" Net Appliances " อุปกรณสื่อสารยุค 2000 สุรพล ศรีบุญทรง

บทความป 2000

ปจจุบัน ดูเหมือนวาการสื่อสารผานอินเทอรเน็ทกําลังจะกลายมาเปนระบบสื่อสารพ้ืนฐานไปแลว

สําหรับผูคนทั่วโลก จนแมกระทั่งผูเฒาผูแกที่ไมเคยเรียนรูภาษาคอมพิวเตอรมากอนเลย ก็อาจจะมีโอกาสไดใช

อีเมลเปนชองทางติดตอกับลูกหลานที่อยูตางประเทศ หรือผูเกษียณอายุที่พอจะมีเงินเก็บหนอย ก็อาจจะลองใช

อินเทอรเน็ทเปนชองทางติดตอซ้ือขายหุนในตลาดหลักทรัพยเพ่ือความตื่นเตนเล็กๆ นอยๆ และคากับขาว โดยไม

จําเปนตองถอสังขารไปถึงหองคา

อยางไรก็ตาม รูปแบบวิธีการสื่อสารทางอินเทอรเน็ทที่ผานๆ มานั้นคอนขางยุงยากพอสมควร

เพราะจะตองบูตเครื่องคอมพิวเตอรขึ้นมาทํางาน แลวรอการโหลดโปรแกรมระบบปฏิบัติการวินโดวสสักพักหนึ่ง

จากน้ันก็ตองใชโปรแกรมสื่อสารสั่งการใหอุปกรณโมเด็มหมุนเลขโทรศัพทของศูนยบริการอินเทอรเน็ท (ISP) เพ่ือ

เชื่อมเครื่องคอมพิวเตอรของเราเขาสูเครือขาย เสร็จแลวก็ยังตองใชโปรแกรมสํารวจอินเทอรเน็ท (browser) เปน

ตัวติดตอเขาไปยังเว็บไซทที่ตองการ

ดังน้ัน จึงไดมีความ

พยายามพัฒนาอุปกรณสื่อสารทางอิน

เทอรเน็ทที่ใชงานไดงายๆ ไมตองมีพ้ืน

ฐานความรูทางคอมพิวเตอรอะไรมาก

เรียกกันวาอุปกรณ Net Appliances

ซ่ึงผูเขียนขอถือโอกาสเรียกช่ือมันวา

"เคร่ืองตอเน็ท" เลยก็แลวกัน โดยเครื่องตอเน็ทที่วานี้จะตองใชงานงายพอๆ กับหมุนโทรศัพทมือถือยังไงยังง้ัน ใน

ขณะเดียวกันก็ควรมีราคาจําหนายที่ไมแพงนัก เพื่อใหแขงขันไดในตลาด ตลอดจนจะไดกระจายไปสูผูบริโภคอยาง

กวางขวางโดยทั่วไป

รูปแบบการทํางานพ้ืนฐานของเคร่ืองตอเน็ทน้ัน ควรจะประกอบไปดวยความสามารถในการรับ/

สงอีเมล และ ความสามารถในการสํารวจอินเทอรเน็ทเปนหลัก สวนความสามารถอ่ืนๆ นอกเหนือจากน้ีก็คงตอง

ข้ึนอยูกับวาผูผลิตเครื่องตอเน็ทน้ันมีลูกคากลุมเปาหมายเปนใคร เชนถาต้ังเปาไปที่นักธุรกิจก็อาจจะผนวกเอา

โปรแกรมบริหารธุรกิจ (Organizer) เขามา หากต้ังเปาไปที่พนักงานออฟฟซก็อาจจะเสริมความสามารถของ

โปรแกรมออฟฟซแบบยอสวน แตถาหากจะใหพอบานใชระหวางพักผอนในหองน่ังเลนก็อาจจะตองไปผนวกเขา

กับพวกโทรทัศนหรือโฮมเธียเตอรอะไรทํานองน้ัน ในขณะเดียวกัน หากจะเอาใจแมบานในครัวก็ตองเอาเคร่ืองตอ

เน็ทไปพวงอยูกับเครื่องไฟฟาประเภทตูเย็น หรือไมโครเวฟ อยางที่มักจะมีขาวแนะนําผลิตภัณฑออกมาใหบอยข้ึน

ในระยะหลังๆ

การจํากัดรูปแบบการทํางานของเครื่องตอเน็ทไวเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวของกับการสื่อสารผานอิน

เทอรเน็ท เทากับเปนการกําหนดกลุมผูใชอุปกรณไวอยางชัดเจนวาเปนคนละกลุมกับผูใชคอมพิวเตอรพีซีทั่วไป

เพราะการใชอินเทอรเน็ทเพ่ือการสื่อสารและการบันเทิงนั้น ไมนาจะมีความจําเปนตองใชหนวยประมวลผลที่มี

ความเร็วสูงๆ ราคาแพงๆ ไมจําเปนตองโปะหนวยควมจําแรมเขาไปทีละมากๆ ไมตองใชจอมอนิเตอรใหญๆ

