GEORGES SIMENON

A LONDONI FRFI

MAIGRET S A BORKERESKED

FORDTOTTA

FARKAS MRTA

NMETH ISTVN

GEORGES SIMENON

A LONDONI FRFI-MAIGRETSA BORKERESKEDBNGYI REGNYEK

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1986

GEORGES SIMENON: L'HOMME DE LONDRES LIBRAIRIE ARTHME FAYARD, 1962 GEORGES SIMENON: MAIGRET ET LE MARCHAND DE VIN GERGOES SIMENON, 1970

HUNGARIAN TRANSLATION NMETH ISTVN JOGUTDJA FARKAS MRTA, 1986

HU ISSN 0138-9904

A LONDONI FRFI

1Abban a pillanatban nem is sejtjk, hogy az eltte tlt rk mennyire klnbztek letnktbbi, megszokott rjtl, csak a bntett utn dbbennk r, hogy ezeknek az rknak klns jelentsgk volt, s csak ekkor prbljuk makacs erlkdssel jra megtallni az esemnyek elvesztett fonalt, s ismt sorba rakni az sszezillt perceket.

Mirt tvozott ezen az estn Maloin rosszkedven hazulrl? Szoks szerint ht rakor vacsorztak. Slt hering volt, hiszen most van a szezonja. Ernest, a klyk rendesen evett.

Maloin most emlkezett vissza, hogy a felesge azt mondta: Az elbb itt jrt Henriette. Mr megint!A lnya cseld volt ugyanebben a vrosban, st majdnem ugyanebben a negyedben, de

azrt mg nem kellett volna mindenfle rggyel folyton az anyjhoz szaladglnia. Arrl nemis beszlve, hogy mindig csak panaszkodni jtt. Lam r ezt mondta, Lainn asszony azt mondta

Brcsak igaz volna, hogy megresedik a hely a gygyszersznl! Ott mgiscsak nagyobb a tisztasg, mint egy hentesnl.

Nem volt olyan komoly a dolog, Maloin mgis rossz hangulatban ment el. Persze ez a rossz hangulat sem volt olyan veszlyes. Hiszen mg abban sem akadlyozta meg, hogy maghoz vegye a kk mzas kulacsot, amelyben kv volt, no meg a felesge ltal elksztett vajas kenyeret s kolbszt.

Minden este ugyanabban az idben indult, pontosan nyolc ra eltt hat perccel. A hza kt-hrom msikkal egytt a parti sziklra plt, s a hzbl kilpve a lba alatt ltta a tengert, a kikt hossz mljt, tvolabb, balra pedig a medenct s Dieppe vrost. Mivel tl kzepe volt, a tj ilyenkor csak fnyekbl llt: a ml piros s zld fnyeibl, a rakpartnak a vz tkrben megkettzd, fehr fny lmpibl s vgl a vros tbbi, villdz fnybl.

Nincs nagy kd jegyezte meg.Az elmlt ngy nap alatt volt belle elg. Olyan sr kd volt, hogy az emberek

egymsnak tkztek az utcn.Maloin leereszkedett a meredek ton, balra fordult, s elindult a hd fel. Nyolc ra eltt

kt perccel elhaladt a kikti plyaudvar eltt. Egy perccel nyolc eltt elkezdett felfel msznia kakasljhez vezet vasltrn.

Maloin vltr volt. A tbbi vltrrel szemben, akiknek a snek, tltsek, jelzk kz lltott bdja kvl esett a megszokott leten, az v bent volt a vrosban, st a vros szvben. Ez abbl addott, hogy ez a plyaudvar nem is volt igazi plyaudvar, hanem csak egy kikti plyaudvar. A hajk, amelyek naponta ktszer egy rakor s jflkor rkeztek Anglibl, belltak a rakparthoz. A prizsi gyors, miutn elhagyta a Dieppe msik vgn lv rendes plyaudvart, villamosknt szelte t az utckat, s a hajtl nhny mterre llt meg.

sszesen csak t vgny volt, s sem kertsek, sem tltsek, egyszval semmi, ami elvlasztotta volna a vast vilgt a klvilgtl.

Maloinnek harminckt ltrafokon kellett felmsznia, s a ltra tetejn ott tallta az vegfal flkt, ahol a nappalos kollgja mr a kabtjt gombolta.

Hogy vagy? Jl. Ngy htkocsit jeleztek a kettesre.Nem is figyelt oda. s mgis, sohasem felejtette el ennek az jszaknak a legkisebb

rszlett sem. Kollgjn egy gyapjsl volt. Maloin arra gondolt, hogy is kttet egyet a felesgvel, csak sttebbet, kevsb feltnt. Megtmte a pipjt, a dohnyzacskt letette az asztalra, a lila tints veg mell.

Ez a hely csakugyan kellemes volt, a legjobb megfigyelhely az egsz vrosban. Ltta kt

halszhaj fnyt, amelyek kint, a nylt vzen halsztak, s majd csak a dagllyal trnek visszaa kiktbe. A szrazfld felli oldalon, a fedett vsrcsarnok mellett a Svjci kvhz fnyei ragyogtak, utna hossz sorban a vros tbbi kirakata kvetkezett.

A kzelben sttsg s csend volt, zrt ablakok, becsukott kapuk, kivve a Moulin Rouge tarkra festett ajtajt, amelyen ppen most mentek be a zenszek. Maloin tudta, hogy krlbell tz rig a puszta falaknak jtszanak, mert az els vendgek csak akkor rkeznek. Azrt k csak jtszanak, s a pincrek is a helykn vannak.

A vasklyha vrs volt. Maloin rtette a kvs kulacsot, s kinyitotta a faliszekrnyt, hogy elvegye a plinksveget.

Lassan harminc ve csinlta mr ugyanezt, ugyanebben az idben, ugyanezen a helyen. Kilenc rakor utat adott a ngy htvagonnak, majd a tolatmozdonynak, amely visszatrt a plyaudvarra. Tz rakor ltta, hogy fenn a szikln, a hzban kialszik a fny, Bernard-knl viszont tovbbra is gve marad, mert azok sosem fekszenek le tizenegy ra eltt.

Mint mindig, most is volt az els, aki a lthatr feketesgben szrevette a newhaveni haj fnyeit, s kzben a flkje krl egy kis let tmadt. A ngy szolglatban lv vmr jtt el lassan, aztn a hordrok, a bfsfi, majd egy taxi. A plyaudvar helyisgei egyms utn vilgosodtak ki, s a hajszirna els hangjra az egsz rakpart fnybe borult, mintha nnep volna.

Maloin tudta, hogy mieltt mg a mozdony fstje sztterlne a medence krl, az vonata mr elhagyja a dieppe-i plyaudvart

Termszetesen a vonattal volt elfoglalva, de ez nem is tudatosult benne, kzben mindvgig ltta azt is, ami msutt trtnik. Ltta pldul Camlit, aki a Moulin Rouge fel tartott, mieltt belpett volna, khintett egyet, aztn mg egyet, amikor belkte az ajtt.

Az jszaka legrvidebb rja kezddtt. Mialatt a vagonajtkat kinyitottk, a haj a mlk kztt elreszott, a medence kzepn megfordult, majd kidobtk a kteleket. s mivel a rakparton csak kikti emberek voltak, mr mindegyikk szmba vette az t els s a tizenktmsodosztly utast.

Maloin kvt nttt magnak, plinkt tlttt bele, harmadszor is megtmte a pipjt, llvaszvta, s kzben fellrl nzte a mozg rnyalakokat Mirt rdekelte t az egyik ember jobban, mint a tbbiek? Szoks szerint leeresztettk a sorompkat, hogy az utasok kifel menet ne tudjk megkerlni a vmot. Nos, a szban forg ember, aki a vrosbl jtt, kvl maradt a sorompkon, ppen a vltri flke alatt. Maloinben mg az is feltltt, hogy fentrlr tudna kpni.

Szrke fellt volt rajta, szrke nemezkalap, brkeszty, s cigarettzott. Tbb rszletet Maloin nem tudott kivenni. A szemlyzet, a vmosok, a vasutasok a hajhdon lejv utasokkal voltak elfoglalva. gy aztn a szrkbe ltztt emberen kvl egyedl Maloin fedezte fel, hogy egy rnyk ll a haj elejn, mghozz abban a pillanatban ltta meg, amikorez az rnyk valamit a partra dobott.

Mindez olyan pontossggal trtnt, mint valami akrobatamutatvny. A tmegtl tven mterre egy brnd a sorompkon kvlre kerlt, s a vrosbl jtt ismeretlen egy termszetesmozdulattal felemelte, mikzben tovbb szvta a cigarettjt.

El is mehetett volna. Senki sem gondolt r, hogy feltartztassa. azonban ott maradt nhny mterre a gyorsvonattl, mintha egy bartra vrakoz utas volna. A brnd knnynektnt. Az a fajta kis vulknfber brnd volt, melyet arra szntak, hogy egy ltny meg nmi fehrnem elfrjen benne. Henriette-nek is volt egy ilyen brndje.

Mit csempszhettek t? tndtt magban Maloin.Az egy pillanatra sem villant t az agyn, hogy feljelentse a kt ismeretlent, akik kzl az

egyik mg mindig lthatatlan maradt. Ez nem az dolga volt. Ha menne Angliba, is csempszne t dohnyt vagy szeszt, ez mr gy szoks.

Elsnek egy fiatal n jtt ki a vmtl, s elindult az egyik els osztly kocsi fel. Egy

korosabb ember kt hordr ksretben az egyik hlkocsiba szllt be. Majdnem mindennap akadtak luxusutasok, fleg az jszakai hajn. Maloin ltott mr a flkjbl minisztereket, npszvetsgi kldtteket, sznszeket, filmcsillagokat. Nha lt-fut fnykpszek vrtk ket a rakparton.

A brnds ember nem mozdult. Inkbb angolnak tnt, mint francinak, de azrt nem lehetett biztosan tudni. Vgre a vmosoktl kijtt egy utas; magas, sovny, bzs szn eskabtban, s rgtn megindult a vrakoz fel. Egyszer volt ez. Elre sszebeszltek. A londoni frfi kidobta a brndt a cinkosnak, s most kezet szortottak.

Vonatra lnek? Maloin ppen ezen tndtt, amikor ltta, hogy keresztlmennek az utcn, s belpnek a Moulin Rouge-ba, ahonnan egy pillanatra mg a zent is hallotta.

A forgalmista spolt. A flkben csrmplt a cseng. Maloin tkzsig lenyomta a msodik vltkart, s nhny pillanattal ksbb a vonat elhaladt a msik, az igazi plyaudvar fel, ahonnan majd Prizsba indul.

Eloltottk a lmpkat, becsuktk az ajtkat. A vmosok egytt mentek el, kett kzlk betrt a Svjci kvhzba. Egyik fny a msik utn aludt ki a gzhaj fedlzetn is, a hts rszt kivve, ahol egy emelcsiga nagy zajjal ldkat hzott fel a ttong hajfenkbl.

A szertarts minden jjel ugyanaz volt. Mg kt-hrom rn t hallani lehetett a ktldob csikorgst, s ltni a hajfenkre irnytott fnyszr vakt sugart.

Maloin tekintete akaratlanul is a Moulin Rouge sznes ablakai fel fordult, melyek mgtt tncolk rnyai mozogtak.

Lehet, hogy Camlia elmegy valamelyikkel mondta magban.Idnknt ugyanis Camlia egy-egy alakkal lpett ki a mulatbl, befordultak az els

utcasarkon, s egy pillanattal ksbb mr lehetett is hallani az egyik kis szll csengjt. Kvncsisgbl nha Maloin is kvette a lnyt, mint a tbbiek. Camlia j lny volt, mindig jkedly, s Maloinnek mindig ksznt.

Nem! Nlkle jnnek ki mormolta.Gyakran beszlt magban a flkben, s ez majdnem olyan volt, mintha trsa is lett volna. Fogadok, hogy most osztozkodni fognak!A kt ember, ahelyett hogy a vros fel indult volna, tment az utcn, tvgtak a

vgnyokon, s eljutottak a kiktpart legsttebb, legelhagyatottabb pontjra. Maloin mosolygott, mert r soha senki nem gondolt. Mg csak eszbe sem jutott senkinek, hogy fenn, a vrses fnyben sz vegkalitkban van valaki, aki leskeldik! A szerelmesek vgkpp nem gondoltak r, gy aztn a vltrnek voltak is mulatsgos emlkei.

Egy msodpercre megfordult, hogy felvegye a kvscsszt, s igyon egy kortyot. Az ismeretleneknek taln csak egy-kt mozdulatt szalasztotta el, ennl semmi esetre sem tbbet. Amikor jra odanzett, a magas sovny bmulatos gyorsasggal hirtelen a trsa arcba ttt.

Jobb kzzel sjtott, s kzben nem engedte el a brndt, amit a baljban tartott. Az kle tlstt volt ahhoz, hogy csupasz legyen, mintha bokszer lett volna rajta. A ktldob sznet nlkl csikorgott.

Maloin arct az veghez nyomva ltta, hogy a sebeslt a part legszln tntorog, ahonnan elkerlhetetlenl a vzbe kell esnie. A msik tudta ezt. Az tst elre pontosan kiszmtotta. Azt viszont nyilvn nem ltta elre, hogy ldozata, taln sztns mozdulattal, belekapaszkodott a brndbe, s kitpte a kezbl.

Elbb egy ersebb, aztn egy gyengbb loccsans hallatszott. Elszr a frfi esett a vzbe, utna a brnd. A magas sovny gyorsan krlnzett, aztn a vz fl hajolt.

Maloin csak napokkal ksbb tette fl magnak a krdst, hogy mirt is nem kiltott segtsgrt.

Nos, szintn szlva, nem is gondolt r. Amikor az ember maga el kpzel egy drmt, azt hiszi, hogy gy meg gy tenne. De mikor benne van, az egszen ms. Maloin tulajdonkppen gy nzte ezt is, mint akrmilyen ms utcai jelenetet; kvncsian. Csak amikor a frfi mr

flegyenesedett, csak akkor mormogta magban: A msik biztosan meghalt!A pipja kialudt. jra meggyjtotta, kzben rosszkedven szemllte a rakpartot, mivel az

lett volna a ktelessge, hogy lemenjen, de flt. Lehet, hogy ez az ember, aki ppen most lt meg valakit, kpes meglni egy msikat is? Mgiscsak kinyitotta az ajtt. Lent a gyilkos meghallotta a zajt, flemelte a fejt, s hossz lptekkel elindult a vros fel.

