Egy igazi, izgalmas science fiction" - THE SPECTATOR A bolyg neve Pyrrus... egy klns hely, ahol az sszes llat, nvny s termszeti er mintha egyetlen cl rdekben eskdtt volna ssze: elpuszttani az embert. A telepesek itt szuperemberek... ktszer olyan ersek, mint a szokvnyos emberek, s a reflexeik egszen llegzetellltak. Szksgk is van r. Mert ha lni akarnak, gyilkolniuk kell... Jason dinAltra, a csillagkzi szerencsejtkosra s hazardrre vr a feladat, hogy rjjjn, mirt vlt ilyen ellensgess a Pyrrus bolyg az ember rvid itt-tartzkodsa alatt...

NNCL987-441v1.0

Harry Harrison

HallvilgRegny PHOENIX KNYVEK DEBRECEN

Eredeti cm: Deathworld 1 Copyright Harry Hamson, 1960 Lancer Books, Inc. 1560 Broadway New York, N.Y. 10036 All rights reserved!

A bortn Szendrei Tibor festmnye Fordtotta: Nemes Istvn s Szegi GyrgyHungarian edition by Phoenix Knyvkiad, 1992 Hungarian translation Cherubion Kft., 1992 HU ISSN 08652953 ISBN 963 7457 66 6 PHOENIX Knyvkiad s Terjeszt Kft. Felels kiad Hajj Attila gyvezet Szedte s trdelte a Hajj & Fiai Nyomtatta az Alfldi Nyomda A nyomdai megrendels trzsszma: 8078.66142 Felels vezet: Gyrgy Gza Terjedelem: 10 (A/5) v Kszlt Debrecenben, az r 1992. vben

fejezetHalk szisszens ksretben egy zenkapszula hullott ki a cspostbl a fogadcsszbe. A jelzcseng egyszer megcsendlt, aztn elhallgatott. Jason dinAlt gy meredt az rtalmatlan kapszulra, mintha egy ketyeg bomba lenne. Valami nem stimmelt. rezte, hogy a feszltsg kemny grccs formldik a gyomrban. Ez nem egy szokvnyos szolglati kzlemny vagy szllodai hrads volt, hanem egy lepecstelt, szemlyes zenet. Csakhogy mg senkit sem ismert ezen a bolygn, lvn hogy alig nyolc rja rkezett rhajval. Mivel mg nevet is vltoztatott amikor legutbb tszllt egy msik hajra , nem vrhatja itt szemlyes zenet. Mgis kapott egyet. Hvelykje krmvel feltpte a pecstet, s lepattintotta a fedelet. A gysznyi mret kapszulba ptett magn lejtszotta az zenetet, egy gpies hangot, melybl nem lehetett kvetkeztetni a beszl kiltre. Kerk Pyrrus szeretne beszlni Jason dinAlttal. A hallban vrok. Itt valami tveds lehet, de nincs belle kibv. A hv frfi valsznleg nem akar rosszat. Nyilvn egy rtalmatlan gynk akarja rbeszlni valamire, vagy egyszeren csak sszetvesztettk valakivel. Mindazonltal Jason gondosan a dvny prnja al dugta a fegyvert, s ki is biztostotta. Ki tudja, mit hoz a jv. Megadta a jelet, hogy engedjk be a ltogatt. Amikor az ajt kinylt, Jason mr a dvny egyik sarkn lt, s egy hossz pohrbl italt szrcslt.

Egy visszavonult birkz. Ez a gondolat suhant t Jason fejn, amikor a frfi belpett az ajtn. Kerk Pyrrus sz haj, sziklakemny fick volt, testn mindenfel jl lthat, kidolgozott izmok dudorodtak. Szrke ruhja olyan konzervatvnak tnt, mint valami egyenruha. Izmos alkarjra egy elnytt, kopott pisztolytska tapadt, melybl egy fegyver csve kandiklt el. Maga dinAlt, a hrhedt szerencsejtkos kezdte az idegen nyltan. Van egy ajnlatom a maga szmra. Jason tpillantott a pohara fltt, s eltprengett a lehetsgeken. Ez a fick vagy a rendrsgtl jtt, vagy a konkurencitl s , kszni szpen, egyikbl sem kr. Meg kell tudni, mit akar, aztn majd elvlik, mi lesz. Sajnlom, bartom mosolyodott el Jason , de rossz lra tett. Szvesen vennm az ajnlatt, de mostanban az szerencsm mintha inkbb a kaszinknak segtene, mint nekem. gy ht... Ne jtszadozzunk egymssal mordult r Kerk. Maga dinAlt, de ismert Bohel nven is. Ha tbb nevet is hallani kvn, megemlthetem a Mahaut Bolygt, a Nebula Casint meg mg j nhnyat. Van egy zleti ajnlatom, amely mindkettnk szmra elnys lesz, s jobban teszi, ha meghallgat. Az emltett nevek hallatn Jason flmosolya mit sem vltozott. Azonban a teste megfeszlt, ugrsra kszen vrta a tovbbiakat. Ez a tlfejlett izomzat idegen olyan dolgokat tud, amiket nem lenne szabad tudnia. Itt az ideje tmt vltoztatni. Szp a pisztolya jegyezte meg Jason. Csakhogy engem a fegyverek idegess tesznek. Mltnyolnm, ha lerakn. Kerk gy meredt a pisztolyra, mintha letben most ltn elszr. Nem, soha nem szoktam letenni. gy tnt, kiss bosszantja a javaslat. A puhatoldzs ideje lejrt. Jasonnak fell kell kerekednie a helyzeten, ha lve akar ebbl kikerlni. Ahogy elrehajolt, hogy a pohart letegye az asztalra, a msik keze kzben feltns nlkl a prna mg nylt. Megrintette a pisztolya markolatt. Attl tartok, ki kell tartanom a javaslatom mellett. Mindig nmi knyelmetlensggel tlt el, ha fegyveres emberrel kell beszlgetnem. Azrt beszlt, hogy elvonja a figyelmet, amg elhzza a pisztolyt. Gyorsan s simn. m az egsz mgis gy slt el, mintha lasstott felvtelen mozogna. Kerk Pyrrus mozdulatlanul llt, amg a fegyver fel nem tnt, s felje

nem lendlt. m ekkor, szinte a legutols pillanatban cselekedett. A mozdulatt szemmel nem lehetett kvetni. Egyik pillanatban a pisztolya mg a tokjban nyugodott a kvetkezben a csve Jason szeme kz irnyult. Egy randa, slyos mordly, itt-ott rozsdafoltokkal, melyek bsges hasznlatra utaltak. Jason tudta, ha az fegyvere csak egy ujjnyit is feljebb emelkedik, halott ember. vatosan eldobta a fegyvert, s haragudott magra, amirt fegyverhez nylt fortlyok helyett. Kerk ugyanolyan knnyedsggel juttatta vissza a pisztolyt a tokjba, mint ahogyan elrntotta. Na, most taln ezt mr hagyhatjuk vlte Kerk. Trjnk r az zletre! Jason nagyot kortyolt a poharbl, hogy kiss helyrebillentse az nbecslst. Gyorsan bnt a fegyverrel az lete nemegyszer ezen mlott , most fordult vele elszr, hogy megelztk. Csak gy lazn, mintegy visszakzbl, s ez mg inkbb bosszantotta. Nem kszltem arra, hogy zletet kssek mondta savanyan. Kikapcsoldni jttem Cassyliba, eltvolodni kiss a meltl. Ne szdtsk egymst, dinAlt reccsent r Kerk trelmetlenl. Soha letben nem ztt becsletes foglalkozst. Maga hivatsos szerencsejtkos, s ez az oka, amirt felkerestem. Jason magba fojtotta haragjt, s a pisztolyt a dvny tls vgre lkte, hogy mg csak vletlenl se

csbtsa ngyilkossgra. Biztos volt benne, hogy Cassyiliban senki sem ismeri, s mr alig vrta azt a pillanatot, amikor bankot robbant a Casinban. Arra azonban mg vrni kell. gy tnik, ez a djbirkz mindenre tudja a vlaszt. Hadd fejtegesse csak egy darabig a terveit, lssuk, hov vezet. Ok, mit akar? Kerk egy bortkot hzott el a zsebbl, s letelepedett a dvnyra, amely vszesen megnyikordult a frfi roppant slya alatt. A frfi kibontotta a bortkot, beletrt, s egy maroknyi csillog galaktikus bankjegyet dobott az asztalra. Jason rjuk pillantott aztn hirtelen fellt. Mik ezek... hamistvnyok? krdezte, egyet a fny fel emelve. Meglehetsen valdiak felelte Kerk. Tegnap vettem ki a bankbl. Pontosan huszonht bankjegy... vagyis huszonhtmilli dollr. Azt akarom, hogy az egszet vltsa be ma este zsetonokra a Casinban. Jtsszon, s nyerjen. Elg valdinak ltszottak s Jason ellenrizte is ket. Elgondolkodva tapogatta vgig mindegyiket, mikzben az idegent frkszte. Nem tudom, mi jr a fejben mondta. De azt bizonyra megrti, hogy semmit sem tudok garantlni. Szerencsejtkos vagyok... de nem nyerek mindig. Szerencsejtkos... aki akkor nyer, amikor akar felelte Kerk zordul. Ennek alaposan utnanztnk, mieltt maghoz fordultam volna. Ha azzal akar gyanstani, hogy csalok... Jason szbe kapott, s jra visszafogta magt. Semmi rtelme mrgeldni. Kerk ugyanolyan hanglejtssel folytatta, tudomst sem vett Jason nvekv haragjrl: Valsznleg maga ezt nem csalsnak nevezi... de hogy szinte legyek, engem ez nem rdekel. Fellem akr szok tmegt dugdoshatja a zakja ujjban, vagy akr elektromgnest pthetett a cipjbe... Lnyeg az, hogy nyerjen. Nem azrt jttem, hogy morlis krdseket vitassak meg magval. Mint emltettem, van egy zleti ajnlatom. Kemnyen megdolgoztunk ezrt a pnzrt... de ennyi mg nem elg. Hogy pontos legyek, hrommillird dollrra van szksgnk. Az sszeg megszerzsnek egyetlen lehetsges mdja a szerencsejtk. Ezzel a huszonhtmillival. s mi hasznom lesz nekem ebbl? tette fel Jason a krdst

hvsen, mintha ennek a fantasztikus ajnlatnak a legcseklyebb rszt is komolyan venn. Mindent megtarthat a hrommillird felett, azt hiszem, ez gy tisztessges. Nem a sajt pnzt kockztatja, s ha nyer, az sszeg lete vgig elegend lehet. s ha vesztek? Kerk elgondolkozott egy pillanatig, nem tetszett neki ez a lehetsg. Igen, van eslye, hogy elvesztheti. Erre nem gondoltam. Elhatrozsra jutott. Ha veszt... nos, felttelezem, ezt a kockzatot vllalnunk kell. Br azt hiszem, ez esetben meg fogom lni magt. Azok, akik meghaltak e huszonhtmilli megszerzse kzben, legalbb ennyit megrdemelnek mondta nyugodtan, minden rossz szndk nlkl, s ez inkbb hangzott megfontolt dntsnek, mint fenyegetsnek. Jason talpra ugrott, sietve tlttt a poharba, s Kerket is megknlta, aki elfogadta, s egy biccentssel ksznte meg. Jason fel-al jrklt, kptelen volt lelni. Ez az egsz gylet bosszantotta, viszont ugyanakkor el is kprztatta. Szerencsejtkos volt, s ez a beszlgets gy hatott r, mint a kbtszer ltvnya egy megrgztt narksra. Hirtelen megllt, mert rjtt, hogy mr egy ideje a lehetsgeken jr az esze. Nyerni vagy veszteni lni vagy halni , hogyan mondhatna nemet erre a lehetsgre, hogy ekkora pnzzel jtsszon! Megperdlt, s ujjval a szken l, bhm nagy fick fel bktt. Vllalom... maga nyilvn mr akkor tudta, hogy vllalni fogom, amikor idejtt. Azonban van nhny ki-

ktsem. Tudni akarom, ki maga, s kiknek az rdekt kpviseli. s azt is, hogy honnan szrmazik a pnz... lopott taln? Kerk kirtette a pohart, s eltolta magtl. Lopott pnz? Nem, pp ellenkezleg. Ktvi bnysz- s rcfinomt munka eredmnye. A Pyrruson bnyszott fmet itt, Cassylin adtuk el. Nagyon knnyen ellenrizheti. n magam adtam el. n vagyok ezen a bolygn a pyrrusi nagykvet. A gondolatra elmosolyodott. Nem jelent sokat. Nagykvet vagyok mg legalbb hat hasonl bolygn. Jl jn az ilyesmi, ha az ember zletet akar ktni. Jason az sz haj, viseltes, egyenruhaszer ltzetet visel frfira pillantott, s gy dnttt, hogy nem nevet hangosan. Az ember fura dolgokat hall a hatr menti bolygkrl, s akr minden sz igaz lehet. A Pyrrusrl mg sosem hallott, br ez nem jelent semmit. Tbb mint harmincezer ismert bolyg tallhat a benpestett univerzumban. Ellenrizni fogom a hallottakat biccentett Jason. Ha igaz, megkthetjk az zletet. Hvjon fel holnap... Nem vgott kzbe Kerk. A pnzt ma kell megnyerni. Vltkat rtam al erre a huszonhtmillira; reggelre le kell raknunk a hrommillirdot, az a vgs hatrid. Jason szmra percrl percre fantasztikusabb vlt az gy s egyre rdekesebb. Az rjra pillantott. Lesz mg elg id kitallni, hazudott-e Kerk, vagy sem. Ok, ma este megcsinljuk egyezett bele. De egyet magamhoz kell vennem ezekbl a bankkbl, hogy megvizsgltassam. Kerk felllt, menni kszlt. Vigye az egszet. Mostantl egszen addig nem fogok tallkozni magval, amg a pnzt meg nem nyerte. Termszetesen a Casinban leszek, de ne ismerjen fel. Jobb, ha nem tudjk, honnan van a pnz, vagy hogy mennyi van mg magnl. Aztn egy csontropogtat kzszorts utn, mely satuknt prselte ssze Jason kezt, tvozott. Jason egyedl maradt a pnzzel. Legyezszeren kitertette a bankjegyeket maga el, mintha krtyalapok lennnek, s rmeredt, szpia s aranyszn felletkre, gy prblva elhitetni magval, hogy mindez valsg. Huszonhtmilli dollr. Mi tartja vissza, hogy egyszeren kistljon velk az ajtn, s felszvdjon? Szinte semmi, legfeljebb sajt

tisztessgrzete. Kerk Pyrrus, ez a frfi, akinek az utneve megegyezik a szrmazsi bolygja nevvel, az univerzum legnagyobb bolondja. Vagy csak tudja, hogy mit csinlt. Abbl, ahogy a trgyals zajlott, ez utbbi tnt valsznbbnek. Tudja, hogy inkbb jtszom a pnzzel, mint hogy ellopjam mondta knyszeredetten. Becssztatta az apr fegyvert a derekn lg pisztolytskba, elrakta a pnzt, s kiment.

