Colecfie coordonati de

Sruurt Ar.-GaneBrruI.{DARE BLAKE-

,-T-1,I'IQICOROANT

uTxTUNECATETraducere din limba englezi de

Roxaxe Or,rnlxu

CoifiiBOOKS^2417 *-

Redactare: Mirella Acsente

Tehnoredactare computerizati: Mihaela Ciufu

Ilustrafie coperti: @ 2016 by fohn Dismukes

Desigrr coperti: Aurora Parlagreco

Kendare Blake, Three Dark Crowns

THREE DARK CROWNS @ Kendare Blake,2016

First published by HarperTeen, an imprint of HarperCollins Publishers

Translation rights arranged by Graal Literary Agency

and Wolf Agency Literary Services LLC, USA.

All rights reserved.

Toate drepturile asupra ediliei ln limba romini aparlin

GRUPULUI EDITORI.AL CORINT,

LEDA EDGE este marci lnregistratd.

ISBN 978-606-7 93 -098- 6

Descrierea CIP a Bibliotecii Nafion{e a RominieiKENDABE,BLAKE

Trei coroane lntunecate / Kendare Blake; trad. din lb. englezl de Roxana

Olteanu. - Bucuregti: Corint Bools,20l7vol.ISBN 978-506-793-097 -9

Vol. 1. - 2017. - ISBN 978-606-793.-098-6

I. Olteanu, Roxana Claudia (trad.)

82l.Ill

--=-- /?

Tiei surori intanecate

ndscute intr-o ad.lcea,

trei surori delicate,

nicichnd na se uor iubi.

Tiei surori intunecate,

toate trerJrurnoase,

dnud. aorfi. dcuorate

Si dnar una regind. uafi..

*

CONACUL GREAVESDRAKE

tAniri reginl stI in picioare, desculli, pe un postament

de lemn, cubrafele intinse in lituri. Nu are nimic cu care

si se apere de frig, doar clmaga sublire de noapte qi pirul ei

negru gi lung. Are nevoie de toati puterea trupului siu fragilca si-qi lini birbia sus 9i umerii drepfi.

Dou[ femei inalte se plimbi in jurul postamentului dinlemn. Bat nervos cu virfurile degetelor in bralele incruciqate la

piept, iar paqii lor rlsuni pe podeaua rece de lemn tare.

- E numai piele gi os, spune Genevieve gi ii loveqte ugor

coastele, de parcd i-ar fi teami s[ nu le spargl. $i inci e mi-runti. Reginele mirunte nu inspirl prea multl incredere. Cei

din consiliu nu vor mai inceta cu comentariile.

O studiazi pe regini cu dezgust, oprindu-se cu privirea asu-

pra fiecirei imperfecfiuni: obrajii supli, tenul palid. Urmele li-sate de sumacul otrivitor care se maivid pe mina ei dreapti. Darnu cicatrice. intotdeauna au avut grijn sn nu rimAni cicatrice.

- Lasi mdinile jos, spune Genevieve gi se risucegte pe

cilctie.Regina Katharine se uiti mai intii la Natalia, cea mai lnalti

qi maivdrstnicd dintre surorile Arron. Natalia incuviinfeazi dincap qi singele incepe si curgi din nou in degetele lui Katharine.

t2 KENDARE BLAKE

- Va trebui si poarte minugi in seara asta, spune Genevieve.

in tonul ei se simte limpede nemultumirea. Dar Natalia este

cea care stabileEte programul de pregltire al reginei, iar daciNatalia vrea si-i frece mdinile cu sumac otrivitor cu o sipt[-mind inainte de aniversare, atunci aqa va face.

Genevieve apuci o quvill din pirul lui Katharine. Apoi o

trage tare.

Katharine clipegte. A fost impunsi 9i imbrinciti de miinilelui Genevieve din clipa in care s-a suit pe postament. Uneorismuciti aEa de tare, de parci Genevieve ar fi vrut s[ cadi, ca s[ii poati reproga c[ are vtn[t[i.

Genevieve o trage iar de pir.

