Jennifer Blake - A Grácia Csábítása

8/9/2019 Jennifer Blake - A Grcia Csbtsa

1/304


2/304

A GRCIACSBTSAJENNIFERBLAKE


3/304

1. FEJEZET

1497 jniusa Anglia

lovag feljk lovagolt a naplementben. Tejfehr mnen lt,pnclja szemkprztatan ragyogott a narancsosarany

napsugarakban, sisakja tetejn fehr tollak lengedeztek. A pncljafelett hordott lovagi knts aranyhmzse minden mozdulatramegcsillant. Az alakjt krlragyog fnyben hihetetlenl magasnak,dalisnak ltszott, mint a legendk lovagjai.

Lelasstotta a lovt, s oldalra fordult, gy elllta az utat.Knnyedn lt hatalmas harci paripjn, melyet gy szerszmoztaks pncloztak fel, mintha hbor dlna. Parancsol mozdulattalfelemelte egyik kesztys kezt.

A lovas menet, mellyel Lady Marguerite Milton az eskv jretartott, csrmplve megllt. A katonk parancsnoka, aki kzvetlenla lny eltt haladt, rdekld pillantst vltott Sir John Dennisonnal,a jvend frj megbzottjval. Az riember szles arcra ggskifejezs lt ki, sszeszortott ajkakkal meredt az elttk feltnt jelensre.

Mintha a kora este neszei is elhalkultak volna a csndben, ahogyllegzet-visszafojtva vrakoztak. Se madr, se bka, se tcsk hangjanem hallatszott az utat szeglyez tlgyes-gerfs csalitosbl. Egypillanatra knnyed szell fodrozta a szemben ll lovas spadtkklndzsazszljt, melyen egy zld levelekbl font korona volt

A


4/304

lthat. A nma csendben szinte hallani lehetett, ahogy lelepszik amenet ltal felvert por.

Az Aranylovag A suttogs valahonnan Marguerite hta mgl hallatszott. Alnyon borzongs futott vgig, amikor meghallotta az elragadtatssal

teli, fojtott hangot. Szve a torkban dobogott.Ezt a nevet mindenki ismerte; egy nagyszabs lovagi torna utn

adomnyozta neki a francia kirly, s mell arannyal s ezsttelfuttatott, felbecslhetetlen rtk pnclzatot is kapott tle. Abajnokok bajnoka, btrak kzt a legbtrabb, a legvakmerbbvakmer; aki ezt a cmet birtokolta, azt megnekeltk, trtneteketmesltek rla, ismertk szerte Eurpban s kzel-tvol Angliban.Legyzhetetlennek neveztk, akit mg nem igztak le, s nem islehet, m mgsem fennhjz. Azt mondtk, gy harcolt, akr azrdg, les eszt s kifinomult sztneit hasznlta izomer helyett,br utbbinak is birtokban volt. Tanult f nek ismertk, akibrmilyen tmhoz kpes hozzszlni. Olyan jkp, mint amennyek egyik harcos arkangyala, a francia kirlyn kedvence,

gyengd gavallr. Sokra tartottk az udvari hlgyek s eladsorbanlv lnyaik. Maga a tisztessg, akire egy rossz szt sem lehetmondani.

Olyan eszmnyinek festettk le, olyan ervel s ernyekkeltelinek, hogy sokan ktelkedtek a ltezsben. Kztk Marguerite is.Egszen eddig.

Nagyon is valsgosnak ltszott, ahogy oly rendthetetlenl lltkeresztben az tjukban, mint az szaki vidk hegylncai, ahonnanMarguerite tra kelt az eskv jre. A lny gerincn borzongs futottvgig, bizsergett, mintha egrlbak futottak volna vgig a htn.sszerezzent, ettl kancja nhny lpst oldalra tncolt,megfesztette a nyakt, de aztn a lny megzabolzta. Rvidkzdelmk alatt a lovagon tartotta a szemt, elmjben ktsg segszsges mrtk bizalmatlansg kavargott.


5/304


6/304

Hangjt elvkonytotta a flelem, hogy a vele tart frfiak ahallba mennek, mikzbent prbljk vdeni. Hozzjuk hasonl,kevsb felfegyverzett ellensggel szemben taln lett volna eslyk ameneklsre, de itt s most nem. Nem akarta, hogy a semmirtessenek el. Fl tucatjukat a jegyese kldte, a tbbiek sgoraBraesford Hall-i vrbl jttek, hogy vigyzzk tja sorn. Ismerteket, mita egy vtizeddel korbban Braesfordba rkezett.

llj! Az isten szerelmre, llj!A kilts a holtspadt arc Sir John Dennisontl rkezett, aki

villml tekintettel nzett krl.t leginkbb az Aranylovagfegyvernek les, csillog hegye aggasztotta, ami ppen az hordmellkasnak szegezdtt, s csak egy pillanatnyi erfesztskellett ahhoz, hogy tdfje.

A kromkodsok, a visszavont kardok csattansa, a kantrok szablk csrmplse, a patadobogs elhalt. Sir John felllegezve jraa lovaghoz fordult, s felhborodva azt krdezte:

Mi clja itt? Ha rabls Nem rkezett a vlasz mly hangon az Aranylovag sisakja

mgl. A lovas ksretet keresem, mely Lady Marguerite Miltontahhoz a lordhoz vezeti, aki felesgl krte.Marguerite mellett idsd komornja, Gwynne vszjsl

szavakat suttogott. Velejig cinikus llek volt, aki vgig tmogattaMarguerite kt nvrt hzassguk alatt, s vgignzte a tragdikat,amiket vgig kellett szenvednik, mieltt megeskdhettek. Hasonlszrnysgeket jsolt Marguerite-nek is, a hrom Graydon grciatkra emlkeztetvet. A lnyt s kt nvrt ezen a nven ismertkmeg, amikor elszr megjelentek Henrik udvarban. A szrnysgesprfcia hallt jvendlt azoknak a frfiaknak, akik szerelem nlklprbltk felesgl venniket.

Ostobasg! felelte Marguerite az asszonynak feddn, br akellemetlen rzs a gyomrban mst sugallt neki. A kemny tekintetaz Aranylovag sisakjnak orrvd je fltt most felje fordult. Szintetgette a lny sttkk, a forrsgban nyitva hagyott kpenyt, mely


7/304

lttatni engedte rozsdavrs nyri gyapjbl kszlt lovaglruhjt;mintha megszabadtotta volna a hajt fed krmszn, vrsszeglyes vszonftyltl. Pillantsa nies formira sszpontostott,keble hullmzsra, dereka vre s csp je hajlatra, aminkszerekkel dsztett v futott krbe. Csak ezutn emelte fel szemtaz arcra.

Szemei fmeskken csillogtak aranyfuttatsos sisakjnakarcvd je mgtt. Knyrtelenl mregette Marguerite-et,becslgette, vizsglgatta. Semmi sem kerlte el a figyelmt, tudta,kicsoda-micsoda. Ismerte bnatait s rmeit, flelmeit s rosszszoksait, megrtette termszete elvarzsolt, visszahzd oldalt ssznlelt harciassgt is, mellyel pajzsknt vdte magt. Ismerte amltjt, a jelent, s biztosra vette, hogy megvltoztathatja a jv jt.

Marguerite szve kalaplt. Kesztys keze a kantrra kulcsoldott,szrnyen sebezhetnek rezte magt. Addig imdkozott azrt, hogymegmenekljn a kirly gymlenyaknt neki rendelt hzassg ell,mg berekedt, s trde elgmberedett a kpolna kpadljtl; de nemgy akarta, gy sosem.

A hzassgi parancs kellemetlen meglepetsknt rte. Oly sok vtelt el azta, hogy VII. Henrik kihzasttatta legidsebb nvrt,Isabelt s kzps testvrt, Cate-et, hogy azt hitte, neve ldsosfeledsbe merlt Braesford Hallban. Senki nem tudta, mirt jutotthirtelen a kirly eszbe. Az is rejtly, hogy mirt Alfredot, LordHalliwellt vlasztotta jvend frjl. A nagykp, pipaszr lbhencegnek a fia is idsebb volt Marguerite-nl. Gwynnemegeskdtt r, hogy Marguerite feleslegesen tart a frigytl, agrcik tka megvdit. Ha ez az sszetzs az ton az tok mveis, a lny nem rlt neki tlsgosan.

Lehetsges volna? Itt s most sjt le?, s ha ez egyltaln nem a menekvs, hanem valami sokkal

veszlyesebb? Az zeneteket, melyeket sztkldtt Angliban sSkciban, Franciaorszgba, Eurpa ngy sarkba s azon is tl, nemolyan lenygzen flelmetes frfinak sznta, mint az Aranylovag.


8/304

Egyltaln nem. Hanem Davidnek, sgora egykorifegyverhordozjnak, az des, alzatos Davidnek, aki neki grte aszvt, amikor mg csak fiatal lny volt. A drga Davidnek, akitlovagg tttek, miutn megmentette a kirly lett a stoke-icsatban, s akit azta sem lttak, s nem is hallottak felle.

Meg is tallta a lny ksrett, meg m kzlte Sir John azket sakkban tart lovas csapat vezrnek. Most mihez kezd?

Mi mst tennk? krdezett vissza a lovag sisakja larca mgl. A hlgy az enym lesz!

Svtve meglendtette a kardjt, s elindtotta a paripjtMarguerite a gyeplt szorongatva figyelte, ahogy a frfi tcsrtetett aksreten arra, ahol lt Gwynne mellett. Remegs cikzott t rajta.A lovag minl kzelebb rt, annl nagyobbnak ltszott, mg mrmitikus alaknak tetszett, akr az kori Camelot egyik lovagja, akiersebb, btrabb s vakmerbb brmely haland frfinl.

Marguerite gyorsan krbepillantott, a menekls lehetsgtkereste. Eslytelen volt. Bekertettk, kancjval sem tehetett tbbetnhny lpsnl, nemhogy meneklni tudna.

Milady prblta idegesen figyelmeztetni Gwynne.A lovag kesztys kezvel a lny kk brdsztses kantrszrautn nylt. Marguerite megrntotta a gyeplt, htrlsra knyszertvea lovt a hta mgtt ll katonk kz. Visszavonulsa egymsnaklkte a frfiakat, knytelenek voltak kzeledni a minden irnyblrjuk szegezd lndzskhoz. Kromkodsukat hallva a lnymegbnta ezt a knyszer lpst, de nem akarta knnyen megadnimagt.

Mi a clja, uram? krdezte elfulladva. Mirt jtt ide? Kikldte?

Nem kldtt senki. n vgytam erre, mely vgy vgigksrt ezermrfldnl is hosszabb utam sorn. Ami a clomat illeti, nem mostmondtam, hogy nt akarom?

Nem, az nem lehet! n mgis ragaszkodom hozz.


9/304

Ezekkel a szavakkal a lovag a lny utn nylt, s egyik, pncloskarjval tkarolta a derekt. A mozdulatban rejl er olyan gyorsanragadta ki Marguerite-et a kancja nyergbl, ahogy a hja kapja el averebet. A lny szoknyit suhogtatva szinte replt, a fk s az gforogtak krltte.

A leveg kiszktt a tdejbl, amikor hta nekitdtt apnclos mellkasnak. Nem kapott levegt, amikor az edzett aclsszeszortotta a mellkast, nem is ltott semmit, mert a ftyla azarcba replt. A hatalmas mn felgaskodott a lovag alatt, gy a lnynekinyomdott a mgtte l, termetes frfinek. Tettl-talpigremegs futott t rajta. Bre bizsergett, gett, mintha lngolmglyra rkezett volna. Amikor a l mells lba jra a fldnekcsapdott, a lovag szorosan tartotta, mintha klns mdonvdelmezni akarn.

Alatta a frfi aclhl bortotta combja hullmzani ltszott, ahogyers izmai dolgoztak. A paripa azonnal eliramodott. Az els szkkenstl a lny fogai olyan ervel koccantak ssze, hogymegharapta szja bels oldalt. Elvesztve egyenslyt,

ktsgbeesetten kapaszkodott a pnclos karba, mely szinteketttrte.A feje felett parancs harsant. A fehr mn flelmetes sebessggel

nyargalt alatta, mikzben valahol mgttk Gwynne felsikoltott, SirJohn pedig tkozdott. Mindssze msodpercekkel ksbb lovasokpatadobogsa mennydrgtt a htuk mgtt. Egyre kzelebb skzelebb rtek, de tovbb nem, mert a lovag emberei mindktoldalon kzjk furakodtak. sszezrtk soraikat vezet jk krl,lndzsjukkal flelmetes vdgyrt vonva kr.

Marguerite-et olyan ervel rohanta meg a hitetlenkeds, ahogy azelrablja karja szortotta. Ez nem trtnhet meg! Nyugodt, stunalmas letet lt. Semmi nem trtnt benne azonkvl, hogyunokahgai s unokaccsei testek gyermekbetegsgeiken, salkalmanknt nemesi vendg rkezett sgora vrba. Nem grt nagyvltozst, hogy ezentl vlegnye tulajdont kpezi, leszmtva,


10/304

hogy egy kjsvr vnember kezei kz kerl. Lehet, hogylmodozott arrl, hogy megmentik ettl, de arrl nem fantzilt,hogy a nagyhr Aranylovag rabolja el.

Rettegs s zavar, lzas izgalom bredt benne. Arra gondolnisem mert, hogy a frfi mit akarhat tle. De attl tartott, gyis hamarrjn majd.

Rettegett.

***

A lny az v. Elvgeztetett.Vad elgedettsg lktetett a vrben, gette a feje bbjt a sisakjaalatt. A karjban tartott n nem lesz ms frfi, sem most, semmskor.

