Geophagia: the history of earth-eating

4
Geophagia: the history of earth-eating Alexander Woywodt MD Akos Kiss FCS SA) J R Soc Med 2002;95:143±146 Geophagia is de®ned as deliberate consumption of earth, soil, or clay 1 . From different viewpoints it has been regarded as a psychiatric disease, a culturally sanctioned practice or a sequel to poverty and famine. Prompted by a remarkable case in our own practice 2 we became increasingly aware of geophagia in contemporary urban South Africa. In view of the high prevalence of geophagia there and in many other regions of the world 1 , we hypothesized that ancient medical texts would also contain reports of the disorder. To our surprise, geophagia was indeed reported by many authors ranging from Roman physicians to 18th century explorers. Here we present, together with a brief description of the disorder, some of the most remarkable examples. GEOPHAGIA From a psychiatric point of view, geophagia has been classed as a form of pica 3 Ða term that comes from the Latin for magpie, a bird with indiscriminate eating habits. In its Diagnostic and Statistical Manual, the American Psychiatric Association de®nes pica as persistent eating of non-nutritive substances that is inappropriate to developmental level, occurs outside culturally sanctioned practice and, if observed during the course of another mental disorder, is suf®ciently severe to warrant independent attention 4 . Geophagia denotes the habit of eating earth, soil or clay and is not uncommon in southern parts of the United States 5 as well as urban Africa. Fine red clay is often preferred Figure 1). In particular, geophagia is observed during pregnancy 6 or as a feature of iron-de®ciency anaemia 7 . Where poverty and famine are implicated 1 , earth may serve as an appetite suppressant and ®ller; similarly, geophagia has been observed in anorexia nervosa. However, geophagia is often observed in the absence of hunger, and environmental and cultural contexts of the habit have been emphasized 8 . Finally, geophagia is encountered in people with learning disability, particularly in the context of long- term institutionalization; in this regard, geophagia and other forms of pica are associated with a high rate of complications 9 and substantial morbidity 10 and mortality 11 . Geophagia has also been reported to serve speci®c purposes. For example, young women in urban South Africa believe that earth-eating will give them a lighter colour making them supposedly more attractive) and soften their skin. There is reason to believe that geophagia often goes unrecognized by doctors because patients are reluctant to volunteer the history. Indeed, stigma plays a role, and concealment of the aberrant eating behaviour is an important issue. The diagnosis commonly emerges when a patient is accidentally discovered during a `binge' of geophagia 12 . Abdominal radiography 2 can be of great help in the occasional patient who fervently denies the habit. Complications of geophagia are rare but closely linked to the amount of ingested material. They include parasitic MEDICAL HISTORY 143 JOURNAL OF THE ROYAL SOCIETY OF MEDICINE Volume 95 March 2002 Department of Surgery, Chris Hani Baragwanath Hospital, University of the Witwatersrand, Gauteng Province, Republic of South Africa Correspondence to: Alexander Woywodt MD, Division of Nephrology, Department of Medicine, University of Hannover School of Medicine, Carl-Neuberg-Strasse 1, 30625 Hannover, Germany E-mail: [email protected] Figure 1 A sample of clay obtained from vendor in urban Johannesburg, South Africa

description

Geophagia: the hist ory of earth-eating - Alexander Woywodt and Akos Kiss (The Journal of the Royal Society of Medicine 2002) Tags: geophagy, clay

Transcript of Geophagia: the history of earth-eating

Page 1: Geophagia:  the history of earth-eating

��������� �� ����� �� ����������

��������� ��� �� ��� ���� ��� ����

� � ��� ��� ����������� ��!

��������� � ���� � � ������� ���������� �� �������� � �� � ���� ���� �������� ��������� �� �� ���������� � � ���������� ����� � �� ���� � ���������������� �� � ���� �� ������� �� ������� ������� �� ��������� � ��� �� ��� ��� ��������� �� ��������������� � ����� �� ��������� �� ������������ ����� ���� !������ "� ���� �� ��� ���� ����� ���� �� �������������� �� �� ���� ����� ������ �� ��� ��� �� ����������#� ���� ������� ����� ��$� ��� � � ������������� �� ��� ������ %� ��� ������� ��������� ������ ������� �� ���� ������ ������� ���� &������������ �� �'�� ������� �$� ����� (��� �� ��������������� ���� � ����� ��������� �� ��� ������ ��� ����� ��� �������� � �$��� ��

���������

���� � ���������� ����� �� ����� ��������� �� ���� � ��� � ���� �� ����)*� ���� ���� ���� ���� ��� +���� ���������� � ��� ���� ������������ ������ ������ "� ����������� �� ���������� ������ ��� !������� ����������!�������� ���� ���� � �������� ������ �� ���,���������������� ���� � ������������� �� ��� ������� ��� ������ ����� �� ���� � �������� �������� ��� �������� ����� ��� ����� �� ������� ����� ������ ��������� � ����� �� ������� ��������� ���������-���������� ����� ��� ����� �� ������ ������ �� �� � ���� � ��� �������� �� ������� ���� �� ��� .���� ����/ � �� � ����� !������ ���� �� � �� � ������������� 0������ �1� "� ������� ��� ��������� � ����������� ���������2 �� � � ������� �� ����,���������������3� 4���� ������� �� ������ ��� ��� ������� �������� ���� � �� �������� �������� �� � ��5 ��� �� ����������� �� ���� ������ �� �����$�� ������� (���������������� � ����� ������ �� ��� ������ �� ������� �������������� �� �� ���� �����$� �� ��� ����� ���� ����������#�'� ���� �� ��������� � ���������� �� ���� ����� ������� ���� ���� ������� �� � �� ��� �����$� �� ���,���� ����������� �#�����5 �� ��� ������ ��������� �� �����

���� �� ���� ��� ������� ���� � ���� ���� ������ �������6 �� �������� ���������7 �� ����� ��������������� �� � � ���� ������� �� ���� ������ ���������� �$��� �� ����� ����� �� ����� ���� !����� �� �������� �����,������ �� ���� ���� � ������ �� ��� 0���������� ����� � ���� ����������1 �� ����� ����� ����%���� � ����� �� �� ���� ���� ��������� ����� ������������#� �� ����� ������ ������� ��� �� ������ ���� ������ ��� ������� "���� ����� � �� � �� �� �������� ���� �� ��� �������� ������ ��������� � ����������� ���� %�� ������ ������ � ������ ���� �������� � �������� � ������� ����� � 8�����9 �������������� !������ ����������� ��� �� �� ����� �� ��� ��� �������� ������� ��� ������� � ���� ��� ������:��� ������� �� ��������� ��� ���� ��� � �� � ���� ����� ������ �� ������ ������� � %��� ��� �� ��������

;<=":

!+

(" %>&?

�-)

� � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �

���������� ��� ���� ����� ���� ���� ������ �������� ���������� ���

�������������� ������ �������� ���� ��� ���� !����

������������ �" !��#����� ����� $�� ������� %����� ��

���������� $�������� ���������� ������� ���� $��������

����&%�� �� &������� '� ()*+, �������� �������

-&����" �����.!��#�����/$�&�������.��

�� � � � ����� � ��� ������ ��� ���� �� �����

����������� ���� ������

Page 2: Geophagia:  the history of earth-eating

����������� � ����� ��� ��������� �� �������� ������,����� ����������� �� ���������� ��� ���� ��� ��� ������������ ��� � ���� ������

���������

=����� ����� ������ ���� ������� �� ����� ���� ������� &���� ����� ��$����� ����� ����� ��������� ������� ����� �� ������� �������� ������� %����$����� ����� � �� (��������� �� @� 0-27A)33 B:1������ � ����� � �$��� �� (���������� ��� ���� ������������ ���� � ������ ���� �� ��� �� �� ���� �� ����� �� ��� �� ��������� ��� �� ������ ���� ��� ������������ �� ���������C

8"� � �������� ����� ��� ��� ���� �� ��� ����� ��������� �� ���� ��� ����� ��� ��� �� ��� ��� ������ �����9�)�

��� ��������� (���������9 ��$����� �� � ������������ ����� ��������� � �� ��� ���� ���� ����� ��&���� �������� ���� ���� ��� ���� ���������� B�� �������� ��� ����� ��� ��������� �� ��������� ������� ����2� ! ����� &���� ����� ��$������ �� �������� ����� � �� ! :���� �� :� � ����� ��� ����� ��<������ %������ 0�-A)3 !=1� (� ���� ���� ������� ������ ���� �� ���� ��� �� �� ��� �� ��� � � �����������C

8���� � ���� �� ��� � �� ���� ���� ��� ��� D��������� ������ ������� ���� ���� �� ��� ��� �� ����������9�-�

<��� ��� ��� � ������ ����� �� � ��� ���������������� �� �������� "� � �� ��� ���� �������� �������������� ������ ��������� 0�� ��������� ��� ������������1 �� ������� ��������� � ��� ���� �� �������3�%���� ��������� ��� ������ ������ �� (��������� ��:� � ����� ���� �����,������ �� ��� �������� ��������� ����� � ��� 0���� � ���� ������ �)A36 !=1� �������� �������� ������� ������ ��� ��������� (������� ��� ���� ����� �� ����� � �������, ��� ����� ������������ �� � ��C

