Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
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Á LAS
REGIONES EQUINOCCIALES
DEL
N U E V O C O N T I N E N T E ,
H E C H O E N I
7 9 9
H A S T A 1 8 0 4 ,
P O R A L . D E H U M B O LD T Y A . B O N P L A N D ,
R E D A C T A D O P O R A L E J A N D R O D E H U M B O L D T ;
CONTINUACION INDISPENSABLE
AL
E N S A Y O P O L I T I C O
S O B R E E L R E I N O D E L A N U E V A E S P A N A ,
P O R E L M I S M O A O T O R .
C O N M A P A S G E O G R A F I C O S Y
F
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S I C 0
S .
J T O M O P R I M E R O .
P A R I S ,
E N C A S A D E R O S A , C A L L E D E C H A R T R E S , N
e
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Antes gran palio
del
Palacio Real,
y cali*
de Montpensiàç n» 5 _
— C a p > f\ y -trasina
1826. 'Biblioteca Universitar
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S Y T É U É Z
. V^VLÁCv
v . l
I N T R O D U C C I O N .
D O C E años han transcurr ido desde que dejé
la Europa para ir á recorrer el interior del
nuevo continente: dedicado desde mi pri-
mera juventud al estudio de la naturaleza;
sensible á la bellez a agreste de un suelo e ri-
zado de montanas y cubierto de antiguos
bosques, he hallado en este viage goces que
me han compensado de las privaciones con-
siguientes á una vida laboriosa y casi s iem-
pre agitada. Estos placeres que he tratado
de dividir con mis lectores en mis conside-
raciones sobre los steppes y en el Ensayo
sobre Ja fisonomía de los vegetales
1
no han
' V é a n s e m i s Tableaux de la Nature i m p r e s o c u
P a r i s 1 8 0 8 . 2 t o m . e n 8
o
.
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sido el solo fruto que me ha proporcionado
esta empresa, formada con el designio de
contri buir á los progresos de las ciencias físi-
cas. Habíame preparado desde mucho tie m-
po antes para las observaciones que eran el
objeto principal de mi viage á la zona tó r-
rida
;
me había provisto de instrumentos de
un uso pronto y fáci l, egecutados por los mas
distinguidos artífices, gozaba
de
la protección
particular de un gobierno que, le jos de
poner trabas á mis investigaciones, me ha
honrado constantemente con pruebas nada
equívocas de Ínteres y confianza; estaba
auxi liado por un amigo animoso é instruido,
y cuyo zelo é igualdad de caracter nunca
han sido desmentidos, ni aun en medio de
las fatigas y peligros á que muchas veces
estabamos expuestos; lo cual es una dicha
mu y rara para el buen éxito de u n trabajo
común.
En circunstancias tan favorables y recor-
INTRODUCCION. j¡j
riendo regiones que, desde los siglos mas
remo tos, eran casi desconocidas de la mayor
parte de las naciones de Europa y aun po-
dría decir de la misma España, e l S
or
Bon-
pland y yo , hemos recogido un considerable
número de materiales, cuya publicación
ofrecerá, me parece, algún Ínteres para la
historia de los pueblos y para el conocimien-
to de la naturaleza. Habiendo dirigido nues-
tras investigaciones hácia ob jetos sum amente
variados y no pudiendo presentar sus resu l-
tados bajo la forma ordinaria de un diario,
los hemos consignados en muchas obras dis-
tinctas, redactadas con el mismo espíritu y
ligadas entre sí por la naturaleza de los fe-
nómenos de que se trata en ellas. Aunque
este género de redacción, que descubre mas
fácilmente la imperfección de los trabajos
parciales, no sea ventajoso al amor propio
del viagero, es sin embargo preferible en
todo lo que tiene relación con las ciencias
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físicas y matemáticas, porque los diferentes
ramos de estas ciencias son muy rara vez
cultivados por una misma clase de lectores.
En la relación histórica del viage que pu -
blico actualmente, me he propuesto un do-
ble objeto, porque deseando hacer conocer
los países que he visitado, debia recoger y
dar á luz hechos propios de una ciencia á-
penas conocida en bosquejo y que ha sido
designada, harto vagamente, con los nom-
bres d e física del mundo, Teoría de la
tierra ó Geografía física: el últim o de es-
tos objetos me ha parecido el mas im porta nte.
Como amaba ciegamente la botánica y al-
guna de las partes de la zoología, me lison-
geaba que nuestras averiguaciones añadirían
nuevas especies é ideas á las ya conocidas;
pero prefiriendo siempre al conocimiento de
hechos ais lados, bien que nuevos, el de la
dependencia y relación délos observados en
tiempos anteriores me parecía mucho menos
interesante el descubrimiento de un género
desconocido que una observación sobre las
relaciones geográficas de los vegetales, sobre
la traslación de las plantas sociales y sobre
el l ímite á que sus diferentes castas se ele-
van en las cimas de las Cordilleras. Los mis-
mos lazos, que unen todos los fenómenos
de la naturaleza, abrazan también las cien-
cias físicas. La clasificación de las especies
que deben considerarse como parte funda-
mental de la botánica y cuyo estudio se ha
hecho mas atractivo y fácil por la introduc-
ción de métodos naturales, es en la geogra-
fía de los vegetales lo qu e la m ineralogía
descriptiva es en la indicación de las rocas
qu e constituyen la costra exterior del g lobo.
Para penetrar las leyes que siguen estas ro-
cas en su posicion local, para determinar la
edad de su formación suce siva, y su ide nti-
dad en las regiones mas remotas,el geólogo
debe conocer ante todas cosas los fósiles
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que componen la masa de las mon-
tañas y cuya orictognosia
1
enseña los ca-
racteres y la nomenclatura. Lo mismo debe
observarse con respecto á esta parte de la
física del mundo que trata de la analogía
que las plantas tienen, sea entre sí, sea con
suelo que ocupan, ó con aire que respi-
ran y suavizan. De los progresos de la botá-
nica descriptiva dependen en gran parte los
de la geografía de los vegetales; y querer
elevarse á ideas generales, menospreciando
el conocimiento de los hechos particulares,
seria perjudicar á los adelantamientos de las
ciencias.
Solo estas consideraciones me han guiado
durante el t iempo de mis observacione y no
se han apartado de mi imaginación en la
época de mis estudios preparatorios. Cuando
1
P a r t e d e l a m i n e r a l ô g î a , q u e t r a t a d e l o s c a r a c t è r e s
e x t e r i o r e s d e l o s m i n e r a l e s .
comencé á leer el gran número de viages que
componen una parte tan interesante de la
l iteratura moderna, sentí mucho que los
viageros mas instruidos en los ramos aisla-
dos de la historia natural no hubiesen reu-
nido conocimientos bastante variados para
aprovecharse de todas las ventajas que les
ofrecia su posicion; y pareciendome que la
importancia de los resultados conseguidos
hasta hoy, no correspondía enteramente á
los inmensos progresos que muchas ciencias,
señaladamente la geología, la historia de las
modificaciones de la atmósfera, le fisiología
de los animales, y de las plantas habían he
cho al f in del s iglo XVIII, vi con sentimien-
to, y todos los sábios conmigo, que, mien-
tras que el número de los instrumentos
necesarios se multiplicaba de dia en día,
ignorábamos aun la elevación de tantas mon -
tañas y terrenos elevados, las oscilaciones
periódicas del Océano aéreo, el límite de
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las nieves perpetuas bajo el círculo polar y
en los extremos de la zona tórrida, el ri-
gor variable de las fuerzas magnéticas y tan-
tos otros fenómenos no menos importantes.
Las expediciones marítimas, y los viages
al rededor del mundo l ian ilustrado justa-
mente los nombres de los naturalistas y as-
trónomos que los gobiernos han l lamado
para arrostrar los peligros de aquellos; y
sin embargo de haber dado noticias exactas
sobre la configuración exterior de las t ier-
ras, sobre la historia física del Océano y
sobre las producciones de las islas y de las
costas, estas expediciones eran menos á pro-
pósito para adelantar la geología y otras
partes de la física general, que los viages en
el interior de un continente. El Ínteres de
las ciencias naturales esta allí subordinado
al de la geografía y astronomía náutica. La
tierra se presenta muy rara vez á la obser-
vación del viagero durante una navegación
de m uchos años; y cuando despues de largo
tiempo de expectación la descubre, es por
lo regular desnuda de sus mas bellas pro-
ducciones. Muchas veces sucede que de la
otra parte de una costa estéril , se percibe
una cordil lera de montañas cubiertas de
verde_, pero que se substraen á sus investi-
gaciones por la gran distancia, no produ-
ciendo este espectáculo sinó el aumento de
sus sentimientos.
Los viages por t ierra ofrecen en efecto
grandes dificultades para el transporte de
instrumentos y colecciones; pero estas dif i-
cultades son bien compensadas por muchas
ventajas reales cuya enumerac ión seria
inútil hacer aquí. La dirección de las cade-
nas de montañas, su constitución geológica,
el clima peculiar de cada zona y su influencia
sobre las formas y costumbres de los seres
organizados, no puede n ser reconocidos de
modo alguno recorriendo las costas. Cuanto
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mas grandes son los continentes, tanto mas
desenvuelta se encuentra, en la superficie
del suelo, la riqueza de las producciones
animales y vegetales; ,y cuanto mas distante
está de las orillas del Océano el núcleo cen-
tral de las montañas, tanto mas se observa
en el seno de la t ierra esta variedad de ba n-
cales , cuya sucesión regular nos descubre la
historia de nuestro planeta. Así como cada
ser considerado aisladamente, está impreso
de un tipo particula r, así se reconoce igu al-
mente otro en la organización de las mate-
rias bruta s reunida s en las roca s, y en la
distribución y relaciones mútua s de las pla n-
tas y animales. El grande problema de la
fís ica del mundo, es el determinar la forma
de estos tipos ó signos, las leyes de estas re-
laciones, los vínculos eternos con que están
ligados los fenómenos de la vida y los de la
naturaleza inanimada.
