LAS ENSEÑANZAS DE

PAUL HARRIS

c.r. Pablo Figueroa Rotary Club Santa Cruz – Las Palmas Santa Cruz de la Sierra, Bolivia, Distrito 4690

Introducción Paul Harris ha caído, aunque no guste la palabra, en el olvido. No su foto, y alguna que otra frase; sino su filosofía de vida que al final de todo, es la filosofía rotaria en su máxima expresión. Para quienes hemos pasado años aprendiendo de literatura y filosofía por “amor a la sabiduría” (0), tanto de clásicos de Oriente y Occidente, y pensadores contemporáneos; de pronto nos topamos con Paul Harris y es imposible no entrar en shock. En primer lugar preguntarnos, como el pensamiento de este hombre con una inteligencia tan aguda, una cosmovisión tan amplia, y una practicidad sin igual, pudo quedar relegado solo al ámbito del rotarismo. Ámbito que se encargó de dejarlo relegado en algunos escritos y en algunos libros de citas, y sus libros solo accesibles desde las oficinas regionales o el shopping rotario. El pensamiento de Paul Harris nada tiene que envidiarle a Spinoza, Descartes, José Ingenieros, José Enrique Rodó, Eduardo Galeano y tantos, tantos otros. Aún más importante es que Paul Harris, dijo lo que pensaba, e hizo lo que decía, y llevó desde sus discursos, su entrega y el sacrificio de su “Yo”; a formar a la institución de beneficencia más grande del mundo. Paul Harris es increíblemente práctico; sabe que hay cosas que no conoceremos y por eso toma una postura Kantiana, de vivir por el “Imperativo Categórico” de hacer el bien en el mundo. Paul lo llama el “Propósito Infinito”. Y siempre pone las “Obras” como expresión máxima y regla para medir al rotario. Se mide al rotario por sus obras no por sus creencias. Es lo que hace, no lo que dice, lo que define la calidad del rotario. Es sorprendentemente profundo; conoce al espíritu humano (porque se conoce a sí mismo). Sabe de la realidad ontológica de su tiempo cuando dice que, el camino a la guerra es una carretera bien pavimentada, y el camino a la paz aún está por construirse. Pero nunca deja de tener esa fe inquebrantable en el ser humano. Es poseedor de una inteligencia social sin igual (cien años antes que se tomara en cuenta la IS) que no solo es practicable y aplicable hoy día, sino que al parecer, plantea las únicas vías prácticas. Como ser el “servicio obligatorio social”, o aseveraciones maravillosas como que el verdadero éxito está dado en el éxito de mis prójimos, que forman mi comunidad, y que a su vez el éxito de mi comunidad depende del éxito de las comunidades, afirmando entre líneas que el éxito en solitario de ninguna manera puede llamarse éxito. Esto afirma la tesis, que el éxito de un club rotario no está en comenzar con un mínimo de 25 socios. Ni que en sus primeros meses de vida salgan a realizar obras de servicio. El éxito de un club rotario está en servirse primero a sí mismo, y crear una abundancia de recursos que a posterior, implosiones de tal abundancia se desborde hacia su comunidad.

Hay mucho realmente para hablar de Paul Harris, de quien se ha hablado y escrito poco. Por eso tomo la responsabilidad de comenzarlo, y esperar que tal vez, otros rotarios, mil veces mejor que un servidor, puedan seguir esta obra que quiere rescatar a nuestro fundador y no solo darlo a conocer al mundo rotario, sino el mundo entero, al mundo empresarial, intelectual, literario, etc. Es difícil seleccionar lo mejor de Paul Harris cuando todo lo que manifestaba era de una calidad superlativa, sin embargo en esta primera parte, haré el intento de seducirlos, y de llevarlos entre páginas, del resto se encargará Paul Harris. Debajo de varios de sus extractos, en letra cursiva se encuentran comentarios, aclaraciones o breves análisis de sus palabras. Espero que este trabajo sirva para despertar en ustedes un espíritu de investigación y de retorno a nuestros orígenes, no a lo pasado como tradición caduca, sino al conocimiento, el Génesis vivo que se encuentra aún radiante de luz en las palabras de nuestro fundador y soñador. Jorge Luis Borges dice que existimos porque existimos en los sueños de Dios, eso no lo sé, lo que sí estoy seguro es que nosotros existimos porque Paul un día nos soñó, y nos soñó con intensidad, y entonces al despertarse, puso manos a la obra. Pablo Javier Figueroa Bresler

Breve biografía de Paul Harris Paul Harris; Paul Percy Harris nació un 19 de abril de 1968, siendo el Segundo hijo luego de Cecil Harris. Nació en la localidad de Racine, Wisconsin, EEUU. Familia humilde conformada por sus padres, Cornelia Bryan y George Harris. Luego Paul y Cecil tendrían una hermanita menor de nombre Nina May. Los primeros años de Cecil y Paul lo pasaron en Racine, en la localidad de donde era oriunda su madre, tenían una farmacia pero no les fue muy bien y cuando Cecil tenía 5 años y Paul 3, su padre decidió dejar a tras a Cornelia y a Nina May y se marchó a Wallingford donde fueron recibidos por sus abuelos, quienes serían los formadores del carácter de Paul y Cecil. Dice el historiador David Forward sobre este período “La educación que Paul recibió durante esos años de formación le demostró que la vida no se mide por lo que se tiene sino por lo que se es; y que la integridad, el espíritu ahorrativo, la tolerancia y la amistad son valores esenciales”. Esto lo veremos más adelante en sus escritos. Paul no dejó de ser un muchacho bromista, un día llegó antes a la iglesia y se tomó el trabajo de colocar alfileres doblados con la punta hacia arriba y se sentó en el fondo junto a sus cómplices para ver con los que se sentaban saltaban como resortes. Gustaba de escaparse por las noches junto a sus amigos los Rapscallions (golfos). A pesar de esto su abuelo depositaba todas sus esperanzas en él, una vez Paul lo escuchó decir a un trabajador en la cocina (ese muchacho dejará su marca en el mundo). Considero yo, que este tipo de mensajes esperanzadores, fueron afirmando en su subconciente lo que luego se transmutaría en lo que Paul llamaba su “fe inquebrantable”. Con idas y venidas de sus padres Paul tuvo tres hermanos más: Guy, que falleció a los 11 años; Claude, muerto a principios de 1900 mientras prestaba servicios militares en Filipinas; y Reginald quien falleció después de Paul. Sin embargo en la imagen de sus padres, él reconoce que su padre: luego de reiterados abandonos, en el momento en que su madre se encontraba desvalida, en el ocaso de su vida, con sagrada paciencia se convirtió en su lazarillo hasta el día de su muerte. Esto lo reconoce en una carta y sin lugar a dudas es un episodio que lo marca profundamente, considero sin lugar a dudas, que este es uno de los episodios que afirma aún más su creencia en la “redención”. Dice Paul a su padre “Cuidaste de mi madre tan amorosamente durante aquellos últimos años, cargándola de la cama a la silla de ruedas. Recuerdo muy bien con que paciencia le dabas de comer, con una cuchara, cuánta atención prestabas a cada una de sus palabras y cómo te convertiste en su esclavo”. Cornelia falleció en 1919 y George en 1926. Su abuelo Howard Harris, sabía que necesitaba darle una buena educación, entonces lo envía a Black River Academy de donde es expulsado por mala conducta. Es enviado entonces a la Vermont Military Academy, y esta vez logró buenas notas. Nuevamente es acusado, esta vez injustamente, es expulsado.

