjaron esta cultura micnica? Eran artistas y

artesanos que abandonaron una Creta en decadencia y se establecieron entre los rudos

helenos ejerciendo su arte para ellos? O bien estamos (lo que parece ms probable)

ante una poblacin predominantemente no griega, ya muy influida por Creta y

semejante al pueblo cretense, pero dominada por una aristocracia griega de aurigas

recin llegados? Si esta ltima suposicin es cierta, es posible que Herdoto tenga

razn y que la masa de los "micnicos" fuesen jnicos, ya helenizados o no? Estas

preguntas podrn responderse algn da. Entre tanto, cualquiera sea el cuadro que

intentemos bosquejar, ser prudente no hacerlo demasiado ordenado, pues, sin duda, las

inmigraciones casuales y las conquistas locales han proseguido durante largo tiempo.

Algn lugar de este cuadro debe reservarse para los "aqueos de cabello rubio" de

Homero, hombres de cabellos rojizos (xnthoi), que se distinguan de los de cabellera

negra a quienes gobernaban. Los reyes nacidos de Zeus que aparecen en Homero

constituan una aristocracia casi feudal cuyos sbditos inertes desempeaban un

pequesimo papel en la guerra o en la poltica, algo as como la aristocracia normanda

que se estableci en la Inglaterra sajona. El "palacio" que Atreo edific en Micenas y

leg a su hijo Agamenn era ms una fortaleza que una residencia en el centro de un

sistema de caminos estratgicos que brindaban seguro dominio de las distintas partes

del Peloponeso y de la Grecia central: y en estas partes de Grecia haba otras

formatalezas de la misma ndole. Las armas aqueas de hierro haban demostrado ser

superiores a las micnicas de bronce, pero en general la cultura micnica era ms

elevada. Desde este punto de vista, es interesante sealar una de las inexactitudes de la

tradicin que sigui Homero tres o cuatro siglos ms tarde. En algunos aspectos, esta

tradicin reproduce la edad micnica con notable fidelidad, especialmente en su

geografa poltica. Cuando Homero escribi -quizs alrededor de 850- la invasin doria

de 1100 haba cambiado por completo el mapa de Grecia. La propia Micenas, por

ejemplo, era ya un lugar de escasa importancia, y la costa de Asia, patria de Homero, se

haba hecho griega. Sin embargo, la Ilada conserva con plena fidelidad una descripcin

de Grecia del siglo XIII; nada en ella denota la Jonia que el propio Homero conoci en

Asia. Pero lo interesante de la inexactitud es que el arte y los articulos de lujo que

describe Homero son atribuidos a los fenicios. Su fabricacin nacional se haba

olvidado por completo y hubiese parecido algo increble. Los aqueos eran rudos

conquistadores sin ningn arte y ms todava los dorios que vinieron despus. Han sido

comparados con un hombre que recibe una herencia y malgasta todo su capital.

Otras contradicciones apuntan en la misma direccin. En Homero los muertos son

quemados, pero la costumbre nativa -y tambin la habitual costumbre clasica- era

sepultarlos. En Homero encontramos la religin olmpica de los dioes celestiales; no

hay huellas de las diosas terrestres de Creta y del Egeo. En Homero hay caceras a

granel, pero ni rastros de luchas con toros, tan importantes en el arte micnico. Podran

citarse ms ejemplos. La tradicin homrica es exacta hasta donde llega, pero es la

tradicin de una pequea clase conquistadora, separada por un abismo de la vida de los

sojuzgados ms civilizados, aunque no destruyese bruscamente ni siquiera modificase

esta vida superior.

Cundo llegaron los aqueos? La formulacin de tal pregunta importa, sin duda,

simplificar demasiado la cuestin. Cnossos fue destruida, seguramente por invasores de

ultramar, hacia 1400 y los relatos egipcios dicen que las "islas del mar" fueron

perturbadas y las costas de Egipto invadidas por akhaiwashi, nombre que se aproxima lo

bastante- a los akhivoi homricos como para asegurar la identificacin. Ms adelante

sabemos por fuentes hititas que existen merodeadores en Asia mandados por un hombre

cuyo nombre se parece sospechosamente a "Atreo". El padre de Agamenn se llamaba

Atreo. No hay necesidad de identificarlos. El Atreo que conocemos era el rey de

Micenas, hijo de Plops que dio su nombre al Peloponeso ("isla de Plops"), y tal vez no

fuese la persona a propsito para andar cazando hititas en Asia Menor. "Plops" es un

nombre griego que significa "rostro rojizo", y l vino desde Lidia, Asia Menor, de modo

que el otro Atreo pudo haber sido de la misma familia. Todo esto sugiere dilatados

disturbios durante los siglos XV y XIV, circunstancias en que un pueblo llamado aqueo

toma la primacia. Si damos crdito a las genealogas, Plops atraves el Egeo y se uni

por matrimonio con la familia real de Elis, cerca de Olimpia, en la primera mitad del

siglo XIII, en tanto que su nieto Agamenn condujo hasta Troya a los aqueos unidos

muy a comienzos del siglo XII (tradicionalmente, 1194). Adems, si las genealogas son

de fiar, durante el mismo siglo decimotercero se fundaron otras dinastas aqueas.

Pero todas ellas sucumbieron y la decadente Edad micnica lleg a su fin, al concluir el

siglo XII. Otros conquistadores, los dorios, bajaron de la Grecia septentrional y central.

Esta vez no se trataba de aventureros prsperos que capturaban o saqueaban pequeos

reinos, sino de un destructor alud de hombres, que termin sbitamente con una larga

civilizacin e inici una Edad Oscura, tres siglos de caos, despus de la cual empieza a

surgir la Grecia clsica. Los jnicos buscaron refugio al otro lado del mar (con

excepcin de los atenienses); el nombre "Acaya" se redujo a la estrecha planicie a lo

largo de la costa meridional del golfo de Corinto, y los aqueos "de cabellos rojizos" -

junto con los dorios que los tenan de igual tono, si es que eran de ese color- fueron

absorbidos por el tipo de cabello oscuro que produce Grecia, del mismo modo como los

celtas rubios de Galia se convirtieron en los morenos franceses. Hace cien aos esta

Edad Oscura era completamente desconocida, a no ser por el subitneo e inexplicable

resplandor de Homero; y la Era Clsica que sigui representaba el milagroso

florecimiento de la civilizacin y el arte en Europa. Ahora esta oscuridad es menos

densa, ya que podemos observar a travs de ella las artes del alfarero y el forjador de

metales. Este ltimo arte realiz verdaderos progresos, estimulado por la introduccin

del hierro y la pintura de la alfarera; aunque sta perdi la elegancia, libertad e

invencin de la primera poca, produjo en el siglo IX los excelentes vasos Dpylon de

