Mặt Rồng Phần 1 - f.libvui.comf.libvui.com/dlsm8/MatRong_a6df791a08.pdfCHƯƠNG MỘT Vẫn...
Transcript of Mặt Rồng Phần 1 - f.libvui.comf.libvui.com/dlsm8/MatRong_a6df791a08.pdfCHƯƠNG MỘT Vẫn...
MặtRồngPhần1
KazaKingsley
Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:
Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach
TableofContentsCHƯƠNGMỘT
CHƯƠNGHAI
CHƯƠNGBA
CHƯƠNGBỐN
CHƯƠNGNĂM
CHƯƠNGSÁU
CHƯƠNGBẢY
CHƯƠNGTÁM
CHƯƠNGCHÍN
CHƯƠNGMƯỜI
CHƯƠNGMƯỜIMỘT
CHƯƠNGMỘT
Vẫncònsớmquá,quásớmđểthứcdậyvàomùahèrảnhrangnhưthếnày.
ĐólàlúccáiđồnghồbáothứccủaErecUlyseesRexkêuvánglên.Cáithứđóđãđitớiđiluitrênđôichânkimloạinhỏxíucủamình,lâuchotớikhikhôngthểchờthêmnổinữa.VàthếlànóđátungmộthònbivethẳngvàomáErec,ngaydướiconmắtthủytinhcủathằngnhóc.
Ereclàubàuxoamặt.Nómởconmắtbìnhthườngra.
Tênđồnghồbáothứckiađangnhảymúatheokiểuănmừngchiếnthắng,rồixoaytrònvềphíacâybút,tiếptụctungmộtcúđálàmvăngcâybútvàotaiErec.Erecrênlên.Chậmbậtdậymộttẹonữathôilàđãbịcáiđồđángghétđónhảybổlênngườirồi.Erecvẫnthườngtómlấycáiđồnghồmàquăngracửa,nhưngthểnàonócũnglạitìmrađườngmàmòvề.VàrồisánghômsausẽlạiđánhthứcErecsớmhơnnữa.
“Đểtaoyên.Taođãbảolàtaocóthểngủmuộncơmà.Hèrồi.”
Erecvừachuiđầuxuốngdướigốithìlạibịcáigìđấychọcthẳngvàomiệng.Đólàcáibànchảichàrăng,lạimộtmónquàphiềntoáikhácmàmẹnóđãtặng.TênbànchảicứngoáycáiđầuchàgiữađámrăngcủaErec,đồngthờibấuchặtlấyhaimôithằngnhócbằngtấtcảchỗtaychânmỏngmảnhcủamình.Erecsuýttínữathìnghẹtthở.
Erecgiậtcáibànchảikhỏimiệng,quăngxuốngsànvànhìnnóchạycàtưngrangoài.Tốihômqua,Erecđãnhốtcáiđồnghồbáothứctrongbuồngtắmrồimà.Khôngbiếtcóphảicáibànchảiquáiquỷnàyđãmởcửachonóthoátrakhông.
Lâulắmrồi,từhồinhàEreccòncótiềnđểmuanổinhữngthứnhưthế,mẹnóđãđặtmuanhữngmónđồvật“sống”lạlùngnàytừcáicửahàngThầnCàThọtnàođó.Cànglớnlên,Ereccàngquen,vànghĩvềchúngchẳngkhácgìlũthúnuôitrongnhà.NhưngmẹEreclạinhấtđịnhlàphảigiấuchokhuấtmắtcáiđámnày.“Kháchkhứamàtrôngthấychúnglàmtròthìdámhọnghĩnhàmìnhbịđiênnặngrồi”.
Ngàyhômđólàkhởiđầumộtngàytệhạinữacủamộttuầntệhại,trongmộtnămmàErecnghĩlàvôcùngtệhại.Giađìnhđôngđúccủanócứthếmàchuyểnvềnhữngchỗbéhơn,rồibéhơn,vàcànglúccàngnghèohơn.Thậtra,nộimộtnămnaythôihọđãchuyểnchỗđếnchínlần.Vìthếchẳngcònđủthờigianđểmàkếtbạn,rồimỗilầnchuyểnđilạithuithủi,chẳngcóaigởithưthămhỏi.
Vàingàytrước,Erec-mườihaituổi,cùngcácanhchịem,rồiđámthúnuôi,vàmẹnuôi,JuneO’Hara,chuyểnđếncáichỗmàôngchủnhàgọilàmột“cănhộrấtgiảndị”ởthànhphốNewYork.“Tấtnhiên”,ôngtanóithêm,“theoluậtthìnơinàyquánhỏđểtấtcảcùngchuivào.”ThayvìchenchúctrênđivăngvớiđámanhemtraithìErecngủtrongphòngkhonhỏ,cùngvớicáimáygiặt.Nóhyvọngmẹsẽkhôngtìmthấythêmmộtđứatrẻlangthangnàonữa,vìtấtcảanhemnótrướcđâyđềulangthangnhưthếcả.
NguyênđámtrẻcontronggiađìnhErecđều...độcnhấtvônhị.Ereccómộtconmắtthủytinh(mộtdạngchấtdẻothìđúnghơn).Nellmườimộttuổicócáikhungtậpđi.Trevor,chíntuổi,imrequanhnămsuốttháng,chẳngmấykhinóinănggì.Cặpsinhđôimườibatuổi,DannyvàSammy,bịbỏrơimỗiđứamộtnơitrướckhiđượcđemvềnuôichung.VàZoey,bốntuổi,vôtư,tựnhiêncònhơncảmộtconbéhoangdại.
Ereccaovàgầy,máitócđenđằngtrướcthẳngnhưngđằngsauthìxoăntít.Conmắtthủytinh
củanókhôngănnhậpcholắmvớiconmắtxanhcònlại.NhưngEreccómộtvấnđềkhác,tệhơnnhiềusovớiconmắtvàmáitóckỳquặcđó-mộtthứmànógọilà“nhữngýnghĩuám”.
NhữngýnghĩuámcủaEreclàmnóchoángvángvàngầyngật,nhưthểcónhữngđámmâyônhiễmđangvầnvũtrongnãonó.Chúnglàmchoganruộtnónhưthótlêntậnhọng,cứnhưsắpdiễnramộtvụnổiloạnkiểu“TiệctràBoston”,đổồngộctấtcảnhữnggìchứatrongdạdàyra,tronglúcbụngthìréomộtbàicachiếntranh.Nhưngtệnhấtlà,mỗikhimộtýnghĩuámvàođượcbêntrongđầuErec,nósẽgiốngnhưmộtmệnhlệnh.ÝnghĩấysẽnhưmộtvõsĩsumotómchặtlấyErec,épchothằngnhócsợđếnmứcphảituântheosaikhiếncủanó.Erecthấymìnhnhưmộtconrối,khôngthểkiểmsoátđượcbảnthân.DùcóchốngtrảcậtlựcđếnmấythìcuốicùngEreccũngđànhchịuthua.
Chođếnnay,nhữngđiềukỳcụcbuộcnóphảituânlệnhmàlàmthìđềutốtcả,vídụnhưđặtgốixuốngdướichâncầuthangngaytrướclúcZoeybịngãxuống,haykịptúmlấyZoetrướckhiconbéphóngratrướcđầuxehơi.Erechàilòngvìđãlàmđượcviệcđó,tấtnhiênrồi,nhưngdùsaothìnócũngcócảmgiáccủamộtngườigiữtrẻkhôngcôngđanglêncơnbuồnnôn.Vàthêmmộtthứkỳdịnhưvầy:nhữnglúcấy,nónhưmệtlảđi,trongngườivừacótiếngnói“ngoạicảm”,vừacóchứngviêmdạdày.Nhưngtệhơnhếtthảylàcómộtnỗisợámảnh:nếumộtngàynàođó,nóbịralệnhphảilàmđiềugìbậybạthìsao?
Erecngủkhôngyêngiấc.Mộttiếng“kịch”lớnđánhthứcnódậylúcnửađêm.Erecnghĩtiếngđộngđóởngaytrongcănnhàmớinày.Bụngnócồnlênmộtlúc,nhưngmaylàsauđócũngngủlạiđược.
Erecchảiphầntócthẳngđằngtrước,khôngthèmđếmxỉađếncáimớrốibùđằngsau,bướcquahaiconchóTuttvàKingvẫnđangnằmngủ.Cáigiátreoáo,lạimộtmónkhácnữamẹthavềtừcửahàngThầnCàThọt,gầnnhưđậpthẳngvàomặtEreckhinóloạngchoạngbướcrahànhlang.Cáigiácốgâychúýbằngcáchvừanhảyclac-kettrênthảm,vừavỗvỗnhữngcánhtaygỗ.Erecxuacáigiáđichỗkhác.
Ánhnắngrọivàocănbếpnhỏ,chiếulênmáitócmàunâucátcủahaiđứasinhđôi,tócDannydựngđứng,tócSammybuộcđuôingựa.DannyđangănngấunghiếnmónngũcốcBátướcBayngaytronghộp,vàngướcđôimắtxanhlamrựcsángnhìnErec,tốcáoSammy:“Nóđánhthứcanhdậy.”
Sammynhănnhó,corútngườitrongchiếcghế.“Anhcũngsẽđánhthứcemnếunhưcáibà...bàhềbéođấyởtrongphònganhvàcứnhìnanhchòngchọc.”
“Ừ,đúng.”Dannyvẫntiếptụcăn.
“Haingườiđangnóichuyệngìvậy?”Erechỏi.
“Đó,”Sammychỉmộtbàtobựxựđangngồichèbètrênchiếcghếxếpnhựa,ngaycửaravào.Đúnglàtrônggiốnghềthật.Mặtbàtatrétđầyphấn,trắngbệch.Haigòmáphìnộnbôiphấnhồngthànhnhữnghìnhtrònđỏtươi,trôngnhưnhữngquảbanhlửatotướng.Mũibàtaulên,vàcặpmắttihíngậpdướimộtđốngphấnmắtdàycộmmàuxanh.Máitócbóngnhẫybếtvàokhuônmặttobè,kéodàiđếntậncằm.Ngoàira,cònmộtnhúmtócởngaygiữatránlàmchokhuônmặthìnhtráitimcủabàtagiốngnhưmộttấmthiệptìnhyêuméomó.
“Aiđấy?”
“Ngườitrôngtrẻ.Chắclàphảicónộicôngthâmhậulắmnêncáighếmớichưagẫy,“Sammythìthào.“Chịtỉnhdậy,thấybàấyđangđứngngaytrướcgiường,nhìnchịchằmchằm.Cứtưởngđâuđanggặpácmộngchứ.”
“BàấykhôngđánhthứcNellvàZoeysao?”
Sammylắcđầu.
“Chỉnhìnmỗichịthôi.”
“Lạithêmmộtngườiáimộnữarồi.Hộicủanhữngchúhề!Chúngtôiđếnđây!”Dannychớpchớpmắt,lấytayquạtquạttrướcngựcmình,chọcghẹoSammy.
“Imđi,”mặtSammycaulại.
Dannyhạgiọng,“Bữanay,hộinghịhềnhómhọpđểvinhdanhSammyRex.Ớnlạnhtrướcvẻđẹpcủacô,họtônxưngcôlàNữhoàngHề.”Rồinónhướnlôngmàylên.“Ốiối!Mũiembắtđầuphồnglênrồikìa.”
Sammycườirúcrích,vàquênluônchuyệnbựcmìnhlúcsáng.
“Mẹthườngkhôngrangoàisớmthếnày,”Erecnóivàđưamắttìmquanh.“Màlàmgìcótiềnmàthuêngườitrôngtrẻcơchứ...Mẹđiđâunhỉ?”
Dannynhúnvai,“Tìmviệc,chắcthế.”NóđẩyhộpngũcốcvềphíaErec,“Ănkhông?”
ErecbốcmộtnắmđầynhữngmiếngBátướcBaynhỏxíu.Mẹđãphảilàmrấtnhiềunghềkhácnhauđểnuôisốngtấtcả,nóbiết.Nhưngnócócảmgiácsẽkhôngbaogiờgặplạimẹnữa.
Cáimáynướngbánhmì,lạithêmmộtmónđặcbiệtkháccủacửahàngThầnCàThọt,bắnhaimiếngbánhmìcháyxém,vàothẳngngựcErec.Nóbắtlấy,nhìnquanhìnlạirồithảylênbàn.“Ngánbánhmìnướngđếntậncổrồi.”Cáimáynướngphìkhóivàrơiđộpxuốngbànbếp.
“MẹquênkhônggiấumấythứThầnCàThọtnàyđi,”Erecchỉ.“Cáigiámắcáođangđilơngơngoàisảnhkiakìa.Nhỡbàtrôngtrẻthấythìsao?”
“Bàấysẽnghĩmìnhbịkhùng,”Dannynói,cóvẻthíchchívớiýnghĩđó.“Cóchuyệnvuiđây.”
Độtnhiêncănphòngbắtđầuquaycuồng.Erecbấulấybànbếpvàhítmộthơithậtsâu,cốtrấntĩnhlại.Dạdàynócuộnxoắnrồilộnnhàonhưdiễnviênxiếc.Vẳngtừxaxa,nónghenhưtiếngSammyđanghỏinócósaokhông.
SợhãitrànngậptrongngựcErec.Lạixảyrarồi.Erecsẽlạibịralệnhlàmđiềugìđóvàlạiphảichốngchọivớitấtcảsứclựcvàýchícủamình,bởivìđiềuđólàmnócảmthấykhiếpsợvàmấttựchủ.
Thếrồicáiýnghĩuámấyralệnh:Đitìmmẹ.
Ởđâu?
NgoàilốivàophíaĐông,NhàGalớnTrungtâm.Quầybánhotdog.Mẹsẽkhôngcóởđóđâu,khônghiểusaonóbiếtnhưvậy,nhưngnóphảiđếnđótìmmẹ.Mẹkhôngbịthương,nhưngbịlạcđường.
Erecngồiphịchxuốngmộtcáighếvàkhoanhtaylại.Cảmgiácchoángvángdùđãquađinhưngvẫnlàmnónghẹtthở.Buồncườithật.Bâygiờmìnhphảichạybăngquathànhphốbởivìmẹbịlạctrênđườngđiphỏngvấnxinviệchaysaochứ?Khôngđờinào.Nósẽcứngồinguyênđấy.Mẹcóthểmuamộtcáibảnđồmà.GiúpZoeybénhỏlàđủkhóchịulắmrồi.Thếnàylàkhôngcôngbằng.
Erecbấulấyghế,chốnglạisựthôithúcmuốnchạyđếnGalớnTrungtâm.Haibànchânnónhảynhótvòngquanh,vàhaicẳngchânnóđáloạnxạdướibàn,cốgắngđẩythânmìnhnóđứnglên.
Dannynhướnmàyhỏi.“Lạibịnhữngýnghĩuámnữahả?”
Erecgậtđầu.Nótúmlấycáighế,chốnglạisựthúcgiụcphảiđứnglên,chođếnkhiđôitaymỏinhừ.Nóphảiđầuhàngthôi.Nósẽkhôngđượcyênchừngnàochưatuântheocáimệnhlệnhđó.“Emphảiđi,”Erecnói.“Emphảitìmmẹ.”Vànóđứngdậy.
“Làmsaomàtìmđượcchứ?”Sammynói.“Mẹcónhắngìlạiđâu.”
Dannynhúnvai.“Nósẽtìmđượcmẹ,chắcluôn.Bảođảmnósẽtìnhcờvaphảimẹ.Nhớcóbữanóđangngồihọc,tựnhiêncứmặcnguyênbộpyjamachạyrangoàilụcthùngrácmàcũngchảbiếttạisaokhông?Thìratrongđócómộtconmèogầynhẳngbịaiquăngbỏtừhồinào.”
Erecướcgìcóthểquêncáiýnghĩuámđóđi.Bịépphảigiúpngườikháclàoảilắmrồi,lạicònphảilođếncảmèovớithúnữa.Nócóphảingườihầucủathiênhạđâu?
Nócứthếchạymàkhôngsuynghĩgì,băngquaphòngcủađámchịemgái,vàocănphòngnhỏnơimẹngủvàlấytấmhìnhchụpmẹđangbếZoey.
NellvẫnđangngủnhưngZoeythìđãđứngtrongcũi,mớtócxoănvànglòaxòatrênchiếcáongủmàuđỏtíavàquanhđôimắtnâutotròn.Conbénhìntấmhìnhvànhảytưngtưng.“Emđấy!Emđấy!”
Vậylà“nhữngýnghĩuám”saibảoErechaiviệc,mộtlàlấyhìnhcủamẹ,hailàđếnhànghotdogđểtìmmẹ.Ereclắcđầuvàđúttấmhìnhvàotúi.
Bàtrôngtrẻtobằngcáithùngrượungồichànhbànhngaycửaravào.CặpmắtbàtamởtokhitrôngthấyErec,rồitrởlạivẻbìnhthảnvàcảnhgiácnhưmèo.BàtalàmErecnhớlạimộtgiấcmơkỳlạ,trongđó,mộttrongnhữngconmèocủanóbỗngdưngbiếnthànhkhổnglồvàrasứctìmcáchănthịtnó.“Cháuđi...”
Bàtrôngtrẻđangngồixemcáiti-vibéxíuliềngiơmộtngóntaylên.Mộtgiọngđọcthờisựcấtlênlanhlảnh:“BaskinaT.C,‘TháitửHòaBình’tựphong,tiếptụcnhữngnỗlựcvìhòabìnhtrêntráiđất.Theoông,cácnhàlãnhđạothếgiớicầncómộtquyềnlựclớnlaohơnđểdẫndắthọ,hầuđemlạichochúngtamộtnềnhòabìnhmàchúngtađángđượchưởng.Baskinavànhiềutậpđoànđaquốcgiacủaôngđangđầutưmộtlượngrấtlớntiềnbạcvàsứcngườicho‘quyềnlựclớnhơn’này,đólàmộttổchứchòabìnhthếgiớimớicótênMắtThếGiới.Hômnay,saunhữngcuộctranhcãicôngkhai,MắtThếGiớiđãđượcchấpthuậnlàmnhómcầmquyềncủaLiênHiệpQuốc.”
Bàtrôngtrẻgậtgù,nởnụcườimỏnglétvàcấtgiọngkhànkhàn,“Mộtngườitốt.”ThằngTrevortócđỏvẫnđanggàgậttrênđivăng.
MấyngónchâncủaErecđangrậmrịchchựcchạy.“Cháusẽvềsớm.”Nhưngnóvừatớicửathìbàhềbéokiađãkịprútmộtcâydùtừdướighếngồira,quậtngayvàoquảđấmcửa.Erecrụttaylạivừakịplúc.
“Khôngaiđượcrakhỏinhàhết.”Giọngbàtanghenhưthểcómộtcáibồcàođangcàosỏixàoxạo.“Khôngtựgiớithiệusao,chàngtraitrẻ?”
“Cháuxinlỗi.”Rồinólạiđưataytớicáiquảđấm,vàcáidùcũngngaylậptứcvunglên.Ereclạiphảihạtayxuống.
“TênlàXinLỗià?Đượcrồi.XinLỗi.GọitalàbàSmith.Thếcòntênhaiđứasinhđôikia?”
“DannyvàSammy.”
“Hừmm.DannyvàSammy.”
Đúnglúcđó,cáigiátreoáovừathơthẩnđivàovừatunghứngbacáimũ.Erecnínthởchờbàtrôngtrẻthéttoánglên.Lẽranóphảinhốtcáiđồquỷấyvàotrongphòngmớiphải.
Đôimắttinhranhcủabàtrôngtrẻ,ngậpngụatrongmớtrangđiểmxanhlè,thảnnhiênnhìncáigiátreođồ,khônghềcóvẻgìlàngạcnhiên.Cáigiátreodườngnhưkhóchịu,nónémluôncáimũthứtưlên,đểthuhútthêmsựchúý.BàSmithchâmthuốchút,trênmặtlộrõvẻkhinhthường.
“Cháuphảiđi.Chúngtahếtthứcănrồi.”Ereclạivớitớicáiquảđấmngaytrướckhicâydùquậtvào,lầnnàythìcándùsượtquangóntaynó.
“Khôngrangoài!”Từmôibàtaphátratiếngầmầmnhưbúamáyđóngcọcbêtông,vàtrênmặtlàmộtnụcườilạnhtanh.
“Nhưnghếtthứcănrồi.”NhữngýnghĩuámtúmchặtlấyEreclàmđầugốinókhuỵuxuống.
Bàtrôngtrẻnhúnvai,“Taokhôngnghĩtụibaysẽchếtđóiđâu.”Đôimắtbàtadíulại,cònđôimáphínhthìhópvàonhưkiểuđangcốníncười.
Ereccốchụplấyquảđấmcửa,trongkhicánhtaycònlạigiơlênđểđỡcáidù.Tuyvậy,lầnnày,cáicándùtokhácthườngđãngoéongaylấycổtaynóvàkéogiậtnóđếntrướcmặtbàSmith.BàtaphảkhóivàomặtErec.“Cứlàmnhưthếmộtlầnnữaxem,”giọngthethécấtlên,“taosẽphảitróimàylạingay.”Vẻcaucócủabàtađãgiãnrachútít.“Nhưngđừnglo.Taochưatróiliềnbâygiờđâu.Chonênmàybiếnđichỗkhácmàchơiđi,XinLỗi.”
Erecchạyvàobếp,nơihaiđứasinhđôiđangngồitrốmắtnhìn.BàSmithgẩytànthuốcxuốngthảmtrảisàn.
“Bàkhùng,”Sammynói.“Đừnglo.Bọnnàysẽgiúpemrangoài.”
Erecđãsẵnsàngnhảytừtầngsáuxuốngvỉahè.“Zoeyđâu?”Dannyhỏi.“BọnmìnhcóthểxúinótấncôngbàSmith,cònemcóthểlẻnđitrongkhibàấylochạytrốnbéconkhủngbố.”
“Nhìnkìa,”Sammychỉ.BàSmithđanggiậndữtátvàomặtmìnhtronglúcZoey,đứnglắclư,đangnhaivàcốnhétgiấyvàocáivỏbút.MộtbongbóngnướcdãiđậungaytrêncáimũiumộtcụccủabàSmith.BàtacốđáZoeymàkhôngrờikhỏighế,nhưngZoeyđãlănđivàcườikhanhkhách.DannyvàSammybậtcườirúcrích.
Zoeycốđứngthẳnglên,thổimộtbongbóngnướcdãinữavàocáimồmđangháracủabàSmith.Bàtanhổphìphì,cốđáZoeymộtlầnnữa,nhưngvẫnhụt.
“Làmnhưbàtabịdínhvàocáighếđónhỉ,”Sammythìthào.NóbếZoeylên.“Emsẽbịđauđấybéà,đểbàtrôngtrẻnghỉngơiđi.Béđibôchưanào?”
“Cứlàmnhưmẹkhôngbằng!”Dannynói.
“Cònanhcứnhưthằnggâyrốiấy,”Erecnói.Ýđịnhphảirờikhỏichỗnàyđãquásứcchịuđựngcủanó,Ereckhôngthởđượcnữa.
“Suỵt.”SammynháymắtvớiErec.NóbếZoeyvàobuồngtắmvàgọilớn,“BàSmith,Zoeycầnbàgiúp.”
Bàtrôngtrẻngồigiũamóngtay,điếuthuốcgụcxuốngtừnhữngngóntayấy.
“BàSmith!Chúngcháucầnbàgiúp.”GiọngSammycóvẻgấpgáphơn.
BàSmithxòetay,chiêmngưỡngthànhquảmàigiũacủamình.“Giúpđỡtrongbuồngtắm
khôngphảilàviệccủatao.”
“Làmơnđiạ!Nóbịốmrồi.”
“Thậtthếsao,”bàtrôngtrẻnói,vẫnbằngcáigiọngkhàokhào,nghegiốngmộtcâukhẳngđịnhhơnlàmộtcâuhỏi.Rồibàtahátlẩmnhẩmnhưrênrẩmvàgiũanốtbàntaykia.
Zoeyrakhỏiphòngtắm,rõrànglàchẳngcầngiúpđỡgìhết,kéolêtheosaumộtdâygiấyvệsinh.KhiErecnhìnvàophòngtắm,nónghẹnthởthậtsự,nhưthìnhlìnhbịdộinướclạnhtừtrênđầuxuốngvậy.Sànphòngtắmkhôngcònchỗnàosạchđểnhónchânbướcvào.Trênkệbuồngtắmlàkínhđeomắtcủamẹ.Cáikínhgọngđendàycósợixíchnhỏsángloáng.Mẹkhôngbaogiờđiđâumàkhôngcócáikínhnàyđeoởcổ,dùbàchẳngmấykhidùngđếnnó.ThậtrathìErecchưabaogiờtrôngthấycáikínhtáchrờikhỏimẹcả.Mẹthậmchícònngủvớikính,vàErecvẫnluônthắcmắcchẳnghiểusaomẹkhôngnằmđèphảikính.
Ereclấycáikính,vàtrượtlùiracửatrước,dướisựđiềukhiểncủanhữngýnghĩuám,chođếnkhibịvấpvàilần.“Nhìnxememtìmthấygìđây.”
“Ối,”Sammynói.“Chịchưabaogiờthấycáikínhrờikhỏimẹ.”
“Nhưngmẹthậmchícònchưabaogiờdùngkính,”Dannynói.“Haycuốicùngthìmẹcũngcháncáikínhnàyrồi.”
Đólàsựthật.LầnduynhấtErectrôngthấymẹthậtsựđeokínhlênmắtlàkhimẹngồimộtmìnhvàđangnghĩgìđó.Mẹnhìnđămđămvàokhoảngkhông.Sauđóthìmắtmẹđỏhoe.KhiErechỏitạisao,mẹbảotạicáikínhđồdỏmnàylàmmẹchảynướcmắt.
Erectròngcáikínhvàocổ,chắcmẩmthếnàomẹcũngcầncáikínhkhinótìmthấybà.Dannycốkéocáikínhrapháchơi,nhưngbịsợixíchtrêngọngkínhgiữlại.
“Emphảirakhỏiđâythôi,”Erecnhìnquanhvàthởgấp.
DannynháymắtvàbếZoeylên.“Anhsẽtrốndướigầmgiường,”nóthìthào.“Nếuthànhcôngthìchạyđinhé.”
Chỉvàiphútsau,Zoeyđãlóđầuvàovớimộtnụcườiranhmãnh.“Dannyđangtrèolêncửasổ.Chắcanhấyđimấtrồi!“
BàSmithbậtdậykhỏighếnhưmộtconsóiđồngcỏ,laothẳngvàophòngDanny.Đôichânvừangắnvừabéovàhaibànchândàixọcphóngnhưbaytrêntấmthảmmàube.
“Emcònchờgìnữa?”Sammyhỏi.“Điđi!”
Erecxemlạitấmhìnhcủamẹ,vàchắcrằngcáikínhvẫnđangcòntrêncổ.“Đivớiemkhông?”
“Không.ChịmuốnởnhàxembàtrôngtrẻlàmgìkhitìmthấyDannydướigầmgiườnghơn.Điđi!”
Trevorngáykhẽtrênđivăng,taynắmchặttượngFranklinStein,ngườibảohộSiêuĐội,vàtượnggãKhổnglồmộtmắt.ErecchắcrằngtronggiấcmơcủaTrevor,cáitượngđồchơiấyđangbậtbóng.Nólaoracầuthangvàchạyquabakhốinhàrồimớidámnhìnlạiđằngsau.Khôngthấybóngdángbàtrôngtrẻchạyđuổitheo.
Ereckhônghềbiếtrằng,nóchỉvừamớiđinhữngbướcđầutiêncủamộtcuộchànhtrìnhrấtdài.
CHƯƠNGHAI
Ởcuốikhunhà,saudãyràochắn,đangcómộtđámđông.NgôisaoMightyJoeLiathcủaSiêuĐộiđangđidạo.TrêntránđeomộtmiếngchemắtcủaSiêuĐội,anhtamặcquầnsoọc,áothunômkhoerahaibắptaytobằngcỡbắpđùiErec.
ErecướcgìTrevorcóởđây.TrevorcótấtcảnhữngtấmthẻvàtượngnhỏcủaSiêuĐội,biếtrõthôngtinthốngkêcủacáccầuthủvàđãxemhếtcácbộphimcủahọ.ThằngbéthậmchícònthíchcảthứđồănbéongấybánởcácnhàhàngănnhanhcủaSiêuĐội.MộtngườicầmmáyquaytheosauJoeLiath,mộtngườikhácnémchoanhtathanhtạ-cáithứmàJoetunglênnhẹhẫngnhưcâygậychỉhuy.Anhtavòngtayrasaulưngtómlấycâygậyvàxoaysangkhoenụcười,toànrănglàrăng,vớiốngkínhmáyquay.
Erecmuốnởlạixemnhưnggiàycủanóđangsốtruộtnhịptrênvỉahè,chỉchựcphóngđi.Nóchenquađámđông,cànglúccàngdàythêm,chođếnkhirađượcconđườngquangđãng.Erecđểmặcđôichândẫnmìnhđếnmộtconhẻm.
MộtthằngcontraitrạctuổiErecđangđicùngvớibốmẹvàcườiđùavuivẻ.Ereckhôngbiếtmìnhsẽthếnàonếucómộtôngbốthậtsự(thaychocáingườiđãbỏnókhinómớibatuổi),haythậmchílàcócảbốlẫnmẹchungsốnghạnhphúc-nhữngngườisẽmuakemvàdẫnnóđichơi.BốErecvẫnđangcònsốngởđâuđó,nhưngnóchán,khôngmuốntìmkiếmnữa.Mộthàngdàinhữngngườixếphàngtrướcquầybánhotdog,ngayphíangoàiGalớnTrungtâm.Mọingườiđangđilạihốihảkhắpnơi,nhưngchẳngthấybóngdángmẹởđâucả.ErecdừnglạitrướccửahàngĐồlótTốtnhấtThếgiớicủaHermanHowlvànhìnquanh.
Hayhớmnhỉ,chạythụcmạngtheonhữngýnghĩuámđểrồichẳngthấygìcả.BàntayErectựđộngđútvàotúi.
Vànóchạmphảitấmhình.Đúngrồi.Nóphảihỏixemcóaitrôngthấymẹnókhông.Ôngchủquầyhotdogbéolùnkiađãởđâyhồitốiqua,lúchaimẹconnómuabánh.Cóthểôngấycònnhớ.
“Xựckhông,nhóc?”ÔngtalướtnhữngngóntayxúcxíchquanhúmtócđencònlạitrênđầuErec.
Ereclấytấmhìnhra.“Thậtrathìcháuđangtìm...”
“Ýmàylàsao?”ÔngchủquầynhìnquađầuErecvềphíahàngngườiđangdồnlại.Erecgiơtấmhìnhlên.Miệngôngtatrễxuống,rồitrởlạiliềnvớivẻcaucóthườngtrực,“Chưathấybaogiờ,”vàsốtruộtbópbópcáikẹpgắpbánh.
“Saobácbiếtlàcháuđangtìmmẹ?”
Ôngtaliếcnhìnngườikháchkếtiếp.“Chứmàycònmuốnhỏigìnữahả?Tiếptheo!”
“Nhưnghômquamẹconcháuvừaởđây...”
“Tiếptheo!”
NgườiđằngsauErecbướclênmuanướcngọt.Nóbịđẩysangmộtbên.Nóđámộthònđáxuốngrãnhnước.Ôngchủquầyhotdogđãkhôngnhớramẹnóthìhỏinhữngngườikháccũngvôích.
Mảisuynghĩ,Erecbăngquađườngvàsuýtđâmphảimộtngườiđànôngởquầybáo.Ôngnàygầynhom,cặpmắtlamđậmmandạivàmáitócnâuthưarỉnh.CóđiềugìđóởôngtalàmErecphảicomìnhsợhãi.Trôngôngtaquenthuộcmộtcáchkỳlạ,giốngmộtngườiđãtừngxuấthiệntrongnhữngcơnácmộngcủanó.
MộtđứacongáitrạctuổiEreccómáitócđendàidợnsóngvàlàndangămngămmàukẹobơ,nhảytừtrongquầybáorasaukhibánxonghàngchomộtngườikhách.
“Đểtớđoánnhé,”conbénói.“Tớđoáncựcsiêuđấy.Kẹo,đúngkhông?Àkhông,nghiêmtrọnghơn.Chắclàthứgìđóchomẹ.Thuốcđauđầuphảikhông?”
Ôngchủquầybáocộccằnhỏi,“Muagì?”Ereclắcđầu.Ôngtakhoanhtaylại.“Cáigì?Màyđanglàmmấtthìgiờcủataođấy,nhóc.”
Erecthòtayvàotúirúttấmhìnhra,giơlên.“Báccótrôngthấyngườinàykhôngạ?”
Ôngtachộpngaylấytấmhình.“Màylấytấmhìnhnàyởđâu?”
Conbétócnâuliếcqua,mắtmởtonhìnké.
Ôngtabướctớigầnhơn.“Đâykhôngphảilàchỗđểtìmngườiđilạc,trảđồthấtlạc.Màycònquábé,khôngđượclăngquăngmộtmìnhởđây.”Ôngtabướclạigầnhơnnữa,quágần.”Màybịlạchả?Tênmàylàgì?”
Mùinướchoacủaôngtangherấtquenvàkinhkhủng.NólàmErecớnlạnhhếtcảngười,dạdàylạinhảythótlêntớitậncổhọng.Nógiậtlấytấmhìnhvàvộivãchạyđi.
”Chờtí!”Đứacongáiđuổitheo.Đôimắtnâucủanósánglêntronglúctaynóhuơhuơmộtthanhkẹotrênđầu.”Ấyđểquêncáinàynày.”
Erecnhậnthấychiếcváycủaconbéquánhỏ,màlạicòntùmlummàu.ĐãlâulắmrồiEreckhôngcònnhìnthấythứquầnáováchằngváđụpnhưthếnày.”Mìnhcómuakẹogìđâu,”nónói.
Conbédúivàotaynóvàthìthầm,”Tớđãtrôngthấybàấy.Bứchìnhđó.GặptớtrướctiệmHoaSúngởgócđườngnhé.”Rồinóvộivàngchạyđi.
Erecnhìnthanhkẹotrongtayvànhìnlạiđứacongáikia.Nóthựclòngkhôngtinlàconbéấynhậnrađượcmẹnó.Khiđivòngquagócđường,nótrôngthấyôngkiađangquátmắngđứacongái.
ThờigiannhưdàilêthêkhiErecđứngchờtrướccửahàngHoaSúng.ĐúngngaylúcErecchắcchắnrằngconbékiakhôngđến,thìlạithấyconbéchạyàoquagócđường,đôimắtvẫnlấplánh.
”TớlàBethanyEvirly.ĐừngđểbácEarlcủatớthấybọnmìnhđứngnóichuyệnthếnày.Tintớđi,ấysẽchẳngthíchôngấyđâu.Màtớcũngkhôngthíchcáicáchôngấynhìnđằngấytínào.”
”Mìnhcũngthế.”Erecliếcnhìnrađường,longayngáycáiôngbácEarlđócóthểàoàolaođếnbấtcứlúcnào.
”Khôngsaođâu.BácEarlnghĩtớđangđimuacàphêchoôngấy.”Bethanytrỏvàomộthàngbáncàphêtốităm,nhỏxíu,cótênlàNhỏGiọt.NónhìnchằmchằmvàoconmắtthủytinhcủaErecrồiquayngoắtrachỗkhác,cóvẻsợ.”Chotớcoilạibứchìnhlầnnữanào.”
Erecđưahìnhchonó.”Úi,đíchthịlàbàấyrồi.Tớđãlàmviệcởđâygầnnhưcảcuộcđời.Chẳngcógìlọtkhỏimắttớđâu,nhấtlànhữngthứquáiquái.”
”Quáiquáilàthếnào?Bạnthấymẹmìnhởđâu?”
Bethanytáimặt.”Đólàmẹcủaấyá?Đánglẽtớphảiđoánrachứnhỉ.”Nónhìnxuống.”À...tớtrôngthấybàấysángnay.Bàấyđixuốngdướiđất.Tớluônluônchúýkhicóaiđólàmnhưvậy.”
”Cáigì,xuốngđườngxeđiệnngầmhả?”Erechỏi.
”Không.Nógiốngnhưlàmộtđườnghầmbímậtấy.Thìtớđãbảolàcónhữngthứkỳquáiđangdiễnraởđâymà.Cóhaingườiđànôngđôconđicùngvớimẹcủaấy.Trôngnhưlà...”,giọngconbénhỏdần.
”Gìchứ?”
”Nhưlàmẹấybịbắtđiđâuđóvậy,”Bethanynói.”Cóvẻnhưbàấykhôngthểchạythoátkhỏibọnhọ.SángnaybácEarlbắttớđếnđâysớmhơncảtiếngđồnghồ,lúcbốngiờấy.Thậtlàkhủngkhiếp,vừatốivừalạnh.Tớphảitựmìnhlàmmọithứ,cònbácEarlthìchỉngồichođếnkhihaiôngtoconcóbăngmắtđóđếncùngvớimẹcủaấy.Tớthấymẹđằngấygiậndữkhiếplắm.Báctớchạyđếngặphaingườikia.Tớđoánlàôngấyđangchờhọ.”
KhôngkhínhưtuộthếtkhỏiphổiErec.Nócảmthấymìnhđangsụmxuống.Mẹnógặpnguyrồi.”Bạncóchắcđấylàbàấychứ?”
”Chắctrămphầntrămluôn.Họđứngngaydướiánhsángđènđườngmà.”
”Chỉchomìnhcáicửangầmđóởđâuđi.Mìnhsẽđitìmmẹ.”
Bethanykhoanhtaylại,làmcáimặtnghiêm.”Khôngdễthếđâu.”
”Bạnnóikhôngdễlàsao?Đithôi.”
”Ấykhôngxuốngđóđượcđâu.”
”Tạisaolạikhông?”ErectúmlấycổtayBethanyvàkéoconbévềphíaGalớnTrungtâm.Bethanylôigiậtnólại.
”Nghenày.Tớđangtìmcáchnóichođằngấyhiểuđây.Đókhôngphảiđườngxeđiệnngầmbìnhthường.Nólà...mộthệthốngngầmđặcbiệthaygìgìđó.Tớđãtrôngthấyngườitadùngnónhiềunămnayrồi.Cáiđườngngầmấylàđườngngầmbímật.Báctớcũngnhìnthấynóhoài.Ôngấychắcchắnbiếthếtvềnó,nhưngkhôngđờinàochịunhậnđâu.”
Mặtconbédịulại.”Nhưngdùsaothìtớcũngbiếtđượccáchnóhoạtđộngthếnàorồi.TớđãtheodõiGerard,ôngbánhotdogấy.Ôngtalàmchođườngngầmmởra.Ngườitanóimậtkhẩu,rồiôngấykéomộtcáicầnởquầy.Thếlàvỉahèmởraởngaydướichânmấybậcthang,từđólạicóthêmnhiềubậcthangnữadẫnxuốngtiếp.Saukhingườitađixuốngđórồithìvỉahèđónglạingaytrênđầu.Lạmộtcáilàmọingườivẫnđiquađilạinhưkhônghềtrôngthấygìhết,nhưngvớitớthìcáiđórõnhưbanngày.”
Erecbưngmặtchodễtậptrungsuynghĩ.Vậyrađâylàlídotạisaonólạiphảiởchỗnày.Mẹnóđanggặpnguyhiểm.Nhữngýnghĩuámđãbảorằngmẹkhôngbịthương,nócũngchỉmonglàmọichuyệnchưacógìkhác.”Ấycótintớkhông?”BethanynhìnsangErec.
Erecgậtđầu.Nhưngcũngkhôngchắctạisaomìnhlạigậtđầu.”Làmsaomìnhxuốngđóđược?”
”BọnmìnhnóichoôngGerardmậtkhẩurồichạyxuốngthôi.Nhưngkhôngđượcđểchobáccủatớtrôngthấybọnmình,khôngthìhỏnghết.”
”Bọnmình?Mìnhkhôngnghĩvậyđâu.Đểmìnhđimộtmìnhthôi.”
Bethanydidichânxuốngđất,nhưngnhìnthẳngvàomắtErec.“Tớsẽđivớiấy.Thỏathuậnvậyđi.Cònkhôngthìấyđừnghòngcóđượcmậtkhẩu.”
“Nhưngbạncóthểbịkẹtlạidướivỉahè.”
“Thìấycũngthếthôi.”
“Mìnhphảiđitìmmẹmình.Bạnthìkhông.Vàđiềumìnhcầnnhấtbâygiờlàôngbácbạnđừngchạytheođuổibắt.Mìnhdámcálàôngấysẽđitìmbạnchomàcoi.”
“Ôngấykhôngbiếtlàtớmuốnxuốngđóđâu.”ConbétúmtayErec.“Tớđãnghĩđếnchuyệnbỏtrốntừrấtlâurồi.BácEarlcóthươngyêugìtớđâu.Ôngấychỉnhưmắcnợtớvìbốmẹtớbịtainạnchếttừkhitớcònnhỏ.Ôngấybắttớlàmngàylàmđêm,vậymàcònkhôngthèmmuachotớcáiváynàokhác.”Conbénhìnxuốngcáiváybẩnthỉuvávíucủamình.
“Nhưngnhỡbọnmìnhbịkẹtlạithìsao?Nhỡđấylàmộtnơiẩnnáucủabọntộiphạmthìsao?”
“Coinhưtớliềumạngđi.Nếuchạytrốn,tớmuốnđếnnơinàođóhoàntoànkháclạ,nhưvậymớiđã.Tớluônmuốnđượcxemdướiđócónhữnggì.Thêmnữa,vừađượctrốnvừagiúpđượcấytìmmẹ,quátốtđichứ?”
EreckhôngthíchcáiýnghĩbácEarlcủaBethanysẽchạyđuổitheochúng,nhưngviệcđixuốnglòngđấtmộtmìnhcũngkhônghaynốt.“LàmsaobọnmìnhđếnđómàkhôngbịôngbácEarlcủabạntrôngthấyđây?”
Chúnglénnhìnvềphíagócđường.ÔngEarlđangngóngượcngóxuôi.“Ôngấyđangtìmtớđấy.Mìnhđivòngquacănnhàđi,bọnmìnhsẽđinấpsaungườitavàcúiđầuxuốngchođếnkhitớiquầyhotdog.Giảvờấyđangbuộcdâygiàyđi.”
MaymắnlàGalớnTrungtâmcànglúccàngđôngđúc.HaiđứalúpxúpđiđằngsaubangườiđànôngmặcđồngphụcmàuxanhlamtớicửahàngđồlótcủaHermanHowl,vànấpđằngsauquầyhotdog.Bethanychỉnhữngbậccấpbêtôngvắngvẻởphíacuốitường.
Gerard,ôngchủquầy,nhìnchúngchămchăm,đôimàyrậmnhướnlên.“Lạimàynữahả?Lầnnàycóchịumuagìkhôngđây?Nàybọnnhóc,nếumuốnchơitròchơithìracôngviênnghechưa.”
Bethanyngướclên.“Cònhơncảmặtđất,gióvàđạidương.Phépthuậtcũnhớta!”
ĐôimàycủaGerardnhíulạinhưhaicáiboomerangmờmờ.Mặtôngtadịuđi.“Haiđứabayđùađấyà.Chúngmàychỉlàmộtlũnhóccon!”
BethanytrônglolắngynhưErec.NónhìnGerardvàlặplại,lầnnàylớnhơn.“Cònhơncảmặtđất,gióvàđạidương.Phépthuậtcũnhớta!”
Gerardgiơhaitaylên.“Rồi,rồi!Chúngmàycósáumươitìrồiđấychứ?”
“Cáigìcơ?”Erecthọctayvàohaitúiáotrốngrỗng.
”Bamươiđồngmỗiđứa.Bọnmàykhôngnghĩlàmiễnphíđấychứhả?”Ôngtanhìnchúngngờvực.
MặtErecỉuxìu,“Cảnhàcháucònkhôngcóđếnchừngđó.”
Bethanycườitoetoét,“Tớcóchínmươitámđôlavàsáumươibaxuđây.”
Erecthậtsựkinhngạc,“Làmsaomàbạnnhớrõconsốnhưthế?”
Conbénhúnvai,“Tớbánhàngsuốtngàynênphảigiỏimấycáivụsốsiếcnàythôi.”
Ereclắcđầu,“Bọnmìnhcònphảitrảcảtiềnlượtvề,lạithêmsáumươiđônữa.Mộttronghaiđứamìnhsẽbịkẹtlạiđấy.”
“Tớsẽchẳngquayvềnữađâu,”BethanynắmcổtayErec.“Tớhứa,nếuchỉcònđủtiềnchomộtvévề,tớsẽnhườngchoấy.”Rồiconbéđếmlấysáumươiđô.
ÔngGerardbĩumôi,gõgõmấyngóntayxúcxíchcủamìnhtrênquầy,dọadẫm.“Hìnhnhưhaiđứamàyđangtrốnaiđấyphảikhông?”Ôngtangoáiđầulại,nhìnvềphíaquầybáo.
“Đócóphảiviệccủaôngkhônghả?Đây.”Bethanyđưatiền.
“Hàhà,”giọngGerardlạingọtxớt.“Cólẽkhôngphảiviệccủatôi.”ÔngtacầmlấytiềnrồiquaysangphụcvụhaingườikháchđangnhìnErecvàBethanythânthiện.Khihọđikhỏirồi,Gerardmớicười.”Nhắclạimậtkhẩunào!”
BethanynắmtayErec.“Sẵnsàngchưa?”ConbégậtđầuvớiGerard.“Cònhơncảmặtđất,gióvàđạidương.Phépthuậtcũnhớta!”
Gerardđẩytấmphủmàuđỏtrênquầyra,kéomộtcáicầnkimloạisángbóng.“Haiđứanhóc,tụimàykhôngmanggìtheosao?”
“Không,”cảhaicùngnói.
BethanyvàEreclaora.Vỉahèđãmởởdướichânnhữngbậcthang,ngaytrướcmắtchúng.Cóthêmnhiềubậcthangnữadẫnxuốngmộtvùngbóngtối.ErecvàBethanyàoxuống,vừakịptrướckhitấmbêtôngsậplại.
ErecchắcchắnlànócónghethấylãoGerardhétlêncáigìđóliênquanđếnđồlótmớiởtiệmHermanHowl,nếuchúngcần.
CHƯƠNGBA
Tấmbêtôngsậplạiquánhanhngaytrênđầuhaiđứa,Erectựhỏiđiềugìsẽxảyranếuchúngxuốngchậmhơnmộtchút.Đènsángnhấpnháytrêncáitrầnthấpthoaithoải.BethanyvàErecchạytớimộtchiếunghỉcầuthang,từđócónhiềubậcthangdẫnxuốngdưới.Nhữngcáinàylạidẫnđếnmộtchiếunghỉcầuthangkhác,rồilạimộtcáikhácnữa.Bắtđầuthấmmệt,haiđứađànhphảiđichậmlại.
“Ấycónghĩnhữngcáinàysẽđihoàikhôngdứtkhông?”Bethanyhỏi.
Erecliếcnhìnlạiquãngđườngchúngđãđiqua.“Đếnlúcleongượctrởlạicólẽmớilàmãimãi.”
Bethany,dùvậy,đangnhìnvềmộtđườngkhác.“Baonhiêunămrồitớvẫnluôntựhỏikhôngbiếtdướinàycógìnữa.”
Càngđixuốngdưới,khôngkhícàngđặchơn,cócáigìđónặngnề,gầnnhưkhôngcósựsống.Càngđixa,chúngcàngthấykhóchịu,chođếnkhiđứanàocũngcócảmgiáchơithởcủamìnhđầychấtbẩn.Erecthèmthứkhôngkhítronglànhmànóđãbỏlạiđằngsau.Nóbịthôithúcmuốnchạyngượctrởlại,nhưngrồinhớramẹđangcầnmình.Tronglúcđó,Bethanymímchặtmôi,mắtthìchỉdámnhìnhehé.
Saukhôngbiếtbaonhiêudãycầuthang,lốiđidừnglạitrướcmộtcánhcửakimloạimàuxámkhôngcónắmđấm.Cảhaicùngrasứcđẩynhưngcánhcửachẳngmảymaynhúcnhích.Trêncửacómộttấmbảngghidòngchữ:
ChàomừngđếnnhàgaPTTcủachúngtôi-trungtâmvậnchuyểnmớiđượccảitiến,cùngnhữnglệphímớiđượccảitiến,docôngtyliênhợpQuýTộcđiềuphối.
Dướitấmbảngđólàmộtcáinútmàuđỏ.
Erecrahiệu,“Mìnhđứngsaubạn.”
Bethanythậntrọngnhấncáinút.Cánhcửatrượtrađủrộngđểhaiđứabướcvào,rồiđóngsầmlạingaysaulưng.Haiđứađivàomộtnhàgahìnhbầudục,cóvẻcũngtobằngGalớnTrungtâmởbêntrên.Mọingườimặcđồđủkiểu,đủmàuda,béogầy,caothấp,nhỏcon,ngoạicỡcứàoàoqualại.Cácôngmặcđồdoanhnhân,giáoviênvớihàngđàntrẻcon,cáccặptìnhnhân,nguyêncảgiađình.Bọntrẻconđichơiloanhquanhtừngnhómnhỏ.Mộtsốmặcnhữngbộquầnáolạlùng,áokhoácvàquầndàimàubạcsáng,hoặcáođendài,hoặcáothụnghayáocómũtrùmđầumàulam.
“ĐâychắcchắnlàphầnngầmcủaGalớnTrungtâm,”Erecnóitosuynghĩcủamình.Bầukhôngkhíquanhnóvẫncứlạlùng,khôngthật.Khôngkhítrởnênnặngnềhơnnhiều,khôngphảitronglồngngựcErec,màởtrongtâmtrínó.“Chỗnàylàmmìnhcăngthẳngquá.Nhưngmìnhkhôngbiếttạisao.”