A l anunciar los motivos que me han in-
ducido á emprender un viage en el interior
de un continente, no hago sino indicar la
dirección general de mis ideas en una edad
en que no se t iene todavía una justa m edida
de sus fuerzas; así es que los planes de mi
primera juventud han sido ejecutados muy
incompletamente. Mi viage no ha tenido
toda la extensión que yo m e proponía darle
cuando parti para la Amé rica me ridion al;
ni ha producido tampoco los resultados ge -
nerales que me habia prometido recoger.
La corte de Madrid me acordó en 1799 el
permiso de embarcarme en el galeón
1
de
Acapulco y de vis itar las is las Marianas y
Fil ipinas, despues de haber recorrido las
colonias del n uevo continente. Fo rm é en-
tonces el proyecto de volver á Europa por
el grande Archipiélago del Asia, el golfo
Pérsico y el camino de Bagdad. Tendré s in
1
B a j e l g r a n d e d e l c o m e r c i o d e l is p a ñ a á I n d i a s .
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X l J
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duda en lo sucesivo la ocasion de exponer
las razones que me determináron á apre-
surar mi regreso. Con respecto á las obras
que hemos publicado el S - de Bonpland
y y o , nos lisongeamos que sus imperfeccio-
nes, que no nos son desconocidas, no se
atribuirán ni á falta de zelo durante el
curso de nuestras investigaciones, ni á
U n
§
r a n c o n a t o
™ la publicación de nues-
tros trabajos. Para vencer los obstáculos no
son siempre suficientes una gran voluntad
y una perseverancia activa.
Después de haber l lamado la atención
sobre el objeto general que me propuse en
mis correrías, voy á echar una rápida ojeada
sobre el conjunto de las colecciones y ob-
servaciones que hemos traido y que son el
doble fruto de todo viage científ ico. Como
durante nuestra permanencia en América,
la guerra marítima hácia muy inciertas las'
comunicaciones con Europa, nos vimos
precisados para disminuir el riesgo de las
pérdidas, á formar tres colecciones diferen -
tes , de las cuales la primera fué expedida
para la España y Francia y la segunda para
los Estados -Un ido s é Inglaterra : la tercera
que era la mas considerable de todas, que-
dó casi constantemente bajo nuestra vista;
y hácia el fin de nuestras correrías formaba
ya cu arenta y dos cajas qu e contenían un
herbario de 6000 plantas equinocciales , s e-
millas
1
co nchas, é insectos, y las series geo -
1
E n t r e l o s v e g e t a l e s q u e h e m o s i n t r o d u c i d o e n l o s
d i f e r e n t e s j a r d i n e s d e E u r o p a , c i t a r é a q u í l a s e s p e c i e s
s i g u i e n t e s c o m o d i g n a s d e l a a t e n c i ó n d e l o s b o t á n i -
c o s : l o b e l i a fu l g e n s , L . s p l e n d e n c a l d a s i a h e t e r o p h i l s
( B o n p l a n d i a g e m i c i f l o r a , C a v . ) , m a u r a n d i a a n t h i r r i
m i - f l o r a , c y r o c a r p u s a m e r i c a n a , J a c q . ; c a j s a lp i n i a
c a s s i o i d e s , s a l v i a c s e s i a , c y p e r o s n o d o s u s , f a g a r a l e n -
t i s c i f o l i a , h e l i o t r o p i u m c h e n o p o d i o i d e s , c o n v o l r u l u s
b o g o t e n s i s , C . a r b o r e s c e n s , i p o m ® a l o n g i f l o r a , s o l a -
n u m I í u m b o l d t i , W i l l d . ; d i c h o n d r a a r g e n t e a , pi t c ai -
n i a f u r f u r a c e a , c a s s i a p é n d u l a , C . m a l l i s s i m a , C .
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lóg ic as del Chimborazo, de la Nueva-Gra-
nada y de las oril las del Amazo na à Europa* .
Depositamos una parte de estos objetos
despues del viage del Orinoco, en la is la
de Cuba, para volver los á tomar á nues -
tro regreso del Perú y de Méjico : lo res-
tante nos lia seguido durante cinco años
sobre la cordil lera de los Andes y por
medio de la Nuev a-E s pa ña desde las
costas del Océano Pacífico hasta las del
mar de las Antil las . El transporte de estos
objetos y los minuciosos cuidados que exi-
gían, nos causaron incomodidades, de que
p r o s t r a t a , C . c u s p i d a t a , e u p h o r b i a H u m b o l d t i W i l l d . ;
r u e l l i a fa e t i d a , s i s y r i n c h i u m t e n u i f o l i u m , si d a c o r n u t a ,
S . t r i a n g u l a r i s , p h a s c o l u s h e t e r o p h y l l u s , g l y c i n e p i s -
c a t o r i a , G . s a g i t t a l a , d a l e a b i c o l o r , p s o r a l i a , d i v a r i -
c a t a , m y r i c a m e g i c a n a , A . t r i p l e a l in i f o l i a , i n g a m i -
c r o p h y l l a , a c a c i a d i p t e r a , A . í l e x u o s a , A . p a t u l a , A .
b r a c h y a c a n t h a , A . c i l i a t a , A . a c i c u l a r i s , A . p e r u v i a -
n a , A . e d u l i s y o t r a s v a r i e d a d e s d e g e o r g i n a s . ( V i d e
Willcdenaxv, Enum. plant. hort. Berol. 1 8 0 9 . )
nadie puede formarse una idea exacta, aun
despues de haber recorrido los parages me-
nos cultivados de la Europa. Se embara-
zaba nuestra marcha con la triple necesi-
dad de tener que llevar con nosotros en
viages de cinco ó seis meses, hasta doce,
quince y algunas veces mas de veinte m a-
c hos de c arg a, que habia que c ambiar
todos los ocho ó diez dias, así como velar
y o bservar á los indios conductores de un a
tan grande carabana. Para añadir nuevas
substancias minerales
1
á nuestras coleccio-
1
L a s s u b s t a n c i a s v e g e t a l e s y m i n e r a l e s q u e h e m o s
t r a í d o , y m u c h a s d e l a s c u a l e s e r a n d e s c o n o c i d a s
h a s t a e n t o n c e s , h a n s i d o s o m e t i d a s a l a n á l i s i s q u í -
m i c o d e l o s s e ñ o r e s V a u q u e l i n , K l a p r o t h , D e s c o -
t i l s , A l i e n y D r a p i e r , q u e l a s h a n d e s c r i t o e n m e -
m o r i a s p a r t i c u l a r e s . C i t a r é a q u í d o s n u e v a s espe-
cies m i n e r a l e s : e l F e n e r - O p a l , ó q u a r z o r e s in a d o m e -
c l o s o d e l M é j i c o ( K l a p r o t h , C h e m . U n t e r s . d e r M i n . ,
t o m . I V , p a g . i 5 6 . S o n n e s m i d t B o s c h r . d e r M é x .
B e r g r e f . s . 1 1 9 . K a r s t e n . m i n . T a b e l l e n , 1 8 0 8 , p a g .
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nes, nos veíamos obligados con mucha fre -
cuencia á aband onar otras que habiam o
2 6 , 8 8 ) , y l a p l at a - m u r í a t e c o n c h o i d e s d e l P e r ú ,
m u s c l i l i c h e s H o r n e r z ( K l a p r . I V , 1 0 . K a r s . , p a g . 6 0 ,
9 7 . Almacén der Berl. Naturf. I . i 5 8 ) . L a m i n a d e
p l a t a Paco d e P a s c o ( K l a p . I V , 4 ) . E l s o b r e g r i s ,
a n t i m o n í a d o , G r a u g i l t i g . E r z . d e T a s c o ( K l . I V , 7 4 ) ;
e l hi e r r o m e t e o r i c o , M e t e o r - E i s e n , d e D u r a n g o ( K l .
l Y , 1 0 1 ) ; l a c a l c a r b o n a t ea f e r r í f e r a , s t a n g l i c h e r
B r a u n s p a t h , d e G u a n a j a t o , c u y o s , c r is t a l e s r e u n i d o s
e n b a r r a s fo r m a n t r i á n g u l o s e q u i á n g u l o s ( K l . I V . 1 9 9 . ) ;
l a s o b s i d i a n a s d e l a s m o n t a ñ a s d e l o s C u c h i l l o s d e
M o r a n y l a p i e d r a a l j o f a r a d a (perléc) d e C i n a p e c a u r o
(Descoüls, Anales de Química, L . I I I , 2 6 0 ) ; e l
e s t a ñ o o x i d a d o c o n c r e c i o n a d o H o l t z - Z i n n . d e M é g i_
c o ( D e s c o ü l s , A n a l e s , L . I I I , 2 6 6 ) ; l a m i n a o b s -
c u r a d e p l o m o d e Z i m a p a n ( D e s c o ü l s , A n a l e s
3
L . I I I ,
2 6 8 ) ; e l s u l f a t e d e S t r o n c i a n a d e P o p a y a n y d e W a -
f e l i t e ; u n a p e p i t a d e p l a t i n a d e l c h o c o d e u n p e r o d e
1 0 8 8 -h g r a n o s , y c u y o p e s o e s p e c i f i c o e s d e 1 8 , 9 4 7
(Karsten, 9 6 ) la M o y a d e P e l i l e o , su b s t a n c i a v o l c á -
n i c a c o m b u s t i b l e q u e c o n t i e n e f e l d e s p a t o (Klapr. I V ,
2 8 9 ) ; e l G u a n o d e l a s i s l a s d e l P e r ú q u e c o n t i e n e
I N T R O D U C C I O N . X V Í )
recogido largo tiempo antes, y estos sacrifi-
cios no eran menos penosos y sensibles que
las pérdidas que accidentalmente experi-
mentámos. Una triste experiencia nos hizo
conocer, bien que demasiado tarde, que
no podíamos conservar las pieles de los
animales preparadas á todo priesa, ni los
peces y reptiles contenidos en botellas lle-
nas de alcohol, á causa del calor húmedo
y de las frecuentes caídas de las bestias de
u r a t e d e a m o n í a c o ( K l . I V , 2 9 9 ; Fourcroy y Vau-
quelin, Mem. dellnst. I V , 5 6 8 ) ; e l d a p i c h e d e l R i o
T e m í , e s p e c i e d e c a o u t c h o u c b l a n c o q u e s e e n c u e n -
t r a á m e d i a t o e s a d e p r o f u n d i d a d e n u n t e r r e n o h ú -
m e d o ( Alien, Diario físico, l ib . X V I I , 7 7 ) ; e l T a -
b a s k e e r d e l o s b a m b ú e s d e A m é r i c a d i f e r e n t e d e l d e
A s í a ( F a u q u e l i n , M em . d el In st ., 3 2 2 ) ; e l C o r t e x
A n g o s t u r a , c o r t e z a d e l B o n p l a n d i a t r if o l i at a , d e C a -
r o n y : la c h i n c h o n a c o n d a m i n e a d e L o j a y o t r a s m u c h a s
e s p e c i e s d e q u i n a q u e h e m o s r e c o g i d o e n l o s b o s q u e s
d e l a N u e v a - G r a n a d a (Vauquelin, Anales, L 1 X ,
í 5
7
) .
b
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I N T R O D U C C I O N .
carga. Me ha parecido oportuno entrar en
estos detalles , que aunque muy poco in-
teresantes en s i mismos, prueban que no
nos ha sido posible traer en especie muchos
objetos de zoología y de anatomía compa-
rada, que hemos hecho conocer por medio
de descripciones y dibujos.
