A fordts alapjul szolgl m: Joanne Harris: Gentlemen & Players

A szerztl az Ulpius-hz Knyvkiadnl megjelent:Csokold tnegyed narancs Szederbor Partvidkiek Szent bolondok Joanne Harris - Fran Warde: A francia konyha. Szakcsknyv A francia piac. Szakcsknyv

Copyright by Joanne Harris, 2005 Cover illustration Stuart Haygarth By arrangement with Transworld Publishers, a division of the Random House Group Ltd. Hungarian translation Szr-Szab Katalin, 2006 Ulpius-hz Knyvkiad, 2006 ISBN 963 9602 91 4

Ha egy reg jtkos kiszll, nem tudni, hov lett. Taln ltni, hogy egy tartalk a helyre lpett.

Lehet az Geoff, s lehet az John, mikor a labda szll, De lehetek n, s lehetsz te is... Roy Harper: Ha egy reg jtkos kiszll Minden iskola csatatr egy kicsit. Geoffrey Williams: Le a sulival!

Ha van valami, amit az elmlt tizent vben megtanultam, az a kvetkez: a gyilkossg nem nagy gy. Csak egy korltozs, amely rtelmetlen s tetszleges, akr a tbbi. Egy porba hzott vonal. Mint a St. Oswald felhajtjn fellltott risi TILOS AZ TJRS tbla, amely hatalmas rszemknt lovagolt a magasban. Kilencves voltam, amikor elszr tallkoztam vele, s egy iskolai zsarnok acsarg fenyegetseknt tornyosult flm. TILOS AZ TJRS AZ ILLETKTELEN BELPS NINCS ENGEDLYEZVE Ms gyereket elriasztott volna ez a rendelkezs. De nlam a kvncsisg elnyomta az sztnssget. Mgis, kinek az engedlye kell? Mirt pont itt, s mirt nem msutt? s ami a legfontosabb: mi lesz, ha mgis belpek? Termszetesen tisztban voltam vele, hogy tilos az iskola terletre lpni. Akkor mr hat hnapja ltem az rnykban, s ifj letem parancsolatai kzl is kimagaslottak a tanttelek, amelyeket John Snyde fektetett le. Ne lgy anymasszony katonja! Trdj a magad dolgval! Dolgozz s jtssz kemnyen! Egy

korty ital mg senkinek sem rtott meg. s mind kzl a legfontosabb: Tartsd tvol magad a St. Oswaldtl!, amit olykor a Tartsd tvol magad, ha nem akarsz bajt magadnak! nyomatkostott, vagy egy figyelmeztet klzs a karomba. Tudtam, hogy az klzst bartsgos szndk vezrli. De attl mg fjt. Az atyskods nem tartozott John Snyde adottsgai kz. Az els nhny hnapban mgis kifogs nlkl engedelmeskedtem. A papa vgtelenl bszke volt kapuri llsra: micsoda rgi, elkel iskola, micsoda bmulatos hrnv, s a rgi kapuslaksban fogunk lakni, ahol elttnk a kapurk nemzedkei laktak. Nyri estken uzsonnzhatunk a pzsiton, s csodlatos let veszi kezdett. Taln ha ltja, milyen jl megy most a sorunk, a mama is hazatr. De teltek a hetek, s ebbl semmi sem valsult meg. A kapuslaks egy 2-es besorols memlk plet volt, az apr, rcsos ablakok alig eresztettk be a fnyt. rksen penszszag terjengett, s nem szerelhettnk fel parabolaantennt, mert megmstotta volna a hely szellemt. A btorzat jobbra a St. Oswald volt: slyos tlgyfa szkek s poros komdok, amelyek mellett az Abbey Road-i rgi, tancsi laksbl megmentett sajt btoraink olcsnak s nem odaillnek tntek. Apm idejt teljesen lefoglalta j munkja, s hamar megtanultam magamra tmaszkodni; nem kveteltem semmit, pldul rendszeres tkezst vagy tiszta gynemt, mert ettl rgtn anymasszony katonja lettem volna, s a htvgn nem zaklattam apmat, szombat este pedig kulcsra zrtam a szobm ajtajt. A mama soha nem rt, emlegetse szintn anymasszony katonja-dolognak szmtott, s idvel azt is elfelejtettem, hogy nz ki. Apm a matraca alatt tartotta egy veg klnijt, s amikor ellenrz krton volt, vagy a haverjaival az Engineersben, nha beosontam a hlszobjba, s egy kis klnit spricceltem a prnmra - a neve Cinber volt -, s gy

tettem, mintha a mama tvt nzne a msik szobban, vagy csak kiment volna a konyhba, hogy hozzon egy pohr tejet, s mindjrt visszajn, hogy mest olvasson. Butasg, tudom: hisz' amikor mg otthon volt, akkor sem tett ilyesmit. Egy id mlva a papa klnben is kidobta az veget, mert egyszer csak nem talltam, s attl fogva mr arra sem emlkeztem, milyen volt anym illata. Kzeledett a karcsony, vele a rossz id, s a kapur szmra mg tbb munka, gy soha nem ltnk ki a pzsitra uzsonnzni. De ettl fggetlenl elg boldog voltam. Mr akkor is magnyos gyereknek szmtottam, aki trsasgban feszlyezetten viselkedik, az iskolban pedig lthatatlan. Az els trimeszterben visszahzd voltam, nem tartzkodtam a hzban, a St. Oswald mgtti havas erdben jtszottam, s felfedeztem az iskola krnyknek minden centimtert, br arra vigyztam, hogy ne lpjem t a tiltott terlet hatrt. Rjttem pldul, hogy a St. Oswald java rszt eltakarjk a kvncsi tekintetek ell: a fpletet a felhajtt szeglyez hossz hrsfasor, amely most lombtalan volt, a parkot pedig minden oldalrl falak s svnyek. A kapukon keresztl lttam is a pzsitot, amelyet apm tkletesre nyrt, a szpen nyesett svnnyel krlvett krikettplykat, a kpolnt a szlkakassal s a latin felirattal. Azon tl olyan klns s tvoli vilg terlt el, mint amilyen Narnia vagy z birodalma. Olyan vilg, amelyhez sosem tartozhattam. Az iskolmat Abbey Road-i ltalnosnak hvtk. Lapos kis plet volt a tancsi laktelepen, mellette lejtsen ptett, grngys jtsztr s kt bejrat: az egyik fltt az llt a kormos kvn, hogy FIK, a msik fltt az, hogy LNYOK. Sosem szerettem, de mg jobban rettegtem a Sunnybank

Parktl, a hosszan elnyl kzpiskoltl, ahova ksbb magtl rtetden rattak be. Az Abbey Roadon tlttt els napomtl fogva nvekv flelemmel figyeltem a sunnybankieket - olcs, zld trningfelst viseltek az iskola logjval, nejlon htizsk, csikk, haj- spray adta meg egyni klsejket. Tudtam, hogy gyllni fognak. Elg egy pillantst vetnik rm, s gyllni fognak. Rgtn megreztem. Vzna voltam, kicsi, olyan, akinl termszetes, hogy megrja a hzi feladatt. A Sunnybank Park egszben fog lenyelni. - Mirt? - nyaggattam apmat. - Mirt a Parkba? Mirt ppen oda? - Ne lgy anymasszony katonja. A Parkkal semmi gond, klyk. Csak egy istenverte iskola. Mind egyforma. Micsoda hazugsg! Ezzel mg n is tisztban voltam. De felkeltette a kvncsisgomat s a rosszallsomat is. s most, amikor a csupasz fldn frgbben kzeledett a tavasz, s a galagonyasvnyen megjelentek az els, fehr bimbk, mg egyszer megnztem a TILOS AZ TJRS tblt, apm pedns kzrst, s feltettem magamban a krdst: mgis, kinek az ENGEDLYE kell? Mirt pont itt, s nem msutt? Majd mind ersebb trelmetlensggel s srgetssel: s mi lesz, ha mgis belpek? Nem volt se fal, se ms, lthat hatrvonal. Nem is volt r szksg. Egyszeren ott volt az t, mellette a galagonyasvny s balra nhny mterrel a tbla. Arrognsan, megkrdjelezhetetlenl, tekintlye biztos tudatban llt. Mg, a msik oldalra veszlyes, feltrkpezetlen terletet kpzeltem el. Brmi vrhat ott rm: taposaknk, kelepck, biztonsgi rk, rejtett kamerk.

Pedig elg biztonsgosnak tnt; nemigen klnbztt a felm es oldaltl. A tbln tl volt a tilts. A tekintly. A tilts brminem megszegse rejtlyes s rettenetes bntetst vont maga utn. Ebben egy pillanatig sem ktelkedtem: az, hogy ezt nem rszleteztk, nyomatkostotta a fenyegetst. Ezrt aztn tiszteletteljes tvolsgban ltem, s figyeltem az elzrt terletet. Furcsamd megnyugtatott, hogy legalbb itt rvnyt szereznek a tiltsnak. Lttam a Sunnybank Park eltt a rendrautkat. Lttam az pletek faln a falfirkt meg a fikat, akik kvel dobltk a mellkutcban a kocsikat, s az iskolbl kilp tanrokkal ordtoztak, s lttam a tanri parkol fltt a bsgesen kirakott, borotvales szgesdrtot. Egyszer azt is lttam, amikor ngyen-ten krlvettek egy magnyos fit. Nlam nhny vvel idsebb volt, s jobban ltztt, mint a sunnybankiek tbbsge. Amint megpillantottam a hna alatt a knyveket, tudtam, hogy alapos tnglsnak nz elbe. A knyvbartok mindig is szabad cltblk voltak a Sunnybankben. A St. Oswald ms vilg volt. Tudtam, hogy itt ki van zrva a falfirka, a szemetels, a vandalizmus, de mg a betrt ablak is. A tbln ez llt, s hirtelen szavakkal ki nem fejezhet meggyzds lett rr rajtam, hogy valjban idetartozom; ezen a helyen nem trik le jjel a nappal ltetett fk koronjt, senkit sem hagynak vrz sebekkel az ton, nem csnget be meglepetsszeren a krzeti rendr, s nem figyelmeztetik plaktokkal a tanulkat, hogy hagyjk otthon a kseiket. Itt rgimdi, fekete talrban jrnak a szigor tanrok, bartsgtalan kapur van, mint az apm, s magas felgyelk. Itt az, aki megrja a leckjt, nem buzi, vagy buzgmcsing, vagy homokos. Itt biztonsg van. Otthon. Egyedl voltam, senki ms nem merszkedett ilyen messzire. A tiltott fldn madarak jttek-mentek. Nem esett bajuk.

Kicsivel ksbb macska tnt el peckesen a svny mgl, majd lelt velem szemben, s a mancst nyalta. Tovbbra sem trtnt semmi. Akkor kzelebb hzdtam, s elszr csak az rnykot szegtem meg, majd a tbla magas lbai kz kuporodtam. Sajt rnykom lopakodva elrekszott. Az rnykom mr tilosban jrt. Egy darabig ez is nagyon izgalmas volt, de nem sokig: mris tlsgosan erre kapott bennem a lzad ahhoz, hogy berjem egy apr vtsggel. Lbammal knnyedn megrintettem odat a fvet, majd lvezetes borzongssal visszahztam, mint a gyerek, amikor elszr merszkedik az cenba. Termszetesen sosem lttam az cent, de az sztn megvolt bennem, ahogy az rzs is, hogy idegen elembe merszkedem, ahol brmi megtrtnhet. De semmi sem trtnt. Ismt tettem egy lpst, de ezttal nem hzdtam vissza. Megint semmi. A tbla gy tornyosult flm, mint az jszakai horrorfilm szrnyetege, de furcsn dermedt volt, mintha felhborodott volna a szemtelensgem lttn. Lttam a knlkoz lehetsget, s nekildultam: trohantam a szeles mezn a svny fel. sszegrnyedve, tmadsra felkszlve futottam. Amikor a svnyhez rtem, flelemtl elakad llegzettel vetettem magam az rnykba. Megtettem. Most biztos elkapnak. A svnyen tlem egy mterre volt egy rs. Ez tnt a legjobb eslynek. Az rnykban maradva kzelebb araszoltam, s befurakodtam a parnyi helyre. Mindkt oldalrl rm tmadhatnak, gondoltam: ha gy lesz, nyakamba kell szednem a lbamat. Megfigyeltem, hogy a felnttek az id mlsval elfelejtenek mindent. Szinte bizonyos voltam abban, hogy ha elg gyorsan elfutok innt, elkerlm a megtorlst.

