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R. WI Lliam Ritte RALG ONQUIN 2014Para Jack, que me faz querer criar coisas impossveis, e por Kat, que me posso convence e insiste

em que eu fao.

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Publicado por

Leitores Alo!"ui! #o$e!s

uma marca de Alo!"ui! %oo&s de '(apel )ill Post O**ice %o+ 222,

'(apel )ill- 'aroli!a do Norte 2,1,/222,

uma di$iso da Wor&ma! Publis(i! 22, aric& Rua

No$a Ior"ue- No$a Ior"ue 10014

2014 por William R. Ritter. 3odos os direitos reser$ados.

Impresso !os stados U!idos da Am5rica.

Publicado simulta!eame!te !o 'a!ad6 por 3(omas Alle! 7 8o! Limited. 9esi! por #oel 3ippie.

%I%LIO3'A 9O 'ONGR88O 'ataloa:o !a PU%LI'A;?

10 @ B , 4 C 2 1 Primeira di:o

'apDtulo um

ut era *i!al de Ea!eiro- e NeF !la!d usa$a um casaco *resco de !e$e "ue eu pisei aolo!o da pra!c(a para a praia.

A cidade de No$a iddle(am bril(a$am !o crepHsculo des$a!ecer/se- Eoa!do lampli(t

e!tre os edi*Dcios de elo "ue se ali!(a$am beira/mar- $olta!do sua al$e!aria de

diama!tes bril(a!do !o escuro. No ti!ta preta do AtlJ!tico- o bril(o re*letido dos asli(ts

da!:a$am e bala!:a$am.u *iK o meu cami!(o para a *re!te- le$a!do tudo "ue $iaEoucomio em uma H!ica mala. O c(o slido sob meus p5s se!ti estra!(a depois de ta!tas

sema!as !o mar- e edi*Dcios imi!e!tes le$a!tou/se em tor!o de mim por todos os lados. u

$iria a co!(ecer esta cidade bem- mas !esse *rio i!$er!o de 1@2- cada bril(a!te doF/a!(a

e beco escuro era estra!(o- c(eio de perios i!calcul6$eis e mist5rios atrae!tes.H 1J

No era uma a!tia cidade/!o para os padrMes da"ueles "ue eu ti!(a $isto ao lo!o de

mi!(as $iae!s- mas ele prprio suportou com toda a pompa e ra!ito robusta certeKa de

"ual"uer cidade europ5ia porto. u ti!(a sido a aldeias de mo!ta!(a !a UcrJ!ia- burs !a

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Pol!ia e !a Alema!(a- e propriedades !a mi!(a !ati$a I!laterra- mas ai!da eu ac(ei "ue

!o 5 di*Dcil de ser i!timidado pelo t(rum e pulso do porto america!o ocupado. esmo

como o Hltimo da luK da !oite desapareceu do c5u- o e!cai+e ai!da esta$a $i$o com *iuras

sombrias- corre!do sobre seu !ecio.

Um loEista esta$a tra!ca!do as persia!as e!"ua!to ele *ec(a$a a loEa para a

!oite. ari!(eiros de lice!:a passeou o porto- procura!do des$ios sel$ae!s em "ue para

passar as suas suado di!(eiro/e mul(eres com decotes ol(ou a!sioso para aEud6/los a passar

mais r6pido. m um (omem "ue eu $i meu pai- co!*ia!te e bem sucedida- pro$a$elme!te

passear em casa tarde- mais uma $eK- depois de ter dedicado a !oite para im/ porta!te

trabal(o- em $eK de sua *amDlia espera.

Uma Eo$em mul(er do outro lado da doca tirou seu casaco de i!$er!o *irmeme!te em

tor!o de si mesma e se abai+ou seu "uei+o para bai+o- e!"ua!to a multido de mari!(eiros

passaram. 8eus ombros poderia ter abalado- s um pouco- mas ela ma!te$e a sua traEetria-

sem dei+ar aral(adas dos (ome!s ma!t/la de seu curso. m seu eu me $i- um

compa!(eiro perdido me!i!a- teimoso e se diriiu "ual"uer luar- mas casa.

A brisa *ria $arreu o cais- e rasteEou sob a bai!(a do meu $estido desastado e atra$5s das

costuras do meu casaco rosso. u ti$e "ue Eoar uma mo para seurar a tampa de tFeed

$el(oH 2J

!a mi!(a cabe:a a!tes "ue ele e!trou em erup:o. ra um me!i!o *as(io!/meu pai c(amou/l(e um$e!dedor de Eor!ais- mas eu ti!(a crescido co!*ort6$el !ele !os Hltimos meses. Pela

primeira $eK eu e!co!trei/me deseEa!do "ue eu ti!(a optado pela redu!da!te u!ders&irts

mi!(a me sempre i!sistiu eram to importa!tes para bom $estido de uma se!(ora. O corte

do meu $estido $erde simples cami!(ada *oi e+cele!te para mo$ime!to- mas o tecido !o

*eK !ada para co!ter o *rio elado.

irei mi!(a ola de l/se co!tra a !e$e e seuiu em *re!te. m meus bolsos tili!ta$am

um pu!(ado de moedas "ue sobraram do meu trabal(o !o e+terior. les me comprar !ada-

mas simpatia- eu sabia- e s se eu espera$a muito bem. 8eus rostos estra!eiros co!tou uma

(istria- embora- e eu esta$a *eliK para a sua empresa tili!tar como eu marc(ei atra$5s da

pl$ora tritura:o para uma pousada.

Um ca$al(eiro em um casaco marrom lo!o com um le!:o e!rolado "uase at5 as

sobra!cel(as seurou a porta para mim como eu e!trei. u espa!ou os *locos *rescos do

meu cabelo "ua!do eu desliuei o meu c(ap5u e casaco ao lado da porta- coloca!do mi!(a

mala debai+o deles. O luar ti!(a um c(eiro de car$al(o e le!(a e cer$eEa- eo calor de um

*oo saud6$el trou+e uma $ida picadas !as mi!(as boc(ec(as. Uma meia dHKia

de *reueses se!tou/se dispersa cerca de trs ou "uatro rodada-- mesas de madeira simples.

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No ca!to mais dista!te esta$a um pia!o cai+a- o seu ba!co pied desocupado. u sabia

"ue alumas melodias de cor- te!do li:Mes tiradas dura!te todo ram6tica escola/meti!(a

i!sistido em "ue uma se!(ora de$e tocar um i!strume!to. la teria desmaiado !a !o:o de

"ue eu poderia um dia colocar sua cultura multaH 3J

e trei!a!do para tal uso $ular- especialme!te sem escolta !essa estra!(a- taber!a

america!a. u rapidame!te se tra!s*ormou meus pe!same!tos lo!e de prud!cia arroa!te

da mi!(a me a!tes de eu poderia $er acide!talme!te raKo !ele. u colo"uei !o meu

sorriso mais e!ca!tador- em $eK disso- e se apro+imou do barma!.le le$a!tou uma

sobra!cel(a espessa "ua!do me apro+imei- "ue e!$iou uma o!da de ruas para a cHpula de

sua cabe:a cal$a.

%oa tarde- se!(or- eu disse- pu+a!do at5 o bar. eu !ome 5 Abiail Roo&. u sou

ape!as *ora de um barco- e eu me $eEo um pouco curto em di!(eiro- !o mome!to.Gostaria

de saber se eu poderia ape!as co!*iurar um c(ap5u em seu pia!o e Eoar um poucos/

O barma! i!terrompido. *ora de ser$i:o. oi por sema!as.

9e$o ter mostrado meu espa!to- por"ue ele parecia sm/ pat5tico "ua!do me $irei para ir

embora. 8eure/se- e!to. le despeEou uma cer$eEa espumosa e desliKou/lo atra$5s do

bar para me com um ace!o e uma piscadela para os !adadores. 8e!te/se por um tempo-

*alta- e esperar a !e$e.

u esco!di mi!(a surpresa por tr6s de um sorriso aradecido- e tomou um ba!co !o barao lado o pia!o "uebrado. Ol(ei em $olta para os outros clie!tes- ou$ir a $oK de mi!(a me

!a mi!(a cabe:a !o$ame!te- me a$isa!do "ue eu de$o ol(ar como "aquele tipo de

arota",e- pior- "ue os dee!erados bbados "ue *re"Se!ta$am esses luares seria *i+ar os

ol(os em mim como lobos sobre uma o$el(a perdida. Os dee!erados bbados !o parecem

me !otar- !o mD!imo- !a $erdade. A maioria deles parecia basta!te arad6$el- se um pouco

ca!sado depois de um lo!o dia- e dois deles esta$am Eoa!doH !J

um Eoo de +adreK educada em dire:o ao *u!do da sala.a!t5m pressio!ado o pi!t decer$eEa ai!da se se!tia estra!(a- como se eu de$eria estar ol(a!do !er$osame!te por cima

do meu ombro para o diretor para aparecer. No era a mi!(a primeira bebida- mas eu !o

esta$a acostumado a ser tratado como um adulto.

Ol(ei para o meu prprio re*le+o em uma Ea!ela elado.aKia "uase um a!o desde "ue eu

ti!(a colocado as costas da I!laterra atr6s de mim- mas a Eo$em acide!tada ol(a!do para

tr6s a partir do $idro era "uase irreco!(ecD$el. O ar do mar salado ti!(a roubado aluma da

sua$idade do meu rosto- e mi!(a pele era ta!/!o me!os ta! I!ls padrMes. eu cabelo !o

esta$a tra!:ado orde!adame!te e amarrados com *itas- como mi!(a me ti!(a semprepre*eri/lo- mas *i+ou/se em um r6pido- bolo simples "ue poderia ter sido um pouco

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demasiado matro!l se o $e!to !o ti!(a abalado solta alumas mec(as cur$as para

pe!durar li$re sobre o meu colar. A me!i!a "ue (a$ia *uido dos dormitrios se *oi-

substituDda por esta mul(er desco!(ecida.

u *orcei mi!(a ate!:o passado a re*le+o para as raEadas de *locos bra!cos

somersaulti! luK do lampio al5m. 'omo eu amame!tei a bebida amara- tor!ei/me

radualme!te co!scie!te de um corpo "ue est6 atr6s de mim. irei/me de$aar e "uase

derramou a cer$eEa.

ram os ol(os- pe!so eu- "ue me assustou mais- abertos e ol(a!do com i!te!so

i!"uisi:o. oram os ol(os- e do *ato de "ue ele esta$a !o metade de um ritmo de meu

ba!co- i!cli!a!do/se sempre to lieirame!te- de modo "ue !ossos !ariKes "uase colidido

"ua!do me $irei para e!car6/lo.H

J

8eu cabelo era preto ou marrom muito escuro- e "uase sel$aem- te!do ape!as ci$ilidade

su*icie!te para apo!tar/se em uma pil(a despe!teados para tr6s- sal$o alu!s *ios erra!tes

"ue da!:a$am sobre as tmporas. le ti!(a ma:s do rosto duros e pro*u!dos cDrculos sob

p6lido- !u$em ol(os ci!Ke!tos. 8eus ol(os pareciam "ue poderia ser uma ce!te!a de $idas

de idade- mas ele le$ou sobre si uma outra *orma Eo$em rosto e ti!(a uma e!eria *er$orosa

sobre ele.

u me a*astei um pouco para le$6/lo. le era maro e a!u/ lar- e seu casaco casta!(o

espesso de$e ter sido to pesado "ua!to ele era. 'oube passado Eoel(os e caiu com o pesode $6rios bolsos $isi$elme!te esto*adas. Lapela *oi delimitado por um lo!o- le!:o de l-

"ue pe!durou "uase to lo!o "ua!to o casaco- e "ue eu reco!(eci como a "ue eu ti!(a

passado $i!da. le de$e ter dobrado para tr6s para me seuir.

Ol6T u co!seui diKer- "ua!do eu ti!(a recuperado o e"uilDbrio em cima de meu

ba!"ui!(o. Posso aEudar/T

oc est6 rece!teme!te a partir da UcrJ!ia. No era uma peru!ta. 8ua $oK era calma e

ai!da- mas alo mais. ..

di$ertiuT le co!ti!uou- a ci!Ka ol(os da!:a!do como se e+plorar cada pe!sou alu!sseu!dos a!tes de sua boca pudesse e+pressar/lo. oc $iaEou atra$5s da Alema!(a- e- em

seuida- uma ra!de distJ!cia em um !a$io de tama!(o co!sider6$el. . . *eita em ra!de

parte de *erro- eu aposto.

le i!cli!ou a cabe:a para um lado como ele ol(ou para mim- a ape!as !u!ca

completame!te "uadrado !os ol(os- sempre ape!as *ora- como se *asci!ado pelo meu

cabelo ou ombros. u ti!(a apre!dido a !a$ear ate!:o i!deseEada de me!i!os !a escola-

masH #J

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isso *oi alo completame!te di*ere!te. le co!seuiu parecem ta!to absorto e totalme!te

desi!teressado em mim de uma $eK. ra mais do "ue um pouco perturbador- mas eu

e!co!trei/me to i!triado como eu esta$a !er$osa.

'om adiada- mas ama!(ece!do compree!so- dei/l(e um sorriso e disse A(- $oc est6

*ora do$ad% &'arlottebem- !o 5T 9esculpe- !o e!co!tramos !o co!$5sT

O (omem ol(ou bre$eme!te- e!ui!ame!te perple+o- e e!co!trou meus ol(os !o

passado. Lad "uemT 9o "ue $oc est6 *ala!doT

3(e$ad% '(arlotte- eu repeti. O tra!sportador comercia!te de %remer(a$e!. oc

!o era um passaeiroT u !u!ca co!(eci a se!(ora. la soa terrD$el.