2. fejezetA robotpnztros a bankban felvinnyogott, mintha ramts rte volna, amikor Jason becssztatott egy bankt, s egy felirat villant fel, amely kzvetlenl Wain alelnkhz irnytotta. Wain tlagos bankr volt, akinek kigvadt a szeme, s arcszne szrkre vltott, amikor megpillantotta a kteg bankjegyet. Nlunk... kvnja lettbe helyezni ezeket? krdezte, mikzben nagyot nyelt, s ujjai nkntelenl rngatztak. Ma mg nem felelte Jason. Ezekkel fizettek ki egy rgi tartozst. Lenne szves ellenrizni a hitelessgket, s felvltani ket. tezresekbe, ha lehet.

Dagadoz bels zsebekkel tvozott a bankbl. A bankjegyek valdinak bizonyultak, s Jason most gy rezte magt, mint egy stl pnzverde. letben most elszr rezte knyelmetlenl magt ekkora pnzsszeg birtokban. Leintett egy elhalad helitaxit, s egyenesen a Casinba ment, ahol biztonsgban lesz. Egy darabig. A Cassylia Casin a kzeli csillagrendszerek jtszternek szerept tlttte be. Jason most ltta elszr, noha a tpust jl ismerte. Felnttletnek nagy rszt ehhez hasonl kaszinkban tlttte ms vilgokon. A decor eltr ugyan, de a lnyeg mindig ugyanaz. Nyilvnosan a szerencsejtk s a trsasgi let egy szntere m a sznfalak mgtt fellelhet az sszes ltez bn forrsa. A tteket elmletileg nem korltozzk, de ez csak bizonyos fokig igaz. Amikor a hz igazn veszteni kezd, a becsletes jtk azon nyomban vget rt; s a nagy nyertes jl teszi, ha minden lpsre gyel. Viszont Jason dinAlt nem egy alkalommal jtszott mr hasonl krlmnyek kztt. Krltekinten jrt el, de nem nagyon aggdott. Az tterem szinte teljesen res volt, s a majordomo sietve rohant az elegns ruhj idegen el. Jason szikr volt, stt, s jrsa hatrozottsgrl, magabiztossgrl rulkodott. Inkbb nzett ki egy hatalmas vagyon rksnek, semmint egy hivatsos szerencsejtkosnak. A megjelens igen fontos, s gyelt is r. Az tel remekl nzett ki, s a bor csodlatosnak bizonyult. Mikzben a levesre vrt, kurta s lelkes szakmai beszlgetsbe elegyedett a borospincrrel, aztn lvezte az zeket. Komtosan evett, s a hatalmas tterem megtelt, mieltt befejezte volna. Egy hossz szivar mgl figyelte a msort, s ezzel agyonttt mg nmi idt. Amikor vgl tstlt a jtkszalonba, az mr dugig megtelt, s lettl nyzsgtt. Lasssan krbejrt a helyisgben, s elszrt pr ezer dollrt. Alig figyelt oda a jtkra, inkbb rezni prblta. Az sszes jtk tisztessgesnek tnt, s gy tnt, egyik eszkzt sem befolysoljk. Persze ezen elg gyorsan vltoztathatnak, gondolta. ltalban nem szoktak beavatkozni; a hz szzalka elg nyeresget szolgltat. Egyszer megpillantotta Kerket a szeme sarkbl, de a frfi nem nzett fel. A nagykvet folyamatosan kisebb-nagyobb sszegeket vesztett az ezsthetesen, s gy tnt, trelmetlen. Valsznleg arra vrt, hogy Jason komolyan jtszani kezdjen. Elmosolyodott, s lassan tovastlt. Jason a kockaasztalnl telepedett le, mint rendszerint. Ez a

legbiztosabb mdja, hogy kisebb sszegeket nyerjen. s amikor rezni kezdem a jtkot, megkopasztom a kaszint! Ez volt az titka, az er, amely segtsgvel szntelenl nyert s amely mindig lehetv tette szmra, hogy bankot robbantson, s gyorsan lelpjen, mieltt a brelt orgyilkosok lecsaphatnnak r, hogy visszavegyk a pnzt. A kocka hozz kerlt, s minden rsegts nlkl dobott egy nyolcast. A tt alacsony volt, s vakodott attl, hogy heteseket dobljon. Ezzel is nyert, s tovbbadta a kockt. Elldglt ott, gpiesen rakosgatta a jelentktelen tteket, mikzben a kocka krbejrt az asztalnl, s az ern gondolkodott. Mks, hogy ennyi dolgos v utn mg mindig alig tudunk valamit a psi" rl. Kpezik az embereket egy darabig, fejlesztik az gyessgket egy kicsit de ez minden. Ma este ersen rezte, tudta, hogy a zsebben lapul pnz, serkent hatssal van r, s ez segteni fog az ttrsben. Flig lehunyt szemmel vette t a kockt s hagyta, hogy a tudata finoman megcirgassa a bemlyesztett pontok mintjt. Aztn dobott, s rmeredt a hetesre. sszejtt. Ersebben, mint brmikor ez idig. A dollrmillik slya megtette a hatst. Az egsz vilg krltte lesen s tisztn rajzoldott ki, s a kocka teljesen a hatalmba kerlt. Fillrre tudta, mennyi pnz lapul a tbbi jtkos

trcjban, s pontosan ismerte a mgtte l krtysok kezben lev lapokat. Lassan, megfontoltan nvelte a ttet. Nem kellett klnsebben koncentrlnia a kockkra; azok elgurultak, s megltek, mint a betantott kutyk. Jason kihasznlta az idt, s a jtkosok meg a krupi pszichjre koncentrlt. Majdnem kt rba telt, mire htszzezer dollr nyeresg gylt ssze eltte. Aztn rzkelte, ahogy a krupi jelez, hogy valaki nagyon nyer. Megvrta, amg az les szem figyel odastl, hogy nzze a jtkot, aztn megrzta a kockt, minden nyeresgt feltette r s egyetlen dobssal az egszet elvesztette. Az alkalmazott boldogan elmosolyodott, a krupi megnyugodott s Jason a szeme sarkbl ltta, hogy Kerk feje egy pillanat alatt belilul. Jason verejtkezve, spadtan, enyhn remeg kzzel kigombolta a zakjt, s bortkban egy kteg bankjegyet vett el. Ujjval feltrte a pecstet, s kt bankt az asztalra dobott. Jtszhatnnk fels hatr nlkli ttekkel? krdezte. Szeretnm... visszanyerni egy kevs pnzemet. A krupi most alig brta elfojtani a mosolyt, a hz emberre pillantott, aki gyors igent biccentett. Azt hiszik, hogy balek, s meg tudjk kopasztani. Egsz este a trcjbl jtszott; most pedig elvett egy lezrt bortkot, hogy megprblja visszanyerni a vesztesgt. A bortk radsul vaskos is, s valsznleg nem az pnze. Nem mintha a hz ezzel brmit is foglalkozna. Szmukra mindegy, kitl jn a pnz. A jtk igen nyugis hangulatban folytatdott a kaszinban. s Jason pp ezt akarta. Amennyire csak lehetsges, meg kell kopasztania ket, mire valaki rdbben, hogy baj van. Most kezddik a kemny jtk, s azt akarta, hogy olyan sokig tartson, ameddig csak lehetsges. Simn nyerni nem knny, s a psi er ugyanolyan gyorsan elenyszhet, mint ahogy jtt. Fordult mr el ilyesmi. Most mr a hz ellen jtszott; a kt msik jtkos kiszllt, s kis tmeg tolongott a hta mgtt, hogy lssa, mi trtnik. Miutn vesztett s nyert egy keveset, elkezdett termszetes heteseket doblni, s az aranyszn zsetonok halma eltte egyre nvekedett. Durvn egymillirdra becslte az sszeget. A kocka mg mindig engedelmeskedett az akaratnak, br Jason most mr verejtkezett az erfesztstl. Teljes eddigi nyeremnyt felrakta, s a kockrt nylt.

A krupi azonban gyorsabbnak bizonyult, s elhalszta elle. A hz j kockt kr jelentette ki rekedten. Jason felegyenesedett, megtrlte a kezt; rlt a pillanatnyi sznetnek. A hz mr harmadjra krt j kockt, hogy megtrje a nagy nyersi sorozatot. Ez jogukban ll. A szrs tekintet alkalmazott kinyitotta a trcjt, s tallomra kivlasztott egypr kockt. Feltpte a manyag zacskt, s a kockkat az asztalra vetette, Jackson el. Egy termszetes hetesre fordultak, s Jason elmosolyodott. m amikor maghoz vette a kockkat, a mosoly lehervadt az arcrl. A kockk tltszak voltak, remek ksztsek, minden oldalon kiegyenslyozottak s lmozottak. A kocka t oldaln a pontok valami nehzfmbl kszltek, valsznleg lombl. A hatodik oldalon viszont vas alkotta a pontokat. Mindaddig teljesen normlisan fog gurulni, mg mgneses tr nem befolysolja mrpedig egy elektromgnes helyezkedik el az asztal alatt. szre se vette volna az eltrst, ha nem a tudatval vizsglja meg a kockt. De mit lehet tenni ellene? Lassan rzogatta, s kzben krbepillantott az asztalnl. Megtallta, amit keresett. Egy hamutart mgneses aljjal, mely az asztalhoz rgztette. Jason abbahagyta a kocka rzst, tprengve rjuk meredt, majd felragadta a hamutartt. A tenyerbe vette az aljt. Amikor felemelte a hamutartt, egyhang kilts trt fel mindenfell. A kockk rragadtak az aljra, s le sem akartak esni. Szval ezek tisztessges kockk? krdezte. Az alkalmazott, aki a kockt adta, gyors mozdulattal a

nadrgzsebe fel nylt. Jason volt az egyetlen, aki ltta, mi trtnt ezt kveten. A kezet nzte, s is a pisztolya markolata fel kapott. Ahogy a frfi keze a zsebbe mlyedt, egy kz nylt ki a tmegbl mgle, s megragadta a csukljt. Roppant, szgletes mretbl tlve Jason sejtette, kinek a keze az. A vaskos hvelyk s mutatujj megszortotta a fick csukljt, aztn mr el is tnt. Az alkalmazott lesen felsikoltott, s elrntotta kezt, mely akr valami keszty, lgott a trtt csuklcsontokon. Mivel Jason ltta, hogy van, aki vdelmezze, ismt a jtkra koncentrlt. Visszakaphatnm az elbbi kockkat? krdezte csendesen. A krupi kbn lkte oda neki. Jason sietve rzta s dobta. Mieltt azok az asztalt rintettk volna, rdbbent, hogy kptelen irnytani a mozgsukat a kellemes psi er elenyszett. A kockk tovagurultak. Hten llapodtak meg. Mikzben az eltolt zsetonokat szmolgatta, arra gondolt, hogy ez az egymillird is igen szp nyeresg. Ezzel mr le lehetne lpni csakhogy ez mg nincs meg a hrommillird, amennyire Kerknek szksge van. Nos, ennyivel kell bernie. Ahogy a zsetonok fel nylt, elkapta Kerk tekintett, s ltta, hogy a frfi hatrozott nemet int a fejvel. Lovagoljuk meg a szerencst! lehelte Jason beletrdtten. Mg egy dobst! Megfjklta a kockkat, fnyestgette ket a zakja ujjn, s nem brta felfogni, hogy kerlhetett ilyen helyzetbe. Millirdok mlnak egyetlen dobson. Szmos bolygnak ennyi az ves bevtele. Kizrlag azrt jtszhat meg ekkora ttet, mert a bolyg kormnynak rdekeltsge van a kaszinban. J alaposan megrzogatta, prblta hatalma al vonni, de nem sikerlt gy ht elvetette. Minden ms abbamaradt a kaszinban, s az emberek szkekre, asztalokra lltak, hogy lssk. A tmeg fell egy pisszens sem hallatszott. A kocka hangos zrgssel csapdott a posztval bevont asztalhoz a hirtelen bellt csendben. Egy ts meg egy, egyes. Hat. Mg semmi sincs veszve. Jason maghoz vonta a kockkat, beszlt hozzjuk, elsuttogta az sszes si varzsigt, amit csak ismert, aztn jra dobott. t dobsba kerlt, mire sszejtt a hatos. A tmeg vele egytt shajtott fel, s mindenki egyszerre kezdett

beszlni. Jason le akart llni, venni egy mly llegzetet, de tudta, hogy nem lehet. A pnz elnyerse csak a munka rszt kpezi le is kell lpni azzal. Mint mindig. Egy pincr haladt el mellette, italokkal megrakott tlcval. Jason meglltotta, s egy szzast dugott a csikkzsebbe. Az italt n llom! kiltotta, mikzben leemelte a tlct a pincr tenyerrl. A gratullk gyorsan eltntettk a poharakat, s Jason a tlcra halmozta fel a nyeremnyt. Nem frt r az sszes zseton, de Kerk mris a segtsgre sietett egy msodik tlcval. rmmre szolglna, ha segtsgre lehetnk, uram mondta. Jason rnzett, s nevetve blintott. Most elszr ltta kzelrl Kerket a kaszinban. Egy laza, lila hlinget viselt, mely all valsznleg egy mpocak domborodott. A knts ujjai bnek s laznak tntek, gy inkbb ltszott hjasnak, semmint izmosnak. Egyszer, de hatkony lct viselt. Izgatott segtktl krlvve vonultak a megrakott tlckat cipelve a pnztr fel. Maga az igazgat fogadta ket, knyszeredett mosollyal az arcn. Mg ez a mosoly is lehervadt, mire megszmolta a zsetonokat. Vissza tudna jnni reggel? krdezte. Attl tartok, nem tartunk itt ennyi kszpnzt. Micsoda?! vlttte Kerk. Nem akarnak fizetni neki? Bezzeg az n pnzemet milyen knnyen zsebre tettk, amikor vesztettem! Tessk fizetni! A nzeldk, akik mindig rmmel ltjk, ha a hz

veszt, egyetrten morogtak. Jason oldotta meg a dolgot. Belt leszek. Adjk ide az sszes kszpnzt, a tbbirl pedig csekket is elfogadok. Ebbl nem volt kibv. Az ujjong tmeg figyel tekintete eltt az igazgat egy bortkba vaskos bankjegyktegeket rakott, s rt egy csekket. Jason siets pillantst vetett r, s a bels zsebbe gymszlte. A bortkot a hna al szortva megindult Kerk utn az ajt fel. A szjtt tmeg miatt nem volt gondjuk a fteremben, de alighogy kilptek egy mellkbejraton, kt ember lpett eljk, s ellltak az tjukat. Egy pillanat kezdte az egyik, de nem maradt alkalma befejezni a mondatot. Kerk lassts nlkl beljk rohant, s azok sztrepltek, mint a szraz krok. Kerk s Jason kirohantak az pletbl, s sietve tvolodtak. A parkolba! morogta Kerk. Ott vr egy kocsi. Amikor befordultak a sarkon, egy kocsi robogott feljk. Mieltt Jason kirnthatta volna a pisztolyt a tokjbl, Kerk mris el ugrott. A karja felemelkedett, s a kvetkez pillanatban a csf mordlya mr a kezbe ugrott. Egyetlen lvssel kinyrta a sofrt, a kocsi, oldalra fordult, s a falnak rohant. A msik kt embert akkor ltte le, amikor azok fegyverrel a kezkben kikszldtak a kocsibl. Ezt kveten mr senki sem llta tjukat. Kerk teljes sebessggel hajtott el a kaszintl, tpett hlinge lobogott a szlben, s a szakadt ruhajj all kiltszott a fekete mordly. Alkalomadtn kezdte Jason megmutathatn, mifle trkkel tudja ilyen villmgyorsan elkapni a fegyvert. Alkalomadtn blintott Kerk, s behajtott a belvrosba viv alagtba.

