doctrinadefensivaalemanafrenteruso

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A pie firme: la doctrinadefensiva alemana en elfrente ruso durante la

segunda guerra mundial.Desde la preguerra hasta

marzo de 1943.

A pie firme: la doctrina defensiva alemana en el f renteruso durante la segunda guerra mundial. Desde la

preguerra hasta marzo de 1943. Por Timothy A. Wray

Traducido por:

Francisco [email protected]

http://es.groups.yahoo.com/group/frentedeleste

Diciembre de 2005


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A pie firme: la doctrina defensiva alemana en elfrente ruso durante la segunda guerra mundial.

Desde la preguerra hasta marzo de 1943.Por Timothy A. Wray

INTRODUCCIN.rever correctamente la naturaleza de una guerra futura es el problema mscrtico al que se enfrentan los lderes militares en tiempos de paz. Lasinversiones efectivas en entrenamiento, equipamiento y armamento

dependen de la certeza con la cual los lderes pueden, de hecho, predecir el futuro. Paraayudarles en sus predicciones, los estrategas a menudo intentan aislar leccionesrelevantes de recientes guerras para guiarles en su toma de decisiones.

Dentro de los varios aos pasados, los analistas militares de Occidente hanprestado nueva atencin a las batallas defensivas del Ejrcito Alemn en Rusia durantela II Guerra Mundial. Mucho de este inters ha tenido un gusto fuertemente utilitario,

con escritores blandiendo ejemplos del Frente del Este en apoyo de varias teorasdoctrinales. Desafortunadamente, sin embargo, la comprensin histrica general de laguerra alemana contra la Unin Sovitica est bastante limitada, y el uso de ejemplos deoperaciones alemanas en Rusia demasiado a menudo muestra una carencia de

percepcin ya sea para operaciones especficas o para el gran cuadro. Esta carencia decompenetracin en las experiencias alemanas en el Frente Ruso emana de dos

problemas historiogrficos.Primero, aunque la Guerra Ruso-Germana fue, de hecho, la mayor campaa

terrestre de la II Guerra Mundial, ha permanecido muchsimo como la guerra olvidadapara la mayora de los historiadores y lderes militares occidentales. En contraste con larica literatura que cubre las acciones de los Aliados Occidentales durante la II Guerra

Mundial, existen pocas buenas historias en lengua inglesa de la guerra entre Rusia yAlemania. Consecuentemente, las historias generales existentes de este conflicto sobrefrecuentemente anecdticas y carecen de la profundidad de comprensin necesaria para

permitir anlisis significativos.En segundo lugar, el conocimiento poco profundo de los analistas occidentales

est a menudo ms basado sobre mitos que sobre hechos. Una razn principal para estoes que el conocimiento occidental de la Guerra Ruso-Germana ha sido excesivamenteinfluenciado por las populares memorias de varios prominente lderes militaresalemanes. Mientras que interesantes e incluso instructivas hasta un punto, estasmemorias adolecen de los prejuicios, lapsos y recuerdos deseosos comunes a todas lasmemorias y, por consiguiente, forman una fundacin precaria sobre la cual construir un

anlisis til. Por ejemplo, incluso aunque el Leader Panzer de Heinz Guderian y elBattles Panzer de F. W. von Mellenthin aparecen regularmente en las listas delecturas profesionales del Ejrcito Norteamericano y contienen interesantesconsideraciones de las operaciones militares alemanas, cada libro dibuja un cuadro algodistorsionado de la guerra alemana contra Rusia. Estas distorsiones son el resultado deuna categrica exageracin y de la inexactitud (como es comn en el trabajo deGuderian) o de la omisin de importantes datos calificativos y antecedentescontextuales (como es ms a menudo en el caso del libro de Mellenthin).

Particularmente incomprendidos sobre los mtodos generales por los cuales elEjrcito Alemn realiz operaciones defensivas contra los soviticos. Varios escritoresoccidentales han generalizado equivocadamente el sistema defensivo alemn comosiendo una lnea de puntos fuertes respaldada por poderosas reservas mviles uocasionalmente incluso una defensa mvil. Asimismo, persiste el mito de que en un

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nivel tcticolos alemanes detuvieron regularmente las ofensivas locales del EjrcitoRojo. La derrota estratgica de los ejrcitos de Hitler en Rusia es comnmenteconsiderada como haber sido hecha a pesar de este predominio tctico permanentealemn y lograda por un Ejrcito Rojo que se mantuvo a lo largo de toda la guerra comoun torpe instrumento que dependa del nmero de hombres y de tanques para lograr

victorias. La extendida creencia en estos mitos dificulta a los analistas contemporneosen su bsqueda de lecciones histricas y no puede hacer justicia tampoco a loscomplicados y difciles problemas defensivos de los alemanes o a la habilidad tctica yadaptabilidad de los soviticos.

Este estudio de investigacin intenta evitar los mitos comunes sobre las batallasdefensiva alemanas en Rusia confiando extensamente en fuentes primarias informestras accin alemanes, diarios de guerra de unidades, manuales doctrinarios, folletos deentrenamiento, y otros diversos documentos militares- para reconstruir la base doctrinalreal para las operaciones alemanes. Como se ver, este material de archivo, que va msall de lo previamente disponible, proporciona importante informacin adicional sobrelos mtodos alemanes y, en algunos casos, enmienda o califica los recuerdos de

posguerra de los memoristas militares alemanes. Tales memorias son, por supuesto,invaluables para establecer el estado de nimo de algunos de los actores en estosacontecimientos histricos y han sido utilizadas donde era necesario.

Al trazar el desarrollo de la doctrina defensiva alemana contra el Ejrcito RojoSovitico, este estudio de investigacin abarca desde el perodo del desarrollo de ladoctrina de preguerra de Alemania, que estableci el entramado inicial para las batallasdefensivas contra los soviticos, hasta la primavera de 1943, cuando los tremendoscambios en el cuadro estratgico global alteraron la naturaleza bsica de la guerraalemana contra Rusia.

Adems de discutir los mtodos doctrinales, este estudio de investigacintambin indaga las restricciones y las condiciones que moldearon las prcticas alemanasen el campo de batalla. Muestra cmo la evolucin de la doctrina defensiva alemana fuegrandemente afectada por otras consideraciones que la mera eficiencia tctica. El climay el terreno en Rusia, as como los cambios en efectivos, liderazgo, eficacia delentrenamiento y la resolucin de las unidades alemanas, influenciaron en los mtodosdefensivos alemanes. Tambin, los mtodos en el campo de batalla fueron deformados

por la interferencia personal de Adolf Hitler, cuando el dictador alemn ordenabaperidicamente la aplicacin de sus propios remedios tcticos.

Durante los dos primeros aos de combate en Rusia, los alemanesimplementaron cambios a los mtodos doctrinales defensivos descritos en sus manualesde preguerra. Aunque estas improvisaciones cambiaron detalles de la tcnica defensiva

alemana, permanecieron generalmente fieles a los principios fundamentales de sudoctrina. Por consiguiente, las experiencias alemanas en el Frente del Este revelan laevolucin detallada de su sistema tctico y la simplicidad y adaptabilidad de losconceptos defensivos bsicos alemanes.

De inters particular para los lectores modernos es el hecho de que muchos delos problemas a los que se enfrentaron los ejrcitos alemanes son anlogos a los

problemas confrontados por las fuerzas de la OTAN actualmente. En la defensa, elEjrcito Alemn en el Frente del Este estuvo incapacitado por varios imperativos

polticos y territoriales que restringieron la flexibilidad estratgica. Las operacionesdefensivas alemanas estaban encadenadas no slo a aliados de variante estilo ycapacidad, sino que tambin a grandes diferencias en el entrenamiento, movilidad,

composicin y potencia de combate de las unidades alemanas. El Ejrcito Rojocombatido por los alemanes en la II Guerra Mundial albergaba una fuerte semejanza


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con el actual Ejrcito Sovitico (y sus hermanos del Pacto de Varsovia) en doctrina,estilo de mando, y filosofa estratgica. Finalmente, por supuesto, el Ejrcito Alemnluch contra un adversario cuya preponderancia en hombres y material era absoluta.Mientras que no luch superado en nmero y para ganar para lograr la victoria final,el Ejrcito Alemn emprendi sus batallas defensivas en Rusia con suficiente habilidad,

tenacidad e inventiva para merecer un estrecho examen.


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CAPTULO 1.

Los Orgenes de la Doctrina Defensiva Alemana.En 1941, la doctrina del Ejrcito Alemn para operaciones defensivas era casi

idntica a la utilizada por el antiguo Ejrcito Imperial Alemn en los aos finales de la I

Guerra Mundial. La prctica doctrinal de las unidades alemanas en el Frente Occidentalen 1917 y 1918 la doctrina de defensa elstica en profundidad- haba sido solamenteligeramente enmendada y actualizada al comienzo de la Operacin Barbarroja. Encontraste con la doctrina ofensiva alemana, que desde 1919 a 1939 se movi hacia unainnovacin radical, la doctrina defensiva alemana sigui un curso conservador deadaptacin cautelosa y reafirmacin. Consecuentemente, aunque el Ejrcito Alemn en1941 acept una doctrina ofensiva adecuada para una guerra de maniobra, todavaelaboraba una doctrina defensiva derivada de la guerra de posiciones (Stellungskrieg) deuna generacin anterior.

La Defensa Elstica: Legado de la Gran Guerra.

El Ejrcito Imperial Alemn adopt la defensa elstica en profundidad durante elinvierno de 1916-17 por urgentes razones estratgicas y tcticas. En aquel entonces,Alemania estaba atorada en una guerra de desgaste contra una coalicin aliada cuyosrecursos combinados excedan a los de las Potencias Centrales. El equipo de mandoalemn del Mariscal de Campo Paul von Hinderburg y del General Erich Ludendorffesperaba romper el punto muerto estratgico realizando una gran ofensiva en el FrenteRuso en 1917. Por consiguiente, necesitaban economizar los efectivos de Alemania enel Frente Occidental en Francia y Blgica, minimizar las bajas mientras rechazaban lasesperadas ofensivas aliadas. Para lograr esto, aprobaron una retirada estratgica enciertos sectores hacia posiciones defensivas recin preparadas. Esta Lnea Hindenburgrecortaba el frente y explotaba ms efectivamente las ventajas defensivas del terrenoque las posiciones anteriores. Esta retirada fue la partida principal de la filosofadefensiva predominante, que hasta ahora haba cuantificado el xito en la guerra detrincheras solamente sobre la base de tomar y mantener el terreno. En efecto,Ludendorff adopt una nueva poltica que enfatizaba conservar los efectivos humanosalemanas sobre una filosofa estratgica de retener ciegamente el terreno cuyocomponente tctico era una defensa elstica en profundidad.