A pesar de estas trabas é inconvenien tes ,
me fel ic ité por la resolución qu e formamos
antes de nuestra partida de no enviar en lo
sucesivo á la Europa s ino un duplicado de
las producciones que habíamos recogido?
porque cuando los mares están cubiertos
de corsarios el viajante no pued e contar
sino con lo que lleva consigo. Solo se ha
salvado un muy pequeño número de todos
los duplicados que hemos enviado para el
antiguo continente, durante nuestra per-
manencia en América; y por desgracia la
mayor parte de ellas ha caido en manos ex-
trañas á las ciencias, porque cuando en los
puertos de ultramar se condena un navio,
las caja s, que con tienen plantas secas o pie-
dras, son abandonadas y entregadas al o l-
vido en vez de ser transmitidas á las per-
sonas para quien van dirijídas. Algun as de
nuestras colecciones geológicas, tomadas en
el mar del S ur , han tenido s in embargo una
suerte mas fe l iz ,y cuya conservación debe-
mos á la generosa actividad del cab aller o
Banks, presidente de la real Sociedad de
Lond res, quie n, en medio de las agitaciones
políticas de Europa, ha trabajado para es-
trechar los lazos con que se encuen tran un i-
dos los sabios de todas las naciones.
Las mismas causas que interceptaron
nuestra comunicaciones, han opuesto, á
nuestro regreso, muchos obstáculos á la p u-
blicación de una obra, que por su natura-
leza , debe estar acompañada de muchas es-
tampas y mapas. Si se experimentan estas
dificultades en las empresas hechas á ex-
-
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X X I N T R O D U C C I O N .
pensas del gobierno ¿ cuanto m ayores se-
rán para los s imples particulares? Nos h u-
biera s ido imposible vencerlas, s i el zelo
de los editores no hubiera sido protegido
por la extrema benevolencia del público.
Mas de dos tercios de nu estra obra han sido
ya publicados: las cartas del Orinoco, del
Casiquiaré y del rio de la Magdalena, fun-
dadas sobre mis observaciones astronómi-
cas y muchos centenares de planchas gra-
badas al s imple perfil parecerán muy en
breve, y yo no dejaré la Europa para em-
prender un viage al Asia, antes de haber
ofrecido al público el conjunto de los re-
sultados de mi primera expedición.
En las memorias destinadas á aprofun-
dizar los diferentes objetos de nuestras a-
veriguaciories , hemos tratado M. Bon-
pland y yo, de considerar cada fenómeno
ba jo diversos aspectos, y clasificar n ues -
tras observaciones según las relaciones que
ofrecían entre si. Para dar una justa idea de
la marcha que hemos seguido, presentaré
sucintamente la enumeración de los ma-
teriales que poseemos para hacer conocer
los volcanes de Antisana y Pichinch a, igual-
mente que el de Jorullo que revento en la
noche del 29 de septiembre de 1759, y se
elevó
á
doscientas sesenta y tres toesas po r en-
cima de las l lanuras qu e circundan á Méjico.
Lá posicion de estas montañas remarcables
ha s ido determinada en longitud y latitud
por observaciones astronómicas. Nosotros
hemos nivelado sus diferentes partes con el
auxil io del barómetro y hemos d eterminado
en ellas la inclinación de la aguja de marear y
la intensidad déla s fuerzas m agnéticas.Nues-
tras colecciones contienen las plantas que
cubren el declive de estos volcanes y los di-
ferentes peñascos colocados un os sobre otros
que constituyen la capa exterior de ellos.
Algunas medidas suficientemente precisas
-
8/18/2019 Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
16/226
X X ¡ j I N T R O D U C C I O N .
nos ponen en estado de indicar, para cada
grupo de vegetales y para cada roca volcá-
nica, la altura á la cual se les encuentra
encima del nivel del Océano. Nuestros dia-
rios nos ofrecen series de observaciones
s obre la hu me dad , la tem peratura, la
carga electrica y el grado de transparencia
del aire á las oril las de las bocas dé Pic hin -
cha y de Jorullo. Se encuentran también
los planes topográficos y los perfiles g eoló -
gicos de estos montes, fundados en parte
sobre la m édida de bases verticales y sobre
ángulos de altura. Cada observación ha
sido calculada según las tablas y los mé-
todos que se miran com o los mas exactos en
el estado actual de nuestros conocimientos
?
y , para poder juzgar del grado de con-
fianza que merecen los resultados, hemos
conservado todo el detal le de las opera-
ciones parciales.
Hubiera s ido posible fundir estos di-
versos materiales en una o bra destinada
únicamente á la descripción de los volca-
nes del Perú y de la Nueva-España. Ofre-
ciendo el cuadro f ísico de una sola provin-
cia , hubieray o podido tratar separadamente
loq ue tiene relación con la geogr afía, con la
mineralogía y con la bo tánica : mas ? como
interrum pir la narración de un viage,las de
consideraciones sobre las costumbres, el
aspecto de la naturaleza ó los grandes fe-
nómenos de la f ís ica gene ral , por la e nu -
meración fatigante de las producciones del
pais, por la descripción de nuevas especies
de animales y de plantas, ó por el árido por-
menor de las observaciones astronómicas ?
Adoptando un género de redacción que
reuniese en un mismo cap ítulo todo lo que
se ha observado sobre un mismo punto
del globo, hubiera resultado una obra ex -
cesivamente larga, y desnuda de aquella
claridad que nace en gran parte de la dis-
-
8/18/2019 Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
17/226
tribucion metódica de las materias. No
obstante los esfuerzos que he hecho para
evitar en esta relación de mi viage los es-
collos que tenia que temer, conozco muy
bien que no siempre conseguido he sepa-
rar las observaciones del por menor de
unos resultados generales que interesan
á todos los hombres ilustrados. Estos re-
sultados abrazan á la vez el c l ima y su
influencia sobre los seres organisados, el
aspecto del paisage, variado según la na-
turaleza del suelo y de su cubierta vege-
tal, la dirección de los montes y de los ríos
que separan las castas de hombres y las tri-
bus ó familias de los vegetales; enfin las
modificaciones que experimenta el estado
de los pueb los en diferentes latitudes y en
circunstancias mas ó menos favorables á la
acción de sus facultades. No temo haber
multiplicado demasiado objetos tan dignos
de atención; porque uno de los hermosos
\
I N T R O D U C C I O N . X X V
caracteres que distinguen la c ivil ización
actual de la de los t iempos mas remotos, es
el de haber extendido la masa de nuestras
concepciones, de haber demostrado mejor
las relaciones entre el mundo físico y el
intelectual, y de haber derramado un Ín-
teres genera l, sobre objetos qu e antes no
ocupaban sino un pequeño número de
sabios , porque se les consideraba aislada-
mente y con, miras muy l imitadas.
Es probable que la obra que doy á luz
fijará la atención de un mayor número de
lectores , que el pormenor de mis obser-
vaciones pura me nte científicas, y de m is
informaciones sobre la poblacion, comer-
cio y minas de la Nueva-E spaña. Séame
permitido por consiguiente recordar aquí
los trabajos que anteriormente hemos pu-
bl ic ado, M. Bonpland y y o . Cuando mu-
chas obras están íntimamente ligadas entre
sí, es interesante al lector el conocer las
-
8/18/2019 Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
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x x v
i I N T R O D U C C I O N .
fuentes de donde pueda sacar sus infor-
mes mas circunstanciados. E n el viage de
M. Pallas , que es tan notable por la exac-
titud y profundidad en su investigaciones,
el mismo atlas ofrece cartas geográficas,
costumbres de diferentes pueblos, restos
de antigüedades y f iguras de plan tas y a ni-
males. Según el plan de nuestra obra, ha
sido preciso distribuir estas planchas en
distintas partes; se encontrarán repartidas
en los dos Atlas geográficos y físicos que
acompañan la relación del viage y el en-
sayo polít ico sobre el reino de la Nueva-
España, en las Vistas de las Cordil leras y
monumentos de los pueb los indígenos de
lá Am érica , en las Plantas equin occiales ,
la Monografía délas Melastomos y la Re-
copilación de las observaciones zoológicas.
Como necesitaré citar con frecuencia estas
diferentes obras, indicaré por nota las abre-
I N T R O D U C C I O N . X X V Í J
viaciones de que n e he servido para re-
cordar los títulos de ellas.