- Micar nu-i cade p[rul Dar cum e posibil ca un pir negrusI fie atAt de tern? $i a rimas aga de mdmnti.

- E cea mai mici dintre triplete, niscut[ ultima, spune

Natalia, cu vocea ei joasi qi calmi. Anumite lucruri, surioari,nu pot fi schimbate.

Cdnd Natalia face un pas in fa[6, Katharine se stipinegte cu

greu s6 nu o urm[reasci cu privirea. Natalia este singura per-

soani pe care Katharine o consideri cit de cit ca o mam[. Infusta ei de mitase s-a ascuns ea cdnd avea $ase ani, cind au

luat-o de la Black Cottage gi au adus-o la conacul Greavesdrake,

plangnnd in hohote dupi despirlirea de surorile ei. in ziua

aceea, nu vedeai nimic regal la Katharine. Dar Natalia a lisat-o.I-a permis si plingl gi s6-i murdireasci rochia. A mingAiat-ope p[r. E cea mai veche amintire pe care o are Katharine. Primaqi ultima oari cind Natalia i-a permis si se poarte ca un copil.

in lumina pieziqi, indirecti, din salon, cocul blond al Na-taliei pare aproape argintiu. Dar ea nu e in virst6. Natalia nuva imb[trini niciodati. Are prea mult de munci gi prea multeresponsabilitlfi ca si-gi permiti asta. Este capul familiei de

TREI coRoANE iNruNecetB

toxici Arron qi cel mai puternic membru al Consiliului Negru.

lia este cea care o educi pe viitoarea lor regini.

Genevieve o prinde pe Katharine de mina arsi de otravi.

lqi trece degetele peste zgirieturi qi, ctnd o giseqte pe cea mai

adinci, trage de coajl, ca si singereze.

- Genevieve, o avertizeazd Natalia. Ajunge.

- Presupun ci o si fie in reguli cu minugi, spune Gene-

vieve, deqi pare gi acum nemulpmiti. Nigte mlnuEi deasupra

c:otului vor da o formi brafelor.

l,asi mina lui Katharine, iar mina cade qi se lovegte de qold.

Katharine e pe postament de peste o ori qi mai e mult pAni sisc termine ziua. Ptnl la clderea serii, apoi pani la petrecerea

at g Gave Noir. Festinul toxicilor. Numai gindul la asta o face

sil i se stringi stomacul gi s[ se infioare ugor.

Natalia se incrunti.

- Te-ai odihnit? o intreabl.

- Da, Natalia, spune Katharine.

- Ai mincat doar terci subfire qi api?

- Da.

Nu a mAncat nimic altceva de zlle bune, 9i totuqi s-ar putea

sil nu fie de ajuns. E posibil ca otrava pe care va trebui s-o in-

glriti, imensa cantitate de otravi, si anuleze eforturile depuse

dc Natalia. Desigur, dac[ puterea de toxic a lui Katharine e

rnare, n-o si aibl nimic.CAnd stai pe postament, pere{ii salonului intunecat par s[

tc apese. Se imping in tine, ingreunafi de at61ia Arroni in cas6'

Au venit de pe tot cuprinsul insulei pentru asta. Aniversarea de

gaisprezece ani a reginelor. De obicei, Greavesdrake pare doar o

caverni ticuti gi mare, pustie; nu e nimeni aici in afari de Na-

talia qi de servitori, de surorile ei, Genevieve gi Antonin, qi de

verii ei, Lucian qi Allegra, care mai vin uneori din casa lor din

13

L4 KENDARE BLAKE

ora$. Azi e aglomerati qi plini de finefuri. Plinn pani la refuz deotrlwri qi de toxici. Dac[ o casi ar putea si zimbeasci, acumGreavesdrake ar r6nji.

- Trebuie si fie pregititi, spune Genevieve. Ceea ce se vaintimpla in seara asta se va auzi in toate colprile insulei.

Natalia iqi inalll capul spre sora ei. Din gest se vede imediatcAt aprobi cele spuse de ea Ei cit de iritatl e si audl asta din nou.