Para complementar sus diseos estratgicos, Ludendorff orden laimplementacin de la doctrina de la Defensa Elstica. Esta nueva doctrina apoyaba elobjetivo estratgico global de minimizar las bajas alemanas y tambin correspondamejor que los mtodos anteriores a las realidades tcticas de ataque y defensa en la

guerra de trincheras.A travs de los dos primeros aos de la guerra, la prctica doctrinal alemana (yaliada) haba sido defender cada metro de frente concentrando infantera en trincherasde vanguardia. Esto impeda cualquier incursin enemiga en la zona defensiva alemana

pero inevitablemente ocasionaba fuertes bajas a las tropas defensoras debido al fuego dela artillera aliada. Tal fuego de artillera fue administrado en dosis progresivamentemasivas por los aliados, quienes consideraban a la artillera como absolutamenteesencial para el exitoso avance ofensivo aliado. (Por ejemplo, incluso las trincherasalemanas ms robustas haban sido casi completamente erradicadas por la preparacinartillera de seis das realizada por los britnicos antes de su ofensiva del Somme en1916). Consecuentemente, los alemanes buscaron un despliegue defensivo que

inmunizara al grueso de sus fuerzas defensoras del aniquilador caoneo aliado.


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La solucin simple para este problema fue construir la lnea defensiva principalalemana a cierta distancia hacia la retaguardia de una lnea de seguridad avanzada.Aunque todava dentro del rango de los caones aliados, las principales posicionesdefensivas estaran camufladas de la observacin directa. Disparando a ciegas, lamayora de los fuegos preparatorios aliados seran as desaprovechados.

Al desarrollar la doctrina de la Defensa Elstica, los alemanes analizaron otraslecciones de la guerra de trincheras tambin. El Ejrcito Alemn se haba dado cuentade que la potencia de fuego concentrada, en vez de una concentracin de personal, era elmedio ms efectivo de tratar con las oleadas de infantera aliada. Tambin, los alemaneshaban aprendido que la capacidad de las fuerzas atacantes para sostener su vigorofensivo estaba seriamente circunscrito. Las bajas, la fatiga y la confusin debilitaban ala infantera asaltante, causando que la potencia de combate del atacante disminuyerasin parar segn prosiguiera su avance. Esta erosin de la fuerza ofensiva era tan cierta y

previsible que las fuerzas penetrantes eran fatalmente vulnerables a contraataques,proveyendo, por supuesto, que estuvieran disponibles reservas defensivas para ese fin.Finalmente, la artillera aliada, tan devastadora cuando arrojaba fuegos preparados sobre

blancos observados, era mucho menos efectiva en proporcionar apoyo continuo para lainfantera en avance debido a la dificultad en coordinar tales fuegos en los dasanteriores a las comunicaciones inalmbricas porttiles. Ciertamente, debido a que elterreno devastado obstaculizaba el desplazamiento de caones hacia delante a tiempo,cualquier ataque exitoso normalmente perda el derecho a su apoyo de fuego una vezque avanzaba ms all del alcance inicial de la artillera amiga.

Entre septiembre de 1916 y abril de 1917, los alemanes destilaron estaslecciones tcticas en una nueva doctrina defensiva, la Defensa Elstica. Esta doctrina seconcentraba en derrotar los ataques enemigos con un mnimo de bajas para las fuerzasdefensoras en lugar de retener el terreno por motivo de prestigio. La Defensa Elsticaquera cansar las energas ofensivas aliadas en un sistema de trincheras fortificadasdispuestas en profundidad. Combatiendo la batalla defensivo dentro de, as comodelante de, la zona defensiva alemana, los alemanes podan explotar las limitacionesinherentes y las vulnerabilidades del atacante mientras conservaban sus propias fuerzas.Solamente mnimas fuerzas de seguridad ocuparan las expuestas trincheras devanguardia, y as, la mayora de las tropas defensoras estaran a salvo de los peoresefectos de la empalagosa preparacin artillera aliada. Adems, la potencia de fuegoalemana debilitara continuamente a las fuerzas atacantes de infantera enemiga. Si seenfrentaban con una potencia de combate abrumadora en cualquier punto, las unidadesalemanes seran libres de maniobrar dentro de la red defensiva para desarrollarcondiciones ms favorables. Cuando el ataque aliado vacilaba, las unidades alemanas

(incluyendo reservas cuidadosamente economizadas) contraatacaran ferozmente.Conjuntamente, estas tcticas crearan una condicin de elasticidad tctica: las fuerzasaliadas en avance perderan sin parar fuerza en proporcin inversa a la crecienteresistencia alemana. Finalmente, los contraataques alemanes arrollaran a la postradainfantera aliada y romperan la defensa de vuelta a sus posiciones originales.

Los alemanes lograron esto diseando tres zonas defensivas separadas una zonaavanzada, una zona de batalla y una zona de retaguardia. Cada zona consistira en unaserie de trincheras interconectadas ocupadas por unidades designadas. Sin embargo, encontraste a la antigua defensa linear rgida que tena trincheras colocadas con precisinde patio de armas, estas zonas seran establecidas con una astuta sensibilidad hacia elterreno, las fuerzas disponibles y la probable accin enemiga.

La zona avanzada deba ser ocupada solamente con fuerza suficiente parainterceptar las patrullas aliadas y para proporcionar continua observacin de las


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posiciones aliadas. Cuando el fuego de la artillera pesada anunciaba un gran ataquealiado, las fuerzas en la zona avanzada se moveran para evitar concentraciones localesde artillera. Cuando la infantera aliada se aproximaba, las fuerzas supervivientes deavanzada desorganizaran y retrasaran el avance enemigo en lo posible.

Si una determinada fuerza aliada avanzaba a travs de la zona exterior, deba ser

parada y derrotada en la zona de batalla, que normalmente tena una profundidad de1.500 a 3.000 metros. La parte delantera de la zona de batalla, o lnea principal deresistencia, era generalmente la ms fuertemente guarnecida y estaba perfectamentecamuflada de la observacin terrestre de la artillera enemiga en las laderas inversas decolinas y cordilleras. Adems de las trincheras y refugios normales, la zona de batallaestaba infestada con ametralladoras y salpicada de reductos del tamao de escuadracapaces de defensa de uso variado.

Cuando las fuerzas aliadas penetraban en la zona de batalla, quedaranempantanadas en una serie de enfrentamientos locales contra destacamentos de tropasalemanas. Estos destacamentos alemanes eran libres de combatir en una defensamvil dentro de la zona de batalla, maniobrando como fuera necesario para llevar a su

potencia de fuego a producir. Cuando el avance aliado comenzaba a desplomarse, estosmismos pequeos destacamentos, junto con las reservas tcticas mantenidas en la

profundidad de la zona de batalla, iniciaran contraataques locales. Si la situacin lojustificaba, las reservas frescas de ms all de la zona de batalla tambin lanzarancontraataques inmediatos para evitar que las tropas aliadas se recuperasen. Si las fuerzasaliadas podan resistir estos apresurados contraataques, los alemanes entonces

prepararan un deliberado y coordinado contraataque para expulsar al enemigo de estazona. En este contraataque coordinado, las fuerzas comprometidas seran reforzadas pordivisiones de asalto especialmente designadas, previamente mantenidas en reserva. Siasestaban con suficiente habilidad y determinacin, estos contraataques alemanesalteraran el contexto entero de la batalla defensiva. De hecho, los defensores alemanesintentaron combatir una ofensiva defensiva tomando la iniciativa tctica de las fuerzasasaltantes.

La zona de retaguardia estaba situada ms all del alcance de todos, excepto losms pesados, caones aliados. Esta zona tena el grueso de la artillera alemana ytambin proporcionaba posiciones cubiertas dentro de las cuales las unidades devanguardia podan ser rotadas para descansar. Adicionalmente, las divisiones alemanasde contraataque se reunan en la zona de retaguardia cuando una ofensiva aliada erainminente o en camino.

En resumen, a finales de 1916, el Ejrcito Imperial Alemn adopt una doctrinatctica defensiva construida sobre los principios de profundidad, potencia de fuego,

maniobra y contraataque. Los alemanes utilizaron la profundidad de su posicin, juntocon su potencia de fuego, para absorber cualquier golpe ofensivo aliado. Durante losataques, pequeas unidades alemanas libraban una defensa mvil dentro de sus zonasdefensivas, confiando en la maniobra para sostener su fuerza mientras verta fuegosobre la infantera aliada. Finalmente, contraataques agresivos a todos los nivelesarrebatan la iniciativa tctica a los bloqueados aliados, permitiendo finalmente a losalemanes recuperar sus posiciones originales.

Utilizando las nuevas tcnicas defensivas, el Ejrcito Imperial Alemn funcionbien en las batallas de 1917 en el Frente Occidental. En abril, la masiva ofensivafrancesa en Nivelle fue detenida de repente, con relativamente pocas bajas alemanas.Los britnicos tambin probaron las defensas alemanas con ataques en Flandes, en

Arras y Passchendaele. Aunque los britnicos disfrutaron de algunos xitos locales, nosucedi ninguna seria ruptura del sistema defensivo alemn.


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A todo lo largo de las batallas de 1917, los alemanes modificaron y refinaron laDefensa Elstica: entre otros cambios, la zona de batalla fue profundizada, lasametralladoras fueron removidas de los reductos estticos para proporcionar fuego desupresin para los contraataques locales, y la artillera alemana fue alentada adesplazarse rpidamente para evitar el fuego de contrabatera. En general, sin embargo,

el nuevo sistema de defensa elstica en profundidad fue completamente vindicado.Como el Prncipe de la Corona Alemana Friedrich Wilhelm recuerda en sus memorias,Si nos hubiramos mantenido en la tenaz resistencia que hasta ahora haba sido el caso[en lugar del sistema de la Defensa Elstica], estoy firmemente convencido de que nohabramos salido victoriosamente a travs de las grandes batallas defensivas de 1917.

Un acontecimiento inquietante que pareca desafiar la continuada efectividad dela Defensa Elstica fue el ataque de tanques britnico en Cambrai en noviembre de1917. All, tanques britnicos en masa penetraron el sistema defensivo alemn alcompleto, y solamente los efectos combinados de los contraataques alemanes y lairresolucin britnica restauraron las lneas alemanas. Este uso al por mayor de tanques

para sostener el avance de un ataque aliado aparentemente trastoc la lgica sobre la

cual el concepto defensivo alemn estaba basado.Aunque receptivos en otros aspectos del conocimiento del campo de batalla, los

alemanes equivocadamente descontaron el valor combativo de los tanques a pesar delincidente de Cambrai. Aunque los alemanes estaban impresionados por el efectomoral que los tanques podan producir contra tropas no preparadas, tambinconsideraron que las contramedidas defensivas locales (obstculos antitanques,municin especial antiblindaje para fusiles y ametralladoras, fuego directo de laartillera, y el minucioso entrenamiento del soldado) neutralizaran virtualmente el valorofensivo del tanque. En la valoracin alemana, los tanques eran similares al gasvenenoso y a los lanzallamas como molestias tecnolgicas sin potencial decisivo. Losalemanes minimizaron el xito britnico en Cambrai afirmando que fue el resultado deuna sorpresa tctica, lograda por la ausencia de acostumbrada masiva preparacinartillera, ms que del ataque de los tanques mismos. En consecuencia, ningunareconsideracin de la Defensa Elstica fue estimada necesaria, y ninguna fueemprendida. Por ejemplo, la versin actualizada del manual doctrinal alemn paraoperaciones defensivas publicado en 1918 no haca especial referencia a la defensacontra tanques.