Atenas. Como la antigua alfarera minoica, estos vasos estn decorados con modelos

geomtricos; pero, adems, descubrimos un motivo que no era tan comn en Creta; la

figura humana. As encontramos temas tales como guerreros con sus carros, escenas

fnebres, hombres remando en naves de guerra. Las figuras son estilizadas, con finas

lneas en lugar de brazos y piernas, un crculo en lugar de cabeza y un tringulo en lugar

de torso; todo muy primitivo en cuanto a su tcnica, pero en extremo logrado en el

diseo general, que muestra, como algunos vasos micnicos, el inters tpicamente

helnico en el hombre y sus obras. Lo que antecede ha sido un examen externo y por

cierto inconcluyente, pero ha puesto de reliebe un punto importante: que el arte de la

Grecia clsica no era una creacin totalmente nueva, sino ms bien un Renacimiento.

Un Renacimiento en condiciones muy diferentes y de ndole muy diversa. Algo ha sido

agregado al arte primitivo; la confusin que acabamos de describir produjo una fusin:

un nuevo pueblo con los dones de sus dos progenitores. He sugerido, quizs un tanto

temerariamente, que tenemos indicios de esto en la predileccin que muestran los

pintores micnicos en primer lugar y luego los atenienses, por las actividades humanas

y sin duda esta simpata por el hombre es una de las caractersticas dominantes del

pensamiento griego. Pero tal vez podamos calar ms hondo. La grandeza del arte griego

-la palabra est usada en su sentido ms amplio- reside en que concilia acabadamente

dos principios que a menudo se oponen: por una parte dominio, claridad y una

fundamental seriedad y por la otra, esplendor, imaginacin y pasin. Todo el arte

clsico griego posee en grado sumo esa cualidad intelectual que se manifiesta en la

lgica y la certidumbre de su construccin. A nosotros el intelectualismos en el arte nos

sugiere cierta aridez, pero el arte griego -sea el Partenn, una tragedia de Esquilo, un

dilogo platnico, una pieza de orfebrera, la pintura que la adorna o un pasaje de difcil

anlisis en Tucdides- posee, con todo su intelectualismo, una energa y una pasin que

se destacan precisamente por estar regidas con tanta inteligencia.

Ahora bien, si comparamos el arte de la Grecia clasica con el arte minoico o egeo,

hallamos una significativa diferencia. Lo mejor del arte minoico posee todas las

cualidades que el arte puede tener, menos este consumado intelectualismo. Es difcil

imaginarse un arquitecto griego que conciba, ni aun por accidente o bajo pena de

muerte, un edificio de plano tan catico como el palacio de Cnossos. El arte griego

obtuvo algunos de sus triunfos ms brillantes en la ms rigurosa y seria de todas sus

expresiones: la escultura de gran tamao; y no es casual que, hasta el presente, entre las

obras pertenecientes a la escultura minoica solo se hayan encontrado obras pequeas.

Por cierto que todo arte digno de tal nombre debe ser serio y reflexivo; sin embargo,

uno se siente inclinado a atribuir estas cualidades al arte griego y no al minoico. A este

arte parecen convenir otros adjetivos tales como brillante, sensitivo, elegante, alegre,

pero no "intelectual".

Esta condicin intelectual del arte griego nos remite a los helenos, y no sin pruebas.

Cuando bajaron de ls montaas del norte, no traan consigo arte alguno, pero s traan un

idioma y en este idioma griego -en su ntima estructura- se encuentran esa claridad, ese

equilibrio y esa exigencia de rigor que advertimos primordialmente en el arte clsico y

echamos de menos en el anterior. En primer trmino, el griego, como su primo el latn,

es un idioma rico en inflexiones, con una sintaxis elaboradsima y delicada. Cuando ms

nos remontamos en la historia del lenguaje, lo ms elaborado son las inflexiones y (en

muchos aspectos) lo ms delicado es la sintaxis. La sintaxis griega es mucho ms

variada, mucho menos rgida que la latina. El estudiante de lenguas clsicas no tarda en

descubrirlo, con alegra o con pena, segn su temperamento. Por consiguiente, est en la

naturaleza del griego expresar con suma exactitud no solo la concordancia entre ideas,

sino tambin matices de significacin y de sentimiento. Pero ms cerca de nuestro punto

est una consecuencia de esto -a no ser que se trate de una causa-: el estilo peridico.

Tanto en griego como en latn, si una expresin es compleja, por constar de una o ms

ideas explicativas o modificadoras, todo el complejo expresivo puede formularse, y as

se hace normalmente, con la mayor claridad en una sola oracin. Esto significa que

ambos idiomas poseen una cualidad sealadamente arquitectnica. Pero existe entre

ellos una importante diferencia. Los romanos parecen haber obtenido el estilo peridico

a fuerza de empeo y denuedo; los griegos nacieron con l. No solo posee el griego

muchas ms formas para deslizarse dentro de una clusula subordinada -por ejemplo, el

verbo regular griego tien diez participios (si he contado bien) y el latino tres- sino que

tambin se halla este idioma bien provisto de pequeas palabras -conjunciones- que

funcionan en parejas o en grupos y cuya nica tarea es hacer clara la estructura

sintctica. stas actan, segn puede verse, como hitos indicadores. El lector habr

tenido ms de una vez la molesta experiencia siguiente. Al leer en alta voz una oracin

en ingls, llega un punto en que baja la voz, creyendo que la oracin llega a su trmino,

pero en ese momento crtico no encuentra un punto, sino un punto y como o una como,

de modo que tiene que retroceder una o dos palabras, retomar aliento y luego proseguir.

Esto no le pasara nunca en griego, porque el escritor griego habr puesto al comienzo la

palabra te, la cual significa: "Esta oracin (clusula o frase) va a tener por lo menos dos

miembros coordinados, y el segundo (y los siguientes, si los hay) ser una simple

adicin del primero", o bien la palabra mn, la cual significa lo mismo, salvo que esta

vez el segundo (y los siguientes) miembros no sern una continuacin, sino una

oposicin. En ingls puede, por supuesto, empezar una oracin con "Mientras, por otra

parte..." Pero el griego hace esto con mayor facilidad, por instinto y siempre. No

poseemos transcripciones directas de la conversacion en griego antiguo, pero hay

pasajes, en los dramaturgos y en Platn, en que el escritor se esfuerza en dar la

impresin del habla improvisada y en ellos no es excepcional una estructura peridica

magnficamente elaborada; pero, aunque no encontremos esto, hallamos un

ordenamiento de la oracin perfectamente ntido y libre de toda ambigedad como si el

hablante viese en un destello el plano de su idea, y por consiguiente de su expresin,

antes de empezar a formularla en palabras. Est en la naturaleza de la lengua griega el

ser exacta, sutil y clara. La imprecicin y la falta de clarifad en que ocasionalmente

suele incurrir el ingls (1) y de la cual a veces sale a flote el alemn, es en absoluto

ajena al griego. No quiero con esto decir que no puedan expresarse desatinos en griego,

pero el desatino se hace patente en seguida. El vicio griego en lo que respecta al idioma

no es la vaguedad o la borrosidad, sino una especie de claridad artificial, un trazo firme

donde no hay distinciones.