8.� � � ��� �� �� � ������� ������ � � � � � �������� � ��� �� ��� ���� ���� �� ��� ��� ��� � �������� �� ���� .� �� �� ����� �� ����� ����������� ����� ������� ��� ����� � � � �� ����� �������,����9�/�

!���� �� !���� ��� ��� %����� ���� �� =D������������ � �� �������� ��$����� ����� ��� 2�� ������� ����

������ ������� ���� ��� B�#������ ���� ! �������� ��<������ E������� �� :���������� �� !���� ����C

8!����$����� � ����� ��� ���� ����� �� ����������� ����� ������ ���� �� ���� �� � ����� � ��������� ���� � ����� ���� ��� ������ � � � 4���� �������� �������� ��D��� � � � ��� ������ ���� ����������� � �� ��� �� ����� ����� ������ ��� �� �����9�2�

��� ������ ����

����� ������ �� ��������� ��� ���� �� � ���� ��� ���������� � ������ �� ��� ������� �� ��� ����� ���� �������� � "����� &����� ����� �� !��� ��$����� ������ �� ��� ����� %�� ������ "�� ��� 06'7A�7)3 !=1� � ������ � !�������� ����� � ��� �� ��� ��� ��� � ������� ��$����� �� ��� ���� � ������� �� ����������%� ���� ��������� �� ����� ��� !������� ����������������������� ��� ���� ���� � ��������� �� ������������ ����������3� "� ������ <����� ���� ������� ����� �������� ���� ���� � �������� �� ������� ����� ������� ������� !� �$������� � ��� �������� ���$����� ������� �� %���� � �� � ����� ! ������ �� ������� �������� �� �� � ���� ��������� � � ������ ���������� � ���� �� �� ���,� ����� ����C

8B�� �� �� ��� ��� �� ���� ������9 ����� �� ��� � ����� � �� ���� ����� ���� ���� �� ����� �� ���9�'�

��������� �� ��� !�� ��� "�� #����$���

;��� ������ �� ��������� ��� ���� �� � ���� ��� �������� ��� ���� ���� �� ��� �������� �� ��� �����$� �� ������� �����6� ��������� �� ����� ������ � ������� �� ������� ����� �� ����� %�� 8���������9� � � ����� � ������ ����� ���� � ��������������� ��� �� ���� ��� � ������� <����� �������� �2�� ��������7� "� ������� +���� � ������ ����������� ����� �������� ���� �� ���� �� �/'���� %�� �$��������� �� �� ���� ������ ����������� ��� ������� ������� ���� � � ���� �������� "� ���� �� ��� �� ,��������������� �� ������� �� ���������3� +���� �9 ������,���� ��� ��� ���������

;��� ����������� ��� �� ������� ���� ����� ��������� ����� ����� "� ��� ������ ��� ������ ��������� ���� ��� �2�� �� �3�� �������� ��� �� ���� �� ���B����� +������ � ���� !���� ������ �� ����� ���� �� ��������� ������ � �������� � ������� �� ���������� 4���� �� �������� �������� �� ������ ���� �� ���� �� ���"���� �� �� ���� ���� ��� ���� ��� �� ���� ������������� � ��� ���� ������� ��������� �� ��� ���--

� � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �

Page 3: Geophagia:  the history of earth-eating

D��� �� �������� ������ ��� !���� ��� ������ �� ��������� B����� �� ��� ��� �� ������� ���� ����������)�+�� ��� �� ����� ��� ������� �� �$� ��� ��� ��������,�� �� ��� �����C �� �� ���� ���� ����� �� ������� �������� �� ��� ������ �� �������� � ��� � ��� ��� ������ �� ���� ������� ��� � ��� �� ��������-�F����� �� .������ �� ��� ��� �� ����� ���� � � ����� �����C 8"� ��� ������ ��� ��� ��� �������� ���� ������� �� ���9�/� ;��� �� ���� ������� ������������ ��������� ����� ���������� :������� ������� �������� � ��������� �� ������ ���� �� ��������� ������ � ������ ��� �����C 8! ��� ��� ����� �� ��� ������� D�� � ���� ���� ����9 0������ �1�2�

B�� ��������� �� ��� �� � ������ �� ����� ������������� ���� �� ����� !� ��������� ������ �� ���������� � ���� �� ������ ����� ��� �3�� �������� �� ��������������� �� :���� �� �$���� ��� ���� �2�3C