I. « Recopilación de observaciones as-
» tronámicas, de operaciones trigono-
» métricas y de medidas barométricas
» hechas durante el curso de un viage ci
» las regiones equinocciales del Nuevo
» Continente en 1799-18 04. » Es ta ob ra,
á la c ual se han añadido investigaciones his-
tóricas sobre la posicion de muchos puntos
importantes para los navegantes, contiene
i° las observaciones originales que he he-
1
Observ. Ast. e n 2 t o m . e n 4
o
. E n l a i n t r o d u c c i ó n
d e e s t a o b r a h e t r a t a d o d e l a e l e c c i ó n d e l o s i n s t r u -
m e n t o s m a s p r o p i o s á e m p l e a r , e n v i a g e s r e m o t o s , e l
g r a d o d e p r e c i s i ó n q u e p u e d e a l c a n z a r s e e n l o s d i -
f e r e n t e s g é n e r o s d e o b s e r v a c i o n e s , e l m o v i m i e n t o
p r o p i o d e a l g u n a s g r a n d e s e s t r e l l a s d e l h e m i s f e r i o
a u s t r a l y v a r i o s m é t o d o s , c u y o u s o n o e s t á b a s t a n t e
e x t e n d i d o e n t r e l o s n a v e g a n t e s .
-
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19/226
X X V
J I N T R O D U C C I O N ,
cho desde los 12° de latitud austral hasta
los 4i° de latitud boreal , como pasos del
sol y de las estrellas por el meridiano, dis-
tancia de la luna al sol y á las estrellas,
ocultaciones de los satélites, eclipses del sol
y de la l un a, pasages de Mercurio sobre el
disco del sol , azimu tes, alturas circum -
meridianas de la luna para determinar la
longitud por medio de las diferencias de
las declinaciones, averiguaciones sobre la
intensidad relativa de la luz de las estrellas
australes , m edidas geodésicas, e tc
3
; 2
0
una
memoria sobre las refracciones astronó-
micas bajo la zona tórrida, consideradas
como efecto de la disminución del calórico
en las camas sobrepuestas del ayre; 3
o
al
nivelación barométrica de la cordil lera de
los Andes, de Méjico, de la provincia de
Venezuela , de l re ino de Quito y de la
Nueva-Granada, s eg uida de las obs erva-
ciones geológicas y conteniendo la indica-
cion de cuatrocientas cincuenta y tres al-
turas calculadas según la fórm ula de M .L a
Place y el nuevo coeficiente de M .Ram ond;
4° una descripción de cerca de setecientas
posiciones geográficas del nue vo continente,
de las cuales las doscientas treinta y cinco
han sido determinadas por mis observacio-
nes , según los tres coordinaciones de lon -
gitud, latitud y altura.
II . Plantas equinocciales rebujidas en
Méjico, en la isla de Cuba , en las pro-
vincias de Caracas
s
de CutJianá y de
Barcelona, en los lindes de la Nueva-
Granada, de Quito y del Perù, en las
orillas d el rio Negro, del Orinoco
3
y del
de las Amazonas ». M. Bonpland ha dado
en ellas las figuras de cerca de cuarenta
J
Pl. equin., e n d o s t o m o s ¡ n - f o l i o , a d o r n a d o s c o n
m a s d e i 5 o e s t a m p a s g r a b a d a s a l b u r i l y t i r a d a s e n
n e g r o .
-
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géneros
1
nuevos de plantas de la zona tór-
rida con la correspondencia á sus familias
naturales. Las descripciones de las especies
están en francés y en latin y acompañadas
de observaciones sobre las propiedades me-
dicales de los vegetales, sobre su uso y
aplicación en las artes y sobre el clima de
los parages donde se encuen tran.
III. Monografía de los melástomos,
rexia, y otros géneros d e este orden de
¡plantas . Esta obra está destinada para ha -
cer conocer mas de ciento cincuenta espe-
1
S o l o c i t a r é m o s a q ui l o s g é n e r o s c e r o x y l o n , m a r a -
t h r u m , c a s s u p a , sa c e l l i u m , c h e i r o s t e m o n , r e t i n í-
p h y l l u m , m a c h a o n i a , l i m n o c h a r i s , b e r t h o l e t i a . e x o s -
t e r o a , v a u q u e l i n i a , g u a r d i o l a , t u r p in í a , s a l p i a n t u s ,
h e r m e s i a , c l a d o s t y l e s , l i l í e a , c u l c i t i u m , e s p e l e t i a ,
b o n p l a n d i a , p l a t y c a r p u m , g i n é r i u m , e n d e m a , t h e -
n a r d a , a n d r o m a c h i a , k u n t h i a , r h a p t o s t y l u m , m e -
n o d o r a , g a yl u s s a c ia , p o d o p t e r u s , l e u c o p h y l l u m ,
a n g e t o n i a .
X X X
I N T R O D U C C I O N .
cíes de melastomáceos qu e hemos recojido
durante el curso de nuestra expedición, y
que hacen uno de los mas bell os adornos
de lá vegetación délos trópicos. M.B onp land
ha aumentado las plantas de la misma fa-
milia, que ha traído M. Richard tantas
otras riquezas de las historia natu ral en -
tre de su interesante viage á las Antillas y
de la Gu yan a francesa y cuya descripción
nos ha comunicado.
I V . Ensayo sobre la geografía de las
plantas, acom pañado de un plan físico
de las regiones equinocciales fundado
sobre las medidas ejecutadas desde el
segundo grado de latitud boreal hasta el
segujido grado de latitud australH e
1
Geor. veget. , u n t o m o e n - 4 ° c o n u n a g r a n d e l á -
m i n a i l u m i n a d a . E s t a o b r a d a d a á l u z e n 1 8 0 6 , s e r á
r e i m p r e s a y a u m e n t a d a y f o r m a r á l a q u i n t a p a r t e d e
l a c o l e c c i o n c o m p l e t a , c u y o t i t u l a s e r á : Física ge-
neral. L a s p r i m e r a s ¡ d e a s s o b r e la geografía de las
-
8/18/2019 Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
21/226
tratado reunir en un solo plan el co n-
junto de los fenómenos físicos que presenta
la parte del nue vo continente, comprendida
en la zona tórrida, desde el nivel del mar
del S ur hasta la cu mb re de la mas elevada
montaña de los Andes; á saber;"la vegeta-
ción, los animales, las relaciones geológi-
cas, la cultura del sol , la temperatura del
aire, los l ímites de las nieves perpetuas,
la constitución química de la atmósfera,
su tensión eléctrica, su presión baromé-
trica , la disminución de la grav itació n, la
intensidad del color azulado celeste, la de-
bil idad de la luz durante su paso por las
camas sobrepuestas al aire, las refracciones
orizontales y el calor del agua hirbiendo
plantas, s o b r e s u s asociacion es naturales y la histo-
ria de sus emigraciones, e n m i Flora Fribergensis
plantas sistens cryptoganxicas prmsertim subterrá-
neas, cui accedun t apkorismi et phisiologia chimica
plantarum ( B e r o l , 1 7 9 5 ) .
en diferentes alturas. Catorce escalas dis-
puestas al lado de un perfil de los Andes
indican las modificaciones que sufren estos
fenómenos por la influencia de la eleva-
ción del suelo por cima del nivel del Océ a-
no. Cada grupo de vegetales está colocado
á la altura que la naturaleza le ha señala-
do, y puede seguirse la prodigiosa variedad
de sus íormas desde la región de los pal-
meros y helechos en árb ol hasta la de
las juanesias (chiquiraga, Juss.) gramí-
neas y las liquenosas y hepáticas. Estas re-
giones forman las divisiones naturales del
imperio vegetal; y así como las nieves per-
petuas se encuentran en todo clima á una
altura determinada, asi las especies febrí-
fugas de quina (chinchona) t ienen también
los límites fijos que he indicado en el
mapa botánico que acompaña á este ensayo
sobre la geografía de las plantas.
V . Recopilación de las observaciones de
-
8/18/2019 Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
22/226
X X X Í V I N T R O D U C C I O N .
zoología y astronomía comparada.\ H e
reunido en esta obra la historia de Codor,
las experiencias de Gimnotes sobre la ac-
ción eléctrica
2
, una memoria sobre el la-
ringe de los cocodrilos, cuadrumanos, y
de los pájaros de los trópicos; la descrip-
ción de muchas especies de reptiles, pes-
cados, aves, monas y otros mamiferos po-
co conocidos. M. Cuvier, sabio ilustre
cuya constante amistad me ha sido tan
honrosa y tan útil durante much os año s,
ha enriquecido esta recopilación con una
memoria muy extensa sobre el Alxolotl
i Observ. zool. e n 2 t o m o s e n - 4 ° e l p r i m e r o d e l o s
c u a l e s s e h a p u bl i c a d o c o n 5 o e s t a m p a s l a m a y o r
p a r t e i l u m i n a d a s .
* E s t a s e x p e r i e n c i a s s e l i g a n c o n l a s qu e p u bl i qu é
a n t e s d e m i p a r t i d a p a r a l a A m é r i c a e n e l t o m o 2
0
d e m i Ensayo sobre la irritación de la fibra muscu-
lar y nerviosa, y sobre la acción química que sos-
time la vida de los animales y plantas, 17 9 G .
I N T R O D U C C I O N . X X X V
del lago de Méjico y sobre los protéos en
general. E l mismo n aturalista ha reconocido
también dos nuevas especies de mastodon-
tes y un verdadero elefante entre los hue-
sos fósiles de cuadrúpedos que hemos traí-
do de las dos Américas .
1
La descripción de
los insectos recogidos por M. Bonpland, se
debe á M. Latreil le, cuyos trabajos han
contribuido tanto en nuestros dias á los
principios de la entomología. El segundo
tomo de esta obra contendrá las figuras de
los cráneos mejicanos, peruvianos y aturos
que hemos depositado en el Muséo de
historia natural de Paris, y sobre los cua-
les M. Blumenbach ha publicado ya algu-
nas observaciones en el Decas quinta cra-
niorum diversarum gentiwn.