Natalia se intoarce gi privegte pe fereastri, peste dealuri,spre oraqul capitali, Indrid Down. Cele doui turnuri negre alepalatului Volroy, acolo unde locuiegte regina in timpul dom-niei sale gi unde iqi are sediul Consiliul Negru, se ridici deasu-pra hornurilor din care iese fum.

- Genevieve. Egti mult prea incordatl.

- Prea incordati? intreab[ Genevieve. Intrim in Anul As-censiunii cu o regini slabl. Daci pierdem... Eu la Prynn numi mai intorc!

Vocea surorii ei devine atit de ascufiti, incit Natalia ln-cepe sd rddi. Prynn. Odinioari era oragul toxicilor, dar acumnumai cei mai slabi locuiesc acolo. Toati capitala Indrid Downe acum a lor. Aga a fost de mai bine de o suti de ani.

- Genevieve, nici micar nu ai fost vreodati la Prynn.

- Si nu cumva si rAzi de mine.

- Atunci nu mai fi caraghioasi. Citeodat[ nu qtiu ce se in-timpld cu tine.

Se uiti din nou pe geam, spre turnurile negre ale palatuluiVolroy. Cinci membri ai familiei Arron fac parte din ConsiliulNegru. Niciodati nu au fost mai pulin de cinci membri, de treigenerafii incoace, numifi acolo de regina toxicilor.

- Nu vreau s6-{i spun decit ceea ce (ie fi-a scipat, fiindatit de desprinsi de activitatea consiliului, tot educind-o qi

pregitind-o pe regini.

TREI COROANE INTUNECATE

- Nimic nu mi-a scipat, spune Natalia gi Genevieve lasiochii in jos.

- Desigur. imi cer scuze, sori. Numai ci in consiliu ingri-jorarea e tot mai mare, de cind templul ii susfine deschis pe

elementali.

- Templul este pentru zilele de slrbitoare qi pentru rug6-

ciuni de ins[nitoqire a copiilor bolnavi, replici Natalia, apoi se

intoarce qi o bate uqor pe Genevieve sub birbie. Pentru toate

celelalte, toatl lumea se adreseazi consiliului. De ce nu te duci

tu la grajd, s[ iei un cal qi si te plimbi, Genevieve? sugereazi

ca. O si-1i calmeze nervii. Sau du-te inapoi la Volroy. Sunt con-

vins[ ci mai sunt chestiuni de rezolvat.

Genevieve stringe buzele. Pentru o clipl, pare ci se va r[z-vriti sau ci va intinde mina spre postament ca s[-i dea o palmiIui Katharine, numai ca s[-gi descarce nervii. Apoi spune:

- E o idee bun6. Atunci, ne vedem disearl, sori.Dupi ce Genevieve a plecat, Natalia ii face lui Katharine un

semn cu capul.

- Poli si cobori.Picioarele subliri ale fetei tremuri in timp ce coboari de pe

postament, cu griji s[ nu se impiedice.

- Du-te in apartamentul tiu, spune Natalia, pe urmi se

intoarce spre masl qi incepe si studieze un teanc de hirtii. O

s-o trimit pe Giselle cu un castron de terci. Apoi nu mai iei alt-

ceva dec6t citeva inghilituri de api.Katharine inclini capul qi face o micd reverenfi, pe care Na-

talia o observi cu coada ochiului. Dar tot nu pleacl.

- Este..., incepe Katharine. Este aga de rdu cum spune

Genevieve?

Natalia se uiti scurt la ea, cu aerul cI se gindeqte daci e

cazul si-i rlspundi sau nu.

15

l6 KENDARE BLAKE

- Genevieve e mai alarmistl, spune ea in cele din urmi.Aga a fost de mic[. Nu, Kat. Nu e chiar aqa de riu.

intinde mina si ii agazl fetei o guvifi de plr dupi ureche. E

un gest pe care il face de multe ori cind e mulpmiti.

- Reginele toxicilor stiteau pe tron cu mult inainte si mlnasc eu. $i vor mai sta mult timp dupi ce noi doul nu vommai fi.