A csapdallts a tervek szerint sikerlt; megleptkket. Igazsgszerint nagyobb ellenllsra szmtott, de rlt, hogy elmaradt.Rmiszt hre, mely megelzte, brhol is jrt, nmi elnyt jelentettszmra.

A vronts sosem llt szndkban, mindazonltal nagyon isfelkszlt r. Van, ami megri a kockzatot.A Braesford Hall-i katonk nem prbljk meg utolrnit s az

embereit. Ahhoz tl kevesen voltak; br tbben, mint az a jelentktelen csapat, melyet a vlegny kldtt erre a fontos tra. Anemes lord, akihez a hlgy hozz kszlt menni, lthatan nemrtkelte annyira a jegyest, mint az megrdemelte volna. Ha abraesfordiak harcolni akartak volna, csatba bocstkoztak volnavelk, de Lady Marguerite parancsa vratlan ldsknt segtett eztmegakadlyozni. Most az a legsszerbb, ha visszafordulnak, s jelentik a hlgy elvesztst.

Hisz mi mst tehetnnek? Bolondsg lenne folytatni tjukat dlre,s szembenzni a csaldott leend frj haragjval. Az is elg, hogy jelentenik kell a hrt az ara rokonainak, Braesford brjnak sbrnjnak.


11/304

Nem valszn, hogy ezutn brki is a nyomukba eredne. Bvenlesz r ideje, hogy felfedje kiltt a hlgy eltt, s kidertse, mihezkezd ezzel.

J g, rm volt rnzni, mg ha hajt ftyol fedte is. Nhnyaranybarna tincs elszabadult s begndrdtt a nyirkos levegben,kihangslyozva arcnak halvnysgt. Szeme stt tavaiban, melyekmlybarnk voltak, mint a legfinomabb sr, ott rejlett a ni llekminden titka. Elegns ruhjban, melynek szne a naplementt idzte,egy msik vilg teremtmnynek tnt, akit sosem ismerhet meg.rzki teremts volt, karcs domborulatokkal. Mr szinte elfelejtette,milyen puha lehet egy ni test, milyen des az illata, mennyiresimulkony

Vagy taln mgsem olyan simulkony. A lny a karjt markolta,tekergztt, forgoldott a szortsban, s kzben zihlt, akr egykifulladt szvr. Biztos rjtt, hogy kptelen fjdalmat okozni neki,vagy elmeneklni elle, de ez nem akadlyozta meg abban, hogy

A frfi elkromkodta magt. A dereknl fogta meg a lnyt,amikor forgoldott a szortsban, s zihlva kapkodta a levegt,

mg szorosabban. Csak annyi teret engedett neki, hogy llegzetetvegyen, s ostorozta magt, amirt kptelen volt felmrni a sajterejt. Vagy csak magval ragadta a gyzedelmes rzs, hogy a lnytvgre a karjban tartja?

Mit mvel, maga kr? sziszegte Marguerite. Megprblmeglni?

Soha vlaszolta a lovag a lehet legtmrebben.A lny kszkdve kiegyenesedett, de nem laztotta el a testt. Nekem nem gy tnik!Erre a frfi nem felelt.Marguerite akkort nyelt, hogy a lovag a patadobogs zajn tl is

meghallotta. Hova visz engem? El. A frfi jra hatrozottan maghoz hzta, s nem eresztette.

Egy pillanattal ksbb Marguerite reszmlt, hogy a szortsa s


12/304


13/304

Egyltaln nem jelentett veszdsget elrabolni nt, LadyMarguerite. Ami a mirtet illeti, taln gondolkodjon el rajta hosszans alaposan.

Ha a lny vlaszolt is, nem hallotta. Tbbet nem is szlalt meg,mikzben paripja pati a mrfldeket rttk. A lovag azonban nemesett abba a hiba, hogy azt higgye, Marguerite feladta a harcot.Szinte hallotta az agyban cikz gondolatokat, a flig ksz terveitazzal kapcsolatban, hogy hogyan szabadulhatna, amikor knyteleneklesznek megllni; vagy legalbb hogyan torolhatn megvakmersgt. Abban nem ktelkedett, hogy amint a legkisebbeslye addik r, megprblja. Azt azonban nem hagyhatta, hogysikerrel jrjon. Nem, brmennyire is megrtette ezt az sztnt.

Vele a lny viszonylag biztonsgban volt. Ha kiszabadul a kezeikzl, akkor nyladz vadszkutyk el vetett gyenge, fiatal nyllvltozik.

A lny valsznleg rz llek. Megparancsolta a vele tartkatonknak, hogy lljanak meg, ne szlljanak szembe vele,megakadlyozva ezzel erfesztsket, hogy megmentsk. Brmely

msik hlgy, akit csak ismert, megbjt volna kardjaik mgtt, br akiontott vrk beszennyezte volna a szoknyjukat. A legrulkodbbazonban az volt, hogy ezek a harcedzett katonk engedelmeskedtekneki. Nem kvette el azt a hibt, hogy azt higgye, azrt tettk, mertfltek lnytl vagy Braesford brjtl, aki fizetteket. Nem, gyfejeztk ki tiszteletket. Ezt a lny azzal vvta ki, hogy igazsgosan,kedvesen s nagylelken viselkedett mindenkivel, akivel sgoravrban tallkozott. Ezt maga is ltta, sok vvel ezeltt.

Abban a pillanatban kzeled patk dobogst hallvakrbepillantott. Oliver of Sienna jelent meg mellette, bajtrsa alovagi tornkon, aki gy hrom ve volt a fegyverhordozja. Olaszbartja nem szlalt meg, a hlgyre sem nzett, csak fejvel a f trlpp elttk legaz, flhomlyos svny fel intet. Ezenktsgtelenl eljuthattak arra a menedkhelyre, amit afegyverhordoz tallt szmukra. Az Aranylovag Oliverrel s


14/304

embereivel belpett a gazos svny mellett ll fk sszer gaialkotta homlyos, zld alagtba.

A nap eltnt a lthatr mgtt. Br leszllt az alkony, napfnyaddig is alig hatolt t ezen az erdn, ami sosem ltott fejszt, nemhallotta a morgold emberek kiablst, akik faanyagot gy jtttekfelsge haji vagy a nemesek udvarhzai szmra. A hatalmas gakall hvssg ramlott feljk zuzm, korhadt levelek, llati tetemekfehred csontjainak nyirkos szagval egytt. Egyre mlyebbremerszkedtek, haladsuk zaja elttk s mgttk is visszhangotvert, gy hangzott mintha kvetnkket. Azonban egyetlen lovassem mutatkozott.

Idvel fst szagt hozta feljk az egyre hvsebb leveg, s aprtzek tntek fel elttk, pislkolva a flhomlyban. Ragyogsukbanegy favg hznak krvonalai rajzoldtak ki, mely alig voltnagyobb egy kunyhnl. Durvn faragott zsalugterei mgtt lmpsfnye csillmlott, a szalmatet fltt fst gomolygott. Mgttelistll hzdott, melyhez alacsony fszer dlt a malacok szmra.

A lovag megllt a hz eltt. Oliver s a tbbi katona

tovbbgaloppozott a tz fel, ahonnan a sl malachs illataszllingzott. A combjain lovagol hlgy tovbbra sem szlalt meg,br mikzben primitv szllshelykre meredt, teste megmerevedett,akr az apck kemnytett ftyla.

A frfi bosszs lett. A hzik nem volt udvarhz, rokkalkrlvett kastly vagy rgi nemesi vr, de tiszta volt, szraz sbiztonsgos. Neki mr sokkal rosszabban is volt rsze, mindenbizonnyal lesz is mg. Lady Marguerite is csak el tudja viselni egyjszakra.

Mirt llunk meg itt? krdezte vgl a lny akadoz hangon.Mgis mit vrt? Hogy gyorsan s kjesen meghgja, majd

tengedi az embereinek? Vagy csak egy szalmazskra szmtott, ahola frfival kzs takar alatt melegedhet, cserbe meg kell engednie,hogy kidertsk, mi rejlik a szoknyja alatt? Azt elg hamarkidertheti, ha gy tartja kedve.


15/304

A fjdalom az gykban eltancsolta ettl az tlettl. Knnyenlehet, hogy kptelen lenne megllni, hogy ne vegye el az rtkeskincset, mely ott hever eltte.

Ennek ellenre s a jzan sz dacra bntotta, hogy a lnylehetsgesnek tartja mindezt. Ez az jszakai szllsunk, milady kzlte rezzenstelen arccal. A mink? A hangsly palstolni kvnt nemtetszsrl

rulkodott. Mit szeretne? Valahol aludnunk kell.Amikor meglltak, a lovag rezte a lny szapora, egyenetlen

lgzst. Kln szobt szeretnk. Vdelem nlkl, mikzben katonk kzt alszik? Nem blcs

dnts, milady. Maga vdene meg tlk? Bocssson meg, ha ez nem tnik

pp kielgtnek.A vlaszban, a vlla tartsban s abban, ahogy felszegte a fejt,

dac tkrzdtt. A frfi magban mosolygott. Nem akarta

megflemlteni vagy megijeszteni a lnyt. Mrpedig gy lesz.Marguerite oldalra vonta a ftylt, elfordtotta a fejt, s a

srsd flhomlyban felnzett a lovagra. sszevont szemldkeaddig rosszall arckifejezst haragoss vltoztatta.

Ez az ismers tekintet trdfsknt hatolt a frfi szvbe, shirtelen rlt sisakja arc- s orrvd jnek, ami elrejtette az arct alny ell.

Ki maga? kvetelt vlaszt Marguerite. Mirt teszi ezt?A frfi vget vethetett volna a lny nyugtalankodsnak, ha nem

rzett volna valamilyen mlyrl jv vgyat, hogy gy is fogadjk el.Lehet, hogy igazsgtalan, de ez volt a helyzet.

Azt hiszem, tudja, hogy hvnak. , igen, az Aranylovag. Sok mindent reglnek, de arrl nem

hallottam, hogy szoksa nket rabolni.


16/304


17/304

Lehet, hogy gy rzi majd suttogta a frfi a flbe. A fejtelnttte a forrsg, gette sisakja fmje alatt, mikzben a duzzadrzs az gykban lktet fjdalmat okozott, rosszabbat egy harcisrlsnl. Keze alatt a lny hasizmainak hullmzsa annyiralenygzte, hogy tkozta a keszty jt, amirt gtolja a mg teljesebbrzkelsben.

Soha! Nos, ettl nem kell tartania, mert nem clom a hzassg.Marguerite nyelt egyet, amit a lovag a flben lktet szvversn

tl is meghallott. AkkorIdeje volt ennek vget vetni, mert nem csak a karjban tartott

hlgy szenvedett. Nem felelt, hanem elrbb tolta a lnyt, hogyhelyhez jusson. Lepattant a nyeregbl, leemelte Marguerite-et, stalpra lltotta. Nem engedte el, hanem magval hzta a hz bejratafel.

Ahogy kzeledtek, az ajt kinylt, s fny mltt az avar bortottasvnyre a lbuk alatt. Alacsony alak jelent meg az ajtban. A

lmps fnye a hta mgtt apr ftylat vilgtott meg szinte fldetsepr, szke hajn, kicsiny ruhja szoknyarsze alig volt hosszabbegy gyermeknl, a karja s a keze rvid, forms, arca s felstesteazonban felntt n.

Lady Marguerite, vgre! kiltotta a feljk siet, trpe nvs hlgy. Micsoda boldogsg, hogy psgben idehoztk! s hogy ahs lovagnak sem esett bntdsa, aki megmentsre lovagolt.

Astrid! A lovag mellett a hlgy suttogta a nevet. Hirtelen megllt, s

nekidlt a frfinak. Arcbl kifutott a szn, aztn elvrsdtt.Lassan a frfi fel fordult, s dbbenten szlalt meg.

Astrid itt van? Itt, magval? Amint ltja. rlnie kellett volna a lny elkpedsnek, de

ehelyett szinte elviselhetetlennek rezte. Kicsoda n, uram? Kicsoda valjban?


18/304

A frfi lehunyta a szemt. Klns mdon vonakodottmegvlaszolni a krdst. Mgsem halogathatta tovbb. ElengedteLady Marguerite-et, lecsatolta a sisakjt s hls sodronycsuklyjt,s lassan lehzta a fejrl. Mindkettt a hna al csapta, kihztamagt, s szembefordult a lnnyal.


19/304

2. FEJEZET

arguerite a lovag napsztta aranyhajra meredt, szeme gazdagkkjre, szablyos vonsaira, melyek pontosan kvettk a

frfiszpsg grg arnyait. Egyik szemldkn sebhely hzdott,amitl kiss ironikusan felemelkedett. Orra valamikor a mltbaneltrtt, gy kzpen kiss kidudorodott. Ezek az aprtkletlensgek csak zord, szinte veszlyes vonzert klcsnztekneki. Magasabb volt, mint mgttk az ajt nylsa, ltszott, hogyizmos vllait mesteri kardforgatknt edzette, a hatrozottsg lgkrelengte krl. A lnyra nzett, s komoly arccal vrt.

Marguerite szve zakatolt, fullaszt sebessgre gyorsult. Kptelen

volt megmoccanni, megszlalni, alig tudott gondolkodni. Milady! szlalt meg Astrid dhs rtetlensggel, apr kezt acspre tve. Megismeredt?

A lny megmozdult, felrzta magt klns brndozsbl. Igen,persze hogy megismerte. Hogyne ismern?

David! suttogta. Az n Lady Marguerite-em. A frfi tekintete az nneplyes

beismers kzben elkapta az vt.Mennyire klnbztt attl a fitl, akit Marguerite egykorismert! Nemcsak idsebb, magasabb, szlesebb vll s ersebb lett,

de mintha maga a lnye vltozott volna meg. Mintha egy alkimistaelgetett volna belle minden melegsget s gyengdsget,kemnyebb s fnyesebb kovcsolta volna, mint azeltt volt.