O- (omem maro estra!(o retomada e+ami!a!do mi!(a pessoa- apro/ pare!tl muito

mais impressio!ado com o meu cabelo e as costuras da mi!(a Ea"ueta do "ue por mi!(a

co!$ersa.%em- se !s !o $eleEar Eu!tos- como $oc sempre a(-$oc de$e ter escapado uma

ol(ada em mi!(as eti"uetas da baaem. u te!tei perma!ecer casual- mas se a*astou

"ua!do o (omem se apro+imou mais ai!da- me i!specio!a!do. A ba!cada de car$al(o

ca$ado mi!(as costas desco!*orta$elme!te. le c(eira$a le$eme!te de cra$o e ca!ela.

u !o *iK !ada do tipo. Isso seria uma i!$aso de pri$acidade i!delicado - o (omem

a*irmou cateoricame!te como ele peou um pouco de *iapos de mi!(a ma!a- pro$a!do/o-

e colocou/o em alum luar de!tro de seu casaco *olado.

u te!(o isso- eu a!u!ciei. oc 5 um deteti$e- !o 5T Os ol(os do (omem parouarremessa!do e tra!cados com os meus !o$ame!te. u sabia "ue esta$a em cima dele desta

$eK. 8im- $oc 5 comoH (J

*ula!o- !o 5T A pessoa "ue presta co!sultoria para 8cot/ terra Qui!tal !a"uelas (istrias-

certoT !to- o "ue eraT9ei+e/me adi$i!(ar- $oc c(eira$a a 6ua salada !o meu casaco- e

eu te!(o aluma sombra peculiar de barro e!durecido em meu $estido- ou alo assimT O

"ue eraT

O (omem pe!sou por um mome!to a!tes de respo!der.8im- disse ele- por *im. Alocomo isso.

le sorriu *racame!te- e depois irou sobre os calca!(ares e distJ!cia- Eoa!do seu le!:o

ao redor e ao redor de sua cabe:a como ele *eK para a saDda. !*iou um c(ap5u de tricV

sobre as orel(as e abriu a porta- prepara!do/se co!tra a eada ira!do "ue correu em tor!o

dele. Qua!do a porta se *ec(ou le!tame!te- eu peuei um Hltimo $islumbre de ol(os ci!Ka

!ublados ape!as e!tre as bordas de l de seu le!:o e c(ap5u. e!to o (omem se *oi.

Na se"u!cia do e!co!tro curioso- peru!tei o barma! se ele sabia aluma coisa sobre oestra!(o. O (omem riu e re$irou os ol(os. u ou$i um mo!te de coisas- e um ou dois deles

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pode at5 ser $erdade. Quase todo mu!do tem uma (istria sobre isso. No 5 mesmo-

rapaKesT Alu!s dos moradores riu e come:ou a recordar *rame!tos de (istrias "ue eu

!o poderia seuir.

Lembre/se "ue coisa com o ato e os !abosT Ou o *oo louco !a casa do pre*eitoTeu primo Eura por ele- mas ele tamb5m Eura por mo!stros mari!(os e sereias.

Para os dois ca$al(eiros mais $el(os em ambos os lados do c(ess/H )J

placa- mi!(a co!sulta despertou para a $ida um arume!to apare!teme!te es"uecido- "ue

estourou rapidame!te em uma bria de*i!iti$a sobre supersti:Mes e i!e!uidade.Apoia!tes

m pouco tempo- cada um ti!(a !o/ traDda da tabelas circu!da!tes- alu!s i!/ sisti! o

(omem era um c(arlato- outros lou$a!do/o como uma d6di$a de 9eus. A partir do meio da

bria co!*usa eu era pelo me!os capaK de capturar o !ome do (omem estra!(o. le *oi o 8r.

R #ac&ab.H *J

'apDtulo dois

% !a ma!( seui!te eu ti!(a co!seuido colocar r. #ac&ab dos meus

pe!same!tos. A cama !o meu pe"ue!o "uarto ti!(a sido "ue!te e co!*ort6$el- e ti!(a

custado ape!as uma (ora de pe!a de limpeKa de pratos e $arre!do a!dares embora oestalaEadeiro ti!(a dei+ado muito claro "ue este !o era para ser um acordo de*i!iti$o. I

abriu as corti!as para dei+ar a luK da ma!( derramar de!tro. 8e eu pla!eEa$a co!ti!uarmi!(a a$e!tura ousada- sem reduKir/me a $i$er debai+o de uma po!te e comer do

li+oli+eiras- ou pior- escre$e!do para

meus pais para aEuda/I precisaria de um bom trabal(o.

u le$a!tou a mi!(a mala para a cama e abriu/a com um cli"ue. As roupas de!tro *orampressio!ados at5 ambos os lados- como se e!$ero!(ada de ser $ista com o outro.Para um

*im- tecidos *i!os com bai!(as delicados- bordados eH 1+J

camadas de re!das come:aram imediatame!te a se e+pa!dir- esticar !a luK da ma!( como

o tecido comprimido respirou !o$ame!te. m *re!te aos past5is sua$es e *ripper

impratic6$el se!tou alumaspoeira marrom/cal:as de trabal(o de!im e traicame!te

se!sibilidades camisas ble. Um pu!(ado de roupas e le!:os (umildeme!te !a$eou o

espa:o e!tre- ma!te!do em sil!cio para si.

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u ol(ei para a baaem e suspirou. stes eram os meus op/ :Mes. Um por um- eu ti!(a

usado atra$5s de tudo em e!/ tre- at5 "ue *ui co!*ro!tado com estas escol(as- "ue pareciam

re*letir a mi!(a sorte !a $ida. u poderia traEe me como um me!i!o corado ou como um

"ue"ue ridDculo. u arra!"uei uma camisola simples e a$etas do ce!tro da mala e em

seuida- pu+ou a parte superior *ec(ada com desosto- e!c(e!do os $estidos e+tra$aa!tes

de $olta co!tra seus protestos aba*ados. O a!dar $estido $erde simples "ue eu ti!(a usado

para mi!(a c(eada paira$a sobre o ps cama/- e eu seurei/o luK do sol. 8ua (em esta$a

ca!sado- ai!da um pouco Hmido da !e$e da !oite a!terior- e $eK maior i! desastado pelo

uso. Pu+ei/o de "ual"uer ma!eira e acabou meu cami!(o de $olta para bai+o. Gostaria de

ol(ar para um trabal(o de primeira- e roupas !o$as depois.

Pela luK do dia- NeF iddle(am se!tiu *resco e c(eio de promessas. O ar ai!da esta$a

*resco como eu embar"uei !a mi!(a cami!(ada para a cidade- mas o *rio era um poucome!os i!$asi$o do "ue ti!(a sido dura!te a !oite. 8e!ti o *ormiame!to de emo:o e

espera!:a cceas ao lo!o da mi!(a espi!(a "ua!do eu le$a!tou mi!(a mala at5 as ruas de

paralelepDpedos. 9esta $eK- resol$i- eu ac(ariaH 11J

empreo co!$e!cio!al. i!(a H!ica e+peri!cia a!terior e trabal(o de $erdade a!tes ti!(a

$i!do de tolame!te !a se"u!cia de um $ertiseme!t aEustador com coraEosas- pala$ras em

maiHsculas como op emocio!a!te/opor/- e c(a!ce de uma $ida- e- pro$a$elme!te- mais

e*icaK em capturar a ate!:o i!!uo- di!ossauros.

8im- di!ossauros. O trabal(o de meu pai em a!tropoloia e leo!tolo pa/ ti!(a i!cutiu

em mim uma sede de descoberta/a sede parecia decidido u !u!ca de$eria e+ti!uir. Ao

lo!o de toda a mi!(a i!*J!cia- o mais pr+imo "ue eu ti!(a $i!do para $er o trabal(o de

meu pai ti!(a sido dura!te !ossas $iae!s para o museu.u ti!(a sido a!sioso para estudar-

se destacou !a escola- e ti!(a a!/ param e!si!o superior com e!tusiasmo- at5 "ueeu

descobri "ue a mesma sema!a mi!(as aulas *oram para come:ar- meu pai estaria dei+a!do

para diriir a esca$a:o mais importa!te de sua carreira . u l(e pedira para dei+ar/me ir

para a u!i$ersidade- e *oi $ertii!oso "ua!do ele *i!alme!te co!$e!ceu mi!(a me-

mas aora o pe!same!to de so*rime!to atra$5s de li$ros empoeirados- e!"ua!to ele esta$a

descobri!do (istria real *eK/me i!"uieto. u "ueria estar !o meio dela- como o meu pai. I

i!sistiu com ele para me dei+ar ir Eu!to- mas ele recusou.le me disse "ue o campo !o era

luar para uma Eo$em para correr ao redor. O "ue eu de$eria *aKer- ele i!sistiu- era termi!ar

meus estudos e e!co!trar um bom marido com um trabal(o co!*i6$el.

!to- *oi isso. A sema!a a!tes do meu semestre *oi para come:ar- eu arra!cou

a oportu!idade emocio!a!tea!H!cio de um post- *uiu com o di!(eiro "ue meus pais ti!(amreser$ado para me!salidades- e Eu!tou/se uma e+pedi:o com desti!o a

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H 12J

o!ta!(as dos '6rpatos. u ti!(a medo de "ue eles !o tomariam uma me!i!a. u peuei

alumas cal:as em uma se:o o!d(a!d s(op/tudo deles muito ra!de para mim- mas eu

rolei os pu!(os e e!co!trou um ci!to. u prati"uei *ala!do em $oK bai+a e rec(eado meulo!o cabelo casta!(o em idade de meu a$V cap/lo era e+atame!te o tipo todos os

Eor!aleiros usa$a- e eu ti!(a certeKa "ue iria completar o meu dis*arce. O resultado *i!al *oi

surpree!de!te. u ti!(a co!seuido tra!s*ormar completame!te auto meu/ em. . . - uma

me!i!a b$io bobo $esti!do roupas dos me!i!os. 'omo se $iu- o lDder da esca$a:o esta$a

muito ocupada com o ere!ciame!to do caso mal *i!a!ciada e mal or"uestrada para importo

se eu era ai!da (uma!o- muito me!os *emi!i!a. le esta$a ape!as *eliK por um par de mos

dispostas a trabal(ar para as ra:Mes di6rias.

Nos meses seui!tes- poderia ser descrito como uma oportu!idade emocio!a!tesome!te se a prpria de*i!i:o de e+cita:o i!cluDdos astos meses de comer as mesmas

re*ei:Mes sem osto- dormi!do em um ber:o desco!*ort6$eis- e p6 dia roc(oso suEeira aps

dia em uma busca i!*rutD*era. 8em *sseis recuperados e !o mais *i!a!ciame!to- a

e+pedi:o e!trou em colapso- e eu esta$a es"uerda para e!co!trar meu prprio cami!(o

de $olta a partir da *ro!teira do leste europeu.

"Pare seu son'ar e resolver" Parecia ser a me!saem i! pre$alece!te da li:o "ue eu

passei $6rios meses e ta+a de matrDcula de um ma!dato completo para apre!der. oi !as

caudas de "ue o *racasso abismal "ue eu e!co!trei/me em um porto alemo- ol(a!do para apassaem de $olta para a I!laterra. eu alemo era terrD$el/"uasei!e+iste!te. u esta$a !a

metade de !eociar o pre:o deH 13J

um belic(e em uma ra!de tra!sportadora comercia!te c(amado de$ad% &'arlotte"ua!do

eu *i!alme!te e!te!di "ue o capito !o esta$a !a$ea!do para a I!laterra em tudo- mas

seria bre$eme!te tor!a!do porto !a ra!:a a!tes de cruKar o AtlJ!tico com desti!o a ampla

Am5rica.

ais c(oca!te de tudo *oi a mi!(a percep:o de "ue o pros/ pecto de $ela atra$5s doocea!o para os stados U!idos *oi muito me!os assustadora para mim do "ue a de $oltar

para casa. u !o sei se eu esta$a mais com medo de e!*re!tar os meus pais- depois de ter

roubado o di!(eiro com ta+a de matrDcula- ou de co!*ro!t/ i! o *im da mi!(a a$e!tura- "ue

se se!tiu como se ti$esse realme!te !u!ca ti!(a at5 uma m5dia.

u comprei trs ite!s !a"uela tarde um carto postal- um selo- e um bil(ete !o$ad%

&'arlotte. eus pais pro$a$elme!te recebeu o post sobre o mesmo tempo eu esta$a

assisti!do as costas da uropa deri$a atr6s de mim- e "ue a ra!de- mist ocea!o aKul

e+pa!dir dia!te de mim.u !o era to i!!uo e )ope/*ul como eu era "ua!do mi!(a

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$iaem come:ou- mas o mu!do *oi cresce!do a cada dia. O carto *oi bre$e- e diKia

simplesme!te

Querida me e pai,Esperando que voc esteja bem. Como voc havia advertidoanteriormente, um local de escavao profissional provou haver lugar

para uma jovem para correr ao redor.Actualmente procurar em uma

localiao melhor para fa!lo.

Atenciosamente,A. "oo#H 1!J

Aora "ue eu esta$a a"ui em No$a iddle(am- eu !o esta$a pro!to para aba!do!ar ami!(a i!curso !a a$e!tura- mas eu ostaria de compro/ mise por aceitar um empreo

co!$e!cio!al para suste!t6/la.

i!(a primeira parada prospecti$o *oi uma loEa eral de mercadorias. A campai!(a soou

como eu e!trei- e o loEista- uma mul(er mara- mais $el(o- ol(ou para cima a partir de um

pla!o carreado alta com sacos de *ari!(a. %om dia- "uerida 8eEa certo com $oc la

le$a!tou uma das malas pesadas para uma prateleira atr6s dela- mas ela peou o ca!to do

rac& e Eoou/a *ora de e"uilDbrio. A parcela caiu !o c(o e e+plodiu em um es$oa:a!te-

!u$em bra!ca. O( i!cVmodo 8er6 "ue $oc espera- ape!as por um mome!toT - la disseem tom de desculpa.