+.IEi pune miinile pe umerii ei. Natalia e inalti, de o frumusefe

rece. Cuvintele spuse de ea nu admit contraziceri, nu lasi locde indoieli. Daci Ei Katharine ar semina mai mult cu ea, atuncifamilia Arron nu ar avea de ce s[ se ingrijoreze.

- In seara asta e o petrecere, spune Natalia. Pentru tine, dezi:ua ta. Bucur[-te de ea, regini Katharine. Las6-m[ pe mines[-mi fac gri)i pentru celelalte.

Agezati in fap oglinzii, regina Katharine se studiazi, ln timpce Giselle li piaptini pirul negru cu miqciri lungi qi liniqtite.Katharine este Ei acum in clmaqi de noapte qi halat, gi inci iie frig. Greavesdrake este un loc friguros gi intunecat. Uneori,i se pare ci qi-a petrecut toati via{a in intuneric Ai inghe{atiptni la oase.

in stinga sa e o caseti de sticll. in caseti este garpele eicorai, indopat cu greieri. Katharine 1l are de cind era micl qi

este singura creaturi veninoasi de care nu se teme. $arpelerecunoagte vibraliile glasului lui Katharine qi mirosul pielii ei.

Nu a mugcat-o niciodati, nici micar o dati.Katharine il va avea cu ea la petrecere, incolicit in jurul in-

cheieturii miinii, ca o brdfari caldi qi musculoasi. Natalia vapurta o mamba neagrl. O brifarl dintr-un qarpe mic nu e la felde eleganti ca un garpe mare in jurul umerilor, dar lui Katha-rine ii place mai mult mica ei bijuterie. Este mai drigufI, roqu

TREI COROANE INTUNECATE

cu galben qi cu negru. Culori toxice, se spune. Accesoriul per-

lbct pentru o regini a toxicilor.

Katharine atinge sticla casetei gi garpele igi ridicl spre ea

capul rotund. Katharine a fost invifati si nu ii dea weodatiun nume qarpelui, i s-a spus mereu ci nu e un animal de com-

panie. Dar in mintea ei, Katharine i-a spus mereu ,,Dulcea[i".

- Si nu bei prea multi gampanie, o sfltuiegte Giselle, intimp ce ii imparte plrul in secliuni. Sigur este inveninati, sau

rnicar botezati cu suc toxic. La bucitirie am auzit ci se pun

bobile de visc roz.

- Un pic va trebui si beau, spune Katharine. in fond, vorIoasta pentru aniversarea mea.

Pentru aniversarea ei gi a surorilor ei. Pe tot cuprinsul insu-lci, lumea slrbitoregte cei qaisprezece ani implini(i de ultimagenerafie de regine triplete.

- Atunci s[-1i inmoi doar buzele, spune Giselle. Nu mairuult. Nu numai la otravi trebuie si ai griii, ci gi la blutura insine. Egti rnult prea slabi ca s[ bei mai mult flri si-[i pierziconcentrarea.

Giselle ii impletegte pirul in codile pe care le risucegte sus,

in spatele capului, pi le strAnge intr-un fel de coc. Atingerea ei

e blAnd6. Nu o trage de pir. $tie ci tofi acei ani de intoxicarel-au sllbit scalpul.

Katharine intinde mina spre cutia cu farduri, dar, cu un

tfl1Ait, Giselle o avertizeazd si se opreasci. Regina este deja multprea albi de atita pudri - in incercarea de a ascunde oasele

nscufite ale umerilor slabi gi addnciturile din obraji. Este slabd

dc la otravi. Noplile acelea de transpirafie gi vomi ii frcuseripielea si devini fragill gi translucidi ca o coali de hirtie udd.

- Eqti destul de drlgu!6 gi aga, fi spune Giselle gi ii zimbegte

ln oglindi. Cu ochii iia mari Ei negri de pipugi.

t7

18 KENDARE BLAKE

Giselle e bun6. E favorita ei intre cameristele de la Greaves-

drake. Dar pini gi camerista este mult mai frumoasi decdt

regina, din mai multe puncte de vedere, are golduri pline, cu-loare in obraji gi un pir blond strllucitor, deqi a trebuit si fievopsit in blondul acela de gheafi care ii place Nataliei.