3. fejezetAz plet, mely eltt leparkoltak, Cassylia egyik legszebb kastlya volt. Menet kzben Jason megszmolta a pnzt, s klnrakta a rszt. Majdnem tizenhatmilli dollr. Mg mindig hihetetlennek tnt. Amikor kiszlltak az plet bejrata eltt, odaadta Kerknek a tbbit. Itt a hrommillirdja. Ne higgye, hogy tl knnyen ment. Lehetett volna rosszabb is jtt a vlasz.

Az ajt fltti hangszrbl recseg hang hallatszott. Sire Ellus visszavonult jszakra, legyen szves visszajnni reggel. Eltte krem bejelentkezni a titkrsgon... A hang megszakadt, ahogy Kerk betasztotta az ajtt. A legcseklyebb erkifejts nlkl tette, egy laza mozdulattal. Mikzben belptek, Jason az ajt fa s fmmaradvnyaira pillantott, s csodlan mrte vgig trst. Er de nemcsak egyszer fizikai er , igazi, elementlis er. Az az rzsem, nem sok minden kpes meglltani. Ez feldhtette, s ugyanakkor csodlatra ksztette. Addig nem fog lelpni, mg tbbet meg nem tud Kerkrl meg a bolygjrl. s azokrl, akik letket ldoztk azrt a pnzrt, amivel jtszott. Sire Ellus ids, kopasz s igen dhs volt, mivel nem szokott hozz, hogy nyugalmt ilyen drasztikusan flbeszaktjk. m a testrei mgis megtorpantak, amikor Kerk lerakta a pnzt az asztalra. Berakodtak mr a hajba, Ellus? Itt az ellenrtk.

Ellus tapogatta egy ideig a bankjegyeket, mieltt vlaszolt. Mrmint a haj... ja igen, ht persze. Amint a vltt alrta, azonnal rakodni kezdtnk. Elnzst krem a zavaromrt, ez a helyzet kiss szokatlan. Mi sosem bonyoltjuk az zleteinket ilyen roppant mennyisg kszpnzzel. n mr csak gy szeretek zletet ktni felelte Kerk. Itt a vlt ellenrtke, a teljes sszeg. Na, hol az elismervny? Ellus eladta az elismervnyt, de mg mindig nem trt maghoz a meghkkensbl. A kezben szorongatta, mikzben knyelmetlenl nzegette az asztalon hever hrommillirdot. Vrjon csak... most nem tudom elfogadni, jjjn vissza reggel, s majd a bankban lebonyoltjuk. Normlis zleti mdon tette hozz Ellus valamivel hatrozottabban. Kerk odanylt, s gyengden kihzta az elismervnyt Ellus kezbl. Ksznm blintott. n reggel mr nem leszek itt, gy be kell rnie ezzel. s ha a pnz miatt aggdik, javaslom, lpjen rintkezsbe az zemi reivel meg a magnrendrsgvel. Valamivel biztonsgosabban fogja rezni magt. Amikor az ajt roncsain keresztl tvoztak, Ellus eszelsen szmokat kezdett trcszni a videofonjn. Kerk vlaszt adott Jason kvetkez krdsre, mieltt az feltehette volna. gy gondoltam, szeretne letben maradni, s elklteni a nyeremnyt, gy ht jegyet vltottam mindkettnknek egy bolygkzi hajra. Kocsija rjra pillantott. Krlbell kt ra mlva indul, gy mg bsges idnk maradt. hes vagyok, keressnk egy ttermet! Remlem, semmi olyasmit nem hagyott a szllodjban, amirt vissza kellene mennie. Tartok tle, egy kiss nehzkes lenne. Semmi olyasmi, amirt kinyratnm magam felelte Jason. Na, hova menjnk enni? Van nhny krds. amit szeretnk feltenni magnak. vatos krket tve haladtak egyre lejjebb az als szintre, s megbizonyosodtak arrl, hogy senki nem kveti ket. Kerk befarolt a kocsival egy sttebb rakoddokkba, s kiszlltak. Brmikor szerezhetnk msik jrgnyt jegyezte meg Kerk , s szksg is lesz r, hisz ezt mr biztos ismerik. Stljunk vissza az ipari t mentn, lttam a krnyken egy ttermet. Hatalmas kamionok s ms teherszlltk foglaltk el a parkol java rszt. Kerk s Jason megindultak az embernyi magas kerekek

mentn visszafel, s hamarosan rakadtak egy nyzsg s lrms tkezdre. A sofrk s a kora reggel munkba indulk gyet sem vetettek rjuk, s k kerestek egy res bokszot, s telt trcsztak. Nem sokkal ksbb Kerk felszrt a villjra egy hatalmas sltet, s dersen tmkdte a szjba. Na, halljuk a krdseit... most mr valamivel kellemesebben rzem magam. Mi van abban a hajban, ami reggel fog indulni? Mifle rakomnyrt vittem vsrra a brm? Szval nem a pnzrt vitte vsrra a brt? jegyezte meg Kerk trfsan. Megnyugtathatom, j gy rdekben tette. Az a rakomny egy vilg tllst jelentheti. Fegyverek, munci, aknk, grntok meg hasonlk. Jason majdnem megfulladt egy falattl. Fegyverszllts? Ht mit mvelnek maguk? Magnhborkat finanszroznak? s hogy beszlhet tllsrl egy ilyen pusztt rakomny esetben? Ne is prblja beadni, hogy bks clra fogjk felhasznlni. Kit akarnak elintzni? A hatalmas termet frfi derje elenyszett; ugyanazt a komor tekintetet lttte fel, amit Jason jl ismert mr. Igen, a bks cl a megfelel kifejezs. Mivel alapveten arra treksznk. Bkben lni. s nem valakit, hanem... valamit akarunk elpuszttani.

Jason haragosan tolta el a tnyrjt. Rbuszokban beszl. Semmi rtelme annak, amit mondott. Igen komoly rtelme van felelte Kerk. De csak egyetlen bolygn az egsz vilgegyetemben. Mennyit tud a Pyrrusrl? Abszolt semmit. Kerk egy pillanatig emlkeibe burkolzva ldglt, s a szemldkt rncolta. Aztn felnzett. A Pyrrust nem az ember szmra teremtettk... mgis mr hromszz ve prblja birtokba venni. Az n npem tlagletkora tizenhat v. Persze, a legtbb felntt ennl sokkal tovbb l, de olyan risi a gyermekhalandsg, hogy ez ersen cskkenti az tlagot. Ezen a bolygn minden megvan, ami egy emberlakta vilghoz nem kellene. A gravitci a normlis ktszerese. A hmrsklet naponta vltozik sarkkrirl tropikusra. Az idjrs... nos, ezt tapasztalnia kellene, hogy elhiggye. Sehol mshol nem lthat ilyet az egsz galaxisban. Kezdek megijedni morogta Jason. Mifle a lgkr? Metn vagy klr? Jrtam n mr olyan bolygn, ami... Kerk kemnyen az asztalra csapott az klvel. Az ednyek ugrltak, az asztallbak recsegtek. Laboratriumi krlmnyek! mordult fel. Az gyon heverszve remeknek tnik... de amint az ember kilp a szabadba.... Egy szemvillansnyi id alatt minden ellene tmad. Az atmoszfra azonnal mrgezv vlik az oxignllegznek, de ez a legkevesebb... De ez csak az egyik llapot, hogy az atmoszfra teljesen mrgeznek tnik. Van ott bsges H2O, a legelterjedtebb vegylet, plusz szabad oxign, ami reakciba lphet... Vz s oxign! vgott kzbe Jason. gy rti, hogy egy olyan bolyg, mint a Fld... vagy mint Cassylia? Ez abszrd! Egyltaln nem az. Mivel maga ilyen krlmnyek kztt szletett, elfogadja azt jnak s termszetesnek. Kszpnznek veszi, hogy a vas rozsdsodik, a partvonalak vltoznak, s a viharok zavarjk a kommunikcit. Ezek a normlis krlmnyek egy oxignes, vizes vilgon. A Pyrruson azonban ezek a krlmnyek szinte meghborodtak... A bolyg tengelye 45 fokos, gy vszakonknt risi a hmrskletingadozs. Ez az egyik f oka az llandan vndorl jgsapkknak. S ennek ksznheten az idjrsban bekvetkez vltozsok mondhatni vgletesen ltvnyosak.

Ha csak errl van sz mondta Jason , nem rtem, mirt... De nem csak errl van sz... ez csupn a kezdet. Az cenok igen pusztt mdon segtik a vz krforgst, s ezzel kiss megbolondtjk az idjrst, s hatalmas rhullmok kpzdnek. A Pyrrus kt holdja, a Samas s a Bessos bizonyos egyttllsokkor akr harminc mter magas rhullmokat is okoznak. s amg nem ltja, mi trtnik, amikor egy ilyen rhullm becsap egy mkd vulknba, addig fogalma sincs az egsz jelensgrl. A nehzfmek miatt telepedtnk a Pyrrusra, s pp e nehzfmek tartjk a bolygt folyamatos vulkni fortyogsban. Legalbb tizenhrom szupernva jtt ltre a kzvetlen csillagkzi szomszdsgunkban. Nehzfmeket persze sok ms bolygn is lehet tallni... fkpp a bellegezhetetlen atmoszfrj vilgokon. Azonban egy hossz tv bnyszatot s kiaknzst nem vgezhet semmi ms, csak egy nfenntart kolnia. Ezrt telepedtnk a Pyrrusra, ahol a radioaktv elemek a bolyg magjban tallhatk, s knnyebb fmkreg veszi krl. Mg ez ltrehozta az embernek szksges atmoszfrt, ugyanakkor szntelen vulkanikus tevkenysget is gerjeszt, ahogy az olvadt plazma prbl a felsznre jutni. Jason most elszr nem vgott kzbe. Prblta elkpzelni, milyen lehet az a bolyg, mely folyamatos kzdelmet vv nmagval. A vgre tartogattam a legjavt folytatta Kerk zord humorral. Most, hogy mr tudja, milyen krl-

menyek uralkodnak a Pyrruson, prblja elkpzelni, mifle ltformk lakhatjk. Ktlem, hogy ltezik olyan klvilgi lny, mely akr csak egyetlen percig is kpes lenne letben maradni a Pyrruson. A pyrrusi llatok s nvnyek meglehetsen szvsak. Kzdenek a vilggal, s harcolnak egyms ellen. Tbb szzezer ves folyamatos kzdelem alaktotta olyann ket, mint amilyenek. Mg egy elektronikus agyat is lidrcnyoms gytrne tlk. Pnclosak, tsksek, mrgezek, karmosak, agyarasak. Ez jellemz mindenre, ami jr, ugrl, kszik vagy csak egy helyben n. Ltott mr agyaras nvnyt... ami harap? Nem hiszem, hogy szvesen szemgyre venn. Ahhoz a Pyrrusra kellene jnnie, s gyantom, msodperceken bell meghalna, amint kilpne a hajbl. Mg n is alvetem magam egy felfrisst edzsnek, mieltt kiszllok a hajbl landols utn. A vgerhetetlen kzdelem sorn a ltformk folyamatosan fejldnek s vltoznak. A hall maga egyszer, de hogy hnyfle mdon rheti utol az embert, azt mg felsorolni is sok lenne. A boldogtalansg rnehezedett Kerk szles vllra. Hossz pillanatokig tart merengs utn, megrzkdott, nyilvn lerzta magrl a kesersget. Figyelme visszatrt a reggelijhez, s az utols falatig eltakartotta a kretet a tnyrjrl, majd szavakba nttte rzseit. Gondolom, nincs r logikus magyarzat, mirt maradtunk ott, s mentnk bele ebbe a soha vget nem r kzdelembe. Legfeljebb az, hogy a Pyrrus az otthonunk. Az utols szaftba mrtott kenyrfalatot is begymszlte a szjba, s az res villval Jason fel bktt. rlj, hogy klhoni vagy, s sosem kell sajt szemeddel ltnod. Ebben bizony tved felelte Jason olyan nyugodtan, ahogy csak tudta. Az az rzsem, elltogatok oda.