Posteriormente ingresa en la prestigiosa Universidad de Princeton. En este período fallece su abuelo y Paul siente la necesidad de terminar sus estudios claramente en honor a su abuelo. Los termina y en 1889 Paul ingresa a la facultad de Derecho de Iowa en Des Moines. Se recibe en 1891 y a partir de allí por recomendación de uno de sus formadores, antes de iniciar su carrera propiamente dicha se lanza en un viaje por varios Estados y trans oceánico llegando a Inglaterra, donde prácticamente no pisa tierra y emprende su vuelta. Estas aventuras que agregarían un bagaje riquísimo de experiencias, fue de 5 años en los que se desarrolló en varias labores, como recepcionista de hotel, maquinista y trabajador de un barco. A su vuelta y hacia el 1905 Paul Harris ya había establecido su bufete de abogado en Chicago, donde atendía una buena cartera de clientes. No amasaba una fortuna, pero la estrechez económica de nueve años antes se había disipado. Luego, del 1905, el resto, es Historia…..

Dijo Paul Harris En Rotary no hay nada que sea tan sagrado que no pueda cambiarse para

mejorarlo. Vivimos en una era experimental en un mundo que cambia

constantemente y todas las cosas que tienen valor y representan progreso son

consecuencia de la acumulación de éxitos y fracasos anteriores.

Peregrinations, Vol III

Es algo recurrente en sus discursos, el cambio, Paul sabe que lo único constante en la vida es el cambio. No hay nada sagrado, todo puede evolucionar, a lo largo de sus discursos año tras año hay puntos a destacar: el futuro, el cambio, la transformación. Aquellos que profundamente creen en los ideales de Rotary confían en que

siempre veamos a nuestra entidad – y otras entidades que la toman como

modelo- con la debida perspectiva; que jamás caigamos en el conformismo; que

estemos siempre preparados para enfrentar la adversidad o la prosperidad, la

guerra o la paz; que nuestras ideas jamás se anquilosen y que siempre sigamos

creciendo. La historia de Rotary tendrá que ser escrita una y otra vez.

This Rotarian Age.

La última oración es tal vez una de las que más destacan el gran “Genio” de Paul Harris. El sabe y por eso lo predica, que todo cambia, y que una organización que no esté dispuesta a cambiar con el mundo, perecerá. Para evitar caer en la entropía (el envejecimiento) será necesario adaptarse y cambiar cuantas veces sea necesario. El propósito de Rotary es tan necesario pero tan inherente al mundo que por tal motivo,

dando viva prueba de que está vivo, deberá ir cambiando cuantas veces cambie el mundo. Las empresas contratan sus propios críticos (investigadores) y les pagan

espléndidos sueldos. Estudian hasta los más recónditos detalles del

funcionamiento de sus principales máquinas y detectan fallos que las

descartarán. En la nómina de empleados de Rotary no hay críticos. Todos los

críticos ejercen sus funciones desde fuera de la organización y aunque su labor

no deja de tener mérito, tampoco deja de ser destructiva. En Rotary hace falta

un Departamento de crítica constructiva, algo comparable a los departamentos

de investigación de las grandes empresas. Para hacer realidad su debido destino.

Rotary deberá ser evolucionario y en algunas ocasiones revolucionario.

Mensaje ante la convención de RI de 1930, Chicago, Illinois, EEUU.

Al estudiar los grandes movimientos, su evolución siempre me parece semejante

a la de las personas. La primea etapa de su existencia es el período formativo.

La mente del joven es capaz de cambios y la de la persona madura no. A medida

que los movimientos tienen más años se institucionalizan. La tradición

entorpece el ejercicio de la razón. Se aceptan diversos convencionalismos y éstos

adquieren una importancia indebida. Se permite la supervivencia de

características irracionales y sin valor alguno, solamente porque siempre han

existido. Nadie se ocupa de modificar disposiciones anteriores aunque resulte

evidente que su razón de ser- si acaso la hubo en algún momento- ya no existe.

La letra muerta de la ley absorbe por completo su espíritu.

Mensaje ante la convención de RI de 1930, Chicago Illinois, EE.UU.

Paul Harris sabía de los peligros que corría Rotary International, de caer en manos de las tradiciones absurdas y de dogmatismos. Por eso se manifiesta contrario a ella “la tradición entorpece el ejercicio de la razón”: Sabemos que la tradición es una práctica que se genera por un hábito o acción que en un momento dado fue positivo, pero que luego pierde de vista el “Porqué” y solo queda la “Tradición” y muchas veces no se cuestiona. Por otro lado, según el criterio de nuestro fundador, podemos decir que aún nuestra institución está vigente y con mentalidad joven y por ello tenemos “Rotary para rato”.

La disposición a aprender de la experiencia de los demás da la medida del

progreso del individuo y de la nación.

Mensaje ante la convención de RI, de 1921, Edimburgo, Escocia.

El animal humano se diferencia de los demás integrante del reino animal por

tender naturalmente hacia el progreso. El único obstáculo que puede detener

durante bastante tiempo el avance del ser humano es la costumbre.

Mensaje ante la convención de RI de 1930, Chicago Illinois, EEUU.