'laro. Por *a$or-/let me aEud6/lo com a"ueles- eu disse- coloca!do mi!(a mala ao lado

da porta e e!trar. A mul(er aceitou a mi!(a o*erta alereme!te- e eu comecei le$a!ta!do

sacos para a prateleira e!"ua!to ela *oi buscar uma $assoura e p6.

u !o te $i a"ui a!tes- obser$ou ela- sFeep/ i! a bau!:a.

u ape!as *eK porta- eu co!*irmei.u diria "ue Lo!dres- pelo sota"ueT

)6 alu!s co!dados ao sudoeste- !a $erdade. A pe"ue!a cidade em )amps(ire. oc E6

*oi para a I!laterraT

A mul(er !u!ca ti!(a dei+ado os stados U!idos- mas ela *icou *eliK ao ou$ir meu

co!to. Ns co!$ersamos arada$elme!te- e eu *iK o trabal(o r6pido dos sacos

pesados. Qua!do eu ti!(a e!c(ido o Hltimo !a prateleira- ela empurrou o apartame!to $aKio

para a pr+ima sala- desaparece!do por tr6s prateleiras de produtos secos. la ai!da esta$a

lo!e "ua!do o apito soou e umaespessa barba (omem com boc(ec(as rosadas e!trou em

ce!a.H 1J

u $ou ter uma lata de Old %art- obriado.

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u percebi "ue ai!da esta$a atr6s do balco- e ol(ou em $olta rapidame!te para o

loEista. O(- eu sou !o/eu- !o. ..

tabaco de cac(imbo- "uerida. ape!as atr6s de $oc-l6/o um com a eti"ueta amarela.

u pu+ado para bai+o uma lata com um mari!(eiro robusto impresso !a *re!te e colocou/

a sobre o balco. O loEista $ai estar de $olta em um mome!to- se!(or- eu disse.

O(- $oc est6 i!do muito bem. O (omem sorriu e come:ou a co!tar a moedas.

A $el(a *i!alme!te reapareceu- esco$a!do as mos *ora !o a$e!tal. O(- bom dia- 8r.

8tapleto!- la c(amou- arada$elme!te. 3i! de %artT

8aD de tr6s do balco e dei+ar a mul(er realiKar a tra!sa:o. u osto da sua !o$a

arota- disse 8tapleto! a!tes "ue ele dei+ou. le me deu outro sorriso ami6$el "ua!do ele

abriu a porta. No se preocupe- "uerida- $oc $ai pear o Eeito dele. %asta ma!ter esse

"uei+o co!sidera$elme!te para cima. e!to ele esta$a *ora- o tili!tar porta atr6s de si.O "ue *oi a"uilo- e!toT- Peru!tou o loEista.Ape!as um mal/e!te!dido.

A( bem. u !o posso aradecer o su*icie!te para a aEuda- moci!(a - disse ela-

clica!do *ec(ou a cai+a reistradora. Aora- o "ue *oi "ue $oc precisa$aT

%em- !a $erdade- se $oc ti$er "ual"ueroutra/"ue o trabal(o 5- se $oc pode ser a

co!trata:o. . . la me deu um sorriso de pe!a. 9esculpe "uerido. oc pode te!tarH 1#J

o post o**ice/se *icar muito ocupado dura!te l6- mas eu te!(o toda a aEuda "ue eu preciso. Ol(ei rapidame!te para as prateleiras atr6s dela- *lacideK lieirame!te sob o peso da

mercadoria- e e!+uou uma ota de suor da mi!(a testa. oc tem certeKa "ue $oc !o

poderia usar um pouco de aEudaT

la me e!$iou !o meu cami!(o com um peda:o e!rolado de *ude por ser uma boa

me!i!a- "ue !o *eK !ada para mi!(aauto/co!*ia!:a como um adulto maduro. Peuei mi!(a

mala e- seui!do o co!sel(o do 8r. 8tapleto!- *iK o meu mel(or para ma!ter meu "uei+o

para cima bo!ito como eu me arrasta$a mais lo!e para a cidade.

u co!(eci loEistas e ere!tes de escritrio mais educado- mas i!Htil como eu e+plorei asruas *osco de presu!to NeF iddle. ra uma cidade !ot6$el- embora di*Dcil e!$ol$er mi!(a

cabe:a em tor!o eora*icame!te.ra como se (6 duas estradas corria paralela para mais do

"ue alu!s blocos. 'ada e!u a$/ parecia ter sido co!struDdo para acomodar sidade s6rio-

em $eK de acordo com "ual"uer ra!de cidade/or"uestra:o. Aos poucos- comecei a

reco!(ecer trimestres $aame!te de*i!idos da cidade um co!Eu!to de edi*Dcios comerciais

$istosas a"uiXum bloco de pr6ticas- edi*Dcios de escritrios i!descritD$eis l6X e do distrito

i!dustrial- o!de os edi*Dcios cresceu em *6bricas de larura e brotou c(ami!5s. %airros

reside!ciais tra!sbordou as lacu!as e!tre.

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'ada rua esta$a c(eia de perso!alidade- com estruturas amplas acoto$ela!do u!s aos

outros em ambos os lados para i!a!:as dom/ do bairro. As estradas *oram po!til(adas comH 1(J

$e!dedores ambula!tes $e!der seus produtos- apesar da !e$e- as cria!:as corre!do para as

coli!as i!cli!adas para desliKar de $olta para bai+o em tre!s cai+a 8OAP- ea impre!sa de

pessoas marc(a!do em todas as dire:Mes- seus passos e rodas de uma carruaem bate!do

para *ora o pulso co!sta!te da $ida da cidade .

u ti!(a sido a mi!(a tare*a por (oras "ua!do eu *i!alme!te e!co!trei auto meu/ !os

correios NeF iddle(am. Apesar da suesto do oleiro s(op- eu !o e!co!trei !e!(um

mel(or sorte l6. Qua!do me $irei para ir- !o e!ta!to- alo c(amou mi!(a ate!:o. m uma

placa de ps/i! pHblico- salpicado com a!imais de estima:o perdidos e "uartos para

aluar- pe!durou uma simples *ol(a de papel dobrado com as pala$ras / ssista!t Fa!te/ ape!as

$isD$el e!tre um esbo:o de um collie *uiti$o e a$iso de um "uarto para aluar em Wal!ut

8treet .

u cuidadosame!te libertou o a!H!cio- com a seui!te redac:o

assiste!te de ser$i:os de i!$estia:o "ueria

U8 Y 2 por sema!a

de$e ser al*abetiKado e possuem um i!telecto au:ado e me!te aberta estVmao *orte pre*erido

peru!te !o @2B 6uure pista

!o ol(ar para o sapo.

Peculiar "ue o a$iso era- eu se!ti "ue eu co!(eci as e+i!cias pro*u!dame!te e dois

dlares por sema!a iria ma!ter/meH 1)J

ed e para *ora da !e$e. u te!(o as orie!ta:Mes do carteiro e orie!tado a curta mil(a ou

assim para o e!dere:o.

O pe"ue!o edi*Dcio *oi situado e!tre as mais altas estruturas- muito mais amplas !a 6rea

de !ecios. m ambos os lados- (ome!s de ter!o rDidas correu ao lo!o da cami!(ada

elado. Ao passarem !Hmero @2B- "ue parecia cami!(ar ai!da mais rapidame!te e e!co!trar

coisas !a dire:o oposta- para tomar um sHbito i!teresse- como coleiais e$ita!do

cuidadosame!te um irmo mais !o$o embara:oso !a (ora do recreio.

A partir de um o!dulado- *erro *orEado plo acima da porta pe!durada uma placa "ue

a!u!cia$a @2B/ i!$estia:oser$i:osem ra!de let/

ters edetec:o pri$ado eco!sultas*e!Vme!os i!e+plicados !ossa especialidade !as me!ores.

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3rs a!dares de altura com- tal$eK- espa:o para um pe"ue!o sto- o edi*Dcio *oi ocupado

com empe!as e uar!i:o or!ame!tado. 8em co!sidera:o apare!te para "ual"uer *orma ou

*u!:o- o ar"uiteto parecia ter i!cluDdo colu!as- arcos- e esculpida *estMes o!de o espa:o

esta$a dispo!D$el em "ual"uer estilo "ue *oi Htil. %alaustradas e Ea!elas cor!ice espiou para*ora a partir de uma $ariedade de J!ulos- alu!s dos "uais pareciam i!certa a "ue eles

perte!ciam c(o. Apesar de toda a mis combi!ado caos de seu proEeto- o edi*Dcio *u!diram/

se em alo "ue parecia- de aluma *orma- - direita. No e+istem dois eleme!tos da

propriedade perte!cia Eu!tos- mas tomado como um todo- !o 5 uma coisa esta$a *ora do

luar.

A porta esta$a $ermel(o bril(a!te e- (umildeme!te- ador!ado com um batedor do

tama!(o e *ormato de uma *erradura. u dei um passo para cima eH 1*J

bateu trs $eKes- em seuida- esperou. u esti"uei meus ou$idos para o som re$eladores de

passos se apro+ima!do ou uma cadeira desloca!do !o i!terior. 9epois de um lo!o

mome!to- eu te!tei o pu+ador- ea porta se abriu.

Ol6T u c(amei- cuidadosame!te pisa!do. A porta de e!trada aberta para o "ue poderia

ter sido co!cebido como uma sala de espera das sortes. Um ba!co de madeira e!*re!tou

uma secret6ria- "ue *oi ocupada ape!as por pil(as de li$ros e pap5is soltos. u de*i!ir a

mi!(a mala para o lado e e!trou em ce!a mais lo!e. No lado direito da sala- uma lo!a

esta!te aloEados $6riose!cader!ados em couro $olumes e estra!(as- arte*atos $ariados-i!clui!do um crJ!io a!imal- uma pe"ue!a est6tua de pedra de uma ordura- *iura !u- e um

pacote !estli&e de paus e cordas. No *i!al da prateleira se!tou uma cai+a de $idro com

suEidade- *ol(as- e uma pe"ue!a pisci!a de 6ua !o seu i!terior.

I!cli!ei/me e ol(ei para o $idro- procura de um (abita!te. Le$ou $6rios seu!dos a!tes

de reco!(ecer a *orma de- uma irreular ci!Ka/$erde sapo "ue ti!(a sido ol(a!do para mim

o tempo todo. le ol(ou com rai$a- e suas pe"ue!as !ari!as. 'om um arroto repe!te ele

e!soberbece sua ara!ta para mim- abaulame!to para *ora um "uei+o duplo maci:a. 'omo

o "uei+o apertado- um *lu+o de 6s $isD$el i!c(ado dos ol(os da criatura. u e!carei. u!o esta$a e!a!ado. Um 6s- !o muito di*ere!te !a cor de pele Hmida do a!*Dbio-

$e!tilados em *lu+os r6pidos de cada ol(o. Loo todo o terr6rio *oi um cubo de *uma:a

mo!to!o- e co!ti!uou a $e!tila:o s poderia ser i!*erida por um desmaio apito emisso

de tr6s do $idro !ublado. O *edor seuido.H 2+J

A porta se *ec(ou atr6s de mim e eu $irou. A partir de uma sala i!terior- desliKa!do um

bra:o em seu casaco $olumoso- e!"ua!to cami!(a$a- cami!(a$a !i!u5m me!os "ue o 8r.

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R #ac&ab. le parou e me ol(ou em co!*uso "ua!do ele abotoou o casaco. u- de mi!(a

parte- !ada para sal$ar a co!$ersa acresce!tou o elo"ue!te- U(. . .

8ua e+presso de repe!te se co!torceu e ele "uebrou o l!cia si/. 9eus bom O( oc

ol(ou para o sapo- !o 5T%em- !o *i"ue aD parado. Obter a Ea!ela para cima do seu

lado. 8er6 (oras a!tes de ele limpa. le soltou rapidame!te e elaborou uma Ea!ela do outro

lado da sala.Ol(ei para tr6s- $e!do o outro- e repetiu o mo$ime!to. O mau c(eiro acre

rasteEou do terr6rio e aredido meus trils !os/- *acilita!do radualme!te em ple!o $ior

como um bo+eador "ue a"uecem a!tes de uma luta.

oc 5 . . . T u comecei- e depois te!tou !o$ame!te.u estou a"ui sobre a postaem

postado !o- er- esta:o de correios. ocs . . .

ora ora #ac&ab peou o c(ap5u de mal(a de um a!c(o ao lado da porta e *eK umesto e!*6tico. oc pode ir Eu!to- se "uiser. %asta sair

'o!seuimos c(ear a cal:ada dia!te dos meus ol(os come:aram a lacrimeEar- e eu

co!ratulou/se com o ar *rio *resco. oltei a ol(ar para a porta $ermel(a e (esitou-

peru!ta!do se eu de$eria arremessar de $olta para mi!(a baaem. #ac&ab pressio!ou

para bai+o da pista- Eoa!do o le!:o lo!o sobre um ombro. 9epois de uma co!sidera:o

r6pida- eu dei+ei o caso para tr6s se apressar aps o (omem matic e!i/.H 21J

'apDtulo 3rs

uti!(a "ue correr para pear at5 #ac&ab. le ti!(a "uase dobrou a es"ui!a como eucombi!a$a com seu passo. le mo$eu os l6bios rapi/ dame!te- aboca!(ar pe!same!tos "ue

ele !o se preocupou em compartil(ar em $oK alta. ec(aduras sel$ae!s de cabelome+idos para libertar/se de debai+o de seu c(ap5u peculiar- e eu !o poderia culp6/los para

tra:arsua *ua.

oc trabal(a para o. . . er. . . o ser$i:oT - peru!tei. le ol(ou !a mi!(a

dire:o. 8er$iceT

O ser$i:o de i!$estia:o. oc 5 um de seus deteti$es- !o 5T u sabia "ue/!o dio

issoT u disse "ue $oc de$e ser um deteti$e

#ac&ab sorriu. e!to eu preciso. le $irou/se bruscame!te- e eu seui em seus

calca!(ares.H

22J

oc !o saberia me diKer se eles E6 e!c(eu a posi:o do ta!t t!cia- !o 5T

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8e eles tm o "u- aoraT Quem so elesZT

!treuei/l(e a postaem. #ac&ab *eK uma careta para ela por um mome!to.

u ac(o "ue $oc de$e ser um pouco co!*uso- disse ele. as !o se si!ta mal/5 um

estado comum. A maioria das pessoas so. le dobrou o a!H!cio eo colocou em sua

Ea"ueta- arredo!da!do outra $olta sHbita. eu !ome 5 #ac&ab. u sou- como $oc disse-

um tecti$e de/. u !o sou- !o entanto, como ser$i:o de i!$estia:o. . .

usouo ser$i:o i!$estiati$o. Ou- de$o diKer- eu *or!ec/lo. Ou seEa- eles so eu e eu sou

eles. $oc 5 . . . T O(/Abiail- eu respo!di. Abiail Roo&.