Maloin nehzkesen mszott le. Ahogy vrta, a medence vize sima volt, a frfinak s a brndnek nyoma se ltszott. tvenmternyire tle a newhaveni haj orrtkje magasodott. Ahtuljban mg mindig a ldkat raktk ki.

Elmenjen a Svjci kvhzig, ahol mindig van gyeletes rendr? Habozott. Eszbe jutott, hogy nincs tbb plinkja, belpett a Moulin Rouge-ba, s az ajt mellett lelt a pulthoz.

Hogy vagy? krdezte Camlia. Jl. Egy calvados leszA dzsesszzenekar htul volt, rzsaszn fnyben, nhnyan tncoltak. Camlia azt vrta,

hogy Maloin intsen neki. Maloinnek egy pillanatig lett is volna kedve a dologhoz, de aztn ivott mg egy calvadost, s nem gondolt tbbet a lnyra.

Rossz kedve volt, s most eszbe jutott, hogy mr otthonrl is rossz hangulatban jtt el. Demost mr komoly volt a dolog. Nem kiablt azonnal, s ezt biztosan a szemre vetik majd. De ht ez mgsem az hibja, hiszen mg csak nem is gondolt r!

Elmsz? krdezte Camlia. El.Mg egyszer megnzte a kiktmedence vizt, s tprengve ment fl a kalitkjba.

Mindenesetre annak mr semmi rtelme, hogy megkeresse a frfit, hiszen az az ember mr halott, nem lehet letre kelteni. A msik meg mr biztosan messze jr.

Maloin megnzte a jelztblt tvltott a hrmas vgnyra, melyet jabb tehervagonoknak krtek. Egy taxi llt meg a Moulin Rouge eltt; kt ember szllt ki belle, szrakozni jttek.

Vgl is nem tartozik rm! mondta Maloin fennhangon.jra megrakta a klyht, s kiitta az utols csepp kvt is. Ez volt az jszaka rosszabbik

fele, most volt a leghidegebb. Keleti szl fjt, az g derlt volt, egy ra mlva kellemetlen, gyenge fagy lesz majd. Most mr nincs semmi dolog, semmi ltnival a halpiac nyitsig, amely mr pirkadatkor elkezddik, s vilgos nappal r vget.

Meglte, hogy csak az v legyen a brnd! gondolta Maloin. Jl tejtette!Vajon mi lehet a brndben? Az ember nem l csak gy a semmirt.ppen aply ideje volt. Egy rn bell a vz nem lesz hrom mternl mlyebb a partnl.

St mg annyi sem, mert a dagly is nagyon ers volt. Maloin sszevonta a szemldkt, fintorgott, megvakarta a halntkt, s shajtott egyet. Ilyen szoksokat akkor vesz fl az ember, ha hossz rkon t van egyedl; fintorokat vg, klnfle mozdulatokat tesz, morog, idnknt mond egy-kt szt.

Mirt ne?Persze hideg van. De htha megrn a fradsgot.Jtt-ment a kalitkban, tovbb vitatkozva nmagval. Aztn hirtelen lement a vasltrn, s

elindult a rakpart szle fel. Most mr mindegy! morgott mg mindig. Lehzta a cipjt, levette a zakjt, odanzett az angol hajra, amely mr elcsendesedett,

aztn a vzbe merlt Katonskods eltt egy halszbrkn dolgozott, utna meg t vet szolglt a haditengerszetnl.

Ktszer, hromszor is a vz al merlt, keze mindannyiszor felkavarta a fenk langyos iszapjt. Negyedszerre egy cska aclkbelbe tkztt. Csak tdszrre, amikor mr kezdett flni, csak akkor sikerlt felhoznia a brndt.

A flelme egyik pillanatrl a msikra pnikk vlt. Mr bnta, amit tett. Feltltt benne, mi

lesz, ha meglepik. Futni kezdett a zakval a karjn, cipjt a rakparton felejtve.Ilyen gyorsan mg sohasem ment fl a vasltrn. A brndbl folyta vz, de csepegett is.

A szekrnyben azonban volt munkaruha, t tudott ltzni. A brndt mg nem nyitotta ki, csak bizalmatlanul szemllte. Mg vissza kellett mennie a cipjrt, ppen akkor rt fel a kalitkba, amikor a Moulin Rouge bezrt.

Camlia jtt ki utolsnak. Vetett egy pillantst Maloin fel, hogy megbizonyosodjk rla: afrfinak ma csakugyan nincs kedve a dologhoz. Maloin ezalatt ezt dnnygte:

Most aztn mit csinljak?Nyilvnvalan kinyitja a brndt! Ez mr elkerlhetetlen!Ha elvinn a rendrsgre, nem rtenk, hogy mirt teszi, s vgl is az is lehet, hogy a

brndben csak csempszett dohny van.A brnd kulccsal nem is volt bezrva. Amikor flemelte a tetejt, elszr valami puha,

nedves dolgot vett szre, egy alaktalan rongycsomt. Megrzogatta a rongyokat, hogy lssa, nem tall-e valami mst is, s ekkor fedezte fel a bankjegyeket.

A bntett szinte magtl knlkozott; Maloin elszr semmilyen felindulst nem rzett, csak nzte ostobn a fehr bankjegycsomt, az t- s tzfontos bankjegyeket, melyek sszetapadtak a nedvessgtl.

Hiszen ltott mr tzfontosokat. Tbb mint tezer frankja volt a takarkban, v volt a hz is, amiben lakott.

De itt most nem tz, st nem is tven bankjegyrl volt sz! Nem is akrmilyen sszegrl! Egy brndre val bankjegy volt eltte! Hihetetlen sszeg!

Maloin jrklni kezdett a kalitkban, s kzben kifel nzegetett. A tenger vilgosabb lett. Tehergpkocsik, szemlyautk lltak meg a rakpart msik oldaln, a halpiacnl, ahol kt bisztrban mr vilgossg volt.

Eltolta magtl a bankjegyeket, s mintha ez lett volna a legsrgetbb, kinttte a maradkvizet a brndbl aztn odatette a tz mell szradni. Utna nedves nadrgjt egy szkre tette,s pipra gyjtott.

Taln mg egymilli is megvan mondta flig hangosan.Lelt a bankjegyek el, s egyenknt megszmolta ket, klnrakva az t- s tzfontosokat.

A lila tintba mrtott tollal szorzott, sszeadott, s vgl tszznegyvenezer frankot hozott ki a krlbelli rfolyamon szmtva

No lm! Csak tszznegyvenezer frank. Maloin mr hozzszokott ehhez a gondolathoz, s mintha a vilg legtermszetesebb dolga lett volna, ktegekbe rakta a pnzt, s szrke paprral tktve sorra visszatette ket a brndbe, a brndt pedig elzrta a szekrnybe.

Hrman voltak vltrk, s mindegyikknek volt egy kis szekrnye, hogy el tudjk rakni a holmijukat.

Micsoda histria! bkte ki, s akaratlanul is elmosolyodott.Azrt egy kicsit mgis zavart volt. Egyelre nem akart terveket szni, s mg azt sem

vallotta be nyltan magnak, hogy ezt a pnzt mr a sajtjnak tekinti. Megint odament az vegfalhoz, mely mr megvilgosodott, s a tekintete megakadt kt alakon, akik az bl msik oldaln vitatkoztak. Egyikk Baptiste volt, a horgsz, aki horgait a kiktben s a mlk mentn szokta kivetni. Zldre festett ladikjnak Isten Kegyelme volt a neve.

A msik, akivel Baptiste beszlgetett, bzs szn eskabtot viselt. Magas volt s sovny. Agyilkos volt az. Nem volt ideje aludni, biztosan egsz jszaka a vrosban bolyongott.

Mit meslhetett, mikzben a zld ladikot nzte? Vajon lesz-e btorsga, hogy kibrelje a ladikot, s Baptiste-tal egytt vgighzzon egy csklyt a vz fenekn?

Maloin mosolygott, maga sem tudta, mirt. A dolog hidegen hagyta. Baptiste egyedl indult el ladikjval, sszeszedte a horgait, a msik a rakpartrl nzett utna, s nha rlehelt a hidegtl megdermedt ujjaira.

Egy ra telt el, s akkor felkelt a nap. A halvnyzld tengert apr, halpikkelyhez hasonl

csillmok leptk el. Maloinknl az els emeleten kinylt az ablak. Felesge a reggelit ksztette a klyknek, aki fl nyolckor indul az iskolba.

Egy ember jtt t a hdon. Maloin tudta, hogy a kollgja az, jn, hogy tvegye a szolglatot.

Nagyjbl minden rendben volt. Ez is ppen olyan reggel volt, mint a tbbi. Az eskabtosfrfi olykor egszen a rakpart sarkig elment, de mindig ugyanarra a helyre trt vissza, minthaaz blnek ez a pontja s Baptiste ladikja megigzte volna.

Az angol hajn a fedlzetet mostk, s a matrzok meztlb szaladgltak a vizes padln.Maloinnek tszznegyvenezer frankja volt a szekrnyben, ebben a fehr faszekrnyben,

amely mg tven frankot sem rt, s amelyet jra kellett volna festeni. Ki merne ilyesmire mg gondolni is?

Egy repedt tkr lgott a falon. Kvncsian megnzte magt benne. Onnan a rgi Maloin nzett vissza vilgos arcsznvel, a tengeri s hmezte finom rncokkal teli brvel, szrks szemvel, bozontos szemldkvel, deresed bajuszval.

Azt hiszed, szpfi vagy? krdezte kollgja, mikzben kvs kulacst a klyhra tette.Maloin hunyortott. Sose lehet tudni!Nzte a szekrnyt. Nzte a zld ladikot s a londoni frfit, aki trelmetlenl topogott a

parton. Nem lehetett megllni mosolygs nlkl. Akarata ellenre mosolygott. Mit jeleztek? Tz vagon primrtA szeme nevetett, aztn nem nevetett, majd megint csak nevetett. Nagyon bonyolult gy

ez. Klnben meg nem is rdemes gondolkodni rajta. Majd ksbb kialakul.A ltrn lefel menet az jrt a fejben, hogy a felesge dhs lesz, amirt a nedves zoknira

hzta fel a cipt. Az utcasarkn, a Svjci kvhz mellett messzirl megpillantotta a lnyt, aki tejrt ment a gazdinak.

2

Az esemnyek gy is alakulhattak volna, hogy Maloin nyugodtan hazatr, s sohasem ltja viszont a londoni frfit. Minthogy jjel vette szre, reggel pedig csak nagyon messzirl ltta, jogosan llthatta volna, hogy nem ismeri az arct.

Csakhogy amg Maloin megkerlte az blt, s a vashdon tkelve a parti sziklafal fel tartott, a zld ladik, ahelyett hogy folytatta volna a horgszst, egyenesen a halpiac fel fordult, a londoni frfi pedig tettetett kzmbssggel kzeledett a kikts helyhez.

Maloin elmehetett volna mellette, de ppen akkor llt meg, hogy megnzzen egy hatalmas rjt, s amikor flemelte a fejt, a napfnyben a szeme eltt volt a zld folt, eltrben az eskabt barns foltjval, a httrben meg az evezvel babrl Baptiste kk sziluettjvel.

Szervusz, Maloin! mondta valaki egy rkos kosarat cipelve. Szervusz, Joseph!Pedig ersen megfogadta magban, hogy gyorsan tovbbmegy a gyalogjrn. De mr ks

volt. Az Isten Kegyelme volt az oka, hogy k ketten ott bmszkodtak. Amikor pedig kt embert ugyanaz a ltvny rdekel, ritkn fordul el, hogy ne vetnnek egymsra egy pillantst. Nem volt kzttk t mter sem. Csak egy zzmarval lepett, bronz kiktbak vlasztotta el ket egymstl. A nappalt megelz pra eloszlott, a leveg tltsz volt, a sznek spadtak, bartsgosak. A vilg egyik felt a tenger tlttte ki, amelyen egyetlen rnc sem volt, mg csak egy fehr fodor sem a szln. A vilg msik fele most kezdett bredezni; krs-krl csillog halak, a vros mlyn szlet zajok, csengk hangja, egy kalapcs puffansa, rednyk csikorgsa.

Szilrdan llva a talpn, foga kztt a pipval, fejn a vasutassapkval Maloin gy tett,

mint aki a vizet nzi, hiszen sok embernek megvan az a szoksa, hogy a vizet nzi. A bzs szn alakot azonban tovbbra is ltta a szeme sarkbl.

Ktsgbeesettnek ltszik gondolta.De a londoni frfi taln sohasem volt vidm. Furcsa feje volt; nagyon sovny, hossz,

hegyes orral, vrtelen ajkakkal, s az dmcsutkja egszen elreugrott.A foglalkozst nem nagyon lehetett kitallni. Nem munks volt. A keze nagy volt s polt,

vrses szrszlakkal, szgletes krmkkel. A ruhja olyan volt, mint a legtbb angol utas, akik Dieppe-et rintik; barna tweed-ltny, nagyon egyszer, de jl szabott, puhagallr, puhakalap meg a j minsg eskabt.

Tisztvisel mg kevsb lehetett, mert valami azt sgta, hogy nemcsak hogy nem otthonl, de mg rendszeres letmdot sem folytat. Maloin plyaudvarokra, szllodkra, kiktkre gondolt

Hirtelen tmadt egy gondolata, ami nem sokat jelentett, de hozzkapcsoldott a benyomsaihoz; a frfinak olyan formja volt, mint aki mulatban vagy cirkuszban dolgozik. Taln bvsz vagy hasbeszl vagy ppen akrobata?

Baptiste kikttte a ladikjt, s egy angolns kosarat tett a partra. A frfi mlyen l, szomor szemvel kvette minden mozdulatt, nikotintl srga ujjai kzt most is ott szorongatva a cigarettt.