Clara muestra de un “positivismo” poco frecuente, o como él diría más adelante, fe inquebrantable. Al afirmar que el hombre tiende “naturalmente” hacia el progreso. En especial observando la fecha, habiendo pasado la Primer Guerra Mundial, pero en plena crisis económica (1929). De aquí nace mi afirmación que Paul Harris ante todo, apoyaba su fe inquebrantable en la condición humana. Aunque en “Comely Bank” solía reinar la alegría, también nos afectaron

momentos de tristeza. Por ejemplo: las autoridades municipales instalaron luz

eléctrica y alumbrado público en Longwood Drive. Dios ya no tenía que

engalanar con estrellas el negro telón de la noche; la luna tampoco tenía que

brillar y los residentes que volvían del trabajo ya no tenían que atravesar las

tinieblas hasta llegar al hogar donde cálidamente sus familiares los esperan con

la chimenea encendida. De esos asuntos se encargaban las autoridades

municipales. Verdaderamente, la noche había sido derogada para siempre.

My Road to Rotary

Observemos que, algo como la luz eléctrica, que no ponemos en duda hoy día que es algo bueno, para él fue algo que generó un “momento de tristeza”. Pero no es por la

luz eléctrica en sí misma, sino por la pérdida “para siempre” de las cosas que según él hace perder la magia de la vida y las cosas que unen al hombre con la naturaleza. Quisiera pensar que los días de Rotary como entidad pionera acaban de

comenzar. Hay tantas cosas nuevas por hacer como jamás las volverá a haber.

Están teniendo lugar cambios impresionantes, muchos de ellos contra nuestra

voluntad. Se presenta una situación tal que en la mayoría de los casos no

podemos hacer otra cosa que observar la vertiginosa evolución del mundo.

Rotary, sencillamente, debe seguir siendo una organización pionera o se verá

condenada a situarse a la zaga del progreso.

The Rotarian, febrero 1945

Observaciones sobre La Vida Es posible que haya quien tenga la fortuna de ser demasiado pobre para

preocuparse por su salud; es difícil preocuparse por dos cosas al mismo tiempo

y ocuparse debidamente de ambos problemas.

This Rotarian Age

A todos nos haría bien observarnos de vez en cuando y vernos como nos ven los

demás. Si por esas cualidades experimentamos un verdadero shock, tal cosa,

incluso, sería preferible a una visión conformista sobre nosotros mismos o de

nuestra posición.

The National Rotarian , marzo 1912

¿Le está tratando mal el mundo o quizá así usted le parece? Para todas las

supuestas enfermedades del cuerpo y de la mente, suelo recomendar la vieja

medicina rotaria de olvidarse de uno mismo por un tiempo. Durante un día

sumérjase en alegrías…y también en las tristezas de los demás.

The Rotarian, noviembre de 1915

Navegar con buen tiempo no es la mejor manera de demostrar la competencia

de un marino, una situación en la cual todo le sale bien a uno no es la mejor

manera de demostrar la fortaleza de carácter, así como salir a la caza de un

enemigo que huye no es la mejor prueba de coraje.

The Rotarian, Febrero de 1932

Esta concepción es aplicable a todos los ámbitos de la vida, como se verá en otro extracto, para Paul Harris sus tres sagradas armas son la Fe, el Amor y el Coraje. En los momentos difíciles es cuando se ve de que estamos hechos.

El momento del jazz ya pasó; hubo ocasión de conocerlo y se descubrió que deja

bastante que desear.

Mensaje ante la convención de RI de 1932, Seattle, Washington, EE.UU.

En la tumba se queda el secreto de los errores del mal cirujano, pero los errores del

abogado en la preparación de un caso son revelados y atacados despiadadamente por el

abogado de la parte contraria.

“The Evolution of Proffesional Ethics”

Chicago Bar Association Records, 1927

Al hacerse uno mayor se da cuenta de que las alegrías y las tristezas no son

permanentes.

Mensaje ante un grupo juvenil en Huntington Park, California, EEUU, 1922

Al satisfacer los deseos humanos, se multiplican.

The Rotarian, febrero de 1932

La lección de la Vida

¿Para qué estamos aquí?

Para aprender una lección.

¿Qué lección?

La lección de la vida.

¿Cuál de las lecciones de la vida?

La única lección de la vida: separarnos de nuestro propio yo. Es una lección que

tenemos que aprender y no hay otra salida. Si no la aprendemos por las buenas nos

veremos forzados a aprenderla por las malas. Tarde o temprano tendremos que

despedirnos de nuestro propio ser. Tal fenómeno puede postergarse hasta nuestro

último día de la existencia o producirse gradualmente, si, voluntariamente.

A los 18 años el yo ocupa el 100 % de su existencia ¿no era así en su caso? Mas que ego

centrista usted era “yo” por los cuatro lados. Thomas Carlyle dijo que es la edad en la

cual el hombre se torna insoportable.

Más adelante llegó la hora de ejercer una actividad profesional o empresarial y con ese

paso llegó la primera renuncia. Después llegó el matrimonio y con él otra capitulación

de las fuerzas del yo. Y si usted y su esposa tuvieron la suerte de tener hijos, al llegar a

ese momento ya poco queda de aquel ser omnipresente y el proceso de separación ya se

había producido tan gradualmente, tan naturalmente…casi sin que uno se diera cuenta.

Cada experiencia la vivió usted con sumo placer. ¿Sacrificios? Si, quizás podríamos

llamarles así, pero seguramente usted habría hecho todo lo posible para hacerlos.

Usted aprendió la lección de la manera más natural posible. De la misma manera que

su madre la aprendió. La vida de su madre fue el mejor paradigma de la doctrina de

“Dar de sí antes de Pensar en Sí”. Cuando le llegó su hora final poco le quedaba para

abandonar. No era más que el 1 % del yo. La débil llama de ese 1 % se extinguió pero el

restante 99 por ciento vive y seguirá viviendo.

¿Para qué estamos aquí?

Para aprender una lección

¿Qué lección?

La lección de la vida

¿Cuál lección de la vida?

La única lección de la vida, separarnos de nuestro propio yo.

The National Rotarian, Julio de 1912.

