Wells h g Bealby

7/31/2019 Wells h g Bealby

1/148

H. G. Wells

BealbyFordtotta Szinnai Tivadar

TARTALOM

FEL A KASTLYBA, BEALBY!VKEND SHONTSBANA HLGYKARAVN

GSZAKADS - FLDINDULSMINDENKI BEALBYT KERESI

BEALBY S A CSAVARGA CRAYMINSTERI CSATA

BEALBY MINDENT MEGMAGYARZ


2/148

FEL A KASTLYBA, BEALBY!

Kutyt klykezik a kutya, a macskbl macska lesz, de inasok s szobacick nem gondos-

kodnak utnptlsukrl. Ms dolguk van.Inas s szobacica ptlsrl ezrt msoknak kell gondoskodni: a szaporanprtegeknek, s ezek kzl is f leg azoknak, akik a nagy uradalmakon teljestenek szolglatot. Ilyenek pldul a kertszek, de csak a f kertszek, ilyenek az erd kerl k s a kocsisok is, de a portsok mr nem, mert rendszerint tlsgosan regek, a portslaks pedig tlsgosan sz k.

Az ifj Bealby, akire most rmosolygott a szerencse, mostohafia volt Mr.Darlingnak, az uradalmi kertsznek. Inas kellett odafnt, megnylt el tte a shontsi kastly.

Ki ne ismern a shontsi kastly fnyt? Azt a pomps homlokzatot. Azt a kt tornyot. A nagymrvnymedenct. A feltlttt stnyt, ahol pvk begyeskednek. A kis t fehr s feketehattyit. A nagy parkot s a kavicsos fasort. A folyt, mely a parkon thmplyg ki a kkvgtelenbe. Ht a shontsi Velazquez-kpet, amelyet mr eladtakAmerikba, s a shontsi Rubenst, amely most a Nemzeti Kptr dsze! Ht ashontsi porcelnokat? Aztn a shontsi kastly dics sges mltjt: az hit ek menedkhelye volt, rejtekfolyoskkal s titkos odkkal, ahol papokbujkltak. Azt is tudja mindenki, hogy az utols mrki knytelen volt brbeadni a kastlyt Laxtonknak, a csecsem tppor s cucligyros csaldnak, sok-sok hossz vre.

Minden ms fi boldog lett volna, ha ilyen el kel helyen kezdheti meg

plyafutst. Micsoda fnyes lehet sgek! Mennyi mindent lehet ott ltni, tanulni, tapasztalni! Csak a gyarl emberi llek kiszmthatatlan szeszlyeszlhetett olyan csodt, hogy Bealby hevesen fellzadt mostohaapja tervei ellen. Fel ! Kijelentette, hogy nem akar inas lenni, nem akar derk, szfogad, igyekvfi lenni, nem akarja megllni a helyt ott, ahol a Jsgos Gondvisels utatnyitott szmra. Hls legyen? Van eszben!

Bealby ezt a kijelentst desanyja el tt tette, aki a kertszlak ragyog kis konyhjban ppen a hspsttom elksztsvel foglalatoskodott. Bealbymegllt el tte, vrsen, mint a rk, tkletes mocskosan, felborzolt hajjal, zsebre vgott kzzel, pontosan gy, ahogy ezerszer megmondtk neki, hogy nem val

jrni.- Anym - mondta Bealby -, beszlhet akrmit, mg ha megfeszl, akkor sem leszek felszol-glfi a kastlyban s ksz.

Miutn ezt a beszdet elmondta, nagyot shajtott, mert elfogyott a llegzete.

Bealby anyja sovny, er s n volt. Mg a fi beszlt, abba hagyta a tsztagyrst,aztn szles mozdulattal felkapta a sodrft, rtmaszkodott, s kiss oldalra hajtotta fejt. gynzett farkasszemet a fival egy percig.

- Azt fogod csinlni - mondta -, azt fogod csinlni, amit apd parancsol.

- Hisz nem is az apm - feleselte Bealby. Az anyja indulatosan megbiccentettefejt; ez a mozdulat elszntsgot, akarater t fejezett ki.


3/148


4/148

utnakldik.

Nyomorult egy let ez - gondolta, s flhangosan hozztette:

- Ha azt hiszitek, hogy sokig t rm ezt, akkor nagyon tvedtek.

De csak a parkban andalg kt kis z hallotta ezt a slyos kijelentst.

Eszembe se jut mentegetni Bealbyt, amirt ily konok el tlettel viseltetett a szolgasor irnt. lete elmlt nyolc vt Highburyban tlttte, egy olyanvidken, ahol mr szinte elfelejtettk, hogy nagybirtok is van a vilgon.Taln az ottani lgkrben van valami, ami az embereket demokratikuseszmkkel fert zi meg. Vagy taln Bealby alkatb an volt valami... mbr az islehet, hogy Bealbynek ms foglalkozs se lett volna nyre val. Eddig szabad volt, s nagyontudta lvezni ezt a pomps llapotot. Mirt legyen most vge? A falusi vegyesiskolban a vrosiszjrs Bealby jtszva megllotta a helyt. Msfl ven t volt az els fi az osztlyban. Mirt ne maradjon els fi tovbbra is?

Ehelyett, engedve az er szaknak, most ott rtta a park napsttte svnyeit a reggeli nap ferde sugarainak ver fnyben, amely oly gyakran volt a gondtalan csavargsok ragyog rinak el hrnke. Elhaladt a mosoda mellett, ahol annyiszor tgette a krikettlabdt a kocsisfikkal. Azokat afikat is elnyelte mr az let, a Hivats, a Kenyrkereset. tja a mosoda fala mentn vezetettegszen a konyhig. Mikor a konyhaajtn befordult a pincelpcs re, a szutern fel, egyszerre mondott bcst a napnak, az ifjsgnak s a szabadsgnak.Itt vgig kell mennie a dohos pincefolyosn, s jelentkeznie Mr.Merglesonnl. Megllt, s felnzett az gre, ahol egy slyom kerengett amagasban. Kvette szemvel, mg a madr el nem t nt a park ciprusfi mgtt. Valjban azonban nem a slyom krl jrtak gondolatai, taln nem

is tudta, hogy a madarat nzi. Szabad kobold lelke utols lzad csatitvvta a knyszer sggel. Mirt ne lphetnk meg? - krdezte ez a kobold llek. - Mivolna, ha most mindjrt meglgnk?

Ha most enged a ksrtsnek, taln jobb lett volna Bealbynek is, Mr. Merglesonnak is, jobb lettvolna az egsz shontsi kastlynak. De gyva bnat tlttte el Bealby szvt, aztn meguzsonnja sem volt. A zsebben meg egy garas se. Nagyon gyenge, remnytelen meglgs az,ha az embernek res a hasa. Kivont kard, zord muszjokksrtk Bealbyt. Bsan mentle a lpcs n.

Hossz volt a folyos s h vs, a vgn egy csapajt nylt. Bealby tudta, merre kell menni. Egyenesen vgig, aztn balra a tlalszobn tl az

lstrba. A tlal ajtaja nyitva volt, a szobalnyok ppen reggeliztek.Bealby csf poft vgott, de a grimasz inkbb id tlts akart lenni, mint srts. Az ember nem bmulhat, mint egy faszent. Vgre elrte az lstrt,s megjelent Mr. Mergleson szne el tt.

Mr. Mergleson ingujjban s meglehet sen zillt kls vel fogadta. ppen reggeli tejt itta, olyan krnyezetben, amelyb l mg radtak az elmlt jszaka sivr emlkei. Vastag orr, vastag szj, pofaszakllas, testesember volt. A hangja papagjrikcsolsra emlkeztet . Arany rt hzott elmellnyzsebb l, megnzte, s megszlalt:

- Ht ra vagy ht ra tz, az nem mindegy, fiatalember!

Bealby meg se mukkant.


5/148

- Ht csak vrakozzk, amg id t tudok szaktani magnak. Azutn meg fogom jellni a teend it - mondta Mr. Mergleson, s tntet en belemerlt a tea lvezetbe.

Hrom msik ingujjas riember lt mg az asztalnl, s figyelmesen szemgyre vettk Bealbyt.A legfiatalabb kzlk, a r t haj, tejfeles kp , zld ktnyes b sz poft vgott, mintha csak utnozni akarn Bealby elkeseredett arckifejezst.

Bealby haragja, amelyet Mr. Mergleson szigor hangja egy percre megfkezett, most feljult smegduplzdott. Az arca vrs lett, knnyek tolultak a szembe, s reszketett. rezte, hogynem brja tovbb, vratlanul sarkon fordult, s az ajt fel tartott.

- Hov a csudba megy ez? - krdezte Mr. Mergleson.

- Ijed s fi - jegyezte meg az egyik lakj.

- Hah! - kiltotta a msik, s Bealby utn eredt. Nyakon is cspte a kijratnl.

- Eresszen el! - b gtt a kis jonc birkzva. - Nem akarok nyavalys,

nyomorult szolga lenni.- Hozza csak ide azt az urat - kiltott Mr. Mergleson a teskanllal gesztikullva. - lltsa csakide az asztal el. Mifle nyavalys, nyomorult szolgrl beszl ez?

A zokog Bealbyt odalltottk az asztal el.

- Szabad nmi felvilgostst krnem, micsoda nyavalys, nyomorult szolgrl beszl? -krdezte Mr. Mergleson.

Szipkols s csend.

- Taln gy rtette, fiatal bartom, hogy vonakodik a nyavalys, nyomorult szolglattl?

- gy - bkte ki Bealby.- Thomas - szlt Mr. Mergleson -, klintsa csak fejbe ezt az urat. Nem gy. Jobban. Ez az.

Borzaszt dolgok trtntek. El se lehet mondani.

- Mi az? Harapsz? - sziszegte Thomas.

- Klintsa csak tovbb - intzkedett Mr. Mergleson.

Megtrtnt.

- Most meg vrakozzk tovbb, fiatalember, amg jra id t tudok szaktani magnak - zrta le Mr. Mergleson az incidenst, s kortyantotta a tejt lassan,

mltsgosan.A msodik lakj t n dve drzslgette a lbszrt.

- Nna - mondta Mr. Mergleson, s felllt. - Vigye a fiatalembert a szobjba, de gondoskodjkrla, hogy a folyos vgn a vzcsapnl mossa le a mocskot az arcrl. A papucst se hagyja itt.Aztn mutassa meg neki, hogy kell felterteni a szemlyzetnek a tlalban.

Bealby ktsgbeejt en sokflnek, tkozottul unalmasnak s nehezen megjegyezhet nek tallta azokat a ktelessgeket, amiket rszabtak. Nem is prblta sorjban megjegyezni ket, mert eltklte, hogy mindent olyan rosszul fog csinlni, amennyire csak lehet, s gy vlte, legjobb lesz, ha azzalkezdi a dolgot, hogy egyik-msik teend jr l megfeledkezik. Bizony a

trsadalmi ltra legeslegals fokn kellett megkezdenie plyafutst; nekikellett a szemlyzetet kiszolglni, s a kastly belsejbe vezet


6/148

cseldlpcs zld poszts ajtajnl mr vget rt a hatskre. A szobja k alak kis lyuk volt a szemlyzet helyisgeibe vezet lpcs alatt, a szutern folyosjra nz kis ablakkal, amit ki se lehetet t nyitni. Megtrve slzadozva hallgatta a parancsokat. Felt n en gyetlen akart lenni, de ezt az hajt az els nap b sgesen ellenslyozta az, hogy flt feljebbvali - a

ngy lakj - hatalmas tenyert l, s klnben sem volt kedve azonnal replni. Msnap ksrletkppen mgis eltrt kt tnyrt, mire Mr. Merglesontstnt s sajt kez leg csattan nyaklevest mrt ki neki. ppen gy fjt, mint a Thomastl kapott pofon, mgis ms volt. Mr. Mergleson keze prnsvolt s szles, s pofonja hatsossgnak az volt a titka, hogy hirtelenlendlettel csapott le, Thomas pedig lassan lblta meg rdes tenyert.Ezutn Bealby st rakott a teskannba, de mint rjtt, a hzvezet n forr vzzel kibltette a kannt, miel tt a tet betlttte. Bealby mly szomorsggal ltta, hogy a s krba veszett; az stbe kellett volna tennie.

Nem baj. Majd legkzelebb.

B beszd en magyarztk, mit tegyen, mit ne tegyen, de ezenkvl senki se beszlgetett Bealbyvel karrierjnek els napjn. Ebdnl sikerlt megvigyorogtatnia az egyik szobalnyt azltal, hogy pofkat vgott Mr. Mergleson htamgtt, de ez volt az egyetlen egyenrang trsadalmi rintkezse az emberisggel ezen a napon.

Vgre ttt a lefekvs rja.

- Mars aludni, maflakirly - szlt r Thomas. - Elegnk volt bel led mra.

Pr perc mlva az ifj Bealby mr az gya szln lt, s gyilkos terveken tprengett. rkhosszat mrlegelte a gyjtogats s mrgezs j s rossz oldalait. , ha most lett volna valamimreg nla, vad kzpkori mreg, mely nemcsak l, de szrny knokat is

okoz! Bealby aztn el vett a zsebb l egy olcs kis noteszt, amelynek fnyezett fekete fedele s kk szle volt. Az els tiszta lapra rrta, hogy Mergleson, s hrom fekete keresztet rajzolt a gy llt nv al. Aztn szmlt nyitott Thomasnak is, akivel - mint mris lthat volt - a legtbb elszmolni-valja lesz. Bealby haragtart llek volt. Az iskolban sokkal szigorbban tantottk a hittant,semhogy meg tudott volna bocstani azoknak, akik vetkeztek ellene. Thomas vtkeit szmoskereszt tartotta nyilvn.