V I . E nsayo político sobre el reino de
la Nueva-España con Atlas físico y
1 A n d e l M u s c o d e h i s t . n a t . t o m . V I I I .
-
8/18/2019 Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
23/226
X X X V J I N T R O D U C C I O N .
geográfico
f
fundado sobre observacio-
nes astronómicas, medidas trigonomé-
tricas, y nivelacionesbarométricas. \ E s -
1
Nueva España : d o s t o m o s e n 4
o
c o n u n A t l a s
d e 2 0 l á m i n a s i u f o l i o . T a m b i é n h a s i d o p u b l i c a d a
e s t a o b r a e n 5 t o m o s e n 8
o
p e r o c o n u n s o l o m a p a .
Mi mapa general del reino de Nueva Esparta, esta-
blecido en las observaciones astronómicas y en el con-
junto de materiales que existían en Méjico en i8o4,
h a s i d o c o p i a d o p o r M . A r r o w s m i t h , q u e s e l e h a
a p r o p i a d o p u b l i c á n d o l a c o n u n a e s c a l a m a y o r e n
i 8 o 5 ( a n t e s q u e h u b i e s e p a r e c i d o e n L o n d r e s l a t r a -
d u c c i ó n i n g l e s a d e m i o b r a q u e s e v e n d í a e n c a s a
de Longmann, IIuris y Orme) con el titulo de
New Map of Mégico, compiled from original docu-
ments by Arrowsmith. E s f á c i l d e r e c o n o c e r e s t e
m a p a p o r l a s m u c h a s f a l t a s c h a ' . c o g r á f i c a s , p o r l a
e x p l i c a c i ó n d e l o s s i g n o s q u e h a n o l v i d a d o t r a d u c i r
d e l f r a n c é s a l i n g l e s , y p o r l a p a l a b r a Océano q u e
s e e n c u e n t r a i n s c r i t a e n m e d i o d e l a s m o n t a ñ a s , e n
u n p a r n g e e n q u e e l o r i g i n a l d i c e : l a m o n t a ñ a d e
T o l u c a e s t á e l e v a d a i 4 o o t o e s a s s o b r e e l n i v e l d e l
Océano. E í p r o c e d e r d e M . A r r o w s m i t h e s t a n t o m a s
ta obra, apoyada en un gran número de
mem orias o ficiales ofrec e, en seis divisiones,
algunas consideraciones sobre la extensión
y el aspecto físico de Méjico, sobre la po-
blación, las costumbres de los habitantes,
su antigua civil ización y la divis ión polí-
tica del pais y comprende también la agri-
c ul tur a, las r iquezas minerales , las ma-
nufacturas, el comer cio, las renta s, y la
defensa militar de esta vasta región. Al tra -
tar de estos diferentes objetos de la eco-
nomía, he procurado mirarlos bajo un
punto de vista general; he puesto en para-
v i t u p e r a b l e c u a n t o q u e l o s S S
r c s
D a l r y m p l e , R e n n e l i ,
d ' A r c y d e la R o c h e t t e , y t a n to s o t r o s e x c e l e n t e s g e ó -
g r a f o s q u e p o s e e l a I n g l a t e r r a , n o l e h a n d a d o e s l e
e j e m p l o n i e n l os m a p a s , n i e n l o s a n x l i s i s c o n q u e
v a n a c o m p a ñ a d o s . L a s r e c l a m a c i o n e s d e u n v i a j a n t e
d e b e n p a r e c e r j u s t a s c u a n d o a l g u n a s s i m p l e s c o p i a s
d e s u s t r a b a j o s se e x t i e n d e b a j o n o m b r e s e x l r a n
g e r o s .
-
8/18/2019 Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
24/226
lelo la Nueva España, no solo con las
otras colonias españolas y la confederación
de los Es tados -Unidos de la Améric a s ep-
tentrional , s ino también con las posesio-
nes de los ingleses en el Asia; he compa-
rado la agricultura de los países s ituados
bajo la zona tórrida á la de los c limas te m -
plados, y he examinado la cantidad de los
géneros coloniales que la Europa necesita
en el estado actual de su civil ización. Al
paso que he trazado la descripción geonós-
tica de los distritos de las minas, he pre-
sentado el cuadro del producto mineral >
de la poblacion, de las importaciones y
exportaciones de toda la América española'
y he abordado en f in muchas cuestiones
que, por falta de datos exactos, no habían
podido ser tratadas hasta ahora con la
profundidad que exigen, tales como las
del f lujo y ref lujo de las riquezas m etá-
l icas, la acumu lación progresiva en E u -
ropa y Asia, sobre la cantidad de oro y
1
E l r e c i e n t e v i a g e d e l Mayor Zebulon Montgo •
mery Pike h e c h o e n la s p r o v i n c i a s s e t e n t r i o n a l e s d e
M é j i c o ( A cc o un t of the E xpedi tions to the s our ces
of the Mississipi and to the interior parts of Neiv
Spain. Philadelfia, 1 8 1 0 ) , c o n t i e n e n n o c i o n e s p r e -
c i o s a s s o b r e l o s r io s d e l a P l a t a y A r k a n s a w , i g u a l -
m e n t e q u e s o b r e l a a l t a c a d e n a d e m o n t a ñ a s q u e s e
e x t i e n d e a l n o r t e de l N u e v o - M é j i c o h á c i a e l o r i g e n
d e e s t o s d o s r i o s : p e r o l o s n u m e r o s o s d a t o s e s t a d í s -
t i c o s q u e M . P i k e h a r e c o g i d o e n u n a n a c i ó n , c u y a
l e n g u a i g n o r a b a , s o n l a m a y o r p a r t e d e l a s v e c e s b i e n
i n e x a c t o s . S e g ú n e s t e a u t o r l a c a s a d e m o n e d a d e
M é j i c o f a b r i c a a n u a l m e n t e 5 o m i l l o n e s d e d u r o s e n
p l a t a y i 4 e n o r o ; m i e n t r a s q u e e st á p r o b a d o , p o r
l o s e s t a d o s i m p r e s o s t o d o s J o s a ñ o s p o r o r d e n d e l a
c o r t e y p u b l i c a d o p o r m i Ensayo político, q u e e l a ñ o
e n q u e e l b e n e f i c i o d e l a s m i n a s m e j i c a n a s h a s i d o
m a s a c t i v o , s o l o s e h a n a c u ñ a d o 2 5 , 8 0 6 , 0 7 4 d u r o s
e n p l a t a y 1 , 5 5 9 , 8 1 4 e n o r o . M . P i k e h a d e s p l e g a d o
u n n o b l e v a l o r e n u n a e m p r e s a i m p o r t a n t e p a r a e l
-
8/18/2019 Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
25/226
plata que, desde la descubierta de la A m é-
rica hasta nuestros dias, ha recibido de
nuevo el antiguo continente. La introduc-
ción geográfica que vá por cabeza de esta
obra encierra materiales que han servido
para redactar el Atlas mejicano.
V I I . Vistas de los Cordilleras y mo-
numentos de los -pueblos indígenos del
nuevo continente. » Esta obra está desti-
c o n o c i m i e n t o d e la L u i si a n a o c c i d e n t a l ; p e r o e s c a s o
d e in s t r u m e n t o s , y e s t r e c h a m e n t e v i g i l a d o d u r a n t e
e l c a m i n o d e S a n t a - F é á N a t c h i t o c h e s , n o h a p o d i d o
h a c e r n a d a e n o r d e n á l a p e r f e c c i ó n d e l a g e o g r a f í a
d e l a s p r o v i n c i a s i n t e r n a s . L o s m a p a s d e M é j i c o q u e
s e e n c u e n t r e n a g r e g a d o s á l a r e l a c i ó n d e s u v i a g e ,
e o n reducciones d e m i g r a n m a p a d e l a N u e v a - E s -
p a ñ a d e l a q u e d e j é c o p i a e n 1 8 0 4 e n l a s e c r e t a r i a
d e e s t a d o d e W a s h i n g t o n .
1
Amer: u n t o m o e n f o l i o c o n 6 9 l á m i -
n a s il u m i n a d a s e n p a r t e y a c o m p a ñ a d a s d e m e m o r i a s
e x p l i c a t i v a s . E s t a o b r a p u e d e c o n s i d e r a r s e c o m o e l
I N T R O D U C C I O N .
x l j
nada para hacer conocer algunas de las
grandes escenas que la naturaleza presenta
en las altas cadenas de los Andes y para
ilustrar sobre la antigua civil ización de
los Americanos por el estudio de sus mo-
numentos de arquitectura, del los hiero-
glíficos de su culto religioso y de sus sue-
ños astrológicos. He descrito en ella la cons-
trucción de los teocall is ó pirámides me-
jicanos, comparada á la del templo de
Belus, los arabescos que cubren la ruina
de Mitla, Ídolos en basalto adornados de
la Calantica délas cabezas de Is is , y un nu -
mero considerable de pinturas simbólicas
representándola muge rcon la serpiente,que
es la Eva mejicana, e l d i luv io de Coxcox y
las primeras emigraciones de los pueblos de
A t l a s p i n t o r e s c o d e l a r e l a c i ó n h i s t ó r i c a d e l v i a g e . E l
t e x t o s e h a r e i m p r e s o e n 2 t o m o s c u 8
o
c o n 1 9 l á -
m i n a s .
-
8/18/2019 Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
26/226
•la raza azteca. He procurado demostrar las
analogías notables y chocantes que ofrecen
el calendario de los Toltecas y los catas-
terismos de su zodiaco, con las divisiones
del t iempo de los pueblos tártaros y t ibe-
tános, igualmente que las tradicciones me-
jicanas sobre las cuatro regeneraciones del
globo con los pralayas de los Hind oux y
las cuatro edades de Hesiodo: y he consig-
nado también, ademas de las pinturas
hieroglíf icas que he traído á Europa, al-
gunos fragmentos de todos los manuscri-
tos aztecas que se encuentran en Roma,
en Vel etr i , en Yien a y en Dre s de, de los
cuales el último recuerda, por s ímbolos
lineales, los Kouas de los Chinos. Al lado
de estos monumentos groseros de los pue-
blos de la América, se encuentran en la
misma obra las vistas pintorescas de lo
montuoso del pais que estos pueblos habi-
táron, como los de la Cascada de Tequen-
dama, de Chimborazo, del volc an de .To-
nil lo y del Cayambé, cuya cima|piramidal
cubierta de yelos eternos, está colocada
inmediatamente bajo la l ínea ecuatorial .