Roo&- repetiu ele. 'omo o p6ssaro ou como a pe:a de +adreKT

AmbosT u respo!di. NemT 'omo . . . meu pai- 8upo!(o. Isso pareceu "uer

apaKiuar ou aborrecer #ac&ab- "ue asse!tiu com a cabe:a e $oltou sua ate!:o para aestrada de paralelepDpedos e seus prprios pe!same!tos.

st6$amos toma!do um cami!(o um ta!to si!uoso para toda a pressa #ac&ab parecia

estar coloca!do em $iaem- mas !s E6 $iaEou $6rias "uadras a!tes de *alar !o$ame!te.

Assim . . . ele tem sido c(eiaT - peru!tei. A posi:oT 8im- respo!deu meu

compa!(eiro- e eu caDdos. Uma $eK "ue o

destacame!to de a!H!cio- de ter sido c(eia. . . ci!co $eKes.3amb5m tem sido desocupado

ci!co $eKes. 3rs (ome!s !o$os eH 23J

uma mul(er optou por dei+ar o trabal(o depois de os seus casos i!trodutrias. O ca$al(eiro

mais rece!te pro$ou ser muito mais resiste!te e muito mais Htil. le perma!ece comio em

um. . . capacidade di*ere!te. O "ue capacidadeT

tapa do #ac&ab $acilou- e ele $irou a cabe:a lieirame!te. 8ua resposta resmu!ou

"uase se perdeu para o $e!to. le est6 temporariame!te a$es a"u6ticas.le 5 o "uT

No 5 importa!te. A posi:o 5 atualme!te $ao- Abiail Roo&- mas !o te!(o certeKa de"ue $oc 5 a arota para o trabal(o. u ol(ei para o deteti$e i!compatD$eis e dierido a $eK

a co!$ersa ti!(a tomado. 8eu c(ap5u ridDculo tra$aram uma batal(a de cor com seu

cac(ecol. O casaco "ue pe!dia de seu corpo maro parecia caro- mas *oi ca!sados- seus

bolsos esto*ados e es*or:o. 8eus co!teHdos tili!ta$am bai+i!(o e!"ua!to a!da$a. ra uma

coisa para ser a*astado por um ter!o aba*ado em um le!:o e um c(ap5u alto- mas esse era

outro assu!to

i!teirame!te.

oc est6 ape!as pu+a!do a mi!(a per!aT- Peru!tei.

#ac&ab me deu um ol(ar $aKio. u clarame!te !o tocou sua per!a- se!(orita Roo&.

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u "uis diKer- $oc est6 *ala!do s5rioT oc 5 realme!te um i!$estiador da/o "ue *eK

seu si!aldiKer/Zi!e+plicable *e!Vme!os ZT Isso 5 realme!te seu pr5dio l6 atr6sT I!e+plic6$el- corriiu #ac&ab. as sim.

O "ue e+atame!te 5 um *e!Vme!o i!e+plic6$el Z- e!toT H

2!J

u obser$o as coisas. . . coisas "ue outras pessoas !o o *aKem. 'omo "ue o !ecio de

$olta !a pousadaToc !u!ca me disse

como $oc sabia ta!to sobre mim !um piscar de ol(os. oltar para o!deT #o$em se!(ora-

tem "ue !os co!(ecemosT

#6 "ue 5/"ue uma piadaT 9e $olta pousadaT oc de aluma *orma sabia tudo sobre

o!de eu ti!(a sido $iaEa!do. . .

A(/"ue era $oc. 'erto. Precisame!te. 'omo eu disse .. . u obser$o as coisas.

'larame!te- eu disse. stou muito a!sioso para apre!der o "ue $oc obser$ou sobremim- se!(or- como 5 b$io "ue !o era a mi!(a cara e $oc $ai descobrir "ue posso ser

muito persiste!te "ua!do eu me de*i!ido para alo. Isso 5 ape!as uma das "ualidades "ue

me *aKem um assiste!te celle!t e+. oi um alca!ce- eu sabia- mas se eu esta$a a ser dada

ai!da uma outra esco$a/o**- eu- pelo me!os- le$ar a mi!(a e+plica:o- Eu!tame!te com

isto. u me e!direitei e ma!te$e stride- ma!te!do ombro a ombro com o (omem-

embora- si!cerame!te- meu ombro $eio ape!as passado seu coto$elo.

#ac&ab suspirou e pu+ou para uma parada "ua!do c(eamos es"ui!a da outra rua de

paralelepDpedos. le se $irou e ol(ou para mim com os l6bios *ra!Kidos.amos $er- disse ele- por *im. u obser$ei "ue $oc esta$a rece!teme!te da

UcrJ!ia. sta *oi uma simples dedu:o. Um Eo$em domo$&- a ra:a ucra!ia!a do espDrito

casa sla$ic- te$e tempo para se a!i!(ar !as dobras ao lo!o da aba do seu c(ap5u.

Um o "ueT

9omo$&. oram a pele um pouco mais- ele poderia *acilme!te serH 2J

co!*uso por um 9omo$oi russo. Parece muito bem estabelecida- pro$a$elme!te esca$ado

em mais pro*u!dame!te como $oc embarcou !o !a$io. A(- certo- o "ue !os le$a para a

Alema!(a.

ais rece!teme!te- parece "ue $oc peou um Eo$em >la/ bauterma!!- uma esp5cie de

&obold alemo. Por !atureKa- os &obolds so atraDdos aos mi!erais- e assumem a cor de sua

pre*eriram substJ!cia $ocs tem um belo casaco ci!Ka *erro. Predile:o por *erro 5 raro

e!tre *adas e sua laia. A maioria das criaturas de *adas !o pode tocar as coisas. Isso 5

pro$a$elme!te por"ue seus pobres domo$& situado em to pro*u!do. >labauterma!! esto

e!tre os mais Htil de sua ra:a. eEa- ele *eK alu!s pares re/ at5 a bai!(a do seu casaco- l6-

pro$a$elme!te sua pe"ue!a *orma de aradec/lo para o passeio. stes compa!(eiros

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e!ca!tadores so co!(ecidos por aEudar mari!(eiros e pescadores. )e!r WadsFort(

Lo!*elloF escre$eu sobre um atre$ido um pouco "uem. . .

u i!terrompi oc "uer diKer "ue eu te!(o duas bestas imai!6rias "ue $i$em em

mi!(a roupa- embora eu !u!ca $i/losT

O(- "uase imai!6rio- e eu ac(o "ue 5 uma coisa boa $oc no$er "ue pouco

rac(adura O (omem permitiu uma risada utural escapar. eu 9eus- 5 um press6io

terrD$el para "ual"uer pessoa abe!:oada pela prese!:a de um &obold em um !a$io para

realme!te colocar os ol(os sobre a criatura. oc pro$a$elme!te ter a*u!dado todo o !a$io.

as $oc $/losT- Peru!tei. oc $iu/los imediatame!te !o pub- !o 5TNo de imediato- !o. 'omo $oc pe!durou o casaco- eu *iK localH 2#J

os e+creme!tos em sua lapela- "ue- !aturalme!te- eu pe!sei "ue poderia. . . stercoT

8im- ape!as l6. m sua lapela.

Ol(ei para bai+o- ro:a!do alu!s peda:os soltos de *iapos de mi!(a lapela de outra *orma

impec6$el- e e!to se e!direitou- se!ti!do/se tola. As pessoas paam $oc para diKer/l(es

esse tipo de coisaT

O!de 5 perti!e!te para a resolu:o dos seus problemas- sim- respo!deu #ac&ab-

retoma!do sua cami!(ada brusca. Alu!s dos meus clie!tes so muito rato-certame!te. i!(a propriedade sobre Auur La!e *oi um prese!te do pre*eito 8pade. le

esta$a particularme!te *eliK por se li$rar de um !i!(o de broF!ies "ue se i!stalou em um

ca!to de sua causados/estate um problema sem *im- a"ueles pe"ue!os ru*iMes. Pelo me!os

sobra!cel(as do pre*eito parece ter crescido de $olta mais r6pido do "ue roseiras de sua

esposa .8eus clie!tes paam em im$eisT u aFped.

'laro "ue !o- Kombou #ac&ab. ssa *oi uma. . .circu!stJ!cia especial. A maioria

paar em !otas- alumas em moeda. No 5 i!comum para alu!s de paar com peda:os de

ouro ou prata "ue eles aco!tecem para ter mo. u te!(o mais ser$i:os de c(6 e casti:ais

"ue eu posso co!tar. u pre*iro muito mais as !otas.

as e!to . . . Por "ue $oc usa essas roupas terri$elme!te pobresT A peru!ta sem

tato saiu a!tes "ue eu pudesse me pear. i!(a me teria *icado (orroriKada.

estes pobresT #ac&ab *eK uma careta. i!(a "uerida mul(er- meu uarda/roupa

compree!de *i!eries de $alor i!estim6$el.3e!tei determi!ar se o (omem esta$a a *alar a s5rioH 2(J

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ou simplesme!te ter me liado. Por *a$or !o le$e a mal-se!(or- mas esse c(ap5u 5 um

*i!er i!estim6$elT- Peru!tei- (esita!te.

A seda 5 mais preciosa do "ue o alodo- de$ido !atureKa da sua a"uisi:o- !o

5T ios *i!os so recol(idas a partir de mi!Hsculos bic(os ao lo!o de i!co!t6$eis (oras-

e!"ua!to "ue o alodo pode ser pu+ado para *ora "uase "ual"uer *aKe!da !os stados

U!idos- e "ue os !a$ios de cara do barco. eu c(ap5u- se!(orita Roo&- 5 *eita a partir da

l de um dos eti H!ico sobre$i$e!te dos Alpes suD:os- ti!ido com ti!ta misturada por

%aba [aa si mesma- e mal(a pelo meu ra!de amio Aat(a como um prese!te de

a!i$ers6rio. Aat(a 5 um !o$ato ter &!it/- mas ela colocou um mo!te de cuidados para este

c(ap5u. Al5m disso- ela 5 uma !i!*a de madeira. No 5 um mo!te de !i!*as le$ar

co!*ec:o de mal(as. !to- dia/me se o meu c(ap5u !o 5 mais precioso do "ue a mais

*i!a seda.

le esta$a *ala!do a s5rio. A( sim. u $eEo. u bala!cei a cabe:a !o "ue eu espera$aera uma ma!eira co!$i!ce!te. 9esculpa. Eust/!o primeira $ista- !o parece to

impressio!a!te como tudo isso.

#ac&ab *eK um barul(o- "ue poderia ter sido uma bu*ada e poderia ter sido uma

risada. 9ei+ei de me preocupar com a *orma como as coisas ol(ar para os outros- Abiail

Roo&.u suiro "ue $oc *a:a o mesmo. Na mi!(a e+peri!cia- os outros so eralme!te

errado. eus ol(os esta$am sobre meu compa!(eiro como !s dobrou a es"ui!a- e eu ti$e

"ue me pear midstep para e$itar barril i! em um policial. eia dHKia de policiais

u!i*ormiKados ma!ti$eram um perDmetro bruto em tor!o da e!trada para uma ampla- pr5diode tiEolos- seura!do uma multido cresce!te de cu/

rious pedestres.

A(- disse #ac&ab com um sorriso. Ns c(eamos.H 2)J

'apDtulo "uatro

Um- alto em barril policial ol(ou para bai+o seu !ariK a"uili!o para!s- e tor!ou/se e$ide!te "ue o meu compa/ !(eiro realiKada !o mais bala!:ar a"ui do "ue

eu *iK. #ac&ab reaiu a

a obstru:o com co!*ia!:a (ip!otiKa!te. O 8trode ti$a detec:o propositadame!te at5 os

o*iciais. Ol(os para cima- tleme! e/- de costas retas. ultido de *icar um pouco perto- eu

ac(o. amos le$6/lo para *ora mais ci!co p5s. isso aD.

Os o*iciais !o outro e+tremo- sem $ista real da #ac&ab respo!deu $oK autoriKada por

baral(ar *re!te- pressio!a!do uma pe"ue!a multido de curiosos alu!s passos para tr6s. Os

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o*iciais mais pr+imos seuiu o e+emplo com i!certeKa- ol(os bou!c/ i! e!tre seus coleas

e ao rec5m/c(eado em seu c(ap5u ab/ i!$er!o surd.#ac&ab se colocou e!tre os u!i*ormes mais pr+imos. Qua!doH 2*J

O i!spetor/c(e*e arloFe c(ea- dia/l(e "ue ele est6 atrasado. 9am!ed !o pro*issio!al.

Um Eo$em o*icial com um u!i*orme "ue parecia "ue ti!(a perte!cido a um (omem muito

maior se adia!tou timidame!te. as arloFe este$e de!tro "uase meia (ora- se!(or.

%em e!to . . . dia/l(e "ue 5 cedo - rebateu #ac&ab- ai!da pior .