Nem valami sok! mondta Baptiste az angolnira mutatva.gy beszlt a frfihoz, ahogy egy horgsz beszl brmelyik rakparton csorg

kvncsiskodhoz.Lehet, hogy a frfi viszont beszlni szeretett volna Baptiste-tal? Taln ezrt vrakozott itt

olyan rgta? Maloin szinte biztos volt benne. Tudta, hogy mr tl sokig maradt, mgsem akart mg elmenni.

Mialatt a halsz felkapaszkodott a rakpartra, az angol oldalvst tett egy hatrozatlan mozdulatot. A kt tekintet ekkor tallkozott elszr, aggodalmasan, csodlkozva, s kptelen volt elszakadni egymstl.

Maloin hirtelen flelmet rzett, flelmet a semmitl s mindentl, s a frfi is flt ettl a vasutastl, aki itt llt mozdulatlanul.

Nem szabad, hogy a toronyra nzzek mondta magnak Maloin. Mindjrt rjnne a dologra.

Termszetesen flnzett a toronyra, s biztos volt benne, hogy a msik kveti a tekintett. Flismeri a vasutassapkmat s Ez mr gpies volt. A frfi tekintete a sapkra siklott.

Mg mindig akar csnakzni? krdezte Baptiste.Maloin mr nem hallotta a vlaszt. Meneklt, gyetlenl beletkztt egy garnlarkot

cipel asszonyba, tsurrant a piaci csoportosulsok kzt, mg vgre az plet msik oldalra rt. Csak ekkor nzett htra, de mr nem ltta az eskabtot.

Biztos, volt benne, hogy a frfi ugyangy, hirtelen, ok nlkl elmeneklt, s a piac msik vgn ppen gy keresi t.

*

Evs utn rendszerint rgtn lefekdt, s kt ra fel kelt fl. A dlutn htralv rszt horgszssal, barkcsolssal tlttte. Most is aludni akart, mint mskor, de mg egy rt sem volt az gyban, amikor felkelt s felltztt.

Kell valami? kiltott a felesge, amikor lentrl meghallotta a mozgst.Semmire sem volt szksge, de lmos sem volt. Az gyban lehunyt szemmel

mindenekeltt a tenger ramlsaira gondolt s szmolgatott.Amikor a test a vzbe esett, a vz mg krlbell kt ra hosszig visszahzdban volt. A

hulla teht vagy a fenken fekszik mg, vagy kt ramlat kztt sodrdva kiszott a nylt

tengerre.Nem ez volt az els dieppe-i vzbeflt, s ha valaki jl ismer egy kiktt, szinte pontosan

meg tudja mondani, hogy a hulla hol fog fennakadni. Ez a hulla taln beleakadt a mlk clpjeibe, s akkor sokig nem fogjk felfedezni. Az is lehet, hogy a hajutat kvette, s a dagly majd valamivel lejjebb sodorja ki a partra, mint a mlt nyron azt az amerikai nt.

Maloin befzte a cipjt, lement a fenydeszkbl kszlt lpcsn, amely remegett a slya alatt, mint egybknt az egsz hz, mely knny anyagokbl plt.

Elmsz? csodlkozott Maloinn, aki fehrnemt mosott. El.Az asszony csak ennyit akart tudni. Maloin flemelte az egyik fazk fedjt, hogy lssa,

mi lesz ebdre. Amg selyemsljt megkttte, kollgja kttt sljra gondolt. A kszbn megtmte a pipjt.

Onnan, ahol llt, ltta a homokos partot, de ahhoz tl messze volt, hogy a kaviccsal rakod taligk kzt szre tudjon venni egy holttestet.

Amikor tment a halpiacon, a vsrnak mr vge volt, s locsolva mostk a kvezetet. Az bl msik oldaln a nap megvilgtotta az vegkalitkt, Maloin tisztn ltta kollgja krvonalait.

Adj egy korty calvadost! mondta az egyik kocsma pultjra tmaszkodva.Vajon tallkozik-e a bohccal? Most mr gy nevezte, szintn szlva, nem volt kedve

viszontltni a frfit, az utckon mgis t kereste maga krl.A tltsen lv stat res volt, a nagy szllodk tlire bezrtak, ablaktblik be voltak

hajtva, vagy az ablakveg krtval bemzolva. A kaszin is be volt zrva, a krltte lv luxuszletek szintn. Ez olyan hely volt, ahov Maloin sohasem jrt ki, nyron azrt nem, mert nem neki val hely volt, tlen meg azrt nem, mert itt nem volt mit csinlni. Nhny mama stltatta a gyerekt a tlts mentn. Egy megrakott taliga ment el mellette, a parton emberek laptoltk nagy lendlettel a kavicsot.

Maloin lassan ment, zsebre dugott kzzel, pipzva, olyan volt, mint egy derk munks, aki levegzik egyet. A tekintete is nyugodtnak tnt, amint vgighordozta a tengervz moszattal belepett szln.

Nem volt ott semmilyen hulla. Legfeljebb egy raks alga tnhetett messzirl emberi testnek. Kzelebb ment, hogy megnzze, mg bele is rgott. Mikor visszafel, a tlts fel ment, mgis leszegte a fejt, gy aztn csak a lpcsn felfel menet tallta szembe magt a bohccal.

Szemk, akrcsak reggel, rgtn tallkozott. Persze az angol volt a rmltebb. Maloin szrevette, hogy az angolnak lila az orra a hidegtl, s hogy a szjban remeg a cigaretta.

Ha Maloin tovbbment volna, sroltk volna egymst. Knyszeredetten, mint akit hazugsgon rtek, visszafordult a tenger fel, mintha csak a vizet nzn. Hallgatzott. Gyengl lpteket hallott. Amikor megfordult, a londoni frfi mr messze volt. Olyan nagy lptekkel haladt, hogy az embernek egy szcske jutott rla az eszbe.

Mifle ember lehet? Nem volt durva arca. Ellenkezleg! Inkbb egy magnyosan l, beteges, szegny rdgnek tnt.

Viszont hozott Londonbl egy brndt, melyben tszznegyvenezer frank volt, s meglte a trst, hogy ne kelljen osztozkodnia.

Ami a halottat illeti Valjban Maloin egyltaln nem tudta, hogy ki lehetett az. Hiszen csak messzirl ltta, radsul jszaka. Annyit tudott, hogy szrke ruhban volt, s kicsit testesebb volt, mint emez. De ez volt minden!

Elhaladt a Newhaven Szll eltt. Ez volt az egyetlen szll a tltsen, amely tlen is nyitva tartott, minthogy vendgei fleg kereskedelmi utazk voltak. A bohc eltnt a kaszin mgtt, s Maloin nem akart megint tallkozni vele.

Van tszznegyvenezer frankom mondta magban minden meggyzds nlkl, hogy

eloszlasson valami rnehezed, kellemetlen rzst.Szz mterre volt a mszrszktl, ahol a lnya cseldknt dolgozott. Ht nem furcsa? A

bolthoz rve nem ltta a lnyt, mert az a konyhn tevkenykedett, de a pnztrban l Lainn odabiccentett neki.

Nem is sejted, hogy gazdagabb vagyok, mint te! morogta.De akkor meg mirt rosszkedv? Belpett a Svjci kvhzba abban a remnyben, hogy

egy-kt fldeci majd javt a hangulatn. Majdnem dl volt. Mr szllingztak az egyrai haj utasai, s sorra megismtldtek az jszakai mveletek. Miutn megivott kt fldecit, hirtelen gy rezte, hogy fl kell mennie az vegflkbe. Kifulladva rt fel.

Mit keresel itt? csodlkozott a kollgja. Maloin gyanakv szemmel nzett r. rezte, hogy igazsgtalan, de ez mg jobban

fellovalta. Idegest, hogy itt vagyok? Mrt idegestene? gy nz ki!Megszlalt a cseng. A vltr utat adott a hrmas vgnyon, Maloin kzben szekrnyt

nzte. Akart valamit mondani, hogy eloszlassa a rossz hangulatot, de semmi sem jutott az eszbe. Klnben sem akarta azt a ltszatot keltem, hogy teszi meg az els lpseket. Mirt hallgat a kollgja?

A flke kzepn llva vrt kt percet, hrmat, gy tett, mintha egy visszatr halszhajt kvetne a tekintetvel. Vgl shajtott egyet, s sz nlkl tvozott.

Most mr mindegy! dnnygte, mialatt lemszott a vasltrn.A Moulin Rouge ajtaja nyitva volt. Kt asszony mosta a padlt, a fnk pedig, egy rgi

prizsi brpincr, a br tkrt fnyestette.Maloin hazament. tkzben vett egy jsgot, sztnyitotta a tnyrja felett. Nem meslsz semmit? krdezte a felesge. Mit meslhetnk?Lehetett volna valami, ha csak kt sor is, az jsgban a brnddel kapcsolatban, vagy egy

Angliban elkvetett lopsrl vagy pnzhamistsrl.Erre a gondolatra a homloka kt rncba szaladt. Htha az egsz hamis pnz! Sem betrt,

sem szlhmost nem tudott elkpzelni a bohcfejjel. De egy pnzhamistt, aki pincben dolgozik, aki makacs kitartssal vgzi az aprlkos munkt, aki vegytintkkal, savakkal bnik?

Mi bajod van? krdezte a felesge.Mi baja lett volna? Dhs volt! Azaz inkbb tartott tle, hogy dhsnek kell lennie, mert

ha ez hamis pnz Nem eszel tbbet? Nem!Csak a felesgnek eszbe ne jusson, hogy krdsekkel gytrje! Nem tudott lve maradni.

Felllt, jrni tmadt kedve, de nem tudta, hova menjen.Taln a hullt legalbb nem talljk meg; hamarosan stt lesz, s ez mr holnapra marad.

Ki tudja? Lehet, hogy a vzbeflt beleakadt valami cska hajktlbe a medence fenekn, s akkor semmire sem lehet szmtani; vagy kihalsszk egy hnapon bell, vagy sohasem!

Ernest mirt nincs itthon? Elfelejted, hogy ez az a nap, amikor a nagynnjnl eszik.Visszament a vrosba. Fl ngykor mr kigyulladtak a kirakati meg az utcai lmpk. Az

vegkalitka is kivilgosodott a kikti plyaudvar mellett. Maloin egy negyedrig lmosnak rezte magt, de aztn elmlt az lmossg.

Vgl is belt a Svjci kvhz egyik sarkba. Itt legalbb szlt a zenegp. A szemkzti sarokban, pontosan vele szemben Camlia lt, szpen kiltzve, nyaka krl rkaprm.

Rmosolygott. Camlia alig szreveheten visszaintett, s Maloin majdnem szlt neki, hogy elmegy vele. Egy ra ezzel is eltelne. Csak azrt bizonytalanodott el, mert alig hsz frank volta zsebben.

Hogyan tudhatn meg, hogy a brndben lv pnz hamis-e vagy valdi? A bankban mgsem adhat oda egy bankjegyet. Ha legalbb az jsgok

Kinyitotta a prizsi lapokat, amelyek pp akkor rkeztek. Egy idre mozdulatlann vlt, megbjva a sarokban, a j melegben a zene hangjba burkolzva. A szomszd asztalnl dominztak. Az lmossg jra elfogta, de nem volt kellemetlen.

Az ajt kinylott. Kinylt az mr vagy hsszor is, de nem trdtt vele, most azonban lnken felkapta a fejt, s megltta a bohcot, amint belp s lel az egyik asztalhoz.

Hrom mterre sem voltak egymstl, de az angol nem ltta meg. Amikor a pincr odalpett, csak annyit mondott:

Egy konyakot!Az angol brmelyik pillanatban elfordthatja a fejt, s szreveheti Maloint. Camlia

azonban megakadlyozta ebben: fogta magt, lelt mell, s kezet nyjtott neki. Ht a bartod? krdezte vratlanul. Ngy rra beszltk meg a tallkt, s mr

majdnem t ra van.Maloin hallgatzott. Elre flt attl, ami trtnni fog. gy rezte, hogy ennek okvetlenl

botrny lesz a vge. A londoni frfi elfordtotta a tekintett Camlirl, a vltkezelre pillantott, s a szemben mintha ijedsg villant volna meg.

Nem tudom. Azt hiszem, elutazott Prizsba.Kicsit angolos volt a kiejtse. Lassan mondta a szavakat, anlkl hogy levette volna a

szemt Maloinrl. Camlia megfogta a karjt, s knyszertette, hogy felje forduljon. Minek ment volna Prizsba?Kt tz kz kerlve a bohc nyugodt maradt, mg mosolyogni is megprblt. Honnan tudjam n azt? Teddy nem mondott el nekem mindent.Maloin j felfedezst tett: a frfinak rosszak voltak a fogai, vagy pedig a dohnyzs

srgtotta meg ket. Pincr! kiltott. Biztos vagy benne, hogy Teddy nincs mr Dieppe-ben?Szinte azt lehetett hinni, hogy Camlia sejti az igazsgot. A tekintete olyan slyos volt,

hogy Maloin nem szerette volna, ha r nz gy. t frank tven a hlgy italval egytt.A frfi fizetett, kzben nem nzett a vltrre, s a msik ajtn ment ki, nehogy fel kelljen

fordulnia. Camlia, egyedl maradva, bepderozta az arct, kirzsozta a szjt, s is hvta a pincrt.

Joseph, ha keresnek, mondd meg, hogy nem tudtam tovbb vrni Most mr csak este jjjn az illet a Moulin Rouge-ba.

Amikor egy eskabtos ember belpett a Newhaven Szllodba, a fnkn, aki a hall sarkban, egy rasztal mellett trnolt, a tlalra nyl kisablak fel fordult.

Germain! Tegye fel Brown r tertkt!Kzben rmosolygott Brown rra, aki az eskabtjt a fogasra akasztotta, Stlt egyet? gy ltom, az vszakhoz kpest nincs nagyon felltzve. Itt Dieppe-ben

nyirkos a leveg.A frfi helyeslen biccentett, mg mosolygott is, azazhogy inkbb valami mosolyflvel

prblkozott, s a brpult fel fordult. Germain! kiltott jra a fnkn. Brown r a brhoz hvja.Kvr s vidm asszony volt, egyltaln nem esett nehezre, hogy kedves legyen. Egy whiskyt, Brown r? krdezte Germain, akinek mr a kezben volt az veg.A londoni frfi lelt az egyik brfotelbe, s rezni lehetett, hogy semmi dolga sincs.