Az Aranylovag. Egy idegen.De mgsem. Mgsem teljesen.

M


20/304

A frfi hossz pillanatokig mozdulatlanul llt. Aztn trdreereszkedett Marguerite eltt, pnclja fmesen nyikorgott azillesztseknl, kpenye redkben terlt el krltte. Egyik kesztysklt a szve fltt a mellvrtjhez csapta, s fejet hajtott, felfedvenyaka ers oszlopt, ahol aranyfrtjei srn nttek a nyakszirtjnl.

Jaj, David! Marguerite elviselhetetlennek rezte ezt ahdolatot. Leereszkedett hozz, s megrintette a behajltott trdtfed lncingt. Megkaptad ht az zeneteimet.

Astrid tallt rm krlbell egy hnappal ezeltt, j messzireinnen, majdnem az gei-tengernl.

Feladtam a remnyt, azt hittem, meghaltl vagymegfeledkeztl

A lovag felemelte a fejt, de arckifejezse tartzkod maradt. Megfeledkeztem rlad? Soha, hlgyem!David nem felejtette el! Marguerite mellkast annyira

sszeszortotta az elkpeds s a boldogsg, hogy alig tudottmegszlalni.

Rgen trtnt, nagyon rg!

Idtlen idkkel ezeltt rtett egyet a frfi egyszeren ,minden v egy emberltnek tnt.Amikor Marguerite tekintete vgigsiklott a lovag a vlln,

mellkasn, mely fltt az ingre furcsa, tviskoszorra hasonltmintt hmeztek, jra rbredt mreteire s erejre. Benedvestette azajkt.

Te gy ltom, jl ment sorod. Hallottuk, hogy kveted alovagi tornkat, nevet szereztl, de az lmunkban sem jutottesznkbe, hogy ekkora hrnvre tettl szert.

Nem. Mirt is gondoltatok volna ilyesmit? szaktotta flbeDavid rdemei felsorolst.

zenhettl volna Braesfordba, hogy te lettl az Aranylovag.A frfi sodronyinge halk zrgsvel felhzta a vllt.


21/304

Nem sok dicsekednival akad a cmen, amit a francia kirlyszeszlybl s egy szp pncl miatt kaptam. Csak azrt tartottammeg, mert nem volt sajtom.

, de Egy David nev fatty voltam az apck jakaratbl, akikfelneveltek, hlgyem jelentette ki a lovag merev arccal. BrDavid of Braesfordnak hvattam magam, amikor Sir Randfegyverhordozja lettem, akkor nem volt nevem, most mr van.

Szletse krlmnyeirl igazat beszlt, de mg BraesfordHallban lt, jra s jra bizonytott. Br nhny vvel idsebb voltMarguerite-nl, bartja, trsa s nkntes vdelmez je lett, amikor ahatalmas birtokon csatangolt. Sir Randall Braesford jobbkezekntlovagi cmet nyert, amirt megvdte VII. Henriket s a kirlyilobogt a csatban. Marguerite-nek annyira keveset jelentett, hogy afi nem ismerte az desapjt, hogy szinte alig gondolt erre.

De Davidnek szmtott. Mg mindig.Az ajtban ll Astrid tett feljk kt lpst. Milady? Uram?

Marguerite nem trdtt a pttm szolglval, az eltte ll frfiarct tanulmnyozta. A hrnevedet hasznltad arra, hogy megflemltsd a ksretemet

jtt r hirtelen. Szp munka volt! De eljhettl volna egyszerenBraesfordba is, miutn Angliba rtl. Sir Rand s a nvrem, Isabel,valamint Cate s skt frje rmmel dvzltek volna tged, sbemutattk volna fszekaljnyi gyermekket.

Braesfordba menni? David arcn rnyk suhant t. Mimaradt ott nekem? Mg bke honol, Sir Rand, Braesford brja nemveszi hasznt a kardomnak.

Tbbet jelentesz neki mindannyiunknak egy kardnl! tiltakozott a lny.

Radsul folytatta a frfi , ha Braesfordba sietek amegmentsedre, abba Sir Rand is biztosan belekeveredett volna.Nem rte volna meg viszlyt sztani kzte s a kirly kztt.


22/304

Igaz ismerte be elgondolkodva Marguerite , az nem lett volna j.

St, lustnak gondolhattl volna, mivel ksn rkeztem, s mgaz eskvvel kapcsolatban is meggondolhattad volna magad. Azt aligha!

David a lnyt nzte, sttkk szembl semmit nem lehetettkiolvasni.

Mirt ne? Sok n ment frjhez ahhoz, akihez parancsoltk, mertazt remlte, hogy gyermek lesz a jutalma.

Ezt Marguerite apr fejrzssal utastotta el. Boldogan maradtam volna a nvrem hztartsban csppsgei

szeret nagynnjeknt. Mg most is ott lennk, ha nem rkezik megHenrik parancsa. De neked is mshol vannak ktelezettsgeid,fldjeid, vraid, embereid s fegyvereseid, akik tled fggnek.Hibztam, amikor elszltottalak melllk.

A frfi komoran elmosolyodott. Minden jogod megvolt hozz, Lady Marguerite. Fogadalmat

tettnk.

Arra is emlkszel. Igen felelte David mly, magabiztos hangon. Megfogadtam,hogy utols csepp vremig vdelmezlek, szolgllak mindenben,amiben lovag szolglhatja a hlgyt, megvdelek, szzi tiszteletbentartalak, mindig tisztn a szvemben. Azon a napon, amikor csatbalovagoltam. Hogy is felejthetnm el?

n is gy emlkszem felelt Marguerite nem pp nyugodthangon. Elakadt a szava a frfi nneplyes eskjt hallva, ahogy otttrdelt eltte. Ezernyi lomban lte t jra, emlkezett r, ahogy kezea kezhez rt, az rm ragyogsra a szemben, rzelmeinemessgre. Nappal is errl lmodozott, mindez valahol olyanmlyen rintette meg, hogy bele sem mert gondolni, br azt semtudta biztosan, mlt-e ekkora megtiszteltetsre. Kzben flig-meddig gyantotta, hogy az rzelmek feleennyire sem voltakfennkltek.


23/304

h! suttogta David.Marguerite szja megremegett. Mi fiatalok voltunk, te pedig messzire kerltl attl az idtl,

messze Braesford nagytermtl, ahol azt az eskdt tetted. Mgis ktelez, s ez mindig is gy marad.Ez minden? Csak azrt vlaszolt a hvsra, mert kttte az

eskje? Marguerite-nek nem volt joga mst hinni vagy vrni. Demgis ezt tette, mgis.

Milady? szlalt meg jra Astrid.Marguerite az apr szolglnre pillantott, aztn vissza Davidre. Mindezek ellenre sosem jttl vissza. A lny lesttte a

szemt, s tudta, hogy hangja vdln cseng, br ez nem lltszndkban.

Miutn lovagg tttek, nem lehettem tbb Sir Randfegyverhordozja, s nem is volt r szksg, egyedl kellettboldogulnom. David oldalra dnttte a fejt. s te? Sosem estlksrtsbe, hogy ms frfit vlassz frjedl?

Az ajnlatok, melyekkel tallkoztam, nem feleltek meg.

Valban?Marguerite azt kvnta, br kznys tudna lenni, de kptelen voltr.

Nem mintha a grcik hre miatt olyan sokan lettek volna.Henrik bkn hagyott, taln hlbl a csaldomtl kapott segtsgrt,vagy valsznbb, hogy megfeledkezett rlam, hisz nagyon ritknltott, kivve, amikor alkalmanknt az udvarba ltogattam. Egszentavaly tlig. Hzassgi parancsa teljesen vratlanul rt.

Elszr akkor kldettl rtem. Viszonylag hamar, amikor gy tnt, Lord Halliwell, hajdani

vlegnyem az tok ellenre p s egszsges. A lny htradobta aftylt. Kzel s tvol mindenhov zenetet kldtem, tucatnyit,kttucatnyit, tbbet is, de mindhiba. Astrid felajnlotta, kiderti,merre jrsz.


24/304

Egy kocsmban talltam r fonta ssze a karjt a mellkasnAstrid.

Ltnod kellett volna, ahogy aprcska riemberknt jtt felm, ahajt akkora kalap al rejtette, ami alatt akr aludhatott is volna,olyan zekben s nadrgban botladozott, amit jval magasabb frfiraszabtak. Azt hittem, bolond, amikor az lembe vetette magt, s nemis akart leszllni onnan.

Astrid felvistott. Mgis mit hittl? Ismerd be, hogy furcsn festettl frfignyban! mosolygott r

knyszeredetten David. De figyeltem rd, amikor a flembesuttogtl.

Elrekldtt, hogy gyere el rtem. Marguerite nem hagyta,hogy eltereljk a figyelmt. s itt vagy, br nagyon megijesztettl. Tekintete elsttlt, amikor eszbe jutott, mit tett mg a frfi, mitengedett meg mg magnak, mg a karjban tartotta.

Bocsss meg, de szksg volt erre. Jobban szerettem volna, hanem ismersz meg, mg halltvolsgon kvlre nem kerlnk a

ksretedtl, ha nem ismersz fel tl hamar.Marguerite rtette, mire gondol, de vlemnye szerint ez nemmagyarzott meg mindent.

Nem vennm a lelkemre, hogy trvnyen kvliv vlj miattam.A frfi vlla lassan megmozdult, sodronyinge nyakn megcsillant

az aranydszts. Az nem szmt. Szmthat, ha Henrik megtudja, mit mveltl. Vagy ha felfedezi

ezt a tborhelyet. Most mihez kezdnk?Marguerite knnyen beltta, hogy hasztalan trnnek vissza

Braesfordba, Henrik valsznleg csak mg tbb fegyverest kldetneutna nszksretknt. Az effle osztagtl nem lehet megtagadni abelpst, mert Henrik pldt statulva megostromolhatn azudvarhzat s azrtornyot. Ez veszlybe sodorn Rand s Isabel


25/304

csaldjt, a gyermekeiket, embereiket s tulajdonukat. Rand talnvllaln a kockzatot, de David eltklten el akarta kerlni mindezt.

Mgis mi mst vrt, miutn hrnkknt utna kldte Astridot?Igazsg szerint nem igazn tudta. sztnsen cselekedett, mertDavid mellett mindig biztonsgban rezte magt. Tudat alatt hitt az

eskjben, hogy szolgljat. Vagy taln mgis tudta mit vrt, demg magnak sem nem ismerte be. Remlte, hogy David titokban trvissza, majd titokban megeskdhetnek, gy rkre megakadlyozva aLord Halliwell-lel ktend hzassgt. A kztk lv bartsgmindenkpp elviselhetbb tette volna a msik alternatvnl.

Biztosan csak lmodozott. Esznk szlt kzbe Astrid, s az arcn tkrzd harag miatt

nem mertek ellenkezni. Forr a leves, s gyllm, ha kihl.Radsul nyirkos a fld, s nevetsgesen festetek, ahogy otttrdeltek, amikor bent is lehetntek a melegben.

Neki volt joga gy beszlni, mert az apr ember kilenc hossz vettlttt Marguerite mellett. Amikor kineveztk Yorki Erzsbet mell akirlyn bolondjnak, egy kirndulhajn utazott, mely felborult egy

hirtelen viharban a Henrik uralkodsa msodik vnek tiszteletrerendezett nnepsgeken. Marguerite ugyanazon a hajn tartzkodott,s a tbbiekkel egytt a vzbe esett. Elkzdtte magt egy lebeg srshordig, aztn, miutn ltta a babaszer alakot elmerlni ahullmok kztt, utnanylt, s biztonsgba hzta. Henrikmegtapsolta a mentakcit, s kzlte, hogy mivel Margueritemegmentette Astrid lett, innentl kezdve az felelssge.

Astrid hls volt, hogy otthagyhatja az udvari letet, nem kell anap minden pillanatban produklnia magt, vigyznia mindenszavra, s rkk visszavgnia a kegyetlen trflkozknak. Viharostermszet, de tl apr lny volt ahhoz, hogy megbntessk ezekrt.Hamarosan tvette Gwynne feladatait, mint Marguerite komornja,magra vllalta azokat. szolglta ki Marguerite-et az asztalnl,elkstolt minden falatot. Szrakoztatta lanton, mikzben a lny aszobban varrogatott, s kzeli bizalmasv vlt vakmerbb


26/304

trfiban s kirndulsain. Olyan eltklten vdelmezte, mintha azthitte volna, Marguerite tartozik hozz, s nem fordtva.

Most levest kanalazott a faragott fatnyrokba, lerakta Marguerites David el, majd a sarokban ll tlalasztalra kerek, stt szn vekni kenyeret tett, mell vzzel teli bgrket, s ezutn csatlakozotthozzjuk. Hossz percekig csendben ettek. Marguerite hes volt,mert csak szraz kenyeret s egy szelet hideg marhahst evett, aznapkora reggel. Mikzben lvezte a gazdag levesbe mrtogatottkenyrdarabok zt, rezte, hogy visszatr az ereje s letkedve.Aztn felpillantott, kszen arra, hogy tovbb krdezgesse Davidet a jv jrl.

A frfi nem evett.t nzte, arcn tartzkod kifejezs lt. Egypillanatra elkapta a lny tekintett, majd lesttte a szemt.Motyogott valamit arrl, hogy utnanz, az emberei kaptak-e enni,felkapta a fatnyrjt, s eltnt az jszakban.