La mentalidad de un pueblo se expresa tal vez ms directamente en la estructura de su

idioma que en cualquier otra de sus realizaciones, pero en toda obra griega

encontraremos esta firme comprensin de la idea y su enunciado en forma clara y

econmica. Junto con esta lucidez, poder constructivo y seriedad, descubriremos

tambin una aguda sensibilidad y una invariable elegancia. He aqu el secreto de lo que

se ha llamado "el milagro griego", cuyo esclarecimiento -o una buena parte de l- reside

en la fusin de culturas, si es que no tambin de pueblos.

(1) Cuando digo "ingls" no me refiero a la lengua de los empleados, los polticos y la

gente importante que enva cartas a The Times. En este lenguaje la imprecisin suele ser

la cualidad saliente, debido a su fatigosa pomposidad y su infantil complacencia en

metforas tontas.

Captulo III

EL PAIS

Tal vez sea ste el lugar adecuado para considerar brevemente la geografa de Grecia.

Cul es la naturaleza del pas que atrajo a estas sucesivas bandas de rudos nrdicos,

alguna vez de orientales, y qu hizo por ellos?

El lector se hallar sin duda familiarizado con la configuracin general de Grecia -tierra

de montaas calizas, valles angostos, golfos extensos, escasos ros y numerosas islas-,

elevaciones sobrevivientes de un sistema de montaas sumergido, segn sugiere una

ojeada sobre el mapa de la pennsula. Hay unas pocas llanuras, no muy extensas pero

extremadamente importantes en la economa y la historia del pas. Algunas de stas son

costeras, tal como la angosta y frtil llanura de Acaya que se extiende a lo largo de la

costa meridional del Golfo; otras se hallan en el interior, como Lacedemonia (Esparta);

otras quizs casi totalmente aisladas del mar por cadenas de montaas, como las

llanuras de Tesalia y Beocia. La llanura beocia es especialmente feraz (1), y con una

atmsfera muy cargada; los atenienses, ms inteligentes, solan apodar a sus vecinos

"cerdos beocios".

Grecia es una regin de gran variedad. Las condiciones mediterrneas y subalpina

existen a pocas millas de distancia entre s; llanura frtiles alternan con zonas de

abruptas montaas. Ms de una emprendedora comunidad de marinos y comerciantes

tiene por vecino a un pueblo de tierra dentro, agricultor, que apenas si conoce el mar y

el comercio, un pueblo tan tradicional y conservador como lo son el trigo y el ganado.

Los constrastes en la Grecia de hoy pueden resultar sorprendentes. En Atenas y el Pireo,

uno tiene a su disposicin -o tena, antes de la guerra- una amplia y moderna ciudad

europea, con tranvas, mnibus y taxis, aviones que llegan con intervalo de pocas horas

y un puerto atestado de buques que se dirigen a los ms diversos rumbos: a Egina, al

otro lado de la baha, a la costa orientas, a la costa occidental o, a travs del canal, a

Alejandra, a los principales puertos de Europa, a Amrica. Pero pocas horas despus

uno puede encontrarse en zonas de la Grecia central o del Peloponeso, donde en muchas

millas a la redonda los nicos caminos son las huellas de las cabalgaduras y el nico

vehculo rodante es la carretilla. En Calamata, me mostraron un grande y moderno

molino harinero, al que llegaba el grano directamente, por succin, de las bodegas del

buque que lo haba trado. Dos das antes, a menos de veinte millas de all, haba visto

hacer la trilla al estilo del Antiguo Testamento, con caballos o mulas corriendo

alrededor de una era circular en un rincn del campo y el ahecho efectuado en el mismo

lugar con la infaltable ayuda del viento. En la antigedad los contrastes tal vez no

fuesen tan grandes, pero son tambin sorprendentes.

Tropezamos con la variedad por doquier y esto constituye un hecho de gran

significacin. Tiene gran importancia para el desarrollo de la cultura griega el hecho de

que la mayora de los estados tuviese su franja de llanura frtil, de tierras altas de

pastoreo, de laderas boscosas y de cumbres ridas, y adems en muchos casos acceso al

mar. No haba estados como Birmingham o Wiltshire; tampoco comunidad, es decir, no

imperaba un modo de vida uniforme; haba incluso menos uniformidad que en la

Inglaterra medieval. Estados que consideramos primordialmente comerciales e

industriales, tales como Corinto y Atenas, eran por lo menos tan agrcolas como

comerciales. El esplendor de la vida cvica ateniense en el siglo V nos hace olvidar

fcilmente que la mayora de los ciudadanos atenienses se dedicaba con preferencia a la

granja. De las primeras comedias de Aristfanes surge con evidencia que Atenas

conserv mucho de ciudad campesina y Tucdides subraya que los que posean tierra en

Ática vivieron en ella hasta que la guerra del Peloponeso los impuls a la

ciudad por razones de proteccin. As fue como las invasiones espartanas los

convirtieron en residentes urbanos.

Si esto es cierto para los atenienses, lo es mucho ms para los otros estados. La ciudad y

el campo se hallaban ntimamente unidos, salvo en aquellas zonas ms remotas, como

Arcadia y la Grecia Occidental, que carecan por completo de ciudades. La vida urbana,

donde la hubo, tuvo siempre conciencia de su vinculacin con el campo, la montaa y el

mar, y la vida rural conoca los usos de la ciudad. Esto foment una sana y equilibrada

perspectiva. La Grecia clsica no conoci la resignada inmovilidad de los hombres de la

estepa y experiment muy escasamente (2) las torpes veleidades de la multitud urbana.

