Estruturas Tradicionales y Actuales para la Conservación y el

Cultivo de los Suelos  

 

 

Costas Kosmas Nicholas Yassoglou

Aikatherine Kounalaki Orestis Kairis

Serie Folletos: C                     Número: 2 

 

 

      

Contenidos DEFINICIONES  Y  TIPOS  DE ESTRUCTURAS DE CONSERVACIÓN DEL SUELO 

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RAZONES DEL CULTIVO EN TERRAZAS  2 DESCRIPCIÓN  DE  LOS  SISTEMAS  DE TERRAZAS ANTIGUOS Y MODERNOS 

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DISEÑO  Y  CONSTRUCCIÓN  DE TERRAZAS MODERNAS 

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GESTIÓN DE TERRAZAS  8 PERSPECTIVAS  DE  FUTURO  Y RECOMENDACIONES 

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LECTURAS  E  INFORMACIÓN ADICIONALES 

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REFERENCIAS  11 

 DEFINICIONES Y TIPOS DE ESTRUCTURAS DE CONSERVACIÓN DEL SUELO  La construcción de terrazas es una de las técnicas de  conservación  y  de  cultivo  de  los  suelos tradicionalmente utilizada para la lucha contra la desertificación. Esta práctica se aplica para evitar la escorrentía en los terrenos con pendiente, que puede  causar  graves  problemas  de  erosión.  La construcción  de  terrazas  consiste  en  la preparación  de  superficies  relativamente  llanas de  tamaño  razonable para permitir el cultivo en zonas con pendiente. Esto se consigue mediante la excavación de franjas de terreno paralelas a las curvas  de  nivel  y  la  acumulación  del  material extraído inmediatamente debajo de esas franjas, lo  que  transforma  la  ladera  natural  en  un entorno antropogénico en forma de escalera. En general,  las  terrazas permiten un mejor manejo del suelo y del agua, mejoran el acceso al terreno y facilitan los trabajos agrícolas. 

Las  terrazas agrícolas  son uno de  los elementos más  característicos  los  paisajes  montañosos  y accidentados.  Las  terrazas  cubren  laderas  en toda  África,  especialmente  en  Etiopía,  alcanzan una  dimensión  monumental  en  los  Andes peruanos y ascienden de manera vertiginosa en el  Himalaya.  En  zonas  de  montaña  de  China, 

Japón y el sudeste asiático se han creado terrazas para  el  cultivo  en  regadío  del  arroz  que  son prodigios  de  ingeniería  hidráulica.  Las  terrazas también  son  muy  comunes  en  la  Europa mediterránea  (figura  1).  Se  extienden  hacia  el norte hasta llegar a Alemania, generalmente para el cultivo de la vid. El valle del Duero, en el norte de Portugal,  también presenta muchas zonas de terrazas, mientras que en el sur de Portugal son menos  utilizadas.  Aunque  en  la  región  de  la Alpujarra  la construcción de  terrazas es un arte, en  la  mayor  parte  de  España  no  son  muy frecuentes.  En  Cerdeña,  el  uso  de  terrazas  está poco  extendido,  posiblemente  porque  los derechos  de  propiedad  no  favorecen  que  los agricultores se esfuercen por mejorar sus tierras. Las principales  zonas aterrazadas de Cerdeña  se encuentran  en  las  inmediaciones  de  Bosa,  una región densamente poblada en  la que se cultiva el  olivo,  y  en  Barbarian,  en  las  apartadas montañas del  interior.  Las  terrazas  son  también muy  comunes  en  el  Pirineo  oriental,  Provenza, Liguria,  Croacia,  Creta,  las  islas  del  Egeo  y Mallorca.  

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Figura 1. Típico ejemplo de terrazas en un terreno con pendiente de la Europa mediterránea. 

Aunque  las  terrazas  son  todavía  una  «tradición viva»,  el  arte  de  su  construcción  es  casi  tan antiguo como la propia agricultura y se considera como  una  técnica  fundamental  para  muchas civilizaciones  antiguas.  Las  terrazas  son  una antiquísima técnica de cultivo y de protección del suelo  en  las  zonas  montañosas.  Diversos estudiosos  han  situado  la  invención  de  las terrazas  en  diversos  períodos  históricos,  sin disponer  de  suficientes  pruebas  para  ello.  Van 

 

Andel opina que la erosión del suelo en el sur de la Argólida (Grecia) fue controlada por medio de terrazas a finales de  la Edad de Bronce, pero  los muros  de  las  terrazas micénicas  no  han  podido ser  datados  todavía  de  forma  fiable.  En  la  isla granítica  de  Delos,  en  las  Cícladas,  aún  se conservan terrazas construidas en la Antigüedad.  

En  las  zonas  de monte  dedicadas  al  olivar  (con pendientes que suelen superar el 6 %) de  la  isla de Lesbos se construyeron, hace cientos de años, terrazas  consolidadas  con piedras. El  cultivo del olivo en esta  isla cubre una superficie de 60.966 hectáreas.  Se  han  construido  cuidadosamente terrazas  individuales  en  forma  de  media  luna dedicadas  a  un  sólo  árbol,  así  como  terrazas lineares que siguen  las curvas de nivel (figura 2). Se calcula que la longitud de los muros de piedra que  forman  estas  terrazas  alcanza  los  45.000 kilómetros.  Se  pueden  encontrar  terrazas similares  en  otras  partes  de  Europa,  como  en Toscana,  donde  esa  forma  de  media  luna  es también habitual. 

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Figura 2. Terrazas individuales en forma de media luna dedicadas a un sólo olivo, construidas hace cientos de años en la isla de Lesbos. 