Marguerite homlokrncolva nzett utna. Astridhoz fordult. Azta gy viselkedik, mita rakadtl? Rosszabbul vlaszolta Astrid, mikzben egy kenyrhj-

darabbal ldzbe vett egy marhahsfalatot a tnyrja aljn. Olyankemnyen hajtotta az embereit, hogy csodlkoztam, mirt nemlzadnak fel. Igazsg szerint a negyedk elmaradozott, mire elrtkCalais-t.

Nehz utazs lehetett ez neked mondta egytt rznMarguerite.

Nem volt olyan vszes Az asszony megvonta a vllt. SirDavid tallt nekem egy kis pnit, amin jobb ls esett a picilbaimmal a braesfordi htaslovamnl. Aztn, mivel nadrgot szekt viseltem, nem kellett oldalnyeregben lnm.

Marguerite lenzett a tnyrjra, majd flretolta. Tenyere lvellesprte a kenyrmorzskat az asztalrl, s nzte, ahogy a dngltpadlra hullanak. Megkszrlte a torkt, s vatosan, kznytsznlelve megkrdezte:

David nem mondta vletlenl, mit tervez velem, miutn elrabol?


27/304

Nekem nem. Gondolom azt, amit te akarsz.Marguerite ebben nem volt olyan biztos. Ennek az j Davidnek

sajt gondolatai voltak, s nagyon szerette, ha szigoran a parancsaiszerint vgre is hajtjk azokat. Nem mehetek Braesfordba, mert Henrik biztosan ott keresne, sugyanez igaz, ha a nvremnl, Cate-nl s a frjnl keresnkmenedket a birtokukon. David lehet, hogy magnl tart, amikorvisszatr oda, ahonnan jtt, de ha vele s a katonival maradok,akkor hamarosan tbori szajhnak neveznek majd. Mi msvlasztsom marad?

Henrik kirlynja kedvel tged. nem jrhat kzben azrdekedben?

Nos, lehet, de mekkora az eslye, hogy Henrik hallgat r?Astrid lemondan legyintett. Hejjh, akkor tbori szajhk lesznk! Lesznk? Brhov is msz, kvetnem kell tged.Marguerite szemrehnyn nzett r.

Ne ess bibliai tlzsokba, krlek! Most nem biztos, hogy eltudom viselni. Egy pillanattal ksbb folytatta. Brhogy lesz is,David elg pontosan tisztban van a helyzetemmel.

A helyzeteddel? Lady Marguerite-knt, egy lord lnyaknt. mindig is sokkal

jobban tudatban volt a kztnk lv rangbli klnbsgnek, mintn.

tkzben nem tnt klnsen alzatosnak. Nem?A szolgl felvonta parnyi szemldkt. Lttad azt az embert, milady? Megnzted alaposan? Nem ifj

mr, hanem harcedzett katona. Tucatnyi hadjratban harcolt, tbbelismerst s kitntetst szerzett brkinl. Mirt rezn kevesebbnekmagt brmilyen nnl vagy frfinl?


28/304


29/304


30/304

kandallban mr csak lng rgta hamuknt parzslott. Margueritefelshajtott, beleburkolzott a kpenybe, azutn lefekdt Astridmell, s mindkett jkre rbortotta a gyapjtakart.

De nem jtt lom a szemre. Fekdt, bmulta a maradk tzfnyben a mennyezeten tncol, stt rnyakat. Nem tudottszabadulni a flelemtl, hogy Davidet felkthetik, amirt fnyesnappal merszelte elrabolni. Sokkal jobb lett volna, ha jjel jn elrte. Tallkozott volna vele Braesford hts kapujnl, csak zenniekellett volna, hogy mikor. Krds nlkl kvette volna. Nla egyfrfiban sem bzott jobban.

Legalbbis egy fiban sem bzott jobban.Mit mvelt, amikor a segtsgt krte? Kptelen lenne elviselni,

ha David az letvel fizetne azrt, mert vlaszolt. Mr a pusztagondolat is trdfsknt hatolt a szvbe. Mirt nem gondolta vgig adolgot? Az igaz, hogy ktsgbeesetten el akarta kerlni, hogy LadyHalliwell legyen, de sosem kldte volna el Astridot, hogy tallja megDavidet, ha sejtette volna, hogy ez lesz a vge.

Milyen klns volt ltnit, s felfedezni a frfit, akiv vlt.

Elkpeszt volt arcnak s hatalmas termetnek frfias tkletessge.Nagyon magabiztos volt, elktelezte magt a dicssg s a hsiessgmellett. Valahol mlyen, legbell kicsit flt is tle, de inkbb belehaltvolna, mint hogy ezt beismerje. Mennyi viszontagsgon, munkn,veszlyen s szrnysgen kellett keresztlmennie ahhoz, hogy ilyenflelmetes lovagg vltozzon. Marguerite mr a gondolatt sem tudtaelviselni.

A frfi ettl fggetlenl kifejezte hdolatt eltte, mint oly sokvvel ezeltt, mieltt hadba vonult, hogy harcoljon Henrikrt aStoke-on-Trent-i csatban. Eskje oly sokat jelentett neki most is,mint akkor, ugyanolyan sokra tartotta, mint lovagi eskjt. AzAranylovag valsznleg volt olyan ers, btor, igaz s tiszta, mintahogy a balladk lltottk. Taln nem hazudtak a trubadrok.Marguerite legalbbis szerette volna ezt hinni.


31/304


32/304

David halk ruhasusogssal letrdelt mell. A lnynak hirtelen az jutott eszbe, hogy jszakra biztosan levette a pncljt. Vrt, azontndtt, vajon mire kszl, be akar-e csusszanni mell. Borzongatvrakozs volt, azon tprengett, hogy vajon ragadtatja-e magt mgolyan szabadossgra, mint amilyet lovagls kzben megengedettmagnak.

David kinyjtotta a kezt, szinte a lny archoz rt, Margueriterezte a melegsget. De a frfi nem tett semmi mst, csak a vllrahzta a takar lecsszott szlt. A levegben a lny feje felettrthetetlenl halk suttogs hallatszott. Aztn egy termetes frfihozkpest elkpeszten hangtalan mozdulatokkal htrahzdott.Kinyitotta az ajtt, mire hvs leveg suhant be. Halk puffanssalcsukta be maga mgtt.

Idvel a tz elhalt a sttsgben. Marguerite csak akkor aludt elvgre.

***

Veszlyben vagy, ha itt maradsz! Menned kell! Majd ha itt az ideje felelte nyugodtan David Lady Margueritesrget parancsra. Sejthette volna, hogy a hajnal csak jabb vitkathoz. A lnynak szoksa volt azt hinni, hogy parancsolhat neki,legalbbis aprsgokban. A mltban kivltsgnak s rmnektartotta, hogy engedelmeskedjen, de az rgen volt, s sokkal jelentktelenebb gyekben. Elszr gondoskodnom kell rla, hogybiztonsgban lgy.

A hz mgtti svnyen stlt a hlgyvel, tvol a kvncsiszemektl s flektl. A reggeli kd fehr baldachinknt lgott a fkteteje felett, a felkel nap ezsts sugarai rzst vgtak t rajta.Emberei mormog hangjn s alkalmanknti nevetsn tl csupn amadarak dallamos trillja hallatszott. A friss, des levegtvalamilyen virgz ksznvny illata lte meg, melybe fst, lovak


33/304

s a tbortz fl tartott nyrson pirul kenyr illata keveredett. Jilyen napon lni.

Hiba volt rted kldetni kzlte a lny, s sszef zte ujjait azlben. Gondolhattam volna, hogy ez lesz. Menj vissza oda,ahonnan jttl. Ha gyorsan lovagolsz, az embereiddel a partonlehettek jval azeltt, hogy Lord Halliwell vagy vagy Henrikutolrne titeket.

A lny aggdott a biztonsgrt, s ez olyan helyen rintette megDavidet, mely oly krges lett az egymst kvet csapsoktl, hogyazt hitte, mr nem is ltezik. A lnyra sszpontostva rendezte algzst, gy prblta megfkezni teste forrongst. Elrenylt, selvett egy szalmaszlat, ami beleakadt a Marguerite hajt rejt ftyolba, aztn hagyta, hogy ujjai vgigkvessk a lny llnak vtaz arccsontjig, majd klbe szortotta a kezt, s leengedte az oldalamell.

Hagyjalak ittrizetlenl? krdezte halkan. Bolondsg lenneazok utn, hogy elragadtalak ksreted biztonsgbl.

Nem alhatsz az ajtm eltt leted vgig!

David tarkjt elnttte a forrsg. Nem akartalak megsrteni. gy biztosra vehettem, hogy senkinem megy be, s

s mindenki tudja, hogy nem aludtl mellettem az jjel, igen,tudom! szaktotta flbe a lny lesen. Hls vagyok az tletrt,ahogy Astrid is, aki tesett rajtad, amikor vzrt indult ma reggel, degy csak mg tbb a gond ezzel a nrablssal. Ha a trsasgodbanmaradok, az ugyangy veszlyezteti a jvmet, mint a nekem rendelthzassg.

Ha vdelem nlkl itt maradnl, az valban veszlyes lenne kzlte David kemnyen. Nem mehetek el, nem hagyhatlakrizetlenl.

Ha volnl olyan kedves hrnkt kldeni Braesfordba, Sir Randmajd eljn rtem.


34/304


35/304

s szavai megjtottak egy msik, rges-rg tett eskt. Valahogyelgedettsggel tlttte el, hogy mindennek dacra kimondta ezt.

Marguerite pupillja kitgult. De ha nem flsz az toktl kezdte, csak hogy rgtnelhallgasson. Milady? Ha elveszel azzal a szolglattal a javamra teszel.Marguerite javaslata lngra lobbantotta David szvt, izz

parzsknt gette a mellkast. Meghatotta a benne rejl bizalom, shogy a lny ennyire jl ismeri. Mgis, vannak dolgok, melyekreegyrtelm a vlasz.

, Lady Marguerite, nagyobb megtiszteltetst jelentene ezszmomra brminl, mint amiben eddig rszem volt, de lehetetlen.

Marguerite egy rpke pillanatig a frfi arct frkszte, majdflrenzett.

Nem kell trtnnie kztnk semmi fizikai termszetnek. Akkor sem! David hangja olyan volt, mint amikor sznkt

hznak a szikln. Kezt kardja markolatra tette, hogy emlkeztesse

mindarra, amire eskdtt s fogadalmat tett; addig markolta, mgbelefjdult az ujja. Egyszeren gy llt a helyzet, hogy soha nemvehette felesgl a lnyt gy, hogy megtartja tisztasgi eskjt.Termszetesen ezt neki nem rulhatta el. Egy frfi nem ad fegyvertolyan kezbe, aki biztosan felhasznlja ellene.

A szn Marguerite arcn elmlylt, ahogy a csaldott dh is aszemben.

Nem kvnsz felesgl venni. J, legyen. De sosem akarszmegnslni?

A lny ni kvncsiskodst hallva David elrejtette knyszeredettmosolyt, br kzben azon tndtt, nem lehetne-e ebbl fegyvertkovcsolni.

Ilyet sosem mondtam.Marguerite zavartan nzett r. Ezt hogy rted?


36/304

Csak neked tettem fogadalmat, hlgyem. Senki msra nemvonatkozik.

Teht mst szabadon szerethetsz. Szabad is voltam ebben a tz vben felelte David hatrozottarctlansggal.A lny kurtn felnevetett. Szval a dalok, melyek bmulatos, szinte kielgthetetlen

szerelmi tvgyadrl szlnak, nem tloztak. Azt nem mondanm. Azokat a trtneteket sem tagadod, melyeket a szerelmes francia

hlgyek s lenyaik kztti vitzkedsedrl meslnek.David dacosan megvonta a vllt, mert nem mondhatott nemet.

Nem volt kteles ellenllni az effle hlgyek bjainak. Tvol jrtBraesfordtl, s azt hitte, sosem ltja jra a falait, Marguerite-et sempillanthatja meg tbb. A testi kielglsnek semmi kze nem volt agyengdsghez vagy ahhoz, amit a lny irnt rzett, amikor fiataloks gondtalanok voltak. Az elmjben Marguerite mindig fltte lltaz effle, llatias vgyaknak.

Ha testi tvgya ellene fordtja a lnyt, akkor gy lesz a legjobb.Marguerite tovbb stlt, lpkedett mellette, s figyelte, ahogy alny mint mindig, ha zaklatott volt vagy elgondolkodott megfogjaftyla egyik sarkt, s rgcslni kezdi.

Akkor mit akarsz, mit tegyek, ha nem akarsz magad melletttartani? krdezte a lny bosszsan. Hova menjek? Brmelyiknemeshez fordulok, abban a pillanatban tad Henriknek, amintmegjelennek az emberei. Vagy esetleg papot hvat, s magt teszifrjemm a hozomnyom kedvrt.

Nem csak azrt morogta David. Tekintete Marguerite arcrlnyaka finom hajlatra siklott, majd lefel, keble des halmra aruhja alatt. Lelki bkje rdekben taln jobb lett volna, ha nemhozzk szba a testi dolgokat.

Akkor sem, ha York fehr rzsjt kveti. Elrejthetnek, hogygy hnyjanak fittyet egy Lancaster-kirlynak.


37/304


38/304

David halkan, de hrom nyelven szitkozdott. Mellette Margueriteszaporn vette a levegt, majd teljesen mozdulatlann dermedt.

A srga lobogn Tudor Henrik jelkpe dszelgett.Henrik, Anglia e nven hetedik kirly.


39/304

3. FEJEZET

orgsok, kiltsok s pnclzrgs zaja verte fel az erdt.David fegyveresei egy szempillants alatt Marguerite

legalbbis gy rezte alakzatba rendezdtek; drdk s alabrdok,jak s kardok erdeje meredezett kifel. Felsorakoztak a gcsrtssvny mellett, ers bstyt kpezve kzte s a kirly embereikztt. Parancs harsant, teli torokbl. Nem mozdultak, nemtmadtak, de nem adtak fel egy talpalatnyi fldet sem.