Con tal variedad de suelo y clima, el estado griego normal se bastaba a s mismo, y

poda disfrutar una equilibrada vida social. Los griegos tenan una palabra para designar

esta autosuficiencia, autrkeia o autarqua, que hemos aprendido a utilizar en estos

ltimos aos, pero en un contexto ms deprimente; para el griego, como luego veremos,

ella era una parte esencial de la idea del Estado y las condiciones fsicas de su pas lo

capacitaban para hacerla efectiva.

Haba otra importante consecuencia de la constante variedad que se da en este pequeo

mundo griego. Aunque la mayora de los estados pudiesen bastarse a s mismos, gracias

a las variantes de altitud muchos tenan sus productos especiales, por ejemplo, la

aceituna del Ática, el mrmol de Melos, el vino de la islita de Pepareto. Esto

fomentaba un activo comercio y un intercambio incesante. Adems, las comunicaciones

por mar eran fciles y bastante seguras, salvo en el invierno. Junto a esto, debemos

considerar otro hecho de importancia decisiva: que Grecia en su conjunto mira hacia el

sudeste. Las montaas siguen en esa direccin; en consecuencia tambin los valles y los

puertos, y las series de islas, prolongacin de las cadenas de montaas, sirven de gua al

tripulante de cualquier esquife, el cual, sin auxilio de la brjula, puede arribar sano y

salvo a Asia o a Egipto, cunas de anteriores y ms ricas civilizaciones. Grecia fue as, en

sus das prehistricos, tentadoramente accesible para los comerciantes y para otros

navegantes procedentes de Creta y luego de Fenicia y ms tarde, cuando, en los tiempos

histricos, los propios helenos cobraron aficin al mar, sus derroteros los llevaron a

tierras ms antiguas que la suya. La diferencia con Italia aclarar este punto. Los

Apeninos se yerguen cerca de la costa oriental; por consiguiente, los ros y valles corren

hacia el oeste, y las llanuras frtiles y los puertos se hallan en la costa occidental. La

costa italiana del este es de lo ms inhspita. A consecuencia de esto, la civilizacin

lleg tardamente a Italia; la influencia minoica fue escasa y los griegos, cuando a su

vez establecieron colonias, prefirieron bordear la costa meridional y subir por el oeste.

Las grandes diferencias entre la civilizacin griega y la romana se debe en gran medida

al hecho de que los latinos, a la inversa de los helenos, no se encontraron con la antigua

cultura del sudeste del Mediterrneo firmemente afincada en la pennsula que

invadieron. Los Apeninos haban servido en gran parte de muralla. Otro contraste podra

establecerse entre el archipilago griego y las islas Hbridas. Las diferenicas existentes

entre ambos en cuanto a clima y fertilidad son bastante evidentes, pero hay otra

circunstancia: que los productos de una de las islas Hbridas son los mismos que los de

la otra y tambin que los del continente. Por consiguiente, en condiciones primitivas el

comercio era flojo, y no haba oposiciones agudas que ensancharan la mente; adems,

las rutas marinas llevaban o a Fenicia o a Egipto, sino a un continente escasamente

distinto, o al Atlntico norte, de donde un hombre, si tena la suerte de sobrevivir, no

volva ms sabio que cuando haba partido.

Otro factor de importancia es el clima. ste, en conjunto, es muy agradable y estable.

Grecia es uno de esos pases que tienen un clima y no simplemente un estado

atmosfrico. El invierno es severo en las montaas; en otras partes, bonancible y

soleado. El verano comienza pronto y es caluroso, pero, salvo en las llanuras cerradas,

el calor no es abrumador, pues la atmsfera es seca y su rigor es mitigado por la diaria

alternancia de las brisas terrestre y marina. La lluvia es casi desconocida en verano; el

final del invierno y el otoo son las estaciones lluviosas.

Entre los escritos mdicos griegos atribuidos a Hipcrates hay un breve tratado titulado

Aires, augas, lugares. Este opsculo da una triste impresin del clima griego. El

desconocido escritor nos dice que si un lugar est situado entre el sudeste y el sudoeste,

abierto a los vientos calientes y resguardado del norte, las aguas sern calientes en

verano, fras en invierno y muy saladas, porque estarn cerca de la superficie. Los

habitantes padecern de flema, y en consecuencia de trastornos digestivos; comern y

bebern escasamente; las mujeres sern enfermizas y propensas a tener abortos; los

nios se vern atacados por convulsiones, asma y epilepsia y los hombres estarn

expuestos a disenteras, diarreas, escalofros, fiebres crnicas, eczemas y hemorroides y,

despus de los cincuenta aos, quedarn paralticos a causa de humores que bajan de la

cabeza. Sin embargo, la pleuresa, la neumona y otras pocas enfermedades se dan muy

raramente. Si uno est situado hacia el lado del norte, padecer los trastornos contrarios.

Las aguas sern duras y el fsico del hombre tambin. ste ser delgado y musculoso,

comer bastante, pero beber poco, "ya que es imposible ser al mismo tiempo un

individuo de buen apetito y un bebedor resistente", y estar propenso a la pleuresa y a

los desgarramientos internos. Los partos sern difciles y la crianza de nios parece

poco menos que imposible. Lo mejor es estar situado hacia el este; lo peor hacia el

oeste.

No es un cuadro muy grato, pero los libros de medicina son siempre horripilantes, y de

todos modos este escritor es evidentemente un hombre que no controla su imaginacin,

es decir, no es el arquetipo del cientfico griego.

Busquemos otra clase de pruebas. Tomemos al azar los siguientes nombres

pertenecientes a una poca reciente: Haydn, Mozart, Beethoven, Goethe, Schubert,

Mendelssohn, Wordsworth, Coleridge, Keats, Shelley. De la poca griega, una lista

similar de nombres. Esquilo, Sfocles, Eurpides, Aristfanes, Scrates, Platn,

Iscrates, Gorgias, Protgoras, Jenofonte. La edad de la muerte de los que figuran en la

primera lista es, respectivamente: 77. 35, 57, 83, 31, 38, 80, 62, 26, 30; de la segunda,

71, 91, 78, por lo menos 60, 70, 87, 98, 95 (?), alrededor de 70, 76. Shelley muri

ahogado, pero Esquilo y Eurpides tuvieron (a juzgar por las apariencias) una muerte

accidental; Scrates fue ejecutado y Protgoras muri en un naufragio; los tres poetas

trgicos se mantuvieron activos y a su muerte estaban en la cspide de su genio (nadie

dira lo mismo de Wordsworth), y la muerte interrumpi a Platn su redaccin de las

Leyes. Si alguien tiene inters en este tema, que examine la interesante Vida de los

filsofos, escrita por Digenes Laercio, y quedar asombrado ante la longevidad all

descrita. Algunas fechas son evidentemente legendarias; nadie creer que Empdocles

vivi realmente hasta los 150 aos, pero de todos modos ste apenas si es una figura

histrica. En los dems, no hay ninguna razn para dudar de la exactitud de la mayor

parte de las cifras establecidas. Es evidente que Grecia favoreca no slo la larga vida,

sino tambin la energa prolongada. Junto a Sfocles, que compone su magnfico Edipo

en Colono a la edad de 90 aos, podemos colocar la figura de Agesilao, rey de Esparta,

peleando duro en el campo de batalla y no simplemente dirigindola, a la edad de 80. La

madurez vigorosa parece haber sido ms comn en Grecio que en cualquier pas

moderno, al menos hasta pocas recientes.