Gondolattalanul meredt maga el, s ha gondolt is valamire, ennek semmi nyoma sem ltszott az arcn.

A szllodsn finom embernek tartotta, elszr is, mert magas s sovny volt, aztn meg azrt is, mert nem sokat beszlt, s sohasem nevetett.

Hosszabb ideig szndkozik itt maradni nlunk, Brown r? Nem tudom. Lehet. Ha valami klnleges telt kvnna meg, szljon nyugodtan. Tlen van ideje a

frjemnek.A frfi helyeslen blogatott. Hny rakor szokott felkelni? A reggelit a szobjba visszk.A frfi udvariasan elhzta a szjt, megitta a whiskyjt, shajtva felllt, megstltatta

hossz testt a hallban, aztn jra lelt egy fotelbe, ezttal a szalonban. Germain! Gyjtson villanyt!Brown r mg mindig szomor kppel nzett maga el, s amikor egyedl lelt egy asztal

mell, nem messze kt kereskedelmi utaztl, senki sem ktelkedett benne, hogy mindssze egy font maradt a zsebben.

Ami Maloint illeti, a vacsornl mg azt sem vette szre, hogy a fia a knykt az asztalra tette.

Azt hiszem, hogy egy kis influenza lappang benned kockztatta meg a felesge. Te mindig butasgokat beszlsz vlaszolt a frfi. Fogta a kvs kulacsot s a megkent

kenyrszeleteket, felesgt meg a fit homlokon cskolta, sapkjt a fejre tette.Maloinn biztosan csodlkozott volna, ha valaki azt mondja neki, hogy a frje fl! s

radsul a sttsgtl fl!Az t a rakpartig nem volt kivilgtva. Maloin olyan gyors lptekkel ment vgig rajta, hogy

majdnem elcsszott Kzben arra gondolt, hogy a felesge taln nem is mondott butasgot.Csak influenzsnak kellene lennie. Egy ht szabadsgot kapna.A rakpart fnyei visszatkrzdtek a medencben, ahol Baptiste evezett az Isten Kegyelm-

vel a gtak fel, hogy flszedje a horgait s a rkszkosarait. Szervusz, Maloin!A hang a nyirkos sttsgbl trt el, onnan, ahol a ladik fnye remegett, s ez a fny

tvolinak tnt, pedig egszen kzel volt. Szervusz, Baptiste!Maloin taln jobb hangulatban lett volna, ha aludt volna. tkzben egy pillantst vetett a

Svjci kvhz fel, de az angol nem volt ott. Morcosan lpett be a flkbe, kt perc ksssel, elfoglalta a helyt, a kollgjhoz nem szlt egy szt sem.

A Moulin Rouge vilgos volt. Most rkeztek a zenszek. Maloin lelt a klyha mell, s nzte a vltkarokat.

3

Amikor msnap reggel csoszogva belpett a konyhba, a felesgnek r se kellett nznie, rgtn azt mondta:

Ltod, hogy mr benned lappangott az influenza? Kinek volt igaza?Egyltaln nem volt igaza az asszonynak, hiszen Maloin nem volt influenzs, de ez a

megjegyzs azt bizonytotta, hogy Maloin gy nz ki, mintha beteg volna. Tny, hogy a felesgnek klnleges szimata volt ahhoz, hogy kitallja, ha valami nincs rendben, fleg a tisztessgtelen vagy szgyellni val dolgokat fedezte fl, vagy az olyanokat, amik egyszeren csak knyelmetlenek voltak. Mindig volt az els, aki szrevett egy pattanst valamelyikk arcn, s jtt r elsnek, ha Ernest hazudott

Ne egyl sokat! Csinlok grogot.

Maloin hazarve rendszerint hst evett, meg flmelegtett krumplit, de ezttal mg a helyre sem lt le. Mogorvn krlnzett, s elindult a lpcs fel.

Mg sohasem volt ilyen fradt. Rosszabb volt ez mint a fradtsg: a teste sajgott, fjt a feje, s gett a szeme. Radsul gy melygett a gyomra, mint a legvadabb tivornya utn.

Hagyj bkn! szlt r a felesgre, aki kvetni akarta a lpcsn.Nem akarta, hogy ott srgldjn az gya krl, s kzben tancsokkal lssa el meg

sirnkozzon. Nem iszol grogot?Vlaszknt Maloin egyetlen rgssal bevgta az ajtt. A kdszirna majd sztrepesztette a

flt. A szoba hideg volt. Az egyik cipjt balra dobta, a msikat jobbra, a nadrgjt egy szk htra lkte, s egy pillanatig egy szl ingben llva a lbt szemllte.

Mg mindig gondolkodni fog? Nem volt elg egsz jszaka? Alattomosan, mint aki valami rosszra kszl, meztlb az ablakhoz ment, s olyan hirtelen mozdulattal nyitotta ki, hogy az ablak fja belereccsent.

Kint mindent elbortott a kd, de Maloin akinek felsteste gy emelkedett ki az ablakbl, mint egy skatulybl elugr rdg gy is ltta a frfit, aki a hztl tvenmternyire llt.

rlt, hogy rijesztett. Mert nem ktelkedett benne, hogy amikor hirtelen kinyitotta az ablakot, s flig kihajolt az utca fl, megijesztette a frfit. Ez gy is volt, hisz az angol htra se nzve lerohant az svnyen a vros irnyba

Maloin lefekdt, s magban beszlt, ahogy a kalitkjban szokott.Aludnom kell, klnben kikszlk!Micsoda jszakja volt! Pedig nem trtnt semmi klnsebb baj, semmi emltsre mlt.

Az elz jszaka sokkal drmaibb volt, hiszen nhny mterre tle meggyilkoltak egy embert.s az az jszaka mgsem hagyott benne nyomot.

Ez most taln azrt volt, mert ismerte a gyilkost. Pedig ht nem is beszlt vele. Nem tudta anevt, a foglalkozst, s azt sem, hogy mirt lt, hogy lopott-e, vagy hamis pnzt gyrtott. Semmit, de semmit nem tudott rla, mgis ismerte!

Annyira, hogy az arct mr jobban megszokta, mint pldul a sgort, pedig a sgort tizent ve minden hnapban ltta.

A rakpart jflig res volt, s a newhaveni haj rkezse gy folyt le, mint mskor, vagy taln mg nyugodtabban, mivel nagyon kevs utas volt. Az jszaka ekkor mg tiszta volt, de gy tnt, mintha a haj magval hozta volna a kdt, mert a pra kezdett sztterlni a vzen, aztn lassan emelkedett flfel, fehrr vlva a holdfnyben.

Mivel Maloinnek ilyenkor semmi dolga sem volt, gy megrakta a kis klyht, hogy az vrsen izzott, s ki kellett nyitnia egy ablakot. Ezt klnben gyakran megtette, mert ha minden ablak be volt csukva, gy rezte, mintha megsketlt volna. Nyitott ablaknl a legaprbb zajokat is hallotta, s mindegyiket fel is ismerte. St sokszor anlkl, hogy tudatban lett volna, ilyeneket mondott magban:

Nicsak! A Francette kifut a kiktbl! Szp idejk lesz a halszshozVagy hogy: Itt van Babu r, most jtt meg a kocsijval!t klnben nem is ismerte. Babu r hajtulajdonos volt, s gyakran jrt Le Havre-ba

autval. De mert a hza kzel volt a kikti plyaudvarhoz, Maloin mindig hallotta a motort, ez volt minden.

Az angol haj htuljn szott hst raktak ki, de a ktldob nyikorgsa ellenre Maloin tvolabbi s gyengbb hangokat is meghallott, olyannyira, hogy egy ra fel azt is hallotta, hogy csobban a vz a medence msik oldaln, ahol Baptiste ladikja volt kiktve.

Rgtn kapcsolt. Csak azon tndtt el, hogy vajon Baptiste is a brkn van-e az ismeretlennel. Amikor a ladik a medence kzepre rt, a mg mindig tltsz prban meg lehetett llaptani, hogy a ladikban csak egy ember van, mgpedig az angol.

Nem volt tengersz, mert kormnyozni nem tudta a brkt. Bajban lehetett, mert csak egy evezje volt, s radsul zajt sem akart csapni. Egy evezcsapst tett jobbra, aztn egyet balra, de minden vatossga ellenre az evez folyton neki tdtt a csnak szlnek. A ladik nem haladt egyenesen. Furcsa ltvny volt, amint a kdben egy puhakalapos frfi azzal knldik, hogy irnytsa a zmk ladikot.

Maloin eleinte csak kvncsian, aztn szinte megszllottan nzte, kptelen volt elfordtani atekintett, hogy msra figyeljen. Amikor a kd megsrsdtt, s a csnak meg az ember olykor csak egyetlen fnykoszorv vlt, akkor is ltta ket, s mindenekeltt az angol arct, a legaprbb rszletekig.

Mg a sgora, de mg a felesge arct sem tudta ilyen tisztn felidzni, egyetlen elmosdott vagy kimerevedett rszlet, egyetlen homlyos pont nlkl.

A ladik dcgve haladt, s Maloin biztosra vette, hogy a hegyes orr ember gondterhelt, szomor, de mgis elsznt tekintetvel a vizet nzi. Amikor az rnyk felegyenesedett, Malointudta, hogy csak azrt, hogy megfigyelje a kalitkt, amely lampionknt lgott le az gbl.

A brka elrte azt a helyet, ahol a brnd a vzbe esett. A frfi behzta az evezt. A ladik ringsa miatt gyetlenl s bizonytalanul llt fel.

Maloin minden mozdulatt kitallta. Szinte ltta a zsinrt, amint az angol kioldja, a csklyt, amint beleakad a csnak szlbe, majd belemerl a vzbe.

Az els szirnasz visszhangzott a ml vgrl, s tz perccel ksbb a kd a legkisebb zugot is elrasztotta, elrenyomulva egszen a Moulin Rouge kivilgtott bejratig.

Maloin ezt az idt kihasznlhatta volna, hogy msra gondoljon, hogy jsgot olvasson, vagy hogy szundtson egyet a tz mellett.

azonban ott maradt llva az ablak mellett, mg a llegzett is visszatartotta, hogy egyetlen hangot se mulasszon el, s amikor a ktldob nyikorgsa elnyomta a vzcsobogst, sszerncolta a homlokt.

A frfi lgvonalban tizent mterre volt tle. Az nem ismerte a tenger mozgst, s nem is gondolt r, hogy a visszahzd r lassan a nylt tenger fel viszi.

A csklyt apr mozdulatokkal hzta a vzben, de amikor krlnzett, szrevette, hogy mrnem ugyanazon a helyen van, st egyszer mg a tengerszet vontathajjnak is nekitkztt. Baptiste, Maloin vagy brki ms, az egyik kezvel laptolva, a msikkal meg a csklyt mozgatva, egy helyben tudta volna tartani a ladikot.

A kd olyan fehr s hideg volt, akr a jg. Szinte szilrdnak tetszett, s Maloin tbbszr ismajdnem eltsszentette magt. Akkor vajon mi trtnt volna? A frfi flemelte volna a fejt, hisz a kdben a hangok a valsgosnl sokkal kzelibbeknek tnnk. Lehet, hogy elengedte volna a zsinrt, s elvesztette volna a csklyt? Ki tudja? Rmletben taln mg az evezt isengedte, volna belecsszni a vzbe, s lassan elsodrdott volna a mlk fel.

Vajon lett volna btorsga hozz, hogy kiabljon?Nem mert llva maradni, flt, hogy elveszti az egyenslyt. lve viszont nem tudott elg

szabadon mozogni, s megprblt jobban elhelyezkedni.Maloin dhsen adott utat egy vagonsornak, s jra elfoglalta helyt az ablaknl.Egy pillanatig sem gondolt a halottra, nem rdekelte, helyesebben kvl esett a

gondolatain. Hiszen t nem is ltta! Csak egy kalapot meg egy felltt vett szre. Egy alakot, aki a rakpart szln tntorgott.

A halottnak egybknt nem volt mr szksge a brndre, hiszen halott volt.A bohcnak viszont ugyancsak nagy szksge lehetett r. Szinte hihetetlen volt ez az

egsz. Hiszen az elmlt jjel bntnyt kvetett el itt, ezen a helyen. Mg azt sem tudta, hogy nem talltk-e meg a hullt, vagy hogy valaki nem ltta-e, mi trtnt, s nem beszlt-e rla.

Lehetetlen, hogy erre ne gondolt volna, s ennek ellenre ahelyett, hogy az els vonattal vagy hajval elutazott volna Dieppe-bl, itt maradt, olyan arccal, mint aki nagyon emszti magt.

Mr reggel is gytrdtt, amikor irigyen nzte Baptiste hajjt az blben. Maloin mr akkor tudta, hogy mi fog trtnni, most mgis a hideg futkrozott a htn, de az angol makacsul tovbb keresglt a nyirkos sttsgben. Egyltaln tud szni legalbb?

Nagyon fontos lehet neki?Maloin trflkozhatott vagy legalbbis mosolyoghatott volna az egszen, hiszen a pnz az

szekrnyben volt. azonban fjdalmat rzett. Ahogy hallgatta, hogy a bohc nevetsges csklyjval a vizet kutatja, egyre trelmetlenebb lett. Akkor lenne csak bajban, ha a brnd helyett a hulla akadna a csklyjra!

Lehet, hogy mg annyi pnze sincs, amennyivel elutazhatna Dieppe-bl? Lehet, hogy a pnz valaki msnak volt sznva?

Ez volt az els jszaka, amikor Maloin elfelejtett pipzni. A Moulin Rouge fell zajokat hallott, felismerte Camlia hangjt. Az ajtt becsuktk. A redny legrdlt. Az utols hangok annak a finak a lptei voltak, aki a vz msik oldaln lakott, nem messze Maloinktl.

Mr az is idegest, ha az ember rkon t hall egy patknyt, mely a deszkafalat rgja, ht mg egy embert hallani, aki a vizet meg a kdt szurklja! Radsul, ha tudja az ember, hogy hiba csinlja, mert semmit sem fog tallni! s elkpzelni, hogy torzul el az arca a ktsgbeesstl!

Maloin mondhatta volna magban, hogy gy kell neki, megrdemli, de mg csak nem is gondolt erre, st olykor szinte mr megrlt a trelmetlensgtl.