A kirly felemelte kesztys kezt. A menet a hta mgttcsrmplve megllt.felsge egyedl lptetett elre a lovval.sszetveszthetetlenl kirlyi alak volt a legfinomabb kelmbl

kszlt, lnk szn vadszltzkben. Kihzta magt, mocorgottltben, mintha elzsibbadt volna a lovaglstl. Megfontolt tekintettel

nzett le Davidre s Marguerite-re.A lny szve drmblt, a trdig reszkets cikzott vgig rajta.

Pukedlizett, kzben rzkelte David fl trdre ereszkedve tett,tiszteletteljes f hajtst. A kirly kurta, szigor szavt hallva Davidfelegyenesedett, megfogta a lny kezt, s felhzta maga mell.Marguerite egyik kezt a karjra tette, majd arra a sajtjt, hogytmogassa. Vrtk, hogy VII. Henrik kifejezze nemtetszst, s hogymit vr tlk mindezrt.

Amikor Marguerite az les, knyrtelen reggeli fnyben felnzetta kirlyra, szrevette, hogy megregedett, mita trnra lpett. Vllagrnyedtebb volt, hosszks, nemes arct vkony orrnyerge mindktoldaln a gond rncai barzdltk. Homokszke hajban ezststincsek csillogtak a kalapja alatt, mely felfordtott, recs karimjvalegy gyermek rajzolta koronra hasonltott. Tz v telt el azta, hogy

M


40/304

Marguerite elszr megjelent az udvarban, akkor a kirly erejeteljben lv frfinak tnt. Most, nem sokkal negyvenen tl jvalidsebbnek ltszott, s hihetetlenl fradtnak. Mintha egsz Angliaminden gondjnak slya az vlln nyugodott volna. s ki llthattaaz ellenkez jt?

Ismt egytt vagyunk ht, David of Braesford szlalt megHenrik. Vgre.

Felsg vlaszolta komoran a frfi, a behdols legkisebb jelenlkl.

Marguerite figyelteket, s szlelte a vibrlst kettejk kztt.Ezt a kirly egy-kt udvaronca is szrevette, mert felvontszemldkkel nztek egymsra. Ennek ahhoz a vres naphoz lehetettkze, amikor Stoke-nl David megmentette a kirly lett, sgyzedelmesen a magasba emelte a lehullott Lancaster-lobogt?Marguerite nem tudott ms okot elkpzelni.

Bizonyra meglep, hogy ltsz minket folytatta Henrik,knnyedn hasznlva a kirlyi tbbest.

David fejet hajtott.

Ahogy mondja, uram. Bemegynk oda, ahol magunk lehetnk intett Henrik kurtakzmozdulattal a nem messze ll hz fel. Ott megvitatjuk, minekksznhet ez a vletlen.

Marguerite nem igazn volt meglepve. Valaki bizonyra sietve akirlyhoz lovagolt az emberrabls hrvel. Egy msik ktsgtelenlkvette Davidet, hogy elvezethesse Henriket ehhez a rejtett tborhoz.De csak akkor hozhattk ide a kirlyt ilyen gyorsan, ha a kzelbenvadszott, vagy orszgjrson jrt. Ez vajon milyen rdgiszerencsvel trtnhetett meg?

Marguerite, mivel nem tudta biztosan, hogy a parancs r isvonatkozik-e, htramaradt, amikor az alacsony ajtnylshozkzeledtek. De David nem engedte el, hanem magval hzta, amikorbelpett a hzba.


41/304

Astridot az ablaknl talltk, ahol egy smlin llva figyelte Henrikrkezst. Onnan pukedlizett magabiztosan, nmi krkedssel.Henrik intett, hogy ugorjon le, s hozza elre a smlit. Aztnmegfogta az lalkalmatossgot, s elbocsjt mozdulatot tett. Astridarcra aggodalom lt ki, de kihtrlt a hzbl, s becsukta magamgtt az ajtt.

Marguerite s David egyedl maradt VII. Henrikkel.A kirly rideg mozdulattal jelezte, hogy Marguerite foglalja el a

zsmolyt. Ez nem udvarias gesztus, gondolta a lny, hanem a kirlygy akarta elkerlni az alacsony lhelyet, ami egy szintre vinn atrdt a vllval, arrl nem is beszlve, hogy akkor nekik Daviddel afldpadlra kellene lnik, hogy a fejk ne legyen a kirly fltt.

Vagy taln Henrik csak jobban szeretett volna llva maradni.Nyugtalan volt, s feszltsge megfosztotta mozdulatait szoksosmegfontoltsguktl. Ugyanez a feszltsg rzdtt a levegben,szikrzott, akr az alacsonyan lobog lngok a kandallban.

Bizonyra rjttl, hogy minden lpsedrl tjkoztattak minket,amita csak elhagytad Franciaorszgot vetette oda Davidnek a

vlla felett, mikzben az egyetlen ablak fel stlt, aztnvisszafordult. Ahogy Lady Marguerite-rl is, attl a pillanattlkezdve, hogy kilpett Braesford kapujn.

Igen, uram, valsznnek tartottam vallotta be David lestttszemmel.

Az taln nem volt olyan egyrtelm, hogy az eljegyzs, amitloly knnyedn megmentetted a hlgyet, csupn csel volt.

Csel? ismtelte Marguerite dbbent hitetlenkedssel.A kirly arcn szemernyi megbns sem ltszott. Trgyilagosan

folytatta: Sajnlatos, de szksges lps. Biztosra veszem, hogy szndkosan trtnt. Br a szavak

udvariasnak hangzottak, David hangja metsz volt, akr az edzettaclpenge.


42/304

A lny csupn csaltek volt, se tbb, se kevesebb. Henrik irigytekintetet vetett r.

Vissza kellett vonzania engem Angliba. Ha vlaszoltl volna szmtalan levelnkre, zenetnkre,amelyekben krtk, hogy jelenj meg a sznnk eltt, ha tallkoztl

volna a kvettel, akit azrt kldtnk, hogy krje a megjelensedet,akkor Lady Marguerite-et sosem kellett volna megrmteni.Valjban erre az egsz sznjtkra nem lett volna szksg.

Megrmteni? Azt lltja, hogy semmit sem tudott az ntrkkjrl?

Marguerite ltta, hogy br David a kirlyhoz beszlt, hidegtekintete az arcra szegezdik. A llegzett is visszafojtva vrtHenrik vlaszra.

Lady Marguerite intelligensebb, mint a legtbb ember, de nemszoksunk nket llamgyekbe beavatni.

Marguerite felszegte az llt, mikzben a ktl bkon tprengett.Ugyanolyan nehezen fogadta el, hogy llamrdekbl rendeztk gy,hogy meneklni akarjon a nem kvnt hzassgtl, mint azt, hogy

nem is terveztek ilyen frigyet. s Halliwell embereit? Vagy Braesfordit? Gondoltunk r, hogy gy elkerljk a vrontst, de gy

dntttnk, az a legjobb, ha rd bzzuk. Botorsg lett volna btortaniHalliwellt. Nemrg annak a jeleit mutatta, hogy tlontl lelkesedikezrt a hzassgrt.

Igazn? krdezte David halkan. Elgg ahhoz, hogymegakadlyozza a mentakcit?

Henrik arcvonsai megkemnyedtek. Mit akarsz ezzel mondani? Calais-ban szrevettem egy frfit, aki szokatlanul nagy

rdekldst tanstott az tvonalam irnt. Ktsgtelenl a mi embernk volt vont vllat a kirly. Ha

magra vonta a figyelmedet, akkor rossz szolgkat alkalmaztunk, sutnptls utn kell nznnk.


43/304

Kmeket akart mondani, uram pontostotta David. Mit tennl a helynkben? Ha Eurpa sszes korons f jnek

kmhlzata van, akkor neknk is kell legyen, vagy hrek nlklmaradunk. A sajt alattvalit is szemmel tartja, uram? krdezteMarguerite, hatrozottan bekapcsoldva a beszlgetsbe.

A kirly stt mosollyal jutalmazta csipkeldst. k kvethetnek el lese majesty-t, 1 Lady Marguerite, s

hozhatjk rm a zendls veszlyt.David tpreng tekintettel nzett rjuk. Halliwell nem volt az n cselnek rszese. Ahogy mondod. Nem akarta elnyerni a lny kezt.Ez megmagyarzta Marguerite-nek, mirtrizte meg a nemes

tovbbra is az psgt. Ha nem prblt szembeszeglni a grciktkval, akkor az soha nem is veszlyeztette.

Az eljegyzs csupn trkk mondta, hogy tisztzza a helyzett. Ez a hzassg sosem jtt volna ltre.

Lord Halliwell nem tiltakozott, amikor felajnlottuk neki, stermszetesen krptoljuk, brmilyen srelem rte arja elvesztsemiatt. Persze ha az Aranylovag nem tnt volna fel

Marguerite szja sszeszorult, amikor megrtette, mire clozHenrik. A legkisebb lelkiismeret-furdals nlkl kihzastottkvolna, olyan knnyedn odadobtk volna Lord Halliwell-nek, mintahogy megszabadulnak a csalitl, ami nem kell a vadszslyomnak.

Nem rtem, mibl gondolta, hogy Sir David veszdne ezzel. A mltban mr bebizonyosodott, hogy a hrom grcia maghoz

tudja vonzani a frfiakat. Szmtottunk erre. De honnan tudta, hogy akkor vagy most volt kzttnk

valami, ami miatt oka lett volna erre?


44/304

A kirly csak a lnyra pillantott. Marguerite-ben feltmadt aharag, amikor rbredt, hogy is olyan alattval, mint a tbbi, akiketfigyelni kell.

David a kirly fel fordtotta a tekintett. Teht miutn megmentettem a hlgyet, a kmei mindvgigkvettek bennnket, arra hasznltaket, hogy elvezessk hozznk atborba. Mirt ment ennyire messzire? Mit akar tlem?

Ez j krds. Henrik az als ajkt harapdlta, mintha azontprengene, mennyit mondjon el, vagy hogyan.

A feszltsg a hzban ntt, szinte megfojtottaket. Margueritehirtelen flni kezdett. Kiss sszerezzent, amikor a kirly leeresztettea kezt, s Davidre nzett, mintha hirtelen dnttt volna.

Hallottl egy bizonyos Perkin Warbeckrl, mikzben akontinensen utazgattl?

A yorkista imposztorrl? Lttamt egyszer-ktszer Bretagne-ban.

Milyen benyomst tett rd? Mit gondolsz rla?Marguerite tudta, hogy Henrik uralkodsa e pillanatban nem

klnsebben bks. Alig szokott hozz uralkodi szerephez,amikor megjelent az els trnkvetel. Az ifj, akkor alig hszvesLambert Simnelt IV. Edward kisebbik fiaknt mutattk be, akicsodlatos mdon megmeneklt a halltl a Towerben. Kvetitlegyztk Stoke-nl, azutn bebizonyosodott, hogy a fit egy rasztalos nemzette. Az azta eltelt vek alatt gondok akadtak a franciaVIII. Krollyal s ms lzadsokkal a kontinensen, most pedig itt eza Perkin Warbeck nev kihv.

Warbeck mr legalbb hat ve zavargott, lassan haladt egyikudvarbl a msikba, hogy tmogatkat szerezzen, s feltltse hadikincstrt. Veszlyesebb ellenfl volt Simnelnl, lvn idsebb smagabiztosabb. Radsul a Plantagenetekre jellemz szke haja skk szeme volt, valamint arroganciba hajl, fensbbsgesviselkedse. Azt is beszltk, hogy sokkal tbbet tudott a nagy, reg


45/304


46/304


47/304

A falakon tlrl a fegyveresek halk moraja, a lovak dobogsa sfjtatsa hallatszott.

David megmoccant, kihzta magt. Mly, nyugodt hangon szlaltmeg. Mg egy bitorl, uram? Warbecken kvl?

Warbeck komoly fenyegetst jelent, sokkal veszlyesebb, mintaz ifj Simnel egy vtizeddel ezeltt vlaszolta Henrik kurta,egyetrt mozdulattal. Elg ids ahhoz, hogy egyedl uralkodjon,szp szmban gy jttt maga kr tmogatkat itt s Eurpban is.Hvei szma naprl napra n, az orszg legfelsbb kreiben is.Gyengtennk kell az erejt, megosztanunk a tmogatit, egyrszket ms lobog al kell vonzanunk, kzben a tbbieket meg kellakadlyoznunk, nehogy csatlakozzanak az ltala sztott felkelshez.

Azt hiszi, valban tmadni fog? , igen! A sktok mlt vben betrtekt tmogatva, abban a

remnyben, hogy kszletlenl rnek minket. Akik mgtte llnak,nem hagyjk ki az alkalmat, s idn nyron jra prblkoznak.

Zavart akar kelteni egy msodik trnkvetelvel, aki szintn azt

lltja magrl, hogy a Towerben eltnt egyik herceg. Pontosan mosolygott fagyosan Henrik. s n vagyok a kivlasztott. Ne! suttogta Marguerite, br nem lepdtt meg, amikor egyik

frfi sem mltatta egy pillantsra sem. Megfelel a megjelensed s a neveltetsed. Kzel s tvol

elterjedt a bajvvsokon s csatkban elrt hstetteid hre. Kevesenlepdnek majd meg, ha azt lltjuk, kirlyi vr csrgedezik azereidben. A hrnevedben ennek bizonytkt ltjk majd.

David kurtn felnevetett. Teht trvnyess tesznek. Warbeck azt lltja, Richrd, Edward kisebbik fia. Te is azt

szeretnd? Vagy inkbb az idsebb nevt mondand a magadnak? Ne! Marguerite talpra szkkent. David, uram! Ez

rltsg!