Lo sorprendente de Paul Harris es su conocimiento general de la filosofía práctica. De igual manera sus conclusiones; resultado de un pensamiento y reflexiones propias. Esta concepción del desprendimiento, de la separación del yo, es típica de la cultura oriental, sin embargo en 1912 no abundaba la literatura oriental clásica en el occidente. Sus referencias generalmente son sobre la literatura inglesa y helénica. Reitero, aunque caiga en redundancia, que lo realmente sorprendente de Paul Harris es su acertada visión sobre su presente y futuro, y sus elevadas reflexiones con respecto al alma humana, pero el haberlo circunscripto al ámbito puramente rotario sin lugar a dudas privó al mundo entero de aprender de sus enseñanzas que están a la altura de lo más alto de la literatura y filosofía.

Vamos a estudiar la vida como el físico nuclear estudia los electrones, como el

astrónomo estudia las estrellas. Y como no podemos saber de dónde venimos ni

a donde vamos, nos mantendremos firmes en nuestra convicción de que el

Infinito propósito es bueno y que merece nuestro apoyo indeclinable.

Vamos a jugar caballerosamente este viejo y buen deporte. Es mucho mejor que

las carreras de caballos y más apasionante que cricket o el beisbol. Es,

verdaderamente, el rey de los deportes, este viejo y fascinante deporte al que

llamamos Vida.

Vamos a practicarlo hasta el límite y con espíritu de amistad y de justicia.

Mensaje ante la convención de RI de 1922

Los Ángeles, California, EEUU.

Otra vez, dentro de una profunda reflexión, se puede sustraer su sentido práctico de la vida. Sabe que la vida es un misterio “no podemos saber de dónde venimos ni a donde vamos”, por lo tanto es importante mantener una postura ética “el Infinito Propósito” y serles fiel hasta el último momento. Más adelante se verá y en reiteradas oportunidades, el parecido de su filosofía con la propuesta por Emanuel Kant (Prusia 1724-1824).

La Paz El mayor de los recursos con que puede contar una nación es la paz; vale más

que todas las tierras cultivables y más que todas las minas de minerales.

Mensaje ante la convención de RI de 1927, Ostende, Bélgica.

La guerra es un error terrible y la pierden hasta los ganadores.

My Road to Rotary

La ruta hacia la guerra es una carretera bien pavimentada y la ruta hacia la paz

todavía está por construirse.

De una entrevista grabada en 1945 en Tuskegee, Alabama, EEUU y concertada

por los rotarios del Distrito 164.

La ignorancia constituye una amenaza contra la paz. Cuanto más elevado sea el

nivel de conocimiento general –y todos dispongan de información- habrá menos

tendencia a inmiscuirse, a criticar y a ser arrogante con los demás. Adquirir

información es un deber de toda persona y toda nación debiera cumplir.

This Rotarian Age

En el trato que le da Paul Harris a la paz hay dos claras constantes, una de ellas es la Tolerancia, valor que increíblemente, por causas que desconozco no están incluidos

dentro de los valores rotarios (oficiales) a saber (Liderazgo, Servicio, Compañerismo, Integridad y Diversidad). Otro es el conocimiento. Para Paul Harris el logro de la paz ser realizará mediante la adquisición del conocimiento (educación y auto educación) y la tolerancia. No tengo la menor duda en afirmar que la paz mundial podría lograrse sobre la

firme base rotaria de la amistad, tolerancia y disposición de ayudar al prójimo.

Mensaje ante la convención de RI de 1940, la Habana, Cuba.

Rotary constituye una fuerza para la integración en un mundo en que

predominan las fuerzas de la desintegración; Rotary es un microcosmos de un

mundo en paz, un modelo que toda nación debiera seguir.

My Road to Rotary

Lo que aquí expresa Paul Harris, lo podemos afirmar aún más el día de hoy (año 2014). Rotary es el ejemplo (a nivel micro cósmico) de que la diversidad cultural, religiosa; puede convivir en paz. No se trata de que seamos robots, o pensemos todos igual, bajo una misma bandera, en un mundo parecido a 1984 de Orwell o Brave New World de Aldous Huxley, sino de que la Diversidad puede ser integrada y convivir en la aceptación de las diferencias. Aún más claro es el ejemplo de La Fundación Rotaria como modelo económico a seguir. El modo de manejo financiero de la Fundación Rotaria es probablemente el modelo más seguro para ser tomado en cuenta por una economía mundial que está basada en la especulación y crisis sistemáticas.

No podemos seguir así. La paz se logrará alcanzar. Los años venideros le

deparan a Rotary una tarea harto difícil. Cicatrizar las heridas de un mundo

devastado por la guerra; reemplazar el odio por la tolerancia y la mutua

comprensión; crear lazos de afecto donde impera el rencor; convertir en amigos

los enemigos y sustituir el fanatismo y la lucha armada por la buena voluntad y

la paz entre todas las naciones.

Tal es la tarea sobrehumana que debemos cumplir. Se trata de una tarea para la

cual Rotary deberá desplegar todo el esfuerzo posible, a pesar de que…no

contamos con otros medios que nuestros principios ni más fortaleza que nuestro

entusiasmo. Estamos seguros de la victoria debido a la fe que todos los rotarios

tienen en…la humanidad.

The Rotarian, mayo de 1942

Obsérvese que en 1942, el mundo se encontraba en plena Guerra Mundial. Guerra que se cobró más de 49.000.000 (cuarenta y nueve millones de víctimas) y aún así Paul Harris seguía, con su fe inquebrantable en que Rotary deberá “a pesar de los medios” desplegar todo su esfuerzo en la búsqueda y consecución de la Paz. Sabe bien que la empresa es enorme, sin embargo él pone de manifiesto su confianza en los rotarios contemporáneos y futuros. Rotary constituye un modelo en miniatura de un mundo en paz, modelo que

debiera ser estudiado detenidamente por todas las naciones del planeta. Los

rotarios están convencidos de que la puesta en práctica a nivel universal de la

tolerancia y la amistad lograría algo que todos deseamos: la paz entre todas las

naciones.

Mensaje radial difundido con motivo del 36 aniversario de Rotary.

El complejo de superioridad es uno de los grandes enemigos de la paz y,

desafortunadamente, es común a la gente en todas las naciones. La norma que

seguimos durante nuestros viajes consiste en poner interés en todas las cosas

que la población local mas valora y no hacer comparaciones entre sus

costumbres y las nuestras a menos que concretamente se nos poda que lo

hagamos…En todos los países que visitamos procuramos hallar lo bello y no lo

feo.