“Tớcũngthấynhưvậy.Mọithứcóvẻkỳquáivàghêrợnthếnàoấy.Cứnhưtoànbộthếgiớinàybỗngnhiênbuồnbã...haylàgiậntứcgìđó.”
Trầnởđâycaogầnhaimươimét.Nhữngcửahiệuvànhàhàngchạydọctheocácbờtường.Mộtsốkháquenthuộc.NhàhàngthứcănnhanhcủaSiêuĐộivàBánhNhânThịtBămViên.Cònlạihầuhếtlàmới,vớinhữngcáitênthậtlạlùngnhư:TrờiCaoLạnh,HàngLộnXộn,ThựcPhẩmChayThúVậthayKhoángVật,vàKemNướcQuảDungNhamNóngChảy.Ngoàiracòn
cókhánhiềucửahàngđồlót.
“DướinàysạchhơncáiGalớnTrungtâmtrênkianhiều,”Bethanynhậnxét.“Nhìncửahàngkiakìa,ĐồBayRấtHay.Làmsaocáithứđólạimởcửađượctrongganhỉ?”
“Ừ,vàtấtcảnhữngcửahiệuđồlótkianữa.Mìnhcũngchẳnghiểuralàmsao.”
“Cóthểvìngườitađidulịchvàquênkhôngmangđồlóttheo,chắcvậy,”Bethanynhúnvai.
Erecnhìnquatấmkínhmộtcửahàng.“Mìnhkhôngtrôngthấybộđồlótnàotrongmấycửahàngđóhết.Toànmấybộđồmàubạcsángkỳcụckiakhôngà.”
“Biếtđâuhọgiấuởphíatrongđểkháchmuahàngđỡquêthìsao?”
Ereccười,“Bạnđùachắc.”Sựkháclạcủanhàganàyhầunhưlàmthằngbéquênmấtnỗiuuấtđangđènặngtrongkhôngkhí.“Này,xemcáicửahàngkiakìa,HangĐộngTrongHẻmNúi.Còn...cáigìkia?”NgóntayEreccứngđờ.
“Cáigì?”Bethanythúcnólolắng.“Tớchẳngthấygìhếtá.”
“Mộtcáicửavừabiếnmất.”Erecquaysangconbé.“Rõrànglàmìnhđangnhìnmấythứ,nhưngsauđóchúnglạihóathànhcáikhác.Nhìnkìa.”
Khắpnơi,quanhnhữngbứctường,ngườitađivàonhữngcánhcửamỏng,rồinhữngcánhcửaấybiếnmấtngaykhihọđónglại.Sauđóxuấthiệnnhữngcánhcửamới,vàngườitalạihờhữngđiquachúng,thỉnhthoảngcònmuacàphêởtiệmHạĐịarồiquaytrởlạicánhcửacũ,nhưngnóđãbiếnmấtrồi.
Nhữngcánhcửaởđây,tấtthảy,trôngđềutừatựanhau:gỗnâunhẵn,númcửavàngvànhữngmiếngtrangtrínhỏcũngvàngnốt.Đôikhichúngxuấthiệnđằngtrướcmộtquầybánthứcăn,rồicolạichỉcònmộtnửa,đểvừavớibứctườngthấptèbêndướicáiquầy.Ngườitabòquađó,làmsóngsánhcàphêvàcáukỉnhcằnnhằn.
“Chuiquacoithửchútđi,”Bethanynói.
“Thôi.Đitìmmẹmìnhluônthìhơn,”ErecquaylạingóxemcánhcửamànóvàBethanyđãquabannãycóbiếnmấthaykhông.Ơntrời.Cánhcửavẫncònởđó.Cửalàmbằngkimloại,đượcsơnphếttrôngkháchẳnvớinhữngcửagỗkia.Mộttấmbảngđènnê-ôngxanhlácâytođùng,bêntrênđóđangnhấpnháychữ“THƯỢNGĐỊA”.Erecđẩyđểchắcrằngcánhcửavẫnmởralạinhữngbậccấpbêtông.Nhưngcánhcửakhôngsuysuyển.
Mộtgiọngnóibằngmáyvanglêntừcánhcửa.“Mậtkhẩu?”
EreclặplạimậtkhẩumàhaiđứađãnóivớiGerard,nhưngcánhcửavẫncứimlìm.
Gầnđó,Bethanyđangtrượttaytrênmộtcánhcửagỗ,rồilắclắccáinúmcửa.“Khôngtàinàomởđược.”
Mộtngườiđànôngcaocao,cócáimũivẹovọvàmáitócnhờnmỡphủtrêncáiđầuhóitoquákhổ,liếcnhìnBethanyquachiếckínhmộtmắt.“Xinlỗi?Cóphảicháuđangcốđộtnhậpvàonhàtôikhôngđấy?Tôicónêngọicảnhsátkhôngđây?”Ôngtachỉvàotấmbiểntrangtrícóđềsố2211.
“Khôngạ!Cháuxinlỗi,”mặtBethanyđỏbừng.“Cháuchưabaogiờthấythứcửanày.Cháuchỉmuốnxemnóhoạtđộngthếnàothôiạ!”
Đôimàycủaôngnọnhíulại,“ChưabaogiờthấymộtcáiCửaCảngsao?”Ôngtavộivànglôira
mộtcáimáyảnhvàchụphìnhtụinó.“Đểphònghờthôi.”Rồiôngtavỗnhẹvàomáyảnhvàlầmbầmđọcmậtmãngaysaukhihaiđứanóquaylưngđi.Cánhcửasậplạisaulưngôngtavàbiếnmất.
“Bethany,cửaởcầuthangxuốngbịkhóarồi.Bọnmìnhbịkẹtởđâymấtthôi.”
Bethanyhoảngthậtsự.Nónệnvàocánhcửa,đọcmậtkhẩukhôngđược,lạinghĩrađủmọicáchchỉnhsửalạicâumậtkhẩuđó.Cuốicùng,nóchịuthua.
“Thôi,tớmặckệđấy.Đằngnàotớcũngkhôngmuốnquaylạitrênđónữa,”conbécắnmôi.Erechítmộthơithứkhôngkhínặngnề.Monglàmìnhđangđiđúngđường,khôngthìchếtchắc.
Haiđứalangthangxahơnvàotrongnhàgarộngmênhmông.Sauvàibước,Bethanydừnglạivàchỉlêntrên.Chúngđãđiquarìaphầntrầnthấpvàgiờcóthểthấytấtcảphíabêntrên.Cáitrầnđangchuyểnđộng,đầynhữngmàusắcnhungnhúcthayđổi.
“Cáigìthế?”Erecrụtrèhỏi.
Bethanytáimặt.“Ngườiđấy.”
Erecnhìnkỹhơn.Bethanynóiđúng.Đólàngười...đúng,Ereccóthểchắcchắnđólàngười,đangbayđầytrêntrần.Hầuhếthọbaymộtmìnhhoặcthànhđôithànhcặp,khôngcótrẻconởtrênđấy.NhưngtrongkhiđanglàmcáiđiềumàErecthườngmơước,thìtrônghọlạicóvẻbậnrộnvàchánchườngnhưnhữngngườivẫnphảichenchúcxecộvàogiờtantầm.Họvừalướtđivừaliếcnhìnđồnghồ,thỉnhthoảngtìnhcờchạmphảinhauvàdứdứnắmđấmvớinhau.Ởgầntrầnnhàcónhữnglỗhầmđểhọravào.Chốcchốclạicómấyngườiđápxuốngmộtcáibăngtrượtdẫnxuốngsànnhàga.
Erectựhỏi,khôngbiếtđócóphảilànhữnghìnhảnhmáytínhsốngđộngmàngườitachiếulênđóchovuikhông.Trôngchúnglạlùngquáđimất.
Bethanycũngdánmắtvàocảnhtượngđó.“Ấycónghĩngườitađượctreolênbằngdâythừngkhông?”
Mộtngườibayvừađápxuốngbăngtrượt,lướtxuốngsàn,chạyquaErec,cặptápcủaôngtavavàonó.
“Bethany,”Erecnóichậmrãi,“MìnhkhôngnghĩlàbọnmìnhcònởGalớnTrungtâmnữađâu.”
“ĐờitớsốngvớibácEarlđãthấynhiềuthứkỳcụcrồi,”Bethanynói,“nhưngchưatừngthấycáigìnhưthếnày.”
Chúngsửngsốtbướcđi,vavàohếtngườinàyđếnngườikhácvìkhôngthểngừngđược,vàcứnhìnchằmchằmlêntrêntrần.Đámđôngđổdồnvềnhữngtấmbảngđènnê-ông.Cómộtcáisángrựcvớihàngchữtrắngthậtto“THẦNQUỐC“.
“KhônghiểuThầnQuốcnghĩalàgìnhỉ.Ấycónghĩđólàmộtđịađiểmhaygìđókhông?“Bethanyhỏi.Xahơnnữalàmộttấmbảngnê-ôngđỏtươi,cũngkhổnglồ,cóchữ“DIÊMQUỐC”vàtấmthứbamàuxanh“HẢIQUỐC”.
“HảiQuốcnghecứnhưlàvườnthúbiểnấynhỉ,”Erecnói.
“Muốnbiếtrõthìđếnđóđi!”
Ereclắcđầu,khôngnhúcnhích.Nókhôngnghĩsẽtìmthấymẹởđó.Nhữngýnghĩuámcủanóđãquarồi.TấtcảbọntrẻconđềuđiThầnQuốc.Cóvẻởđócónhiềuthứhayhơn.Erecnghecó
mấyđứađangnóivềcáccuộcthi,nhưnglõmbõmkhônghiểulàchuyệngì.DướitấmbảngThầnQuốc,nhữnghàngngườiqualạinhanhnhẹnởcáclốiđidẫnvàohaimáivòmThiênMạch,ĐộngMạch.
HàngngườibênĐộngMạchdàihơnhẳnbênThiênMạch.Mộtôngmặcđồvétmàuxanhlamxáchcặptáp,nhìnđồnghồ,đivàolốiThiênMạch,vànhảy.Thayvìchạmxuốngsànthìôngnàycứbaylơlửng,mộttaygiữcặpbênmình,còntaykiathìđưacaotrênđầunhưkiểucánhbuồm,vàláimìnhvàogió.Ôngtabaytheomộtđườnguốnlượn,rồimấthút.“Chao,”Erecnói,“bạncóthấygìkhông?“
MộtbàgiànhỏnhắnvỗvàovaiErec.“Điđinào,cháuơi.Đitiếpđihoặctránhrachứ.”Erecngạcnhiênnhìnvócdángmảnhkhảnhcủabà.Nóvừađịnhđưatayrabắtthìbàđãlấygậyđẩynósangmộtbên.RồiởlốivàoThiênMạch,gậycắpdướitay,cùngvớimộtcáivíđensángbóng,bàgiàcũngbaylêntheođườnghầmgió.
“Mìnhcóthểlàmthếđượckhôngnhỉ?”Bethanyhấtnhữnglọntócđendàiquavai.Chúngcứđứngnhìnnhữngngườikhácbayđimiết.Erecngạcnhiênđếnmụcảngười,liềnchạyđếnđiểmcấtcánh,giơtaycaotrênđầu,vànhảy.Chânnóvẫnchạmđất.Nólạinhảylầnnữa,vàlầnnữa,đầutiênlàvớimộttaygiơlên,rồiđếntaycònlại,chomãitớikhinhậnramọingười,trongcáihàngngườimỗilúcmộtdài,đangnhìnnócườikhúckhíchvớivẻmặtngạcnhiên.
MặtErecnóngbừng.NótómlấyBethanycũngđangđứngcườivàđingangquamộtngười,ngheloángthoáng,chắclànóivềnó“...chắcthằngấynghĩmìnhmớinămtuổihaysaođó...”
“SangĐộngMạchthửxemnhé?”Bethanycười.
“Đượcthôi.”
ErecthấyvuivuikhirờikhỏiThiênMạch,haiđứatìmchỗởcuốihàngĐộngMạch.Bênnàycólắpnhữngđườngraykimloạigiốngnhưđườngchạycủatàulượn.“Mìnhvẫnkhônghiểuchỗnàyralàmsaonữa.BạncónghĩĐộngMạchlàmộtcáitàukhôngvậy?“
“Hả,”Bethanynhúnvai.Conbéđangdỏngtainghechuyệncủamấyđứacontraiđứngđằngtrước.
Mộtthằngnhócgầygòthấpbé,tóctaibờmxờmđangnóiliếnthoắngcảlên.“Bốembảolàmọingườiđềusẽđếnđó,cócảmấyđứaSiêuĐộinữa.Nhưngbọnđấychẳngcócơhộigìhơnsovớibọnmìnhđâu.Chẳngbiếtbọnchúngcóngủtronglâuđàivớibọnmìnhkhôngnhỉ?”Thằngnàymặcmộtcáiáokhoácbạcxám.Cáiáochuyểnđộngnhưdòngnhamthạchlấplánh.
Mộtthằngnhóccaohơn,tócvàng,cũngtầmtuổiErec,trảlời,“Bọnnócũngởtronglâuđài,nhưngtrongnhữngcănphòngthậtchứkhôngphảiảonhưbọnmình.”
Thằngtócđỏtrôngcóvẻthấtvọng.“Nhưngmàdầugìthìmìnhcũngsẽgặpbọnnóthôi.”
Hàngngườilạitiếptụcdichuyểnvàhaithằngcontraiđãđếnvòngcua.Sauvàilầnngoặtngoẹo,ErecnghethấythằngcaotócvàngbảothằngtócđỏđivàobênthangmáythayvìĐộngMạch.“Lâuhơnthậtnhưngmànghenóiđẹplắm,anhchưađithửbaogiờ.Ê,emvẫncònmặcđồlótkìa.”
“Úi!“Thằngtócđỏmỉmcườivàcởicáiáokhoácra.Chấtvảitanquanhữngngóntaynónhưngvẫncòndínhlạivớinhau.Thằngtócđỏnhétáovàotrongcáibalôđeotrênlưng,tuynhiên,gầnnhưcảcáiáolạitrôituộthếtrangoài.Khinórẽquavòngcuacuốicùngthìcáiáokhoácmắcvàocâycộtvàrơirakhỏibalô.Thằngtócđỏkhônghaybiếtgì,nóđangbậnchạytheocácbạnvàomộtlốivòmnhỏghichữ“Thangmáy”.
“Ê,”Erecgọito.“Rớtáokhoáckìa!”Nhưngthằngnhóckiađãmấthútvàolốivòm.
Khiđếnchỗcâycộtkimloại,Erecliềnnhặtcáiáokhoáclên.Nócảmthấycáiáomátvàmềmkỳlạ,đãthếlạicònbóngmượtnhưthủyngânnữachứ.
“Cólẽmìnhcũngnênđilốinày,”ErecvàBethanycùngđiqualốivòmnhỏ.
Bêntrongvòmgiốngmộtkhutròchơivòngquayngựagỗ,nhưngtrôngcóvẻkỳcụcvìcảmgiácubuồnlantỏakhắpnơi.Ngườiđànôngmặcbộvétsọccóinchữ“ĐườngPhépthuật”khôngnhìnmặttụinómàchỉhỏi,“Baonhiêu?”
“Hai.”
Ôngtađẩychúngtớimộtđườngsơntrắngtrênsàn.Trongtíchtắc,mộtthứgìđógiốngnhưkhoangcáptrượttuyếthấtcảhaiđứalên.Chỗngồiêmvàcựckỳthoảimái.Sợidâycápnốivớimộtcâycọcto,đầumútcâycọcbiếnmấtquamộtlỗhổngtrêntrần.Ôngnọđeođaibảohộvàochohaiđứavàkéothanhđệmchắnxuốngdướicánhtaychúng.Ôngcòndúinhữngtúigiấyvàotaychúng,vànémquangườichúngnhữngtấmchăndàycómũtrùm.
Nhữngcáighếnângbayvútquađườnghầmvừadàivừatối.Nhữngbóngđènsángnhịpnhànglóelêntrongbóngtối,vàgióquấtmạnhvàomặthaiđứa.
“Chao,”Erecthốtlênsaumộtlúc.“Đâylàđườnghầm.”
“Tớcálàtấtcảđềuởdướiđấtđấy,”Bethanyhétlên.
Lóemộtcái,ánhsángbừnglênchóacảmắt.Mộtkhuônmặtxanhlácâykhổnglồbỗnghiệnratrướcmặthaiđứa.Erecháhốcmồm.Cóphảivậykhôngta?Đúngrồi.ĐólàtượngNữthầnTựdo.Haiđứacólẽvừabắnratừngọnđuốccủabàấy,nhưngchúngđãđiquánhanhnêncũngkhôngdámnóichắc.ErecvàBethanynhìnlạiđằngsau,quaihàmxệcảxuống,tronglúcbứctượngvàcảthànhphốNewYorklùixadầnkhỏitầmmắt.
CHƯƠNGBỐN
BụiẩmđậpliênhồivàomặtErecvàBethany.Đếnkhibungratừmộtđámmây,hìnhnhưmặtcảhaiđứađềuđãbịđóngmộtlớpbăngtrắngtoát.Chúngthấymìnhđangbaytrênđạidương.Đấtliềnđãbiếnkhỏitầmnhìn.Chúngbayquánhanh,Erecthầmcámơnvìmìnhđượcquấnkỹtrongchăn.Tronggóigiấycóổbánhmìkẹpthịt,nóănnhoángmộtcáilàhếtngay.Nhữngconsóngkhổnglồtrắngxóacuộntítbêndưới.Chimlượntrênmặtnướcvàcálaovọtlêntừnhữngcuộnsóng.Thằngtócvàngnóiđúng,quảlàđẹpthật.
Thứkhôngkhínặngnề,kinhkhủngmàEreccảmthấyởgaPTTđãquađi.Tuyvậy,nóvẫncócảmgiáckhôngthoảimáivìcứđimãimàkhôngthấytới.“Bạnnghĩkhinàomìnhsẽquayvề?”
“Khôngbiếtnữa.Cóthấygìđằngkiakhông?Tớnghĩcáichấmđólàbuồngcápkhinãyđấy.Nhìnthấychưa?”
Erecquayđầunhìnmọithứbằngmộtconmắt.Niềmphấnkhíchđượcbaytrênmộtchiếcghếbăngquađạidươnglàmnókhôngđểýđếncâycộtgắnvớighếcủahaiđứa.Câycộtđótreochơvơtrongkhôngtrung,chẳnghềthấycápkiếcgìcả.Vừathấythế,Erecvộibấuchặtlấythanhvịn,cáckhớpđốtngóntaytrắngbệchcảra.
“Đừnglo,nếungãthìđãngãtừlâurồi.Nửatiếngđồnghồvừarồimìnhvẫnđinhưthếnàymà,”Bethanymỉmcười.“Tớnghĩbọnmìnhđãtìmramộtnơi...đặcbiệt.Ýtớlà,ngườibaynày,cáikhoangcápgiữatrờinày,rồicáiáokhoáctantrêntayấynày.Thậmchícảmậtkhẩuđếnđâynữa,‘phépthuậtcũnhớta’.Vàcảngườiđiềukhiểnđườngnàycũngcóchữ‘ĐườngPhépthuật’trênáonữa.”
Conbénhìnchămchămxuốngnước.“Chắcấynghĩtớđiên.Chỉlà...tớluônnghĩcóthểcónhữngnơinhưthếnày.Cònhơncảthếnữa.Mathuật,kíchthích,khácbiệt.”
Ereclắcđầu,“Mìnhthìvẫngặpnhữngthứnhưvầyhoài.Mẹmìnhởđâucũngthấyphépthuật,giốngnhưđấylàtròchơicủamẹvậy.Nhưngcáitròchơiấybắtđầuhếthayrồi,vìmìnhđãquálớnmàmẹthìvẫncứchơitròđómãi,khôngchịungừng.”MẹErecvẫnđốixửvớinónhưtrẻnít,thậmchícònhátnhữngbàihátrukhóchịu,xấuhổkhôngđểđâuchohết.
“Thếthìngượcvớitớ.Báctớchẳngđờinàothừanhậnbấtcứthứgìkhôngbìnhthường,ngaycảkhinóxảyrarõrànhrànhngaytrướcmắt.”
Haiđứachămchămnhìnxuốngmảngmàuxanhthẫmmênhmôngbêndưới,đầysựsốngvànhữngđiềubíhiểm.Nhữngđámmâythấpbámvàomặtchúngnhưsươnggiá.Chúngbaythêmvàitiếngnữa,trênmộtmảnhđấttốttươivớinhữngngọnđồinhấpnhô,điểmxuyếtvàinôngtrại,làngmạc,thànhphố,vànhữngcánhrừng.
“Bọnmìnhđangđiđâuthếnhỉ?”Bethanyhỏi.“Vòngquanhthếgiớià?”
“Chỉvớibamươiđôá?”
Chúngcònbăngquanhiềuvùngnướcvànôngthônđẹptuyệt.Mặttrờisưởiấmkhôngkhíxungquanh,Erecbỏmũtrùmđầura.Mộtrặngnúisừngsữngcaongấtđằngxa,nhữngmặtđávàváchnúilởmchởmđâmthẳngvàomây.Chúnglướtchậmhơn,lenquanhữngđỉnhnúi.Gầnđó,nhữngdòngtháctungbọttrắngxóa.Diềuhâunhàolượnxungquanh.Vàosâuhơngiữanhữngngọnnúibénnhọn,bỗnghiệnramộtmáivòmvàngrựcrỡphủtrênmộtcaonguyên
baola.Dùrấtlớn,nhưngmáivòmđócứlấplánhchớptắtdướiánhmặttrờiphảnchiếu,rấtkhónhìnra.
CáimáivòmmơhồấygâycảmgiácnhưlàmâymùtrênmặtEreckhithangmáylướtqua.Haiđứadừnglạiởmộtsânga.Mộtngườiđànôngtrẻ,caoráotươicườitháokhóathắtlưngchochúng.“Chúcmaymắntrongcuộcthinhahaiđứa.”
Ereclấyhìnhmẹrakhỏitúi.“Anhcóbaogiờthấyngườiphụnữnàykhôngạ?”
Anhtalắcđầu.“Anhđãthấynhiềungườinhưngngườinàythìkhông,thềđấy.Vớilại,phầnlớnngườitadùngđườngĐộngMạch.”
ErecthấytronglòngthắtlạikhibướcvàogaThầnQuốc,môinócongxuống.KhôngkhíởđâycũngcócảmgiácnặngnềuámnhưởgaPTT.CáiganàynhưmộtphiênbảnthunhỏcủaPTT,cũngcónhữngngườibayvànhữngcánhcửabiếnmất.
Bethanybướctớiquầybánvé.Mộtônghóiđứngsauquầynheomắtnhìnnó.“Điđâuchzứ?Hìnhnhưchzẳngcóaiđibaodzờ.Chzỉđếnthôi.”
“VévềNewYorkhếtbaonhiêutiềnạ?”
“NewYorká?”Ôngnọnhướnphầndaphồnghúp,vốnlàchỗchẽracủalôngmày.“NhưngchzỗđóthuộcThượngĐịachzứhả.”Mặtôngtachaulại.“Ồ!Lạchzomàyđấy.Haychzomàyđấynhá!”
“Baonhiêutiềnạ?”
“KhônglênThượngĐịađượcđâu,làmdzìđượcphépcơchzứ.Tụimàybiếtluậtmà.”Rồiôngtabắtđầulắclưngười.
“Vâng,thếđếngadướiGalớnTrungtâmthìbaonhiêutiềnạ?”
“PTTấyhả?Tênhaychzứnhỉ.Hayhơncáitên‘ĐầuMối’cũ.VétừĐộngMạchvềđóhếtbabạc.”Thânmìnhôngtarunglắcnhưthểsắpxôngvàotấncôngconbévậy.
“Chừngđólàbaonhiêuđôạ?”Bethanyhỏi.
“ĐôlaMỹhả?Tấtnhiênrồi.”Khuônmặtđónởmộtnụcườigiangiảo.“Bamươiđômộtđứa.”
Erecnhậnthấyôngtachẳngcótay.“Nhưnghaiđứabaytêndzìđây?”
Ngườiđànôngkhôngtayhuýtsáovàcảthânhìnhrunglắcđiêncuồng,ErecvàBethanyliềnchuồnvội.
Erecthìthào,“Bọnmìnhlàmgìbâygiờ?”
“Tớnóirồi,”conbéđưaErecbamươiđôla.“Tớkhôngmuốntrởlạiđóđâu.”
Ereckhôngthểnhậnsốtiềnđóđược.“Bạnđãgiúpmìnhquánhiềurồi.”
“Không,”Bethanyvẫndúitiềnvàotúinó.“Đừnglo.Cósaođâumà.Đờitớchưabaogiờcóngàynàonhưthếnày.Chỉcầnsosánhvớinhữngngàyphảilàmnôlệchoôngbáctớlàquáđủrồi...”
Erecđútbatờmườiđôvàomộtcáimáyvànhậnlạibađồngbạc,mộtmặtcóvươngmiệnvàmặtkiacóhìnhNữhoàng.Bethanyđúttámđôlacònlạicủanóvàovànhậnlạitámhóađơngiấy,cóinchữ“Vé”.Nólậtmặtkialạixemvàháhốcmồm.Đằngsauđólàtấmhìnhnó,hồicònbé,đangvấtvảlàmviệcởquầybáocủaôngbác.Ereccầmlấytờvé,lậptứcbứchìnhchuyển
sanghìnhnóvớimấyđứabạnởtrườngcũ.
Bethanychỉ,“Nhìnkìa!”
ThằngcaotócvàngvàthằnglùntócđỏởgaPTTđangđingangqua.Erecvộilấycáiáokhoácmượtnhưlụarakhỏitúivàchạytheobọnnó.
“Bạnlàmrơicáinàyởgathangmáynè.”
Thằngtócđỏgiậtngaycáiáolại.“Nóăncắpcủamìnhphảikhông?”
“Điênhả,”thằngtócvàngnói.“Bạnấyđemtrảnólạichoemrồicòngì.”Rồithằngnàybướclùilại,choángváng.“Oscar,nhìnhaiđứanóxem.”NógiơngóncáivàngóntrỏlàmthànhmộtchữLtrướctrán.
TrênmặtOscarhiệnlênmộtnụcườingớngẩn,“BọnLúPhép!Emkhôngbiếtlàbọnấycũngcóởđây.Cáigì,giờcảbọnLúPhépcũngđếnthinữacơà?”
Thằngtócvàngnhìnchằmchằm.
Bethanycảmthấybịxúcphạm,liềngiậtlạicáiáokhoác.“Khôngphảibạnấyvừatrảáolạichobọnmàysao?”
“Trảlạiđây!”Oscarhétlên.“TụibaylàbọnLúPhépthìđâuphảilỗidotụinày.”NócốgiậtlạicáiáonhưngBethanyđãlùiphắtlại.
“Này,Jack,bốemgọitụinólàbọnLúPhépcũngcólýdođấy.”
“Bốmẹanhthìbảocũngnênđốixửcôngbằngvớihọ.”ThằngJacknhìnhaiđứakia,caumày.“AnhnghĩhọcũngkhôngthíchbịgọilàbọnLúđâu.”
“Chứsao!”Erecnói.“Thếhaingườicómuốnbịngườikhácgọilàbọnđầnđộnkhông?”
OscarchuẩnbịlaovàoErec,nhưngJackđãkịpgiữthằngnàylạivàcười.“Thôi,đừngcónghĩlàmìnhbịxúcphạmđi.Bọnnàyxinlỗimấybạn,thậtđấy,chỉlàkhôngbiếtdùngtừnàokhácđểgọithôi.”
Oscarcườikhúckhích.“Ừ,vớilạichữLcứtotướngchầndầntrêntránthếkiamà.”
“Mấyngườinóigìvềtôithìtùy,”Erecđe.“NhưngnếutôinghemộttừnàovềBethanythìmấyngườisẽphảihốihậnvìđãsinhratrênđờiđấy.”Nóbiếtmìnhnênbỏđithìhơn,nhưngchiếnđấuđãtrởthànhmộtphảnxạsaunhữngnămbảovệNell,vớicáikhungtậpđi,vàTrevorchậmchạp.
BethanyđãtừngthấyErecđiênlênnhưthếnào.“Đithôi.Mấythằngnàykhôngđángđâu.”ConbékéoErecđi,mặckệOscarvẫnđangcườihôhố.
Jackchạytới,mặttrắngbệch.“Thôimà.Đừngđi.Mìnhxinlỗi,thậtđấy.”
ErecnhìnJackhoàinghi.Bethanymặtđỏlựng,vênhlêntrời.
“Này,”Jacknói.“Nóilàcácbạn‘khôngởquanhđây’thìđượcchứgì?”
“Ờ,cólẽthế.”
“Mìnhthậttìnhchỉmuốngiảiquyếtchoêmcáivụlộnxộnnàythôi.MìnhlàJackHare,vàđâylàOscarFelix.Bọnmìnhcóthểnóilàcácbạnđếntừ...trênkiachứ?”Jacktrỏngóncáilênphíatrên.“Ởtrênđóngườitaquênmấtphépthuậtrồi,nênxuốngđâycácbạnmớithànhranổi
bật.”
Erecbốirối.Chắcrồi,mấyngườiởđâyănmặckhálạlùng,nhưngbảnthânJackthìmặcquầnsoọcvàáophông.
CằmBethanydúmlạilúcconbécúixuốngnhìnbộváychắpvácủamình.“Khôngsaođâu,Erec.Nóđangnóivềtớđấy.Tớchưabaogiờhòanhậpđượcvàođâuvớicáithứgiẻráchcũkỹnàycả.”
“Không,”Jacknói.“Khôngphảivìquầnáo.MàvìcácbạncódấuLtrêntrán.Đólàmộtlờinguyềnáplênnhữngngườinhưbạn,kểtừkhiTổngthốngMựcLấmLemthôngquabộluậtNhậnBiếtBọnLúPhép.Nhiềungườinghĩđólàmộtýkiếnhay,nhưngbốmẹmìnhbảothếlàkhôngđúng.Mọingườiđềucầnđượctôntrọng,kểcảnhữngngườiởtrênđó.”NóirồiJacklạitrỏngóncáilêntrên.
“Anhngốcquáđimất,”Oscarnói.“Làmgìcóởtrênđó,bọnmìnhcócònởDiêmQuốcnữađâu.ĐangởThầnQuốcđâycơmà.Giờthìtấtcảchúngtađềuđangởtrên.”Nóchánchườngtrỏngóncáixuốngdưới.“Emmuốnbiếtlàmthếquáinàomàhaiđứanàylạilênđâyđược.”
DadẻcủaJackvàOscarđềutáimét.JacknhìnErecháohức.“Ê,haimắtbạnkhácmàukìa.Ởchỗbạnsốngnhưthếcóbìnhthườngkhông?”
Ereclắcđầu.“Tôicómộtconmắtthủytinh.”Rồingừnglạimộtchút.“TêntôilàErecRex.”
Oscarngoácmiệngra.“Têngìmàbuồncườivậytrời.”
“Đểcậuấyyênđi,”Jacknói.“Tênemđặttheobốem,nhưngbiếtđâucảhaibạnấycũngthấybuồncườithìsao!”
ErecnhìnkỹtránBethany.“SaotôilạichẳngtrôngthấychữLnàohếtnhỉ?”
“MìnhnghĩlàchỉcónhữngngườiLắmPhépmớicóthểtrôngthấyđược,”Jacknói.
“NgườiLắmPhépá?”Erechỏilại.
Bethanychậmrãinói,“BọnhọlànhữngngườiLắmPhép,cònmìnhlàbọnLúPhép.”
Jackgậtđầu,“Nhữngngườigìngiữđượcphépthuật,vànhữngngườilàmmấtphépthuật.”
BethanyvàErecnhìnnhaungơngác.Cuốicùngconbéphálêncười,“À,nếunhưnơinàythậtsựcóphépthuật,thìbọnmìnhđíchthịlàbọnLúrồi.”
Erechỏi,“Bạnbảobọntôiquênphépthuậtlàsao?Bọntôicóbiếtcáigìđâumàquên.”
“BọnmìnhthấytrongsáchLịchsửcóghilà,cáchđâynămtrămnăm,nhữngngườiLúPhépđãquênhếtphépthuậtcủamìnhrồi.”
“Bịbuộcphảiquên,”Oscarnói.“Bởivìbọnngườiđóđãdùngphépthuậtđểgiếthạilẫnnhau.”
“Imđi,Oscar,”Jacknói.“AnhsẽgọihỏixembốcóbiếtcáchnàobỏmấydấuLđóđikhông.”
“Bốanhsẽnóilàngủđichorồi,”Oscarnói.
“Trừkhibốanhcũngchẳngbaogiờcóởnhànhưbốem,”Jacknóixỏnóixiênrồigiơmộtngóntaylên,lắclắc,khẽnóivàođó,rồiđútngóntayvàotai.
KhiJacknóixong,BethanyliềnhỏivềcáiđiệnthoạiJackdùng,“Làmsaoxemđượcnếukhôngcókínhhiểnvinhỉ?”
Jacknói,“Chứtrênkiacácbạnkhôngdùngđiệnthoạidiđộngà?”
“A,có,”Erecnói.“Nhưngtohơnmộtchút.”
JacknhìnEreclạlùng.“Bốmìnhbảonênmauchóngkiếmchocácbạncáimũ.ChữLsẽmờđikhicácbạnthíchnghiđược.Phảiđưahaibạnđikhỏiđây,chẳngmaylạicóaikhácđểý.”
Oscarkinhsợ.“Anhđịnhchegiấubọnnóhả?Bọnnóthậmchíkhôngđượccómặtởcuộcthicơmà.Nhỡcóđứathắngthìsao?”
“Thìphảichịuthôi,chứsaonữa”,Jacknói.“Lấyđồđạcđi.”
“Thicáigìđấy?”Bethanyhỏi.“Cógiảithưởngchứhả?”
“Cácbạnkhôngbiếtgìvềcuộcthià?”Jackngạcnhiên.“Mìnhtưởngđólàlídohaibạncómặtởđâychứ.”
Ereclắcđầu,“Tôiđangđitìmmẹ,”nóirồinóđưahìnhmẹchoJackvàOscarxem.NhìnthấytấmhìnhlàtimEreclạichùngxuống.Nếunókhôngbaogiờcònđượcgặplạigiađìnhnữathìsao?Nhỡmẹmấttíchmãimãithìsao?Lẽranókhôngnênxuốngđâykhikhônghềbiếtmìnhđangđiđâu.
Quầyhànhlýchấtđốngnhữngrươngvớihòmvàtúixách.Jackgọi,“Lạiđâynào!”Mộtcáitúivảitokềnhrùngrìnhvàxoaytíttrênkệchođếnkhirơibộpxuốngsàn,rồihốihảlaonhưmộtconsâuđođếnchỗJack.Đằngkia,mộtôngmặcđồngphụcdẫncáitúiđiquakhúcquanhvàvỗnhẹvàolưngnó.
Oscarhuýtsáo,haicáivalimàuxanhlamtựdựngbánhlênvààođến.CáitúivảilượnquanhchânJacktrongkhicậutalườibiếnggãigãivàobụngcáitúi-nếunhưcóthểcoiđólàbụngcủacáitúi–trướckhimởkhóavàtìmlấymộtcáimũlưỡitraiĐộibóngThiênĐườngThầnQuốc.
JackđưacáimũchoErec.“Độivào,kéothấpxuốngđểchechữLđi.”Oscartrôngcóvẻkhóchịu,nhưngcũngtìmmộtcáimũcủabọnSiêuĐộinémchoBethany.
CáimũrơixuốngđấtvìBethanyđangmảiháhốcmồmnhìnmấycáitúicủaOscarnhảychồmchồmlênngườithằngnàynhưchúcúnconnghịchngợm.“Đúnglàthếrồi,”conbénói.“Đâyđúnglàmộtgiấcmơtuyệtvời.Chắcmìnhsắptỉnhdậyrồi.”
“Khôngphảimơđâu.Tấtcảlàthậtđấy.”ErecnherăngcườivàđưachoBethanycáimũ.“Mìnhđãthấymấythứnàytrướcđâyrồi,nhưngkhôngphảilàvalitựbậtbánhvàtựlăn.”Vậyrađâylànơimẹcóđượccáibànchảivànhữngthứkỳcụckhácởnhà.Nókhônghiểutạisaocảnhànócứphảigiữbímật.Cóvẻnhưaicũngsẽthíchthúnếuđượcbiếtvềnơinàymà.
Oscarnhướnmày,“Tưởngmọingườiđềucóvaligắnbánhxerồichứ.Dễsửdụnghơnnhiều.”
“Cácbạnmuamấythứnàyởđâuthế?”Erechỏi.
“ThầnCàThọt”Jacknhúnvai.“CửahàngThầnCàThọtcókhắpmọinơi,cóđiềulúccầnđếnthìhơikhótìm.Thỉnhthoảngchúnglangthangđâuđóxalắm,vàinămsaumớixuấthiệntrởlại.Tốtnhấtlànênmuatrênmạng.”
“Cáigiátreoáoởnhà,mẹtôicũngmuatrênmạngcủaThầnCàThọtđấy,”Erecnói.
Oscarlúngtúng.“Trênđómấyngườicómáytínhmàlạikhôngcóvalibánhxehả?”
ErecnóivớiBethany,“Đâyđây.Đúngnhưbạnmuốnấy...Bạnmuốnmộtnơiphảiđặcbiệthơn
mọinơi,thìđây!”
Xungquanhnhàga,mọingườiđanghốihảbướcđivớivalivàtúixách.TớilúcnàyErecmớinhậnthấyđámhànhlícứthếmàlănchứchẳngcócáitaynàokéođicả.
“Tạisaođằngấylạigọiđólàđồlót?”BethanychỉcáiáokhoáccủaOscar.
“DiêmQuốcrấtnóng,vìnóởdướimặtđất,”Jacknói.“Đồlótlàđểtránhnóngấymà.”
“ÝbạnlàtấtcảmấycửahàngđồlótởgaPTTđềulàbánquầnáochoDiêmQuốcsao?”Ereccười.“Nhưngmấycuộcthiđólàđểlàmgìvậy?”
“À.Đểchọnrabavịvuahoặcnữhoàngkếnhiệm.”
“Vuavànữhoàngcủaxứnàocơ?”Bethanyhỏi.
Jacknhìncảbọn.Nórấtngạcnhiên.“CácbạnkhôngbiếttígìvềVươngquốccủangườiLắmPhépsao?”
“Nghĩalàsao?”Ereclắcđầu.
Jackthởdài,coibộnóquángánviệccứbịtụiLúPhépluônmiệnghỏicáigì,ởđâu,tạisao...“Nghechorõnha.VươngquốcLắmPhépcótớibangườicầmquyền.VuaPitercủaThầnQuốc,vuaPlutocủaDiêmQuốc,vànữhoàngPoseycủaHảiQuốc.Họđãcaitrịnămtrămnămnay.BeaCleary,mộtnhàtiêntrivĩđạihồiđónóirằng,bộbaấychínhlànhữngngườitrịvìđượclựachọntrướccảkhihọsinhrađấy.
“NgườitamongvuaPitercóconsinhbađểhọtiếptụctrởthànhnhữngngườicaitrị.Vàngàiđãcó,nhưnghọđềuchếttrẻcả.Vợông,nữhoàngHesti,cũngchếttrongbuổisángđó,giốngnhưlàbịcháyrụihaybốchơivậy.Chẳngcòngìngoàivươngmiệncủabàvàmộtđốmkhóitrênsàn.Đólàchuyệnbuồncủavươngquốc.
“Cònbâygiờthìkhôngcóainắmquyềncả.Cácvuavànữhoàngđềuđãmệtmỏi,vuaPiterthìbịbệnhhoài.Cóýkiếnđềnghịnêntổchứccuộcthiđểtìmrangườiđứngđầumớichonhữnglãnhthổđó.Đềnghịnàythúvịởchỗlàaicũngcóthểlàvịvuakếtiếp,dùnghèođếnđâu,quêkệchvàchấtphácđếnđâu.”
“Hayngungốc,xấutính,hoặcgiàucóđếnđâu,”Oscarbổsung.
“Sángmailàbuổihọpchuẩnbị,ngàykếtiếpsẽbắtđầucáccuộctranhtài.Haibạncóđếnlâuđàikhông?”
Erecchẳngbiếttìmmẹởđâubâygiờ,vàlâuđàicoibộcũngtốt.Dùsaothìcũngcầnmộtnơiđểănuống,ngủnghỉvàchuẩnbịkếhoạchchứ.ErecvàBethanyđộimũvàorồitheoJack,Oscarcùngmớhànhlýcủahaiđứanóđếntrạmxebuýt.
“Trênchỗmấybạncóxebuýtkhông?”Oscarhỏi.
Trờigầntốirồi.Erecbỗngnhớcácanhchịemcủamình.Chắcchắnhọđangrấtlolắng.Hơnnữa,cókhimẹđãvềnhàrồicũngnên.NóhỏimượndiđộngcủaJack.
Jackcười.“Dùngcủamìnhhả?Đượcđấy.Bạnkhôngcómộtcáià?Thếkhicóchuyệnkhẩncấpthìchỗbạnngườitalàmthếnào?”Nónóivàongóntay,rồiđútngóntayvàolỗtai,lắngnghe,rồiđúttayvàotúi.
“NgườitacấmcáccuộcgọilênThượngĐịamấtrồi.”ThấyErecthấtvọng,nónóithêm,“Biếtđâuđếnlâuđàilạitìmracáchthìsao.”
Bộbảy,tínhluônmớtúixáchvàvali,leolênmộtsườnnúimàđỉnhnúinằmkhuấttrongmây.Trờichiềukhálạnh.Mộtcảmgiáctươngtựnhưtuyệtvọnglạilơlửngtrongkhôngkhí,cáicảmgiácmàErecđãthấyởgaPTTvàThầnQuốc.Nhữngváchnúilởmchởmdựngcao,vượtquánhữngngọncâylinhsamsừngsững.Cáivòmvàngmàcảđámđãbayvào,nhìntừbêntrongnhưvôhình.Nhưngnhữngngôinhàvàcửahàngnằmrảirác,cócửasổvánépvàđámàu,đãphầnnàolàmhỏngcảnhtrínơinày.
Jacknhìnquanh.“ChỗnàychẳnggiốngởDiêmQuốctẹonào.”
“Nghenóicócảmaởdướihầmlâuđài,”Oscarnói.“Rồicócảphòngbẫyvớinhữnglốiđibímậtnữa.”
“Này,cácbạncóthấycảmgiácbuồnbã,sợhãilởnvởntrongkhôngkhíkhông?”Erechỏi.“Cảmgiácnhưsắptậnthếrồiấy.”
“Tớcũngthấyvậy.Thấysợhãivàmấtsứcsaoấy,”Bethanynói.
JacknhìnErec.“Đúnglàcácbạnsẽcảmthấycóthayđổi.NhữngngườithườngdichuyểntừThượngĐịaxuốngVươngquốccủanhữngngườiLắmPhépcũnghaygặprắcrốiởkhuvựcVữngBền.NghenóihọsẽbịmệtnếukhôngmangtheomộttúikhôngkhíởThượngĐịavàxìratừtừ.Sauvàigiờ,cảmgiácấysẽbớtđi.”
“VữngBềná?”BethanynhìnJack.“Nólàcáiquáigìvậy?”
Jackđảomắt,thởdài.“Mấybạnnàysaochẳngbiếtcáigìhếtvậytrời?Đólànănglượngtrànngậptrongthếgiới,làthứnắmgiữtấtcảcácphépthuậtấy.”NólắcđầunhìnOscarchiasẻrồitiếp,“TầngVữngBềntrôiquanhTráiĐất,quaDảiKhíHà.
“NhưngThượngĐịacủabọntôilàmgìcótầngVữngBềnhayKhíHà,”Erecnói.
“Cácbạncó,nhưngchỉvìkhôngthểdùnglàmphépthuậtđấythôi.”
EreckhônghiểulàmsaomàJackbiếtvềthếgiớitrênkianếunhưJackchưatừnglênđóbaogiờ.“Vậylàmấythứđóchẳngcóíchlợigìvớibọnmìnhà?”
“Cácbạncầnchúngđểsốngđấychứ.”
“Nhưngởchỗbọnmìnhsốngkhôngcócáicảmgiácđángsợnhưthếnày.”
“TầngVữngBềndướinàyhơilộnxộn.Bọnmìnhbiếtlàcómộttrụctrặc,nhưngchẳngaihiểutạisao,haylàmcáchnàochữalạiđược.”
Bethanycaumày,“Thếkhibọnnàyquenrồithìsẽcảmthấybìnhthườnglạichứhả?”
“Nóichunglàsẽthế.Tuynhiênthỉnhthoảngcũngvẫnbịđấy.AicũngcảmthấylàtầngVữngBềnnàykhôngổnrồi,cũngđangcốgắngsửalạinhưngkhôngsửađược.Bọnmìnhvẫnbiếtlàđangcóchuyệndiễnranhưthế,nhưngđànhcốgắnglờđivậythôi.”
Mộtchiếcxebuýtmàulamnhạtđangđợiởtrạm.ĐámtúicủaJackvàOscarlaoầmầmlênrờ-moócchởhàng,cònbọnnhócthìtranhnhaulênxe.Daôngtàixếvàcảquầnáocủaôngtađềucómàubạcnhànnhạt.Ereccàngcốnhìnthìcàngkhóthấy,nhưthểôngtachỉlàánhsáng,nhưngkhiquayđithìôngtalậptứclạitụthànhhình.Ôngtàixếliếcmắtnhìnvàogươngchiếuhậutrongkhimânmêmáitócmàubạccủamình.
BethanyhuýchErecmộtcái,vàđặthaitờvévàogiữachỗngồicủahaiđứa.Khinhìnthấyôngtàixế,Bethanythétlênvànhảytótrasau,vacảvàoJack.ÔngtàixếquaylạiliếccáicảnhBethanyhoảnghốt.Bốnđứangồiphịchxuốngmộttronghaibăngghếrộngrãiphíađầuxe.
“Ôngđóbịsaovậy?”Bethanyhỏi.
“Mabạcđấy,”Jacknóithờơ.
“Mathậtấyhả?”
Oscarnhănmặt.“ỞThượngĐịacũngkhôngcómaà?”
“Không!Thếmaởđâyhiềnhaydữ?”
“Nóichunglàhiền,”Jacknói.“Tuynhiênkhôngtinđượcđâu.Họhaytínhtoánthiệthơnvàkhôngthíchconngườicholắm.”
“Mabạcà?Thếcònmacómàukhácnữahả?”Erechỏi.
“Chứsao,”Jacknói.“Mavànglàtuyệtnhất,nếutìmđượcmộtcon.Nhưngkhôngnêndínhdánggìvớimađồngnhé.RồicòncócảmangườilànhữngngườiởlạiTráiĐấtsaukhichếtấy.Trônghọcũngynhưngườibìnhthườngthôi.”
ỞbăngtrướccóhaithằngcontraitrạctuổiErec,nhìntụinógiốnghệtnhau,máitócđenrốibù,làndatái,cặpmắtxanhlạnhánhthép.Haithằngnàyđangrùrìvớiôngtàixế.Cảhaiđứađấycùngmặcáochùngdàimàuxanhlam,mộtđứacòndiệnthêmcáinónrủmàuxám.
“Sợquáigì.Đâykhôngquantâm,”mộtđứanóngnảynói.“Cáinàythìđượcchứhả?”Nóthảmộtcáigìđósánglấplánhvàobàntaybạccủalãotàixếma.
Lãotàixếđứngdậy,quaylạichỉvàoErecvàmấyđứabạn,cùngnhữngđứangồiởbăngghếngangvớichúng,“Bọnmàyxéorasau.Ngay!”
Cảđámcứngđơngười,ngơngáctrướclờixuađuổiấy.
“Ngaylậptức!”ConmarốnglêntođếnnỗiErecùhếtcảtai.Oscarđứnglên,theosaulàJackvàbọnnhócngồighếbên.Rõràng,haithằngkhóưakiađãđúttiềncholão.ĐiềuđókhiếnEreckhóchịu.
Jacknhướnmày,giọngcaycú,“Đinào,Erec.Đứnglênchorồi.”
Conmagầmgừ,“Taonóilầncuốiđấy.”
Bethanybướcđi.Cảhaithằnggiốngynhưnhaukiacùngngoácmiệngcườihôhố.
Ereckhoanhtay.Nóbiếtnónênđứngdậy,giốngmanàycóthểnguyhiểmlắmchứ.Nhưngviệcbọnnhàgiàuđangcườicợtkiabắttấtcảnhữngngườikhácphảixuốngngồiởđítxe-xuốngngồicáichỗmàgặpổgàthìbịxócnhưngườitalắcbìnhcốc-taivậy-làmchonónóngmáu.
“Ôngkhôngxửéptụinàyđượcđâu.”
“Ồ,được,taolàmthếđấy,”cánhtaymavụtbiếnthànhmộtcáixẻngkhổnglồmàubạc.LãotavungnhanhvềphíaErec.
Erecnhắmmắt,chờbịbayracửasổ.Nhưngkhôngcógìxảyracả.Conmatàixếbịsốcnặng.Lãoquăngthêmlầnnữa,vàcáixẻngbạclạidừngcáchngườiEreccảtấc.
NhưthểcómộtcáikhiênrấttođangbảovệErecvậy.ConmacốgắngphangErec,nhưngmãikhôngchạmvàođượcngườithằngbé.
Tấtcảhànhkháchđềutrốmắtnhìn.Erecngóxuốngngựcmình,khônghiểuđượcđiềugìđangxảyra.
CHƯƠNGNĂM
Conmacườigằn,tứctối:“Cócáigìđóđangcheđỡchothằngnày.Chắclàcặpkínhkia.”
Rồilãohậmhựcquayvềchỗghếtàixế.Haithằngnhócgiốngnhauliềnxáplại,ngồikèhaibênErec,bốnconmắtxanhlèhauháunhìncặpkínhmộtcáchthèmthuồng.