En todas las zonas la configuración del
sol, la fisonomía de los vegetales y el as-
pecto de una naturaleza risueña 6 salvage
influyen en los progresos de las artes
y en el estilo que distingue sus produc-
ciones; y esta influencia es tanto mas sen-
sible cuanto el hombre está mas distante
de la c ivil ización. Hubiera podido añadir
á esta obra algunas informaciones sobre el
caracter de las lenguas que son los monu-
mentos mas durables de los pueblos: He
recogido s in emba rgo en las de América mu-
chos materiales , deq ue se han servido los
señores Federico Sch legel yY at er , el prime-
ro en sus consideraciones sobre los Hin-
doux, y el segundo en la continuación del
Mitridates de Adelung, en el Almacén
-
8/18/2019 Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
27/226
ethnogrcifico y en sus investigacion es so-
bre Ja problacion del nuevo continente.
Estos materiales se encuentran en el dia en
poder de mi hermano Gui l lerm o de H u m -
boldt que durante sus viages en España y
su permanencia en Roma , formó la mas rica
coleccion de vocabularios americanos que
jamas ha existido. Como tiene conocimien-
tos m uy extensos en las lenguas antiguas y
modernas, ha podido hacer comparaciones
muy curiosas sobre este objeto importante
para el estudio filosófico del hombre. Me
lisongeo que una parte de su
trabajo
tendrá
lugar en esta relación.
De estas diferentes obras, cuya enume-
ración acabo de hacer, la segunda y la
tercera han sido redactadas ya por M .B on -
pland según las observaciones que ha es-
tractado en los mismos parages en un dia-
rio botánico. Este contiene mas de cuatro
mil descripciones metódicas de plantas
I N T R O D U C C I O N .
equinocciales, de las cuales solamente una
novena parte ha sido hecha por m í: todas
ellas aparecerán en una obra, cuyo título
será Nova genera et species Plantarwn.
No solamente se encon trarán en ella las
nuevas especies que liemos recojido y cuyo
número, según los exámenes de uno de los
primeros botánicos M. Willdenow, parece
subir á 40 0 ó i5o o s ino también las
observaciones interesantes que M. Bon-
pland ha hecho en vegetales , imperfecta-
mente, descritos hasía este diíu Esta obra,
cuyas figuras serán grabadas al simple per-
fil será ejecutada según el método segui-
' U n a p a r t e c o n s i d e r a b l e d e e st a s e s p e c i e s se e n -
c u e n t r a y a i n d i c a d a e n l a s e g u n d a d i v i s i ó n d e l a
c u a r t a p a r t e d e species plantarum d e L i n n e e , 4 *
e d i c i ó n D e L o s Eryncium q u e h e m o s tr a i d o d e n u e s -
t r o v i a g e , o n c e e s p e c i e s n u e v a s h a n s i d o g r a b a d a s
e n l a b e l l a M o n o g r a f í a d e e s t e g é n e r o p u b l i c a d a p o r
M . d e l a R o c h e .
-
8/18/2019 Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
28/226
x l v j I N T R O D U C C I O N .
do en el specimenplantarían Novce Hol-
landice del S
or
La bi l la r di é r e ,q ui e n o fr e ce
un modelo de sagacidad en los exámenes y
de claridad en su redacción.
Las observaciones astronómicas, g eod é-
sicas , y barométricas que h e hecho des-
de 1769 hasta 1804, han sido calculadas de
una manera uniforme, empleando en ellas
las correspondientes observaciones y según
las tablas mas precisas y exactas de M. Olt-
manns profesor de astronomía y miembro
de la academia de Berlín. Este laborioso
sábio se ha encargado de la publicación de
mi diario astronómico que ha enriquecido
con los resultados de sus exámenes y ave-
riguaciones sobre la geografía
de
A m é r i c a ,
sobre las observaciones de los viageros
Espa ñoles , Franceses é Ingleses, y sobre la
elección de los métodos emplados por los
astrónomos. Calculé durante el aviso de mi
viage, las dos terceras partes de mis pro-
pías observacion es, cuyos resultados han si-
do
consignados en parte, antes de m i regreso,
en el Conocimiento de los tiempos, y en las
Efemérides deM . Zach. Las diferencias p o-
co considerables que se encontraban entre
estos resultados, y entre los que se ha de-
tenido M. Oltmanns, provienen de que
este último ha sometido á un cálculo mas
riguroso el conjunto de mis observaciones,
y que se ha servido de las tablas lunares
deBurg y de algunas observaciones corres-
pondientes de Greenwich mientras que yo
emplée el conocimiento de los tiempos cal-
culados según las tablas de Masson.
Las observaciones que he hecho sobre
la aguja de marear, la intensidad de las
fuerzas magnéticas y las pequeñas varia-
ciones horarias de la dec lin aci ón , apa re-
cerán en una memoria particular que será
unida á mi Ensayo sobre la Pasigrafia
geológica. Esta última obra, que empezé
-
8/18/2019 Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
29/226
á redactar en Méjico, en i8o3 ofrecerá
trozos que indican la superposición de las
piedras, cuyo tipo hemos observad o
M.
L e o -
poldo de Buch y yo en los dos continen-
tes, entre los 12
o
de latitud austral y los
71° de latitud boreal . Aprovechándome de
las luces de este grande geólogo que ha
corrido la Europa desde Nápoles hasta
el Cabo-Norte en la Laponia, y con el
cual he tenido el honor de hacer mis pri-
meros estudios en la escuela de Freiberg,
he podido exten der el plan de una o bra
destinada á dar algunas luces sobre el co-
nocimiento del globo y sobre la antigüe-
dad relativa ele las formaciones.
Despues de haber distribuido en obras
particulares todo lo que pertenece á la
Astronomía, á la Botánica, á la Zoología,
á la descripción polít ica cíe la N ue va -E s-
paña y á la Historia de la antigua civil iza-
ción de algunos pueblos del nuevo conti-
nente , quedaba todavía un g ran número
de resultados generales y de descripcio-
nes locales que yo hubiera podido reunir
en memorias particulares. Durante el
c urs o de mi v iag e , había preparado mu-
chas sobre las castas de hombres de la
Améric a merid ional , s obre las mis io-
nes del O rino co, sobre los ob stáculos
que el c l ima y la fuerza de la vegeta-
ción oponen á los progresos de la socie-
dad en la zona tórrida, sobre el carácter
del paisage en la Cordillera de las Andas
comparado al de los Alpes de la Helvecia
sobre las noticias que se observan en-
tre las rocas de las dos emisferias, sobre
la constitución física del ayr e en las re -
giones equinocciales , etc . Y o había dej a-
do la Eur opa en la f irme resolución de
no escribir lo que se ha convenido de l la-
mar la relación histórica de un viage, pero
de publica r el fruto de mis inv estigado-
-
8/18/2019 Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
30/226
1 I N T R O D U C C I O N .
nes en obras puramente descriptivas. Ha-
bía arreglado los h echos, no en el orden
en el cual se habian presentado sucesi-
vam ente; mas á imitación de las ref e-
rencias que tienen entre el los . En me-
dio de una naturaleza imponente , v iva-
mente ocupado de los fenómenos que
ofrece á cada paso, el viajante está poco
tentado de consignar en sus diarios lo
que tiene que ver á se mismo y á los
detalles minuciosos de la vida.
He compuesto un it inerario mu y su s-
cinto durante el curso de mi navegación
sobre los rios de la América meridional ó
en los largos viages por t ierra; también
he descrito bastante regularmente, y ca-
si s iempre sobre los lugares mismos, las
excursiones liácia la cima de un volcan ó
de alguna otra montaña notable por su
elevación : pero la redacción de mi diario
ha s ido interrumpida cada vez que me he
parado en una ciudad ó que otras ocupa-
ciones no me permitían de seguir mi tra-
bajo que entonces no era para mi mas que
un ínteres secundario. Librándome á el lo,
no
tenia otro sentido sinode conservar algu-
nas de estas ideas dispersas que se presen-
tan á un físico, cuya vida se pasa casi toda
en campo raso de reunir provisionalmente
una multitud de hechos que no tenia el
Jugar de clasificar ni de describir las pri-
meras impresiones agradables ó penosas
que yo recibía de la naturaleza y de los
hombres. Estaba bien lejos entonce de
creer qu e estas páginas escritas con precipi-
tación harían un día la base de una obra
extendida que se ofreciese al pú bli co; po r-
que me parec ía que mi obra, aunque
abasteciese algunas dadivas útiles á las
ciencias, sin embargo ofrecía muy pocos
incidentes cuya narración hace el principal
deleite de un itinerario.
-
8/18/2019 Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
31/226
l ¡ j I N T R O D U C C I O N .
Las dif icultades que he experimentado
despues de mi regreso, en la reducción de
un número considerable de memorias des-
tinadas á hacer conocer ciertas clases de
fenómenos, han hecho vencer insensible-
mente mi repugnancia en escribir la rela-
ción de mi viage. A l impon erme esta tarea ,
me dejé guiar por los consejos de un gran
número de personas respetables que me
honran con un Ínteres particular. He nota-
do ademas que se acuerda una preferen-
cia tan notable á este género de composi-
cion que los sábíos, despues de haber
presentado aisladamente sus investigacio-
nes y observaciones sobre las producciones,
costumbres, y el estado polít ico de ios
países que han corrido, parece 110 haber
satisfecho sus funciones para con el públi-
co , si no han escrito su itinerario.
