GALA

KTIKA

GALR

IA

Szirnek, nimfk, risok, egyszarvak - a science-fiction egyes irnyzatai magtl r- tetden hasznljk a mesk s mtoszok motvumait, az kori eposzok kalandos epi- zdjait. Catherine L. Moore Deamon c. regnye Homrosz hseit helyezi t idegen vil-gokba. Az illusztrcit Virgil Finlay ksztette.

vigyzz, ha jn az let" - rja Kurt Vonnegut nemrg megjelent Mesterlvsz cm regnynek els mondatban. Mly s elgondolkodtat szavak. Szolglhat-e brmi nagyobb meglepetssel, mint maga az let? Napok ta egyik mulatbl a msikba esem. Jnnek a hrek, zdulnak az adatok a szerkesz-tsgbe a vilg minden tjrl. Eljutnak a hivatalos, flhivatalos kzlsek, a pusmog kvhzi pletykk csd szln ll vagy ppen honorriumot fizetni nem tud knyvkiadkrl, a knyv- s lapterjeszts zskutcs mecha-nizmusairl. Szmok, adatok, nyilatkozatok. Nem mricsklek, csak hirtelen a fejemhez kapok, amikor egy hrsszefoglalban azt olvasom, hogy az amerikai paperback-kiads 1984-es mrlege 950 milli dollr nyere-sg, s hogy egyetlen sorozat reklmjra flmillit kltttek. Aztn az amerikai bestseller-lista, a maga tanulsgaival. A msodik helyen A. C. Clark Msodik rodisszeja ll (az elsn a nlunk is nemsokra megjelen Frank Herbert Bne c. regnye), az a Clarke- , akinek kiadja kt kzirat kiltsba helyezsrt 1,6 milli dollr minimlis honorriumot garan-tlt, t is fellmlja azonban Stephen King, aki kt knyvrt 10 milli dollrt vgott zsebre. Stephen King egybknt kzs regnyt rt Peter Straubbal, harmadik szerzknt segtsgl hvtak egy komputert, aki (ami?) termszetesen lemondott a honorriumrl szerztrsai javra. A kzs m cme A talizmn, 880 000 pldnyban jelent meg s fogyott*el. Vajon I. Asimov tizent ktetesre tervezett letmsorozata hny pldnyban kel majd el? Asimo-v, aki Clarke-kal, Pohllal s ms neves Science fiction szerzkkel egytt azzal hvta fel magra a figyelmet, hogy llst foglalt az amerikai csillaghbors program ellen, ami nemcsak az amerikai kzvlemnyt osztotta meg, hanem a szellemi let elitjt is. Kapkodom a fejem, egy jabb adat. A neves szovjet sci-fi szakrt informcija szerint a Szovjetuniban 20 milli olvas-ja van a tudomnyos fantaszti-kus irodalomnak. Magam S el teszem a legjabb Galaktikt. Tndm. Kezem gyben a posta szmtgpes jelentse a lap fogysrl. Jn az let! Csak vigyzni kell.

Frank M. Robinson

Herbert W. Franke

Mihail Gresnov:

FILM, TV, VIDEO

Kate Wilhelm

KPREGNY

C. M. Kornbluth

A. E. Van Vogt

Arthur C. Clarke

Mildred Clingerman

Herbert W. Franke

Herbert W. Franke

LEXIKON

Az er (harmadik rsz) 2 Bks Andrs ford. Tvirnyts 30 Weinbrenner Rudolf ford. Srtszem 32 Fldek Ivn ford. Kczin Jnos: Atomhbor a moziban 41 Filmhr 48 Visszaszmlls 49 Bks Andrs ford. Funky Kovi kalandjai (harmadik rsz) 54 Forgatknyv: M. Parowski - J. Rodek Rajzolta: B. Polch Nemere Istvn ford. A felderthaj 64 Damokos Katalin ford. A patkny s a kgy 76 Lorschy Katalin ford. A sttsg fnye 78 Mohcsi Enik ford. A lpcsmutatvny 81 Glvlgyi Judit ford. A vgzet 84 Weinbrenner Rudolf ford. Bartsg 85 Weinbrenner Rudolf ford. 87 A bort mon Lszl munkja

FRANK M. ROBINSON

AZ ER TIZENNEGYEDIK FEJEZET Reggel fl nyolc volt, ilyenkor a belvrost mg nem szoktk elrasztani a munkba igyekvk. Teherautkrl rakodtk lefel az rut, sietve, mieltt zsfoltak lesznek az utck, jsgosfurgonokrl dobltk le a Tribn s a Times ktegeit. Nhny kariks szem zletember iparkodott kifel a fldalatti bejratbl, de a belvros nagyjbl mg a szlltk s az jsgrusok birodalma volt. Mg egy j ra volt htra, amg majd az telbrok pultjai eltt a szkeket ellepik a reggelijket fogyaszt, csivitel titkrnk.

Mr fenn jrt a nap, egyetlen felh sem volt az gen. Mris meleg volt, s Tanner tudta, hogy megint knikula lesz.

Vett egy jsgot, aztn letelepedett egy bfben. Kvt s zsemlt rendelt reggelire, aztn bekapott egy jabb dextroamphetamin-kapszult, hogy brja energival a napot. Flrt eltlttt a kvval-zsemlvel, msik tz percet azzal, hogy tfutotta az jsgot. Egy szentor meghalt, egy kzismert sznszn belekeveredett egy New York-i kbtszerbotrnyba, egy kormnyhivatalnok lemondott korrupci vdja miatt. s a rendrsg mg mindig krztt egy

egyetemi oktatt, akit egy gyilkossggal kapcsolatban akartak kihallgatni. Furcsa mdon az jsg nem kzlt rla fott. Az let apr rmei, gondolta a frfi. Ez azt jelentette, hogy a rendrsg mg nem tudott fnykpet elsni rla, gyhogy sem az tlagos utcai rendr, sem a jrkelk nem ismerhetik fel.. .

Fizetett, kilpett a mr emberektl hemzseg utcra. Nyolc ra. Semmi tennivalja nem volt kilencig, amg Marge-dzsal

tallkozik, hogy egytt reggelizzenek. Egy res ra... Mirt ne mehetne oda korbban a lnyhoz? - Elfecseghetnek egy kicsit semmisgekrl, legalbb eltereli a figyelmt a gondjairl egy idre.

Legalbbis flrra. Flszllt az szak fel tart magasvastra, s tz perccel fl kilenc

eltt ott llt Marge ajtaja eltt. De Marge nem volt sehol. Becsngetett, hallotta oda-bentrl a halk

csengszt, de senki sem nyitott ajtt. Lehet, hogy mr elment, gondolta csaldottan. Az is lehet, hogy elfeledkezett a reggeli randevrl... kellemetlen gondolat volt, de nem lehetetlen.

Puszta megszoksbl megprblta lenyomni a kilincset, s az ajt nesztelenl kinylt. Marge nyilvn nem csukta be rendesen maga mgtt, amikor elment. Vagy beragadt a zr nyelve, s nem ugrott be a helyre, amikor becsukta az ajtt. Nha el szokott fordulni az ilyesmi. Vagy ...?

Az istenrt, csak nem...?!

- Marge! - Berontott, krlpillantott a nappaliban, felrntotta a szekrnyajtt. Aztn a hlszoba ... a konyha .. .

Egy gyors pillants a frdszobba . . . Marge nem volt sehol, s Tanner beleszdlt a megknnyebblsbe, aztn hirtelen felvillant benne, hogy akkor viszont hol van a lny. Valsznleg leugrott valamirt...

Csend s meleg volt a laksban, a napfny beragyogott a mints pamutfggnyn t. Kellemes illata volt a szobnak. A Tweed parfm, Marge nvjegye, gondolta Tanner. Ahogy a lny szokta mondani, jzan illat. Ez a laks kellemesebb benyomst tett, mint a Petey. Valamivel nagyobb volt, a sznyeg kevsb kopott, a tapta vilgos, modern.

Ez volt a lnyege. Modern szoba. Az ablakokon t bven jutott be fny, modern, pcolt fabtorok lltak a falak mentn, kovcsoltvas lmpk, fmvzas szkek, az rasztal fltt halakat formz, lg-libeg jtk. A knny halacskk meg-meglibbentek a flig nyitott ablakon beraml levegben. A hlszobban jkora gy, a fejrszbe beptett knyvespolc, az gyon tmtt, kerek prnk. Tanner finoman vgigsimtotta az gytakart, aztn felhajtotta, s megnzte a lepedt. Rendes, becsletes pamut.

Visszament a szekrnyhez, amelyet kinyitott az elbb, amikor a lnyt kereste. Ttovzott, aztn vllat vont, s sarkig trta az ajtt. Csak Marge szoksos ruhi, kosztmjei lgtak odabenn, szinte mindegyiket ismerte. Nem volt kztk titkolt estlyi, csipks selyemknts.

Az ltzasztalka lapja szinte res volt a Peteyhez kpest. Egy nagy veg Tweed parfm, pder, rzs, festk. Egy kis dobozban

hajtk s hajcsavark. A fikos szekrny tetejn egy nagy kpkeret, de fnykp nlkl. Marge nyilvn nemrg vehette, s mg nem volt ideje beletenni a fnykpet.

Megindult az ajt fel, hogy inkbb odakinn vrakozzon, aztn flton megtorpant. Valami bizonytalan' rossz rzs fogta el. Szp, modern helyisg, gondolta. Tiszta, levegs, vonz. De szinte mintha krhzi szoba volna. Nem arra val, hogy lakjanak benne, hanem hogy megfeleljen valaki szprzknek. Mgpedig nem Marge-nak. Marge mindig olyan benyomst tett r, mint aki a mosdkagylba dobja a szennyes ruht, a fttestre tertett trlkzn szrtja a harisnyjt, s teleszrja hajcsatokkal az ltzasztalt.

De volt valami konkrtabb, valami, ami szemet szrt az imnt.. . Lassan visszament a szoba kzepre, frksz szemmel kereste, mi

az, ami nem illik bele a kpbe. Nem a libeg halak, nem a szekrnyben lev ruhk, nem az ltzasztalka...

A fikos szekrny. Rajta a nagy kpkeret, kp nlkl. Az emberek azrt szoktak kpkeretet venni, hogy betegyenek

valamilyen kpet, fontolgatta magban a frfi. Nem vesznek kpkeretet csak gy, hogy majd akad bele kp. Legalbbis nem gyakran. s Marge-nak volt- is mit bekereteznie, mert karcsonykor kapott egy fnykpet. Tle, Tannertl.

Kezbe fogta a keretet, s alaposabban szemgyre vette. Nem volt j, a szlein mr kicsit megkopott. s csak egy fotpapr volt benne. Egy szp, sima, fehr fotpapr, kp nlkl.

- Marge azonban lt valamit, amikor rnz, gondolta a frfi. Marge egy kpet lt ott.

Adam Hart kpt!

Marge volt a csalimadr. Hogyne, reggelizzenek egytt kilenckor... de Marge-nak eszben sem volt kilenckor vele reggelizni! Msvalaki vrt volna r. Marge helyett Adam Harttal reggelizett volna egytt, s az lett volna lete utols reggelije.

Az elz este a brban, villant t rajta hirtelen. Milyen klns vletlen, hogy a belvros sszes szllodi kzl is, Marge is ugyanazt szemeltk ki! s a lny partnere, a frfi, akit sohasem tudott jl megnzni! A feszltsg eltnt nhny percre, amikor Marge elment, aztn visszatrt - jult ervel.

Adam Hart hazavitte a lnyt, majd visszamenti s Tanner elhitte Marge minden szavt. A fikos szekrny tetejn az ra egyet ttt. Fl kilenc. Legfbb

ideje, hogy eltnjn innen! Lenzett a kezben tartott keretre, aztn szttrte a trdn. Az

elpattan veg felhastotta a kezt. Ftylt r. Kiment, s bevgta maga mgtt az ajtt.

Grossmann a knyvtrban vrt r, idegesen lpkedett fel-al az informci pultja eltt. Tl feltnen viselkedik, gondolta Tanner. Az olvasteremben kellene lnie, ltszlag belemlyedni valami folyiratba vagy knyvbe.

A fizikus megltta, odasietett hozz. - Mit csinlunk ma, William? - Folytatjuk, amit elterveztnk. Prbra tesszk a kvetkez

bizottsgi tagot, akinek aztn hasznt is vehetjk. Grossmann megnyalta a szjt. - Melyikket? Van Zandt professzort? DeFalct? - Egyiket sem. Arthur Nordlundra gondoltam. - Mirt r? - Mirt ne? Fiatal, ers frfi. s olyan sszekttetsei vannak,

amelyek jl jhetnek majd - ha kiderl, hogy megbzhatunk benne, s t is sikerl meggyznnk.

Grossmann blintott. - Rendben van. Akkor ht lltsunk csapdt Nordlund kapitnynak! Tanner krlnzett, megltta a telefonflkt az elcsarnokban, az

olvasterem kzelben. Felrta a szmt. - Most dolgom van, Kari. Majd itt flhvlak. Kiment a knyvtrbl, dl fel fordult a State Streeten. Volt egy

kis nyomda arrafel, amelyet akkor fedezett fl, amikor egyszer vgighallgatott egy kriminolgiakurzust. Ott szerezhet magnak valamifle igazol iratot, mieltt mg megprbl Arthur Nordlund utn szaglszni.

Vgigszmolta az ujjain, amit Nordlundrl tudott. Harminc-egynhny ves volt, de mint a legtbb sovny frfi, kevesebbnek ltszott. Nem ppen sportos felpts, de nem is puhny; gynevezett inas alkat. Bartsgtalan frter, aki a legtbb emberbl ellenszenvet vlt ki; nem volt kellemes beszlgetpartner, nem volt kellemes trsasg. ltalban kerltk. Ha holnap meghalna, nem tartana sokig, amg szinte mindenki elfeledkezne rla.

Bement egy telefonflkbe, kikereste a szmot a knyvbl, aztn rviden telefonlt, elvltoztatva a hangjt. Nem, Nordlund kapitny nincs bent, legfeljebb dlutn megy be, ha egyltaln bemegy. Ami azt jelentette, hogy Nordlund irodjban tiszta lesz a leveg ...