4. fejezet Ne beszljen ostobasgokat mondta Kerk, s trcszott magnak mg egy adag sltet. Ennl sokkal egyszerbb mdon is kvethet el ngyilkossgot. Rdbbent mr, hogy milliomos lett? Azzal a pnzzel, ami a zsebt feszti, lete vgig henylhet az rmk bolygjn. A Pyrrus egy hallos vilg, nem holmi ltnival kvncsi turistk szmra. Nem engedlyezem a beutazst. Azok a szerencsejtkosok, akik knnyen kijnnek a sodrukbl, nem

sokra viszik. Jason igen dhs lett. Azonban ez az indulat legfeljebb arca kifejezstelensgben s hangja nyugodtsgban nyilvnult meg. Maga csak ne mondja meg nekem, mit tehetek s mit nem, Kerk Pyrrus! Maga bhm nagy fick egy roppant mordllyal... de ez mg nem jelenti azt, hogy magnl van a tromf. Legfeljebb azt akadlyozhatja meg, hogy a hajja fedlzetre lpjek. Viszont n odajuthatok mshogy is. s ne nevezzen kvncsi turistnak, amikor mg fogalma sincs az elhatrozsom indokairl. Jason nem prblta kifejteni, mire gondol, hiszen az egsz mg csak kdsen, formtlanul lebegett az agyban. Csak egyet tudott: mennl tbbet utazott, a vilg annl egyformbbnak tnt szmra. Az si, civilizlt vilgok mind, mind monoton egyhangsgba sllyedtek. A hatrvilgok mind egyforma, kemny krlmnyek kztti, erdei tborokbl, telepekbl llnak. Nem mintha a galaktikus letmd untatn. Mindssze annyi trtnt, hogy rrzett a korltaikra... sajtjt viszont sohasem tallta meg. Egszen addig, amg Kerkkel nem ta-

llkozott, nem tallt legyzre, sem olyanra, aki hozz foghat lett volna. Ez nemcsak puszta egoizmus volt. Kzzelfoghat tny. Most pedig knytelen lenne elfogadni azt a tnyt, hogy ltezik egy vilg, tele emberekkel, akik mindannyian fltte llnak erben s gyorsasgban. Jason sohasem fog addig megnyugodni, mg errl sajt szemvel meg nem gyzdik. Mg ha bele is hal a prblkozsba... Errl azonban egy szt sem szlt Kerknek. Hiszen vannak ms indokok is, amit a frfi jobban meg fog rteni. Nem gondolta t, mit mond, amikor kijelentette, hogy nem engedlyezi a Pyrrusra lpsem mondta Jason. Azt nem is emltem, hogy morlisan sokkal tartozik nekem, amirt megnyertem a szksges sszeget. De mi lesz legkzelebb? Ha egyszer ismt szksge lesz fegyverekre s muncikra? Nem sokkal jobb, ha kznl vagyok... a rgi j, bevlt mdszer... mint kitallni valami j mdot a pnzszerzsre? Kerk hosszasan elkrdztt a msodik adag slt maradvnyai fltt. Nem is hlyesg. s el kell ismernem, hogy ez eddig eszembe sem jutott. Neknk, pyrussiaknak az az egyik nagy hibnk, hogy viszonylag keveset gondolunk a jvre. Az is elg gondot okoz, hogy naprl napra letben maradjunk. gy ht csak az adott helyzetekre koncentrlunk, s hagyjuk, hogy a jv megformlja magt. Velnk jhet. Remlem, letben marad addig, amg jra szksgnk lesz a trkkjeire. Mint szmos vilg pyrrusi nagykvete, ezennel hivatalosan meghvom nt a mi vendgszeret bolygnkra. Minden kltsgt lljuk. Azzal a kiktssel jhet, hogy a szemlyi biztonsgval kapcsolatos minden utastsunknak eleget tesz. A kiktst elfogadom felelte Jason. Es sehogy sem rtette, minek rl annyire, hogy dalolva rja al sajt hallos tlett. Kerk mr a harmadik desszertjt fogyasztotta, amikor az rja halkan pittyegni kezdett. A nagykvet azonnal lerakta a villt, s felllt. Ideje menni kzlte. Most mr idben vagyunk. Mikzben Jason felkszldott, a frfi aprt doblt a pnznyflsba, mg a fizetve lmpa ki nem gyulladt. Aztn kilptek az ajtn, s sietve indultak. Jason meg sem lepdtt, amikor egy nyilvnos mozglpcshz rtek, nem sokkal az tterem mgtt. Kezdett rjnni, hogy mita elhagytk a kaszint, azta egy gondosan megtervezett tvonalon haladnak. A riad minden bizonnyal mr felhangzott, s az egsz

bolyg rjuk vadszhat. Ez idig azonban a legcseklyebb jelt sem szleltk annak, hogy kvetnk ket. Nem ez volt az els alkalom, hogy Jason mindig egy lpssel a hatsgok eltt jrt azonban most elszr engedte, hogy valaki ms a kezt fogva vezesse ekzben. El kellett mosolyodnia sajt engedelmes belenyugvsn. Annyi ven t magnyos farkasknt mkdtt, s most szinte perverz rmt rzett abban, hogy valaki mst kvethet. Siessnk! morogta Kerk, miutn gyors pillantst vetett az rjra. Hatalmas, dng lptekkel haladt a mozglpcs fel. t szintet mentek felfel anlkl, hogy brmilyen gyans szemlyt lttak volna , mieltt Kerk lelpett a mozglpcsrl. Jason ldotta magt a mindennapos testedzsekrt. Azonban ez a nagy rohans az talvatlan jszaka utn mg gy is alaposan megizzasztotta s kimertette. Kerk normlisan llegzett, a homlokn egyetlen verejtkcsepp sem ltszott; az erfeszts legcseklyebb jelt sem mutatta. Egy lpcsn kapaszkodtak fel, aztn a msodik motorszinten egy csarnok fel fordultak. Ahogy kilptek a kijraton, egy kocsi hzott eljk, a jrdaszegly mell. Jasonnak volt annyi esze, hogy ne kapkodjon a fegyvere utn. Pontosan abban a pillanatban, ahogy odartek, a sofr kinyitotta a kocsi ajtajt, s kilpett. Kerk egyetlen sz nlkl tnyjtott neki egy paprlapot, s belt a kormny mg. Jasonnak pp csak annyi ideje maradt, hogy

beugorjon, a kocsi mris megldult. Az egsz helycsere alig hrom msodpercet vett ignybe. A sofrt nem ltta jl a hajnali homlyban, de Jason mg gy is felismerte. Termszetesen sohasem ltta mg ezt a frfit, de Kerket ismerve, el sem tveszthette egy pyrrusi lakos jellegzetes klsejt. Az Ellustl kapott elismervnyt adta oda neki jegyezte meg Jason. Persze. Az vltja ki a hajt s a rakomnyt. Mire a kaszin a csekk alapjn eljut Ellushoz, mr rg elhagyjk a bolygt. Na, foglalkozzunk magunkkal! Rszletesen elmagyarzom a tervet, nehogy eltvesszen valamit. Csak egyszer fogom elmondani, s ha van valami krdse, csak akkor tegye fel, miutn befejeztem. A parancsol hangszn olyan egyrtelm volt, hogy Jason azon kapta magt, hogy engedelmesen figyel. Habr tudata egy rsze mosolyogni kvnt azon, milyen engedelmesen elfogadta ezt az embert fnknek. Kerk csatlakozott a kocsival az rtr fel tart, szakadatlan forgalomhoz. Knnyedn vezetett, mikzben beszlt. Ezta mr keresnek bennnket, de egy lpssel elttk jrunk. Abban biztos vagyok, hogy a cassyliaiak nem akarnak nyltan sznt vallani, gy ttorlaszra nem kell szmtanunk. Azonban a kikt nyzsgni fog a legklnflbb gynkktl. Tudjk, hogyha egyszer a pnz elhagyja a bolygt, fjhatjk. Amikor megprbljuk lerzni ket, biztosak lesznek abban, hogy a pnz mg nlunk van. gy ht a fegyverszllt haj akadlytalanul elhagyhatja a bolygt. Jason enyhn megremegett. Csak nem azt akarja mondani, hogy agyaggalambosdit jtszunk, hogy fedezzk a haj szkst? De bizony. Mivel gyis tvozni akarunk a bolyrl, nem rt, ha kzben kdstnk egy keveset. Most hallgasson, amg befejezem, ahogy mondtam! Mg egy flbeszakts, s kihajtom az tra. Jason ebben nem ktelkedett. Feszlten s nma csendben figyelt, ahogy Kerk szrl szra elismtelte, amit az elbb mondott, majd tovbb folytatta a terv felvzolst. A hivatali autbejrat valsznleg szlesre trva ll a forgalom eltt. s egy halom gynk fog ott lebzselni lruhban. Esetleg bejuthatnnk anlkl, hogy szrevennnek, de kiss ktlem. Mindegy, nincs jelentsge. Keresztlhajtunk a kapun, egyenesen a felszllplyhoz. A Darkhan Kincse, amire a jegynk szl, pp

akkor fogja megadni a msodik figyelmeztet szirnt, s kezdi felhzni a feljrt. Mire az lsnkhz rnk, megkezdi a felszllst. Ez remekl hangzik szlt kzbe Jason. s az rk ekzben piros pacsit jtszanak? Lvldzni fognak rnk s egymsra. Mi kihasznljuk a zrzavart, s meglpnk. Ez a vlasz nem tlsgosan oszlatta el Jason ktsgeit, de elhessegette a baljs gondolatokat egy idre. J... Ttelezzk fel, hogy a fedlzetre jutunk... de mi fogja visszatartani ket attl, hogy lefjjk az indulst, leszedjenek bennnket a gprl, s falhoz lltsanak? Kerk megveten vgigmrte, majd jra az t fel fordtotta a figyelmt. Mint emltettem, a haj neve Darkhan Kincse. Ha vette volna a fradsgot, hogy tanulmnyozza a rendszert a legcseklyebb mrtkben is, tudnia kellene, mit jelent ez. Cassylia s Darkhan testvrbolygk, s rivlisok minden tekintetben. Mg kt vszzad sem telt el azta, hogy gyilkos belhbort vvtak, mely majdnem mindkettejk megsemmislst okozta. Most mindketten llig felvegyverkezve semlegesen viselkednek, s ezt egyikk sem meri megtrni. Abban a pillanatban, hogy a haj fedlzetre lpnk, darkhani terleten lesznk. A kt bolyg nem rt al kiadatsi egyezmnyt. Cassylia szvesen megkaparintana bennnket... de nem annyira, hogy megkockztasson egy esetleges hbort. Mindssze ennyi magyarzatra jutott id. Kerk el-

kanyarodott a forgalom folyamtl, s a Csak hivatali kocsik felirat kapu fel vette az irnyt. Jason szinte meztelennek rezte magt, ahogy az rztt kapu fel grdltek, mely... ...zrva volt. Egy msik kocsi kzeledett a kapu fel bellrl, s Kerk lpsre lasstotta a jrmvket. Az egyik r vltott nhny szt a kifel tart aut sofrjvel, aztn intett a nyitszerkezet kezeljnek. A kapu elkezdett befel trulni, s Kerk rtaposott a gzra. Minden egyszerre trtnt. A hajtm felbmblt, a kiprg kerekek sikoltottak az ton, s a kocsi belerohant a nyl kapuba. Jason ltta, ahogy az rk egy pillanatig ttott szjjal llnak, aztn letrdelnek, vagy fedezk mg ugranak. Lvsek drrentek, de egyetlenegy sem tallt. Kerk egy kzzel fogta a kormnyt, a msikkal az ls al nylt, s egy ugyanolyan mordlyt hzott el, mint amilyet hasznlt. Ezt hasznlja, ne a sajtjt javasolta. Raktameghajts robbangolyk. Nagyot durrannak. Ne clozzon... azt bzza rm. Csak lvldzzn egy kicsit, hogy tvol tartsuk ket. gy ni! Kiltt az ablakon, s mris tnyjtotta a fegyvert Jasonnak, a goly jformn mg ki sem rppent a csbl. Egy res teheraut hatalmas zajjal felrobbant, fmdarabok hullottak a krnyez kocsikra, s a sofrk pnikszeren menekltek. Ezt kveten egy rletes szgulds vette kezdett egy bolondokhzban. Kerk egyrtelmen gy vezetett, mintha keresn a legrettenetesebb hallmdot. A kvet kocsik lemaradtak a kerkcsikorgat kanyarokban. Mr majdnem teljesen tvgtak a trsgen, s amerre elhaladtak, fstlg koszt s sszevisszasgot hagytak maguk mgtt. Aztn az ldzk vratlanul ismt feltntek, s mr csak egy haj magasodott elttk: a Darkhan Kincse Ers drtkerts vette krl, mint ahogy ez illik is a bolygja sttushoz. A zrt kapu eltt rk trdeltek, vllhoz szortott fegyverekkel, vrva, hogy a kzeled kocsi ltvolba kerljn. Kerk meg sem prblt a kzelkbe menni. Inkbb mg jobban a gzra taposott, s a drtkertsnek fordult. Takarja el a kpt! kiltotta. Jason a feje el kapta a karjt, a kvetkez pillanatban mris nekitkztek a kertsnek. Szakad fm sikoltsa hallatszott, a kerts megrndult, a kocsi kr

csavarodott, de nem szakadt t. Jason kireplt az lsbl, s fejjel majdnem tttte a kaszni krpitos tetejt. Mivel Kerk kirntotta a kocsi ajtajt, Jason rjtt, hogy utazsuk a kocsival itt vget rt. Kerk lthatta, trsa hogy forgatja a szemt, mivel egy szt sem szlt, csak kirngatta Jasont, s fellendtette a megrongldott kocsi tetejre. Msszon t a kertsen, s futs a hajhoz! ordtott r. Hogy ne legyen ktsg afell, mire gondol, j pldval jrt ell. Szinte elkpzelhetetlennek tnt, hogy egy ekkora test futni tudjon, de mint kiderlt, tudott; nem is akrhogy! Inkbb tmad tankknt robogott, semmint emberknt. Jason lerzta magrl a kbulatt, s legjobb futstlust produklta. Ennek ellenre mg flton sem jrt a hajhoz, amikor Kerk a feljrhoz rt. Mr lekapcsoltk a hajrl, de a dbbent alkalmazott arrbbtasztni is elfelejtette, ahogy a nagy ember feldbrgtt a lpcsfokokon. A tetejn megfordult, s rltt azokra a katonkra, akik berohantak a nyl kapun. Azok hasra vgtk magukat, kszni kezdtek, s visszavisszalttek. Nhny lvst a lohol Jason fel is megeresztettek. A jelenetet Jason gy lte t, mintha lasstott felvtelt nzne. Kerk a lpcs tetejn ll, hvsen ldzget, mikzben golyk zporoznak krltte. Ha beugorna a zsilipnylsba, azonnal biztonsgba kerlhetne. m marad, hogy fedezze Jasont. Ksz! lihegte Jason, ahogy sikerlt felugrania az

utols lpcsfokokon, bevetette magt a haj belsejbe, s el vgdott. Isten hozott a fedlzeten! mondta Kerk kzvetlen hangnemben, amikor beugrott utna, s a pisztolyt lengette, hogy ezzel htse. Egy komor kp hajstiszt hzdott kiss htrbb a tzvonalbl, s alaposan vgigmrte mindkettjket. Maguk meg mi a nyavalyt keresnek itt? morogta. Kerk megnylazott ujjval ellenrizte a fegyvercs hfokt, aztn visszacssztatta a tokjba. Egy msik rendszer trvnytisztel polgrai vagyunk, nem kvettnk el semmilyen bncselekmnyt. Ezek a barbr cassylok nem mltk a civilizlt trsasghoz. Kvetkezskpp Darkhanba tartunk... me, a jegynk... s haji hiszem, mris szuvern darkhani terleten llunk. Ez utbbit pusztn annak a cassyl tisztnek a kedvrt tette hozz, aki pp ekkor botladozott be a zsilipajtn felemelt fegyvervel. A katont nem lehet hibztatni. Ltta ezeket a krztt alakokat megszkni. Radsul pp egy darkhani haj fedlzetn. Ellepte agyt a vak gyllet, s lvsre emelte a fegyvert. Kifel innen, rohadkok! Ilyen knnyen nem menekltk meg! Kifel, lassan, feltartott kzzel, klnben sztlvm az agyatokat... A dermedt pillanat egyre csak nylt, hosszabbodott. A pisztoly Kerkre s Jasonra mutatott. Egyikk sem ksrelt meg a sajt fegyvere utn nylni. A pisztoly megremegett kiss, ahogy a tiszt arrbb lpett, aztn visszatrt a kt emberre. A darkhani rhajs nem ment messze, csak egy lpst tett a falhoz, ahol egy piros doboz nyugodott. Egyetlen, gyors mozdulattal felkattintotta a fedelet, s ujjt a gombra helyezte. Ekkor elmosolyodott, s felgrbl ajka all kivillant a teljes fogsora. Meghozta a dntst, s pp a cassyl tiszt arrogancija volt a lnyeges tnyez. Ha egyetlen lvst is meg merszel ksrelni darkhani felsgterleten, megnyomom a gombot! kiltotta. s tudja, mi trtnik akkor... a maguk hajiban is van ilyen. Az els ellensgesnek nyilvnthat cselekedetre valaki megnyomja a gombot. A haj az sszes raktjt azonnal kilvi, s a mocskos vrosukat letrljk a bolyg sznrl. Mosolya egsz arct elfoglalta, s ktsg sem frt ahhoz, hogy rmmel bevltja a fenyegetst. Gyernk, ljn csak! Mr gyis rg viszket az ujjam.