Vrakozsteljesen fleltem. sszeszorult torkom lassan kiengedett. Szvdobogsom csillapodott. Kezdtem szrevenni a krnyezetemet, s elbb kvncsian, majd mind nagyobb knban nztem krl. A plmon t tskk lltak a htamba. Izzadsgszagot reztem, a svny fanyar illatt. A kzelbl madrdalt, a tvolbl egy fnyr lmost zmmgst hallottam, mintha bogarak dohognnak a fben. Semmi mst. Elbb lvezettel elvigyorodtam - tilosban vagyok, s nem kaptak el aztn rbredtem, hogy elgedetlensg, egy kis rosszalls rebben a bordim mgtt. Hol vannak a kamerk? Az aknk? Az rk? Hol a TILTS, amely annyira magabiztos, hogy nagybetkkel kell kirni? s ami a legfontosabb: hol az apm? Mg ekkor is vatosan tpszkodtam fel. Kibjtam a svny rnykbl. Arcomba csapott a napsts, s felemeltem a kezem, hogy eltakarjam a szemem. Tettem egy lpst a nylt terepen, majd mg egyet. Most mr biztosan jnnek, gondoltam. A tiltsnak rvnyt szerzk, a rend s a tekintly rnyalakjai. De msodpercek mltak el, majd percek, s semmi sem trtnt. Senki sem jtt, se felgyel, se tanr, mg kapur sem. Valamifle pnik vett ert rajtam: a mez kzepre futottam, s a karomat lengettem, mintha lakatlan szigeten volnk, s a megmentsemre siet replgpnek akarnk jelezni. Ht nem rdekli ket? Tilosban jrok. Ht nem ltnak? - Itt vagyok! - kiabltam a felhborodstl mmorosan. - Itt! Itt! Itt! Semmi. Egyetlen hang sem. Mg egy kutya sem ugatott a tvolban, a figyelmeztet szirna legaprbb spolsa sem harsant fel. Ekkor eszmltem r haraggal s valami ragacsos izgalommal, hogy az egsz egy nagy hazugsg volt. Semmi sem volt

a mezn, csak f meg fk. Egy vonal a porban, ami arra csbtott, hogy tlpjem. s volt hozz merszem. Dacoltam a TILTSSAL. Mgis kicsit becsapottnak reztem magam, mint mindannyiszor, amikor a felnttek vilgnak fenyegetseivel s bizonyossgaival kerltem szembe, amelyek oly sokat grnek, s oly keveset teljestenek. Hazudnak, klyk. Apm hangja szlalt meg kiss kssan a fejemben. A vilgot grik, klyk, de mind egyformk. Hazudnak. - Nem! Nem mindig... Ht akkor prbld ki. Lssuk, van-e hozz btorsgod. Lssuk, milyen messze jutszEzrt ht tovbbmentem: kvettem a svnyt egy kis dombon fel, egy ligethez. Itt jabb tbla fogadott: IDEGENEKNEK BNTETS TERHE MELLETT TILOS AZ TJRS. Ekkor mr termszetesen megtettem az els lpst, s a fenyegets alig lasstotta lpteimet. De a fkon tl meglepets rt. Egy tra, taln egy vastvonalra szmtottam, vagy egy folyra, valamire, ami megmutatja, hogy a St. Oswaldon tl is van egy vilg. De onnan, ahol lltam, s ameddig a szem elltott, minden a St. Oswald volt: a domb, a kis erd, a teniszplyk, a krikettplya zldje, az des illat pzsit, s azon tl a mez vgtelenje. s a fkon tl embereket is lttam. Fikat. Minden letkor kpviseltette magt: akadt, aki alig volt idsebb nlam, msok veszlyesen, fesztelen flnnyel szinte felnttnek ltszottak. Akadt, aki kriketthez ill fehret viselt, msok edznadrgot s sznes sportinget, rajta szmmal. Messzebb, egy homoksvban tvolugrst gyakoroltak. s rajtuk tl megpillantottam egy nagy, koromtl brsonyoss vlt kvekbl rakott pletet, ahol ves ablakok sora verte vissza a napfnyt, a hossz palatet monotonsgt tetablakok trtk meg, itt egy torony, ott egy

szlkakas tnt fel, majd hosszan elterl mellkpletek, egy kpolna, a pzsit fel vezet lpcs kecses ve, fk, virggyak, korltokkal s ves kapuboltozattal elvlasztott aszfaltos udvarok. s ott is fik voltak: akadtak, akik a lpcskn ltek, msok a fk alatt beszlgettek. Nhnyan tengerszkk blzert s szrke nadrgot viseltek, msok sportruht hordtak. A hang, amit kiadtak - a hang, amelyet eddig a pillanatig fel sem fogtam -, olyan volt, mint egy egzotikus madrraj csicsergse. Azonnal megrtettem, hogy ms fajhoz tartoznak, mint n, s nem csupn a napfny meg annak a tnemnyes pletnek a kzelsge aranyozza be ket, hanem egy sokkal megfoghatatlanabb dolog: a magabiztossg elegancija, valami rejtelmes ragyogs. Ksbb termszetesen mr annak lttam, ami valjban volt. A kecses vonalak mgtt rejl ri romlsnak. Rothadsnak. m a St. Oswald els, tiltott megpillantsa akkor elrhetetlen dicssgnek tnt elttem: Xanadu volt, Asgard s Babilon egyszerre. Mezin ifj istenek henyltek s szkdcseltek. s megrtettem, hogy ez vgl is nem csupn egy vonal a porban, hanem olyan akadly, amelynek thgst semmilyen virtus vagy vgy nem teszi szmomra lehetv. Betolakod voltam; hirtelen rbredtem, hogy koszos a farmerom, kopott a tornacipm, elgytrt az arcom s tarts nlkli a hajam. Nem reztem mr mersz felfedeznek magamat. Nem volt jogom itt lenni. Alantass, kznsgess vltam: km lettem, csavarg, moh tekintet, enyves kez kis besurran tolvaj. Akr lthatatlan vagyok, akr sem, mindig ilyennek fognak ltni. s ez is vagyok. Egy sunnybanki. Ltjk, mris elkezddtt. Ez volt a St. Oswald, ezt tette az emberekkel. Dh fakadt fel bennem, mint a fekly. Dh s a lzads csrja.

Kvlll vagyok. Na s? Minden szablyt fel lehet rgni. A tilosban jrs - akrcsak a tbbi bncselekmny - bntetlen marad, ha senki sincs, aki ltn. A szavak - brmilyen bvs hatsak is - csak szavak maradnak. Akkor mg nem tudtam, de abban a pillanatban zentem hadat a St. Oswaldnak. Nem fogad be? Akkor majd elfoglalom n! Elfoglalom, s senki, semmi, mg az apm sem llthat meg. Meghztk a hatrt. jabb hatrt kell tlpnem, kifinomultabb blfft kell lelepleznem, amely si arrogancijban nincs tudatban annak, hogy ppen ebben rejlik romlsnak csrja. Egy msik hatr hvogatott, hogy lpjem t. Mint amilyen a gyilkossg.

St. Oswald Figimnzium, szeptember 6-a, htf, szi trimeszterSzmtsom szerint pontosan kilencvenkilenc, amely ftl, krtaportl s ferttlenttl szaglik, meg a fik rthetetlenl ktszersltes, hrcsgre emlkeztet szaga. Kilencvenkilenc trimeszter, amely gy veli t az veket, mint felaggatott, poros lampionok. Harminchrom v. Mint egy brtnbntets. A gyilkossgrt eltlt nyugdjasrl szl rgi viccet juttatja az eszembe. Harminchrom v, br r! - tiltakozik a nyugdjas. - De ht az tl sok! Soha nem rem meg! Mire a br gy felel: - Ht nyomjon le annyit, amennyit tud... Ha jobban belegondolok, nem is olyan mulatsgos. Novemberben hatvant ves leszek.

Nem mintha szmtana. A St. Oswaldban nincs ktelez 2 nyugdjkorhatr. Sajt szablyaink szerint jrunk el. Mindig is gy tettnk. Mg egy trimeszter, s elrtem a szzat. Vgre kirdemlem, hogy felkerljek a dicssgtblra. Mr ltom is, ahogy gtikus betkkel ott ll: Roy Hubert Straitley (BA), az iskola reg szzadosa. Nevetnem kell. Sosem kpzeltem, hogy itt vgzem. 1954- ben hztam le tz vet a St. Oswaldban, s legkevsb arra szmtottam, hogy ismt idekerlk - radsul tanrknt rendet tartok, ismeretet s elzrst osztok. De legnagyobb meglepetsemre gy tallom, hogy az itt tlttt vek alatt termszetes intucival kezdtem viszonyulni a tantshoz. Ma mr nincs olyan fortly, amit ne ismernk. Vgtre is a tbbsgt magam is elkvettem mint frfi s mint gyerek meg ami kz esik. s itt vagyok jra, a St. Oswald kvetkez trimeszterben. Az ember azt hihetn, hogy kptelen vagyok elszakadni. Rgyjtok egy Gauloise-ra: egyetlen engedmnyem a modern nyelveknek. Tulajdonkppen tilos a dohnyzs, de ma, a sajt tantermem magnyban valsznleg senki sem fordt erre klnsebb figyelmet. A mai nap hagyomnyosan mentes a fiktl, s ilyenkor adminisztratv teendknek szenteljk az idnket: knyveket szmolunk, kiosztjuk az rszereket, ahol kell, mg utoljra igaztunk az rarenden, ellenrizzk az osztly- s kszletllomnyt, beiktatjuk az j tanrokat, s tanszaki meg osztlyrtekezleteket tartunk. Termszetesen egy szemlyben n vagyok a tanszak. Egykor a klasszika-filolgia tanszak vezetje, tiszteletteljes szolgahad szpen fejld szekcijnak feje voltam, de mra az j nyelvi tanszak egy poros sarkba szmztek, mint egy unalmas els kiadst, amelyet senki sem mer kidobni. Az sszes patkny elmeneklt mr sllyed hajmrl, kivve persze a fikat. Mg mindig teljes rarendben tantok, amit Mr. Strange, az egyik igazgathelyettes egyltaln nem br felfogni, mivel a latint lnyegtelennek tekinti, az j tanszakvezett pedig

titkon zavarba ejtem ezzel. A fik mgis a lnyegtelen tantrgyamat vlasztjk, s eredmnyeik sszessgben jk maradnak. Szeretem azt hinni, hogy szemlyes kisugrzsom keresend emgtt. Nem mintha nem kedvelnm nagyon is a modern nyelvek szakn dolgoz kollgimat, br tbb a kzs bennem a rendet felforgat gallokkal, mint a humorrzk nlkli teutonokkal. Aztn ott van Pearman, a francia szekci vezetje, egy kvrks, vidm, olykor zsenilis, de remnytelenl trehny pasas, s Kitty Teague, aki nha megosztja velem egy cssze tea mellett az ebdre hozott kekszt, valamint Eric Scoones, egy eleven, hatvankt ves flszzados (szintn regfi), aki ha a hangulata gy diktlja, rejtlyes mdon kpes visszaidzni tvoli ifjsgom szertelenebb hstetteit. Azutn ott van Isabelle Tapi, aki igen mutats, de meglehetsen hasznavehetetlen a maga nyurga lb, gall mdjn: a filtzk fantziavilgnak nagy csodlatrl tanskod falfirkinak trgya. Mindent sszevetve vidm kis tanszak; a kollgk dicsretre mlt trelemmel s j humorral viselik klncsgeimet, s ritkn szlnak bele szokottl eltr mdszereimbe. A nmetek sszessgkben kevsb szeretetre mlt trsasg: Geoff s Penny Nation (a Npszvetsg") vegyes pros, amely szemet vetett a tantermemre; Gerry Grachvogel, egy j szndk seggfej, aki elszeretettel hasznlja a szkrtykat, s vgl dr. Savanyszl" Devine, a tanszakvezet, aki a Nagy Birodalom tovbbi bvtsnek szilrd elktelezettje, s aki a rend alaknzjt, a dikokat msok ell elorozt ltja bennem; dr. Devine-t nem rdekli a klasszika-filolgia, s ktsgkvl gy hiszi, hogy a carpe diem azt jelenti: mai halajnlatunk". Szoks szerint frgnek tettetett tempban vonul el az ajtm eltt, mikzben gyanakodva kukkant be az vegen, htha valami erklcstelensgen kap, s tudom, hogy ma mr csak

percek krdse, s megpillantom engem vizslat rmtelen tekintett. ! Ugye, megmondtam? Vgszra be is futott. - Reggelt, Devine! Elfojtottam szalutlsi vgyam, kzben pedig eldugtam az asztallap al a flig elszvott Gauloise-t, s az vegajtn t legszlesebb mosolyomat ragyogtattam r. Feltnt, hogy knyvekkel s paprokkal megrakott, nagy kartondobozt cipel. Rosszul palstolt nelgltsggel nzett rm - aminek okra csak ksbb jttem r s azonnal tovbb is ment egy olyan ember lpteivel, akinek fontos dolga van. Kvncsian fellltam, s utnanztem, ahogy a folyosn tvolodott, mg ppen idben, hogy lssam Gerry Grachvogelt s a Npszvetsget, amint hasonl dobozokkal megrakodva, lopva osonnak a nyomban. rtetlenl ltem vissza rgi asztalomhoz, s felmrtem szerny birodalmamat. Az 59-es szoba, az elmlt harmincvi mkdsem tere. Gyakran vitatott, de soha nem feladott helyisg. Most mr csak a nmetek prblkoznak. Nagy s a maga mdjn, azt hiszem, szp terem, br a harangtoronyban lev magaslati elhelyezkedse miatt tbb lpcst kell msznom, mint ahnyat szeretnk. A fels folyosn lev kis szobmtl toronyirnt fl mrfldre fekszik. Bizonyra megfigyeltk, hogy amint idvel a kutyk s gazdik hasonltani kezdenek egymsra, gy van ez a tanrok s tantermeik esetben is. Az enym gy simul rm, mint egy rgi tweedzak, s olyan a szaga is: knyvek, krta s titkon elszvott cigaretta megnyugtat elegye. A szobt egy nagy s tiszteletre mlt tbla uralja; rmmel jelentem, hogy dr. Devine-nak a palatbla" kifejezs bevezetsre tett ksrletei eddig nem jrtak sikerrel. A padok sdiak, agyonkaristoltak, s

mereven elutastottam minden prblkozst, hogy a mindentt megtallhat manyag asztalokkal vltsk fel ket. Ha elunom magam, mg mindig olvashatom a falfirkkat. Hzelg, hogy olyan sokat rtak rlam. A mostani kedvencem a Hic magister podex est, amit valamelyik fi rt, , sokkal tbb ve, mint ahnyat szvesen szmon tartok. Amikor n voltam dik, senki sem merte volna a tanrra azt mondani, hogy podex. Botrnyos. De ki tudja, mirt, mindig megmosolyogtat. Az asztalom sem kevsb botrnyos: hatalmas, az idtl megfeketedett holmi, feneketlen mlysg fikokkal s tbb felirattal. Katedrn, vagyis olyan pdiumon ll, amelyet eredetileg azrt ptettek, hogy az alacsonyabb klasszika-filolgia tanrok elrjk a tblt. Errl a megemelt tatfedlzetrl jsgosan tekinthetek le kegyenceimre, s a Times keresztrejtvnyt gy fejthetem, hogy senki sem veszi szre. A szekrnyek mgtt egerek laknak. Ezt onnan tudom, hogy pntek dlutnonknt csapatostul elsereglenek, s a raditor csvei alatt szimatolnak, amg a fik a hetente esedkes szdolgozatot rjk. Nem panaszkppen mondom, mert kifejezetten kedvelem az egereket. A korbbi tanszakvezet mreggel prblkozott, de a dgltt egerek bze sokkal rtalmasabb, mint amilyet brmely eleven lny kiadni remlhet magbl, s hetekig trtem, mg vgl knytelen voltam elhvni John Snyde-ot, aki akkor a fkapur volt, hogy szedje fel a szeglcet, s tvoltsa el az that szagot raszt dgket. Az egerekkel szemben azta lni s lni hagyni" a mottnk. Brcsak a nmetek is ezt az elvet vallank.

* lep - a ford.

