Hvor blev lesus født?

Af cand. teol., lektor Corsten Vang, Århus

nilJ:å?;,:?,$1":""'.:#i,T,liiU o"n oevæger srg Kun rangsomrfremad. Fra køen høres dæmpet mum-len på adskillige sprog. Alle venter påat komme ned i grotten for at se ste-det, hvor lesus efter sigende blev født.Omsider når vi ned ad de slidte trap-petrin. Vi står ien klippehule. Enkeltesteder kan vi skimte klippevæggen bagde rigt dekorerede vægtæpper. Luftener tyk af røqelse oq af os fra olielam-per. En stor stjerne af sølv markerer sel-

ve stedet, hvor Jesus blev fØdt. Katolik-kerne kysser i dyb betagelse stjernen.Lutheranerne står lidt forlegne i bag-grunden og synger "Dejlig er jorden".

Vi står på det sted, hvor 6n af demest centrale begivenheder i den krist-ne tro skulle have fundet sted: at Cudssøn blev menneske. Men kan det virke-lig være stedet? Hvor troværdig erdenne tradition?

Den moderne by Betlehem ligger, hvorlandsbyen Betlehem (jf. lohs 7,42) lå

på Jesu tid. Det er derfor ikke muligt atlave omfattende arkæologiske under-søgelser af, hvordan Betlehem så udfor 2000 år siden. Enkelte qenstandefra denne periode er dog fundet i

området vest og sydvest for Fødselskir-ken. Det sted, hvor kirken ligger, harsandsynligvis befundet sig i den østligeudkant af eller lige uden for dendaværende landsby.

Evangelisterne nævner intet om, hvor i

Betlehem jesus blev født. Lukas fortæl-ler, at Maria svøbte sin nlødte og lag-de ham ien dyrekrybbe, fordi hun og

Josef ikke kunne få plads i det overfyld-te herberg (Luk 2,7). De har med

E

Det korokteristiske indgongsparti ti! fødselskirken i Betlehem, der viser kikens turbulente histo e.(foto: Hortvig Wogner)

andre ord søgt ly i en stald. I datidenblev klippehuler ofte brugt som ly formennesker og dyr Undertiden opførteman en simpel bolig foran hulen, mensselve hulen fungerede som stald.

Det er kirkefaderen Justin Martyr, dersom den første anfører, at lesus blevfødt i en grotte. Justin var selv født i

det daværende Palæstina, og han skri-ver ca. 150 e.Kr.:

"Men da barnet var fØdt i Bethle-hem, slog Josef, da han ikke kunnefinde logi idenne by, sig ned ienhule nær byen; og mens de var d6r,fødle Maria Kristus og lagde ham i

en krybbe, og her fandt de vise

mænd, som kom fra Arabien, ham"(Diol.78,st).

Justins udtalelse kunne tyde på, athulen har ligget lige uden for byen.Det apokrle "lakobs Forevangelium"(ca. 160 e.Kr.) bekræfter, at fødslenfandt sted i en hule uden for Betlehem

Qokobs Forev. 18-20).

Den kristne teolog Origines skriver ca.

248 e.Kr. (i forsvarsskriftet ContrdCelsum, 1 ,51):

"l Betlehem får man vist hulen,hvor lesus blev født, og inde i

hulen den krybbe, hvor han blevlagt i svøb. De ting, som man fårvist, er almen viden i området, selv

blandt dem, som ikke deler vorestro. De indrømmer, at den Jesus,som de kristne ærer, blev født i

denne hule."Origines, som kom til Palæstina ca.

216 e.Kr., synes personligt at have sethulen og faet forevist dens indretning.lfølge ham var det også blandt områ-dets hedenske flertal en almindeligkendt sag, hvor han, som de kristnetroede på, så dagens lys. Det var ikkekun en intern tradition blandt de krist-ne.