- Ochi de pipugl, repetl Katharine.

Posibil. Dar nu sunt frumogi. Niqte globuri mari gi negre pe

o fafi boln[vicioasi. Cind se uiti in oglindi, igi vede corpulca pe niqte piese separate. Oase. Piele. Singe prea pufin. Nu enevoie de cine gtie ce efort ca s-o reduci la zero, si sco{i de pe

oase mugchii lia slabi, si sco{i organele diniuntru qi s[ le lagi

si se usuce la soare. De multe ori se lntreabl daci surorile eisunt la fel de slabe. $i daci pe sub piele sunt la fel ca ea. Niciunanu e toxicl, una e naturalisti gi alta elementali.

- Genevieve e convinsi ci nu mi voi descurca, spune Ka-

tharine. Spune c[ sunt prea mic[ gi prea slabi.

- Egti o regini toxic6, spune Giselle. Altceva ce mai con-teazL? $i apoi, nu egti prea mic6. Am vizut eu altele mai micigi mai slabe ca tine.

Natalia, imbricatl intr-o rochie neagri, mulat6, intri in ca-

meri pe nesimlite. Ar fi trebuit s-o audi, s6-i audi tocurile r[-sunAnd pe podea gi ecoul lor reverberat pdni in tavan. Nu au

fost atente.

- Este gata? lntreabi Natalia si Katharine se ridici inpicioare.

Si fii imbrlcatl de geful casei Arron este o cinste rezervatd,

zilelor speciale. $i celor mai importante aniversiri.Giselle ii intinde rochia. Este neagri Ei lungi. Grea. Nu are

mineci, dar are niqte minugi negre de satin care si ii acopere

rinile fbcute de iedera otrivitoare.

TREI COROANE INTUNECATE

Katharine igi pune rochia, iar Natalia se apuci si-i inchidinasturii. Stomacul lui Katharine se strAnge. Deja incepe si se

audi de jos zgomotul flcut de invitafii care se aduni. Nata-

lia gi Giselle ii pun mlnugile. Giselle deschide caseta qarpelui.

Katharine 1l ia de acolo pe Dulcea{5, iar acesta i se incollceqte

docil pe incheietura mdinii.

- Este sedat? intreabi Natalia. Poate ar trebui s6-l sedim.

- Nu e nevoie, spune Katharine qi il mingiie ugor pe

I )ulcea![. E foarte manierat.

- Cum zici tu.

Natalia o lntoarce pe Katharine cu fala la oglindfl qi igi pune

rnAinile pe umerii ei.

Niciodatl pini atunci nu mai domniseri in succesiune treircgine cu acelagi har. Sylvia, Nicola gi Camille fuseserl ulti-rnele. Toate erau toxice, crescute de clanul Arron. Daci mai

vcnea incd una, s-ar putea intemeia o dinastie; poate ci numai

rcgina toxici va avea dreptul s[ triiasc6, iar surorile ei vor filnecate imediat dup[ nagtere.

- Nu va fi nimic prea surprinzltor la Gave Noir, spune

Natalia. Nimic din ce nu ai vlzut pini acum. Dar, ca gi pinilcum, s[ nu mininci prea mult. Foloseqte-fi trucurile. FI aqa

cum am exersat.

- Ar fi un semn bun, spune Katharine incet, dac[ m-ar

ltinge harul chiar in seara asta. De ziua mea. Aga cum s-a in-lArnplat cu regina Hadly.

- Iar !i-ai bigat nasul prin istoriile din bibliotec[.Natalia pvlvefizeazi pu{in parfum de iasomie pe gitul

lui Katharine gi apoi ii piplie codilele adunate la spate. Pirulhlond-argintiu al Nataliei este aranjat intr-un mod asemlni-tor, poate in semn de solidaritate.

19

KENDARE BLAKE

- Regina Hadly nu a fost toxicd. Ea avea harul rlzboiului.E altceva.