Mialatt Bealby e vszjsl feljegyzseket eszkzlte, ms is volt akastlyban, akit kerlt az lom. Nhny emelettel Bealby kcos feje flttlady Laxton - mert a Csecsem tppor a prtkassza javra lefizetett hszezer

s a f mameluknak adott t zsdei tipp

ek segtsgvel ezt a cmet is meghozta -, szvallady Laxton is nyugtalanul forgoldott gyban, s gondolatait a legkzelebbi vkendremeghvott trsasg foglalkoztatta. Ez a vkend egszen rendkvli lesz. Nagy vendg jn: alordkancellr maga. Ilyen vendget, l minisztert mg nem ltott a shontsi kastly. s ha eljn, teljeslni fog lady Laxton rgi haja: a shontsi kastlyura vgre magra ltheti a megyef nkhelyettesek halvnybbor dszruhjt. Milyen gynyr en fest majd benne Peter! A lordkancellrt mlt trsasg fogadja. Itt lesz lord John Woodenhouse s Slinker Bond sBarracks grfn . Itt lesz Mrs. Rampound Pilby, a regnyrn s frje, Mr. Rampound Pilby. Itt lesz Timbre professzor, a filozfus s mg ngy,kevsb nevezetes, de egszen rendes r, akik eme kit n sgek kztt elg

jl meglljk majd a helyket! Lady Laxton legalbbis gy kpzelte seszbe se jutott, hogy az unokaccse, Douglas kapitny, milyen bajokat fog


7/148

okozni.

Lady Laxton kpzeletben felvonultatta maga el tt ezt a fnyes trsasgot, s a trsadalmi felemelkeds rzse meleg rmmel tlttte el. Deugyanakkor, mi tagads, ktelyek is knoztk. Szve mlyn rezte, hogy nem is akarta ezt az estlyt. A dolgok jttek, addtak, s ki tudja, hogyfognak vgz dni. Ez mr nem t le fgg. De remlte, hogy nem lesz semmi baj, s simn fog menni minden.

A lordkancellr flelmetes vendg. Az ember nvekszik s fejl dik a pnzvel egytt, de azrt fesztelenl beszlgetni a lordkancellrral,trsalogni vele - nagy feladat lesz. Knnyebb volna fesztelenl trsalogniegy elefnttal. Tudta magrl, hogy nem a legjobb trsalg. Csak gykitallni, hogy mir l beszljen valakivel, hogy mi rdekel valakit: tkozottul nehz dolog!

Az egsz ltogatst Slinker Bond eszkzlte ki, a f mamel uk, de tegyk hozz,

hogy sir Peter felszltsra. Sir Peter olyasmit mondott, hogy a kormny nagyon elhanyagoljaezt a vidket.

- Mutatkozni kellene mifelnk is nhanapjn - mondta, s csakgy mellesleg hozztette:- Van hely a shontsi kastlyban fogadni valakit, ha arrl van sz. gyhatroztk el a kt zrtkr estlyt s a vasrnap dlel tti fogadst, amelyen szintn vlogatott trsasg vesz rszt, de mgis tbben, haddlssa a krnyk, milyen jl megllja a helyt a vilgban a shontsi kastly j gazdja.

Lady Laxton nemcsak maga miatt aggdott, mg jobban flt a frjeviselkedst l. Peter modo ra - kr tagadni - nem kifogstalan, lpten-nyomon kitkzik bel le a f nk r , a munkaad. Mg ha vendgei vannak vacsorra,

akkor is - hogy gy mondjuk - konfidens, s az a szamr Mergleson llandan tlt a poharba,ahelyett, hogy vigyzna r. Ha egy kicsit ivott, ktekedik s vitatkozik az atyaristennel is.Lady Laxton sztnsen rezte, hogy a lordkancellrok olyan emberek, akikkel nem valvitatkozni.

Azutn azt mondjk, hogy a lordkancellr sokat foglalkozik filozfival. Kellemetlen tma.Elhvta ugyan Timbre-t, az majd filozofl neki. Timbre a filozfia professzora Oxfordban, gyht ez a dolog rendben volna. De lady Laxton szerette volna, ha maga is tudna egy-kt megbzhat filozfiai megjegyzst, amit veszly nlkl belelehet sz ni a trsalgsba. Mr rgen rezte, hogy titkrra volna szksge, s most ltta csak, milyen fontos az. Ha volna most titkrja, megmondan

neki, mir l kvn majd trsalogni,

s a titkr kikeresn a megfelelknyveket. Meg is jelln a fontosabb mondatokat, amiket egsz jl meg

lehetne tanulni.

Mg jobban gytrte az a flelem, hogy Laxton mindjrt az estly kezde tn szintn kimondja, mennyire nem hisz a filozfiban. Megvolt az a szoksa, hogyleplezetlenl rmondta m vszetre, filantrpira, regnyekre s ms ilyen nagy dolgokra: Ez mind humbug, ebben ennyitse hiszek! Lady Laxton megfigyelteaz emberek arct, mikor sir Peter ilyen kijelentseket tett, s arra a konklzira jutott, hogyilyesmiket nem val mondani. Nem helyes vagy nem illik, tudja isten, hogy van. De nem akartanyltan megmondani Laxtonnak, hogy ez nem illik. Ha szlna neki, frje megjegyeznmagnak, de Laxtonnak megvolt az a rossz szoksa, hogy tlsgosan a szvre vette az ilyesmit.Lady Laxton pedig nem szerette, ha a frje tlsgosan a szvre vesz valamit.


8/148

Ki kellene tallni valami burkolt clzst - gondolta magban lady Laxton.

Sokrt nem adta volna, ha jobban rt a burkolt clzsokhoz.

Szerny, nyjas, jszv asszony volt. A szlei egsz rendes emberek. Szegnyek voltak, persze. A lnyuk nem volt tl okos, minden volt, csak az

nem. Pedig nagyon fontos az ilyen pnzkirly felesgnek, hogy okoslegyen, klnben nem tudja elkerlni a trsadalmi elszigetel ds veszlyeit. Kap cmet, rangot, mindent, az emberek nem is akarjk bojkottlni, de hanem is szndkosan - mgiscsak kerlik.

Ugyanakkor, amikor lady Laxton ezeket a szavakat suttogta: Ki kellene tallni valamiburkolt clzst - a puha sz nyeg s a vastag padl alatt, j mlyen lady Laxton lba alatt, csak egy kicsit odbb, shajtozott a msik verg d llek, Bealby. Jl megnylazta a kis ceruzavget, hogy elmoshatatlanul vsse be atizennegyedik keresztet a krhozatra tlt Thomas szmljra. A tbbitizenhrom keresztet oly szvtp trzssel rtta a paprra, hogy a nyomuk

megltszott az res lapokon is, tttt a kk szl kis notesz kzepig.

A szombati vendgek megrkezse csak annyi hatst tett Bealbyre, mint valami ldsostermszeti tnemny, mely a ngy lakjt felszvta a zld ajtn tl elterlismeretlen szfrkba. E termszeti tnemny azonban t j embert hozottmagval, kt inast s hrom kisegt szobalnyt, akiknek gyat kellett vetni a cseldszobkban. Egybknt lady Laxton trsadalmi tevkenysgeannyira sem rdekelte Bealbyt, mint a knai anyacsszrn magnlete. Valami trtnt odafnt, de oly magasra mg a kvncsisga se rt. Hallottvalami srgsforgst, kerknyikorgst, trgyalst - kocsisok s inasokiddogltak az lstrban -, beszltek valamit, de Bealby nem figyelt oda. Akisegt szemlyzet mr felt n bb volt, t ember, mintha a semmib l bukkant volna el , akr es utn a csigk. Ott ldgltek ttlenl, s csendesen beszlgettek. Bealby nem nzte ket j szemmel, azok se mutattak sok szimptit vagy tiszteletet irnta.

Bealby nem sokat tr dtt velk. Egyetlenegyszer illesztette csak legyez sen a tenyert az orrhoz a htuk mgtt, s ezzel a mozdulattal - amelyben nincs semmi tiszteletre mlt, azonkvl, hogy olyan sr gi - fejezteki rzelmeit a jvevnyek irnt.

A feje fontosabb dolgokkal volt tele, s nem rt r idegen inasokra, szobalnyokra gondolni.Thomas kezet emelt r, megcsfolta, megszgyentette az egsz vilg el tt. Ezrt meg

akarta lni Thomast, kjjel s kegyetlenl. (Mindamellett lehet leg felt ns

nlkl.)

Ha Bealby japnnak szletik, ezt a bossztervet mindenki igen tiszteletre mltnak tartottavolna. Busidt s ms hasonlkat emlegettek volna ez emberek. De az angol vidki kertszmostohafinl az ilyesmi nem kvnatos.

Thomas is szrevette a bossz vrs lngjt Bealby szemben, titokban be is volt gyulladva, demltsgn alulinak tartotta, hogy aggodalmait elrulja, s ezentl keszty s kzzel bnjon Bealbyvel. A neve helyett konzekvensen maflakirlynakszltotta, s mikor Bealby e megszltsra nem reaglt, megprblkozott atakonypc, b g masina elnevezs ekkel. Azutn gy tett, mintha rjtt volna, hogy

Bealby sket, s vele szemben a gondolatok kzvettsnek egyetlen mdja a flcibls. gylassanknt kialakult kzttk egy siketnma jelbeszd, melynl szimbolikus cspsek, rgsok


9/148

s hajtpzsok kzltk Bealbyvel Thomas kvnsgait. Azutn Thomas hangosanmegbotrnkozott Bealby fejnek lltlagos tiszttlansgn, s nagy nehzsgek rn sikerlt isezt a kcos fejet belenyomnia a mosogatvzbe.

Bealbyt ide rngattk, oda rngattk, s a kzben fennmarad szabad perceiben azon gondol-kodott, mi lenne jobb: hirtelen megtmadni Thomast a kenyrvgkssel, avagyfejhez vgni az g lmpt? Egy nbl kszlt hatalmas tintatart is knlkozott fegyver gyannt, de Bealby attl flt, hogy ez a fegyver nemszablyozhat kell kppen, ha meg van tltve. Mg az lstr kandallja mellett lg risi ktg pecsenyeforgat villa kttte le figyelmt a legjobban. Micsodaremek dfst lehetne azzal adni!

De mindeme stt gondolatok s alig titkolt szenvedlyek felett egyel re gy zedelmesen emelkedett ki Mr. Mergleson alakja, terjedelmesen s mgis frgn, frgn s mgis hajszlpontosan - lomhn gesztikullt, papagjhangon parancsolgatott,szent komolysggal dolgozott s dolgoztatott.

A fejlemnyek szombaton ks jszaka rtk el tet pontjukat, egy rendkvl

fraszt nap utn s kzvetlenl azel tt, hogy Mr. Mergleson elindult krtjra, hogy mindent elzrjon, s eloltsa a lmpkat.

Bealby mg gyetlen volt, s nem kszlt el a dolgval. Pihegve cipelt egy poharakkalmegrakott nagy tlct a tlalbl az lstrba, amikor Thomas mgje kerlt, s megciblta azelkeseredett fi hajt, a rvid pihket a nyaknl, ott, ahol a legjobban fj!

Thomas mg vigyorgott is hozz, s felshajtott: Juj, de j volt!

Bealby megllt, letette a tlct, majd furcsa hangokat hallatva, villmgyorsan felkapta a nagypecsenyevillt, s egyenesen beledfte Thomas llba.

, milyen gyorsan hullmzik az emberi llek! A dfs pillanatban ifj Bealby mg primitvvadember volt. De amint megtrtnt ez a hihetetlen dfs, s ltta, hogy a villa belefrdikThomas llba - igazn nem az vatossgn mlt, hogy csak az llba s nem a szembe -, Bealby lelke egy pillanat alatt szzadokat civilizldott, sjmbor keresztny lett jra. Megundorodott az er szaktl, sarkon fordult, s elfutott.

A villa egy percig megllt Thomas llban - egy vasszobor vasszaklla -, aztn csrrenve lehullta padlra. Thomas az llhoz kapott, s a keze csupa vr lett.

- Te kis... - Nem tudta folytatni, nem jutott eszbe a helyes kifejezs (ami taln nem is baj);ehelyett nekiiramodott, s Bealby utn eredt.

A sajt tettt l - s Thomastl - hallra rmlt Bealby eszeveszetten rohant vgig a folyosn, fl a szolglati lpcs n, amely a kastly magasabb szfriba vezetett. Nem volt ideje gondolkodni. Hta mgtt Thomas, vrt l mocskos arcval. Thomas, az ldz . Thomas, a bossz ll angyal. Thomas,a fria. Bealby keresztlreplt a zld ajtn, s ldz je tovbb mr nem merte kvetni, az utols pillanatban megtorpant.

Az utols pillanatban. Nagy veszlyek baljslat, sztns megrzse fogta el hirtelen. Valamizajt hallott, mintha egy risi llat klyke vinnyogna, aztn nagy fekete s fehr foltokvillantak meg a szeme el tt.

Aztn valami vegholmi zzdott ssze a fldn.

Thomas meglltotta a zld posztval bevont ajtt, amely mg prgtt a sarkain, elfojtotta


10/148

zihl llegzett, s hallgatzni kezdett.

Az ajt mgtt mly s ds frfihang bugyborkolt. Nem Bealby hangja volt,inkbb valami id sebb, tekintlyes r, aki mlyen meg lehetett botrnkozva, de nem vesztette el az nuralmt. Pallrozott, rett emberlefkezett haragjt tolmcsolta a hang.

Thomas vatosan rst nyitott az ajtn, de rgtn vissza is engedte azajtszrnyat. Lbujjhegyen megfordult, s lefel osont a szolglati lpcs n.

Lent a folyosn ppen akkor bukkant fel a f nke.

- Mr. Mergleson - kiltotta Thomas -, hall, Mr. Mergleson!

- Na mi van?

- Elszaladt, krem!

- Kicsoda?

- Bealby.- Haza? - s Mr. Mergleson hangjbl remnysg csendlt ki.

- Nem.

- Ht?

- Odafl. Azt hiszem, nekiment valakinek.

Mr. Mergleson frksz leg nzett alrendeltje arcba. Aztn flelni kezdett.Mindketten feszlten hallgatztak egy percig.

- Le kell hozni azt a klykt! - szlt vgre Mr. Mergleson nekibuzdulva.

Thomas mg jobban kihajolt a lpcs korltjn.- A lordkancellr! - suttogta elfehrlt ajakkal, s feje flrebillent.