El Colapso Final: Cuestiones sin Responder.En 1918, el Ejrcito Imperial Alemn lanz una serie de acometidas ofensivas en

el Frente Occidental. Entre marzo y agosto, los alemanes emergieron hacia delante en

un intento desesperado de lograr una victoria militar decisiva antes de que la transfusinde efectivos norteamericanos pudiera resucitar a los aturdidos aliados. Aunque exitososa nivel tctico, estos ataques no fueron bien concebidos estratgicamente. Comoresultado, estas ofensivas Ludendorff lograron solamente un avance sin sentido de laslneas alemanas y agotaron fatalmente las ltimos reservas de efectivos alemanes. Dehecho, lo cansaron tanto que el Ejrcito Alemn fue incluso incapaz de consolidar susganancias contra los contraataques aliados desde agosto en adelante. Los alemanesatribuyeron el rpido colapso de su defensa tras agosto de 1918 primordialmente a ladesmoralizacin y a los recursos inadecuados ms que a los defectuosos mtodosdoctrinales. Como un general alemn despus escribi, Bajo tales condiciones, ya no

podra haber cualquier mencin de estrategia debido al estado catico de los ejrcitos

alemanes.


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Las ofensivas Ludendorff consumieron la mayor parte de divisiones aptas paracombate en el Ejrcito Alemn. Los ataques alemanes fueron llevados a cabo por lasespecialmente diseadas divisiones de asalto. Cuando las ofensivas alemanasvacilaron, las dbiles divisiones de trinchera, cuyo personal y equipamiento eraninferiores al de las unidades de asalto, asumieron el peso de las operaciones defensivas.

Estas divisiones de trinchera, las cuales haban sido a propsito desnutridas dereemplazos para dar cuerpo a las divisiones de choque, quedaron no para ser meramentede segunda clase sino para ser rotundamente indiferentes e inadecuadas. Sin apoyo delas gastadas divisiones de asalto, las divisiones de trinchera no pudieron resistir contralas contraofensivas aliadas. Segn los contragolpes aliados ganaban en mpetu, la moralalemana caa en picado, y las tropas alemanas comenzaban a rendirse en cantidades sin

precedentes. Bajo estas circunstancias, a las pequeas unidades alemanas no se les podaconfiar que demostrasen la determinacin y agresividad esenciales para la DoctrinaElstica.

Las vacilantes fuerzas alemanas fueron especialmente vulnerables al efecto dechoque de los tanques aliados, particularmente cuanto se utilizaban con humo qumico.

Surgiendo amenazadoramente de las tinieblas a corta distancia, los tanques a menudodesencadenaron epidemias de miedo al tanque. Ludendorff tardamente reconoci quelos ataques de tanques quedaron a partir de ahora como nuestros enemigos ms

peligrosos. El peligro aument en proporcin segn la moral de nuestras tropas sedeterioraba y segn nuestras divisiones se ponan ms dbiles y exhaustas. Ya que losalemanes haban descontado el valor de los tanques, no tenan virtualmente nada con locual apuntalar la moral de su asediada infantera.

El uso cada vez ms general de los tanques por los aliados impulsaron oportunasmodificaciones para la Defensa Elstica en los meses finales de la guerra. Cuando eranutilizados por los aliados en masa, los tanques podan invadir lneas individuales oincluso anillos de armas antitanques. En consecuencia, los alemanes distribuyeron todotipo de armas antitanques en grandes cantidades a todo lo largo de la profundidad de lazona de batalla, transformndola en una zona de defensa de tanques en donde los

blindados e infantera enemigas podan ser destruidos. Estas tcnicas detuvieronexitosamente incluso ataques de tanques pesados, con tal que la infantera defensoraalemana permaneciera firme. Como un comandante alemn insisti, La infantera debellegar a comprender una y otra vez que los tanques apenas merecen en absoluto valor de

batalla y que su peligro amenazador es superado cuando la infantera no se permitellegar a asustarse por ellos. Los comandantes alemanes exhortaban a sus hombres aforjar sus nervios y resistir valientemente como lo hicieron los teutones de antaocontra los romanos. Palabras valientes que no podan compensar la falta de soldados

valientes, sin embargo, y el bacilo de la rendicin continu proliferando entre las filasalemanas.La falta de efectivos suficientes da a los alemanes tanto como la falta de

voluntad de combate. Debido a las prdidas en las ofensivas Ludendorff, los ejrcitosalemanes ya no disponan de suficientes reservas para asestar los contraataquesoportunos que la Defensa Elstica requera. Una y otra vez, las penetraciones aliadasimpulsaron retiradas alemanas a gran escala no fuera que las unidades prximas a lalnea del frente fueran rodeadas o envueltas desde los salientes enemigos. Tambin, losaliados (particularmente los britnicos) haban refinado sus tcnicas ofensivas,esquivando colosales preparaciones artilleras a favor de andanas cortas y bien definidas.Sin el acostumbrado largo martilleo artillero que sealaba las intenciones aliadas, los

alemanes eran menos capaces de lanzar sus escasas reservas hacia los sectoresamenazados.


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El Alto Mando Alemn finalmente se inclin hacia lo inevitable, y un armisticiofue promulgado el 11 de noviembre de 1918. En los aos posteriores, muchos alemanes

permitieron que la amargura nublara la memoria de su derrota en los meses finales de laI Guerra Mundial. Muchos oficiales militares de alta graduacin culparon de ladefuncin de Alemania a una pualada por la espalda de elementos derrotistas en la

patria. En realidad, el Ejrcito Imperial Alemn estaba en serio desorden desde agostode 1918 en adelante y no podra haber evitado una completa victoria militar aliada. Lafrustracin y la demagogia nazi dieron a la historia de la pualada por la espalda unasegura efectividad durante los aos de entreguerras, pues la memoria popularsimplemente no se conform con la realidad histrica.

Las memorias distorsionadas de la I Guerra Mundial dejaron atrs un legadomilitar incierto y an contradictorio. Durante cuatro sombros aos, el conflicto habasido dominados por la guerra de posiciones. Consecuentemente, el recuerdo primordialde la guerra en el Frente Occidental fue de un estancamiento atrincherado, en el cual la

primera prioridad doctrinal era asegurar una fuerte defensa tctica.En la perspectiva alemana, la guerra como un todo haba sido una contienda de

desgaste, finalmente decidida por el peso superior de los efectivos y recursos aliados.Incapaz de igualar a la coalicin aliada en cualquiera de estas categoras, los alemaneshaban buscado maximizar su poder combativo por medios doctrinales. La DefensaElstica perdur sola como el mejor sistema para realizar una defensa posicionalefectiva con un coste mnimo. (Incluso los aliados confirmaron la superioridad de lastcnicas alemanas. Los britnicos, por ejemplo, intentaron incorporar los mtodosdefensivos alemanes en sus regulaciones de servicio en campaa de posguerra).Consecuentemente, una generacin de oficiales alemanes emergi de la Gran Guerraimbuida en los preceptos tcticos de la Defensa Elstica. Para estos, el valor de laDefensa Elstica haba sido repetidamente ensayado por pruebas en Francia y enFlandes. En muchos campos, los alemanes haban opuesto exitosamente profundidaddefensiva, potencia de fuego, maniobra y contraataque agresivo contra el peso bruto dela artillera, infantera e incluso tanques aliados. Fue una doctrina tctica que no seraolvidada.

Menos claras, sin embargo, eran las lecciones tcticas aprendidas de los mesesfinales de la guerra. Entonces, la guerra de posiciones haba dejado paso brevemente a

batallas de movimiento. Las ofensivas Ludendorff demostraron la posibilidad depenetrar las trincheras defensivas aliadas a travs de ataque por infiltracin. Las exitosascontraofensivas aliadas desde agosto en adelante mostraron que quizs incluso laDefensa Elstica no era un talismn perfecto para la renovada guerra de maniobra, yaque las dbiles y desmoralizadas fuerzas alemanas no pudieron rechazar los

abrumadores asaltos de tanques e infantera solo a travs de los encantos doctrinales.Sin embargo, la mayora de los alemanes excusaron las victorias finales aliadas comosiendo debidas a la postracin de los ejrcitos alemanes en vez de a cualquier fracaso dela doctrina defensiva. Ciertamente, los ejemplos aislados de xito defensivo alemnobtenidos hasta el armisticio parecan indicar que la Defensa Elstica habra prevalecidosi tropas decididas la hubieran practicado correctamente.

La Doctrina Defensiva Alemana en los Aos de Entreguerras.En los aos siguientes a 1918, todos los ejrcitos principales trataron de adivinar

de las confusas impresiones de la Gran Guerra la naturaleza de las guerras futuras. Separeceran los futuros campos de batalla a la atrinchera Stellungskrieg del Frente

Occidental en 1914-17? O produciran las nuevas tcticas, junto con la nuevatecnologa de vehculos blindados y movimiento motorizado, fluidas batallas de


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maniobra? El desarrollo de las tcnicas ofensivas de la guerra relmpago alemanaprevi el ltimo escenario, un salto de fe no compartido por los franceses o por losbritnicos.

La claridad de la visin doctrinal alemana en cuestiones defensivas eran menosciertas, sin embargo. Por su misma naturaleza, las operaciones defensivas generalmente

implican entregar la iniciativa al enemigo. Como consecuencia, las medidas defensivasdeben ser capaces de acomodar la tctica de eleccin del atacante, una circunstancia quecultiva cautela y redundancia. Para los propsitos de definir la doctrina defensiva, losalemanes eran incapaces de predecir como cierto si las guerras futuras seran denaturaleza posicional o de maniobra. Por consiguiente, el Ejrcito Alemn persigui uncompromiso doctrinal que operara efectivamente en uno u otro ambiente.

La Defensa Elstica se convirti en la doctrina defensiva multiuso del EjrcitoAlemn. Como el mtodo familiar y probado de la I Guerra Mundial, la DefensaElstica era el punto de partida terico obvio para el desarrollo doctrinal deentreguerras. Con alteraciones menores, sigui siendo la esencia de la prctica defensivaalemana hasta el comienzo de la II Guerra Mundial. Sin embargo, la retencin del

concepto bsico de Defensa Elstica no fue un proceso simple y franco. Para muchosoficiales alemanes, la Defensa Elstica pareca demasiado orientada a las trincheras, yargumentaban que la retencin de una doctrina diseada para la guerra de posicionesinvitara al desastre en guerras futuras. Como mnimo, la Defensa Elstica necesitabatener sus propiedades antitanques actualizadas con objeto de confirmar su validez

permanente en un ambiente de guerra blindada. Por consiguiente, stas y otrasconsideraciones pesaron en el desarrollo de entreguerras de la doctrina defensivaalemana.