My Road To Rotary

Hay quienes creen que el mejor medio para asegurar la paz entre dos países

vecinos consiste en edificar fortificaciones a lo largo de toda la frontera, aunque

en repetidas ocasiones quedo demostrado que tal cosa no funciona. Los cien

años de amistad ininterrumpida entre Canadá y Estados Unidos a lo largo de

más de 4.500 km de frontera sin fortificaciones militares constituyen un

argumento irrefutable contra quienes creen que la guerra es algo inevitable.

This Rotarian Age

El amor es más poderoso que el odio. Concedámosle la mitad de la promoción

que se le da al odio y ya no habrá más guerra.

The Rotarian, febrero 1924

Satisfacciones Los sudamericanos consideran a los negocios un medio para lograr un fin pero

no un fin en sí mismo. Consideran la vida por encima de eso a lo cual mucha

gente suele denominar éxito. Si tal cosa es cierta, posiblemente su filosofía de la

vida sea mejor, más sana y más fiable en tiempos de crisis. Estoy convencido de

que las cosas cambiarán. Ellos actuarán con más eficiencia en el mundo

empresarial y nosotros aprenderemos a disfrutar más las cosas buenas que la

vida nos ofrece, tendremos mejor gusto y los contratiempos nos afectarán

menos que ahora.

Mensaje ante la convención de RI de 1936, Atlantic City, Nueva Jersey, EEUU.

La felicidad es uno de los atributos del hombre que se resiste a la búsqueda más

decidida y cuando llega, llega sin que la busquemos, en los sitios más

insospechados. Es posible que quien infructuosamente haya procurado hallar la

felicidad en un palacio logre encontrar en una humilde cabaña en la cual reine el

amor.

Mensaje ante los rotarios de Winnipeg, Manitoba, Canadá, durante la cuarta

Conferencia para la Buena Voluntad.

Servicio a través de la Ocupación De las mil y una maneras de ser útiles a la sociedad con que contamos, la más

accesible y a menudo la más eficaz se relaciona con nuestras propias

ocupaciones.

The National Rotarian, enero 1912

Recordemos que las Avenidas de Servicio propiamente dichas nacen en la segunda mitad de la década del 20. El Servicio a Través de la Ocupación ya se practicaba como filosofía rotaria desde los inicios mismos del rotarismo como una “razón de ser”. Como un valor inherente a la práctica rotaria que en realidad, es lo mismo que decir, la práctica del servicio. Paul ya iba inculcando, como claro guía intelectual los principios. Él ya sabía (como se verá en otro extracto) que The Rotarian era un excelente medio de adoctrinar, así que no podemos pensar que las palabras escritas por él en esas publicaciones no tuvieran meditación previa. No debe olvidarse que ser rotario exige al hombre la obligación de poner en

práctica en el ejercicio de su ocupación los ideales y principios que sustenta en

calidad de rotario. No debe escatimar esfuerzo alguno para que dichos ideales

sean apreciados y aceptados por quienes trabajan en el mismo sector

profesional o empresarial.

My Road to Rotary

No hay nada más alentador que la promoción de la propia profesión como el

medio mas asequible y apropiado para contribuir a remediar las carencias que

sufre la humanidad.

“The Evolution of professional Ethics” 1927

¿No resulta gratificador comprobar que Rotary prospera cuando las prácticas

profesionales y empresariales más se acercan a nuestro ideal?

The National Rotarian, Junio 1912

La Comunidad Dada nuestra condición de seres humanos, podemos afirmar que jamás seremos

indiferentes a los problemas de las comunidades en las que vivimos ni

dejaremos de estar dispuestos a tender una mano para realizar aquellas obras de

interés público que nuestros conocimientos nos permiten realizar.

The Rotarian, Septiembre 1912

De la misma manera en que no puede considerarse a un buen ciudadano a un

individuo que desdeña el servicio a su comunidad, no puede considerarse buen

club rotario a un club cuyos socios sean indiferentes a los problemas de la

ciudad en la que funciona el club.

The Rotarian, noviembre 1915

Los Valores

Una mente organizada constituye una posesión más valiosa que todas las

riquezas del mundo.

Peregrinations, Vol II

Los políticos ya no nos hacen ninguna falta, ahora necesitamos estadistas.

The Rotarian, febrero de 1914

Un hogar sencillo en el cual reine la paz es infinitamente preferible a un palacio

pletórico de lujo pero en el que no haya paz alguna.

The Rotarian, febrero de 1914

La riqueza tiene un precio demasiado alto cuando nos cuesta el honor, la

integridad o la felicidad.

The Rotarian, Noviembre de 1915

Bienaventurado todo aquel capaz de entregarse plenamente a una causa en la

que cree sin reservas.

Carta al Club Rotario Pueblo Colorado, EEUU, con ocasión de su 25 aniversario.

Creo firmemente en que todo joven debiera prestar servicio obligatorio a la

nación, no con el fusil ni la bayoneta sino con el pico y la pala. Si por mí fuera,

todo joven, independientemente de su origen o situación serviría al país pero no

cavando trincheras desde las donde matar a semejantes sino construyendo

buenas carreteras mediante las cuales se facilitaría el intercambio comercial y

arando la tierra para que haya abundancia para todos.

The Rotarian, febrero de 1917

Esta afirmación de Paul Harris es sin lugar a dudas digna de una tesis. Esta idea que aún no ha sido profundizada tiene una importancia capital. El servicio social obligatorio (a diferencia del servicio militar) es una manera irremplazable de crear conciencia social. En recientes oportunidades, se ha planteado esta idea pero no ha sido tomado con seriedad. Es una demostración más de la inteligencia de PH, de su conocimiento pero que ha caído,¿ porque no decirlo?, en el ostracismo; reitero, por estar enmarcado solamente en el ámbito rotario. Volviendo al punto, la aplicación de un servicio social obligatorio de un año, a temprana edad, sería un pilar interesante para crear conciencia.

Es tan fácil acostumbrarse a hablar con amabilidad como habituarse a hablar

con descortesía.

Mensaje ante la convención de RI de 1935, México DF, México

Una buena filosofía de la vida es mejor que todas las riquezas y sirve en todo

momento, en la prosperidad y en la adversidad. Aunque parezca extraño, no

fueron los pobres de las grandes ciudades quienes se quitaron la vida al

producirse la gran depresión de la década de 1930 sino personas pudientes.

