Grinta! | 141

eropuit |Scheldeland

De Vlaamse Ardennen zijn door-spekt met fietsroutes en zijn de habitat van menig fietser. Elke Vlaamse wielertoerist kent er iedere heuvel, alle binnenwegen en zelfs elke kassei. De naburige streek Scheldeland is heel wat minder bekend bij fietsminnend Vlaanderen. Ten onrechte denken wij. We namen onze mountainbike en gingen op pad.

› TEKST MichiEl VErfAilliE › FOTOGRAFIE TOEriSME SchElDElAND EN MichiEl VErfAilliE

Pittoresk klimmen in Scheldeland

36 – 45Onder de E40

Bij de start fietsen we meteen door het lelijkste deel van onze tocht: een stuk stinkende industrie, midden in Aalst-centrum. Geen paniek en absoluut geen rechtsomkeer maken

is de boodschap, het wordt alleen maar (en veel) beter. Eenmaal we de drukke stadskern verlaten, duiken we snel onder de E40 en belanden we in een prachtig stukje natuur. Enkel het geluid van de razende auto’s stoort ons (voorlopig) nog, maar we zullen steeds verder wegrijden van de autosnelweg en pas helemaal op het einde moeten we er nog eens onderdoor. Wanneer we verder rijden, passeren we heel even door de dorpskern van Welle maar hiervoor en hierna vertoeven we op kleine, vaak autovrije, wegen die door uitgestrekte velden en rustgeven-de landschappen lopen. De bebouwing is hier minimaal, wat het uitzicht alleen maar ten goede komt. Op weg naar Lebeke voelen we een eerste keer dat we geen biljartvlakke wegen tegemoet-komen, integendeel. Vanaf nu zullen we, tot het laatste deel van deze tocht, quasi alleen maar op wegen fietsen die flink omhoog of omlaag gaan.

< Autovrije wegen en bruggen maken het fietsen extra aangenaam.

45 – 89 Als een Romein op je fiets

In Lebeke krijgen we vrij snel een onverhard en met stenen bezaaid stuk onder de wielen geschoven. We prijzen ons gelukkig dat we met een mountainbike op stap zijn. Aan het einde van dit hels stukje parcours staat, als beloning, de prachtige molen Ter Rijst. Eeuwenlang was dit een bedrij-vige korenwindmolen en dankzij een recente renovatie ziet deze constructie in Sint-Antelinks er weer pico bello uit. Gelukkig maar, want na decennia van verwaarlozing schoot er niet veel molen meer over. Het loont de moeite om eens af te stappen en de molen van dichtbij te bewonderen, tegelijk kun je genieten van een adembenemend uitzicht. Daarna borduurt het parcours verder op hetzelfde patroon, rustieke dorpjes (het trio Aspelare, Nederhasselt en Outer), weinig auto’s en het nodige

142 | Grinta!

eropuit |

klimwerk. Heel even wordt dit patroon doorbroken wanneer we door het cen-trum van Ninove fietsen. Maar onmid-dellijk daarna zetten we koers richting Pollare, het (letterlijke) hoogtepunt van onze rit. Een prachtige uitzicht over Scheldeland en omstreken kan de pijn in onze benen even doen vergeten. Via Denderwindeke vertoeven we enkele hectometers in Meerbeke, het dorp dat iedereen uiteraard kent van Vlaande-rens Mooiste. Vervolgens rijden we via een smal paadje rond Neigembos, een unieke restant van het Grote Kolen-woud dat zich tijdens de Romeinse tijd over deze streek uitstrekte.

De fietser is samen met de voetganger de meest milieuvriendelijke weggebruiker. Uitstoot van schadelijke stoffen: nihil. Stel dat gedurende 1 jaar in Vlaanderen alle autoritten tot 15 km gefietst zouden worden, dan zou er 1.400 ton stikstofoxiden, 125 ton fijn stof en 450 ton zwaveloxiden minder uitgestoten worden. Gezondheid!

89 – 36 Uitbollen langs Dender

Met de laatste grote klim van de dag starten we het finale deel van onze rit. Eenmaal boven gaat het in gestrekte draf naar beneden langs het Huls-broekbos tot we de Dender bereiken. Vanaf hier volgen we eigenlijk de Dender helemaal tot in Aalst. Langs het jaagpad genieten we van (welgekomen) vlakke wegen en van de mooie natuur. In Denderleeuw doorklieft ons pad de Wellemeersen, een uniek natuurgebied, en aan de Schiptrekkersbrug bevindt zich ‘Hof Ter Leeuwe’. De ideale (en

laatste mogelijke) stopplaats voor wie nog tijdens de tocht de benen even wil laten rusten op een zonnig terras. Daarna volgen nog acht groene kilome-ters tot we terug in het centrum van de carnavalstad bij uitstek aankomen.

< Dankzij de fietsbrug steek je Dender

•Startenaankomst:Aalst is qua bereikbaarheid een zegen om een fietstocht te beginnen. Directe afrit van de E40, verschillende invals-wegen en een station, pal in het centrum, waar per uur bijna tien treinen aankomen of vertrekken. De goedkoopste plaats om te parkeren is parking De Burcht (Burchtstraat). Wie van het centrum of het station van Aalst komt, moet via de Sint-Annabrug de Dender oversteken en dan naar links. 100 meter verder vind je dan startknooppunt 34 terug.

•Fietskaart:De kaart ‘Fietsnet-werk Scheldeland’ kost 6 euro. Je kunt hem kopen bij de plaatselijke toeristische diensten en bij Toerisme Oost-Vlaanderen. Die laatste is gevestigd in de Sint-Niklaasstraat 2 in Gent. Online kun je de kaart ook bestellen via www.tov.be.