48/304

Edward tkletesen megfelel kzlte David , feltve, harblintok a tervre.

Nem teheted! jelentette ki Marguerite srgetn, s feljefordult. Csak gondolj bele, mit jelent ez! Tisztban vagyok vele! kzlte a frfi egy rpke pillanatig aszembe nzve.

Igazn? Valban? A Warbecket kvet yorkistk nem fognakttlenl lni, mg tnkreteszed a terveiket. Eltntetnek a fldsznrl, lelkiismeret-furdals nlkl meglnek. A Henrikhez h Lancaster-prtiak is fenyegetsnek ltnak majd, mert azt aligha lehetnyilvnossgra hozni, hogy kirlyi parancsra cselekszel. Mindenkiellened fordul majd! Ha elkapnak, rulnak neveznek.Felngyeltetnek, s a fejedet kitzik a madarak eledell!

Termszetesen igaza van kzlte Henrik kifejezstelenl. Akkor az a krds vlaszolta David , mirt vllalnk ekkora

kockzatot? Jutalmat kapsz. A kirly szeme szrke rss szklt. Mit

akarsz? Lady Marguerite-et s a hozomnynak sznt fldjeit?

Uram! A javaslattl majdnem elakadt a lny llegzete, gytiltakozsa nygsnek hatott.David ajka fanyar mosolyra hzdott. Ha alig lesz eslyem, hogy brmelyiket is lvezzem? Nem,

annl nagyobb kegyet krek.Henrik arca elkomorult, de nem visszakozott. Micsodt? grje meg, hogy Lady Marguerite-et soha tbb nem adja

senkihez! Adja rsba, hogy bkben lhet, ahol csak akar, megkapjaazokat a birtokokat, melyeket az desapjtl s a mostohaapjtlrklt, brmifle ktelezettsg s akadlyoztats nlkl lvezheti a jvedelmket.

David! suttogta a lny. Amikor a frfi krse teljesenvilgoss vlt eltte, elkereked szemmel nzett r. Csak az biztonsgrt alkudozott, semmi msrt, magnak semmit sem akart


49/304

cserbe a veszlyekrt, melyekkel szembenzne. Gondoskodni akartrla, hogy ne fenyegesse a hzassg, soha.

Annyit krek fejezte be David, mikzben elfordtotta a fejt,s sttkken ragyog szemvel a lny szembe nzett , hogy vegyet a vdelmbe, vja meg azoktl, akik megprblnnak belpni abirtokra, s erszakot kvetnnek el rajta, hogy birtokolhasskt s afldjeit.

Ez minden? krdezte Henrik rtetlen csodlkozssal. Ennyi elg. Rendben kzlte a kirly, s kezt nyjtotta. Rendben rtett egyet David, s elfogadta a kirly grett. Rendben ismtelte Marguerite suttogva, de sz olyan tompn

kondult, akr a gyszharang.


50/304

4. FEJEZET

avid megparancsolta, hogy ksztsenek bsges tzrait a kirlyembereinek. Astridot is visszahvta a hzba, hogy szolglja ki

Henriket. A kirly ksrete fraszt lovagls utn rhette el a tbortezen a napon, s gyorsan jra lra kvntak szllni, hogyvisszatrjenek a vrba, mely ppen elszllsolta a kirly ksrett.Flszz fegyveresvel is velk tart majd, ahogy Lady Marguerite spttm szolglja is. Mindekzben Henriknek tovbbi tervei voltak amsodik trnkvetelvel kapcsolatban. VII. Henrik aprlkos embervolt, sokat adott a rszletekre. Ktsgtelenl nagyrszt ennekksznhette a sikert.

Davidnek megvoltak a sajt tervei, de rmmel vgighallgatta akirlyt, mieltt vitba bocstkozott volna. Hacsak nem felttlenlszksges, bolondsg sszergni a port egy korons f vel.

A legfontosabb pontokat megbeszltk, mikzben Henrikkel azerdei svnyen stltak, messze halltvolsgon kvl a tbbiektl.Marguerite figyelte, ahogy elstlnak, de nem prblt csatlakoznihozzjuk. Igaz, Henrik nem hvta, de David gyantotta, hogy a lnyvissza is utastotta volna. Tudta, hogy mindkett jkre haragszik, mertebben a vllalkozsban csak katasztrft ltott.Emlkezett r, hogy Marguerite mindig is j tlkpessggelrendelkezett. Ebben nem vltozott.

Sok msban igen. Kevesebbet mosolygott.szintbben beszlt,gondolatait s vlemnyt rthetbben fejezte ki. Domborulataipuhbbak, hatrozottabbak voltak, szeme okosabban csillogott. Igaz,hogy amikor elhagyta, mg szinte kislny volt, kiforratlanszemlyisggel, lgyabb vonsokkal s viselkedssel, alacsonyabb

D


51/304

termettel nem mintha most klnsebben magas lett volna. Mgmindig olyan trkenynek tnt, hogy r akarta bortani a kpenyt, svdelmezn maghoz hzni.

Amikor eljtt Lady Marguerite-hez, sok mindenre vgyott.Ezekbl valsznleg nem sok mindent kaphatott volna meg. Mr rglemondott rluk, most sem szmthatott rjuk, nem vonn visszafogadalmt, hogy megkaphassa mindezt. Nem, azt nem teheti, nemszmt, mekkora a ksrts.

Pedig bven lesz rsze ksrtsben. Amint elhelyezkednek Henrikmostani vrban, a lny segteni fog az oktatsban. oktatja majd aklnbz ismeretekre, melyek hasznosak lesznek, ha Edwardknt, aYork-hz hercegeknt, az egykori V. Edward felntt alteregjakntkell megjelennie. Az ilyen kzelsg fjdalmas prbattele lehet afogadalmnak, isten segtse!

Elz jszaka majdnem hozzrt. A lny haja fedetlen volt, mivelalvshoz levette a ftylt. Vastag hajfonata egymsba fontezstszalagokknt csillmlott, az elszabadult, finom tincsek meg-megvillantak, ahogy llegzett. Gondolatban visszatrt ahhoz a nyri

naphoz, amikor vgigszaladtak a ds mezn, Braesford alatt. A lnymegbotlott, elesett, a fldre hanyatlott vele egytt. Mind a kettenifj bolondokknt nevettek. A lny ftyla fogcska kzben kilazult,haja kiszabadult fogsgbl. Aztn Marguerite fellt, flje hajolt,mikzben a htn fekdt a lherk, szzszorszpek s vadvirgokkzt. A lny ragyog hajtincsei krje hulltak, selymes fggnykntzrva krl. A fnyl tincsek kztt tst napsugarak tucatnyi,ragyog sznben jtszottak, a barnn tl arany, rozsdabarna,vrsesbarna s halvny korallbarna rnyalatokban, akr a bkklevelei sszel. Elakadt a szava a varzslatos pillanattl, valaholmlyen legbell nmult el htatban. Nem is tudta biztosan, valahamaghoz trt-e abbl a bvletbl.

Figyelsz, Sir David? Igen, uram! Akkor ht?


52/304

David a torkt kszrlte, mieltt vlaszolt. Csatlakozom az n lltlagos vadsztrsasghoz, s

bezrkzom a jelenleg f hadiszllsul szolgl vrba. Azelkvetkez hetekben megtantanak a viselkedsi szablyokra, amegszlts mdjaira s formira, amit egy leend kirlynakszletse ta ismernie kell. Ehhez a szerephez illen felltztetnek,valamint elltnak egy kisebb katonai egysggel is.

A sajt fegyvereseiddel egytt ez az er fogja alkotni a magadkr gy jttt sereg els csatasort helyeselt Henrik. Mirekikpezzk ket, hogy kvessk a parancsaidat, szp ertdemonstrlnak majd, amikor megjelensz a vidken. Ily mdon gyfog tnni, hogy az emberek gylnek a lobogd al. Errl juteszembe, azt hiszem, a f nix megfelelne. Azt jelkpezi, hogyfeltmadsz, a hallodrl szl rgi mendemondk ellenre.

Bocssson meg, uram, de mr van jelkpem. Tisztban vagyunk vele. Tviskoszor vagy valamilyen ms

nvny, azt hisszk. Aligha megfelel ehhez a vllalkozshoz. A korona az korona makacskodott krlelhetetlenl David.

Ezt n vlasztottam s terveztem meg. J szolglatot tett nekem.Nem vlok meg tle. Ha elismernek Edward hercegknt, IV. Edward fiaknt, akkor

valami harciasabbat kellene felmutatnod. Taln mg a Plantagenet-aranyoroszlnokat is.

David cspre tett kzzel szembefordult a kirllyal. Ha klfldn szereztem minden elismerst, s felnttknt fogok

bele ebbe az gybe, akkor mirt? Mirt ne vlaszthattam volnamagamnak, mg akkor is, ha Edward vagyok?

Henrik hossz pillanatokig rosszallan nzett r. Ennyire sokat jelent neked? Igen kzlte a frfi higgadtan.A jelkp mintjul egy neki font korona szolglt. A forr nyri

napon, amikor a feje Marguerite lben nyugodott, figyelte a lnyt,amg az a lherekoszort ksztette, szemldkt sszevonva


53/304

sszpontosts kzben. Barna szemben ott rejlett a vilg mindengyngdsge, az szve pedig belesajdult a remnytelenvgyakozsba, melynek, gy tnt, nincs kezdete, se vge. Margueriteferdn a fejre helyezte a koront, s igazi kirlynak rezte magt.A lherekoszor zrg maradvnya mg mindig a poggyszbanlapult. Pergamenbe s selyembe bugyollta, beledugta egyersznybe, azt pedig az egyik hasznlaton kvli csizmjban tartotta,hogy biztonsgban legyen.

Olyan messzinek tnt mindez, annyira rgi emlknek!A kirly fejet hajtott. Harcolhatsz a jelkped alatt, ha muszj, de kapsz egy msikat is,

ami a Plantagenet-oroszlnokat brzolja. Mind a kettt bemutatod,amikor kilovagolsz embereket gy jteni az gyed mell.

Ahogy parancsolja!Henrik tl blcs ember volt ahhoz, hogy kimutassa elgedettsgt.

Folytatta a stt, s tovbb sorolta a vllalkozsuk sikerhezelengedhetetlennek vlt utastsait.

David jra megllt.

Megjegyeznm, uram, hogy bven akad mentsgem, haviselkedsemben vagy emlkeimben hibt vtenk. Ha azt lltjuk,hogy Edward sok ven keresztl Anglitl tvol lt, akkoregyrtelm, hogy sok mindent elfelejtett, belertve a rszleteket is aPlantagenet-csaldrl. Radsul tallkoztam mr nhny herceggel.A legtbben nem pp a kirlyi viselkeds mintakpei.

Biztosra veszem, hogy egyikk sem adja ki magt leend kirlynak felelte Henrik. Megtlnek majd, brhov msz. Nemlehet mskpp. Sokkal jobb egyedl rjnni, min bukhatsz el, mintamikor a nyilvnossg el lpsz.

David gy vlte, hogy sokkal tbbet tud az udvari etikettrl, mintazt Henrik, vagy ha mr itt tartunk, Lady Marguerite felttelezte. Egykirly mellett harcolt, akit a bartjnak tarthatott, kirlyokkal shercegekkel vacsorzott, jrt nluk audiencin, s ott llt mellettk,amikor msokkal beszltek.


54/304

De ennyiben hagyta. Nem akart a rszleteken elbukni. Radsul azsem megvetend, hogy hossz napokat tlthet Lady

Marguerite-tel, amikor a lny segt neki a kirlyi viselkedsfinomsgainak elsajttsban.Azzal kapcsolatban nem aggdott, hogy megszemlyest egyherceget, br valban vkony jgen tncol majd. A veszly szmrais olyan knnyen felismerhet volt, akrcsak Lady Margueriteszmra. Vigyznia kell, hogy mikzben felpti tmogati bzist,s ezzel kihvst jelent Perkin Warbecknek, nehogy akr a yorkista,akr a Lancaster-oldal elfogja. Rengeteget kell lovagolnia,megjelenni kzel s tvol, beszlni a piacokon a tmegnek ssszegylt nemeseknek. Egy helyen ritkn maradhat nhny rnltovbb, mindig azok eltt kell jrnia, akik elpuszttank, amit elrt.Ahogyt is.

Nem rettent meg a veszlytl, de nem is becslte al.Lady Marguerite egy msik veszlyt nem emltett.

Diplomatikussgbl, vagy csak egyszeren nem vette szre?Mindkett lehetsges, de az is lehet, hogy tl kicsinek tlte a sikere

eslyt ahhoz, hogy elgondolkodjon ezen.Egyszeren szlva, az lehet szmra a legnagyobb fenyegets, hatl sok kvett gy jt. Mit tenne Henrik, ha az j Plantagenet-lobogal gylt tmogatk elg ersnek bizonyulnnak ahhoz, hogymegingassk trnjn?

Hsget eskdtt VII. Henriknek, de a kirly nem eskdtt nekisemmire.

Egy krds, uram szlalt meg. Igen? Mi lesz azutn, ha levertk ezt a felkelst, s Warbecket elfogtk

vagy megltk? Nyilvnossgra hozza a stratginkat, vagy eltli abenne jtszott szerepemet, s szmz a csatornn tlra?

A kirly arcn tpreng kifejezs suhant t. Annyira nem tekintnk elre. Tny, hogy ez hiba.


55/304

Lehetsges, hogy mieltt eljutunk odig, kiderl, hogy mgsemvagyok trvnyes gyermek, s visszalpek a kzdelemtl. Ahogyezt kimondta, David akaratlanul is eltndtt azon, hogy vajonHenrik azrt nem vette-e szmtsba ezt a nyilvnval eshetsget,mert arra szmt, hogy j, hamis trnkvetel je akkor mr nem leszletben?