La construccin de un nuevo Ejrcito Alemn comenz en 1919. Ya que lasdeserciones al por mayor haban provocado que el antiguo Ejrcito Imperial Alemn seevaporara en semanas despus del armisticio de 1918, el nuevo Reichswehr fue creadovirtualmente de la nada. Entre los muchos problemas inmediatos que presionaban alReichswehr y su suplente jefe de estado mayor, General Hans von Seeckt, estaban la

publicacin de nuevos manuales de campaa para guiar al entrenamiento de posguerra.Seeckt trat de compilar la mayora de los procedimientos prcticos y efectivos

de combate de la Gran Guerra en un solo manual doctrinal. Publicado primeramente en1921, el Fhrung und Gefecht der verbundenen Waffen (Mando y Combate de losEjrcitos Combinados) permaneci siendo el manual estndar de operaciones para laReichswehr hasta 1933.

La incertidumbre de posguerra alemana sobre lo posicional frente a las visionesde maniobra de futuras guerras era evidente en el nuevo manual. Aunque Seeckt era un

defensor ferviente de la guerra de maniobra, su anterior influencia fue contrabalanceadapor otros oficiales superiores de la escuela de las trincheras. Para estos, el rudocatecismo de la Stellungskrieg demandaba la retencin de un doctrina defensivaorientada a las trincheras. Fhrung und Gefecht transigi, concediendo que una y otraforma de combate eran posibles y mostraba cmo la Defensa Elstica poda seradaptada a una y otra circunstancia.

Para situaciones estabilizadas, Fhrung und Gefecht prescriba una defensaelstica en profundidad que era idntica en cada detalle principal a la Defensa Elsticadescrita en los folletos del Ejrcito Imperial Alemn de 1917 y 1918. La defensa debade ser organizada en tres zonas defensivas principales como antes, dentro de las cualeslas fuerzas defensoras agotaran el poder de ataque [del enemigo] con resistencia en

profundidad. Las fuerzas atacantes enemigas estaran sujetas a una agotadoracombinacin de fuego de armas pequeas y de artillera a todo lo largo de la


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profundidad del rea de batalla. Las unidades defensoras buscaran una oportuna einadvertida evasin de superioridad hostil en un punto, mientras ofreca resistencia enotra parte (defensa mvil). Finalmente, fieros contraataques por unidadescomprometidas as como por fuerzas de reserva preparadas mantenidas en la retaguardiasera de importancia decisiva. Fhrtung und Gefecht endorsaba as las misma frmula

defensiva de profundidad, potencia de fuego, maniobra y contraataque como habansido desarrolladas durante la I Guerra Mundial.Las nicas desviaciones de la tradicin de la I Guerra Mundial eran menores.

Las zonas defensivas fueron aumentadas en profundidad, y la distancia entre ellas fueextendida para asegurar que, en el caso de una penetracin, un desplazamiento por laartillera enemiga sera necesaria antes de que el ataque pudiera continuar contra lasiguiente posicin. Adems, el manual de 1921 finalmente se dignaba a discutirmedidas para defensa contra tanques, aunque las medidas consistan principalmente enobstculos locales y concentraciones de artillera a lo largo de las vas de aproximacinde los tanques.

Cuando las fuerzas se defendan en situaciones abiertas durante batallas de

maniobra, el Fhrung und Gefecht simplemente aconsejaba una aplicacin algo msimprecisa de la Defensa Elstica. Ya que el presunto ritmo de las operaciones impedirala construccin de trincheras completamente fortificadas, la zona de avanzada y la zonade batalla consistiran normalmente en un sistema de trincheras y fosos de armas sintrincheras de conexin. La zona de retaguardia incluso ni sera construida. Para

proporcionar mayor profundidad operacional y prevencin, una posicin avanzada seracreada donde fuera posible. Este posicin sera mantenida por fuerzas de coberturacuyas misiones eran proporcionar aviso temprano de la aproximacin del enemigo,confundir al enemigo sobre la situacin de las zonas defensivas reales, y, en general,constituir un intermediario defensivo adicional cuando los ejrcitos no estuvieran enestrecho contacto. A pesar de estas leves alteraciones hacia la postura defensiva, ladefensa en situaciones abiertas todava conformaban la Defensa Elstica. La

profundidad y la maniobra eran enfatizadas con objeto de reforzar el poder combativode las fuerzas defensoras, y la potencia de fuego y el contraataque integrados todava seusaran para destruir al enemigo.

La principal publicacin doctrinal del Reichswehr diriga as un curso equvocoentre los escenarios posicional y de maniobra, prescribiendo una forma de DefensaElstica para cada uno. Sin embargo, en la prctica, el voluntarioso General von Seecktsuspendi temporalmente las instrucciones de la Defensa Elstica en el Fhrung undGefecht.

Seeckt, cuya experiencia de guerra haba sido en su mayor parte en los ms

fluidos Frentes Ruso y Balcnico, retuvo un entusiasmo por la maniobra noamortiguado por las sangrientas decepciones de Francia y Flandes. Seeckt estabaconvencido de que un nfasis renovado sobre una audaz maniobra ofensiva podra, en elfuturo, resultar en rpidas victorias en el campo de batalla. Hombre de fuertesconvicciones, Seeckt era intolerante con los subordinados que no respaldaban sus ideas.Aquellos oficiales de la escuela de la trinchera que eran reacios a adaptarse a las teorasde Seeckt eran silenciados o cesados. Por consiguiente, Seeckt pudo girar tajantementeel entrenamiento del Reichswehr en la direccin de la movilidad y la maniobra. Aunquela Defensa Elstica permaneci en los libros como la doctrina oficial del Reichswehr,Seeckt fustig al Ejrcito Alemn hacia una ardiente persecucin de la movilidad y de laaccin ofensiva que provoc que la Defensa Elstica fuera ignorada en la prctica.

Seeckt escribi en 1921 una directiva de entrenamiento en la que la defensa msfuerte yaca en el ataque mvil, una poltica que cultivaba la accin ofensiva en el nivel


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tctico para incluso propsitos defensivos. Seeckt insisti en que esa maniobra hbilpodra reducir virtualmente todas las acciones del campo de batalla hacia una forma deenfrentamiento ocasional en el cual las acciones agresivas prevaleceran. Donde laabrumadora fuerza del enemigo la posibilidad de un ataque, Seeckt abogaba por unaaccin mvil dilatoria para preservar la libertad de maniobra de las fuerzas amigas. El

uso de la iniciativa y de la velocidad de movimiento para crear oportunidades paraacometidas ofensivas fue enfatizado en los ejercicios de campaa del Reichswehr.Tambin, ya en 1921, las maniobras militares examinaron la viabilidad de utilizarvehculos a motor para incrementar la movilidad y el poder atacante ofensivo enescenarios nominalmente defensivos.

El nfasis de Seeckt sobre la veloz accin ofensiva se ajustaba al temperamentoy los mtodos del Ejrcito Alemn. Los estudios militares alemanes realizados despusde la I Guerra Mundial eran virtualmente unnimes en culpar de la derrota de Alemaniaa la extenuante Stellungskrieg. As, las teoras de Seeckt apuntaban una salida de esedesierto desgastador. Por medio de rpidos golpes ofensivos contra rivales inclusosuperiores, Alemania esperaba evitar el arenal desgastador de la Gran Guerra y regresar

en lugar de ello a las batallas de maniobra y aniquilacin en las cuales los ejrcitosalemanes haban tradicionalmente sobresalido.

Tambin, los lastimosamente pequeos recursos permitidos al Reichswehr por elTratado de Versalles imposibilitaban la defensa posicional. Restringidos a un ejrcito desolamente 100.000 hombres, a los alemanes se les prohibi poseer caones antitanqueso antiareos y erigir fortificaciones defensivas a lo largo de sus fronteras occidentales.Estas estipulaciones significaban que, para el futuro previsible, el Reichswehr serasolamente la sombra de un ejrcito, patentemente incapaz de operaciones defensivasserias a no ser que guardasen relacin con la seguridad interna. La impotencia defensivadel Reichswehr se trasluci en 1920 y en 1921 cuando incursiones de irregulares

polacos y soviticos a lo largo de las fronteras orientales de Alemania tuvieron que seropuestas por unidades de Freikorps apresuradamente reunidas en vez de por elinsignificante Reichswehr. Cuando las fuerzas francesas ocuparon el Ruhr en 1923, losestudios alemanes evaluando la posibilidad de resistencia del Reichswehr concluyeronque cualesquier accin era militarmente imposible.

La teora y la realidad convergieron as para implementar una confianza sobre lamaniobra y la iniciativa ofensiva dentro del nuevo Ejrcito Alemn ya que ninguna otraaccin defensiva pareca deseable o practicable. Recordando la agotadora carnicera dela Gran Guerra, muchos oficiales alemanes estaban ansiosos por aceptar cualquiersistema tctico que prometiera evitar tales batallas. Tambin, las restricciones deVersalles garantizaban que el Reichswehr no podra recurrir a la Defensa Elstica que

haba bloqueado a los aliados en 1917 ya que al Reichswehr se le prohibi tener elmaterial para hacer eso.Las tcticas ofensivas y defensivas alemanas estaban basadas en las teoras de

maniobra y accin agresiva de Seeckt y estuvieron vigentes hasta comienzos de los 30.Entonces, las doctrinas ofensivas y defensivas alemanas divergieron: la prcticaofensiva continu en el camino hacia la movilidad que llev finalmente a la guerrarelmpago, mientras que la doctrina defensiva reverti hacia prcticas msconservadores reminiscentes de la Gran Guerra. Consecuentemente, la Defensa Elsticafue revivida por tres razones principales.

Primero, un ensanchamiento gradual de la perspectiva militar alemana comenztras la dimisin del General Seeckt en 1926. Aunque las ideas de Seeckt y el mismo

Seeckt- continuaron influyendo durante algn tiempo, sus sucesores eran ms tolerantesde las teoras doctrinales tradicionales.


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Segundo, el Ejrcito Alemn comenz quedamente a ignorar algunas de lasclusulas ms onerosas del Tratado de Versalles, aumentando por consiguiente la fuerzamilitar alemana. Esto, por lo tanto, permiti a los lderes militares alemanes consideraruna variedad ms amplia de opciones estratgicas que la desesperada y multiusofrmula de maniobra ofensiva defendida por Seeckt.