En los últimos sesenta años, la nivelación de tierras y la  construcción  de  terrazas  ha  adquirido  una  gran importancia  en  la  agricultura  europea.  En muchos países,  como  Italia,  Hungría,  Portugal,  España  o Grecia,  las  técnicas  de  nivelación  y  aterrazamiento se han aplicado sobre todo al cultivo de  la vid y del olivo.  La  superficie  de  cultivos  de  secano,  como  el almendro,  la  vid  y  el  olivo  ha  aumentado rápidamente,  incluso  en  las  zonas  marginales, alentada por  las medidas adoptadas en el marco de la  Política  Agrícola  Común  (PAC),  que  conceden ayudas  directas  a  la modernización  de  los  cultivos extensivos.  Esto  ha  llevado  a  un  incremento  de  la 

nivelación y el aterrazamiento en zonas montañosas, con  el  fin  de  reducir  la  pendiente  y  adaptar  los terrenos a  las técnicas actuales de mecanización de los  cultivos.  El  aterrazamiento  se  aceleró  tras  la adopción en el año 2000 del Reglamento del Consejo de  la UE sobre viñedos, que subvencionaba hasta el 50 % los costes de construcción de las terrazas.  

  

RAZONES DEL CULTIVO EN TERRAZAS  La principal razón y ventaja del aterrazamiento es la conservación  del  suelo  y  el  agua  (figura  3).  Las terrazas reducen tanto la cantidad como la velocidad del agua que discurre sobre la superficie del suelo, lo que  reduce  en  gran  medida  la  erosión.  De  este modo, las terrazas permiten intensificar el cultivo. La erosión del suelo es uno de  los principales procesos de  degradación  y  desertificación  en  las  zonas montañosas del Mediterráneo. La erosión del suelo acarrea no  sólo  la  eliminación de  las partículas del suelo, sino también la pérdida de materia orgánica y nutrientes para  la vegetación. La erosión disminuye la  productividad  de  las  tierras  agrícolas,  causa contaminación  de  los  cursos  de  agua  y  reduce  los volúmenes  almacenados  en  las  reservas  de  agua superficiales  y  subterráneas.  Los  principales objetivos de  la  construcción de  terrazas  se pueden resumir así:  

Redistribución  del  suelo  en  terrenos  con pendiente  en  los  que  la  profundidad del  suelo sea pequeña o moderada.  

Aumento  de  la  profundidad  de  suelo disponible  para  que  las  raíces  absorban nutrientes y agua.  

Disminución  de  la  pendiente  para mejorar el  acceso  al  terreno  y  facilitar  los  trabajos agrícolas.  

Eliminación  de  piedras  que  puedan interferir con el cultivo. 

Disminución  de  la  escorrentía  superficial  y aumento  de  la  absorción  por  parte  del  suelo durante lluvias fuertes.  

Control de  la erosión del suelo en terrenos con pendiente.   

 

Figura 3. Ejemplo de  terraza que permite conservar el suelo y el agua en zonas con pendiente.  Numerosos estudios han demostrado que la cubierta vegetal, el  tipo de uso del  suelo,  la  inclinación  y  la longitud  de  la  pendiente  son  los  factores  más importantes  en  el  control  de  la  intensidad  y frecuencia de  los flujos superficiales y  la producción de  sedimentos.  En  la  figura  4  se  puede  ver  un ejemplo de cómo estos factores pueden afectar muy negativamente  a  la  erosión  del  suelo.  Se  trata  de terrenos  de  fuertes  pendientes,  en  los  que  la vegetación  natural  se  elimina,  por  lo  general, mediante  labores  profundas,  nivelaciones  y pulverización mecánica de la superficie, aumentando así  enormemente  la  erodibilidad  del  suelo.  Se considera que  la principal causa de degradación del suelo es este tipo de acciones y no  la sustitución de la vegetación natural por olivares. Una vez moldeado el terreno, se plantaron los olivos sin que se tomaran medidas para minimizar  la escorrentía  superficial o reducir la pérdida de suelo, lo que agravó aún más el problema de degradación. Como era de esperar, una tormenta  fuerte  fue  suficiente  para  generar  altas tasas  de  erosión  debidas  a  la  escorrentía, formándose  grandes  cárcavas  y  perdiéndose enormes  cantidades  de  un  suelo  irremplazable.  En tal  situación,  la  construcción  de  terrazas  hubiera podido proteger el terreno frente a la erosión. Si se hubiera mantenido o restaurado  la vegetación natural para cubrir el suelo y se hubiera realizado un laboreo  mínimo  en  el  momento  de  crear  la plantación de olivos (figura 4), la erosión del suelo se habría  reducido  al mínimo.  Esto  es  especialmente cierto en terrenos con pendientes suaves y con una buena  profundidad  de  material  original  no consolidado,  como  es probablemente  el  caso  en  la figura 4. En estas  condiciones,  se debe examinar el interés  de  minimizar  la  perturbación  que  sufre  el suelo y preservar  la cubierta vegetal (una estrategia 

aplicada  con  éxito  en  el  sur  de  Rusia),  en comparación con  la grave alteración del paisaje que causa  el  uso  de  maquinaria  pesada  en  la construcción  de  terrazas  sobre  materiales  no consolidados.  Cuando  se  mantiene  o  restaura  la vegetación  natural  como  cubierta  del  suelo  y  se realiza  un  laboreo mínimo,  la  erosión  del  suelo  se reduce al mínimo. La erosión que  se produce en una  terraza depende de un complejo conjunto de procesos. Las zonas que presentan  tasas de erosión elevadas se combinan y equilibran,  por  lo  general,  con  otras  en  las  que  se depositan  los  sedimentos.  Cuando  la  superficie  del suelo de  las partes  inclinadas de  la  terraza no está bien protegida por  la vegetación,  la escorrentía que se genera en caso de  fuertes precipitaciones puede transportar  suelo  desde  esas  zonas  hacia  la  parte más plana de la terraza. Los terrenos con pendiente pueden  perder  entre  50  y  250  toneladas  de  suelo por  hectárea  cada  año  si  no  están  protegidos.  Los estudios  realizados  demuestran  que  las  terrazas pueden  reducir  la  erosión  del  suelo  un  90–95 % respecto  a  terrenos  que  presenten  la  misma pendiente pero que carezcan de terrazas. Cuando las pendientes  son  acusadas,  el  abandono  de  las terrazas  puede  provocar  su  degradación, formándose  surcos  y  cárcavas  en  un  proceso acelerado  de  erosión  hídrica.  En  pendientes moderadas,  la  erosión  hídrica  combinada  con  la erosión mecánica  causada por el  cultivo provoca el desplazamiento  ladera  abajo  del  suelo  y  su acumulación en el borde de  las terrazas, en  las que se forma una barrera. 