- Mi van vele? - krdezte Mr. Mergleson, aki valami nyugtalantt rzett Thomas viselke-dsben.

Thomas suttogsa oly halk lett, hogy Mr. Mergleson knytelen volt kzelebb hzdni, klnbenegy kukkot se hallott volna.

- Ott ll a lpcs forduln... szitkozdva s kromkodva... szrny dolgokat mond... oly mrges, mint a pulyka...

- s Bealby hol van?

- Biztosan felklelte - felelte Thomas nmi gondolkods utn.

- J, de hol van?

Thomas arcrl vgtelen zavar tkrz dtt.

Mr. Mergleson rvid habozs utn elhatrozta, hogy cselekedni fog. Felment alpcs n, felszegte llt, s jmbor, hivatalos pofval kinyitotta a zld poszts ajtt. Az ajt mgtt nem volt senki s semmi, csak egy vizespohrsztszrt cserepei mutattk, hogy Thomas nem lmodott. De feljebb alpcs n ott llt a lordkancellr. A nagy jogsz s a trvnyek re szdsveget tartott a hna alatt, a kezben pedig bls whiskys palackotszorongatott. Az ajtcsattans hallatra gyorsan megfordult, s flelmetes,bozontos szemldkt rmeresztette Mr. Merglesonra. Az arca sttvrs


11/148

volt a szenvedlyes dht l.

- Teht maga volt az - mondta mltsgos mltatlankodssal, s fenyeget en gesztikullt a palackkal -, maga volt az, aki felklelt htulrl?

- Felkleltem? Htulrl? De kegyelmes uram!

- Felklelt. H-tul-rl. Taln nem beszlek elg rthet en?- Kegyelmes uram... ha ilyen... hallatlan... arctlansg...

- Hlye. A krdsemre feleljen.

Ebben a pillanatban a szdsveg kicsszott a miniszter karja all. Mr.Mergleson hajmereszt frgesggel nhny lpcs fokot ugrott, s jl el rehajolva, rptben elkapta az veget.

Elkapta, de drga ron. Elvesztette az egyenslyt, orra bukott, s aszdsveget, amelyet kezben szorongatott, el szr a kegyelmes r bal spcsontjba vgta, azutn beleklelt a trdbe, mikzben mg mindigtiszteletteljes arccal, alzatosan nzett fel a miniszterre. A miniszter lba akls beavatkozs folytn kibillent gravitcis tengelyb l, s a nagypecst r egy kurta, helyrajzi termszet megjegyzs ksretben rhempergett a lakjra. A whisky kipottyant a kezb l, s legurult a lpcs n. A szdsveg szintn kiszabadult Mr. Mergleson romjai all, s rezve, hogy sorsa a whiskyhez kti, ldz be vette a msik palackot, s lpcs fokrl lpcs fokra nagy robajjal utnaeredt .

Hej, furcsa kis processzi volt az, amely vonult lefel a shontsi kastly lpcs jn ezen az estn. Ell a whisky, mint egy lovas el rs, gyors galoppban. Utna a szdavz, gyalogosan. Azutn a kivl jogsz, megkapaszkodva a kivl

lakj frakkjnak szrnyaiba, s kegyetlenl pflve szegny titrst, aholcsak rte. Mr. Mergleson zrta be a menetet, aki mg a balsors perceiben isprblta vni az etikettet, mr amennyire tudta. El szr a lordkancellr t nt fel a gomolyag tetejn, kapkodva s hadonszva. Azutn Mr. Merglesonkerlt a felsznre, dadogva s esdekelve. Majd ismt a lordkancellr jelentmeg egy rpke, de vszterhes pillanatra a helyzet szdt magaslatn. Vgl mg egy krfordulat, s mindnyjan befutottak a clba.

Bumm! Sikett robaj s...


12/148

VKEND SHONTSBAN

A htvgi ltogats jellegzetesen angol szrakozs. Csak olyan orszgban honosodhatott meg,

amely lnyegileg arisztokratikus s tlfinomult, s ahol mg a vasrnap megnneplse istlfinomult formt lttt. Szombat dlutn minden londoni plyaudvaron felt n en sok a kifel indul vonatokon az els osztly kocsi, s fnyesnl fnyesebb b rndk, pompsnl pompsabb kzitskk sztjk fel az ember szemben az irigysg tzet. Inasok srgnek-forognak, szobalnyok prgnek, ahordrok fel vannak villanyozva. Hres emberek t nnek fel, sznes, fiatalos ruhban. A peront s a knyvrust pavilont elnti az el kel sg. Kln kocsikat is lehet ltni, amelyeket nagyri trsasgoknak rezervltak.Emberek dvzlik egymst.

- A, brav, ht n is velnk tart?

- Nem, n ezttal Shontsba utazom.- Ah, ahol a Rubenst felfedeztk? Ki most az a kp?...

gy t nt fel a vgan zsibong tmegben a lordkancellr nyugodt, ntelt, megelgedett arca, hatalmas orra s tetszs szerint kormnyozhatbozontos szemldke. Magasabb prtszempontokbl kszlt Shontsba, nemszrakozsbl. De nem volt semmi oka r, hogy ezt meglssk rajta. Gondolatokba merlten

ballagott, mintha senkit se ltna, s msoknak engedte t a ktelessget, hogy ksznjenek. Balkezben fontoskod kis b rtskt vitt, a jobb karja alatt meg egy csom sajttermket: Dr. MacTaggart filozfiai munkjt, hrom kpes folyiratot, a Fortnightly

Review-t, az aznapi Timest, a Punch s aHibbert Journallegjabb szmt s mg kt vastagabb

knyvet. A kegyelmes rnak sohasem volt j rzke az irnt, mennyit kpes egyember a hna alatt elvinni. Ezrt inasa, Candler, ill tvolsgban kvetve, beren figyelte gazdjt, s felszedte az jsgokat, amiket az kipotyogtatotta hna all.

A knyvrus pavilonnl Mrs. Rampound Pilby mellett ment el. A nagy regnyrnrendes szoksa szerint gy tett, mintha az olvaskznsghez tartozna, sa sajt legjabb knyve irnt rdekl dtt. A lordkancellr mg idejben szrevette a kzelben lebzsel Rampound Pilby urat, s fejt elfordtva, gyesen kilavrozta. Utlta ezt az irodalmi hzasprt. Nem is tudtaelkpzelni, hogy akadhat ember, aki Mrs. Rampound Pilby nagykp sgt

kibrja akr csak szombattl htf ig is. egyetlenegy alkalommal lt csak a jobbjn valamelyik estlyen - s rkre megcsmrltt t le.

A miniszter beszllt egy res kupba, kivlasztott egy saroklst, lefoglalta aztmeg a szemben lev t is, hogy a lbt ki tudja majd nyjtztatni. Azutn a csomagok elhelyezst s az rkdst Candlerre bzva, ismt kistlt a peronra, j messze, s htat fordtott a vilgnak - gy llt ott, mintNapleon (csak a hta meg az orra volt nagyobb) -, mindezt csak azrt,hogy elkerlje a hres regnyrn t.

Ezt a trekvst siker koronzta. Mikor visszament a kocsijba, Candlert nagyveszekedsben tallta egy szrke ruhs, fltte sz ke fiatalemberrel. Olyan

sz ke volt, hogy egszen albn nak ltszott volna, ha lnk szeme nem lettvolna sttbarna. Piros volt, mint a pipacs, s szrny sgesen hadart.


13/148

- Nagyon sajnlom, de ez a kt hely le van foglalva - mondta Candler ijedt elszntsggal, mintaki rzi, hogy nem igaz gyet vd.

- gy? - mondta a fiatalember dht l kipirulva, de annl szembet n bb sz kesggel a hajn, szemldkn s bajuszn. - gy? m legyen. De ha megengedi, egyel re elfoglalom a kzps lst. s mindenesetre els bbsgi i gnyt jelentek be annak a flriembernek a helyre.

- Attl tartok, fiatalember, n nem tudja, kit nevez flriembernek! - mondta mltsgteljesenCandler, aki mestere volt a szp mondatoknak.

- Itt jn, ni - szlt a fiatalember.

- Melyik helyre mltztatik lni, kegyelmes uram? - krdezte Candlergazdjtl, mit sem tr dve azzal, hogy e krdssel vgkpp leleplezi a turpissgot.

- Menetirny! - mondta a miniszter, lassan sszevonva szemldkt, s vasvillaszemeket vetetta jvevnyre.

- Akkor n stoppolom a msikat! - nyelvelt a sz ke. Halkan s hadarva beszlt, mint akinek eltklt szndka, hogy nem hagyja abba egyhamar. Azidegesen btor emberek fesztelensgvel a nagy jogsz fel fordult.

- Tudja, krem, n mr rgen kitapasztaltam ezeket a dolgokat. El szr is krlnzek, nincs-e olyan sarokls, ahol mind a kt hely szabad. Nemszeretem elrontani msnak a jtkt. De ha nincs ilyen szabad sarokls,nyomozni kezdek, htha tallok a kupban egy flriembert. Flriembernek azolyan riembert nevezem, akinek van ugyan puhakalapja, de nincs eserny je - mert az az eserny ott a bartj, aki a szemkzti lst lefoglalta -, vagy

van eserny je, de nincs puhakalapja, vagy csak es kpenye van, de nincs

tskja, vagy csak tskja van, de nincs es kpenye. s a pokrc is csak felerszben az tulajdona. rti? Az ilyet hvom flriembernek. Mint ltja, nincs benne semmi srt ...

- Tisztelt uram - szlt kzbe a lordkancellr elfojtott szenvedllyel -,szikrnyitsem tr dm azzal, kit s mit nevez n flriembernek. Taln lesz oly szves s nem molesztltovbb?

- Krem! - mondta a fltte sz ke fiatalember, s nhny lpssel odbb az ablakon kihajolva, fttyentett a rikkancsnak. Derekasan tartotta magt.

- No lssuk azt a boltot - szlt le hadarva. - Pinkun? Black and White? Mi van mg ott?Athenaeum? Sporting and Dramatic? Jl van. s mg... hogyan, Spectator? Megy a fenbe?Ht olyan embernek nz engem, aki a Spectatort olvassa? Nem tudja? Hogyhogy nem tudja?Kalocsniban jrok n? Mr lehetne egy kis lettapasztalata, bartocskm!

A lordkancellr filozfus volt, akit nem lehetett egyknnyen kihozni a sodrbl. Szigormodora tudatos pz volt csupn, amelyet maga sohasem vett tlsgosan komolyan. Mr be is hzta a szemldkt, s lerzta idegeir l vizavijt. Kiteregette trdn aHibbert Journalt, s nagy trelemmel belefogott az olvassba. A vonatelindult.

A sz ke fiatalember meg is halt szmra, csak az ntudata szln kdltt mg egy kiss rzsaszn folt, amely valami kellemetlenl rikt piros kpeslapot forgat, valami, ami a trdnl lbatlankodik, s egy tszli


14/148

meldit ftyrszget halkan, csakhogy mutassa, mennyire nem tr dik semmivel sem. Nemsokra ez az apr kellemetlensg is nyomtalanul elt nik az ntudat horizontjn.

Filozfiai tren a lordkancellr tbb volt a m kedvel nl. Nagy tekintlyt ppen e tren kifejtett munkssgnak ksznhette. El adsokat szokott tartani vallsrl s eszttikrl. Perfekt hegelinus volt. A hrek szerint minden szabadidejt az Abszoltban tlttte - de annyi bizonyos, hogy nyaralni rendszerint Nmetorszgbament. Nha nyilvnos ebdeken s vacsorkon kitrt rajta a filozfia - klnsen amikor adesszertre kerlt a sor -, s ilyenkor ragyogbban tudott rthetetlen dolgokat beszlni, mint

brki ms az asztalnl, pedig szemltomst mg jzan volt. AHibbertegyik cikke flkeltette afigyelmt. A cikk a Vgtelen egy eddig ismeretlen, ktes tpust prblta definilni. Mert mintmindenki tudja, a Vgtelennek rengeteg fajtja s varicija van, s mindeme Vgtelenek flttkirlyknt trnol az Abszolt, miknt a vadllatok kzt az oroszln.

- rdekes - szlalt meg egy hang, amely egy-kt bevezet khints ksretben a Relativits birodalmbl eredt. - n is Shontsba utazik? Nem is gondoltam

volna!A lordkancellr lelke leereszkedett a fldi rgikba.

- Most veszem szre a brct a b rndjn! - folytatta a fltte sz ke fiatalember. - Igazn rdekes. Tudja-e, hogy n is Shontsba tartok?

A lordkancellr ltszlag meg rizte higgadtsgt. Egy pillanatig elgondolkodott. s azutn beleesett abba a csapdba, amely nagyjogszokra s brkra nzve taln mg vgzetesebb, mint brki msra avilgon: a szellemes, megsemmist visszavgs csapdjba. A miniszter fejben is gynyr , klasszikus vlasz inspirldott.

- Szintn Shontsba? - mondta nyjasan. - Akkor tallkozni fogunk okvetlenl.- Magam is biztosra veszem - szlt a msik.

- Ha gy ll a dolog - mondta a lordkancellr nagyon bartsgos hangon, de azzal a vszjslmosollyal, amely akkor szokott megjelenni szja szgletn, ha nevetsgess akart tennivalakit -, ha gy ll a dolog, risi kr volna elbevgni ennek atallkozsnak, s el re letpni annak a szp percn ek az rmeit. Nemdebr?

A fejt lehajtotta kiss, mosolyogva kilvezte szavai lesjt hatst, s nyugodt, knyelmesmozdulattal ismt elsncolta magt az jsgjai mg.

- Ezt jl megkaptam! - dnnygtt a fiatalember utlag elpirulva, s nmi nyugtalan izgel ds-

mozgolds utn is buzgn nekiltott az jsgolvassnak.- No de sebaj, mg htra van az egsz vasrnap! - morogta aztn, mintha valami stt gondolat-sor eredmnyeit foglaln ssze, s mg jobban belemerlt az jsgba.