“TaolàBalorStain”,mộtthằngnói,“cònđâylàDamon.Màycóthểphânbiệtđượcchúngtaobởitaocócáinày”,Balortrỏvàocáicòibằngđồngđeotrêncổ,“cònDamonlúcnàocũngđộimũlừa.Màymuốntaotrảbaonhiêuchocáinàyhả?”NóirồithằngnàyđưataylênmânmêcặpmắtkínhcủaErec.
“Bỏtayra,khôngtaogọibạntaođếnngaybâygiờđấy.”Erecgằngiọng.
“Không,màysẽkhônglàmthếđâu,”Damonnói,cóphầnchậmrãihơnBalor,vàvỗvaiErecrấtmạnh.
“Màykhônggọiaiđượcđâu,”Balormỉmcườiranhmãnh.“Xebuýtđangchạymà.Khôngsao,tụitaoxinlỗivìđãxửtệvớimày.Cũnghơiquáđángkhiđòichiếmcảcáighếđểngảlưngmộtchút.Tụitaorấtmệt.Cảtốiquasắpxếpđồđạc,rồilạiđicảngày.Tạitụitaocứtưởngsẽvuilắmnếuđibằngthangmáyhayxebuýt,nhưtấtcảmọingườibìnhthường.”
Erecvẫnchưahếtbựcmình,conmắtbìnhthườngcủanócứnhìntrừngtrừng.
“Màyvẫncòngiậnà?Taohứalàchúngtaosẽđềnbùchomà.Mộtbữapizzanonênhé,tronglâuđàiànha.”
MộtnụcườibíhiểmthoángquakhuônmặtDamon,nóhétlên:“Pizzaaaaa”,rồihát“Tacómộtpizzaconcon,pizzacon,pizzacon,”nhạitheobàiMarycóconcừunon.
“Chúngmàylàsinhđôià?”
“Sinhba.CònDollicknữa,nhưngnóítkhirakhỏinhàlắm.”
Chiếcxechạychậmlại.Mộtbứctườngmâykhổnglồ,caocỡhaimươimét,sừngsữngnhưpháođài,chắnngangconđường.Khóimâybốclênmùmịt.Chiếcxephíatrướctừtừđithẳngvàomộtkhenhỏvàbiếnmất.Balorreolên,cườitoetoét.“A,thìrađâychínhlàLũyMâybaoquanhthànhThầnQuốcđấy.”
“Ủaủa.ChứkhôngphảitụimìnhđangởtrongxứThầnQuốcnãygiờrồisao?”Nhữngđứakhácnhaonhao.
“Chưađâu!Mớilàngoạiôthôi.”
Mộtánhđènxanhsánglóalênbênrìabứctườngmây,rồilộramộtcáikhe.Chiếcxebuýtlaothẳngvàođó,đixuyênquamộtđườnghầmdài,tốithui.Xerakhỏiđườnghầmvàtiếptụcchạytrongmộtthịtrấn,tronghoànghôncómàuvàngphômaivàmàuhồngtráiđào.Erecháohứcnhìnnhữngconđườngngoằnngoèouốnlượnquanhhồnước,rừngcây,nhữngngôinhàđẹpđẽvànhữngkhuvườnđượcchămsóccẩnthận,nhữngngõnhỏcóbảngchỉdẫntreolủnglẳngtrêncao,giốngnhưtrongphimcổtích.
Ởgiữathịtrấncómộttòanhàlớnuynghi,caovượtlêntrêntấtcảcácmáinhàvàcácdãycửahàngkhác,baoquanhlànhữngkhuvườnxinhđẹp.
“Nhàgìđó?”Erectrỏtayvàhỏi.
“ĐólàNhàXanh.NơiởcủaTổngthốngWashingtonMựcLấmLemđấy.”
Cửahàng,nhàhátchenchúcnhautrênmộtkhuđồinhỏ.Tấtcảnằmdướibóngmộttòalâuđàikhổnglồcóhìnhdángkỳquặc,vớirấtnhiềukhốinhàdínhvàonhaurồichĩarađủbốnphươngtámhướng.Mộtgóctòalâuđàiđócaovónglên,yhệtmộttòanhàchọctrời.Mặttiềnlànhữnghìnhtrụlộnxộnxâybằnggạchvàcáckhốihìnhnónmạvàngchóethòrathụtvào.Bênhôngtrổnhiềuôcửasổrấtrộng.Tấtcảlàmchotòalâuđàicódángvẻrấthiệnđại.Dướiánhnắngkìảo,trôngnónhưmộttổongkhổnglồ.
Nhữngcánhcửaravàobênhôngtòalâuđàixệxuống.KhiErecnhìnkỹhơn,nóthấynguyêntòalâuđàiđồsộấynghiênghẳnvềmộtbên,hệtnhưsắpsửađổkềnhrađất.
“ĐâylàlâuđàicủavuaPiter,đúngkhông?”Erechỏi.
Balortrảlờiuểoải,cóvẻcoithường,“Tấtnhiênrồi.Nổitiếnglắmđấy.”
“Hìnhnhưnóbịnghiêngthìphải.”
“Khônghẳnlàthế.Nhưngdùsaothìđúnglànócónghiêngthật.VuaPiterđangbịbệnh.Ôngấyđãquágià,lẩnthẩnmấtrồi,nênkhôngthểgiữcholâuđàivữngchắcđượcnữa.”
“Sao?”
“Khoảngmườinămtrước,ôngấyvôtìnhđọcmộtcâuthầnchúgìđó,thếlàlâuđàibịnghiêng.Chẳngaicóđủquyềnphéplàmchonóđứngthẳngtrởlại,vuaPiterthìbỏmặc,ôngấykệchonómuốnrasaothìra.”
Erechỏilại,nóthựcsựbănkhoănvềtòanhànghiêng,“Ngườitacóphảidùngthangđểđitừphòngnàysangphòngkháckhông?”
“Không.VuaPlutođãcânđốilạitrọnglực.Cóđiềulúcravàothìphảikhéoléomộttí.Khiđãởtronglâuđàirồithìsẽthấybìnhthườngthôi.”
“Ư.Thườngthìlànhưthế,thậtđấy,”Damoncườilémlỉnh.
Balorcườiphálên,“Thỉnhthoảnglạicómộtcuốnsáchtuộtrakhỏikệhayaiđótrượtchân.Cóvàicănphòngchưađượcếmbùatrọnglực,nếuđivàođómàysẽngãđậpmặtvàotường.”Rồinóngoáinhìnrađằngsau.“Màyđừngnóigìvớibọnmớiđếnnhé.Damonvàtaorấtkhoáinhìnchúngnóbướcvàođóđểxemđiềugìsẽxảyra.”Đếnđây,cảDamonvàBalorđềucườirúlên.“Haynhấtlàmỗikhicóđứanàobướcranhầmcửa,vàthếlàalêhấp,vútlêntậntrời.Khàkhà...”
Erecravẻđồngcảmvớihaithằngkia,“Ừ.Đúnglàrấtbuồncười.Nhưngmàcócáigìởđókìa?Nóchỉtayvềmấyvậtlạlùngđangbayxungquanhmấycáitháphìnhchópnhưmọcrabênhônglâuđài.“Dơià?”
“Không”,Balorđáp.“Bọndơiphảimuộnhơnmớirờitổchứ.Đólàmiệngcủamángxối.”
Xebuýtdừnglạitrướcsáubứctượngquáivậtbằngđárấtto,nằmvềmộtphíacủalâuđài.BalorvàDamonnhanhchónglaorakhỏixe.ErecnánlạichờBethany,JackvàOscar.
“Màylàmcáchnàothế?Vớiconmaấy?Saogạtđượcnórakhỏimàyvậy?”Oscarhỏi.Erecnhúnvaikhôngtrảlời.OscarliếcnhanhcặpmắtkínhcủaErecrồibỏđilấyđồđạctrongrơ-moóc.
Mộtngườiđànôngcòntrẻ,tócmàuhungvàng,mắtxanh,vẻmặtháohức,miệngcườirạngrỡđưatayvẫybọntrẻvàthổimộthồicòidài.Anhtamặcbộlễphụcxanhlơgắnhìnhmộtngôisaotrắngtokềnh.“Lạiđâynào.Xinmời,cácvịvuavànữhoàngtươnglai.Xáchhànhlývàđitheotôinhé.Xintựgiớithiệu,tôilàSpartacusKilroy,chứcvụCốvấnTiêntricủavuaPiter.Hãychọnmộtphòngtrốngởkhunghỉtạmthời,rồighisốphòngvàocuốnsổcủatôiđây.”Anhtađitớiđilui,xoahaibàntayvàonhauvẻmãnnguyện.“Tuyệtthật!Tuyệtlắm!Phấnkhởiquáđimất!”
Khuphòngngủkhôngbịnghiêng,cửanẻobìnhthường.“Đóiquárồi!”,Erecthanthở.Nghĩtớitúitiềnsẽvơi,nóbuồnghêgớm.Nếuphảitrảtiềnchobữaăn,chắcchắnnókhôngthểvềnhàđượcnữa.
“Ởđâymiễnphíđồănchỗởchonhữngngườidựthi,”Jackđáplờinó.“Cómuốnngủchungvớitụinàykhông?”
Oscarhơinhănmặt.
“Cũngđược,”Erectrảlời.“Nhưngchỉđêmnaythôi”.NótínhcảngàymaisẽsụcsạokhắpcáichỗThầnQuốcnàyđểtìmmẹ,nếukhôngtìmthấy,nósẽquayvềtrênkia-ThượngĐịa,theocáchgọicủatụiOscar.
Mỗiphòngcóhaicáigiườngtầng.Jack,OscarvàErecghitênvàosổcủaSpartacusKilroyvàchọnphòng323.TrongkhiJackvàOscarđitìmquáncàphê,Erecmệtmỏinằmlănragiường.Nhữngđứakháclăngxăngđidọchànhlang,gọinhauíới,nóichuyệnìxèo.Sựbuồnbãuámđènặngkhôngkhílúcnàyđãcóphầngiảmbớt,nhưngErecvẫncảmthấyrấtrõcảmgiácđó.
Nólấycặpkínhrakhỏicổ.Tạosaoconmatàixếlạinghĩcặpkínhnàyđãbảovệnónhỉ?Erectòmòđeongaycặpkínhlênmắt.
Trongchớpnhoáng,cănphòngnhưnhỏlại,chậtchộihơn.Lạlùnghơnnữa,Erecthấymìnhđangngồitrênmộtcáighếchứkhôngphảitrêngiường.Đúnglàtạicặpkínhkhiếnnónhìnranhữngđiềulạlùngnày.Nóbỏkínhxuốngthìlạithấyloánglênhìnhảnhmộtngườiphụnữđangđứngtrongphòng.
Khôngđeokính,nóthấymìnhvẫnởtrongphòngngủ.Hìnhảnhngườiphụnữvừathoángquavẫncònlưulạitrongđầu,trôngrấtgiốngmẹnó.
Nóđeokínhtrởlại.Mộtlầnnữa,nólạiởtrongcănphòngnhỏ,lạhoắc,cùngvớimẹ.Bàđangcắmcúiđanlen,khôngnhìnthấynó.
“Mẹ?”
Khẽgiậtmình,bàJuneO’Harađánhrơiqueđanrồinhìnxungquanh,hướngthẳngvàoErec,hỏingỡngàng:“Aiđó?”
“Conmà.Conđangởđâymẹạ.”Erecnhìnxuốngvàchỉthấycáighếmànóđangngồi.Nónhảydựnglênkhihiểurarằng,lúcnày,nócũngkhôngnhìnđượcchínhmìnhnữa.
BàJunevẫnnhìnquanh,lolắng:“Conđangởđâuvậy,Erec?”
“Conởtrongphòng,trêncáighếsátgiườngngủấy.Nhưngconcũngkhôngnhìnthấychínhconnữacơ.”
“Saoconlạitớiđượcđây?”Bàhỏi,mặtđầyvẻloâu.CònErecthìbănkhoăn,saomẹkhôngtỏvẻvuimừngkhithấynó.Haylàmẹcũngkhôngthấynónhỉ?
“Conkhôngbiếtnữa.Conđeocặpkínhlênvàtựnhiênconthấymìnhởđây.”
KhuônmặtbàJunetươitỉnhtrởlại.Bànhảylên,đấmnắmtaylêntrời,rồingãmìnhxuốnggiường,cườirạngrỡ.
“Ơntrời,đúnglàconrồi.Erec,congiỏiquá.ConrấtthôngminhkhikhámpháraphépthuậttrongcặpMắtKínhXuyênThấucủamẹ.Mẹcứcầumongđứanàođótrongsốcácconcóthểtìmranó.Mẹyêntâmrồi.Ôi,nhẹcảngười.Conthếnàorồi?Conđangởđâuthế?”
“Conkhỏe,conkhôngsaohếtmẹơi.Conđangởđâyvớimẹmà.”
BàJunemỉmcười,“Không,conyêuạ.Khiconđeocặpkínhđóvào,concóthểnhìnthấymẹ,nhưngconthựcsựkhôngởđâycùngmẹ.Lúcnày,nếuaiđónhìnthấycon,họsẽnghĩconđangnóichuyệnmộtmìnhđấy.Conđangởnhàphảikhông?”
“Khôngạ.Conđitìmmẹtừsángnaykìa.Lúcđó,concảmthấybuồnghêgớm.GiờthìconđangtrongcáilâuđàicótênlàThầnQuốc.ConđếnđâytừbêndướiGalớnTrungtâm.Kỳlắm.Conthấymọingườiđềubay.Concứnghĩlàsẽkhôngthểnàotìmđượcmẹnữachứ.”
BàJunechoángváng,“ConđangởThầnQuốcsao?Thậtkhôngthểtinnổi.”
“Mẹđangởchỗnàovậymẹ?”
BàJunenhìnthẳngvềphíaErec,giọngêmnhưru.“Erec,thậtsựmẹkhôngmuốnconbịsốcvìlolắng,nhưngconcũngcầnđượcbiếtmọichuyện.Mẹbịbắtrồi,bởinhữngkẻmàmẹđãchạytrốnhàngbaonhiêunămnay.Nhưngmẹvẫnổn.Chúngkhônghànhhạ,nhưnggiamgiữmẹởđây.MẹđangởtrongngụctốicủaPluto,conạ!”
BàJunekhoáttayquanhcănphòngrấtngănnắp.“Mẹđãnghĩ,nếutiếptụcchuyểnnhàthìmẹcontavẫnđượcantoàn.Nhưngkhibọnchúngnắmđượcnguồntiềncủachúngta,mọichuyệnđãtrởnênkhókhăn.Cũngmay,dùbắtđượcmẹ,nhưnghìnhnhưchúngkhônghềbiếtmẹlàai.ChúngchỉbiếtlàmẹđãtừngsốngởThầnQuốcmườinămtrướcvàcósinhmộtcặpsinhđôi.Conđừnglo,mẹsẽbiếtcáchrakhỏiđâythôi.”
Erechoảnglênvìnhữnggìmẹnóvừanói.“Mẹnóigìạ?MẹđãtừngsốngởThầnQuốcá?”
BàJunethởdàibuồnbã.“Đúngvậy.Mẹđãtừngsốngởđây.Concũngđãđượcsinhraởđây.Naysốmệnhđãkhiếncontrởlại.ƠnTrờilàconkhônghềhấngìcả.”
ĐầuócErecnhưquaycuồng.Cólẽnàođâychỉlàmộtgiấcmơ.“Mẹvừanóilàconsinhraởđây?Vậytạisaochúngtalạibỏchỗnàymàđi,hảmẹ?”
“Quánguyhiểm.”Nóitớiđây,bàJunenhoàivềphíatrước,hỏigấpgáp,“Haiđứasinhđôicóởcùngconkhông?”
“Khôngạ.”
“Vậyà?”BàJunetỏvẻthấtvọng.“Màchúngnócũngkhôngcóởnhà.Mộtcôbạncủamẹởđâyđãkiểmtrarồi.CôấyđãtìmchoTrevor,NellvàZoeymộtngườitrôngtrẻtừkhimẹbịmắckẹtởđây.Mấyđứagiờđãổncảrồi,đúngkhông?”
“BàSmithtrôngtrẻá?Bàtaghêlắmmẹơi.”
“BàSmithnào?NgườigiữtrẻtênlàLynetteWoolcơmà.”
“BàSmithlàngườiởbêncạnhconlúcconngủdậy.Bàấykhôngchoconrangoài.Conphảiléntrốnđiđấy.”
“Mẹkhôngbiếtbàtalàaicả.VàolúcnàycôLynetteđangởnhàmìnhmà.Côấylàngườiquen
vớibạncủamẹởđây.Mẹthấymaymắnkhicómộtngườicóthểtincậyởchốnnày.”BàJunelạithởdài.“Giámàmẹbiếtđượchaiđứasinhđôiđangởđâu.Cókhihaiđứanóđangđitìmmẹconmìnhcũngnên.”
“Biếtđâuhaianhchịấyđãvềnhàrồi,”Erecnóirồinhìnxungquanh.“Chỗnàykhôngcóvẻgìlàmộtnhàtùcả.”
“Lànhàtùthậtđấyconạ.Cóđiềumẹbiếtcáchđểsắpxếpnónhưmẹmuốnthôi.”
“Bọnbắtmẹcũngđểyênchomẹsắpxếplạià?
“Khônghẳnthế.Chỉvìchúngkhôngthểngănđượcmẹlàmnhữngchuyệnnày.”
“Conchẳnghiểugìcả,mẹạ.”
BàJunengậpngừng,“Erec,connghenày.Mẹcóphépthuật.Vìthếmàmẹkhôngbịlàmhạivàmẹcóthểđiềukhiểnphòngbiệtgiamcủamìnhnhưconđangnhìnthấyđấy.”BàJunegõgõngóntaylênmặtbànrồithìthầmgìđó,ngaylậptứcmộthộpsô-cô-laxuấthiện,bànhónmộtviênchovàomiệng.
Erecháhốcmồmngạcnhiên.Thậtkhôngthểtinnổi.“Mẹlàmlạilầnnữađimẹ.”
BàJunenhúnvai,mộthộpsô-cô-lanữaởđâuchẳngbiếtđộtngộthiệnragiữaphòng.Erecthấymìnhnhưhóađá.Mọithứdườngnhưđềukhôngthật.NóđangởThầnQuốc,vànónhìnthấymẹmìnhđangbịnhốttrongtùquacặpmắtkínhthầnkỳ.Chỉcónằmmơmớiđượcthế.
“Erec,conkhôngsaođấychứ?”Tiếngmẹnóvanglên.“Conđãtừngcóđồnghồbáothứcnóngtínhvàbànchảiđánhrăngđùadai,nhữngđiềuvừarồikhônglàmconquákinhngạcphảikhông?”
Nghemẹnhắc,Erecthấyđầuócsánghẳnra.“Ờhá.Conđãlớnlêncùngnhữngthứđó,conđãquenvớichúng.Nhưngsaomẹkhôngnóichoconbiếtđólàphépthuật?Bâygiờlạitớicáikínhxuyênthấunàynữa,mẹcũngmuaởcửahàngThầnCàThọthảmẹ?”
BàJunemỉmcười,“Mộtngườibạncũđãhôbiếnnóchomẹ.Nógiúptanhìnthấyngườimàtamongnhớnhất.Conđừngnóivớiaivềphépmàunàynhé.Hãygiữgìncẩnthận,chớđểainhìnthấyconđangdùngnhưlúcnày.Mẹxinlỗiđãkhôngnóichoconbiếtđiềunàysớmhơn,vìchưaphảilúc.”
Erecnghetiếngbướcchântiếnlạigầnrồitiếngchìatravàoổkhóa.Nóthậtlòngkhôngmuốnbỏcặpkínhxuốngchútnào.
“Erec,contraingoancủamẹ.NếuconthấykhôngcógìrắcrốikhóchịuthìnênởlạiThầnQuốc.Rấtcóthểconsẽgiúpmẹthoátđượckhỏichốntùngụcnày.Nhưngkhôngđượcnóichobấtkỳngườinàovềthânthếcủacon,nghechưa?Giờthìconbỏkínhxuốngđi,kẻoaiđósẽnhìnthấy.Nhưngnhớluônđeonótrêncổ.Chỉđeolênmắtkhiconởmộtmìnhthôi.Nếuconnhìnthấytêncaingụcnàoởđâytrahỏimẹ,hãygiữimlặng,tuyệtđốiimlặng,nhớkhôngcon?”
“Conkhôngthểởlạivớimẹđượcsao,mẹơi?”
“Concóthựcsựởđâyđâucon.Nhanhlên,khôngthôicóngườinhìnthấybâygiờ.”
ErecbỏMắtKínhXuyênThấuxuống.Oscarđangđứngngaytrướcmặtnó,trốmắtravàmiệngháhốcngạcnhiên.“Cósaokhôngđấy?”
“À,ừ...khôngsao,”Erecđápchoquachuyệntronglúcđầunóbưngbưnghàngđốngýnghĩrối
tungrốimù.Mẹnóbiếtphépthuậtthiệtsao?Bàbịbắtcócư?NóđượcsinhraởxứThầnQuốcnàysao?...
Oscarvẫnđứngchắntrướcmặtnó,nheonheomắtvẻtòmò,“Vừanóichuyệnvớiaiphảikhông?”
“À,tôivừanằmmơxong,”Erecấpúng.
Oscarxỉangóntayvềphíacặpkính.“Nócóphépmàu.Đúngnhưtênláixeđãnói.Taodámchắclànórấtđánggiá.Chotaomượnxemchútđượckhông?”
KhôngcầnchờchoErecđồngý,OscarsấnsổgiựtcặpkínhrakhỏicổErec,nhưngbịvướngcáicằm.Bấtkểthằngnàyhìhụctháogỡthếnào,cặpkínhvẫnởynguyêntrêncổErec,nhưtháchthức.
“Nókhôngcógìlạđâu,thậtđấy,”Erecnói.
Oscarquắcmắtgiậndữ.“Chờđó.Màysẽbiếttaytao.”Nóvớitaylấycáiáokhoác,chạyrangoài.
ErecgặpBethany,JackvàOscarởnhàăn.Nónóivớicảbađứa,“Chắctôisẽởlạiđâylâuđấy.”Bethanycườimỉm,vẻkhoáichí.
“Haylắm,”Jacklêntiếng.“Vậylàbạnđithiđượcrồi.”
Oscarnháymắt,“Taonhớlàmàycứđòiđitìmmẹmàycơmà?”
“Chắcmẹtôikhôngsaođâu.Maitôisẽgọichobà.”
Mónrautrộnđượcxếpthànhmộtdãydài,ngồnngộnnhữngloạitráivàhạtmàErecchưatừngthấybaogiờ.Tiêuđỏvàsúpcà-rốtnổibậtlênởcuốidãy.Cònnhữngcáitônhiềumàusặcsỡthìđựngmộtthứgìđósềnsệtbàykhắpdãybànăn.
“Móngìvậy?Ngonkhông?”Erechỏimộtthằngnhócđứngcạnhnóđangmúcthứsềnsệtđóvàođĩa.
“Bánhmâychứcáigì.Córaudiếp,bắp,dâu,bíngô,trộnvớibộtmì.”Thằngnhóckhịtkhịtmũiđánhhơi.“Khôngbiếtthịtbòđâuhếtrồita?”
Ereccảmthấybuồnnônghêgớmkhinhìncáichấtsềnsệt,nhớtnhợtnhiềumàuđó.
Bethanygọivớitừphíabênkianhàăn.“NàyErec.Đồănthậtởtronggócấy.”Connhỏchỉtayvàomộtcáibànchấtđầybánhmìkẹpthịt,bánhpizzavàbánhnướng.
Mộtbàcao,gầy,mũikét,mắtsắclẻm,máitócmuốitiêuxuấthiện,taybưngmộtkhaymónsushi.“AiđếntừHảiQuốc?Tựphụcvụlấy.”Bàtalalớn.“AitừDiêmQuốc?Cóthịtvàpizzađây.Tanghĩcácthísinhchắcrấtthèmđặcsảnquênhà.Nhưngcácconsẽsớmquenvớiđồănởđâythôi.Rấttốtchosứckhỏeđấy.Nhờnómàbọntasốngrấtthọđấy.”
BàtachămchúnhìnErec.Cònnóthìnhìnchỗđồănvớiconmắtthèmthuồng.“Này,hãylấymộtítđi.TalàHecateJekyll,bếptrưởng,ởđâylâulắmrồi.TêntađánhvầnlàHếch-ca-ti.Đừngcómàgọisaiđấynhé,”bànóirồiđưataychốngnạnh.
Oscarchẳngbiếtởđâubỗngthòmặtra,cốlấychođầyđĩa.“Ởđâyngàynàocũngcóbánhkẹpthịtchứạ?”
BàHecateJekyllxổmộttràng,“Thỉnhthoảngtasẽchocácconchénmónđó,nhưngcũngnênăncácmónkhácnữachứ.Đồănởđâysẽkhiếncácconmạnhmẽhơnkhibướcvàocácvòngthi,khôngcógìtốtbằngcácloạingũcốc,rauvàmâynghiềnđâu.Khinàomuốnăngìkhácthìcứchotabiết,nhưngcũngphảibiếtrằngtarấtbận.TaluônphảinấuănchovuaPitervàonhữnggiờtráikhoáytrongngày.Cầntìmtathìcứvàobếplàthấyngay.”
ErecchợtnhậnramộtmắtcủabàHecatemàunâu,cònmắtkiamàuxanh.Nótòmònhìnkỹvàpháthiệnconmắtmàuxanhlàmắtgiả,bằngthủytinh.“Bàơi,bàcómộtconmắtgiả,giốngnhưcon.”
BàHecatemỉmcười,“Chẳngcógìlạcả.Tađãgiànhưmấyngọnnúingọnđồingoàikiarồi.Nếutrênngườitacòncócáigìđólàthậtthìmớikỳlạchứ.”
Jacktiếnlại,miệngnhainhópnhépmónbánhmây.“Mìnhrấtthíchchỗnày.ỞvùngBắcMỹphầnmìnhsống,muốntìmmónănchaykhólắm.Màmìnhsốngtớigiờnàylànhờănkhoaitâychiênđấy.Từnhỏtớigiờmìnhchỉănmỗimónkhoaitâychiênthôiđấy.”
“Cậuănchaylâuchưa?”Bethanyhỏi.
“Lâurồi.Từkhimìnhcònbétícơ.Mỗingườiđềucómộtnăngkhiếunàođó.Vớimình,đólàkhảnăngnóichuyệnvớiloàivật.Mìnhquáthânthiếtvớicácconvậtnênkhôngthểănthịtchúngđược,màtrongbụngmìnhcũngchảthấythèmthịttínào.”
“Cònnăngkhiếucủađằngấylàgì?”BethanyquaysanghỏiOscar.
“Nhìnranhữngvậtcógiátrị,”OscarvừanóivừaliếccặpkínhtrêncổErec.
“Chắcđólàmộtloạiphépthuậthả?”
“Cóbaloạiphépthuật.”Jacktỏrarấtthíchthúkhiđượcgiảithíchchonhữngkẻmànóchorằngkhônghiểutígìvềmấychuyệnhuyềnbínày.“Loạithứnhấtlàdoditruyền,chúngtớgọilànăngkhiếu,hayđôikhilàmộtlờinguyền.Loạinàycótừbốhoặcmẹ,nếumaymắnthìtừcảhai.Nóichunglàtựnhiênmàcó.
Loạithứhailàphépthuậtđimuavề,vídụnhưbộtkhígiúpbaylên,mũgiúptrínhớtốthơn,giàygiúpchạynhanh,haynhưcáitúivảitựdichuyểncủamìnhấy.”
Erechỏithêm,vẻbănkhoăn,“Vậycáigiátreoáobiếtđiởnhàtôicũnglàdophépthuậtà?”
JackcườikhìkhìvìsựchậmhiểucủaErec.“Chínhthế.Chứbạnmuốnnólàcáigìnào?Nghetiếpnè.Loạiphépthuậtthứbalàdohọctậpmàcó.Loạinàylàkhónhất.Cóngườihọcthôngphépthạo,cóngườihọchếthơivẫnmùtịt.Nếumuốncóloạinàythìphảiđếnthụgiáomộtthầyphùthủy,mấtnhiềunămlắm.”
Erecđẩycáimũlêncaomộtchútđểgãitrán,trongđầunó,nhữnggìvừangheđượcđanglộntùngphèohếtcảlên.
“Này,”tiếngJackthìthầm,“ChữLđãnhạtmàuhơnrồi.Nóđangphaidầnđiđấy.”
Erecnhệchmiệngcười.Nóthấyhơinhẹnhõm.
Saubữaăn,khôngkhínặngnềámảnh(ởđâygọilàThựcThểhaycáigìnanánhưthế)cóvẻđãbiếnmất.Hoặccókhikhôngkhíấychỉlùiraxahơn,nhưthểchẳngaiđếngầnmộtđứaconnítđangkhócnhètrongmộtgóckhuấtvậy.
KhiErecvềtớiphòngngủ,nóthấymỏinhừcảngườivàmệtmuốnđứthơi.Vẫngiữcặpkínhtrêncổ,nólănđùngragiường,ngủngaylậptức.
HaiconmắtErecnhấpnháytrongbóngđêm.Nórùngmìnhtronglúcmồhôivãrađầmđìa.Vẫnlàcơnácmộngthườnggặp.Nóthấynhưmớibatuổi,mộtmìnhđiquanhữngkhuphốlúcđêmkhuya,chẳngbiếtlàđiđâu.Nóđimãitớikhilạnhrun,mệtđừrồinằmcoquắpdướilùmcây.
Bốnó,ngườimànóchỉhìnhdungmộtcáchlờmờ,cùngôngchủcủabố,đitìmvàthấynógiữatrờitốihù.Ôngchủmắngbốnólàđồngốc.BốnóấpúngchốngchếrằngtạiEreclàđứavôtíchsự,rồiquỳxuốngxinlỗiôngchủ.Nhưthườnglệ,giấcmơluônkếtthúcbằngcâurănđecủaôngchủrằngthằngbéErecphảiquênchuyệnnàyđi.
Quáilạ!RõràngEreckhônghềquêntínào,vàcơnácmộngấycũnglàkýứcduynhấtcủanóvềbốmình.
Erecthấychungquanhtốithui.NónhớrarằngmìnhthựcsựđangởxứphépthuậtThầnQuốcchứkhôngphảitrongbuồnggiặtchậtchộitạiNewYork.Khôngbiếtmấygiờrồi...Nócốngủlạinhưngcứtỉnhnhưsáo.Cóthựcnóđãbăngquađạidươngđểtớimộtnơimàbùaphéplàđiềuhếtsứcbìnhthườngkhông?Nơinàycũngchínhlànơinóđãcấttiếngkhócchàođờisao?Mẹđãnhậnnuôinóngaytạiđâyà?Chínhlàngườimẹcóphépthuậtđósao-ngườimẹbịbắtcócgiờnàyđangngồitrongnhàtùcủaPluto?Hìnhnhưkhôngcócáigìlàthựccả.
Mỗikhắctrôiqua,trongđầuEreclạitrànngậpnhữngcâuhỏimới.Haianhchịsinhđôicủanócóbịsaokhông?Nónêncấtgiữcặpkínhởđâuvàobanđêmđây?Kẻnàođãbắtcócmẹnó,màbắtđểlàmgìcơchứ?Cóđúnglàcặpkínhđãbảovệnókhỏisựhànhhungcủaconmamàubạckhông?TạisaomẹlạiphảiđemnórờikhỏiThầnQuốckhinócònnhỏxíu?CóphảinóđãmangconmắtgiảtừhồicònởThầnQuốckhông?
BàJunevẫnluônnóirằngbốnócònsống,vànhấnmạnhrằngmẹđẻcủanóđãchết.CóthểbốđangởThầnQuốclắm.Timnóđậpthìnhthịch.Liệunócónêngặpbốkhôngnhỉ?Kýứccủanóvềbốthậtđángsợ,vàrõràng,bốcũngkhônghềquantâmđếnnó.
CHƯƠNGSÁU
Jackcườihíhửng.“Này,chữLtrêntránbạnhômnaylạimờhơnnữakìa.Nhớđộimũđấy.Điănsángnào.”
Erecvươnvai.Đêmqua,cuốicùngnócũngchợpmắtđược,dùkhônglâu.“Haibạncứđitrướcđi.Látnữagặpnhausau.”
Cánhcửavừađónglại,ErecnhàoragàichốtvàđeongaycặpMắtKínhXuyênThấulên.Nólậptứcthấymẹđangđọcsáchtrêngiường.
“Mẹơi!”
BàJuneđánhrơicuốnsách.“Erechả?Conlàmmẹhếtcảhồn.Conkhôngsaođấychứ?”
“Convẫnkhỏe.Mẹthếnàorồiạ?”
“Mẹkhôngsao.Mấytêncaingụcvừaởđâyxong.Vẫnlànhữngcâutrahỏinhưmọingàythôi.”
“Conmuốnhỏimẹvàiđiềumẹạ.Đầutiênlàcặpkính.Mấyđứaởchungphòngvớiconcốtìmcáchgiậtlấynómàkhôngđược.Vìsaovậymẹ?Cóđúnglànóbảovệcontrướcconmabạckhông?”Ereckểlạichuyệnxíchỗngồitrênchuyếnxebuýt.
“Nếudâyđeovẫncòntrêncổconthìkhôngaicóthểlấycặpkínhấyđược.Mẹkhôngchắccóphảinóđãgiúpconthoátkhỏiconmahungáckiakhông,nhưngchắcchắnlànóbảovệcáicổcủacon.Vìvậyđừngbaogiờcởinórađấy.”
“Lỡlúcngủconlàmhỏngthìsao?”
“Cặpkínhnàycóếmbùarồi.Mộtconvoigiẫmlêncũngkhônglàmnóhỏngđược.”
“Tạisaoconmakhôngtấncôngconđượcchứ?”
BàJunesuynghĩmộtlátrồitrảlời,“Cóthểconcũngđãđượcếmbùa,nhưcặpkính.”
“Vậylànếucóconvoinàogiẫmtrúngconthìcũngsẽkhôngsaochứạ?”
“Ừ...Àmàkhông.Nhưngbọnmaquỷsẽkhônglàmhạiconđược.Nhữnggìthuộcvềquákhứthìkhônglàmhạiđượctươnglai.”
BàJunebắtđầutỏrabốirối.Tronglúcđó,Erectiếptụchỏidồn.“Aiđãchoconphépthuậtđó?Cóphảibốmẹđẻcủaconkhôngmẹ?”
“Concứtinlànhưvậyđi.Erec,hãynghemẹ.Cónhữngđiềumẹkhôngthểnóinhiềuhơnvớiconđược.Mẹnghĩbâygiờchưaphảilúcđâu.”
NhữngcâusaucùngcủabàJunecàngkhuấyđộngnỗitòmòcủaErec.Cóquánhiềuchuyệnmùmờxungquanhnó.“VậylàmẹđãtừngsốngvàlàmviệcởThầnQuốc...Hồiấymẹlàmgì?”
BàJunekhoatayngănnólại,“Erec,thếlàđủrồi.Conhãyhiểuchomẹ.”
“Không,khôngthểđủđược,”nógầnnhưnínthở.“Mẹnóichoconbiếtđiềunàynữathôi.BốconcóđangởThầnQuốckhông?”
BàJunelắcđầubuồnbã,“Mẹkhôngbiếtnóisaocả.Conhãyquênôngấyđi.”
“Tạisaochứ?Cóphảimẹđẻcủaconđãchếtthậtrồikhông?”
BàJunequátlên.“Erec!Đủrồiđấy!”
Erecvẫncốđợimộtcáigậtđầuhaymộttiếngừ.“Cóđúnglàmẹconđãchếtkhông?Mẹvẫntừngnóilà...”
“Mẹkhôngnóigìcả,”bàJunengắtlờinó.“Giờthìhãynhớphảiluônluôngiữcặpkínhtrêncổ.Khôngđượcđeokínhtrướcmặtbấtkỳai.Mẹđangsuynghĩchuyệnnày...ConcóvàođượclâuđàicủavuaPiterkhông?”
“Thìconđangởđâymà.Họđãgắncácphòngngủvớilâuđài,chuẩnbịchocuộcthi.”
“Đượclắm.Mẹcầnconlàmvàiviệc.ConhãyđitìmvuaPiter.Phảihếtsứcthậntrọngđấy.Hyvọnglàôngấycònnhớmẹ.Nếuconcómangtheotấmhìnhnàocủamẹthìđỡbiếtmấy.”
“Cóạ!.Concómangtheomộttấmđâynày.”
KhuônmặtbàJunesángbừnglên.“Vậylàtốtrồi.Conhãyđưachoôngấyxemtấmhình,nóivớiôngấyrằngmẹđangbịgiamtrongngụccủaPluto.Ôngấysẽgiúpmẹthoátkhỏiđây.”
“Conthấychỗnàychẳnggiốngngụctốitínàocả,”Erecnhìnnhữngtấmrèmcửavàgốibông.
BàJunemỉmcười,“Nhưngsựthựcđúnglàmẹđangbịgiam.”
“TạisaolạilàngụccủaPlutochứ?”
“Vìngườicủaôngtabắtgiữmẹ.Conhãycoichừngôngtađấynghechưa.”
“LàmsaocongặpđượcvuaPiterđâymẹ?”Erecvừahỏivừanghĩbụng,khôngbiếtnócódámđigặpđứcvuavàxinngàibanchomộtânhuệkhông.
BàJunengẫmnghĩmộthồirồinói,“VuaPiterởcungđiệnphíatây.Conhãydânglênôngấymấyquảlựu.Nhàvuarấtthíchlựuvìchúngluônkhiếnôngấycảmthấydễchịu.”
“Quảlựuá?Conbiếtkiếmđâurabâygiờ?”
“Ởtrongbếp.GiờthìđingayđiErec.Hãyănthậtkhỏevào.Concầnnhiềusứclực.Nhớtìmbànchảiđánhrăng.Ởchungvớingườilạconcàngphảiđánh.”
“Mẹ.Conkhôngsao.Nếuphảiởđâylâu,conmuốnthamgiacuộcthilàmvua.Mẹthấyđượckhôngạ?”
BàJunecóvẻđồngý.“Hyvọngconkhôngphảiởđâyquálâu.Nhưnggiờmẹcũngkhôngthấycógìlàhạicả.Cólẽsốmệnhđãsắpđặtđểconởđây.Nhưngnhớlàđừnglàmgìgâychúýđấy.VànhấtlàkhôngđượcnóichoaibiếtcontớitừThượngĐịa,càngkhôngđượclộtênconlàErecRex,nghechưa.”
“Cóchuyệngìvậymẹ?Cókẻnàomuốnbắtconsao?”
BàJunekhẽhovànhìnbângquơlêntrầnnhà,“Không,khôngcógì,trừkhicómộtsốkẻbiếtconđangởđó.Đểxemnào...TênconsẽlàRec...àkhông...Rick.LàRickRossnhé.AihỏithìnóilàconđếntừmiềnNamMỹphần.ĐólàmộtphầncủaxứDiêmQuốc,rấtrộnglớn,đủđểkhôngaithắcmắcviệctạisaohọkhôngbiếtcon.Nhớchưa?”
Erecchưamuốnkếtthúcbuổichuyệntròởđây,nóbắtđầumènheo.“Mẹ.Conkhôngthểtin
mẹbiếtphépthuậtmàlạigiấucon.CảviệcconsinhraởThầnQuốcnữa.”Nóiđếnđây,nótựthấymìnhngớngẩn.Thựclànhưthế.Tạisaotrongtừngấynămnókhôngcóchútnghingờnhữnggìmẹnólàm?Bàmangvềnhànàolònướngbánh,nàođồnghồbáothứcbiếtđilại-lànhữngthứcũngbiếttứctốigiậndỗiynhưconngười.Nótừngnghĩrằngviệcnólớnlênbêncạnhnhữngvậtấylàbìnhthường,vàmộtbàmẹyêuconđươngnhiênsẽmuanhữngthứđồchơisốngđộngấychoconmình.
“Mẹ,saomẹkhôngtrảlờihếtcáccâuhỏicủacon?Mẹcóbiếtconđangcảmthấythếnàokhông?”
BàJunenhìnvềphíanó,vẻmặtbuồnhiu.Ereccócảmtưởngbàđangnhìnxuốngbụngnó,nhưngrồinóchợtnhớramìnhhoàntoànvôhìnhvớibà,vàvớicảchínhnónữa.ErecbỏMắtKínhXuyênThấuxuống,vàcănphòngngủlạihiệnvềtrướcmắtnó.
Bethanyđangởtrongkhunhàăn,gặmcáibánhphếtđầymật,bêntrêncònrắcvàithứhạtgìđó.“Phấnhoađấy.Hơikìkì,nhưngăncũngđược.Bữasángchỉcóthứnàyvớimậtongthôi.”Conbécầmmộtvậttrônggiốngnhưlymậtongđầyứ.“Cóănlàtốtrồi,tớthấycũngđược.CáicảmgiáckinhkhủngvìThựcThểquáigìđócũngmấttiêurồi,trừkhinàotớnghĩtớinóthôi.Cònđằngấythìsaohả?Đêmquangủngonkhông?”
EreckểchoBethanynghevềcặpmắtkínhcóphépvàmấylầnnóichuyệncủahaimẹconnó.“TừgiờhãygọimìnhlàRickRoss,đếntừNamMỹphần.Đừngcómàquênđấy.”
“Nhớrồi.NhưngấydặnhaithằngJackvàOscarchưa?”
“Mìnhsẽbảochúngnólàmìnhđổitênđểgiấuquêquán.Nếuchúngnócholàchuyệnvớvẩncũngchẳngsao,lâurồicũngphảiquenthôi.”
“ẤycókýtênErecRextrêncuốnsổcủaSpartacusKilroykhông?”
“Chếtrồi,”Erecgiậtmình.“Mìnhphảiđixóangaymớiđược.”
“Cuốnsổkhôngcònởđâynữađâu.Ấyrángchờchútđi,hômnaycóbuổihọpbànvềcuộcthi.ChắcchắnKilroysẽđemsổtheo.”
Haitiếng“cuộchọp”nhắcErecnhớtớilờimẹdặn.“BảođảmvuaPitersẽcómặt.Đólàlúcthuậntiệnnhấtđểbắtđầuchuyệncứumẹ.”
Lốidẫnvàobêntronglâuđàilàmộtcáilỗthủngtrêntường.Ereccốtrèoquavàbịlựchútkéođixiênxẹo.Rồinóchợtthấymìnhbồngbềnhgiữakhôngtrungvàrơibộpxuốngsànnhà,ngaytrướcmộtcánhcửa.Nócẩnthậnláchđầuquakhecửahẹptrongkhivẫndánmìnhxuốngsànnhà,vàtừtừbòquađượcphíabênkia.
Thoátkhỏikhuphòngngủxámxịtvàbướcvàolâuđàichẳngkhácgìđitừbóngtốiraánhsáng.Nhữngtấmthảmtolớnvàlộnglẫyphủkíncácbứctườngrộng.Mỗitấmthảmlàmộtbứctranhvềcáctrậnđánhlớn,nhữngngườianhhùngtaygiơcaocáiđầuquáivậtlônglá,nhữngconvậtgiốngnhưngựađangsảivóbăngrừng.Erecngâyngườitrướcmộttấmthảmvẽhìnhconrồngđanggồngmìnhkhèlửanhưmuốnnướngtruimộthiệpsĩmặcbộgiápsắt.Mộtcơngióthoảngqualàmtấmthảmkhẽlayđộng,vàEreckinhngạckhithấyhìnhvẽtrênđóđãchuyểnsanghìnhconrồngkiađắcthắng,đứngbêncạnhmộtcáirươngmởnắpđầyvàngbạc,chântrướccủanóquắpthanhkiếmcủachànghiệpsĩnọđể...xỉarăng!Bethanyhíthàđoán,“Chắcmấycáiđinhởbộgiáplàmnóbịgiắtrăng.”
Bachùmđènkhổnglồtreotrêntrần,nhưngchỉcóvàingọntrongđóđượcthắpsáng.Bụiphủ
ngậpsànnhàvàcácvếtnứttrànlankhắpnơi,từsànquatườngđếntrầnnhà.Cáichỗcũnátnàytrướcđâychắclàlộnglẫyhếtbiết.Cómấycánhcửagỗlớnmởlốirangoài.Erecthòđầuraxemnhưngphảivộivàngthụtvàongaykhithấyđằngtrước,dướichânnóchỉlàkhoảngkhông,xalắcxalơphíabêntráicóbãicỏxanh,xanữalàđườngchântrờicứnhưdựngđứngcảlên.
Mộtbàmặtmũilầmlìđivàophòngquétbụi.Cánhcửađóngsầmlại,rồimộtđámùavào,tayxáchnáchmanglỉnhkỉnhnhữngchổichà,giẻlau,kyhốtrácvàuểoảidọndẹp,miệnglẩmnhẩmthầnchú,taylausàncứphẩyphẩynhẹnhưxoadịuchỗtéđau.Rốtcuộcthìbụilạichạytừchỗnàysangchỗkhác.Nhàvẫnbẩnnhưcũ.
Bethanythắcmắchỏimộtbàđứnggầnnónhất,tạisaolạiphảicốlauchosạchcáilọhoa,xongcuốicùngvẫnthaybằngcáilọkhác.
“Tôiđượctrảlươngđểlàmthế.Côđừngcóxíavào,”bàtatỏvẻbựcbội.“Tôikhôngphảilàloạivôtíchsự.KhôngmộtngườinàolàmsạchđượcnơinàysaukhivuaPiterđãkhiếnchonóranôngnỗinhưvầy.”
“Nhàvuađãlàmgì?”
“Cáilâuđàinàykhôngcònđứngthẳngđượcnữakểtừkhiôngấyđểchonónằmnghiêng.VuaPitertừngralệnhnơiđâyphảisạchsẽtuyệtđối,khôngđượcsótmộtvếtbẩn.Đólàngàyxưathôi.Giờthìôngấyđãquágiàrồi,lạiđauyếuquanhnămsuốttháng.”BàtađộtnhiênthìthầmvớiBethany,“Ởđâyaicũngmongsaucuộcthinày,aiđótrongsốcáccôcậusẽđủsứclàmcholâuđàiđứngthẳngtrởlại.”
Cáilọhoađộtnhiênlậtnghiêngvàrơikhỏibàn.Bànọtómđượcnómộtcáchthiệnnghệ.“Cáccôcậuphảithậtcẩnthậnđấy,”bàtanóivớihaiđứatrẻ,ravẻhiểubiết.“Ởđây,khôngphảilúcnàotrọnglựcgiảcũngcótácdụng.Đừngbaogiờđứngsátmộtcánhcửamở,cóngàybayvútđimất,khôngbiếtđườngmàvềđâu.”
ErecvàBethanybướcxuống,đitheodãyhànhlangdẫntớimộtcănphònglớnkhảmvàngmạbạcchoánglộn.Đâylànơigiaonhaucủabốnkhốicungđiện.Khốinhàphíatâyđượcchắnbằngmộtdãydâythừng,vàmộtngườilínhgácrâudàicómiếnggiápchengựcbằngđồnglónglánh.Ngườiđócầmmộtthanhkiếmvàmộtvậtgìđấytrônggiốngcáiđiềukhiểnti-vi.
VuaPiterđangởđâuđógầnđây,Erecnghĩvậyvànóướcgìcóthểđivàosâubêntrongtìmông.Ngaykhinóvừachạmvàomấycáidâythừnglàmhàngràongăncách,ngườilínhcanhliềnnghiêmmặt,“ĐâylànơiởcủaĐứcVua.KhôngaiđượcphépquấyrầyNgười.Mautránhkhỏichỗnày.Cútxéo!”
“Cháumuốnđivệsinh,cóđượckhôngạ?”Bethanynói.
“Không,”ngườilínhcanhlạnhlùngđáp.“Rakhuphíanamấy.”
Haiđứanónháynhau,vừatiếntớivừacườigiỡn.Đứanọđẩyđứakia,Erecngãnhàovàođámdâythừngchằngchịt.Ngườilínhcanhtứcthìchĩathẳngcáiđiềukhiểntừxavàothằngbéđangnằmlăndướisàn.Erecngaylậptứccứngđơngười,miệngvẫnđangháhốcracười,haichângiơlênnhưđầuhàng.Ngườilínhlôixềnhxệchthằngbé“hóađá”rakhỏikhuvựccấm,nhảnútbấmđiềukhiển,vàEreclồmcồmbòdậy,thoángchútngạcnhiênrồiđưatayphủiquầnphủiáo,làmnhưchưahềcóchuyệngìxảyra.
Bethanyhắnggiọng,“VuaPitercóởtrongnàykhôngạ?ChúngcháumuốnđượcgặpNgười.”
Mộtngườiđànôngcaogầy,tócđenđộtnhiênxuấthiệnngaysaudãydâythừng.Trêncáitránrấtdôcủaôngnàycómộtnếpnhănthẳngnhưđườngkẻ,chạytừmũilên.CặplôngmàyrậmrạpgiaonhautạothànhmộtchữVưỡnrađiệuđà.Ôngtamặcáochoàngđen,trướcngựcđeo
mộtvậtgìhìnhconbọhung,mộttaynắmchiếcgậychạmtrổnhiềuhìnhthùcầukỳ.TừngườiôngtabốclênmộtthứmùikhiếnErecnghĩtớiđốngrácthúiùm.
“Cácngươilàai?”Ngườinọcấttiếng,giọngnóiâmubănggiá.
“DạcháulàRickRoss,bạnnàylàBethany.TụicháuđếntừmiềnNamMỹphần.XinhỏiĐứcVuacóởtrongđókhôngạ?ChúngcháucầngặpmặtNgười.”