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 Figura  4.  Olivar  en  un  terreno  con  pendiente, sometido  a  altas  tasas  de  erosión  debido  a  la ausencia de una cubierta vegetal adecuada.  

 

El  aterrazamiento  suele  estar  integrado  en  la construcción de embalses, puesto que las terrazas se diseñan pensando en mejorar el flujo de agua hacia la zona de captación. Las terrazas también previenen el aterramiento de  los embalses y evitan así que se reduzca su eficacia. Por otra parte, la reducción de la escorrentía  superficial  y  subterránea  previene  la contaminación de desde  los cultivos a  los cursos de agua.  Las condiciones climáticas hacen de  la  lucha contra la  sequía  uno  de  los  objetivos  principales  de  la agricultura de secano mediterránea. En condiciones climáticas  semiáridas  o  secas‐subhúmedas  debe hacerse  todo  lo  posible  para  conservar  el  agua, almacenarla en el suelo y usarla inteligentemente. El diseño  adecuado  de  las  terrazas  favorece  la conservación  del  agua  en  el  suelo  al  reducir  la escorrentía y permitir así la infiltración (figura 3). Las técnicas modernas de aterrazamiento, sin embargo, consisten  en  la  construcción  de  bancales  o caballones  de  poca  pendiente  para:  a)  dar  más tiempo para que el agua  se  infiltre en el  suelo y b) desaguar  el  exceso  de  lluvia  a  velocidades  que  no provoquen  erosión  (figura  5).  El  principio  físico aplicado es el siguiente: cuando el agua circula con poca altura, su flujo se ve retardado por la rugosidad del terreno y, por  lo tanto, su capacidad de carga o potencial erosivo disminuye. Estas terrazas con poco desnivel,  que  permiten  evitar  la  formación  de cárcavas y la consiguiente degradación de las tierras, deben acompañarse de otras medidas de control de la  erosión,  como  la  rotación de pastos,  los  cultivos de cobertura, el acolchado de la superficie del suelo (mulching), el  laboreo siguiendo  las curvas de nivel, el cultivo en  franjas o el aumento del contenido de materia orgánica en el suelo. 

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 Figura 5. Un aterrazamiento con bancales de poca pendiente que sirve tanto para estructurar la 

plantación de pinos como para reducir la erosión del suelo y aumentar el agua almacenada.  

DESCRIPCIÓN DE LOS SISTEMAS DE TERRAZAS ANTIGUOS Y MODERNOS  Las  técnicas  de  construcción  de  terrazas  han  ido cambiando  a  lo  largo de  la historia. Antiguamente, se  creaban  una  serie  de  bancales  prácticamente llanos  o  paratas,  estructuras  en  forma  de  escalera que presentaban  taludes  casi  verticales, protegidos en general por un muro de piedra. Estas estructuras, estrechas y con bordes escalonados, hacían difícil o imposible  el  cultivo  con  aperos  de  labranza convencionales.  Hoy  en  día,  las  técnicas modernas de  aterrazamiento  consisten  en  la  construcción  de bancales o caballones con poca pendiente para que el exceso de lluvia pueda evacuarse de los campos a velocidades  que  no  provoquen  erosión.  Estas estructuras  tienen  suficiente  anchura  para  ser cultivadas, sembradas y cosechadas con maquinaria ordinaria.  Las  terrazas  se  pueden  clasificar  como sigue  en  función  del  método  utilizado  para construirlas: 

 

Las terrazas abancaladas son paralelas entre sí, ya sea siguiendo  líneas rectas o,  lo que es más habitual,  las  curvas de nivel.  Se  accede a ellas desde  la terraza contigua o por un camino que las atraviesa.  

Las terrazas entrelazadas suben en zigzag por la pendiente, unidas entre sí por sus extremos, de modo que  los animales y aperos puedan pasar de una a otra con mayor facilidad. 

Las  terrazas  individuales  se  construyen mediante  muros  de  media  luna  que proporcionan así una especie de bolsa de suelo para  las  raíces  de  un  olivo,  un  castaño  o  un árbol frutal. 

Las  terrazas  de  base  amplia  o  campos aterrazados  son  superficies  relativamente rectangulares que tienen una parte por encima del  nivel  original  del  terreno  y  la  otra  por debajo. 

Las  terrazas aluviales,  construidas en el  fondo de  los  valles  o  en  los  lechos  de  los  ríos,  se utilizan a menudo como evidencia de erosión.

 Las  antiguas  terrazas  escalonadas,  adaptadas  a terrenos con fuertes pendientes (de hasta un 35 %), necesitan  mucho  trabajo  y  suponen  un  coste elevado. Además,  no  suelen  ser  adecuadas  para  la maquinaria  de  cultivo  moderna.  Tradicionalmente, 

 

se construyen  llevando suelo de  la parte superior a la parte inferior de una franja de la ladera, de modo que  se  va  formando  un  bancal más  o menos  llano (figura  6).  Las  terrazas  escalonadas  modernas  se construyen moviendo el suelo lateralmente, o lateral y  longitudinalmente,  mediante  maquinaria  pesada como  una  pala  excavadora.  Si  los  cortes  son profundos  y  alcanzan  un  subsuelo  desfavorable,  se debe  conservar  la  capa  superficial  del  suelo  para volver  a  repartirla  por  donde  sea  necesario.  Las terrazas  resultantes  son  amplias,  permitiendo  la mecanización del  cultivo,  y  se  pueden  construir  en zonas  en  las  que  el  suelo  sea  relativamente profundo. En muchos casos, estas terrazas modernas han  sido  construidas  con  unos  criterios  de ordenación  paisajística  mínimos.  Están  diseñadas para  las  regiones  de  clima  semiárido,  con  el  doble objetivo de minimizar la erosión del suelo, mediante la  reducción  de  la  longitud  de  la  pendiente,  y  de conservar el agua, mediante el almacenamiento de las  aguas  de  escorrentía.  El  talud  de  la  terraza  se puede proteger con piedras (técnica muy común en las  terrazas  tradicionales)  o  con  vegetación  natural (figura  7).  En  muchos  casos,  estas  terrazas  han provocado  una  erosión  del  suelo  acelerada, especialmente  cuando  el  suelo  fácilmente erosionable quedaba expuesto, sin  la protección de una  cubierta  vegetal,  durante  períodos  críticos desde el punto de vista meteorológico. La duración de  estos  períodos  depende  de  las  condiciones locales del clima, del terreno y del suelo.   5  