Finalmente, una reconciliacin entre los gobiernos francs y alemn a finales delos 20 redujo la hostilidad francesa y, con ello, la posibilidad de una renovadaintervencin militar francesa. La amenaza del Ejrcito Francs su potencial paradiabluras estratgicas fue dolorosamente demostrado con la ocupacin del Ruhr en1923- fue grandemente disminuida por la emergente confianza francesa en la LneaMaginot. Con los recursos militares franceses tan fuertemente comprometidos en la

pasiva doctrina de cobertura de Maginot desde 1930 en adelante, la seguridad militarglobal de Alemania era mejor de la que haba sido en cualquier momento desde 1918.

En esta atmsfera de mayor fuerza y seguridad, el Reichsweh tom una visinms rellenada de la estrategia militar. El nfasis de Seeckt sobre la maniobra agresivafue relajado, y el Ejrcito Alemn de nuevo admiti que las operaciones defensivas

tradicionales incluyendo, en ciertas circunstancias, la guerra de posiciones- seraprobablemente necesaria en futuros conflictos. Consecuentemente, la Defensa Elsticafue revivida como la tcnica defensiva fundamental alemana.

Los manuales de campaa alemanes publicados en la dcada de los 30 revelaronel renacimiento de la Defensa Elstica y, con pocos cambios en las ltimas ediciones,estaban todava en efecto al comienzo de la II Guerra Mundial. La ms importante deestas publicaciones, titulada Truppenfhrung (Mando de Tropas), apareci en 1933 yreemplaz al Fhrung und Gefecht como el manual de operaciones bsico alemn.Preparado bajo la supervisin del General Ludwig Beek, jefe del Estado Mayor Alemnde 1933 a 1938, Truppenfhrung endorsaba el tradicional mtodo alemn de la defensaelstica en profundidad.

De hecho, la doctrina en Truppenfhrung acababa con la distincin entre defensaposicional y defensa de maniobra que haba sido creada en Fhrung und Gefecht ydeclaraba especficamente que la defensa de una posicin apresuradamente preparada ysin reforzar [tal como suceda en la guerra abierta] y la de una posicin totalmentecompletada es realizada sobre los mismos principios. Tambin, la posicin avanzadaque Fhrung und Gefecht haba situado enfrente de las zonas defensivas en situacionesabiertas fue estandarizada. Consecuentemente, la versin de 1933 de la Defensa Elsticaconsista en las tres mismas zonas defensivas que haban aparecido en el conceptooriginal de Ludendorff, pero con una posicin avanzada adicional situada delante.

Adems de Truppenfhrung, otros manuales especializados tales como el Der

Stellungskrieg de 1938 y el Die Stndige Front de 1940, fueron elaborados sobre losproblemas de la guerra posicional en mayor detalle tctico. Estos manuales fueronsuplementados por material instructivo en publicaciones profesionales. Por ejemplo,desde 1936 en adelante, Militr-Wochenblatt public peridicamente problemas tcticossobre hipotticas operaciones defensivas estticas. Significativamente, las soluciones aestos ejercicios discutan las experiencias de 1917 y 1918 como ejemplos ilustrativos detcnica apropiada. Conjuntamente, estos manuales de campaa y los artculos de

publicaciones infundieron vida nueva en la doctrina de la Defensa Elstica y revivieroncompletamente el sistema defensivo que el Ejrcito Alemn haba desarrollado durantela I Guerra Mundial.

Otros autores militares alemanes se ocuparon de las ramificaciones estratgicas

de la Defensa Elstica, asegurando a sus lectores que este nuevo inters en las tcticasdefensivas no sealara un completo regreso a la desastrosa estrategia del desgaste. El


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General Wilhelm Ritter von Leeb (despus al mando del Grupo de Ejrcitos Nortedurante la Operacin Barbarroja en 1941) escribi una serie de artculos histricos sobreoperaciones defensivas en Militrwissenschaftliche Rundschau en 1936 y 1937. Aunque

prediciendo que las guerras futuras seran todava decididas por la maniobra ofensiva,sostena que las operaciones estratgicas defensivas no podan ser descontadas:

Nosotros, los alemanes, tenemos que mirar las operaciones defensivas como unmtodo importante y esencial de conducta de guerra y de conducta de combate, ya queestamos en una posicin central, rodeados por naciones altamente equipadas. Ladefensiva no puede ser mantenida en segundo plano como antes de la ltima guerra.Leeb, por otro lado, enfatizaba que los principios defensivos probados de la GranGuerra profundidad y contraataque- podan ser todava efectivos en modernas batallasde maniobra. Imitando a Leeb, el Mayor General Klingbell adverta a los lectores deMilitr-Wochenblatt en 1938 de que no dudaran de las operaciones defensivas

posicionales por principio ya que podan crear circunstancias favorables para una accinofensiva decisiva.

Los nuevos manuales y el torrente de artculos de publicaciones demostraron el

notable grado al cual los pensadores militares alemanes se haban reacomodado para laposibilidad de una guerra posicional. Mientras que la mayora profesaba preferencia porla maniobra ofensiva, los tericos alemanes admitan que la Stellungskrieg tena

probabilidades de estar presente, al menos en un grado limitado, en futuros campos debatalla. Dentro de este clima intelectual, la resurrecin de la doctrina ortodoxa de laDefensa Elstica de Beck pareca no solamente prudente, sino incluso virtualmenteindispensable.

El problema de la guerra acorazada, sin embargo, impeda el simple regreso a lastcticas de la Gran Guerra. La I Guerra Mundial haba proporcionado breves retazos del

potencial valor de combate de los tanques y de los vehculos a motor, y desde 1919 a1939, todos los ejrcitos se rompieron la cabeza sobre cmo sacar mejor provecho deestas nuevas mquinas.

En trminos de la doctrina defensiva alemana, el problema de los tanquesplanteaba dos cuestiones distintas. Primero, cmo podan las defensas alemanas serhechas a prueba de fuerzas enemigas de tanques y de infantera?. Segundo, cul era elmejor uso defensivo de las nuevas unidades panzer alemanas? Los alemanes idearon susrespuestas a estas cuestiones dentro del esquema de la Defensa Elstica.

Defensa Antitanque.Debido a que los aliados utilizaron tanques impresionantemente en 1918, los

oficiales alemanes dieron seria consideracin a los mtodos de defensa antitanque.

Arraigado en sus memorias del colapso de 1918 estaba el molesto temor de que comoLudendorff haba finalmente admitido- los tanques se haban convertido en laherramienta ms efectiva para romper la Defensa Elstica Alemana. Sin embargo, elGeneral Beck confin este inters a los canales tradicionales.

Beck, quien en Truppenfhrung devolva al Ejrcito Alemn a la DefensaElstica, sostena puntos de vista profundamente ortodoxos. Un sntoma de estaortodoxia era la renuencia de Beck a aceptar nuevas ideas sobre la guerra de tanques. Lalgica de Beck recordaba los enfticos pronunciamientos de los oficiales alemanes en1918 de que los tanques eran meramente molestias para una defensa elstica en

profundidad apropiadamente organizada. Beck vea a las armas de combatetradicionales infantera, artillera e incluso caballera- como decisivos, y se resista a la

nocin de que las formaciones blindadas pudieran tener un impacto decisivo en elcampo de batalla. Dada tal concepcin, Beck estim las medidas de defensa antitanques


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como secundarias para el problema central de detener los ataques de la infanteraenemiga apoyados por la artillera.

Segn los nuevos manuales de campaa alemanes, la clave para derrotar losataques de armas combinadas enemigos yaca as en separar las fuerzas de tanques y deinfantera enemigas. Los soldados alemanes fueron entrenados para concentrar su fuego

de armas pequeas sobre los infantes enemigos con objeto de separarlos de los tanquesde apoyo. Mientras hacan trizas alas fuerzas de infantera atacantes, se supona que losdefensores alemanes esquivaran a los tanques enemigos, dejando la destruccin deestos monstruos metlicos a los equipos antitanques especialmente diseados. Una vezque el ataque de la infantera contraria hubiera sido aplastado, cualquiera de los tanquessupervivientes seran vulnerables y relativamente insignificantes. Estos tanques,irrumpiendo a travs de las zonas defensivas alemanas como elefantes, podran serdespachados casi a placer por armas antitanques situadas en la retaguardia.

Las medidas especficas prescritas para la defensa antitanque eran en su mayorparte codificaciones de prcticas de 1918. Los tanques seran neutralizados por unacombinacin de obstculos, campos de minas, y armas antitanques. Aunque rifles

antitanques estaran disponibles en todas las partes de las zonas defensivas alemanas,los caones antitanques servidos por dotaciones y la artillera de fuego directo estarangeneralmente localizadas en la retaguardia de la lnea principal de resistencia. (Elrearmado Ejrcito Alemn de 1939 tena una seccin antitanque de siete hombresarmada con tres rifles antitanques en cada compaa de infantera. Cada regimiento deinfantera tambin contena una compaa antitanque, y cada divisin de infantera tenaun batalln antitanque divisionario de tres compaas antitanque adicionales).

Aunque las secciones antitanque podan ser destinadas a los elementos devanguardia en ciertas circunstancias, los alemanes pensaban que estos caones podanser utilizados ms efectivamente como un apoyo para los sistemas principales detrinchera de la infantera. Razonaban que estas armas antitanques de retaguardia estaranrelativamente a salvo de cualquier bombardeo preliminar artillero, seran libres deoponerse a penetraciones masivas de tanques cuando fuera necesario, y podraenfrentarse a aquellos tanques sin apuro de infantera enemiga. La doctrina alemanatambin permita la creacin de grupos especiales de asalto antitanque compuestos porequipos pequeos de infantes que intentaran destruir los tanques enemigos con minas ycargas explosivas a corta distancia. Como siempre, se esperaba que todas las unidadesalemanas contraatacaran vigorosamente con objeto de recuperar cualquier posicin,incluso si haba sido temporalmente invadida por tanques hostiles.

A travs de los aos 30, la doctrina antitanque alemana correspondi as a lastcnicas primeramente elaboradas trabajosamente en 1917 y 1918. La primera tarea de

las fuerzas defensoras era detener a la infantera enemiga; hecho esto, los aisladostanques enemigos estaran entonces a merced de las armas antitanques alemanas y alasalto cercano. Virtualmente, todos los escritos alemanes sobre combate antitanque enel perodo de entreguerras estaban basados sobre la suposicin de que los tanques sininfantera eran lastimosamente vulnerables a las armas antitanques, un artculo de fe quedevolva a los difciles ltimos das de la Gran Guerra. Un general retirado alab lahabilidad de los casi invisibles fusileros antitanques para hacer presa sobre lostanques enemigos. Otro oficial alemn habl por muchos cuando afirmaba que laexperiencia en la Guerra Civil Espaola confirm que la defensa es superior a lostanques ya que cada duelo tanque-antitanque en Espaa haba supuestamente acabadocon la victoria para los artilleros antitanques.