“CầngặpmặtNgười,”ôngnọdàigiọngvẻchếgiễu.“Nhàvuakhôngcònlàchínhmìnhnữa,vàôngấyhoàntoànkhôngmuốnbịnhữngkẻhâmmộđếnquấynhiễuđâu.”Ôngtakhépmắtlại,tihínhưmắtrắn.“Cácngươiđừngcómongléngặpđượcôngấy.Nhàvuakhôngbaogiờrakhỏitầmmắtcủata.Tamàtómđượcmấyđứabaytrongkhunhàphíatâynàylầnnữathìngaytứckhắc,chúngbaysẽbịtốngcổvềxứMỹphần.Giờthìxéovềvớiđámranhconđanghauháudựthiđi,mộtcuộcthinguxuẩn.”
Khôngdámhóhéthêmmộtlờinào,haiđứakéonhaulủiđingay.
“Lãotalàaivậy?Trôngthậttởm,”Bethanylêntiếngtrước.
“Lãolàaicũngvậythôi.Đằngnàothìnhàvuacũngđangbịlãokhốngchế.Tụimìnhphảilàmsaođây?”
“Đừnglo.Đểtừtừrồitínhtiếp.Bâygiờcứtạmquayvềchỗkiatrướcđã.”
Nhữngchiếcghếbọcnhungsangtrọngvànhữngchùmđènlộnglẫylàmsángbừngrạpháttrongkhunhàphíađông,nơitậphọpnhữngthísinhthamdựcuộctỉthígiànhngôibáu.TrongsốngườingồitrênsânkhấucóRaysonChaiĐá,cầuthủcủaSiêuĐội.Nhữngtiếngxìxào,thầmthìlankhắpkhánphòng.
“Nhìnkìa,”ErecthìthầmvớiBethany.“ĐólàRaysonChaiĐá.TớigiờthìmìnhđãđượcthấyhaingườibằngxươngbằngthịttrongSiêuĐội.”
“Hìnhnhưtớcóthấyhìnhôngtatrênbáo.”
“Chứbạnkhôngthấyôngấytrênti-visao?Anhấylênti-vihoài.”
“Tớítđượcxemti-vilắm.BácEarlbắttớphảitỏrachămngoan,tứclàchịukhónấunướng,dọndẹp,laurửasuốtngàyấy.”
BethanychỉchoErecthấyngườiđànôngcócáitrándôvànếpnhănnhưvẽvừahămdọahaiđứahồinãy.Trongtayvẫncócâygậy,ôngtađangbướcquasânkhấu.ĐibêncạnhlàSpartacusKilroy,vẫnmặcáochoàngxanhvớingôisaotrắng.Ereccốnhìnkỹnhưngvẫnkhôngthấyanhtacầmcuốnsổghitênnhậnphòng.
LãotrándôvàKilroyđangđỡmộtônggiàlênsânkhấu.Máitócbạccủaôngbuônglòaxòaxuốngkhuônmặtnhănnheo.Ônggiàtolớnnhưngdángđicúigậpnhưthểđangcuộnmìnhlại.Kilroyvàlãotrándôcốđỡônggiàngồixuống,nhưngloayhoaysaođómàmỗingườilạikéotayôngvềmộthướng.Ánhmắtônggiàlộrõsựbựctức.Cuốicùng,lãotrándôcũngđặtđượcônggiàngồibêncạnhmình.
SpartacusKilroytiếnlạichỗđặtchiếcmicro,cảkhánphòngrộlêntiếngvỗtay.Anhtacườitươiđáplễ,haitaygiơlêncao.
“Xincảmơntấtcả.Vớinhữngaichưabiết,xingiớithiệutôilàSpartacusKilroy.MuốngọitôilàSporthayKilroytùythích.MườinămnaytôilàmCốvấnTiêntrichovuaPiter.Đólàquãngthờigiantuyệtdiệuđượcsốngởnơinày.Vàđây,”Kilroyđầyphấnkhíchvươncánhtayvềphíađámđôngcuồngnhiệtbêndưới.“Thậtlàkhótin.Lầnđầutiêntronglịchsử.Mộtcơhộihiếm
hoiđểcácbạntrẻcủachúngta,dùgiàuhaynghèo,khônngoanhaynguđần,trẻhay...trẻhơn...từkhắpmọinơitrênthếgianđẹpđẽnàyđượcđếnbênnhau.”
“TrừmiềnThượngĐịara,”Bethanythìthầm.
Kilroyvẫnđanghuyênthuyêntrongcơnhứngthú.“Cuộcthinàykhôngchỉlàmộtsựkiệnđángnhớtrongsựnghiệpcủatôi.Nhưcácbạnđãbiết,nósẽthayđổisốphậnvàcuộcđờicủababạntrẻtrongsốtấtcảcácbạncómặtnơiđây.Babạntrẻ,khôngphânbiệttraigái,sẽtrởthànhnhữngngườitrịvìtươnglai.Bạnsẽlàmgìnếutrởthànhvuahaynữhoàng?Vớivươngtrượngtrongtayvàquyềnlựctolớntrênmỗiđầungóntay?”
Cáibảnmặtcủalãotrándôtócđenvốnđãcaucókhóưa,giờlạixìrathêmvẻsừngsộ,nhưthểlãođangmuốnnhảyxổkhỏighế,nhàoxuốngdưới,phangchobọnnhócvàigậy.
Kilroyvẫnđangnóisaysưa.“Ngaytronglúcnàyđây,sáutrămhaimươimốtngườiđãkývàocuốnsổcủatôiđểthivòngloạitrựctiếp.Tớingàymốtsẽchỉcònhaitrămngườiđượctiếptụcvàobánkết.Haivòngbánkếttiếptheosẽlầnlượtcònmộttrăm,rồinămmươingười.Nămmươingườinàysẽđụngđầuvớibabàithicựckhócủavòngchungkết.BàiđầutiêndonữhoàngPoseyxứHảiQuốcrađề,bàithứhaidovuaPlutoxứDiêmQuốcrađề.VuaPitercùngcáccậnthầnsẽrađềbàicuốicùng.Vớibabàithinày,lầnlượtcònhaimươilămngười,mườingườivàcuốicùnglàbangười.Tấtcảcácbạnđềuđượcmờiđếnđây,ởlạiđâyvàthamgiathithố.Bangàysaukhicuộcthichấmdứt,chúngtôisẽgiảitánkhunhànghỉvàchúngsẽbiếnmấtluôn.Vìvậy,hãylưuýkhôngởtrongphòngvàothờiđiểmđó.Ngoàira,còncócáctròvuiđểcácbạngiảitrí.Sẽcócácđộibóngbậtthiđấu,cócảđộivôđịchcủaxứThầnQuốcnữa.”
Khinhữngtràngpháotayvàtiếnglahétlắngxuống,Kilroylạitiếptục,“NgồitrướccácbạnlúcnàychínhlàbảyvịtrongHộiđồngGiámkhảo,kểcảtôinữa.”
“ĐâylàquýôngRichardRayson,thườngđượcgọilàRaysonChaiĐá,đếntừSiêuĐộinổitiếng.”TiếngvỗtayrộlênkhiquýôngChaiĐámỉmcườikhoehàmrăngtrắnglóa.
“BàOliveUmpee,trọngtài.”Mộtbàtóchoarâmgậtđầuđáplạitiếngvỗtayloạnxạ.
“NữhoàngPoseyxinhđẹp.”Kilroycúiđầuchàonữhoàng.Mộtphụnữtócđen,mắtcóquầngthâm,độivươngmiệnbạcđanggiơtaychào,dángđiệurấtvươnggiả.
“VuaPluto.”CảkhánphòngrộlênriếngvỗtayvàlahétkhivuaPluto,mộtngườimảnhdẻkhoácáochoàngdàycộp,độivươngmiệnđồng,miễncưỡnggiơtaylênchào.
“VuaPiter.”Tiếngvỗtaylầnnàythưadần.Thìrađóchínhlàônggiàtócbạcbịgiằnggiậtlúcnãy,trôngôngthờơnhưkhôngmàngtớichuyệngìđangdiễnraxungquanh.
“VàmộtCốvấnTiêntrikháccủavuaPiter,ngàiBalthazarUgry.”Lãotrándôtócđenkhẽnhếchmép,còntiếngvỗtaythìtắthẳn.
“Ngàymai,chúngtasẽgặplạinhautrongvòngthiđầutiên-VòngthiĐườngĐuaQuáiVật.Đúngmườigiờsáng,ởphíasaumêcungcủalâuđài.”TiếngvỗtayvàlahétlạinổilênkhiKilroyvẫytaychàovàluivềghếngồi.
RaysonChaiĐábướclênbục,áochoàngđen,cóđínhbiểutượngSiêuĐội.Khánphònglúcnàynhưsôilên.Raysoncóvẻrấtthíchthúkhithấymọisựchúýdồnvàomình.Ôngtađưatayvuốtmáitócbạcbónglộn,nháymắtvớiđámđông,đầugốikhẽkhuỵuxuống,haitaydangra,ngóntaybúngtanhtách.TrongcácphimRaysonđóng,ôngtathườngbiếnngườikhácthànhđáchỉbằngcáchvặnngượccổtayvàhóaphépchocặpmắtnhamhiểmtrêncổtaymởto,longlênsòngsọc.
GiọngtrầmtrầmcủaRaysonvanglên,“Nếukhôngcócáibăngcổtaynàythìcảđámnhócconcácngươiđãthànhđáhếtrồi!”BọntrẻnhốnnháocuốngcuồngkhiRaysonlàmđiệubộchĩacổtayvềphíađámđông.“Cáccôcáccậucầnbiếtđiềunày:tasẽgặptừngđứatrongsốcácngười.Talàmộtgiámkhảokhôngtìnhcảm.Hãynhớlấy.Kẻnàolămlemuachuộctasẽbịloạikhôngthươngtiếc.ĐừngquêntalàChaiĐá.Contraita,Rock,tứclàĐá,sẽcùngthivớicácnhóctừngàymai.Giờthìchúcmaymắn,hãychơiđẹpvàtrungthựcđểchiếnthắng.”ChaiĐálạilúclắccổtaygiốngnhưđangđóngphim,khiếncảkhánphòngmộtlầnnữakhiếpvíakêulaoaioái.
BàOliveUmpee,béolùnchắcnịch,tócbạchkimcắtngắnkiểumáingốthờithượng,bướclênbục.Haimôibànàymímchặtlạinhưthểbàkhôngcómôi.Bàtanhìnđámđôngbêndướivớivẻkhóchịu,rồicầmcâycòibạcđeotrướcngựclên,thổimộttiếngtoechóitai.Nguyêncảgianphòngđangồnnhưchợvỡbỗngimphăngphắc.TaicủaErecùlênongong.
“Tốtlắm,”bàUmpeehétvàomicrothethé.“Tamongrằngtrongcáiđámhỗnloạnnày,cóítnhấtbangườibiếtcáchkiềmchếbảnthân.Đâykhôngphảicuộcthidànhchokẻhènnháthaynhữngloạingườitomồmgàorú.Tómlại,aitựthấymìnhkhôngđủsứcthìxinmờidũngcảmtựthúnhậnđithôi.”
Đámđôngbêndướiquayquanhìnnhau,rồinhìnquanhquất,nhưngkhôngthấyđứanàođứnglênhaygiơtay.BàUmpeenóitiếp,giọngđãnhẹnhànghơn.“CáccôcậucóthểgọitalàcôUmpee,hayTrọngtài.TalàtrợlýcủavuaPluto.Cuộcchơinàocũngcóluật.Khôngđượcmangđiềukhiểntừxahaysửdụngcácphépthuậtmuangoàitiệmvề,trừcáctrườnghợpđặcbiệtđãđượcquyđịnhrõ.Khôngcócơhộithứhai.Tasẽluônđểmắtđếncáccôcậu,đừnghònggiởtrògianlận.”BàUmpeelườmlườm,đenẹtbọntrẻrồiquayngoắtvềchỗngồi.
NữhoàngPosey,mộtphụnữxinhđẹpvớimáitócdàiđentuyềngợnsóng,đứngdậy,taycầmvươngtrượngvàngkhảmnhữngviênđáquýlấplánh.Bàkhoácbộáochoàngmàuxanhnướcbiểnlunglinhhuyềnảo,cùngmộtchiếckhăndàirủxuống,lấplánh.
“Bàấybịthiếungủ,”BethanythầmthìvàotaiErec.“Trôngquầngthâmquanhmắtbàấykìa.”
Nữhoànghắnggiọng,vàmộtlầnnữa,cảkhánphònglạiimlặng.“Vuilònggiữtrậttự.TalànữhoàngPoseyxứHảiQuốc.Anhcủata,Piter,rấtmuốntổchứccuộcthinày,vàtaủnghộ.Xinchúcmừngtấtcả.”Bàgửimộtcáihôngióxuốngđámđông.“Tacóphầnthưởngrấtthúvịchonhữngaichiếnthắngtrongphầnthidotaphụtrách.”Bàvẫytaychàovàquayvềchỗcủamình.
Ngồibêncạnhnữhoàng,vuaPlutocầmvươngtrượng,đứnglêntiếnlạichỗmicro.Khuônmặtxanhtái,lớpáokhoácdày,tấmkhănchoàngvàcáimũlenmàuđennhưbóchặtlấythânhìnhôngta.Mộtcáivươngmiệnnhỏ,bằngđồng,gắnchênhvênhtrênchópmũ.Ôngtađứngđó,khịtkhịtmũi,mộttaygiơcaochotớikhitiếnghoanhôlặngdầnrồitắthẳn.
“TalàvuaPlutoxứDiêmQuốc,nhưtấtcảcácngươiđãbiết.Này,saoởđâylạnhthếnhỉ?”Ereclạichẳngthấylạnhchútnàocả.VuaPlutonóirấtnhanh,cóphầnlinhtinh,khônggiốngnữhoàngPosey.“Tanhớtớicâuchuyệnvềtênkhổnglồmộtmắtlẻnvàonhàngườitalấytrộmcáiphíchnước.Nókhôngbiếtđólàvậtgì.Mộttênkhácbảonórằngcáiđógiữchocáigìnóngđượcnóng,cáigìlạnhđượclạnh.Nóliềnđemvềkhoevớivợ.Vợnóhỏi‘Mìnhđãbỏthứgìvàotrongđóvậy’,nóđáp‘Bacụctuyếtvàmộtlysô-cô-lanóng’.
“Cácngươingheđây,hãytậnhưởngthờigianởnơinày.Tarấtnónglòngmuốnbiếtaisẽtrởthànhnhữngngườitrịvìmớiđểta,anhtraivàemgáitacóthểyênchínghỉngơi.VuaPiterđãnhiềulầnnóivềmộtbiệtthựxinhđẹpbênbờbiểnMiami.Tađãsẵnsàngrồi,”nhàvuacườithíchthúvàngồixuống.
Erecbănkhoăn.LiệucóphảichínhvuaPlutođãgiammẹnótrongngụckhôngnhỉ?Trôngôngấycóvẻhiềnlànhđấychứ.
KilroythìthầmvàotaivuaPitervàtiếnlạimicro.“Chắccácbạnđãbiết,vuaPiterkhôngđượckhỏe.Ngườigửilờichúcphúcđếncácbạn.Ngườimuốncácbạnbiếtrằng,Ngườirấtsungsướngkhicuộcthicóthểdiễnra,vàNgườicũngrấthồihộpchờđợikếtquả.”VuaPiterbiểulộsựđồngtìnhquaánhmắtvàvàicửđộngtrênbàntay.
BalthazaUgry,tứclãotrándôtócđen,mộtCốvấntiêntricủavuaPiter,bướclênbục.Cảkhánphòngimbặt,cóvàiđứathởdốctỏvẻlolắng.Erecchợtcảmthấyruộtganphèophổilộntùngphèotrongmộtcơnbuồnnônkhủngkhiếp.
Ugrysuỵtmộttiếngrahiệuimlặng.“Takhôngthểnóihếtsự...vuisướngcủamìnhkhigặpcáccôcậuởđây.TêntalàBalthazaUlrichTheodoreUgry.DùtaluônphảihầucậnbênlongthểĐứcVua,nhưmộtbổnphậncaocả,nhưngtacũngluôncanhchừngtấtcảcáccôcậuđấy.Khônggìcóthểlọtkhỏiánhmắtcủatađâu.”Nóirồi,lãogiơtaylêntrời,thânhìnhxoayvòngvòng,tàáobayphấpphới.Đámđôngbêndướimảinhìnchằmchằm,quêncảvỗtay.
“Đượcrồi.Sángmai,mườigiờ,ởngaysaumêcung.Cuộcthiđầutiên,”Spartacusgàovàomicro.NóixonganhtachạyvềphíavuaPiter,nhưngBalthazađãkịpkéonhàvuađứngdậyvàrờikhỏisânkhấu.
CHƯƠNGBẢY
“Bạncómuốnđikiếmmộtquảlựuvớimìnhkhông?”Erechỏi.
“Đithìđi,”Bethanynhúnvaitrảlời.“Nóicáinàyngheđừngbuồnnha.TớkhôngnghĩvuaPitercóthểgiúpgìchomẹấyđâu.Ấythấyrồiđó,ôngấygiàlụkhụ,điđứngcònkhôngxongnữamà”.
“Mìnhsẽcố,”Erecloâunói.“Cólẽôngđãthayđổinhiềusovớihồimẹmìnhgặpôngấy.Kilroynóiôngđangbịbệnhmà.”
“TớnghivuaPiter,vuaPlutovớinữhoàngPoseylàanhemsinhba,”Bethanynói,cóvẻsuynghĩdữlắm.“NhưngtrôngvuaPitercứnhưlàôngnộicủahaingườikiavậy.”
Tronglúcđivàokhubếpởdãynhàphíađông,Ereccảmthấymộtnỗibuồnvôhạnlenlỏikhắptrongngười.Phảimấtmộtlátnómớihiểurađókhôngphảilàcảmgiácbêntrong,màlàmộtphầncủabầukhôngkhíxungquanh,lạilàcáithứcótênThựcThểmắcdịchđó.Nhưngđúngvàolúccánhcửanhàbếpmởra,cảmgiácnặngnềấyliềnbiếnmất.
Trongbếpồnàokinhkhủng.Nàolàvungnồiđítchảo,daothớt,vàcảđốngnhữngđồđạckhácvađậpvàonhauloảngxoảng,loẻngxoẻng.Mộtcáilònướngbựchàbálặclètớiluitrênnhữngcáichânngắnngủnbằngthép.Nóvươn“cánhtay”ra,xúctrứngvàbộttốngvào“miệng”.Loángmộtcái,nóđãphunvèovèobánhtrứngrasàn.Nhữngngườiphụcvụrốirítchạytheo,ngườibậnnhặtbánh,kẻlolausàn.Cáilòtiếptụchốtđườngvàbơnhồivàotrong“bụng”,rồivừakhuấyvừaưửngâmngamộtgiaiđiệugiốngnhưbàihát“Mộtthìađườngđầyư”trongphimMaryPoppins.Mộtlátsau,nóimthinthít,haibóngđèngắntrênđầutắtlịm.Hìnhnhưnóngủ.
BalorvàDamonStain,haiđứamàErecđãgặptrênxebuýt,đangngồicùngmộtthằngcaokềutócvàngmắtxanh.“Thậtlàmộtthằngbégiàucómàtộinghiệp,”thằngBalorlêntiếng.“Chắccảđờichưabaogiờrakhỏinhà.Nhưngmànócómộtthứrấtđángđểý,”BalorchỉcặpkínhđeotrêncổErec,nháymắt,“Taocálàcáivậtnàycóđiềugìđóhayhobêntrong.Màychotaoxemnótínhé?”
Ereclắcđầu,“Bạnmàylàaithế?”
Balornhúnvai,“À,WardGamin.NàyWard,đâylà...À,tênmàylàgìấynhỉ?”
“RickRoss.CònđâylàBethanyEvirly.”
“Evirly,nghequenquá.Cảhaiđứamàysẽởchungđộivớitao.”
“Độicủamày?”Erectỏvẻngạcnhiênhỏilại.“Ngàymaimớichiađộicơmà.”
BalorvàWardnháymắtvớinhau,“Khôngphảingàymai,màtừvòngthithứhai.”ThằngBalornhìnBethanychâmchọc,“Ê,nhỏkia.Taymàylàmsaothế?”
Bethanyđangchốngnạnh,“Bọnmàynghĩtaosẽởchungđộivớicáithứđãgiựtchỗngồicủataotrênxebuýthả?”
“Ôi,nhìnkìa,cócôbé,cócôbé...nổigiậnkìa,”thằngBalorchâmchọc.“Tụimìnhphảixoadịucônàngthôi.”
“Duyệt!”ThằngWardcườithôbỉ.“Ừa.Nhấtlàphảilàmsaođểcônàngđiênlên.”Cảhaithằngcườirúlên,đậptaynhaukêumộtcáiđét.
DamonkhệnhkhạngđingangquamặtBethany,khuỳnhhaitaykhoecơbắpvàhátvánglên.“Chocônànglêncơn-cơn-cơn.Anhgiaiđâylàmộtconlươn.”Nóđộtngộtdừnglại,dướncổnhìnvàotậntrongbếp,“Taothèmbánhránquá.”Nóixong,mồmnóháhốc,nướcdãituônròngròng.
“Aichomấyngườichungnhómvớitụinày?”Bethanykhôngthèmđốiđá,conbéhỏirấtnghiêmtúcvềchuyệnởchungđộithiđấu.
Bathằngmấtdạylạihènhaurúlêncười,“Taocho,”thằngBalortrơtráotrảlời.“Taocósuynghĩnhạybénvàsuyluậntrúngphóc.Haiđứađicùngvớitụimàytrênxebuýttêngì?”
“JackHare,OscarFelix,”Erecđáp.“Nhưnglàmsaotụimàybiếttấtcảbọnmìnhsẽởcùngđộiởvòngthiđầutiên?”
Balorcườikhoáichí,“Muốnbiếtthìđitheotao.”
WardnghethếliềnđẩyvàovaithằngBalormộtcáikhiếnnómuốnchúinhủi,“Ngậmcáimỏmàylại!Đủrồiđấy.Đólàchuyệnriêngcủatụimình.”
BàHecateJekyllbướcvào,khệnệbưngmấykhayđầyứbánhngọt,bánhquybơ,bắprangbơvàđủcácloạikẹo.HaithằngBalorvàWardnhàovàogiậtngaylấy.ThằngDamonlaotheo,vừachạyvừanhétkẹovàomồm.
“Tađãgặphainhócnàychưanhỉ?Cácconcầngìnào?”
“Bàcóquảlựunàokhôngạ?”Erechỏi.
BàHecatehuơhuơtay,“Cáigì,lựuà?Ralàconthíchlựucơđấy?Contêngì?”
“Dạ...Rick...ơ...”Trongtíchtắc,Erecnhưmấttrí,quênbéngluôncảcáihọmớicủamình.
“Rickgìmớiđượcchứ?”BàHecatenhìnnóchămchú.
ErecquaysangcầucứuBethany,đầuócnóquaycuồng.RickRosehayRockRent?
“RickRoss,thưabà,”Bethanylêntiếng.“Bạnấyhơimấtbìnhtĩnhnêntrínhớchạylộnxộn,vìchưaquenấymà.Tụiconmuốnănbánhkẹpthịtthôiạ.VànếuđượcthìmộtkhaygiốngnhưcáimàBalorvừalấycũngtốtrồiạ.”
BàHecatemỉmcười,“Đượcthôicôbé!BalorvàDamoncóthựcđơnriêng,nhưngchúngnóthayđổixoànhxoạch.Tanghĩchẳngthiệthạigìnếuchiêuđãicácconchútít.Thếnào,haibánhkẹpthịt,haiquảlựu.Đủchưa?”
ErecvàBethanymừnghúm,gậtđầuliền.BàHecatethoắtcáiđãbiếnđivànhanhchóngquaylạivớibánhvàlựu.Bàthìthầmvớicáilòbiếtđi.Nórunglên,thòramộtvậtgiốngnhưcáilưỡi.BàHecatelấycácloạibánhkẹotrêncái“lưỡi”ấy,đặtlênmộtcáikhay.
HecatekhẽgậtgùkhiđưamấyquảlựuchoErec.“Xongnhé!BâygiờthìxinmờithưởngthứcmónănđặcsảncủaxứThầnQuốc.Bảođảmcácnhócsẽcóthêmnhiềusứcmạnhchocuộcđuangàymai.”
Erecnắmchặtquảlựutrongtaynhưsợmất,cònBethanybưngcáikhaychấtđầykẹobánh.Tronglúcănbánhkẹpthịt,Bethanynóinhỏ,“Này,ấycónghebàbếpvừanóicâusứcmạnhchocuộcđuakhông?Tớđoánngàymaithichạy.”Conbémímmôirồithanthở,“Màtớcó
đượcchạybaogiờđâu,làmviệcnhàsuốtngàymà.”
“BạncónhớlúcnãythằngBalornóigìkhông?Nóbảonóbiếtđường.Rõràngđâykhôngphảilàmộtcuộcthichạythôngthường.”
Bethanycaycú,“Chừngnàotụikiarớthếttớmớichịuchungđộivớinó.”
“Trừkhibạncònmuốnchiếnthắng.ChắcthằngBalorcómộtchếđộưutiênđặcbiệt.”
“Khôngđúng.ẤycònnhớKilroynóigìkhông?Tấtcảmọingườiđềucócơhộingangnhau,giàuhaynghèo,khônngoanhayngốcnghếch,”Bethanycườikhúckhích.
“TrôngmìnhcóquángốlúchỏixinbàHecatequảlựukhông?”Erechỏi,taynhónmộtcáibánhnướng.
“Khônghề!Chắcbàấychỉhơithắcmắcsaoấylạikhôngnhớhọcủamìnhthôi.”
Erecnhìnxuốngcáiáonhàunátcủanó.“KhôngbiếtJackcóchịuchomìnhmượnáokhôngnhỉ?”
Bethanyphủiphủimấymiếngbánhvụnrơixuốngáo.“Bạncùngphòngvớitớ,Melodyấy,nóbảorằngcódịchvụgiặtlàmiễnphítronglâuđài.Ấythửtìmxem.”
Lúchaiđứađitớihàngràodâythừngcóngườilínhgácrâudài,EreckểchoBethanyvề“nhữngýnghĩuám”củanó.Ngườilínhgácđanglầmbầm,tỏvẻbựcbộivìkhôngđượcăntrưa.KhinhìnthấyBethanybưngmộtkhayđầyắpthứcăn,ôngtatứctốigiơnắmđấmlên,“Khốnkiếpthật!ThằngUgandchếtgiẫmđâurồi?”
Bethanycốtìnhđưamộtngóntaylênmiệng,mútchùnchụtngonlànhkhiđiquamặtngườilínhcanhđóimeo.Đúnglúcấy,cóbathằngnhóckhácđingượclại,sáuconmắttrốlênnhìnkhayđồăn,thèmthuồng.
“Mấybạnmuốnănthửkhông?”
“Cóchứ!”
“Tớchonguyênkhayluôn,nếumấybạndámchọcônglínhcanhkia.”
Mộtđứanhíumày,“Bạnchothếlàhayà?”
“Saolạikhôngchứ.”Conbégậtđầu.“Sẽvuilắmđấy!”
ErecvàBethanynhìnbathằngbékiatiếnlạigầnngườilínhcanh.Mớiđầu,bọnchúnglấymấymẩubánhnémnhau,khiđếnsátbênngườilính,chúngđồngloạthétlênthấtthanh“Ááá......!”rồihấthếtnhữnggìcònlạivàongườiôngta.
Trongkhingườilínhcanhcuốngcuồngphủithứcănvươngvãitrênngườivàchửirủa,quátnạtmấyđứatrẻ,ErecđãcùngBethanylẻnquahàngràodâythừng.Vừađểmắttrôngchừngngườilínhcanh,chúngvừađisâuvàotronglâuđài,bằngcáchnấpsaucácbộáogiápdựngdọchànhlang.Nhữngbộáogiápnàytrôngcứnhưthểcóngườiđangởbêntrong.Cáithìcầmrìu,cáilạigắnvớithanhgươm,kỳcụcnhấtlàcómộtbộgiápômgấubông.Khihaiđứanóvừađikhỏi,bộgiápnọliềnnhúcnhích,haitaysiếtchặtcongấuvàolòngvàbỏchạy.
Hànhlangnọnốitiếphànglangkia,vôsốnhữngcánhcửađồsộđóngkín,trổdọctheobứctườngdàingoằng.Mộtchuỗiâmthanhlạlùngvanglênsaucánhcửađangđóng.Nghenhưtiếngquảbóngbậtbồmbộptrênsàn,tiếngnồiniêuxoongchảovanhauxủngxoảng,tiếngbúanệnthìnhthịch,cócảtiếnghátvéovonnữa.
“Nhàvuachắcchắnởđâuđógầnđây,”haiđứabảonhau.
Chúngxộcvàotừngphòng,cốtránhnhữngngườihầugái.ErecnhìnthấymộtcánhcửagỗcódòngchữCửaCảng,taynắmcửabằngvàng,giốnghệtcáicửacóbảngsố2211màchúngđãtừngthấyởgaPTT.Bethanylenlénnhìnvào.VuaPiterđangngồitrênghếbànhbọcnhungsátlòsưởi.Trôngôngđuốihơnhồisáng,thânhìnhcaolớnrũrượicúigậpxuống,nhưcâyconthiếunước.SpartacusKilroyđangdỗvịvuagiànuauốngcàphê,nhưdỗtrẻcon.“Nàonào,ĐứcVua,mởmiệngranào,đúngrồi,đượcrồi...”Anhtadítáchcàphêsátmiệngnhàvua.Ôngvuaquaymặtđi,nhổphìphì.
“Bệhạphảibiếtđâylàgiờuốngcàphê.Càphêsẽgiúpbệhạkhỏehơn.Uốngđinào.”
Anhtathôbạođổọccảtáchcàphêvàomiệngvuarồiphủiphủitay.Nhàvuabịsặcđếnmệtlử,nằmxụilơtrongghế.Kilroynóinhưquát,“Giờthìnghỉngơiđi.Thầncònphảiđilotrămcôngngànviệcnữa.”Anhtakéotấmchănđắplênmìnhnhàvuarồibướcrakhỏiphòng.
BethanyvàErecdánmìnhvàotường,khuấtsaubộáogiápnênKilroyđiramàkhôngnhìnthấyhaiđứa.Erecnínthởkhibướcvào,bănkhoănkhôngbiếtlàmsaođánhthứcnhàvuachokhéo.Nókhẽđặttaylênvaiông.
Nhàvuamởmắt,nhìnEreckinhngạc.Erecrụttaylại,nhàvuathởphào,mắtkhẽnhắmlại.
“ThưaĐứcVua,thầnrấtcầnsựgiúpđỡcủaNgười.Mẹthần,bàJuneO’Hara,đangbịgiamtrongngụctốicủavuaPluto.”
VuaPitermởtomắt,bốirối,ngơngác.
“Ngàicònnhớmẹthầnkhôngạ?”
VuaPiternặngnhọcngócđầulên,cóvẻsuynghĩghêlắm.Ereclấytấmhìnhmẹnóra,đưangangtầmmắtnhàvua.Ôngnhìntấmhình,mũikhịtkhịtnhưđánhhơi.
“Ngàicómuốnquảlựunàykhông?”Erecnói,chìaquảlựuraphíatrước.
Nhàvuanhănmũinhưngửiphảimùikhóchịu,nhưngEreccứấnquảlựuvàotayông.Khitayhaingườichạmnhau,ônggiàlụkhụthìnhlìnhlêntiếng,“Erechả?”
Erecgiậtmình,suýtngãngửavìkinhngạc.
“Chuyệnquáiquỷgìthếnày?”TừchỗnàođóBalthazarUgryàovàophòng,quáttháoầmĩ.“Lạilàchúngmày,haiđứaranhcon.Saochúngmàydámquấyrầynhàvuahả?Xéongay!Xéothẳngvềnhàchúngmàyấy,ngayhômnay.Bọnmàybịhoangtưởngnặnglắmrồiđấy,dámnghĩhễtớiđượcchỗnàylàcóthểthànhôngvuabàhoàngà?Cònlâu.Đừngcóhòng!”
“Ồ,ôngBalthazar,vậylàôngđãtìmramấyngườibạncủatôi,”SpartacusKilroyđứngngoàicửa,cấttiếngnóiphachútgiễucợtrồinháymắtvớiErec.“Cóvấnđềgìnghiêmtrọngchăng?”
Ugryhétlêngiậndữ.“Anhquenmấyđứanhãiranhnàysao?”
“Tấtnhiên.Chúngđanggiúptamà.VuaPitermuốngặpvàithísinh,vàhaiđứatrẻnàyđãnhậnlờiđigặpNgười.”
“Thậtlàngượcđời!”Ugrycáukỉnh.“Tôichưahềngheôngấynóitiếngnàotừnhiềunămrồi.”
“Tạiôngsuốtngàycứámbênnhàvuamà.”
UgrynghiếnrăngtrợnmắtnhìnKilroy,rồihậmhựcđivùnvụtrakhỏiphòng.
“Cảmơnanh,”Bethanylêntiếng.“Emsẽchếtmấtnếuphảiquayvềnhà.”
Kilroyngúcngoắcđầu,suynghĩ,“GãBalthazarnàyquáđángthật.Nếugãnắmquyềnhànhtrongtaythìcólẽbọntrẻđãbịtốngvềnhàhếtrồi.Tôikhôngdámchắcgãđangđoánaisẽtrởthànhvuavànữhoàngmới,nhưngdườngnhưgãđangtoantínhđiềugìđó.Vớigã,thếgiớidườngnhưmấthếtsứcsốngkhivuaPiterlâmbạobệnh.Cònhaicôcậu,”Kilroybỗngnhiênnghiêmgiọng,“đừngcóquấyrầynhàvua.Thếlàquáđủrồi.Hãyđểôngấyđượcnghỉngơi.”
Khácvớitòalâuđàicũxìrạnnứt,khuvườnbaoquanhbênngoàilạirấtđẹp.NhiềuloạicâylạhoắcmàErecchưatừngthấybaogiờmọcngayhàngthẳnglối,khôngthấybóngdángmộtcâycỏdạinàolenvào.NhữngcâyhồngtrồngdọclốiđicaohơncảErec,cònhoathìtohơncảcáiđầunó.Mộtkhoảngvườnrộnglớntrànngậpnhữngbôngcúcvàng.Chỉcóđiềulạlànhữngbôngcúcấylạitựbứtrakhỏicây,bayvútlên,nhàolượntrongkhôngtrungnhưnhữngchiếcmáybaynhỏxíumàuvàng,rồitừtừhạcánhxuốngmộtthâncâykhác.
Vàiconvậtnhỏmàuxanhtrôngnhưrắn,nhưngcóchânmàuđen,nhảytanhtáchtrongvườn.Mộtconbậtlêncaoquá,rơixuốngtrúngđầuBethany.Conbésợhãilahétinhỏi,chụplấyconvậtnémraxa.“Conquáigìđây?”
“Thằnlằnnhảyđấy.Chúnghiềnlắm.”ConbéđứngcạnhBethanygiảithích,rồivớitaybắtmộtcon,đặtngaylênmặtmình.
Ởgócsaulâuđài,hàngtrămláquốckỳcủacácquốcgiatrênThượngĐịavàVươngquốcLắmPhépbayphấpphới.Vàiđứanhỏchạytungtănggiữacáccộtcờ,taychạmvàohếtcộtnàyđếncộtkhác.Thấythế,Ereccũngthửchạmvàomộtcái.Bỗngnhiên,mộtđiệunhạcdudươngvanglêngiữakhônggianyêntĩnh.Erecđoánlàquốccamộtnướcnàođó.
Phíasaulâuđàicómộtkhumêcungrộngmênhmông,kếtbằngloạicâybụicaongúttầmmắt,cắttỉacôngphu.“Trônghaynhỉ,”Bethanythốtlên.“Mìnhvàothửxemsao.”
Mộttấmbảngdựngngayđóthôngbáo,hômnaymêcungđóngcửa.
“Đãlàmêcungthìsaolạicóchuyệnđóngcửacơchứ?”Erecthắcmắc.
“Kệnó,mìnhvàođi,”BethanyvừanóivừakéotayErec.
Khôngainhìnthấyhaiđứalẻnvàomêcung.Vàotrongrồi,chúngmớinhậnralàtấtcảcáclốiđiđềugiốnghệtnhau.Chẳngmấychốc,cảhaibịlạc.Quánhiềulốirẽvàđườnggiaonhau.Mêcunggiốngmộtcáibẫylớn.Erecbắtđầuthấylolắng,khôngbiếtliệuhaiđứacóthoátnổichỗnàykhông.
Bỗngnhiêncótiếngquáttháoomsòm,tiếnggàothétvàchửirủaloạnxạ.Nhưsựctỉnh,haiđứađitheohướngâmthanhphátra.Quamộtkhehởnhỏtronghàngcâyrậmrạp,chúngnhìnthấymộtkhoảngsânhẹpngaygiữamêcung.Mộtngườiđànôngđangcốxíchmộtconthúkỳlạngủgàngủgậtvàocâycột.Mộtôngkhácđứngcạnhđó,luônmồmchửirủa,taytráiôngtabebétmáu,buôngthõng.
“Đượcrồianhbạn,”ôngcầmdâyxíchnói.“Ngườikhácsẽlotiếpchoanh,”ôngcóbàntaydínhmáuquátlên.“Saobọnhọlạiđemcáigiốngnhânngưuvàođâychứ.Trẻconthìđầyra.Thếnàochảcóđứachết.Cứchờxem.Nhìncoi,nóngủmàvẫncònkhiếntaychântôithếnàyđây.”
Ôngkianhúnvai,cóvẻkhôngmuốndínhdángtới.“Côvấntiêntricủanhàvuamuốnvậy.Chỉôngtamớirõlýdothôi.Chắclàmuốnđemlạiđiềungạcnhiên.”
“Tacóphảichonóănkhông?”
“NgàiCốvấntiêntribảođểnóđóingấucàngtốt.”
“Canhchừngthậtkỹvào.Kẻonólạixơitáimộtđứatrẻchobữađiểmtâmđấy.”
ErecvàBethanycốnhìnchorõconnhânngưu.Đầuvàmìnhnólàmộtcontrâubựchưatừngthấy,nhưngphầndướilạigiốngyhaichânngười,tokếch,lônglárậmrì,lạicònmặcquầnđùimớiquáichứ.
“Kinhquá!Biếnthôi,”Bethanythìthào.“Nếumentheotườngbênphảitasẽrangoàiđược.”
Mặttrờiđanglặnrấtnhanh,trongkhinhữngkhúcđườngởmêcungvẫnnhưdàiravôtận.ErecvàBethanyhếtsứclosợvìkhôngbiếtlúcnàomìnhsẽbịvòngtrởlại,đúngngaychỗconquáithúkhoáiănthịttrẻconkia.Nhưngcũngcònhên,rốtcuộchaiđứađãtìmđượclốirakhỏimêcung,vàbachânbốncẳngchạyvềphòngnghỉ.
Suốtbữatối,đầuócErecchỉluẩnquẩnnhữngcâunótínhsẽhỏimẹ.Tạisaobaonhiêunămquabàkhôngnóisựthậtvớinó,đểbâygiờnóchẳngbiếtphảitinvàođiềugìnữa.Ngồigiữanhàănmànóchỉmuốnđeongaycáikínhcóphéplênmắtđểđượcgặpmẹ.Nhưngnóvẫncònđủtỉnhtáođểhiểukhôngnênlàmnhưvậygiữađámđông.CònởtrongphòngngủthìhaithằngJackvàOscarcứravàobấtthìnhlình.Nónhắmmắtlại,tựdằnvặt,“Mìnhđúnglàthằngngu.Saolạikhôngđeolúcđangởtrongmêcungchứ?”
“Cứđeovàođi,”Bethanythìthầmbêncạnh.“Khôngaingheđượcđâu.Cứvờnhưhaiđứamìnhđangnóichuyện.”
“Lỡcóaiđếnngồicạnhmàmìnhkhôngnhìnthấythìsao?”
“Đừnglo.Nếucóailạigầntớsẽhíchkhẽấylàxong.”
Erecđưacặpkínhlênmắt.Lúcnày,mẹnóđangvừađanlenvừađọcmộtcuốnsách,âmthanhtừti-vivanglênồnào.
“Mẹ!”
Giậtmình,bàJuneđánhrơiqueđanvàlàmđổlynướcbêncạnh.Tayđặtlênngực,bàthởdốc,“Erecđóhảcon?”
“Vâng,conđâymẹạ,”Erecthoángthấyhơingượng,vìnóbiếtmìnhđangnhìnthẳngvàoBethanyđểnóichuyệnvớimẹ.
“Convẫnbìnhthườngđấychứ?”
“Conkhôngsao.Mẹchúýngheconnóinhé,concóthểphảingưngnóichuyệnbấtcứlúcnào.”Erecngừnglại,khôngmuốnchomẹbiếtnóđangngồigiữanhàănđầyngườilạ.“Mẹ,concórấtnhiềuđiềumuốnhỏi.Tạisaotrướcđâymẹkhôngnóichoconbiếttấtcảnhữngđiềunày,đểbâygiờ,conkhôngsaohiểuđượcmọichuyệnđãdiễnrathếnàonữa?Tựdưngconbiếtmẹmìnhlàngườicóphépthuật,cònmìnhthìsinhraởxứThầnQuốcnày.Ởđây,mọingườiđểýconvìvàilýdonàođó.Conmuốnbiếttấtcảnhữngchuyệnnày.”
“Erec,khôngcầnnóithêmnữa.Mẹhiểumà,”bàJuneđãlấylạibìnhtĩnh,vàtiếptụcđan.“Mẹxinlỗivìđãkhôngchoconrõmẹbiếtphépthuật.Cóvàilýdo.Tấtnhiênlàconmuốnbiếttấtcảsựthật.Nhưngthựctếlàconkhôngthểbiếtnhiềuhơn,”bàJunecóvẻxúcđộngmạnh,mộtqueđanbịcầmchặtquáđãgãylàmđôi.“Đừngnônnóngnhưthế.Consẽbiếttấtcảkhitớilúc.”
“TạisaovuaPlutolạibắtgiammẹ?”
“Ôngấycũngchẳngsungsướnggìđâu.Ôngấylàngườirấtdễthươngnhưngcũngđầytham
vọng.PlutovốnkhôngcónhiềuquyềnnăngbằngPoseyvàPiter.Chuyệnnàychẳngcógìquantrọng,nhưngsựhơnthualuônámảnhPluto.Mẹnghĩôngấykhổtâmlắm.Vươngtrượngcủaôngấycũngkhôngcònnhiềuquyềnnăngnữa.Trongkhiđóvươngtrượnglạichínhlàthứgiúpanhemhọsốnglâu.Thậmchíbấtcứaihayvậtgìchạmvàonóđềuđượchưởngcáiphúcấy.ĐâylàlýdovìsaohoànghậucủavuaPiterđãsốngrấtthọ,chotớikhibàvàbọntrẻsinhbabịgiết.ChồngvàconcủanữhoàngPoseygiờcũngđãvàitrămtuổirồi.CòngiađìnhcủaPlutothì...Nhàôngấychẳngđôngđúcgì,đãthếmọingườicứgiàđirồichết,màôngấythìcứsốnghoài.Vươngtrượngkhôngđủmạnhđểkéodàisựsốngchongườikhác,ngoàiôngấy.Thậtđaukhổkhiphảichứngkiếnnhữngngườithânyêucủamìnhlầnlượtrađimãimãi.”
Nóitớiđây,bàJunethởdàibuồnbã,“Ngoàira,cólẽôngấyđãquálạmdụngcâyvươngtrượngcủamìnhđểbùlấpchosựthiếuhụtsứcmạnhbảnthân.Nhữngcâyvươngtrượngấycóthểbẻgãycảnhữngýchímạnhmẽnhất.Cònchuyệnnữa,đólàBaskaniaThầnChếtluônởbên,hứahẹnnhữngđiềuviểnvông,khiếnôngấycảmthấymọichuyệncàngthêmtồitệ.Mẹerằngôngấysẽtrởthànhngườixấumấtthôi,conạ.”
Ereccảmthấymẹcốtìnhnóivòngvođểtránhtrảlờicâuhỏicủanó.Nhưngchínhnhữngđiềubàvừatiếtlộlạikhiếnnóthêmtòmò.NónhớlạibảntinmàbàSmithcoitrêntivi,“MẹvừanóiBaskaniaThầnChết.CóphảiđóchínhlàHoàngTháitửHòabìnhkhông?”
“Chínhthế,conạ,”bàJunegậtđầulolắng.“Baskania,HoàngTháitử,khôngphảilàngườicủaThượngĐịa.Conphảicốtránhchoxakẻđó.Hắnrấtnguyhiểm,khôngđượcđểhắnbiếtconđangởđây.”
“Hắn...hắntừđâutới?TừThầnQuốcà?”
“HắnlàngườiđãtạoraThầnQuốc,HảiQuốcvàcảDiêmQuốcnữa.Hắntồntạisuốttừthờimàphépthuậtcóởkhắpmọinơi,chođếntậnbâygiờ.”
“NhưnghắnđãlàmgìởThượngĐịa?”
“Conhỏihaylắm!Hắnlàkẻđầyquyềnlực.Hàngtrămnămqua,hắnluôncốgắnghoànthiệncácphépthuậtvàlàmnhữngđiềumàngườikháckhôngthểlàmđược.ThôntínhThượngĐịakhôngphảilàviệcquákhókhănvớihắn,vàmẹsợrằnggiờđâyhắnđangcóýđồđó.Khihắnlầnlượtthâutómnhữngtậpđoànlớntrênkhắpthếgiới,mẹđãnghĩcólẽchỉvìhammuốntiềnbạc.Nhưngnay,vớichủtrươnghòabình,vàviệcbắttayvớiLiênHiệpQuốc...mẹkhôngbiếthắncònmuốnthêmgìnữa.Nhưngnếuđiquáxa,chắcchắnhắnsẽbịngănchặn.NhữngngườicaitrịVươngquốcLắmPhépsẽkhôngđểchohắntựtungtựtác.”
“Ngườicaitrịnàoạ?”
“TấtnhiênlàvuaPiter,vàcóthểlàcảnữhoàngPosey.”
ErecnghetiếngBethanykhẽcười.
“Mẹ,vuaPiterđãbấtlựchoàntoànrồi.Ôngấykhôngcònnhớtígìvềmẹ,màcũngkhôngthíchlựunữa.”
BàJunecóvẻsửngsốt.“Ôngấybiếtmẹmà.Haylàôngkhôngngheđượcconnóigì?Haylàôngquábậnrộn?”
“Ôngấycólàmnổigìđâumàbậnrộn.Chỉngồingayđơtrênghếvànhìnchằmchằmvàotườngthôi.”
“Haylúcđóôngđangngủ?”
“Khôngmẹơi,”Erectrảlời,tỏrasốtruột.“Nhưngthậtsựlàôngấyrấtyếu,giàkhọmvàgần
nhưđãngtrímấtrồi.Cókhi,ôngấycũngchẳngcònnhớmìnhlàainữa.”
BàJunenhặtqueđanlên,tìmlạimốilen.“Khôngthểnào.Mẹcũngbiếtlàôngấykhôngđượckhỏe,vàcóđiềugìđókhôngổn,nhưngkhôngnghĩmọichuyệnlạitệnhưvậy...”
ErecrấtmuốnbiếtbằngcáchnàomẹnóbiếtđượcnhữngbíẩnvềvuaPiter,nhưngrõràngbàkhôngmuốnnóigìvềđiềuđócả.NóvẫnngheđượctiếngBethanylẩmbẩmbêncạnh.
“Trừkhilà...”bàJuneđộtnhiênlêntiếng,giọngtovàrấtnhanh,nhưthểsợquênđiềugì.
“Mẹnóisao?”
“Convừanóiôngấyđãlẫnlộn,khôngcònbiếtmìnhlàaià?”
“Thìchắclàvậy.Ôngấyđểmặccholâuđàinghiêngngả.Giờthìnónằmnghiênghoàntoànrồi.”
“Khôngổnrồi,Erecạ.Mẹchorằngcókẻnàođóđãếmbùaôngấy.Trướcmặtmẹ,ôngấykhôngcóvẻgìốmyếucả.Mẹcóýnày...”
BethanyđámạnhvàochânErec,“Ôithôi,conchàomẹ.”Erecnóivộivàngvàgỡcặpkínhxuống.
WardGamin,thằngbạncủaBalorStainđangtiếnlạigầnbànErec,nhếchmépngạomạn.Nócốtìnhmặcáobósát,khoecơbắp.
Bethanythìthầm,“Lymậtcủaấyđổtóelêntườngrồi.Chắctrọnglựclạicógìtrụctrặc.ThằngWardlãnhđủ.”
ThằngWardlấykhăncủaEreclauáo,“Màythấyhaylắmhả,thằngkia?”
Erecmímmôi,cốkhôngbậtcười.NóđưachoWardthêmmấycáikhăngiấy.“Taoxinlỗi.Tạicáitrọnglựcchếttiệtđấymà.”
Bethanygậtđầu,“Taođãcốgiữ,nhưngmàtuộttay.”
ThằngWardláoliênhếtnhìnErec,rồilạiquaysangBethany.CóvẻlờixinlỗicủaEreckhiếnnókhóxử,chẳngcònlýdođểgâysựthêmnữa.“Thôiđược,taocũngchẳngưagìchúngmày.MặckệthằngBalornóigìvềhaiđứamày.Nóchỉmuốncáinàythôi,”thằngWardchỉcặpkínhtrêncổErec.“Nhưngcảhaiđứamàychỉlàbọnvôdanhtiểutốt,taobỏqua,khôngthèmchấp.”Nóirồinóbỏđi,cườivênhváo.“Chúngmàyđừngcómongquađượcvòngloạiđầutiênnhá.”
BethanylèlưỡilêulêungaykhithằngWardquayđi.
Ereccongườilại,cúithấpxuống,thìthầm,“Chắcmìnhphảitìmchỗkhácthôi.Ngoàibạnra,ngườiduynhấtmàmìnhtintưởnglúcnàylạiđangởtrongnhàgiam.”Nóixong,tựnhiênErecnghĩbụng,chẳngbiếtcónêntintấtcảnhữnggìmẹnóđãnóikhông.“Thôi,mìnhvềphòngđây.Sángmaigặp.”