A lordkancellrt kellemetlen sejtelmek fogtk el, noha gy tett, mintha mindenfigyelmt az olvass ktn le. Mifle gondolatmenetb l fakadhatott ez a megjegyzs? A szellemes visszavgsok irnti szenvedlye ezttal kissveszedelmes tra csbtotta.

Megrkeztek a chelsome-i llomsra. Tudvalev leg itt kell leszllni annak, aki Shontsba tart. Mikor a lordkancellr leszllt, s megltta a peronon Mrs.

Rampound Pilbyt, a nemzeti irodalom dszt, aki gy llt ott, mint valamiszobor, s a frjt, aki gy kullogott krltte, mint e szobor re, akkor a


15/148

miniszter mr ltta, hogy a Vgzet karmai kz kerlt, s vasrnapivakcija, melyet prtjnak fog felldozni, nemcsak unalmas lesz, de hatrozottankellemetlen is.

Mg j, hogy elhozta MacTaggart knyvt, s a legrosszabb esetben e nagy szellem trsas-gban fogja tlteni az id t, szobjba zrkzva.

Mire a kastlyban vget rt a nagy ebd, a lordkancellr edzett trelme is vgt jrta mr. Fjtakmr a hunyortizmai, oly gyakran kellett sszerncolnia szemldkt, s br uralkodott magn,nyugalmnak fagyos tkre alatt viharos keser sgek hullmzottak, mg egypr elfojtott kromkods is! Apr bosszsgok lgija halmozdottssze.

Szokatlan vatossggal kstolgatta a portit s brandyt, melyet ahzigazda er szakosan tltgetett; rezte, hogy ha kiss elveszti az nuralmt, csnyn ki fog trni bel le a harag. Vgre is a szivar t rhet volt, gy ht nmasgba s fstfelh be burkolzott, s alig szre vehet

lenzssel hallgatta a trsalgst. A hlgyek visszavonultak, a regnyrn is,

hl istennek. A tlvilgi letr l volt sz, kbor lelkekr l, szellemidzsr l. Sir Peter Laxton, felszabadulva a felesge jelenlte all, szabadjraeresztette gondolatait, s kijelentette, hogy egy bet t se hisz az egsz vacakbl, az egsz csak gondolattvitel s kpzel ds s lrifri. Ez a kijelents azonban mit sem hasznlt, mindenki eseteket s pldkat kezdettfelhozni, hiszen az err l a tmrl szl beszlgets rendszerint gy szokott elfajulni. lordsga hanyagul figyelt, szemldke lekonyult, szivarja hegyesszgben meredt felfel szja sarkbl. Maga nem jrult hozz atrsalgshoz, nem vitatkozott, nem mondott el anekdotkat, csak hbe-hba lktt ki egy-egy hegeli tmrsg mondatot.

- No s mit szlnak hozz, azt beszlik, hogy Shontsban is van ksrtet - kiablt sir Peter. - Mgmegtrtnhetik, hogy egyszerre csak itt is felbukkan egy. Pomps hely ez egy ksrtetnek is.

A vonatbeli igen sz ke fiatalember is ott volt a trsasgban. Kiderlt rla, hogy Douglas kapitnynak hvjk, s lady Laxton msodik unokaccse.Amikor nem pirult ki tlsgosan, elg jkp ficknak ltszott. A lordkancellr gy vette szre, hogy ez a fiatalember nem tiszteli atekintlyeket. A lordkancellrt kivve mindenkivel tl fesztelenlbeszlgetett, s t olykor mg a lordkancellrt is fixrozta. Alig szrevehet lenzssel hallgatta a trsalgst. Mikor a ksrtetet emltettk, felkapta a fejt,s gnyosan nzegette a lordkancellrt. Legalbbis utlag, amikor a miniszter tgondolta a

trtnteket, gy rmlett neki, hogy klns fny villant meg ekkor Douglas kapitny lnk,barna kis szemben.

- Ne mondja, sir Peter! Ksrtetek itt? Milyenek? Lncot hznak taln?

- Nem, ezek lltlag msflk. Nem sokat tudok a dologrl, nem rdekel. De azt mondjk, ezolyan ksrtet, amelyik az ajtkat csapkodva csatangol a hzban, s mindenfle bajt csinl.Hogy is hvjk az ilyet? Plundergeist?

- Poltergeist - javtotta ki a lordkancellr.

- Ez az. Felborzolja az ember hajt a sttben. Htba vgja. Szamrsg az egsz. De a cseldekel tt nem beszlnk err l. n nem hiszek az ilyesmiben. Knny

megmagyarzni a dolgot: ezek a faburkolatok, rejtett folyosk s titkosflkk...


16/148

- Titkos flkk? Ejha! - kiltotta Douglas kapitny izgatottan.

- Igen, ahol valamikor papok rejt ztek. Ig azi fld alatti nyltanya. Az egyik a szalonalkvjbl nylik. Egybirnt egsz j szoba volna. Hanem tudja - s sir Peter hangja haragoslett -, ami ezeket a titkos odkat illeti, nem tisztessgesen jrtak el velem. Ha az ember kibrelegy hzat, t kell adni rendesen mindent. De ezeknek eszkbe se jutott ideadnia titkos flkk s rejtekfolyosk tervrajzt. Legalbb a felr l magam sem tudom, hol vannak. Msklnben kibontattam volna a falakat, s rendbehozattam volna azokat a lyukakat. Kpzelem, micsoda piszok lehet ott.

- Mondja csak, sir Peter - szlt a kapitny, szemt a miniszterre szegezve -, nincs egy meg-gyilkolt pap valamelyik odban?

- Dehogy van - felelte sir Peter. - Nem is hiszek n abban, hogy azok az odk papoknak kszl-tek. Ha az ember utnajrna a dolognak, alighanem kiderlne, hogy az egsz csak maszlag.

s gy ment ez egsz este. Folyton csak szellemekr l s rejtekfolyoskrl beszlgettek asztalbontsig. Klnsen Douglas kapitny er ltette ezt a

tmt; roppantul mulatott a legbutbb dolgokon is, minl butbbak voltak,annl komolyabban rdekl dtt, s n em engedte msfel terelni a szt.

A legintelligensebb embert is elfogja nha valami rossz sejtelem, aggodalom,bizalmatlansg, aminek semmi sszer alapja nincs. A lordkancellr szvbe is befszkelte magt valami ilyenfle gyan. Mi az rdgt rdekl dik ez akapitny oly nagyon a shontsi ksrtetek irnt? Micsoda furcsa arckifejezssel bmulunosuntalan errefel? Mulat magban valamin.

A lordkancellr meg mert volna eskdni r, hogy ez a szemtelen fiatalember titokban rajtamulat. Mr ebd kzben is az volt az rzse, hogy rla beszlnek, s mikor kr lnzett azasztalnl, gy ltta, hogy a kapitny s egy killhatatlan n , bizonyra

annak az idita Timbre-nek a felesge, sszedugjk a fejket, kihvannznek r, s lthatlag jl mulatnak valamin, amit Douglas kapitny mesla n nek. Aztn mit is motyogott az a Douglas a vonaton? Valami fenyeget t mondott, az bizonyos. De a miniszter mr nem tudta pontosan, mi volt az.

Ha az embernek gondjai vannak, megfeledkezik a szksges vatossgrl. A lordkancellr iselkvette azt az gyetlensget, hogy Mrs. Rampound Pilby kzelbe jutott. A kivl hlgy le iscsapott r, mint ahogy lasszt vetnek Vadnyugaton, s megszltotta:

- Ht a lord hogy rzi magt? Hogy megy, hogy megy?

Mi az rdgt feleljen az ilyen szemtelensgre?

Mrs. Rampound Pilby mindig ilyen volt. Ha olyan hres ember kerlt volna elje, mintmaga lord Bacon, azzal is gy beszlt volna, akr egy iskols fival. gyviselkedett, mint aki mindenkir l mindent tud, de ezzel inkbb ri tekintlyt nvelte, mint szemlyes varzst.

- Ht a filozfia hogy megy? zi mg, zi?

A lordkancellr egy pillanatra elvesztette minden nuralmt. Szemldke rngatzott, mintviharban a vitorla.

- Nem! - kiltotta. - Nem, engem znek!

- Ah, ez az rks hajsza... Mikor megy szabadsgra? , lord Moggeridge, mennyire irigylemnket, politikusokat, jogszokat azokrt a hossz vakcikrt. Nekem soha sincs vakcim.Bennnket szegny rkat rkk ldznek sajt kpzeletnk szlemnyei. A kziratok... Aztn


17/148

az a sok korrektra... Nem mintha kifogsom lenne a korrektrk ellen. Bevallom, n szeretema kefelevonatokat... Aztn meg itt vannak - sajnos! - a brlatok... s micsoda korltolt

brlatok!

A lordkancellr lzasan trte a fejt valami gbekilt hazugsgon, amelynek segtsgveludvariatlansg nlkl elmeneklhetne lady Laxton szalonjbl. Ekkor Mrs. Rampound Pilby ezta krdst szegezte neki:

- Mondja csak, ez az a Douglas kapitny, aki abba a sznszn be szerelmes, vagy a btyja?

, szent Butasg! Honnan tudjam n azt, ki ez a frter s kibe szerelmes? - gondolta alordkancellr, de nem szl egy szt se.

- lesz az - folytatta a csacsogst Mrs. Rampound Pilby. - Azel tt Portsmouth-ban volt, de bntetsb l elhelyeztk, a beugratsi botrny miatt. Azt mondjk, nem csinlt ott semmit, csak mindenfle pajkoscsnyeket szervezett. Egyesek kzlk nagyon szellemes csnyek voltak. Azt hiszem, a

hziasszony kuzenja, gy kerlt ide.- Remlhet leg itt nem fog kpskodni. Utlom a bohckodst - mondta a lordkancellr komoran.

Nem sokig kellett a szalonban knldnia. Lady Laxton is megltta legf bb vendgnek arcn a vszjsl komorsg jeleit, s miutn j jszakt kvntakegymsnak, s a tgas lpcsforduln rpatejet s limondt ittakbcszul, sir Peter karon fogta lord Moggeridge-t - , hogy utlta lordMoggeridge, ha karon fogjk -, s tvezette egy kisebb terembe, a dolgozszobba, ahogy ahzigazda mondta. A lordkancellr iszonyan megszomjazott, nem volt hozzszokva azabsztinencia semmifle formjhoz. De az a md, ahogy sir Peter egy kis ivst indtvnyozott,

annyira felb sztette, hogy kur tn s megfellebbezhetetlenl visszautastotta az ajnlatot.Kt r ldglt mg a dolgozszobban: Douglas kapitny, akinek az arcn ltszott, hogy akancellrt meg akarja szltani, s mr kszrli a torkt valami bizalmaskod beszlgetsmegkezdsre, azutn lord Woodenhouse, aki ugyancsak szomjas volt, s egyhatalmas serleg szdavizes whiskyt tartott a trdn. A habz italbanjgdarabok szkltak. Az egsz csendletszer pozitra csak arra volt j, hogy hallra b sztse a kiszradt tork nz t. A lordkancellr szivarra gyjtott, s kznys nyugalmat sznlelve elfoglalta a kandall kzept, demr amint nekitmaszkodott a mrvnynak, rezte, hogy pezsg idegessg zsibong s birizgl a lbujjai kztt.

Sir Peter a vendge mell akart tmaszkodni, de az nem adott helyet neki sajt kandalljnl,llt, mint a szikla, gy sir Peter karosszkbe telepedett, lbt felrakta a kandallra illusztrisvendge mell, s jra felvette annak a beszlgetsnek a fonalt, amelyet Woodenhouse lorddalkezdett el az imnt. Pisztolyokrl volt sz. Mergleson minden gondja az volt, hogy agazdjnak tltsn, s a sok pohr meg is oldotta a nyelvt.

- Soha egy lpst se teszek tlttt pisztoly nlkl - mondta. - Okos ember kezben pomps egyszerszm az. Klnsen itt, vidken, ahol sohasem lehet tudni, mikor van r szksg.

- Aztn el kapja, agyonl valakit, s megvan a kellemetlensg - mondta Douglas kapitny.

- Azrt mondtam, hogy okos ember kezben. rteni kell a mdjt. El kapni s rl ni valakire , az semmi. ppoly rossz rszgezni valakire. Akire cloz az ember, aztstnt nekiugrik, ha van benne egy szikrnyi btorsg. Ht azrt mondom, hogy okos ember


18/148

kezben.

A lordkancellr ltszlag odafigyelt erre a zagyvasgra, de titokban a Vgtelenre s azAbszoltra gondolt. Utlta a revolvert. Akit a jsgos Termszet olyanszemldkkel ruhzott fel, mint t, annak nem is kellett ms fegyver utn nznie.

- Van egypr els rang pisztolyom - folytatta sir Peter. - Szinte rlnk egy betr nek, legalbb kiprblhatnm ket.

- Ha lel egy betr t - mondta lord Woodenhouse az lmos emberek bartsgtalan hangjn -, egy betr t, aki nem tmadta meg nt szemlyesen, akkor letartztatjk gyilkossgrt.

Sir Peter felemelte kezt, az a fajta csitt mozdulat volt, amely mr egymagban is elg ahhoz,hogy az emberben felforrjon a dh.

- Nekem mondja ezt? Nekem mondja?

Amgy is rikcsolt, de most mr t rhetetlen volt, milyen hangosan beszlt.- O-kos em-ber ke-z-ben, nem azt mondtam?

A lordkancellrbl vratlan er vel trt ki az sts, de rptben elkapta a tenyervel.Kzben szrevette, hogy Douglas kapitny gnyosan ciblgatja a bajuszt. Vigyorg majom.Mi van ezen nevetnival? Egsz este nevet magban. Valami rosszban sntikl?

- s most - szlt sir Peter - megmondom nknek, hogyan hasznlja okos ember arevolvert. El rntja, s abban a minutumban a fldre l . Soha az ellenfl ne lssa a revolvert, miel tt elslt volna. rti? Abban a minutumban a fldre l , s akkor a drrens megijeszti. Maga nem ijed meg. Maga l tt, maga szmtott r, de nem. rti? rtik? Az megrml, maga meg ott llnyugodtan, mg t golyval a cs ben, s ura a helyzetnek.