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Uso Defensivo de los Tanques Alemanes.Una notable omisin de la lista de armas antitanque alemanas fue el mismo

tanque. El General Ludwig Ritter von Eimannsberger, un escritor prolfico sobrecuestiones antitanques, caracteriz a la mayora de los oficiales alemanes cuandoescribi en 1934 que el principio afirmando que el tanque ser la mejor arma

antitanque ha sido ya sobrepasado y dado como falso. Como otras facetas de ladoctrina alemana, esta creencia provena de los recuerdos de la Gran Guerra, en la cuallos tanques alemanas no haban jugado tal papel. El diseo de tanque alemn en ladcada de los 30 proporcion evidencia fsica de este prejuicio, ya que pocos tanquesalemanes en produccin antes de septiembre de 1939 montaban un can antitanqueverdaderamente efectivo. Adems, durante la I Guerra Mundial, el Ejrcito Alemn sehaba convencido de que los tanques eran expresamente armas de ataque. Estaopinin fue elevada a dogma en los manuales alemanes de entreguerras y fuefrecuentemente reiterada por Heinz Guderian y otros entusiastas alemanes del tanque.

Aunque los panzers no fueron considerados armas antitanques en s mismas, losalemanes desarrollaron un papel doctrinal para sus fuerzas blindadas que explotaba la

naturaleza ofensiva del tanque y se conformaba pulcramente al formado de la DefensaElstica. En batallas defensivas, las unidades panzer seran mantenidas en reserva paraasestar los contraataques vitales para la defensa elstica en profundidad. La sacudida yla movilidad de los panzer prestara peso a los contragolpes alemanes, asegurando as laaniquilacin de la infantera o blindados enemigos enlodados en las zonas defensivasalemanas.

Algunos oficiales alemanes vieron en este sistema una divisin del trabajo biendefinida entre tanques e infantera. Las unidades panzer seran utilizadasexclusivamente en papeles ofensivos, incluso dentro de escenarios defensivos. Lasfuerzas de infantera, presumiblemente incapaces de mantenerse con las batallasofensivas de maniobra visualizadas por los generales panzer, seran indispensables para

propsitos defensivos debido a su capacidad para ocupar y mantener terreno. Esasfuerzas panzer podran tener que realizar operaciones defensivas no aliviadas pordivisiones de infantera alemanas, que estaban casi completamente descontadas.

Primeros Ensayos: Polonia y Francia.Las campaas en Polonia y Francia no provocaron cambios en la doctrina

defensiva alemana. Ms que nada, las operaciones durante estas espectacularmenteexitosas ofensivas alemanas parecieron disminuir la importancia de las precaucionesdefensivas. Ensartados por las acometidas panzer alemanas, los Ejrcitos Polaco yFrancs sucumbieron sin probar seriamente a cambio las medidas defensivas alemanas.

En cada campaa, los alemanes libraron un pequeo nmero de enfrentamientosdefensivos. Aunque los alemanes aprendieron algunas valiosas lecciones tcticas,fueron insuficientes para instar una reevaluacin de las tcnicas defensivas alemanas.

Los informes tras accin de la campaa polaca revelan un descontento generalcon el entrenamiento y el liderazgo de pequeas unidades dentro del Ejrcito Alemn.Singularmente criticadas fueron varias unidades de reservistas que por su entrenamientoy cohesin no estaban preparadas para los rigores de la Defensa Elstica. En octubre de1939, en un memorando del Alto Mando del Ejrcito detallando deficiencias reveladasen Polonia, las operaciones defensivas fueron listadas como un rea con necesidad deuna mejora inmediata. Esta queja, sin embargo, enfatizaba la actuacin en vez de ladoctrina.

La campaa en Francia asimismo no fue sin sus lecciones defensivas. Msinquietante fue el ataque de tanques britnico en Arras el 21 de mayo de 1940. All, los


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rpidamente en avance panzer alemanas se haban separado de su infanteraacompaante. Cayendo sobre las fuerzas sin apoyo de infantera alemana, el ataque

blindado britnico ilustr no solamente el peligro inherente en la poltica alemana defacto de dar papeles ofensivos y defensivos separados a sus tanques e infantera, sinotambin la insuficiencia del armamento antitanque alemn. Solamente el oportuno fuego

de los caones antiareos de 88 mm y de los caones de campaa de 105 mmalemanes evitaron a la infantera alemana ser totalmente superada, ya que losproyectiles de los caones antitanques alemanes de 37 mm y de los fusiles antitanquesan ms ligeros alcanzaban a los Matildas britnicos sin efecto aparente. Los tanquesalemanes, volviendo rpidamente tras sus pasos y regresando a la escena, fuerontambin superados por los tanques y caones antitanques britnicos.

La llamada cercana en Arras caus algunas ondas de inters dentro del EjrcitoAlemn; sin embargo, este inters no madur hacia reforma. Aunque las fuerzas panzery de infantera alemanas haban estado peligrosamente divididas durante el avance haciael Canal una situacin que sera repetida a una escala incluso ms grande en Rusia- nilos franceses ni los britnicos haban sido capaces de explotar esta vulnerabilidad

decisivamente. Los alemanes, por consiguiente, no hicieron caso del potencial peligro.Unas pocas nuevas divisiones de infantera motorizada fueron activadas en el ao entrela cada de Francia y la invasin de Rusia, pero ni con mucho bastante para

proporcionar seguridad defensiva para los panzer o tomar el relevo entre las unidadesmviles y las lentas fuerzas de infantera. Ciertamente, los alemanes en poco tiemporeafirmaron el papel exclusivamente ofensivo de sus divisiones panzer: un nuevomanual de operaciones panzer publicado en diciembre de 1940 dedicaba veintisis

pginas a discutir tcnicas de ataque, pero solamente dos prrafos discutan la defensa.Ms inmediatamente inquietante era el infortunado armamento antitanque

alemn. Hitler orden que los mal armados Panzer III fueran rearmados, un reglaje quefue completado al ao siguiente. Los caones antitanque alemanes, sin embargo, no

podan ser tan fcilmente reemplazados o reparados. Aunque algunos caones francesesde 47 mm capturados y unos cuantos nuevos caones antitanques de 50 mm fueronintroducidos para incrementar los caones antitanques de 37 mm, las armas ms

pequeas (y virtualmente ineficaces) permanecieron siendo las armas antitanquesprimarias dedicadas servidas por una dotacin de las divisiones de infantera alemanasal comienzo de Barbarroja. Como medida cautelar interina, las unidades de artillera decampaa alemanas pusieron un mayor nfasis en enfrentamientos antitanques a cortadistancia durante el entrenamiento en la primavera de 1941.

Visin de Conjunto: La Doctrina Alemana en Vsperas de Barbarroja.

Antes del comienzo de la Operacin Barbarroja en 1941, el Ejrcito Alemn seadhiri a la doctrina defensiva originalmente desarrollada para encargarse de lascondiciones del campo de batalla de la I Guerra Mundial. Aunque temporalmenteapartada a un lado en la dcada de los 20 durante la bsqueda de la ltima novedad de lamaniobra ofensiva, las prcticas defensivas conservadores de 1918 haban sidoreincorporadas en el Ejrcito Alemn a mediados de los 30. Esta doctrina defensiva seconcentraba en detener los ataques de infantera enemigos por medio de una defensa en

profundidad consistente en una serie de zonas defensivas. Dentro de estas zonas, lasfuerzas de infantera enemigas seran derrotadas por la potencia de fuego, la maniobratctica y el contraataque vigoroso. En la tradicin de 1918, los tanques eranconsiderados como una amenaza inferior que la infantera enemiga. Las medidas

antitanque alemanas siguieron los esbozos de 1918: los tanques enemigos tendran queser despojados de su infantera acompaante; su avance sera obstruido por minas y


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obstculos; y una mezcla de fuego directo de artillera, fuego antitanque, y asaltos acorta distancia individuales destruiran a aquellos tanques que realmente penetraron las

posiciones defensivas alemanas. Las unidades de tanques alemanas no tenan otro papeldefensivo que el de asestar contraataques donde era necesario para ayudar a aplastar las

penetraciones enemigas.

Sin importar sus defectos potenciales, esta doctrina se ajustaba a la estructura delos ejrcitos alemanes de 1941. Aparte de sus pocas unidades panzer, la Wehrmacht eratan abrumadoramente pedestre como lo haba sido el Ejrcito Imperial Alemn de 1918.La Defensa Elstica se ajustaba a las habilidades, capacidades y disposicin de estaconsiderada habilidosa fuerza basada en la infantera. En vsperas de la II GuerraMundial, los observadores militares extranjeros concluyeron correctamente que, conrespecto a la doctrina defensiva, los manuales de entrenamiento alemanes [muestran]que el nuevo Ejrcito Alemn acept el legado de la experiencia de guerra de sus

predecesores incondicionalmente.La doctrina de la Defensa Elstica alemana realiz las siguientes suposiciones

sobre la guerra moderna, y stas seran severamente probadas en la campaa contra

Rusia.

El peso de sostener cualquier combate defensivo sera soportado por lasdivisiones de infantera, solamente apoyadas segn sea necesario por panzersmantenidos en reservas para contraatacar.

Cantidades suficientes de soldados de infantera alemanes estaran disponiblesen situaciones defensivas para organizar una defensa cohesiva en profundidad.

La principal amenaza sera planteada por las fuerzas de infantera enemigas, y

por consiguiente, cualquier defensa alemana debera estar dispuesta primordialmentecon miras a derrotar un ataque desmontado.

A los comandantes alemanes en operaciones defensivas se les permitir laflexibilidad para seleccionar posiciones y realizar la defensa de manera elstica comohaba sido lo acostumbrado en 1918.

Ninguna de estas suposiciones haban sido desmentidas en las campaas de 1939 1940. Sin embargo, durante los dos primeros aos de la campaa rusa, el EjrcitoAlemn realiz grandes operaciones defensivas bajo circunstancias que invalidaban atodas ellas.


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CAPTULO 2.

Barbarroja. La iniciativa alemana.La mayor campaa terrestre de la II Guerra Mundial comenz el 22 de junio de

1941 cuando Adolf Hitler orden a los ejrcitos alemanes que avanzaran hacia el este

contra la Unin Sovitica. Confiando en que la Operacin Barbarroja acabara en unarpida victoria ofensiva sobre los rusos, los alemanes no estaban preparados para elprolongado y salvaje conflicto que sigui. La falta de preparacin alemana se mostr devarias formas. La planificacin estratgica fue fortuita, el apoyo logstico fueinsuficiente, y dada la magnitud del teatro de operaciones y del enemigo, el nmero dedivisiones alemanas empleadas era completamente inadecuado.


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El primer ao de la Guerra Ruso-Alemana consisti en dos fases separadas. Laprimera fase la iniciativa alemana- dur desde el 22 de junio hasta la primera semanade diciembre de 1941. Durante este perodo, tres grupos de ejrcitos alemanes,abarcando a ms de tres millones de hombres, marcharon hacia Leningrado, Mosc yRostov. La segunda fase la iniciativa sovitica- comenz a finales de 1941, cuando los

ataques finales alemanes se detuvieron abruptamente a corta distancia de Mosc. Desdecomienzos de diciembre hasta la primavera siguiente, los soviticos hicieron retrocedera los alemanes con una serie de furiosas contraofensivas.