 Figura 6. Terrazas escalonadas modernas, dedicadas al  cultivo del olivo, que  siguen  las  curvas de nivel y permiten la mecanización del cultivo.  Las  terrazas  individuales  y  entrelazadas  son, por  lo general,  estructuras  tradicionales  que  pueden  ser construidas  en  zonas  con  suelos  poco  profundos formados  sobre  una  roca  madre  consolidada.  En estos casos,  los muros de  las terrazas se  instalan en 

determinados  puntos  de  la  ladera,  con  piedras generalmente  transportadas por animales de carga. A continuación,  la terraza se rellena con el suelo de la zona que rodea el sitio elegido (figura 3). En otros casos,  las terrazas se excavan en  la  ladera,  la piedra extraída puede ser utilizada para construir los muros y  el  material  restante  se  amontona  detrás.  La construcción de ese tipo de terrazas necesita mucha mano  de  obra  y  el  coste  de  mantenimiento  para evitar que se derrumben es alto. Las  terrazas  de  base  ancha  se  emplean principalmente  para  conservar  el  agua,  en  zonas donde  la  lluvia es escasa y/o  cuando el  suelo  tiene una  tasa  de  infiltración  suficientemente  alta,  de manera que la escorrentía no superará la cresta de la terraza.  Los  terrenos  con  pendientes  largas  y relativamente  uniformes,  no  demasiado pronunciadas  (en  general, menos  del  8 %),  son  los que mejor se adaptan a este tipo de terrazas. Estas estructuras  se  caracterizan  por  su  facilidad  de cultivo, que permite el uso de maquinaria moderna y el  aprovechamiento  para  cultivos  herbáceos  y hortalizas. Las precipitaciones se   

 Figura  7.  Ejemplo  de  terrazas  protegidas  con vegetación natural.  distribuyen por  toda  la  zona abancalada. La  terraza puede estar abierta o cerrada en sus extremos, para así  controlar  el  flujo  del  agua  de  escorrentía.  La instalación  de  canales  de  drenaje  para  evacuar  el exceso de agua elimina el riesgo de que los muros se deterioren. Este tipo de terrazas se construye tanto para facilitar la eliminación como el almacenamiento de  agua  y,  según  sea  su  función  principal,  se clasificarán como terrazas de gradas o a nivel.  Las  terrazas aluviales  se  construyen en el  fondo de los valles o en  los  lechos de  los ríos, con el objetivo de reducir  la erosión y estudiar  la acumulación o el 

 

arrastre de sedimentos por  los ríos. La acumulación se  produce  cuando  los  sedimentos  procedentes de las  partes  altas  de  las  cuencas  son  demasiado abundantes  o  demasiado  gruesos  para  que  el  río pueda  transportarlos  aguas  abajo.  Cuando  el volumen de  sedimentos  se  reduce, o el  caudal y  la velocidad de la corriente aumentan, el río excava su lecho  o  sus  riberas,  ahondando  o  ensanchando  su cauce.  La erosión descendente en  los  tramos bajos de un río puede ser el resultado de un descenso del nivel  del  agua  en  la  desembocadura.  Múltiples canales  intrincados  surcan  los  lechos de  gravilla de las  llanuras  de  inundación.  Cuando  se  producen inundaciones, muchos de esos  canales  se  llenan de agua y se produce el arrastre de materiales gruesos. La gente ha solido considerar esas  llanuras aluviales como zonas que se podían ganar a los ríos y para ello se  han  levantado  diques  y  construido  canales  de hormigón para dirigir las aguas. Cuando se producen precipitaciones  fuertes,  el  nivel  del  agua  puede superar  la  capacidad  de  esos  canales  y  diques, inundando  las  llanuras  y  causando  daños  a  los cultivos.   

DISEÑO Y CONSTRUCCIÓN DE TERRAZAS MODERNAS  Las  terrazas que se construyen en  la actualidad son principalmente de  tipo bancal o de base amplia. El campo que  se va a aterrazar  suele desbrozarse,  los antiguos  surcos  se  rellenan  y  los  pequeños caballones  se  allanan  antes  de  comenzar  los trabajos.  La  mejor  distancia  entre  las  terrazas  es aquella  que,  al mismo  tiempo,  facilita  el  cultivo  y permite luchar contra la erosión. Para una pendiente dada,  cuanto  más  permeable  es  el  suelo,  menos intensa es la lluvia y más resistentes a la erosión son los  cultivos,  más  anchas  se  pueden  construir  las terrazas. Por  lo general, no se recomienda que esta distancia  sea  inferior  a  30  metros.  El  intervalo vertical  entre dos  terrazas  adyacentes  (figura  8)  se determina  principalmente  en  función  de  las precipitaciones,  la pendiente y el  tipo de cultivo. El mejor  intervalo  vertical  (VI,  en metros)  puede  ser estimado  mediante  la  fórmula  del  Servicio  de Conservación de Suelos de los EE. UU.: 

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 VI = xS + y 

 

Donde x es un factor que depende de las lluvias, S es la inclinación de la pendiente (en %) e y es un factor que recoge  la  influencia del suelo y del cultivo. Este servicio recomienda valores de x e y de 0,12–0,24, y 0,3–1,2,  respectivamente.  Si  el  suelo  es especialmente impermeable y el cultivo proporciona poca cobertura, y toma el valor 0,3; cuando el suelo o  el  cultivo  favorecen  el  control  de  la  erosión  se utiliza 0,75. El valor de 1,2 se utiliza cuando el suelo es permeable y disfruta de una adecuada cobertura. El  intervalo  horizontal  (HI,  en  metros)  puede calcularse a partir de la ecuación:  

HI = (VI/S)*100  En  las tierras cultivadas sin ayuda de maquinaria, el intervalo  horizontal  puede  ser  considerablemente menor  al  que  se  utilizaría  para  la  agricultura mecanizada.  