Ez is elfordulhat ismerte be Henrik. Egyesek gyvasgnak tarthatjk, ha tl sokig halogatom.

David a fejt rzta. Jobban szeretnk n mellett harcolni, ha eljnaz ideje.

n pedig megtiszteltetsnek vennm, ha jra ott lennl veregette vllon Henrik. Bejelentem ht, ha a dolgok rendbe jnnek, s az imposztort legyztk. Mindenkinek beszmolunk aneknk tett szolglatodrl.

David szerette volna megkrni r a kirlyt, hogy tegyen erre eskt.Meg is tette volna, de mihez kezdene akkor, ha Henrikvisszautastja?

***A kirly rkezse utn egy rn bell David sfelsgefegyvereseinek egyestett menete elhagyta az erdei menedkhelyet.Marguerite nem tudta biztosan, hogy merre tartanak. A kancjt sAstrid pnijt egy stt haj frfi hozta oda a hz ajtajhoz, akiDavid fegyverhordozjnak nevezte magt. Tolmcsoltaparancsnoka jkvnsgait s krst, hogy szlljanak nyeregbe.Percekkel ksbb ott gettek a sokasgban.

Marguerite azt hitte, hogy David idvel htramarad, s mellettelovagol, esetleg azt is elmondja, mi trtnt kzte s a kirly kztt amagnkihallgatson. Aggasztotta a kirly tlete, gytrte a flelem,s ezernyi krdst tett volna fel Davidnek ezzel kapcsolatban. Perszea frfinak voltak ktelezettsgei, s nem akarta, hogy hanyagolja


56/304

azokat miatta, de csak lett volna kis ideje arra, hogy tudassa, hovtartanak, s mit tesznek majd, ha odarnek.

De David nem tnt fel. Fegyverhordozjt jellte kihelyettesnek.A frfi Orlando of Sienna nven mutatkozott be, br az angolokOlivernek hvtk. Megnyer frfi volt, stt frtjei vadul repkedtek afeje krl, szemei stten fnylettek, a mosolya csibszes. Kpcsvolt, nem tl magas, mgis magabiztos fellps. Miutn David egylovagi tornn foglyul ejtette, az elmlt tbb mint hat vben velelovagolt, legalbbis ezt lltotta. Mivel nem volt pnze vltsgdjra,sem rokonai, akik kivlthattk, gy dnttt, mindent odaadja neki:lovt s lszerszmait, pncljt, pajzst s kardjt. Amikorfelajnlottk neki, hogy inkbb legyen David fegyverhordozja,sszehajtogattasi csaldja lobogjt, levette lovagi tolldszt, shlsan elfogadta az ajnlatot. Mivel David nem trdtt aformasgokkal, bajtrsak lettek a lovagi tornkon s a csatatereken.Ennl is tbb, bartok.

Astridot nem rdekelte az olasz. Olyasmit drmgtt, hogy a frfi

tlontl srmos, s nem tudja, mi az a tisztelet. Vetett r egypillantst, s kiss kelletlenl fogadta a neki szntudvariaskodsokat, majd minden tle telhett megtett, hogy pnija afrfi paripja s rn je kancja kztt lovagoljon. Kicsit olyan voltez, mintha egy kiskutya vdelmezn egy bulldogtl. Csak mg jobban felmrgestette, hogy megvet arckifejezse lttn afegyverhordoz vkony bajsza alatt halvnyan elmosolyodott.

Marguerite helytelenthette volna apr szolglja viselkedst, hanem tudta volna, hogy Astrid mr hetek ta Daviddel s azembereivel lt. Lehetsges, hogy okkal nem kedveli ezt az embert.

Tud valamit az ti clunkrl, uram? Ha Davidnek nem istehette fel a krdst, a fegyverhordozja taln elrul valamit.Knnyed hangon beszlt, mintha a vlasz fikarcnyit sem szmtana.

Oliver of Sienna hanyagul vllat vont.


57/304

A kirly emberei csak egy bizonyos vadszatrl beszlnek. Aztmondjk, az n Henrikje dhng. A legtbbjk gy hiszi, akirnduls clja, hogy szarvast s vaddisznt talljanak, s azosztagunkra csak vletlenl akadtak r. Mivel nem talltak nagyzskmnyt, most visszatrnek oda, ahonnan jttek.

Teht ez Henrik mesje. El kell ismerni, hogy hiheten hangzik. Emltettk, hogy az merre van? Valami jelentktelen nemes vrban, aki fraszt trtnetekkel

traktlja a vendgeit. Egy hideg khalom, tkozottul sr erdbezrva, egy napi kemny lovaglsra brmilyen vrostl. A szakcsnagy dicsretet rdemel, de a vendglt felesge szigor vrrn, aszolgllnyai pedig hajlamosak sikoltozni, ha sarokba szortjkket.

Kpzelem felelte a lny szrazon. Igazn? A frfi csillog szeme mintha azt mregette volna,

mennyire tapasztalt a lny az ilyesmiben. A katonk termszett ismerve nem nehz elkpzelnem.

Marguerite rezzenstelen arccal fordult el, s vgignzett az elttk

halad menetoszlopon, hogy vethessen egy pillantst David szlesvllra. A frfinak semmi kze ahhoz, hogy teljesen tapasztalatlan,azonkvl, hogy a szolgllnyok knnyeit szrogatta, akikkelerszakoskodtak.

Sznja meg szegny bolondokat, akik olyanok, amilyennek istenteremtetteket felelte a frfi. Vagy amilyennek minket teremtett,mert nem tartom magamat tbbre egy tlagos frfinl. Ktsgtelen,hogy ez az r trfja.

Annak hallatn, hogy az olasz nmagt is belevette az elggbecsmrl rtkelsbe, a lny felje fordtotta a fejt.

Vagy taln gy teszi prbra a frfii nuralmat? , jaj, kevesen felelnek meg a kihvsnak! Kivve Davidet.A lny szeme sszeszklt, mikzben azon tprengett, menynyit

tudhat a frfi David eskjrl. Davidet?


58/304

Persze kapra jn, hogy az egsz ni nemtl nem kellmegtartztatnia magt.

Vilgos, hogy Oliver mindent tud. Mit jelentsen ez? Azt, hogyDavid rtatlan szolglatrl tett eskje nevetsg trgya, olyan,furcsasg, mely csak r vonatkozik?

A gondolat rthetetlen mdon fjdalmat okozott neki, de egybendhtette is. Amekkora bolond volt, azt hitte, hogy a frfi az v,mindig is az lesz, nem szmt, hogy nincs kzttk testi kapcsolat.Azt hitte, a frfi a nkben a hasonl gondolkodsmdot keresi.

Rosszul hitte. Ez sosem volt elg Davidnek. Ms nk ismerhetik acskjait, az rintst, erteljes birtoklst az gyfggnyk mgtt,de nem. O soha.

Nos, nnel mi a helyzet? folytatta Oliver. Tudja, a hlgyektnyleg a lbai el vetik magukat, hisz a bajnok, az nnepeltAranylovag. Nem lenne szp, ha rjuk lpne. Ha tlp egyen, mindigott egy msik s mg egy. Fraszt az effle hdolat.

Astrid horkantva kapcsoldott be a beszlgetsbe. Szval azon fradozol, hogy felszedje a legszpsgesebbet.

Ktsgkvl a te segtsgeddel.Oliver felnevetett, s megpaskolta Astrid llt. Ht mire valk a bartok?Marguerite csendben igyekezett gy gondolni Davidre. Nem ment

knnyen, hisz azokban a braesfordi, rgmlt napokban rendkvltiszteletteljesen, szinte htatosan viselkedett. Milyen messzire jutottazta, milyen bmulatos tetteket hajtott vgre, hogy ilyen magasratrjn. Olyan nagy dolgokat rt el, hogy tetteit, megjelenst, glnsviselkedst s a hlgyekkel val glns bnsmdjt ezernyivndornekes adta el vitzi nekeiben.

Nagyon megvltozott! Micsoda vesztesg!Astrid rcsapott az olasz kesztys kezre, arcra kilt a

gyanakvs. Nagyon igyekszel, hogy rnm tudomst szerezzen az sszes

hdtsrl. Vajon mirt? A sajt szerepedet akarod kidombortani


59/304

benne? Vagy biztosra akarsz menni, hogy ne kerlhessk el az rnmfigyelmt?

Milyen fondorlatos elmd van neked, cara ,3 mindig telegondolatokkal! A fegyverhordoz hangjnak fjdalmas csengseelrulta, hogy a kicsiny n szavai elevenbe talltak.

Inkbb az legyen tele, mint a te latrind, kr! De rnmet nemfogod eltntortani Sir Davidtl, mert tudja, mit kezdjen a szavaiddal.

Kr, mert valsznleg fogja megletni. Uram! kezdte Astrid. Ilyesmi sosem llt szndkomban szlt kzbe Marguerite.

Szerette volna tagadni a vdat, de tl sok igazsg rejlett benne. Hamagt sem tudja meggyzni, hogy nem trtnik ilyesmi, akkorOlivert hogyan tudn?

A szndk keveset szmt, ha az ember a hurokba dugja anyakt. Milady, nem tudom, mi zajlott David s angliai Henrikkztt nnel kapcsolatban. De nem j a kzembernek a kirlyokgyeibe keveredni.

Igaz rtett egyet a lny tmren.

n szokatlanul ers hatalommal br felette. Sosem lttamt mgannyira nyugtalannak, mint most, tban nhz. Mgis vilgos, hogyez a mentakci kelepce. Attl tartok, addig tart fogva minket, mgmr remnynk sem marad a meneklsre.

Tiszteletre mlt, hogy aggdik kzlte Marguerite erltetettnyugalommal.

David tl j ember ahhoz, hogy ok nlkl haljon meg. De neessen tvedsbe, milady! Mivel az parancsnoksga alatt llok, asajt brmet fltem.

A lny Oliver fel fordult, az arct frkszte, tanulmnyozta szjavonalt a bajsza alatt, lla vt, fekete szeme komor pillantst.Szmtott a cinizmusra. A mgtte rejtz tpreng idegessgazonban elrulta, hogy valban aggdik a bartjrt, ezrt akaratlanulis jobban kedvelte.

( ).


60/304

Mit akar, mit tegyen? krdezte csendesen. Azonnal forduljonmeg, s nyargaljon a legkzelebbi kiktbe?

Ha elhinnm, hogy megtenn. Bizonyra tudja, hogy ahhoz mr tl ks.A frfi odafordult, rmeredt, arcra dh lt ki. Nem tudom! Vidman stlok vgig az ton, melynek a vgn

lehet, hogy lemszrolnak. Amennyire n ltom, mindez az nkedvrt trtnik, Lady Marguerite. n szerint mit tegyek?Csatlakozzam az n nemes gyhez, vagy ssem le a mi jDavidnket, s szabadtsam ki a kirly markbl? s az nbl?

Marguerite sszerezzent az esztelen tlet hallatra. Kancja tettegy-kt tncol lpst. Mikzben jra irnytsa al vonta az llatot,a vlla felett gy szlt:

Ez az n dntse, uram. gy van! morogta a frfi, mikzben elhzta mellle a lovt.

gy van!Marguerite gondterhelten figyelte, ahogy az olasz elreget.

Vajon David emberei is gy llnak az elttk ll vllalkozshoz?

Nem szvesen gondolt erre, mert ez gondot okozhatott a csapatban.Parancsnokukknt ez persze David problmja, de is felelsnekrezte magt. Csak miatta vannak itt.

Warbeck gye csak jabb sszetzshez vezet a Yorkok sLancasterek kztt. Egyesek lltottk, a viszly a Yorkok fehrrzsja s a Lancasterek vrs rzsja al gylk kztt melyetnhnyan a rzsk hborjnak hvtak vget rt a bosworthi csatautn, mely trnra juttatta Tudor Henriket. Persze azta a kirlymegersdtt. Ettl fggetlenl a pozcikrt s a legf bb hatalomrtfolytatott harc sosem sznt meg igazn. gy tnt, nem is fog, mg kinem ontjk az utols csepp Plantagenet-vrt, el nemzik, vagy megnem lik az utols Plantagenet-trnkvetelt.

s most David kszen llt arra, hogy Henrik parancsra harcbaszlljon a koronrt. Tetemes szm kvett kell gy jtenie ahhoz,hogy sikeresen megosszk a yorkista oldal erejt. s aztn? A kirly


61/304

jelenltben nem merte emlteni, de leginkbb attl flt, hogy tl jlsikerlhet David szervezkedse rivlis yorkista vezetknt. Akkoraveszlly vlhat Henrik Lancaster-uralmra, hogy meg kell tleszabadulni. Kptelen lenne elviselni, ha ez megtrtnne.David tl j ember ahhoz, hogy ok nlkl meghaljon. Ha msbannem is, de ebben egyetrtettek Oliverrel.

Tompa patadobogs bresztette fel htborzongat gondolataibl.David lovagolt fel a menet mellett, a nap megcsillant az itt, a bartaikzt pncl s sisak nlkl viselt lncingn, fel-felragyogott paripjadszes lszerszmn. Mosolyogva kzeledett, kivillantva fehrfogsort napbarntott arcbl. A lny szve oly hevesen dobogott,hogy a llegzete is elakadt.

Mirt oly rosszkedvek, hlgyeim? Oliver szpen bkol, de nemhinyolhatjk mris.

Astrid undorod hangot hallatott. Azt a srknykgyt? Soha! Nem? A frfi lasstott, melljk lptetett a lovval. Biztosra

vettem, hogy a jelenltben gyorsabban telik az utazs.