Egyszer elvette a kulcsot a zsebbl, kinyitotta a szekrnyt, s a brndt az asztalra tette.A brnd szraz volt, de a nedvessg nyomai mintha trkpet rajzoltak volna r. A bankjegyeken ugyanolyan srgs foltok voltak. Kzben mg mindig hallatszottak az apr evezcsapsok.

Csak oda kellene kiltani: H! Ember kapd el!s odadobni neki egy mark pnzt, hogy teljesljn a vgya. Ez lehetetlen! shajtott fel Maloin. jra becsukta a brndt, de a kulcsot majdnem az

asztalon felejtette.Amikor szrevette, elspadt, mert hirtelen megrtette, hogy ezutn ki van szolgltatva a

feledkenysgnek, a vletlennek, a sajt gyetlensgnek. A kollgja megtallta volna a kulcsot, s azt mondta volna magban:

Htha Maloinnek jobb kisstije van, mint nekemMaloin is csinlt mr ilyet, ivott a trsai vegbl, aztn a hinyz rszt vzzel ptolta.A vzre gondolva, Maloin maga el kpzelte a frfi kezt, amely a vzben turkl, s mr

nyilvn vrs a hidegtl. Mrpedig az angol nem volt ilyen nehz testgyakorlathoz szokva, annak ellenre, hogy jkora klcsapst mrt a msikra.

Vajon mr Londonbl azzal a gondolattal rkezett, hogy vzbe fojtja a trst? Vagy nzeteltrs tmadt kztk, mikor a Moulin Rouge-ban ittak?

A legidegestbb a csklya hangja volt, ahogy kt-hrom percenknt belemerlt a vzbe.gy szmolta, hogy tbb szzszor is megismtldtt a csobbans! S ehhez jtt mg a

szirna hangja, melynek szintn megvolt a maga ritmusa, a legersebb valamennyi hang kzl, elg ers ahhoz, hogy agyonnyomja a vrost. Mellette a ktldob zaja csak halk muzsiknak tnt.

Reggel ngykor Maloin mr a pnz felt odaadta volna, csak hogy lssa vgre, hogy a ladik tvolodik. Mgis, amikor negyed tkor meghallotta az evezcsapsokat, s rjtt, hogy az Isten Kegyelme tkel a medencn, valami ressget rzett, s rosszullt fogta el.

Arrl, hogy lsson, most mr sz sem lehetett. Mg az angol haj teste is alig vetett rnykot a kdben. Egyedl a hangok rulkodtak: a lnc csrgse, amikor a frfi kikttte a ladikot, aztn a lptei a rakparton, majd a vashdon, aztn jra a rakparton. Maloin megszlalt:

Jn!Ha visszamegy a vrosba, be kellett volna fordulnia a Svjci kvhz sarkn, s akkor a

hang gyenglt volna. A frfi azonban egyre kzeledett, elrte a vastorony lbt.Maloin elvigyzatossgbl lelt. Arra gondolt, hogy a kivilgtott kalitkban ltni lehet a

krvonalait, s egy revolverrel megclozhatjk.Alig lt le az asztal el, amelyet egy szakadt rmappa fedett, a ltra megrezdlt. Valaki

megfogta. Valaki rtette a lbt az els fokra.Visszatartotta a llegzett. Nem volt fegyvere. De klnben is, a vilg minden kincsrt

sem ltt volna a londoni frfira. Nem tudta ugyan, hogy mirt, de gy volt. Ha nem jn fel, tszz frankot adok a kpolnnak hatrozta el.Ez a kpolna a sziklafal tetejn llt, nem messze a hztl, s a tengerszfelesgek

idejttek imdkozni, ha a hajk nem trtek vissza. Majd akkor adom meg, ha mr bevltottam a pnzt javtotta ki magt, arra gondolva,

hogy tszz frankot nem tud elvenni a hztartsi pnzbl gy, hogy fl ne keltse a felesge gyanjt.

Odalent az angol ttovzott. Ez termszetes is volt. Taln megmondtk neki, hogy az az ember, akivel a nap folyamn hromszor is tallkozott, jszakai vltr. Taln mg kvette is Maloint?

Vajon feltltt benne, hogy a brndt kihalsztk?Kettesben voltak, egszen kzel egymshoz, mindkettejk elmjt ugyanaz foglalkoztatta,

s egyik sem tudhatta, hogy mit tud s mit gondol a msik. Ha feljn, visszaadom neki a brndt. A frfi kt ltrafokkal fljebb jtt. Egy rszt nekem fog adni a fradozsomrtMaloin kiltani szeretett volna. Pedig ers volt. A kvhzban mr ngyszer-tszr is

megtrtnt vele, hogy gondolkods nlkl nekillt verekedni.Az volt a szrny, hogy llandan maga el kpzelte a bohc sovny s gyszos arct,

mely egyik pillanatrl a msikra megjelenhetett a ltra tetejn.Nem! Elengedte a ltrt. Elment. Csikorgott a kavics a talpa alatt. Jobban flt volna, mint

Maloin? Vagy csak a vagonokat jelz csengets rmtette meg? A vltr vadul rngatta a vltkarokat, ezzel a tvolban snek csattogst indtotta el. Olyan elgttelt rzett, amilyent ez a munka mg sohasem adott neki.

A halpiac kocsmi kivilgosodtak. Az jszaka a vghez kzeledett. Mg legfeljebb egy rig tart a sttsg; mg egy ra, amely alatt Maloinnek halvny fogalma sem lesz rla, hogymit csinl a msik: eltnt, beleolvadt a kdbe, amely egyre tejszerbb lett. A zajok mr csak a kikt s a vros megszokott zajai voltak.

Hogy az idt agyonsse valamivel, kt hazatr halszhajt bmult, melyek a rossz ltsi viszonyok miatt alig haladtak elre, s minden szirnjukat bmbltettk. Mikor a mlk kz rtek, mg az orrtke fl hajl rszemek hangjt is lehetett hallani.

Maloin most tmte meg elszr a pipjt, nttt magnak egy pohrral a kollgja kisstijbl, aki ott felejtette a palackot a klyha mellett, mint ahogy Maloin is majdnem ott hagyta a kulcst.

Megindult az let. Ettl kezdve rampontossggal folyt minden, nem volt helye a vratlannak; a piac harangja, a fogatok, a kis teherautk, a halomba rakott kosarak, az egymshoz srld fzfavesszk furcsa nyikorgsa, a morajl hangok, a nedves halak, amelyek oldalukra, fordulva pottyantak le a kockakvekre.

A halszllt vonatnak kellett vltt lltani. Maloin mg utoljra megrakta a klyht. Mr vilgos volt, de alig lehetett tbbet ltni, mint jszaka, olyan sr volt a kd.

Autk hztak el, bekapcsolt fnyszrval. Ablakok vilgosodtak ki, mindig ugyanazok, ugyanazoknl a korn kel embereknl.

Hogy vagy? krdezte a kollgja az ajtt belkve. Jl! felelte Maloin megfeledkezve rla, hogy elz nap mg haragban voltak.Megnzte a szekrnyt, meggyzdtt rla, hogy a kulcs a zsebben van, s lement a

ltrn, melynek vasrudait hideg pra bortotta.Alig hagyta el a kikti plyaudvart, amikor szrevette a frfit a jrda szln, az elzott

eskabtot, a formjt vesztett kalapot, a zsebre dugott kezeket. A frfi t nzte. Vrta. Most mindjrt tesz kt lpst, s megszltja.

Maloin nem meneklt volna el. Egyetlen vdekez mozdulatot sem tett volna. Most mr beletrdtt a dologba. Vgighallgatta volna a frfit, s azt tette volna, amit mond, mg a flkbe is flment volna a brndrt. Taln a magatartsa nem ezt rulta el?

Akrhogyan is, a frfi nem mozdult, nem szlalt meg; lzban g szemmel, a hidegtl lila orrcimpval, keseren sszeszortott szjjal nzte, ahogy a vltr elmegy mellette.

Maloin megbotlott. Jrsa bizonytalann vlt. Vrta, hogy kap egy tst htulrl, vagy valami hasonl trtnik vele. Balra fordult, amit mr annyira megszokott, hogy behunyt szemmel is ezt tette volna. Nem mert visszafordulni, de szinte megknnyebblst rzett, amikor vgre meghallotta a frfi lpteit a hta mgtt.

A taxisok a taxillomson voltak. A jrdn egy rendr stlt.Most mr nem trtnhet vele semmi! Biztonsgban van!Amikor halbelekre taposott, tudta, hogy a halpiacon van, de semmit sem ltott, legalbbis

semmilyen rszlet nem rgzdtt benne, mert nemcsak krltte volt kd, hanem a feje is azzal volt tele.

A frfi kvette, felment utna a kaptatn, a felesge meg nagy komolyan azt mondta: Ltod, hogy mr benned lappangott az influenza?Egy j kis influenza, igen, ez mr az asszonynak val dolog, rgy r, hogy herbatet

fzzn, hogy az brzata mg szomorbb legyen, s hogy szidja a gyereket, ilyenkor gyse avatkozik kzbe. Maloin res, sszetrt s holtfradt volt, mgis mindenkppen gondolkodniakellett.

Nem gy, ahogyan a felesge szokott gondolkodni, aki hrom napig latolgatta, hogy megvegyen-e egy fazekat, hogy jrjon-e Ernest hegedrra, hogy kell-e az a heged, melyrlitthon s a sgorknl tbb mint egy vig vitatkoztak.

Gondolkodni! A frfi taln elment, taln itt kszl a hz krl. Tisztban van vele, hogy Maloin mindent tud! Vagy legalbbis mindent tudhat!

Most mr ks volt hozz, hogy a brndt elvigye a rendrsgre. De ha mg nem lett volna is ks, Maloin is csak nehezen sznta volna r magt.

Mi lesz, ha az angol tovbbra is Dieppe-ben marad? Ezutn is minden utcasarkon mutogatja majd a bohcfejt?

Maloin flkelt, s ppolyan hirtelen, mint az imnt, megint kinyitotta az ablakot, de csak azegyik halsz felesgt ltta ppen a Baptiste-t , aki hzrl hzra jrva halat rult. Ltta a sajt flesgt is, aki hosszas alkudozs utn heringet vett tle. Megint hering!

Aludt egy keveset, s amikor flbredt, a kdn t mr ki lehetett venni a nap srga korongjt.

Elz nap, ugyanebben az idben Maloin, a szoksostl eltren, nem volt otthon. Taln mivel ez kivteles dolognak szmtott, kellemes emlk maradt benne errl a strl s fknt a poharazgatsrl a Svjci kvhzban, mely nem holmi talponll volt, hanem a vros legszebb kvhza.

Odakint a zajban, a tmegben, a nyzsgsben sokkal knnyebb gondolkodni. Ott nem bonyolt agyon az ember minden apr-csepr dolgot. Felltztt. Amint vrhat volt, a felesge flszaladt a zajra.

Remlem, nem akarsz elmenni?El akarta kerlni a jelenetet, de lehetetlen volt.

Hagyj bkn! Hiszen ppen most panaszkodtl, hogy beteg vagy! Aztn majd nekem kell polniHt nem furcsa, hogy az ember huszonkt vig l egytt egy asszonnyal, gyerekeik

vannak, megosztoznak a pnzen, s a vgn mgis idegenek maradnak egymsnak? Ez az asszony hibja, az asszony, aki sosem rtett meg semmit, s folyton csak sirnkozott. Mg azt sem trte el, hogy olyankor, amikor tekzni szokott, kiss pitykosan jjjn haza. Sohasem krdezte meg, hogy nyert-e; st az asszony volt az egyetlen, aki nem tudta, hogy a legjobb tekz Dieppe-ben!

Biztos lehetsz benne, Louis Elg!Az asszony most mr kicsit hozzszokott ehhez a hanghoz, de az elejn egy ilyen sz miatt

hrom napig egyfolytban bgtt. n felelek a csaldrt, nem? mondta Maloin a felesge szembe nzve. n

dolgozom. n keresem meg a zablnivalt! s ha holnap azt mondom, hogy gazdagok vagyunk? Mi? Ha holnap szzezreket mutatok neked?

Kihvan nzett az asszonyra. Az meghtrlt, nem mintha a frje elkprztatta volna, hanem mert vget akart vetni ennek a jelenetnek. pp az ellenkezje trtnt annak, amit Maloin akart.

Taln nem vagyok r kpes? Ezt gondolod, ugye? Csak a sgorod lehet okos ember, mertaz banktisztvisel! Na vrj csak! n leszek az, aki pnzt ad neki, hogy befektessen

Egy kicsit megknnyebblt. Flvette a jobbik, kk, vastagszvetbl kszlt ltnyt, mely ugyanolyan volt, mint amilyet a halszok viselnek vasrnaponknt.

Elfelejted a zsebkendt mondta az asszony. n soha semmit nem felejtek el, ezt vsd a fejedbe!Ksrtst rzett, hogy belemosolyogjon a tkrbe, aztn vllat vont s kiment. A hz eltt

csak egy rvid kis szakaszon volt jrda, az igazi utat mg nem csinltk meg. A tiszta cipben kikerlgette a vztcskat. A kaptat tetejn Ernesttel tallkozott, aki az iskolbl jtt, s fzsarct drzslgette.

Siess! Anyd vr.Vgl a medence fel indult, magban folyton azt mondogatva, hogy gondolkodnia kell.

Idnknt csodlkozva krlnzett, idegestette, hogy nem ltja a frfit.

4

Fl t krl lehetett, mert nhny perce mr gtek az utcai lmpk, amikor Maloin szrevette az angolt, amint kijtt a postrl. Meggyorstotta a lpteit, hogy tvolrl kvesse, s csak mentek mind a ketten a kirakatok mellett.

Mit csinlhatott ez az ember reggel ta? Aludt? Vagy tovbbra is a medence krl stlt? Ez nem volt valszn, mert akkor Maloin, aki vagy tzszer s jrt arra, tallkozott volna vele.

A frfi gyorsan ment. Hideg volt. Mg mindig kd volt, s a szirna most is bgott a ml vgn.