- Azt hiszem, sir Peter, hogy most mr j jt fogok nnek mondani - szlaltmeg a lordkancellr, s a g gjvel tusakodva mg egy vgyakoz pillantst vetett a szesz s szdavz fel. Sir Peter bartsgosan integetett akarosszkb l, jelezve, hogy a vendg e otthon rezheti magt Shontsban, s tehet, amitakar.

- Ha megengedik, elmondok egy kis trtnetet, ami Marokkban esett meg velem.

- , istenem, leragad a szemem! - szlt kzbe hirtelen a kapitny, felugrott, s sszecsapta abokjt. Lord Woodenhouse is felllt.

- A dolog gy ll - folytatta sir Peter szintn felllva, de ragaszkodva a tmjhoz s a publi-kumhoz -, fiatal klyk voltam mg akkor, legnyember a javbl. Flig zletileg,flig szrakozs cljbl jrtam odalenn, s ilyenkor az ember olyanhelyekre is bekukkant, ahov ks bb, rettebb korban nem tenn be a lbt. Egy este...

Douglas kapitny gyesen odbbllt, s lord Woodenhouse-ra bzta az rdekl dst. A kvetkez pillanatban mr a lpcs hzban bukkant fel, s kivlasztott egyet az asztalra ksztett gyertyatartk kzl. risten! - suttogta. Grimasztvgott, s ebben a pillanatban szrevette a lpcs n felfel baktat lordkancellrt, aki ellenszenves s gyanakv tekintettel mregette vgig. Akapitny fesztelen akart lenni, s megszltotta a lordot, a vasti incidensta most el szr.


19/148

- gy ltom, kegyelmes uram, hogy nem hisz a ksrtetekben.

- Nem - felelte a lord kurtn.

- Engem ugyan nem fognak zavarni ma jjel.

- Senkit se fognak zavarni.

- Kit n hely ez a kastly.

A lordkancellr nem mltatta vlaszra. Folytatta az tjt, fel az emeletre.

Kt perccel ks bb a lordkancellr elgondolkozva ldglt a szmra kijellt remek faburkolat vendgszobban a kandall mellett. rezte, hogy nemfog tudni aludni. Gyalzatos vkendje lesz. Ilyen komisz vasrnapja mgnem is volt, Mrs. Rampound Pilby hallra idegesti. Mg nla ist rhetetlenebb Timbre, aki pragmatista - az meg tudvalev , ho gy a pragmatistafilozfus gy viszonylik a hegelinushoz, mint a kis leb a nagy macskhoz. Laxton

killhatatlan, Rampound Pilby undok, vgl Douglas kapitny aggaszt, ha ugyan egy miniszterismeri e fogalmat, hogy aggodalom. Az egsz hzban nem volt egy rendes ember,egyetlen emberi llek, akinl vigaszt s meneklst lehetne tallni. SlinkerBond csak prtgyekr l tud beszlni, a prt pedig kancellr korban mr ppensggel nem rdekli az embert. Lord Woodenhouse pedig semmir l sem tud beszlni. A n k bmulatosan unalmasak. Egy valamireval n sem volt a trsasgban. Ha az ember kancellr, mindig fiatal s csinos n knek kellene krltte lenni, fiatal s csinos n knek, akik legalbb mmelni tudjk, hogy figyelnek r.

De ez mind semmi. Szrny sgesen szom jas is.

A szobban nagy kors vz (szjbltsre val folyadk), semmi egyb.tkozott helyzet!

A legjobb lesz, ha lefekvs el tt lel az rasztalhoz, s r nhny lap filozfit a Vgtelen problmjrl, az jsgban megjelent cikkelkapcsolatban. A hegelizmus az egyetlen biztos orvossg, ha az ember lelkefel van dlva. Ez kiemel a val let vigasztalansgbl. Le is vetette akabtjt, s hozzltott e nemes szellemi tornhoz, de alig rt nhny sort,mikor a szomjsga t rhetetlenn vlt. Eszbe jutott a nagy serleg ital, amit Woodenhouse lben ltott - szda s whisky -, gyngyz nektr, h st jgdarabok...

Ez az, ami kellene most. Egy-kt pohr j ital s egy szivar, ez az egyetlenlvezhet az egsz hzban.

Azutn jhet a filozfia.

Mr dikkorban is germn mdon dolgozott s tanult: szivar s szesz sohasem hinyzott azasztalrl.

Mr csengetni akart, hogy hozzk az emltett kt balzsamszert, mikoreszbe jutott, hogy taln tl ks lesz mr ilyenkor csengetni. Maga is lemehet a dolgokrt a dolgozszobba.

Kinyitotta az ajtajt, s kinzett. Remek lpcs hz, alacsony, szles lpcs k, minden csupa el kel sg. A lmpk gnek, de sehol egy llek.


20/148

Egy darabig hallgatzott, aztn flvette a kabtjt, s gyors, de mgis mltsgteljes lptekkellement a dolgozszobba, ahol minden sir Peterre emlkeztetett.

Itt sszeszedte mindazt, amire szksge volt.

Mikor lord Moggeridge el bukkant a shontsi kastly dolgozszobjbl,

arcn ragyogott a megelgeds, az els rmsugr ezen a szerencstlen napon. Zsebben ngy vlogatott szivar. Egyik kezben az bls whiskyspalack, msikkezben a hatalmas pohr. Hna alatt a szdsveg, amelyet nyugodtan szorongatott a karjval,hiszen megingathatatlanul hitt karjnak korltlan hordkpessgben. Lelke pihegve szllt le aNyugalom tkrre, miknt a madarsz hljbl kiszabadult madrka. Mrfogalmazta a kvetkez mondatot a Vgtelensget taglal filozfiai rtekezsbe, amit az imnt abbahagyott.

Ebben a pillanatban hirtelen lks rte htulrl, ami egy-kt lpsnyireel retasztotta. Valami sz rs dolog lehetett, amint ks bb eszbe jutott. Taln valami elhasznlt sepr . Valamivel feljebb meg kt oldalrl egy-egy

puhbb nylvnya is volt. Ekkor ttte meg flt az a furcsa hang, amely olyan volt,mint valami hatalmas llat klyknek vinnyogsa.

Gyorsan a szdsveghez kapott, hogy le ne cssszk, de ezltal elejtette a poharat.

- Mennydrg s mennyk ! - kiltott fel, de nem ltott senkit maga krl. Hirtelen eszbe jutott Douglas kapitny.

Pedig a kapitny rtatlan volt, Bealby volt a tmad, a rmlten menekl Bealby. A kis Bealby meg igazn nem sejtette, hogy ez a palackokkal megrakottnagy ember Anglia lordkancellrja. Inasokon kvl mg nem ltott msfrakkos embert, s azt hitte, hogy ez a frakkos itt valami f lakj, aki bent teljest szolglatot. Valami f lakj, aki elzrja el le a menekls tjt.

Bealby az ldztt vad sztnssgvel villmgyorsan felmrte a helyzetet.A hatalmas frakkos elllta az utat a bal oldali ajt fel.

Nem volt olyan bjsdi- vagy fogsdi-jtk az iskolban, hogy Bealbyt valaki vertevolna benne. gy siklott ki a pajtsai kezb l, akr a gyk. Fejt beledfte az el tte ll fekete tmeg be, kt kezvel tasztott rajta egyet, s besurrant adolgozszobba. Egy kis driblizs, semmi tbb.

Lord Moggeridge megprdlt a tengelye krl, s mikzben egyenslytakarta helyrelltani, ellenllhatatlanul Douglas kapitnyra gondolt. Csakt le szrmazhatik ez a felhbort bohctrfa... retlen tacskcsny... lksrtet... ostoba tkfilk!

Ezeket nemcsak gondolta, de mondta is hangosan s dhsen, abban ahiedelemben, hogy a csnytev netni cinkosaival valahol a kzelben rejt zkdik. Nhny, cseppet sem filozfiai termszet megjegyzst tett a kapitnyra, az aktv tisztekre, az ilyen otromba trfkra, Laxtonk vendgszeretetre, ashontsi kastlyra. Mint tudjuk, Thomas mindezt hallotta.

Semmi vlasz. Egy hang se reaglt a szidalmaira. gy a miniszter knytelenvolt lenyelni haragjt, s vatosan, mint aki nem tudhatja, mi trtnik akvetkez pillanatban a hta mgtt, elindult fel a lpcs n, vissza a szobja fel, mg pokolibb hangulatban, mint azel tt.

Mikor a zld poszts ajt kinylt mgtte, a miniszter villmgyorsan htrafordult, s meglttaMergleson puffadt, ostoba arct. Lord Moggeridge magasra emelte a palackot, mint


21/148

valami jogart, s nyugodt s szilrd hangon krd re vonta a lakjt az el bbi orvtmadsrt. Az meg egyszerre felugrik a lpcs n, mint egy bolond, s leti a minisztert a lbrl!

Lord Moggeridge megbnult a meglepetst l, s felordtott. (A kiltsbehallatszott a hzigazda szobjba. Sir Peter gy hallotta, mintha valaki segtsgrt kiltana.)

A kvetkez perc esemnyei olyan sebessggel kvettk egymst, hogy lord Moggeridge nem rt r megfigyelni a dolgokat. Hirtelen ellenllhatatlanknyszert rzett, hogy megfojtson minden lakjt, aztn eldurrant egypisztolylvs, s vgl lihegve lt a lpcs n egy szgyen letesen borzas szillt szolga mellett, mialatt a hzigazda revolverrel a kezben rohanva jttle a lpcs n.

Lord Moggeridge hangja alkalomadtn gy drgtt, hogy mg a falak ismegremegtek. Most itt volt az alkalom. Egy pillanatig lihegve meredt sirPeterre, majd ujjval el remutatva, rzelmekt l teltett, drmai hangon

rrivallt:- Mit jelentsen ez, uram? Mit jelentsen ez?

Sir Peter sz szerint ugyanezt akarta krdezni a lordtl.

Nincs undokabb dolog a vilgon, mint a kimagyarzkods.

s klnben is rgen rossz, ha valaki gy szltja meg a vendglt hzigazdt: uram!

Lady Laxtonban az este folyamn egyre er sdtt az a gyan, hogy nem megy a dolog egszen jl a lordkancellrral. Szemmel lthat volt, hogy

nem szrakozik tlsgosan. De a szegny asszony nem tudott segteni rajta.Hja, ha okos n lett volna, de annyira meg volt gy z dve a butasgrl, hogy nem is prblt okos lenni.

Aztn fokrl fokra rosszabbra fordult minden.

Hogy is tudhatta volna, hogy ktfle filozfia van - kt ellensges filozfia. azt hitte, hogy a filozfia csak filozfia. De most kiderlt, hogy legalbbktfle van, ha ugyan nem tbb. Az egyik filozfia g gs volt, ingerlkeny, sz kszav s flnyes; mindig az Abszoltot hnytorgatta. A msik meg fecseg volt, csaldiasabb, s az embereket kt csoportra osztotta, a kemny s a lgy jellemek csoportjra. Knnyebb lett volna sszehoznitzet s vizet, mint ezeket. Igazn abszurdum, hogy nincsenek affleismeretterjeszt fzetecskk a jobb hziasszonyok tbaigaztsra.

Az is rthetetlen, hogy a lordkancellr, aki oly flelmetesen okos, nem bartkozott ssze Mrs.Rampound Pilbyvel, aki szintn flelmetesen okos. Lady Laxton tbbszrmegprblta, hogy sszeboronlja ket egy beszlgetsre. Egyszer egyenesen felszltotta a minisztert, hogy ljn t a hres rn hz s csevegjen vele, de a lord sziklaszilrdan rvgta: Isten ri zz! gy fstbe mentLady Laxton lma egy szellemes s magvas prbeszdr l, amelyre vekig bszkn lehetne visszaemlkezni. Nehz di a lordkancellr! Senkivel sincsmegelgedve. Mrt nem cseveg Slinker Bonddal prtgyekr l? Mrt nem

beszlget lord Woodenhouse-szal, vele igazn mindenr l lehet beszlni. Vagy Mrs. Timbre-rel? Pedig Mrs. Timbre meg is prblta, hogy szra brja a


22/148

nagy pecst rt, mikor megkrdezte t le:

- Nem idegesti a gond, hogy folyton a Nagy Pecstre kell vigyznia?

A pecst r nem is fele lt, csakmorgott. Nehz ember. Aztn mirt nz folyton olyfenyeget leg Douglas kapitny fel?

Taln holnap jra fordul minden... Remljk a legjobbat. Utvgre remlni az is tud, aki nemokos.

Ilyen lidrcek gytrtk a szerencstlen lady Laxtont, amikor fllmbl nagy robaj, srgs-forgs s pisztolylvs riasztotta fel. Flkelt, szvhez szortotta a kezt, s felshajtott:

- , istenem!

Grcssen belekapaszkodott a toalettasztalba. Vrt egy kicsit, s amikor gy vlte, hogy nincsnagyobb baj odaknn, s amikor a hangzavarbl a frje szavt is kivette, elhatrozta, hogymaga is kimegy a folyosra.

Kint mindenekel tt az unokaccst, Douglas kapitnyt ltta meg, aki

hmzett japn selyemkimonjban rendkvl sz ke, trkeny s megbzhatatlan jelensg volt.

- Biztostom nt, kegyelmes uram - szavalta nneplyes hangon -, s t mi tbb, katonai becsletszavamat adom r, tisz-ti be-cs-let-sza-va-mat, hogy abszoltesemmit se tudok arrl, ami itt trtnt.

- Egszen biztos benne, kegyelmes r, hogy nem csupn kpzel ds az egsz? - krdezte aszerencstlen sir Peter.

Lady Laxton elhatrozta, hogy kzbelp. Kihajolt a lpcs korlton, s nyjasan, cseng hangon leszlt:

- Kedves lord Moggeridge! Valami baj van taln?

Minden emberi lny egoista, de az sszes egoistk kztt a fiatalok vezetnek.