 Figura  8.  Características  de  construcción  de  las terrazas abancaladas   El  diseño  de  un  sistema  de  terrazas  comienza generalmente  con  un  estudio  técnico  del  régimen hidrológico del terreno, basado en observaciones de campo,  reconocimientos  de  suelos  y  otra información.  La  siguiente  decisión  que  se  ha  de tomar es si  los canales de desagüe deben seguir  los cursos  de  agua  naturales  o  se  han  de  construir siguiendo  un  nuevo  trazado.  Estas  decisiones  se deben tomar antes de construir  las terrazas, puesto que los canales y los drenajes, que deberán cubrirse de  vegetación,  deben  ejecutarse  primero.  Si  se construyen las vías de agua al mismo tiempo que las terrazas,  deberán  protegerse  mediante  caballones de  tierra  hasta  que  la  vegetación  las  cubra suficientemente  para  que  puedan  recibir  el  agua. Esos caballones serán retirados más tarde y la tierra 

 

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recuperada  podrá  ser  utilizada  para  rellenar  los surcos  que,  seguramente,  se  habrán  formado  si  el agua  ha  desbordado  de  la  terraza.  Un  estudio topográfico  detallado  del  terreno  será  una herramienta  de  gran  ayuda  a  la  hora  de  tomar decisiones para el diseño de las terrazas.  El canal de desagüe que bordea la terraza tendrá por lo menos entre 30 y 45 cm de profundidad,  incluso mucho más  si  se  considera  necesario.  Su  desnivel debería  ser  el  mínimo  necesario  para  evitar  la aparición  de  zonas  encharcadas  y  evacuar  la escorrentía con la suficiente rapidez de modo que la terraza  no  rebose.  La  pendiente máxima  admisible para  la  mayoría  de  los  suelos  es  de aproximadamente  0,4 %.  Este  valor  previene  una erosión  grave  de  los  canales  que  no  dispongan  de protección. Los canales con mayor pendiente deben ser protegidos mediante una cubierta de herbáceas perennes.  El  desnivel  mínimo  para  que  el  agua circule  por  el  canal  sin  encharcamiento  de  las microdepresiones es, aproximadamente, de un 0,1 % en los suelos permeables y de un 0,2 % en los suelos menos  permeables.  Se  puede  admitir  desniveles mayores en  las partes más altas de  las  terrazas, en las que los canales llevan menos agua, que cerca de su desagüe. La disposición de las terrazas se diseña comenzando por el punto más alto del terreno. Se determina con teodolito  la altura  relativa y  la pendiente entre ese punto  y  la  ubicación  aproximada  de  la  terraza superior, por  lo general entre 30 y 50 m más abajo (dependiendo  del  desnivel).  Normalmente  es preferible  comenzar  a  levantar  las  terrazas  a partir del  canal  de  desagüe  e  ir  ascendiendo  hasta  el extremo  superior  del  terreno,  especialmente  si  el canal debe  recoger  el  agua de  las  terrazas  por  sus dos  extremos.  El  trazado,  que  se  suele  hacer  con estacas,  debe  ser  revisado  una  vez  que  se  haya terminado: suele ser necesario ajustar alguna estaca para evitar que se formen curvas cortas y cerradas, y de ese modo facilitar los trabajos agrícolas paralelos a  la  linde  de  la  terraza.  Los  cambios  en  la  parte superior  del  terreno  respecto  al  diseño  previsto deben  limitarse,  de  forma  que  las  zanjas  para  la construcción de  los canales de desagüe  tengan una profundidad razonable.  La sucesión de las terrazas y su trazado se determina mediante la adecuada medición del intervalo vertical respecto de  la  terraza  inferior. El primer diseño de un  sistema de  terrazas  rara  vez  alcanza  la  solución más  satisfactoria.  Pueden  aparecer  características 

topográficas  inesperadas  que  hagan  necesario cambiar uno o más  trazados de  terraza. Cuando  se alcanza  una  distribución  razonablemente satisfactoria  de  las  terrazas,  se  puede  estudiar  la posibilidad de realizar algunos ajustes menores para mejorar  el  acceso  y  las  operaciones  de  cultivo.  La posición  definitiva  de  las  terrazas  deberá marcarse antes  del  comienzo  de  la  construcción  mediante surcos u otros elementos visibles.  La productividad del suelo de la terraza se mejora si la  capa  arable  se  extrae,  se  amontona  y, posteriormente, se reparte sobre las terrazas cuando se hayan terminado de construir. Sin embargo, esta técnica  aumenta  tanto  los  costos  de  construcción que  rara  vez  se  practica,  salvo  si  el  subsuelo  que aparece  al  crear  las  terrazas  es muy  desfavorable para  el  desarrollo  de  los  cultivos.  Las  terrazas convencionales  se  pueden  construir  con excavadoras,  motoniveladoras,  traíllas,  traíllas elevadoras, vertederas, arados de discos de 60 cm o más  de  diámetro,  así  como  con  herramientas manuales  y  cestas,  capazos  u  otros  utensilios  de carga.  Las palas excavadoras  son probablemente  la forma  más  económica  para  trasladar  el  suelo  a distancias  cortas, mientras  que  las  niveladoras  son más  adecuadas  para  el  trabajo  de  alisado  y compactación  de  la  terraza.  Las  traíllas  son necesarias  cuando  las  terrazas  necesitan  muchas operaciones de excavación y relleno.  Los  sistemas  de  terrazas  rectas  y  paralelas  son  los más  prácticos,  puesto  que  necesitan  menos movimiento de tierras que los sistemas no paralelos. Formar  bancales  de  pendiente  variable  facilita  la construcción de terrazas rectas y paralelas, pero por lo general necesita más operaciones de desmonte y relleno. Las  terrazas no deberían superar  los 600 m de  largo.  En  terrenos que presenten  cárcavas,  esta longitud  no  debería  ser  superior  a  375  m.  Las terrazas más  largas deberían dividirse de forma que cada segmento contara con un desagüe.  Tanto  las  terrazas  escalonadas  con  taludes  muy inclinados como las dos vertientes de las terrazas de base  ancha  deben  ser  lo  suficientemente  amplias como para acomodar la maquinaria necesaria para el cultivo,  es  decir,  no menos  de  4,5 m  de  ancho.  A menor pendiente, mayor será la facilidad con la que efectuarán  los  trabajos  del  campo,  pero  también mayor será el costo de construcción.  Hoy en día, lo habitual es que la construcción de las terrazas  no  tenga  en  cuenta  prácticas  de conservación  de  suelos.  Estudios  realizados  en 