A Rush Street-i pletben tbb irodja is volt a haditengerszetnek. Nordlund irodja a folyos vgn volt, egy szerny kis od, ahol egy csinos kis ni segdszolglatos meg egy kpcs rnok tanyzott, az utbbi knyelmesen elterlt a forgszkben, flig szunyklt.

Amikor Tanner benyitott, gyorsan sszeszedte magt. - Igen, uram? - Nordlund kapitny nincs bent, ugye? Nem volt bent. A szoba vgben ll rasztalt mintha mg por is

fedte volna. De Tanner krdsnek hangnembl az rnok kivehette, hogy Tanner nem is szmtott r, hogy ott tallja Nordlundot, st nem is szerette volna. A bennfentessg blyege .. .

- Nincs, uram. Nem jn be, csak dlutn, akkor se biztos. Segthetek valamiben?

Tanner a lny fel intett a fejvel, aki abbahagyta a gpelst, s ket figyelte.

- SZERETNK NGYSZEMKZT BESZLNI MAGVAL. Az rnok elhalszott egy pnzdarabot a zsebbl, s odadobta a

lnynak. - Hozzl kvt, Sue! Tejsznnel, cukor nlkl, s nem kell sietned.

- Miutn a lny kiment, azt krdezte: - Mirl van sz? Tanner elvette a hamistott igazollapot a zsebbl, s az asztalra

dobta. - Elhrts. Odalent Haskell kapitny azt mondta, magval

beszljek. Nordlund kapitnyrl van sz. - Haskell nevt a lenti eligazt tblrl vette.

Az rnok megnyalta vastag ajkt, s Tanner ltta, hogy gondolatban sorra vesz mindent, amit tud Nordlundrl, keresve, hogy mi az, ami r magra kompromittl lehet...

- Brmiben szvesen llok a rendelkezsre, uram. Krdezzen nyugodtan. A kapitny nagyon rendes ember, az egyik legjobb tiszt, akit valaha is lttam a haditengerszetnl. n . . .

Tanner a szavba vgott. - Taln helyesebb volna, ha n krdeznk elbb. Szerintem gy

gyorsabban vgznk majd. Az rnok a mondat kzepn lelltotta magt. - Igenis, uram! - Rgta ismeri Nordlund kapitnyt? - Igen, uram. Ugyanazon a romboln llomsoztunk a koreai

hadmveletek alatt. Tanner lelt a lny resen maradt szkre, s knyelembe

helyezkedett. - Milyen katona volt? Termszetesen megvan a szolglati

minstse, de nem hivatalosan krdem . . . - Elsrang, uram. s egyszer se lttam, hogy beijedt volna.

Higgadt volt, sose vesztette el a fejt. Meg lehetett bzni a dntseiben.

- Voltak szokatlan politikai nzetei? - Az rnok arckifejezsbl ki tudta olvasni, hogy azt hiszi, ez a kulcskrds.

- Egyltaln nem emlkszem, hogy politikai nzetekrl beszlt volna, uram.

- A szabad idejben mit csinlt? Sokat krtyzott? Jtszott szerencsejtkokat?

- Nem emlkszem ilyesmire, uram. - De ht azt mondta, nagyon jl ismerte. - Rgen volt mr, uram. - Ez csak rutinjelleg ellenrzs - mondta Tanner megnyugtat

hangon. - Nem akarunk semmit sem a nyakba varrni a kapitnynak, s amennyire tudjuk, nem kvetett el semmi rosszat.

Az vatos merevsg egy kicsit flengedett. - Jtszott nha, uram. Nem sokat, de hbe-hba igen. - Hogy ll a nkkel? - Lassacskn, uram. Nem az a fajta. No persze, vannak bartni, de

nem az a nfal tpus, rti, ugye? - rtem. Nem tudja, jrt valaha egy Patricia Olson nev lnnyal? -

gy tett, mintha megkeresn a nevet egy sszehajtogatott papron, amelyet elhzott a zsebbl. - Titkrn az egyetemen, az Emberi Erforrsok Bizottsgnl...

Az rnok arcn meglepett kifejezs villant t. - Ugyan, dehogy, uram! Annl azrt jobb zlse van! Tanner elrehajolt, s bizalmasan rmosolygott. - Magunk kztt, mi a szemlyes vlemnye a kapitnyrl? Az rnok nem kapta be a horgot. - Szerintem kitn tiszt, uram! Lehet, hogy nem a

legbartsgosabb, de legalbb tudja, mit csinl, s ezt nem ppen mindegyikrl lehet elmondani.

Ezzel nagyjbl vgeztek volna is, csak mg egy aprsgot kellett tisztzni. Valamit, amire a brocktoni ltogatsbl emlkezett, s aminek a pldjt lthatta Marge laksn is.

4 Frank M. Robinson: Az er

- Mondja, nincs vletlenl itt valahol egy jabb kelet fnykp a kapitnyrl? Emlkszem r, pr vvel ezeltt lttam egyszer, s a dosszijban termszetesen van rla kp, de az mr rgebbi...

- Sajnos, uram, sohasem lttam rla fnykpet. Ha elre tudjuk, persze kszthettnk volna egyet.,.

Tanner flllt. - Nem szmt. Mellesleg nem bnnm, ha nem szlna a

kapitnynak rla, hogy itt jrtam. Mg nem vgeztnk, s nem szeretnnk megzavarni.

- rtem, uram. Tanner mr az ajtban jrt, amikor az rnok utnaszlt: - Uram, vrjon csak egy kicsit! - Odakacszott az irat-szekrnyhez,

s belekotort. Nmi turkls utn elszedett egy formanyomtatvnyt, a jobb fels sarkn egy odatztt fnykppel. - A kapitny r ezt krlbell fl ve tlttte ki, de aztn kiderlt, hogy mr j nyomtatvnyok vannak, gyhogy ezt nem kldtk el. Taln ezt a

kpet hasznlni tudja... Tanner egy pillantst vetett r. - Nem, nem hiszem. Tl kicsi. A fnykp homlyos volt, letlen. Akrmelyik tisztet brzolhatta

volna. Ami azt jelentette, hogy Arthur Nordlund hirtelen ellpett az

egyes szm jelltt .. . Mosolyogj r a ni segdszolglatosra az elcsarnokban, ahogy elmgy az informcis pult eltt. Szedd ki belle, hogy a kapitny szinte minden reggel el szokott ksni, hogy brelt laksban lakik a Diversey Parkway mellett, hogy egy kis kvzban szokott reggelizni itt, a kzelben.

s ne hozd zavarba, ne firtasd, hogy honnan tudja mindezt. A kapitny nem nfal, de az csak termszetes, hogy egy csinos segdszolglatos, aki ugyanabban az pletben dolgozik, jl ismeri...

Szllj fl az szak fel tart magasvastra, stlj el a kvz mellett, pillants be csak gy mellkesen, A kapitny htul ldgl , egy grapefruittal s odagett pirtssal piszmog. Az arca kiss gyrttnek ltszik ma reggel, a szeme alatt halvny karikk.

Csak egy kis testgyakorls volt az jszaka ? Vagy lehet, hogy le sem fekdt? Hogy egy szllodai szobban

tlttte az jszakt, egy olcs bulin leste, hogy kzd az letrt egy ztt antropolgiaprofesszor, amg eljtt a hajnal?

Lehetsges, de ne gondolj r, s ne nzd sokig! Csak egy gyors pillants, s menj tovbb, hogy ne rezze meg a gondolataidat! Nem volna j, ha most beleltna a krtyidba.

s persze az is lehet, hogy tvedsz, hogy Adam Hart ebben a pillanatban is figyel, ahogy te Nordlundot figyeled, s a markba

Alfred Bester: Az Arcnlkli Ember 5

rhg... Vegyl a sarkon egy jsgot, igyl meg egy klt a bfben, egy

ugrsnyira a kvztl. Aztn gyorsan leteszed, amikor Nordlund vratlanul flkel, fizet s kijn. Mr a pnztrnl vagy, amikor ltod, hogy leint egy taxit, s mg a visszajrt sem vrod meg. Ott egy msik taxi, belevgdsz, s szlsz a sofrnek, hogy kvesse Nordlund kocsijt. A Michigan Boulevardon nehz megllaptani, hogy kvetik az embert. Olyan sok az aut. s Nordlund klnben sem szmthat erre ...

Vagy mgis?

Nordlund taxija a sportklubnl llt meg. Tanner egy sarokkal tvolabb szllt ki, s magban kromkodott egyet. A klubba csak a tagok lphettek be, hiba prblkozott volna. s nem lehetett tudni, Nordlund meddig lesz bent.

tment az ton, a t partjn letelepedett egy padra, s kinyitotta az jsgjt. Akrmeddig maradjon is a kapitny, kivrja!

Csak flrt, ha vrakozott, amikor megjelent Nordlund, fehr tenisznadrgban, trikban, a hna alatt sszetekert trlkz. Valsznleg kimegy valamelyik kzeli strandra...

A klub eltt Nordlund megllt, cigarettra gyjtott, s nekitmaszkodott a falnak, nzte a jrkelket. Tanner az arca el emelte az jsgot. Nordlund vrt valakire ...

Ktcigarettnyi id mlva egy tenisznadrgos lny szaladt oda Nordlundhoz, fut puszit nyomott az arcra, aztn meglltak a jrdn, s egy darabig beszltek. A randi, gondolta Tanner.

Ahogy nzte ket, a lny hirtelen sszevonta a szemldkt, s Nordlund trlkzjre mutatott. A kapitny pattintott az ujjval, vgott egy grimaszt, aztn a strand irnyba mutatott A lny elindult, megfordult, odaintett, aztn tovbbment.

Nordlund kilpett a jrda szlre, leintett egy taxit. Tanner is elkapott egyet, s kvette Nordlundot, vissza a Diver-say Parkway-i lakshoz. Nordlund beszaladt az pletbe, Tanner a taxiban vrakozott odalent.

A lny elrement, gondolta, amg Nordlund visszaszaladt haza. Mirt? Mert otthon felejtett valamit? Egy takart vagy a kis rdit?

A taxisofr ujjaival dobolt a kormnyon. - Mirt rdekli annyira a fick, regem? Valami baja van vele? - Legyen elg annyi, hogy tartozik nekem. A sofr blcsen blintott. - Szval affle alak, mi? Ismerem, ezek mind egyformk - lik a vilgukat a luxuslaksukban, s fnek-fnak tartoznak. Lassan kullogtak a percek. Mi a fent csinl ilyen sokig? Csak beszalad, egy perc, amg megkeresi, amit elfelejtett, s mr

jn is .. . t perc. Tz perc. Flra. A posts vgigjrta az utct, bement Nordlund hzba is, szba

elegyedett a lenti telefonoslnnyal; Tanner csak egy pillantst vetett rjuk a nagy vegajtn t. Egy reg srgnykihord betotyogott, hrom titkrnforma lny kijtt. A kapu eltt megllt a mosoda furgonja, s egy kosrnyi gynem eltnt az vegajt mgtt. Nhny gyerek haladt el a hz eltt, labdztak.

A taxi, amely Nordlundot hozta, hirtelen felbg motorral elment. Tanner sofrje idegesen fszkeldtt. - Nem gy nz ki, mintha el akarna jnni, regem. Szerintem

tvgta magt. - Vrjunk mg pr percet. A sofr megrzta a fejt. - Nem megy. Ilyenkor sok az utas, mris egy halom pnzt

vesztettem. Nekem mennem kll! Tanner kifizette, aztn bement a sarki drugstore-ba, ahonnan

szemmel tarthatta a hz bejratt. tbngszte a kpeslapokat az jsgosnl, megivott egy cssze kvt...

Negyven perc.

Bement a telefonflkbe, flig nyitva hagyta az ajtt, hogy ne tvessze szem ell a kaput, s felhvta Grossmannt. Egyedl is flmehetett volna, de nem volt rtelme flsleges kockzatot vllalnia.

Egy ra. Grossmann megrkezett egy taxival^ verejtkez arccal berontott a drugstore-ba.

- Mg mindig nem jtt ki? - Nem, pedig legfeljebb pr perces elintznivalja volt. Menjnk

fl! Az elcsarnokban a pultnl l n azt mondta: - Nordlund kapitny a 607-es laks. Felcsngetek neki. - Mieltt Tanner szra nyithatta volna a szjt, mr csngetett is.

Nem jtt vlasz. A n sszerncolta a homlokt. - Nocsak, ez fura! Pedig otthon kell lennie! Nemrg jtt ltogatja ...

Az utca zajai hirtelen nagyon lesen hallatszottak. - Mifle ltogat? A n megzavarodott. - Mifle? Ht egy r, gy flrja mehetett fel... vagy taln mr

tbb, mint flrja. Mirt, valami baj van? Mi bajuk van, mondjk mr meg!

- Hogy nzett ki az illet? - Ht... szerintem nagyon j megjelens riember volt. - Egy

kicsit meglgyult az arckifejezse. - Tnyleg, nagyon mltsgteljes volt, elkel klsej. Magas, elg sovny, szlt a halntka, kis, deres bajusza volt...

Ugyangy, szinte rzkelhetetlenl megvltozott a hangja, ugyangy a tvolba meredt a tekintete, gondolta Tanner. Ltta mr ugyanezt a tekintetet, hallotta ugyanezt a tremolt odalent Brocktonban. A lnytl, aki a szllodban felszolglta a reggelit.

- Azt hiszem - mondta szelden -, a legjobb volna, ha mind flmennnk most. Szerintem a kapitny r rosszul lett.

- Jaj, istenem! - A n odaszlt a msik lnynak, hogy vegyen t mindent, s kiperdlt a pult mgl. tven krl lehet, gondolta Tanner, egy kicsit kvrks. Akrcsak a brocktoni lny, is azt a frfit ltta, akit ltni vgyott. A n elkapta a kifel igyekv, testes mosodai szllt karjt. - Jeff, segtsen mr egy kicsit. Egy lak a hatodikon rosszul van!

Most mr ngyen vagyunk, gondolta Tanner. Ennyien taln el tudunk bnni Adam Harttal, ha esetleg ott van mg . . .

A lift nmn suhant flfel, s Tanner rezte, hogy kezd belllni a flsz. s ha Hart valban ott van? J, ngyen vannak, de az nem jelent semmit. Le kell rohanni, meg kell lepni, s kzben gondolni sem szabad r, hogy mit akar csinlni! Elvette a zsebbl a Berettt, s megnzte, rendben van-e. A n szeme tgra nylt, a mosods Jeff meglepett kpet .vgott, s megkrdezte:

- Ht az meg minek, fnk? Nem felelt. Amikor a liftajt kinylt, kirohant a folyosra. 601 ...