Muchas de ellas eran ricas pero carecían de una filosofía de la vida en la la cual

pudiesen hallar sustento moral.

My Road to Rotary

Si sabemos buscarlos lograremos hallar los verdaderos valores que la vida nos

ofrece. No se encuentran ni en cuentas bancarias ni en otro tipo de posesiones.

The Founder of Rotary.

La Paz Mundial

Rotary debe ser creativo y no meramente receptivo. La genialidad de los grandes

hombres de negocios debe dedicarse a encontrar nuevas maneras y nuevos

medios de lograr que el término “hermandad entre todos los hombres” cobre un

significado práctico.

My Road to Rotary

El mundo es una gran orquesta en la cual cada uno de nosotros le corresponde

una parte escasamente significativa. El éxito de su instrumento o del mío no

depende del ruido que hagan sino del nivel de perfección con que armonicen

con los demás instrumentos que nos rodean y todo aquel que de manera

autosuficiente insiste en tocar el corno o la trompeta de manera exhibicionista,

se convertirá en una fuente de discordia y en persona non grata para todos los

demás músicos. Si Rotary es capaz de enseñarnos que no somos solistas sino tan

solo una parte de un todo estupendo, entonces podremos vivir en paz con

quienes nos rodean y la vida nos será mucho más grata.

The National Rotarian, marzo de 1912

Lo que plantea aquí es algo que por otros caminos fuera descubierto por Jhon Forbes Nash Jr (Premio Nobel de Economía 1994); quien descubrió que el sistema se ve beneficiado cuando un individuo trabaja para su propio bien y a su vez para el de su comunidad. De igual manera PH insistirá varias veces a lo largo de sus discursos en los principios de la Buena Voluntad (Kant) y cooperación mutua. Para él, el servicio al prójimo es algo inherente al “superhombre”, y el crecimiento y la paz se darán en un ambiente de cooperación mutua, regidos por la Buena Voluntad.

Desde luego que existe un secreto que explique el impresionante éxito de Rotary y no

tengo reparo en revelarlo. Rotary tuvo éxito porque en Rotary el prestigio de cada

persona depende de sus obras y no de sus creencias y porque es una organización

destinada a lograr el objetivo humano más elevado. La hermandad entre todos los

hombres.

Mensaje ante la convención de RI de 1922, Buffalo, Nueva York, EEUU.

Otra vez la practicidad de Paul Harris. No es la creencia de los hombres la que será valorada, sino sus obras. Es decir, son los resultados de las acciones de los rotarios quienes hablan por ellos. Vamos a destruir a los enemigos de la comprensión. Los tres generales al mando

de las fuerzas destructivas son la Sospecha, los Celos y el Temor. Vamos a

estimular y alentar las fuerzas constructivas y ponerlas al mando de los mejores

generales que el mundo ha conocido: la Fe, el Amor y el Coraje.

Mensaje ante la convención de RI de 1927, Ostende, Bélgica.

Ruego a Dios que disminuya mi percepción de los defectos de las personas y de

las naciones y que se acreciente mi percepción de sus virtudes.

My Road to Rotary

Al promover la buena voluntad y la comprensión internacional, debe uno

recordar la importancia de transmitir nuestro mensaje a gran número de

personas – afiliadas a Rotary o no – y tener en cuenta que individualmente es

imposible llegar a un público tan numeroso.

Peregrinations, Vol II

A estas alturas, él ya sabía de los efectos de los medios masivos de comunicación. Los más comunes eran la radio y la prensa escrita. Por eso él utilizaba frecuentemente The Rotarian (al inicio The National Rotarian) para comunicarse con la mayor cantidad de personas posibles.

A los rotarios se les ofrece una excelente oportunidad para cumplir funciones de

embajadores de buena voluntad, ya sea en su propio país o viajando por todo el mundo.

Sean quienes sean y dondequiera que estén, en grandes ciudades o en aldeas, en las

fronteras entre países o en el interior de los mismos, ya sean carniceros, panaderos o

fabricante de velas, los rotarios siguen cumpliendo su misión.

Mensaje ante la convención de RI de 1935, México

Hay algo en este extracto que me parece digno de estudio. Para PH el “ser rotario” no se circunscribía a una profesión o un grupo de profesionales. El sueño de PH era que todos los hombres de Buena Voluntad fueran rotarios, y que por ellos y mediante la evangelización (1) de los principios de Rotary se llegara a otras personas para transformarlas. Obsérvese que dice “ya sean carniceros, panaderos, fabricantes de velas” no se está refiriendo a quienes recibirán el mensaje, sino que se refiere a que estos panaderos, carniceros, serán rotarios que lleven el mensaje. Insisto entonces que la etimología del ser rotario es un “estado de ser” mediante el cual se irradian “valores vivos” valores en acción, que se transforman en obras, al contrario de cómo se cree que porque determinados cargos y funciones, o profesiones tienen determinado “estatus” son aplicables a ser rotarios y otras profesiones como sastrería, carpintería, manufactura, no aplican para un lugar en la sagrada Mesa Redonda de un club rotario.

Sobre el Éxito …Hoy en día el más apto no es aquel que posea las más poderosas garras o

espolones sino quien sea capaz de reconocer que el propio éxito depende del

éxito de los demás habitantes de la comunidad en la que vive; que el éxito de la

propia comunidad depende del éxito de otras comunidades…que ninguna

comunidad puede bastarse a sí misma y que nadie puede lograr el éxito por sí

solo.

The Rotarian, septiembre de 1912

El concepto actual del éxito es el de una persona que sobresale por encima de las otras. Es decir, uno gana mientras otros pierden. Sin embargo PH ya sabía que el éxito, el verdadero éxito no puede ser individual, sino colectivo. Maravilla una vez más la calidad del intelecto y de la percepción de Paul Harris que en un mundo que lentamente se iba preparando para comenzar en guerras que seguirían su curso hasta el día de hoy, la única manera de vencer era con la cooperación mutua. Este pensamiento que linda con lo mejor de Darwin, Confuncio y con un sano socialismo es sin lugar a dudas fruto de su reflexión y de su aguda inteligencia social, que en mi humilde opinión fue formando en sus primeros años cerca de la naturaleza y en sus cinco años de “viajes” luego de recibirse, conociendo el mundo, cruzando el océano hacia Inglaterra en viajes que solamente eran atractivos a personas con capacidad de contemplación y meditación. La civilización jamás ha estado destinada a conformarse con las cosas al alcance

de la mano o la mente humana por si solas. La mano y la mente funcionando

con máxima eficiencia y coordinación jamás podrían haber creado obras

maestras como las de Rafael o Miguel Ángel, ni tampoco podrían haber

redactado la Declaratoria de la Independencia. Tales obras han sido posibles en

virtud del supremo recurso del hombre, su instinto emocional, el corazón.