“Mườigiờ,ngaysaumêcungnhé.ChocáibảnmặtthằngWardláolếuấybiếtthếnàolànhầmto.Chúngtasẽthắng!”Bethanycũngthìthầm.
CHƯƠNGTÁM
SaukhitắmrửavàbậnvàobộđồsạchmàJackchomượn,Ereccảmthấymìnhnhưmộtngườimớitinh.JackbảocáivếthìnhchữLtrêntránErecgiờđãnhạtđếnmứchầunhưkhôngcònthấynữa.Erecvẫnquyếtđịnhđộimũvàođểphònghờ.ChúnggặpBethanyởnhàăn,khôngđộinón,đangnhaibánhcamrắcdừavớimậthoa.Bộváyáolùixùimọingàyđãđượcthaybằngchiếcáosơmimàucam,vàchiếcquầnsoócxanhdươngcủaconbéMelodycùngphòngchomượnđãkhiếnBethanytrôngkháchẳn.
“Trôngxinhquá!”Jackkhen.
MáBethanyửnghồng,“Tớthấykhônggiốngmìnhchútnào...nhưngcũngđược.Saomấyđứakialạibậnáochoàngxanhdươngthế?”
Jackgiảithích,“Tụinóđangtậplàmthầyphápđó.Thầyphápthựcthụthìmặcáochoàngđencơ-ítratrướckialàthế,chứgiờkiểuđócũnglỗimốtrồi.Thiếugìthầyphápngàynaymặctrangphụcđườngphố,chỉtrừvịnàomuốngâychúýthôi.Mắccườiquá.Kẻítquyềnlựcnhấtlạichínhlàkẻmặcáochoàng.”
Erecnóirađiềuthắcmắcmànóđãnghĩngợisuốtngàyhômqua,“Bạncóbiếtônglínhcanhkiacóphépthuậtloạigìkhông?Trôngnhưcáiđiềukhiểntừxaấy.”
Jackbậtcườikhúckhích,“Đúngrồiđấy.Cáidụngcụấyhútnănglượnggiùmta,giúpthựchiệnnhữngđònphépmàtựtakhôngthểlàmđược.Bọnphùthủytậpsựđứanàocũngcómộtcái.Nhiềungườichẳngbaogiờlàmphépđượcnếukhôngcónó.Tấtcảtùythuộcvàoviệcnóhútđượcbaonhiêunănglượngthôi.”
Erecmừnghúm,hỏitới,“Mìnhmuốnlàmgìnócũnggiúphả?“
“Đâucó.Chỉlàmấythứphépthuậtthôngthườngthôi,đạikháinhưdichuyểnđồvậthoặcconngười,làmmọithứtrởnênvôhình,tiêuhủyvậtgìđó,chếngựcảmxúccủaconngười,hoặchếtsứcđơngiảnnhưnhómlửachẳnghạn.”
ErecvàBethanynhìnnhau,mắtcùngsánglên,“Quánhiều!Thếnókhônglàmđượcgì?”
“Vôsốkể.Nókhôngthểhàngắn,thayđổihaylàmmọivậtlớnthêmlên,khôngtạothànhlựctừtrường,khôngếmbùalênvật,khôngđọcđượcýnghĩ.Muốnlàmđượcnhữngviệcnàyphảihọcnhiềulắm,vàphảicốgắngthoátkhỏisựquyếnrũcủachiếcđiềukhiểnấy.”
MộtđámđôngtụtậpđằngsaucáimêcungmàErecvàBethanyđãbịlạchômqua.Erecrùngmìnhnghĩtớiconnhânngưutrongđó.“Bạncónghĩlàtụimìnhsẽphảivàotrongđóvà...”
Bethanytáixanhtáimét,“Đừngnóichuyệnxuichớ!Khôngnghecáiôngbịnócàochảymáuđónóisao.Nódámxơitáitụimìnhchobữasánglắm!”
Erecbồnchồnlolắng,“Thểnàocũngcóđứabịthươngchocoi.Đểmìnhvàođóxemcógiúpgìđượckhông?”
“Ấykhôngsợà?”
“Mìnhđâucónóithế...”Ereckhôngnghĩgìđếnchuyệnngánsợ.Giờthìchẳngcònchỗđểmàsợvớisệtnữa.
SpartacusKilroy,vẫnmặcáochùngxanhdươngrựcrỡinhìnhngôisao,đứngbênmộtcáicổngkimloạilớnhìnhvòngcungcóvòmche.Bêncạnhanhta,nữhoàngPoseygõnhẹcâyvươngtrượngxuốngđất.MộtdòngsuốihẹphiệnngaydướichânErec,baoquanhđámđôngthamgiacuộcthi.
Kilroythổicòi.Anhtacóvẻsốtruột.“Tấtcảđãtềtựuđôngđủrồinêntacóvàithôngbáođây.Cónhữngbảnbáocáochothấy,ừm,mộtvàingườitrongsốcácbạnđãkhôngkhaibáođúngsựthật.Chúngtôinhậnđượcvàicuộcđiệnthoại,và...đểbảođảmanninh,tấtcảmọingườisẽphảibướcquacáimáykiểmdònhândạngnày.CácbạnhãychúýbứctườngnướcbaoquanhmìnhmànữhoàngPoseyđãhóaphépnhằmđềphòngkẻnàocố...,”anhtađằnghắngrồinóitiếp,“...đàothoát.Nào,hãyxếpthànhmộthàng,nhanhlên.”
Đámđôngbắtđầuxônxaobàntán.BethanytúmlấycánhtayJack,“Máykiểmdònhândạnglàcáigìvậy?”
“Nóchothấyhìnhdángvàgươngmặtthậtcủata,pháthiệnnhữngkẻđãthayhìnhđổidạng.”
“Thayhìnhđổidạng?Bằngcáchnào?”Erechỏi.
“Bằngbùayểm,”Jackđáp.“Cóđiềuítngườidámlàmvậylắm,bởivìsẽkhôngbaogiờtrởlạidángdấpcũcủamìnhđượcnữa.”
“Saolạikhông?”Bethanyhỏi.
“Vìmuốntrởvềhìnhdạngcũ,ngườitasẽphảidùnglạiđúngthứbùayểmđó,nhưnglầnthứhaibùakhônglinhứngbằnglầnđầunữa.Trônghọchỉhaohaogiốngmìnhtrướcđâythôi.Mànếuthayđổihailần,ngườitasẽbịdịdạngsuốtđời:tainhọnnhưtaichó,mắtđỏnhưmắtthỏ.Nguyênđámnàychắcgìcómấyđứabiếnhình.”
Kilroychậtvậtvớiviệcxếphàngcủabọntrẻ,vậymàvẫnchẳngđâuvàođâu.Thỉnhthoảng,nhữngtianướclạibắnvọtvàođámđôngkhiếnchúngcườirélên.
“Erec,”Bethanykéonóquamộtbên,thầmthì,“ấynêntrốnđithìhơn.Anhtasẽtìmratênthậtcủaấy.Rủicáimáyphátgiáctụimìnhởđâuchuirathìsao?Lúcđósẽchấmhết.Tụimìnhnênchuồnkhỏiđâychomau.”
Ereckhônghềbiếtdòngsuốinhỏkiacóếmbùanhốtnênđãthòmộtchânquakhỏimặtnước.Ngaylậptức,dòngnướcbắnvọtlên,cảthânhìnhnóbịnémngượcrasau.Mộttrậncườirộlên,cònBethanythìsợxanhcảmặt.
Bọntrẻxếpthànhmộthàngdàigầncáimáykiểmdònhândạng-lốiduynhấtthoátkhỏivòngtrònnước.ErecvàBethanybịđẩydầntớicỗmáy,nhưngvẫncốnécáihàngngườikia.Kilroylùahếtđứanàytớiđứakhácchuiquamáivòmcaomàuxanhdươngcủacáimáy.
Mộtthằngnhócđangbướcđidướimáivòm.“Tên?”SpartacusKilroyhỏi.
“BoGarth,”thằngnhócđáp.
Spartacusnhắclại,“BoGarth”,nhữngtranggiấytrongquyểnsổcáicủaanhtatựđộnglậttớichỗcótêncủaBo.Erecnhìnthấymànhìnhởbênhôngcáimáysosánhhaibứchìnhgiốnghệtnhau,rồichiếulêngươngmặtvàtêncủaBo.Khôngthấyhiểnthịđịachỉhaynhữngthôngtinkhác,Spartacusđánhdấuvàosổ,ngaytênthằngnhócnày.
ErecchĩangóncáivềphíaquyểnsổtrongtayKilroy,“Giờmìnhthấykhôngđổiđượctêntrongsổcủaanhtalàhênchứkhôngphảixui.MìnhđãđăngkýtênErecRex,chừngnàotớicứkhaivậyluôn,chắckhôngsaođâu.”
“NhưngnếuKilroycònnhớtêngiảcủaấythìsao?”
Erecđámộtviênsỏixuốngnước,lậptứcmộtcộtnướcnhỏbắnvăngviênsỏitrởlại.“Thấychưa!Mìnhhếtđườngthoátrồi.”
Đámlốnhốtrongvòngnướcđangthunhỏdầnthìbỗngcótiếngnhốnnháovanglêngầnmáykiểmdònhândạng.“Hừ,tôinghĩchúngtabắtđượcthủphạmrồi,”tiếngSpartacusKilroyoangoang.Erecchenvôđámnhócđangdồnlạichậtcứng,trốmắtnhìntấmhìnhbênhôngcỗmáy.Mộttấmlàhìnhthằngnhócchừngmườibốntuổi,mặtmàycaucóđanglầmbầmnguyềnrủa.Tấmkialàmộtônghóiđầu.
“TâuNữhoàngPoseytốithượng,chúngtôiđãtìmranó-mộttênlớntuổicốýthilén,”Kilroylắcđầu.
NữhoàngPoseyhiệnracùngvớimộtlằnchớpsáng,máitócsậmmàubuôngthànhtừnglọnquăn,áochoàngxanhdươnglấplánh.VìbàởrấtgầnnênErecthấyrõnhữngvòngtrònsậmdướimắtbàđượcvẽbằngbađườngkẻsắcnétmàuđen.
BộdạngKilroyrunrẩy,“Maylàchúngtôiđãkiểmtra.TâuNữhoàng,liệuchúngtacónênmiễnchođámtrẻcònlạikhông?”
NữhoàngPoseyngẫmnghĩmộtphút,“Không!Tanghĩvẫnphảiđểbọnchúngđiquamáy.”
TimErecnhưngừngđập.Khiđámtrẻkhôngcònlạibaonhiêuthìtiếngláonháolạivánglên.ThêmhaikẻnữanốiđuôiRantbịtốngrakhỏivòngtrònnước:mộtông“cưasừnglàmnghé”,vàmộtbàtrêndướibốnmươinhưngtrôngnhưđứacongáimườituổi.NữhoàngPoseycaumày.
“Chơiluôn.Tớđiquađây,”Bethanytuyênbốrồibướctớimáykiểmdònhândạng,Erecluốngcuốngbámsátnút.Hơikhựngmộttí,conbébướcvàođườngvòmvànói,“BethanyEvirly”.
“BethanyEvirly,”Kilroyuểoảilặplại.Anhtangướclên,“Ô,chào,”rồimỉmcười.Quyểnsổlậtsangtrangkhácvàanhđánhdấuvàochỗtênconbé.“Anhthấyemđãtừngđổitênmộtlầnrồi”,Kilroynói.“Này,emcóbàconvớiEarlEvirlyà?”
Bethanylắcđầu,mặtmàytáimét.
“Tiếcthật,”Kilroychépmiệng.“Dạonàyôngấyhayxuấthiệnlắm.Luôncómặtởnhữngcuộchọpquantrọng,”anhtanhúnvai.“Ngườikếtiếp.”
Erecbướctới,“ErecRex.”
“BạncủaBaskania,”Kilroycườikhùngkhục.Anhtanhìnvàocỗmáy,bốirối.“TâuNữhoàng,thầnkhôngbiếtchuyệngìđangxảyra.Nữhoàngxemđiạ?Đúnglànórồinhưnghìnhảnhlạikhôngkhớp.”
NữhoàngPoseycóvẻnhưkhôngtinvàomắtmình,hếtnhìntấmhìnhlạiquaysangErec.Erecthắcmắckhôngbiếthìnhmìnhbịlàmsao.Đứngbêntrongcáimáynóchẳngnhìnthấygìcả.Tênnógâylầmlẫnchomọingườichăng?
“TâuNữhoàng,chúngtacónênđểnóthamgiacáctròđấukhông?Nókhôngphảilàngườilớntràtrộnvào.Aimàbiếtchuyệngìđãxảyravớinó?”
NữhoàngPoseyhắnggiọng,“Ngươinóiđúng,dĩnhiênrồi.Nócóthểởlại.”
Erecthởrađánhphào,dùcẳngnómuốnsụmxuốngvìchờlâu,“DạthưaCốvấnTiêntriKilroy...”
“GọitalàSport,”Kilroynháymắt.“Cứungươihailầnrồinhé.”
“Ờ,ờ,emmuốnđượcgọilàRickRoss,thayvìErecRex.Anhsửatênemtrongquyểnsổđóđượckhôngạ?”Erecnínthở.
Kilroykhônggiấunổisựngạcnhiên.“Ừm,takhôngbiết.Việcđóhơiquáidị.”
“Ngươiđãnghethằngbénóirồiđó,”nữhoàngPoseylêntiếng.“GọinólàRickRoss.”
“Thưavâng,”KilroymỉmcườilễphépvàgạchmộtnétmảnhquachữErecRex.“TừgiờlàRickRossluônnhé.Chịuchưa?”
“Dạ,cảmơn,”EreccúiđầuchàonữhoàngrồiùtéchạytớichỗBethanyđangđứngchờ.
“Saovậy?”Bethanyhỏi.“Ởphíabênnàytớkhôngthấyhìnhấy.Họđãnhậnratênấyà?”
“Mìnhkhôngbiết,”Ereclắclắcđầu.“Họnóihìnhcủamìnhkhôngkhớp.Saolạithếnhỉ?Mìnhcóbùađổidạngđâumàdùngchứ.NữhoàngPoseycứnhìnmìnhchòngchọc.Mìnhcứlolàbàđãnhậnratênmình.CònKilroythìchắclàkhôngrồi.”MộtnỗilolắnglạiđènặnglênvaiErec.Nóđãthoátnạnlầnnày,nhưngaimàbiếtsẽcònchuyệngìxảyranữa.
Bethanycắnmôi,“HìnhnhưbácEarlcủatớcótớiđây.”
“Xong,”tiếngKilroyhétvang.“Đãkiểmhếttêntrongdanhsáchrồi.Cuộcthiđấuchínhthứcbắtđầu!”Anhtathổicòivàlũtrẻreolênmừngrỡ.
“Cuộcthiđầutiên,”Kilroynói,“mangtênĐƯỜNGĐUAQUÁIVẬT:ĐườngĐuaTùyChọnMộtMạchTớiĐích.Nhưngđườngđuasẽđượcchiathànhnhiềuchặng,mỗichặngdàinửadặmcónhánhrẽ.Ởcuốimỗichặngsẽtreobiểnchỉđườngcùngvớimộtcâuhỏi.Mỗicáchtrảlờisẽđưacácemrẽvàomộtchặngđườngkhácnhau.Lưuýlàchỉcómộtchặngđườngđúngthôi.Nếucácemchọncâutrảlờichínhxácthìsẽđượcrẽvàođúngchặngđườngấy.Nếuchọnsai,cácemsẽrơivàongõcụtvàphảiquaylại,hoặctệhơn,sẽbịđẩyvàomộtnhánhkhácnữa-nơicóhaicâutrảlờiđềusai,vàdẫntớihaingõcụt.Nếutớinơicócâuhỏimàcácembiếtchắclàcảhaicâutrảlờiđềusai,thìhãytrởlạivàchọnmộtchặngđườngkhác.
“Cònnữa.Cáinàymớiácđây.Chỉkhinàotớitậnnơicácemmớithấyđượcngõcụt.Trôngnónhưmộtcáichạcbagiữachặngđườngđua.Khitừngõcụtquaytrởlại,cácemnhớđộimũtànghìnhvào,chúngđượcđểsẵntrongcáihộplớn,kếbênmỗitấmbiểnchỉđường.”Kilroyđặtphụpmộtchiếcmũmàuđenlênđầuvàbiếnmất.Sauđóanhtahiệnhìnhtrởlạivìđãbỏmũrakhỏiđầu.“Cóthêmvụtànghìnhnàylàđểchođốithủcủaemkhôngthấyemđangđira,vìvậyhọcứđivàotiếp,khônghềbiếtlàmìnhđangđisaiđường.
“Nếuchọnđúngcả,cácemcóthểthắngsaunămchặngđường,tứclàhaidặmrưỡi.Nếuchọnsaihết,quãngđườngphảiđuasẽlêntớibảydặmrưỡicộngvớinămdặmtrởlui.Đừngvắtkiệtsứcquánhanhđấy.Quyếtđịnhđúngquantrọnghơntốcđộ.Đừnglo.Cuộcđuanàytuykhókhăn,nhưngcóhaitrămngườisẽtớiđích.Chúcmaymắn!”
ErecnghĩtớiNell,emgáinó,vàcáikhungtậpđicủaconbé.Cuộcthinàycoibộkhôngthuậnlợi.DùsaoEreccũngthấynhẹcảngườivìđườngđuakhôngdínhdánggìtớiconnhânngưuănthịtconnít.ErecthấyBethanyđangđếmđếmmấyngóntay.BắtgặpErecnhìnmình,conbéhơingượng.“Tínhtỉlệthắngbằngcáchđoánđạicâutrảlờitrêntừngnàyđứavàsốchặngđườngấymà,”Bethanynhúnvai.“Tớthíchlàmtoánlắm.”
Bangiámkhảo,trừvuaPiterra,đangđứnggầnđó.BalthazarUgryđứngmộtbên,vẻmặtvẫncaucó.VuaPlutovẫycâyvươngtrượng,tứcthìnhữngconsốhiệnrasaulưngáocủatấtcảbọntrẻ.Erecmangsố441,cònBethanymangsố398.Erecthắcmắcliệunhữngconsốnàycónằm
trênáotụinóvĩnhviễnkhông.
SpartacusKilroydẫnđámlaunhauvòngquamêcungvàđứngtúmtụmquanhmộtvạchxuấtphátrộng.Kilroythổicòi,đámtrẻchạytúađi,vasầmsậpvàonhausuốtnửadặmđườngdẫntớitấmbiểnchỉđườngđầutiên.
Độtnhiêncóhaingười-mộttrai,mộtgái-cỡchừngmườisáutuổi,bayvútlêntrênđámđông.Côgáichỉtrỏlêntrời,thét,“AnhemsongsinhnhàCalais,tiếnlên.”
AnhcontraivụtquakhiếnErecsuýttéchỏnggọng.Chânanhtalướttrênđườngđuacứnhưthểtrượtbăngtrêntấmkính.Vàiđứanhảychồmchồmnhưđangđitrênmặttrăng.NhưngEreckinhngạcnhấtlàthấymộtconbáophóngđinhưchớp.Lúctớitấmbiểnchỉđường,conbáobiếnthànhmộtconbétócdàivàngóng,mặtđầytànnhang.
ErecthấythằngBalorStainnhìnchữgìviếttronglòngbàntayvàngoặtquatráimàkhôngthèmdừnglại.Damon,WardvàRockkèkèsátbênthằngnày.Cảbọndướnnhữngbướcdài,làmnhưgiàycủachúngcógắntênlửahaylòxovậy.
Tấmbiểnchỉđườngđầutiêncómộtconthútothùlù,cónhữngcáicổdàinhưrắnvàrăngnanhbựchànhoànhnhôratừnhữngcáiđầu,đangrốngtướnglên.Erecgiậtnảymìnhlùilạikhimộtcáiđầumổvềphíanó,quaihàmbạnhra.Mộtgiọngnữtrơntuột,vôhồncấtlêngiữađámhuyênnáo.“Cácngươivừatớichỗthủyquái,sinhratừmộtcáihồ.Nóđangđuổitheocácngươi,răngnanhnhera.Rẽquađườngbêntráinếucácngươinémcáibaovàocáiđầuchínhgiữacủanó.Rẽquađườngbênphảinếucácngươichặtđầunóbằngthanhgươmcủamình.”
Lũtrẻùnùntỏabênphảibêntrái,thỉnhthoảngcóđứađổiýliềnquayvềhướngngượclại.Mộtcáiđầurắnbổvàomộtconbévừaquaymặtkhỏitấmbiểnchỉđường.Ereclaotớiđểxôconbéra,nhưngquáithúđãbiếnmấttiêukhivừachạmvàoconbé.
Mộtthằngốmnhom,caonhòngbúngngườilênkhôngcỡchừngsáuthướcvàngóquatấmbiển.Nhưngchắccũngchảcógìnênthấynólạitiunghỉuđápxuống.Mộtđứacongáitócđenkhôngbiếtbằngcáchnàomàkhiếnconthủyquáicứbậplênbậpxuống.Trôngvuimắtvậythôichứviệcấychảgiúpíchđượcgìchonóhết.
“Hừm,”Bethanynói,nãygiờconbévẫndễdàngbámkịpErec,“chặtđầunóthìgớmghiếcvàácquá,nhưngtớchođólàcâutrảlờiđúng.”
“Mìnhkhôngnghĩvậy,”Erecgạtđi.“ThấythằngBalorđãvèothẳngquatráimàkhôngthèmđọcbảngchỉdẫnrồiđó.”
Bethanyđưataylênchốngnạnh,“Thếthìtụimìnhnênđiđườngkhác.”
“Đểthuaxiểngliểnghả?”Ereckhôngrõtạisao,nhưngnórấtmuốnthắng.Cólẽ,tínhtranhđuacủanóđangtrỗidậy.Thêmnữa,mẹnóbảođịnhmệnhđưađẩynótớixứnàychắchẳnlàcólýdo.Vớilại,cốhếtsứcmìnhcũngtốtchứsao.
Bethanyxụmặtvàđànhrẽquabêntrái.Balorcùngđồngbọncủanóđãkhuấthẳn.Đườngđuabớtđônghơn,vàđámtrẻchạynửadặmkếtiếpcũngđãbớtphảiđụngđầugối,hayhuýchcùichỏvàonhau.Ởtấmbiểnchỉđườngtiếptheo,mộtquáivậttừatựaconrậnnhưngtobằngcáigiườngđôiđangrasứcphậpnhữngcáicàngdàivàobọntrẻ.Quáivậtnàychỉcómộtmắt,cáimiệngháratoanghoác,đầynhócrăngsắcnhọn.
Cũngvẫncáigiọngnữđềuđềuchánphèođócấtlên,“Chúcmừng.Cácngươiđãthảybaovôcáiđầuchínhgiữacủathủyquái,khiếnnóbịphântâmđểcácngươichạythoát.Nếungươimàchặtđầunó,chỗvừabịchặtngaylậptứcsẽmọcrahaicáiđầukhác.Bâygiờ,mộtconrậnóiđóimeođãpháthiệnracácngươiởtrongrừng,đúngngaygiờăntốicủanó.Nósẽtớitómcác
ngươiliềnbâygiờ.Nếucácngươidùngkẹodẻo,hãyrẽbêntrái.Nếucácngươidùnggươm,hãyđiđườngthẳng.Nếudùngdâyxích,hãyrẽvàođườngbênphải.”
Tiếngbàntánxônxaotràoraàoàonhưmưa.Đámtrẻbiểulộđủmọidạngcảmxúctrênđờivàtỏađicảbahướng.“Ítra,tụimìnhcũngkhôngphảilàđứaduynhấtchẳngbiếtđầucuatainheogì,”Erecnói.
“Ờm,”Bethanybảo,“coibộthanhgươmchẳngănnhậpgìvớinhữngđiềunày.Kẹodẻonghecóvẻngớngẩn.Muốnchọndâyxíchkhông?”
Erecnghĩdâyxíchcũngvớvẩnkhôngkémgìkẹodẻo,nhưngsovớimấythứkiathìcũngtốtchẳngkémgì.Haiđứaquyếtđịnhrẽquaphải,lầnnàyđichậmhơn,tớitấmbiểntođùngcáchđónửadặm.Trêntấmbiểnchỉđường,mộtconrồngđanghunghănggầmthét,cặpcánhxòerộngquơquàotrongkhôngkhí.Đằngsaunólàmộtconđườngtõeranhiềungãrẽ.
Lầnnàylàmộtgiọngphụnữnhừanhựachâmbiếm,“Cácngươisẽlàmgìvớidâyxíchnếurậnóiđuổitheo?Chỉcónướctrởthànhmộtbữatốingonlànhchonóthôi.Độimũtànghìnhlênđi,sauđóhãyđểmũlạiởchỗtấmbiểnrậnói.”
ErecvàBethanynhìnnhaungánngẩm,“Tớsắpxỉuvìchạyrồi,”Bethanyrênrẩm.Đứngsautấmbiểnconrồngđangnổicơntambành,ErecthấyBethanychụpmũtànghìnhlênđầuvàbiếnmất.
“Làmsaotụimìnhcóthểchạychungnếumìnhkhôngnhìnthấybạn?”
“Khôngchạychungđượcđâu,”giọngBethanynghesátbêntaiErec.“Đừngchờtớnữa.Tớmệtrũrarồi.Tớkhôngmuốnấythuacuộc.”
“Quênđi,”Erecnói,độimũtànghìnhvào.“Cứviệcchạyhếttốclực.Khôngchừngbạnđánhbạicảmìnhấychứ.Tụimìnhsẽchờnhauởbiểnchỉđường.Mìnhkhôngphiềnnếunghỉởđómộtlátđâu.”
Cảmgiácchạytrongkhivôhìnhthậtlạlùng.BethanyhiệnhìnhsauErecmộtphút.Nógiởmũtànghìnhrabêntấmbiểncóconrậnóimửa.
“Tụimìnhmớichạycóhaidặm,”Bethanynói.“Tốthơnhãychậmlại.Nhớchuyệnrùavàthỏkhông?”
OscarvàJacktừđâuvùnhưgiótớichỗtấmbiển,đỏmặttíataivàđứtcảhơi,phảichốngtayxuốnggốimàthởhồnghộc.
Oscarcáukỉnh,“Bọnnàyđãchặtđứtđầuconrắn,sauđótớimộtconmuỗikhổnglồvàthửquănglướichụpnó.Saibét.Jackbảotaoquaytrởlạiđâychứđừngrángcưỡiconmuỗi.Aimàbiếtcáinàođúng?”NótrừngtrừngnhìnJack.“Nếutụimìnhmàcưỡiconmuỗithì...”
Jackgiơmộtngóntaylên,“Suỵt...Tụimìnhđãchọnrồi,đồngốc.Nghetấmbiểnnóikìa.”NhưngEreckhôngnghethấygìcả.Nóbỗngvỡlẽrằng,tiếngngườiphụnữchỉvanglêntrongđầucủangườinàovừatớichỗtấmbiển.
Oscarhậmhực,“Tụinàyđãchạybadặmrồi.Mấyngườicoibộkhỏere,há.”
“Tụitôimớichạycóhaidặm,đangtínhsẽđichậmlại,”Erecnói.Nóđitới,địnhthảymũtànghìnhvàohộp,nhưngngheBethanyđằnghắngrahiệu,nóliềnquaylại.Connhỏchỉtayvôtúiquần,chiếcmũtànghìnhđangnằmtrongấy.Erechiểuý,bènnhétcáimũcủanóvàotúiluôn.
OscarvàJacknhìnErec,“Hayđấy,”Oscarbảo.“Biếtđâusẽcầndùngtới.”
Jackcaumày,“Anhnghĩvậylàkhôngkhônngoan.Đólàăncắp.Đángbịđuổivềnhàấychứ!”
Oscarnhănmũi,“Thìcứbảolàtạilầmđi.Cònlâuhọmớidòra.”
Saukhiđắnđomộthồi,Erecquyếtđịnhnêngiữlạicáimũtànghình.Biếtđâucáimũsẽgiúpnócứumẹ.Nónhìnchòngchọcvôconrậnđanglậpphậpđốngcàng,trongkhigiọngngườiphụnữlạicấtlêntrongđầunó.
“Mìnhvẫnkhôngthíchthanhgươm,”Bethanyléonhéo.“Màlốidâyxíchđãlàngõcụtrồi.”
“Kẹodẻovậy,”Jackbàn.
“Anhđiênhả?”Oscarbácngay.
“Không.Cólầnbốanhđãkểchuyệngìđóvềnó,thậtđấy.”
“Cònlâu.Hãytraochoemthanhgươmoaihùngđi,”Oscarliềnvọttớiconđườngthẳngtrướcmặt.Bethany,ErecvàJackchọnchặngđườngkẹodẻo,rẽtrái.Sauđợtnghỉngắnthìviệcchạycũngkhôngđếnnỗinào.Chúngguồngchânchạyđềuđềuchođếnkhiphảinhảylùilạivìmộtconquáivậtnửatrâunửangườimặcquầnđùinhưvậnđộngviênđiềnkinh,đanglùlùchặnđườngphíatrước.Thânhìnhbựnhưcontrâurừngcủanóchồmhẳnlên,sẵnsàngvồlấynhaingấunghiếnbọntrẻ.
“Á,chếtrồi!”Bethanyrélên,quayngoắtlại,chạylồnglên.
“Quaylạiđi,”Jackkêuto.“Đồgiảmà.Khônglàmhạiđượcđâu.”
Cáigiọngthảnnhiênđếnphátrồlênđượccủangườiphụnữdộiìnhìnhtrongđầubọntrẻ,“Xinchúcmừng.Rậnóimêkẹodẻođãbịcácngươidụănnhưngnódịứngkhủngkhiếpvớiloạinày.Lũrậnănkẹodẻoxongđãnônọe,óimửatùmlumtrongkhicácngươichạyđi.”
“Mìnhnghiđiểmquantrọngcủacáchlựachọnphảilàchạythoátchứkhôngphảigiếtchếtquáivật,”Erecnói.
“Đươngnhiên,”Bethanykhịtmũi.“Conngườiluônphảitửtếvớiconvật.”
Jackgậtđầu.
“Hừ,saomìnhchẳngmuốntửtếvớinhânngưuchútnàovậykìa?”Erecvừanóivừacườikhúckhích.
Giọngngườiphụnữlạitiếp,“Mộtnhânngưukhổnglồđóibụngđangbăngđồng,phóngnhưbaytớichỗcácngươi.Nếucácngươicầuxinnhânngưuthamạngthìrẽvềbêntrái.Nếubắnmộtmũitênvômắtnhânngưu,hãyđithẳng,cònnếuténướcvàonó,hãyrẽvềbênphải.”
“Mìnhkhôngnghĩvannàinhânngưumàxongchuyệnđâu,”
Bethanynghiếnrăngnhìncáisinhvậtghêgớmđó,“Còntớthìkhôngthíchbắnmũitênvàomắtnó.Nướcnhé,bàcon?”
ErecnhìnJack,“Bốbạncónóigìđóvềnhânngưukhông?”
“Không,”Jacknhúnvai.“Vớimình,nướccũngnhưmọithứkháccảthôi.”
Thếlàchúngrẽqualốibênphải.Chạyđượcchừngmộtphầntámdặm,Jackbỗngvamạnhvàocáigìđócưngcứng.Nóngãvăngrasau,lưngnệnxuốngđấtnhưconrùabịlậtngửa.“Chếttiệt!”Cótiếngnóiđằngsauchúng.Bađứanhìnnhau.
“Nólàcáigìsaomìnhkhôngthấy?”Erechỏi.
Jackđứngdậy,nhănnhóphủiphủimìnhmẩy.“Đấylàđứanàođóđộimũtànghìnhchạyngượclại.Tụimìnhlạiđisaiđườngrồi.”
“Vậythìmìnhđỡphảichạynguyêncảcâysố,”Bethanylautrán.
“Hoặchơnấychứ,”Jacknhấttrí.“Vìbiếtđâucònphảirẽnữathìsao.”
ErecvàBethanylấymũtànghìnhrakhỏitúi.
“Ơ...ơ,”Jacknói.“Mìnhquênkhônglấymũrồi.Làmsaobâygiờ?”Nókinhhãinhìnmặtsaucủatấmbiểncáctôngnhânngưu.
Bethanynói,“Khỏicầnmũđi.Cứthếquaytrởlạithôi.Ấychỉmớichạymộtđoạntớiđâythôimà.”
“Không,”Jackbảo.“Chẳngnênliềutínào.”Nóủrũnhìnconđườngphíatrướckhibọntrẻkhácchạyngangqua.
“Thếthìđây,”BethanyquăngmũtànghìnhcủamìnhchoJackvàchạyngượctrởlại.ErecvàJackdòmnhau,độimũlên,vàphóngtheoconbé.
“Cảmơnnhé!”JackmỉmcườivàthảytrảBethanycáimũ.
Connhỏnhúnvai,“Vậythìtớđoánlàmũitên.Đinănnỉcáicontrâumặcquầnấythìquáiquáithếnàoấy.”
Thựchiệnxong,chúngbướcđichậmrãinhưngđềunhịpvớinhauchotớikhiđếnchỗmộtngườiđànôngvaiuthịtbắpởcuốiđường.Hắntacómỗimộtconmắtnằmchìnhìnhởgiữamặt,taygiơcaocâydùicui.
Giọngngườiphụnữlạirùrìtrongđầuchúng,“Chúcmừng.Cácngươiđãbắnmũitêntrúngmắt,làmtêliệtconnhânngưughiềnănthịttrẻcon.Nhờvậycácngươichỉcầnbắntiếpphátnữavôconmắtkiachonómùluôn,hoặcvàotimlàmnóchếthẳn.”
“Tửtếvớithúvậtgớmnhỉ,”Jackchâmbiếm.
Giọngnóiđótiếptục,“Saucùng,ởcuốichặngđua,mộtgãkhổnglồđangvừaxuốngnúivừavungdùicuiđậpđâutrúngđấy.Nếucácngươichộpmắtcáchânvàgiậtchonóngãtrướckhinókịpphảnứnglại,hãyrẽquaphải.Nếunộpchonóđồnghồđeotayvàtấtcảnhữngđồvậtquýgiákháccủacácngươi,hãyrẽquatrái.”
Erecnhănnhó,“Cógìđómáchbảomìnhrằngmuachuộcsẽcótácdụnghơnlàđiđánhnhauvớigãkhổnglồđậpdùicuirànhnghềkia.”
BethanyvàJackđồngýngaytứckhắcvớiphươngánấy,rồichúngrẽvềhướngbêntrái.Vàiđứatrẻchạyngangquachúng,thếlàcảbaliềntăngtốcvàchạytrốichếttớivạchđíchđến.“Tụimìnhđãđibảychặngcảthảy,tứclàbadặmrưỡi.Cũngkhôngtồi,”Erecnói.
BàOliveUmpeeghilạisốáokhichúngchạyquavạchđíchđến.ErechỏibàUmpeecoimìnhvềthứmấy.Bàchỉmộttấmbảngphíasau,trênđócótêncủangườithingaybêncạnhsốáocủachúng.Erec,Bethany,Jackxếpthứtựchínmươilăm,chínsáu,chínbảy.Chúngreomừngvànằmlănracỏ.
“Nhìnbốnđứavềđầunày,”Bethanychỉ.“BalorStain,DamonStain,RockRayson,vàWardGamin.Ngạcnhiênchưa,ngạcnhiênquáxá.”
Ởquầygiảikhát,HecateJekyllđangphátkemquemâythậpcẩm,kemlytráicâyrắcphấnhoa,kemnóntuyết,nướcsuối.Erecnhậnmộtquekemmâycómùiđào,mậtongvàquảmọng.Lànhơilạnhmàutíabốclênnghingútquanhcáique.Miếngkemcuộnxoáytrongmiệngtrướckhitanđi,làmnóthấymátlạnhvàthậtmêly.Bethanyxơimộtquekemmâymùisi-rô.“Coinè,nóchảyhếttrơnrồi!”Tronglúctanchảy,mẩukemquaytítvànổphụptrênđầuque.Jackchénmộtcâykemốcquếcacaomậtong,rồilạithêmmộtcâykemốctáorắcphấnhoanữa,xongnónằmkềnhralớpcỏêm.
“Ngheđây,ngheđây,”HecateJekyllnói,“SportKilroyđãchuẩnbịmộtbữatiệcchonhữngngườithắngcuộcvàođêmnaytạiquảngtrường.Cácquánquânsẽtậptrunglúcsáugiờtạicổngkýtúcxávàcùngđibộtớiđó.”Bànháymắt,“Sẽcóbánhpizza,kem,kẹo,nướcngọt...cũngnhưmộtsốđặcsảnvùngDiêmQuốc.Vàmỗiđứasẽđượcmộtquảlựu.”BàchỉErecrồivỗvỗlênđầumình,“Thấychưa,tagiàcảrồi,vậymàvẫnkhuânđượctấtcảnhữngthứnàytớiđâyđấy.”
Balor,Damon,Rock,Wardđiquacườisằngsặc.Khônghiểuởđâumàchúngxoáyđượcmấytúibánhnhânthịtbămviênhảohạngvàxô-đadànhchoSiêuĐội.“Chà,màycũngthắngcơđấy,”Balornói.“Tốtthôi.Rồimàysẽvàođộicủatao.”Nócườihahả.“Màysẽcómặttrongtiệcchiếnthắngđêmnaychứ?”
“Ừ,”Erecnói.“Cònmày?”
“Ố,tụinàycókếhoạchriêngrồi,”Balorbảo.
Damoncườihôhố,“Tụinàycóchuyệncầndòla,gấplắm.”
BalorlườmDamon,“Imđiđồngu.”RồinóquaysangEreccườiphálên,“Buổitốivuivẻnhamày!”Xongcảbốnthằnghỉhảkéonhauđi.
“Nghethấygìchưa?”Bethanynói.“Chúngthúnhậnviệcdòlađấy.Hèngìchúngnóbiếtnhiềuđiềuvềcuộcthiđếnthế.”
“Mìnhthìlạithấychínhcáingườiđãchochúngbánhthịtbămviênhảohạngcũngcóthểlàngườidễdàngtiếtlộbímậtcuộcthiđấy.”
Oscarbướctới,mặtđỏrần,thởlặclè.“Bộmấyngườitínhởbãicỏnàysuốtcảngàyhả?”
Jack,ErecvàBethanynhìnnhau.Khôngđứanàodámhỏixemnócóthắnghaykhông.Oscarngồiphịchxuống.“Hừm,mấyngườithậmchícònchẳngthèmhỏihanxemngườitathếnào.”
“Vậyemthếnào?”Jackhỏi.
MặtOscarnhănnhưkhỉ,“Mộttrămchínmươilăm.”
“Vàorồi!”Jackhétlớn.
“Vàohạngbét!”Oscarrênrẩm.“Bốsẽgiếtemmấtthôi.”
MớidangnắngcómộtngàymàdacủaJackvàOscarđỏnhưcontômluộc.“Mấyngườibịcháynắnghếtrồikìa,”BethanybúngmũiOscarmộtcái.“ỞDiêmQuốccủamấyngườikhôngcómiếngnắngnàohaysao?”
Oscardòmconbé,rađiềucâutrảlờiđãrõmườimươicònbàyđặthỏi.
RaysonChaiĐáxuấthiện,lãnhđạmtrongbộcom-lêmàuxám,đeobaodabọccổtayvàdảibăngbịtmắt.Bọntrẻnhaonhaochạytới,lụclọigiấyviếtđểxinchữký.Raysonkhôngthèmđếmxỉagì,thôngbáovàomicro,“Cuộcthikếtthúc.Bangiámkhảoravềvàchodọndẹpđường
đua.”Ngaylậptức,nhữngđườngđuabannãybiếnthànhmộtbãicỏvàhoadạirộngmênhmông,dậpdờntronggió.
“Nhữngngườichiếnthắng,hãytớiđâylãnhthưởng!”Raysonchỉmộtkhoảngràorộng,cónhiềutráibanhđủmàusắcvàkíchcỡrảirácdướiđất.“Mỗinhócđượcthưởngmộttráibanhthú.”Raysonkiểmtratêncủanhữngđứathắngcuộckhichúngđivôrào.“Mỗiđứachỉlấymộttráithôiđấy.Bọnbaycóthểnuôihoặcthảnóđithìtùy.”
Nhữngtráibanhnổlốpbốpkhắpnơi,biếnthànhthỏ,chuộtđồng,tắckè,chó,sóc,heo,vàthậmchícảmộtconthúmỏvịt.ErecnhậnraBoGarthmànóđãgặpởmáykiểmdònhândạng.Thằngnàyđụngvàomộttráibanhđỏ,banhnổtung,đểlạimộtconmuỗitíxíu.Bothấtvọng,xùyxùyđuổiconmuỗiđi.
Bethanytỏravôcùnghănghái.Conbécẩnthậnxemxétmộtchùmbóngnhỏ.“Tớchỉmuốnnuôimộtconthúcưng.BácEarlchảbaogiờchotớnuôicongì.”
Jackđụngvàomộttráibóngsặcsỡ,mộtconbướmtotuyệtđẹphiệnra,nhưnglạibayđimấttiêu.Jacknhúnvai,“Dùsaoởnhàmìnhcũngcócảđốngthúcưngrồi.”
Balor,Damon,RockvàWardtiếnquacổngrào,ôngRaysonliềnlôiramộtcáibaobố,lănbốntráibanhtớitrướcmặtchúng.Bọnnàysờvàobanhvàlậptứcbốnconngựachiếnđentrùitrũigiốnghệtnhauhiệnra.Cảlũđậptayvàonhauvàcườirúlên.ÔngRaysonchĩangóncáiphùphépramộtđốngdâyvàyêncương.
“Ế,”Bogàotướnglên,“saobọnấylạiđượcphầnđặcbiệtvậy?”
“Nằmtrongtốpbốnngườidẫnđầumà,”ôngRaysoncườikhàkhà,phủiphủitay.
Bethanythậntrọngchạmvàotráibanhmàuhồng.Tráibanhnổramộtconmèonhỏcóbộlôngmàuhồngphấn,êmmượt.Conbéhếtốlạiá,híthàbếconmèolên.ErecchưatừngthấyBethanysungsướngnhưvậybaogiờ.
Oscarthìnhlìnhchạysượtqua,haitaybụmmộtconcánhỏtíti,hớthơhớthải,“Thấyởđâucónướckhông?”
Erecbắtđầutìmbanhchomình.Chỉcònlạimộtdúmbanh,bọntrẻthơthẩntrongkhoảnhràocóvẻngạingầnkhôngđámđếnđụngtráinàocả.Cuốicùng,Erecchạmvàomộttráibanhxám.Tráibanhbiếnramộtconchólớn,vẫyđuôirốirít.Hìnhdángnóhệtnhưgiốngchósăntobự,ngoạitrừđôitainhọnhoắthìnhtamgiácchĩathẳnglên.Lưngvàmặtconchóđenthui,cóđiểmnhữngchấmxám.Haibênhông,châncẳng,cổvàmõmnólạitrắngtoát.Mộtđườngsọcmàutrắngsổdọctừhaimắtxuốngmũi,chiamặtconchóralàmhaimiếnggiốngnhưmặtconruồi.
Conchónhảychồmlên,chântrướcvươntớingựcErecvàliếmvàomặtthằngbé,suýthấtnóngãngửara.Mắtconchóxanhđếnkỳlạ,ánhlênnéttinhkhôn,linhlợi.Erecvòngtayômlấycổconchóvàxoaxoađầunó,cườikhoáichí.
Bấtthần,cótiếngthétthấtthanh.Cảngườilẫnthúchạytánloạn,larúrầmtrời,tronglúcmộtcontêgiáctotướnglaoxồngxộcquanhkhoảnhrào,húctứtung,làmchobanhthúnổlốpđốpthànhchimbay,thànhsagiôngbòlổnnhổn.Erecvộiômlấyconchócủamình,chụptayBethanyvàchạythụcmạngrangoàicổng.
CảBethanylẫnconchócủaErecđềutrợnmắtnhìnnó,hếthồnhếtvía.“Saoấybếxốcconchólênđượcvậy?Bộnókhôngnặngsao?”
Erecnhậnramìnhvẫncònômconchóchằmchặp,liềnthảchóxuống.Nónhúnvai,“Trông
mìnhvậychứmạnhlắmđấy.”
RaysonChaiĐánhìnquanhcảnhnáoloạn,khôngnhúcnhích.Cóbađứanằmngãngửatrongrào,vàiđứakhácbịgiẫmđạp.ErectựhỏihaylàôngRaysonkiađãbànghoàngđếnliệtcứngcảngườirồi.
Cuốicùng,saukhitrongràođãgầnquangquẻvàcontêgiácđãxồtớixồluiđượcvàibận,Raysonmớihétlớn,“Tấtcảhãytránhra!”Ôngtatháophăngbaocổtayphải,nắmđấmlậtúpvụtchĩara,contêgiácđộtnhiênhóađá,trongtưthếđầuhạthấpđểlấyđàchồmtới.
Mộtđứacongáivàvàiconthúởgầncontêgiác,cộngvớicáicẳngchântráiđangchạygiởhổnglêncủaBocũngbịbiếnthànhđátheo.Thằngnhỏxuixẻolachóilói.
“Đượcrồi,”Raysonđeobaocổtaylại.“Chúngtasẽđưabọntrẻvàobệnhviệnhoànggiaởcánhphíanamngay.”ÔngtanhấcBolênvàbênóvềlâuđài.
BalthazarUgrytừđâuhiệnra,mắtlonglênsòngsọc.“Tađãbiếtlàthểnàocũngcóđứabịthươngtrongcuộcthimà.Cuộctranhtàinàyphảichấmdứt,ngay.”
“Khôngaihỏiôngcả,Balthazar,”ôngRaysonnói.“Vàcũngkhôngcóaibịthươngtrongcuộcthinàycả.Tránhrađi.”
Ugrytrỏcâyquyềntrượngvềphíakhoảnhrào.Connhỏbịhóađávàmấyđứanằmbấttỉnhcùngvàiconthúhóađáđượcnhấcbổnglênkhông,trôikèkèbênhôngôngta,hướngvềphíalâuđài.
“MấybạncóthấyRaysonChaiĐábiếntêgiácthànhđákhông?”Erechỏi.“Chắcôngtacómắtnữthầnrắn[1]ởcổtayquá.”
Bethanychưahếtsữngsờ,“TấtcảcầuthủcủaSiêuĐộiđềulàmđượcnhữngviệcsiêuphàmnhưtrongphimvàtrongtruyệntranhấynhỉ?”
Jacknhănmặtnhìnbọnnó,“Đươngnhiênrồi.Chứcácbạntưởngthếnào?Nhưngmộtsốngườitrongbọnhọđiênkhùngthấysợluôn.MìnhngạcnhiênlàởmãiThượngĐịamàmấybạncũngnghedanhtiếngcủahọcơđấy.”
ErecnghĩđếnnhữngnhânvậttruyệntranhnhưJoeLiathCanTrườngnghiềnnátkẻthù,FranklinSteinlàmchoxácchếtsốnglại,MelTimanvớitianhiệttanchảymàrùngmình.Dámcálàbọnhọđềucómặtởđây.
Erecthấykhoáibánhpizzavàkemtạibữatiệcchiếnthắnghơnnhiềusovớinhữngmónmâygìđómànóđãăntrongbữatốihômqua.BàHecateJekyllbàyraêhềnhữngkhaybánhtrángmiệngvàmanghẳnmộtcáimáyphasôđavào.
SpartacusKilroyrahiệuchomọingườiimlặng,rồituyênbố,“Trướchết,xinchúcmừngtấtcả.Cácemđãthểhiệntrítuệ,sứcmạnh,vàtahàilòngkhinóirađiềunày,cùngvớicảtinhthầnthượngvõnữa.TấtcảcácemđượcmờithamdựcuộcthitiếptheovàothứTư.Tứclàsauhaingàynữa.ĐólàcuộcthimangtênThuậnVàChống.Chúngtasẽlạigặpnhauởđằngsaumêcungvàolúc10giờsángmai.Nào,hãynhớthamgiađấy.”
Bọntrẻhòreoầmĩ.Kilroylạikhiếnchúnglắngxuống.“Xuixẻolà,nhưcácemđãbiếtđấy,cómộttainạnkhủngkhiếpxảyratrongkhoảnhràolãnhthưởnghômnay.Khôngbiếtthếnàomàmộttráibanhthúlạibiếnramộtcontêgiácrấthungtợn.Nóđãvồbathísinh.VớinỗlựcrataycứugiúpcủaRaysonChaiĐá,châncủaBoGarthvàtoànthânSuePenneđãbịhóathànhđá.
“EzzyMumbai,bácsĩkiệtxuấttronglâuđàiđãbảođảmvớitalàtấtcảsẽbìnhphục.Tachắccácemcóthểtưởngtượngđược,cácbạnấyđãthấtvọngđếnchừngnàovìkhôngthểtiếptụcnhữngcuộcthisắptới,chonêncácemhãytớithămbạn.Bấtcứaichưanhậnđượcbanhthúvìtainạnbấtngờthìđếngặptangay.”
Nhạcvanglênkhắpphòng.Bọntrẻbàntánxônxaovềcuộcthi,nghenhưđứanàocũngbiếtrànhhếtmọicâutrảlờivậy.Thậtđúnglànơihọpmặtđầynhócnhữngngườichiếnthắngvàtựtin.
Erectớibàntrángmiệnglấythêmmộtcáibánhsô-cô-lahạnhnhânnữa.NóvẫnchưanóichuyệnvớimẹkểtừkhicuộcthikếtthúcvìluôncóJackvàOscarởtrongphòng.NóvẫnnơmnớplorằngnữhoàngPoseyđãnhậnratênmình.Liệubàcóbắtmìnhvànhốtvôngụckhông?Vìnókhôngbiếtphépthuật,chonêncuộcsốngởđóchắcchắnsẽchẳngđượcthoảimáinhưđốivớimẹnó.