Megszlalt a felszllszirna, a zsilipzr fny villogni kezdett, s haragos zenet hangzott fel a hdrl. Mint egy drma ngy szereplje, gy lltak ott mereven mg egy utols pillanatig. Aztn a cassyl tiszt hangtalan szitkokat mormolva megfordult, s lerohant a lpcsn. Minden utas csatolja be magt! Negyvent msodperc mlva start. A felszllteret krjk elhagyni! A hajstiszt bekattintotta a doboz fedelt. Alig vetettk magukat a gyorsulstr fotelbe, a Darkhan Kincse elrugaszkodott a fldtl.

5. fejezetAmikor a haj orbitlis plyra llt, a kapitny hvatta Jasont s Kerket. Kerk vitte a szt, s egszen szintn beszmolt az elz jszaka esemnyeirl. Mindssze Jason profi jtkosi mltjt hallgatta el. Csodlatos kpet festett a kt szerencss idegenrl, akiket Cassylia gonosz eri meg akartak fosztani jtknyeremnyktl. Mindez tkletesen beleillett a kapitny Cassylirl alkotott kpbe. Vgl mg meg is dicsrte tisztjt helyes viselkedsrt, s a kormnynak szl hossz jelents rsba fogott. A kt utasnak a

legjobbakat kvnta, s egyben szabad mozgst biztostott nekik a hajn. Az utazs rvid ideig tartott. Jason jformn ki sem brta aludni magt, mris leszlltak a Darkhanon. Lvn hogy poggysz nlkl jttek, elsknt estek t a vmvizsglaton. pp idben hagytk el az pletet, hogy lssanak leszllni egy msik rhajt az egyik tvoli dokkban. Kerk megllt, hogy megnzze, s Jason kvette pillantst. Szrke, ttt-kopott brka volt, zmk, akr egy teherhaj m annyi risi fegyvert hurcolt magn, mint egy vadszgp. Megjttek a tieid kockztatta meg Jason. Kerk blintott, s a haj fel indult. Az egyik ajt feltrult, amikor odartek, de senki nem jelent meg benne. Egy tvirnyts, teleszkpos ltra ereszkedett le a fldig. Kerk felmszott, s Jason morcosan kvette. Valahogy gy rezte, ez mr kiss tlzs; mg a csak semmi pz s flsleges butasg"viselkedsnek is van hatra. Br mr kezdte megrteni a pyrrusiakat. A nagykvet fogadtatsa a haj fedlzetn pontosan olyan volt, amilyennek vrta. Semmi. Kerk maga zrta le a bejratot, majd elfoglaltk helyket a lseken, s mris megszlalt a felszllst jelz szirna. A fhajtmvek feldbrgtek, s a gyorsuls szinte palacsintv laptotta Jasont. A roppant er nem akart sznni. St egyre ersebb lett, kiprselte a levegt Jason tdejbl, s elhomlyostotta a szemt. Felsikoltott, de a sajt hangjt sem hallotta a flben zg morajlstl. Vgl mintegy megvltsknt elsttlt eltte a vilg. Amikor maghoz trt, a haj a slytalansg llapotban lebegett. Jason nem nyitotta ki a szemt, hagyta, hogy a fjdalom kiszivrogjon a testbl. Hirtelen Kerk szlalt meg; pontosan Jason lse mellett llt. Az n hibm, Mta, szlnom kellett volna, hogy van a fedlzeten egy 1 Gs utas is. Mrskelhetted volna egy kicsit a szoksos csonttr felszllsodat. gy tnik, nem tett tl nagy krt benne. Egybknt mit keres itt? Jason kiss meglepdtt, mivel a msodik hang egy lnyhoz tartozott. De annyira nem dobta fel a dolog, hogy megkockztassa kinyitni fj szemt. Velnk jn a Pyrrusra. Termszetesen megprbltam lebeszlni, de nem tudtam megvltoztatni az elhatrozst. Elg nagy szgyen, mivel elg sokkal tartozunk neki. az, aki megszerezte neknk a pnzt.

, ez szrny vlte a lny. Jason kvncsi volt, vajon mi ebben a szrny. Bizonytalan agya nem nagyon rtette. Jobban jrt volna, ha a Darkhanon marad folytatta a lny. Nagyon jkp. Szerintem gyalzat, hogy meg kell halnia. Jason ezt mr nem trhette tovbb. Elszr az egyik, majd a msik szemt is kinyitotta. Egy huszonegy v krli lnyt pillantott meg, aki az ls mellett llt, s t bmulta. Szp volt. Jason szeme elkerekedett, amikor rdbbent, hogy a lny nagyon szp. Olyanfajta szpsg, amilyennel mg sohasem tallkozott a galaxis kzpontjba es bolygkon. csak fak br, beesett vll s szrke arc nket ismert, akik mindenfle sznrnyalat festkkel mzoltk be a kpket. A faj vszzados visszafejldsnek termkei voltak, s annak, hogy az orvostudomny egyre tbb letkptelen tpust tartott letben. Ez a lny pontosan az ellenttk volt minden tekintetben, t a pyrrusi tllsi kzdelem formlta. A ktszeres gravitci, amely a frfiakon duzzad izmokat alaktott ki, a nk izmait szlass s ert sugrzv tette. Elegns alakja egy istennre emlkeztetett, arca napbarntott volt, s tkletesen formlt. Rvidre vgott haja aranykoronaknt vezte fejt. Az egyetlen nietlen dolognak rajta a fegyvere tnt, melyet egy terjedelmes pisztolytskban viselt az alkarjn. Amikor ltta, hogy Jason kinyitja a szemt, rmosolygott. Fogai pontosan

olyan egyenletesen s fehren csillogtak, mint ahogy azt a frfi vrta. Mta vagyok, az rhaj piltja mondta kzvetlenl. Te pedig nyilvn... Jason dinAlt. Pocsk felszlls volt, Mta. Igazn nagyon sajnlom nevetett a lny. De ha valaki egy 2 Gs gravitcij bolygn szletik, valamelyest ellenllbb vlik a gyorsulssal szemben. Emellett zemanyagot is megtakartok, ha a szinergikus grbt hasznlva... Kerk diplomatikusan kzbeszlt. Gyernk, Mta, nzzk meg a rakomnyt. Azt hiszem, nmelyik darabja segt majd betmni a rseket a vdfalon. gy bizony vgta r a lny csaknem tapsikolva rmben. Olvastam a lersukat, egyszeren csodlatosak. Mint egy iskols lny egy j ruhnak vagy egy doboz csokoldnak, pont gy rl a bombknak s a sugrvetknek. Jason knyszeredetten elmosolyodott a gondolatra, mikzben nygve lemszott a fekhelyrl. A kt pyrrusi mr elment, s fjdalmasan vonszolta magt utnuk. Sokig tartott, amg odatallt a raktrbe. A haj nagy volt, s ltszlag res, mintha nem lenne legnysge. Jason vgl tallt egy alv frfit az egyik fnyesen kivilgtott kabinban. Felismerte, volt az a sofr, aki odahajtott hozzjuk az autval a Cassylin. A frfi, aki egy pillanattal azeltt mg mlyen aludt, azonnal kinyitotta szemt, amint Jason betvedt a szobba. Teljesen beren lt fel. Hogy jutok a raktrbe? krdezte Jason. A msik megmondta neki, becsukta a szemt, s azonnal jra lomba merlt, mieltt Jason ksznetet mondhatott volna. A raktrben Kerk s Mta mr kinyitottak nhny ldt, s boldogan kacarsztak hallos tartalmuk fltt. Mta egy kzitarackot tartott a kezben, s Jason fel fordult, amint az belpett az ajtn. Ide sss! kiltotta. Ltod ezt a port itt benne. Akr meg is ehetned vletlenl, semmi bajod nem lenne tle. Viszont azonnali vgzetes hatsa van mindenfle nvnyre... Hirtelen elhallgatott, mivel eszrevette, hogy Jason egyltaln nem osztozik kitr rmkben. Bocs. Egy pillanatra elfelejtettem, hogy nem vagy pyrrusi. Nem igazn rted az egszet, ugye? Mieltt a frfi vlaszolhatott volna, a hangszrbl a lny neve

hallatszott. Ugrsi id magyarzta Mta. Gyere velem a hdra, amg fellltom az egyenleteket. Ott beszlgethetnk. Olyan keveset tudok a Pyrruson kvli vilgokrl... milli krdsem lesz hozzd. Jason kvette a hajhdra, ahol a lny felvltotta az gyeletes tisztet, s elkezdte beolvasni az ugrsi adatokat. Oda nem ill ltvnyt nyjtott a gpek kztt ez a kemny, de ruganyos alak, egybeszabott rhajsruhban. Viszont tagadhatatlanul hatkonyan vgezte a munkjt. Mta, nem vagy te egy kicsit fiatal ahhoz, hogy egy csillagkzi rhajt irnyts? Az lennk? A lny elgondolkodott egy pillanatra. Igazbl nem is tudom, hny vesnek kell lennie egy piltnak. n mr lassan hrom ve vezetek rhajt, s hamarosan betltm a hszat. Kevesebb ez a szoksosnl? Jasonnak ttva maradt a szja, majd elnevette magt. Gondolom, mindez attl fgg, hogy melyik bolygn szletik az ember. Nhny helyen bajosan szerezhetnl jogostvnyt. De fogadni merek, hogy a Pyrruson mshogy mennek a dolgok. Ottani mrtkkel bizonyra ids hlgynek szmtasz. Te trflsz llaptotta meg Mta dersen, s kzben betpllt egy adatsort a szmtgpbe. Lttam mr reg hlgyeket nhny bolygn. Rncosak, s sz hajuk van. Nem tudom, hny vesek lehetnek. Megkrdeztem

egyet, de nem mondta meg a kort. Biztos vagyok benne, hogy idsebbek, mint brki a Pyrruson. Ott senki sem nz gy ki. Nem gy rtettem azt, hogy reg. Jason keresglte a megfelel szt. Nem reg, hanem... rett, megfontolt. Felntt. Mindenki felntt vlaszolta a lny. Legalbbis rgtn azutn, amint elhagyjk az rizetet. Ez pedig hatves korban trtnik. Az n els gyerekem is felntt mr, s a msodik is az lenne, de meghalt. gy ht n biztosan felntt lehetek. gy tnt, ezzel lezrta a tmt, br Jason gondolatai sszevissza cikztak a lny szavaiban rejl idegen fogalmak krl. Mta bettte az utols mdostst, s a gp ontani kezdte magbl a plyamdosts adatait tartalmaz szalagokat. A lny figyelme jra Jason fel fordult. rlk, hogy itt vagy a hajn, br sajnlom, hogy a Pyrrusra jssz. Rengeteg idnk lesz beszlgetni, s anynyi dolog van, amit meg szeretnk tudni a tbbi bolygrl. s hogy mit mirt csinlnak ott az emberek. Egyltaln nem gy viselkednek, mint otthon, ahol az ember tudja, mirt tesznek bizonyos dolgokat. Egy pillantra homlokt rncolva nzett maga el, majd jra Jason fel fordtotta a figyelmt. A te szlbolygd milyen? A frfinak egyms utn jutottak eszbe a szoksos hazugsgok, amiket az embereknek eddig meslt, s egyms utn vetette el ket. Vajon mirt nem akar hazudni ennek a lnynak, akit igazbl nem rdekel, hogy rabszolga volt-e, vagy r? Aki szmra csak ktfle ember ltezik a galaxisban: a pyrrusiak s a tbbiek. Elszr, mita elmeneklt a Porgorstorsaandrl, azon kapta magt, hogy valakinek az igazat mondja a szrmazsrl. A szlbolygm? Krlbell a legporosabb, a legunalmasabb s a legelmaradottabb bolyg a vilgegyetemben. El sem hiszed, milyen hanyatl s rothad tud lenni egy bolyg, amely fknt mezgazdasgi jelleg, kasztrendszer, s tkletesen elgedett a sajt unalmas ltvel. Nemcsak hogy semmi sem vltozik... de senki nem is akarja a vltozst. Az apm farmer volt, teht nekem is farmernek kellett volna lennem... ha hallgattam volna a jakarim tancsaira. Elkpzelhetetlen... s egyben tilos is... volt, hogy brmi mst csinljak. Brmibe is szerettem volna kezdeni, trvnybe tkztt. Tizent vesen tanultam meg olvasni... egy, a nemesi iskolbl lopott knyvbl. Ezutn mr nem volt visszat. Mire tizenkilenc ves koromban elrejtztem egy teherrhajn,

valsznleg mr a bolyg sszes trvnyt megszegtem. Mghozz rmmel. Olyan volt nekem elhagyni az otthonomat, mint kiszabadulni a brtnbl. Mta megrzta a fejt a gondolatra. El sem tudok kpzelni egy ilyen helyet. De biztos vagyok benne, hogy nem tetszene. Szerintem sem mosolygott Jason. Szval, amint kijutottam az rbe... persze nyoma sem volt bennem a trvnytiszteletnek... csak vndoroltam ide-oda. Ebben a modern korban mindentt oda nem ill ember voltam. , persze, bizonyra nagyon jl ment volna a sorom valamelyik hadseregben, de a parancsteljests nem ers oldalam. Aztn jttek a szerencsejtkok. Brmikor jtszottam, nyertem, gy fokrl fokra belesodrdtam. Az emberek mindentt egyformk, gy egszen jl boldogulok, ahov csak megyek. Tudom, hogy rted azt, hogy az emberek egyformk, de egyben olyan klnbzek is mondta a lny. Nem vilgos, amit mondok, ugye? gy rtem, otthon tudom, mit fognak tenni az emberek, s ugyanakkor azt is, hogy mirt. Az emberek az sszes tbbi bolygn hasonlan cselekszenek, ahogy te is mondtad, de llandan bajban vagyok, mert nem tudom, mirt. n pldul szeretem kiprblni a helyi telklnlegessget, amikor leszllk egy bolygn, s ha van idm, meg is teszem. Minden rrepltr kzelben vannak brok s ttermek, teht odamegyek. s llandan bajba kerlk a frfiakkal. Italt akarnak venni nekem, meg a kezemet fogdossk.