Katharine di din cap, in timp ce e intoarsi in toate pdr{ile,ca un manechin, nu ca o persoani, ca o bucati de argili pe care

Natalia o modeleazi cu miiestria ei toxici.

- Tu eqti pufin cam costelivi, remarci Natalia. Camille nua fost niciodati costelivi. Era aproape dolofani. A tepta Gave

Noir aga cum un copil agteapti si se duci la bAlci.

Katharine ciulegte urechile la numele reginei Camille. Cutoate ci a fost crescuti ca sora vitregl a lui Camille, Natalia nuvorbeqte aproape niciodati despre fosta regini. Mama lui Ka-tharine, degi Katharine nu se poate gAndi la ea ca la o mam[.Legile templului spun ci reginele nu au nici marni, nici tati.Sunt numai fiicele Zeilei. in plus, regina Camille a pirisitinsula impreuni cu regele-consort imediat dupi ce qi-a revenitdupl naqtere,la fel cum fac toate reginele.Zeilatrimisese noileregine, aqa ci domnia celei vechi se incheiase.

$i totugi, lui Katharine ii place sI audi povegtile despre cele

de dinaintea ei. Singura poveste pe care i-a spus-o Natalia des-

pre Camille se referi la episodul in care gi-a luat coroana. Cumgi-a otrivit surorile, cu atata viclenie qi pricepere, ci a durat multtimp ca acestea si moari. Cum aritau ele de impicate cAnd totuls-a sfirqit, incit, daci nu ar fi fost spuma de pe buzele lor, ai fiputut crede ci au murit in somn.

Natalia v[zuse cu ochii ei chipurile lor liniqtite dupi oJri-vire. Daci gi Katharine va reugi, va mai vedea inci doui astfel

de chipuri.

- Dar gi tu egti intr-un fel precum Camille, spune Nata-lia qi ofteazn. $i ei ii pliceau cir{ile alea prifuite din biblio-teci. $i eaardta ca tine, aqa de tdndr6. De fapt, era tAnir[. Nu a

TREI coRoANr, intuNnclrr

tl<rmnit dec6t qaisprezece ani dupl incoronare.Zeila i-a trimis

tlevreme tripletele.Tripletele reginei Camille au fost trimise devreme de Zeilit

pentru ci regina era slab6. AEa se goptegte pe la colluri. Katha-

rine se intreabi uneori c6t timp va avea ea insiqi. CAli ani iqi va

conduce supuqii, inainte caZellasl aprecieze ci trebuie schim-

bati. Probabil ci pe cei din clanul Arron nu-i intereseazl asta.

Oonsiliul Negru conduce insula pdnl la instalarea noii regine

qi, cAt timp poarti ea coroana, tot el controleazi insula.

- Camille mi-a fost ca o sori mai mic6, ag putea spune,

rrdaugl Natalia.

- Asta inseamndL ci eu l1i sunt nepoatS?

Natalia o apuci de birbie.

- Nu fi aqa de sentimentali, spune ea gi ii di drumul. Ca-

rnille qi-a otrevit surorile cu eleganf[ tocmai pentru ci pirea

aga de tAniri. De la inceput a fost o toxice foarte buni. Harul

ci s-a vldit devreme.

Katharine se incrunti. $i una dintre surorile ei iqi vldiseharul deweme. Mirabella. Marea elementall.

- O si le ucid pe surorile mele la fel de uqor, Natalia, spune

Katharine. I1i promit. Deqi e posibil ca la final si nu pari cisunt adormite.

Sala de bal din nordul cl[dirii este plini pann h refuz de toxici.

Ai impresia ci au venit la Indrid Down to(i cei care pretind c[au sAnge de Arron, plus mulli a[i toxici din Prynn. Din capul

sclrii principale, Katharine studiazl mullimea. Numai cristal,

nrgint qi nestemate peste tot, Ei grimezi violacee de beladonistrllucitoare, infbquratl in vati de zahlr.

Oaspefii i se par chiar mult prea rafinali; femeile poart[ co-

liere de perle negre gi diamante negre, birbalii poartd cravate

2l