SpartacusKilroyđâmsầmvàoErectronglúctấttảđiracửa,miệnganhtalầubầugìđóvềchuyệnđangbậntốimắtởđâymàtronglâuđàicònchovờimìnhvào.ConmèomàuhồngcủaBethanynằmthoảimáitrênvaiconbé.Bộlôngêmmượtcủanótrôngchảkhácgìmộtcáigối.“TớđặttênchonólàBánhXinhđấy.Tớcònkiếmđượccáihộpđựnggiàylàmgiườngchonó,nhưngmàtớvẫnđểnóngủtrêngối.Thếconchócủaấytêngìvậy?”
Erecchưanghĩtớivụnày,“Mìnhcũngchưabiếtnữa.”
Độtnhiên,cótiếngthétthấtthanhvánglênởgócphòngđằngkia.Lạicóchuyệnkinhkhủnggìrồi.Erecnắmtaylạivànhàovềphíacótiếngồnào.Trongánhsánglùmù,nóthấybọntrẻchạynháonhác,đụngvàonhaurầmrầm.
Cómộtđứacongáimáumeđầymặt.Tiếngthétđólàvìconbébịthương,haynóbịthươngtronglúcchenlấngiẫmđạphỗnloạn?Haylàcóđámđánhnhau?Erechítthởthậtsâuđểlấybìnhtĩnh.Thêmnhữngtiếnglanhưbóphọngnữa,bọntrẻchạytánloạnquanhnó,đứanàocũngsợkhiếpvía.
Tiếpđó,Erecnghecótiếngrênrỉnhưtiếngbảnlềgỉsétđangrinrítmởra.
Cơnớnlạnhchạydọcsốnglưngnókhitiếnglahétchìmtrongtiếnggàorốngquáidị.Vàrồi,xengiữađámtrẻchạytoánloạn,Erecthấyconnhânngưu.Nóđúnglàcontrâuquáidịbịnhốttrongmêcungchiềuhômqua,vậymàbâygiờđangnghênhngangởgiữagianphòngđầytrẻcon.
Ánhmắtconnhânngưunhưđiêndạivàcũngmấtphươnghướnghệtnhưtụinhỏ.Nóhúcđổbàn,huýchgãyghếvàđạpđámconnítlúcnhúcchungquanh.Cặpsừngnhọnhoắtcủanónhắmthẳngvàomộtthằngnhócmàhúc.Đúngngaycáitíchtắcchếtngườiấy,cóaiđógiậtphăngthằngnhỏra,thoátnạn.Connhânngưudừnglạithởphìphòvàngóquanhquấtcảnhtanhoang.Bọntrẻrốirítvặnquảđấm,đạpcửa,nhưngcửađãbịkhóatráimấtrồi.
Erecnhàobổtớibámcửasổ,địnhphóngra,nhưngcánhtaynókhựnglại.Mộtcặpmắtsắclạnhhiệnratừphíabênkia:BalthazarUgry.Gươngmặtlãotrôngthậtkhátmáuvàđôimắtnhưtóelửa.Ngaylúcđó,EreccảmthấysợhãiUgrycònhơncảconquáivậtnửatrâunửangườikianữa.
Tronglúcbấnloạncuốngcuồng,lũtrẻđãhứngmộtxônướcvàtạtvàonhânngưu,nhưngkhôngdèlạicànglàmchonóđiêntiếthơn.Phảirồi...cuộcthiĐườngĐuaQuáiVậthômnayđãchỉdẫnmìnhcáchngănchặnnhânngưu,Erecnghĩthầm.Câutrảlờiđúnglàgìvậytrời?Chắcchắnkhôngphảilànướcrồi.Connhânngưutómđượcmộtđứacongáivàđịnhngoạmconbé,nhưngaiđóđãquẳngnguyênmộtcáibànvàođầunó.Nóbuôngconbéra,gàorốnglên,quayxàvòngtìmkiếm.
Bethanyhét,“Chọcvômắtnóđi,”nhưngchẳngcóthanhgươmnàoởđâycả.
Bấtgiác,Ereccảmthấymuốnxỉu,đầuócquaycuồngcứnhưthểnóđangtrôibềnhbồngbêntrênđámđôngvậy.Mắtnóbỗngmởchoàngra.Đóchínhlànhữngýnghĩuám.Ereckhiếphãicáicảmgiácnày-cảmgiácmấtkiểmsoát.Mộtsựhòatrộngiữabuồnnônvàbịmệnhlệnhkhônglờikhốngchế.Nócốkhôngchốngcựlạicảmgiácđó.
Điềukếtiếpmànóbiếtlàphảilượmmộtcáiđĩabằnggốmlên,némmạnhvôdãykệlátkínhđằngsauquầychovỡtanra.Connhânngưuđangsiếtmộtthằngbétronghaibàntaytotổbố.Nóquayngoắtlạiđểtìmcoicáigìvừagâyratiếngđộng,rồicúixuốngliếmmép,tiếptụcviệcsửasoạnănthịtđứanhỏđangbópchặttrongtay.
Erecnhảyvọtquakhỏiquầy,vớlấymộtmảnhkínhdài,rồilaobổđến.ConquáithúnhìnthấyErecngaykhithằngbéđâmphậpmảnhkínhvàosâutrongmắtnó.Convậtgớmghiếcấyrốnglên,thảrơithằngbékiaxuống,vừarênlavừaghìchặtlấymảnhkínhghimtrongmắt.
Ngaylúcđó,mộtcánhcửabậttungbảnlề,SpartacusKilroyxôngvào,theosaulàBalthazarUgryđangtrợntrừngtrợntrạo.Kilroylaovềphíaconnhânngưu,trêntaylàcáiđiềukhiểntừxachĩatới,quáttháonhữngtừngữlạtai.
Chẳngcógìkhácxảyracả.Conquáithúbịthươngvẫnkêuồồ.
LãoUgrychĩacâyquyềntrượngcủamìnhvàgầmlên“Hôbiến!”Connhânngưulậptứcbiếnmấttăm.
“Cút,”Ugryquátlũtrẻđangănmừngthắngcuộc.“Cútmau!”
Lũtrẻhútchếtùnùnnhàoraphíacửa,đứathìcànhắc,đứathìgàokhóc.
Kilroyxốcthằngbévừabịnhânngưubắtlên.“Cóaibịthươngkhông?Lạytrời,”anhtanói,sữngsờtrướccảnhtượngđiêutàn.“Đểtađưaemvàobệnhviệnhoànggia.Đivớitanào.”
Ugryđứnglừnglữngởngưỡngcửa,đeobộmặtsátkhíđằngđằng.
“Mộtbữatiệckinhhoàngchưatừngthấy!”Bethanythìthầm.“Cónhớmấyôngkianóichuyệntrongmêcungkhông?CốvấnTiêntricủanhàvuađãralệnhcứđểchocontrâuácquỷmặcquầnđóđóimeorâu.Tốinaychắcnóđóisắpchếtmàngửithấymùicảđốngconnítởtrongnàynênmớibứtdâyxíchchạyvôđây.Nghĩlạivẫncònrùngmình.”
“Hừ,lãoUgrykhóchịuvẫnmuốndẹpcuộcthinàymà.Khôngchừngđólàâmmưucủalãotađấy,”Erectứctốitrảlời.
Jacksửngsốt,“NhưngBalthazarUgrylàmộttrongnhữngCốvấnTiêntricủavuaPitercơmà.Ôngấytậntụyvàtrungthànhvớinhàvuatừhồicònnằmtrongbụngmẹkìa!Ôngấykhôngbaogiờlàmhạitụimìnhđâu.”
Ereckhôngchắclắm,“Bạnđãbaogiờnhìnsátmặtlãochưa.Lãolàmchomìnhbủnrủncảtaychân.ỞlãoCốvấnTiêntrinàycógìđókhôngngaythẳng.Conmắtcủalãocứnhưmuốnnhìnsoithủngngườimìnhvậy.”
“Ấycũngthấylãocócáikiểunhìnđólúcởtrongràolãnhthưởngchứhả?”Bethanythắcmắc.“Khôngbiếtcóphảilãotarắptâmbàyracảnhnàyhaykhôngnữa.Cólẽlãođangcốhùchomọingườisợmàbỏthihết.”
Erecnói,“Mìnhđãthấyôngtaởcửasổkhinhânngưuxuấthiện.Trôngcứnhưlàquỷhútmáungườiấy.”
Bethanynói,“TớnghilãođãgọiKilroyvềlâuđàiđểanhấykhônggiúptụimìnhđược,rồilãodùngphépthuậtđóngcửanhốttụimìnhlại.”
Jacklắcđầu,“Tụimìnhkhôngcóchứngcớ.Bấtcứaicũngcóthểlàmđiềuđóđượcmà.”
“Vídụthửxem?”Erechỏi.
“Mộtkẻthuacuộccaycúnàođóchẳnghạn,”Jacknóivậy,nhưngcoibộnócũngkhôngchắcchắncholắm.
CHƯƠNGCHÍN
“Bánhcamrắcdừavớimậtongđangnởtrongngườitớđâynày,”BethanynóikhiđidạovớiErecsaubữađiểmtâm.Hômnaylàngàythứhai,conbémặckémộtbộđồkháccủabạnchungphòng.“Tớcảmthấysảngkhoáisaukhiănmónấy.”
Erecliếcxéoquaconbé,“Cólẽngườitasắpbánmónđóởnhàhàngthứcănnhanhđấy”.Bethanycườiphálên,“LàmơnchotớchénmộtbữacủabọnSiêuĐộiđi.Cóthịtmuốinhe.”Erecđãlấymộtbọcđồănngonchoconchócủamình,nhưngkhôngbiếtconchócóthíchkhông.
Melodybướcngangqua,vẫytay,máitócquănđenđổnhưthácxuốngđôivaicônàng.Bethanynói,“Nếuấymuốndùngphòngtớđểnóichuyệnvớimẹthìlúcnàylàtiệnnhất.Đểtớcanhcửacho.”
ErecbướcvôphòngBethanyvàđóngcửalại.Mộttiếngrítchóilóikhiếnnógiậtthótmình,rồicócáigìđólaovútvàonó.ErecđưataylênđỡvàhấtconBánhXinhlộnvèolênkhông,nhưngconmèocũngđãkịpcàomộtcáivàomặtnó.MèotaphóngtótlêngiườngBethanyvàgiươngmắtdòmErec.“Grèèogrèèo”,hìnhnhưnócốbắtchướctiếngchógừthìphải.
Erecsợquá,cứđứngnhìnchotớikhiconmèongồixuốnggiườngmớithôi.Erecđeomắtkínhlên,vàthấyphòngcủamẹ.BàJuneđangngồitrêngiườngđọcgìđó.
“Mẹ?”Ereckhẽgọi.
BàJunegiậtmìnhđánhrơiquyểnsách,“Erechảcon?”
“Conđangngồitrêncáighếmàuxanhdươngđâymẹơi!”Mặcdùkhôngthấy,nhưngmẹnóvẫnvuisướngnhìnvềhướngnóđãchỉ.
“Convẫnkhỏeđấychứ?”
“Dạkhỏe.Conđãthắngcuộcthiđầutiênrồimẹạ!Đólàcuộcthichạy,mìnhphảihiểubọnquáivậtmớiđược.Tứccườilắm.Cólẽconsẽcònthắngvàicuộcnữacơ.Conđượcthưởngmộtconchóđấy.
“Nhưngmộtconnhânngưuđãtấncôngbọnconníttrongbữatiệcmừngchiếnthắng.Maymàconcónhữngýnghĩuámchỉchocáchngăncảnnó,khôngthìđãcómộtđứabịnóănmấtxácrồi.”
BàJunelộvẻkinhhoảng,“Mẹkhôngthểtinnổi.Piter...vuaPiterkhôngbaogiờchophépviệcnàyxảyracả.Ngàiphảibiếtvềchuyệnnàychứ.”
“Mẹ,nhàvuakhônghaybiếtbấtkỳchuyệngìnữa.Ngàibịlúlẫnmấtrồi.”
BàJunekhônghiểugìcả.“Cócáigìđóámmuộiđangdiễnra,conạ.NếuvuaPitermàbịbệnhthậtthìIppocraAsclep,bácsĩtronglâuđài,sẽchữachoNgàingaylậptức.Khôngbệnhgìmàngườiphụnữtàigiỏiấylạikhôngchữakhỏiđượccả.”
“Khôngcóbàbácsĩấyđâumẹơi!BácsĩcủalâuđàitênlàEzzyMumbaicơmà.”
BàJunelắcđầu,“Nhấtđịnhcókẻnàođóđangếmnhàvuarồi.Concónghĩaiđứngsauvụnày
không?”
“BalthazarUgry,mộttrongnhữngCốvấnTiêntricủaNgài,luôncómặtkhiđiềuxấuxảyra.Mỗikhilãonhìncon,lãokhiếnconlạnhcảgáy.”
“BalthazarlâunayvẫntrungthànhvớiĐứcVuacơmà...Nhưngbâygiờxemramọithứđềuđảolộnhếtrồi.”
“NữhoàngPoseyđãpháthiệnratêncon.Làmnhưbànhậnracáitênđóquenquenhaysaoấy.Mắtbàcứnhưlòirakhỏiđầuvậy.Cóphảibàấyđã...đãcốtìmcáchbắtconhồiconcònsốngởđâykhôngmẹ?”
BàJunelắcđầu,“Khôngphảiđâu.Mẹmuốnconcóthểtincậybàấy,nhưngthậtsựthìbâygiờmẹcũngkhôngbiếtnữa.Hãycứtránhxaraconạ.”
“Saongườitacứtruylùngconvậymẹ?Cóchuyệngìđangxảyraà?”
BàJunethởdài,“Conà,hômnayđãlàmộtngàykhủngkhiếprồi.Chúngtasẽnóichuyệnđósauvậy.Nhớcẩnthậnđấy.DannyvàSammyvẫnchưavề.LylnetteWool,ngườitrôngnommấyđứakia,bảorằnghaiđứacógọivềvàilầnvàchúngvẫnmạnhgiỏi,đangởchungvớibạnbè.Chúngđãnóichuyệnvớitấtcảmọingười,nênmẹtinđúnglàcácanhchịcủacongọithật,nhưngmẹvẫnkhônghiểuralàmsao.ChúnglàmgìcóbạnởNewYorkchứ.”BàJunephùphépbiếnramộtlynướcđávànhấpmộtngụm.
“Erec,mẹcầnphảithoátkhỏiđây.RõrànglàvuaPiterkhôngthểgiúpđượcmẹrồi.Nhưngcóthểconsẽgiúpđượcmẹđấy.”
Erecgiậynảymìnhkinhngạc,nhưngmẹnókhôngtrôngthấy.
“Mẹkhôngmuốnsaiconlàmtínào.Việcđórấtnguyhiểm.Chỉtạimẹkhôngcólựachọnnàokhácthôi,conạ.”Bàđưamộtngóntaylên,suynghĩ,“Concóthểchếramộtloạichấtnổđểphátungvònglựctừtrườngbaoquanhxàlimcủamẹ.Phảimấtmộtthờigianđểchuẩnbị,nênconhãybắtđầudầnđilàvừa.Hầuhếtnguyênliệucầnthiếtđềucósẵnđâuđótronglâuđàirồi.”Bàmỉmcườikhikếhoạchcủamìnhthànhhình.“Cómộtvậtconsẽcầnđểcóthểthuthậpđượcnguyênliệu.ĐólàđôigiàyđặcbiệtđượcgọilàGiàyÊm.”
“Conđangmanggiàythểdụcđâynày.”
“Khôngphải.MộtđôiGiàyÊmthựcthụkia,Erec.Nógiúpconđithậtnhanhmàvẫngiữđượcimlặngtuyệtđối,khônglàmvánsànrunglêncótkéthaygìgìđó.Nếucóngườiđuổigầnsáttớithìconcóthểgiậmchânxuống,vànósẽtạoratiếngđộngởmộtphòngkhác,hoặcsẽkhuaầmhànhlanglênđểđánhlạchướnghọkhỏidấuvếtcủacon.”
Erecnghemàthấyhấpdẫnquáchừng.
“Nónằmởdướivánsàn,trongtủâmtườngchứavải,bênngoàidãyphònghoànggiaấy.Cómộttúitiềnđểchungvớiđôigiày,phòngtrườnghợpkhẩncấp.Conlấycảtiềnluôn.Hãyđivàocungđiệnphíatây...đểmẹcoinào.Quẹohànhlangthứbabêntrái.Tủâmtườngđóởbênphảicon,ngaycạnhmộtcánhcửađôirấtlớn.”
Erecnhắclại,“Hànhlangthứbabêntrái,bênphải,sauđóbêntrái.”
“Đúnglắm.ConhãycứlấyđượcGiàyÊmđiđã,rồimẹcontasẽbàntớinguyênliệuchếtạochấtnổphávònglựctừtrườngsau.”
“Mẹ,nếumẹbiếtlàmphépthuậtthìsaomẹkhôngchếchấtnổđi?”
“Mẹđãthửrồi.Vònglựctừtrườngngănkhôngchomẹmangcôngcụphépthuậtkiểunhưnhữngnguyênliệuđóvàođây.”
“Consẽmangnótớiđâybằngcáchnào,hảmẹ?”
“Consẽphảitựmangvô.Cónhiềucáchlắm.Đểmẹnghĩxemsao.MàconhãyđểmắttớivuaPiterđấy.NếuconđoánraaiếmbùaNgàithìphảichomẹbiếtngay.”
KhiErecrakhỏicănphòng,thìthấyBethanyđangẵmBánhXinhvàchoconmèoăncáigìđólạlắm.
“Mìnhsẽđợiởđây,”Erecbảo,“tránhxaconmèohunghãncủabạnrathìhơn.”
“Ấycứđùa,”Bethanycườihìhì.Rồigiảgiọngembé,nónựngnịuconmèo,“Ừm,màylàcụcbôngxù,êmquáhà,saomàlàmđauaiđược,nhở.”
“Hả,chứcáigìđây?”Erecchỉcáimặtbịcàocủamình.
“Cólẽấytựcàođấychứ,”Bethanynhúnvai.
“Ờhớ.Bạnchonóăngìđó?”
“Sushicuộnphấnhoa.Nómêlắm.”
EreckểchoconbénghechuyệnđitìmGiàyÊm.Khinókểxong,Bethanybảo,“Tụimìnhcóthểdùngmũtànghìnhđểlẻnvàocánhtâymà.”Bethanylôimũcủamìnhrakhỏingănkéovàđộilênđộixuốngmấylần,tựxemmìnhbiếnmấttronggương.Chợtnhớrabộđồmớiđangmặc,conbéthêm,“Tớcầntìmphònggiặt.Cáivụgiặtđồmiễnphínàyrấtcólý.Tớkhôngbaogiờmuốnmặclạimớđồráchrướiđónữa.”
ĐiềuđóbỗnggợichoErecmộtýtưởng,“Quầnáosẽlàvỏbọctốtđó.Nếubịbắtởcánhtây,tụimìnhcóthểnóilàđangđitìmphònggiặt.TụimìnhcóthểgiấuGiàyÊmvớitiềntrongquầnáo.”
Erecnhétmũtànghìnhcủanóvàotúiquần,tốngmớđồdơvàomộtcáibọc.Lúcnóđộimũlên,cáibọccũngbiếnmấtluôncùngvớinó.Khinólụpchụpláchmìnhquatrọnglựcnằmngangvàolâuđài,haiđôivớvàmộtcáiquầnsoóctuộtkhỏicáibọc.Chúngđãmấtphéptànghìnhtronglúcrơixuống.Mộtthằngbéđứnggầnđógiậtmìnhbướclùitrởlại,táhỏatamtinhvìthấycáiquầnlơlửngmàkhôngthấydâyphơihaygiátreođồđâuhết.ĐôivớvớicáiquầnđangrơiliềnbiếnmấtkhiErecvộivànglượmlên.Thằngbénóivớibạnnó,“Taomệtmờmắtrồi,nhìnlộnxộnhếttrơn.Taođingủđây.”ErecvàBethanyvộinhóngótlỉnhđingay.
Thậtkhómànévòngquađểtránhnhữngngườikhôngtrôngthấychúng.SpartacusKilroymặcáochùngxanhđậmđingangquavànhìnxuyênxoáyvàochúng.Khihaiđứagầnđếncánhtây,BalthazarUgrytrờtới.Lãodòmthẳngvàochúng.Tấmbùahộmệnhhìnhconbọhungloelóebắtánhđèn.ErechuơđạitrongkhôngkhíđểchộpcánhtayBethany,lôiconbécùngápsátvôtườngchờUgryđikhỏi.Nónínthở.Ugrytiếntớigần,quắcmắtlên.
BaotửEreclộnnhào.Mùinấmmốcphảtớinhưngnócốkhônghắtxì.Ugrytrừngtrừngnhìnnó.Ereccụpmắtlại,quênmấtmìnhđangvôhình.
TránUgrynhăngồlạimộtcục,“Bọnbayăncắpmũtànghìnhphảikhông?Bỏramau!”
ErecvàBethanygỡmũra.Đứanàythấymặtđứakiađỏbừngxấuhổ.
Bethanylắpbắp,“Xinlỗi.Tụicháuthấychúng...trongkýtúcxá.”ConnhỏnộpmũcủamìnhchoUgry.
MắtUgrylườmlườm,“MautrảmũlạichoSpartacus.Nếutacònbắtgặptụibaydámđộinữathìtụibaysẽbịtrảvềnhàngaylậptức,hoặcsẽbịđẩytớiđâuđótệhơnnhiều.”
ErecvàBethanybướcdọchànhlang,“Saoôngtalạithấytụimìnhchứ?”
Bethanynhúnvai,“Khôngbiết.Tốthơntụimìnhđừngđộinónữa.”Connhỏnhétmũcủamìnhvàotúi.
“TụimìnhcónênnộplạichoKilroykhông?”Erechỏi.
“Ugrycódọađuổinếumìnhgiữmũđâu,”Bethanybảo.“Chỉđuổikhinàotụimìnhđộinólầnnữathôi.”
BalthazarUgryvàSpartacusKilroyđanggườmgườmnhìnnhaugầnđó.ErecngheKilroynói,“ÔngkhôngbiếtđiềugìtốtchoThầnQuốc.Tôicảnhcáoông,đừngcócanthiệpnữa,Ugry.”
“Anhđịnhsẽlàmgì?”Ugryrítróng.“Giếttachắc?”
Bethanyluồnquahọmàkhôngbịđểý,vànórahiệuchoErectheomìnhvàocungđiệnphíatây.“Tớsẽđánhlạchướngtaylínhcanh,cònấythìchạyùvàođinhé.”
“MìnhđoánlàUgryvẫncònởngoàikia,chúngtacóthểđộimũtànghìnhtiếpđấy,”Erecnói.
“Tớkhôngnghĩthếđâu.Nếuấymàbịbắtởkhuphíatây,ấycóthểkhailàbịlạc,chứnếuấyđộimũtànghìnhthìchấmhết.LãoUgrysẽsungsướngtốngcổtụimìnhvềnhà.Đi,nhanhlên.Đểtớlotênlínhđó.”
“Bằngcáchnàochứ?”Erecngạcnhiênvìcảngườilínhgác,cảUgrylẫnKilroyđangnhìnthấychúngsờsờmàBethanylạichođâylàmộtcơhộitốtđểlẻnvàolâuđài.
“Tớsẽgiảbộhỏihắntaphònggiặtởđâu.Trongkhitớvẫnđangnóilungtungthiênthìấyhãychạychonhanhvào.”Connhỏlàmmặttỉnhđitớiđầukiasợithừngvàgọingườilínhtớigần.ErecliếcxuốnghànhlangnhìnUgryvàKilroyrồichuivèoquasợidâythừng,tayvẫncầmcáibọcđựngđồgiặt.
Nónhóngótchạythậtêmquacănphòngcótiếngđộngbùmbùmvàquẹotráiởhànhlangthứba.Đihếthànhlangấy,nóngóquabênphải.Cóhaichịhầugáiđangdựavàotường,tángẫuvớinhau.
Erecnúpvôgócquẹo,chờchohọđikhỏi.Xuichothằngbé,họlạiđivềphíanó.Erecrờtayvàocáimũtànghìnhtrongtúiquần.LiệuhọcóthấynónhưUgrythấykhôngnhỉ?Tốtnhấtlàkhôngnênliều.Nómởđạimộtcánhcửavàbướcvàocănphòngtốimò.
Ngaylúcnóbướcvàotrong,mộtlựchútcựcmạnhđẩysầmnóvàotườngtheochiềungang.Nóbịghimchặt,cứnhưthểbứctườnglànamchâmcònnólàcụcsắt.Nóránghếtsứcđẩychongườibứtra,nhưngrồihaitaynócũngbịhítluônvàotường.Nóxoayxởrútmộttayrađược,nhưngđúngngaylúcnónhấcnốttaykialênthìtoànthânnóliềnbịgiậtngượctrởvôtườngnhưcũ.
Cótiếngchânbướchốihảvàtiếnglaoxaonổilênởbênngoài.Lúcđó,Erecmớihiểumìnhđãbịđậpvàotườngầmầmvangđếncỡnào.Cánhcửabậtmởvàmộtluồngsángtrànvào.Khôngkịpnghĩngợi,Erecrútnóntànghìnhkhỏitúiquầnvàchụpvộilênđầu.
Mộtngườihầugáithòđầungóvôphòngvàbậtcôngtắcđiện.Hìnhnhưchịtabiếtlàchớnên
bướcvàotrong.“Rõràngtôinghecóngườiởtrongđâymà.”
“Ờ,”ngườikiacườikhúckhích.“Kẻđóchắcchắnlàđanglớngớkhôngbiếtlàmgìđâu.”
“Thôi,tôiđibáochoUgryđây,”ngườithứnhấtthởdài.“Ngàirấtmuốnbiếtvềchuyệnnàyđấy.”Họđóngcửalại,đikhỏi,nhưngvẫnđểđènsáng.
Erecvộilộtmũra.Ugrysắptớimànóthìđangbịhítdínhvàotường,gỡkhôngra.Nóhớthảingóquanhphòng.Cảcănphòngrộngrinhchỉcómộtcáighếsofanhỏvàmộtghếdựa,hìnhnhưcũnggắntịtvôbứctườngmàErecđangbịhítchặtvào.
Trongkhicốvùngvẫy,nónhậnthấybànchânmìnhcứlơlửng,khôngchạmxuốngsànnhà.Kỳdiệulàmsao,nócóthểtrườnbằnghônglênhếtbứctường,thẳngtuốttớitrầnnhà.Cứnhưkhôngcótrọnglựcvậy,haylà...
ErecnhớcólầnthằngBalorStainđãhuyênhhoangrằngởmộtsốcănphòngtronglâuđàikhôngcósựthayđổitrọnglực,rằngbọnchúngtừngdẫncảlũngờnghệchvàođóđểgạtchobọnnhóclàmtròxiếctrêntườngrasao.Saomàmìnhchậmhiểuthế?Trọnglựcởđâytácđộngtheophươngnằmngang,cóthếthôi.Nóđứnghẳntrênbứctường.Vấnđềbâygiờlàlàmthếnàonângcáighếchạmđượcvàocánhcửa.Nókéocáighếsofadọctheobứctường,tựaghếxuốngsàn,xongrồileohẳnlênthànhghếnệm.Đứngtrênmépghế,nóđubámquanhkhungcửavàphóngmìnhnhảyphócrangoài.Cótiếngngườiléoxéotronghànhlang.ErecchắcchắnmìnhnghethấycảtiếngcủaUgrynữa.Nóchạyxuốnghànhlangvắngtanhbênphải,sauđóquẹotrái.Mẹdặntủâmtườngởbênphải,cạnhcánhcửađôiđồsộkhóachặt.ErecchạyngangquacánhcửacócáinúmbằngvàngvàbiểnđềCửaCảng.Quánhiềucánhcửatrônggiốngnhưtủâmtường.Cáinàomớiđúngđây?
TiếngUgryvọngđếngầnhơn.Erecnhàođạivômộtcáicửatolớn,kếbênmộtcánhcửađôi.Ơntrời,Ereckhôngbịváchtườnghútnữa.Nónhìnquanh,thấykhăntrảigiườngvớikhăntắmxếpđốngtrênnhữngdãykệdài.Cólẽđúnglàphòngnàyrồi.Nóràràtayxuốnglớpvánlótsàn,nhưngkhôngcảmthấycógìbấtthườngcả.Nólấyngóntaynạyhẳnmấytấmvánlên,nhưngcũngchẳngcógìnốt.
Tiếngmộtcôhầugáilíuríu,“...ởđâuđóquanhđâythôi.CốvấnTiêntriUgrybảonócóđộimũtànghình.”
KhimắtErecđãquenvớibóngtối,nóthấyvánsàngầnbứctườnghơichênhlên.Nótứctốccạyphăngra.Ngaybêndướilàđôigiàythểdụcbằngdalộnmàuxanhnướcbiển,mộtcáitúivảibạtđựngđầytiềnxu,vànhữngxấptiềngiấyràngthunchungquanh.
“Nókhôngthểđixađược.Chắcchắnđangcòntrốnđâuđâythôi,”tiếngUgryngherấtgần.
Erecthọcchânvàođôigiày.Hênquá,vừakhítkhịt.Nóhyvọngmẹnóiđúngvềphépmàucủađôigiày.Ngaykhinúmcửabắtđầuxoay,nóliềngiậmgiậmchân.
Lậptứccótiếnglộpcộpvanglênngoàihànhlang.Nắmcửangừngxoay.
Ugrylàubàu,“Hừ.”ErecnghetiếngchânloẹtxoẹtcủamấyngườihầugáivàtiếngUgrymắngchửivăngvẳngrồinhỏdần.
Erecấnđôigiàycũcủanóvàobọcquầnáodơ.Đểchắcăn,nónhảylênnhảyxuốngthêmvàilầnnữatrướckhilenlénthòđầudòmrangoài.Tốt!Vắngteonhưđỉnhnúicheoleo.Chẳngcómanàocả.Nólaonhưgióquacáchànhlang,vậymàhoàntoànkhônggâyramộttiếngđộng,nhờvàođôiGiàyÊm.Nhưngkhiquẹokhúccuacuốicùng,nóđâmsầmvàoSpartacusKilroyđangbưngmộtkhaysữavàbánhquycónhân.Bánhquyvăngtóexuốngsàn,vỡvụnthànhtừngmảnh,mộtítsữatràorakhay.Kilroynhìncáikhay,sữngsờ.
“Ôi,emxinlỗiạ!”Ereccuốngquýthốtđốngbánhquylên,thảyvàokhay.
“Tađãkhôngnghethấyemchạytới.Lỗitạitamà.Khônghềgì,chỉđổmộtítsữathôi.Bánhquyvàsữa-cữănmườigiờcủanhàvuađấy.”Kilroybấtngờhạchhỏi,“Nhóc,nóicoi,emđanglàmgìởđâyvậy?”
Erecômchặtbọcđồ,“Emđangcốtìmphònggiặt.Cóđứachỉemlạiđây.Chắcnómuốnchọcquêemhaysaoấy.”
Kilroymỉmcười,“Đểtachỉcho.Từràykhôngđượcvàođâynữa,rõchứ?”
“Vângạ.”
KilroydẫnErecđiquangườilínhcanh.“Hồitrướcphònggiặtđặtởtầnghầm,nhưngkểtừkhilâuđàibịnghiêngthìkhôngcáchgìđitớiđóđượcnữa.Giờnóởgầnkhunhàbếpấy.”Kilroybưngkhayđirồi,ErecmớinhìnthấyBethanyđangnóichuyệnvớimộtđámbênkiahànhlang.VừatrôngthấyErec,conbéliềnchạytới.Erecchỉvàobànchânmình.
“Khenchoấygiỏiđó!”
“Đôigiàynàytuyệtkhôngthểtảđược.Bạnbiếtkhông,nếuđúngthậtlàmìnhsinhraởxứnàythìmìnhphảicótíchútphépthuậtchứ.Cólẽmìnhsẽlàmđượcđiềugìđó,kiểunhưtốngcổthằngBalorvàDamonvềnhà,haytựbiếnmấtmàchẳngcầnđộimũtànghình.”Nógãiđầu,“Ướcgìmìnhnhớđượcnhiềuvềquãngthờigianđãởđây.”
“Thôiđigiặtđồchorồi.DùgìthìngàymaicũngvẫnlàcuộcthiThuậnVàChốngđấy.”
Erectìmthấycáiphònggiặtsángtùmù.Banđầunóphảinheomắtmớithấynhữnghàngmáygiặtxếpdọckhắpcácbứctường.Mặcdùthoạtnhìn,cănphòngtưởngnhưkhôngcóai,nhưngErecnghecótiếngthởvàtiếngkhụtkhịt.Nónghĩbụng,aiđóđangnúpởđâychăng.
Cótiếngcọtkẹt,vàichiếcmáygiặtbắtđầutiếnvềphíanó.Càngtớigần,chúngcàngbướcnhanhhơn,mấycáimáyởtuốtđầukiacănphòngcũngkhệnhkhạngtheosau.Nhữngcáinắpcủalũmáynàycứmởrađónglạiliêntụcnhưmuốnnuốtsốnghaiđứa.Tiếngkhụtkhịtcànglớnhơn,thìrađólàtiếng“tụi”máygiặtđánhhơitìmmùiquầnáobẩn.Bethanylùilại,nhưngđámmáyđãtớigần.Mộtcáimáynhỏ,caotớithắtlưngErec,ngoạmlấybọcđồnóđangcầm.Erecchưakịpmởthìcáinắpđãnhanhnhẹndựngđứnglên.Ereclôitúitiềnra,quăngtọtbọcđồdơvàotrongmáy,nghĩbụng,“Chomàymuốngìđượcnấyđấynhá”.Cáimáygiặtnhỏtỏvẻhàilòngramặt,nónhúnnhảytrênnềnximăngvàhátưử.ĐámmáygiặtcònlạisấnnhanhhơnvềphíaBethany.Erectưởngtượngđólàbầyvịtkhổnglồđangbulại,giànhnhaugiựtcướpbánhmìcủamộtđứaconnít.Bethanyhétíáầmcảlên,buôngrơibọcđồkhichạyàoracửa.Mộtcáimáytrongđámcochântângbọcđồlênkhông,cảbọnchenlấn,huýchnhauláchcách,chựcchờchobọcđồrơixuốngnhữngcáihọngđanghátoanghoác.Mộtcáimáymaymắnđớpđượcvà“ợ”lênmấytiếngnonêmãnnguyện,trongkhitụikiaủrũlếttrởlạibứctường.MộtcáimáykhácbấtthìnhlìnhúoàvớiEreckhixẹtngangquamặtnó.“Thếlàxong,”Bethanyléonhéotừngoàicửa.“Coinhưtớmấtmớquầnáođóluôn.Tớkhôngmuốnthòtayvôhọngnómàgiậtlạiđâu.”Haicáimáyquayquầnáorồrồ,ụcụcloángmộtcáilàimbặt.CáimáynhỏhơnlontonchạytớichỗErec,hớnhởnhúnvòngquanhthằngbé.NóngoạmvàkéoáoErecbằngcáinắpcủamình.
“Nóvẫncònđóibụnghaysao?”Bethanyđứngngoàicửahỏivọngvào.
“Hìnhnhưnómuốnchơivớimình,”Erecđáp.“Haylàđồđãgiặtxongrồinhỉ?”Nóngóquanắpcáimáynhỏgiờđãđứngyên.Quầnáođãđượcgiặtsạchvàgấpthẳngthớmbêntrong.Erecgiởnắp,lấyđồra.Cáimáygiặtlàmxongnhiệmvụtungtăngvềlạichỗbênváchtường.
CáimáylớnđớpđượcbọcđồcủaBethanycũngvừađứngyên.Nóđangphátraâmthanhnhènhẹnghenhưtiếngngáy.Erecdòmvào,thấyquầnáocủaBethanycũngđãgiặtxongvàgấplạiđànghoàng.Nókhẽkhànglấyđồradùmconbénhátgan,nghĩbụngcũngnênđểyênchocáimáychợpmắtnghỉtrưa.
KhiErectrởvềphòng,OscarvàJackđãđiđâuvắng.Nómởcáitúira,chưabaogiờthấycónhiềuvàng,bạcvàđồngnhưthế.NhữngcuộntiềngiấytứccườimànóđãthấyởgaThầnQuốccũngchẳngthấmgìnếusovớiđốngtiềntrongcáitúinày.Nhữngđồngtiềnvàngcólỗởgiữa.Erechítmộthơithậtsâu,ngồixuốngvàđặtcáitúilênđùi.
ConchósụcmõmvàotayErecvàcặpmắtxanhdatrờiđămđắmngócậuchủ.“Ngoanlắm.Bọntaođãkiếmchomàyđồănngonvàmộtcáivòngđeocổrồiđây.”Erecmởcáikhănănralấycá,mộttráitáo,mấymiếngbánhmìchoconchó.TrongkhiconchósungsướngngốnngấumớđồănthìErecđeomắtkínhvào.
“Mẹ?”
BàJunevẫngiậtmình,nhưngkhôngmạnhnhưlầntrước.Bàđangđan,ngóntayđeođầynhẫnkimcương,hồngngọc,ngọclụcbảo.“Ôi,Erec,ơntrời.Mẹđãlođếnnẫucảruột...vìđểconphảimộtmìnhvôcáilâuđàiđangbịđảolộn,hơnnữa,còncónữhoàngPoseyđãbiếtconởđó.Convẫnkhỏeđấychứ?”
“Conkhỏemẹạ.ConlấyđượctiềnvàGiàyÊmrồi.Đôigiàytuyệtlắmmẹơi.”
“Rồià?Tuyệtquá!Concógặptrụctrặcgìkhông?”
“Khôngtrụctrặctínào.Mẹđừnglomà,”nóthấykhôngnênlàmchomẹlolắngvìmìnhsuýtbịlãoUgrytóm.“Mẹ,đámvàngbạcmẹđangđeokiaởđâuravậy?”Nếutrướckiagiađìnhnómàcómớnhẫnấythìđãmuađượcnhàrồi.
BàJunekhẽbúngtayvàomộtchiếcnhẫn,nóliềnbiếnmấttăm.“Tạimẹnhớnhữngmónđồtinhxảođóthôi.Ấylàchútanủichomẹtrongkhibịgiamcầmởđây.”
“Nếulàmphépravàngdễnhưvậy,saohồiđómẹlạikhônglàmlúcnhàmìnhkhôngcótiềntiêu?”
“Mẹkhôngthể.PhépthuậtkhôngđượcdùngởThượngĐịa.Mànếumẹdùngthìchỉgiúpchohọdễdànglầnradấuvếtcủachúngtahơnthôi,họcómáydòtìmmà.”Bàhóaphépchochiếcnhẫnlụcbảoxinhxắnhiệntrởlạingóntay.“Giờphảitínhtớiviệcđitìmnguyênliệuđểlàmthuốcnổphángục.Conđãsẵnsàngchưa?”
“Rồiạ.Kiếmmấythứđóởđâuhảmẹ?”
BàJuneđãcósẵndanhsách,“Chúngtacầndùngmóngngựa,chấtBảSói,thuốcsúng,cồnnitơgây-ước,lôngđạibàng,basợilôngsưtử,nướchoalợnlòivàrượungũcốc.Tốthơnlàconhãyghinhữngthứnàylạiđi.”
Erecxuộilơ.Timnónhưngừngđập,“Chắcphảimấtcảnămconmớitìmđượcđủhếtbaonhiêuđóthứmẹơi.”
“Ồ,làmgìtớimứcấy.Concóthểtìmthấyrấtnhiềutronglâuđàimà.”
“Vângạ.”
Erectháomắtkínhra,tìmcáighếvàdựalưngvàocánhcửa,đềphònghaithằngởchungđột
ngộttrởvề.
“KhoảngbốnnắmchấtBảSói,mườigiọtcồnnitơgây-ước,batáchrượungũcốcvànămgiọtnướchoalợnlòi...nhớcẩnthậnvớithứnướchoahiếmcónàyđấy.Concóthểlấychúngtrongkhonguyênliệu,nếucứtínhnhưhồixưathìthế.Bàđầubếpgià,bàHecateJekyllấy,giữrịttrongkhotấtcảmọithứ.Bàấyvẫncònởđóchứcon?”
“Dạcòn,”Erecnói.
“Haylắm.Bàấysẽlàngườitrợgiúpđắclựcđấy.Hãyhỏibàấyvềbốnthứnày.Mẹkhôngnghĩbàấyrànhvềchấtnổđếnnỗiđoánraviệcchúngtalàmđâu.Nếubàấykhôngchothìbáochomẹbiết,mẹsẽbảochoconcáchđộtnhậpvàokhocủabàấy.Sauđóconcầnhaitáchthuốcsúng,cỡchừnghaivốctayđầy.Cóhàngbaothuốcnổtrongkhovũkhíấy.Mẹsẽchỉconcáchlẻnvàođósau.”
Erecthắcmắc,“Saolạicókhovũkhíạ?ThầnQuốccóchiếntranhhảmẹ?”
“Khôngđờinào.Chỉlàđểphòngthủthôi.Tiếptụcnào.Lôngchimđạibàngvàbasợilôngsưtửthìhiếmđấy.MẹchắclàHecateJekyllkhôngtíchtrữnhữngthứnày.ConsẽphảiđặtmuachúngtrênMạngthôi.”Bàđượmvẻloâu.“Concólàmđượckhông,Erec?”
“Mẹ,conkhôngphảilàđứakhờ.MẹcónhớmẹđãnóirằngchúngtacóthểsửdụngMạngThôngtinởnhàngườikháckhông?Dễợt.Conbảođảmsẽtìmđượclôngđạibàngvàlôngsưtử.”
BàJuneliềnxuatay,“MẹkhôngnóiđếnMạngThôngtin.ÝmẹlàMạngPhépthuậtkia.Cùngýtưởngnhưngcóhơikhácmộtchút.”
“Nódễsửdụngkhôngmẹ?”
“Dễhơn.Thểnàoởđócũngcóngườibiếtcáchtruycập.”Bàbậtbậtngóntay.“Conhãyhỏiloanhquanhxem.Lúcmẹởđấycôngnghệđócònmớimẻlắm.Mẹkhônghiểulàmsaomàchúngtalạicóthểsốngmàkhôngcầntớinó.”Bànởnụcườirạngrỡ.“Thậmchíconcòncóthểmuađồđạcquađó.Giờconđãcótiềnrồi.Nhưngphảicẩnthậnvớibọnbuôngianbándốiđấy.Nếuconcầnthêmtiền,mẹsẽchoconbiếtcáchđộtnhậpvàohầmmộlâuđài.”
Erecviết,“Lôngđạibàngvàbasợilôngsưtử...MạngPhépthuật.”Nókhôngthểtinvàolỗtaimình.Mẹnóbiếtcáchđánhcướphầmmộlâuđàià?Nónghĩlàchẳngnênngạcnhiênlàmgì,vìchínhmẹcũngbiếtcáchrútruộtnhàkhocủaHecateJekyllvàđộtnhậpkhovũkhícơmà.Mẹcònbiếttườngbiếttậnvềbọnbánbuônlừađảo.Nóbắtđầutựhỏi,khôngbiếtmẹbịtốnggiamvìtộigì.
“Cònlạithứmóngngựađangsửdụng.Hừm.MẹnghĩconcóthểkiếmtấttầntậtmọithứtrênMạngPhépthuật,concốtìmtrênđóluônnhé.”
“Mẹđừnglo.Conbiếtchỗcóthểtìmđượcmà.”Erecviết,“Móngngựađangdùng...chà,conngựatrongtráibanhthúcủaBalor.”
Vụcướpmóngngựacoibộsẽvuilắmđây.
CHƯƠNGMƯỜI
BethanydứtkhoátkhôngchịunhậntiềnErecđưađểmuaquầnáomớichomình,đồănthúcưng,vàvòngcổchoconBánhXinh.NhưngkhiErecmuamấymónđóvềthìconbélạithíchmê.Haiđứangồiđongđưachântronghồnước.Lũtrẻbơibìbõmquanhlànnướcphunratừbatượngđágiữahồ.Mộtconcávoilớn,mộtconthủyquái,vànàngtiêncá.
BánhXinhvờnvờnnghịchnướcbêncạnhBethany.Saukhinhìnconmèomộthồi,conbéngóquanhquấtcoicóainghekhông,rồithìthào,“BánhXinhbiếtnóichuyện.Thậtđấy.Nónhảylênvaitớvàbảo‘thằngbécóconmắtthủytinh...’tứclàcậuí...‘nóichuyệnvớimẹmìnhtrongphòng’.Tớthấykhoáiquá,dùchẳngthểbắtnónóithêmđượcgìnữa.”
“Vừaphảithôichứ.Trướctiênlànótấncôngmình.Sauđólạirìnhmòmình,”Erecnhìntrừngtrừngconmèolôngmàuhồngđanglàmmặttỉnh,liếmlápmấycáichân.
“Vìconchócủaấykhôngbiếtnóinênấyghentịđấythôi.Thếnóđãcótênchưa?”
“Vẫnchưa,”Erecngứangáymuốnnhàongayxuốngnước.Nónói,“Tụimìnhchắcphảimuađồbơiquá.”
“Đểbơià?”Bethanytrợntrònnhìndòngnước,đỏmặt.“Ấycóbiếtlàtớchưabaogiờđibơimàcũngchưatừngcóđồbơikhông?Tớthấymìnhquêquá.Chảbiếttítigì.”
Erecliamộthònsỏixuốnghồ.Hònsỏilướttrênmặtnướcchotớikhiđụngphảibứctượngthủyquáimớichìmxuốngnước.Nóchẳngbiếtphảinóigì.
Bethanyngồibógối,“BácEarlluônluônnghĩrằngbơilộilàphungphíthờigian,còntiệctùnglàphùphiếm,vànếutớnghỉxảhơithìsẽchẳngcógìmànhétvàobụng.”Nóđámạnhlàmnướcvăngtungtóe.“Tớhyvọngsẽchẳngbaogiờgặplạiôngấynữa.”Độtnhiên,conbénhảyùmxuốnghồ,mựcnướccaotớieo,đểnguyêncảquầnáo.Nótrượtchânvàtélộnnhào.Nóngoilênhosặcsụa,phunphìphì,mắttrợntròn,kêuto,“Quáđã!”rồilạingụpxuốngnướclầnnữa.
Erecmỉmcườivànhảytõmxuốngluôndùđangmặcquầnxàlỏn.“Quátuyệt!Mẹmìnhgiỏithậtđấy,nhưngthỉnhthoảngbàcũngkhiếnmìnhphátkhùnglênđược.”
Bethanyđứnglên,mìnhmẩytóctainhỏnướcròngròng.“Ấygiỡnhoài.Tớdámđổibấtkỳthứgìđểcóđượcmộtngườimẹnhưmẹấyđấy.Lúctrướctớcũngđãtừngcómẹ.Tớcómộtthứđểluônnhớđếnchamẹ.BácEarlchưabaogiờbiếttớcónóđâu,chứbiếtthìcỡnàoôngấycũngchiếmlấyrồi.”Bethanylụctìmtrongáosơmirồichìaramặtdâychuyềnvànghìnhtráitim,bêntrongcóhaitấmhình.
Tấmbêntráilàmộtngườiđànôngtươicười,nướcdanâumàubánhmật,tócvàmắtmàusô-cô-labào.Tấmbênphảilàmộtphụnữtócđỏ,ẵmmộtđứabétócđenđangcườitoetoét.“Haimẹcontớđấy,cònđâylàchatớ.Tớcótráitimlồngảnhnàykểtừkhihọchếtđi.Ấylàngườiduynhấttớchoxemđấy.”Conbéđóngtráitimlại.VàđiềukỳlạxảyrangaytrướcmắtErec,cáimặtdâychuyềnbiếnmất.“KilroyđãnóirằngEarlEvirlyhaytớiđâydựnhữngcuộchọpquantrọng.Bạncónghĩđóchínhlàôngbáccủabạnkhông?”
Bethanythởdài,“Đôikhiôngấynóilàđikhảosátkinhdoanhgìđó.Nhữnglúcđó,tớphảinailưnglàmviệcgấpđôi.Tớvẫnluônthắcmắc,mộtngườibánbáodạothìđikhảosátcáiquáigìkhôngbiết.Dĩnhiên,chẳngđờinàobáctớhérăngvớitớ.Nhưngthậtkhómàtưởngtượngmộtngườibánbáolềđườnglạingồihọphànhchễmchệtronglâuđàicủavuachúa.”
“Nếuôngấyđãchobạncáimặtdâychuyềnphépthuậtnhưthế,thìđúnglàôngấythườngđiThầnQuốcthayvìHoboken.”
Bethanyhỉnhmũilêntrời,“Ôngấycóđâumàcho.Tráitimlồnghìnhlàcủachamẹtớchođấychứ.”
Erecnhúnvai,“Khôngchừngbạncũngđượcsinhraởđâyđónha.”
Bethanyngừnggiỡnnước,leolênngồilạitrênthànhhồ,nhìnđămđămxuốngnước.“Tứccườithật,”BethanynóikhiEreclênngồibêncạnh.“Khingườitacómónđồgìđósuốtđờibênmình,thìchodùnócókỳquáinhưtráitimlồngảnhnày,tớdámcáchảaihơiđâumàthắcmắcnọkiavềnó.”
Erecgậtđầu,“Mìnhluônnghĩmẹmìnhthuộctípngườiđạiloạilà...sốngngoàivòngphápluật.”
LôngmàyBethanynhướnlên,“Làmgìđếnnỗighêthế.”