Una relación histórica abraza dos obje-
tos muy distintos, á saber los aconteci-
I N T R O D U C C I O N . U i j
mientos mas ó menos importantes que
tienen relación con el fin del viajante y
las observaciones que ha hecho durante
sus correrías. Así es que la unidad de la
composición que distingue las obras bue-
nas de aqu ellas , cuyo plan está ma l conce-
bido, no puede ser rigurosamente conser-
vada en el las s ino se describe de una manera
animada lo que se ha visto con sus propios
ojos y que la atención principal ha sido fija-
da, menos sóbrelas o bservacion es de las cien-
cias que sobre las costumbres de los pue-
blos y los grandes fenómenos de la natu-
raleza. Luego la pintura mas f iel de las
costumbres es el que mejor hace conocer
las relaciones y analogía que los hombres
tienen entre si. El cárácter de una natura-
leza salvage ó cultivada se imprime sea
en los obstáculos que se oponen al via-
gero, ó sea en las sensaciones que prue-
ba. Bajo este concepto se desea verle sin
-
8/18/2019 Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
32/226
Ü V I N T R O D U C C I O N .
cesar en contacto con los objetos que le
rodean, y su relación nos interesa tanto
mas cuanto un colorido local se extiende
sobre la descripción del paisage y de los
habitantes. Tal es al origen del ínteres que
presenta la historia de estos primeros via-
geros, que guiados menos por las c iencias
que por una noble intrepidez , luc haron
contra los elementos buscando un nuevo
mundo en mares desconocidos. Tal es el
encanto irresistible que nos aficiona á la
suerte de este hombre intrépido y em-
prendedor
1
que valido de su entusiasmo
y de su volu ntad penetra solo en el cen-
tro del Africa para descubrir en el la, en
medio de la barbarie de los pueblos los
rastros de una antigua civil ización.
A medida que se han hecho viages por
personas mas instruidas, dirigidos hácia
1
M . M u n g o P a r k .
las observaciones de historia natural des-
criptiva, de geografía, ó de economía po-
lítica , los itinerarios han perdido en parte
esta unidad, y esta sencil lez que se dis-
tinguía n en los de los siglos anteriores. Es
casi imposible coordinar tantos materia-
les diversos con la narración de los acon-
tecimientos , y la parte que puede l lamarse
dramática esta substituida con trozos pu -
ramente descriptivos. Él gran número de
lectores que prefieren un recreer agrada-
ble á una instrucción sólida no ha ganado
en este cambio y temo que sean muy po-
cos los que se complacen en seguir en
sus correrías á los que llevan con sigo un
considerable aparato de instrumentos y
colecciones.
Para que mi obra variase un poco en
sus formas, he interrumpido muchas ve-
ces la parte histórica con simples descrip-
ciones, exponiendo desde luego los fenóme-
-
8/18/2019 Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
33/226
l
v
) I N T R O D U C C I O N .
nos en el orden en que son presentados , y
considerándolos despues en el conjunto de
sus relaciones individuales. Esta marcha
ha sido seguida con suceso en el viage de
M. de Saussure, l ibro precioso que ha
contribuido mas que otro alguno al pro-
greso de las ciencias , y que en medio de
discusiones comunmente áridas, encierra
muchos cuadros l lenos de encanto, como
son los de la vida de los cerra nos, los p eli -
gros de la caza de las gamuzas, y de las
sensaciones que se experimentan sobre la
cumbre de los altos Alpes.
Hay pormenores en la vida común,
cuya narración puede ser útil en un it ine-
rario , porqu e s irven para reglar la con-
ducta de los que despues de nosotros cor-
ran estos mismos países. Yo he conservado
un pequeño número de el los; pero he su-
primido la mayor parte de estos incidentes
personales que no ofrecen un verdadero
Ínteres de situación y sobre lo que solo la
perfección del estilo puede hacer gustosa
y agradable su lectura.
Acerca de los países que he corrido co-
nozco las grandes ventajas que tienen sobre
los viageros que han corrido la América,
los que describen la Gre cia, el Eg ipt o,
las riberas de l Eu fra tes, y las is las del
Océano pacif ico. En el mundo antiguo,
los pueblos y los grados de perfección
son los que proporcionan al cuadro des-
criptivo su caracter principal, en el nue-
vo mund o el hom bre y sus produccio-
nes desaparecen, digamos lo asi, enmedio
de una naturaleza salvage y gigantes-
ca. El género humano no ofrece en él
s ino algunas rel iquias de hordas indíge-
nas poco adelantadas en la cultu ra, ó
aquella uniformidad de costumbres é ins-
t i tuc iones que han s ido t ras p lanta das á
llanuras extrañas por colonos europeos.
-
8/18/2019 Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
34/226
l v i i j I N T R O D U C C I O N
Luego lo que se refiere á la historia de
nuestra especie, á las diferentes formas de
gobiernos, á los monumentos de las ar-
tes , á las épocas y sitios que re cuerd an
grandes ideas, nos interesa mas vivamen-
te que la descripción de aquellas vastas
soledades que parecen solo destinadas á
la propagación de la vida vegetal y al im-
perio de los animales. Los salvages de
Améric a que han s ido e l objeto de tan-
tos sueños sistemáticos, y sobre los cua-
les M. de Yoln ey ha publ ic ado en nue s -
tros dias, unas observaciones l lenas de
sagacidad y justicia, inspiran mucho me-
nos Ínteres desde que algunos viageros
célebres nos han hecho conocer estos ha-
bitantes de las is las del mar del sur, cuyo
caracter ofrece una mezcla chocante de
dulzura y perversidad. El estado de se-
mi-civil izacion en que se hallan estos
is leños dan una belleza particular en la
descripción de sus costumbres; tan pron-
to se representa un rey que, acompañado
de su numerosa comitiva viene á ofrecer
por s i mismo los frutos de su ver ge l , y
tan pronto una f iesta fúnebre que se pre-
para en medio de un bosque. Estos cu a-
dros tienen sin duda mas atractivos que
los que presenta la triste seried ad de los ha-
bitantes del Misoury ó del Marañon.
Si la América no ocupa un asiento dis-
tinguido en la historia del genero huma-
no y de las antiguas revoluciones que la
han agitado, ofrece al menos un campo
vasto á los trabajos del fisico. En ninguna
otra parte le excita tan vivamente la na-
turaleza para elevarse á ideas generales
sobre la causas y m utu o encadena miento
de los fenómenos. No citaré esta fuerza de
la vege tació n, esta frescura eterna de la
vida orgánica, estos climas dispuestos por
grados sobre el declive de las Cor dil ler as,
-
8/18/2019 Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
35/226
I * I N T R O D U C C I O N .
y estos rios inmensos que un escritor cé-
lebre
1
nos ha trazado con una admirable
fidelidad. Las ven tajas que ofrece el nuev o
•mundo para el estudio de la geología y de
la física general estas reconocidas hace lar-
go tiempo
-
, Fe l iz e l v iag ero que puede l i -
songearse de haberse aprovechado de su
posícion y de haber añadido algunas nue-
vas verdades ¿l a masa de las que hemos
a d q u i r i d o
Es casi inútil que recuerde aqui lo que
ya he in dicado en la geografía de las
plantas y en el discurso preliminar puesto
á la cabeza de las plantas equinocciales,
que estrechados por los lazos de la mas ín-
tima amista d, tanto durante el curso de
nuestros viages, como en los años que
han seguido hemos publicados de man-
común M. Bonpland y yo, todas las ob-
1
M . de C h a t e a u b r i a n d .
I N T R O D U C C I O N . l x j
ras, que son el fruto de nuestros trabajos.
He procurado exponer los hechos, tales ,
como los hemos observados juntos; pero
esta relación habiendo sido redactada se-
gún las notas que escrib i en los mismos
parages, las inexactitudes que puedan en-
contrarse en mi narración no deben atri-
buirse si no á mi solo.
Las observaciones que hemos hecho du-
rante nuestro viage, las hemos distribuido
en seis secciones; la primera abraza la re-
lación históric a; la segunda la zoología y la
anatomía comparada; la tercera el ensayo
político sobre el reino de la Nueva-Espa-
ña ; la cuarta la astronomía; la quinta la
física y la geología; y la sexta la descrip-
ción de las nuevas plantas recogidas en las
dos Américas. Los editores han desplegado
un zelo laudable para hacer estas obras
mas dignas de la indulgencia del publico.
No puedo pasar en silencio el frontiscipicio
-
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36/226
-
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37/226
suvio; algunos trabajos sobre el analisis
químico de la atmósfera y sobre las varia-
ciones del magnetismo terrestre nos han
sido comunes. Todas estas circunstancias
me han puesto en el caso de aprovechar
coft* frecuencia vistas profund as é ingenio -
sas de este químico y de ratificar mis ideas
sobre los objetos de que trato en relación
histórica de mi viage.
Despues de haber yo dejado la Améri -
ca , una de aquellas grandes revoluciones
que agitan de t iempo en t iempo á la espe-
cie humana, ha reventado en las colonias
españolas; que parece prepara r nuevos des-
t inos á una poblacion de catorce millones
de habi t ant es , propagándose del hemisfe-
rio austral al hemisferio boreal desde las
ori llas de la Piata y de Chile hasta en el
norte de Megico. Los odios profundos sus-
citados por la legislación colonial y soste-
nidos por una polít ica desconfiada, han
hecho correr la sangre en estos países que
gozaban, hácia tres siglos, no diré, de feli-
c idad, pero a l menos una t ranqui l idad no
int errumpida. Los c iudadanos mas v i r-
tuosos y mas i lustrados han perecido en
Q uit o , v ict imas de su adhesión á la pa -
tria. Al describir unas regiones, cuya me-
moria me es tan agradable é interesante,
encuentro á cada paso lugares que me
traen á la memoria la pérdida de algunos
amigos.