A rgisgbolt utn a frfi jobbra fordult, ms nem is igen trtnt. A Newhaven Szlltl nem messze egy kis utca vezetett a tltsig. A szllodt kt matt veggoly jelezte, gy lebegtek a kdben, mint kt hold. Balrl, a vaksttbl a tenger lehelett rezte az ember.

Vajon megsejtette az angol, hogy kvetik? Nem fordult htra, csak meggyorstotta a lpteit,de lehet, hogy csak azrt, mert clhoz rt.

A szlloda ells rszn egy nagy elcsarnok volt, szkekkel, fotelekkel, fogasokkal bebtorozva. Ez az elcsarnok hall szlesedett, balrl egy rasztal, jobbrl egy amerikai formj brpult.

Egy ember lt az egyik fonott fotelben. Kemnykalapja a trdn. Olyan nyugodt volt,

olyan trelmesen nzett maga el, mintha vonatban lt volna. Nzte a kivilgtott elcsarnokot, amelynek a vgn falknt meredt a nyirkos jszaka.

Ltta, amint az angol eskabtja elbukkan az rnykbl. A fnkn, aki ppen befejezett valami sszeadst, a helyrl semmit sem ltott, de megvolt az a kpessge, hogy lpteikrl isfelismerje az embereket.

Ez ppen Brown r mondta mosolyogva. Amikor Brown r az elcsarnok kzepre rt, egy nla alacsonyabb rnykp villant meg a

jrdn, nhny pillanatra megllt, aztn eltnt, Maloin volt az.A londoni frfi nem tudta, hogy vrjk, s menet kzben a padlt nzte. Amikor flemelte

a fejt, mr csak hrom lpsre volt a fonott foteltl. Felhzta az orrt. Vkony szjn egy fintor jelent meg, amelyet megprblt mosolly vltoztatni. A ltogat felllt, s kezet nyjtvaangolul ezt mondta:

rlk, hogy tallkoztunk, Brown r.Brown is nyjtotta a kezt, vagy a ltogatja fogta meg erszakkal? Mindenesetre olyan

hosszan s ersen szorongatta, mintha tbb el sem akarn engedni.A tulajdonosn kedvesen magyarzni kezdett: A bartja nem sokkal azutn rkezett, hogy maga elment. Ebben a kdben inkbb itt vrt,

mint hogy a vrosban keresse magtBrown felje fordul arca jra megprblkozott egy hls fintorral. Gyjtsak villanyt a szalonban?A szalon egy vegfal helyisg volt, az elcsarnoktl balra, a jobbrl nyl ebdlvel

szemben. A tulajdonosn megnyomott nhny gombot egy tbln, s a szoba kivilgosodott, szrkn s sivran, akr egy fogorvosi vr, ppen olyan kpes jsgokkal az asztalon. A tulajdonosn nem vesztegetve az idt, kinyitotta a tlal kisablakt.

Germain! Nzzen utna, hogy az urak mit akarnak inni!A ltogat vgl mgis elengedte Brown kezt, aki csak llt ott, nmn s mozdulatlanul,

mint akinek megtiltottk, hogy brmit is kezdemnyezzen. Egy whiskyt, Brown r? szorgoskodott Germain. s nnek, uram? Nagyon helyes! Kt whiskyt!Belptek a szalonba, Brown kibjt az eskabtbl, a trsa pedig lelt a fotelba, s a lbt

keresztbe tette. Csodlkozik, hogy lt, Brown r?Azonos korak voltak, de a kemnykalapos embernek olyan nbizalma volt, hogy

agresszv lett tle. Germain hozta a kt whiskyt. A kt ember nem csukta be az ajtt, mert gy sokkal nyugodtabban lehettek, ha nem beszltek tl hangosan. A ltogat kezdte a tmadst:

Hazudnk, ha azt mondanm, hogy nem szmtottam r, hogy Dieppe-ben tallom, mert magnak rgeszmje, hogy idnknt truccanjon a kontinensre.

Brown semmit sem szolt, st gy tnt, hogy nem is hajland rszt venni a trsalgsban. Szomor tekintetvel nzte trst, keresztbe font kezt a trdn pihentetve.

Errl jut eszembe, biztosan tallkozott a bartjval, Teddyvel? Nem? Elkerltk volna egymst? Pedig jelentettk, hogy amikor maga megrkezett, is itt volt Dieppe-ben.

Az vegen keresztl lttk a tulajdonosnt, aki kt gynk szmljt rta, s nha feljk pillantott.

Fradtnak ltszik, Brown r. Taln beteg? Mg mindig a mja knozza?Brown shajtott, keresztbe vetett lbt megcserlte, kezt visszatette a trdre. Tudja folytatta a msik , hogy a vilgon mindent elkvettem, hogy megakadlyozzam

az reg Mitchelt, hogy elksrjen?Brown meg sem rezzent, komor s rzketlen maradt. Vgl a trsa trelmetlenl

felpattant, ktszer krbejrta a szalont, majd a londoni frfi mg rve, hirtelen a vllra tette a kezt. Ezttal az angol megrezzent, de csak egy pillanatra s csak egyszer. A lbt tovbbra

is keresztbe vetette. Tertsk ki a krtyinkat, Brown r!jra lelt, most mr nem olyan bizalmaskodn, majdnem szvlyesen. Maga ppen olyan jl ismeri az reg Mitchelt, mint n. Tny, hogy a Palladium mr

tizent ve az v volt, amikor maga elszr fellpett a mulatban, s haji emlkszem, tbbszr is szerzdtette magt Igazn szp az a terem! Klnsen a homlokzat, azokkal anagy, szrke kvekkel Ltja maga eltt, ugye? A kivilgtott jrda, a feljr eltt felsorakoz autk, a kt szolglattev rendr, a ports, a kifutfik A fbejrat felett vilgt betk hirdetik az eladst A betk szinte vaktanak Annyira vaktanak, hogy ami mgttk van, teljes sttsgben marad Pldul a fal, vagyis a homlokzatnak az egsz flemelet fltti rsze

Brown r kiszmtott mozdulatokkal rgyjtott egy cigarettra, aztn jra a trdre tette a kezt.

Ismeri Mitchel irodjt is, ugye? Egszen fent van a tet alatt, ott, ahol a terem mennyezeti prknya fut Mitchel sohasem akarta elcserlni az irodjt, pedig a mvszek nem szerettek a vaslpcskn mszklni a hatodik vagy a hetedik emeletre, nem is tudom mrpontosan

A tulajdonosn utastsokat adott Germainnek, aki az ebdlben hozzfogott a tertshez.Egy pillanatra a szalon kszbn is megjelent, s megkrdezte: Az urak egytt tkeznek? Termszetesen! Brown nem vlaszolt. Elvgre maga is tudja, Brown r, hogy Mitchel a mlt ht szombatjn rsznta magt,

hogy eladja a mulatt egy filmtrsasgnak. Az egsz sajt elrzkenylten rt rla, hogy megint eltnik egy rgi szrakozhely. Taln mg azt is tudja, hogy a vevk rgtn letettek ellegknt tezer fontot Nagyon rdekes ez, mert azt beszlik, hogy Mitchel csak azrt vlt meg a mulattl, hogy kihzastsa a lnyt. De nem is ez most a fontos. Foglalkozzunk inkbba szombat dlutnnal s estvel A bankjegyek Mitchel pnclszekrnyben vannak, mert a bankok mr bezrtak. Folyik a dleltti elads, s Mitchel szoksa szerint mg ebdelni sem megy ki a sznhzbl, hanem szendvicset eszik a brban. Ismeri a brt? Azt, amelyik az els emeleten van, az utca fell, s amelynek az ablakai pontosan a hirdets fnyl beti mgtt nylnak. Az egyik ablak egy kicsit mindig meg van nyitva a pipa- meg a cigarettafst miatt. Este nyolckor a pnz mg mindig a brndben van. Fl kilenckor Mitchel lemegy, s a pnztrtl tveszi a napi bevtelt, amit azutn felvisz az irodjba. Az irodba vezet vaslpcs lbnl llandan van egy alkalmazott, akinek az a feladata, hogy senkit se engedjen felmenni. Nhny mterre az irodtl, a prknyzaton Mitchel csinlt magnak egy kis helyet, ahonnan egyszerre ltja a termet is, s az eladst is.

Brown engedelmesen hallgatott. Befejeztem. Vagyis hogy majdnem befejeztem. De figyeljen jl! Mitchel elhagyja az

irodjt, s pontosan hsz percet tlt a terem prknynl. Amikor visszamegy, a pnclszekrny res. Sem lefel, sem felfel senki sem ment vgig a lpcsn. Az r tanstja. Valamivel ksbb viszont megtudom, hogy az n reg Brownom egy veg srt ivott a brban. rti? tjutni csak a homlokzaton keresztl lehetett. Vagyis fgglegesen felkapaszkodni a falon, a kvek sszeillesztseire lpve. Mrpedig az n vlemnyem szerint erre az akrobatamutatvnyra csak egyetlen ember kpes. s most rtrek a kldetsemre

Hangos lrmval egy kereskedelmi utazkbl ll csoport rkezett, akik ahelyett, hogy a szalonba tartottak volna, a brpultnl telepedtek le. Brown jra keresztbe tette, majd sztvetette a lbt.

Mitchel papa nem rossz ember. Vannak, akik azt lltjk, hogy ez alatt a harminc v alatt,amg elbb vidken, majd Londonban mvszeket alkalmazott, egsz vagyont gyjttt ssze.

Megeskdhetek magnak, hogy ebbl egy sz sem igaz, s hogy ez az tezer font, amit kapott, ppen csak arra elg, hogy kihzasthassa a lnyt, s hallig elldegljen belle. Elhvott az irodjba, abba az irodba, amit maga is ismer. Kijelentette, hogy ftyl r, megbntetik-e a tolvajt, de kerl, amibe kerl, vissza akarja kapni a pnzt, legalbbis egy rszt: rti?

Brownnak kiszradhatott a torka, mert nyelt egy korty whiskyt, amit elbb egy kicsit a szjban tartott.

Franciaorszgban vagyunk, maga itt fesztelenl rezheti magt. Mitchel megelgedne az tezer fonttal, s a kt szombati elads bevtelrl lemondana.

Csend lett. Bilirdgolyk koccanst lehetett hallani. A bilirdasztal a brpult mellett volt, de sem a jtk, sem a jtkosok nem ltszottak. A ml szirnja ebben a zajban csak zavaros s komor alfestsl szolglt.

Tudja, Brown r, mit feleltem n, Molisson felgyel ennek a szegny regembernek? Sz szerint ezt vlaszoltam: Megprblok tallkozni egy csodaemberrel, akit mi a kapitnysgon csak Balszerencssnek hvunk, a leggyesebb rge a vilgon, s nem ez az els eset, hogy olyan knnyedn stlgat a falon, mint egy lgy. Az els alkalommal ott kelletthagynia a zskmnyt, s a tetn t kellett meneklnie. Msodszor megtmadtk az utcn, akkor, mikor mr hazafel tartott, harmadszor pedig az ellopott rtkpaprok hamisak voltak. Aztn hozztettem: Ha otthon tallom, Newhavenben, a kis felesgvel egytt, aki nagyon kedves, s mr kt gyereke van, az alkudozs knny lesz, mert Balszerencss alapjban vvemg a lgynek sem tudna rtani. De ha lesz r ideje, hogy mieltt mg kezet fognnk, tallkozzk egy bizonyos Teddyvel, a dolog nehezebben fog menni. Tnyleg ltta Teddyt?

Brownnak meggett az ujja a csonkig gett cigaretttl. Mit mondott, mennyi pnze volt? krdezte shajtva. Molisson felgyel megkocogtatta az asztalt, hogy hozzanak mg whiskyt. sszesen majdnem hatezer font. A szobmat termszetesen tvizsglta. A szomszdos szobt krtem, azt mondtam a szllodsnnek, hogy nagyon j bartok

vagyunk. Azt hiszem, hogy az ajtaja nem volt jl bezrva. A laksomon is jrt, Newhavenben? A felesge teval knlt meg. ppen a kicsik frsztsvel volt elfoglalva. A nagyobbik a

korhoz kpest nagyon ers. Mit mondott magnak? Hogy a fnkei elkldtk magt Amszterdamba. Nem szp dolog, hogy gy hazudik a

felesgnek. Errl jut eszembe, egy gzszmla hevert a kredencen. A felesge, aki elfogta a pillantsomat, elpirulva lkte be az egyik fikba.

Brown fenkig kiitta a msodik poharat, s felemelkedett. Mit mondjak az reg Mitchelnek? makacskodott a felgyel. Meggrtem neki, hogy

mg ma este telefonlok. Csak ezzel a felttellel mondott le rla, hogy szemlyesen idejjjn. Kpzelje el, mindenron tallkozni akart magval, hogy meggyzze magt. Pedig mr a hetvenkettedik vben lehet az reg!

Felmehetek a szobba? krdezte Brown.A felgyel, mieltt vlaszolt volna, felemelkedett, odament a trshoz, s egy gyors

mozdulattal, melyet senki sem vehetett szre, megtapogatta Brown zsebeit, hogy nincs-e nla fegyver.

Vrom a hallban.Brown, eskabtjt a szalon egyik foteljn hagyva, elment az rasztal eltt. A

tulajdonosn rmosolygott. Mikor akar vacsorzni, Brown r? A frjem nnek s a bartjnak egy szp nyelvhalat

ksztett, dieppe-i mdra.

Rgtn lejvk.A lpcsn majdnem szablyos lptekkel ment fl, csak az utols fokoknl sietett egy kicsit.

Hallani lehetett, ahogy kinyitja az ajtajt. A felgyel, aki olyan tekintettel nzett krl, mintha a berendezst csodln, azt mormolta:

Biztos, hogy nincs msik kijrat?Szemldkt sszevonta, fejt felemelte a mennyezet fel, aztn dhsen a zajong

bilirdozkra nzett. Semmit sem lehet hallani! mondta hirtelen. Mit mond? nA tulajdonosn is felemelte a fejt. Nocsak! Valaki jr a teraszonEzt az asszony elfelejtette megmondani: az ebdl s a hall felett, a szobk ablakaival

azonos szinten volt egy terasz! A felgyel kirohant az utcra, mg ltott egy sovny alakot, amint vagy ngy mter magassgbl leugrik, s talpra esve eliramodik a hzak mentn.