 

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Cataluña  (España)  demuestran  que  durante  la construcción  de  terrazas  paralelas  se  desplazan grandes  cantidades  de  tierra  (5.437  ±  517 m3  por hectárea),  lo  que  genera  una  drástica transformación  del  paisaje  (figura  6).  El aterrazamiento  representa  en  la  actualidad  un importante  proceso  geomorfológico  de  origen humano  que  está  reconfigurando  rápidamente  el terreno  en  muchas  zonas  del  Mediterráneo. Además,  la eliminación del suelo y  la mezcla con el material  subyacente  se  ha  traducido  en  la desaparición  de  los  perfiles  de  suelo  originales,  lo que altera sus propiedades y perturba la microflora y la microfauna del suelo.  

GESTIÓN DE TERRAZAS   En  la Europa mediterránea,  las  terrazas se destinan principalmente al cultivo de cereales, hortalizas, vid y  olivo.  Los  olivos,  las  vides  y  el  cereal  pueden compartir una misma terraza. Las pequeñas terrazas individuales suelen dedicarse al cultivo del olivo y de árboles  frutales.  En  las  terrazas  bien  construidas  y niveladas,  lo habitual  es que  se  cultive  la  viña  y  el olivo.  Las  terrazas  peor  construidas,  con  una estructura  irregular,  entrelazada,  se  dedican generalmente  a  cultivos  anuales,  especialmente  las que  se  sitúan  en  zonas  poco  accesibles  con  suelos poco profundos. El cultivo en  terrazas se adapta al  trabajo manual y con animales, o al empleo de pequeña maquinaria, como  la que utilizaban  los  agricultores  a mediados del  siglo  XX. Hoy  en  día, muchas  de  las  terrazas  y bancales  tradicionales  están  sin  cultivar.  Es  casi imposible  utilizar  maquinaria  agrícola  en  estas tierras,  y  esto  no  se  debe  a  la  productividad  o  la calidad de  los productos, sino a  las dificultades que supone el cultivo mecanizado. Por  el  contrario,  en  las  terrazas  modernas  los cultivos están totalmente mecanizados. En la medida de  lo posible,  los trabajos agrícolas en esas terrazas deberán  realizarse en  líneas paralelas a  su  trazado, para reducir al mínimo el movimiento del agua y del suelo  entre  las  terrazas  y  para  reducir  los  posibles daños en sus márgenes. Después de varios años de laboreo en una terraza, el efecto más evidente es el aumento del ancho de su base. La mejor manera de conservar  la  forma  de  la  sección  transversal  de  la terraza  y  contrarrestar  la  erosión de  los  taludes  es utilizar un arado de vertedera reversible.   En  el  Mediterráneo,  muchas  de  las  zonas tradicionales  de  terrazas  han  sido  abandonadas, especialmente  aquéllas  en  las  que  se  cultivaban cereales, pero también en ocasiones las dedicadas al olivo o a  la vid  (figura 9). En  las últimas décadas,  la producción  agrícola  se ha  concentrado  en  terrenos con pendientes suaves o nulas, en  los que se puede utilizar  maquinaria  de  gran  tamaño  y  obtener rendimientos moderadamente elevados mediante el regadío y  la aplicación de fertilizantes y plaguicidas. Esta  tendencia  ha  acarreado  el  abandono  de  las terrazas  en  las  zonas  topográficamente  menos favorables.  Las  terrazas  tradicionales  han  perdido mucho valor debido a las razones siguientes:  

 

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Figura 9. Olivar aterrazado  en  el que  se observa  el derrumbe de los muros de piedra, lo que provoca una fuerte erosión y la disminución del rendimiento de los olivos.  El  abandono  de  las  terrazas  en  la  región mediterránea  puede  tener  efectos  positivos  o negativos en  la conservación del suelo. El abandono de  las tierras puede ser positivo en  las zonas en  las que  las  condiciones  geomorfológicas  y  climáticas sean favorables para el crecimiento de la vegetación natural, mientras que  las prácticas culturales que se aplicaban  anteriormente  eran  perjudiciales  (figura 10).  En  Italia,  por  ejemplo,  esto  ocurre  en  viñedos abandonados  situados  en  terrenos  con  poca pendiente,  en  campos  situados  en  zonas  de pendientes  suaves  o  en  prados  de  montaña  con terrazas  naturalmente  estables.  Por  otro  lado,  el abandono  de  las  tierras  puede  tener  efectos negativos en las zonas donde la estabilidad del suelo y de la propia pendiente depende del trabajo de los agricultores,  como  en  las  antiguas  terrazas  que cubren  muchas  de  las  laderas  pronunciadas  de Liguria,  Campania,  Calabria  y  Sicilia.  Una  vez abandonadas,  el  colapso  de  estas  laderas aterrazadas  puede  ser  rápido,  provocando  el 

arrastre  del  suelo  por  gravedad  y  por  la  erosión debida a la escorrentía superficial (figura 11).  a) dificultades  relacionadas  con  la 

accesibilidad  y  la  utilización  de maquinaria; 

b) disminución  de  los  precios  de  los productos  agrícolas  y  aumento  de  los costes laborales; 

c) desarrollo  de  la  agricultura  intensiva  en las zonas llanas; 

d) alto costo de mantenimiento; e) emigración masiva  de  la  población  rural 

hacia las zonas urbanas. 