El rgimen tena, sin duda, mucho que ver con esto. Grecia es hoy un pas pobre; en la

antigedad era ms ms rico y sustentaba a una mayor poblacin, pero careca de lujo.

Un acemilero griego actual puede aguantar das enteros con una hogaza de pan y unas

pocas aceitunas; su antepasado de la poca clsica era igualmente frugal. Pan de cebada,

aceitunas, un poco de vino, pescado como un regalo, carne solamente en los feriados

importantes; sa era la dieta habitual. Como ha dicho Zimmern, la comida tica

corriente constaba de dos platos, el primero una especie de potaje y el segundo, tambin

una especie de potaje. Era una dieta bastante escasa, aunque debidamente interrumpida

por libaciones, pero que, unida a la vida al aire libre del griego comn, nutri una

vigorosa raza de hombres.

Por qu era Grecia tan pobre? Para poder dar una respuesta por lo menos parcial, nos

remitimos a la interesantsima descripcin de Ática que trae Platn en el

Critias. Ática, dice, es solo el esqueleto de lo que era en el pasado, "pues se

sale del continente y se interna en el mar, como como un peasco" -que es lo que

significa Ática- "y el mar que lo rodea es profundo. Durante nueve mil aos

(3) han tenido lugar muchas grandes tormentas, y el suelo inundado desde las alturas no

ha formado, como en otros sitios, una llanura aluvial digna de mencin, sino que ha sido

barrido por doquier y se ha perdido en el fondo del mar; de modo que lo que ha

quedado, exactamente com en las islas pequeas, comparado con lo que exista entonces

es como los huesos de un cuerpo consumido por la enfermedad; el suelo frtil se ha

marchitado, solo ha quedado el esqueleto de la tierra. Cuando todava no haba sido

asolado, tena altas colinas en lugar de cerros pelados, y la llanura que ahora se llama

Feleo (4)era una planicie de tierra produnda y rica. Y haba grandes bosques en las

montaas, cuyos restos an pueden verse; hay montaas que hoy no tienen ms que

abejas, pero no hace mucho que en ellas se cortaba madera para techar los mayores

edificios, y estas maderas para techos todava estn buenas. Adems, haba abundancia

de elevados rboles y las montaas proporcionaban campos de pastoreo a los

innumerables rebaos".

De aqu la manifiesta diferencia entre la dietadel griego homrico y la del griego

clsico; en Homero, los hroes se comen un buey cada doscientos o trescientos versos;

comer pescado es un rasgo de extrema miseria; en los tiempos clsicos, el pescado era

un lujo y la carne casi desconocida.

Platn se refiere a las tormentas. El clima griego tena tambin sus aspectos dramticos:

Zeus, el dios celestial, era irascible y Poseidn, el sacudidor de la tierra ya sea con olas

o con terremotos, era un ser temible. Hesodo, el segundo poeta antiguo que sobrevive,

describe cmo Hrcules derrib al gigante Cicno, y dice que cay "como cae un roble o

un peasco saliente cuando es herido por el rayo humeante de Zeus". Quien esto escribe

ha visto algo de la furiosa obra de Zeus. Iba yo por un valle de Arcadia, cuya

exuberancia ya resultaba opresora. De pronto llegu a un paraje, de unas cinco ha. de

extensin, tan cubierto con cantos rodados grandes y pequeos, que no se distingua el

suelo. Pareca una costa escarpada. En el medio yaca una casa, medio sepultada entre

escombros. Dos das antes all exista una granja, pero haba estallado una tormenta a

unas millas del lugar sobre el monte Tourtovano y esas ruinas eran el resultado. Sin

duda, dentro de dos aos, volvera a levantarse una granja, pues el esforzado y

trabajador campesino griego sabe cul es el nico remedio contra Zeus.

El propio Hesodo no tiene gran amor por el clima de su suelo natal, y como hasta ahora

hemos brindado al clima griego la ms alta calificacin, es justo que escuchemos a una

autoridad tan distinguida del otro bando. Hesodo no gusta del sofocante calor del

verano y odia el invierno, "el mes de Lenen, con sus das malos, que diezman el

ganado, cuando las heladas cubren la tierra al soplo del Breas, ste agita el vasto mar

de Tracia, y entonces rugen la tierra y la selva. Derriba en las gargantas de la montaa

las encinas de hojas altas y los pinos tupido, los que caen pesadamente, y a su impulso

retiembla la tierra toda. Se espantan las bestias feroces y hasta aquellas que tienen pelaje

espeso recogen la cola entre las piernas; pero el fro les atraviesa su dura piel y les

oprime con rigor. Penetra el cuero del buey, y aun la piel de la cabra velluda, pero no la

de las ovejas a causa de su abundante lana. Y el viento encorva al anciano". Hesodo

odia a cuatro de los ocho vientos. Los dems "son de la raza de los dioses y representan

una gran bendicin para los mortales. Pero aqullos son vientos intiles, soliviantan el

mar, y precipitndose sobre el oscuro abismo, terrible azote de los hombres, forman

tempestades violentas. Y soplan ac y all, dispersan las naves y extravan a los

marineros; pues no hay remedio para la ruina de aquellos a quienes sorprende en el mar.

Y sobre la superficie de la tierra inmensa y florida, destruyen los hermosos trabajos de

los hombres, llenndolos de polvo y horrible confusin (5). Pero Hesodo era granjero y

beocio, "de Ascra, un lugar penoso cerca de Helicn; malo en invierno, pesado en

verano, nunca bueno". Mas un hombre no debe escribir esto de su tierra, aunque su

padre haya llegado hasta all desde Asia Menor y le haya referido, sin duda,

innumerables veces cunto mejor se estaba en esta ltima.