8 � ���� � ��� � ����� ������ ��� ����� �� G � � � H ����� ���������� ��� ����� ����� �� �������� ���� ��� �� ��� ���9�3�

���� �� ��������� �� � � �������� �� ������������ ��� ����� ����� ��� �3�� �������� =� E��� :��� �

����� ��� ��� +������ ������� �� ����� ���� �� ��� �� ������� ��� ���� ��� ���� ������ �� ���� ����� ��� ����� ��� ������ ����� �� ������������'�

����$����������% #������� �����#������� �&���$�$�

��������� ������� ������ �� <����� ����� ��� �'���� �6�� ��������5 �� ������� ��� �� �� �� ������ ������� ��� ���� �� �����7� <��� ���� ������� ������������ ����� � �� �������� ����� �� ���� �������� ���$� ����� >�� �� ���� ������ ��� ���� �� ������������ �� ��� (���� �� ��� ���� ���������� ����� �� ������ �� ���� !������C

8%�� ���� � ���� ��� �� ��� >������ � ��������� ���������� ��� ��� ��� ���� ��� ���������� %�� >�������� ������ ���� � ���� �� � �� ��� �� ����� �������� �������9�6�

(���� � ������ ��������� �� ����� ���� ������� ���� ������ ��� �� ���� �$� ��� ��� ����������"� ������� ��� �� ������ ���� ��� ����� �� �� � �� ������ �� ���� � � ���� ����� ����� �� ������� "� ����������� ���� ������ �� ��� >����� ����� ����� ������� ���������� � ���� �� ��� �� � �� ���� ������ �� �� ���� ������ �� ���� !����� 0�� ������ �1� "�!������ +��������� ���� ������ ������� � ���� �� �����,������ ����� ��� �� I��#����� +��������� ������������� � � ���� � �$� ������� ����� �������� ����

�-/

� � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �

�� � � ���� ��� � ������ ����� � ����

�� � � ��������� ��� � ����� �� ��!�� � �����

�������

Page 4: Geophagia:  the history of earth-eating

��� ��� ���� � ���� � � �������� %�� ����� �� �������� �� ������ � �������� � ���� )7� ��� �� ���������� �� ���� �������� ��� ���� �� ����� ���� � ��������� (���� ��� ����� �� ����� ����� � ������� �� ����� ������� ����� � �������� ������ �� ���� ��� ��� ���� ����� �� ��������� ������ ������,��� � ���� �������� �� ��� ����� ���� ���� ������� ���� � �������� ����� ���� � ��� � �� ���� ���� ������� �� ������� ��� ��� ���� ������ �����)��)� 0�������� )1� ��� �� ����� ��� ��� ����� ��� ��������� ���� �� J���� !������� ����� ��������� ������� � ������ �������))5 ��� ����� � �� ��� ��������� �� +�������� ���� �� ������ ��� ���� �� � ����"���)- �� ��� �������� �� !���7�

#��#������

! ��� ������� �� ���������*� ���������� �������� ���� � �������� �������� �� ���� �� ������*�� ���� �� � �������� �$� �������� %�� �������� � ������� ��� ���������� 5 �� � ��� � ��� �������� �� �����,������ ���$��� ���� ��� ��� ����� ��$� ���� �������� %����������� � ��� � �� ��� � ��������#����� � ����������� ����� ���� �� ��������� � ��� ������ �� �������� �� �� ���� ����������� �� � ������ �� ��������� �� ������� ;���� �� �� �� �������� ��� ������������ ������ � ���� ��� � ���� ������ �� ������ ����� ���� �����K "� ��,��������� ����� ���� ���������� �� ����� ��� � ������� �� ���� ������ ������������ ����� ! �������� ��������� �� ��� ����� ����� ���� �� ������ ����LM� ;�N����#9 ���� � ��� ���������� �� �������� ����� �� ������ ��������� �� � �������� � �� � �� ���C

8&������ ��� �� �� ��� �� � �� ��� ����� �� �������� �� ����� �� ��� ����� ���� � ����� ������������ ���� ���� �� ����� ������� ����� ����������� �������� ��� ����� �� ��� �� 9)/�

��������������� 4� ��� ������ �� ���� �� ��� B�����+������� +����� ��� �$�� ��� ������� �� �� =� 4� �����4����� ��� �� � ���� ������ ������

$�'�$��#��

� (��� J<=� ! ��#�� ;;� @� ��� � %� !� � ���������*������ ������� ��� ���� ������ �� ��� ���������� ���� ����� � �6'35��C�6�A/