Felpillantottam lmodozsombl, s lttam, hogy dr. Devine ismt elvonul ksretvel a terem eltt. Srgeten megkocogtatta a csukljt, hogy az idre utaljon. Fl tizenegy. Hja, persze. A tanri rtekezlet. Belttam, hogy igaza van, a csikket a szemtkosrba pckltem, s elbaktattam a tanriba, ahol csak

annyi idre lltam meg, hogy leemeljem a szekrnyajtn lev kampra akasztott, ttt-kopott talromat. A rgi igazgat mindig ragaszkodott ahhoz, hogy hivatalos alkalmakkor talrt viseljnk. Mostanban szinte csak n veszem fel az rtekezletekre, br tbbsgnk talrt visel a tanvzrn. A szlk szeretik. A hagyomnyt kpviseli a szemkben. n viszont azrt szeretem, mert jl lcz, s ritkbban kell j ltnyt venni. Gerry Grachvogel ppen az ajtajt zrta, amikor kijttem. , j napot, Roy. - A szokottnl is idegesebben mosolygott rm. Nyurga fiatalember, j szndk, de kptelen rendet tartani az rin. Az ajt mgtt egy raks lapos kartondobozt lttam a fal mellett. Mozgalmas napja volt? - mutattam a dobozokra. - Mi trtnt? Megszllja Lengyelorszgot? Gerry arca megrndult. Nem, n... csak pr dolgot tviszek. Iz... az j tanszaki irodba. Frksz pillantst vetettem r. Szavai baljslatan csengtek. - Mifle irodba? Iz... bocs. Mennem kell. Az igazgat tjkoztatja. Nem kshetek el. Ht, ez vicc. Gerry mindenhonnan elksik. - Milyen irodba? Valaki meghalt? Iz... bocs, Roy. Ksbb tallkozunk. - Azzal elhzott, mint egy postagalamb, a tanri fel. Belebjtam a talromba, s mltsgteljesebb lptekkel, dbbenten s rossz elrzettl letaglzva kvettem. ppen idben rtem a tanriba. Az j igazgat akkor rkezett Pat Bishoppal, az egyik helyettesvel s a titkrnjvel, Marlene-nel, egy volt szlvel, aki akkor lpett be hozznk, amikor meghalt a fia. Az j igazgat trkeny, elegns s kiss baljs, mint Christopher Lee a Drakulban. A rgi igazgat pocsk termszet, basskod, durva s vlemnyhez ma-

kacsul ragaszkod ember volt, vagyis pontosan olyan, amilyennek egy igazgatt szeretek. Tvozsa ta tizent v telt el, de ma is hinyzik. A helyemre igyekezve tltttem magamnak egy bgre tet a kancsbl. Elismeren konstatltam, hogy br a terem zsfolsig megtelt, s nhny fiatal tanrnak csak llhely jutott, az n helyemre senki sem lt le. Az ablaktl a harmadik, pontosan az ra alatt. Trdemen egyenslyoztam a bgrt, mikzben a prnzott tmlnak dltem, s szrevettem, hogy a szk meglehetsen szk lett. Taln felszedtem pr kilt a vakci alatt. - Khm, khm. - Szraz kis khints az j igazgat fell, amit a tbbsg elengedett a fle mellett. Marlene, az tvenes, elvlt, szntelen szke, wagneri jelensg, elkapta a pillantsomat, s sszerncolta a szemldkt. Ltva a helytelentst a teremben levk vgre elcsendesltek. Termszetesen nem titok, hogy Marlene irnytja az iskolt. Az j igazgat az egyetlen, aki ezt nem vette mg szre. - Isten hozott ismt mindenkit. - Ez Pat Bishop, akit ltalban az iskola emberi arcnak tekintenek. Nagydarab, vidm, tvent vesen is hihetetlenl fiatalos ember, aki megrizte egy tlmretezett iskols fi szgletes, pirospozsgs bjt. Egybknt nagyon j ember. Kedves, szorgalmas, szenvedlyesen h az iskolhoz, ahova egykor maga is jrt, de oxfordi vgzettsge ellenre nem tl eszes. A mi Patnk a tettek embere, az egyttrzs, s nem az intellektus; jobban illik egy tanterembe vagy egy rgbiplyra, mint az igazgatsgba s az iskolai vlasztmnyba. Ezt azonban nem rjuk fel neki: a St. Oswaldban a kelletnl taln tbb is az intellektus, s sokkal nagyobb szksgnk van a Bishop-fle embersgre. - Khm, khm. - Ismt az igazgat khgse. Nem meglep, hogy feszltsg jellemzi a kapcsolatukat. Bishop, merthogy Bishop, mindent elkvet, hogy ez ne rzdjn. Az j igazgat azonban mindig is bosszantnak tallta Bishopnak a fik s a

tanri kar krben lvezett npszersgt, mivel az trsadalmi elismertsge igencsak sok kvnnivalt hagy maga utn. Khm, khm! Bishop mindig pirospozsgs szne sttebbre vltott. Marlene, aki odaadan szereti - szerinte titokban - Patet, bosszsnak ltszott. Az igazgat minderrl tudomst sem vve lpett elre. - Az els napirendi pont: adomnygyjts az j sportcsarnokra. gy dntttnk, hogy az adomnygyjtshez egy msodik adminisztratv posztot hozunk ltre. A sikeres jelltet az elzetes vlogats utn maradt hat jelentkez kzl vlasztjuk ki, s a cme kapcsolattervezsi tisztvisel lesz, aki a... A tbbi nagy rszt sikerlt kikapcsolnom a tudatombl, s hagytam, hogy az j igazgat hangja kellemesen dongja a prdikcit a httrben. Gondolom, a szoksos litnit mondta: pnzhiny, a nyri eredmnyek szertartsos boncolsa, a dikok toborzsnak elkerlhetetlen j terve, jabb ksrlet a szmtgpes ismeretek elterjesztsre a tanri karban, optimistnak hangz javaslat a lnyiskolval val egyttmkdsre, a javasolt (s rettegett) decemberi iskolaellenrzs, a kormnypolitika rvid ostorozsa, egy kis panasz a tantermi fegyelem s a megjelens dolgban (itt Savanyszl Devine les pillantst vetett rm), valamint a folyamatban lev peres gyek (e pillanatban hrom, ami nem is rossz szeptemberhez kpest). j arcok keressvel tltttem az idt. Szmtottam nhnyra ebben a trimeszterben; nyron nhny reg sittes vgre bedobta a trlkzt, s felttelezem, hogy jakat vettek fel a helykre. Kitty Teague rm kacsintott, amikor a pillantsunk sszeakadt. - Tizenegyedik napirendi pont. A tantermek s irodk jraelosztsa. Az j komputerterem befejezse miatti tszmozs kvetkeztben... , egy friss hs. ltalban arrl lehet megismerni ket, ahogy llnak. Merev vigyzzllsban, mint a kadtok. s az ltny persze frissen vasalt, szziesen mentes a krtaportl.

Nem mintha ez sokig gy maradna: a krtapor lnokul kitart, s fennmarad az iskola azon politikailag korrekt terletein is, ahonnan a tblt s ntelt kuzinjt, a palatblt mr rg szmztk. A friss hs a szmtgpesek kzelben llt. Rossz jel. A St. Oswaldban minden szmtgpes mrnk szakllas - ez a szably. Kivve a tanszakvezett, Mr. Beardet, aki az illemszablyokkal lagymatagon dacolva csak kis bajuszt nvesztett. - ...kvetkezskppen a 24-tl 36-ig terjed szobkat tszmozzuk 114-tl 126-ig bezrlag, az 59-es szoba 75-s lesz, s a 75-s, az egykori klasszika-filolgiai iroda jraelosztsra kerl, s itt lesz a nmet szak irodja. - Micsoda?! - A talr msik elnye a tanri rtekezleteken, hogy a hirtelen mozdulattl lbe ml tea alig hagy nyomot. Igazgat r, gy hiszem, tvesen olvasta fel az utbbit. A klasszika-filolgiai iroda mg hasznlatban van. Minden bizonnyal nem egykori. Ahogy n sem - tettem hozz sotto voce, dhsen a nmetek fel vgva a tekintetemmel. Az j igazgat jeges pillantst vetett rm. - Mr. Straitley, ezeket az adminisztratv krdseket mr az elz trimeszter tanri rtekezletn megvitattuk, s amennyiben hozz kvnt volna szlni, ott megtehette volna. Lttam, ahogy a nmetek lesnek. Gerryben - aki gyetlenl hazudik - volt annyi tisztessg, hogy szgyellje magt. Dr. Devine-hoz fordultam. - n is nagyon jl tudja, hogy nem voltam ott az rtekezleten. A vizsgkon felgyeltem. Savanyszl gnyosan elvigyorodott. - Magam e-maileztem el a jegyzknyvet. - Nagyon jl tudja, hogy nem e-mailezek! Az igazgat a szokottnl is fagyosabb lett. maga imdja a technikt (vagy legalbbis ezt igyekszik bizonytani), s bszke r, hogy mennyire modern. n Bob Strange-et, az igazgathelyettest hibztatom, aki egyrtelmen kinyilvntotta, hogy a modern oktatsi rendszerben nincs hely a szmtgphez nem

rtk szmra, valamint Mr. Beardet, aki egy olyan bonyolultsg s elegancij bels kommunikcis rendszer megalkotsban segdkezett neki, amely teljessggel lbbal tiporja a beszdet. gy brki brmelyik irodban kapcsolatba lphet brmely ms irodban brki mssal anlkl, hogy ki lenne tve a fellls, ajtnyits, folyosn val vgigstls s az illetvel tnylegesen vltott szavak knyelmetlensgnek (micsoda perverz gondolat, nem is szlva a velejr undok emberi kapcsolatokrl!). A szmtgpet tagadk - akik kz n is tartozom - kihalban lev llatfaj, s a vezetsg szerint sketnma s vak. - Uraim! - csattant fel az igazgat. - Nem ez a megfelel pillanat, hogy ezt megvitassuk. Azt javasolom, Mr. Straitley, hogy esetleges ellenvetst foglalja rsba, s e-mailezze el Mr. Bishopnak. Folytathatjuk? - Ave Caesar, morituri te salutant. - Mit mondott, Mr. Straitley? - Nem is tudom. Taln a civilizci utols bstyjnak halk omladozst hallotta, igazgat r. Ez a trimeszter nem valami szerencssen kezddik. Az j igazgat dorglst mg elviseltem, de a gondolat, hogy Savanyszl Devine-nak sikerlt az orrom ell ellopnia a szobmat, trhetetlen volt. Mindenesetre nem hagyom magam sz nlkl kiebrudalni. Elhatroztam, hogy nagyon, de nagyon megneheztem a nmeteknek a megszllst. - s most dvzljk krnkben j kollginkat. - Az j igazgat egy leheletnyi melegsget lopott a hangjba. - Remlem, mindent elkvetnek, hogy otthon rezzk magukat, s hogy olyan elktelezettek legyenek a St. Oswald mellett, mint nk. Elktelezett? Be kne zrni ket. - Mondott valamit, Mr. Straitley? - Csupn helyeslsemnek adtam tkletlenl hangot, igazgat r. - Hm.

- Pontosan. sszesen t friss hs volt: amint tartottam tle, egy a szmtgpeseknl, akinek nem rtettem a nevt, de a Szakllasok egymssal felcserlhetk, akrcsak az ltnysk. Egybknt is olyan tanszak, ahova - rthet okoknl fogva - ritkn teszem be a lbam. Egy fiatal n a modern nyelvi szakon (stt haj, szp fogak, eddig elg gretes), egy ltnys a fldrajzin, aki gy tnik, valami gyjtst kezdett, egy tornatanr feltn s nyugtalant edznadrgban, valamint egy polt fiatalember az angol szakon, akit mg majd kategorizlnom kell. Amikor az ember annyi tanri rtekezletet lt vgig, mint n, kezdi felismerni az ilyen helyeken tenysz faunt. Minden iskolnak megvan az koszisztmja s a trsadalmi keveredse, de mindentt ugyanazok a fajok dominlnak. Az ltnysk (az j igazgat rkezse ta egyre tbb van bellk falkban vadsznak) s termszetes ellensgeik, a Tweedzaksok. Ez utbbiak magnyos, felsgterletket rz llatok, s br idnknt tadjk magukat a vigassgnak, mgsem kedvelik klnsebben a trsasgot, ami fogyatkoz szmunkat is magyarzza. Aztn ott vannak a Strberek, akiknek Geoff s Penny Nation a tipikus pldjuk, a Kishivatalnokok, akik a Mirrort olvassk a tanri rtekezleteken, ritkn lthatk egy cssze kv nlkl, s mindig elksnek az rkrl, a Dits Joghurtok (e vadak rendszerint nnemek, s legfbb elfoglaltsguk a pletyklkods meg a fogykra), a mindkt nembeli Mezei Nyulak (akik - ha bajt szimatolnak - bevgtatnak az els fldalatti odba), valamint tetszleges szmban Srknyok, Kedveskk, Fura Madarak, regfik, Ifj Titnok meg mindenfle rend s rang klnck. Rendszerint pr percnyi ismeretsg utn brmelyik friss hst be tudom skatulyzni. Mr. Easy, a fldrajzos, tipikus ltnys: eszes, egszsges gondolkods s paprmunkra szletett. A tornatanr - isten vjon bennnket! - igazi Kishivatalnok. Mr. Meek, a szmtgpes embernk, pelyhes szaklla ellenre

nylszv. Miss Dare, a nyelvsz, Srknytanonc lehetne, ha a szja nem hzdna mosolyra, ami humorrzkre vall; el ne felejtsem prbra tenni, hogy valjban milyen fbl is faragtk. Az j angoltanr, Mr. Keane, taln nem egszen egyrtelm: nem ltnys, nem is egszen Strber, s mg tl fiatal, hogy a tweedes trsasghoz soroljam. Az j igazgat az Ifj Titnokat hajszolja: hivatsunk jvje szerinte - az j eszmk beramlstl fgg. De az olyan vn fegyenceket, mint n, nem lehet becsapni. Az Ifj Titn kevesebbe kerl. Ezt meg is emltettem Pat Bishopnak az rtekezlet utn. - Vrj ki egy kicsit - ajnlotta. - Legalbb hadd melegedjenek meg, mieltt nekik esel. Pat termszetesen szereti a fiatalokat, ez a vonzerejhez tartozik. A fik is rzik, s ez Patet megkzelthetv, ugyanakkor rendkvl rszedhetv teszi; kptelen brkiben is felfedezni a rosszat, ami a mltban gyakran okozott neki bosszsgot. - Jeff Light j s egyenes sportember - mondta. Az edznadrgos tornatanr, gondoltam. - Chris Keane kitn ajnlsokkal rkezett. - Ezt mr knnyebben elhittem. - s a franciatanrn nagyon jzan gondolkodsnak tnik. Ht persze, gondoltam, Bishop tartotta az sszes llsinterjt. - Nos, remnykedjnk - jegyeztem meg, s a harangtoronyba indultam. Dr. Devine frontlis tmadsa utn nem akartam magamnak mg tbb bajt.