Astridhoz beszlt, de Marguerite az arcn rezte a tekintett. Szpen tud beszlni jegyezte meg a lny vatosan. Ugye? Sok jen t szrakoztatta az embereket Rolandrl vagy

Oroszlnszv Richrdrl szl nekekkel. Vletlenl nem rlad rta azokat?David flrenzett, mikzben pr futotta el az arct. Taln egyet-kettt, de csak trfbl. Amiket n hallottam, azokban kevs volt a komdia s sok a

vakmersg. Mind nagyban tloz. Mindenetek megvan? vltott tmt

David. Rendben visz a lovad? Nincs szksged msikra, pr percpihensre?

Nagyon jl megvagyunk. gy tnt, jobb, ha nem beszlnektbbet David hrnevrl, ha ennyire zavarba hozza.

David Astridra pillantott, aztn vissza Marguerite-re.


62/304

Oliver nem kellemetlenkedett? gy rtem, nk trsasgbanragyog, de nha tl tolakod.

Egyltaln nem felelte Marguerite. Oliver David bartja volt.Brmit is mondott volna, az nem okozhatott problmt kzttk. Piperkc majom! dohogta ugyanakkor Astrid.

Ha tlsgosan tolakodottMarguerite nem tudott elfojtani egy mosolyt. Biztosthatlak, hogy tudtam volna, mi a teendm.David biccentett. Nem kell tartanod a bkjaitl. Egyltaln nem gondolja

komolyan. Bizonyra. Biztosra vette, hogy Oliver mshogy viselkedett

volna, ha szolgllny vagy fogadslny, de ez most ms helyzet.rdekes mdon az a gyanja tmadt, hogy va intenk a frfitl. Erresemmi szksg, de Davidnek ezt nem kell tudnia.

David mg egy percigt frkszte, majd elmondta, hogy mikor shol fognak legkzelebb megllni, s mit ebdelhetnek. Ezutn arrlbeszlgettek, mi vltozott Braesfordban, mita elment onnan.

Madeleine, a kislny egszsgrl, akit Isabel s Rand a kirlyparancsra rkbe fogadtak, valamint msik gyermekkrl, s arrl avrrl, ahol Cate s Ross lt ngy gyermekkkel.

Marguerite vlaszolt a krdsekre, mosolyogva beszmolt csaldjaletnek apr-csepr trtnseirl, de a figyelme elkalandozott.Tekintete jra s jra megpihent Davidn. Jkp, szp arc stermet ifj volt. Az vek alatt magasabb, testesebb lett. Szles vllaizmait tkletesen kiemelte pnclinge aclhlja, szeretett volnavgigsimtani rajtuk a kezvel. Az als ajka rzki, egyben rendkvlfrfias formja forrsgot bresztett az altestben. David szememlykken csillmlott, de semmit nem rult el a gondolatairl.Rendkvl ers alak volt hatalmas paripjn, intelligencija sedzettsge, elszntsga pnclknt vdte. Olyan nuralma volt,mintha semmi sem rinthetn meg.


63/304

Hihetetlen, hogy azt hitte, ismeri. Az is, hogy csak a mltblibartsg miatt vlaszolt a hvsra.

De ha nem ezrt jtt el hozz, akkor mirt? Mirt?Ebben a lgkrben teltek az utazs ri. Ks este, amikor az gibolyakkk vltozott, bstyk tntek fel a krnyez erd

flhomlyban. Vgre elrtk a vrat, ahol Henrik szndkai szerintDavidnek fel kellett kszlnie arra, hogy kirlyi hercegg vltozzon.


64/304

5. FEJEZET

avid hosszan s szvbl jv dhvel tkozdott. Annyi mindentmeg tudott tenni knnyedn. A legtbb frfit legyzte

kardprbajban, a lovagi tornkon tzbl kilencszer kittte ellenfelta nyeregbl, s brkit kpes lett volna asztal al inni. Magngyeibentartotta magt az elveihez, s szrevette ellensgei mgttesszndkait. Viszont kptelen volt emlkezni arra, hogy fogadnia kellmsok f hajtst, a krmenetek ln kell lovagolnia, s beszlgetstkell kezdemnyeznie msokkal. llandan elfelejtett lassan enni,hogy senki ne maradjon hen, mert attl a pillanattl kezdve nemtmhetik tovbb a bend jket, hogy eltolta maga ell a tnyrjt.

Hogy lassan stljon, klnben a neki sznt f hajtsok s azudvariaskodsok gy nznek ki, mint rosszul sszeszerelt

marionettbbuk szaggatott mozdulatai.rjt volt.Mindazonltal jjel-nappal folytatdott oktsa a kirlyi

viselkedst s a protokollt illeten. Eddig a kirlyhoz kzel lludvaroncok tantottk titokban. Aztn elrkeztek a tncig. gy tnt,egy hercegnek tudnia kell knnyedn szkellni.

gy gondolta, ha vgig kell szenvednie az effle oktsmegalztatsait, akkor ne valami reged, pipaszr lb, fogatlanzensz irnytsval tegye, legyen az brmennyire diszkrt. LadyMarguerite-et krte oktatjnak.

Hol voltl? krdezte cspre tett kzzel, amikor a lny ahossz galrin mint egy tndri jelens kzeledett fel halvnyzldselyemruhjban, melyre zld indk hlzatt hmeztk. Kihv s

D


65/304

mgis rtatlan jelensg volt, akr egy erdei nimfa. Az tkezseketkivve alig lttalak, mita idertnk.

Mivel a vrat elfoglalta a kirly vadsztrsasga, vendgltnk j hitvese s vrrn je, Lady Joan blcsebbnek tartotta, ha aszobjban marad. Lnyai s n vagyunk a szolglatra, mert nyersbeszd, s gy t, mint a katonid parancsnoka.

Marguerite barna szeme jkedven csillogott. El sem hinnd,mennyit hmeztnk egy falikrpitra. A hlgy tervezte, s anagyterembe sznjk. A kirly ltogatst kellene megrktenie, dea szarvasok gy festenek, mintha fagykerek nnnek ki a fejkbl,a nyulak pedig egerekre hasonltanak.

David akaratlanul elmosolyodott. A lny humora mindigszrakoztatta, mg akkor is, ha nha kiss csps volt. Radsul altvnya megrvendeztette a szvt. Nem emlkezett r, hogy ezelttennyire forms lett volna, ilyen kecsesen, ilyen sztns vonzervelmozgott volna, de most nagyra rtkelte. Ha mr teste fjdalmasanfejezte ki lelkesedst, legalbb zekje nem a nevetsgesen rvidszabs szerint kszlt, ami egyrtelmv tette volna az llapott.

Szegny Lady Marguerite, a varrs sosem volt a kedvencidtltsed. gy emlkszem, az ltseid felt segtettem kibontani. Igazn kedves volt tled, hogy segtettl! vlaszolta a lny,

amikor megllt eltte. Manapsg mr kiss jobban bnok a tvel,de merem remlni, hogy most nem erre a kpessgemre vanszksged.

David elrulta, mit szeretne, s vrt, vajon a lny mit szl hozz. Tantsalak meg tncolni? krdezte zavartan sszevont

szemldkkel. Ez Henrik parancsa? Termszetesen. rtem, hogy tncolnod kell valamilyen mulatsgon, de

bizonyra rtesz hozz? szaktotta flbe a frfi, mert nem volt hangulata

vgighallgatni az ellenkezst. Ismered a legjabb stlus lpseit sfordulit?


66/304

Igen, de Kitn! Azonnal kezdjk!Marguerite pilli all krd pillantst vetett r, ezrt David azon

tndtt, nem tnt-e akaratlanul is zsarnokoskodnak. De a lny nemakadkoskodott. David megknnyebblve megfordult, s intett egy,az egybknt res galria tvolabbi vgben fellltott spanyolfalmellett csorg inasnak. Pr pillanattal ksbb zene csendlt felmgtte, vidm meldit jtszottak violn, lanton, spon s dudn.

Pont megfelel! szlalt meg Marguerite, elfogadta a frfi feljenyjtott kezt, s a parkett kzepre stlt vele. De mi okblrejtznek el ezek a zenszek?

Az elkszletek idejre inkognitban kell maradnom.A lny mlybarna szemeiben hitetlenkeds villant. Bizonyra kvncsiak. Azt hiszem, fizettek nekik, hogy ne legyenek azok. !A frfi hossz percekig lpkedett, forgott s llt lbujjhegyen a

lny pldjt kvetve, stlt, mintha ms tncosok kztt lpkedne.

Marguerite keze karcs volt, hossz ujjakkal s szpen formltkrmkkel, amikor megfogta, hevesebben vert a szve. Amikor alny szoknyja hozzrt a vdlijhoz, mintha ezernyi mh csptevolna meg. Nehezen llt ellen a ksrtsnek, hogy tekintete nepihenjen meg a lny kebleinek puha halmain a ruhja alatt.Marguerite kzelebb jtt, a mezei virgok s a meleg ni test illatalengedezett krltte, amitl megrszeglt, akr egy erjedtbogykbl lakmroz vrsbegy.

retlen s knnyen lenygzhet ifjknt gy gondolta, hogyMarguerite nem kznsges hlgy. A vlemnye nem vltozott: alny maga volt a szpsg s elegancia, radsul melegszv is.Egykor azt is hitte lvn idealista , hogy szmra az egyetlentisztes t, ha nem r a lnyhoz. Mirt nem jtt r, hogy msok islthatjk olyannak, mint, de nekik kevesebb a fenntartsuk?


67/304

Amikor egymshoz lptek, s kezkkel hidat formztak, minthahagynk, hogy ms tncosok tvonuljanak alatta, a lny grimaszolt.

Knnyebb lenne tbb tncossal. A kirly nem szervezhetnmeg? Taln, de nem herceghez ill bemutatni gyetlenprblkozsaimat, ahogy a jobbakat utnzm.

A lny rosszall pillantst vetett r, valsznleg tlsgosanszernyked megjegyzsrt.

Nem tudnk, hogy te vagy az lltlagos Edward. Csak azAranylovag lennl.

Igaz, de egyeseknek ksbb eszbe juthat sutasgom.Marguerite oly figyelmesen frkszte David arct, hogy a frfi

tarkja gni kezdett, ahogy teste ms tjkai is. Ltta a tkrkpt alny fahjbarna szemben. Azon tndtt, milyen lenne a lny aszenvedly tetfokn: megosztan-e gynyrt, vagy lehunyt pillimg rejten.

David, biztosan ezt akarod? Tudod, hogy nem kell megtenned;akkor nem, ha csak miattam teszed.

David rkig tudta volna hallgatni nevt a lny ajkrl. Ez annyiramegzavarta, hogy knyszertenie kellett az elmjt, hogy felfogja alny krdst.

Biztosan felelte hatrozottan s semmit nem vltoztatnk amegllapodson.

Marguerite-et nem gyzte meg. Ma jjel elhagyhatnd a vrat. Ha senki nem tudja, mirt vagy

itt, akkor a kapurnek sem oka, sem parancsa nincs arra, hogymeglltson.

A szavamat adtam, hlgyem!A lny nylt tekintete vgtelen pillanatokra az vbe kapcsoldott,

majd felshajtott. gy igaz. Megtisztel, hogy trdsz a biztonsgommal suttogta a frfi

halkan Marguerite ftyla mell, mikzben a zene temre lpdelt


68/304

mellette. Jobbjba fogta a lny jobb kezt, bal karjt laznMarguerite hta mgtt tartotta. A ruha anyagn keresztl rezte alny brnek melegt, selymes puhasgt.

Nemcsak trdm vele kzlte a lny, mikzben megvillant aszeme, s htradobta a ftylt , rettegek miattad! rzem, hogy ezgy nem j! Nem slhet el jl!

Balsejtelem gytr? A hrom nvr kzl mindig Margueritevolt a legintuitvabb, f leg, mivel mindig kereste a jeleket, meneket.David szerette volna figyelmen kvl hagyni mindezt, de tl sokszorltta beteljeslni a jslatait ahhoz, hogy ktelkedjen. Radsul azzalcsak bosszantan a lnyt, ha hitetlenkedne.

gy is mondhatjuk, mert mindenhol problmt ltok. Warbeckveket tlttt azzal, hogy kiptse a bzist, gy sokkal elrbb jrabban, hogy hveket gy jtsn az gynek. Hogyan versenyezhetnlezzel? s mit teszel azutn? Hisz lesznek, akik szembeszllnakveled. Mindentt kmek leselkednek, minden fggny mgtt rul,minden bokorban besg lapul. Isteni csoda lesz, ha nem lnek megaz els hten, amikor kilovagolsz.

David szve zakatolt, de minl ersebben kalaplt, hangja annllgyabb lett. Vadsztak mr rm, Lady Marguerite. gy mg nem, az biztos!David karizmai megkemnyedtek a lny hta mgtt, akr a vas,

alteste a nadrgjnak feszlt, mg mr nem maradt benne hely.Elkpesztette, hogy a lny egyltaln nincs tudatban, milyenhatssal van r. De aztn eszbe jutott, hogy akr ugyanolyan rtatlanis lehet, mint amikor vekkel ezeltt elhagyta.

Sokfle ellensg ltezik kzlte ravaszul. Erre magad isrjhettl mr.

Ezt hogy rted? Marguerite ftyolos tekintettel elvlt a frfitl,krbeszkkent egy kpzeletbeli sarokprt, majd visszatrt.

Amikor az udvarban jrtl, udvaroltak neked, nem? A frfiakvakok, ha nem vonzdnak hozzd.


69/304

Ne feledd a rszemet apm birtok

Jennifer Blake - A Grácia Csábítása

Documents

Transcript of Jennifer Blake - A Grácia Csábítása