Bealby is azt hitte, hogy a vilg kzepe, s minden, ami trtnt, a sztzzottveg, az elsttt pisztoly, a kiabls s lrma - csak vele van kapcsolatban. Azt hitte, hogy ez akrzs. Azt hitte, hogy ldzik, a lakjok egsz raja t nyomozza, hogy Thomast, a hallra sebzett Thomast megbosszuljk. A kastlybeli urakra nem is gondolt,azok egszen kiestek a fejb l. Felkapott a dolgozszoba asztalrl egy szriai t rt utnz paprvg kst, s elbjt a pamlag al. Eligaztot ta a

pamlagtakar selyemrojtjait gy, hogy teljesen eltakarjk. gy vrta a tovbbi fejlemnyeket.

De a tovbbi fejlemnyek nem akartak bekvetkezni. Sokig tartott aszvlts a lpcshzban. Bealby nem rtette, mit beszlnek, de amithallott, az is mer e llentmonds volt.

Ha jl megy - gondolta Bealby -, nem cspnek el. Legalbb kiszuszogom magam...

Most egy n i hang vlt ki a szznb l. gy ltszik, kiss lecsillaptotta a tbbieket. Az emberek mintha eloszlottak volna a hzban. Bizonyramennek felkutatni a kastlyt - t keresik.

- Ht akkor jra j jszakt - mondta valaki.

Ez egy kicsit megzavarta Bealbyt, de azutn gy dnttt, hogy ez csakfal. gy ht tovbbra isott lapult, nagyon-nagyon csendesen.


23/148

A szomszd szobban - a kk szalonban, amely elvlasztotta a dolgozszobt azebdl t l - kattans. Taln a villanyt csavartk fel? Vagy le?

Azutn bejtt valaki a dolgozszobba. Bealby llegzett visszafojtva lapulta pamlag alatt. Roppant vatosan krljrtatta tekintett. A takar ttetszvolt, s gy halvny bizonytalan vonalakat ltott alul, a rsen keresztl: asz nyeg egy keskeny svjt, a karosszkek gurt kerekeit s azonkvl - ktlbat. A bokt mr nem ltta, de a lbakat, nagy, lapos lbakat, egsztisztn. A kt cip t n dve pihent a pamlag kzelben, s Bealby megragadta t rnek markolatt.

A kt lb tulajdonosa vagy gondolkodott, vagy a szobt vizsglgatta.

- A vn szamr! Vagy rszeg, vagy bolond! Ez az egsz! - szlalt meg egyhang. Mergleson hangja. Rekedt, dhs, papagjszer . Ezt a hangot nem lehet elfelejteni.

A lbak az asztalhoz kzeledtek. Kotyogs. Valaki vatosan kortyant egy vegb l. Majd

jra csend.- Ez j volt - hallatszott aztn.

A lbak az ajt fel csoszognak. Megllnak. Dupla kattans. A fny kialszik. Abszolt sttsgborul Bealbyre. A tvolban egy ajt becsapdik. Csend.

Mr. Mergleson leballagott a cseldsghez, ahol g kvncsisggal lestek mr r. Minden szem egy krds.

- A lordkancellrplm-plm. Ez az egsz. Meg akartam menteni azt a rongyosszdsveget, amit leejtett. Erre nekem ugrik, mint egy tigris. Taln azthitte, hogy el akarom szedni t le az italt. De a poharat mr el bb eltrte.

Hogyan, mirt, a fene tudja. Beleharapott a kezembe, itt a nyoma...Krlbell ezek voltak a vlaszok a kikerlhetetlen krdsekre. De Thomasnak eszbe jutottmg valami.

- Ht a kis maflakirly hol bujkl?

- Teremt atym - kiltott fel Mr. Mergleson -, rla egszen megfeledkeztem a nagykavarodsban. Biztos elbjt valahol odafenn.

Elhallgatott, s tancstalanul sszenzett Thomasszal.

- Valami fggny mgtt lehet... egy sarokban... - szlt Mr. Mergleson. - De csakugyan... hol

lehet? - Majd kisvrtatva: - Nem tr dhetnk vele most.

- Majd visszaoson a szobjba, ha csend lesz - jegyezte meg Thomas nmit n ds utn.

- Most semmi esetre se mehetnk fel rte. Meg kell vrni, amg lecsillapodnak odafnt akedlyek - zrta le a tancskozst Mr. Mergleson.

Nem sokkal jfl utn Mr. Mergleson felbredt, eszbe jutott Bealby, s nagyon kvncsi lett,hogy a fi gyban van-e mr. Hiba forgoldott, a gondolat nem hagyta aludni. Vgre hajnal-tjban feltpszkodott, s elcsoszogott Bealby kamrjba. A megvetett gy res volt s rintet-len.

Mr. Merglesont megszllta a kzelg bajok el rzete, amely hajnaltjban

gyakran elfogja az lmatlan embert. Annyira nyugtalan volt, hogy felklttte


24/148

Thomast, aki nehezen s haragosan merlt el az lomvilgbl, de vgre is fellt, s komoran vgighallgatta Mr. Mergleson agglyait.

- Biztos, hogy odafenn bjt el valahol. Ha megtalljk... - mondta Mr. Mergleson, s a konkl-zik elkpzelst sorstrsra bzta. - Vilgosodik - folytatta rvid sznet utn. - Legjobb lenne,ha mindketten felmennnk, s utnanznnk vatosan.

Thomas hevenyszve fel is ltztt, s a kt lakj lbujjhegyen flment a kastly belsejbe. Ittrazzit tartottak, s vatosan vgigsprtk a terepet - akrcsak a nagy lord Kitchener1a trans-vaali hadsznteret annak idejn. Vgigjrtk az don s pomps termeket, Bealby rejtekhelyeutn kutatva.

Az ember a legnyugtalanabb fenevad. Olyan a termszete, hogy folyton ngatja vagy zaklatjavalami. Sohase l nyugodtan a helyn. Bealbyt se elgtette ki a relatv biztonsg, melyet a

pamlag alatt lvezett, s nem brta ki tovbb a csendes bkessget. Mikor hsz perce hasalt mr,azt hitte, hogy egy rkkvalsg telt el. Szemt mr megedzette a sttsg.El bb kcos, de lnk s vatos fejt dugta ki, aztn el mszott egszen, s teljes fl percig ngykzlb bmult az alaktalan sttsgbe.

Aztn feltrdelt. Aztn felllt. Aztn vatosan kinyjtott karral s lbujjhegyen feldertszemlre indult.

Minl jobban kitgul az Ismeretlen, annl er sebb lesz az emberben a kutat sztn. Bealby tosont a kk szalonba, s miutn ottkrltapogatzott a falak s ablakok mentn, bejutott az ebdl be. Pozitv cljai voltak. Valami biztosabb rejtekhelyet keresett, ami nincs kitve annyi-ra a takart szobalnyok sepr jnek, mint a pamlag alja. Annyit mr rtett a szolglathoz, hogy mihelyt kivilgosodik, a szemlyzet felhny, feltr

minden szobt. Ezt meg kell el zni. Mindenfle sarkok s fordulk utn egyszer csak betvedt az ebdl kandalljba, ahol nagyon stt volt, s felrgott nhny piszkavasat. A szve vadul vert egy percig. Azutn tovbbtapogatzva megtallta azt, amit a sok feln tt vilgos nappal se tal lt volnameg: a titkos gombot, amely a rejtekfolyosba vezet ajtt - a falburkolat egyik kiemelhet fatbljt - nyitotta. rezte, hogy valami kinylt, s dbbenten megllt. Itt mg a stt szobnl is sttebb volt. Bealbyt n dtt egy darabig, mifle nyls lehet ez, aztn gy vlte, hogy valami mellklpcs lesz. Akrmi is, meg lehet prblni. Besurrant, vatosan, akr a gyk, s a fatblt csaknem tkletesen betmasztotta maga mgtt.

Gondos kutatssal megllaptotta, hogy sz k tgla- vagy k folyosba kerlt,

amely egy csigalpcs be torkollik. A lpcs fel is vitt, le is. Bealby felmszott, hideg jszakai leveg csapta meg, s egyszerre csak megltta a csillagokat egy sz k kis ablakon t, amelyet szinte teljesen ben tt a repkny.

Valami szkdelve elsuhant mellette. Igen kellemetlen. Bealby dobog szvvel meglapult, desszeszedte magt s mszott tovbb flfel.

gy rte el a titkos flkt, egy elg tgas cellt, fekhelyl szolgl lcval, kis asztalkval,szkkel s falba mlyesztett szekrnnyel. Kis ajt vezetett a lpcs re, az ajt nyitva volt. Bealby itt megpihent egy kiss, de valami hajszolta, hogy tovbb

szimatoljon. Tallt is egy sz k nylst, amelyen hason csszva egy msik 1 Angol hadvezr, 1914-ben hadgyminiszter.


25/148

folyosra jutott. De ez nagyon furcsa hely volt. Csak az egyik fala volt k , a msik fa, amelyb l - uramisten! - egy ponton fny szivrgott el .

Bealby a fny fel botorklt, de hirtelen megllt nagy ijedten. Egy hang szlalt meg a fatblkmgtt, a falon tl.

- Szabad! - kiltott a hang, er s frfias hang, egsz kzelr l. Bealby megdermedt. Hossz sznet utn jbl tett egy-kt lpst oly halkan, ahogy csak tudott.A titokzatos hang jra megszlalt. Mintha magban beszlt volna. Bealby feszlten figyelt,majd mikor ismt minden elcsendesedett, vatosan odacsszott ahhoz a ponthoz, ahonnan afny jtt. Egy kis kmlel nyls volt.

A titokzatos hang lthatatlan gazdja most fel-al jrklt. Bealby dobogszvvel flelt a papucsos lptek csoszogsra. Aztn Bealby legnagyobbcsodlkozsra egy rzsaszn , fnyes kupolt pillantott meg, amelynek aljt kusza, kopott bozt n tte be. A kupola valami mly, zldesszrke httrb l emelkedett ki. Pr pillanat mlva kiderlt, hogy a kupola s a

bozt nem ms, mint egy koponya s kt bozontos szemldk. Tbbet nemlehetett ltni. Bealbyre ellenllhatatlan er vel rjtt a szipkols.

- De most mr elg! - vlttte a koponya, s flemelkedett. Bealby mostegy sz rs nyakat is megpillantott, amely egy hlkntsb l bukkant el ; a knts s a sz rs nyak gazdja odalpett a falhoz. - Gyalzatos komdia! Nem t rm tovbb!

A lordkancellr vgigkopogtatta a faburkolatot.

- Egy reg van itt! gy kong ez a fal, mintha res volna.

A lordkancellr hossz t n ds utn visszalt az rasztalhoz. Dolgozni

prblt. De hiba. Az a patkny a fal mgtt egsz jjel ldzte. Ha beszltvagy szaladglt a szobban, azonnal csend lett. De mihelyt lelt dolgozni,s sszeszedte a gondolatait, megint megkezd dtt a kapargls s csoszogs a falban. A legidegest bb az volt, hogy az a patknyszer titokzatos Valami id r l id re szuszogni is kezdett. Brr! Vgl is a lordkancellr teljesen elvesztette a nyugalmt, ami a filozfiai elmlkedsalapfelttele. Leoltotta a lmpt, lefekdt, s aludni prblt. De a sttsgmg nvelte azt a kellemetlen, bizonytalan rzst, hogy Valami llkodik akzelben. Id nknt halk recsegs, ropogs, szuszogs ttte meg a flt, mintha az a titokzatos Valami besurrant volna a szobba, mihelyt leoltotta avillanyt; itt mesterkedik valamiben, csak folyton megzavarjk.

Szemernyit se aludt a miniszter egsz jjel. Az els napsugr ott tallta az gy szln, sszetrtn, kimerlve a dht l s lmatlansgtl.

Hoh, mi ez? Valaki csoszog az ajt mgtt!

A minisztert egyetlen vgy fogta el: megpofozni valakit. Most taln elcspi az jszakai mkzta folyosn! Bizonyra Douglas kapitny oson most vissza a szobjba, mint aki jl vgezte adolgt.

A lordkancellr gyorsan magra kapta bborvrs selyem hzikntst. Halkan kinyitotta azajtt, s vatosan kikmlelt. Most tisztn hallotta a meztlbas lpsek neszt a lpcsfel l.

Kilpett a szles folyosra, s kihajolva az don lpcs hz pomps


26/148

vasrcsain, megltta Merglesont odalent - ismt Merglesont - gyalzatosanrendetlenl, neglizsben, amint nesztelenl, mint egy kgy, mint egyalattomos macska, mint egy orgyilkos, beosont a dolgozszobba. Dagaddh rasztotta el a lordkancellr szvt, s hzikntst magasra kapva,frgn s nesztelenl ldz be vette a leleplezett ksrtetet.

Nyomon kvette Merglesont a dolgozszobbl a kis szalonba, onnan az ebdl be, s egyszerre vilgos lett el tte az egsz. Mindent ltott! A faburkolat egyik tblja ki volt emelve a helyr l, s Mergleson vatosan bemszott a hasadkon. Ht persze! A rejtekfolyosn keresztl frk ztek a kzelbe! Egsz jjel azzal szrakoztak, hogy prbra tettk az idegeit, az rovsra szrakoztak - nyilvn felvltva. Az egsz hz rszes az sszeeskvsben.

A lordkancellr szemldke vadul rngatzott, mint a harcias kakas szrnya tusa kzben, thatalmas, de zajtalan lpssel utolrte a lakjt, s gallron cspte - illetve megragadta az ingt,mert gallr nem is volt rajta. gy csapott le r, akr a knya a verbre. Mergleson csak azonvette magt szre, hogy valaki grcssen fojtogatja. Amikor htranzett s megltta a mr

ismert, flelmetes, vad, bosszt liheg arcot, rmletben megfeledkezett minden emberi mltsgrl, s felvlttt, mint egy elkrhozott llek.

Sir Peter Laxton z rzavaros lmt ajtcsikorgs szaktotta meg. Felttte a fejt, s ltta, hogy a felesge ll az ajtban, spadtan a hajnali fnyt l.