2

Ltjk? Amint megpillantottk a bizonytvnyaimat, szinte tl knny volt. Rgtn lpre mentek. Klns, hogy az embereknek mennyi bizalmuk van egy darab papr irnt: oklevelek, diplomk, tudomnyos fokozatok, ajnllevelek irnt. s a St. Oswaldban ez mg rosszabb. Vgtre is az egszet a paprmunka mkdteti. Amennyire kidertettem, elg rosszul, miutn az alapvet kenanyagbl oly kevs van. A kerekeket

ugyanis a pnz keni meg, mondogatta az apm, s ebben igaza volt. A legels nap ta nem sok vltozott. A plyk nem olyan nyitottak, tgasak, amita az j laktelepek terjeszkedni kezdtek, s magas kertst emeltek (betonoszlopok kztt drtot fesztettek ki), hogy megerstsk vele a TILOS AZ TJRS tblkat. De a St. Oswald lnyege rintetlen maradt. Termszetesen ellrl a legjobb megkzelteni. A lenygz felhaj tval s kovcsoltvas kapuval bszklked homlokzat clja, hogy llegzetelllt legyen. s az is: dikonknt vente nyolcezer erejig, ami a rgi idk arrogancijt vegyti a feltn fogyasztssal, s ami mindig idevonzza a jtkosokat. A St. Oswald tovbbra is a nagykp titulusokra specializldik. Az igazgathelyettest itt msodigazgatnak nevezik, a tanri szobt a tanrok kzs termnek, a hagyomny szerint mg a takartkat is gyaznak hvjk, br a St. Oswald- ban 1918 ta nincs bentlaksos dik, ennlfogva gy sem. De a szlk imdjk az ilyesmit: a rgi oswaldi - vagy a hagyomny szerint ozzie" - hagyomny szerint a hzi feladat tanfeladat, a rgi ebdlt mg mindig refektriumnak nevezik, s magukat az pleteket - mg ilyen rozzantan is - szeszlyesen elnevezett zegzugok sokasgra osztottk fel: a rotundra, az lskamrra, a tanrszllsra, a csaprcsra, az obszervatriumra, a kapubejrra. A hivatalos neveket mostanban persze nemigen hasznljk, de jl festenek a brosrkban. Apmat elismers illeti, amirt igen bszke volt fokapuri cmre. Egsz egyszeren hzgondnoki teendket vgzett, de a cm - s a tekintly, amire utalt - rzketlenn az iskolban tlttt els vei alatt kapott rendreutastsokkal s kicsinyes srtsekkel szemben. Tizenhat vesen, vgbizonytvny nlkl fejezte be a tanulmnyait, s a St. Oswald neki olyan cscspontot jelentett, amire nem is mert volna trekedni.

Kvetkezskppen a St. Oswald aranyifj dikjait csodlattal vegyes megvetssel kezelte. Csodlatot rzett fizikai kivlsguk, sportteljestmnyeik, fensbbsges csontozatuk, a pnzk lthat jelei lttn. Megvetst az elpuhultsguk, az nelgltsgk s a gondtalan letk miatt. Tudtam, hogy sszehasonlt bennnket, s ahogy teltek az vek, egyre inkbb tudatra bredtem a hinyossgaim felett rzett, szavakkal ki nem fejezett, de egyre keserbb csaldottsgnak. Tudjk, apm olyan fit szeretett volna, aki r hasonlt, aki osztozik a foci, a kapars sorsjegyek, a slt hal s slt krumpli, valamint a szabadtri lt irnti szenvedlyben, s a nkkel szembeni bizalmatlansgban. Ha ez nem is lehettem, lettem volna legalbb egy St. Oswald-i fi, egy ri jtkos, egy krikettkapitny, akinek van mersze tllpni osztlya keretein, s valamire vinni, mg ha ezzel lehagyja is az apjt. Ehelyett voltam n. Se hs, se hal, hasznavehetetlen lmodoz, aki a knyveket bjja s westerneket meg horrorfilmeket nz, titokzatoskod, vzna, spkros, stlan klyk, akit nem rdekel a sport, s akinek a szemlyisge olyan magnyos, mint amilyen nyjsztns az v. De a maga rszrl minden telhett elkvetett. Akkor is prblkozott, amikor n nem. Futballmeccsekre vitt, amiken hallra untam magam. Vett nekem egy biciklit, amit ktelessgtud rendszeressggel tekertem az iskola kls kertse mentn. s ami mindennl fontosabb, hogy az ott tlttt els vnkben ktelessgtudan s meglehetsen jzan maradt. Azt hiszem, hlsnak kellett volna lennem. De nem voltam. Ahogy a sajt kpre szeretett volna egy fit, gy n ktsgbeesetten vgydtam a magam kpre formlt apra. A kpzeletemben mr volt egy minta, amit knyvek s kpregnyek szzaibl vlogattam ssze. Elssorban egy tekintlyes ember utn svrogtam, aki kemnykez, de igazsgos. Egy fizikai te-

kintetben btor frfi utn, aki bmulatosan intelligens. Aki olvasott, tuds, entellektel. Egy frfira, aki megrt. Kerestem n ezt az embert John Snyde-ban! Egyszer-ktszer mg mintha meg is pillantottam volna. A felnttkorhoz vezet t ellentmondsokkal van tele, s mg elg fiatal voltam, hogy flig-meddig elhiggyem a hazugsgokat, amikkel az utat kikveztk. A papa jobban tudja. Bzd rm. Az idsebbek s a jobbak. Tedd, amit mondanak. De a szvem mlyn mr tisztban voltam a kettnk kzt egyre mlyl szakadkkal. Fiatalkorom ellenre tele voltam ambcikkal, m John Snyde tapasztaltsga ellenre sem lesz mr ms, mint kapur. Mgis belttam, milyen j kapur. Odaadan teljestette a ktelessgt. jjel bezrta a kaput, este bejrta a terletet, meglocsolta a nvnyeket, fmaggal vetette be a krikettplykat, fvet nyrt, fogadta a ltogatkat, ksznt a tanroknak, megszervezte a javtsokat, kitiszttotta a vzelvezet csatornkat, bejelentette a kreseteket, eltvoltotta a falfirkkat, btort tologatott, kiadta az ltzszekrnyek kulcst, sztvlogatta a postt, s tovbbtotta az zeneteket. Cserbe sok tanr Johnnak szltotta, s apm arca ragyogott a bszkesgtl meg a hltl. Most j kapur van, a neve Fallow. Slyos, elgedetlen, megbzhatatlan alak. A kapuslaksban rdit hallgat ahelyett, hogy a bejratot figyeln. John Snyde sosem volt hve az ilyesminek. Kinevezsem St. Oswald-i stlusban, elszigetelten trtnt. Nem tallkoztam a tbbi jelentkezvel. A tanszakvezet hallgatott meg, valamint az igazgat, a msod- s a harmadigazgat. Termszetesen azonnal rjuk ismertem. Az elmlt tizent vben Pat Bishop kvrebb, vrsebb kp s vidmabb lett, mintha nmaga korbbi karikatrja volna, de Bob Strange

pontosan ugyangy festett, csak a haja ritksabb: sovny, les vons az arca, a szeme stt, az arcbre csnya. Akkoriban mg csak egy becsvgy angol irodalomtanr volt, akinek rzke volt a szervezshez. Most az iskola minence grise-e, az rarend mestere, tapasztalt manipultor, szmtalan oktatsi s kpzsi nap s tanfolyam veternja. Mondanom sem kell, hogy rismertem az igazgatra is. Az jra, aki azokban az idkben a harmincas vei vgn jrt, br korn szlt, magas, merev s mltsgteljes volt. Nem ismert meg mi oka lett volna r? de hvs, ernyedt kezt odanyjtotta. - Remlem, kedvre krl tudott nzni az iskolban. Hangjban magtl rtetd volt a nagybets Iskola. - , hogyne - mosolyodtam el. - Igazn lenygz. Kivlt az j szmtgpes szak. Dinamikus, j eszkzk hagyomnyos, iskolai krnyezetben. Az igazgat blintott. Lttam, ahogy elraktrozza az agyban a kijelentsemet, taln azrt, hogy felhasznlja a jv vi prospektusban. Mgtte Pat Bishop olyan hangot adott ki, amirl nehz volt megllaptani, hogy gny vagy helyesls-e. Bob Strange csak nzett. - s fknt az tnt fel... - Elhallgattam. Nylt az ajt, s a titkrn behozta a tlct a teval. A mondat kzepn belm fojtotta a szt a meglepets, elssorban amiatt, hogy itt ltom, br attl nem fltem klnsebben, hogy rm ismer, majd folytattam: - Fknt az tnt fel, ahogy a rgit a modernnel sszekapcsoltk, hogy mindkettbl a legjobbat vegyk t. Egy olyan iskola, amely nem fl azt az zenetet kzvetteni a vilgnak, hogy br megengedheti magnak a legfrissebb jtsokat, mgsem hdolt be a divathbortoknak, hanem segtsgkkel kivlsga hagyomnyt erstette.

Az igazgat ismt blintott. A titkrn - hossz comb, smaragdgyr, Chanel 5 - kitlttte a tet. Olyan hangon mondtam ksznetet, ami egyszerre fejezett ki tvolsgtartst s elismerst. A szvem gyorsabban vert, de bizonyos tekintetben lveztem a helyzetet. Ez volt az els vizsga, s tudtam, hogy tmentem rajta. A temat kortyolgattam, s Bishopot figyeltem, amikor a titkrn elvitte a tlct. - Ksznm, Marlene. Bishop gy issza a tet, mint az apm: hrom vagy taln ngy kockacukorral, s az ezst cukorcsipesz gy fest nagy ujjai kzt, mint egy kis szemldkcsipesz. Strange semmit sem szlt. Az igazgat vrt, a szeme, mint a kavics. - Rendben - mondta Bishop, s rm nzett. - Trjnk a trgyra, helyes? Hallottuk beszlni. Mindannyian tudjuk, hogy tudja nyomni a zsargont az llsinterjn. De milyen a tanteremben? A j reg Bishop! Tudjk, apm kedvelte, a fik kz tartoznak tekintette, s semmit sem sejtett igazi ravaszsgbl. Trjnk a trgyra. Jellegzetes Bishop-frzis. Az ember hajlamos elfelejteni a yorkshire-i akcentus s a rgbijtkosi arc mgtt az oxfordi diplomt (mg ha csak egy fels kzpfok is). Nem. Bishopot igazn nem szabad lebecslni. Rmosolyogtam, s letettem a csszmet. - A tanteremben megvannak a magam mdszerei, uram, ahogyan bizonyra nnek is. A tantermen kvl gy intzem, hogy megismerjem az utamba kerl sszes zsargont. Hiszem, hogy ha az ember tud beszlni, s eredmnyt r el, akkor rdektelenn vlik, hogy a kormny legfrissebb irnyelvei szerint jr-e el vagy sem. A szlk tbbsge nem tudja, mi fn terem a tants. Csak meg akarnak bizonyosodni arrl, hogy megkapjk-e a pnzk ellenrtkt. Nem gondolja?

Bishop egyetrten morgott. Az szintesg - a valdi vagy a megjtszott - olyan valuta, amit ismer. Lttam rajta a kelletlen csodlatot. Msodik vizsga - megint tmentem. - s hol ltja magt t v mlva? - Ez Strange, aki az interj alatt majdnem vgig hallgatott. Tudtam, hogy becsvgy ember, finomkod felszne mgtt okos, s vatosan rzi kis birodalma hatrait. - A tanteremben, uram - feleltem gondolkods nlkl. - Ott, ahova tartozom. Amit szeretek. Strange arckifejezse nem vltozott, de egyszer blintott. Megnyugodott, hogy nem vagyok bitorl. Harmadik vizsga. Ismt tmentem.***

A lelkem mlyn nem ktelkedtem, hogy n vagyok a legjobb jellt. Kitn bizonytvnyaim voltak, elsrang ajnlsaim. Msknt nem is lehetett: hosszan tart, gondos munkval hamistottam ket. A legjobb a nv volt, amit a kzps folyos egyik kisebb dicssgtbljrl vlasztottam. Azt hiszem, illik hozzm, ezenkvl apm rlt volna, ha ozzie-knt, a St. Oswald regfijaknt tmasztom fel. A John Snyde-gy rgen trtnt, mg az olyan rgi btordarabok, mint Roy Straitley vagy Hillary Monument sem valszn, hogy emlkeznek r. De apm regfii sttusa magyarzza, mirt olyan ismers az iskola, mirt szeretem ezt a helyet, s mirt akarok itt tantani. Sokkal alkalmasabb tesz, mint a cambridge-i diploma, a megnyugtat akcentus vagy a nem feltnen drga ruha. Kitalltam nhny meggyz rszletet, amellyel a sztorimat altmaszthatom: svjci anyt, tengerentli gyermekkort. Ilyen hossz gyakorlat utn knnyen el tudom kpzelni az apmat is: polt, akkurtus ember muzsikusujjakkal s nagy utazsi kedvvel. A Trinity brilins tudsa - ott ismerkedett meg

anymmal is -, aki szakmja egyik legjelesebb egynisge volt. Mindketten egy tragikus sfelvon-balesetben haltak meg tavaly karcsonykor. A rend kedvrt beletettem mg pr testvrt is: egy hg St. Moritzban, egy cs a tokii egyetemen. A gyakorlatot az oxfordshire-i Harwood Gimnziumban tltttem, mieltt gy dntttem, hogy egy llandbb lls kedvrt szakra kltzm. Mint mr emltettem, majdnem tl knny volt. Hatsos, fejlces papron nhny levl, egy sznes nletrajz, egy-kt knnyen hamisthat ajnllevl. Mg csak nem is ellenriztk a rszleteket; elkesert, hiszen oly nagy mgonddal lltottam ssze ket, hogy megfeleljenek. Mg a nv is egyezik egy olyan diplomn szereplvel, amit ugyanabban az vben adtak ki. Termszetesen nem nekem. De ezeket az embereket knny elvaktani. Az ostobasguknl is nagyobb az arrogancijuk, a bizonyossguk, hogy senki sem lpi t a hatrt. Ez egybknt is blff, nem? Az egsz a ltszatrl szl. Ha szaki diploms volnk kznsges akcentussal s olcs ltzkben, a vilg legjobb ajnlleveleivel jhettem volna, s akkor sem lett volna semmi eslyem. Mg aznap este csengett a telefon. Felvettek.

St. Oswald Figimnzium, szeptember 6-a, htfAz rtekezlet utn azonnal felkerestem Pearmant. A szobjban talltam Dianne Dare-rel, az j nyelvsszel.