“Ghêthiệtđóchớ.”Erecnêuranhữnglýdo,“Bethany,mẹmìnhbiếtđườngchuivàohầmmộlâuđài,biếtcáchlẻnvônhàkhocủabàHecateJekyll.Bạnkhôngthắcmắctúitiềnđótừđâurasao?HồicònởNewYork,nhàmìnhnghèoxácnghèoxơ.Lỡmẹmìnhbịnhốtcólýdothìsao?Biếtđâumẹmìnhăncắptiềnrồichạytrốn?Nhàmìnhcứphảichuyểnchỗởliênmiên.Mẹluônbiếttrướckhinàocóngườiđuổibắttớinơi.Điềuđógiảithíchtạisaonhàmìnhđãtừngcónhiềutiền,vàmẹkhônghềphảiđilàmkiếmtiềnkhimìnhcònnhỏ.Đãvậy,mẹcứgiữkínnhưbưng,khôngchomìnhbiếtmẹđãtừnglàmnghềgìởThầnQuốc.”
“Ấyvẫnmuốngiúpbàvượtngụcđấychứ?”
“Dĩnhiên.Đólàmẹmìnhmà.Bàđãnhậnnuôimình.Mìnhđoánchínhvìthếmàmìnhcũngthànhkẻsốngchuinhủingoàivòngphápluậtluôn.Chắcchắnđólàlýdotạisaomìnhkhôngđượckhaitênthậtởđây.Cólẽmìnhsẽkhôngbịtómnếucóthểtrảlạitấtcảsốtiềnmẹđãlấycắp.”ÝnghĩnàykhiếnErecnhănmặtvànínluôn.
“TớthìtớtựhỏicóphảimìnhsinhraởThầnQuốchaykhông,”ngóntayBethanyxoaytíttráitimlồngảnh.“Rấtcóthểchamẹtớlànhữngngườiquantrọng.NhờvậymàbácEarlmớiđượcđihọpvớimấyôngcóchứcquyềnởđây.”
“Cókhibamẹbạnlànhàvuavànữhoàngấychứ!”
Bethanycườikhúckhích,“NếuvuaPiterlàchatớthìtớphảiđếnmộttrămtuổirồichứnhỉ.Vớilại,chamẹtớđềuđãchết,mànghenóiđámconsinhbacủavuaPitercũngbịgiếthếtráorồicònđâu.”
“Ờ,ờ,”Erecđứnglên,nướcnhỏlỏngtỏng.“Vềthôi.”
Erecướtloingoikhivềkýtúcxáthayđồ.CâuchuyệnnóivớiBethanyvềmẹnhắcnónhớđếncáiđêmtrướchômtớiThầnQuốc,vànócảmthấymìnhcólỗigìđâu...Trướcđó,hầunhưnókhôngbaogiờcóthờigianởriêngbênmẹ,docảđốnganhchịemluônvâyquanh,cộngvớicôngviệctấtbậtcủabà.Đêmđó,rốtcuộchaimẹconcũngđidạođượcvớinhau.Cómộtngườiđànôngcứlẽođẽođitheohọsuốt.Erecnóichomẹbiết,nhưngkhimẹquaylạithìkẻđóđãbiếnmất.
Erecnhớmẹđãbậtcười,“Giàutrítưởngtượngchưa.Ướcgìmẹđượcnhỏlạilầnnữa.”
“Conkhôngcònnhỏnữa,mẹ.”
“Ừthìcứcholàvậyđi.”
Erecănbánhhotdog,haimẹconngồichungbăngghếvớimộtônggià.BàJunechỉluốnghoaumtùmtrênkhoảnhđấthẹp.“Mẹcánếunhìnkỹ,consẽthấymộtnàngtiênhoatrongđó.Ởđâykhôngcónhiềunơichohọđiđâu.”
Ônggiànhướnmàylên,cườitủmtỉmđồngcảm.RồibàJunebắtđầuhátbàihátruxưaxửaxừaxưamàbàthườngruriêngmộtmìnhnó,hồinócònnhỏ.Cáivụhátrunàylàmthằngbéquêgầnchết.Màcũngkỳ,lầnấymẹcứhátđihátlạimãi.Erecnghĩrằngbàihátchắclàđểanủinó,mộtđứabécóconmắtthủytinhlạicònbịchabỏrơi.ÔnggiànhìnErecravẻtộinghiệpnó.
Nínđicon,ngủngoanconnhé.
Theogiấcmơvàovùngđấthoangsơ.
Ấmáptrênchiếcgiườngêm
Đểtâmtưởngphépthuậtlenvàođầucon.
Choconthànhnhàthámhiểm,thànhhiệpsĩcantrường
Rồitìmthấymộtconrồngtrongđộngrêuphong.
Rồngcanhgiữmộtmónquàchỉdànhriêngchocon.
Mónquàchatraochocon,bằngtìnhyêutậnđáylòng.
Mónquàđặcbiệtnày,mẹkhôngnóingoa.
Chínhlàconmắtrồngcủaconyêu.
Đượclàmdànhriêngchocon,vừakhít
Đểcuộcđờimớicủacontừđấybắtđầu.
Ônggiàđứngdậy,bỏđi.
“Mẹ,conlớnrồi,khôngcầnphảihátrunữađâu.”
“Ừnhỉ,”bàJunemơmàng.
Mẹkhôngchỉđốixửvớinónhưvớimộtthằngnhóchaituổi,khôngtinnóvềchuyệncóngườitheodõi,màcònkhônghềlắngnghenó.
Erecgắtomlên,“Conghétbàihátruđó.”
BàJunenghiêmnghịnhìnnó,“Ồ,thậtà?Mẹnhớmangmánglàngàyxưaconhaynàinỉmẹhátbàiđólắmmà.”
“Đólàtừhồinămnảonămnàorồi.Bâygiờconkhôngthểchịunổinónữa.”TronglòngErec,mộtphầncảmthấybuồnrườirượivìđãnóivậy,nhưngphầnkhácbắtbuộcnóphảinóitoẹtra.
BàJunengồithẳnglêntrênbăngghế,“Saolạithế?”
“Nónhắcconnhớrằngmìnhkhôngcóbố.Rằngconmấtmộtmắt.Vànókhônglàmchocondễchịuhơn.”
“Concóbốmà.”
“Khôngphải.Ôngấykhôngbaogiờthèmgởithiệpsinhnhật.Conthậmchíchưabaogiờđượcthấyhìnhhayđượcnóichuyệnvớiôngấy.Ôngấychắcphảisướngrơnkhigạtbỏđượccon.”
BàJuneđặttaymìnhlêntayErec,“Bốconrấtyêuthươngcon.”
CâunóinàylàmchoErecphátkhùnglên,“Mẹnghĩconlàthằngnguchắc?”Nókhôngsaokìmchếđượcnữa.“Saomẹkhôngbaogiờnóivớiconvềôngấy?Vềmẹđẻracon?Bàấychếtrồi,đúngkhông?Mẹkhôngbaogiờnóibàấycònsốngvàbàấyyêucon.Chínhvìmẹđẻchếtnênbốbỏconchongườikhácnuôi.Ôngtakhôngmuốnđeomangmộtđứatrẻsuốtngàychỉbiếtănvớikhóc.Saomẹkhôngnóichoconbiếtsựthật?Mẹchẳngchịunóigìthậthết,chỉtoànnóivề‘nàngtiênhoa’khôngà.Mẹlàmnhưconlàembémẫugiáovậy.”Xổrađượcmộttràng,Erecthấynhẹcảngười,nhưngngaylậptứcnólạicảmthấymìnhquáhỗnhào.
MắtbàJuneđầmđìalệkhiếntimErecthắtlại.Mẹđãcốhếtsứcvàmuốnđiềutốtđẹpchonó,thếmànólạiphunranhữnglờicayđắnglàmchomẹkhóc.
Haimẹconimlặngbướcvềnhà.Mẹmuachonómộtcâykemốcsô-cô-labào,dùErecbiếtmẹconnókhôngnêntiêutiềnlungtung.Kemngonthìngonthật,nhưngnghenhưcólẫnchútdưvịbuồnbuồn.
“KhôngbiếtbàHecateJekyllcómấythứđókhôngnữa.Cồnnitơgây-ướclàthứquáiquỷgìthếnhỉ?”CảBethanylẫnErecđềungãchỏngquèosangmộtbênkhichúnglẻnvôlâuđài.Trênđườngđitớinhàbếp,nữhoàngPoseyhiệnratrướcmặtchúng.Bàmặcáochoànglụamàuxanhlácâyvàxanhdương,taycầmcâyvươngtrượngkhắchìnhnhữngconlươnvàrồngbiển.Chúngbènlạngláchđểtránhđâmsầmvàobà.
NữhoàngPoseytrỏmộtngóntaydàivôErec,“Ralàngươi,”giọngbàtrầmvàsâu.“Chúngtacầnnóichuyệnvớinhau.”
ErectuyệtvọngliếcnhìnBethanyvàkhôngnghĩngợigì,nóquayđầu,vắtgiòlêncổchạy.NữhoàngPoseytúmlấycổtaynó,“Khôngnhanhthếđâu.”Ngaylậptức,hànhlangquanhnữhoàngPoseyvàErecbiếnthànhmộtcănphòngrộnghìnhtròn,máitrầncaongất.Nhữngconcáheođangtungmìnhnôđùatronghồbơiởgiữaphòng.Mộtcửasổmáihìnhtrònởbêntrên,rộngbằngđúngcáihồ,đượcviềnlạibằngnhữngbứchọahìnhcáđuốigaiđộc,lươn,bạchtuộc,rắnbiểnvàsaobiển.
NữhoàngxứHảiQuốcngồitrênmộtcáighếtrônggiốngnhưchiếcvỏsòkhổnglồ,đặttrênmộtbệtượng.BàrahiệuchoErecngồivàomộtcáitươngtự.Ghếvỏsòvậymàêmđếnkinhngạc,mặcdùnókhiếnEreccảmthấymìnhgiốngmộtviênngọctrai.
“TạisaotênngươilạilàErecRex?”NữhoàngPoseyhỏi.
HơithởcủaEreckhựnglại.Thếlàhết!Nósẽbịtốngvôhầmngụcvìđãkhôngthểđemtrảlạisốtiềnmẹnóăncắp.
“Tamuốnmộtcâutrảlờirõràng,chodùngươilàaiđichăngnữa.Máykiểmdònhândạngkhôngbaogiờbịlỗi.TênngươilàErecRex,đúngkhông?”
Erecgậtđầu.Nósợđớlưỡi,khôngdạbẩmđượctiếngnào.“Tạisaongươilạiđượcgọibằngcáitênđó?”
Đâylàloạicâuhỏigìvậy?Erecmuốnhỏingượclạinữhoàng:tạisaoaicũngcầnphảicómộtcáitênđểgọi?Nhưngcoibộtỏraláulỉnhtrướcnữhoànglàkhôngđúngđắn.Nónhúnvai,timvẫnnệnthìnhthình.
“CóphảingươiđãtựđổitênthànhErecRexkhông?Cóphảingươinghĩrằng,nếungươigọimìnhlàErecRexthìngươisẽthắngtấtcảcáccuộcthửtháchkhông?”
MộtlầnnữaEreclạilắcđầu.Bàcàngnhắcđếntênnó,nócàngthấykhôngthoảimái.Nữhoàngđangnóivềchuyệngìvậy?Haybànghĩnólàtộiphạm,giốngnhưngườimẹnuôiđánghổthẹncủanó?
“Ngươiquêquánởđâu?”
Erecngầnngừ.Mìnhcónênnóidốinữhoàngkhông?Hơnnữa,mìnhcódámnóithậtkhông?“NamMỹphần,”Erechyvọngbàsẽkhônghỏicặnkẽthêm.
NétmặtnữhoàngPoseydầndịulại.“CólẽngươitrùngtênvớiErecRexxứThầnQuốc.Phảithếkhông?”
Erecnhúnvai.Dườngnhưlờinóicủanữhoàngđãbàochữachotấtcả.MìnhkhôngphảilàcáithằngErecRexmàhọbiết,chỉlàtrùngtênthôi.“Vâng,thầnnghĩvậy.”
Nữhoàngcaumày,“Nhưngngươiđãthayhìnhđổidạng,đúngkhông?Aiđãthayđổihìnhdạngcủangươi...haytựngươilàmlấy?”
Erectrốmắtnhìnbà,miệngháhốc.Làmsaonócóthểtrảlờiđượccâuhỏikiểunàycơchứ?“Thầnthậtsựkhôngbiết.Thầnkhôngnhớchuyệngìđãxảyracả.”
NữhoàngPoseynhìnnóđầynghingờ,“RõràngngươikhôngthểlàErecđóđược.”Bàthởdài,“Tacũngnghenóicòncómộtthằngbénữaởđây,tuyênbốrằngnóđãtừnglàErecRexhayđạikháivậy.Tanghĩcảhaiđứabaychỉđềucốgâychúýđặcbiệt,hoặcbọnbayđangchơiđòntâmlýnhằmloạitrừnhau,hònggiànhđượcchiếnthắng.”Bànhìnnóvớivẻtráchmóc.“Tuyvậy,ởngươivẫncóđiềugìđókhiếntabậntâm.Hừ,tasẽđểmắttớingươi.Nếungươicầngìthìcứtớigặpta.”
Erecgậtđầu,nghĩbụng,nữhoàngsẽlàngườicuốicùngnótớicầuxingiúpđỡ.Bàchonóởlạiđâyđãlàmaymắnlắmrồi.Nólắpbắp,“Ưm...ừm,tâ...tâu,tâuNữhoàng?”
“Điềugì?”Giọngbàđanhsắc.
“NgườibiếtErecRexạ?”
Bàtrònmắt,“Đươngnhiên,”rồichỉvônóvớinụcườimamãnh,“ErecRexthậthẳnphảibiếtđiềuđóchứ?Khônghiểutạisaotalạinghĩ...Thếngươibaonhiêutuổirồi?”
“Mườihaiạ.”
“Ừ.ErecRexthậtcỡkhoảngmườiba,”trôngbàhàilòngramặt.
“TâuNữhoàng?ThầnmuốnđượcgọilàRickRoss.”
Nữhoàngbốirối.“RickRoss...Gìcũngđược.”Bàchĩacâyvươngtrượngvàothằngbévànólạixuấthiệnởlâuđài,chỗbàđãbắtgặpnólúcnãy.Cáighếnóđangngồivụtbiếnmất,thếlànórớttọtngayxuốngsànhànhlang.
NótìmthấyBethanygầnnhữngvòinước.Conbéchạybổtới,cườihớnhởkhitrôngthấynó.“Tớtưởngấybịđuổivềrồichứ.Chao,ấyquaylạilàmtớmừngquá.Cóchuyệngìghêkhông?”
“MìnhkhônghiểunữhoàngPoseyđangnghĩgìnữa.Bàấymuốnbiếtaiđãthayđổidiệnmạocủamình,vàcóphảimìnhnghĩrằngnếulấytênlàErecRexthìsẽchiếnthắnghaykhông.Chắctạimẹmìnhmàbàấynghĩmìnhcũnglàmộttêntộiphạmdàydạn.Bàcònbảocómộtthằngkhácđangquanhquẩnđâuđây,vàxưngnóđãtừngtênlàErecRex.”
Conbévỗhaitayvàonhauđánhbộp,“Giờthìrõrồi.TớcũngnghecómộtthằngErecRexthuangaytừvòngđầutiên.Lúcấy,tớcứtưởngtụinóbàntánvềấychứ.Tớđãkhôngnóilạichuyệnnàyvớiấyvìthấytụinóbảothằngđóhơibịchậpmạch.”
Erecvẫnthấpthỏm,“Húhồnhúvía.Nhưngkhinữhoànghỏimìnhquêquánởđâu,mìnhđànhphảinóilàNamMỹphần.Lỡmaimốtbàấymuốnbiếtcặnkẽhơnthìthậtmìnhkhôngbiếtphảitrảlờiralàmsao.”
“Ấyđãnóidốià?Nhỡbàấybiếtthìthếnào?”
Mẹđãdặnnólàphảinóidối;chínhmẹ,cáingườibiếtcảcáchđộtnhậpkhobáucủalâuđàilẫnnhàkhocủabàHecateJekyll...“Khôngngờngườitathậtdễtrởthànhkẻlừagạt!Mìnhđoánchuyệnnàycũngtừngxảyravớimẹ.Giờlạiđếnlượtmình,ăncắpvàdốitrá...”
“Ấyđãăncắpcáigì?Hồinào?”
“Bạnquênrồisao?TúitiềnvớiđôiGiàyÊmđóđâuphảicủamình.”
Bầutrờiđầynắngvàcảnhvậtđẹpmắtbỗngnhiêntrởnênuám.Erecchưaquênlầnlosợkhiđứngchờkếtquảtrongmáykiểmdònhândạng.Đólàbàihọckhôngnênđùagiỡnvớiluậtlệ.
“Đúngthế.Mìnhsẽnóichuyệnvớimẹngaylậptức.”
KhôngcóaiởtrongphòngErec,trừconchócủanó.ConchóliếmđầugốiErec,nhảychồmchồmđòiăn.Bethanyđứnggácngoàicửa,mộtphầnvìconbékhôngmuốnnghenhữnggìmẹEreccầnphảinói.
Erecđeomắtkínhlên.Mẹnóđangngủtrưa.“Mẹ,”nóhétkhảncảcổ.“Mẹ!”
BàJunengồiphắtdậy,ngódáodácxungquanh,tócbàchỉaramọihướngnhưbộlôngconnhím.“Cáigì...Ai...Erechả?”
Erecchờchomẹngồivữngtrêngiườngxongxuôirồimớinói.“Concầnmẹtrảlờivàicâuhỏi.Trướctiên,mẹđãtừnglàmnghềgìởThầnQuốc?Chínhxácấy?”
“Erec,mẹđãbảoconlàchúngtaphảitừtừthôi.Quánhiềuthì...”
“Không.Mẹ,mẹphảichoconbiếtngaybâygiờ.”
BàJunevòđầubứttóc.“Ờ,rồi.Rồi.Mẹđãlàm...mẹđãchămsócbađứatrẻsinhbacủanhàvua.”
“Bađứađãchếtrồiấyhả?”
BàJunenhướnlôngmàylên,“Conđãnghechúngchếtrồià?”
“Ởđâytấtcảmọingườiđềubiếtthế.”
“Ờ,đúng,”bàJunesămsoimóngtaymình.“Thếthìđúng.”
“Mẹđãlàmgìsaiphạmkhông?Nhưăncắpchẳnghạn?”
“Ai,mẹá?”BàJuneđưatayvuốtngực.“Đươngnhiênlàkhông.”
“VậychứGiàyÊmlàcủaai?”Erechỏi.
“Củamẹ,thìsao?”
“Còntrướcmẹ?”
“Chỉcủamẹthôi,”BàJunebắtđầubực.“ConcónóichuyệnvớibàHecateJekyllchưa?”
“Chưa.Trướcsaugìconcũnglàmmà,phảikhông?”Erecnổicáu.“Cảmộtngàydàiconmệtbởhơitai.Consẽđitìmnguyênliệusauvòngthithứhaivàongàymai.”Hẳnmẹnótừnglàbảomẫucủabađứatrẻsinhba,nhưngchắcchắnphảicònnhiềuchuyệnhơnthếnữa.
“HômnaynữhoàngPoseyđãnóichuyệnvớicon.BàấybảoconchảcócáchgìđểlàErecRexxứThầnQuốcđược.Conchỉlàmộtthằngnhỏtrùngtênvớithằngkiathôi.Vàbàấyhỏiaiđãlàmthayđổidiệnmạocủacon.Chuyệnđólàsaohảmẹ?”
“Hả?”BàJunebồnchồn,nhìnchămchúvàonhữngngóntaymình.“Concóchắcđãnghebàấynóithếkhông?”
“Chắc!”CơngiậncủaEreccàngtănghơn.“Nóiđi,mẹ.Cóchuyệnmờámgìđóđangdiễnraởđây.KilroyvànữhoàngPoseyđãdánmắtvàonhữngtấmhìnhcủacontrongmáykiểmdònhândạng.Họbảotrôngconkhôngnhưngườitatưởng.”
BàJunengólầnquầnkhắpphòng,hyvọngtìmđượccáchthayđổiđềtài.
“Mẹ,nóichoconbiết,nóingayđi.”
“Ờ.Được.Erec,mẹđãphảithayđổidiệnmạocủaconkhichúngtachạytrốnkhỏiThầnQuốc.Điềuđólànhằmbảovệcon.”
“Conkhônghiểu.Aiđãđuổibắtcon?”
BàJunekhôngmuốntiếptục,“Erec,mẹướcgìconđangởbênmẹ.Đâylàđiềumàmẹnênnóiriêngvớicon,bêntáchcacaonóng,chứkhôngphảikhiconchỉcómộtmìnhtạimộtphòngngủtậpthểnàođó.”
“Nóiđimẹ.Làmơnđimà.Thìcứxemnhưmẹđangởđây,bênconvậy.”
BàJunethởdài,“ThầnChếtArgusBaskanialuônrắptâmhạichúngta.GãđãkhiếnchovuaPlutomêmụđi,vàmẹtinrằngđấychínhlàlýdovìsaobâygiờmọithứởlâuđàilạitrởnênrốitungrốimùnhưvậy.Gãđãsănlùngcontừkhiconcònbétí.Mẹphảichegiấuconbằngđủmọicách.Tuyvậy,mẹvẫngiữnguyênmắtcủacon.”Nétmặtbàlộvẻvanxinvàlấylàmtiếc.
Ereclặngngườiđi.Rồinónhưmuốnnổtungra.“Baskania?TháitửHòabình?NgườisánglậpraVươngquốcLắmPhépá?KẻquyếtchíchiếmđoạtThượngĐịa?Ôngtamàthèmsănđuổiconấyà?Conđâucóquantrọngđếnvậy.”
BàJunegậtđầu,“Mẹ...xinlỗi.Mẹbiếtnóirađiềunàysẽlàmrốitungmọithứlên.”
Ereckhôngsaotinnổi.Khôngthểnàolạinhưvậyđược.Mẹlạiđangnóidốinữarồi.“Thôiđược,mẹnóigìthìtùymẹ.Consẽnóichuyệnvớimẹvàongàymai.”
“Conchắclàconkhôngsaochứ?”
“Vâng.Chỉtiếclàmẹđãlàmhưmộtconmắtcủacon,”nócấmcẳn.“Chứđủhaiconmắtthì
chắclàlợihạilắm.”Erectháomắtkínhravàlấytayômđầu.MẹmuốnnótinrằngTháitửHòabìnhnổitiếngkhắpthếgiới,giàunhấttrongnhữngngườigiàunhấtthếgiới,lạimấtthìgiờhạmìnhđihạinó,mộtđứaconnítnghèohènbịbỏrơi,toànngủtrongbuồngđểmáygiặtà?
ErecnhétvànglấytừbọctiềnvàotúiquầnmìnhvàđưavàinắmchoBethany.“Nếulàtộiphạmthìcólẽmìnhnênhưởngthụnhữngthứnàyđi.TụimìnhsẽdẫnconchóvớiBánhXinhtớiquảngtrường.Nghenóiởđócótiệmkẹovàkemmâyngontuyệt.Sẵndịpmìnhmuađồbơiluôn.”
Bethanythíchthúkhôngcầngiấudiếm,“Tớsẽmuagiàykhôngđauchân,cảmơnấynhiềunha.”
“BạnđãchạysuốtĐườngĐuaQuáiVậtbằngđôigiàynhỏxíuđósao?”
Bethanygậtđầu,“BácEarlkhôngbaogiờnghĩlàgiàycủatớquánhỏ.Nếutớcònnhétbànchânvàođượcthìtứclànócònvừavặnchán.”
“Thếtấtcảsốtiềnbạnbánbáokiếmđượcthìđểđâu?”
“Ănvàthuêphòng.”TrôngBethanycóvẻlúngtúng.“Tớcứthắcmắchoàivềđiềumẹấynói.Mẹấyđãchămsócbađứatrẻsinhbatrướckhichúngbịchết,vàbâygiờmẹấyđangtrốnchạy,phảikhông?”
MặtErecsasầmlại,“Mìnhhyvọnglàbạnkhôngđịnhnóibàấyđãgiếtchúngđấychứ.Bàcóthểlàmnhiềuđiều,nhưngnhấtđịnhkhôngphảilàkẻsátnhânhàngloạt.”
“Không,không,nhưnglỡcóchuyệnxấuxảyratrongkhibàtrôngnomchúngthìsao?”Mộtýkhácnảyratrongđầuconbé,khiếnnóhỏi,“Erec,bàấybảođãthayđổidiệnmạocủaấy.Cólẽnàoấylạilàmộttrongbađứatrẻsinhbađókhông?”
Ereclắcđầu,“Mìnhnhớrấtítvềôngbốbạcbẽotrướckhiđượcnhậnnuôi.Vớilại,mìnhluônnằmmơđúngmộtcơnácmộngvềôngta.ĐờinàoôngtalàvuaPiterchứ.Hơnnữa,đámtrẻsinhbađó,nếucònsốngthìmườibatuổi,màmìnhmớicómườihaithôi.”Rồinósựcnhớra.“Nhưnganhchịsinhđôicủamìnhmườiba,mặcdù...”
“Anhchịsinhđôi?”
NhịptimErecchùngxuống.SammyvàDanny.Cặpsongsinhmườibatuổi.ChắcchắnanhchịấycũngsinhraởThầnQuốc.Biếtđâumẹcũngđãthayđổidiệnmạocủahọluônrồi?Nhỡhọlàhaitrongbađứatrẻsinhbamàmẹ...bắtcóc?Điềuđógiảithíchtạisaomẹcứluônphảitrốnchạy.VậymắcmớgìbàphảibịaracâuchuyệngiảmạokiểunhưTháitửHòabìnhđangsănlùngnó,đểngănnóđừnghỏihiếcgìhết?
“Mìnhcómộtchịvớimộtanhmườibatuổi,làSammyvàDanny.”BethanyvàErectrốmắtdòmnhauvềmốiliêntưởngrốirắmnày.“Quênđi,”Ereclắcđầu.“Aimàchảbiếtbađứatrẻsinhbabịgiếtrồi,nhỉ?”
Bọntrẻxúmxítđằngsaumêcungvàobuổisángdiễnravòngthithứhai.SpartacusKilroythổicòi.“ĐâylàvòngthimangtênThuậnVàChống.Đâylàcuộccạnhtranhtheonhómduynhấttrongsuốtcuộcthinày.Cácemsẽthànhcôngbằngcáchlàmbàichung,theotừngnhóm.Nósẽbộclộkhảnănggiaotiếp,thảoluận,phântíchvàphánđoáncủacácem.
“Cácembiếtđấy,chúngtađãcóvàivụtainạnđángtiếc.Nămtrongsốnhữngngườibạncủa
cácemđãbịthươngvìtêgiác,vàsáuvì,ehèm,nhânngưu.Chonên,hômnayhọkhôngthểdựthiđược.”Anhtahắnggiọng.“Haingườiđãtựbỏcuộcvì...phátkhùngtrướcnhữngsựcốđó.Bâygiờcònmộttrămtámmươibảyngười,chialàmhaimươinhómvàsẽcómườinhómđượcchọn.
“Mỗinhómsẽlắngnghebacuộctranhluận,vớinhữngđạidiệncủabênthuậnvàbênchống.Cácemhãythảoluậntừngtìnhhuốngmột,rồibỏphiếubiểuquyết.Nhómmườingườihơibịbấtlợi.Cóthểcácemsẽbịchiađềuchocảhaibên-thuậnvàchống-nênchỉcòncáchngồichờchotớikhiaiđóđổiý.Tarấttiếc.Phươngánbanđầucủachúngtalàhaimươinhóm,mỗinhómmườingười.Bâygiờsẽcónhiềunhómkhôngtớimườingười.
“Mỗicâuhỏiđềucómộtcâutrảlờiđúngvàsai.Mườinhómđạtđiểmcaonhấtsẽthắng.Trườnghợpcóhaiđộihòađiểmnhau,chúngtasẽphânđịnhdựavàosốphiếutrảlờiđúngtrongnhữnglầnbỏphiếukíncủatừngđội.ÔngRaysonChaiĐáđãxếpthànhcácnhómngẫunhiênrồiđây.”Kilroythổicòi,lậptứcmànhìnhchiếudanhsáchhaimươiđội.ErectìmthấytênmìnhtrongnhómMột.
“Coinày,Erec...tênbạnghilàRickRoss.Oscar,Bethany...nguyênđámtụimìnhchungđộiluôn!”Jackhétầmlênvàchậptayvớicảbọn.
“Ối,bựcbội,bựcbộiquá,”Bethanyquạuquọ.“Xemaitrongnhómtụimìnhnữanè:BalorStain,DamonStain,RockRayson,WardGaminvàBetteNoir.Chínngười...consốhênquátrời.MìnhchắcchắnchacủaRockRaysonxếpnhómchẳngngẫunhiênchútnàođâu.”Conbécườichâmbiếm,“ChắcBalornghĩấylàđứaghêgớmlắmvớiđôimắtkínhđó.”
“Vàcảđámtụimìnhcũngphảilàcáigìđóghêgớmluôn.”
“Đươngnhiên.Chứkhôngthìsaomàycứthíchđeobámtụinày?”Connhỏquayngoắtđi.“Tớmuốnđổinhóm.”
Oscarnói,“Tụibayđiênrồichắc?BọnmìnhcùngnhómvớiRockRaysonđấy.Taođangthắcmắckhôngbiếtsauvụnàymìnhcóđượcgặpchanókhông.Chưabiếtchừngtụitaosẽtrởthànhbạnbècũngnên.Taosẽcóthểtớinhàhọăntốihaygìgìnữakia.”Rồinóthởdài,“ChaiĐá.”
Jackcườingặtnghẽo,cònBethanyđànhnhượngbộ.
NhómbọnchúnghẹngặpnhauởlốivàocungđiệnphíaBắc.Balor,Damon,WardvàBette-mộtconbémỏnglét,tócđendài,đangđợichúng.Oscarvẫy,“Ê,nàyRock.TớlàOscar.Chacậulàcầuthủbóngbậtthầntượngcủatớđó.MênhấtlàtrậnchungkếtvớiđộiÚcphần.”
Rockkênhkiệucốýgiảbộngápmộtcái.
“Đủrồi,tụivôtíchsựkia,”Balorcướplời.“Phòngcủanhómmìnhđằngkiakìa.”
Balordẫncảlũvômộtphònghọpcókêmộtchiếcbàndàivàchínchiếcghế.Cảbọncùngngồixuống.“Khôngcóđủtrọngtàichomỗiphòng,nêntaosẽchủtrìởđây.Taosẽchiếuphim,dẫndắtbỏphiếu,kiểmphiếuvànộpđiểm.Cóđứanàothắcmắcgìkhông?Bađứavụngvềkia,”-BalorxỉangóntayvôBethany,JackvàOscar-“sốtụibayhênhếtbiếtmớiđượcởtrongnhómnày,bởivìthựcrataomuốnbiếtrõmàyhơn.”NóchỉvàoErec.“Trướcgiờtaochưatừngthấyaichốngcựđượcmộtconmabạccả.Thậmchíđếntaocũngkhônglàmđượcđiềuđó.Chonênđámmìnhsẽnóichuyệnchơithôi.Taomuốnđeothửcặpmắtkínhcủamày.
“Vớilại,bữanaymàyđượcởtrongcănphòngmaymắnnày,đámmìnhsẽthắngtrướctiên,chonêncảlũtụibaymắcnợtao.Taođãcócâutrảlờiđúngchocảbacâuhỏi...Cóđiều,tựnhiênhọlạithayđổicâuhỏicuốicùngvàosánghômnay,nênđámmìnhchỉkhôngbiếtcómột
câuthôi.”
“Tạisaohọphảiđổivậy?”BetteNoirhỏi.
“Mộtbộphimđãrađitốihômqua.”
Erecchảhiểuđiềuđócónghĩalàgì.Balorđứngdậy,tắtđènvàbậtcáimáychiếuphimlên.Mộtbộphimbắtđầutrênmànhìnhởphíatrướccănphòng.
“Taovẫnsẽchiếuphim,mặcdùđámmìnhđãbiếtcâutrảlờirồi.Vậynênsauđókhôngcầnthảoluậnthảoliếcgìnữa.”Nótắtcôngtắc,cănphòngtốithui.Damonbắtđầulảmnhảmhát“Marycóconcừunhỏ”chotớikhithằngBalorquátnóimđi.
Bộphimđầutiêndàimườiphút,nhưngcócảmgiácnhưdàicảnửatiếngđồnghồ.Mộtngườiđànôngmặccomlêcàvạtđứngsaumộtcáibục.Ôngtahùngbiệntheokiểurungủrằng“NhữngkẻLúPhép”ởThượngĐịacầnphảiđượcmởmangvềphépthuật.“Họcóđầyđủquyềnđượcbiếtvềphépthuật,thậmchíhọnênhọclạiphépthuật,vìcôngbằngvàbìnhđẳng.Vảlại,ngườitacònngờởThượngĐịacónhữngvùngđấthẻolánh,khỉhocògáy,nơimàphépthuậtkhôngbaogiờbịlãngquên.Conngườiởđógiếtnhaucòníthơntôivàbạn.”
“Chao,”Erecbuộtmiệng.“Khôngbiếtnơiấylàởđâunhỉ?”
Ngườiđànôngtrongphimhúnghắng.“Làmơnkhôngcắtngang,”ôngtanói,nhìnngaychócvàoErec.“Ngươicóthểđặtcâuhỏikhinàochiếuhếtbộphim.”
ErecnhìnBethany,conbénhìnlại,haiđứacùnghoảngvía.Ngườiđànôngnóitiếp,nhưngErecchỉthắcmắcvànhìnchămchămvàomànhình.Balorbậtmáychiếuđểchiếubộphimthứhai,tiếpngaysaubộthứnhất.Mộtphụnữcaolớnmặcđồvétxanhdươnglậpluậnrằng:“ViệcdânThượngĐịađượcsinhrađểquênlãngphépthuậtcũnglàcólýdocủanó.”Ngườiđànôngtrongcuốnphimthứnhấtvẫncònởtrênmànhìnhvàkhoanhtaynhìnbàta.
Ngườiphụnữnhănmũibiểulộsựkinhtởm.“Họhoàntoànkhôngcókhảnăngđểhiểunhiềuhơnnữavềphépthuật.Họchỉbiếtdùngphépthuậtvàotộiácvàgiếtchóclẫnnhauthôi,yhệtnhưthuởxưahọđãbắtđầunhưthế.”Ngườiđànôngtrongbộphimthứnhấttrợntrònmắtlên.Ngườiphụnữnhìnôngtavànhănmặt,rồicũngkhoanhtaylại.Bethanycãilývớibàtanhưngchẳngthểthuyếtphụcbàtađổiý.NgườiđànôngtrongcuốnphimthứnhấtgậtđầuvàvỗtaytánthưởngsaumỗiýkiếnBethanynêura.
Balorbậtđènlênvànheomắtnhìnconbé.“Áichà,nhómmìnhcómộtconĐầuThoángthìphải?Dùcâuhỏinàythuộcloạinghelàhiểu,nhưngtaokhôngcócâutrảlời.”Nóphátnhữngmẩugiấynhỏđểtiếnhànhbỏphiếu.
Jacknói,“Khôngcóquyếtđịnhđúnghaysaiởđây.Đólàđềtàigâytranhcãi,bởivìchẳngaibiếtcâutrảlờiđúngcả.”
“Tấtnhiênlàphảicócâutrảlờiđúngchứ,”Balorvânvêcáicòibằngđồngtreotrêncổ.“Câutrảlờirõrànglà‘không’.NgườitakhôngnênchobọnLúPhépngungốcđóbiếtvềphépthuật.”Nócườihớhớ.Damon,Rock,Wardhùatheo,bọnnàyđánhdấu“chống”vàophiếucủachúngrồiliệngtrởlại.
Bethanybópchặtcâyviết,mặtđỏgay,vàhấtmạnhnhữnglọntócquănđậmmàurasau.“Màysairồi.NgườiThượngĐịathôngminhkhôngkémbấtcứaiởđây.Họcóquyềnđượcbiếtvềphépthuật.Tấtcảnhữnglờilẽlăngnhăng,bôibácrằnghọkhôngcókhảnănghiểuphépthuậtđóthậtralàgì?Lạicònvukhốnghọgiếtchóclẫnnhaunữachứ?Nếumuốn,ngườitavẫncóthểgiếtchócmàchẳngcầnđếnmộtmiếngphépthuậtnàođâu.”
Bettephunramộttràngcườirợnóc,“Ối,nghenónóikìa!Cứnhưthểnócóbàcondâymơrễmágìởđóhaysaoấy?”
WardnháymắtvớiBettevàgiảvờhoảngsợ,giangtayômchụplấyđầu,“BọnThượngĐịalàlũmanrợ.Chúngsẽgiếtmàyngaykhivừatrôngthấymày.”
JackloâunhìnErecvàBethany,“GiađìnhmìnhcóquennhữngngườiThượngĐịarấttuyệtvời.Wardà,bạnchẳnghiểugìvềnhữngđiềubạnvừanóicả.”
Oscarđánhdấu“chống”vàomẩugiấycủamìnhrồitraochoBalor.ErecnhìnBethany,“Tụimìnhlànhữngngườibiếtsựthật.Nhưngaithèmquantâmđápánđúnglàgìđâu.Kiểugìthìtụimìnhcũngbịtụinóbỏphiếutrộihơn.”
MắtBalorsánglên,“Taomừnglàmàyđãdầnhiểuluậtchơirồiđó,RickRoss.NhưngtaothấtvọngvìmàynghĩlàchúngtanêngiúpbọnLúPhéptộinghiệpđó.”Nónghẹođầugiảbộlàmcáimặtbuồnthiu.
ErecvàBethanyvẫnchọnô“thuận”rồinộplạiphiếucủamình.
Baloruểoảikiểmlướtquađốngphiếu.“Mộtcuộcbỏphiếunhấttrí‘chống’-tứclàkhôngnêngợichobọnLúPhépnhớlạivềphépthuật.”
“Tùngtùngtùng,”Damonđánhtrốngmiệng,ýnómuốnbáo“vậylàxong”.
Bethanyquẳngcâyviếtxuống.
Đoạnphimngắntiếptheochiếuhaingườiđànôngănmặcnhưnhữngvịtướng,đấukhẩuvớinhauxemnêntincậycácnướclánggiềngphinhânloại,haytốthơnlàtựtrangbịvũkhíchomìnhđếntậnrăng.Balormớmchocảđámcâutrảlờiđúnglàphảiluônsẵnsàngchuẩnbịquânđộihùngmạnh.Mộtlầnnữa,nóđếmthấysốphiếuđồngývớicâutrảlờicủanónhiềuhơn,bấtchấpnhữngnhậnxétđộplạicủaErec,Jack,vàBethany.
Cuốnphimthứbacókhuônhìnhrộnghơn,chiếunhiềungườitrongđó,vớinhanđề“Ethiopia”.Mộtquantòaáothụngđỏdàilượtthượtcầmchiếcxuyếnkimcương.“Haingườiđangtranhchấpvậtnày.Khôngaitrongsốhọcósinhquánởđây,vàkhôngaicóchứngcứchủquyềnmónđồ.Cácngươihãyquyếtđịnhxemnóthuộcvềai.”
MộtngườiđànôngtrongtrangphụccủadânPhiphầnbướchẳnquaphíatráimànhình.“TêntôilàKoorc.Tôiđếnđâyđểthămgiađìnhvàbạnhữu.Sựviệcxảyrathậtđơngiản.Tôimuachiếcxuyếnnàytừnhàvàmangtớiđâyđểtặngmẹtôinhânngàysinhnhậtbà.Tôiđitìmhộpvàgiấyđểgóinóvào.Tôikhôngđểýmìnhbướcđiđâuvìđangmảingắmchiếcxuyến,nêntôivấpphảimộttảngbăngvàngãnhào.Ngườiphụnữnàythấychiếcxuyếntuộtkhỏitaytôiliềnchộplấy.”
Vịquantòaquayquangườiphụnữ.“Hãynêutênvàtrườnghợpcủangươi.”
Ngườiphụnữmắtlonglanhsắpkhóc,“Thưa,têntôilàRenwoTneconni.Thậtlốbịch.Tấtcảmọingườiđềubiếtphụnữcóăncắpbaogiờđâu.Ăncắpkhôngphảilàbảnchấtcủachúngtôi.Chúngtôitrungthực,thậtthà.Đólàtấtcảnhữnggìtôicầnnói.”
Quantòanhíumày,“Ngươiphảikểlạisựviệcđãxảyranhưthếnàokìa.”
“Được,”Tneconnigằngiọng.“Chiếcxuyếnđólàdomộtngườibạntraicũtặngchotôi...Anhđãchếttừdạoấy...trongmộtcuộcchiếntranh.”
Quantòanói,“Nơiđâykhôngcóchiếntranhrấtnhiềunămrồi.”
“Đólàchuyệnxảyraởquêtôi,”Tneconninói.“TôiđếnEthiopiavìchịtôisốngởđây.Tôikhôngcótiền.Quêtôirấtkhótìmcôngănviệclàm.Thếlàtôiđangcầmchiếcxuyếnnày,vậtquýduynhấtmàtôicó,thìngườiđànôngđógiậtmấtcủatôi.”
Balorphátnhữngláphiếura,“Chiếcxuyếnđóthuộcvềai?KoorchayTneconni?”
Rocknói,“Ngườiđànôngcólýhơn.”
“TớđồngývớiRock,”Oscarmaumắn.
Wardgậtđầu,“Phải,conmẹđócóđộngcơăncắp.Mộtkẻnghèohèntitiện.”
Balortándương,“Rấtthựctế.”
Erecnhănmày,“Khôngphảingườinghèonàocũnglàkẻcắp.”
Bethanylàubàu,“Chiếcxuyếnđúnglàcủangườiphụnữ.”
“Ừ,phảirồi,”Rockmócmỉa.“Chúngtabiếtchứ.Phụnữkhôngcókhảnăngăncắp,đúngkhông?”
“Bạntraicôtachếtrồihử?”Balorcườilụckhục.“Chắcchắncônàngđãgiếtanhchàngấy.”
“Chiếcxuyếnlàcủangườiphụnữ,”Bethanyđỏmặttíatai.
“Màylàcongái,”Balorcườiphálên.“Nêndĩnhiênmàynóivậy.”
“Đồcongái,congái,congái,congái,”Damonvừarênưử,vừavặnvặnsợidâytuatrênchiếcnónxámmềmuộtcủanó.
“Côemnghĩsao,Bette?”Wardhỏi.
BetteđálôngnheovớiWard,“Ngườiphụnữđólàkẻcắp.”
“Vậylà,đámmìnhđãquyếtđịnhrồichứ?”Balorhỏi.
Bethanyđứngbậtdậy,“Tấtcảbọnbaycócâmmiệnglạivàdỏngtailênnghetaonóikhông.”Cảđámtrốmắtnhìn.“Ngườiđànôngnóihắnvấpphảitảngbăng.Bộtụibaykhôngbiếtrằng,EthiopiaởThượngĐịa,nằmtrênđườngxíchđạo,làxứnóngquanhnămhaysao?Ngườiđànôngđótừnơikháctới,vàhắnđãbịađặtkhikểcâuchuyệnđó.Rõrànglànóiláo.”Bethanyngồixuống,khoanhtaylạithởphìphìtứcgiận.
“Bạnấynóiđúng,”Erectánthành.
“Tôiđồngývớibạnấy,”Jacknói.
Balorcắnmôi,“Được.Nếutụibaysaithìtụibaysẽphảihốitiếc.Dùgìthìđámmìnhvẫnchiếnthắng.”
BọnchúngkiểmphiếuvàBalornói,“Nhấttrí.ChiếcxuyếnthuộcvềTneconni.”Cảnhómtheonóđirangoài.
ErechỏiBalorkhiđãrangoàihànhlang.“Màybiếtcóaicómạng...àMạngPhépthuậtởđâykhông?”
Balorcườikhặckhặc,“Taocóchứai.”
“Chotaoxàikéđượckhông?”
“Được.Tốinaytớiđi.Bọntasẽnóichuyệnvềcáimắtkínhcủamày.Àmàkhoan,khôngphảitốinay,”nócườinhănnhở.“Chờvàingàyđãrồimàyhẵngtới,xàimệtnghỉ.”
KilroynhậnnhữngkếtquảtrảlờicủaBalorvàvỗmáitócđenlòaxòacủaBalor.“Nhómnộpđầutiên.Và...đểcoinào...tấtcảbacâuđềuđúng!Cácemlàngườithắngcuộc.”Anhtanháymắt.“Phầnthưởngsẽtraovàolúcbốngiờ.”
Balor,Damon,Rock,vàWardchậptayvàonhauvàhúhét.BalornhìnDamonravẻthứgìnócũngbiết,“TaobiếtEthiopiaởThượngĐịamà.NóthuộcÂuphần.”
Damonchồmtớitrước,nhưbịkíchđộng.“Á,aibanhmắtdùmtôicoi.EthiopiathuộcÂuphầnhồinàovậyta?”
OscarcốsănđónRock,chặnlạihỏihanvềchathằngnày,nhưngRockcứtránhné.CònlạiErecvàđámbạnđivàonhàăn.
Erechỏi,“CógìghêgớmtrongviệcnhắcchodânThượngĐịacủamìnhbiếtvềphépthuậtcơchứ?”
JackngóErec,“Cáchđâymườinăm,vuaPitercóýđịnhnhấctấmbùaếmđi,đểtấtcảdâncácbạncóthểnhớlạiphépthuật.Rấtnhiềungườinổigiậnvềquyếtđịnhđó.NhưngsauđóthìNgàiđổbệnhrấtnặng,vànhữngđốithủcủaNgàilênnắmquyền.ĐólàkhitổngthốngMựcLấmLemchấpnhậnchoTháitửBaskaniađánhdấulêntrándâncácbạn.Họđóngtấtcảcửangõthôngthươnggiữacácthếgiớicủachúngtalại.TháitửBaskaniađangráoriếtchếmộtthứbùavĩnhcửuđểtấtcảcácbạnđờiđờikhôngcònnhớtớiphépthuậtnữa.”
“TháitửBaskania,ởđâygãtựgọimìnhnhưthếà?GãsiêutỉphúsởhữuSiêuĐộicùngvôsốcôngty,tậpđoàntolớnđấyhả?”Erecrùngmình.VậyđúnglàArgusBaskaniaThầnChếtcóliênquanđếnnơinày.NónghĩvềnhữnglờimẹnóihômquarằngArgusBaskaniaThầnChếtrắptâmhạinó,nhưngđiềuđóxemrathậtnhảmnhí.NếuBaskaniađangbậnrộnchinhphụcthếgiớivàngănkhôngchoThượngĐịanhớraphépthuật,thìmắcmớgìgãphảiđểýđếnErecchứ?
“BọnlâulacậnkềgọiôngtalàTháitửThầypháp.Mìnhkhôngbiếtchuyệnnhữngcôngtymàbạnnóikia,nhưngđúnglàôngtasởhữuSiêuĐội.ÔngtalàthầyphápthâmhậunhấtvàlàbạnkhắngkhítvớitổngthốngMựcLấmLem.Hầuhếtdânchúngquanhđâyđềunghĩôngtađãcứuvãnthờicuộc,đỡđầnviệcđiềuhànhxứsởkểtừkhivuaPiterlâmbệnh.”
“Thầyphápthâmhậunhất?”Ýtưởngđóchìmnghỉm.HènchiBaskaniacóbàntay“sờđâuvàngđấy”củavuaMidas[2]trongchuyệnlàmănbuônbán.
“Ôngtalàngườicổxưa,đãsốngquabaothếkỷđểhoànthiệnphépthuậtcủamình.Bốmìnhbảotuổiđờichấtđốnglàmchođầuóclệchlạc,khiếnôngtaphátrồmuốncóthêmquyềnlựcnữa.Cấpđộphépthuậtkiểunhưđọcđượcýnghĩngườikhác,bópméothờigianvàđiềukhiểnđượcbầuThựcThểquanhta...đềulànhữngcấpđộvôcùngkhó,chỉmộtmìnhôngtacó.Nhưngbaonhiêuđóvẫnchưađủđốivớiôngta.Ngườitakháonhaurằng,ôngtacònmuốnlàmnhữngđiềumàngaycảcâyvươngtrượngcũngkhôngbiếtlàm,vàôngtakhôngngừngđạtchođượcđiềuđó.Tạoraconngườitừhưkhông.Dịchchuyểncáchànhtinh.Điềukhiểntrínão.”
Oscarlắcđầu,“Điên,điênnặngnhỉ?”
Đúngbốngiờ,Jackchỉvàođồnghồđeotaycủanó,“Lãnhthưởngthôi,anhemơi.”Lúcđó,bốnđứađangsảibướccùngvớiconchócủaErecvàmèoBánhXinhquanhữngkhuvườncờxírợp
trời.
Khoảnhràolãnhthưởngđằngsaumêlộtrônggiốnghệtnhưkhoảnhràobanhthú.OscarnhìnthấyRaysonChaiĐábướcrakhỏikhoảnhràoliềntấttưởichạytới.“ChàongàiRayson.CháulàOscarFelix.CháulàbạncủaRock.Hômnaycháucùngnhómvớibạnấy.”Oscarchìatayra,Raysonlắcđầu,“Ờ,à...!”
Oscarhétto,“Rockvàcácbạncóđilãnhthưởngkhôngạ?”
ÔngRaysonlắcđầu,“Takhôngnghĩvậy.”Rồiôngbỏđithẳng.
OscargọivớitheocáilưngcủaôngRayson,“Cólẽchúngtasẽgặplạinhausau!”
SpartacusKilroyđứngtrướcmộtkhoảnhràolớnđầynhữngquảbóngmàutrắngsánglấplánh.
“Ốikhông,”Erecrềnrĩ.“Lạibanhthúnữa.Tụimìnhvớngaymộttráichorồiđi,trướckhibịmộtcontêgiácnữađuổibâygiờ.”
MắtBethanysángrực,“CólẽmìnhsẽcóthêmmộtconmèoconnữalàmbạnvớiBánhXinh,hoặcmộtconchuộtđồng!”
“ĐểlàmbữatrưachoBánhXinh,”Erecnói.Bethanyphóngchonómộttianhìncaucó.