603 . . 605 ... Teljes erejvel nekirontott az ajtnak. Nem volt bezrva, mg csak

nem is volt teljesen becsukva, gyhogy Tanner flig mr a nappaliban jrt, amikor vgre meg tudott llni.

Tz teljes msodpercbe, tellett, amg. eljutott a tudatig, hogy nincs ott senki, hogy nincs semmi feszltsg a levegben, hogy nem kotorszik semmi az agyban. De valami finom vibrlst azrt mintha rzkelt volna maga krl, alig kiveheten, mint egy tvoli illatot, s az a benyomsa tmadt, hogy nem is olyan rgen, taln csak egy pillanattal azeltt bizony ott volt valaki.

Akkor kiltott ki Grossmann a hlszobbl: - Ide! Gyorsan!

TIZENTDIK FEJEZET Nordlund szeme flig csukva volt, arcizmai grcssen merevek, laza pamuttrikja csuromvizes a verejtktl. Trdre roskadva hevert az gy mellett,'fl kezvel az gytakart markolta. Primer sokk,

6 Frank M. Robinson: Az er

gondolta Tanner. A bre hideg volt, a pulzusa alig rzkelhet, a lgzse felsznes.

- Nordlund! A kapitny hna al nylt, flemelte az gyra. A mosods Jeff

s a n tgra nylt szemmel nzte. A n oldalogni kezdett az ajt fel.

- Taln orvost kne hvni... Tannert egy pillanatra hatalmba kertette a rmlet, de aztn

elrntotta a trcjt, s odavillantotta a hamis igazolvnyt: - Haditengerszeti elhrts. Nem bnnm, ha egyelre nem hvna

senkit, hlgyem. De lemehetne, fzhetne egy j ers kvt! - Odaintett a gymoltalanul lldogl mosodsnak. - Maga meg segtsen levetkztetni s betakarni! Pr percen bell maghoz fog trni. - Kifzte Nordlund cipjt, s egy perc mlva mr takarkba bugyolltk a frfit. Meleg gy, forr kv, s gyorsan maghoz tr majd. De ksz csoda, hogy egyltaln lt mg.

- Maga szerint mi csinlta ki? Begytt valaki, vagy mi? Tanner gorombn vlaszolt: - Nincs tbb szlltani val ruha, bartom? - Mr hogyne volna. Ht akkor megyek is! - A mosods az ajtbl

visszanzett. - Ha legkzelebb segtsg kll - mondta keseren krjen meg valaki mst!

Meg mindg eltolom az emberi kapcsolatokat, gondolta Tanner. De ht a fenbe is, csak nem hagyhattam, hogy itt maradjon...

- Te gyelj a kapitnyra, j, Kari? Visszament a nappaliba, krlnzett. Az asztal az ablaknl,

valamivel odbb egy szk, mintha ott lt volna valaki. Nordlund eszerint hazajtt, s valsznleg a frdszobban volt, amikor Hart feljtt s letelepedett. A hlszoba fel flton egy felborult szk, egy sszetrt lmpa a padln.

Teht Nordlund kijtt, vdekezni prblt, s nhny percig kzdttek, gondolta Tanner. s Nordlund meg is meneklt, mert letben maradt legalbb addig, amg odarkezett a segtsg. Kptelen szerencsje volt; egy a millihoz lehetett az esly r, hogy valaki ppen szemmel tartsa, s aztn elfogja a kvncsisg, hogy mirt nem jn le a kapitny.

Tanner visszament a hlszobba, s jval nagyobb tisztelettel vette szemgyre Nordlundot. A frfi olyan magas lehetett, mint , sovny, taln hetvent kil, vkony csuklj, keskeny vll. De ms tekintetben egy oroszln ereje lakhatott benne.

Megrkezett a kv. Tanner megprblt egy keveset betlteni a petyhdt ajkak kz. Nemigen sikerlt; valamicske beszivrgott, de a java lefolyt a lepedre. Sztfesztette Nordlund szjt, ujjval

leszortotta a nyelvt, s ismt megprblkozott. Most mr valamivel jobban ment, de gy is lucskos lett minden.

Grossmann kitesskelte a nt, aztn visszajtt. - Nem kellene orvost hvnunk, William? Nem jl nz ki. .. - Nem, helyre fog jnni. - Elvette a zsebbl pipt, s csak most

vette szre, hogy reszket a keze. - Hajszl hja volt. - gy is elg ijeszt. - Gondolod, hogy valami ms irnyban nyomozott? Mint ahogy te,

Scott meg n? - Lehet, br nem gy festett, mint aki hitt a szemnek szombaton

dleltt. Tanner flllt. - Nzznk szt! Felforgattk az egsz lakst. Nem talltak semmit, csak a

haditengerszet szemlyzeti anyagait, Nordlund munkjt. Az egyetemi rtekezletek jegyzknyvmsolatai voltak ott, nhny szemlyi anyag meg egy nagy kteg haditengerszeti kiadvny, bels hasznlatra".

Valami nesz hallatszott a hlszobbl. Tanner odarohant. Nordlund az gyban lt, kimeredt szemmel bmult.

- Semmi baj, kapitny. Elment. Mindjrt rendbe fog jnni!. > Nordlund tekintetben kialudt az eszels fny, s vissza-roskadt a

prnra. - Te j isten! Tanner vrt egy kicsit, hogy Nordlund maghoz trjen, aztn

fltette a krdst, amelyet mr flrja tartogatott magban: - Ki volt az, kapitny? Nordlund megrzta a fejt. - Egy pillanatra sem engedte, hogy meglssam az arct, Tanner.

Bejtt, aztn mr benne is voltunk a srjben. Tudja, Tanner, milyen rzs, hogy valaki betelepszik az agyba, s elkezdi vezetni, mint egy autt?!

Megremegett a hangja. - Nyugalom - mondta Tanner. - Hart nincs itt, nem is jn vissza,

legalbb egy darabig. s tudom, milyen rzs, n is testem rajta. Nordlundot szemltomst jra elnttte a rmlet a visszaemlke-

zstl. sszerndult a takar alatt, s beleharapott a kezbe, hogy

Frank M. Robinson: Az er 7

ne kiabljon. Tanner kvncsian figyelte, vrta, hogy elmljk a flelem grcse. Nordlund szeme vreres volt s beesett, az egsz arcn rngott az izmok hlja. Kikszltek az idegei, gondolta Tanner. Valaki megpuhtotta, valaki eltpte a drtokat, amelyek sszetartottk.

- Mit csinlt az ta a szombat dleltt ta, kapitny? - krdezte. - Mire gondol... ? - Megprblt utna nyomozni Olsonnak vagy msvalakinek a

bizottsgbl vagy ms irnyban kutatni? - Nem, nem tartottam szksgesnek. - Nordlund szja megfeszlt. -

Lttam n is ugyanazt, amit mindenki ms, de nem rtettem. Azt hittem, taln valami lgramlat mozgatta meg a paprt... akkor maguk is azt hittk!

Szegny, gyakorlatias kis katonaember, gondolta Tanner. Nem hitt msban, csak a kzzelfoghat dolgokban, s szombat ta nem tallta a helyt, nem rzett biztos talajt a lba alatt. Nem tudta, mit higgyen.

- s miutn Olsont megltk? Nordlund nem nzett a szembe. - Azt mondtk, maga tette. Elhittem. s maga el is tnt; logikusnak

ltszott. - s Scott professzor... ? - Nap mint nap eltnek regembereket az utcn. - Keser lett a

hangja. - Elg hlye voltam, igaz? - Igaz, de ftylat re. Azt hiszem, nem rtana, ha elmondanm,

amit mg nem tud ... Amikor befejezte, Nordlund azt mondta: - Ennl mg a htfej srknyban is knnyebb hinni! - Azt hiszi, hazudok, kapitny? Nordlund megborzongott: - Az istenrt, dehogy! Ennl kevsb mr csak akkor

ktelkedhetnk, ha halott volnk. Tanner odament az ablakhoz. Ks dlutn volt. Mg nhny ra,

s sttsg borul a vrosra. s akkor majd ott lesz a gond, hogy mitv legyen, ha lemegy a nap.

- Most mr hrman vagyunk kt jellt ellenben. Ki legyen az els, Van Zandt vagy DeFalco?

Nordlund lehunyta a szemt. - Mag a dnts, professzor. n nem tudok eleget egyikrl sem. - Nem is Lehet sokat tudni rluk - mondta elgondolkodva

Grossmann. - Van Zandt Belgiumban szletett - ha jl tulkom, 1913-ban. Az apja pk volt, az anyja varrn. Tzves korban kerlt Amerikba. Korarett gyermek volt, ameny-nyire a tanszki kollgktl tudom. Beloitban,- majd Hardvarban vgezte a tanulmnyait. Ragyog kpessg dik volt. Ami a szakmai eredmnyeit illeti, szmos dolgozatot tett kzz a gyri munksok pszicholgijrl. gy tudom, korszakalkot munkt vgzett - mr ha valakit rdekel az ilyesmi.

- s DeFalco? - rla nem tudok sokat. 1925-ben szletett itt, Chicagban. Az

tlagosnl jobb tanul volt, br nem kiemelked, s sokat sportolt. Msodvben kirgtk, aztn egy hnap mlva

visszavettk. Vgig itt vgezte a tanulmnyait. - Mindez benne van a szemlyi anyagukban - mondta Tanner. -

Ami azt jelenti, hogy csak az egyik letrajz igaz a kett kzl. s ott vagyunk, ahonnan elindultunk, gondolta. Ki a varzser? Ecc, pecc.. . Harold Van Zandt professzor - a rideg, tvolsgtart, keser Van

Zandt? Vagy Edward DeFalco, az a DeFalco, aki olyan rmlt volt akkor reggel, a temetben? Vagy az is csak szerepjtszs volt?

- Van valakinek valami tlete? Nordlund vkony keze a takart markolszta. Olyan halk hangon

szlalt meg, hogy Tanner alig rtette:' - Elmehetnnk ... elmeneklhetnnk. Elbjhatnnk, hogy ne

talljon rnk ... - - s egsz letnkben rettegjnk, hogy biztonsgban vagyunk-e?

Ugye, nem kpzeli, hogy Adam Hart megfeledkezik magrl, kapitny?

Nordlund felshajtott. - J, j, csak jrt a szm! - Kari? - Szerintem taln elszr DeFalct kellene megnzni. Taln

valamivel kevsb valszn, hogy lesz az, s akkor mr ngyen lesznk majd ...

Nordlund nagy ggyel-bajjal fellt az gyban. Az arcba mr visszatrt egy kicsit a szn, s a tekintete sem volt olyan megtrt.

- Nem kerlgetjk mi itt a forr kst? Most mr csak ez a kett maradt. Mirt kockztassunk?

Tanner csak egy pillanat mlva rtette meg. - Most mi a baj? - csattant fel Nordlund. - Ha hborban volna, egy

percig se ttovzna! Minl tovbb vrunk, annl rosszabbak az eslyeink. Mirt kockztassunk?

- Nem szeretnk hidegvrrel meglni egy embert - suttogta Grossmann -, amg nem vagyok biztos a dolgomban.

Az tletet nem lehet kapsbl elvetni, gondolta Tanner. De egy dolog leleplezni Hartot, s egszen ms meglni! Van Zandtot s DeFalct valsznleg nem lenne nehz meglni, mondjuk lesbl lepuffantani. De ha az els lvs nem tall, a msodikra mr nem lesz md. s meglni valakit rtatlanul. .. Nordlundhoz fordult.

- Akkor sem helytelentette volna, amikor mg hrmjuk kzl kellett volna vlasztanunk?

- Akkor sem - mondta Nordlund, de valahogy kevs meggyzdssel.

- Gondolja, hogy fel tud kelni? Nordlund sz nlkl kikecmergett az gybl. - Egy kicsit gynge vagyok, de azt hiszem, ms bajom nincs. Most

mihez kezdjnk? - Az els az, hogy eltnnk innt. Azrt, mert Hartnak ezttal nem

sikerlt, mg nem fog leszllni magrl. Valsznleg pr perc mlva megrkezik majd a rendrsg, valami gyes kis gyanval. - Egy pillanatra elfogta a rszvt Nordlund irni. - Azzal ugye tisztban van, hogy a haditengerszeti karrierjnek befellegzett? A szemlyi anyaga el fog tnni, s valakinek az eszbe fog jutni valami, amivel elintzhetik . . . !

- Erre mr gondoltam. - Nordlund odalpett a ruhs-szekrnyhez, elkezdett sszecsomagolni egy kis titskba. - Mit csinlunk ma este?

. - Amit akar. jszakra klnvlunk, aztn holnap reggel tallkozunk, mondjuk ugyanott, ahol ma reggel Karllal tallkoztam. Tzkor a belvrosi kzknyvtr elcsarnokban.

Lementek a liften, aztn kint az plet eltt elkszntek. Nordlund szak fel fordult. Grossmann vett egy jsgot, aztn dlnek fordult. Tanner utnuk nzett pr pillanatig, aztn elindult vissza, a belvros fel.

Vacsoraid volt, az utckon mindentt hazafel iparkodtak az emberek. Mg nhny ra, amg lemegy a nap, s kezdett veszi egy jabb vgerhetetlen jszaka.

Hny jszaka rejtzkdtem mr? - tndtt. Hny jszaka lapult meg zrt ajtk, behzott fggnyk mgtt,

vrva, hogy szemlyesen megjelenjen Adam Hart? s hny jszaka jrta az utckat, igyekezett a tmegben maradni, hny jszakt tlttt el egy szeszgzs bulin, csak hogy ne maradjon egyedl?

Ismt a belvrosban jrt mr. Taln bemehetne egy msik szllba, meghvathatn magt egy msik trsasgba ...

Nem lenne azonban knny megint fnnmaradni egsz jjel. Mris hallosan kimerltnek rezte magt. Mlban volt a dextroamphetamin hatsa, nyugtalansg kezdte a hatalmba kerteni. Az idegei. Azok sincsenek aclbl, vges a trkpessgk. s ha egyszer lell a serkentszerrel, s elalszik ... ?