Cuando una tarea resulta descomunal y ni la mano ni la mente logran

cumplirla, procure realizarla con el corazón. Los mayores logros al alcance de

los mortales son el resultado del esfuerzo conjunto y perfectamente coordinado

del corazón, la mano y la mente.

THE ROTARIAN, septiembre de 1912

Tal vez, sea el orden y el equilibrio, las principales características de la personalidad de Paul Harris. Personalmente nunca me había encontrado con un autor que hablara del equilibrio de la inteligencia (para Paul es la Mente), la mano (el cuerpo) y el corazón (la emoción). Sabemos hoy día que por cuestiones evolutivas nuestro cerebro emocional es más grande que nuestro cerebro racional, por eso una vez que la emoción se apodera de la situación es difícil tomar control racional. Ahora bien, reconoce Paul Harris que las grandes obras de Arte del ser humano no pudieron ser fruto de solo la inteligencia y la mano, sino que fueron el trabajo coordinado, en permanente control del : conductor (la inteligencia) que con su mano (el cuerpo) dirige a los bravíos caballos poderosos de la emoción que tiran del carruaje de nuestra existencia.

Sobre el Servicio

El amor al prójimo solo se puede demostrar a través del servicio al prójimo.

The Rotarian, febrero de 1921

Desde tiempos inmemoriales, los más grandes de los grandes han hecho su

adhesión a la doctrina que Rotary resume en el lema “Dar de Sí antes de Pensar

en Si” ¿Quién se atrevería a decir que la meta de Rotary es Inalcanzable?

My Road to Rotary

Rotary no se limita a la realización de buenas obras; estas son la expresión de

algo más. Más allá de las realizaciones de Rotary subyace un poder invisible: el

poder de la buena voluntad.

My Road to Rotary

Muerta está toda religión o filosofía incapaz de expresarse a través de obras

meritorias.

The Rotarian, febrero de 1918

Otra vez, la “Obra” como máxima y única expresión de valor del “Ser Rotario”.

Un rotario hace obras. Para sí, para su club, su comunidad, para el mundo.

Pero realiza obras.

El verdadero espíritu de servicio es capaz de lograr la redención del mundo.

The rotarían

Sobre la Inspiración

Cuando el Creador le dio al hombre colinas para subir seguramente lo hizo por

su propio bien.

Mensaje ante la convención de RIO de 1928, Minneapolis, Minessotta, EEUU

La inspiración es una llama que pronto se extingue si no la avivan los fuelles del

servicio.

Mensaje ante la convención de RI de 1920, Atlantic City, Nueva Jersey, EEUU.

Debemos construir, sin esperar a que otros lo hagan por nosotros.

The Rotarian, febrero de 1916

Mantengamos fuerte el corazón, fresco el entusiasmo y firme la esperanza.

Mientras no nos abandone tal espíritu Rotary seguirá siempre vivo.

The Rotarian, agosto 1926.

La Tolerancia

La amistad fue la piedra fundamental sobre la cual se fundó Rotary y la

tolerancia es el elemento que aseguró su cohesión. En cada club rotario hay

suficiente energía atómica para que explote en mil pedazos; pero el espíritu de

tolerancia impide tal tragedia.

My Road to Rotary

La Tolerancia debe ser incluida oficialmente entre los Valores de Rotary. Para Paul Harris, la fuerza que mantiene unido a un club y a Rotary es la Tolerancia. Par él también es la única vía para la paz. La práctica de la tolerancia y como ya vimos el conocimiento (la inteligencia). La ausencia de esta última da lugar a la ignorancia y la ausencia de tolerancia da lugar al rencor.

El espíritu de tolerancia ha hecho posible que Rotary pudiese formar una red

mundial de profesionales u hombres de negocios y también hará posibles todas

las demás cosas.

My Road to Rotary

...posiblemente entre los 150.000 rotarios no haya siquiera dos que estén de

acuerdo en cuanto al mejor rumbo que Rotary debe seguir…Las diferencias de

opinión tienen más matices que los colores y son difíciles de modificar. Las

propias opiniones dependen de diversas influencias tales como temperamento,

herencia, medio ambiente y experiencia…y por tanto los líderes deben de

moderar sus juicios con paciencia y cordial aceptación. Un Rotary dogmático no

nos servirá en absoluto.

This Rotarian Age

Sería interesante meditar en que “un Rotary dogmático no nos servirá en absoluto” Si este Rotary nuestro verdaderamente está destinado a convertirse en algo más

que en un movimiento pasajero, será porque cada uno de ustedes y yo habremos

aprendido la importancia de ser tolerantes con los defectos de los demás.

The National Rotarian, enero de 1911

Autocrítica de Paul Harris

Se me ha atribuido una visión profética y el haber recibido la inspiración

necesaria para efectuar tareas de gran destaque, y se ha dicho también que

poseo cierta genialidad. Pero no existe nada de eso. Entre las cualidades que me

avalan, solo hubo una que yo haya poseído en un grado excepcional, una fe

indeclinable y un considerable caudal de decisión.

Del borrador para una charla sobre el desarrollo internacional de Rotary.

Si verdaderamente se me puede considerar a mí el arquitecto de Rotary

International, con toda justicia a Ches debiera considerársele el constructor.

My Road to Rotary

Se refiere a “Chess” Perry, quien fuera Secretario General de Rotary International por más de 40 años, desde los inicios de la Asociación Nacional de Clubes Rotarios. Para quienes aún no están muy sintonizados con el organigrama de RI, si bien tenemos un presidente de RI que cambia cada año, hay un secretario General que se puede llegar a mantener períodos de varios años, décadas y que son sin lugar a dudas “la piedra” fuerte de la estructura de nuestra institución. Actualmente nuestro Secretario General es Jhon Hewko.