O *alco/c(eirado policial com "uem eu ti!(a "uase colidiu $irou como #ac&ab *eita

para a porta. 8ua i!certo ol(ar se tor!ou um dos aborrecime!to- e- da!do um passo em

dire:o #ac&ab- ele desliKou uma mo para desca!sar !o pomo da cassetete preto

bril(a!te. 8eure/o bem ali- ele c(amou. u e!co!trei/me um passo *re!te tamb5m.u imploro seu perdo- se!(or. . . u ostaria de diKer "ue eu musculatura tered cada

bocado ta!to co!*ia!:a como o deteti$e- usa!do o meu (umor a*iado e ousadia i!telie!te

para *alar o meu cami!(o passado a barricada.A $erdade 5 me!os impressio!a!te. O o*icial

ol(ou para tr6s e eu abri mi!(a boca para *alar- mas as pala$ras "ue eu to

desesperadame!te !ecess6rios me *al(ou. Por alu!s batime!tos cardDacos r6pidos "ue

*icaram em sil!cio e- em seuida- co!tra todos os impulsos se!sD$el do meu corpo- eu

desmaiei.

u E6 ti!(a $isto um le$e se!(ora uma $eK a!tes- em um Ea!tar c(i"ue- e eu te!tei replicarseus mo$ime!tos. Re$irei os ol(os para cima e colocar a palma da mi!(a mo

delicadame!te !a mi!(a *ro!te- bala!:a!do. A se!(ora !o partido ti!(a e+ecutado de *orma

se!sata seu desmaio !o p5 de um di$ de pelHcia. ora !a cal:adaH 3+J

ruas- mi!(as c(a!ces de um pouso sua$e *oram slim.'omo eu dei+ei meus Eoel(os *icar

mole- eu me Eouei diretame!te para os bra:os do policial brutal- em $eK disso- sacri*icar

meus Hltimos restos rema!esce!tes de di!idade.

u me dei alu!s seu!dos- e e!to piscou para o o*icial. A Eular por sua e+presso- eu!o sei "ual de !s se se!tiu mais estra!(o. A rai$a ea suspeita eram e+pressMes clarame!te

mais !atural para ele do cuidado e preocupa:o- mas para seu cr5dito- ele parecia "ue ele

esta$a te!ta!do.)um. st6 tudo bem- se!(oritaT

u esta$a de p5- seura!do seu bra:o e *aKe!do um s(oF de pear mi!(a respira:o. O(

9eus me 9e$e ser tudo isso ar *resco e a!da!do. 3em sido muito es*or:o.oc sabe como

!s se!(oras pode ser. u me odia$a um pouco- mas eu cometi. Alu!s outros o*iciais "ue

se alomeram em tor!o de !s ace!ou com a cabe:a em co!*irma:o- e eu odia$a eles-tamb5m. uito obriado- se!(or.

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oc !o de$eria. . . um. . . se!tar/se- ou alo assimT - peru!tou o policial.

O(- absolutame!te. u passo de!tro de uma $eK- O**icer. 8im se!(or. u !o ostaria de

*icar muito lo!e da mi!(a escolta- de "ual"uer ma!eira. le se preocupa "ua!do eu

$auear *ora. oc est6 absolutame!te certo- 5 claro. Obriado !o$ame!te.

O brutamo!tes asse!tiu- parece!do um pouco me!os *ora das sortes- aora "ue ele esta$a

a ser acordado com.u sorri raciosame!te para o cDrculo de u!i*ormes e $arrido para

de!tro do pr5dio a!tes "ue ti$esse tempo de rea$aliar toda a "uesto.H 31J

#ac&ab me ol(ou com uma sobra!cel(a le$a!tada como eu *ec(ei a porta atr6s de

mim. Ns !os e!co!tramos em um pe"ue!o- mas bem ilumi!ado (all de e!trada. Uma

parede de mi!iatura- umes bro!Ke cai+as de correio esta$a !ossa es"uerda e uma ra!de

escadaria- ladeada por duas colu!as de ordura- !ossa direita. \ *re!te (a$ia uma portamarcada esmeralda arco aptos ere!tecom uma Ea!ela ol(a!do para de!tro !a recep:o. 9e!tro

do pe"ue!o escritrio- outro policial esta$a toma!do depoime!tos de uma rac(adura em um

u!i*orme de porteiro. Nem !s prestou ate!:o.

sse desempe!(o pouco ridDcula de seu !o de$eria ter *u!cio!ado- disse #ac&ab.

oc !o tem "ue me diKer isso. Ol(ei para a porta.Na $erdade- estou um pouco

o*e!dido "ue ele *eK.

le riu. !to- por "ue $oc *eK issoT 'ertame!te (6 oportu!idades de empreo "ue !o

e+iEam a decep:o Ke! bra/ de *u!cio!6rios armados .I (esitou um mome!to a!tes de eu me de*e!di. No 5 to terri$elme!te descarada- eu

disse *racame!te. Ac(o "ue a maioria dos (ome!s E6 esto mais do "ue *eliK em acreditar

"ue um Eo$em 5 uma coisa pouco *r6il. !to- tec!icame!te- a decep:o E6 esta$a l6- eu s

empreada lo de uma *orma co!$e!ie!te.

le me e!tre$istou com os ol(os apertados e depois sorriu. oc pode ape!as ser

cortado para o trabal(o depois de tudo- se!(orita Roo&. Ns $eremos. icar perto. Para o!de estamos i!doT- Peru!tei.

8obre a descobrir. le abai+ou a cabe:a !o escritrio do es"uema estor. 8ua $oK eoutro $eio para respo!derH 32J

me em resmu!os- e e!to ele bateu de $olta e apo!tou para as escadas. Quarto C01.

amosT

Nossos passos ecoaram at5 a escada "ua!do come:amos a subir o primeiro $Vo.

!to- o policial s $oc disse para o!de irT- Peru!tei. 8im- ca$al(eiro muito Htil- disse

#ac&ab.!to- $oc realme!te est6 trabal(a!do com a polDcia.

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No- !o- !o !este caso. . . !o como de ai!da. u simplesme!te peru!tei e ele me

disse. #ac&ab $irou o corrimo como ele co!tor!ou a cur$a at5 o pr+imo la!ce de

escadas.

Pe!sei por um mome!to. alum tipo de maiaT 8e!ti/me peru!tar estHpido.

'laro "ue !o. #ac&ab Kombou da id5ia. le *eK uma pausa para e+ami!ar o corrimo-

e- em seuida- retomou sua cami!(ada asce!de!te.

NoT !to $oc !o *eK- eu !o sei- la!:a alum tipo de *eiti:o sobre ele ou alo

assimT

O (omem parou e $irou/se para mim. O "ue !a terra "ue te *aK pe!sar issoT- Peru!tou.

%em- parece "ue estamos te!ta!do e!trar uma ce!a de crime- mas $oc !o est6

preocupado com a suspeita da polDcia empola!te- e toda a sua co!$ersa sobre. . . $oc

sabe.

O "ue tem "ue policial tem "ue ser desco!*iado sobreT)6 meia dHKia de uardas

armados *ora asseura!do "ue some!te pessoas autoriKadas so permitidos em. No ao

co!tr6rio de seu pe"ue!o desmaio *i!ido- eu ape!as permitiu "ue sua suposi:o trabal(ar

para mim. Um rito lo!e de *eiti:os m6icos- se!(orita Roo&- (o!estame!te. H 33J

%em- 5 di*Dcil saber o "ue esperar de $oc. u !o e+atame!te acreditar em tudo

isso. . . esta . . . este !ecio oculto. u !o acredito em espDritos casa- ou obli!s- ou Papai

Noel %em- 5 claro "ue !o- isso 5 bobaem. No os espDritos ou ob/ li!s- 5 claro- eles

so basta!te real- mas o absurdo de 8a!ta. isso mesmo 'omo $oc pode c(amar

"ual"uer coisa absurdo

"ua!do $oc acredita em co!tos de *adasT

8e!(orita Roo&- eu !o sou um ocultista. #ac&ab liada ao desembar"ue e me

e!carou. u sou um (omem da raKo e da ci!cia. u acredito "ue eu posso $er ou pro$ar-

eo "ue eu posso $er 5 muitas $eKes di*Dcil para os outros a e!te!der. u te!(o um dom "ue

5- ta!to "ua!to eu e!co!trei- e+clusi$o para mim. le me permite $er a $erdade- o!de os

outros $em a iluso e (6 muitas ilusMes- ta!tas m6scaras e *ac(adas. 3odo o mu!do 5 um

palco- como se costuma diKer- e me parece ter o H!ico luar da casa com uma $ista por tr6s

da corti!a.

u !o acredito- por e+emplo- "ue due!des des*rutar de mel e leite- por"ue alu!s $el(a

supersti:o diK "ue eles *aKem. . . u acredito "ue por"ue "ua!do eu dei+ar um prato para

eles alumas $eKes por sema!a- eles parar e bebida. les so criaturas *asci!a!tes- pelo

cami!(o. Asas li!da descida *i!a e iri/ teia de ara!(a !o luar .

le *alou com ta!ta co!$ic:o *er$orosa- era di*Dcil Eular at5 mesmo suas a*irma:Mes

mais estra!(as. 8e $oc ti$er um. . . alei com cuidado- uma $iso especial- e!to o "ue5 "ue $oc $ a"uiT O "ue somos !s depoisT

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8ombras escuras !ublado testa de #ac&ab. u !u!ca te!(o certeKaH 3!J

o "ue os outros $eEam por si mesmos. 9ia/me o "ue $oc obser$ar- em primeiro luar- e eu

$ou alterar. Use todos os seus se!tidos.

Ol(ei ao redor da escada. Ns estamos !a seu!daaterraem c(o. As escadas so demadeira e e!$el(ecime!to- mas tm um aspecto robusto. )6 lJmpadas de leo pe!duradas

ao lo!o das paredes- mas eles !o esto ilumi!ados por a luK est6 $i!do a"uelas Ea!elas

ordurosos corre!do para cima da parede e+terior. amos $er . . . )6 partDculas de poeira

da!:a!do !os raios de sol- e o ar 5 *resco e belisca!do em meus ou$idos. 3em um sabor de

madeira $el(a e alo mais. '(eirei e te!tou descre$er um c(eiro "ue eu !o ti!(a !otado

a!tes. uma esp5cie de. . . met6lico.

#ac&ab asse!tiu. I!teressa!te- disse ele. u osto do Eeito "ue $oc disse tudo

isso. A poeira/da!ci! !ecio- muito po5tico. %emT- u solicitado. O "ue $oc $T

le *ra!Kiu a testa e le!tame!te co!ti!uou at5 o terceiro a!dar. Qua!do e!tramos !o

corredor- ele este!deu a mo para bai+o e se!tiu o ar- como se alca!:a!do mais um barco a

remo para tra:ar o!dula:Mes !a esteira. 8ua e+presso era sombria e com a testa

*ra!Kida. le se tor!a mais espesso como estamos perto. escuro e sa!rame!to e+ter!o-

como uma ota de ti!ta em 6ua- espal(a!do/se e desaparece!do em cac(os e mec(as.

O "ue 5 issoT i!(a peru!ta $eio como um sussurro- meus ol(os se es*or:a!do para$er o i!$isD$el.A $oK de #ac&ab era mais sua$e ai!da orte.H 3J

'apDtulo 'i!co

3ele era corredor lo!o e estreito- co!clui!do com uma ra!de Ea!ela !a

e+tremidade. la era ilumi!ada por lJmpadas de leo- "ue la!:am um bril(o s5pia sobre a

ce!a. Um H!ico policial u!i*ormiKado esperou do lado de *ora do apartame!to

imediatame!te *re!te. le *icou e!costado !a moldura da porta aberta- ol(a!do de $olta

para o "uarto- ele uardado. Uma placa acima dele declarou apartame!to C01. O c(eiro-

como por 'OP e podrido- cresceu mais poderoso medida "ue a$a!:6$amos. #ac&ab

cami!(ou !a mi!(a *re!te- e eu !otei o seu passo $acilar um pouco. le *eK uma pausa-

i!cli!a!do a cabe:a para um lado e!"ua!to ele ol(a$a para

o policial.

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Ao som da escada porta de *ec(ame!to- o o*icial disparou a ate!:o- e!to rela+ou sua

postura um pouco como ele *eK co!tato com os ol(os. le assistiu a !ossa abordaem- mas

!o *eKH 3#J

!e!(um mo$ime!to para e!$ol$er/!os. le esta$alimpo/corte- seu u!i*orme !Dtidos e

per*eitame!te sa!adas.O colari!(o e!omado *oi- e seu disti!ti$o e botMes bril(ou. 8eus

sapatos- "ue mais pareciam os a*iados dedospo!tas das asas de um u!i*orme $estido do "ue

as botas resiste!tes de uma batida policial m5dia- *oram desbastado to bril(a!teme!te "ue

poderia ter ol(ado mais em casa em uma est6tua de bro!Ke de um corpo $i$o.

%om dia- O*icial- disse #ac&ab. arloFe est6 espera!do por !s l6 de!tro. No "uero

*icar com ele.

No- ele !o 5- disse o (omem- simplesme!te. 8eu rosto esta$a e+/ pressio!less-

estuda!do #ac&ab. \ luK das lJmpadas eu o *iK por ser ape!as um ou dois a!os mais $el(o

"ue eu 'urls de Eet/blac& cabelo espiou por debai+o da aba do seu bo!5 u!i*orme. le $irou

para mim reco!(ecer com um ace!o educado- e seus ol(os casta!(os ricos *eK uma pausa

!o meu. le sorriu timidame!te- $olta!do sua ate!:o rapidame!te de $olta para o

deteti$e.eu rosto de repe!te se se!tiu "ue!te- e eu esta$a rato "ue ele ti!(a ol(ou para

lo!e !o$ame!te.

A(- sim- respo!deu #ac&ab- !o perder o ritmo - mas ele $ai estar "uere!do !os $erl6- !o e!ta!to. Pouco de uma surpresa. le $ai ser *eliK.

u du$ido muito disso- disse o policial. 8eu sota"ue era di*Dcil colocar/

america!iKado mas le$eme!te orie!tal ropeia u/. u sei "ue $oc- disse ele.As sobra!cel(as de #ac&ab aume!tou. O(T

8im- $oc 5 o deteti$e. oc resol$er os /ele procurados para uma pala$ra /

/ especiais crimes. O I!spector arloFe !o osto de $oc. H 3(J

Ns temos uma rela:o complicada- o i!spetor e I. Qual 5 o seu !ome- e!to- rapaKT'(arlie 'a!e- se!(or. oc pode me c(amar de '(arlie. O i!spetor/c(e*e i!/ 5 !o *i!al

do corredor aora- co!$ersa!do com testemu!(as. le deu um passo para o lado- abri!do a

porta para #ac&ab. u sei tudo sobre $oc. oc aEudar as pessoas. AEudou um amio

meu- um padeiro para bai+o !a ar&et 8treet. Ni!u5m mais iria aEud6/lo. Ni!u5m mais

iria acreditar !ele. le !o ti!(a di!(eiro- mas $oc aEudou de "ual"uer ma!eira.