Un ateniense, podemos estar seguros, le habra dicho que se lo tena bien merecido por

vivir en Beocia. En Atenas, se celebraba el primer festival dramtico del ao -al aire

libre- en febrero; para entonces ya haba terminado la estacin lluviosa, si bien an no

haba comenzado el tiempo de la navegacin. Por eso era un festival domstico, sencillo

en comparacin con la esplndida celebracin dionisaca que la ciudad realizaba a

principios de abril, cuando solan acudir visitantes de todas las ciudades de Grecia.

Evidentemente, Atenas tena mejor clima que el descrito por Hesodo; pero ya hemos

dicho que Grecia es sobre todo una tierra de contrastes.

No debemos abandonar este punto referente al clima griego, sin considerar sus efectos

sobre la vida griega y en especial sobre la vida ateniense.

En primer trmino, esa forma de existencia capacitaba al griego para reducir al mnimo

sus complicacines. En Grecia se puede llevar una vida activa con mucho menos

alimento que el que se necesita en los climas ms rigurosos; pero, adems, el griego -el

hombre griego- poda pasarse y se pasaba la mayor parte de sus horas de ocio fuera de

su casa. Esto significa que tena ms tiempo libre; no necesitaba trabajar para comprar

sillones y carbn. Despus de todo, la razn por que nosotros los ingleses hemos

inventado le confort anglais reside en que solo podemos sentirnos cmodos y tibios

dentro de las casas. El ocio que disfrutaban los atenienses suele atribuirse popularmente

a la existencia de la esclavitud. La esclavitud tena algo que ver con ello (6), pero no

tanto como el hecho de que los griegos pudieran prescindir de las tres cuartas partes de

las cosas cuya obtencin nos quita el tiempo.

De esta manera, al emplear fuera de su casa el ocio que en buena parte haba obtenido

gracias a esa facilidad de prescindir de tantas superficialidades que nosotros juzgamos

necesarias, o las consideramos as, el griego, ya en la ciudad o en la villa, logr afinar su

ingenio y depurar sus formas de convivencia mediante la asidua comunicacin con el

prjimo. Pocos pueblos han sido tan plenamente sociables. La conversacin era para el

griego el aliento vital -y lo es todava, si bien menoscabado por la persistente

inclinacin a la lectura de los peridicos-. Qu sociedad sino Atenas pudo haber

producido una figura como Scrates, el hombre que cambi la corriente del

pensamiento humano sin escribir una palabra, sin predicar una doctrina, simplemente

conversando en las calles de la ciudad que solo abandon dos veces para ir a la guerra?

En qu otra sociedad se advierte tan poco la diferencia entre el hombre cultivado y el

que no lo es, entre quien posee buen gusto y el vulgar? La verdadera educacin del

ateniense y de muchos otros griegos era impartida en los lugares de reunin: en las

horas de charla en la plaza del mercado, en el peristilo o en el gimnasio, en las

asambleas polticas, en el teatro, en los recitales pblicos de Homero, y en las

celebraciones y procesiones religiosas. Quizs el mayor galardn que su clima haba

otorgado al Ática era que sus grandes reuniones podan realizarse al aire

libre. Por liberales que pudiesen ser los instintos polticos del ateniense, su democracia

no se hubiese desarrollado como lo hizo -ni tampoco su drama- si hubiesen sido

necesarios un techo y unas paredes. Dentro de nuestras condiciones sociales, que

promueven la reclusin y el individualismo y exigen gastos para frecuentar cursos de

enseanza o espectculos, la existencia de la gente acomodada debe ser potencialmente

ms rica que la del pobre, y slo seiscientos consiguen tener libre acceso a los negocios

de la nacin. En Atenas la vida pblica, con su sabia estructura, era accesible a todos

porque estaba expuesta al aire y al sol. Explicar la cultura ateniense como el producto

del clima ateniense sera ingenuo, aunque no fuera de moda; no obstante, puede

demostrarse que en un clima diferente no se habra desarrollado como lo hizo. Este

detenido examen de las condiciones fsicas en que vivieron los griegos puede muy bien

concluir con algunas observaciones sobre los recursos naturales del pas y la ndole de

su economa en condiciones primitivas.

Hoy las cuatro quintas partes de Grecia son ridas; en los tiempos primitivos (segn

hemos visto), las laderas de las montaas estaban cubiertas de bosques, los cuales

producan madera y caza, tanto mayor como menor. Puede inferirse fcilmente que las

precipitaciones pluviales eran ms abundantes y menos catastrficas, y que, por

consiguiente, haba ms y mejores campos de pastoreo que hoy. Segn pruebas

evidentes -en particular brindadas por Homero y Hesodo- parece ser que Grecia se

abasteca a s misma en lo que respecta a los artculos de primera necesidad. Adems de

los productos agrcolas, haba piedra en abundancia para edificar y buena arcilla de

alfareros. Los olivos constituan una importante cosecha, entonces como ahora, y

provean aceite para cocinar y para encender lmparas, y tambin el antiguo equivalente

del jabn. Se cultivaba adems la vid.

En minerales, Grecia era pobre. Se haba encontrado oro, plata, plomo y cobre, pero no

en cantidad y careca de hierro. Tampoco haba carbn. A mi parecer, este hecho simple

de que ninguna civilizacin antigua tuviese carbn no ha sido tenido suficientemente en

cuenta por los historiadores sociales. La miel es un buen sucedneo del azcar; el vino

abundante compensa por lo menos la ausencia de t y de caf. Uno puede vivir sin

tabaco, con tal que no sepa que ste existe, pero qu puede reemplazar al carbn?

Como fuente de calor y luz, el carbn se substituye por el sol mediterrneo y por lea,

pues con carbn vegetal se cocina muy bien; pero para el carbn como fuente de energa

no exista un sucedneo satisfactorio. En esas circunstancias se contaba slo con el

trabajo de los esclavos, el cual es antieconmico desde el punto de vista mecnico y

malo por otras razones. Homero y Hesodo nos ensean algo sobre la vida econmica de

esta poca oscura. Es evidente que la agricultura estaba dirigida con gran inteligencia; el

cultivo de la vid, en particular, pese a no ser nada simple, era entendido a fondo. En la

Odisea, al describir la ciudad de los feacios, Homero nos pinta huertos y jardines bien

cuidados, abundosos y pulcros:

A la mitad del camino hallaris un hermoso bosque de lamos, a Atenea consagrado, en

el cual mana una fuente y un prado se extiende alrededor: all tiene mi padre un campo

y una via floreciente, tan cerca de la ciudad que puede orse el grito que en ella se d.