Sobre el Futuro

El futuro de Rotary está rodeado de misterio. Les corresponde a ustedes, mis

nuevos amigos rotarios, colaborar para despejar la incógnita del destino de la

entidad.

Mensaje ante la convención de RI de 1914, Houston, Texas, EEUU.

Rotary debe aspirar a convertirse en un movimiento que influya en la vida de

todos los hombres; sus requisitos son muy sencillos y sus doctrinas

universalmente aceptables. Los patrocinadores de la entidad creen que no hay

límites para la influencia de Rotary…

The Founder of Rotary

Nadie puede ahora imaginarse que será de Rotary dentro de cien años. Para

Rotary ahora no hay nada imposible.

Creo que Rotary seguirá existiendo; y si existe seguirá creciendo.

The Rotarian, febrero de 1915

Los mensajes de Rotary son siempre exhortaciones, no reconvenciones;

promueven la vida activa y no la obediencia pasiva.

The Rotarian Age

Rotary es un movimiento vivo que se alimenta de las obras, de las acciones de los rotrios. Rotary no es un dogma, no es una tradición. Rotary sigue el curso de la vida, como el río que busca el océano. De esa manera Rotary sigue el curso de la vida en búsqueda del Océano de Paz y del día en que todos los hombres practiquen la tolerancia, la Buena Voluntad. …Pero no nos obsesionemos con la idea de que un buen candidato a la afiliación

debe necesariamente tener mucho dinero. Más allá de las posesiones materiales

hay otros factores que es preciso tener en cuenta. En Rotary, debemos ante todo

mantener la democracia por encima de todas las cosas.

Mensaje ante la convención de Ri de 1916, Cincinatti, Ohio, EEUU

Sea cual fuere el significado de Rotary para nosotros, el mundo lo conocerá a

través de los resultados que logre.

Mensaje ante la convención de Ri de 1914, Houston, Texas, EEUU

El programa de Rotary, destinado a promover la comprensión entre diversos

grupos étnicos y devotos de distintas regiones…hasta el momento ha logrado

mucho mayor éxito que las negociaciones entabladas por los diplomáticos. La

base del éxito rotario en tales gestiones se caracteriza por poner de relieve los

aspectos sobre los cuales las partes en litigio están de acuerdo y no aquellos

asuntos respecto a los cuales están en desacuerdo. Rotary ha podido demostrar

que la amistad fácilmente salva las barreras nacionales, políticas y religiosas.

My Road to Rotary

En definitiva, Rotary existe para fomentar el desarrollo personal de cada socio y

tal desarrollo implica aumentar su capacidad de servir a los demás.

Mensaje ante el Club Rotario de Buffalo, Nueva Yorkl, 1922

Más allá de las diversas actividades de Rotary, subyace la constante de la buena

voluntad, la buena voluntad…y la buena voluntad. En este aniversario, tengo

esperanza de que la causa de la buena voluntad entre todos los hombres y todas

las naciones prosiga su avance inexorable. No ambiciono otra fortuna ni creo

que la haya.

Mensaje para el 39 aniversario de Rotary.

Estudio sobre Paul Harris Como he mencionado anteriormente. Sorprende que el pensamiento de Paul Harris se haya quedado circunscripto solo al ámbito de Rotary. Su pensamiento es tan alto, sus reflexiones de un valor tan superlativo que quienes hemos tenido a un poco de su sabiduría nos sentimos que hemos descubierto un tesoro. La importancia de Paul Harris también reside en la excelente simbiosis que hay entre sus ideas y sus obras. En varias oportunidades expresa que es importante ser ordenado en la vida, o el equilibrio que ha de tener la inteligencia, el cuerpo y la emoción. Eso demuestra que Paul Harris, poseedor de un espíritu siempre joven, aunque era inquieto y permanentemente activo, sabía manejar con mano de hierro sus emociones, logrando un equilibrio que sin lugar a dudas ha sido una de las claves de su destino. Ponernos en contexto, antes que nada es primordial antes de intentar abordar una “reflexión” de la vida de Paul Harris y de él mismo. Paul Harris, como fundador tenía cierto “plus” a la hora de determinadas decisiones, sin embargo su palabra no era “palabra santa”. Fue luego de pasados muchos años que se lo nombró Presidente Emérito de Rotary International. El dejó su carrera de abogado para evangelizar sobre Rotary, para hablar en convenciones, conferencias, reuniones hasta en su peregrinación, que lo hizo visitar Sudamérica, y cómo el mismo dice “muchos de mis sueños desaparecieron”. Ese fue el precio que él eligió pagar, para dejarnos el legado de una institución, una filosofía de vida que raya lo más alto del pensamiento humano. Desde los comienzos, el debió convencer y utilizar todas sus herramientas sociales para que se aprobara la creación de un segundo club rotario (creado en San Francisco). Desde su madurez, se lo nota permanentemente preocupado por el desprendimiento del Yo, del egoísmo y la actitud de servir, como único camino a la felicidad y el éxito.

Las Etapas de Paul Harris En la formación de nuestro fundador. Podemos diferencia claramente cuatro etapas bien marcadas.

De la misma manera que en la historia, no hay acontecimientos que deciden que termina una era y empieza otra, sino que los historiadores llegan a convenciones, aplicaremos el mismo criterio.

1- La infancia. Período que claramente abarca su nacimiento en Racine, llegada a la casa de sus abuelos en Wallingford hasta el ingreso a la Universidad.

2- Juventud. Según mi criterio, la muerte de su abuelo, y en especial, la distancia que los separaba, su viaje para verlo en su lecho de muerte y el hecho mismo de haber llegado tarde, marca su clara llegada a la Juventud, acompañado de su decisión de finalizar sus estudios y posteriormente ingresar en la escuela de Derecho.

3- Madurez. Su llegada a Chicago luego de sus “cinco años” de aventuras, posteriores a recibirse de abogado.

4- El Peregrino. Época en la que con 42 años conoce a Jean Harris y que, luego de 1912 desaparece prácticamente de la escena del rotarismo y comienza su peregrinaje, oficiando siempre como sembrador de la semilla de Rotary en los clubes, personas, corazones. Es la etapa que escribe This Rotarian Age (1935), Peregrintarions II (1935), Peregrinations III (1937).

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