Las operaciones defensivas alemanas jugaron un gran papel en cada fase. Losrelatos de los espectaculares primeros xitos de Barbarroja tienden a oscurecer el hechode que estas victorias ofensivas frecuentemente requirieron duros combates defensivos

por parte de unidades alemanas. Una vez que las contraofensivas soviticas de inviernocomenzaron, las operaciones militares alemanas fueron, por supuesto, casi enteramentedefensivas.

En ambas fases, el Ejrcito Alemn fue mayormente incapaz de ejecutar lastcnicas defensivas prescritas por la doctrina alemana. Segn los ejrcitos alemanes

avanzaban desde junio a diciembre de 1941, la postura de despliegue de las divisionesalemanas estuvo gobernada por consideraciones ofensivas ms que defensivas.Consecuentemente, las unidades alemanas rara vez tuvieron la ocasin o la inclinacinde organizar la clase de cuidadosa defensa en profundidad descrita en sus manuales deentrenamiento. Asimismo, las operaciones defensivas alemanas durante lascontraofensivas soviticas de invierno rara vez se conformaron a los procedimientos deTruppenfnrung. Las limitaciones impuestas por el terreno y el clima; la crtica escasezde hombres, suministros y equipos en el frente; y la reluctancia de Hitler de permitircualquier retirada de elementos de vanguardia impidieron una implementacin generalde la Defensa Elstica. En lugar de ello, las divisiones alemanas en batalla recurrieron amtodos defensivos viables dictados por las excepcionales condiciones en las cuales sehallaban.

Los Aspectos Defensivos de la Guerra Relmpago.Para evitar la disipacin de una guerra en dos frentes, el Alto Mando Alemn

esperaba aplastar a la Rusia Sovitica en una campaa relmpago durante el veranode 1941. La clave para esta rpida victoria resida en destruir el grueso del EjrcitoRuso estacionado en la Rusia Occidental mediante atrevidas operaciones encabezadas

por puntas de lanza blindadas penetrando profundamente. Para lograr este objetivo, losalemanes planearon atrapar a los ejrcitos soviticos en una serie de bolsas rodeadas.Esta estrategia no solamente cortara a las numricamente superiores fuerzas soviticas

en pedazos manejables, sino que tambin evitara que los soviticos prolongaran lashostilidades ejecutando una retirada estratgica hacia el vasto interior ruso.En las batallas de apertura de la campaa, los alemanes utilizaron las tcticas

Keil und Kessel (la cua y el caldero) para efectuar el cerco y destruccin del EjrcitoRojo en la Rusia occidental. Tras penetrar las defensas soviticas, las fuerzas alemanasrpidamente avanzando sus puntas de lanza Keil formadas por cuatro grupos panzerindependientes- encerraran al enemigo dentro de dos anillos concntricos. El primeranillo sera cerrado por las fuerzas panzer en cabeza y aislara al enemigo. Siguiendo decerca los pasos de los elementos motorizados, las divisiones de infantera marchando a

pie formaran un segundo anillo interior alrededor de las atrapadas unidades soviticas.De cara hacia dentro, estas fuerzas de infantera alemanas sellaran a los combatientes

rusos, conteniendo cualquier intento de huda hasta que el caldero, o bolsa, pudiera serliquidado. Mientras tanto, las fuerzas mviles en el anillo ms ancho de cara hacia


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fuera, simultneamente parara cualquier ataque de relevo enemigo mientras sepreparaban para un nuevo golpe ofensivo una vez que la aniquilacin de la bolsa fueracompletada.

Generalmente, en maniobras ofensivas, los alemanes buscaban situar a susunidades en una posicin desde la cual pudieran realizar operaciones defensivas

tcticas. As, los alemanes podan disfrutar de las ventajas de la iniciativa estratgica uoperacional y de los beneficios de la defensa tctica. Fieles a este principio, lasoperaciones de cerco realizadas durante Barbarroja contenan grandes componentesdefensivos. Una vez que un Kessel era formado, la misin temporal de los anillos

panzer y de infantera era defensiva: el anillo interno (infantera) bloqueaba la hudaenemiga, mientras que el externo (blindados) vedaba el rescate enemigo. El combatedefensivo que asista a la formacin y liquidacin de estas bolsas revelaba, sin embargo,serios problemas en aplicar la doctrina defensiva alemana.

Temibles en el ataque, las divisiones panzer alemanas eran impropias paramisiones defensivas estticas debido a su falta relativa de infantera. La doctrinadefensiva alemana de preguerra haba vislumbrado utilizar a la infantera para el

combate defensivo y utilizar a las unidades panzer en reserva para contraataques, unpapel en proporcin con su supuestamente naturaleza ofensiva. Las divisiones panzer niestaban entrenadas ni organizadas para combatir defensivamente sin apoyo deinfantera. Sin embargo, durante los profundos y rpidos avances de Barbarroja, los

panzer alemanas rutinariamente se extendan muy por delante de la infantera en marchay estaban por consiguiente combatiendo defensivamente por s mismas.

Durante sus profundos cercos, las divisiones panzer incluso encontraron que supropia autodefensa era un problema. El Mariscal de Campo Erich von Manstein, aldescribir sus experiencias como comandante de un cuerpo panzer en Rusia durante elverano de 1941, observ que la seguridad de una formacin de tanques operando en laretaguardia enemiga [depende] grandemente en su capacidad de mantenerse enmovimiento. Una vez que se detiene, ser inmediatamente atacada por todos los lados

por las reservas del enemigo. La posicin de tal unidad panzer estacionaria, aadaManstein, puede ser mejor descrita como arriesgada. Para defenderse, una unidad

panzer detenida se acomodar en un laager defensivo llamado erizo. Estos erizosproporcionaran seguridad en todo el alrededor para los panzers estacionarios y sirvieronpara posiciones defensivas nocturnas as como para paradas de resuministro.

Los erizos panzer resolvieron el problema de la autodefensa pero no sirvieronpara controlar amplios trechos de territorio. Las tcticas ofensivas alemanas de Keil undKessel, sin embargo, requeran que las divisiones panzer envolventes controlaran elterreno desde una postura defensiva: primero, hasta que la infantera que le segua

pudiera echar un nudo corredizo alrededor del enemigo rodeado y luego como unabarrera contra los ataques de relevo de las reservas enemigas. Como es lgico, lasdivisiones panzer a menudo tenan dificultad en realizar estas dos tareas. En al menosuna ocasin, por ejemplo, una unidad panzer sitiadora alemana tuvo realmente quedefenderse de ataques simultneos desde sus frentes interno y externo. La 7 DivisinPanzer, habiendo justo cerrado el anillo inicial en torno a la bolsa de Smolensk, seenfrent a tal crisis el 1 de agosto de 1941. El General Franz Halder, el jefe del estadomayor del Alto Mando del Ejrcito, escribi taciturno en su diario personal que nonecesitamos apenas sorprendernos si la 7 Divisin Panzer finalmente es mal herida.Idealmente, las divisiones de infantera motorizada alemanas deban de haber ayudado alos panzers en situaciones defensivas. Sin embargo, en 1941, el nmero de divisiones

motorizadas era demasiado escaso y el alcance de las operaciones demasiado grandepara que esto ocurriera en la prctica.


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Hasta ser relevadas por la infantera, las divisiones panzer alemanas estabanduramente presionadas para contener a las fuerzas enemigas rodeadas. Segn lasunidades del Ejrcito Rojo intentaban escapar de una bolsa, los panzer alemanes tenancontinuamente que ajustar sus lneas para mantener la presin concntrica sobre lasretaguardias soviticas y para bloquear grandes esfuerzos de huda. La contencin de tal

bolsa errante requera un movimiento casi constante por las divisiones panzer, unproceso que impeda incluso que las unidades de infantera divisionarias formaran msque apresuradas posiciones defensivas. An as, hasta que las siguientes divisiones deinfantera se acercaran, el anillo panzer alrededor de un Kessel permanecaextremadamente poroso. Como consecuencia, muchas tropas soviticas evitaron caer

prisioneras de guerra de los alemanes simplemente filtrndose a travs de la lnea delpiquete del erizo. Aunque las divisiones panzer hicieron lo mejor para desorganizarestas partidas con fuego de artillera e incursiones ocasionales de tanques, loscomandantes alemanes admitieron que grandes cantidades de rusos lograron deslizarse atravs de las lneas alemanas.

Los ataques de relevo soviticos plantearon problemas de tipo diferente para las

unidades panzer alemanas. Mientras los alemanes se dedicaban a formar y digerir unKessel particular, las unidades soviticas fuera de la bolsa a menudo tenan tiempo dereunir a sus cerebros operacionales y organizar un contragolpe coordinado. Cuando seasestaban, estos contraataques caan fuertemente sobre el anillo externo de los blindadosalemanes. Las unidades panzer actuaban mejor en estas circunstancias, ya que podan amenudo utilizar su propia movilidad y efecto de choque para atacar a los soviticos quese aproximaban. Sin embargo, el problema defensivo alemn era grandementecomplicado cuando los contraataques soviticos incluan tanques modelos T-34 o KV,los cuales eran virtualmente invulnerables al fuego de los tanques alemanes. El apuro delos blindados alemanes en estas circunstancias podra haber sido verdaderamentedesesperado si no hubiera sido por el apoyo de las bateras antiareas adjuntas de laLuftwaffe proporcionadas a la mayora de las divisiones panzer. Originalmenteasignadas a las divisiones en la punta de lanza para protegerlas contra los ataques areossoviticos, estas bateras de la Luftwaffe y especialmente los caones antiareos de 88mm de alta velocidad- tuvieron su misin primaria gradualmente alterada desde ladefensa area al apoyo terrestre. Aunque las unidades blindadas alemanas fueron asgeneralmente exitosas en repeler contraataques, el peso total de estos intentoscoordinados de relevo especialmente cuando estaban apoyados por los tanquessoviticos ms pesados- golpe duramente a las divisiones panzer como ningn otrocombate en la guerra lo haba an hecho.

Las divisiones de infantera alemanas, andando pesadamente adelante a la estela

de las vanguardias motorizadas, tenan la doble responsabilidad de proporcionar apoyooportuno para las puntas de lanza blindadas y al mismo tiempo guardar los flancos delavance alemn contra contraataques soviticos. El General Halder describi a lainfantera en marcha como una pantalla defensiva de cinta transportadora a lo largo dela cual unidades sucesivas pasaban en ruta hacia las batallas del Kessel en el frente. Lainfantera alemana avanzaban a un ritmo de marcha forzada con objeto de alcanzar a lasfuerzas mviles tan rpidamente como fuera posible. (Aquellas divisiones de infanteraque marchaban inmediatamente a la retaguardia de los grupos panzer eranespecialmente abusadas al ser desviadas hacia carreteras secundarias con objeto deevitar congestionar las arterias de suministro de los veloces panzers).