Hibaval lett volna kvetni. Molisson a jrda szln llva megtmte a pipjt, majd egy pillanatra visszament a szllodba, s azt mondta:

Rgtn jvk vacsorzni. s Brown r? ma biztosan nem fog vacsorzni.A plyaudvari rakpart vgn egy rosszul megvilgtott irodapletre ez volt rva: Kikti

Rendrsg. Itt tallkozott a felgyel egyik francia kollgjval, aki vgighallgatta, kzben jegyzeteket is csinlt, s aki egy pillanattal ksbb mr minden rendrrst s csendrbrigdot vgigtelefonlt.

Azt mondja, hogy nincs nla pnz? Mindenesetre francia pnze nincs. Kikrdeztem a szllodai alkalmazottakat. A cigarettit

is a kifutfival hozatta, s tudom, hogy ez mit jelent. Akkor holnap dlig elfogjuk.Hazafel menet Maloinnek t kellett mennie a vros kzepn, s ahogy az egyik kirakat

fnytl a msikig haladt, egyszer csak a Saint-Yon utcban tallta magt. Mr majdnem tlment egy pipakeresked boltjn, amikor fl fordulatot tett s belpett, anlkl hogy meghnyta-vetette volna magban a dolgot.

Szeretnk egy tajtkpipt, borostynk szopkval. Valdit?Egy ktszztven frankos pipt vett, ugyanolyat, amilyet Mordavin fnkhelyettesnek

vettek az sszegyjttt pnzbl, amikor az reget kitntettk harminct ves szolglatrt. Azonnal megtmte s meggyjtotta.

Ez legalbb egy kis elgttel volt. Hsz lpst ment az utcban, vatosan pfkelve, amikor a szeme megakadt a mszrszken, ahol a lnya dolgozott. A tbbi zlet mg tele volt emberekkel, de a mszrszk rcsai mr flig be voltak hzva, s a hs is el volt mr rakva a jgszekrnybe.

Henriette egyedl volt a boltban. Arcba hull hajjal, fapapucsban, ktrt grnyedve a padl vrs kvt mosta. Httal volt az utcnak. Mivel elg rvid ruha volt rajta, a lba trdenfell is ltszott, st a fekete harisnya felett egy darabon mg a bre is eltnt

Maloin egyre csak pipzva tment az ttesten, s a jrdrl bekiltott: Henriette!A lny megfordult, s kezben a felmosronggyal azt morogta: Te vagy az? Megijesztettl. Azt mondtad, hogy a segdek mossk fel az zletet. Most mr nem. A fnkn szerint tl sok a munkjuk.

Maloin megalzottnak rezte magt nem is tudta, mirt. Biztosan a rcs miatt, amin keresztl beszlgettek, meg taln azrt is, mert Henriette nem hagyta abba a munkt, hogy vgighallgassa. Az zlet hts rszbl egy nagyon les ni hang hallatszott:

Mi az, Henriette? Semmi, asszonyom.Maloin rezte, hogy el kellene mennie. Szp pipd van jegyezte meg a lnya, mikzben kicsavarta a rongyot, ami furcsa

hangot adott. Anya vette neked?Lpsek kzeledtek. Egy malackp asszony, akinek szle-hossza egy volt, megllt a hts

rsz kszbn. Nos, Henriette Igen, asszonyom dadogott a cseldlny, hajt vletlenl belertetve a vdrbe. Nem megtiltottam, hogy frfiakkal beszlgessen?A mszrosn nem nzett Maloinre, csak Henriette-hez beszlt. Ez az apm mondta a lny, a rongyot szttertve, hogy feltrlje a vizet. Miattam akr a ppa is lehet! Mg a konyhval sem vgzett!Maloin megint csak a lnya htt ltta, meg a lbt, mely fell csupasz volt. A jrdn

emberek mentek el mellette. Henriette! szltotta meg jra.A lny most mr nem mert felje fordulni. A mszrosn nem mozdult el a helyrl,

kvncsi volt, meddig mernek mg ellenszeglni neki. Szedd ssze a holmidat! Ez meg mi? krdezte az asszonysg elbbre lpve, rvid kezeit a ktny zsebben

tartva.Maloin konok volt, mr csak azrt is, mert maga sem tudta pontosan, hogy mit akar.

tlphetett volna a rcs alatt, s a boltba is bemehetett volna, de azzal, hogy kvl maradt, jobban megrizte a tekintlyt.

Henriette, azonnal menjen, s fejezze be a konyht! Igen, asszonyom. Henriette, megtiltom, hogy odamenj! Fogd a holmidat, s azonnal velem jssz!Nem sok kellett volna hozz, hogy a jelenet nevetsgess vljon, s Maloin, aki maga is

szrevette ezt, csak mg nyakasabb lett. Radsul a mszrosn is, meg is gy tettek, minthanem vennnek tudomst a msikrl, s egymshoz egyetlen szt sem intztek.

Ha gy tetszik, egy ht mlva elmehet. Azaz mindenkppen el fog menni, mert tovbb gysem fogom megtrni a hzamban. De elbb az egy hetet le kell dolgoznia.

Henriette, azt mondtam, hogy menj ltzni!A cseldlny megtrlte a szemt kzfejvel, mely nem rt a felmosrongyhoz, rnzett a

fnknjre, aztn az apjra, aki furcsn rajzoldott ki a rcs mgtt. Megrtetted? Hallotta, Henriette? Figyelmeztetem, ha kell, a rendrsgre is elmegyek. Nagyon helyes! Hadd jjjn csak a rendrsg! vgott vissza Maloin.Kptelen volt megmondani, hogy mit tett volna. Nem volt igaza, s dhtette, hogy nincs

igaza. Utoljra mondom: gyere velem!Henriette eltnt a hts helyisgben. A mszrosn, aki nem akart meghtrl vesztesnek

ltszani, nhny pillanatig mg ott maradt a pnztrgpre knyklve. Maloin a pipjt szvta,s kzben nem is gondolt r, hogy ez egy ktszztven frankos j pipa.

Nincs hozz jogom, hogy egy percig is itt hagyjam a lnyomat ebben a hzban mondta magban, minden meggyzds nlkl. Ha az embernek tbb mint tszzezer frankja van

Onnan, ahol llt, majdnem ltni lehetett az vegkalitkt, melyben egy fehrre festett

szekrnyben egy brnd volt. A mszrosn eltnt. A hts helyisgben hangok csattantak fl,aztn Maloin zokogst hallott.

Fel-al jrklva vrt, elsznt tekintettel, sszeszortott fogakkal. Szksge volt r, hogy tettersnek rezze magt. Szemkzt egy paprkereskeds volt, oldalt meg egy dieppe-i emlktrgyakat rust zlet.

Vgre megfordult. Henriette jtt t a bolton, sapkban, kabtban, kezben egy kis tska. Kinyitotta a rcsot.

Mirt tetted ezt? krdezte apja mellett lpkedve. Csak! A fnkn panaszt akar tenni az egyeztet bizottsgnl. Ha Lain r itt lett volna,

verekeds lett volna a dologbl. Az egy vadllat.Maloin flnyesen mosolygott, aztn eszbe jutott a pipa, jzen szippantott egyet belle. Bzd csak apdra! mondta vgl, ppen abban a pillanatban, amikor a Svjci

kvhzhoz rtek.A fggnyn keresztl megltta Camlit, a szokott helyn, a sarokban, mint mindig, most

is teljesen egyedl, eltte a zld mentalikr.

5

Vratlanul, nevetsgesen s szgyenletesen, de mindenekeltt ostoba mdon robbant ki a jelenet a sziklafal kis hzban, amelyet Maloinn ezen a napon kk ktnyben a padlstl a pincig kitakartott, s ahol mg megvoltak a takarts nedves nyomai.

Egy perccel azeltt, hogy Maloin meg a lny a kszbhz rtek volna, mg semmit sem lthattak elre, sem Maloin, sem az asszony, sem a lny, mgis, ez a jelenet mr a levegben lgott. A kapaszkodn felfel menet, Henriette, mintha csak msrl beszlne, azt mondta:

Mit fog szlni mama? Mit fog szlni mama? ismtelte meg Maloin, megfordtva a kulcsot a zrban. s mirt

szlna brmit is? Mi szksge van Henriette-nek arra, hogy az anyja vlemnyvel trdjn?Elszr lpett be a konyhba, amennyire csak lehetett, megprblt tekintlyesnek

ltszani. Mivel mg a folyos sttjben volt, Maloinn megkrdezte: Kivel jttl? A lnyoddal.A vihar nem akart kitrni. Maloinn, mieltt mg jra megszlalt volna, befejezte a

tertst, s feltlalta a levest Mirt krt mra szabadnapot? Nem krt szabadnapot. n hoztam el. Butasg volt.Ez volt a nyugalom utols pillanata. Ettl kezdve nem lehetett hallani sem az bresztra

ketyegst, sem a klyha duruzsolst, s amit a feltlalt vacsorbl mg nem ettek meg, az ezen az estn meg is maradt.

Mit mondasz? Azt mondom, hogy mindig azt csinlod; hnapokig nyugodtan trsz, lenyelsz mindent,

aztn hirtelen, a legrosszabb pillanatban csinlsz valami nagy hlyesget. Szval nagy hlyesget csinltatni n! Szerinted ott kellett volna hagynom Henriette-et a

mszrszkben, ahol, amikor a kvet mossa, a jrkelk ltjk a hts felt Egyl! Majd megltjuk, hogy hogyan tudjuk kihzni a hnap vgig. Azt hiszed, nem rtem? Mit nem rtesz? A clzst! Nem keresek elg pnzt, hogy el tudjam tartani a csaldot, ugye? nAz els klcsaps megremegtette az asztalt, s ezzel j fejezet kezddtt. Az egyms

fejhez vgott szavak kzt mr tvoli kapcsolat is alig volt. Egyik tmrl a msikra ugrltak, minden lthat ok nlkl, pusztn csak azrt, mert egyre rosszindulatbb szavak jutottak az eszkbe.

Szval n rszeges vagyok! Azt nem mondtam, de azt igenis megismtlem, hogy ittl. s ha te iszol, nem ugyanaz az

ember vagy. Hallottad, Henriette? Az apd rszeges alak, az anyd viszont a legszentebb az

asszonyok kzt!Henriette srt. Maloinn gpiesen mg beletett nhny kenyrfalatot a szjba, de

elfelejtette megrgni. A csaldod pp elgszer a szememre hnyta mr, hogy n csak egyszer munks vagyok.

Azzal, hogy tbbet rnek. Igen, k finomkodnak, de a fazekukban nincs semmi Mindenesetre jobban vannak nevelve, mintA folytats mg zavarosabb, mg valszntlenebb volt. hsz vig szenvedtem miattad nem tudom, hogy mi tart vissza attl, hogy Mitl? hogy Apa! Igen, nzz csak az apdra! Milyen szp ember! Taln jobban megfelelnk az zlsednek, na letennk az asztalra tszzezer frankot, mi! Utllak! Menj innen, mshol aludd ki a rszegsgedet igen, tszzezer frankot s az egsz csaldod idejnne a talpamat nyalni Megtiltom, hogy Apa! Anya!Egy kz felemelkedett, de csak az asztalra zuhant vissza. Valamivel ksbb hevesen

becsapdott az utcai ajt. Maloin, aki mg a kvs kulacsrl meg az ennivalrl is megfeledkezett, elindult a kikt fel.

Egyl! mondta Maloinn a lnynak. Holnapra az egszet elfelejti. Biztos vagyok benne, hogy az nnepek eltt mr nem fogsz helyet tallni.

A Newhaven Szllban Molisson felgyel egyedl lt egy kt szemlyre tertett asztalnl,s lassan evett. A tbbi asztaltl tisztelettel vegyes kvncsisggal nztek r.

A Scotland Yard embere suttogta a szllods, aki vacsora eltt fehr sapkban bejtt, hogy dvzlje a vendgeket.

s a msik, Brown r? gy ltszik, az meg egy hres angol betr.A szllodsn a pnztrban Brown r szmljt rta. Az angol ngyszzhsz frankkal

tartozott, amit egsz biztosan sohasem fognak ltni.Megint kd lepte el a vrost, de az mr az a megszokott kd volt, ami tlen olyan gyakran

megli a csatornt. A szirna azrt most is vlttt. A jrkelk llegzete prafelhv vltozott.

Maloin a kalitkjbl egszen fl tzig nem vett szre semmi rendkvlit. Tajtkpipjt az asztalra tette, s idnknt szemrehny pillantsokat vetett r, mintha a pipa tehetne valamirl. Balra fordulva, a hza ablakban fnyt vett szre, s rncba hzdott a homloka.

Az jszaka rejtlyei a Francette krl kezddtek. A halszhaj befejezte a sznfelvtelt, hogy aztn egy ra mlva elinduljon a dagllyal. Egy darurbocra erstett fnyszr megvilgtotta a fedlzetet. Szeneskosarak himblztak egy csigasoron, s egyik a msik utn bortotta ki tartalmt a hajfenkbe.

Ekkor hrom vrosiasan ltztt ember tnt el az rnykbl. Egyikk mondott valamit, amit Maloin nem hallott, mire az egyik matrz rgtn elszaladt, hogy egy kzeli kocsmban

megkeresse a kapitnyt.A beszlgets a fnyszr fnynl folyt le. A vltr felismerte az egyik embert, aki a

rendrsghez tartozott. Ltta mind a hrmat, ahogy jttek-mentek a fedlzeten. Bementek az ells figyelhelyre, aztn a tvrdsz kabinjba, kzben egy egyenruhs csendr fel-al jrklt a rakparton, de a medence msik oldalrl is szablyos lpsek hallatszottak.

A rendrk ellenriztk a Henceg-t s a Rozog-t is, melyek mg ezen az jszakn halszni indultak. Amikor ennek vge volt, a hrom rnyk, ahelyett hogy eltvolodott volna, tovbbra is a rakpartokon bolyongott, nha, ha vilgosabb helyre rtek, kibukkantak a sttbl, a brkk fl hajoltak, a kvhzak belsejt kmleltk.

A harminc v alatt Maloin szzszor is szemtanja volt hasonl ltvnynak, amelynek elindtja mindig egy prizsi tvirat volt.