- Peter, azt hiszem, valami baj trtnt megint.

- Micsoda?

- Nagy lrma van, veszekeds, kromkods.

- Taln csak nem a...Az asszony blintott.

- A lordkancellr - suttogta rmlten. - Mr megint rjtt. Odalent, az ebdl ben...

Sir Peter el bb a fejre akarta hzni a takart, mint akinek semmi kze a dologhoz. De aztn hirtelen dhbe gurult, s kiugrott az gybl.

- rdg s pokol, ez mr mgiscsak sok! Mg ha a rmai ppa volna, akkorse lehetne ezt elt rni. Felforg atja a hzat, gy viselkedik, mintha tbolydban volna.

Egyszermg csak megjrja. De most jra kezdi? Ht ez mi?

Mindketten sszenztek s hallgatztak. Tompn, de flrerthetetlenl egy

hinyos nevelsben rszeslt szemly reszket kiltst lehetett hal lani:Segtsg!

- Hol a nadrgom? - kiltotta sir Peter. - Azonnal le kell szaladnom. Meggyilkolja Merglesont.

Lady Laxton leroskadt a frje gyra, s ott lt flholtra dermedve, sztlanul, mg sir Petervissza nem trt.

A nap mg nem kelt fel. A szoba tele volt azzal a hideg, gyenge, hg fnnyel, amit a hajnalraszt. Volt fny, de meleg nlkl - s ez olyan, mint a tuds hit nlkl, vagy a lt btorsgnlkl.

Lady Laxton vrt, mint a hallratltek, miel tt lemszroljk ket.


27/148

Rekedt vltzs odalent.

Lady Laxton boldog gyermekkorra gondolt. A yorkshire-i dombokra, a kistanyra, ahol nem kellett estlyeket adni. A hangyk, a madarak, egyszer , kedves dolgok... Egy knnycsepp gurult le az arcn.

Mikor jra kinyitotta a szemt, a frje is ott volt mr, p b rrel, de komoran s kivrsdve. Az asszony szvre szortotta a kezt. Ezzel jelezte, hogy btorlesz.

- Nos? Mondj el mindent.

- Tisztra meg van bolondulva.

Az asszony blintott. Ezt amgy is tudta.

- De... nem lt meg senkit? - suttogta.

- Kzel volt hozz. Idejben rkeztem.

Az asszony sszeszortotta az ajkt.

- Most meg azt kiablja - folytatta sir Peter -, hogy vagy hagyja el rgtn a hzat, vagy Douglas.

- De hiszen... Douglas...

- Tudom, tudom. De vele nem lehet beszlni.

- De ht mirt ppen Douglas?

- Mondom, hogy elvesztette az eszt. ldzsi mnija van. Kopognak afalon, meg cseng k szlnak a vnkosa alatt egsz jjel... Ez a rgeszmje. Szrny sgesen dhng, magam is megijedtem t le. Merglesont kkre- zldre verte. kllel vgott az orrba. Rajtacspte a rejtekfolyosn - tudja aszsz, hogy kerltek oda -, s nekiesett.- De mi kze mindehhez Douglasnek?

- T lem krded? Krdezd meg t le. Mert nekem nem akarta megmagyarzni. Teljesenmeghibbant. Olyasmit ordt, hogy Douglas usztotta r az inasokat, hogy ugratni akarja azzal aksrtethistrival. A hlye.

Frj s felesg sszenztek egy percre.

- Hiszen ha Douglas megtenn nekem azt a szvessget, hogy elmegy - szlalt meg aztn sirPeter -, akkor taln lecsillapodna... Tudod, pokolian buta dolog ez...

- Visszament mr a szobjba?

- Vissza. Fel-al jrkl, s vrja a vlaszt, mi lesz Douglasszel.

Egy darabig lankadtan s ttovzva nztek maguk el, nem tudtak kistni semmi okosat.

- , istenem! Hogy rltem ennek a napnak! - shajtott fel lady Laxton kesermosollyal. - Mit fognak szlni, ha megtudjk...

Nem tudta folytatni.

- Ne flj, nem lesz semmi. Most mr n veszem kezembe a dolgot. Az elsaz, hogy nem kap egy cspp szeszes italt se, amg itt van. Ha kell, mg a szobjtis tkutatjuk.

- Nem tudom, mit mondjak majd neki reggel - t n dtt az asszony. Sir Peter elgondolkodott.


28/148

- Te ne rtsd bele magad semmibe. Tgy gy, mintha mit sem tudnl azegszr l. Krdezd meg t le... krdezd meg t le, hogy jl aludt-e.


29/148

A HLGYKARAVN

Soha mg olyan gynyr nem volt a shontsi kastly, mint ezen a reggelen.

ttetsz fnyben ragyogott, mint a megvilgtott borostyn. Kt tornya kt

aranypillr. A bdogtet n s erklyes bstyn tl k dbe vesz n, mgis dn terlt el a vlgy, lnken cikzott rajta keresztl a foly; ezstpikkelyes kgy a puha gyepen.A kastly hts fala rnykba borult, szinte elveszett a feketszld repkny s borostyn kzt,amellyel be volt futtatva. Az kpolna sznes ablakai gy vertk vissza a felkel nap fnyt, mintha bellr l kapnk a vilgtst. Almos pvk vonszoltk pomps csukott legyez jket a harmatos f ben. Minden bokor csupa madrcsicsergs.

Hirtelen az egyik torony tvben, a s r repkny kzl kis barna labda bjt el - egy borzas emberfej, amely gy lapult meg a zld gak kzt, akr egy mkus. Egy percig mozdulatlanul frkszte a bks tjat. Aztn el bbre merszkedett, s szemgyre vette a hzat is. A szem csupa lnksg s vatossg. Azarc csinos, dacos, de, rtatlan, csak egy risi fekete koromfolt csftotta el kiss. Flt shomlokt pkhlkoszor vezte. Mi ez? Taln egy antik bronzfej, amely most gurult le a

padls limlomjai kzl? , nem, ez a barna fej a Bealby buksija volt.

s ebben a buksi fejben nagy elhatrozsok rlel dtek: elhagyni Shontst mindrkre.

Nem habozott sokig. A feje utn el bukkant a vlla s kt keze, aztn a poros, de p s f leg frge Bealby gy szaladt a bozt fel, mint a nyl. gy sszekuporodott, hogy majdnem ngykzlb szaladt tova, nehogy valamely

ellensg, valamelyik lakj meglssa s fellrmzza a hzat. A virgzrododendron-bokrok csakhamar vdelmkbe vettk s eltakartk a hz el l. Milyen lvezet beszvni a friss leveg t a dohos folyosk utn. De egy j frstk se lett volna kutya.

Az zikk nagy, nyjas, buta szemkkel megbmultk Bealbyt, s aztn legeltek tovbb. Ha utnanztek, azt is lthattk, hogy a fi id nknt meg-megll, letp egy gombt, mohn bekapja, s szalad tovbb.

A bkkfaliget szln ttovn megllt, s visszanzett Shonts fel. Messze, a fk koronja kztott fehrlik a kertszlak...

J pszicholgus ebben a pillanatban az nbizalom hinyt fedezhette volna fel Bealby szem-ben. De gyvasgrl sz sem volt. Bealby lassan, de nagy elszntsggal flemelte a kezt, smegrzta azzal az si gesztussal, mellyel ifj legnyek lelki nllsgukat fejezik ki a dolgok rgi s zsarnok rendjvel szemben.

- Pukkadjatok meg! - mondta.

Krlbell fl t volt, mikor elhagyta a parkot. Nyugat fel tartott, mert szerette az rnyktnzni, s azzal szrakozott, hogy bmulta, milyen hossz. Fl kilenc tjban megtett mr vagy tzmrfldet, s kezdte unni az rnykt. Kzben megevett kilenc gombt, kt zld almt srengeteg retlen szamct. De mr rezte, hogy nem jl lltotta ssze reggelijt. Aztnszrevette, hogy papucsban van. Er s szvetpapucs volt, de mgiscsak papucs, s a kves t nagyon megviselte: kilenc mrfld utn a bal papucs varrsamr felmondta a szolglatot. Egy kerts felett kis svnyt pillantott meg,


30/148

amely egy erd cscskt szelte t, s slt sza lonna szaga ttte meg az orrt.Bealbynek mind az t rzke menten az nybe koncentrldott.

Megllt, s szaglszta a leveg t. Mg a leveg is sercegett.

- Azt a kutyafjt! - kiltotta Bealby, alighanem a Vilgegyetem Szellemhez intzve szavait. -

Ez mr mgiscsak sok.A kerts mgl valami nagy srga folt pposodott el . Onnan jn az illat s a zene: a szalonnasts szaga s sercegse.

Bealby elfelejtette, hogy bujdos, s minden vatossgot flretve, odament a kertshez. Az erd szln nagy, srga lakkocsi llt, pici ablakocskkkal - akr egy mozg hzik. El tte meg egy nagy fekete asszony - nagy fehr ktnnyel, vadszkalapban, rvid barna szoknyban smagas lbszrvd ben - burgonyt s szalonnt pirtott egy serpeny ben. Az asszony egszen kipirult, ahogy fogta a serpeny t, s a forr zsr sisteregve kpkdtt a flnk szakcsn fel.

Bealby sztnszer leg tmszott a kertsen, s kzelebb hzdott az isteni tmjnhez. Az asszony frkszve vgignzett rajta, aztn a szemthunyorgatva s fejt flrefordtva ismt a serpeny re irnytotta figyelmt. Bealby odasomfordlt egszen az asszony mell, s figyelte a serpeny t, a zsrban muzsikl burgonyaszemeket, a szalonnaszeletek bohkssszezsugorodst, a zsrbuborkok tnct s sisterg himnus zt.

(Sorsom knyvben ha meg vagyon rva, hogy t zhallt kell halnom: vajban s burgonyval sssenek meg engem. Pirtsanak pirul burgonyktrsasgban, j vajban, amit a tehn tejb l csinltak. De isten vjon meg attl, hogy vzben f zzenek ki, hogy egy fazk brtn be legyek zrva,

amelyre ztyg fed s gytrelmes sttsg borul...) - Ha jl ltom - szlt a hlgy, villval szurklva a szalonnaszeleteket -, ha jl ltom, te valamififle vagy.

- Igenis, kisasszony.

- Stttl-e mr szalonnt?

- Meg tudnm csinlni, kisasszony.

- gy, mint n?

- Jobban.

- Akkor itt a villa, fogd meg. Jaj, leprklte mr az egsz b rt a kezemr l.

Bealby nma htattal fogta meg a villt, s hes, svrg orrt rhajtottaaz izz, forr, sisterg mennyorszgra. Nemcsak szalonna volt benne, de hagyma is, hagyma, finomra szeletelve. Az adta a muzsikl illat legf bb varzst. Hagyma, amit l az tvgy hirtelen megn , felszkik az gig. Bealby majdnem srva fakadt az rzelmek vihartl, amely elnttte.

- Ju-dy!

- Mi baj, szvem, itt vagyok! - felelt r a vadszkalapos hlgy.

- Judy, nem hztad fel tvedsb l az n harisnymat a tied helyett?

- Az isten szerelmre! - kiltott fel az asszony tlzott rmlettel. - Vigyzz! Ne beszlj


31/148

ilyeneket! Vendgnk van: egy fi!

A szban forg fi vgtelenl kedvesnek, alzatosnak s szolglatksznek bizonyult. Egy ra setelt bele, s mr nem volt tbb egy fi, hanem a fi. Hrom szp, el kel , bartsgos hlgy mosolyogta fel a jl megrdemelt elismerst.

Mert Bealby bmulatos gyessggel felsztotta a mr hamvad tzet, megpirtottaa szalonnt, teavizet forralt, utastst se vrva asztalt tertett, frgnfellltotta a tbori szkeket, s csodlatosan kitiszttotta a serpeny t. A hrom hlgy alighogy kivette a rszt, Bealby elrohant a serpeny vel, akr egy puskagoly, elt nt a kocsi mgtt, s mr jtt is vissza a tisztasgtl ragyog serpeny vel. De Bealby arca mg ragyogbb volt - meg zsros is egy kicsit.

- Nem maradt a serpeny ben a szalonnbl? - krdezte a vadszkalapos hlgy.

- Azt hittem, kisasszony, hogy az mr nem kell. Eltisztogattam.A vadszkalapos hlgy szeme csupa megrts volt. Nem krdez skdtt tovbb.

- Elmossam a tnyrokat? - mondta Bealby diplomatikusan, hogy msfel terelje a beszlgetst.

El is mosogatott villmgyorsan s tkletesen. Tegnap mg nem tudott gymosogatni, hogy Mr. Mergleson meg legyen vele elgedve, de most!Buzgsga nem ismert hatrt. Megkrdezte, hov rakjon ednyt,ev eszkzt, s el is rakott mindent pontosan. Azutn udvariasan megkrdezte, nincs-e mg valami tennival, amit elvgezhetne. Hogy

mirt? , nagyon szeret tenni-venni, csinlni valamit. Akrmit. Ilyen a

termszete.

- Taln olyan a termszeted, hogy cip t is szeretsz tiszttani? - krdezte a vadszkalapos hlgy.

Bealby kijelentette, hogy imdja ezt a foglalatossgot.

- Angyal ez a fi. A jsgos gondvisels kldte - mondta az egyik hlgy, akinek a hangja olyanvolt, mint a legszebb muzsika.

l-hal a cip tiszttsrt! Ezt se mondta volna Bealby azel tt. De most egszen megvltozott. Boldog volt, ha csinlhatott valamit valakinek a kedvrt.

Pontosabban az egyik hlgy kedvrt a hrom kzl.Mikor a gynyr hang hlgy kijtt a lakkocsibl, egy percig megllt az ajtban, miel tt lbt letette az anyafldre. Bealby kisfilelke mly hdolattal hajolt meg a sugrz ltoms el tt. Ilyen csodsat mg nem ltott soha. A n sudregyenes volt s karcs; kk ruhja, akr a felh ; vrsbe jtsz sz ke haja lgyan omlott htra szles homlokrl, a szeme pedig - ilyen des, jsgos szemeket Bealby mg nem is ltott. Egyik kezvel oldaltfelcspte a szoknyjt, msik keze a lakkocsi ajtajnak szemldkfjn nyugodott. Nzett smosolygott.