Da kristendommen blev statsreligion i

325 e.Kr., lod kejser Konstantin opføreen kirke oven over den hule, hvor man

sagde, at frelseren var blevet født,uden tvivl den samme hule, som Justinog Origines talte om. Biskop Euseb afCæsarea, som var samtidig med kejserKonstantin, skriver i sin Demonstrotioevongelico (ca. 330):

"Også de, som i dag lever på ste-det, giver gennem de beretninger,som de har modtaget fra deres for-fædre, deres vidnesbyrd til dem,som kommer til Betlehem for at se

stedet, og de garantererer deresord ved at udpege den mark ellerden grotte, hvor jomfruen lagdehendes nfødte".

Kirkens midterakse går nøjagtigt henover det sted i fødselsgrotten, hvorstjernen er placeret. Man har såledeskonstrueret kirken ud fra grotten.

Kirkefaderen Hieronymus boede i 33 åri Betlehem. I et brev skrevet ca. 385e.Kr. siger han, at den romerske kejserHadrian omkring 140 e.Kr. lod opførestatuer for den romerske gud iupiterog den græske gud Venus på det sted,hvor lesus døde og blev begravet.Hadian ønskede at udrydde ethvertspor af den jøde-kristne tro. Straks

efter siger Hieronymus:"Det Betlehem, som nu er vores

det mest ophølede sted i hele ver-den blev overskygget af en helliglund for Tammuz, det er Adonis, ogi hulen, hvor den spæde l\4essias

engang græd, blev Venus' elskerbegrædt" (fpist. 58,3).

Biskop Cyril af Jerusalem omtaler nogleårtier (ca. 340 e.Kr.) tidligere den sam-me lund: "lndtil for få år siden var ste-

Fødselskirken set nordfrc (foto: Hottvig Wogner)

det ffor Kristi fødsell virkelig en skov".Det virker, som om Hieronymus her

vil sige, at kejser Hadrian også profane-rede stedet for Jesu fødsel ved at plan-te en hellig lund for frugtbarhedsgu-den Adonis. På den anden side er detmærkeligt at Origines, som formo-dentlig selv har set hulen og væretinde iden, ikke røber noget om, atden skulle være en del af et hedenskhelligsted. Nogle forskere har derforforeslået, at hulen blev omdannet tilen Adonis-lund langt senere end Hadri-ans tid, f.eks. iforbindelse med denalvorlige kristendomsforfølgelse, somsatte ind o.251 e.Kr På den andenside er det forståeligt, hvis Origines,som skriver imod hedningefilosoffenCelsus, ikke har følt noget behov for at

antyde, at hulen nu skulle være hellig-sted for en kendt og populær hedensklruqtbarhedskult. Sammenhængen i

Hieronimus' brev taler for, at kejserHadrian også lod hulen iBetlehemvanhellige. Et brev fra ca. 405 e.Kr.siger det med rene ord.

Skal vi sammenfatte disse spredte vid-nesbyrd, kan vi slå fast, at de sammenalle peger på, at Jesus blev født i enhule ved udkanten af landsbyen Betle-

hem eller lige udenfor. Endvidere harder aldrig i historiens løb været fore-slået andre steder for jesu fødsel. Tradi-tionen er meget tidlig, og den er abso-

lut entydig. Vi besidder ikke arkæologi-ske eller historiske vidnesbyrd, derpeger i anden retning. Noget tyder på,

at omdannelsen afhulen til en Adonis-lund, allerede skete i

forlængelse af kejserHadians antijødiskeinitiativer. I stedet forat udrydde mindetom stedet for jesu

fødsel, har han ufrivil-ligt bidraget til atfastholde den. Der ersåledes god grund tilat tro, at grottenunder Fødselskirkenkan have været sce-

nen for Marias ned-komst med Frelseren.l

Skitser over fødselskiken fro det 4. åth. e.Kr. i Betlehem. BemcBrk blo. hulrummet foran fødselsolteret (foto på for-siden), der tilsammen udpeqes som grotten, hvor lesus blev født. Det et ikælderen under selve kirkerummet. Dendonske kong Knud d. Hellige blev i øvrigt begruvet her i 1086.

\

s0Df,ttlfllE

rEf,tattrlr

IIDEENE'IIDg

ttsgeg!ts!c6

t-