Ne trdjn Straitleyvel 4- legyintett vidman, amikor bemutatott neki. - Mnii a nevek. A magval risi sikereket r majd el, ebben egsz biztos vagyok. Elengedtem a flem mellett mltatlan megjegyzst. Hagyod, hogy a szakodon tlslyba kerljenek a nk, Pearman jelentettem ki szigoran. Legkzelebb rzss btorvsznat fogsz vlogatni. Miss Dare gnyos pillantst vetett rm. - Mindent hallottam magrl - mondta. - Remlem, csupa rosszat? - Nem lenne profi dolog, ha erre vlaszolnk. Hm. - Vkony lny, intelligens, barna szemmel. - Nos, most mr ks visszakozni folytattam. Ha a St. Oswald egyszer beszippantja, egy letre itt ragad. Tudja, kiszvja magbl az letert. Nzze csak meg Pearmant, aki rnyka csupn nmagnak; tadta a szobmat a nmeteknek. Pearman felshajtott. - Tudtam, hogy nem rlsz majd neki.

- Valban? Vagy ez, Roy, vagy elveszted az 59-es termet, s mivel szinte sosem vagy a szobdban... Bizonyos fokig igaza volt, de ezt nem rultam el neki. Hogy rted, hogy elvesztem az 59-es termet? Harminc ve az a tantermem. Gyakorlatilag sszenttem vele. Tudod, hogy hvnak a fik? Quasimodo. Mivel gy nzek ki, mint egy vzkp, s a harangtoronyban lek. Miss Dare-nek sikerlt megriznie a komolysgt, de pp csak. Pearman a fejt csvlta. Nzd, ha akarod, vidd Strange el az gyet. De ez volt a legtbb, amit tehettem. Jobbra megtarthatod az 59-es termet, s ha valaki ms tart ott rt, ott a csendes szoba, ahol dolgozatot javthatsz. Baljslatan hangzott. Ha nem tantok, mindig a szobmban javtom a leckket, dolgozatokat. Azt akarod ezzel mondani, hogy osztoznom kell az 59esen? Az emberek tbbsge kzsen tant egy-egy teremben mondta bocsnatkren Pearman. - Mskpp nincs elg termnk. Nem nzted mg az rarendedet? Termszetesen nem! Mindenki tudja, hogy addig nem nzem meg, amg nem muszj. Fstlgve trtam fel a fachomat, amelyben egy gyrtt szmtgpes paprt talltam s Danielle-nek, Strange titkrnjnek az emlkeztetjt. Megacloztam a szvemet az jabb rossz hrek eltt. Ngy emberrel? Ngy jttmenttel s a tanri rtekezlettel osztozom? Mg rosszabb is jn - biztatott szelden Miss Dare. - Az egyik jttment n vagyok.

***Dianne Dare mellett szl, hogy megbocstotta, amit akkor mondtam. Termszetesen csak a pillanat hevben szaladt ki a szmon: elsietett szavak meg a tbbi marhasg. De brki ms -

pldul Isabelle Tapi - rossz nven vette volna; onnan tudom, hogy trtnt ilyesmi mr mskor is. Isabelle-nek rzkenyek az idegei, s a panaszokat - pldnak okrt a lelki traumt - a gazdasgi igazgat nagyon komolyan veszi. Miss Dare azonban llta a sarat. s dicsretre legyen mondva, hogy sosem hagyott maga utn rendetlensget, amikor ott tantott, nem rendezte t a paprjaimat, nem ordtott az egerekkel, nem tett megjegyzst a szekrnyem hts traktusban szverstknt tartott sherryre, ezrt gy reztem, kellemes benyomst tettem r. Mindenesetre igen nehezteltem a kis birodalmamat rt tmads miatt, s egy percig sem ktelkedtem, kit kell mgtte keresnem. Dr. Devine, a nmetek fnke, s taln mg tallbban az Amadeus-kollgium feje; a kollgium - mer vletlensgbl - minden cstrtk reggel az n tantermemben lsezett. Mindjrt megmagyarzom. A St. Oswaldban t kollgium van: az Amadeus, a Parkinson, a Birkby, a Christchurch s a Stubbs. Elssorban sportfelszerelsekhez, klubokhoz s a kpolnhoz van kzk, gy termszetesen nem sok dolgom van velk. Egy olyan kollgiumrendszer, amelyet fknt a kpolna s a hideg zuhany igazgat, nem sokat r a szememben. Cstrtk reggel ezek a kollgiumok mgis a legnagyobb termekben gylnek ssze, hogy megvitassk a heti esemnyeket, s nagyon felbosszantott, hogy az n termemet vlasztottk az rtekezletkhz. Elszr is ez azt jelentette, hogy Savanyszl Devine-nak alkalma nylik a fikjaimban kutakodni, msrszt borzalmas felfordulsra lehet szmtani ott, ahol egy harminc fre tervezett terembe szz fi prbl bezsfoldni. Gyszos kedvvel azzal vigasztaltam magam, hogy erre csak egyszer egy hten kerl sor. Mgis nyugtalansg fogott el. Nem tetszett a gyorsasg, amellyel Savanyszl benyomult a terletemre. Megvallom, hogy a tbbi betolakod nem nagyon izgatott. Miss Dare-t mr ismertem. A msik hrom mind friss hs volt:

Meek, Keane s Easy. Megszokott dolog, hogy egy j tanr egy tucat vagy annl is tbb teremben tant, mivel a St. Oswaldban mindig kevs a terem, s az idn a szmtgpes terem talaktsa vlsgot robbantott ki. Vonakodva kszldtem arra, hogy megnyissam erdmet a nagykznsg eltt. Az jaktl nem sok gondra szmtottam. Devine volt az, akit rgus szemmel kellett figyelnem. A nap htralev rszt a szentlyemben tltttem, s a paprmunka felett kotlottam. Az rarendem meglepett: a tavalyi harmincngy rval szemben huszonnyolcat kaptam. Az rim hossza is rvidlt. Ez persze kevesebb munkt jelentett, de nem ktelkedtem, hogy mindennap tertken leszek. Tbben is megltogattak: Gerry Grachvogel bedugta a fejt, s majdnem el is vesztette (azt krdezte, mikorra rtem ki a szobmat), Fallow, a kapur jelentkezett, hogy kicserlje az ajt feletti szmot, Hillary Monument, a matematika szak vezetje tjtt, hogy bksen elszvjon egy cigarettt rosszall helyetteseitl tvol, Pearman thozott pr tanknyvet, s felolvasta Rimbaud egy trgr verst, Marlene a nvjegyzket hozta, s Kitty Teague is beugrott, hogy megkrdezze, hogy vagyok. - Felteheten jl - feleltem savanyan. - s mg nincs is itt mrcius idusa. Isten tudja, akkor mi trtnik majd. - Rgyjtottam egy Galuoise-ra. Akr meg is tehetem, amg lehet, gondoltam magamban. Ha egyszer Devine bekltzik, aligha lesz eslyem egy kis nyugalmas cigarettzsra. Kitty sznakoz pillantst vetett rm. - Gyere le velem az ebdlbe - javasolta. - Mindjrt jobb lesz a kedved, ha harapsz valamit. - Micsoda? s Savanyszl gnyos vigyort nzzem az ebd fltt? - Valjban azt terveztem, hogy beugrom a Szomjas Tudsba egy korsra, de most nem volt hozz kedvem. - Tedd azt - biztatott Kitty, amikor bevallottam. - Jobban rzed magad, ha kiteszed innen a lbad.

A Tudst - legalbbis elmletben - a dikok nem ltogathatjk. De csak fl mrfldre fekszik a St. Oswaldtl, s szentnek kell ahhoz lenni, hogy valaki azt higgye, nem jr oda ebdidben az egsz hatodikos vfolyam. Az igazgattl kapott kmletlen leckztetsek ellenre Pat Bishop, aki a fegyelemrt felels, hajlamos figyelmen kvl hagyni a fggelemsrtst. n is, amennyiben leveszik a nyakkendjket s a blzerket; gy mindannyian gy tehetnk, mintha nem ismernnk egymst. Ebdidben csendes volt. Csak nhnyan ltek bent. Megpillantottam Fallow-t, a kapurt Mr. Roachcsal, aki trtnsz, hosszra nveszti a hajt, s szereti, ha a fik Robbie-nak szltjk, meg Jimmy Wattot, az iskola ezermestert, akinek nagyon gyes a keze, de nem kimondottan intellektulis tpus. Felderlt a kpe, amikor megltott. - Mr. Straitley! Jl telt a sznid? - Ksznm, jl, Jimmy. - Megtanultam, hogy ne terheljem hossz szavakkal. Van, akiben nincs ennyi jlelksg, s a holdvilgkpe meg a ttva hagyott szja lttn knnyen elfeledkezik j termszetrl. - Mit iszik? Jimmy megint felderlt. - Gymbrsrt, ksznm, fnk. Utna villanyt kell szerelnem. Az italunkat egy res asztalhoz vittem. Az egyik sarokban megpillantottam Easyt, Meeket s Keane-t Lighttal, az j tornatanrral, meg Isabelle Tapival, aki mindig szvesen polja a kapcsolatot az j emberekkel; Miss Dare kiss tartzkodan pr asztallal odbb lt. Nem lepett meg, hogy egytt vannak. Sok ld disznt gyz, s a St. Oswald knnyen a frszt hozza az jonnan rkezettre. Letettem Jimmy italt, odabaktattam az asztalukhoz, s bemutatkoztam. gy tudom, nhnyan osztoznak majd a termemen mondtam. - Br nem tudom, hogy fognak ott szmtstechnikt tantani - ezt a szakllas Meeknek cmeztem -, vagy ez csak egy lpse a fld leigzsra sztt terveteknek?

Keane elvigyorodott. Light s Easy csak rtetlenl nzett rm. n... n csak rszmunkaidben dolgozom - felelte Meek idegesen. - -n m-matekot t-tantok pntekenknt. Istenem! Ha tlem megijedt, az 5F elevenen felfalja pntek dlutn. Elborzadtam a gondoktl, micsoda disznlat hagynak majd a termemben. Meg is jegyeztem magamban, hogy kznl legyek, ha kitrne a botrny. tkozottul j hely egy kocsmnak - kortyolt bele a srbe Light. - Ebdidben hozz tudnk szokni. Easy felvonta a szemldkt. - s a trning, a klnrk meg a rgbi? - Jogunk van az ebdidhz, nem? Nemcsak Kishivatalnok, de mg Szakszervezetis is. Jzusmria. Mr csak ez hinyzott. Igen, de az igazgat... szval, felajnlottam, hogy vezetem a Fldrajzi Trsasgot. gy tudtam, mindenkinek kell valami mellktevkenysget vllalnia. Light vllat vont. - Mondhatja, nem? n viszont azt mondom, hogy nincs az a pnz, amirt vllalnk tants utni klnrt vagy htvgi mrkzst, s ezrt mg az ebdidben felhajtott kors srmet is kihagynm. Mi ez, egy istenverte brtn? - Nos, neked nem kell kszlnd az ridra, sem dolgozatot javtanod... - szlalt meg Easy. - , ez tipikus! - fortyant fel Light elvrsdve. - Tipikus, istenverte tanri magatarts! Ha nincs papron, akkor mr nem is szmt, mi? Elrulom, hogy ezek a srcok tbbet tanulnak majd az rimbl, mint azt, hogy mi Kazahsztn istenverte fvrosa... Easy dbbentnek tnt. Meek a limondjba merlt, s nem volt hajland elbjni, Miss Dare kinzett az ablakon. Isabelle csodlattal teli pillantst vetett Lightra a fsts szempilli all. Keane elvigyorodott. Lthatan lvezte a civakodst. - s maga? - fordultam hozz. - Hogy tetszik a St. Oswald?

Rm nzett. Hszas vei kzepn vagy tn a vgn jrhatott, stt haja a homlokba hullt, stt ltnyhez fekete plt vett fel. Fiatalkora ellenre nagyon magabiztosnak tnt, a hangja, br kellemes volt, tekintlyt parancsolan csengett. - Gyerekkoromban egy darabig a kzelben laktunk. Egy vig a helyi kzpiskolba jrtam. A Sunnybank Parkba. Azzal sszevetve a St. Oswald egy msik vilg. Amit nem is csodltam. A Sunnybank Park elevenen nyeli le a gyerekeket, kivlt a j eszeket. - Szerencse, hogy sikerlt elmeneklnie. - Ht, igen - mosolyodott el. - Dlre kltztnk, s mshova rattak be. Szerencsm volt. Mg egy v, s az a hely kinyrt volna. De akrcsak Barry Hinesnak, nekem is j nyersanyag lehet, ha valaha regnyt akarok rni. Jesszusom, gondoltam, csak nem egy Bimbz Tehetsg? Idnknt felti egy-egy a fejt, kivlt az angol irodalmrok krben, s br nem olyan knos a jelenltk, mint a Kishivatalnokok meg a Szakszervezetisek, ritkn sl ki bellk ms, mint baj. Ifjan Robbie Roach is klt volt, egyszer mg Eric Scoones is rt egy darabot. Egyikk sem plt fel teljesen. - r? - rdekldtem. - Csak hobbiszinten - felelte Keane. - Nos, gy tudom, a horror mfaja mr nem olyan jvedelmez, mint rgen - jegyeztem meg, mikzben oldalpillants vetettem Lightra, aki a srskorsja segtsgvel megfesztett bicepszt mutogatta Easynek. Visszanztem Keane-re, aki kvette a tekintetemet. Els ltsra gretesnek tnt. Remltem, hogy nem lesz belle egy jabb Roach. A legtbb irodalomtanrban gyakran felbukkan egy vgzetes vgy: az a hi remny, hogy tbb, hogy ms legyen htkznapi tanrnl. Ez ltalban persze knnyekben vgzdik: az Alcatrazbl gyerekjtk a menekls a tanri plya elhagyshoz kpest. Keane-re nztem, hogy ltom-e rajta a rothads jeleit, de bevallom, hogy nyomt sem lttam.

- -n is rtam e-egyszer egy k-knyvet - dadogta Meek. Az volt a cme, hogy Javascript s ms... - n olvastam egyszer egy knyvet, de nem volt rla nagy vlemnyem - vigyorgott negdesen Light. Easy nagyot nevetett. Lthatan tljutott a Lighttal szembeni fenntartsain. A msik asztalnl Jimmy elmosolyodott, s kicsit kzelebb hzdott a trsasghoz, de Easy kerlte a szemkontaktust. - Nos, mg ha az internetet emltetttek volna... - Light pr centivel arrbb hzta a szkt, s ezzel eltakarta Jimmyt. Flig res srskorsja utn nylt. - Ott aztn bven van mit olvasni... ha az ember nem fl attl, hogy megvakul, ugye, rtitek, mire gondolok... Jimmy elszontyolodva szrcslte a srt. Nem olyan lass szjrs, amilyennek sokan hiszik, s klnben is brki lthatta, hogy milyen egyrtelmen vettk semmibe. Hirtelen eszembe juttatta Anderton-Pullittot, az osztlyom magnyos farkast, aki egyedl eszi a szendvicst a teremben, mialatt a tbbi fi a brt rgja az udvaron. Oldalvst pillantottam Keane-re, aki figyelt; se nem helyesln, se nem helytelentn, de szrke szemben elismerst lttam. Rm kacsintott, n pedig visszamosolyogtam. Mulatsgosnak talltam, hogy az j hsok kzl a leggretesebb sunnybanki.