Sintate en aquel lugar y aguarda que nosotras, entrando en la poblacin, lleguemos al

palacio de mi padre. Y tan pronto como nos creas llegadas, entra en la ciudad de los

feacios, y busca la morada de mi progenitor, el magnnimo Alcnoo. Fcil te ser

reconocerla y hasta un nio podra guiarte, porque ninguna otra se parece a la suya. As

que entres en palacio y cruces el patio, atraviesa la mansin y ve adonde est mi madre.

En su estancia, junto al fuego, hilando purprea lana, admirable a la vista, la hallars.

Sobre una columna estar apoyada y rodeada de esclavas. A par suyo aparece el trono

de mi padre, donde l se sienta para beber vino, semejante a un inmortal (7)

As es como la princesa Nauscaa instruye al nufrago Odiseo. Cuando ste llega al

palacio, he aqu lo que ve:

En el exterior del patio, cabe las puertas, hay un gran jardn de cuatro yugadas, y

alrededor de l se extiende un seto por entrambos lados. All han crecido grandes y

florecientes rboles: perales, manzanos, granados de esplndidas pomas, dulces higueras

y verdes olivos. Los frutos de estos rboles no se pierden ni faltan, ni en invierno ni en

verano; son perennes; y el Cfiro, soplando constantemente, a un tiempo mismo

produce unos y madura otros. La pera envejece sobre la pera, y la manzana sobre la

manzana, la uva sobre la uva y el higo sobre el higo. All han plantado una viza muy

fructfera y parte de sus uvas se secan al sol en un lugar abrigado y llano, a otras las

vendimian, a otras las pisan, y estn delante las verdes, que dejan caer la flor, y las que

empiezan a negrear. All, en el fondo del huerto, crecen lios de legumbres de toda

clase, siempre lozanos. Hay en l dos fuentes: una corre por todo el huerto; la otra va

hacia la excelsa morada y sale debajo del umbral, adonde acuden por agua los

ciudadanos (8).

La tierra de los feacios tiene algunos rasgos de paisaje de cuento de hadas; pero, por

mucho que Homero haya retocado su cuadro, ste representa algo que ha visto. En el

ltimo canto de la Odisea, encontramos otro viedo y esta vez sin magia. Despus de

matar a sus rivales, Odiseo sale a buscar a su anciano padre, que en su desesperacin ha

abandonado la ciudad:

Y bajando al grande huerto, no hall a Dolio, ni a ninguno de los esclavos, ni a los hijos

de l, pues todos haban salido a coger espinos para hacer el seto del huerto, y el

anciano Dolio los guiaba. Por esta razn hall en el bien cultivado huerto a su padre

solo, aporcando una planta. Vesta Laertes una tnica sucia, remendada y miserable;

llevaba atadas a las piernas unas polainas de vaqueta cosida para reparo contra los

rasguos y en las manos guantes por causa de las zarzas; y cubra su angustiada cabeza

con un gorro de piel de cabra (9).

En la Odisea todo es grande y observamos la vida de los reyes en sus dominios, aunque

el rey de Itaca es ms bien un seor feudal. Utiliza trabajadores libres y esclavos, pero

no tiene a menos trabajar l mismo en la tierra. Laertes sabe cmo se cava alrededor de

la vid y el propio Odisio se jacta de poder abrir un surco tan derecho como el que ms.

En Hesodo encontramos al pequeo granjero, que trabaja su tierra, con sus hijos y un

esclavo, cuando puede tenerlo, o eventualmente con mano de obra asalariada. En todos

los casos, la finca, sea grande o pequea, se abastece por lo general a s misma: la

"economa domstica" es la regla. As vemos a Aret, la reina feacia, tejiendo junto a la

lumbre, en tanto que Penlope de Itaca es quizs la tejedora ms famosa, con su enorme

sudario en el cual desteja por las noches lo que haba adelantado durante el da. El

palacio de Alcnoo "tiene cincuenta doncellas de servicio: unas quebrantaban con la

muela el rubio trigo; otras tejen telas y, sentadas, hacen girar los husos, moviendo las

manos cual si fuesen hojas de excelso lamo, y las bien labradas telas relucen como si

destilaran aceite lquido (10)".

En ambientes ms humildes, todos los vestidos y alimentos para la casa eran hechos por

las mujeres de la familia, quizs con la ayuda de una muchacha esclava, si la familia

estaba en prspera situacin; adems, la mayor parte de los utensilios de la granja se

hacan alli mismo. Solo conocemos dos oficios especializados, el de forjador y el de

alfarero. stos eran demiourgi, "hombres que trabajan para el pueblo", que no

consumen ellos mismos el producto de su trabajo. El demiurgo es el artfice; en Platn,

el creador; de ah el Demiurgo de Shelley en su Prometheus Unbound. Es interesante

sealar que estos dos son los nicos oficios que tienen representantes divinos: Hefesto

(Vulcano), el forjador, y Prometeo, tambin dios del fuego pero en el culto del

Ática el dios de los alfareros. No hay ningn dios de la zapatera o de la

labranza o de la construccin. Resulta claro que cualquiera sabe cmo hacer estas cosas,

pero algo muy distinto acontece con los trabajos de metal labrado o con la confeccin

de una elegante pieza de alfarera. "Cmo ha sido elaborada?- Algn dios debe haberla

inventado." Por ello Hefesto, en la historia deliciosamente escandalosa de Ares y

Afrodita, que Homero cuenta en el octavo canto de la Odisea, forj una red de hierro,

tan ligera como una gasa y tan fina que ni los bienaventurados dioses podan verla; y

fingi que se iba a Lemnos; y Ares dijo: "Ven, amada ma, tu esposo ha ido a Lemnos a

visitar a sus brbaros amigos los sintios"; y Afrodita fue; pero la red cay sobre ellos y

los aprision tan firmemente que no podan mover ningn miembro, y entonces Hefesto

llam en su rabia a los otros dioses, quienes acudieron a presencial el ultraje que le

haban inferido; y cuando vieron el astuto ardid de Hefesto, los acometi una risa

inacabable. Apolo, hijo de Zeus, se volvi hacia Hermes y le dijo: "-Hermes, hijo de

Zeus, crees que aquello mereca esto?" Y el matador de gigantes respondi: "Ya lo

creo, gustoso ocupara yo su lugar en este momento". Pero tal vez nos hemos alejado un

poco de la primitiva economa griega.