Magban flnevetett. Akkor aztn nem lenne nehz meglni! Gyerekjtk lenne ... Nagyot stott, megrzta a fejt, ervel knyszertette magt, hogy rdekldssel nzze maga krl a vrost, az embereket. Furcsa,

8 Frank M. Robinson: Az er

gondolta, el is felejtettem, milyen ronda tud lenni ez a vros! Este mindentt a neonfny, a krm, a sznes manyag, de ha az ember flnz a fnyek fl, a csillogs mgtt ltja az reg pleteket.

A csupa szglet, ormtlan pleteket, melyeket elbort a korom, a por, a madrpiszok. Lent a csillog-villog kirakatok, flttk a szzadel zsfolt spekulnsptszete. A mocskos, szemetes aszfaltsvok, amelyeket utcnak hvnak, s a villz, kznsges reklmok. Az zlstelen utcai lmpk s az ormtlan szemttartk, rajtuk a felirat: Tartsuk tisztn vrosunkat! A mzeum lrmai stlusa, a kzknyvtr frtelmes plete meg a modernked szrnysgek, az olcs kszerboltok meg az alkalmi ruhzak.

s az emberek! A tolong, moh, zlstelenl ltztt, ostoba emberek! A dagadt

frfi az tterem ablaknl, ahogy tmi magba a spagettit; a felcicomzott n a kirakat eltt, az arca egyetlen pder- s rzslarc, ahogy arrl brndozik, hogy tbb ruht vesz, mint amennyit valaha is viselni tudna; a kamasz, sr, fekete haja hullmokba stve, sportzekje lelg keskeny vllrl, kimeredt szemmel nzi a meztelen kirakatbabt valamivel tvolabb . . .

Minden apr tkletlensg a szzszorosra felnagytva. Minden kis hiba arnytalanul eltlozva ...

Hart - gondolta a frfi. Valahol ott van mgtte a tmegben, onnan vezeti ezt a sajtos

vrosnzst. Valahogy meg kell prblnia lerzni... Megllt, szemgyre vette egy gymlcszlet kirakatt,

megprblta kiszortani az agybl Hartot. A kirakatban az almk flkilsak lehettek, a grapefruit gyermekfejnyi nagysg volt, a szilvk narancsmretek. Az elad fehr festkkel felrt valamit a kirakatveg bels oldalra. Tanner ezt olvasta:

Elg volt?

Pislogott, elfordult. Egy nptelen mellkutca eltt llt, ott kzelthettk meg a szllt teherautk az zlet gazdasgi bejratt. Ha gyorsan besurranna, aztn taln be az zlet hts bejratn ...

Mr kt lpst tett a mellkutcba, amikor hirtelen szrevette, hogy eltnt a nyoms, csak figyelmes vrakozst rzett. Vrakoz vrakozst. Ha bemegy az utccskba, egyedl lesz. s az utca vgn a hall vrja majd. Ezttal hirtelen s gyors, de ugyanolyan knyrtelen, mint John Olson volt!

Elfordult a mellkutctl, s mintha ragacsos enyvben kellett volna jrnia. Hart szrevtlenl rszben a hatalmba kertette! Megtntorodott, a jrkelk rmeredtek, arckifejezsk szndkoltan kzmbs lett, vagy kvncsi, vagy undorod. Aztn eltvolodott az elbbi helytl, s hirtelen megszakadt a kontaktus. Valahol valaki mintha megvonta volna a vllt.

Nagyon vigyznom kell! Az emberek megbmulnak, aztn valamelyik vn tyk megszlt egy rendrt: Nzze, biztos r, azt az embert! Ht nem szrny?" s aztn a rendr bevisz az rszobra, s tzet egy ellen, hogy ezttal nem lesz olyan szerencsm...

Elhaladt egy jtkbolt eltt, a kirakatban a frfi jtknyomdval szalagcmeket nyomott jtk jsgok cmlapjra. Megllt, egy pillanatig elnzte a frfit, ahogy kiveszi a lapot a nyomsablon all, s felragasztja a kirakat vegre.

Kt sor llt rajta. OCSMNY EGY VILG! UGYE, TANNER? Ocsmny egy vilg. Adam Hart vilga sokkal takarosabb lenne,

sokkal rendezettebb, az emberek sokkal boldogabbak ... Meg kellett szabadulnia az ldztl! tszaladt a State Streeten, ppen amikor vltott a lmpa, maga

mgtt hagyva a tmeg j rszt. Bement a sarki gyorstterembe,

Frank M. Robinson: Az er 9

elment a pult mellett. Valami megpiszklta az agyt, rpillantott az tlapra egy gimnazista lny kezben. A szoksos esti telek sora, a tetejre pedig odatzve egy kis, fehr cdula:

Etetsi id? Krbejrt a helyisgben, aztn kiment, lesietett a fldalatti

lpcsjn, de nem ment mg lejjebb, a vonatokhoz, hanem az aluljrn tsietett a Dearborn Street alatti rszre. Cipsarknak kopogsa visszhangzott a kburkolat folyosn, s bizonytalan keresglst rzett maga mgtt a levegben, a jl ismert, ijeszt tapogatzst...

Aztn flszaladt a kijrat lpcssorn, s megltta a vrost gy, ahogy mindig is ltta: a Kereskedelmi Kamara pletnek masszv mltsgt, a Szent Pter egyszer mrvnyszpsgt, a Prudential felhkarcoljnak les krvonalait. s az embereket az utcn: az egyik szebb, a msik csnybb, sokukon megltszik a knny vagy a nehz let. Nem mind angyal, nem mind rdg. Csak emberek ... akik irnt hirtelen mlysges szeretet fogta el.

Ekkor csapott le r az rzs, de gy, hogy kis hjn legyrte. Hirtelen kapta el az agyt az ismers, fojtogat szorts; s rezte, hogy a tmads ezttal a villmgyors lerohansra trekedett.

Megtntorodott, nekitmaszkodott egy plet falnak, egy pillanatra lehunyta a szemt. Egy kicsit enyhlt a nyoms, de ott volt, gyilkos ervel nehezedett r, s Tanner tudta, hogy nhny percnl tovbb nem lesz kpes ellenllni. Eddig az eszbe sem jutott, hogy Hart megprbln msok szeme lttra legyrni, hogy megkockztatn a flfedeztetst. De ht nem is gondolkodott rajta, mihez fog majd Hart, ha gy rzi, szorul krltte a hurok ...

Ktsgbeesetten krlnzett. Sok jrkel, de rendraut sehol. A jrda mellett parkol kocsik. s ott egy kocsi pp most llt be kt msik kz, a vezetje kiszllt, de mg fogta a kulcsot! Tanner odarohant, kitpte a frfi kezbl a kulcsot, s beugrott a vezetlsbe. A vezet orra eltt bevgta az ajtt, bezrta, aztn lzasan indtzott.

- Rendr! Hol egy rendr! Az istenit, ellopja a kocsimat ...! Az emberek odafutottak, kitdultak az ttermekbl, bfkbl, volt,

aki mg a kezben fogta a szendvicst. A tulajdonos az ajtt pflte. A motor vgre felbgtt. Tanner elindult, az eltte ll aut

lkhrtja vgighorzsolta a kocsi oldalt. Az ajtt ver tulajdonos elvesztette az egyenslyt, s elesett.

Gyorsan, zakatolt Tanner fejben. Gyorsan el innen, amg mg llegzik, amg mg ver a szve! Gyorsan, minl messzebb Adam Harttl.. .

A szorts enyhlni kezdett. A frfi rezte, hogy szablyosabban llegzik, a szvverse temesebb lett. Vgigszguldott a Randolph Streeten, t a pirosokon, aztn kirt a belvrosbl. Maga mgtt, a tvolban szirnzs hangzott fel.

Sokat kockztatok, gondolta. De ha kockztatnom kell, inkbb gy, mint mskpp!

Aztn belepillantott a tkrbe. Az ezstsen fnyl aszfalton egy msik aut jtt utna, kivilgtatlanul, mindentt a nyomban. Tanner teljes gzt adott, de a msik nem hagyta lerzni magt.

A Randolph Street, aztn az Ogden Street; aztn a gyr jszakai forgalmon t kicikzott a Washington Boulevardra. Megint megrezte agyban az vatos, gynge tapogatzst. Aprcska moccansok, rezzensek - aztn megint egy hirtelen lerohansi ksrlet!

A keze megdermedt a kormnykerken, kis hjn felszaladt a jrdra, neki a lmpaoszlopoknak.

Valahol hangtalan nevets . . . Gyorsabban!- Jaj, istenem, gyorsabban! Az jszaka fnyei villztak az ablak mgtt. A nagy brhzak, a

lehzott redny csaldi hzak, az utcai lmpk dereng fnyei... Sorra kialudtak! Tanner megrzta a fejt, tgra nyitotta a szemt; A fnyek

gyengltek! Hart egy clpontra sszpontostotta az erejt, a szemre. A vilg halvnyulni kezdett, a hold s a csillagok lassan kihunytak, a kivilgtott hzak mr csak szrke rnyakknt suhantak el. Mg

nhny perc, s vakon fog vezetni, teljes sttsgben kellene megtallnia a vrosbl kivezet utat...

Aztn hirtelen knyszert rzett, hogy kanyarodjon el, forduljon szaknak! Parancsol, ellenllhatatlan knyszert.

Mirt?! Mereven megmarkolta a kormnykereket, s egyenesen

elretartott, mikzben az utca s a krnyez vros egyre stted, feketed kdbe borult. Aztn nagyon tvolbl, nagyon halkan - meghallotta. Elnyjtott, panaszos vonatftty! Valahol eltte vasti tjr volt, leeresztett sorompval, villog vrs lmpval, harsny csengvel. . .

Minden keresztezsben oldalt ldult a kocsi, mintha valami be akarta volna nyomni a merleges utckba, el a kzeled keresztezstl.

Aztn mr vaksttben vezetett, a vonatftty belehastott a flbe. Egy csattans, recsegs-ropogs, a snpr ketts huppansa a kerekek alatt, aztn a vonatftty mr mgtte volt, tvolodott. Tanner vltozatlanul tvig nyomta a gzpedlt, s magban fohszkodott.

A srga utcai lmpk egy pillanatra felvillantak, mint a gyertyk, amikor meggyjtjk ket, egy pillanatra elhomlyosultak, aztn gyorsan felragyogtak. Kigyltak a csillagok is, a Boulevard mellett a hzak kpe kitisztult, mint a patak feneke, ahogy eltnik a felkavart sr.

Hossz az a tehervonat, percekig fel fogja tartani a forgalmat! Tbbutcnyira maga mgtt hagyta mr Hartot, s tudta, hogy ma este nem kell mr tartania tle. Persze azrt volt mg egy-kt apr gondja. Pldul a rendrsg biztosan keresni fogja a lopott kocsit. gyhogy meg kell szabadulni tle, mgpedig srgsen.

Aztn az az aprsg, hogy hol fogja tlteni az jszakt. TIZENHATODIK FEJEZET A vros hatrban ott hagyta a kocsit, aztn sokig gyalogolt, amg kirt a parkba, amely szvet melengeten tele volt a szabad g alatt alv emberekkel. Lesznek persze bogarak, ffoltos lesz a ruhja, s a mozdulatlan levegben meghall majd minden apr neszt, de biztonsgosabb, mint egy szllodai szoba, s a leveg sem bzltt a ferttlenttl.

Vgigment az svnyeken, megllt a park szln. Tvolabb fldes sv hzdott, teleszrva konzervesdobozokkal s szemttel, mgtte pedig a csatorna. Meredek lejt vezetett le a vzhez, s kzvetlenl a parton keskeny, fves perem hzdott. rnykos volt, s taln biztonsgosabb, mint maga park.

Tanner nesztelenl leevicklt a lejtn, s vgignylt a szraz fvn. Flnzett a feje fltt ragyog holdra, a csillagokra, aztn lassan elszunnyadt, s fel-felriadva, de aludt hajnalig.

A madarakkal bredt, kora hajnalban, amikor meg csak halvny rzsaszn volt az g. Nagyol stott, feltpszko-dott, tgyalogolt a parkon, amg kirt egy utcra. Mg mindig kilomterekre volt a belvrostl s a Grossmann-nal tz rra megbeszlt tallkoztl.

Cstrtk, pitymallat. Vajon meddig brom mg? Odanzett kt gyri munksra, akik pp flszlltak egy buszra,

aztn megtapogatta a pnzt a zsebben. Nhny pnzdarab csrgtt benne, de deskevs.

Megvonta a vllt, elindult gyalogszerrel. Meleg volt a reggel. Lassan bandukolt, nzte a vros bredst. A

parkokban s az erklyeken nagyokat nyjtzkodtak az emberek a reggeli napfnyben, harkoltak, kpkdtek, vakarztak. Az asszonyok piszkos frdkpenyekben, becsavart hajjal, gyrtt, petyhdt arccal. Kvr frfiak egy szmmal kisebb pizsamban, vzna frfiak alsnadrgban s trikban. gy nztk a vilgot, mintha ltny lett volna, amelyet megvettek az alagsori bizomnyi boltban, s most nzik meg alaposabban napvilgnl.

A jelentktelen kisemberek, akikbl a vilg kilencvenkilenc szzalka ll, akik elkvetnek minden hibt s minden bnt, s akik

10 Frank M. Robinson: Az er

megbnnak mindent, amivel valaha is egy kis rmt szereztek maguknak az letben. A rendes kisemberek, akik bartsgosak az idegenekkel, s megvonjk a szjuktl a falatot, hogy a klykeiknek mindene meglegyen, s akiknek sztlvik a fejt a nemzedkenknti egy hborban. A szegny rdgk, akik nyomorsgos kis lyukakban laknak, tel- s izzadsgszag kzepette, vagy nygik a laktelepi od rszleteit, ahol megvetemednek az ajtkeretek, s az egsz hz hallja, ha valahol lehzzk a vct.

A legtbbjk nem rdg s nem angyal, hanem a kett bonyolult elegye - olyan sszetett, olyan szvevnyes, hogy csak a legdrgbb pszichiterek tudjk kibogozni. Kzttk azok, akik vrl vre elltetik a hts kertjkben a virgokat, elvetik a fvet, mg ha tudjk is, hogy az vegcserepeken s a nagyvros piszkn nem n virg', meg azok, akiket anlkl rdekel a mvszet, hogy sznobok volnnak, no meg a gyerekek, akik lelkesedni tudnak az letrt, mg

ha a szemt kztt nttek is fel. s ez a nhny veszten a legtbbet, ha Adam Hart venn kzbe a

dolgok irnytst. Az emberek zme sz nlkl hajland volna tengedni a vilgot Hartnak, legfeljebb annyit mondannak: Tessk.