A!to!T %om padeiro. Ai!da me sal$a uma bauete todos os s6bados .

8eEa r6pido- o 8r. #ac&ab. '(arlie ol(ou para cima e para bai+o !o corredor como o

deteti$e desliKou para o "uarto atr6s dele. $oc- miss/T

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Roo&- eu respo!di em meu tom mais pro*issio!al- espera!do "ue eu !o soa$a to

co!*uso como eu me se!tia. Abiail Roo&.

%em- se!(orita Roo&- $oc estar6 e+ami!a!do o "uarto- tamb5mT u/de curso. 8im- eu

sou o assiste!te do 8r. #ac&ab. u serei-

$oc sabe- aEudar. #ac&ab me la!:ou um ol(ar mome!tJ!eo de de!tro do "uarto- mas ele !o me

corriir. u desliKou para de!tro e *oi imediatame!te domi!ado pelo mau c(eiro

acobreado. O apartame!to ti!(a ape!as dois "uartos. O primeiro *oi uma 6rea de estar-

po$oada por um pe"ue!o so*6- uma secret6ria- uma mesa de car$al(o !ua- e um arm6rio de

madeira simples. No so muitas as decora:Mes ador!ado a 6rea- mas !o (a$ia uma pi!tura

a leo de um ma:a!teH 3)J

$eleiro em uma parede- e um pe"ue!o retrato emoldurado de uma mul(er loura apoiadosobre a mesa.

A porta para o "uarto ao lado esta$a aberta- re$ela!do a *o!te do c(eiro terrD$el. Um

pe"ue!o (alo de carmesim escuro ma!c(a$a o c(o sob o corpo. O (omem morto usa$a um

colete simples e camisa e!omada- se!do "ue ambos *oram ti!idos $ermel(o $i$o !o peito

e es*arrapado to completame!te- ele tor!a/$eio impossD$el discer!ir o!de a roupa termi!ou

e car!e come:ou. u me se!ti to!ta a s5rio desta $eK- mas baseou/se em toda a mi!(a

teimosia praticado !o sucumbir uma le$e i!e e!u/. orcei meus ol(os lo!e da ce!a

sa!re!ta- seui!do o deteti$e em $eK como ele apressou/se em tor!o da primeira cJmara.

#ac&ab deu a sala de estar esparta!o um e+ame super*icial. !$ol$e!do um dedo !o

*i!al de seu le!:o- ele abriu e *ec(ou o arm6rio- em seuida- espiou por bai+o da mesa. le

perma!eceu bre$eme!te pela secret6ria- pu+a!do a cadeira e de$ol$/lo. Ao lado da

secret6ria se!tou/se outra cadeira- "ue #ac&ab e+ami!ado mais de perto- i!cli!a!do/se e

delicadame!te esco$ar um dedo ao lo!o do ro da madeira. ascul(ar !os bolsos lotados-

ele tirou uma de cor aKul *rasco e erueu/a- ol(a!do para a cadeira atra$5s do $idro.

)mm. le se e!direitou e "uic&stepped ce!a bre maca/ !o "uarto. O *rasco

desapareceu de $olta para o casaco. 8eui- respira!do atra$5s do tecido da mi!(ama!a

"ue aEudou s um pouco. #ac&ab *iKesse um passeio r6pidoH 3*J

desta sala- bem como- a $eri*ica:o !o arm6rio e debai+o do tra$esseiro a!tes de traKer a

sua ate!:o para o cad6$er.u te!tei *aKer um le$a!tame!to da sala/de tomar um i!$e!t6rio

me!tal cuidadosa e deliberada do (omem mortoperte!ces- mas mi!(a memria desse

espa:o co!ti!ua a ser um borro desbotada. Quase co!tra a mi!(a $o!tade- meus prprios

ol(os *i+os !a $iso (orrD$el do "ue pobre corpo- em $eK disso- a imaem "ueima!do/se em

mi!(a me!te.

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9ia/me- se!(orita Roo&- #ac&ab disse "ua!do ele se aEoel(ou para e+ami!ar a

$Dtima- o "ue $oc obser$ou !o Hltimo "uartoT

u arrastei meu ol(ar do corpo morto e $olta para a porta e!"ua!to eu te!ta$a me

lembrar de !ada i!comum.le $i$e com simplicidade. . . /iviamsimplesme!te- eu me

corrii sem Eeito. i!(a me!te descascadas muito le!tame!te para lo!e do cad6$er e

come:ou a e!co!trar o *oco e!"ua!to eu co!sidera$a meu redor. u ac(o "ue ele $i$ia

soKi!(o. Parece "ue ele ti!(a uma me!i!a-embora/(6 uma imaem de um em um "uadro

arad6$el l6. No muito comida !os arm6rios- mas um mo!te de pap5is sobre a mesa-

Eu!tame!te com uma m6"ui!a de escre$er muito moder!o- $6rias ca!etas- e pelo me!os um

ti!teiro de reposi:o. Pelo papel timbrado em sua papelaria- eu le$6/la seu !ome era Art(ur

%ra. A li+eira est6 c(eia de pap5is amarrotados. u !o *icaria surpreso se ele era um

escritor.

)u(. #ac&ab ol(ou para a porta. Li+eiraT u te!tei ler sua e+presso sem ol(ar paratr6s !o corpo. Que tipo de deteti$e !o parecia !o li+oT Os (ome!s em mi!(as re$istas de

a$e!tura *oram sempre e!co!trar pistas importa!tes !o bi!. 8im. L6 atr6s- ao lado doescri$a!i!(a.H !+J

#ac&ab $oltou a ol(ar para o corpo. le erueu um ca!to do tapete e ol(ou por bai+o.

sobre as cadeirasT

Pe!sei por um mome!to. As cadeirasT O(- decurso de l6 so dois !a secret6ria. Um

o!de seria de esperar- mas o outro- ele compa!(ia de$e ter tido Ol(ei para *ora!o$ame!te. 8im- eu posso $er o!de ele *oi tirado de seu luar !a mesa. Alu5m esta$a

se!tado em *re!te a ele em sua mesa de trabal(o. por isso "ue $oc esta$a to i!teressado

!ele. estra!(o "ue eles !o se se!tar em tor!o da mesa- em $eK dissoT O "ue $oc ac(a

"ue isso si!i*icaT

No te!(o um i!dDcio- respo!deu #ac&ab.

%em- "ue eu te!(o todos os bits importa!tesT oc !otou alo "ue eu perdiT

'laro "ue eu *iK- disse #ac&ab- com tal umamat5ria/de/*ato tom como a "uase obscura

a arroJ!cia da declara:o. oc totalme!te i!orado o *ato de "ue claro seu co!$idado

!o era (uma!o. 8upo!(o "ue poderia- em outras circu!stJ!cias- ser i!co!se"Se!te-

mas dado o estado do (omem aora- parece basta!te perti!e!te. u pis"uei. No 5 (uma!oT

9e modo !e!(um. Restos de uma aura disti!tame!te m6ico esto por toda a cadeira- e

ai!da mais *orte sobre o corpo. di*Dcil diKer "ue tipo de ser esta$a a"ui- mas $el(o- eu

posso diKer. ra!came!te a!tia. No se si!ta mal- !e!(uma ma!eira "ue $oc poderia ter

$isto isso.Aora- e!to- o "ue $oc obser$a sobre o corpoT

iK uma pausa. %em- ele est6 morto- eu disse- !o "uere!do ol(ar !o$ame!te.H !1J

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%om e . . . T

le est6 clarame!te perdeu muito sa!ue- te!do sido /IsFal/ loFed duro- ma!te!do

meus ol(os em#ac&ab/ rasado aberto- como esse.

+atame!te #ac&ab sorriu para mim sobre o corpo.Uma obser$a:o perspicaK.

AstuteT- Peru!tei. 'om todo o respeito- se!(or- 5 impossD$el de i!orar. O pobre

(omem est6 uma bau!:a

A(- mas !o 5 a *erida "ue 5 estra!(o- aora 5T No 5 estra!(oT u supo!(o "ue $oc $

as pessoas com a suabaHs rasou todos os diasT

O "ue . . .0etetive5 diKe!do- $eio uma !o$a $oK $i!da da porta- (esita!do !a pala$ra

deteti$e - como se tor!a/esti$a o tDtulo com ra!de relutJ!cia- 5 "ue o sa!ue "ue !o est6

a"ui 5 mais um mist5rio do "ue o sa!ue "ue 5. u me $irei. Um policial u!i*ormiKado

com duas barras de prata em sua ma!a e!trou !a sala- ol(a!do se$erame!te para#ac&ab. Alemas de *erro pesadas pe!diam do ci!to e tili!ta$am co!tra a per!a em um

ritmo medido at5 "ue ele se dete$e a poucos passos do corpo. le esta$aimpeca$elme!te

barbeado- com um "uei+o duro.

#ac&ab !o ol(ou para cima. le pescou sobre !os bolsos e co!ti!uou e+ami!a!do o

corpo atra$5s de $6rios *rascos e le!tes coloridas e!"ua!to ele *ala$a. oc est6 certo-

'(e*e I!spec:o tor- disse #ac&ab. ste tapete por si s de$eria ser i!teirame!te 8A3/

urated- e ai!da 5 mal coradas- e+ceto imediatame!te sobre o torso. Parece "ue a *erida *oi

u!tado. 8ome!teH !2J

a"ui- e em toda a e+te!so- como se alu5m tomou uma toal(a para co!t/la. le arrumou

um disco de Eade oblo!a de $olta !o bolso e *icou de p5. ala!do mais para si mesmo- ele

acresce!tou 8- por "ue se preocupar limpeKa do corpo em todos- se $oc est6 pe!sa!do

em dei+ar a ce!a como esteT

Obriado sempre muito- disse o i!spetor/c(e*e arloFe- para *or!ecer/me com

dedu:Mes eu ti!(a c(eado uma (ora a!tes de se rebelaram !a mi!(a ce!a do crime.

aora- 8r. #ac&ab- "ual"uer raKo "ue eu !o de$eria t/lo em uma c5lula para o resta!tedesta i!$estia:oT

O "ue- ape!as para paar/l(e uma $isita ami6$el !o trabal(oT Por isso- e tamb5m para a

obstru:o- i!$aso de propriedade. . .

i!*er!o- estou certo de "ue (orrD$el c(ap5u de $ocs 5 $ale um par de acusa:Mes por si

s. oc ai!da !o ter Eoado esse trapo *oraT

Obstru:oT isso "ue $oc c(ama li$reme!te o*erece!do meus i!si(ts $aliososT

No (6 um mo!te de $alor em percep:Mes eu posso *or!ecer para mim.

spere- (6 mais do "ue isso- eu saltou- Fis(/ i!sta!ta!eame!te i! eu ti$esse *icado emsil!cio !o ca!to. r- ele !otou alu!s/ coisa. . .

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O i!spetor/c(e*e i!terrompido. No- !o- dei+e/me adi$i!(ar o culpado 5. . . le *eK

uma pausa para o e*eito dram6tico simulada. No 5 (uma!oTPor uma "uesto de *ato- respo!deu #ac&ab.

Assim como os ladrMes !o caso Wi!sto! 8treet %a!&TH

!3J

les certame!te !o eram (uma!os- respo!deu #ac&ab. 9ue!des Wels(- um pe"ue!o

cl. a luta !o bar do ic&e 3a$er!T

%em- !o o suEeito maro- ob$iame!te- mas eu a*irmo "ue ra!de cara era um

troll. etade do sa!ue- pelo me!os.

o ZG(ost GrocerZ "ue ma!te$e reora!iKa!do produto depois de (orasT

O&- eu E6 admitiu "ue esta$a errado em "ue um. 'omo $imos- "ue *oi iss audie de

)ampto! 8treet- mas $oc tem "ue admitir- a $el(a 5 muito estra!(o .arloFe respirou pro*u!dame!te e suspirou- bala!:a!do a cabe:a- em seuida- $oltou

sua ate!:o para mim. $oc 5T

u dei o i!spector meu !ome e come:ou a e+plicar sobre mi!(a c(eada e trabal(o de

postaem. le me cortou !o$ame!te.

ais umaT le diriiu a peru!ta a #ac&ab- em seuida- $irou/se para mim. Um

pouco de co!sel(o- Eo$em se!(ora. 8aia a!tes "ue ele arrasta/lo muito lo!e em sua

loucura. ste !ess %usi/ !o 5 para o temperame!to *emi!i!o. Aora- ta!to de $oc- eu

"uero $oc *ora desta ce!a do crime e para *ora do meu cami!(o. Isso !o 5 umde dois

bits bar luta/este 5 assassi!ato. ora le se $irou e c(amou para o corredor- 9etecti$e

'a!e- e!tre este idiota e r. )e!derso!- eu ti$e loucura su*icie!te para uma tarde.Por *a$or-

mostre o (omem e sua Eo$em se!(ora para *ora das i!stala:Mes.

arloFe se a*astou- e '(arlie 'a!e apareceu- parece!do desco!*ort6$el e bri!ca!do

!er$osame!te com os botMes is(ed polD/ em seu u!i*orme.H !!J

Nice bate/papo como sempre- arloFe- disse #ac&ab arada$elme!te "ua!do elepassou. arloFe resmu!ou.u seui meu !o$o ploer em/ para o corredor e o i!spetor/

c(e*e bateu a porta atr6s de !s.%em- ele 5 alere (oEe- bri!cou #ac&ab.