< Fietsen in het Scheldeland, is fietsen in de natuur.

INFO

REDENE

N OM TE FIETSEN

22De natuur zal je dank­baar zijn

Grinta! | 143

< Molen Ter Rijst in Sint-Antelinks.

Knooppunten

49KM

34 D 36 D 35 D 81 D 82 D 87 D 88 D 45 D 43 D 44 D 90 D 91 D 86 D 85 D 10 D 80 D 79 D 38 D 36 D 34

66,4KM

34 D 36 D 35 D 81 D 82 D 87 D 88 D 45 D 43 D 44 D 90 D 91 D 95 D 94 D 92 D 93 D 60 D 89 D 86 D 85 D 10 D 80 D 79 D 38 D 36 D 34

89KM

34 D 36 D 35 D 81 D 82 D 87 D 88 D 45 D 43 D 44 D 90 D 91 D 95 D 94 D 92 D 93 D 60 D 89 D 86 D 85 D 10 D 80 D 79 D 50 D 46 D 47 D 41 D 40 D 39 D 31 D 30 D 29 D 28 D 34

Henegouwen

Vlaams-Brabant

A12

E40

R0

Denderleeuw

Herdersem

Lebbeke

Denderhoutem

Haaltert

Aspelare

Denderwindeke

Ninove

Liedekerke

AalstErpe

Mere

3436

35

81

82

87

8845

43

4490

91

95

94 92

93

60

89

86

85

10

80

79

38

50

46

47

41

40

39

313029

28

< Ninove kan voor de nodige verfrissing zorgen.

Inkorting Shortcut (groene lus) Voor wie 49 km meer dan genoeg is, hebben we de Shortcut of afsnijding. Deze loopt via een jaagpad van Ninove rechtstreeks naar Okegem, zonder een omme-tje langs onder andere Pollare en Neigem. Wie hiervoor kiest, laat heel wat klimkilometers liggen.

Scheldeland

Uitbreiding Grand Cru (zwarte lus)De Grand Cru is er voor de gul-zige fietsers. In plaats van recht naar Aalst te fietsen moet je met de Grand Cru eerst nog klimmen naar de abdij van Affligem en kilometers malen richting Meldert en Moorsel. Die laatste twee zijn de helft van de Faluintjesdorpen. In Wieze kom je de Dender terug tegen en die moet je volgen om terug in Aalst uit te komen.Opgelet!100 meter na de passage langs het Waterkasteel (Moorsel 47 – 41) moet je aan het eerstvolgende niet-autoloze kruispunt naar rechts, hier staat geen bordje.

To mountainbike or not to mountainbikeWie deze rit toch met zijn koersfiets wil afleggen en de ruwste delen van het parcours (en onvermijdelijke lekke banden) wil vermijden, volgt best de volgende kleine shortcuts: ga van knooppunt 45 (Lebeke) direct naar knooppunt 90 (Outer); ga van knoop-punt 92 (Meerbeke) direct naar knoop-punt 89 (Neigem).

144 | Grinta!

eropuit |

< De tocht eindigt op vlakke wegen.

< In Pollare genieten we van een schitterend uitzicht.

< Rustgevend fietsen langs het jaagpad.

•In het gehucht Pollare sloot in 2008 het legendarische café ‘Bij Simonne’. Omdat die kroeg dé ontmoetingsplaats was voor Polla-renaars beslisten enkele vrijwilligers om elke zondag ’t Klein Cafeeken open te houden. Dat gebeurt in de kleine zaal van het parochiaal centrum. ’t Klein Cafeeken is elke zondag vanaf halftien open.

•Meerbekeis eenmaal per jaar het belangrijkste dorp van Vlaanderen. Daar ligt namelijk de eindstreep van de Ronde van Vlaanderen. Momen-teel is het echter niet zeker dat die streep daar blijft liggen. Het con-tract van Meerbeke als finishplaats loopt in 2011 af en er liggen andere gemeentes op de loer om dat aan-trekkelijke contract over te nemen. Zowel Oudenaarde als Ronse jagen op de eindmeet van Vlaanderens Mooiste. Lees de reportage in dit nummer met Johan Museeuw en Louis Talpe.

•Karel van Croy liet in 1520 het WaterkasteelvanMoorsel bou-wen. Dit renaissancewaterslot was oorspronkelijk een lustoord voor de wereldlijke abt van ‘Afflichem’ waar – als we de verhalen mogen geloven – hij de volle vrijheid gaf aan wereldse driften. Op enkele verbouwingen en renovaties na is het imposante gebouw grotendeels intact gebleven.

•In 2010 werden de ‘AalsterseVlaaien’ officieel erkend als streekproduct. Op het schilderij ‘De Spreekwoorden’ van Pieter Breughel zijn de daken bedekt met vlaaien. Hij bedoelde hiermee dat er een overvloed was aan deze producten. Dat betekent dat deze Aalsterse lekkernij al minstens 4 eeuwen bestaat. Breughels schilderij kun je bewonderen in de Gemäldegalerie in Berlijn.

•Ninovieters hebben de bijnaam wortelkrabbers. Die kregen ze toen Aalst Ninove wilde binnenvallen en ze in plaats van de onvindbare sleutel, een wortel gebruikten om de stadspoort te sluiten. Dan was echter buiten een ontsnapte ezel gerekend die de groente opat en zo de stad prijsgaf aan de Aalstenaars.

INFO

Scheldeland