Cua ndo se reflexiona sobre las grandes agi-
t aciones pol ít i cas de l Nu evo Mu ndo , se o b-
serva que los Españoles Americanos no se
encuentran en una posicion tan ventajosa ni
tan favorable como los habitantes de los
Est ados-Unidos, preparados á la indepen-
dencia por el largo goce de una libertad
constitucional poco limitada. Las disensio-
nes interiores son temibles sobre todo en
regiones, en donde la civi lización no ha
6
f
-
8/18/2019 Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
38/226
1 X V J I N T R O D U C C I O N .
echado profun das raices y en donde por la
influencia del c l ima, los bosques ganan bien
pronto su imperio sobre las t ierras desbas-
tadas, pero abandonadas á s í mismas. Hay
que temer también que, durante una larg a
serie de años, ningún viagero extrangero
pueda recorrer todas las provincias que yo
he vis itado. Esta circunstancia aumenta
quiza eLmérito é Ínteres de una obra que
presenta el estado de la mayor parte de las
colonias españolas en principios del siglo diez
y nueve. Me l isongeo entregándome á ideas
mas suaves, que será digno de atención,
cuando calmen las pasiones, y que bajo la
influencia de un orden social haya hecho
este pais progresos rápidos hácia la prospe-
ridad pública. Si algunas paginas de mi l i-
bro sobreviven entonces al olvido, el habi-
tante de las riberas del Orinoco y del Ata-
bapo verá con ad miración cuantas ciudades
populosas y comerciantes, cuantos campos
labrados por manos libres ocupan estos mis-
mos parages en que, á la época de mi viage
solo se encontraban bosques impenetrables,
ó terrenos inundados.
-
8/18/2019 Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
39/226
I N D I C E
D E L O S
C A P Í T U L O S D E L T O M O P R I M E R O .
INTRODUCCION Page j
L I B R O P R I M E R O .
C A P Í T U L O P R I ME R O. — I n s t r u m e n t o s . — P a r t i d a d e
E s p a ñ a . — A r r i b a á l a s I s l a s C a n a r i a s i
C A P . I I . — P e r m a n e n c i a e n T e n e r i f e . — Y í a g e d e
S a n t a C r u z á l a O r a t a v a . — E x c u r s i ó n á l a c u m b r e
d e l p i c o d e T e i d e s 8
C A P . I I I . — T r a v e s í a d e T e n e r i f e á l a s c o s t a s d e l a
A m e r i c a m e r i d i o n a l . — R e c o n o c i m i e n t o d e l a i s la
d e T a b a g o . — L l e g a d a á l a C u m a n á 1 9 6
L I B R O I I .
C A P . I V . — P r i m e r a m o r a d a e n C u m a n á — O r i l l a s
d e l M a n z a n a r e s . a 6 8
C A P . V . — P e n í n s u l a d e A r a y a . — P a n t a n o s ó
l a g u n a s S a l i n a s . — R u i n a s d e l c a s t i l l o d e S a n
l a g o 5 a g
Y I A G E
Á L A S R E G I O N E S E Q U I N O C C I A L E S
D E L
NUEVO CONTINENTE.
hí vvvwivivvnuvvvwwiviuww wu\\vumnu\\u\uu\vv\iv
L I B R O P R I M E R O .
C A P Í T U L O P R I M E R O .
P r e p a r a t i v o s . — I n s t r u m e n t o s . — P a r t i d a d e E s p a ñ a .
A r r i b a d a á l a s I s l a s C a n a r i a s .
G U A N D O u n g o b i e r n o o r d e n a e x p e d i c i o n e s m a r í -
t i m a s q u e c o n t r i b u y e n a l c o n o c i m i e n t o e x a c -
t o d e l g lobo y a l a d e la nt a mi e nt o d e la s c i e n-
ci a s f í s i ca s , na d a s e op one á la e j e c u ci ó n d e
s u s d e s i gni os . La é p oca d e la p a r t i d a y la d i -
r e cci ón d e l v i a ge p u e d e n s e r f i j a d a s t a n lu e go
-
8/18/2019 Libro I - Viaje a Las Regiones Equinocciales de Alexander Von Humboldt
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2 L I B R O I .
como e l a p r e s t o d e los na vi os e s t á t e r mi na d o y
s e ha n e s cog i d o los a s t r ónomos y na t u r a l i s t a s
d e s t in a d o s á r e c o r r e r m a r e s d e s c o n o c i d o s . L a s
i s la s y la s cos t a s , cu ya s p r od u cci one s d e be n s e r
r e conoci d a s p or los v i a ge r os , no e s t á n s u ge t a s á
l a i n f l u e n c i a e u r o p e a . S i s u c e d e q u e g u e r r a s p r o -
l o n g a d a s i n t e r c e p t a se n l a l i b r e c o m u n i c a c i ó n
d e l O c c e a n o , la s p o t e n c i a s b e l i g e ra n t e s a c u e r -
d a n m u t u a m e n t e s u s p a s a p o r t e s ; l o s r e n c o r e s y
e ne mi s t a d e s p a r t i cu la r e s ca l la n cu a nd o s e t r a t a
d e l p r ogr e s o d e la s lu c e s , qu e e s la ca u s a co m ú n
d e t od os los p u e blos .
N o s u c e d e l o m i s m o c u a n d o u n s i m p l e p a r t i -
cu la r e mp r e nd e á s u cos t a u n vi a ge e n lo i nt e r i or
d e u n c o n t i n e n t e s o b r e e l c u a l l a E u r o p a h a e x -
t e nd i d o s u s i s t e ma d e coloni za ci on. El v i a ge r o
d e be r á me d i t a r e l p la n qu e le p a r e zca conve ni e nt e
p a r a e l obj e t o d e s u s obs e r va ci o ne s y s obr e e l e s -
t a d o p o l í t i c o d e l as r e g i o n e s q u e q u i e r e r e c o r r e r :
t i e n e q u e r e u n i r t o d o s l o s m e d i o s q u e , l e j o s d e
s u p a t r i a , p u e d a n a s e gu r a r le p or la r go t i e mp o u na
e x i s t e n c i a i n d e p e n d i e n t e : o b s t á c u l o s i m p r e v i s t o s
s e o p o n e n á s u s d e s i g n i o s e n é l m o m e n t o m i s m o
e n q u e c r e e p o d e r l o s p o n e r e n e g e c u c i o n . P o c o s
C A P Í T U L O I . 3
•
p a r t i c u l a r e s h a n t e n i d o q u e v e n c e r l a s n u m e r o s a s
d i f i cu l t a d e s qu e s e me p r e s e nt a r o n a nt e s d e
m i p a r t i d a p a r a l a A m é r i c a e s p a ñ o l a ; h u b i e r a
p r e fe r i d o no t e ne r qu e ha ce r la na r r a ci ón d e e l la s
y come n za r e s t a r e la ci ón p or e l v i a ge á la c u m br e
d e l Pi co d e T e ne r i fe s i no hu bi e s e n fa l t a d o mi s
p r i m e r o s p r o y e c t o s y n o h u b i e s e n i n f l u i d o e n l a
d i r e c c i ó n q u e h e d a d o á m i s c o r r e r í a s d e s d e m i
v u e l t a d el O r i n o c o . E x p o n d r é p u e s c o n r a p i d e z e s -
t os a con t e ci mi e n t os qu e d e s e o p r e s e nt a r con t od a
cla r i d a d á p e s a r d e qu e no ofr e c e n Í nt e r e s a lgu no
p a r a l a s c i e n c i a s . C o m o l a c u r i o s i d a d p ú b l i c a
ge ne r a lme nt e s e d i r i ge ma s há ci a la s p e r s on a s d e
los v i a ge r os qu e s obr e s u s obr a s , s e ha d e s f i g u r a d o
d e u n a m a n e r a e x t r a ñ a
1
lo qu e t i e ne r e la ci ón con
l o s p r i m e r o s p l a n e s q u e m e h a b í a p r o p u e s t o .
1
O b s e r v a r é c o n e s te m o t i v o q u e n o h e t e n i d o c o n o c i m i e n t o
d e u n a o b r a q u e h a p a r e c i d o e n s e i s v o l ú m e n e s e n c a s a d e
• Y o l l m e r e n H a m b u r g o c o n e l e x t r a v a g a n t e t í t u l o d e Viage
al rededor del mundo y en la América meridional por A.
Humboldt. E s t a r e l a c i ó n h e c h a á m i n o m b r e , h a s i d o r e d a c -
t a d a , á l o q u e p a r e c e , s e g n n l a s n o t ic i a s p u b l i c a d a s e n l o s
d i a r i o s y l a s m e m o r i a s a i s l a d a s q u e l e í e n l a p r i m e r a c l a s e
d e l I n s t i t u t o . E l c o m p i l a d o r p a r a f ij ar l a a t e n c i ó n d e l p ú b l i c o ,
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D e s d e m i p r i m e r a j u v e n t u d m e s e n t í c o n u n a
vi va i ncl i na ci ón y a r d i e nt e d e s e o d e ha ce r u n
vi a ge á r e g i one s r e mot a s y p oco vi s i t a d a s p or los
Eu r op e os . Es t e d e s e o ca r a ct e r i za u na é p oca d e
nu e s t r a e x i s t e nci a e n qu e la v i d a nos p a r e ce como
u n hor i zont e s i n l í mi t e s , y e n qu e na d a t i e ne p a r a
nos ot r os t a nt os a t r a ct i vos como la s fu e r t e s a g i t a -
ci one s d e l a lma y la i ma ge n d o los p e l i gr os f í s icos .
C r i a d o e n u n p a i s q u e n o t i e n e n i n g u n a c o m u -
ni ca c i ón d i r e ct a con la s co loni a s d e la s d os I nd i a s ,
h a b i e n d o h a b i t a d o d e s p u e s e n m o n t a ñ a s d i s ta n t e s
d e la s cos t a s y cé le br e s p o r e l la bor e o y be n e f i c i o d e
la s mi na s , s e nt í e x ci t a r s e e n mí u na p a s i ón vi va
p or e l ma r y p or d i la t a d a s na ve ga ci one s . C u a nd o
los obj e t os nos s on s olo conoci d os p or la s r e la -
ci one s d e los v i a ge r os , t i e ne n s obr e nos ot r os u n
e n c a n t o p a r t i c u l a r ; n u e s t r a i m a g i n a c i ó n s e c o m -
p la ce con t od o lo qu e e s va go é i nd e f i ni d o; y los
g o c e s d e q u e n o s v e m o s p r i v a d o s , p a r e c e n p r e -
fe r i b le s á los qu e t e ne mos d i a r i a me nt e e n e l e s -
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