รายละเอียดสูงๆ ซ่ึงไมเพียงแตจะมีราคาแพง แตยังพกพาไปไหนมาไหนไดลําบาก ไมตองใชฮารดดิสกจุเปนสิบๆ

กิกะไบท เพราะไมตองใสโปรแกรมอะไรไวมากมายขนาดน้ัน และที่สําคัญ

ตัวผูใชเคร่ืองตอเน็ทเองก็คงไมอยากที่จะตองเปดโปรแกรมโนนโปรแกรมนี้

ข้ึนมาเต็มไปหมดทุกครั้งที่ตองการใชอินเทอรเน็ท

รูปท่ี 1 ผลิตภัณฑเครื่องตอเน็ทไรสายย่ีหอ Qubit's Web

Tablet ตัวนี้ถูกออกแบบมาใหเหมาะสําหรับการเหน็บไปใชงานในมุม

สบายๆ ไดทั่วบาน

2000 เครื่องตอเน็ทครองเมือง ?

แนวคิดเร่ืองเครื่องตอเน็ทดูเหมือนวาจะไดรับการตอบสนองจากตลาดเปนอยางมาก ถึงขนาด

ผูผลิตอุปกรณคอมพิวเตอรชั้นนําอยางไมโครซอฟท หรือคอมแพ็ค ตางพากันแสดงออกอยางชัดเจนวาตองการเขา

มามีสวนรวมในสินคาประเภทน้ี ดังน้ัน เพ่ือใหผูอานไดรับรูถึงแนวโนมการพัฒนาของเคร่ืองตอเน็ทกันแตเน่ินๆ

ผูเขียนจึงขอถือโอกาสนําเอาเร่ืองราวของผลิตภัณฑ 3 ยี่หอ ตามที่มีการนําเสนอไวในบทความช่ือ "Move Over,

Mr. Coffee- Here Come Net Appliances" ของทอม สปริง ซึ่งลงตีพิมพอยูในนิตยสารพีซีเวิลดฉบับเดือน มค.

2543 มาเลาสูกันฟง

ผลิตภัณฑแรก คือ เครื่อง I-opener ของบริษัท NETPLIANCE ซึ่งมีลักษณะเหมือน

เครื่องเทอรมินัลขนาดกระทัดรัด ประกอบไปดวยชิ้นสวนหลักๆ แค จอมอนิเตอรแบนๆ และแปนคียบอรด เวลา

จะใชงานแตละคร้ังแคก็เสียบปลั๊กไฟ และสายโทรศัพทเขากับตัวเครื่อง หลังจากน้ันเครื่อง I-opener ก็จะจัดแจง

เชื่อมโยงตัวเองเขากับอินเทอรเน็ท พรอมกับกําหนดรูปแบบเงื่อนไขการทํางาน (Configuration) ที่เหมาะสมให

อยางอัตโนมัติ เรียกวาพรอมสําหรับการรับสงอีเมล และการสํารวจอินเทอรเน็ทในแทบจะทันทีที่เสียบสายไฟและ

สายโทรศัพทเขากับตัวเครื่อง

ผูใชเคร่ือง I-opener ไมจําเปนตองรูเลยวาขั้นตอนการหมุนโทรศัพทติดตอขอรับบริการจาก

ศูนยบริการอินเทอรเน็ท (ISP) น้ันเปนเชนไร

เน่ืองจากเวลาที่เครื่อง I- opener ถูกเปดขึ้นมาทํางาน

มันก็จะหมุนเลขหมาย โทรศัพทไปที่บริษัท

NETPLIANCE ซ่ึงถือโอกาส รับหนาที่เปนศูนยบริการอิน

เทอรเน็ทของผูใชเครื่องให อยางอัตโนมัติ (กอนที่ฝาย

ขายของบริษัท NETPLIANCE จะสงมอบ

เครื่อง I-opener ใหกับ ลูกคา พวกเขาจะตองปอน

หมายเลขโทรศัพทของ ตัวแทนสาขาภายในพ้ืนที่ใกล

บานของลูกคาเขาไปใน เคร่ือง) ซ่ึงนับวาเปนนโยบาย

การคาที่ชาญฉลาดมาก เพราจะทําใหทางบริษัท

NETPLIANCE มีรายไดเขา มาถึงสองทาง ทั้งจากการ

ขายเครื่อง I-opener ราคา $199 และการคิดคาบริการอินเทอรเน็ทอีกเดือนละ $22

ผลจากการทดลองใชสินคาตัวอยางของทอม สปริง เขาใหความเห็นวาเครื่อง I-opener น้ีมี

ประสิทธิภาพไมเลวเลยทีเดียว ไมวาจะเปนเร่ืองของคุณภาพของภาพที่ปรากฏอยูบนจอมอนิเตอรสีขนาด 10.1

น้ิว หรือความสะดวกงายดายในการใชโปรแกรมสํารวจอินเทอรเน็ทที่ถูกออกแบบมาเปนการเฉพาะ จะมีขอ