O(- arloFe 5 um i!spector/c(e*e e+cepcio!al- '(arlie respo!deu.3e!(o certeKa "ue ele 5- eu disse- 9etecti$e 'a!e- !o 5T

8eu ol(ar caiu- e ele ol(ou timidame!te para o lado. #H!ior 9etecti$e- para ser

totalme!te precisos- se!(orita- disse ele. le e!co!trou meu ol(ar !o$ame!te com um

sorriso a!tes de ele co!ti!uou. realme!te uma (o!ra trabal(ar com o i!spetor/c(e*e

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arloFe. le 5 ape!as um pouco mais ousado do "ue o (abitual (oEe. O !o$o comiss6rio

est6 super$isio!a!do este caso de muito perto.le *aK arloFe te!so.

Quem 5 )e!derso!T- Peru!tou #ac&ab. QuemT- 9isse '(arlie.

)e!derso!. arloFe o me!cio!ou. Alo sobre lu!6ticos .O(- isso seria William )e!derso! "uarto C1C. le 5 . . .Dmpar. Ns pe!samos "ue ele

poderia ter aluma i!*orma:o Htil- por"ue ele diK "ue ou$iu lame!ta!do esta ma!(- como

alu5m c(ora!do muito di*Dcil. 8 "ue- "ua!do o i!spector pede a ele "ua!to tempo os

ritos persistiu- o 8r. )e!derso! ol(a para ele e!ra:ado e diK "ue eles !o pararam. le !os

diK para ou$ir- e diK "ue eles so claros "ua!to "ual"uer coisa- !o podemos ou$i/losT

Aora- todos !s ou$ir e eu te!(o muito bo!s ou$idos.H !J

No (6 som. )e!derso! i!siste "ue 5 to alto como se alu5m esti$esse c(ora!do- !a"uelemesmo reci!to- e !o de$emos *aKer alo sobre issoT le come:a a *icar aitado- por isso os

ise!ta/se i!spector- ara!ti!do o (omem "ue iria ol(ar para ele. uito estra!(o.

I!teressa!te. #ac&ab come:ado em pelo corredor- ol(a!do para !Hmeros dos "uartos

"ua!do ele passou.'orri atr6s dele.

spere- disse '(arlie- a seuir. u disse ao i!spetor eu iria le$6/lo para *ora do

pr5dio.

e!to $oc de$e- #ac&ab por cima do ombro. +/ pertl- eu imai!o- e letra da

i!stru:o. No e!ta!to- eu !o me lembro de arloFe dar "uais"uer i!stru:Mes especD*icassobre o tempo- !em sobre a rota "ue tomamos- por isso $amos ter um r6pido bate/papo com

alu5m estra!(o- em primeiro luar- !o 5T u amo estra!(o. A(- a"ui estamos !s

#ac&ab bateu *irmeme!te !a porta do "uarto C1C. 9epois de uma pausa- ela se abriu- e

!s e!*re!tamos um (omem mal barbeado com espessas- patil(as mutto!c(op- ca!sado-

ol(os e!co$ados- e um par de piEamas $ermel(os bril(a!tes. m tor!o de sua cabe:a um

ci!to de couro (a$ia sido amarrado- seura!do dois mD!imos la!ce pil/ decorati$os bem aos

seus ou$idos. %orlas tecido pouco sobre um deles bala!:ou a uma parada e!"ua!to ol(a$apara !s de debai+o de uma testa *ra!Kida.

%emT- 9isse o (omem.

#ac&ab sorriu e este!deu a mo em sauda:o. 8e!(or.)e!derso!- eu presumoT H !#J

'apDtulo 8eis

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r. )e!derso! deu um passo atr6s para !os dei+ar e!trar em seu apartame!to- "ue *oium Eoo "uase per*eito para a $Dtima- e+ceto "ue este ti!(a um so*6 asto !o luar do

8'RI3O i! escri$a!i!(a e um mi+ de *rutas coloridas (a$iam sido dispostos em uma

tiela sobre a mesa. O 8r. )e!derso! !o *eK !e!(um mo$ime!to para remo$er as

almo*adas dos ou$idos e- em $eK ritou sua desapro$a:o !o departame!to de polDcia por

!o ter colocado um *im ao barul(o. le caiu sobre o so*6 e *eK uma careta. Ns !o

estamos com o departame!to de polDcia- disse #ac&ab.le pu+ou uma sacola de couro *i!o

e colocou/a sobre a mesa.

%em- disse '(arlie- u sou.

Ns !o estamos com o departame!to de polDcia- e+ceto para a"ueles de !s "ue so-

#ac&ab re$isto.8e!(or. )e!derso!- $oc poderia descre$er os ritos "ue $oc est6

ou$i!do- por *a$orT le desatou oH !(J

la:o de couro em tor!o de sua moc(ila e rolou sobre a mesa com um tili!tar de luK. 9e cima

do ombro eu podia $er "ue ele co!ti!(a trs bolsos slim- "ue abria$a os i!strume!tos

met6licos de alum tipo.

'omo $oc pode !o ou$irT Peru!tou o (omem- ai!da i! ell/. isso . . . )6 alo

de errado comioT%asta descre$er o som- por *a$or- repetiu #ac&ab.

to . . . assim . . . assim . . . A $oK do (omem $acilou e amolecida com cada so - e

seus ol(os caDram para bai+o. 3o triste.

Remo$er as almo*adas- se $oc *aria- 8r. )e!derso!- disse #ac&ab. le ti!(a escol(ido

uma pe"ue!a (aste de metal "ue bi*urcada em duas lo!as presas.

)e!derso! ol(ou de $olta. 8eus ol(os se e!c(eram ti!(a um pouco de l6rimas- e sua

testa- !o mais u!ida em ara$ame!to- derreteu em uma- implora!do ol(ar triste.8e!(or. )e!derso!- repetido #ac&ab- as almo*adas- por *a$or.

)e!derso! le!tame!te le$a!tou as mos e pu+ou o ci!to de sua cabe:a. As almo*adas

caiu *ora. 8eus ol(os imediatame!te se *ec(ou e todo o seu corpo estremeceu- e!riEece!do

em si mesmo como um emido sile!cioso apare!teme!te aredido seus ou$idos.

O!de esto os ritos $i!dos deT- Peru!tou #ac&ab com *irmeKa. oc pode diKer "ue

dire:oT

L6rimas escorria de ol(os apertados de )e!derso!- e ele bala!:ou a cabe:a- se a

respo!der !o ou para aitar lo!e o som- eu !o poderia diKer.H !)J

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#ac&ab realiKada a (aste li$reme!te e bateu os pi!os de metal co!tra a mesa. Um puro-

!ota clara- suste!tada tocou para *ora. oi um simples diapaso. O corpo de )e!derso!

imediatame!te rela+ou- e ele "uase caiu !o so*6. le *u!ou e ol(ou para cima- com os

ol(os arrealados. A !ota Kumbia arada$elme!te por alu!s seu!dos- cresce!do mais

tra!"Sila e mais tra!"Sila. A!tes "ue pudesse desaparecer totalme!te- #ac&ab bateu/lo

!o$ame!te.

aoraT- Peru!tou #ac&ab.

u/eu ai!da posso ou$i/lo- aueEou )e!derso!- sua $oK uma mistura de alD$io e

co!*uso. as- mais dista!te.Ai!da assim to triste- lame!ta!do. Parece . . . le c(eirou e

se cortou.

'omo o "uT 8olicitado #ac&ab- e!til- mas implac6$el. Lembra/me- o (omem

co!ti!uou com di*iculdade - do*orma como a mi!(a me c(orou !o *u!eral do Papa.8ome!te . . . bem desse Eeito.

#ac&ab bateu o diapaso !o$ame!te. uma $oK de mul(er- e!toT )e!derso!

co!cordou. aora- $oc pode Eular o!de ele est6 $i!doT

)e!derso! co!ce!trada- e seus ol(os se do tecto. A partir de acima de !s- ele

decidiu.

9iretame!teT- Peru!tou #ac&ab. O apartame!to acima do seu- tal$eKT

)e!derso! *ocada !o$ame!te- e #ac&ab bateu o diapaso para aEudar. No- elerespo!deu- s um pou"ui!(o. . . 9essa *orma- eu ac(o. +cele!te. amos cuidar do assu!to diretame!te. !"ua!to euH !*J

t/lo lHcido- por5m- eu apreciaria se $oc poderia pe!sar de $olta para o!tem !oite. Por

acaso $oc !otar alo estra!(oT 8tra!ers i! t(e escada- tal$eKT

)e!derso! respirou *u!do e co:ou o cabelo o!de ai!da *oi pressio!ado pla!a das

almo*adas. u !o pe!so assim.Nada muito estra!(o. A $oK dela . . . Qual"uer coisa a!tes "ue a $oKT Nada mesmoT

O (omem pe!sou de !o$o- a cabe:a bala!:a!do para *re!te e para tr6s. u !o pe!so

assim. Alu5m l6 em cima esta$a Eoa!do o $ioli!o mais cedo. u ou$i/los muito- !o *i!al

da tarde. Nada mal. Alu5m esta$a !a Ea!ela da sala dura!te a !oite-

tamb5m. Pro$a$elme!te isso rea do outro lado do corredor. le sai para *umar c(arutos

!a$ara!da- pe!sa sua esposa !o sabe. le !o 5 muito sutil sobre isso- tromps sobre como

um ele*a!te. Nada de estra!(o. mbora. . .

8imT #ac&ab solicitado.

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)a$ia um outro som. . . 'omo . . . Li&e/u(/I !o sei. 8ua testa amassado !a *rustra:o

com o es*or:o para $oltar a c(amada. #ac&ab bateu o ar*o outra $eK- eo (omem respira$a-

co!ce!tra!do/se.

'omo . . . alo met6lico. &linktilintar. 'omo a"uele.Pro$a/ $elme!te ape!as o relio

bate!do em sua cadeia- eu ac(o. No muito tempo depois- o c(oro come:ou. la esta$a to

triste. . .

uito obriado por sua coopera:o- 8r. )e!derso!. #ac&ab $irou a bolsa *ec(ou com

a mo li$re e e!*iou/a pro*u!dame!te em seu casaco. le deu o diapaso um to"ue *i!al

a!tes cami!(a!do em dire:o )e!derso!. u $ouH +J

estar de $olta para recuperar isso mais tarde - disse ele- seura!do o ar*o- mas eu ac(o

"ue 5 mel(or se $oc ma!t/lo por e!"ua!to.

)e!derso! tomou a o*erta delicadame!te- seura!do/o cuidadosa/ me!te pela (aste parae$itar amortece!do o tom claro de cristal. As Ea!tes de seus ol(os eram "uase to $ermel(o

"ua!to o piEama- mas eles esta$am c(eios de ratido. le bala!:ou a cabe:a e deu um

tapi!(a #ac&ab seu ombro- um pouco sem Eeito- e se diriiu para a porta.

#ac&ab E6 esta$a e+ami!a!do a Ea!ela !o *i!al do corredor "ua!do eu saD. le Eoou o

*ec(o aberto- *ec(ado e aberto !o$ame!te- e se!tiu ao lo!o da arma:o. Uma $ara!da

muito maro era $isD$el do lado de *ora- abria!do um pote de suEeira- o "ue poderia

presumi$elme!te ter co!tido uma pla!ta a!tes da eada situado. A!tes "ue eu pudesse

peru!tar se ele percebeu alo i!comum- ele esta$a cami!(a!do de $olta para o corredor !a

dire:o oposta. '(arlie e eu ladeado ele- "uic&step/ de pi! calmame!te aps a porta

*ec(ada do "uarto C01 e para a escada.

u me peru!to "ua!tos a!dares acima de !s temos- po!derou #ac&ab como ele

subiu os deraus.

9e$e ser ape!as mais um- eu o*ereci. )a$ia "uatro *ileiras de cai+as de correio !o

lobb- e os !Hmeros s *ui dos o!e/ce!te!as s "uatro ce!te!as. !to- a me!os "ue (aEa um

sto. . . u parei. 3D!(amos c(eado a terra/ i!.As escadas de *ato co!cluir com mais

uma porta ma!eira )all/- e #ac&ab se $irou para ol(ar para mim com a cabe:a i!cli!ada

para um lado e!"ua!to eu peo.As cai+as de correioT- 9isse.H 1J

r- sim. No lobb .

O ca!to de sua boca se tra!s*ormou em um sorriso co!*uso. Isso 5 basta!te ace!tuada-

se!(orita Roo&.%asta!te ace!tuada- de *ato.

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oc ac(aT u e!co!trei/me a!sioso para impressio!ar o meu estra!(o !o$o

empreador. Isso 5 Htil para a i!$estia:oT #ac&ab riu- $ira!do/se para abrir a

porta.No!o me!or- mas muito *orte- !o e!ta!to. uito i!teressado. H

2J

'apDtulo 8ete

3ele "uarto a!dar da esmeralda Arc( Apartme!ts era "uase id!tico ao terceiro. LuKtrope:ou (umildeme!te *ora das lJmpadas de leo suEo- testa!do o c(o sem realme!te

merul(o para bai+o para ilumi!6/la. #ac&ab apressou/se a 412 e bateu com *or:a.O "ue estamos procura!do- e+atame!teT- 8ussurrei para o meu empreador- como

esperamos. u podia ou$ir o arrastar de mo$ime!to de de!tro do "uarto.

u !o sei- respo!deu #ac&ab - mas eu estou a!imado para descobrir- !o 5T

A porta se abriu para um middle/aed (omem em uma camisola- cal:as pressio!ado- e

suspe!srios. le este!deu uma toal(a Hmida- e borrMes de creme de barbear se aarrou em

tor!o dos ca!tos de sua ma!dDbula. 8imT- 9isse.H 3J

#ac&ab ol(ou o (omem para cima e para bai+o. Nao desculpa. Quarto errado -declarou. oc 5 clarame!te ape!as um (omem. 'om !e!(uma e+plica:o t(er *ur/- ele

dei+ou o compa!(eiro co!*uso para sua ma!(.