Kt ven keresztl llt, nzett s mosolygott gy a sznpad lmpi kztt, s

a kznsg olyan megb vlten lest e mindig, mint most a kis Bealby. Csupa szoksblllt meg most, csupa szoksbl figyelte Bealbyn a hatst, amely - ezt bizonyosan tudta - nem


32/148

maradhat el. Aztn krlnzett: minden kszen ll-e a fogadsra?

- Micsoda pomps illat, Judy! - kiltotta vidman.

- Nem az n rdemem. Segdcsapatok jttek.

A segdcsapatok reztk, hogy a gynyr kkszem sg most hatrozottan

rjuk mosolyog.A trsasg harmadik tagja szinte szrevtlenl bukkant fel. A kk szemhlgy sugrz szpsge mellett egszen httrbe szorult, Bealby csakks bb figyelte meg szrke, egyszer ruhjt, tiszta fehr kis arct s sima fekete hajt. gy hvtk: Winnie. A kk szem sz knek Madeleine volt a neve.Nehezen rthet trflkozsok kzben dicsrtk a gynyr reggelt s a tjat.

- Ilyen j helyen mg nem llomsoztunk - mondta Madeleine.

- Egy szem moszkit se volt egsz jjel - felelte Winnie.

A hrom hlgy kzl egyiknek sem jutott eszbe j tvgyt elleplezni. Elhalmoztk Bealbytdicsrettel s elismerssel. Milyen j dolog az elismers. Bealby rmmel,bszkesggel, ambcival vgezte most ugyanazt a munkt, amitfogcsikorgatva csinlt tegnapel tt Mergleson s Thomas keze alatt, pofonok kzt.

Most egy gytrelmes perc kvetkezett. A hrom hlgy jakaratan frkszgette Bealbyt,sszesgott, tancskozott. Aztn jtt Bealby igazoltatsa.

- Fi! Gyere ide! - mondta a vadszkalapos hlgy, aki gy ltszik, vezre s sznoka volt akaravnnak.

- Igen, kisasszony - felelte Bealby, s a szekr lpcs jre tette a cip t, amit fnyestett.

- Mindenekel tt: ezennel nneplyesen tudomsodra adom, hogy n frjes asszony vagyok.

- Igenis, kisasszony.

- Teht a kisasszony megszlts nem nagyon megfelel velem szemben.

- Nem, kisasszony... azazhogy... - (Bealby arca elkomorult, de aztn hirtelen felvidult megint,mert megtallta a helyes kifejezst: a sors kiszmthatatlan szeszlye folytn hasznostani tudott

valamit abbl, amit Shontsban tanult.) - Nem, mltsgos asszony.A vadszkalapos hlgy nehezen tudott komoly maradni.

- Nem, gyermekem - felelte -, ott mg nem tartok. A frjem ezzel mg ads maradt. Egszegyszer en csak nagysdvagyok.

Bealby tapintatosan hallgatott.

- Mondd szpen: igenis, nagysd.

- Igenis, nagysd - mondta Bealby, s a hlgyek jz en kacagtak.

- Most pedig - szlt ismt a hlgy, aki szemltomst lvezte sajt kesszlst -, most pedig

nneplyesen tudomsodra hozom... Igaz is, mi a neved?- Vilgver Dick - motyogta Bealby rvid habozs utn, s nem tudta,


33/148

mondja-e el vgig: Vilgver Dick, Rettenthetetlen Rabl, Hallmez k H se.

- Milyen Dick? - mondta Judy, aztn nevetve hozztette: - Klnben Dick is elg lesz, a tbbitmegtarthatod.

Ez igen. Ilyen embereket szeretett Bealby. ppen ilyeneket.

- Most mg azt szeretnm tudni, Dick, hogy voltl-e mr szolglatban?Bealby gyorsan kivdte ezt a vratlan kardvgst.

- Voltam mr, kisasszony, vagyis nagysd, de csak egy-kt napig. Csak gy kisegteni.

- s jl ment a kisegts?

Bealby lelki szemei el tt megjelent Thomas, ahogy kilgott a villa az llbl.

- Megtettem a magamt - mondta trgyilagosan.

- s most mr szabad vagy?

- Teljesen, nagysd.

- Megint otthon vagy, s helyet keresel?

- gy van, krem.

- Itt lakol a kzelben?

- Nem kzel, de messze sem.

- Az desapdnl?

- Nem. Az apm meghalt. rva vagyok. Mostohaapm van.

- Ht mondd csak, van kedved bellni hozznk nhny napra? Kisegteni.

Bealby nem felelt. De az arca csupa boldog igen volt.- s a mostohaapd megengedi?

- Biztos - felelte Bealby rvid gondolkozs utn.

- De azrt jobb volna, ha hazaszaladnl s megkrdeznd!

- Ht... azt is lehet...

- s hoznl valami holmit magaddal.

- Holmit?

- Gallrt, trlkz t. Elg lesz egy kis csomag is arra a pr napra.

- Igen, krem - felelte Bealby elhal hangon.

- Akkor szaladj mris. Az embernk nemsokra visszajn a lval, s nem szeretnnk sokigvrni...

Bealby megemberelte magt, megfordult, s futsnak eredt.

A tiszts szln habozva megllt, s t n dve nzte a vasrnapi nyugalomba merlt falut. Gondfelh k ltek az arcn. A mostohaapai beleegyezs nem sok gondot okozott neki, annl tbbet a holmi.

- Dick! - kiltotta utna egy hang.

- Tessk! - felelte a fi, j remnyre kapva. Taln - valahogy - elengedik a poggyszt.


34/148

- Cip t ne felejts el hozni! J er s cip t! Ez a legfontosabb, mert gyalog kell majd jnnd a szekr mellett.

- Rendben van, krem - felelt Bealby megtrt hangon.

Vrt mg egy kicsit, de nem jtt jabb, jobb izenet. gy nekiindult nagy bsan,

nagy lassan, fejt lelgatva. A cip ... a cip ... erre nem is gondolt. A cip legy zte, legy rte vgleg. Nehz dolog belenyugodni abba, hogy elkergetnek a paradicsom kszbr l nhny kacat meg egy pr rongyos cip miatt...

Bealby nem tudta biztosan, hogy viszontltja-e mg a karavnt valaha.Nagyon szerette volna, majd megszakadt a szve a vgytl, de hiba! Hamost cip nlkl jnne vissza, azt hinnk, hogy bolond. Az a szp kk ruhs, kk szem hlgy is azt hinn. Inkbb sose kerl tbb a szeme el.

- Dick! - shajtott fel csggedten. - Vilgver Dick! Vge a szp tervnek,

testvr. Szba se llnak veled poggysz nlkl, s honnan a pokolbl szerezhetnlmost poggyszt magadnak?

Soha mg rettenthetetlen rabl, hallmez k h se nem nzett ilyen pityerg arccal a vilgba.

Az erd b l egy kis faluba rt Bealby, keresztlballagott rajta. Nem nzett krl, tudta, hogy itt nem fog a nyakba csppenni az, ami neki kell. Nem isszndkosan, csak gy vaktban, befordult egy mellkutcba, amely egykis kiszradt patak medrhez vezetett. Bealby lelt a gazba, egyszomorf z al. Piszkos, szomor, kietlen hely volt, s csak a ragyog reggeli napfny tette flig-meddig elviselhet v. A szikkadt patakmederben gykok vertek tanyt, csaln s tsks gyom ttte fel a fejt. Az a hely volt,ahov rgi, rozsds fazekat, orvossgostgelyeket, cskavasat doblnak,tglt, szemetet hordanak, elhasznlt szalmazskot, cska cip t...

Bealby egy darabig gpiesen, minden rdekl ds nlkl jrtatta vgig tekintett ezen a sok limlomon. Azutn hirtelen felvillant benne nem is oly tvoligyermekkornak egyik emlke: egyszer tallt egy cska csizmt, s vratcsinlt bel le... Bealby felugrott, s felvillanyozott rdekl dssel turklt a limlom kztt. Tallt is egy fl csizmt, s t n dve forgatta kezben a lyukas lbbelit. Aztn hirtelen eldobta, s visszaszaladt a falu irnyba.

Egy nagyszer eszmje tmadt, kt nagyszer eszmje: az egyik a

poggyszra, a msik a cip re vonatko zlag. Csak meg tudja csinlni. A RemnysgMadara szrnyaival vadul csapkodott Bealby szvben.

De jaj, vasrnap van! A boltok zrva! jabb akadly, amire Bealby nem szmtott.

A kocsma szgyenkezve s szemrmesen br, de nyitva llott. Nyitva mindenkinek, csakkisfiknak tiltotta el a trvny a belpst. De klnben sem valszn , hogy itt megkapta volna azt, amit venni akart. Nem kocsma kellett neki, hanemvegyeskereskeds. Az se volt messze, s legnagyobb meglepetsre -nyitva volt. A kirakat fatblkkal betakarva, h vsen, vasrnapiasan, de az ajt nyitva. Vgyainak szrnyai reptettk t Bealbyt a kszbn. A

szalonna, sajt, kocsiken cs, ecet, uborka szaga gy rasztotta el a boltot,mintha csak a Szatcsbolt Szelleme volna, amely szintn vasrnapi ruht


35/148

lttt ezen a napon. Egy bartsgos kvr asszony beszlgetett a pultonkeresztl egy sovny n vel, akinek batyu volt a kezben.

gy ltszik, valami titkos beszlgetnivaljuk volt, mert hirtelen elhallgattak, mikor Bealbymegjelent. Bealby clja, haja, vgya oly er s volt, hogy kilt az arcra, s egsz arckifejezst megvltoztatta. Az arca csupa jsg, jmborsg salzatossg, szemben tiszteletteljes knyrgs. Mg kisebbnek ltszott,mint amilyen volt. A nzse s mozdulatai egyszerre szvhez szlak smegnyer ek.

- Ma nem rulunk, fiam! - mondta a kerekded asszonysg.

- De krem szpen, nagysd...

- Nem lehet, fiacskm, tudja, hogy vasrnap van.

- De krem szpen, nagysd. Nekem csak abbl az jsgpaprbl kellene egypr lap!

- Minek, fiam?

- Csak. Becsomagolni valamit, nagysd.

Az asszony gondolkodott. Jszv teremts volt, s tetszett neki a kisfi.

- Taln egy ilyen szp nagy csomagolpapr mg jobb lesz? - krdezte.

-Nagyon ksznm, nagysd.

- Vagy jobb szeretne barna csomagolpaprt?

- , nagyon ksznm, nagysd.

- Sprga van magnl?

- Csak pamut - felelte Bealby, kirtve zsebt. - De egy kicsit gbs. Majd kigubancolomvalahogy.

- Minek az? Adok egy darab j er s j sprgt - mondta az asszony, sajt nagylelk sgt l elragadtatva. - Akk or legalbb szp csinos csomagot csinlhat...

Mr be volt fogva a fehr l a kocsiba, s William, a kocsis, egy bizonytalan letkor, vrsorr, siket s lomha ember mr berakta a reggeli ednyeket a szekrbe, s morogvakromkodott, hogy vasrnap is utaznak, s nem hagyjk az embert pihenni se, mikor a hromhlgy rmre Bealby ismt megjelent a lthatron.

- - mondta a sima fekete haj hlgy -, tudtam, hogy mgiscsak visszajn.

- Nzztek - kiltott fel a sznszn -, milyen drga kis proli csomagja v

an!Tagadhatatlan: a poggysz elg sznalmas volt, sprgval gondosansszekttt barna paprcsomag, akkora - hogy szintk legynk -, mint egy konzervdoboz. A csomagban nem volt ms, mint az cska cip , amit Bealby ott a szemtdombon szedett fel, kitmtt egy csom f vel s elegnsan sszekttt. Peckesen vitte a csomagot, mintha kincsek volnnak benne.

- , istenem, hiszen... - mondta a vadszkalapos hlgy, aztn elhallgatott.Csak amikor Bealby egszen odart, akkor jegyezte meg: - Dick! Ht a ciphol van?

- Ne tessk haragudni, nagysd - mondta a rettenthetetlen, a minden

akadlyon keresztltr -, ne tessk, krem, haragudni, de a cip m a suszternl van talpalni. A mostohaapm azt mondta, egsz jl elmehetek


36/148

cip nlkl is. Ks bb meg taln vehetek egy pr j cip t a fizetsem b l...

A vadszkalapos hlgy habozva, bizonytalanul nzett maga el. Bealby szve elszorult rm-letben.

- Ht desanyd nincs, Dick, hogy gy elengedtek? - krdezte a dallamos

hang, kk szem tnemny rszvev en. Szrnyen kvncsi termszete volt.

- Szegny anym... mg tavaly... a tlen...

Csf dolog az anyagyilkossg, mg eldurvult, feln tt ember is nehezen sznja r magt. De ha az ember annyit fradt, er lkdtt, ha minden akadlyt legy ztt, s mgis az utols pillanat ban ilyen bajok vannak... Hamskpp nem rheti el ezt a gynyr nek grkez csods kalandot... Aztn a kk szem hlgy hangjban annyi szeretet volt, de annyi... Bealby knykvel eltakarta az arct, s hangosan srva fakadt.

A hrom hlgy szve egyformn megesett az rva fin, s egyik kedvesebb akart lenni amsiknl, hogy elfelejtesse vele a slyos csapst.

- Ne srj, fiacskm, nincs semmi baj - mondta a vadszkalapos hlgy, megcirgatva Bealbyt.- Majd vesznk neked cip t holnap. Ma meg fellsz a bakra Willi am mell, hogya lbad fl ne trjn. Majd elmsz vele jszakra a fogadba.

- Milyen csodlatos az ifjsg, mennyi rugalmassg van benne - jegyeztemeg t perccel ks bb a harmadik

Wells h g Bealby

Documents

Transcript of Wells h g Bealby