No igen, egy magnyos lny nagyfok rdekldsre szmthat a frfiak rszrl az ilyen kikti csompontokon. , ezt tudom felelte Mta. Csak azt nem rtem, mirt nem hallgatnak rm, amikor kijelentem, hogy nem rdekelnek, s menjenek el. Csak nevetnek, s tbbnyire mg rmensebbek lesznek. De mr rjttem, hogy egy dolog mindig hat. Szlok nekik, hogy eltrm a karjukat, ha nem hagynak bkn. s ez visszatartja ket? krdezte Jason nmi ktkedssel. Termszetesen nem. De miutn egyikknek eltrm a karjt, a tbbiek sem zaklatnak. Egy csom felhajtsba kerl az egsz, s tbbnyire az tel is szrny. Jason nem nevetett. Klnsen amikor rjtt, hogy ez a lny kpes eltrni a galaxis brmelyik kikti vagnynak karjt. Klns keverke a naivitsnak s az ernek, senkire sem hasonltott, akivel eddig Jason tallkozott. jra az jutott eszbe, hogy meg kell nznie magnak azt a bolygt, amely ilyen embereket hoz ltre, mint Kerk s ez a lny. Meslj nekem a Pyrrusrl! krte. Mirt felttelezitek, te meg Kerk automatikusan, hogy amint leszllok, meg fogok halni? Milyen a bolyg? A lny arcrl eltnt minden melegsg. Nem tudom elmondani. Neked magadnak kell megnzned. A Pyrrus semmihez sem hasonlt, amit ti, kinti emberek valaha is tapasztalhattatok. Ezt onnan tudom, hogy sok ms bolygn jrtam mr. Te el sem hiszed, amg tl ks nem lesz. Meggrnl nekem valamit? Nem vlaszolta a frfi. Legalbbis addig nem, amg nem hallom, hogy mi az. Majd akkor dntk. Ne hagyd el a hajt, amikor leszllunk. A fedlzeten elgg biztonsgban leszel, s nhny hten bell jra felszllk egy teherrakomnnyal. Semmi ilyesmit nem grek. Akkor szllok ki, amikor akarok. Jason tudta, hogy a lnynak ktsgtelenl j oka volt ezt mondani, de zokon vette a flnyessgt. Mta egyetlen sz nlkl fejezte be az ugrs elksztst. Feszltsg lgott a levegben, s egyikk sem szlalt meg. Jason csak az utazs kvetkez napjn ltta jra a lnyt, s az is teljesen vletlenl trtnt. Mta a navigcis kupolban tartzkodott, amikor belpett, s a hiperr szikrz fnypontokkal teli feketesgt

nzte. Most elszr ltta szolglaton kvl, s nem rhajsruhban. Vkony, lgyan fnyl knts simult a testhez. Rmosolygott a frfira. Olyan csodlatosak a csillagok! Gyere, nzd te is! Jason szorosan mell llt, s felnzett. A hiperr pratlan geometriai minti ismersnek tntek szmra, de mg mindig ellenllhatatlanul vonzottk. St most mg inkbb. Mta jelenlte zaklatan megvltoztatta a kupola stt csendjt. A lny flrehajtott feje csaknem a vlln pihent, hajkoronja elhomlyostotta az g egy rszt, s Jason rezte kellemes illatt. Csaknem ntudatlanul lelte t, rezve forr s kemny testt a vkony knts alatt. A lny bizonyra nem vette zokon, mivel is tfonta karjval a frfi karjait. Mosolyogsz mondta. Te is szereted a csillagokat? Nagyon felelte Jason. De nemcsak ezrt mosolygok. Eszembe jutott, amit mesltl. Nem akarod eltrni a karomat, Mta? Persze hogy nem jelentette ki a lny nagyon komolyan, aztn visszamosolygott r. Tetszel nekem, Jason. Mg akkor is nagyon tetszel, ha nem vagy pyrrusi. s olyan magnyos vagyok. Amikor a lny flnzett r, Jason megcskolta, s Mta olyan szenvedllyel viszonozta a cskot, melyben nyoma sem volt szgyenkezsnek vagy lszemremnek. Aztn gy szlt: A kabinom itt van a folyos vgn.

6. fejezetEzutn llandan egytt voltak. Ha Mta szolglatot adott, Jason vitte fel neki az telt a parancsnoki hdra, s beszlgettek. A frfi most mr valamivel tbbet tudott a lny vilgrl, br egy ki nem mondott megegyezs szerint nem beszltek rla. Ehelyett meslt azokrl a bolygkrl, ahol jrt, s azokrl az emberekrl, akiket ismert. A lny, hls kznsgnek bizonyult, s az id gyorsan elszaladt. lveztk egyms trsasgt, s az utazs csodlatosan telt. Aztn vge lett. A haj fedlzetn tizenngy ember tartzkodott, Jason azonban sohasem ltott egyszerre kett-hromnl tbbet. A szolglat vltsa pontos rend szerint zajlott. Amikor a pyrrusiak nem voltak szolglatban, egymstl fggetlenl csak a sajt dolgukkal trdtek. Csak amikor a haj befejezte az ugrst, s a hangszr gylsre hvta ket, akkor jttek ssze. Kerk parancsokat adott a leszllsra, s krdsek rpkdtek odavissza. Mindez technikai jelleg volt, s Jason nem is prblta kvetni. Inkbb a pyrrusiak viselkedse vonta magra a figyelmt. Beszdk s mozgsuk egyarnt felgyorsult. gy festettek, mint a csatra kszl katonk. Hasonlsguk most elszr dbbentette meg Jasont. Nem voltak egyformk, s nem is ugyanazt tettk, m az a md, ahogyan mozogtak s cselekedtek, feltn hasonlsgot okozott. gy viselkedtek, mint az risi, vadsz macskk. Gyorsan s feszlten lpkedtek, llandan ugrsra kszen lltak, pillantsuk sohasem pihent meg. Jason megprblt beszlni Mtval, de a lny szinte idegenknt viselkedett. Egytag szavakkal vlaszolt, s pillantsa sohasem tallkozott az vvel; csak tfutott rajta s tovbbugrott. Igazbl semmi mondanivalja nem volt, mris indult tovbb. Jason felje nyjtotta a kezt, hogy meglltsa, de meggondolta magt. Lesz mg idejk beszlni. Kerk volt az egyetlen, aki valamennyi figyelmet szentelt Jasonnak egy biztonsgi lshez kldte. Mta leszllsa mg szrnybbnek bizonyult, mint a felszllsa, legalbbis most a Pyrruson. A hajt minden irnyban gravitcis hullmok rngattk, a kvetkez pillanatban pedig vgtelennek tn szabadess kvetkezett. Hangos puffansok rtk a hajtestet,

amelyek egsz szerkezett megrztk. Az egsz inkbb grcss kzdelemhez, semmint leszllshoz hasonltott, s Jason kvncsi volt, vajon mennyi igazsg van ebben a vlemnyben. A haj vgre fldet rt, de Jason mg sokig szre sem vette. Az lland 2 Gs gravitcit folyamatos fkezsnek rezte. Csak a hajtmvek elhalkul nysztse gyzte meg arrl, hogy mr lent vannak. risi erfesztsbe kerlt kicsatolni a hevedereket, s erlkdve lt fel. A 2 G elszr nem is tnt olyan rossznak. De csak elszr. A jrs ugyanakkora erkifejtst ignyelt, mintha a vlln mg egy hozz hasonl sly embert is cipelne. Amikor felemelte karjt, hogy kinyissa az ajtt, az olyan nehz volt, mint kt kar. Lassan csoszogott a fzsilip fel. Mindnyjan ott sorakoztak eltte, kt frfi kzlk tltsz hengereket grgetett az egyik kzeli helyisgbl. Lthat slyukbl s abbl, ahogyan kongtak sszetkzskor, Jason ltta, hogy tltsz fmbl kszltek. Arra viszont nem brt rjnni, mire hasznlhatjk ket. Egy mter tmrj res hengerek voltak, hosz szabbak egy embernl. Az egyik vgk szilrd, a msik lgmentesen zrhat. Rendeltetsk csak akkor vilgosod-

dott meg szmra, amikor Kerk elfordtott egy kereket az egyiken, s kinyitotta a vgt. Szllj be! mondta neki. Ebben visznek ki a hajbl, gy nem eshet bntdsod. Ksz, nem felelte Jason. Nem vgyom r klnsebben, hogy a bolygtokra lpsemkor egy szalmihoz hasonl ltvnyossgot nyjtsak. Ne lgy idita! hangzott Kerk meglepett vlasza. Mi mindannyian ezekben a csvekben megynk ki. Tl sokig voltunk tvol ahhoz, hogy megkockztassuk a kiszllst az jrakikpzs eltt. Jason kicsit hlyn rezte magt, ahogy nzte, amint a tbbiek bemsznak a csvekbe. Fogta a legkzelebb est, elszr a lbt cssztatta be, belebjt, majd magra hzta a fedelet. Amikor megszortotta a kzpen lv forgzrat, a fedl nekifeszlt a rugalmas peremnek. A bezrt henger szndioxid-tartalma egy percen bell megemelkedett, s az aljn lev lgrisst felzmmgtt. Kerk szllt be utolsnak. Elszr ellenrizte az sszes tbbi cs zrjt, majd lenyomta a lgzsilipkioldt. Amint az ajt kezdett elfordulni, gyorsan bebjt a megmaradt hengerbe. A kls s a bels ajtk lassan, csikorogva kinyltak, s tompa fny szivrgott be a kinti esftyolon keresztl. Jason szmra ez az egsz nagy csaldsnak tnt. Ennyi elkszlet semmirt! Hossz, vgerhetetlen percek mltak el, mg vgre feltnt egy targonca, melyet egy pyrrusi vezetett. gy rakodta fel a jrmre a hengereket, mintha farnkk lennnek. Jason szerencstlensgre pont a kupac aljra kerlt, gy egyltaln nem ltott semmit a klvilgbl. Az els helybli llnyt akkor pillantotta meg, amikor a hengereket lerakodtk egy fmfal teremben. A targonca vezetje pp a vastag kls ajtt zrta be, amikor valami bereplt a nylson, s nekicsapdott a tvolabbi falnak. Jason tekintete ntudatlanul is kvette a mozgst; meg akarta nzni, mi az, amikor a valami pontosan az arca fel zuhant. A henger fmfalrl megfeledkezve htrarndult. A lny nekitdtt az tltsz fmnek, s hozztapadt. Jasonnak tkletes lehetsge nylt minden rszlett megfigyelni. Mr-mr tl szrny volt ahhoz, hogy hihet legyen. Leegyszerstve: egy rettenetes, rendkvl hallos lny. Szja kt

rszre osztotta a fejt, benne hegyes, frszes fogak sorakoztak. Brszer szrnyai karmokban vgzdtek, lbn pedig mg hosszabb karmok meredeztek, melyek a fmfalat igyekeztek sztszaggatni. Jasonon rmlet lett rr, mert ltta, hogy a karmok vjatokat karcolnak az tltsz fmbe. Ahol a lny nyla rte, a fm elhomlyosodott, s kevsb llt ellen a fogak rohamnak. A jzan sze azt mondta, hogy ezek csak karcolsok a vastag csvn, nem okozhatnak krt. m az esztelen vakrmlet arra ksztette, hogy olyan messzire hzdjon, amennyire csak tud. Meneklst keresve kuporodott ssze bell. Rmlete csak akkor enyhlt, amikor a repl lny kezdett felolddni. Gzlg folyadk permetezett minden oldalrl, egszen addig, amg a hengereket el nem lepte. A pyrrusi llat egy utolst csapott mg llkapcsval, aztn az oldat elmosta. A folyadk a padln keresztl folyt le, aztn egy msodik, majd harmadik zuhany kvetkezett. Amg az oldatokat kiszivattyztk, Jason megprblta visszanyerni nuralmt. Nagyon meglepdtt magn. Brmilyen rmt is volt ez a lny, akkor sem rtette azt a flelmet, melyet a lezrt cs dacra is keltett benne. Reakcija nem llt arnyban az okkal. Mg amikor a lny elpusztult, s eltnt a szeme ell, akkor is mindenerejt felemsztette, hogy rr legyen idegein, s jra normlisan llegezzen. Mta mr kimszott a hengerbl, s Jason ebbl rjtt, hogy a sterilizl folyamat befejezdtt. Kinyitotta a sajt csvt, s kimerltn mszott ki. Mta s a tb-