#ac&ab batido *irme em 411- e uma mul(er ate!deu.la usa$a um $estido limpo-

simples- bra!ca abotoada orde!adame!te at5 o pesco:o- e seu cabelo $ermel(o esta$a preso

em um co"ue prim. Ol6T O "ue 5 issoT u E6 disse a Hltima "ue eu !o $i !ada. 8eu

sota"ue era disti!tame!te irla!desa- e com arestas com aborrecime!to "uieto.

8implesme!te uma mul(er- disse #ac&ab aps outro e+ame super*icial. No

adia!ta. i!(as desculpas. le $irou/se e a$a!:ou para o !Hmero 410.A mul(er- te!do sido muito me!os satis*eito com o co!tador de e!/ #ac&ab- saiu de seu

"uarto. o "ue $oc "uer diKer com issoT- Peru!tou ela.

u *iK o meu mel(or para misturar/se !o papel de parede como ela perseuido aps o

deteti$e. '(arlie- eu !otei- ti!(a tomado um i!teresse em os po!tos de seusbem

polidos sapatos.

8implesme!te uma mul(erT- la repetiu. Nada simples sobre isso u E6 ti$e o

su*icie!te de e!te como $oc- *ala!do sobre o se+o mais *raco- e tal. Gal(o como $oc-

cuidado para $er "uem 5 mais *racoT

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#ac&ab c(amado para tr6s sem ol(ar para tr6s - "uero diKer ape!as "ue $oc 5 i!Htil

!este mome!to.'(arlie bala!:ou a cabe:a.

A mul(er se irritou. u sou uma mul(er educada- uma e!*ermeira- e um cuidador 'omo

$oc ousa . . . H !J

#ac&ab tra!s*ormou em Hltimo luar. 8e!(ora- eu l(e asseuro- eu "uis diKer ape!as

"ue $oc !o 5 especial.u colo"uei a mo sobre meu rosto.

A mul(er *icou $ermel(o $6rios to!s. #ac&ab sorriu para ela !o "ue eu te!(o certeKa "ue

ele se!tia era uma *orma *ormia reco!*orta!te e pleas/ seuir uma e+plica:o raKo6$el. le

parecia disposto a dei+ar a coisa toda la$ar como um mal/e!te!dido ami6$el. O "ue ele

!o esta$a preparado para- apare!te/ me!te- era para ser olpeado !o rosto.

No *oi um olpe ladli&e ou esto simblico. A *or:a do "ue realme!te irou o deteti$e

do outro lado- e sua $iaem para a terra *oi i!terrompido ape!as bre$eme!te pela parede

pea!do/o !a orel(a !o cami!(o para bai+o.

A mul(er paira$a sobre ele- todas as roupas de seda bra!ca e *Hria. No

especialT 8implesme!te uma mul(erTstou o!a OZ'o!!or. u $e!(o de uma li!(a

orul(oso de OZ'o!!ors- "ue remo!ta aos reis e rai!(as da Irla!da- e eu te!(o mais luta em

mim do "ue uma meia mol(ada de um (omem como $oc poderia ter a espera!:a de

reu!ir. O "ue $oc tem a diKer sobre issoT #ac&ab se!tou/se- bala!:a!do um pouco. le bala!:ou sua ma!dDbula

e+perime!talme!te- em seuida- $irou a ate!:o para o seu ataca!te. Pe!same!tos rolou

seus ol(os ci!Ke!tos como !u$e!s em um derstorm de relJmpaos.oc disse OZ'o!!orT

st6 certo. 3e!(o um problema com os irla!deses- tamb5m- !o 5T 8e!(orita OZ'o!!or

ao "uadrado de sua ma!dDbula e ol(ou para a po!te de seu !ariK !o #ac&ab- desa*ia!do/o a

co!*irmar o preco!ceito.H J

#ac&ab *icou em p5- tirou a poeira de seu casaco- "ue tili!ta$am e tili!ta$am como oco!teHdo de $6rios bolsos re/ asse!tadas- e Eoou o le!:o para tr6s sobre um ombro. um

praKer co!(ec/la- se!(orita OZ'o!!or. u !o supo!(o "ue $oc tem um compa!(eiro de

"uartoT

A postura de o!a $acilou. la ol(ou rapidame!te para '(arlie e eu- e!co!tra!do ape!as

perple+idade iual- e depois de $olta para o deteti$e. le sorriu para ela !o$ame!te com o

e!ca!tame!to- curiosidade i!oce!te. O lado es"uerdo de seu rosto esta$a $ermel(o- e os

co!tor!os de "uatro dedos delicados *oram le!tame!te a!(a!do de*i!i:o. le esta$a se

comporta!do e+atame!te da ma!eira em "ue um (omem "ue ti!(a acabado de ser Fallopedem toda a *ace !o de$e se comportar.

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Um $el(o pare!te- tal$eKT le peru!tou- co!ti!ua!do como se !ada ti$esse aco!tecido

- ou um amio da *amDliaT 8ido em tor!o desde "ue $oc era ape!as uma arota- eu

imai!o. O $ermel(o dei+ou o rosto de o!a.

!tra!do em a!os- eu espero- mas di*Dcil de colocar ape!as "ua!tosT #ac&ab

persistiu. oi em tor!o de to lo!e para tr6s como $oc pode se lembrar- e ai!da assim ela

parece to $el(o em sua me/ mria como ela 5 (oEeT

O resto da cor dei+ada cara de o!a bem.'omo $oc . . . T ela come:ou.

eu !ome 5 R #ac&ab- e eu ostaria muito de co!(ec/la- se $oc !o se importa-

disse ele.

A testa de o!a *icou te!so- mas sua determi!a:o ti!(a sido clarame!te

abalado. i!(a me . . . i!(a me me *eK prometer "ue eu cuidar dela .

H #J

Quero diKer/l(e !e!(um da!o- $oc tem a mi!(a pala$ra.

la est6 te!do um dos seus. . . um de seus *eiti:os. U .. . Ol(a- eu si!to muito sobre/er/

"ue !ecio mais cedo- mas eu ac(o "ue 5 mel(or $oc $oltar outra (ora.

8e!(orita OZ'o!!er- 5 mi!(a co!$ic:o "ue $i$e pe!durar !a bala!:a- e por isso estou com

medo "ue a (ora 5 aora. u prometo a aEudar de "ual"uer ma!eira "ue eu puder com seu

*eiti:o. Que possamos *a$or e!trarT 8e!(orita OZ'o!!or- a uarda aora completame!te

despeda:ada- cami!(ou de $olta para a porta aberta. la *eK uma pausa !a i!deciso por

ape!as um mome!to- e!to *icou de lado e *eK um esto para !si!serir.

O laout do apartame!to era *amiliar- mas me se!ti mais limpo e de aluma *orma mais

aberta do "ue os outros dois. LuK sua$e *lutua$a atra$5s das corti!as bra!cas para ilumi!ar

uma mesa com uma toal(a de mesa marrom simples. ste *oi coberto com !apero!s de

re!da- um $aso de *lores *rescas- um la$atrio de porcela!a bra!ca- e um Earro. O so*6/cama

*oi pe"ue!o- mas bem rec(eado- com uma colc(a rossa caDda sobre ele. No ca!to se!tou/se

!uma cadeira de bala!:o de madeira. O "uarto *oi aco!c(ea!te e co!$idati$o- um *orte

co!traste com a ce!a (orrD$el l6 embai+o.8e!te/se- se "uiser- disse o!a- e eu com ratido aceitou a co!$ite. 'omo eu a*u!dou

!as almo*adas- me dei co!ta de "ue o ped6io cal:adas *rias da ma!( ti!(a tomado em

meus p5s pobres.

9iretor 'a!e aradeceu a mul(er educadame!te- mas perma!eceu de p5 ao lado da

porta. \ luK da sala- eu te!(o uma boa ol(ada !ele pela primeira $eK. le realme!te era

muito Eo$emH (J

para ser um deteti$e da polDcia- at5 mesmo um EH!ior.!"ua!to ele ma!te$e/se e"uilibrado ealerta- o J!ulo das sobra!cel(as escuras traiu uma pitada de i!seura!:a- e ele te$e de

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e!direitar sua postura periodicame!te- como se resistir ati$ame!te um impulso sos !aturais

para escapulir para de!tro de si. 8eus ol(os e!co!traram os meus- e ele des$iou o ol(ar de

uma $eK. 'orri meu prprio ol(ar de $olta para #ac&ab ea mul(er.

8e!(orita OZ'o!!or pisou sua$eme!te para a porta do "uarto. #ac&ab seuida- pu+a!do

o orro de sua cabe:a como ele *eK. sti"uei o pesco:o para $er como eles e!trou. )a$ia

duas camas !o "uarto em paredes opostas- e ape!as espa:o su*icie!te para uma mesa de

cabeceira compartil(ada e!tre eles. A cabeceira realiKou umaorel(udo/do li$ro e uma

esco$a de cabelo de prata. Uma cama esta$a $aKio- suas *ol(as dobradas *irmeme!te com

ca!tos (ospitalares. A outra co!ti!(a uma mul(er com cabelo lo!o e bra!co. la usa$a

uma camisola p6lido e esta$a e!costado lieirame!te em seus tra$esseiros. la parecia estar

bala!:a!do sua$eme!te- mas mais eu !o podia $er como o!a e #ac&ab e!trou !a sala

em *re!te a ela.Ns temos um co!$idado- disse o!a. 8e!(or. . . .#ac&ab- *oiT sta 5 a 8ra orria!

.

8e!(ora. orria!. claro "ue $oc 5 - disse #ac&ab- sua$eme!te. le se aEoel(ou ao

lado da *iura. Ol6- 8ra orria!. uma (o!ra. oc pode me ou$irT

udei todo o so*6 at5 "ue eu pudesse $er a $el(a al5m #ac&ab. la era mara e de pele

clara-H )J

seu cabelo uma mistura de prata e bra!co- mas era o rosto "ue capturou mi!(aate!:o. 8eus *i!os- sobra!cel(as risal(as co!/ torted em uma e+presso triste. 8eus l6bios

eram *i!os e te!so- e tremeu um pouco "ua!do ela respirou *u!do. !to sua cabe:a caiu

para tr6s- e sua boca esca!carada em uma pa!tomima tr6ica de um rito. eu peito se

apertou em solidariedade com os pobres- mul(er torturada.

8eu "uei+o tremia como ela e+pulsa o Hltimo de sua respira:o- e me dei co!ta da

esmaadora sil!cio. la i!/ (aled !o$ame!te de$aar- e todo o seu corpo em si $ertida em

outro rito- mas ai!da !o 5 um sussurro audD$el escapou de seus l6bios delicados.

Um arrepio $ibrou pela mi!(a espi!(a. Al5m do !ess estra!(as/ b$io do espet6culo-

(a$ia alo mais pro*u!dame!te i!"uieta!te sobre ritos aba*ados da mul(er. Um espasmo

i!de*i!D$el de tristeKa e medo estremeceu atra$5s de mim. oi essa a $ida "ue le$ou

#ac&abT orte e loucura e desespero atr6s de cada portaT

la *ica desta *orma- de $eK em "ua!do- o!a e+plicou o deteti$e com uma $oK pouco

acima de um sussurro. 8empre tem. la !o pode co!trol6/los. les so como

co!$ulsMes. . . s !o 5 como "ual"uer 3N)O $isto em "ual"uer um dos meus li$ros de

medici!a. 9e $olta para casa- ela iria sema!as- s $eKes meses- sem "uais"uer

problemas. ra suposto ser mel(or a"ui- mas !s mal te$e o apartame!to por uma sema!a eaora isso. . . o pior "ue ela te$e. No parou desde o!tem.

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H *J

9esde o!temT- Peru!tou #ac&ab.

8im- !a madruada de o!tem- e em toda a !oite.

'orpo da 8ra orria! caiu como o ar aba!do!ou seus pulmMes !o$ame!te. 8uas

p6lpebras se abriram por um i!sta!te- e ela ol(ou para #ac&ab. 8ua mo este!deu

*racame!te para ele- e ele seurou/a delicadame!te- o esto mais (uma!o "ue eu ai!da ti!(a

$isto a partir do (omemXem seuida- os ol(os *ec(ados- eo ciclo miser6$el de ritos

sile!ciosos retomada.

#ac&ab se i!cli!ou muito perto e sussurrou alo !o ou$ido da mul(er. o!a ol(ou com

preocupa:o. 8ra orria! abriu os ol(os de !o$o e deu um ace!o de cabe:a o deteti$e

sombrio. la retomou seus ritos aba*ados- mas seu corpo rela+ou um pouco !os

tra$esseiros. #ac&ab colocou a mo deK derl de $olta !a cama e pVs/se de p5.

Obriado- ele disse em $oK alta- e saiu para a sala pri!cipal do apartame!to. o!a

seuida- *ec(a!do a porta sile!ciosame!te atr6s deles.

O deteti$e abriu escuro- cabelo rebelde ala cerca de bac& e apara*usada a tampa de $olta

para sua cabe:a.O "ue $oc disse a elaT- Peru!tou o!a.

#ac&ab co!siderou sua resposta. Nada de co!se"S!cia. 8e!(orita OZ'o!!or- obriado

pelo seu tempo. u estou receoso "ue eu !o posso aEudar co!di:o da 8ra orria! para o

mome!to- mas se ele $em como co!solo- este episdio $ai resol$er/se por alum tempo esta!oite.

)oEe !oiteT- la disse. oc parece to certo.H #+J

#ac&ab e!trou !o corredor e $oltou. Le$a!tei/me e saiu atr6s dele. u me si!to muito

co!*ia!te- sim. 'uide bem do seu pacie!te- se!(orita OZ'o!!or. %om 9ia.

st6$amos !a escada a!tes "ue eu ou$i ela *ec(ou a porta atr6s de !s. '(arlie e eu

estouro de uma s $eK em peru!tas. O "ue ele disseT Que tipo de co!$ulsMes erama"uelesT 'omo ele poderia ter ta!ta certeKa de "ue iria termi!ar (oEe !oiteT

la !o est6 apro$eit