� 4����� !� @� !� ����������� �� ��� ����� �� �� �� �� ������������� ���� �6665���C''A6

� ;�+���� �� "E� %�� ����� �� � ���� � �6'35��C�'2A67

� !������� ���������� !��������� ��������� �� ���������� ����� �� ����� ��������� -�� �� 4�������� =:C !������� ����������!��������� �66-

� <��� :(� E����� !!� @����� <;� �� ��� ���� �� �� ����������������� � ���� �66-5���C6/- A62�

� >9&����� =<� O���� E�� J���� �� E>� ����� ((� �������������� ���������� ������ � ���� �6235��C/'�A-

� ���� �� +������# =!� ���� ;� ���� (:� B����� %(� :��� ���&4� &� �������� ������� ���� �� ���� ��������� �� E����������� ��� �� �� � ��� � � �63-5��C�2//A27

� F������ =<� ����� =!� ��������� �� ���� ;������C ������������ �� �� ���� �����$� �� ���������� ��� �������� �! � "��� ���� �6365��C���6A)/

� =����� :E� ���� �� ��� ����� � ���������C � �/,���� ������ ����������� "�� � ���� �66)5��C//�A-

�� " ��� ?� :����� :� =���� >� !��� ;!� ����� �� �� ������������� �� ���������� ��� "��� ���� �6665��C�)7A�

�� ;�+���� �� "E� ���� � � ���� �� ���� �� ����� ����� � ������������� �� � #� ����� �6''5����'-�A/

�� &�� � (!� !�������� �� ����� ����� �� � �� �������� ���������� �� J�� ?��� :���� ��� $����� � �6375���C/3A2�

�� (���������� ��%��� "�!���&��� '���������� F� � '� +��� � <� ���� �����C B�� ��N��� �')6C-'3

�� :� �� �� ������ ������ 4�� ���� � :�������P;��C (�����.�������� ���� �63�C��2A�3�

�� � ���� ������� ������ � F� � 6� &������ (� ���� � +����C(��������� �63�C�'/

�� 4�������� ;� ���������(��� �� � ��()������ ��� ��(���� %�� �!���B�� ��C E� �� ������� F�� ��� �67�C��A��

�� @��� @�� ������ "�C ��� "�!����� *��� ������ �� ��!�� ��������:�������C :������� .�������� ���� �66)C6�3

�� ;���,(�� <� ��� �������� �� *�!�� � ������� �� �������� (� ����P+� !��� �C 4�� &������ ���� �6-7C��

�� �� � %� �� +������� �������� �� *���� !�� ,��� ���������� +����C& (� � �/2)

�� �����,E��� B� �����,E��� 4+� ����C ������ �� ������ �����K !�������� ������� �� � #� ����� �66�5���C)-�A-

�� +LM���� � E� ����� -����� ����������� ��� $�.�!���/ �� ������ �� 0�!!�������� �276

�� :����� ;� #��� ������� � " ����C :+ %����� �6/3

�� B����� ;(� �� #��� +���#��� �2)'

�� +�� �� E� ����������� ����������� � #��� E���C :������� @���� �22'

�� F����� �� ���������� !��� ����������� � !����� ��� ���� .������C����#��� (� ��� �26-

�� :������� =� ����������� !��� � ���� ���������P>��C :�������I��� ��� �26�C��

�� ���Q� @� ;����� ��� �Q��� � =�������� ���� ��� @ ����� �� !��� ��"�C �� � (� �� $1 ������������ �� 0�������23���� !�����!� �� ��4������� �� 0���������! ��(� �� ����5��� 6789:6786� =���C +�&����� (��#�� � (������������� �'6�

�� B��� E�� +��� 4� ���� �� ���%��� �� ��� -�%���� +����C (�� ��� ������� �67)� �'�

�� F�� (���� � !� 4�! �����))� /�! �!�/����� 4������C �!B�������� �6'/� )-�

�� +��������� =� -��� ��������� +����C E��� ;������ �'3-C')

�� !�� B� +���������# � ���������� "����!�� .��� �C ! ����� ��4��� � �6/'C2)

�� =����� EB� 4� ��� ��������;�� �� �������;�� �� ���<���= ��= ��<5��� '�� �����������>��� �� ���<���= ����� 676? 5��;�'�� 67@6 ������%�!���� ����C ������,=��� ���M��� �')-

�� ;������� �� :���� B��� 0�3'/A�')21 �� ��� ������ �� +�������� !������� ��� �� �� �� ����� ��� ��������� =� � =�� ����� ����������� �� � �63�5���C��6A)�

�� %������ <� +���������� ����� �� �������� $���� ;���C �������������� �672C//�

�� ����LM� ;�N����# �� "��� ��A�� � ������ ;���C <���,:� ��� �6'����7�-2

� � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