Az els lps mindig a legnehezebb. Mg sokszor hatoltam be illeglisan a St. Oswald terletre. Egyre magabiztosabb lettem, egyre mlyebbre merszkedtem be a plykra, az udvarokra, majd vgl magukba az pletekbe. Teltek a hnapok, a trimeszterek, s aprnknt apm bersge is cskkent. A helyzet nem egszen gy alakult, mint remlte. A tanrok, akik Johnnak szltottk, nem viseltettek vele szemben kisebb megvetssel, mint a fik, akik Snyde-nak hvtk, a rgi kapuslaks tlen nyirkos maradt, s a sr, a futball meg a kapars sorsjegy irnt rzett szenvedlye miatt sosem volt elg pnznk. Nagyra tr tervei ellenre a St. Oswald-beli lls hzmesteri munka volt, amit napi megalztatsok ksrtek. Felemsztette az lett. Sosem maradt idnk tezni a pzsiton, s a mama sem jtt haza. Apm sszellt egy Pepsi nev, pimasz, tizenkilenc ves lnnyal, akinek a vrosban szpsgszalonja volt, tl sok ajakfnyt kent magra, s imdott bulizni. Volt ugyan sajt laksa, de gyakran aludt nlunk. Olyankor apm reggelente kialvatlan volt s ingerlt, a hznak pedig sr- s hideg pizzaszaga volt. Azokon a napokon - meg persze a tbbin is - igyekeztem kitrni az tjbl. A szombat estk voltak a legrosszabbak. Apm ingerltsgt tovbb fokozta a sr meg az ivszat miatt kirlt pnztrcja, s gyakran vezette le rajtam a dht. - Te kis fatty! - motyogta az ajt tloldalrl. - Honnt tudjam, hogy az n klykm vagy-e? He? Honnt tudjam? - s ha olyan ostoba voltam, hogy kinyitottam az ajtt, akkor elkezddtt a lkdss, a kiabls, az tkozds s vgl a nagy, lass, tszll pofon, ami tz esetbl kilencszer a falat rte, s a rszeg elterlt tle a fldn. Nem fltem tle. Rgen mg igen, de idvel az ember mindenhez hozzszokik, s az utbbi idben ppoly kevss trd-

tem a dhrohamaival, mint Pompeji lakosai a vulknnal, ami egy nap eltrli majd ket a fld sznrl. A legtbb dolog, ha elg gyakran ismtldik, rutinn vlik, s az enym az lett, hogy trtnjk brmi, bezrom a szobm ajtajt, s msnap reggelig kerlm apmat, amennyire tudom. Pepsi eleinte megprblt a maga oldalra lltani. Nha aprbb ajndkokkal kedveskedett, vagy igyekezett vacsort fzni, br nem volt vilgraszl szakcsn. n azonban makacsul tartottam a hrom lps tvolsgot. Nem mondhatnm, hogy utltam; ragasztott krmvel s kiszedett szemldkvel ahhoz is ostobnak tartottam, hogy utljam, vagy akr csak nehezteljek r. Valjban a rettenetes haverkodsa srtett vrig, mert ezzel mintegy utalt arra, hogy van bennnk valami kzs, s egy nap akr bartok is lehetnk. A St. Oswald ekkor lett a jtszterem. Hivatalosan tovbbra sem tehettem be a lbamat, de apm addigra mr nem vgzett trt tevkenysget a hely mellett, mint ahogy kezdetben tette, s boldogan hunyt szemet afltt, ha olykor megszegtem a szablyokat, amennyiben mindezt diszkrten tettem, s nem hvtam fel magamra a figyelmet. Ami John Snyde-ot illette, csak a parkba tehettem kirndulsokat. De a gondosan felcmkzett kulcsok ott voltak a kapuslak ajtaja mgtti vitrinben, s ahogy ntt a kvncsisgom meg a megszllottsgom, egyre kevsb brtam ellenllni a ksrtsnek. Egy apr lops, s az iskola az enym lett. Most mr egyetlen ajt sem maradt elttem zrva: tolvaj kulccsal felfegyverkezve kboroltam az elhagyott pletekben, mialatt apm tvzett, vagy a haverjaival lement a helyi kricsmibe. gy aztn tizedik szletsnapomra jobban kiismertem magam is az iskolban, mint brmelyik dik, s olyan szrevtlenl s hangtalanul kzlekedtem, hogy mg a port sem vertem fel.

Tudtam, melyik szekrnyben tartjk a takartszerszmokat, hol az orvosi szoba, a fkapcsol, az archvum. Ismertem az sszes osztlytermet, a dlre nz fldrajzszobkat, amelyek nyron elviselhetetlenl flledtek voltak, a hvs, faborts termszettudomnyi termeket, a nyikorg lpcst, a harangtoronyban lev szokatlan formj szobkat. Jrtam a galambdcban, a kpolnban, a kerek vegtets obszervatriumban, a kis dolgozszobkban, amelyek falt fmszekrnyek sora szeglyezte. Flig letrlt tblkon szellembetket olvastam. Ismertem a tanrokat, legalbbis a hrket. A tolvajkulccsal kinyitottam a szekrnyeket is. Beszvtam a krta s a br, az tel s a fnyezpaszta illatt. Kiprbltam a kiselejtezett tornafelszerelseket. Tiltott knyveket olvastam. m ami ennl is veszlyesebb meg izgalmasabb, feldertettem a tett. A St. Oswald teteje egy irdatlan, kiterjedsben is risi szerkezet, amelynek egymst tfed klapjai olyan barzdkat alkotnak, amilyenek egy brontoszaurusz htn lehettek. Kisebb vrosnak is elmegy: a tornyok s a zrt udvarok a lenti tornyokat s zrt udvarokat tkrzik. A grbe gerincek fl fnsges koronval risi kmnyek magasodtak; az eresz alatt madarak fszkeltek; elfajzott bodzafk eresztettek gykeret a nyirkos rsekbe s a fizika trvnyeinek ellentmondva virgzottak, magjukat a palalemezek kz szrva. Csatornkon, vznyel aknkon s araukriafeny prknyzatokon lehetett tjutni a tetkn, voltak tetablakok s balkonok, amelyeket a magas mellvdekrl csak letveszly rn lehetett elrni. Eleinte vatos voltam; nem feledem, milyen esetlenl mozogtam a testnevelsrkon. De magamra utaltan megntt az nbizalmam, megtanultam egyenslyozni meg azt is, hogyan msszam t a sima palkon meg a kiugr T-gerendkon, hogyan ugorjak egy magas prknyrl egy kis balkonra a fmkor-

lt segtsgvel, s hogyan ksszam le a folyondr vaskos, szrs hajlatn egy repknyes s mohs kmnyhez. Szerettem a tett, borsos illatt, ess idben a nyirkossgt, a kveken virgz s burjnz srga zuzm rozettit. Itt vgre szabadon nmagam lehettem. A karbantartsi munkkhoz klnbz nylsokbl fmltrk vezettek fel, de ltalban rossz llapotban voltak; nmelyik rozsds fm hallos csipkjv kopott. Rendszerint semmibe vettem ket, s felkutattam a magam tjt ebben a tetkirlysgban: olyan ablakokat nyitottam ki, amelyek vtizedekkel korbban beragadtak a festktl, egy-egy kmnysorra ktelet ktttem, hogy knnyebben kapaszkodhassam fel, vgigvizsgltam a kutakat, a halastavakat s a nagy, lommal blelt kcsatornkat. Nem fltem a magasban, s attl sem, hogy leesem. Meglepetten tapasztaltam, hogy istenadta mozgkonysg jellemez: knny testem elnymre vlt a tetn, s idefent nem voltak durva ktzkdk, akik gnyt ztek volna vzna lbszrambl. Termszetesen rgen tudtam, hogy apm nagyon utlja a tetkarbantartst. Jobbra csak egy-egy trtt palt cserlt ki (ha a nyitott ablakbl elrte), de a csatornk blsl szolgl lombett mr ms lapra tartozott. Ehhez le kellett kszni a palval fedett lejtn a tet legtvolabbi szlre, ahol a csatornt krbevev k mellvd volt, s ott trdre ereszkedve, szz mter magassgban megvizsglni a zrbettet a kkeszld St. Oswald-i levegben. Ezt az elengedhetetlen munkt mindig kihagyta, s szmtalan mentsggel hozakodott el, hogy mirt hanyagolja el, mg vgl kifogyott valamennyibl, n pedig rjttem az igazsgra: John Snyde flt a magasban. A titkok mr akkor is izgattak. Egy szekrny htuls sarkban elrejtett sherry, a faburkolat tblja mgtt lapul bdogdobozban egy csom levl, nhny kpes jsg egy bezrt irattart szekrnyben, nvsor egy rgi szmlaknyvben. Az n

szememben egyetlen titok sem volt tl nagy, s semmilyen aprsg nem kerlte el a figyelmemet. Tudtam, ki csalja a felesgt, kinek rosszak az idegei, ki becsvgy, ki olvas romantikus regnyeket, ki hasznlja jogtalanul a fnymsolt. Ha a tuds hatalom, akkor a St. Oswald az enym volt. Akkoriban mr az utols trimesztert vgeztem az Abbey Road-i ltalnos iskola fels tagozatn. Igyekezetemet nem koronzta siker. Szorgalmasan tanultam, vigyztam, hogy ne kerljek bajba, de kptelen voltam bartokat szerezni. Apm szaki magnhangzi ellen vvott harcomban a St. Oswald- beli fik kiejtst s modorossgait prbltam - katasztroflisan utnozni, s ezzel kirdemeltem a Sznob Snyde" becenevet. Mg nhny tanr is gy szltott: kihallottam a tanribl, amikor a slyos ajt kinylt, s porodott dohnyfst meg nevets szllt kifel. Sznob Snyde, gyngyztt egy ni kacaj. Ht ez risi! Sznob Snyde! Nem tplltam illzikat, hogy a Sunnybank Park jobb lesz. A beiratkozok tbbsge az Abbey Road-i lakteleprl rkezett, ezekbl a kavicsos vakolattal burkolt, lehangol tancsi brhzakbl s jellegtelen, lapos lakhzakbl ll teleprl, ahol ruha szradt a balkonokon, s a stt lpcshz pisi- szag volt. Korbban n is ott laktam. Tudtam, mire szmthatok. A homokozban szraz kutyaszar volt, a hintval felszerelt jtszteret hallos vegtrmelk bortotta, a falakon falfirka, a krnyken mocskos szj fikbl s lnyokbl sszeverdtt bandk lfrltak; mosdatlan arcuk a beltenyszetrl rulkodott. Az apk apmmal ittak az Engineersben, az anyk Sharon Snyde-dal jrtak szombat estnknt a Hamupipke tncpalotba". - Erltesd meg magad egy kicsit, klyk - tancsolta apm. Vrj egy darabig, s hamarosan beilleszkedsz.

De nem akartam megerltetni magam. Nem akartam beilleszkedni a Sunnybank Parkba. - Ht akkor mit akarsz? ! Ez volt a krds. Az iskola visszhangos folyosin egyedl kborolva arrl lmodoztam, hogy a nevem felkerl a dicssgtblra, vicceket meslnk egymsnak a St. Oswald-i fikkal, famegmunkls s mszaki rajz helyett latint s grgt tanulok, a nagy asztaloknl hzi feladat helyett megrom a tanfeladatot. Lthatatlansgom tizennyolc hnap alatt tehetsgbl tokk vltozott: vgytam arra, hogy meglssanak, szerettem volna odatartozni, mindent elkvettem, hogy egyre nagyobb kockzatot vllalva egy nap taln a St. Oswald rm ismerjen s hazavigyen. Ezrt vstem bele a kezdbetimet a St. Oswald refektriumban a nagy tlgyfa asztalba a rgi oswaldiak nemzedkeinek kezdbeti mell. A testnevelsi pavilon hta mgtti rejtekhelyemrl figyeltem a htvgi sportesemnyeket. Knkeservesen kapaszkodtam fel a rgi udvar kzepn ll sziko- morfra, s pofkat vgtam a tet szln sorakoz vzkpknek. Tants utn fejvesztve rohantam vissza a St. Oswaldba, s figyeltem a fikat, ahogy hazaindulnak; hallgattam a nevetsket s a panaszaikat, lestem a verekedseiket, szleik drga autinak kipufoggzt gy szvtam be, mint a tmjnfstt. Iskolai knyvtrunk szegnyes volt - inkbb csak puhafedeles knyveket s kpregnyeket tartottak de a St. Oswald hatalmas, rkdos knyvtrban faltam a knyveket: az lvanhoe-t s a Szp remnyeket, a Tom Brown az iskolbant, a Gormenghastot, Az Ezeregyjszaka mesit s a Salamon kirly bnyit. Gyakran csempsztem haza knyveket; nmelyiket a negyvenes vek ta nem klcsnzte ki senki. A lthatatlan ember volt a kedvencem. Amikor jjel a St. Oswald folyosin jrtam, beszvtam a krta s a konyha zetlen telei-

nek szagmaradvnyait, hallgattam a boldog hangok halott Visszhangjt, figyeltem a fk frissen felkent, fnyes padlra hull rnykt, s mlysges, fj vgydssal, pontosan tudtam, mit rezhetett a fhs. Tudjk, nem svrogtam msra, csak arra, hogy odatartozzam. Az Abbey Road-i elemi kopott, lepusztult iskola volt, fhajts a hatvanas vek liberalizmusa eltt. De a Sunnybank Park mg ennl is sokkal rosszabb volt. Rendszeresen elvertek A br iskolatskm miatt (abban az vben mindenki Adidas htizskot hordott), amirt utltam a sportot s szellemesen vlaszoltam, szerettem olvasni, a ruhim miatt, s mert apm abban a flancos iskolban dolgozik (mindegy, hogy csak hzmesterknt). Megtanultam gyorsan futni, s behzni a nyakamat. Azt kpzeltem, hogy szmzetsben, a tbbiektl flrevonulva lek, s egy nap visszaszltanak oda, ahova tartozom. A lelkem mlyn gy reztem, hogy ha valahogy sikerl bizonytanom, ha tvszelem a megflemltst s a kicsinyes megalztatsokat, akkor a St. Oswald egy nap majd befogad. Amikor tizenegy ves koromban az orvos szemveget rt fel, apm ezrt az olvasst hibztatta. De titkon bizonyosra vettem, hogy jabb mrfldkvet rtem el a St. Oswaldhoz vezet ton, s br Sznob Snyde" egykettre Szemveg Snyde" lett, n bevallatlanul is rltem. A frdszoba tkrben frksztem arcomat, s gy dntttem, hogy mr majdnem rtermett vagyok a szerepre. Mg most is gy van, br a szemveget - minden eshetsgre kontaktlencse vltotta fel. A hajam kiss sttebb az akkori hajsznemnl, s jobb a frizurm is. A ruhm is jl szabott, de nem tl elrsos: nem akarom azt a benyomst kelteni, mintha tlzottan trnm magamat. Klnsen a hangommal vagyok