En aquellos das los griegos no eran comerciantes. Los artculos de lujo que tan

profusamente encontramos en los hogares de la gente rica procedan de oriente, venan

en barcos fenicios, los cuales tambin traan esclavos. Eumeo, el fiel porquerizo de

Odiseo, fue uno de ellos. Su padre era rey de Siria, muy distante de Sicilia, y este rey

tena una esclava procedente de Sidn, comprada a los viles piratas tafios que la haban

robado. Un da lleg a Siria una nave fenicia con un cargamento de frusleras, y uno de

los tripulantes enamor a esta muchacha sidonia. Oy su historia y le insinu que se

volviera con ellos, pues l saba que sus padres vivan y eran gente pudiente. La

muchacha, por supuesto, accedi y complet el plan de fuga con una sugestin: ella

podra llevar consigo al hijo del rey, un niito muy despierto que tena a cargo suyo y l

ganara una bonita cantidad. El fenicio estuvo plenamente de acuerdo. Durante un ao

entero el barco se demor en Siria, mientras vendan sus galas y cargaban otras

mercancas: ganado, pieles, metales en bruto y vino eran los artculos de exportacin

ms corrientes. Cuando ya estaban listos para zarpar, el perverso fenicio vino a la

morada real con un collar de mbar para vender, y en tanto la reina y las otras mujeres

lo examinaban y discutan su precio, la esclava sidonia se escabulla por oscuras

callejuelas con el nio. Cuando el hecho se supo, ya estaban en alta mar. La sidonia

pag su culpa, pues se cay a la bodega, fue rescatada muerta y luego arrojada al agua.

El barco se dirigi hacia Itaca y all el nio fue vendido al padre de Odiseo, Laertes, y

criado por ste y Anticleia casi como si fuese su propio hijo. Una vez crecido, le dieron

una tnica y un hermoso manto y lo hicieron mayordomo de la granja. ste fue un

aspecto del comercio del Mediterrneo, no solo en aquella edad oscura, sino en

cualquier otra poca en que no haya habido un gobierno lo bastante fuerte para vigilar

las costas y controlar los mares.

El comercio internacional estaba, pues, en manos fenicias, y en ciertas regiones del

Mediterrneo sigui siendo una prerrogativa fnicia hasta fines del siglo III a. C. Cartago

era una colonia fenicia -de aqu el nombre de "Guerras pnicas"- y los cartagineses se

las compusieron para mantener a los comerciantes griegos fuera del tringulo formado

por el extremo occidental de Sicilia, el estrecho de Gibraltar y el extremo oriental de los

Pirineos. Pero -para volver al peroso primitivo- los griegos ya se venan ocupando del

trfico costanero. Hesodo da instrucciones (en Los trabajos y los das) sobre las

estaciones del aos en que se puede comenzar a navegar, y en las que es necesario

abstenerse, salvo que alguien sea demasiado necio -o en extremo codicioso- como para

hacerse insensatamente a la mar, pues Hesodo juzgaba una "aberracin congnita" el

navegar y el enriquecerse con el comercio. Hesodo era un granjero, acostumbrado al

ritomo regular y el pausado curso de la naturaleza. Posea esa slida riqueza que se

extrae de la tierra y no esa otra amasada con el comercio, ocupacin poco segura y

amenazada por toda suerte de peligros. "Mantente lejos del mar cruel", era el consejo de

Hesodo. Sin embargo, en la Odisea, poema anterior, segn parece, encontramos la

descripcin de una ciudad, evidentemente griega, que es un puerto en regla:

Al llegar a la ciudad, rodeada de algo y torreado muro, y partida en dos por hermoso

puerto de estrecha boca, donde los bajeles hallan seguro refugio, vers ante l un

magnfico templo erigido a Poseidn junto al gora, cuyo pavimento es de piedras de

acarreo profundamente hundidas. All estn los aparejos de las negras naves, las

gmenas y los cables, las antenas, los aguzados remos, porque los arcos y el carcaj no

los usan los feacios, sino los mstiles y los remos y los bien proporcionados navos,

sobre los que surcan gozosos la espumosa mar(11).

No cabe duda de que Homero ha visto esta ciudad griega; pero podemos inferir que no

haba muchas as, pues en tal caso no vala la pena descriirla tan minuciosamente, ni

tampoco el arte de navegar -al menos como lo practicaban los feacios- gozara de tan

mgico prestigio. As, mientras en un pasaje leemos que "ellos se confan a los barcos

que los llevan a travs del alborotado mar, pues Poseidn los ha hecho un pueblo

navegante y sus barcos son tan veloces como un pjaro o como el pensamiento", en otro

su rey dice: "Pues nuestras naves no llevan pilotos, ni timones como los dems bajeles,

y no por ello ignoran los deseos de los hombres; ellas conocen las ciudades y los frtiles

campos de todos los pases, cruzan velocsimas el produndo mar, cubierto de bruma o

nubes, sin temor a ningn tropieso ni prdida."

Homero era un griego jnico. Ser demasiado prosaico suponer que una determinada

ciudad jnica, ms osada que las otras, las sobrepuj en el arte de la construccin de

navos, de la nutica y de la navegacin y que las otras quedaron deslumbradas? La

Odisea est llena de referencias sobre la vida de mar, y la gran poca de la colonizacin

griega se acerca ya; pero todava falta que llegue Hesodo, el curtido granjero, con su

calendario laboral del ao y su consejo: "Ve a la mar, si debes hacerlo, pero solo entre

mediados de junio y septiembre, y an as sers un insensato", para recordarnos que hay

ms de una clase de griegos y que cualquier generalizacin sobre ellos es peligrosa.

(1) El nombre Beocia significa "tierra de vacas". No eran muy abundantes en Grecia las

buenas tierras de pastoreo para estos animales.

(2) Hacen necesaria esta distincin algunas locuras de los atenienses durante la guerra

del Peloponeso, pero para esta fecha, ya los atenienses, segn vimos, estaban

plenamente urbanizados.

(3) No debe tomarse demasiado a la letra. Platn era aficionado a una especie de

misticismo matemtico.

(4) Significa "pedregoso".

(5) Trad. de A. W. Mair.

(6) Vase ms adelante, pg. 180 y sig.

(7) Odisea, canto VI. Traduccin directa del griego por Luis Segal y Estalella.

(8) Odisea, canto VII.

(9) Odisea, canto XXIV.

(10) Odisea, VII, trad. inglesa de E. V. Rieu.

(11) Habla Nauscaa, Odisea, VI.

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Captulo IV

HOMERO

El primero y el ms grande de los poetas europeos merece un captulo aparte por su

valor intrnseco, porque en l vemos todas las cualidades que caracterizan el arte

helnico y por la influencia que sus poemas han ejercido en muchas generaciones de

griegos.

Sobre la famosa cuestin homrica, quin fue Homero y que partes de La Ilada y de La

Odisea escribi, dir lo menos posible. La tradicin griega era muy vaga, puesto que un

primitivo escritor jnico, Helnico