Como las fuerzas panzer, las unidades de infantera alemanas tenan sus propias

dificultades defensivas. La premura del avance de la infantera reduca la eficaciadefensiva, ya que haba poco tiempo para organizar posiciones defensivas. De acuerdo


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con la doctrina publicada alemana, las unidades de infantera intentaron situar susemplazamientos en las laderas inversas de colinas y montes y aguantar con desenvoltura

para expulsar a las fuerzas enemigas penetrantes con contraataques inmediatos. Comoregla general, sin embargo, solamente apresuradas posiciones defensivas podan ser

preparadas durante las paradas, e incluso entonces, las unidades de infantera

permanecan desplegadas ms en posicin de marcha que en las alineacionesespecificadas por la Defensa Elstica.Si bien el avance de la infantera era rpido, las unidades de infantera no

recibieron la misma clase de proteccin a los contraataques soviticos que la movilidadproporcionaba a las unidades motorizadas. Desde el comienzo de la campaa, loscontragolpes soviticos eran casi un suceso diario para las unidades de infanteraalemanas. Una temprana directiva del Alto Mando Sovitico ordenaba al Ejrcito Rojocontraatacar en cada oportunidad. Esta directiva continu animando las tcticassoviticas a lo largo del verano y del otoo de 1941.

Para suministrar fuego protectivo adicional para las unidades de infanteraalemanas en marcha, las bateras de artillera de diversos calibres fueron espaciadas a

todo lo largo de las columnas de marcha. Al proporcionar apoyo de fuego de respuesta alas unidades cercanas, estas bateras simplificaron el por otro lado complejo problemadel control de fuego para fuerzas de infantera dispersas, en movimiento yocasionalmente entremezcladas. En algunas unidades, improvisadas escuadras decombate antiareas, consistente en 2 caones antiareos de 88 mm y 3 de 20 mm, fuerontambin distribuidas entre las fuerzas terrestres de infantera para reforzar el poder defuego defensivo. Adems, la dispersin de las unidades de artillera y antiareas a lolargo de las columnas divisionarias redujo la vulnerabilidad de los caones al ataqueterrestre una consideracin importante en el caos de junio y julio de 1941 cuandounidades del Ejrcito Rojo sorteadas o sobrepasadas aparecan a menudoinesperadamente a lo largo de la ruta de marcha.

El posicionamiento de unidades de artillera y antiareas en las columnas demarcha de la infantera tambin prest potencia de fuego antitanque adicional a lossoldados de a pie. Al igual que los panzer en cualquiera otra parte, la infantera hallabasus caones antitanques y rifles antitanques inefectivos contra cualquiera de los tanquessoviticos excepto los ms ligeros. El resultado, como un comandante alemn escribi,fue que la defensa contra los tanques enemigos tena que ser dejada a los pocoscaones antiareos de 88 mm disponibles, a los caones medios de 105 mm, y a laartillera divisionaria. Aunque el uso de artillera en un papel antitanque y de fuegodirecto era consistente con la doctrina alemana en Truppenfhrung y estaba, en cuantoa eso, de acuerdo con las prcticas alemanas de 1917 y 1918- la experiencia antitanque

fue desagradable para los artilleros alemanes. Las piezas de artillera alemanas y susarcones de armas eran incmodos, tenan siluetas elevadas, y eran demasiadas valiosaspara ser arriesgadas en duelos rutinarios con tanques soviticos.

Dada la anmica potencia de fuego de los antitanques alemanes y la renuencia delos artilleros, el soldado de infantera alemn a menudo se convirti en el armaantitanque de ltima instancia. Los informes de combate alemanes hablanfrecuentemente de tanques soviticos siendo destruidos en combate cuerpo a cuerpo porsoldados de infantera alemanes utilizando minas y racimos de granadas. Tal herosmoexigi un elevado precio, y las fuertes bajas de infantera a menudo resultaron cuandotanques soviticos realmente invadan posiciones alemanes. El 10 de julio, por ejemplo,el Once Ejrcito Alemn inform que elementos de su 198 Divisin de Infantera haban

sido cogidos sin apoyo antitanque y quedaron maltrechos por un fuerte ataque detanques. Como es lgico, tales incidentes provocaron que algunas unidades de infantera


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alemanas se inquietaran haciendo frente a asaltos de tanques. La experiencia result serel mejor tnico para este estado: los comandantes de divisin alemanes informaron quecualquier miedo persistente a los tanques desapareci despus de la primera derrotaexitosa de una acometida de tanques rusa.

Una de las primeras acciones antitanque libradas por la infantera alemana en la

II Guerra Mundial sucedi el 25-26 de junio cerca de Magierov. All, la 97 Divisin deInfantera Ligera Alemana despleg apresuradamente a sus fuerzas de infantera y deartillera en profundidad para derrotar a un ataque de tanques soviticos del tamao deuna divisin. En este enfrentamiento, los contingentes de tanques y de infantera rusosfueron separados y luego aniquilados en una aplicacin de libro de texto de la tcnicaantitanque alemana.

Durante los primeros meses de Barbarroja, la infantera alemana libr algunos desus combates defensivos ms duros mientras contena a las unidades soviticasrodeadas. Las tcticas Keil und Kessel requeran que las divisiones de infanteraalemanas redujeran a las fuerzas rusas embolsadas mediante presin ofensiva y tambin

bloquear los frenticos intentos rusos de huda.

Uno de los primeros enfrentamientos defensivos de la campaa fue ampliamentereportado en ser reportado ampliamente por la prensa alemana ilustra la difcil tctica deestas batalla. Mientras obstrua la escapada hacia el este de unidades del Ejrcito Rojodel Kessel de Bialystok durante la noche del 29-30 de junio, el 82 Regimiento deInfantera (31 Divisin de Infantera) fue objeto de ataques sucesivos de fuerzas deinfantera, caballera y tanques rusas. Este regimiento alemn haba sido incapaz deestablecer una defensa en profundidad o incluso una lnea defensiva continua debido ala anchura extrema ms de diez kilmetros- del sector regimental. Los furiosos asaltossoviticos realizados a lo largo de la noche penetraron la lnea alemana en varios

puntos, y algunas unidades alemanas se encontraron atacadas simultneamente desdefrente, flancos y retaguardia. De hecho, la situacin lleg a ser tan crtica que el

personal del cuartel general regimental y el personal de comunicaciones tuvieron quecombatir como infantera para evitar que las lneas alemanas fueran completamenteinvadidas. Aunque los alemanes lograron evitar una ruptura a gran escala de su frentedefensivo, no pudieron bloquear la huda de pequeas bandas de tropas soviticas que,abandonando sus armas ms pesadas y equipo, se deslizaron a travs de las lneasalemanas durante el caos del combate.

Afortunadamente para los alemanes, los contraataques rusos durante lasprimeras semanas de Barbarroja eran frecuentemente descoordinados y carecan desofisticacin tctica. La acometida sorpresa alemana haba cogido al Ejrcito Rojo en unestado de desarreglo, y la velocidad y profundidad del avance alemn evitaron que los

rusos recobraran su equilibrio operacional. Como resultado, los contraataques soviticosa menudo se tambaleaban hacia delante de manera fragmentada, con poca cooperacinefectiva entre armas de apoyo o unidades adyacentes. Las unidades atacantes en las

primeras semanas de julio contra los flancos sostenidos por la infantera del Grupo deEjrcitos Sur Alemn, por ejemplo, utilizaron tcticas que eran singularmente pobres.Los fusileros en camiones lado a lado con tanques [avanzando] contra nuestra lnea defuego, y el resultado inevitable [fue] bajas muy elevadas al enemigo. Un generalalemn, informando de sus observaciones del frente al General Halder, describi elmtodo de ataque ruso como un bombardeo de artillera de tres minutos, luego una

pausa, luego la infantera atacando como mucho con una profundidad de doce filas, sinapoyo de armas pesadas. Los rusos [comenzaban] dando vtores desde lejos. [Hubo]

bajas rusas increblemente elevadas.


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A finales de julio, el Ejrcito Alemn haba triunfalmente concluido las batallasde cerco diseadas para destruir a las fuerzas soviticas en Rusia occidental. Mientrashacan trizas a los soviticos con operaciones ofensivas de guerra relmpago, lasunidades alemanas haban librado una gran cantidad de enfrentamientos defensivostcticos. Las fuerzas alemanas haban sido generalmente exitosas en estas acciones,

aunque las condiciones de combate les haban permitido raramente el completo uso dela doctrina estndar alemana.En lugar de estar decisivamente aplastada, sin embargo, la resistencia militar

sovitica continu sin reducir. A pesar de la destruccin de varios ejrcitos rusos encercos en Bialystok, Minsk y Smolensk, as como en bolsas menores en otros sitios,Halder admiti que la situacin global pone en claro incesantemente que habamosmenospreciado al Coloso Ruso Al comienzo de la guerra contamos alrededor de 200divisiones enemigas. Ahora, hemos ya contado 360. Estas divisiones ciertamente noestn armadas y equipadas de acuerdo a nuestros estndares, y su liderazgo tctico amenudo es pobre. Pero all estn, y si aplastamos a una docena de ellas, los rusossimplemente ponen otra docena. Como toda la estrategia alemana para Barbarroja

haba apostado en destrozar la resistencia soviticas en unas cuantas batallas de cerco, laprolongada acometividad sovitica confundi a la planificacin alemana y provoc unareconsideracin estratgica del Alto Mando Alemn. Esta reconsideracin estratgicaforj la siguiente serie de batallas defensivas libradas por los soldados alemanes enRusia.

La Estrategia Alemana Reconsiderada.A finales de julio de 1941, el liderazgo alemn estaba perplejo por la situacin

estratgica sobre el terreno. En apenas cinco semanas de campaa, los ejrcitosalemanes comenzaban a actuar torpemente en la inmensidad del espacio ruso. El teatrode operaciones ruso era tan inmenso y cada vez ms amplio segn los alemanesavanzaban hacia el este- que la fuerza concentrada alemana solamente poda seraplicadas en unas cuantas reas. La proporcin global de fuerza alemana para el espacioruso era tan baja, de hecho, que una lnea continua de frente alemana no poda sermantenida. En lugar de ello, brechas considerables rutinariamente se abran entre lasgrandes unidades alemanas. Tambin, sustanciales obstculos geogrficos dividieron alos grupos de ejrcitos alemanes: la regin de los Pantanos del Pripyat quedaba entre losGrupos de Ejrcitos Centro y Sur, mientras que bosques, riachuelos y malas carreterasreducan el movimiento lateral dentro y entre los Grupos de Ejrcitos Norte y Centro.

Las unidades alemanas se separaron peligrosamente en profundidad as comotambin en anchura. Las diferencias de movilidad entre los elementos motorizado

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