elgedett: nyoma sincs apm akcentusnak, de eltnt a hamis finomkods is, ami Sznob Snyde-ot olyan rmes kis felkapaszkodott tette. j szemlyisgem rokonszenves anlkl, hogy tolakod volna, figyelmes hallgatsg - pontosan azokkal a tulajdonsgokkal rendelkezik, amelyek igen elnysek egy gyilkosnl meg egy kmnl. Mindent sszevetve elgedett vagyok a mai teljestmnyemmel. Taln valahol mg arra vgyom, hogy felismerjenek; ma egsz nap a veszly izgalmtl pezsgett a vrem, mikzben igyekeztem palstolni, hogy jl ismerem az pleteket, a szablyokat s az embereket. Meglep mdon a tants megy a legknnyebben. Strange egyni rarendrsi mdszernek ksznheten a tantrgyam oktatsban a gyngbb trsasgot kaptam (rendszerint az idsebb tanrok kapjk a jobb osztlyokat, s a spredket a frissen kinevezetteknek hagyjk), ez pedig azzal jr, hogy br tele az rarendem, a tants intellektulisan nem megerltet. Eleget tudok a trgyamrl, hogy a fikat legalbb bolondd tegyem, s ha ktsgeim vannak, a tanri kziknyvhz fordulok segtsgrt. Clomnak ez tkletesen megfelel. Senki sem gyanakszik. Nincsenek kivlsgok vagy hatodikosok a tantvnyaim kztt, akik kihvst jelentennek. Nem szmtok fegyelmezsi problmkra sem. Ezek a fik merben msok, mint a Sunnybank Park-i nebulk, s ha a szksg gy hozn, az egsz St. Oswald fegyelmezsi infrastruktrja a rendelkezsemre llna. De gy rzem, erre nem lesz szksg. Ezek a fik fizet gyfelek. Megszoktk, hogy engedelmeskedjenek a tanraiknak, rosszalkodsuk egy-egy kihagyott felkszlsre vagy osztlytermi sugdoldzsra terjed ki. Mr nem alkalmaznak plczst, hiszen ez szksgtelen a jelentsebb, kzelebbrl meg nem hatrozott fenyegets rnykban. Igazn komikus. Komikus s

nevetsgesen egyszer. Termszetesen jtkrl van sz, kztem s a spredk kztt, hogy melyiknk akarata bizonyul ersebbnek. Mindannyian tisztban vagyunk azzal, hogy semmit sem tehetnk, ha testletileg gy dntennek, hogy tvoznak a terembl. Mind tudjuk, de senki sem mer sznvallsra knyszerteni. Mindazonltal nem szabad tadnom magam az nelgltsgnek. lcm kivl, de ebben a szakaszban egy apr hiba is vgzetes volna. Az a titkrn pldul. Nem mintha a jelenlte brmin vltoztatna, de jl pldzza, hogy az ember nem szmthat ki elre minden lpst. Roy Straitleyvel is vatosnak kell lennem. Az igazgat, Bishop s Strange nem pazarolt rm klnsebb figyelmet. Nem gy Straitley. A szeme olyan les, mint tizent ve, s az agya is ugyangy vg. A fik mindig tiszteltk, ha a kollgi nem is. A St. Oswaldban akkoriban hallott pletykk tbbsgnek gy vagy gy hozz volt kze, s br a trtntekben kis szerepet jtszott, ez a szerep attl mg fontos volt. Termszetesen megregedett. Kzel llhat mr a nyugdjhoz. De nem sokat vltozott: ugyanazok a modorossgok, a talr, a tweedzak, a latin kifejezsek. Ma csaknem szeretetet reztem irnta, mintha ids nagybtym volna, akivel vek ta nem tallkoztam. De beltok az larca mg, mg ha nem lt is engem. Ismerem az ellensgemet. Mr-mr arra szmtottam, hogy nyugdjba vonult. Bizonyos szempontbl ez megknnytette volna a dolgomat. De a mai nap utn rlk, hogy mg itt van. gy izgalmasabb a helyzet. s klnben is: azon a napon, amikor a St. Oswald bukst okozom, szeretnm, ha Straitley is jelen lenne.

6

St. Oswald Figimnzium, szeptember 7-e, keddAz els napot mindig valami klns felforduls jellemzi. Elksett vagy eltvedt fik, knyveket kell sszegyjteni, rszert kell sztosztani. A tantermi vltoztatsok sem javtottak a dolgon, az j rarendnl nem vettk figyelembe a termek tszmozst, s ezt emlkeztetben kellett sztkldeni, amit aztn senki sem olvasott el. Tbbszr is tallkoztam a harangtorony helyett az j nmet tanszaki iroda fel menetel oszloppal, s knytelen voltam tirnytani ket. Dr. Devine zaklatottnak tnt. Termszetesen mg nem rtettem ki a rgi szobmat, az sszes irattart zrva, s kulcs csak nlam volt. Aztn ott voltak a nvsorok, a vakcira kiadott munkkat is be kellett szedni, a csekkeket el kellett kldeni a gazdasgi hivatalba, szt kellett osztani a szekrnyek kulcsait, ltetsi rendet kellett kszteni, fegyelmet kellett ersteni. Az idn szerencsre nincs j osztlyom. A fik - sszesen harmincegyen - mind rgi fegyencek, s tudjk, mire szmthatnak. Hozzm idomultak, n meg hozzjuk. Ott van Pink, t csndes, kntrfalaz fi, akinek furcsn felnttes a humora, a bartja, Tayler, aztn a Brodie fik, Allen-Jones s

McNair, a kt klnc csnytev, akik kevesebb elzrst vvnak ki maguknak, mint ahnyat megrdemelnnek, mert mindig megnevettetnek, a vrs haj Sutcliff, Niu, a japn fi, aki igen aktvan mkdik kzre az iskola zenekarban, Knight, akiben nem bzom, a kis Jackson, akinek naponta bizonytania kell, s ezrt mindenkibe belekt, a nagydarab Brasenose, aki felett knny zsarnokoskodni, s Anderton- Pullitt, az okos, trstalan, esetlen fi, akinek rengeteg allergija van, kztk - ha hihetnk neki - egy olyan klns asztma, ami miatt felmentst kapott matekbl, francibl, testnevelsbl, htfi hzi feladatbl, a kollgiumi rtekezletek, gylsek s istentisztelet all. Szoksa, hogy mindenhova kvet Kitty Teague emiatt gnyoldott rajtam meg a h kis bartomon -, s telebeszli a fejemet a hobbijaival (els vilghbors replgpek, szmtgpes jtkok, Gilbert s Suliivan operettjei). ltalban nem tlsgosan zavar - furcsa gyerek, akit a trsai kikzstenek, s aki taln magnyos -, ugyanakkor dolgom van, s nem akarom a kevske szabadidmet Anderton-Pullitt trsasgban tlteni. A tantshoz persze hozztartozik a fik rajongsa, amivel megtanulunk - amennyire tudunk - megbirkzni. gy vagy gy valamennyinknek kijutott belle, mg az olyanoknak is, mint Hillary Monument vagy jmagam, akik - lssuk be - olyan idtlen pr vagyunk, amilyet csak ritkn lehet ltni. Mind megbirkzunk vele valahogy, br Isabelle Tapi szerintem mg btortja is a fikat, s szmtalan h kis bartja van, ahogy Robbie Roachnak s Penny Nationnek is. Ami engem illet, gy vlem, a kurta bnsmd s jakarat mellzs lehervasztja a vilg Anderton-Pullittjaiban a tlzott bizalmaskods irnti vgyat. Mindet sszevetve nem rossz osztly a 3S. Nagyot nttek a sznidben, nmelyik valsggal felnttnek ltszik. regnek

kellene reznem ettl magam, de nem gy van, inkbb valami kelletlen bszkesg tlt el. Szeretem azt hinni, hogy egyformn bnok a fikkal, de ehhez az osztlyhoz, amely mr kt ve van a kezem alatt, sajtos elfogultsg kt; szeretem azt hinni, hogy megrtjk egymst. Jaj, uraaaaaaaml - nygtek fel, amikor kiosztottam a latin dolgozatokat. - Ez az els nap, uram! - Nem jtszhatnnk kvzt, uram? - Nem jtszhatnnk akasztst, uram? Ha mr mindent megtantottam maguknak, amit tudok, Mr. Allen-Jones, akkor taln csip-csup foglalatossgokra is jut majd idnk. Allen-Jones elvigyorodott, s lttam, hogy a latinknyve bortjn a tanterem" rubrikba azt rta: a korbban 59-esknt ismert terem". Kopogtattak, s dr. Devine dugta be a fejt. - Mr. Straitley? - Quid agis, Medice? Az osztly vihogott. Savanyszl, aki sosem tanult latint, bosszsan meresztette a szemt. Elnzst a zavarsrt, Mr. Straitley, de vlthatnnk gyorsan pr szt? Kimentnk a folyosra, mialatt az ajt vegn t szemmel tartottam a fikat. McNair mris rni kezdett valamit a padjra, mire figyelmezteten megkocogtattam az veget. Savanyszl helytelenten meredt rm. Igazn azt remltem, hogy dleltt trendezhetem a tanMaki dolgozszobt - kezdte. - Az irattarti... - Majd elintzem! - mondtam. - Hagyja csak rm. s ott az rasztala... meg a knyvek... hogy azokat a hatalmas nvnyeket ne is emltsk...

- rezzk csak otthon magukat - jelentettem ki knnyedn. Egyet se trdjenek a holmimmal. - Harminc v vegyes paprsaltja halmozdott fel abban az rasztalban. - De ha az aktkat t akarja vitetni az archvumba, ne habozzon javasoltam elzkenyen. - Eszemben sincs! - fortyant fel Savnyszl. - s ha mr itt tartunk, esetleg azt is megmondhatn, ki tvoltotta el az j 59es szmot a tanszaki dolgozszoba ajtaja fll, s ki tette ezt a helyre? - Egy kartonlapot nyjtott t, amire valaki lelkes (s felettbb ismers) rssal ezt vste fel: a korbban 75-sknt ismert szoba". - Nagyon sajnlom, de halvny sejtelmem sincs rla, dr. Devine. - Ez kznsges lops! - hbrgtt. - Ezek a fmszmok egyenknt ngy fontba kerltek. Az huszonnyolc szobra kivettve 113 fontra rg, s mris hat hinyzik. Nem tudom, min vigyorog, Straitley, de... - Azt mondja, vigyorgok? Sz sincs rla. Elsikkasztottk a szobaszmokat? Felhbort. - Ezttal sikerlt komoly arcot vgnom, de Devine-t nem gyztem meg. - Nos, ki fogom nyomozni, s hls lennk, ha nyitva tartan a szemt, s elfogn a tettest. Nem engedhetnk meg ilyesmit. Szgyentelen dolog. Az iskolban vek ta botrnyos biztonsgi llapotok uralkodnak. Dr. Devine trfigyel kamerkat akar elhelyezni a kzps folyosn - ltszlag a biztonsg, valjban amiatt, hogy megfigyelje, ki miben sntikl: ki engedi, hogy a fik krikettmrkzst nzzenek vizsgra val felkszls helyett, szvegrtsi feladat helyett ki fejt keresztrejtvnyt, ki ksik mindig hsz percet, ki lp meg egy cssze kvrt, ki engedlyezi a fegyelmezetlensget, ki kszti el elre a munkaanyagt, s ki csinlja menet kzben.

Tudom, imdn, ha mindezt felvehetn, hogy megcfolhatatlan bizonytkkal rendelkezhessen a kis kudarcainkrl s alkalmatlansgainkrl. s szemlltethesse - pldul egy iskolai ellenrzs alkalmval -, hogy Isabelle gyakran elksik az rirl, s Pearman olykor teljesen megfeledkezik rluk. Hogy Eric Scoones kijn a sodrbl, s nha leken valakinek egy taslit, hogy n ritkn hasznlok vizulis segdeszkzt, s Grachvogel a modern mdszerei ellenre - nehezen tud rendet tartani az osztlyban. n persze mindezzel tisztban vagyok. Devine csak gyantja. Azt is tudom, hogy Eric anyja Alzheimer-krban szenved, s Eric mindent elkvet, hogy otthon tarthassa, hogy Pearman felesgnek rkja van, s Grachvogel homoszexulis, s fl. Savanyszlnek fogalma sincs errl, mivel a rgi klasszikafilolgiai irodban lev elefntcsonttornyba zrkzik. Egybknt meg ftyl az egszre. A jtk neve nem megrts, hanem informciszerzs. Az ra utn a tolvajkulccsal diszkrten kinyitottam Allen- Jones szekrnyt. s mit tesz isten, ott volt a hat ajtszm egy kis csavarhzkszlet s a kihzott csavarok trsasgban. Mindet magamhoz vettem, s majd megkrem Jimmyt, hogy ebdidben tegye vissza a tblkat. Fallow krdezskdtt volna, st esetleg mg dr. Devine-nak is jelentette volna az esetet. Semmi rtelme tovbbi lpseket tenni. Ha Allen-Jones- nak van egy kis stnivalja, is mlyen hallgat rla. Amikor becsukni kszltem a szekrnyt, a Julius Caesar pldnya alatt megpillantottam egy csomag cigarettt s egy ngyjtt, de gy dntttem, nem foglalkozom velk. A dlutnom szabad volt. Szvesen maradtam volna a tantermemben, de Meek egy harmadikos matekosztllyal ppen ott

volt, gy visszavonultam a csendes terembe - ami sajnlatos mdon nem dohnyz hogy brmelyik ott elfordul kollgmmal csevegjek kicsit. A csendes terem persze tves elnevezs. Inkbb egy kzs helyisg, amelynek kzepn rasztalok vannak, a falak mentn szekrnyek, s a tantestlet verebei innen csiripelik szt a hreket. Dolgozatjavts s osztlyzs rve alatt innen hintjk el a hreket, s terjesztjk a szbeszdet, tovbb az is risi elnyt jelent, hogy kzvetlen a termem alatt van; e szerencss egybeess kvetkeztben, ha a szksg gy kvnja, magra hagyhatok egy osztlyt, hadd dolgozzanak csendben, mg n kellemes krlmnyek kztt iszom egy tet, vagy elolvasom a Timest. Fentrl mindent tisztn hallani, mg az egyes hangokat is azonostani lehet, s egyetlen pillanat alatt felllhatok, leflelhetem s megbntethetem a felforduls okozjt. Emiatt mindentud hrben llok, ami elnymre vlik. A csendes teremben Chris Keane, Kitty Teague, Robbie Roach, Eric Scoones s Paddy McDonaugh, a hittantanr tartzkodott. Keane olvasott, s idnknt feljegyzett valamit egy piros fedel noteszba. Kitty s Scoones a tanszaki bizonytvnyokat nzte t. McDonaugh tezott, s A dmonok s a demonolgia enciklopdijban lapozgatott. Ez az ember nha tl komolyan veszi a munkjt. Roach belemerlt a Mirrorba. - Mg harmincht - jelentette ki. Csend tmadt. Amikor senki sem krdjelezte meg, amit mondott, bvebben is kifejtette: - Harmincht munkanap van htra. A negyedvi sznetig. - Mikor vgeztl te brmilyen munkt? - horkant fel McDonaugh. - Elvgeztem a rm est - lapozott egyet Roach. - s ne feledd, hogy augusztus ta tboroztattam. - A nyri tbor