Ellenrizni a plyaudvarokat, a kiktket s minden hatrtkelhelyet.Ltta Camlit, aki szoks szerint az elsk kzt lpett be a Moulin Rouge-ba, s semmit

sem sejtett.Az id mlott. Maloin lmos volt. Elnehezltnek rezte magt, s dhs volt, hogy nem

hozott magval kvt. Tz ra s jfl kztt ktszer-hromszor is elblintott, anlkl hogy teljesen elvesztette volna az ntudatt, st egyszer mg vltt is lltott fllomban, s amikor feltntek a vagonok, azt tallgatta magban, hogy vajon csakugyan felhzta-e a vltkart, vagy csak lmodta az egszet.

Mint minden este, a dieppe-prizsi gyors fnyes ablakai felsorakoztak az els vgnyon, a haj kikttt, s a kik

HINYZIK KT OLDAL!!

beszlgetni, mert fel-al stltak a jrdn, elmentek szz mternyire, aztn szinte teljes sszhangban fordultak meg, gy stltak oda-vissza a vastorony mellett.

A felfigyel nyugodt volt. Nem jegyzetelt. Nha helyeslen biccentett a fejvel. Ami Camlit illeti, haragjban vagy aggodalmban csak gy pergett a nyelve. Egyszer mg a felgyel karjt is megfogta, mind a kt kezvel, de a felgyel finoman kiszabadtotta a karjt, s folytatta a jrklst.

Elz nap mg Maloin azt hitte volna, hogy egy ilyen nyomozs megrjten. Most viszont, legnagyobb mulatra, ppen olyan nyugodt volt, mint a felgyel. vegkalitkja magassgbl figyelte a prt, a csendrket s nha a kikti felfigyelt is, aki hol az egyik, hol a msik stratgiailag fontos helyen jelent meg.

Knny volt az esemnyeket rekonstrulni. A londoni rendrsgnek bejelentettek egy lopst, amihez taln mg gyilkossg is kapcsoldott, s k rbukkantak a dieppe-i nyomra. rtestettk a kikti felfigyelt, s kereste az eskabtos frfit, vagy legalbbis igyekezett megakadlyozni a szkst. Ezrt vizsgltk t a halszhajkat, mieltt mg felszedtk volna a horgonyt. A kiktt lezrtk. A plyaudvart s az utakat figyeltk.

A ltvny a kabinbl nzve nem volt ijeszt, mert azok az emberek, akik ezt a jtkot jtszottk, nagyon kicsinek ltszottak, s a felgyel igyekezete, ahogy egyik helyrl a msikra szaladglt, inkbb komikusnak tnt.

Sokkal nyugtalantbb volt Camlia, akinek, gy tnt, valami nagyon nyomja a szvt. Vajon elmondta mr a Scotland Yard embernek, hogy a kt frfi a brnddel belt a Moulin Rouge-ba, s hogy egytt mentek el? Taln mg azt is ltta, hogy a medence fel mentek? Ha igen, akkor a felgyelnek mindenkppen fel kellett nznie a kalitkra, amely olyan volt a sttsgben, mint egy jelzlmpa.

Egy taxi bukkant fel a rakparton, s bizonytalanul haladt elre a jrda mellett. Amikor a pr mell rt, bellrl egy kz megkopogtatta az ablakot, a taxi megllt, s a fehr haj regember szllt ki belle. Kezet fogott a felgyelvel, s gy tett, mintha Camlival is kezet

fogna. Nhny percig beszlgettek, de a n most mr httrbe szorult. Amikor Camlia visszatrt a Moulin Rouge-ba, a kt frfi mr nem trdtt vele. A felgyel, hogy tiszta legyen a leveg, a taxist is kifizette, s az visszatrt a vrosba.

Hogy a Yard embere meg az sz haj reg ezutn mit csinlt, az elszr rejtly volt Maloinszmra. Elszr is meglltak a plyaudvar kapujban, a felgyel rrsen vgigkmlelte a terepet, aztn egy mozdulattal behatrolta azt a terletet, amelyet tlk hrom mterre a prizsi vonat foglalt el a haj berkezsekor.

Ezutn a hajhoz ment, s tbbszr is vgigjrta a hosszt a rakparton, az reg megadan kvette.

Maloin szembogara sszeszklt, s mintha mg a teste is vdekezen rndult volna ssze.Nem nzett a faliszekrnyre, melyben a brnd volt. Azt lehetett volna hinni, hogy gyanakszik, pedig t percen t konok arccal gondolkodott, s ennek a fraszt munknak az lett az eredmnye, hogy gondosan becsukta az ablakot, s jra megrakta a klyht, a tzet jl felpiszklta, hogy pokoli hsg legyen.

A vgn mg ahhoz is volt btorsga, hogy kinyjtott lbbal az asztal el ljn, s merevenmaga el bmulva megtmje a pipjt. Innen semmit sem ltott a rakpartbl. A kzeli hzak tetit is alig lehetett ltni. Az ablakveg hamarosan beprsodott, szrkss vlt, aztn pedig olyan fehr lett, mint a tejveg,

Hrman voltak, akik ismertk ezt a jelensget, a hrom vltr: tlen, amikor ftttk a kalitkt, egy ablakszemet nyitva kellett hagyni, ha ki akartak ltni. Hrmuk kzl az egyik, aki nyakmerevsgben szenvedett, inkbb hagyta kialudni a tzet, hogy elkerlje az lland lghuzatot.

Maloin sem volt butbb, mint egy angol rendr. Tudta, hogy a Yard felgyelje a haj mellett jrklva azon tndik, hogy a bankjegyekkel teli brnd hogyan jutott t a vmsorompn.

Ettl kezdve szksgszeren kvette a kt ember tjt egszen a Moulin Rouge-ig. Aztn ha a felgyel kijn a mulatbl s krlnz, mit lthat? Az vegkalitkt! Ha eddig mg nem vette volna szre, az csak azrt trtnhetett, mert nem llt elg tvol tle, de mg az jszaka folyamn

Maloin egszen kzelrl hangokat hallott. A zaj a bezrt ablakok miatt csak zmmgsnek tnt. Htratolta a szkt, hogy lbt az asztalra tehesse, s sr fstt eregetve htradlt.

Annyira nem izgattk a dolgok, hogy szinte egyfolytban csak azon erlkdtt, hogy eltntesse az ajkra kil mosolyt. Amikor hallotta, hogy a lpcs vasa megrezeg, gy tett, mintha aludna, ami nem is esett nehezre. Nhny msodperc mlva kopogtak az ajtn, s azt morogta:

Szabad!A detektv volt. Maloin rgtn arra gondolt, hogy ha az ajt nyitva marad, a pra eltnik,

gy ht felllt, s egy rgssal becsapta az ajtt, mikzben dhs pillantst vetett a ltogatjra.

Mit keres maga itt?Alig tudta mosolygs nlkl megllni, amikor a felgyel tekintete az ablakvegekre esett. A Scotland Yardtl vagyok, s felvilgostst szeretnk krni magtl.A detektv keze fejvel megtrlte az veget, s behatrolta a ltmezejt. Franciaorszgban vagyunk vagy Angliban? krdezte szemtelenl Maloin.A ltogat meglepdve megfordult, megnzte a klyht, a tajtkpipt, a rgi mappval

letakart asztalt, a lila tints veget. Egytt dolgozom a francia rendrsggel mondta. s ezt ki bizonytja be nekem?Maloin el volt ragadtatva tle, hogy milyen jl jtssza a szerept. Ha olyan nagyon akarja, idehvhatom a kikti felgyelt. De nem ri meg a fradsgot.

Mindssze egy-kt krdsem volna maghoz. Ezek az ablakok mindig zrva vannak? Mindig. Hogyan veszik szre a vagonokat?Maloin azt gondolta: Senki sem fogja nekem elhinni, ha azt mondom, hogy ebben a

pillanatban nevetni lett volna kedvem!Pedig ez igaz volt. Az llval az vegnek a fel a rsze fel bktt, amelyet a felgyel

letrlt a kezvel. gy csinlom, mint maga felelte. Az elmlt jszakkon nem vett szre semmifle rendellenessget? Mit nevez maga rendellenessgnek? Semmit. Ksznm. Mg egyszer megszemllte a szket, a klyht, az asztalt, a tintt, mg a szekrnyt is,

megbkte a kalapjt, s tvozott. Maloin torka csak ekkor szorult ssze, s mit nem adott volna egy cssze kvrt. Plinka sem volt mr az vegben, s ezttal a kollgja sem felejtette el elzrni a magt. Most mr nem nyithatta ki az ablakot, s nem nzhetett ki. A meleg elviselhetetlenn vlt. Le kellett vennie a zakjt, s ingt eltartani a melltl. Egy halkhang arra figyelmeztette, hogy odakint csndes novemberi es esik.

Anlkl, hogy megmozdult volna, maga el tudta kpzelni az jszakai ltvnyt: a srga fnyek sort az esben elmosd sugarakkal, a vizesen csillog utckat, a fekete rakpartot, a medence lnk gyrket vet vizt, a csendrket, felhajtott kpenygallrukkal, a kis kikti felgyelt, aki szkdcselve s dhsen jn-megy, s kzben lakkcipjvel gondosan kikerli asarat.

Camlia a Moulin Rouge oltalmban volt, ahol a vendgek tncolni hvtk s itallal knltk.

De hol lehetett a londoni frfi? Mr nincs a szllban, ez biztos. Ltta, hogy a rendrsg emberei elznlik a kiktt s a vrost. Hromszz mtert sem tehetett volna meg anlkl, hogy egy csendrbe vagy egy detektvbe ne tkzzk.

Mint mindig, most is a knny menedket knl hajkkal kezdtk, s szinte biztosra menve, a ktes hr szllodkkal.

Maloin eljutott a krdshez: Az helyben n hov bjnk?Els gondolata a sziklafal ngy-t barlangja volt, de ez a csendrknek is rgtn eszbe

jutna.Ha ezt tette, elveszett!Az se jobb, ha llandan helyet vltoztat. Annak pedig semmi rtelme, hogy elkssn egy

halszbrkt s kimenjen a nylt vzre, hiszen minden kiktt riasztannak.Nincs kt megolds, csak egy: ha van egy bartja a vrosban, s az vendgszeretett

veszi ignybe.A londoni frfi azonban senkivel sem beszlt, csak Camlival, aki viszont szemmel

lthatan dhs volt r.Elkapjk! vonta le a kvetkeztetst Maloin rosszkedven.Aztn arra gondolt: Ez az n rdekem is. gy majd nem jn hozzm a pnzt kvetelni.De rgtn ki is javtotta magt: Azt fogja majd mondani, hogy a brndt a vzbe dobta, a

vlthz mellett.Maloin fuldoklott. Mgiscsak kiment, hogy szippantson egy korty friss levegt, s egy

pillanatig ltta a fnyektl krlvett medenct meg a Moulin Rouge sznes ablakait. Egy pillanatra a sziklafal fel nzett, s bosszankodva gondolt r, hogy ha hazamegy, csak mogorva arcokba tkzik majd, taln mg szemrehnysok is rik, vagy jabb jelenet robban ki.

Elhatrozta, hogy egyenesen a szobjba megy s lefekszik, mert szksge van az alvsra. Szundiklt mg egy kicsit, s csak akkor nyitotta ki a szemt, amikor mr felkelt a nap. Most

mr kinyithatott egy ablakszemet, hogy krlnzzen.Mindenekeltt a csendrket kereste, de csak kettt ltott, mindkt rakparton egyet-egyet.

Egy autbl azonban emberek szlltak ki a piac kzelben. Csoportba verdtek. Maloin felismerte a rvkapitnyt s a tengerszeti felgyelt, akik a kikti felgyel jelentst hallgattk. Velk volt a Scotland Yard embere is. Az aggastyn mr biztosan elment aludni.

Nhny perccel ksbb kikti csnakok vltak el a rakparttl, mindegyikben hrom-hrom ember, s Maloin ebbl mindent megrtett. Idrl idre ltni lehetett itt ilyet. Ha valakivzbe fulladt s nem talltk meg a holttestt, a csnakok mindig ugyangy kutattak, csklyval s boronval.

A vezetk ott maradtak a rakparton a finoman szitl esben, amelytl fnylett a vlluk. Nhny percig mg vitatkoztak, aztn sztvltak.

Ez volt a legkellemetlenebb id, nyirkos s hideg, olyan gbolttal, ami lassan az ember fejre borult. A vagonok cspgtek. Babu r, a hajtulajdonos kitolta a garzsbl az autjt, meleg vizet nttt a htbe, ennek ellenre negyedrig knldott az indtkarral, mg vgre beindult a motor.

Vzbe fulladt valaki az jjel? krdezte Maloint a kollgja a csnakokat nzve. Nem volt semmi. De meleg van! mondta mg a msik, becsukva a klyha ajtajt.A londoni frfi ezalatt elbjt valahol, taln szllsa sem volt, taln mg pnze se, hogy

vegyen magnak valami ennivalt, lehet, hogyMaloinn ltta, hogy a frje hazart, s szrevette, hogy kerli a tekintett.Azt hitte, hogy ez mg az elz esti jelenet miatt van, s tette meg az els lpst: Hagytam aludni Henriette-et mondta, amg kinttte a kvt. Legalbb ennyi haszna

legyen belle. gysem marad sokig munka nlkl.

6

Olga! Vigye gyorsan a reggelit Mitchel kisasszonynak! Amikor a szobaasszony odart a tlcval, a szllodsn egy mozdulattal meglltotta, s

gyors ellenrzst tartott. Tegyen mg hozz kt szelet pirtst, meg egy adag vajat!A mahagni brpult feletti ra fl tzet mutatott. Az idnek azonban mr semmilyen

jelentsge nem volt. A Newhaven Szlloda mr nem a megszokott lett lte.Az reg Mitchel, aki reggel tkor trt haza, mr felkelt. Hallani lehetett, ahogy jn-megy a

frdszobban, s az emeleti inas azt lltotta, hogy tornzik.Molisson felgyel az egsz jszakt a szllodi kvl tlttte. A fnkn az rasztalnl

lt, amikor hazajtt, olyan nyugodtan, mint ms, kznsges ember. Hagyjanak aludni tz rig, s akr telefonlnak, akr szemlyesen keresnek, s