 

Figura  10.  Terrazas  abandonadas  con  efectos positivos en la protección del suelo.  Cuando el control de  la erosión es el motivo por el que se construyen las terrazas, dejar de mantenerlas en  buen  estado  puede  ser  la  causa  de  una  fuerte pérdida  de  suelo.  Se  afirma  con  frecuencia  que  el abandono  de  las  terrazas  produce  mayor  erosión que  si  las  terrazas  no  se  hubieran  construido.  El aumento  de  la  escorrentía  hace  desaparecer  en pocos  años  grandes  cantidades  de  suelo  que  se habían almacenado durante siglos tras los muros de las terrazas. Los sedimentos se acumulan en el fondo de los valles en forma de depósitos de inundación. Las  terrazas,  especialmente  las  tradicionales,  no pueden desvincularse de  las personas y  la sociedad. La construcción de terrazas requiere mucho trabajo. Éste  puede  conllevar  hasta  1.500  jornadas  por hectárea  para  la  construcción  de  terrazas abancaladas  en  laderas  escarpadas  y  unos  50  días por hectárea y año si se efectúa un mantenimiento regular.  Por  lo  general,  la  presencia  de  terrazas  se puede  asociar  con  una  elevada  densidad  de población rural, especialmente en períodos pasados. El mantenimiento de  las  terrazas no  suele  suponer más  que  el  remplazo  de  las  piedras  que  se  hayan desprendido.  Los  daños  suelen  deberse  al  paso  de cabras y a las lluvias de gran intensidad. 

 

 Figura  11.  Terrazas  abandonadas  con  efectos negativos en la protección del suelo.  El mantenimiento que requieren las terrazas varía en función de  las condiciones topográficas del terreno, el  material  utilizado  para  la  construcción  de  sus muros,  las condiciones climáticas,  las características de  su  gestión,  etc.  Muchas  terrazas  de  Mallorca, Creta o  las  islas del Egeo dejaron de utilizarse hace por lo menos cincuenta años y aún se encuentran en perfecto  estado.  Por  el  contrario,  numerosas terrazas de la Argólida habían desaparecido casi por completo después de dieciocho años de abandono. En  general,  las  terrazas  construidas  mediante  la colocación cuidadosa de grandes bloques angulares necesitan  poco  mantenimiento.  Las  terrazas construidas rápidamente con simples piedras, sobre todo  si  éstas  son  redondeadas,  son  inestables  y  se desmoronan con facilidad. 

10  Estudios detallados del colapso de terrazas en la isla de  Lesbos,  efectuados  en  el  marco  del  proyecto MEDALUS  III en  terrazas abancaladas e  individuales protegidas  por  muros  de  piedra,  han  demostrado que  su  estabilidad  depende  principalmente  de  la pendiente, del tipo de suelo, de la composición de la piedra  y  de  las  prácticas  de  gestión.  Las  piedras empleadas  en  la  construcción  de  las  terrazas presentan  diferentes  estados  de  meteorización  y desintegración  que  permiten  relacionar  la  tasa  de colapso  con  el  material  original  del  suelo.  Como muestra  la  figura  12,  las  terrazas  construidas  con piedras  derivadas  de  rocas  fácilmente  degradables como  lavas,  esquistos  o  flysch,  tienen  una  tasa  de colapso superior a  las que han sido construidas con piedra caliza, debido a una mayor meteorización. El mármol  y  la  piedra  caliza  son  los  materiales  que ofrecen una mayor estabilidad a las terrazas.   

 Figura  12.  Probabilidad  de  aparición  de  daños  en terrazas  individuales  (inalteradas,  reparadas, dilatadas,  desmoronadas),  medida  en  olivares situados  sobre  suelos  formados  por  diferentes materiales en la isla de Lesbos.  Otro  factor  importante  que  afecta  al  proceso  de desmoronamiento  de  la  terraza  es  el  grado  de contracción  y  expansión  del  suelo.  Esto  dependerá del  material  parental  sobre  el  que  se  formó.  La expansión  característica  de  los  suelos  puede  ser medida  mediante  el  coeficiente  de  extensibilidad lineal  (CEL).  Como muestra  la  figura  13,  el  CEL  del suelo utilizado para rellenar la terraza afecta en gran medida a su estabilidad. Si el CEL es alto,  la presión horizontal ejercida por el suelo mojado es alta, sobre todo  en  la  base  de  la  terraza,  y  se  produce  un fenómeno  de  dilatación  seguido  de  una desestabilización y finalmente del desmoronamiento de  la  terraza.  Los  valores  de  CEL más  elevados  se suelen dar en suelos formados sobre margas o sobre rocas ultrabásicas. Los valores más bajos se observan en suelos formados sobre pizarras, lavas volcánicas y rocas ígneas o metamórficas.  

 Figura  13.  Medias  de  los  coeficientes  de extensibilidad  linear  (CEL)  registrados  en  suelos formados  sobre  diversos  materiales  originales  de Grecia  (MARL  =  depósitos  margosos,  PER  =  rocas 

 

ígneas  básicas,  UNCO  =  materiales  originales  no consolidados, LIME = piedra caliza, IGN = ignimbrita, LAT  =  conglomerados magmáticos,  SHA = pizarra  y LAVA = rocas ígneas ácidas).  La  inclinación  de  la  pendiente  afecta  de  manera importante  a  la  estabilidad  estructural  de  las terrazas.  Gracias  a  los  resultados  de  estudios detallados  realizados  en  la  isla de  Lesbos podemos distinguir  tres  clases  principales  de  pendientes:  a) menos del 15 %, b) 15–35 % y c) más del 35 %. Las terrazas  construidas  en  pendientes  de  menos  del 15 % no  sufren prácticamente ninguna alteración  si se  mantienen  durante  un  largo  período  las condiciones de manejo que prevalecen en esta zona. La tasa de colapso aumenta de forma casi lineal con el incremento de la pendiente entre 15 % y 35 %. La tasa  de  colapso  es  muy  alta  en  las  pendientes superiores al 35 %.  

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 Figura  14.  Relación  entre  la  estabilidad  de  las terrazas y  la  inclinación de  la pendiente en olivares de la isla de Lesbos.  