Robbie hozzjrulsa az iskola klnprogramjaihoz: vente hrom htre Walesbe megy egy minibuszra val fival, s gyalogtrkat vezet, kenuval viszi le ket a folykon, paintballoznak s gokartoznak. Ezt lvezi igazn: a fikkal keresztnevn szlttatja magt, mindennap farmert visel, de kzben gy tesz, mintha risi ldozatot hozna, s ebbe kapaszkodva felmentst kvetel magnak az v htralev rszre. - Tbor - gnyoldott McDonaugh. Ismt csend tmadt egy pillanatra. Eric rendes, de szeszlyes fi; mskor maga is ontan a pletykkat, de ma morcos. Bizonyra a francia szak j tagja zavarja, gondoltam. Miss Dare fiatal, ambicizus s okos; eggyel tbb embertl kell vakodnia. Radsul mg n is, s egy olyan rgi btordarab, mint Scoones, nem szeret egy nla harminc vvel fiatalabb nvel egytt dolgozni. Az elmlt tizent vben mindennap remnykedett az ellptetsben, de most mr lemondhat rla. Tl reg s feleannyira sem engedelmes. Scoones kivtelvel ezt mindenki tudja, s a tanszaki felllsban bekvetkezett vltozsok csak arra emlkeztetik, hogy sem lesz fiatalabb. Kitty humoros pillantst vetett rm, ami igazolta a gyanmat. - Be kell hoznunk az adminisztrcis lemaradsunkat sgta oda. - Az elz trimeszterben valami sszekutyuldott, s megfeledkeztnk ezekrl a bizonytvnyokrl. Ezen azt rti, hogy Pearman feledkezett meg rluk. Lttam az irodjt: kinti az elhanyagolt paprmunka, a fontos iromnyok soha el nem olvasott emlkeztetk, elveszett dolgozatok, fzetek, koszos kvscsszk, vizsgadolgozatok, fnymsolt feljegyzsek s a telefonls kzben rajzolgatott bonyolult kis krikszkrakszok tengerbe fulladnak. Lehet, hogy ltszatra

olyan, mint az n szobm, de n legalbb mindennek tudom a helyt. Pearman elveszett ember volna, ha Kitty nem fedezn. - Milyen az j lny? - krdeztem provokatvan. Nem vlik a hasznra az a rengeteg esze - hzta fel az orrt Scoones. Kitty bocsnatkren elmosolyodott. - j eszmk - magyarzta. - Idvel majd megnyugszik. Pearman nagyra tartja - mosolyodott el gnyosan Scoones. - Nem csoda. Pearman a ni szpsg lelkes mltnylja. A szbeszd szerint Isabelle Tapi sem kerlt volna be a St. Oswaldba, ha az llsinterjra nem vesz fel miniruht. Kitty a fejt csvlta. - Nem lesz vele gond. Tele van tletekkel. Majd n mindjrt megmondom, mivel van tele - motyogta Scoones. - De olcs, nem? Krl sem nznk, s mris lecserlnek minket sarkon vett diploms, pattansos senkihziakra. s egy vagyont sprolnak. Lttam, hogy Keane fl fllel hallgatja a beszlgetsnket, mikzben vigyorogva jegyzetel. Bizonyra jabb adalkok a nagy angol regnyhez, gondoltam. McDonaugh a dmonjait tanulmnyozta. Robbie Roach keser egyetrtssel blintott. Kitty szoks szerint bklkeny hangot ttt meg. Mindannyiunknak cskkentennk kell a kiadsokat. Mg a tanknyvi kltsgvetst is... Ne is mondd! - szaktotta flbe Roach. - A trtnelemtl negyven szzalkot vontak le, a tantermem szgyen, hogy nz ki, a mennyezet bezik, hallra dolgozom magam, s erre mi trtnik? Eltapsolnak harminc rongyot szmtgpekre, amik a kutynak sem kellenek. Nem inkbb a tett kellene

megjavtani? Vagy kifesteni a kzps folyost? Esetleg DVDlejtszt venni, amirt isten tudja, mita knyrgk? McDonaugh egyetrten morgott. A kpolnt is renovlni kellene - emlkeztetett minket. Egyszeren fel kell emelni a tandjat. Ezttal nem lehet megkerlni. A tandjat nem emelik - kzlte Scoones, megfeledkezve a bke s a csend utni vgyrl. - Ha megtennnk, elvesztennk a dikok felt. Ha nem tudntok, ms gimnziumok is vannak. s az igazat megvallva, jobbak is, mint ez. - Szles a vilg - idztem halkan. Hallottam, elg nagy a nyoms, hogy az iskola fldjeibl adjunk el - mondta Roach, s felhajtotta a kvjt. Micsoda? - hborodott fel Scoones, a rendthetetlen rgbiz. - A plykat? Nem a rgbiplyt - csittotta Roach. - Csak a teniszplyk mgtti telket, amit mr senki sem hasznl, csak a fik, ha el akarnak vonulni egy cigit elszvni. Sportolsra gyis hasznavehetetlenek, mert mindig ll rajtuk a vz. Akr el is adhatnnk ingatlanfejlesztsre vagy hasonlra. Ingatlanfejleszts. Baljs csengse volt a sznak. Esetleg Tesct ptenek majd rajta, vagy Superbowlt, ahova a sunnybankiek tants utn jrhatnak a napi sr- s tekedzisukrt. felsge tetszst nem nyeri el az tlet - jegyezte meg szrazon McDonaugh. - Nem akar gy bevonulni a trtnelembe, mint aki eladta a St. Oswaldot. Taln megprblkozunk a koeduklt tantssal - vetette fel szomorks svrgssal Roach. - Gondoljatok csak bele... az a sok lny egyenruhban... Scoones megborzongott. - Brr! Inkbb ne.

A bellt csendben hirtelen zajra lettem figyelmes a fejnk felett: lbdobogs, szklbcsikorgs, hangos kiabls. Felnztem.* Petfi Sndor fordtsa.

- A te osztlyod? Megrztam a fejemet. - Az j Szakllas a szmtgpeseknl. A neve Meek. - Annak is tnik - jegyezte meg Scoones. Folytatdott a dobogs s a csapkods, amely vratlanul felersdtt, s mintha kihallottam volna belle a gazdi hangjnak halk bgst. - Azt hiszem, megnzem, mi folyik. Knos egy msik tanr rjn megfegyelmezni a dikokat. Tbbnyire nem is teszek ilyet - a St. Oswaldban mind igyeksznk a magunk dolgval trdni -, de ez az n termem volt, s nmileg felelsnek reztem magam. Felcaplattam a harangtoronyba, rzsem szerint nem utoljra. Flton dr. Devine-nal tallkoztam. - A maga osztlya csap ilyen rettenetes lrmt? Termszetesen nem - hztam fel srtetten az orromat. - A nyl Meekkel van bent ra. Ide vezet, ha a tmegeknek szmtgpes tudomnyokat oktatnak. Unalombl rjngs. Nos, remlem, sikerl lecsillaptania ket - jelentette ki Savanyszl. - A kzps folyosn is hallottam a ricsajt. Milyen poftlan. Csak kilihegem magam - jegyeztem meg mltsgteljesen. A lpcs minden vben meredekebb. Devine krrvenden elvigyorodott. Ha nem dohnyozna annyit, nem jelentene gondot pr lpcsfok. - Majd szoksos, frge lpteivel tvozott.

Savanyszlvel val tallkozsom nem javtott a kedlyllapotomon. Azonnal az osztly fel fordultam, s nem trdtem a katedrn ll szegny nyllal. Feldhtett, hogy a* Meek = szeld - a ford.

tombolk kztt talltam nhny dikomat is. A padln paprreplk hevertek. Egy pad felborult. Knight az ablaknl llt, s lthatan valami kis bohzatot adott el, mert az osztly fetrengett a rhgstl. Amikor belptem, azonnal csend lett - a flemet megttte egy sziszegs: Quaz! - s Knight - mr ksn - megprblt kibjni a talrbl, amit viselt. Knight felm fordult, s azonnal kiegyenesedett; az arcn rmlet tkrzdtt. gy kell neki. A sajt tantermemben az n talromat viseli, s engem alakt, mert egy percig sem volt ktsges elttem, hogy a majomszer arckifejezs s a biceg Jrs kit akar megszemlyesteni. Most biztosan azt kvnta, brcsak elnyeln a fld. Bevallom, meglepdtem Knighton: alamuszi, csekly nbizalommal rendelkez fi volt, aki rendszerint hagyta, hogy a tbbiek vigyk a prmet, pedig csak lvezte a msort. Az, hogy ilyen neveletlensgre vetemedett, nem sok jt rult el Meek fegyelmezsi mdszereirl. - Maga. Kifel. - A tagolt suttogs ilyen esetekben sokkal hatsosabb, mint a kiabls. Knight egy pillanatig habozott. - De uram, nem az... - Kifel! Knight elinalt. A csoport fel fordultam. Hagytam, hogy a csend visszhangozzk kzttnk. Senki sem nzett a szemembe.

- Ami a tbbieket illeti, ha mg egyszer gy kell bejnnm ra kzben, ha egyetlen hangos szt hallok ebbl a terembl, mindenkit bezrok tants utn. A tetteseket, a trsaikat s a hallgatlagos cinkosokat egyarnt. Megrtettk? Blintottak. Az elttem llk kztt felismertem AllenJonest, McNairt, Sutcliffot, Jacksont s Anderton-Pullittot. A fl osztlyom. Undorral rztam a fejemet. Jobb vlemnnyel voltam magukrl, 3S. Azt hittem, riemberek. Bocsnat, uram - motyogta Allen-Jones, s mereven nzte a padja tetejt. Szerintem Mr. Meeknek jrna a bocsnatkrs - mondtam. - Bocsnat, uram. - Uram. - Uram. Meek kart nyelve llt a katedrn. Tlzottan nagy rasztalom mellett mg kisebbnek s jelentktelenebbnek ltszott. Bnatos kpe csupa szem s szakll volt. Nem is annyira nyl, mint inkbb csuklys majom. n... iz, nagyon k-ksznm, Mr. Straitley. Innen m-mr, azt hiszem, f-folytatni tudom. Nos, fik... Amikor kimentem, megfordultam, hogy becsukjam magam mgtt az vegbettes ajtt. Egy pillanatra lttam, ahogy Mr. Meek a kakasljrl figyel. Szinte azonnal elfordult, de nem elg gyorsan, ezrt mg lttam az arckifejezst. Semmi ktsg: ma ellensget szereztem magamnak. Csendes ellensget, de attl mg ellensget. Ksbb majd odajn a tanriban, s megkszni a mai beavatkozsomat, de egyiknk sznlelse sem leplezheti a tnyt, hogy ma megalztk egy osztly eltt, s ennek n voltam a tanja.

De megrknydtem a pillantstl. Mintha a komikus kis szakll s a nagy majomszem mgl egy msik arc nzett volna ki: a gynge, de engesztelhetetlen gyllet arca.

6gy rzem magam, mint egy gyerek az dessgboltban, miutn megkapta a zsebpnzt. Hol is kezdjem? Pearmannel vagy Bishoppal, esetleg Straitleyvel vagy Strange-dzsel? Vagy lejjebb, a kvr Fallow-val, aki olyan jellemtelen arctlansggal lpett apm helybe? A flkegyelm Jimmyvel? Az egyik jonccal? Vagy magval az igazgatval? Bevallom, tetszik az tlet. De tl knny volna, s egybknt is a St. Oswald szvre akarok lesjtani, nem az igazgatra. Porr akarom az egszet zzni, s nem rem be pr vzkpvel. Az olyan helyek, mint amilyen a St. Oswald is, knnyen feltmadnak: vget rnek a hbork, feledsbe merlnek a botrnyok, s vgl a gyilkossgok is elhomlyosulnak az emberek emlkezetben. gy hiszem, kivrom a kell pillanatot, s kzben az ihletben remnykedem. Mindenesetre ugyanolyan gynyrsg itt lenni, mint gyermekkoromban: a tilosban jrs mmort rme tlt el. Nagyon kevs vltozst tapasztaltam, az j szmtgpek knyelmetlenl feszengnek az j manyag lapos padokon, amelyekre a dicssgtblkrl a rgi oswaldiak nznek le dhsen. Kicsit ms lett a szag: kevesebb kposzta s tbb manyag, kevesebb por s tbb dezodor, br Straitleynek hla, a harangtorony megrizte eredeti egr-krta-napsttte tornacip-szagt. Maguk a termek azonban vltozatlanok maradtak: ugyanazok a katedrk, amelyeken a tanrok gy jrtak-keltek, mint megemelt tatfedlzetkn a kalzok, a fapadl, amelyet az id bborra festett, s amelyet pntek estnknt hallosan ragyogra

fnyeznek. Roskatag szkeivel nem vltozott sem a tanri, sem a hall, sem a harangtorony. ri rozzantsg jellemzi ket, amit a St. Oswald lthatan lvez, s ami mg fontosabb, hagyomnyt sugall a tandjat teje