biek addigra mr elmentek, csupn egy slyomarc idegen maradt, aki r vrt. Brucco vagyok, az adaptcis klinika alkalmazottja. Kerk elmondta, hogy ki vagy, sajnlom, hogy idejttl. Most gyere velem, venni akarok nhny vrmintt. Egszen otthon rzem magam jegyezte meg Jason. A j reg pyrrusi vendgszeretet! Brucco csak morgott valamit, aztn elindult. Jason kvette egy kopr folyosn t a steril laboratriumba. A ktszeres gravitci kimertette, lland koloncknt nehezedett sajg izmaira. Amg Brucco lefuttatta a teszteket a vrmintn, Jason pihent. Mr csaknem fjdalmas lomba szenderedett, amikor Brucco visszatrt egy tlcra val veggel s injekcistvel. Hihetetlen jelentette ki. Semmifle antitest nincs a vredben, aminek hasznt vehetned ezen a bolygn. Van itt egy raks antign, amitl azonban minimum egy napig olyan beteg leszel majd, mint egy vadllat. Vedd le az ingedet! Gyakran csinlod ezt? krdezte Jason. Mrmint azt, hogy telepumplod a kintieket mindenflvel, hogy lvezhessk a vilgotok rmeit? Brucco bedftt egy tt Jason karjba, s gy rezte, mintha a t hegye a csonton csikordult volna. Egyltaln nem gyakran. Utoljra vekkel ezeltt trtnt. Jtt vagy fl tucat kutat valamilyen intzetbl, s hajlandak voltak egsz jl fizetni azrt, hogy tanulmnyozhassk a helyi letformkat. Mi nem mondtunk nemet. A galaktikus valuta mindig jl jn. Jason kezdte gy rezni magt, mint akit jl fejbe rgtak. Hnyan ltk tl? motyogta bizonytalanul. Egy ember. t mg idben megmentettk. A pnzt termszetesen elre krtk. Jason elszr azt hitte, a pyrrusi trfl. Aztn eszbe jutott, hogy nem rdekli ket a humornak semmilyen formja. Ha csak fele igaz annak, amit Mta s Kerk mondtak, az egy a hathoz esly nem is olyan rossz. A szomszd szobban llt egy gy, Brucco eltmogatta odig. Jason gy rezte magt, mint aki jl bekbtzott s valsznleg gy is volt. Mly lomba zuhant s lmodott. Flelemrl s gylletrl. Egyenl arnyban keveredtek benne, s egsz testben megborzongattk. Ha lom volt, Jason soha tbb

nem akart aludni. Ha nem lom volt, akkor inkbb meg akart halni. Megprblt kzdeni ellene, de csak egyre mlyebbre sllyedt benne. A flelemnek nem volt kezdete, sem vge s elmeneklni sem lehetett elle. Amikor jra ntudatra bredt, Jason nem emlkezett rmlma rszleteire. Csak a flelem maradt. Verejtkben szott, s sajgott minden izma. Bizonyra a hatalmas adag vakcina okozta, dnttte el vgl, ez meg az ers gravitci. Ez azonban nem mosta ki szjbl a flelem zt. Ksbb Brucco dugta be fejt az ajtn, s vgigmrte Jasont. Azt hittk, meghaltl kzlte. taludtl huszonngy rt. Ne mozogj, hozok valamit, amitl sszeszeded magad! Ez a valami jabb injekcist meg egy pohr baljs kinzet folyadknak bizonyult. Csillaptotta a szomjt, de fjdalmasan rbresztette gytr hsgre. Krsz enni? krdezte Brucco. Fogadni merek, igen. Felgyorstottam az anyagcserdet, gy gyorsabban ptesz izmokat. Ez az egyetlen mdja annak, hogy valaha is legyzd a gravitcit. Viszont egy ideig kifejezetten j tvgyad lesz tle. Brucco vele egytt evett, s Jasonnak alkalma nylt feltenni neki nhny krdst. Mikor kapok lehetsget, hogy krlnzzek lenygz bolygtokon? Eddig ez az egsz utazs krlbell annyira volt rdeks, mint egy brtntra. Nyugodj meg, s egyl. Valsznleg hnapokba telik, mire kpes leszel kimenni. Ha egyltaln kimehetsz.

Jasonnak leesett az lla; nagy csattanssal csukta be a szjt. Elrulnd esetleg, hogy mirt? Persze. Neked is t kell esned ugyanazon a kikpz tanfolyamon, amit a gyerekeink vgeznek. Nekik hat vig tart. Persze szmukra ez letk els hat ve. Most biztos arra gondolsz, hogy te, mint felntt, gyorsabban tanulsz majd. Az oldalukon vannak azonban az trkls elnyei. Csupn annyit mondhatok, hogy majd akkor hagyhatod el ezeket a zrt pleteket, amikor kszen llsz r. Mikzben beszlt, Brucco befejezte az evst, s egyre nvekv undorral bmulta Jason csupasz karjait. Elszr is szereznnk kell neked egy fegyvert mondta vgl. Rosszul vagyok, ha valakit fegyver nlkl kell ltnom. Brucco termszetesen llandan viselte a sajtjt, mg a zrt pleteken bell is. Minden fegyver a tulajdonoshoz van igaztva, s haszontalan lenne brki ms szmra magyarzta. Megmutatom, mirt. Egy fegyverraktrhoz vezette Jasont, melyet hallos fegyverek tltttek meg. Tedd ide a karodat, amg elvgzem a belltsokat! Dobozszer szerkezetet csatolt fel, oldaln egy pisztolyaggyal. Jason megmarkolta a markolatot, s knykt egy fmhurokra fektette. Brucco valamifle mutatkat lltgatott, aztn lemsolta az eredmnyt a kijelzkrl. Errl a listrl olvasva a szmjegyeket, klnbz alkatrszeket vlogatott ki a trolrekeszekbl, s gyorsan sszelltott egy pisztolytskt meg egy puskt. Az alkarjra szjazott pisztolytskval s kezben a fegyverrel Jason most elszr vette szre, hogy rugalmas vezetk kti ssze ket. A fegyver tkletesen illett a kezbe. Ez a fegyvertok titka magyarzta Brucco, megtapogatva a rugalmas vezetket. Teljesen laza, amg hasznlod a fegyvert. De ha azt akarod, hogy az visszatrjen a tokjba... Brucco igaztott valamit a fegyveren, s a vezetk merev plcv vltozott, amely kicsapta a fegyvert Jason kezbl, s az a levegbe lendlt. s gy tr vissza... A feszes vezetk teljes sebessggel, suhogva rntotta vissza a fegyvert a tokjba. Az elhzs mvelete termszetesen ennek pont az ellenkezje. Csodlatos szerkenty jegyezte meg Jason. De hogyan hzom el? Ftylk neki, vagy csettintek, hogy a kezembe ugorjon?

Nem, nem hangvezrls vlaszolt Brucco higgadt arccal. Annl sokkal jobb. Emeld fel a bal kezedet, s ragadj meg egy kpzeletbeli markolatot! Fesztsd meg a mutatujjadat! Ltod, hogy feszlnek meg az inak a csukldon? Az elstbillenty rzkeli a jobb csukldat rintik. Figyelmen kvl hagynak minden mozdulatot, kivve azt, amely azt jelzi: a kz kszen ll a fegyver fogadsra. Egy id utn az egsz mechanizmus teljesen automatikuss vlik. Csak akarnod kell, s a fegyver mris a kezedbe pattan. Ha nem akarod, akkor a tokjban marad. Jason markol mozdulatot tett a jobb kezvel, s begrbtette a mutatujjt. Hirtelen tst rzett a kezn, s hangos drrenst hallott. Zsibbadt ujjai a fegyvert markoltk melynek fst szllt fel.a csvbl. Termszetesen csak vaktltnyeket kaptl, amg meg nem tanulod kezelni a mordlyt. Mi mindig tlttt fegyverrel jrunk. Sehol sincs biztonsg. Figyeld, hogy nincs ravaszvd kengyel. Ettl kpes vagy kicsit jobban behajltani a mutatujjadat, amikor clzl, gy a pisztoly abban a pillanatban tzel, amikor megrinti a kezedet. Ktsgkvl ez volt a leggyilkosabb fegyver, amit Jason valaha is a kezben fogott s egyben a legnehezebben kezelhet is. Az izmait get, gravitci okozta fjdalom gytrte, s azrt kzdtt, hogy megtanulja hasznlni ezt az rdgi eszkzt. m az rendelkezett azzal a bosszant szokssal, hogy eltnt a tokban, ppen

abban a pillanatban, amikor meg akarta hzni a ravaszt. Mg inkbb dhtette, hogy a fegyver hajlamos volt elugrani, mg mieltt teljesen felkszlt volna r. A pisztoly ilyenkor abba a helyzetbe ugrott, ahol a keznek kellett volna lennie. Ha az ujjait nem helyezte el pontosan, akkor nem brta megragadni a fegyvert. Jason csak akkor hagyta abba a gyakorlst, amikor mr az egsz kezt egyetlen kkes szn zzds bortotta. Idvel megtanul majd teljesen rr lenni rajta, de most mr legalbb rtette, mirt nem veszik le a pyrrusiak soha a fegyverket. Ez olyan lenne, mint lecsatolni a testk egy darabjt. A pisztoly lendlse a fegyvertoktl a kezig tl gyorsan zajlott le ahhoz, hogy rzkelni tudja. Bizonyra gyorsabb volt, mint az agy ltal kiadott parancs, amely fegyvert tart helyzetbe irnytotta a kezt. Olyan volt ez, mintha az embernek egy villmlnyl lenne az ujja hegyn nyilvnval clbl. Clozz az ujaddal, mintha lnl, s mris ott a robbans. Brucco hagyta, hogy Jason egyedl gyakoroljon. ; Amikor fj keze mr nem brt ki tbb erfesztst, abbahagyta, s a szllsa fel indult. Befordult az egyik sarkon, s egy ismers alakot pillantott meg a szeme sarkbl, amely tvolodott tle. Mta! Vrj egy pillanatra! Beszlni akarok veled. A lny trelmetlenl fordult meg, ahogy a frfi odacsoszogott hozz, olyan gyorsan haladva, ahogy csak tudott a ktszeres gravitciban. gy tnt, mintha Mta nem is az a lny lenne, akit a hajn megismert. Nehz csizmi a trdig rtek, egsz alakja elveszett fmes szvetbl kszlt formtlan overaliban. A derekn vastag tltnyv dudorodott. A lny egsz megjelense hidegnek hatott, s tvolinak. Hinyoztl mondta Jason. Nem is tudtam, hogy; ebben az pletben vagy. A lny kezrt nylt, de az elhzta elle. Mit akarsz? krdezte. Hogy mit akarok?! visszhangozta Jason alig lczott dhvel. Jason vagyok, emlkszel mg rm? Bartok vagyunk. Bartok kztt pedig megengedett dolog beszlgetni anlkl, hogy akarnnak" valamit. Ami az rhajn trtnt, annak semmi kze a pyrrusi lethez. Mikzben beszlt, trelmetlenl el is indult. Befejeztem a rekondicionlst, s vissza kell trnem dolgozni. Te itt maradsz a

zrt pletben, gy nem is foglak ltni. Ja, igen; n itt maradok a tbbi gyerekkel, erre clzol, ugye? s persze meg se prbljak kimenni, elbb mg nhny dolgot rendbe kell hoznotok odakint... Jason elkvette azt a hibt, hogy kinyjtotta a kezt, hogy meglltsa a lnyt. Nem igazn tudta, mi trtnt ezutn. Az egyik pillanatban mg llt a kvetkezben hirtelen elterlt a fldn. A vlla szrnyen sajgott, Mta pedig eltnt a folyos vgn. Mikzben visszasntiklt a szobjba, szitkokat motyogott az orra alatt. Levetette magt sziklakemny gyra, s megprblt visszaemlkezni az okokra, amelyek idehoztk erre a helyre. Mrlegre tette ket a gravitci folyamatos gytrelmeivel, a flelemmel teli lmokkal s az itteni emberek automatikus megvetsvel szemben. Hamarosan egyre inkbb sajnlni kezdte magt. Pyrrusi mrtkkel mrve valban gyenge s gymoltalan. Ha azt akarja, hogy jobb vlemnnyel legyenek rla, nagyon meg kell vltoznia. Aztn a fradtsgtl kbult lomba zuhant, amelyet csak lmainak vlt flelme szaktott flbe.

7. fejezetReggel gytr fejfjsra bredt, s olyan rzs knozta, mintha napok ta nem is aludt volna. Bevette a gondosan adagolt lnktszereket, amelyeket Brucco adott neki, jra eltndtt a tnyezk kombincijn, melyek ilyen szrnysgekkel tltttk meg lmait. Egyl gyorsan! mondta neki Brucco, amikor tallkoztak az tkezben. Nem tudok mr tbb idt fordtani az egyni kpzsedre. Csatlakozni fogsz a rendes osztlyokhoz, s elvgzed az elrt tanfolyamokat. Csak akkor gyere hozzm, ha valamilyen klnleges problma merl fel, amivel az oktatk vagy az edzk nem tudnak mit kezdeni. Az osztlyok, ahogy azt vrni lehetett, szigor arc kisgyerekekbl lltak. Kemnykts testkrl s elg az ostobasgbl viselkedskrl felismerheten pyrrusiak voltak. Ahhoz azonban elgg gyerekek maradtak, hogy nagyon mulatsgosnak talljk azt a tnyt, hogy egy felntt is van az osztlyban. Az egyik pici padba beprseldtt, pirul Jason nem tallta ezt olyan viccesnek. A normlis iskolkhoz val hasonlatossg a tanterem fizikai megjelensben ki is merlt. Elszr is minden gyerek legyen az brmilyen kicsi fegyvert viselt. Emellett az sszes tantrgy a tllshez kapcsoldott. Egy ilyen tananyag esetben az egyetlen lehetsges teljestmny a 100%-os volt, s egy-egy ra addig tartott, amg a gyerekek tkletesen el nem sajttottk az anyagot. A normlis iskolai tantrgyak kzl egyet sem tantottak itt. Ezeket felteheten azutn tanultk meg a gyerekek, hogy elvgeztk a tlliskolt, s egyedl is szembe tudtak nzni a vilggal. Ez egszen logikus. Persze tny, hogy brmely pyrrusi cselekvst a logikussg s a higgadtsg jellemzi. A reggel legnagyobb rsze az egyik derkra szjazva hordott medikittel val gyakorlssal telt. Ez egy fertzs s mreganaliztor volt, amelyet a nylt sebre kellett szortani. Ha brmilyen mreg jelenltt szlelte, automatikusan befecskendezte az ellenszert. A hasznlata egyszernek, a felptse viszont roppant bonyolultnak bizonyult. Mivel minden pyrrusi maga tartotta karban a felszerelst gy csak magt okolhatta, ha az felmondta a szolglatot , meg kellett tanulniuk minden eszkz szerkezett s javtst. Jason sokkal jobban csinlta, mint a kis nebulk, br az