ตําหนิอยูบางก็ตรงที่เคร่ือง I-opener นั้นตองตอพวงอยูกับปลั้กไฟและปลั้กเสียบสายโทรศัพทที่ผนังอยูตลอดเวลา

ทําใหออกจะยุงยากไปสักนิด หากคิดจะเคลื่อนยายเครื่องจากที่หนึ่งไปอีกที่หนึ่ง ย่ิงถาคิดจะพกพาเคร่ือง I-

opener ติดตัวไปในระหวางการเดินทางก็ดูจะย่ิงยากหนักเขาไปอีก เพราะตองหาปลั้กไฟและปลั้กโทรศัพทให

วุนวาย แถมหมายเลขโทรศัพทที่ถูกกําหนดมาจากโรงงานก็ดูจะไมเอ้ือสําหรับการนําออกไปใชนอกเขตพ้ืนที่

บริการของ NETPLIANCE

ดังน้ัน หากใครไมอยากผูกมัดตนเองและเครื่องตอเน็ทไวที่ผนังหองดานใดดานหนึ่ง ก็เห็น

จะตองรอใชเครื่องตอเน็ทไรสาย Web Tablet ของบริษัท Qubit Technology ซึ่งมีแผนจะวางตลาดในชวงเดือน

มิถุนายที่กําลังจะมาถึงน้ีแทน (ช่ือผลิตภัณฑเครื่องตอเน็ทของบริษัท Qubit Technology น้ันยังไมลงตัวแนนอน

วาจะใชช่ือ Web Tablet หรือไม) โดยเคร่ืองตอเน็ทไรสายนํ้าหนักประมาณ 2 ปอนดตัวน้ี นาจะมีราคาจําหนาย

อยูราวๆ $350 แพงกวาเครื่อง I-opener รวม 50 % และ

ยังไมไดการกําหนดคาบริการอินเทอรเน็ทวาจะอยูในอัตรา

เดือนละเทาไรกันแน

เครื่องตอเน็ทไรสายของบริษัท Qubit

Technology ทีว่าน้ีจะมีลักษณะจุมจ๋ิมกระทัดรัดเหมือน

ของเด็กเลนมากกวาที่จะดูเหมือนเครื่องคอมพิวเตอร

ประกอบไปดวยจอ LCD สีแบบ Touch screen ขนาด 10.4

น้ิว ซึ่งผูใชเครื่องสามารถเลือกไดวาจะปอนขอมูลเขาเคร่ืองไดถึงสองแบบ คืออาจจะเขียนดวยลงไปบนจอดวยอป

กรณ Stylus หรือจะปอนเขาทางคียบอรดก็ยอมได แตไมวาจะใชงานอยางไร เคร่ือง Web Tablet ก็จะไมมี

สายไฟ สายเคเบิ้ลอะไรมาเกะกะ เพราะใชคลื่นอินฟราเรดเปนสื่อในการรับสงขอมูลระหวางตัวเครื่องกับอุปกรณ

ฐาน (base station) ที่เสียบติดไวกับปลั้กที่ผนัง

และสําหรับผูซ่ึงตองการใชเคร่ืองตอเน็ทเพ่ือรับ/สงอีเมลลแตเพียงอยางเดียว ไมไดคิดจะใช

สํารวจอินเทอรเน็ท การเลือกเอาผลิตภัณฑ E Mail Express ของบริษัท V-Tech Industries มาใช ก็อาจจะเปน

ทางเลือกประหยัดและคุมคากวาผลิตภัณฑสองย่ีหอที่กลาวมาแลวขางตน เพราะเครื่อง E-Mail express ที่วาน้ีได

ประหยัดตนทุนในสวนของจอมอนิเตอรสี โดยปรับเปลี่ยนมาใชจอ LCD ขนาดเล็กแทน จึงสามารถจําหนายไดใน

ราคาเพียง $ 80 เทาน้ัน

อยางไรก็ตาม บริษัท VTech Industries ไมไดจํากัดตัวเองไวแคเครื่องรับ/สงอีเมลราคาถูก

เทาน้ัน แตงยังมีแผนการจะออกผลิตภัณฑเคร่ืองตอเน็ทไรสายรุน E-Mail Traveler ราคา $150 ออกมาในชวง

ระยะเวลาอีกเดือนสองเดือนขางหนาน้ี โดยเจาผลิตภัณฑ E-Mail Traveler น้ําหนัก 6 ปอนดเครื่องน้ีจะ

ประกอบไปดวย จอสัมผัส (Touch screen) ขนาดใหญเทียบเทากับเครื่องตอเน็ทยี่หออ่ืนๆ มี อุปกรณ stylus

และเครื่องสถานีฐานใหมาพรอมสรรพ และก็เชนเดียวกับผลิตภัณฑ I-opener ผูซื้อเครื่องตอเน็ท E-Mail

express และ E-Mail Traveler จะตองใชบริษัท V-Tech Industries เปนศูนยบริการอินเทอรเน็ท โดยเสีย

คาบริการ $100 ตอป