De honnan a fenbl veszem, hogy Hart ignyt tartana r? Tz ra volt, amikor bert a belvrosba, s bement a knyvtrba.

Sem Grossmann, sem Nordlund nem volt ott. Tizenegykor sem. Dlben sem. Egy rakor belpett Nordlund. Tanner csak a msodik rnzsre

ismerte fl. Eltnt a fehr tenisznadrg s a trik. A mokasszin helybe fekete cip kerlt, s a knny, kk ltnyben a kapitny t vvel idsebbnek ltszott. A hajt befestette barnra, s lehet, hogy csak a vilgts tette, de mintha mlyebbek lettek volna a rncok az arcn.

- Az ltnyt loptam - mondta Nordlund fanyarul. - letem els lopsa.

Frank M. Robinson: Az er 11

- Nem ez lesz az utols. Hol tlttte az jszakt! - Egy autban. Htra lehetett hajtani az lst. Ez a Nordlund egsz talpraesett, gondolta Tanner. J hasznt lehet

majd venni. A msik hirtelen rbredt, hogy Grossmann nincs ott. - Hol van Kari? - n azt remltem, egytt vannak. A kapitny aggodalmas kpet vgott. - Amita tegnap este elvltunk, nem lttam. Mg egy, gondolta komoran Tanner. Kari magtl nem ksett

volna, biztosan trtnt vele valami. Legjobb tudomsa szerint a rendrsg nem kereste Grossmannt, teht nem maradt ms, mint... Adam Hart.

- Most mit csinljunk, professzor? - krdezte vrakozan Nordlund.

Tanner fradtnak rezte magt. Rosszul aludt, minden izma sajgott a fldn fekvstl, nem vltott ruht, tudta, hogy szaga van. Borotvlkozni szeretett volna, zuhanyozni szeretett volna, vgre egyszer tiszta gynemn szeretett volna aludni, mghozz mlyen, egszsgesen, nem azon aggdva, hogy ez-e az utols alvsa az letben. s unta mr, hogy jtssza a hs szerept, hogy mindenki ms r bzza a nehezt. Rajta kvl mg j nhnyan rdekeltek voltak az esemnyekben!

- rez magban tehetsget a szaglszshoz, kapitny? - A nyomozshoz? ppensggel belevghatok. Nordlundnak, gondolta Tanner, biztosan az egsz lete csupa fiatalos belevgs volt. s mind jl slt el. - Vajon flfogta

voltakppen ez az alak, hogy mivel ll szemben?! Aztn leintette magt, hogy mit dhskdik. Nordlundban legalbb van lendlet, t mg nem sikerlt megtrni.

De ht nem is menekl kt hete egyfolytban! - Mr csak kt jelltnk maradt, kapitny. Az egyikk az igazi.

Egyikkrl sem tudunk valami sokat, klnsen arrl nem, hogy mit csinltak az elmlt kt ht alatt. Azt mondom, dertsk ki! A mag DeFalco, az enym Van Zandt. Tudjon meg mindent, amit csak lehet, s tallkozzunk este a bejrat eltt, mondjuk tizenegykor. - Egy pillanatra elhallgatott. - Legyen vatos . .. mr az is nagy szm lesz, ha addig letben marad.

Miutn Nordlund elment, Tanner kiment az utcai jsgrushoz, s megvett minden dlutni lapot. Bevitte ket az olvasterembe, kiteregette ket az asztalon. Ha valami trtnt Grossmann-nal, htha rnak rla valamit.

Nem tallt semmit, de kt msik rs felkeltette a figyelmt. Az egyik egy cmoldali cikk volt sajt magrl - a szoksos szjtps a szabadon garzdlkod gyilkosrl -, a gyilkossg rszletes lersval s John Olson kthasbos kpvel. Nem volt mr friss a hr, de a lap nagyon felfjta. Tannerrl nem kzlt kpet.

A msik egy tudomnyos ismeretterjeszt cikk volt a holnap emberrl. Alapos, tudomnyos szempontbl is kifogstalan munka volt. De ht, gondolta Tanner, annak is kell lennie.

Hiszen Van Zandt professzor rta.

Hossz mg az id, amg beesteledik, gondolta Tanner. Tbb-kevesebb idt rsznhat arra is, hogy megprblja kiderteni, mi trtnt Grossmann-nal; de valami azt sgta, hogy nem sok sikerre szmthat. Hasznosabb volna utnanzni egy bizonyos Harold Van Zandtnak, a fltkeny kollgnak, a boldogtalan frjnek, a megkeseredett volt katona-tisztnek! Lehet, hogy az egyik vagy a msik vagy mindegyik csak megjtszott szerep.

Gyalog tette meg a hossz utat Van Zandt hzhoz, s ltszlagos kznnyel elhaladt vele szemben, a tloldalon. A sarkon ll hz bks, nyugodt benyomst keltett a dlutni napstsben, ltszlag senki s semmi nem mozdult a kartonfggnys ablakok mgtt. Susan kt fia kint labdzott az t kzepn, de gy elmerltek a jtkban, hogy nem figyeltek msra.

Egy rig senki sem jtt ki a hzbl, s senki sem ment be. Aztn egy kis furgon rkezett, s egy kifutfi htravitt egy nagy lda lelmiszert. Pr perc mlva mr jtt is visszafel, ftyrszett, s a kezben tartott pnzt szmolgatta. Tanner nzte, ahogy elindtotta a kocsit. Biztosan mshov is szllt a krnyken, taln nem lesz messze a kvetkez.

Nem is volt, csak flutcnyira. A fi krlbell tizenht ves lehetett. Az arca beesett volt, a

tartsa grnyedt, piszkosfehr ktnyre rtapadt egy zellerlevl. Amikor beszlt, arany fogszablyozja csillogva mozgott fl-al a

12 Frank M. Robinson: Az er

napfnyben. - Azok, rendszeres vevk. Hetente egyszer-ktszer jvk. Mirt

rdekli magt? - Mit tudsz rluk? A fi bemszott a vezetlsbe. - Mi a fent akar, regem? Tanner elvette a trcjt, s megvillantotta a haditengerszeti

elhrt-igazolvnyt. A fi vllat vont. - Jl van, mit akar tudni? De annyit mondhatok, nem sokat tudok

rluk. - Mennyi ideje szlltasz nekik? - gy egy hnapja. pp a suli vge eltt szereztem ezt a melt. - Megvltoztak brmiben is azta? A fi kicsomagolt egy rggumit, sszehajtogatta, bekapta. - Nem tudom. Az reglny mindig nagyon rendes. Megknl

kvval, jattot is ad nha, st mostanban mindig. A pasas viszont nszerintem ksz agybaj. Katona volt, vagy mi, s gy viselkedik otthon, mintha laktanyban volna. Mindenki ugrik, ha elvlti magt. Nekem mindig csak annyit mond: Ide tegye! vagy: Oda tegye!

- Ismerted John Olsont? Itt lakott velk. A fi szeme tgra nylt egy pillanatra. - Hallottam rla, olvastam az jsgban. De nem tallkoztam vele. - A professzor meg a felesge emltettk valaha? - Aha, az reglny egyszer dhngtt, hogy a pasas odavan az

eperdzsemrt, tl sokba kerl neki. Nem emlkszem, hogy mst

Frank M. Robinson: Az er 13

mondtak volna rla, se , se a frje. - s nem vltoztak meg egy kicsit, amita Olson meghalt? A fi megrzta a fejt. - Szerintem nem. De a hz egszen ms lett. - Hogyhogy.? - Ht tudja... j frizsider, j padlsznyeg, htul van egy j

fagyasztldjuk. Az n helyemben magnak is .feltnne az ilyesmi. Most tbb mlyhttt kajt fognak rendelni^ s kevesebb konzervet. Knnyebb lesz bepakolni.

Tanner tovbbindult. - Jl van, koszi! - Olson meghalt, s Van Zandtknak felvitte isten

a dolgt A kzeli hentes mr kevsb volt segtksz. Nagy darab, hsos

nmet volt, tar fejjel s olyan karral, hogy Tanner kt kzzel sem tudta volna tfogni.

- Ja, itt szokta venni az asszony a hst. J vev, csaldja van. - Az utbbi idben tbbet vsrol? A hentes gy nzett r, mintha Tanner egy sertskaraj lett volna a

pultban.

- Maga rendr, jember? Mert ha nem, akkor lpjen le, klnben hvom a zsarukat!

Tanner vllat vont s kiment. Kt utcval odbb, a szpsgszalonban nagyobb sikerrel jrt.

A tulajdonos egy sovny, karvalyorr n volt. szl hajt rvidre vgva viselte, lezser kartonruhja knyelmesnek ltszott.

- Susan Van Zandt? Hogyne ismernm, az egyik trzsvendgem! Remek egy asszonyka - tudja, ugye, hogy a frje professzor az egyetemen? Mirt krdi?

Tanner bizalmasra halktotta a hangjt. - Informcit szeretnk rla. - Jaj, igazn, neknk nem szoksunk informcit adni a

vendgekrl...! Taln valami baj van? - A kis madrszem csak gy csillogott a kvncsisgtl.

Gondolja, hogy lehetne? Gyors kzmozdulatok, gyors szemvillans az elfggnyztt hts rsz fel, ahol a hajszrtk lltak.

- Ht, n nem is tudom. Pontosan mi az, ami magt rdekli? - Csak arra lennk kvncsi, hogy megvltozott-e az utbbi idben

Van Zandt asszony. Az ltzkdse, a viselkedse, ilyesmi. A n elgondolkodva cscsrtette a szjt. - Rendkvl jl ltzkdik. - Sznet. - Rgebben ezt nem lehetett

elmondani rla, kedves uram. Az alakjt nehz igazn szpen felltztetni. Tudja, valahogy se ilyen, se olyan - nem is karcs, de nem is arnyosan molett. Megoldhat, persze, csak egy kicsit kltsgesebb, a szabs miatt, s gondolom, Van Zandtknak nem

14 Frank M. Robinson: Az er

volt pnzk ilyesmire. - - jabb sznet. - Ht gy ltszik, azoknak az idknek vge . . . - Hogyhogy? - Kedves uram, az embernek nem kell megnznie a cmkt ahhoz,

hogy tudja, hol vsrol egy n! n nem tudom, Van Zandtn hogy csinlja, de mostanban legalbb kt-

szer annyit klt a ruhzkodsra, mint rgebben. s nlunk is! Azeltt csak egy berakst krt, most meg mindent, amit csak lehet!

Tanner buzgn blogatott, s egy paprdarabra firklt. - Nagyon sokat segtett, hlgyem. s az n megltsa szerint Van

Zandt asszony belsleg is megvltozott? Egy kis homlokrncols. - Tudja, kedves uram, azt hiszem, volt egy idszak, amikor meg a

professzora nem jttek ki valami jaj de jl. Volt gy, hogy amikor itt jrt, kifejezetten csnyn beszlt a lnyokkal! Most egszen ms. Olyan magabiztos, kiegyenslyozott, olyan . .. szval elgedett!

Tanneren ugyanaz a fajta borzongs szaladt vgig, mint amit az egyetemen szokott rezni, amikor elads kzben vletlenl megkarmolta a tblt. sszehajtogatta a paprdarabot, s eltette.

- Nagyon hls vagyok nnek, hlgyem. Nagyon ksznm a segtkszsgt.

A n csaldott arcot vgott. " - Nem mondana valamit errl az egszrl? gy rtem, mirl van

sz? Csak nem ... vlsrl? - Nem - mondta a frfi halkan. - Sokkal, sokkal komolyabb annl.

gy is mondhatnnk, let-hall krdsrl van sz. - Na ne mondja! s a vicces az, gondolta Tanner, amikor mr kint jrt az utcn,

hogy a n azt hiszi, trflt!

A dlutn htralev rszt azzal tlttte, hogy tovbbi krnykbelieket igyekezett kifaggatni, de nem sok sikerrel. Van Zandtk nemigen rintkeztek senkivel. A boltosok rzkeltk, hogy jabban sokkal tbbet kltenek, de a legtbbjknek nem akarzott beszlni rla.

Este visszament a belvrosba. Valahogy mg el kellett tnie pr rt, amg megjn Nordlund, s megtervezik az akcit Van Zandt ellen. Valami azt sgta, hogy Van Zandtnl rossz helyen kereskednek; de mi lehetett a forrsa Van Zandt hirtelen meggazdagodsnak? Ilyen gyans viselkeds nem illik Adam Harthoz, igaz? De ht akkor...

Megvacsorzott egy kis telbrban a Washington Streeten, aztn betrt egy moziba. Amikor kijtt, mr elmlt tz ra, s az utck megteltek a cstrtk jszakai rmkereskkel. Tanner vgigment a Randolph Streeten, elhaladt a knyvtr mellett, vett egy jsgot. Gondolta, tfutja, mi jsg, van-e valami hr Karirl; aztn ideje, hogy megjjjn Nordlund.

A Grossmannrl szl hr a kilencedik oldalon hzdott meg, csak pr soros volt. Nem emltette nv szerint; a tetemet nem azonostottk. Egy kvr, negyven krli frfit holtan talltak a Rush Street egyik kis mellkutcjban. Gyrtt barna ltnyt viselt, fekete cipt, fehr inget, cskos nyakkendt. A hall oka ismeretlen, de a rendrsg nem tallt erszakra utal nyomot.

Nem felttlenl kell Grossmann-nak lennie, gondolta Tanner, aztn rbredt, hogy be akarja csapni magt. Egy kvr frfi, aki betvedt egy kis mellkutcba, s otthagyta a fogt! Mint ahogy Olson lelt az rasztalhoz, s meghalt!

Erszak nyoma nlkl. Ht persze.

Nem lesz senki, aki meggyszolja. Nem lesz senki, aki eltemesse. Senki, akinek hinyozzon. Karit a tulajdon csaldja is elfelejtette.

Lassan odaballagott a knyvtr el. Nordlund ott llt az egyik oszlop tvben. Tanner odanyjtotta az jsgot.

- Grossmann meghalt. Nordlund nmn elolvasta a hrecskt. Tanner egy pillanatra dhs

lett, aztn megrtette, hogy voltakppen itt semmit sem lehet mondani. Elhalszta a pipjt, s rgyjtott, aztn behzdott az oszlop rnykba, onnan nzte a tle karnyjtsnyira tovasiet embereket.

- Utnanztem Van Zandtnak. Tl sokat kltekezik az utbbi idben.

- Honnan van a pnz? - Brcsak tudnm. - Ez nem gy hangzik, mint... mintha Hart volna. - Szerintem sem. De ht azrt neknk nem knny kiszmtani

Hart viselkedst, igaz? - Egy pillanatra elhallgatott. - Mi a helyzet DeFalcval?

Nordlund sszevonta a szemldkt. - Nem tudom. A szomszdok nem is lttk a mlt hten. Nem.

tudom, mirl van sz, de mintha olajra lpett volna. DeFalco? Hart? Az eltnsnek nem volt rtelme. Gyant keltett

volna, mrpedig Adam nem az a fajta, aki szeret gyant kelteni... - Ha kihzzuk mg egy darabig - mondta Nordlund -, azt hiszem,

nemsokra biztonsgban rezhetjk magunkat. - Mire gondol? - Arra, hogy elbb-utbb valaki nyomozni kezd a bizottsg utn. Ez iga?, gondolta Tanner, de elbb vagy utbb? A bizottsg egyik

tagjt megltk - ez helyi gy. A msikat elttte egy aut. Tbben eltntek, ha Kari hallt is eltnsnek veszi a helyi rendrsg. Igen, a chicagi rendrsg fel fog bolydulni tle. De az Egyeslt llamok kormnya? Nem mennek ugyan jelentsek Washingtonba, de nyr volt, ilyenkor a bizottsg amgy is tetszhalott llapotban szokott lenni. Lehet, hogy valahol valaki nhny nap mlva levonja a kzenfekv kvetkeztetst, s elkezd nyugtalankodni. De nem most. Nem ma.

- Valsznleg igaza van, kapitny. Valaki nyomozni kezd majd. Szerintem nagyjbl egy ht mlva. De neknk nincs annyi idnk.

- Akkor mit csinljunk, azonkvl, hogy itt llunk? - Holnap rszllunk Van Zandtra. Ma jjel mr semmit sem tudunk

csinlni. - Professzor. .. - Tessk. Nordlundbl nehezen jttek el a szavak. - Gondolja, hogy az a legokosabb, ha jszakra megint

klnvlunk? Ha tegnap egytt maradtunk volna, lehet, hogy Grossmann mg most is lne ...

- Igen - mondta Tanner szrazon. - Lehet. Msrszt viszont az is lehet, hogy egyiknk sem lne mr. ,

Ttovn: - Ht ez logikusan hangzik. Holnap is itt tallkozzunk? - Ugyangy, mint ma, tzkor. Tanner utnanzett Nordlundnak, ahogy lement a lpcsn, s eltnt

a fldalatti bejratban. Nem hibztathatta Nordlundot azrt, hogy flt, hogy nem akart magra maradni jszakra. Senki sem szvesen hal meg, gondolta. s mg kevsb szvesen a rszvev bartok, rokonok nlkl.

Senki sem szvesen hal meg egyedl. TIZENHETEDIK FEJEZET Tanner lement a knyvtr lpcsjn, s elvegylt az utcai tmegben. Nem volt egszen szinte, amikor azt mondta, hogy reggelig mr semmit nem lehet csinlni. De ht nem lett volna blcs dolog minden krtyjt flfedni. Amit Nordlund nem tud, azt nem rulhatja el... msvalakinek.

Kockzatos, gondolta. Veszlyes s vakmer ... de taln ez az jszaka a legjobb alkalom r, hogy tisztelett tegye Van Zandtknl! Egy mellkutcban ellopott egy autt, aztn elhajtott Van Zandtkhoz, de a hzuktl ngyutcnyira lelltotta a kocsit. Ellenrizte a pisztolyt, aztn kiszllt a kocsibl, s tvgott egy hz kertjn t egy mellkutcba. Lassan, vatosan kzeltette meg Van Zandtk hzt, gyelt, nehogy felrgjon valami konzervdobozt vagy veget, ami zajt csaphat. Amikor odart Van Zandtk hza mg, nesztelenl meglapult a garzs rnykban, s vrakozott.

A konyhbl vilgossg szrdtt ki, valaki otthon volt. jfl; Van Zandtk taln egy kis kvsznetet tartanak a tvzs

kzben. Vgigtekintett az utcn. Azon az oldalon nem vrakoztak autk, eszerint Van Zandtknl nincsen vendgsg.

Nesztelenl kinyitotta a kertkaput, halkan vgigment a kerti ton. Egy kicsit aggdott, nehogy recsegjenek a verandalpcs deszki, nehogy be legyen zrva a hts ajt. De az ajt knnyen kinylt, s Tanner behzdott a hts veranda rnykba. Nem csapott nagy zajt; csak a lba srolt egy grkorcsolyt, az gurult odbb. Bentrl lpsek hallatszottak, Susan Van Zandt kitrta a konyhaajtt, srgs fnypszma vetdtt ki a verandra.

- Mintha innen jtt volna .. . A frfi ellpett a sttsgbl, be a konyhba. Susan a szjhoz

kapta a kezt, Tanner rezte, hogy kitrni kszl belle a sikoly. Belenyomta a Beretta csvt a n kntsbe - ez mr j knts

volt, fekete-rzsaszn mints s megszlalt: - Krlek, maradj csndben, Susan. Ne sikoltozz s ne hisztrizz!

Hvd ide szpen a frjedet. Normlis hangon! A n egy pillanatig mereven llt, emelkedett-sllyedt a melle,

ahogy ervel visszafojtotta a kitrni akar* siktst, aztn sarkon fordult, s visszament a konyha kzepre. j, rzsaszn selyempapucsa is van, gondolta Tanner.

Egyszer mr jrt a konyhban. Most nem ismert r. A kifutfi enyhn fogalmazott. Nemcsak a htszekrny s a fagyasztlda volt j, hanem az egsz konyhabtor is meg a tzhely, rajta annyi gomb s mutat, mint egy replgp mszerfaln. Be lehetett ltni a haliba is. A kopott sznyeg helybe sppeds, dombormints, faltl falig r csoda kerlt.

Susannak nem jutott ideje r, hogy kihvja a frjt. Van Zandt megjelent az ajtban, a kezben az esti lap s egy pohr tej, rajta pedig egy vadonatj, borvrs hzikabt, amelyrl Tanner rnzsre ltta, hogy legalbb szz dollrba kerlhetett. ^

Elszr nem vette szre Tannert; - Mintha valamit hallottam volna innen kintrl, Sue. Csak... Kiesett a pohr a kezbl, a langyos tej sztfolyt az j manyag

padln. Tanner intett a pisztollyal. - Oda, Van. lj le az asztalhoz, s tedd magad el a kezed! - n ... nlam nem szokott fegyver lenni. - Nem baj, Van, tedd, amit mondok. Te is, Sue. Oda! - Nagy hibt kvetsz el, Bili. - A n hangja halk volt s rekedtes;

mr maghoz trt az els megrzkdtatsbl, a meglepetsbl, hogy szembe tallta magt vele a verandn.

- Nem hiszem. A n lelt, kzben szemmel tartotta Tannert, s a frfi rjtt, hogy

kettjk kzl a veszlyesebbik. - Ne flj, Van, nem akarok mst, csak vlaszt kapni egykt

krdsre. Pldul arra, hogy hogyan halt meg John Olson. Van Zandt megkszrlte a torkt. - Ezt neked kell tudnod. A rendrsg szerint te lted meg. - De te tudod, amit tudsz, Van! Szerintem te ott voltl, taln mg

lttad is, amikor kialudt a gyertyja szegnynek! Taln az adta meg a lkst, taln nagyon megrmltl. Szvesebben hiszem ezt, mint mst...

A hzaspr egy szt sem szlt, csak nzett r. Feljk intett a pisztollyal. - Ugyan, hagyjtok mr ezt! Megkukultatok? Halljuk a rszleteket!

Vagy inkbb n mesljek? Az elzmnyeket nem kell elmondanom.

16 Frank M. Robinson: Az er

Tudtok ti pp eleget Adam Hartrl, a brocktoni cignyfirl! Taln tl sokat is tudtok rla. Ha nektek volnk, bizony szorongank is ... Tudjtok jl, hogy szokta eltenni lb all, aki az tjban van, s tudjtok, hogy a markban tartotta John Olsont - aztn csak egyszeren kiszortotta belle az letet. Te egy fejhossznyi elnnyel indultl, Van! Olson veletek lt itt. Tudttok, hogy egyre jobban kikszlt, s biztosan kvncsiak voltatok, hogy mirt. Te rgen nyomozni kezdtl, Van, jval az eltt a bizonyos szombat eltt. - Egy pillanatra elhallgatott. - Lttad, ahogy Olson meghalt. Lttad, ahogy elnti a verejtk, ahogy vonaglik, ahogy a mellhez kap, ahogy elll a llegzete, lttad, ahogy kiszllt belle az let, amikor megllt a szve.

Susan arca sszerndult. Tanner felje hajolt. - Mi van, taln tl rzkletes a lers? Bntja az rzkeny

lelkecskdet? Ugyan mr, Susan! Neked csak a kis csaldod szmt, mindenki msra ftylsz! Amikor tz nappal ezeltt Johnrl beszlgettnk, ltszott rajtad, hogy annyira rendtett meg a halla, mint egy eltaposott fszl!

Van Zandt kzben kiss sszeszedte a btorsgt. - Flrebeszlsz, bartom - mondta gnyosan. Tanner kiss elfordtotta a pisztoly csvt. - Ne erlkdj, Van! Tudom, mit beszlek. Arra akarok kilyukadni,

hogy John Olson nem egyszeren sszerndult, s kilehelte a lelkt, ahogy mindenki hiszi. Hiszen Olsont mr nem egyszer, de szzszor hasznlta Adam Hart, s az ismert rosszal mindig knnyebb flvenni a harcot.. . Szerintem Hartnak az utols alkalommal nem volt knny dolga Olsonnal. John nem tudott ugyan flbe kerekedni, de azrt egy seglykiltst ki tudott prselni magbl, igaz? Taln kettt is. Mindenesetre eleget ahhoz, hogy flbresszen benneteket, st taln mg a szomszdok is meghalljk. De amikor tjttek, ti azt mondttok, nem trtnt semmi, s pr nap mlva teljesen elfelejtettek mindent. Termszetesen ... Nagyjbl jl. mondom el a trtnteket?

Van Zandt hangja egszen rekedt volt. - Csak tallgatsz, Bili. Tanner blintott. - gy bizony! Csak tallgatok. s nha rosszul. Egy ideig pldul

mg azt is hittem, hogy te vagy Adam Hart! Micsoda marhasg, igaz? Adam Hart szrnyeteg, de ti ketten rosszabbak vagytok. - Vgigsimtott a homlokn; kiverte a vertk, s nemcsak a melegtl, nemcsak a kimerltsgtl. Szaggatottan llegzett, tudta, hogy lza van. - Ltttok, ahogy Olson meghalt, s kitallttok, mitl halt meg. Nem eshetett nehezedre, Van. Hiszen itt lakott veletek, hiszen te mr elzleg nyomozni kezdtl, s az rtekezleten gy vizsglgattad, mint egy tre tztt rovart. A kis szemlltet bemutat utn levontad a kzenfekv kvetkeztetseket, s alighanem jval tbbre jutottl, mint n. Lehet, hogy mg Scottnak is segtettl sszelltani a kartotkjait. Kitalltad, hogy kicsoda Adam Hart - s amit utna csinltl, attl hnyingerem van!

Susan nem nzett fl, az asztalra szegezte a tekintett. Klns mdon Van nyugodtabbnak ltszott, mintha egy cseppet sem flt volna; az arcn halvny mosoly futott t.

- Eladtad magad - mondta metsz hangon Tanner. - Pnzrt! Amelynek nincs szaga. s Adam Hart megvsrolt, mert rjtt, hogy mg is hasznt veheti egy-kt szvetsgesnek, hogy jl jhettek neki! Kzvetlenl is uralkodhatott volna rajtatok, a cselekedeteiteken, a gondolataitokon, de az idt s energit emsztett volna fel, s a rabszolga sosem olyan rtkes, mint az, aki nknt, lelkesen vllalja... Meglehet, hogy te rultad el Scott professzort, s te mondtad meg Hartnak, hogy Grossmann legrzkenyebb pontja a csaldja. Lehet, hogy mg Marge-ra is te usztottad r, tudva, hogy mit jelent nekem. Van hozz rzked, hiszen pszicholgus vagy! Jl kiegsztitek egymst Harttal. - Elhallgatott, egy kicsit mintha rszeg lett volna a kimerltsgtl. - Elrultl mindenkit, elrultad az egsz emberisget. s mirt?

Van Zandt mosolya most mr szlesebb volt.

- Hlye vagy, Tanner bartom! Mindig is az voltl, s az is maradsz! Nem mi talltuk ki Adam Hartot. Nem mi szabadtottuk a vilgra, mint Frankenstein a szrnyetegt. De itt van kzttnk, s aki tudja ezt, de nem hajland felismerni, hogy a vilg gy fog tncolni, ahogy Hart ftyl, az hlye! Te is tudod, n is tudom. A katonasgnl egyebek kztt ezt is megtantjk az embernek: hogy felismerje, mikor nem vdhetek az llsai. s hogy is szoktk mondani? Akit nem tudsz legyzni, azzal szvetkezz! n megrtettem az idk szavt. Lehet, hogy egy kicsivel megelztem a-nagy tbbsget, de az az n privt szerencsm. Nhny hnapon bell igencsak sokan lesznk ...

Megrzta a fejt, sznakozan vgigmrte Tannert. - Tl nagyra rtkeled az embertrsaidat, William! Pedig, nem

tbbek intelligens lbasjszgoknl. Szerintem Adam a vilg ura akar lenni, s amikor az lesz, az emberek sokkal elgedettebbek, egszsgesebbek lesznek, sokkal jobb lesz a soruk.

- Mrmint ha Adam veszi t az istllt-, akkor a jszgok rendszeresen kapnak takarmnyt, friss vizet, s hetente fregtelentik ket? Erre gondolsz, Van?

Susan mg mindig az asztalra szegezte a tekintett, az arcn titokzatos kis mosoly lt. Nyugtalantotta Tannert. Az asztalon hrom tertk volt. Vannak, akik mr este megtertik az asztalt, hogy kora reggel ne kelljen bajldniuk vele . . .

Aztn belecsapott a felismers. Hrom tertk! Mirt nem kettjknek tertettek meg, vagy ha egytt tkeznek a

gyerekekkel, mirt nem ngyknek? Hrom . . . Ma jszakra tertettek meg, gondolta Tanner hirtelen. Hrom

szemlyre. Susan, Harold s Adam! Pr falat lefekvs eltt, egy kis knnyed csevegs a szrnyeteggel, bebizonytand jra meg jra meg jra, hogy csakugyan az oldaln llunk. Esetleg hosszabb, az jszakba nyl beszlgets, hogy aztn ne kelljen olyan sokig nyitott szemmel fekdni az gyban, egyedl a lelkiismerettel. . .

Hrom szemlyre megtertett asztal. s a harmadikat vrtk, amikor Tanner bejtt.

Hirtelen kihtrlt a hz els rsze fel nyl folyosra. - Hol bujkl a bartod, Van?! Van Zandt apr, mlyen l szembl mintha a bjcskz gyerek

diadalmas vigyora villant volna ki. - Kicsoda, William? - Eddy DeFalco, Van. Tudod . . . Adam Hart!

TIZENNYOLCADIK FEJEZET Honnan tudnm? - mondta Van Zandt nyugodtan. - De ha tudnm, sem mondanm meg.

- Vgignztem, ahogy Scott meghalt az utcn, mint egy kutya! Elolvastam, hogy halt meg Kari egy kis mellkutcban! Nincsenek mr meg a skrupulusaim, Van. - Tanner keze megfeszlt a pisztolyon. - Te nknt llsz mellette. Tged nem akadlyoz meg knyszer abban, hogy beszlj rla. Hol van Hart?!

Van Zandt mosolya elhalvnyult. Keze enyhn megremegett az asztal lapjn. Aztn a flelem mellett msvalami is megjelent a szemben, valami alig szrevehet, apr megknnyebbls.

Ugyanabban a pillanatban Tanner is megrezte, mint ahogy megrezte egyszer korbban is, Petey hznak folyosjn, A lthatatlan jelenltet, ahogy most ppen kinyitotta a kertkaput, ahogy megindult a kerti ton a hz fel.

Megrkezett a harmadik, a vendg. - Szerencsd van - suttogta Tanner. - Legalbbis pr percre. Mert

nem hiszem, hogy Adam el lesz majd ragadtatva tletek. Megfordult, trohant a hzon az ells ajthoz, aztn egy pillanatra

megtorpant a sttben, kinzett az ablakon. Senki sem vrakozott a hz eltt, nem parkolt ott aut sem.

Frank M. Robinson: Az er 17

Halkan, lassan kinyitotta az ajtt, visszanyomta a zr nyelvt, hogy ne kattanjon, amikor becsukja, aztn vatosan behajtotta az ajtt. Elrohant a msodik hzig, tvgott a hts udvaron, aztn megllt az rnykban, figyelt. Az udvarokon t ki tudta venni Van Zandtk sarokhzt s a mellette fut mellkutct is. Kivgdott a bejrati ajt, ltta, hogy egy alak megll a lpcs tetejn. Adam Hart; azt nzi, ott van-e mg valahol! Aztn az alak visszament, az ajt becsapdott mgtte.

Tanner a konyhaablakra nzett. Most csak a kis lmpa gett a konyhaasztalon, s fantasztikus rnyjtk vetlt az ablakra. Tanner ki tudta venni a hrom torz krvonal alakot, az egyik indulatosan hadonszott. Aztn minden mozgs megllt, a szrksfekete rnyak megmerevedtek.

Az asztali lmpa hirtelen kialudt, s a sikoly, amikor felhangzott, inkbb volt nyszrgs, mint igazi sikoly. Tanner egy pillanatra enyhe bizsergst rzett maga krl, mintha egy tredk msodpercre megrintette volna valami megfoghatatlan bubork, mely a hzbl pattant szjjel, kifel.

Hart minden bizonnyal haragudott, hogy Van Zandtk nem tudtk t ott tartani. s bizonyra rjtt, hogy Van Zandtk nem viselkedtek okosan. Elkezdtk szrni a pnzt, radsul idnek eltte. Ha majd a kormny utnanz a dolognak, felvetdnek bizonyos krdsek. s Van Zandt tudja a vlaszokat.. .

Ezrt rzett ht a levegben ... az a pusztt harag. Most mr villz, vrhenyes fny szrdtt ki a konyhbl. Egy

rnyk tncolt sszevissza, feltpte a szekrnyeket, felrntotta a htszekrny ajtajt, kidoblt ezt-azt, neki-ugrott a tzhelynek, sszetrte a fbl kszlt szkeket. Halkan, tompn odahallatszott a porceln csrmplse, s kzben a fny egyre ersdtt, egyre srgsabb lett.

Tanner dermedten nzte, nem tudta elfordtani a tekintett. Mltak a percek, a lngok most mr a fggnyket nyaldostk, elpattan ablakveg csendlse hallatszott. Egy pillanat mlva kivgdott a hts ajt, egy ballonkabtos, puhakalapos alak

szaladt le a lpcsn, aztn t az utcn, a tvolabb"vrakoz authoz. Beszllt, s a kocsi elrobogott.

A szomszdok riasztjk majd a tzoltkat, gondolta Tanner, de akkor mr ks lesz. A favzas plet addigra mr a lngok martalka lesz ... akrcsak egy msik hz annak idejn, Brocktonban. Van Zandtk hza porig fog gni. A halottkm valamilyen okbl elfelejt majd vizsglatot indtani, s az jsgok nem tesznek emltst az esetrl. Holnap mr itt is lesznek a romeltakartk, s a ht vgre az res telek el lesz egyengetve, le lesz hengerelve, be lesz vetve fvel. A szomszdok nem tudjk megmondani, ki lakott ott, a hentes rtetlen kpet vg, ha a nevet hallja, a szpsgszalon tulajdonosnje azt mondja, hogy sohasem hallott rluk, a kifutfi pedig fagyos tekintettel elkldi az rdekldt a francba.

Van Zandt, Susan s a kt gyerek. Legfeljebb zavartan rncolja majd a homlokt valaki, aki ismerte ket, amikor

vletlenl meghallja a nevket. Vgleges trls. Mg az emlkk sem marad meg. Tanner gyorsan elment, a garzsok, kertsek rnykban

osonva. Telihold volt, a csillagok is fnyesen ragyogtak az gen. Tanner rnykbl rnykba iszkolt, mindig vrt egy

pillanatig, mieltt tszaladt egy-egy utcn, hogy megbizonyosodjk, nem ll lesben senki. resek, nmk voltak az utck - az egsz vros otthon volt, a tvt nztk, jfli szendvicseket ksztettek maguknak, vagy nyugtalanul hnykoldtak a forr, flledt kis hlszobkban. Tanner a keskeny, rosszabbul megvilgtott mellkutckban maradt; amikor szlesebb utcn kellett haladnia, megprblta kikerlni a lmpk fnykreit, vagy a hzak tvben szaladt nesztelen lpsekkel, s meglapult a fk mellett, ha elment mellette egy^egy aut.

A ngyutcnyi tvolsg a kocsiig mintha ngy mrfld lett volna.

Behajtott a vrosba, keresett egy parkolhelyet a belvrost vez szegnynegyedben. Kockzatos volt a lopott kocsiban maradni, de Tanner nem volt olyan j brben, hogy ott

hagyja, es mg egy jszakt tltsn lbon az utcn. Hajnali kt ra volt, reszketett a kimerltsgtl s a lztl. tmszott a hts lsre, kibmult a lmpk kz, a sttsgbe, az lbe tette a Berettt, s vrt. Nem tudta nyitva tartani a szemt. El-elszunnyadt pr percre, aztn mindig borzongva, reszketve riadt fl.

A pntek reggel nagyon nehezen jtt el. Megreggelizett egy olcs bfben, a sarokba hzdva, hogy ne

tnjn fel borosts arca, gyrtt ruhzata. Mg egy ra, amg kinyit a knyvtr. s mg legalbb egy, amg Nordlund megjn.

s aztn ...? Elpiszmogott a kvjval, amg elmlt kilenc, aztn fizetett s

elment. A knyvtr olvastermt, nagy rmre, mr benpestettk a dikok meg a csavargk, akik bejttek szunylni egy kicsit, abban

a biztos tudatban, hogy a knyvtrosok lgyabb szvek, mint a rendrk, nem rgjk ki ket. Ott tlttt egy rt, gy tett, mintha elmerlt volna egy kpeslapban. Aztn kiment az elcsarnokba.

Nordlund mr vrta, a szeme vreres volt, a ruhja gyrtt, megviselt. A kis haditengersz sem lvezte igazn az jszakt, gondolta Tanner, s visszs mdon valami enyhe kis krrm futott

t rajta. - gy ltom, mind a kettnknek szerencsje

volt - mondta Nordlund. - Rosszabbul is jrhattunk volna. - A tjkoztatpult mgtt ll

lny tgra nylt szemmel nzte ket. Tanner megindult az ajt fel. - Menjnk t a parkba, ljnk le!

Kerestek egy padot a Boulevard tls oldaln, s Nordlund lerogyott r, karjt htravetette a tmlra, teljesen elengedte magt. Lehunyta a szemt.

- Nos, mihez kezdjnk Van Zandttal? - Semmihez. Meghalt. Nordlund megdermedt gy, ahogy volt, htrahajtott fejjel, csukott

szemmel. Ajka hang nlkl formlta a krdst: - Hogyan? - Tegnap jjel. Hart elbnt vele. Mint Olsonnal. Mint Grossmann-

nal. Meglte t s az egsz csaldjt. - Szaggatottan felshajtott. - De ne sajnlja, nincs mirt! Van Zandt egyttmkdtt Harttal, vges-vgig neki dolgozott.

A jrkelk rjuk meredtek, aztn gyorsan elkaptk a tekintetket. A mellettk elhalad rendr oda se nzett. Akrcsak a knyvtr, a park is megengedett terlet volt a csavargknak.

Nordlund hangja ijedt volt. - Akkor nem sokan maradtak, igaz? - DeFalco az embernk.

20 Frank M. Robinson: Az er

Nordlund elrehajolt, a keze kz fogta a fejt. gy festett, mint aki mindjrt elsrja magt.

- s most, hogy tudjuk, most mit tegynk? Mit csinljunk, Tanner? Az az alak tbb, mint ember... minek rohanunk utna?!

- Nem kell tlbecslni. is hibzik, is pnikba esik nha. - Hibzik? - krdezte keseren Nordlund. - Maga itt l mocskosn

s betegen, meg szabad, mint a madr! s maga szerint az, aki hibzik?

- Mg mindig letben vagyok - mondta halkan Tanner. Nordlund mlyet shajtott, aztn lemondan fjtatott egyet. Reszketett a keze. - Jl van, professzor, n is maga mellett llok mg. De mitvk

legynk? Logikusan kell gondolkodni, mondta magban Tanner, nem szabad

a rosszullttel, a perzsel lzzal trdni! Megoldotta a legnehezebb feladatot: rjtt, kicsoda Hart. De miutn rjtt, hogy tovbb?

s aztn gy rezte, rszben megvan a vlasz! Hart hamis bizonytkokat gyrtott ellene, hogy a nyakba varrja Olson meglst, s , Tanner mg r is jtszott azzal, hogy elmeneklt, mihelyt hrt vette. De ezt a jtkot taln ketten is jtszhatjk ..

- Esetleg Hart nyakba varrhatnnk Olson meglst. Fradt nevets. - Magnak elment az esze, professzor! A gyilkossgrt magt

krzik! - De nem n ltem meg Olsont, hanem DeFalco ... azaz Hart. - A rendrsgnek ezt hiba mondan. Minden bizonytk maga

ellen szl. - Senki sem vallotta be a gyilkossgot, kapitny! Az elkvetjt

nem rtk tetten, szemtan nem volt. Beismer valloms nlkl, gy, hogy a felttelezett gyilkos egy addig kztiszteletben ll egyetemi oktat volna, a vilg minden bizonytka utn is maradna egy kis bizonytalansg ...

Nordlund megrzta a fejt. - A maga szava llna az vvel szemben. Magnak nincs ideje r,

hogy bizonytkokat lltson el DeFalco ellen; s ha feladja magt azzal, hogy rtatlan, nagyon jl tudja, mire szmthat... Valami fogdzra volna szksge.

Eddy DeFalco, gondolta magban Tanner. Jkp, fiatal, megnyer. Nem is csoda, hiszen a valsgban Adam Hart - s Adamot mindig is csak szeretni lehetett. De lehet, hogy Hart most elkvetett egy hibt. Hart valsznleg ugyanannyi idt s fradsgot fordt az keressre, mint a bujklsra. Lehet, hogy Hart tbb, mint ember, de sem lehet egyszerre kt helyen! Amikor Hart a vrosban vadszik Tannerre, DeFalco semmikppen sem lehet otthon.

Kt hete nincs megllsom, gondolta Tanner; s ez azt is jelenti, hogy kt hete Hartnak sem igen volt - teht DeFalco hosszabb idszakokra el-eltnik!

- Azt hiszem, megvan a fogdzm, kapitny. Amikor a rendrsg vgre elfogadta, hogy gyilkossg trtnt, akkor ugye Crawford hadnagy mindegyikket megkrte, hogy maradjon a vrosban? Mivel mindenki ismert engem, rtkes tanknak szmtottak.

- Crawford egyik embere minden este eljtt hozzm, hogy tjkoztasson a fejlemnyekrl. No s?

- Azrt ment oda, hogy ellenrizze, megvan-e mg, kapitny! rti-e mr? DeFalco azonban eltnt - Crawford szemben legalbbis gyans lesz a dolog. s taln ezzel mr kezdhetnk valamit! - Flllt, s elindult nyugat fel, t az ttesten. --

Nordlund utnairamodott, megragadta a karjt. - Hogy jn ez ssze? s most hov igyekszik? Tanner szdlsnek, gyengnek rezte magt, s unta mr a magyarzkodst. Nem frt a fejbe, mirt nem rti Nordlund, ami az szemben a

napnl vilgosabb volt. - Ha Crawford most mr gyanakszik DeFalcra, akkor knnyen

sszefggsbe lehet hozni Olsonnal, nem kell sok hozz, hogy beinvitlja egy kis kihallgatsra!

- s ha megteszi? - krdezte fagyosan Nordlund. - Mindenki szereti Adam Hartot, mindenki elhiszi, akrmit mond majd ...

Tanner nem akart vitatkozni. Valamiben vgre bzni kezdett, nem akarta, hogy elrontsk az rmt.

- Hart nem meri vllalni annak a kockzatt, hogy hrman-ngyen hallgassk ki egyszerre, vagy hogy rkapcsoljk a hazugsgvizsgl gpet. A gp nincs hsbl-vrbl, kapitny - a gp nem fog beleszeretni!

- Teht akkor mit akar tenni? Tanner nevetni akart, de a torkn akadt. Harkolt, nagyot kptt a

jrda mell. - Adam Hart mris egyenslyt vesztette, kapitny. Lkk rajta

mg egyet. Aztn magban mg hozztette: ha ugyan nem engem kap el

elszr... Nyugat fel indultak a Madison Streeten. A foly tlpartjn az zletutca Madison talakult a rszegesek s a csavargk kdbe vesz lmainak utcjv, a West Madisonn. Tanner kiszemelt egy nyomorsgos klsej kocsmt, amelyik nyitva volt, s bement. Egy kopasz fej, fekete frfi sprgetett odabenn.

Amit Tanner keresett, az a helyisg legtvolabbi vgben volt: ez id szerint az egyetlen vendg, egy n, az asztalra borulva. Tglavrs haja sztterlt az asztal ragacsos lapjn.

- Van egy kis pnze, kapitny? Nordlund elkotort valamennyit. Tanner az asztalra dobta a

bankkat, aztn durvn felrzta a nt. - Mi...? Mi kne? - Akar egy kis pnzt keresni? A n kds tekintete csak lassan tisztult. Megprblta kihzni

magt, hogy fonnyadt mellt kiemelje, de aztn beltta, hogy hiba, s fladta. Visszaroskadt a karjra.

- Hagyjatok bkn ... ilyen rohadt korn nem ... Tanner odatett mg egy bankjegyet. - Csak telefonlnia kell egyet. A n fellt, rmeredt a pnzre. Tanner Intett a feketnek, aki

odahozott egy veg olcs vrsbort. Tanner odatette az asztalra, gy, hogy a n pp ne rje el.

A n felllt, ersen megkapaszkodott az asztalban, s flsandtott a frfira.

- Mit akar, mit csinljak? Tanner odavezette a nyilvnos telefonhoz, s lekevert neki egy

jkora pofont. A n htrakapta a fejt, tekintete kitisztult egy kicsit. - Vigye innt a mocskos kezt! - Ide hallgass, ha nem szeded ssze fl percre magad, akkor nincs pnz s nincs pia, vilgos?! - A frfi

bedobott egy rmt, s trcszott. - Csak szpen' mondd bele azt, amit mondok, s .akkor lesz pid az egsz htre! *

A n vllat vont. Tanner a telefonba flelt, aztn blintott, s odahajolt a n flhez.

_ - Crawford hadnaggyal akarok beszlni - mondta a n. Mihelyt elhallgatott, Tanner befogta a kagylt. Amikor meghallotta a vlaszt, jra sgott.

- Ne trggyn vele, hogy kicsoda! Csak aggya a hadnagyot! Sznet. - Mondani akarok valamit, hadnagy! Johnny Olsont nem Tanner

professzor lte meg, hanem ... hanem DeFalco. Sznet. A n pislogott, a homlokt rncolta, mintha most kezdett

volna rjnni, mit csinl. Tanner srgeten tovbb suttogott a flbe. - Ne trggyn vele! Csak annyit mondok, hogy n ... nmiattam

volt az egsz! Tanner letette a kagylt, aztn az ajt fel tmogatta a nt. Az

tkzben flmarkolta az asztalrl a pnzt meg a bort, aztn le akart lni, de Tanner ersen fogta lottyadt karjt, s kituszkolta az ajtn.

- Ne itt! - frmedt r nyersen. - Egy hzzal odbb! Pillanatokon bell itt lesznek a zsaruk. Nem szeretnd, hogy elkapjanak, igaz?

Frank M. Robinson: Az er 21

A n kitpte a karjt, veszett dhvel nzett a frfira. - Vegye le rlam a mocskos kezt! s nem kell, hogy

megkeressenek, mer megyek, s elmondok nekik mindent! Megtanulhatna tisztessgesen bnni egy... egy rihlggyel! - Elindult az utcn, aztn hirtelen visszafordult, s csnya grimaszt vgott Tannerre, hogy merjen csak utnamenni ...

Tanner vllat vont, visszament a fekete pincrhez. Elvett a zsebbl egy bankt.

- Magnak nem ktelessge emlkezni, ugye? A msik elvette a pnzt, kicsire sszehajtogatta, s becssztatta az

razsebbe. - Senki sem jtt be, senki sem ment ki. Odakint Nordlund azt mondta: - Mi lesz, ha tnyleg elmegy a rendrsgre? - A kzelkbe sem fog menni. s mg ha begyjtik is, mondjuk,

egy ra mlva, mr ks lesz. Addigra olyan rszeg lesz, hogy semmire sem fog emlkezni.

- Az a telefon ... az egy kicsit primitv volt. Tanner melegsget rzett a fejben, enyhe melygst a gyomrban.

gy Jtszik, vgl utolrte az idegkimerltsg; nem fogja kibrni mg egy napig. * ,

- Lehet, hogy elhiszik, kapitny, lehet, hogy nem. Csak arra val, hogy egy vkonyka szlat hzzon az Olson-gyilkossg s DeFalco kztt - csak hogy felkeltse egy kicsit a rendrsg rdekldst.

Nordlund nekitmaszkodott egy lmpaoszlopnak, zsebre dugta a kezt. Az arca kifejezstelen volt.

- No s aztn? - Ha van mg annyi pnze, akkor azt hiszem, megborotvltatom

magam - mondta Tanner lassan. - Taln magnak se rtana. Aztn

pedig leszlltjuk az rut. Felhvjuk a rendrsget, s kzljk, hol tallhatjk meg DeFalct!

- Mert maga tudja, igaz? Tanner megrzta a fejt. - Nem, nem tudom. De tudom, hogy kitl kell megkrdezni. Hart

logikus elme. Tudja, hogy DeFalco eltnse gyant fog kelteni. De a nappalokrl nem kell elszmolnia, az jszakkra pedig lesz alibije. Egy bartnjvel tlti ket. s tzet egy ellen, hogy az a bartn nem ms, mint Rosemary OConnor! A lny annak idejn elad volt egy niruha-boltban, nem messze az egyetemtl, ha hinni lehetett a pletykknak. Ez azt jelentette, hogy nem lesz nehz megtallni, mert valamilyen nyom biztosan maradt utna.

Miutn mindketten rendbe hozattk a klsejket, elkezdtk vgigjrni az zleteket az egyetem krnykn. Ks dlutnra sikerlt fllelnik Rosemary OConnor kt vvel azeltti munkahelyt. Az zletvezet egy pedns, finomkod kis frfi volt, ugyanolyan mesterklt benyomst keltett, mint a csokornyakkendje.

- , igen, Miss Connor... Nagyon jl emlkszem r. gy rmlik, belekeveredett holmi botrnyba annak idejn. Termszetesen azonnal elbocstottuk. - Tndve mregette a haditengerszet kt lltlagos elhrtjt.

- Tudja a jelenlegi cmt? Megriztk a szemlyi anyagt? - Hogyne, uram, egszen biztosan megvan mg. - Kecses

mozdulattal intett a kzeli pult mgtt tevkenyked eladnnek. - Miss Sherwood, legyen szves, kertse el

Rosemary OConnor szemlyi anyagt! - Amg vrakoztak, megkrdezte: - Tudom, hogy nem tartozik rm, de elkvetett

valamit? Nem mintha adott esetben ktelkednk benne, termszetesen ...

Tanner nem mltatta vlaszra. - Bocsnat. Nem akartam faggatzni. Csak emberi kvncsisg ... - Hogyne, hogyne. A frfi szerencstlen kpet vgott, aztn vgre elkerlt az

eladn, a kezben a Rosemary OConnor felirat dosszival. Tanner tlapozta a tartalmt. Lakscm, telefon-szm; ezek mr valsznleg megvltoztak. A cm a sajt nevn volt; ezek szerint annak idejn nem a szleinl lakott.

Ami a legjobban megragadta a figyelmt, ez egy biztosttrsasg levele volt, vlemnyt krtek rla. Ejnye, Rosemary, ez szamrsg volt, gondolta Tanner. Hiszen az zlettl aligha szmthatott j vlemnyre. A vlasz msolata is oda volt tzve; habr nem mondta ki nyltan, de nem hagyott ktsget felle, mifle lnynak tartottk Rosemary OConnort.

Tanner egy pillanatig habozott, aztn feltrcszta a biztost szmt, amely ott llt a levl fejlcn. Nem alkalmaztk a hlgyet, mondtk, de a jelentkezsi lapjt megriztk a ksbbiekre. Valban j cmre kltztt, a vros nyugati rszbe.

Ha sietnek, gondolta Tanner, ott vrhatnak r, amikor hazar a munkbl.

A lny .laksa szegnyes krnyken volt, a tzltrk rozsdsan rajzoldtak a mlykk gboltra. Tanner s Nordlund a hz szk kis kapualjban vrakozott. A kpadlt repedsek hlztk be, a postaldkra ceruzval voltak felfirklva a nevek.

Amikor a lny belpett, nem kellett bemutatkoznia. Megllt, rjuk nzett, s Tanner tudta, hogy az. Nem volt feltnen csinos, ami meglepte a frfit. tlagos magassg, egy kicsit teltebb a kelletnl. de br, fekete, egy kicsit zsros haj. Az r jelleg az apai gon maradt, gondolta Tanner. Maga eltt ltta nhny v mlva, ahogy spagettit fz, s hromngy gyereket terelget.

A lehet legtlagosabb lny, trhet klsvel s j sszel megldva vagy megverve, aki egyszer elkvetett egy hibt, amelytl semmilyen hatalom nem vhatta volna meg. Jtkszer Adam Hart kezben ...

Tanner felmutatta az igazolvnyt, htrabktt a mgtte ll Nordlund fel.

- Beszlni szeretnnk magval. A lny hangja fagyos volt. - Jjjenek fl! - Flvezette ket az emeletre, be a sivr laksba. A

padln sznevesztett sznyeg hevert, a dvny kopott krpitja alatt ltszottak a rugk. A lny levette a kalapjt, feljk fordult. - Tessk.

- Ismeri Eddy DeFalct? " - Maguk szerint biztosan, msklnben nem krdeznk. - Tudja, hol van most? - Nem. - Azt hiszem, hazudik. - Tessk csak, higgye nyugodtan. A frfi Nordlundra mutatott. - Hivatalos gyben jrunk, Rose. Meg kell tallnunk. - Az a maguk baja.

Frank M. Robinson: Az er 23

- Rgta tart a kapcsolata Eddyvel, Rose? - Elg rgta. - Most mr tbb ve, igaz? - Ha ilyen jl tudja, mirt krdi? - Ugye tudja, hogy kzben ms ni is voltak? - Igen, tudom. - s mgis kitartott mellette? - Igen. - Mirt? - Ez ostoba krds, nem? - Bajba keverte magt, Rose. Kirgtk miatta az llsbl. - Nem vesztettem vele sokat. Nem rt annyit az az lls. - Hol tallhatjuk meg Eddyt, Rose? - Megmondtam, hogy nem tudom! - Mit csinlna, ha azt mondanm, hogy a maga Eddyje gyilkos? A lny rmeredt. - Nem hinnm el - suttogta. - Nagyon sajnlom, Rose, de ez a helyzet. Tegnap jszaka egy

egsz csaldot lt meg ... A lny vadul megrzta a fejt, sszeszortott szemmel, mintha

fjna valamije. --Nem, nem, nem! Maguk flrertenek valamit! Eddy fl valamitl,

menekl valaki ell! Nem lt meg senkit... attl fl, hogy t fogjk meglni!

- Komdia volt az egsz - mondta szelden Tanner. - s maga is szerepet kapott benne.

- Nem hiszem el! - Hol szokta Eddy tlteni az jszakt, Rose? - Ht mit kpzel? Itt, velem! - Nem is sejti, hol lehet most? - Ide hallgasson, n nem mondok magnak semmit... Tanner nem brta tovbb, odalpett kzvetlenl a lny el, s rordtott: - Nem azrt keresem, mert a maga fija, s nem rdekel, hnyszor

fekdt le vele! Ha rdekli, Eddy DeFalco egyltaln nem Eddy DeFalco; ha rdekli, nem is emberi lny! Ha rdekli, szerepet jtszik kt ve, s maga semmi ms, csak rsze a jelmeznek!

A lny srva fakadt, egy-kt aprcska knny fordult ki vonakodva a szeme sarkbl.

- Nem mondok semmit, egy bds szt sem! Tessk, csinljanak, amit akarnak!

- Nordlund, adja ide a retikljt! Nordlund eltnt, aztn egy pillanat mlva visszajtt. Rosemary

hirtelen abbahagyta a srst, gyanakv pillantst vetett rjuk. - Mit akarnak a retiklmmel? Tanner vlasz nlkl kinyitotta, kibortotta a dvnyra a tartalmt.

Rosemary oda akart ugrani, de Nordlund visszatartotta. Szemfestk, rzs, egy olcs kis pdertart. Egy gondosan

sszehajtogatott zsebkend, egy zacsk illatos rzsaszirom. Kulcscsom, egy kis doboz aszpirin, egy trtt ceruza. Telefonfzet. s jegyek. Ngy klnbz szn jegy a vros vidm parkjba.

Chicago vidm parkja... a vilgon a legnagyobb. Tbb mint tvenholdnyi terleten hullmvasutak, riskerekek, bfk. Minden napra ms szn jegy. Klnbz helyekre vltott jegyek, amelyeket aztn nem hasznltak fel. Ropogs, jszer volt a fogsuk, nemrg