PERSPECTIVAS DE FUTURO Y RECOMENDACIONES    El  aterrazamiento  de  las  tierras  consiste  en  la intervención  del  hombre  en  pendientes seminaturales que han perdido hasta cierto punto su sostenibilidad  y  su  capacidad  de  recuperación. Seguir explotando  terrenos en pendiente que no se protegen  con  medidas  de  lucha  contra  la  erosión produce inevitablemente una fuerte degradación del suelo  y desertificación. Una  adecuada  revegetación es  la  medida  más  eficaz  en  este  sentido.  Este método,  sin  embargo,  no  siempre  proporciona resultados  satisfactorios  a  los  usuarios  de  los terrenos. En cambio, con  frecuencia  la construcción 

de  terrazas  en  el  pasado  se  ha  mostrado especialmente rentable.  La construcción de terrazas de cultivo en terrenos en pendiente  crea  paisajes  inestables,  que  requieren energía y dinero para mantener su productividad. En la actual situación socioeconómica, estas inversiones pueden  satisfacer  o  no  las  expectativas  de  los inversores.  Cuando  los  resultados  no  son satisfactorios,  el  mantenimiento  de  las  terrazas, tanto  antiguas  como  de  reciente  construcción, puede  interrumpirse  sin  que  las  tierras  dejen  de explotarse, lo que genera una grave degradación del suelo y desertificación.  En las actuales circunstancias, el mantenimiento o la construcción  de  terrazas  se  deben  decidir  sobre  la base de estudios de viabilidad exhaustivos. Entre los parámetros  y  condiciones  que  deben  considerarse citaremos los siguientes: 

 

El rango de pendientes adecuadas para el aterrazamiento. 

El riesgo actual de erosión del suelo.  Las características del terreno.  La  profundidad mínima  del  suelo  y  la 

presencia  de  horizontes subsuperficiales  limitantes (petrocálcicos,  margas  muy  calcáreas, roca  madre  u  otras  formaciones endurecidas irreversibles). 

El potencial del  terreno  y  la  idoneidad del suelo para usos específicos. 

La  magnitud  de  los  impactos  y beneficios ambientales. 

El  daño  causado  al  paisaje  por  la maquinaria utilizada. 

La  compatibilidad  con  las  políticas existentes (por ejemplo la PAC). 

Las  repercusiones  en  los  recursos hídricos. 

Las  repercusiones  en  las  tierras  bajas, sus estructuras y usos. 

Las características socioeconómicas y la situación de las infraestructuras. 

La relación coste‐beneficio.  El  acuerdo  y  el  compromiso  de  las 

partes interesadas. 

En  la actual  situación  socioeconómica, el  cultivo en terrazas debería limitarse a terrenos con pendientes suaves  potencialmente  productivos,  evitando modificaciones  costosas de  la morfología del  suelo. Se  debería  dar  prioridad  a  la  estabilización  de  los terrenos en pendiente a  través de  la mejora de  los ecosistemas  sostenibles,  tanto  naturales  como cultivados.   

 

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En  cuanto  a  las  terrazas  antiguas  construidas  con muros  de  piedra,  y  teniendo  en  cuenta  que  estas estructuras protegen un suelo muy valioso en el que se desarrollan cultivos y vegetación natural, debería fomentarse  su mantenimiento  y  protección  con  el apoyo  de  los  regímenes  de  ayudas  de  la  Unión Europea,  sobre  todo  en  las  zonas  ambientalmente sensibles  a  la  desertificación.  Desde  hace  algún tiempo,  la  protección  de  terrazas  es  objeto  de ayudas destinadas  a  los  agricultores que  reparen o reconstruyan terrazas desmoronadas, a condición de aplicar  las  normas  nacionales  sobre  prácticas agrícolas  sostenibles.  Esas  prácticas  de manejo  del suelo  son:  la  reducción del número de animales en pastoreo hasta una cifra sostenible, la reducción del uso de fertilizantes y pesticidas, y las operaciones de laboreo mínimas o nulas.      

LECTURAS E INFORMACIÓN ADICIONALES  MEDALUS  II  (Mediterranean  Desertification  and Land  Use,  Desertificación  y  uso  del  suelo  en  el mediterráneo).  1996–1999.  Proyecto  de investigación  de  la Unión  Europea,  contrato  ENV4‐CT95‐0119.  DESERTLINKS  (Combating  desertification  in Mediterranean  Europe:  Linking  Science  with Stakeholders, La lucha contra la desertificación en la Europa  mediterránea:  vincular  la  ciencia  con  los actores  locales).  2002–2005.  Proyecto  de investigación  de  la Unión  Europea,  Contrato  EVK2‐CT‐2001‐00109.  

REFERENCIAS  Bensalm,  B.,  1977.  Examples  of  soil  and  water conservation  practices  in  North  African  countries, Algeria, Morocco,  and  Tunisia.  In  Soil  Conservation and  Management  in  Developing  Countries.  FAO, Rome, Italy, Soils Bull. 33, Paper No. 10, p. 151‐160  Blakely,  B.  D.,  J.J.  Coule,  and  J.  G.  Steele,  1957. Erosion on cultivated land. In Soil, USDA Yearbook of Agriculture, Washington, D. C., p. 290‐307.  Costs‐Folch R., Martinez‐Casasnovas J.A., and Ramos M.C.  2006.  Land  terracing  for  new  vineyard plantations  in  the  north‐eastern  Spanish Mediterranean  region:  Landscape  effect  of  the  EU Council  Regulation  policy  for  vineyards’ restructuring,  Agriculture,  Ecosystems  and Environment 115:88‐96.   Grone, A.T., and Oliver Rackham, 2001. The nature of Mediterranean Europe: an ecological history. Yale University Press, New Haven, London, 384 p.   Kosmas, C., Briassoulis, H., Gerontidis, St., Detsis, V., Marathaianou, M., and Dalakou, B., 1998. Lesvos‐soil vegetation  interactions.  In:  Mediterranean Desertification  and  Land  Use  ‐  MEDALUS  III  final report,  Target  areas.  Commission  of  the  European Communities, Contract Number EV4‐CT95‐0119, pp. 611‐682.  Mazor,  E.  2001.  Millennia  of  sustained  desert agriculture  in  the  Central  Negev  versus  highly preserved ecosystems  inside the makhteshim.  In: B. Krasnov  and  E.  Mazor,  Editors;  The  Makhteshim Country ‐ Laboratory of Nature. Pensoft Publishers.  Phillips, R.  L., and V. W. Beauchamp, 1972. Design, layout,  construction  and  maintenance  of  terraces. ASAE  recommendation  R.  268.1.  Amer.  Soc.  Agric. Eng. Yearbook, p. 491‐495.