erfeszts kimertette. Dlutn elszr tapasztalta meg, hogy milyen egy edzgp. Az oktatja egy tizenkt ves fi volt, akinek hideg hangja nem titkolta a gyenge klvil gival szembeni megvetst. Minden edzgp a bolyg valdi felsznnek fizikai msolata, amely llandan kveti a kinti letformk vltozsait. Az egyetlen klnbsg kztk az, hogy klnbz mrtkben hallosak. Az els gp, amit hasznlni fogsz, termszetesen az, amelyikbe a a csecsemket tesszk... Ez kedves morogta Jason. Igazn hzelg. Az oktat folytatta, nem vett tudomst a megjegyzsrl. ...a csecsemket tesszk, amint megtanultak jrni. Lnyegben minden valdi, de teljesen hatstalantva van. Az edzgp" nem a legtallbb kifejezs volt r, mint Jason megllaptotta, amint belptek a vastag ajtn. A kls vilg egy darabjt msoltk be ebbe a terembe. Nem kellett tlsgosan flretennie a realitsrzkt ahhoz, hogy a festett mennyezettl s a mestersges naptl fggetlenl a kinti vilgba kpzelje magt. A helyszn

elgg bksnek ltszott. A lthatron tornyosul felhk azonban heves pyrrusi viharral fenyegettek. Krbe kell jrklnod, s megvizsglni a dolgokat mondta az oktat Jasonnek. Amikor megrintesz valamit a kezeddel, informcikat kapsz rla. gy... A fi lehajolt, s odanyomta ujjt a fldet takar lgy pzsit egy fszlhoz. A rejtett hangszrkbl azonnal megszlalt egy hang. Mrges f! Mindig viselj csizmt! Jason letrdelt, s megvizsglta a fvet. A szl cscsn egy fnyes, kampszer kpzdmny libegett. Riadtan vette szre, hogy minden egyes fszl ugyanilyen. A puha, zld pzsit hallos sznyeget kpezett. Ahogy flegyenesedett, megpillantott valamit egy szles level nvny alatt. Egy lapul, pikkelyes llatot, melynek hossz, elvkonyod feje hegyes tskben vgzdtt. Mi ez itt a kertek aljn? krdezte. Ja, persze, adtok a bbiknek valami jtsztrsat is. Jason megfordult, s szrevette, hogy a leveghz beszl; az oktat mr elment. Megvonta a vllt, s megsimogatta a pikkelyes szrnyecskt. Szarvrdg szlalt meg a szemlytelen hang valahonnan. A vdruha s cip nem elegend. ld meg! les durrans trte meg a csndet, ahogy Jason fegyvere elugrott. Az llat felbukott, mivel gy programoztk, hogy reagljon a vaktltny hangjra. Nos, ez mr fejlds jegyezte meg Jason, s megrlt a gondolatnak. Az id meg!" szavakat Brucco hasznlta mindig, amikor a fegyver kezelsre tantotta. Az inger mostanra elrte a tudat alatti szintet. Csak azutn bredt r a tudatra, hogy lni akar, miutn mr hallotta a lvst. Elismerse a pyrrusi technika irnt hatrozottan ntt. Jason egy igen kellemetlen dlutnt tlttt a gyerekek horrorkertjben" vndorolgatva. Mindentt hall vrta. Ezalatt a testetlen hang egyszeren megfogalmazott komoly tancsokat adott neki. gy sokkal jobb volt, mintha az letben tallkozott volna ezekkel a szrnyekkel. Sohasem gondolta volna, hogy az erszakos hall ilyen sok visszataszt formban ltezhet. Itt minden hallos az emberre a legkisebb rovartl a legnagyobb nvnyig. Ez az egyirny clzatossg teljesen termszetellenesnek tnt. Mirt olyan idegen ez a bolyg az emberi lettl? Eszbe vste, hogy majd megkrdezi Brucct. Megprblt legalbb egyetlen olyan letformt

tallni, amelyik nem szomjazik a vrre. Nem sikerlt. Hossz kutats utn megtallta az egyetlen dolgot, amelynek rintse nem csalt ki hallos tancsokat a hangszrbl. Egy nagydarab szikla volt az, amely a mrgez f mezejbl emelkedett ki. Jason rmmel lt le r, s fltette a lbt. Egy bks ozisban rezte magt. Nhny percig pihentette a gravitcitl elcsigzott testt. MTELYGOMBA! NE RINTSD MEG! A hang a normlis hanger ktszeresvel szlalt meg, s Jason gy ugrott fel, mint akit meglttek. A fegyver a kezben termett, clpont utn kutatva. Csak akkor rtette meg, hogy mirl van sz, amikor lehajolt, s kzelebbrl megnzte a sziklt, amin lt. Pelyhes, szrke foltokat ltott, melyek mg nem voltak ott, amikor lelt. , ti ravasz rdgk! kiltott a gpekre. Hny kisklykt ijesztettetek el ettl a szikltl, amikor mr azt hittk, talltak egy kis nyugalmat! Rossz nven vette a kondicionlsnak ezt a csalka mdjt, de ugyanakkor csodlta is. A pyrrusiak nagyon korn megtanuljk, hogy ezen a bolygn nem ltezik biztonsg kivve azt, amit k teremtenek maguknak. Mialatt a Pyrrusrl tanult, egyben jobban megrtette az itt l embereket is.

8. fejezetAz iskolban, a klvilgtl elvgva tlttt napokbl hetek lettek. Jason mr csaknem bszke volt arra, ahogyan a hallos lnyekkel boldogult. Mr minden llatot s nvnyt felismert a blcsdeszobban", gy tovbblphetett egy msik edzterembe, ahol a vadllatok lass tmadsokat intztek ellene. Fegyvere egyhang rendszeressggel puffantotta le ket. Az lland napi rk szintn kezdtk mr untatni. Br a gravitci mg mindig nagy terhet jelentett neki, izmai risi erfesztseket tettek, hogy alkalmazkodjanak hozz. A napi tanrk utn mr nem zuhant azonnal az gyba. Csak a rmlmok lettek egyre rosszabbak. Vgl megemltette ket Bruccnak, aki kevert neki egy altatt, amely megszntette hatsuk nagy rszt. Az lmok mg jelentkeztek ugyan, de Jason csupn bizonytalanul emlkezett rjuk, amikor felbredt. Mire tkletesen elsajttotta az sszes szerkenty mkdst, amely a pyrrusiakat letben tartotta, fokozatosan eljutott a leglethbb edzterembe, amelyet csupn egy hajszl vlasztott el a valdi klvilgtl. Csak egy kis minsgi klnbsg volt kztk. A rovarok mrge fjdalmat s duzzanatokat okozott az azonnali hall helyett. Az llatok horzsolsokat okozhattak, s felszakthattk a hst, de meglltak, mieltt letptk volna a vgtagokat. Az ember nem halhatott meg ebben a teremben, de nagyon kzel kerlhetett hozz. Jason az tvesekkel vndorolt ebben a nagy s kusza dzsungelben. Volt valami komikus, m szomor is gyermekhez nem ill zordsgukban. Br a szllsukon taln mg nevettek, mr felismertk, hogy a klvilgban semmi nevetnival nincs. Szmukra a tlls sszekapcsoldott a trsadalmilag elfogadott s kvnatos dolgokkal. Ily mdon a Pyrrus egy egyszer fekete-fehr trsadalom volt. Ahhoz, hogy az ember bebizonytsa rtkt magnak s a vilgnak, csupn letben kellett maradnia. Ez nagyon fontos a faj tllse szempontjbl, de nagyon rossz hatssal van az egyni szemlyisgre. A gyerekeket is kedves arc gyilkosokk vltoztatta, akik llandan kszek hallt osztani. Nhny gyerek elrte azt a szintet, hogy kilphetett a klvilgba, s msok vettk t a helyket. Jason figyelte ezt a folyamatot egy darabig, mgnem feltnt neki, hogy mindazok elmentek mr, akikkel egytt kezdett. Mg aznap felkereste az adaptcis kzpont

vezetjt. Brucco, meddig akarsz mg itt tartani ebben az vodai cllvldben? Nem tart" itt tged senki felelte Brucco a szoksos ingerlt hangjn. Addig leszel itt, amg kpestst nem szerzel arra, hogy kimenj a klvilgba. Az a gyanm, ez sohasem fog bekvetkezni. Szt tudom szedni s sszerakni az sszes istenverte szerkentytket, akr sttben is. Hallos fegyver vagyok ezzel az gyval a karomon. Ebben a pillanatban, ha kellene, knyvet tudnk rni A Pyrrus teljes nvnys llatvilgrl" s arrl is, Hogyan ljk meg ket". Valsznleg nem csinlom olyan jl, mint hatves trsaim, de az a gyanm, ennl jobban sohasem fogom csinlni. gy van? Brucco knyelmetlenl fszkeldtt, megprblt kitrni a vlasz ell, de nem sikerlt. Azt hiszem... tudod, ez gy van... te nem itt szlettl s... Ugyan, ugyan! mondta Jason vidman. Egy ilyen becsletes arc pyrrusinak, mint te, nem lenne szabad hazugsggal prblkoznia a gyengbb faj egyik tagjnak, aki ppen ebben nagymester. Termszetesen ne vegyk szmtsba, hogy n mindig lomhbb leszek a

gravitci miatt, s a tbbi velem szletett fogyatkossgot sem. Ezeket elismerem. De most nem errl beszlnk. A krds az, fogoke mg fejldni tbb edzs hatsra, vagy elrtem teljestkpessgem cscst? Brucco verejtkezett. Az id, elrehaladtval termszetesen fejldhetsz mg... Micsoda ravasz rka! fenyegette meg Jason az ujjval. Igen vagy nem. Fogok mg fejldni most, ha mg tbbet edzem? Nem vgta r Brucco, s nagyon zaklatottnak tnt. Jason gy mregette, mint egy pkerleosztst. Most... akkor gondolkodjunk! Fejldni nem fogok, mgis itt kuksolok. Ez nem vletlen. Bizonyra azt az utastst kaptad, hogy tarts itt engem. Az alapjn, amit eddig lttam ebbl a bolygbl:., s ez ktsgkvl nagyon kevs... azt mondanm, Kerk utastott erre. gy van? Csupn a te rdekedben magyarzta Brucco. Megprbl letben tartani. Nos, az igazsg kiderlt blogatott Jason. Feledkezznk meg rla egy kicsit. Nem azrt jttem ide, hogy a csemetitekkel egytt robotokra lvldzzek. Lgy szves, mutasd meg nekem az utcra nyl ajtt! Vagy tl kell esnem eltte mg valamilyen szertartson? Beszdek, iskolai jelvnyek kiosztsa, lovagg ts... Semmi ilyesmi csattant fel Brucco. Nem rtem, hogyan beszlhet egy felntt frfi, mint te, llandan ilyen hlyesgeket. Egyik sem lesz, termszetesen. Csak egy kis munka utoljra a tllrszlegben. Ez egy olyan sszetett terem, amely sszefggsben van a klvilggal... valjban a klvilg egy rsze, attl eltekintve, hogy a legerszakosabb letformkat kizrtuk belle. s nha mg gy is sikerl nmelyikknek bejutni. Mikor indulok? vetette oda Jason a krdst. Holnap reggel. Elszr is aludd ki magad! Szksged lesz r. Vgl mgiscsak akadt egy kis ceremnia a tanfolyam elvgzsekor. Amikor Jason reggel elment az irodjba, Brucco egy nehz trat cssztatott oda neki az asztalon. Ezek mr les tltnyek jelentette ki. Biztos vagyok benne, hogy szksged lesz rjuk. Mostantl fogva a fegyvered mindig tltve legyen! Egy slyos zsilipajthoz lptek, ez volt az egyetlen lezrt ajt, amit Jason a kzpontban ltott. Amg Brucco kinyitotta a zrat, s elhzta a reteszeket, egy higgadt arc, nyolcves fi sntiklt oda bektztt

lbbal. Ez Grif mutatta be Brucco. Mostantl kezdve veled marad, akrhov mgy. A szemlyi testrm? krdezte Jason, lenzve a zmk gyerekre, aki alig rt a derekig. Akr gy is nevezheted. Brucco kitrta az ajtt. Grif sszeakadt egy frszmadrral, gy egy darabig nem lesz kpes valdi munkt vgezni. Te magad ismerted el, hogy sohasem leszel egyenrang egy pyrrusival, gy rlnd kellene ennek a kis vdelemnek. Mindig is bztam a kedvessgedben, Brucco mondta Jason. Lehajolt s kezet rzott a fival. Mg a nyolcveseknek is csonttr volt a kzfogsuk. k ketten kinyitottk a kls zrat, s Brucco becsapta mgttk a bels ajtt. Mihelyt az lezrult, a kls ajt automatikusan kitrult. Mg csak flig volt nyitva, amikor Grif fegyvere ktszer is elslt. Ezek utn kilptek a Pyrrus felsznre, tlpve a bolyg egyik llatnak fstlg testn. Jason ezt is tekinthette jelkpesnek. Emellett bosszantotta a felismers, hogy eszbe se jutott figyelni, bejn-e valami az ajtn, s radsul mg csak azonostani sem tudta a bestit elszenesedett maradvnyai alapjn. vatosan krlpillantott, remlve, hogy legkzelebb lhet majd elszr. Remnye nem teljeslt be. Azt a kevs llatot, amely az tjukba kerlt, mindig a fi ltta meg elsknt. Egy ra elteltvel Jason olyan ingerlt lett, hogy egy lvssel eltrlt a fld sznrl egy gonosz kinzet tsks nvnyt. Remlte, hogy Grif nem nzi majd meg tzetesebben. De persze ezt tette.

Az a nvny nem kerlt volna az utunkba. Hlyesg volt rpazarolni a drga muncit kzlte. Semmi igazi problma nem akadt a nap folyamn. Jason hallra unta magt, br a gyakori zivatarok teljesen elztattk. Grif, ha kpes volt is trsalogni, semmi jelt nem adta. Jason minden kezdemnyezse kudarcot vallott. A kvetkez nap ugyangy telt. A harmadik napon Brucco tnt fel, s figyelmesen vgigmrte Jasont. Nem szvesen mondom ezt, de felttelezem, hogy kszen llsz a tvozsra, mr amennyire valaha is kszen llhatsz. A vrusszr orrdugkat mindennap cserld! Mindig vizsgld meg a csizmdat s a fmszlas ruht, hogy nincs-e rajta repeds! A medikitet hetente kell feltlteni. s trljem meg az orromat, s viseljek kalucsnit. Mg valamit? krdezte, Jason. Brucco erre majdnem mondott valami csnyt, de meggondolta magt. Semmi, amit mostanra ne tudnl mr jl. Lgy ber! s... sok szerencst! Szavait teljesen vratlanul egy prsel kzfogssal zrta. Amikor Jason keznek zsibbadtsga elmlt, s Grif kilptek a hatalmas zsilipajtn.

9. fejezetBrmilyen valszerek voltak is, az edztermek nem ksztettk fel Jasont a Pyrrus felsznre. Termszetesen akadt nmi alapvet hasonlsg: rezte a