Kilroyhuýtcòivàtấtcảbọntrẻngừngnóichuyện.“Chúcmừng.CóchínmươibangườithắngvòngthiThuậnVàChống.Chúngtahãylắngnghequảcầudànhchonhữngquánquânnày!”
Tiếngvỗtayràoràolấphếttiếngồnào.BánhXinhgiươngvuốtravàtrònxoemắtdòmđámtrẻnhảynhótlưngtưng.ConchócủaErecthìhếchmõmtrulên,làmnhưnólàkẻchiếnthắngkhôngbằng.ErecthấyBánhXinhđãthảychoconchómộttianhìnhămdọasẽcàotrầymặt.
Kilroylạihuýtcòi,“Vòngthitiếptheosẽbắtđầuvàolúcmườigiờ,sángthứHai,tạiđây,đằngsaumêlộnày,cótêngọilàTamTửMôn.Vàđểchiêuđãiđặcbiệtnồnghậu,cácemsẽđượcxemmộttrậnbóngbậtgiữaSiêuĐộivàThầnQuốcởquảngtrườngvàothứBảy.”Đámđôngbùnglên,reohòvangdậy.
Kilroycũnggàoto,“Tasẽkiểmtênkhicácembướcvàokhoảnhrào.Mỗiemđượcmộtquảcầubói...chỉmộtmàthôi.Cócâutrảlờicóhoặckhôngchobấtkỳcâuhỏinàomàcácemnêura.Nhưngchỉsaumộtcâutrảlờilànósẽnổtung.Hãysuynghĩkỹtrướckhiđặtđâuhỏi.Đâylàmộtcơhộilớn.Vàsẽkhôngcónữađâu.”
Bọntrẻxôngtớighitênvàchộpquảcầubói.Cóđứađứngnhưtrờitrồngnhưsợkhôngdámhỏi.Mộtthằngbécầmquảcầubóivànói,“Đâylàquảcầubóiư?”Quảcầubiếnmấtvớimộtphụtkhóivàngvàđáp“Phải”.Thằngbéngóquanh,sữngsờ,rồiđásụcchânxuốngđất,bỏđi.
ErecđểconchócủamìnhđứngngoàiràovớimèoBánhXinh.Quảcầubóicủanótrongvắtvàlạnhtê.Khóitrắnglờnvờnbêntrongquảcầu.Nónênhỏigìđây?Rằngmẹnólàtộiphạmchăng?Nókhôngchắcmìnhcómuốnbiếtcâutrảlờikhông.SammyvàDannyởđâu?Nóướcgìmìnhcócảhaicâutrảlời“có”hoặc“không”.HecateJekyllcóđầyđủcácnguyênliệumìnhcầnđểchếchấtnổkhông?Việcnàymìnhsẽbiếtngaythôi.AiđãếmbùavuaPiter?Liệumìnhcóthắngtấtcảcáccuộcthửthách?Mìnhcóthểgiảithoátđượcmẹkhông?Đúng,câuđóđó.
NhưngrồiEreckịpngậmmiệnglại.Nókhôngnênhỏicâuđó.Nhỡcâutrảlờilà“không”thìsao.Mìnhsẽlàmgì?Mìnhsẽănnóivớimẹthếnào?Mìnhkhôngthểhỏivậyđược.Màmìnhphảikhôngngừngtintưởngrằngmìnhsẽcứuđượcmẹra.
Vậythìhỏicáigìđây?Mộtýbậtratrongđầunó,điềumànósuýtquênvìnhữngcâuhỏikháccứgiằngníunó.Nóluônnghĩrằngmẹđẻcủanóđãchết.BàJunekhôngbaogiờnhắctớimẹđẻ
ranó,dẫurằngbàluônbảo“bốconcònsốngvàrấtyêuthươngcon”.Nhưngdạonàykhinóhỏithìbàhaylảngtránh.Mẹđẻmìnhcũngcònsốngư?Mìnhcógặpbốởđâykhông?
Erecnhìnvômànsươngluộncuộntrongquảcầu.“Liệumẹruột...mẹđẻratôi...cócònsống?”
Quảcầutrôngnhưthủytinhvỡvụntrongtaynó,mỗimảnhvụntanrathànhmộtlànkhóivàng.“Còn.”
Bàấycònsống!VàchắcchắnbàấycũngđangởThầnQuốcnày.Ereckhôngcómộtkýứcnàovềbàcả.Chắchẳnbàđãrờixabốnó.NếuđúngnhưnhữnggìErecnhớvềbố,thìnókhôngtráchviệcmẹđãbỏđi.Cóđiều,tạisaobàkhôngđemErecđicùng?Bàbịbệnhchăng?Haybàkhôngthươngmình?
Bethanyđặttráicầubóicủanóxuống.“Mẹđẻcủaấy...ailàmẹđẻcủađằngấy?Ấycóbiếtrõhơnđượckhông?”
“Đểmìnhyên.Câuhỏicủabạnđịnhsẽlàgì?”
“Mìnhsợhỏi...nhưngmìnhsẽphảihỏithôi.”Conbécầmquảcầubóicủamìnhlên.“BácEarlcótìmthấytôiởThầnQuốckhông?”
Quảcầucủaconbéphụtkhóivàng,“Có.”
Bethanylùibắnlại,khiếpđảm.Ngóntaynócứngđờlàmnhưvẫncòncầmquảcầubóilạnhngắt.“Lãotakhôngthểbắtmìnhtrởlạiđâu.Mìnhsẽlạitrốnnữa.Giờmìnhbiếtđườngtớiđâyrồi.”Conbéngồithụpxuống,vùimặtvàoBánhXinh.“LãotakhôngthểbắtBánhXinhđược.”GiọngBethanynghẹnngàovangratừđámlôngmèo.BánhXinhrùrừrađiềuđồngý.
ErecngồixuốngbênBethany,“Nóchỉbảolàlãosẽtìmthấybạn,chứkhôngnóilàsẽbắtbạnmangvề.Cóthểlãotìmthấybạnrồibạnlạitrốnthoátvàlãosẽkhôngbaogiờtìmthấynữa.Cũngcóthểlãotìmthấybạnởđâykhibạnđãbảymươituổi.”
Bethanybậtcườithiểunão,vuốtvelôngcủaBánhXinh,“Tớnghĩ,cáihyvọngkhôngbaogiờgặplãoấynữalàquáviểnvông.Ấycóbiếtlànămnàolãocũnglờtiệcsinhnhậtcủatớđikhông?Tớphảilàmviệcquầnquậttrongkhinhữngđứatrẻkhácchơiđùa.Sauđólãomuaquàchotớ.Lãonghĩđólàmộtkếhoạchvĩđại.”
Erecnhúnvai,“Đừnglo.Mìnhbảođảmlãosẽkhôngbaogiờbắtđượcbạnđâu.”
Oscarbướcngangqua.“Taosẽkhôngphảilàmộttrongbaquánquâncuốicùng.Ítnhấtlàtheoquảcầubóingớngẩnnày.Aidámnóilàquảcầuấyđúngchứ?”
Bênphảibêntrái,lũtrẻthinhauhỏimìnhcólàngườithắngcuộckhông,nhữnglànkhóiđenuốnéo,oặtẹovànhiềutiếng“Không”baylênkhôngtrung.
Jackcườihớnhởđitới.
Oscarnhìnchòngchọc.“Gìđó?Đừngcónóivớiemrằnganhlàmộttrongbangườithắngcuộcànhe.”
Jacknhúnvai,“Khôngbiết.Nhưnganhsẽcómộtconchómớiởnhà.”
“Chừngnào?”Bethanyhỏi,mặttươihẳnlênkhinghetớithúcưng.
“Mìnhkhôngbiết,”nụcườicủaJackhơihéođi.“Hyvọnglàtrướcnămmìnhmườitámtuổi.”
Chúngbướcvônhàăn,ăntốivớinhữngnhàvôđịchkhác,nhiềuđứacàunhàuvìmìnhkhông
phảilàngườithắngcuộccuốicùng.
BánhXinhgãilôngdữdội.“Coikìa,”Bethanynói.“Tớthắcmắctạisaonólạilàmvậy.”
Jackgãiđầu,ngẫmnghĩ.
“Tốinaymìnhsẽăncá,”Erecnói.“Nhữngthứkháctoànmâyvớirauthôi.Dởẹc.”
“Ngonđấychứ,”Bethanyđáp.Conbéđanggãicánhtay.
Erecgãicổ.Nócảmthấyngứangáyhơnkhiăn.Bànchân,cánhtay,cẳngchân,toànthânvàđầunónóngrộp.Nónhậnthấybạnbèmìnhcũngđanggãilấygãiđể.
“Haylàtụimìnhbịtrúngcâysơnđộcrồi?”Erechỏi.
“Đólàgìvậy?”Oscarhỏi.“CâygìđócủangườiLúPhéphả?”
Bethanyđặtcốcnướccủamìnhxuống.“CâycủaThượngĐịa.Taosẽmangchomàymộtít,Oscarà.Đểmộtmìnhmàynghiêncứuchođã...ngứa.”
Oscartaynàygãicổ,taykiagãiđầu.“Cànggãicàngngứatệ.ChắcphảitớibácsĩMumbaiquá.”Nógãicảhaicẳng.“Đếnănmàcũngkhôngănnổi.”
“Taocũngvậy,”Bethanynói.
JackvàErecgậtđầu.Cảbọnbỏmuỗngđĩalạiđóvàchạyvùtớilâuđài.“Bệnhviệnhoànggiaởđâu?”Erechỏi.
Cóvàiđứađangchạytronghànhlangtrungtâm.“Tớbiếttụinóđangchạyđiđâuđấy,”Bethanynói.“Tụimìnhchạytheođi.”Chúngchạyngangquahànhlangcánhtây,đụngngayUgryđangđứngkhệnhkhạng.“Ngãrẽthứhaibêntrái,cuốihànhlang,”lãochỉxuôixuốnghànhlang,quáttovớinụcườiácquỷtrênmặt.
ErecbịhítđầymộtmũicáimùichualoenloétkhiđingangquaUgry.Chúngquẹovàohànhlangthứhaibêntrái.Ởcuốihànhlang,mộtđámtrẻlócnhócdồncụcởđó.BácsĩMumbai,mộtphụnữcaolớn,máitócvàngcuộnlạithànhbúitósauót,đeobaotaykhámchonhữngđầucổ,taychânbuđenbuđỏ.
“Rậntruyềnnhiễm.”BácsĩMumbaichớpchớphàngmidài.“Takhôngbiếtlàmsaobọnchấyrậnnàylạisổngranữa.ChúngthườngkhônglàmtổởThầnQuốcmà.Chúnglâylantrongcáccuộcthihả?Tatưởngcáccháuđượcởtrongcácphòngriêngbiệtchứ?”
“Bácsĩơi!Chúngởtrongkhoảnhràolãnhthưởngđấyạ,”Erecnói.“Giốngnhưvụcontêgiáchúctưngbừngấy.”
“Phầnthưởngcủacáccháumangmầmbệnhchăng?Tađoánđiềuđócóthểlắm.”Dấutíchrànhrànhtrênnhữngcánhtaycàngxácnhậnbọntrẻnàyđềuthắngtrongvòngthithứhai.“Mỗingườinhậnmộttáchthuốcmỡnapalvàmộtviênthuốcngủ.Nhớmặcấmvàtrởlạiđâyvàongàymai,saukhitacóthêmthuốc.Chẳnghiểusaomàtoànbộthuốcdựtrữcủatađềumấtsạch.Maymàtacònmườibìnhdựtrữởdướicáibồnnày.Takhôngmuốnnghĩđếnviệctấtcảcáccháusẽbèonhèorasaovàosángmaiđâu.”Bàmúcthuốcvàonhữngcáitáchnhựavàlầnlượtphátchobọntrẻ.
Chúngvộivãxoathuốc,“Chừngnàocáinàymớicótácdụngạ?”
“Cáccháusẽthấyhơiđỡhơnvàosángmai.Phảimấtvàingàynómớihếthẳn.Đêmnaysẽkhóchịuđấy,chonênđừngquênuốngthuốcngủ.Cáccháusẽthấyrấtcầnthuốcngủ.”
Cảđámgãisồnsộttrênđườngvềphòngngủ.“Tớuốngthuốcngủngayđây,”Bethanythanthở.
DaErecsắptóemáu,nhưngnóvẫnkhôngthểngừnggãi.Nóđivềphòngmìnhvàuốngviênthuốcngủngaylậptức.Khilờđờtrôivàogiấcngủ,nónhớlạicâutrảlờicủaquảcầubói.Mẹđẻnócònsống.
Nóđangnghĩlàmcáchnàođểtìmthấybàthìđãngủthiếpđi.
CHƯƠNGMƯỜIMỘT
Erecthứcdậytrễtớimứcbỏcảbữaănsáng.Nóchậmchạpmặcquầnáovào,cảmthấykiệtsứcvìthuốcngủ,vìngứangáy,vàchợtthấyconchócủamìnhcũngđanghổnhểncàogãibộlôngmàuxámphatrắng.Trôngconchónhưthểđãthứccảđêmấy.TimErecmuốnrụngrời.“Taoquênmấtlàmàycũngbịmấyconrậnchếttiệtđócắn.TaosẽxinbácsĩMumbaichomàymiếngthuốc.”
Erecchạyđếnbệnhviệnhoànggia,lúcnàyđãcómộtđámđôngxếphàngdàidẵngđểlấythuốcmỡnapal.Nóvồlấymấylọchomình,choBethany,choJackvàchocảOscar,thêmhailọnữachoconchó,vàmộtviênthuốcngủbọcbơlạc.Saukhibôithuốcchomìnhvàconchó,Erecnằmcảngàytrêngiường,ngứarâmrankhắpmìnhmẩyvàlơmơngủ.Nóthậmchíchẳngcòntâmtríđâumànghĩđếnviệckiếmranguyênliệulàmthuốcnổnữa.
Ngàytiếptheodễchịuhơn.ErectìmthấyBethanyởtiệmcàphêvàobữatrưa.Mặtvàtayconbécónhữngvếtxướcsâu.
“Tạitớđấy.TớquênbéngmấtconBánhXinh.Maymànócàocàonhắctớuốngthuốcngủ.Nóvẫnthứcmà.”
Haiđứatớinhàbếpcủalâuđài,cáidanhmụcnguyênliệucộmlêntrongtúiErec.HecateJekyllnhìnthấyhaiđứavàmỉmcười,“Cácconcầngìnào?Lạithêmtráilựunữaà?”
Ereclôitờdanhmụcra,“Sô-cô-lahạnhnhânthôiạ.Haylàbánhnướngcũngđược.”Nókhôngbiếtnênhỏithếnàovềnhữngthứcầnlấy.“Conmuốnlàmmộtthínghiệm,kiểunhưthựchànhmônhóaấymà.Đấylàsởthíchcủacon.Concóthểmượnvàinguyênliệuđượckhôngạ?”
“Cònphảixemxemconđịnhlấycáigìđã.Khôngcógìmàtakhôngcó...haykhôngthể.Talàmộtthiêntàivềthuốcmathuậtđấynhé.Đólàđiềuconđangphấnđấuphảikhông?”
Erecgậtđầu,“Bàđãbaogiờngheđếnchấtnitơgây-ướcchưaạ?”
Jekyllcườivuisướng,cáimũinhọncủabàngửalêntrờivàcặpmắtnhăntítlại.“Ồ,giờthìtađãthấycáiconcầnrồi,đúnglàmộtchúnhócquấynhiễuđây.Bomốngkhôngđủtốtchoconhaysaomàphảicầntớimộtquảbomtấnlận?Thếchamẹconnóigìvềtrònày?”
“Họđồngýcảạ,”Erecgiấumộtnụcườiranhmãnh.
Jekyllphôramộtnụcườitoetoét,“Takhoáihọrồiđấy.Thếconcầnnhữnggìnào?”
“Nướchoalợnlòiạ.”
Bànháymắt,“Bâygiờconthậtsựđangnóivềcáchchếramộtquảbomrồiđó.Làmsaotacóthểdámchắclàsẽkhôngcóaibịthươngchứ?”
“Conhứalàsẽthậtcẩnthậnmà,”Erecnói.“Bàcórượungũcốckhôngạ?VớilạichấtBảSóinữa.”
Jekyllnhăntrán,“Rượungũcốcà...hừm.”Bàbỗngnhìnmộtcáchnghiêmkhắc,“Takhôngthểđưarượuchotrẻconđược.Đưataxemcáidanhmụcnào.”BàgiậtlấytờgiấytrêntayErec,mắtnheolại,“Gìthếnày?”Cáinhìnchòngchọccủabànhưxoáyvàomắtthằngbé.“Concómộtconmắtthủytinh,”bàphátgiác.
“Bàcũngthếmà,”Erecnhắckhéo.Nórùngmình.BàJekyllcũnggiốngnhưnó?NgườiphụnữnàođóởThầnQuốclàmẹđẻcủanó.Liệucóthểlàbàkhôngnhỉ?
BàJekyllnhậnthấynỗibănkhoăncủaErec,mộtnụcườixởilởiliềnxuấthiệntrênkhuônmặtbà.“Taxinlỗivìđãcắtngang.”BàgấptờdanhmụccủaEreclại.Nólấytờgiấyvềkhibàcốgắngnhétvàotúi.“Tấtcảchỉlàhiểulầmthôi,tachắcvậy.Bâygiờtakhôngthểđưachoconnhữngnguyênliệunhưthếđược.Chúngquánguyhiểmchomộtchúbédễthươngnhưcon.Nhưngtasẽlàmchocảhaiđứamộtđĩaứựbánhsô-cô-lahạnhnhân,bánhnướngvàbánhquy.Thếhaiđứacóthắngcuộcthithứhaikhông?Cóbịmấyconrậntruyềnnhiễmtấncônggiốngmấyđứakháckhông?”
Bethanygậtđầu,“Bàkhôngnghĩlàcógìđángngờkhinhữngthứtệhạiđấyđượcgiấutrongmấyquảcầuphầnthưởngạ?”
Jekyllgậtđầu,“Tacũngnghĩthế.Cóýkiếnnàokháckhông?”
Erecnhúnvai,“BalthazarUgrylàmconsởntócgáy.Conchỉmuốnyểmđượccáigìđấylênngườiôngtathôi.”
“Ýkiếnhayđấy,”Jekyllnói.“Tasẽyểmmộttròtinhquáivàohắn.Cònýnàonữakhông?”
“CógìđókhôngbìnhthườngvìRockRaysonvàđámbạncủanóquámaymắn,”Bethanynói.“Nàynhé,bọnnóbỏđitrướckhicontêgiáchiệnra,vàkhônghềbịngứabởimấyconrậntruyềnnhiễmkia.ConthắcmắckhôngbiếtliệuRaysonChaiĐácócanthiệpvàokhôngnữa.”
Jekyllvụtbiếnvàotrongbếpvàquaylạivớimộtkhayêhềnhữngmónthếtđãi.“Cácnhóc,hãyluônmởtomắtranhé.Taluônởđâykhicácconcầnmộtaiđóđểnóichuyện.Hãytinta.”
Bethanyđẩycáighếchặncửaphònglạivàngồixuống,gãigãiđầu,“Tớsẽcốgắngkhôngnghe.”
Erecngồitrêncáighếkhác,sẵnsàngđeokínhvào.“Đằngnàomìnhcũngsẽkểchobạnnghetấtcảmà.”
Mẹnóđangngồitrêngiường,ngắmnghíamấycáimóngtay.
“Mẹ?”Erecnóikhẽ.
BàJuneđánhrơiquyểnsách.“Erecà?”Trôngbàxanhxaovàmệtmỏi.
“Mẹsaothếạ?”
“Mẹthấymệt.Mẹnhớcáccon.Haiđứasinhđôiđãvềnhàyênổnrồi.Mọingườiđềuổncả.Contrôngcũngvậy,”bàthởdài.“Vàmẹlàmộtconchuộtđãsavàobẫy.Ýmẹlà,mẹrấtvuivìchảaicầnmẹ,thếnàonhỉ...chẳngaicầnđếnmẹhết.”TrôngbàcònbuồnhơncảnhữnglầnbuồnnhấttrướcđâymàErecnhớđược.
“Khôngphảivậyđâumẹơi.Khôngcómẹ,conbuồnlắm.Lúcnàoconcũngchỉmuốnkhócthôimẹạ.”
BàJunemỉmcườibuồnbã,“Mẹxinlỗi.Chỉlàconbấtchợtthấymẹđangthếnàythôi.Mẹổnmà.Trừlúcnàomẹthấybếtắcra.”
“Saongườitakhôngthảmẹrahảmẹ?”
“Cóngườinghĩmẹbiếtnhiềuhơnnhữnggìmẹnóira.Mẹnghĩmìnhbịtheodõi,phảichạytrốn
liênmiênvàphảiliêntụcxóakýứccủamọingườivềchúngta.”
“Mẹđãxóakýứccủamọingườivềcảnhàmìnhà?”Erecngắtlời.“CácbạncũcủaconkhôngaicònnhớcontừkhinhàmìnhđếnNewYork...chỉmớicómộttuầntrước?Cóphảiđólàlýdotạisaomẹkhôngbaogiờchocongọiđiệnthoạiđườngdàikhông?Hóarakhôngphảilàmẹsợtốntiền?”MặtErecđỏlựnglênvìgiậndữ.“Đólàlýdovìsaokhôngaiviếtthưtrảlờiconhếtđúngkhông?”
BàJunetrôngnhưsắpkhóc,“Mẹrấtxinlỗi.Tấtcảchỉlàđểchoconđượcantoàn,thậtđấy.Hãynhìnchúngtabâygiờmàxem.”
“Đấylàvìsựantoàncủamẹthôi,conbiếtrồi.”Ereckhôngthèmđểýthấymẹnóđangrấtđauđớn.“Concònbiếtluônchuyệnmẹcứgiấugiấugiếmgiếmkhôngchịunóira,mẹđẻcủaconvẫncònsốngđấy.”
BàJunetáinhợt,“Làmsaoconbiếtđược?”
“Mẹđừnglo,conchưagặpmẹđẻconđâu.Conđãhỏimộtquảcầubói.Nólàgiảithưởngchochiếnthắngtrongcuộcthithứhai.”
“Chúcmừngcon,”BàJunecắnmôi.
“Mẹkhôngcógìđểnóivềmẹđẻcủaconà?”
BàJunelắcđầu.
“Thếđấy.”Erecướcgìnócóthểđóngsầmcáicửalạivàbỏđi,nhưngnóthậtsựkhôngởtrongphòngcủabàđểlàmđượcviệcđó.“Conphảiđiđây.”
“Đừngđi,Erec.Đừnglàmthế.Mẹkhôngthểchịunổiđâuconơi.Kểmẹnghevềcuộcthiđi.”
“À,thìphầnkỳlạnhấtlàtấtcảnhữngngườichiếnthắngđềuphảikhốnđốnvớilũrậntruyềnnhiễm.Lầntrướcthìbịmộtcontêgiácđuổitheohúclungtungkhiđanglãnhthưởng,rồibịmộtconnhânngưutấncônglúcđangăntiệcmừng.Thắngkiểuđócũngđángngánlắm.”
“Nghecóvẻkhôngphảilàchuyệnngẫunhiênđâu.”
ErecnghethấyBethanylalên,“Cắt!”vàmộtvậtgìđóđâmsầmvàongườithằngbé.
“Đithôi.”ErecbỏkínhravàthấylàBethanyvừaxôcáighếvàomình.Vàiđứatrẻkhácđangvàophòng.
“Cáigìthế?”Mộtthằngnhóclêntiếnghỏi.
Bethanyrụtcổ,“Mìnhnghĩmìnhvừathấymộtconchuột.”
“Thếlàbạnđinémcáighếvàonóà?”
“Mìnhmấttrírồi,chắcvậy.”
Đứakiachỉnhúnvai,khônghỏinữa.Mấttríthìhỏilàmgìchomấtcông.
Saubữatối,Erecnằmthulutrêngiườnggãingứa,nhớvềnhữngngườibạncũđãquênmấtmình.NỗibuồnphiềncủanóchẳngphảivìcáiThựcThểlộnxộnrốibengđãkhiếnnócócảmgiácuámnặngnề,khilầnđầubướcvàonhàgaPTT.Ngaylúcnày,nóđãbiếtđíchxáclỗiđótạiai.
Ngàytiếptheođãđỡngứahơn,nhưngErecvẫncònđanggãigãichânkhiJackđộtngộtxuấthiệntrongphòng.“Trậnđấubóngbậtsẽbắtđầusaumộttiếngrưỡinữa.Mìnhăntrưa,rồitớiđóxíchỗngonngonmộttí.Bạnđichứ?”
HaiđứagõcửaphòngBethany,vàthấyOscarđangchơibi-datrongphòngkhách.Trênbàncàphêcómấycáitúixáchcăngphồngđồănnàolàtáo,quảkhô,hạtmạch,hạtdẻ,bánhkẹpthịt,vàcảbánhmìlátnướnggiònnữa.“Cáigìđây?”Erechỏi.“Bánhmìtừhạtmầmlúamìđượcsấykhô,”Oscartrảlờiuểoải.
“Vừađượccoimiễnphílạivừacóđồăn.Đượcđấy,”Jacknói.
Trênđườngđếnchỗxemđấubóngbật,Erecthấytronglòngtrốngtrảiquáchừng.Hếtthảybạnbècũđềuđãquênnó.Nhữngngườibạnthânthiếttrênđờinàyđãtừngởngaybêncạnhnó,chođếnkhibàJunephùphépchohọquênđimọithứvềnó...
“Bóngbậtchơinhưthếnàovậy?”Bethanyhỏi.“Tớcóthấyđăngtrênbáo,nhưngtớchảhiểunólàcáikiểungôkhoaigìnữa.”
Ereckhẽcười,thấyvuitrởlạikhiđượcnghĩđếnviệckhác.“Mỗiđộicómộtquảbóng,và‘anhta’đượctungvàochơisuốtcảtrậnđấu.”
“Anhtanào?”
“À.Chínhlàquảbóngấy.Nhữngngườinàyphảirấtgiỏithểdục,phảicựcnhanhmớiđược.”
“Xí,chotớhỏicáiđã.Ấynói...bónglàngườilàsao?”
Erecgậtđầu,“Bạnkhôngbiếtà?Mỗiquảbóngsẽcốgắngxâmnhậpvàobẫycủađộikhác,hoặcmộtvòngquanhbẫyđểcóđiểmphụ,vàkhôngđượcmắcbẫycủađộimình.Họmặcquầnáodàylắm,đượcquấntrònbằngcácmiếngmútđànhồi,vìthếtrônghọgiốngnhưnhữngquảbóngthật,nhưngcóchântay.Họcóhaicáilòxotobự,mộtcáigắntrênđỉnhđầu,mộtcáigắnởmông.Thếlàhọcóthểbậtlênbậtxuốngđểphóngmìnhraxa.
“SiêuĐộichơihaylắm,họđeobăngbịtmộtbênmắtđểchomọingườithấyhọchỉcầnnhìnbằngmộtconmắtmàvẫncóthểthắngđược.Họchưabaogiờbiếtthualàgì.Làmsaomàtưởngtượngđượcmộtđộinghiệpdưlạithắngđộichuyênnghiệpmườinămliềncơchứ.SiêuĐộichơibónggiốngnhưlàcóphépthầnthôngvậy.”
JackngoảnhlạinhìnErec,“Bạnđùaà?Họthuasuốt.Nhìnhọđấy,cómấyngườicũnggiàrồi.Nhữnggìhọlàm,thựcrachỉlàbịpbợmthôi.”
“ÝbạnlàđộiThầnQuốccóthểthắngSiêuĐộitrongtrậnnàyhả?”
“Chắcchắnthắng,trừviệcphảiphôtrươngtrướcmáyquay.HầuhếtcáccầuthủđộiDiêmQuốccũngthế.”
“Ô,”Erecnói.“Phảicónhữngvậnđộngviêngâybấtngờởđâychứ.Mìnhthấycũnghaynếuaiđóđánhbạihọ.Hiệngiờđãcóquánhiềuchuyệnnóivềhọrồi.”
“Chuyệngì?”
“BaskaniaThầnChết,TháitửHòaBình,làmộtthiêntàikinhdoanh.Ôngấysởhữuhaimươitậpđoàntrênkhắpthếgiới.Truyềnhình,phimảnh,dầumỏ,gỗ,gìcũngcó.Nhưngôngtakỳquáilắm.Mìnhcholàvìcónhiềutiềnquá.Màcũngcólẽlàquánhiềuquyềnlựcphépthuật.ÔngtamuốnmọingườiởThượngĐịagọiôngtalà‘Tháitử’,vàôngtabắtđầulàmmộtchiến
dịchthôngtinồạtvềviệcôngtađãlàmnênđộibóngbậthaynhấtthếgiớirasao-ôngtalàmộtfanvĩđại-vàôngtasẽchomỗicầuthủmộtcôngtycỡbựđểlàmăn.
“MọiđộibónglớntrongLiênđoànBóngbậtThếgiớiđềunghĩnhữngcầuthủgiỏinhấtcủahọsẽđượctuyểnchọn.Cácdanhthủmỏimắtchờđượcthửtrìnhđộhayđượcgọiđiệnmời.Nhưngcómàchờtớimùaquýt.Tháitửnóirằngôngtatựđitìmcầuthủ,nhưngchẳngaibiếtthựchưthếnào.Báochíphátđiênlên,mọingườihồihộpmuốnbiếtaisẽđượcchọn.Cuốicùng,Tháitửnóilàôngtađãcómộtđội,nhưngchỉcómộtcầuthủbóngbậtchuyênnghiệptuyểntừđộiMiamiĐuổiCổ.NhiềungườitrongđộicủaBaskaniatrôngchảcótígìradángvậnđộngviên.Cóngườicònquágià,nhưRaysonđó.Cógắnlòxođầymìnhthìôngtacũngcứìrađấythôi.
“Mọingườilúcđầuđềucườinhạohọ.Nhưnghọchơibóngnhưnhữngconquỷvậy,vàchẳngaiđánhbạiđược.Baskaniagọihọlà‘ĐộiQuầnHùng’.
“Chưahếtđâu.BaskaniađãvậnđộngđượcLiênđoànBóngbậtMỹchophépSiêuĐộithiđấu,mặcdùhọchảphảilàđộimangdanhnghĩacủamộtthànhphốnàohết-chắclà‘đicửasau’,rồi.Sauđóthìmọibộphim,nhàhàngthứcănnhanh,truyệntranh,thẻhình,tượng,đồchơi...đềuăntheocả.BangườitrongSiêuĐộicòntrúngcửThốngđốchẳnhoi.Mìnhkhôngbiếtlàmthếnàomàhọcóthờigianđểvừalàmchínhtrị,vừachơibóngbậtchuyênnghiệp,vừalàmgiámđốccôngtyđượcđấy.”
Jacksửngsốtvôcùng.Nóthìthầm,“TháitửBaskanialàmchobạnlầmtưởngnhữngtayđólàsiêuanhhùngmấtrồi.HọtoànlàdânthểthaothôngthườngởVươngquốcLắmPhépthôi.”Rồinólắcđầungánngẩm.“MọingườiởđâytừngkinhhãiHoàngtửThầypháp,nhưngbâygiờhọlạinghĩôngnàyđãcứuhọkhỏitaihọa.KểtừkhivuaPiterốm,ôngtađãtựchomìnhcáiquyền‘giúpđỡ’đưaraquyếtđịnhvàcaitrịmọithứ.Mọingườiđềumongmỏicómộtvịvuasángsuốttronglúcnày.”
TránOscarnhănlại,“EmkhôngbiếtlàôngtađểSiêuĐộithiđấuvớiđộiNhữngKẻLúPhépđấy.Chơivậylàkhôngđẹp.”
Jacklắcđầu,“Mườinămtrước,khiviệcliênlạcvớiThượngĐịabịbítlại,mìnhngờlàcóaiđóđãbiếtchuyệnrồi.”
Khánđàicủasânvậnđộngđượctreodínhchặtvàosườnnúi,ngaycạnhchỗđôngngườiqualại.Khánđàikhôngcóghếngồi,chỉcómộtbứctườngkínhđặc,tạoramộtcảnhtượngthậtngoạnmục.Ngườixemcóthểnhìnthấycảdãynúi,vàcócảmgiácnhưphầnđấutrườngcònlạinằmlơlửngtrongkhôngtrung.Erec,Bethany,OscarvàJacktìmđượcmấychỗgầnvạchgiữasân.
“Chỗnàynhìnkhôngrõlắm,”Erecnói.“Thôngthườngthìkhángiảngồitừtrênnhìnxuống.Cáiđườngchạytođùngkiacónhữngbứctườngvữngchắcđểchobóngđậpvàosẽnẩyra.Ngồiởđây,sànđấuthìngaytầmmắt,nhưngcácquảbóngsẽbayngangtầmnhìncủađámđôngtrênkiacơ.”
“Cómộtbãitrốngởkhuđườnglượnđấy,”Jacknói.“Bọnmìnhrađấyxemchắctốthơn.”
Sânđấubóngbậtđượcthiếtkếnhưthếnày:mộthìnhô-vankíchthướcbảymươibamétnhânbốnmươilămmét,mỗiđầusâncóbốnvòngtròn,mộtđườngranhgiớichạyngang,ngănđôihìnhô-van,chiađềuphầnsânchohaiđộithiđấu.Cácđoạndốc,nhữngcáilỗ,nhữngtấmlướivàcácbứctườngnhỏphânbốngẫunhiêntrênmặtsân.Haiđầusâncóhaicái“bẫy”lớn,vàtrênmỗicáibẫycómộttấmlướirộng,treocáchmặtđấtgầnhaimétrưỡi.
EreckhôngthểtinlànócóthểchứngkiếnmộtđộinàođóđánhbạiđượcSiêuĐội.Thậmchícònkhôngthểngờlàmìnhlạiđượcởđây,vớimộtchỗngồituyệtvờithếnày.ErecthấybàOliveUmpeeởgiữaSpartacusKilroyvàBalthazarUgry,cáchvàihàngghếphíatrước.KilroyvàUmpeeđangthaynhaugãiliêntục.
“Lạchưakìa,lãoUgrykhônghềphảigãinhưbọnmình?”Erechỏi.“Lãotachắcphảibiếtlàmgìđóđểtựbảovệtrướcquảcầuphầnthưởngchứ.Cácbạnnghĩsao?”
Jacksửngsốt,“Tạisaoôngấylạilàmthếchứ?Đừngcónóilàbạnnghingờôngtađãthảlũrậnkinhdịđóđấynhé.Chẳngphảiôngtađãởđấyđểgiúptụimìnhsao?”
Bethanytrợnmắt,“Cómàgiúpbọnmìnhxuốngmồấy.TớthìcholàcáitayRaysoncógìđấyliênquantrongvụnày.Cứnghĩmàcoi,ởđâuramàthằngRockvàbạncủanólạilấyđượcmọiđápáncủacuộcthi?Vàbọnnóchẳngbaogiờ‘sứtmẻ’tẹonàotrongkhinhữngngườithắngcuộckhácthìbịhếtcáinàyđếncáinọtấncông.”
Erecnói,“CóthểôngRaysonchỉlogiúpcontraiôngtathôi,còncáilãoUgrymặtnhănmàynhóấymớilàkẻlàmchuyệnxấuđấy.”
“Raysoncómộtphươngthứchànhđộng:dọadẫmnhữngđứatrẻkhácđểchocontraiôngtathắng.Tớcáđiềuấysẽxảyrađốivớinhữngngườithắngcuộcthitới.”
Oscarnói,“Tụibaykhôngthểhùdọataodễdàngnhưvậyđâu.Taochỉsợbốtaonghĩtaothuathôi.”Nógãigãichân.“Vàiđứangungốcbỏcuộcvìquảcầubóibatrợnnóibọnnósẽthua.Taochảbaogiờtinvàomấycáitròbóitoánnhảmnhíđóđâu.Khôngngườinàochỉchotaothấyđượcmộtmẩucăncứnàocả.”
Bethanycườiđồngcảm,“Màynóiquáđúng.Câutrảlờicủataochắccũngsaibétluônrồi.Bâygiờthìnghenè,trongkhichờđợi,aiđónóivềluậtchơicủacáitròquáiquỷnàyđi.”
“Mỗiquảbóngsẽtìmcáchlọtvàobẫycủađộibênkia.Mộtđấuthủchạytheoquảbóng,bámvòngquanhvớimộtcáigậycaosutođểđậpđốithủnếuđộikiacóđượcbóng.Bẫythủcónhiệmvụbảovệcáibẫyvàvòngtrònbằngthânmìnhhoặcmộtcáivợtcựclớn.Bađiểmđượcghinếuđưađượcquảbóngcủađộimìnhvàobẫycủađộikia,sáuđiểmnếuđưađượcanhtavàovòngcủađốithủ,nămđiểmnếuđưađượcbóngcủađộiđốiphươngvàobẫycủachínhhọ,vàmườiđiểmnếuđưađượcanhchàngnàyvàovòngcủachínhđộinhà.”
“Tạosaolạiđượcnhiềuđiểmhơn,khighiđiểmbằngbóngcủađốiphương?”
“Bóngcủahọđangchơichốnglạihọ.Màcòncóđếnnhữngbahậuvệvàbốnbậtthủởhàngtấncônglận.”
“HômnayđộiThầnQuốcsẽchiếnthắngdễdàngthôi,”Jacknói.“HọvừađoạtCúpRồnghồithángTưmà.”
Ereccười,“ỞThượngĐịacủabọnmìnhgọidanhhiệuquánquânlàLòXoTođấy.”
“StarWellcandlelàcầuthủnổinhấthiệngiờ,”Jacknói.“Anhtachỉmớichơicómộtnăm,nhưngđãtrởthànhtayghibànhàngđầu.Bảobốiphépthuậtcủaanhtarấtxịnnhá:ướcgìđượcnấy.Cựckhóđểlấybóngkhỏianhta-bạnchỉcócáchlàphảilấylénnóthôi.Dĩnhiên,anhtakhôngđượcphépướcghibànthắngxoànhxoạch,nhưnganhtacóthểướcchođốiphươngphảichơitheokiểucủaanhta.Gãnàyláucánổitiếngđấy.”
“Tớkhôngthểtưởngtượngracảnhmìnhcóthểlấybấtcứthứgìmìnhước,”Bethanynói.“Thậtđúnglànằmmơ.”
“Ừ,nhưngđiềuđólạichẳnghaytínàochonhữnggìdínhdángtớianhta,”Jacknói.“Mọingười
thấythươngchovợanhta.Chịnàyđãrấthạnhphúc,nhưngchẳngthểnàonhậnranổinữa.Mỗinămchịtalạicaohơn,xinhhơn,hiểubiếthơnvàvuinhộnhơn.Mũithìnhỏhơn,mắtthìtora,vàmàutócthìthayđổihàngtuần.”
Cácbóngđènđượctắtđivànhữngsắcmàurựcrỡtrànngậpsânvậnđộng.Giọngngườigiớithiệuvanglên.“ChàomừngmọingườiđếnvớicuộctranhtàiđặcbiệtgiữahaiđộiThiênĐườngThầnQuốcvàSiêuĐội.Buổithiđấunàyđượctổchứcbởicácđơnvịtàitrợ:LâuđàiThầnQuốc,RượuTiênKhỉBayvàĐiệnThoạiDiĐộngSiêuNhỏ-hãytìmmuachúngngaykhibạncòntrẻ!”Mộtbannhạcngồiởđâuđóthổirốnglênmộthồikènvuinhộn.
“ĐấylàBarnumCồngChiêng,”Jackthìthầm.“AnhtachuyêntườngthuậtcáctrậnđấucủaThầnQuốc.”
Rồiđènphacũngtắtphụp,chỉcònnhữngđốmsángnhỏchậpchờnnênkhánđàitốithui.GiọngcủaBarnumCồngChiênglạivanglên,“Và,bâygiờ,khôngthểchờđợilâuhơnnữa,SiêuĐội!”Đámđônglahéthoanhôrầmtrời,cóvàitiếnghuýtsáovánglênkhicáccầuthủmặctrangphụcđỏ-đen,đeobăngchemắtmàuđentúavàosândướinhữngvòngđènchiếusáng.
“RobertBurr,bóng;MelTiman,hậuvệ;TomFan,bậtthủ;JohnArrete,bẫythủ;BátướcAraignee,bậtthủ;GogMagnon,tấnthủ;FranklinStein,hậuvệ;JoeLiathVĩĐại,hậuvệ;RichRaysonChaiĐá,bậtthủ;vàRockYettas,bậtthủ.”Tiếngvỗtayrềnvang.
“Cònbâygiờ,”BarnumCồngChiênghùnghồn,“độinhàcủachúngta,ThiênĐườngThầnQuốc!”ĐámđônggầmlênnhưđiêndạikhiStarWellcandlechạyratrongđồngphụcmàuxanh-trắng.Trônganhtanhỏthóvàđờđẫn,chẳngradángvậnđộngviêntẹonào.
KhitênNardođượcxướnglên,Jackthìthầm,“PiCleary,bậtthủ.Anhtacómộtbảobốitoánhọc.Anhtacóthểhìnhdungracáchìnhcungvàđườngvòngcủabóng.Anhtacóthểnémmộtquảbóngvàođúnggóc,saochonóchuitọtvàovòngtròn,haybậtnókhỏiđườngbayvàlàmmộtcúchuyềnngoạnmục.”
Ánhđèndichuyển.RobertBurrtronglớpđệmtrònmàuđỏtođùng,cùngvớiquảbóngtrắngcủađộiThầnQuốcmởmàntrậnđấubằngmộtcúbậtđầu.Erecbậtcườihíchhích.Lầnnàoxembóngbật,nócũngthấymắccườikhinhìnnhữngquảbóngkhổnglồcóđầuvớiđủtaychânthòratứphía.Cácquảbóngchạyvànhảykhỏicácváchdốcđànhồi,baylộnđầutrồngcâychuối.Khicáclòxolớngắntrênđầuvavàonhau,họbayngượcvềphíađộiđốiphương.
“Mìnhkhoáinhấtlàlúclòxocủabọnhọbịmắcvàonhau,”Erecnói,“nhưmộtmớbòngbong.”
Trậnbóngbậtdườngnhưdiễnranhanhvàkịchliệthơnlệthường.Nếunhữngquảbóngkhôngquálớn,sẽkhómàđuổitheochúng.Bethanycườichỉtrỏ.NhữngmẩuchântaythòrangoàiquảbóngcủađộiThầnQuốcvùngvẫyđiêncuồngkhihaicầuthủcủaSiêuĐộilôianhtachạydọcsân.Anhtacốgắngphávòngvâyvàbậtlòxocủamìnhđểnhảysangphíasânbênkia.Nhưnganhtakhôngthểđixa,trướckhiaiđóđáanhtavềphíadãyghếngồi,chântaythõngthượtvàmiệnghára.Mộtvàikhángiảtáhỏatamtinhkhiquảbóngkhổnglồnàylaocáiđầulòxovềphíahọ,nhưngsaurốtanhtalạiđâmxuốngvòngcua.
Cáctấnthủcứchạyvòngvòng,lămlămgậycaosutrongtay,rasứcđậpvàoquảbóng.JoeLiathVĩĐạivàRaysonChaiĐáđeobámStarWellcandlebằngcáchchetầmnhìncủaanhta.StarWellcandlephảilàmphépbiếnhọxíchra,rồixôhọnằmsấpxuống.KhimộtbậtthủThầnQuốcđáBurr-quảbóngcủaSiêuĐội,cócáimũikhoằmnhưmỏkétvàcáiđầutrọclóc-vàobẫy,mộttiếngcòinổilên.
“Vàmộtcúghibàn!”BarnumCồngChiênggàotướnglên.“BađiểmchođộiThầnQuốc,bóngđỏvàobẫyđỏ.”
“Ồ,bâygiờthìmìnhhiểurồi,”Erecnói.“MìnhnghĩSiêuĐộicóthểsẽkhôngmấtmộtđiểmnào.”Nónhănnhó,“BóngcủaThầnQuốctrôngquáto.Mìnhkhôngnghĩlàanhtađãđượccânđúng.”
“Câná?”Jackhỏi.“Bóngởchỗbạnphảicânà?”
“Dĩnhiên,”Erecnói.“Họphảidưới59kgkểcảbộđồthiđấuđểhọcóthểbậtnảydễdàng.”
Jacknhúnvai,“Điềuđóchảcầnthiếtởđây.Quádễđểtìmmộtcầuthủcóthểbaylênvàđánhlừacáicân.”
RobertBurrtrôngcóvẻtứcgiậnvàkhạcnhổlungtungmọiphía.Cáccầuthủđibộvềvịtríxuấtphátcholượtrabóngtiếptheo.Bahậuvệcủamỗibênxếphànggiữacácvòngxuấtphát,cònbốnbậtthủđứngdọctheođườngranhgiớigiữasân.Tiếngcòinổilênvàcácquảbóngngườilạitungrakhỏitấmbậtcủahọbằngmộtcúbậtđầunhanhgọn.
“Nhìnkìa!”Ereclalên.“Araigneeđangbaykìa!Giốngynhưtrongphimấy!”ĐangbịtrậnđấulôicuốnnênErecquênbéngmấtlàSiêuĐộicũngcóphépthuật.
Jacknhìnnóbuồncười,“Anhtalàmthếtừđầutrậntớigiờrồi.Đãnóiđấylàbảobốicủaanhtamà.Khôngaibiếtlàmthếnàomàanhtalạicóđược.Anhtađâucósinhratronggiađìnhbiếtbay.”
“HènchihọluônthắngởThượngĐịa.”Trongchốclát,ýkiếncủaErecvềSiêuĐộiđổsụp.Họchỉlànhữngkẻbịpbợmchứchảphảingườihùngngườihiếcgìcả.“VậyTomFancóthậtsựbayxuyênquatườngđượckhông?Burrcóthểbấtchấptrọnglựckhông?Bátướccóthểbay,vàbiếnthànhdơikhông?FranklinSteincóthểsốngnhờthởbằngcáimáyhôhấpkhông?Còngìvôlýnhưthếnữakhôngvậy?”
Jacklắcđầu,“Họchỉdùngbảobốiphépthuậtcủachínhhọthôi,chứkhôngdùngthứđimuaởcửahiệu.SiêuĐộivừabịthuatrậnmộtlần,vìdùngbẫydịchchuyểnđểtránhbóngđấy.”
Ereckhôngthểtinnổi.Hèngì,mườinămquatrênThượngĐịa,mọingườiđềunóibẫycủaSiêuĐộicứnhưđượchọxêdịchđểtránhbóng.AicũngnghĩvậyvìtốcđộcủabẫythủJohnArretelàmngườixemcứhoacảmắt.
ĐộiThiênĐườngThầnQuốcchơihayhơnSiêuĐộimộtcáchnhẹnhàng.Họđãthắngvớitỉsố36-20,trậnchungkếttuyệtvờicủaThầnQuốcđượcgọilàcuộcTổngphảncông.MọithànhviêncủaThiênĐườngThầnQuốcđềurờibỏvịtrícủamìnhvàchạyđổxôtheoquảbóngcủađộinhàsangphầnsâncủađốiphương-vốnvẫnđượcphéptrongtrậnđấu.Vàkhángiảchẳngcònnhìnđượcgìnữa.
Ereccứnherăngcườingất.Lũtrẻtúaraquảngtrường,muakemốcquế,đếntiệmKẹoTrờiCaothưởngthứcmónđặcsảnlànhữngchúchimvàtổongbằngđường,sụcsạocáccửahàngthúcưng,rồiđivơvẩndướinhữngdãynúicaohútvànhữngtầngtrờixanhngắt.
TrongkhiJackvàOscarđimuakemmây,ErecnóivớiBethany,“Mìnhmuốnbạnhãycốgắnghếtmứcđểluônluônnhớvềmình.”
“Ấyđangnóivềcáigìthế?”BethanyhỏiErec.
Mộtđámmâychengangmặttrời.“Mìnhmớipháthiệnrangườimẹyêuquýcủamìnhđãxóatrínhớcủabạnbècũvềmình.Khôngchỉbạnbèmàtấtcảnhữngaitừngbiếtmình,trướckhinhàmìnhchuyểnđếnNewYorktuầntrước,đềuquênmìnhmấttiêurồi.Chảhayhotínàođúngkhông?Vìthếmìnhnghĩbạnsẽlàngườitiếptheo.Mìnhsẽrờixabàấy,mìnhsẽtrởlạicănhộbéxíuởNewYork,cáichỗtồitànấy,vàmọingườiởđấysẽquênmấtlàmìnhtừngtồn
tại.Chắcchắnbạnsẽcónhữngkỷniệmrấtđẹpkhidắtmèođichơihaytựkhámphálâuđàiởđây.”
“Tạisaomẹấyphảilàmthế?”
Erecsụpxuống,“Bàấynóiđólàvìđểbảovệmình.Mìnhbắtđầuthắcmắc,hayđấychínhlàcáchđểbảovệchobàấy.Bàấylàngườihọbắt,chứkhôngphảimình.Vàbàcóvẻchẳngvuimừnggìkhimìnhpháthiệnramẹđẻcủamìnhvẫncònsống.Cóthểmẹđẻsẽđónmìnhvề.Mẹnuôiđãhủyhoạiđờimìnhmấtrồi.”NónghĩvềHecateJekyllvàconmắtcủabà.Aimànóitrướcđượcchứ?Biếtđâubàbếplạichínhlàmẹđẻcủanóthìsao.
“Ấyđiênà!”
“Mìnhđangđiênđây.Mìnhđãđịnhđikiếmthuốcsúngtrongkhovũkhíhômnay.Nhưngkệđờinó,mìnhsẽdắtchóđidạovàngắmmặttrờimọcchosướngcáithân.”
“Thỏathuậnthếnàynhé:bọnmìnhsẽđidạovớilũthúcưng,saubữatốithìsẽkiểmtrakhovũkhí.”
Erecnhúnvai,“Cũngđược.Nhưngphảiđilấykemmâytrướcđã.”
Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:
Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach