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Calakmul: una región,una reserva y

un enorme reto

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México dan como resultado un espacio queabre grandes posibilidades a la investigaciónbiológica y social. Uno de los territorios conmayor potencial para el tipo de trabajo multi-disciplinario que desarrolla ECOSUR es la re-gión de Calakmul.

Con más de un millón de hectáreas de selvasbien conservadas, Calakmul es quizá la por-ción mexicana más representativa de la GranSelva Maya. Su paisaje se caracteriza por unaalfombra de vegetación tropical que incluyeespecies como el chicle, el ramón, el cedro, lacaoba y el palo de tinte entre las más de 300especies de árboles que hasta ahora han sidoidentificadas.

La fauna de la región es una de las más ricasen diversidad de especies en México, incluyen-do, entre otras, a más de 250 especies deaves, más de 30 especies de reptiles y anfibiosy más de 150 especies de mamíferos, muchasde ellas en peligro de extinción.

La flora, la fauna y los grupos humanos asen-tados en la zona —algunos descendientes delos antiguos mayas— han vivido por tiemposmilenarios con las carencias y excesos de aguapropios de las selvas del Petén, adaptando susestrategias de vida a la estacionalidad de laslluvias, a la dinámica de las aguadas —únicoscuerpos de agua en la región— y a las efíme-ras inundaciones anuales de las tierras bajas enla época de lluvias. De esta forma, muchos or-ganismos han evolucionado hasta alcanzar esti-los de vida acordes con las cambiantes carac-terísticas ambientales de la región.

Hasta principios de los años sesenta, Calakmuly el Petén Guatemalteco permanecieron relati-vamente aislados de la colonización humana,en gran medida por las difíciles condiciones devida que ofrece una región forestal con estascaracterísticas ecológicas. El clima, la cerradacubierta vegetal, la falta de servicios y vías decomunicación, pero primordialmente la faltadel vital líquido, fueron una barrera infran-queable para muchas miradas “progresistas”que soñaban con domar la selva.

Sólo algunas pequeñas comunidades mayas, loscampamentos temporales para la extracción dechicle del árbol de zapote y una pequeña co-munidad forestal que explotó la caoba y el ce-dro persistieron en la región durante años. Lacomunidad de Zoh-Laguna se estableció en laregión en los años 60 como un pequeño em-porio de extracción de maderas preciosas, has-ta agotar las grandes caobas.

Pero la baja densidad humana con la queCalakmul se mantuvo hasta hace 30 años su-frió un cambio cuando grupos de migrantes demás de 20 estados de la República Mexicanafueron exhortados a colonizar la región. Deesta forma, Calakmul se convirtió en la verda-dera “última frontera” al recibir gente de unaenorme diversidad cultural, que reclamaba ser-vicios y que luchaba por dominar la inclemen-te “a veces húmeda, a veces seca” selva petenera.

En la actualidad, Calakmul conserva gran par-te de su cubierta vegetal original, con sus co-munidades de flora y fauna nativas aún en unbuen estado de conservación. Sin embargo,poco a poco un nuevo cambio se ha venidogestando en esta selva y las demás del Petén,desde las entrañas mismas de nuestra moderna

Texto: Manuel Weber*Fotografía: Gerardo García Gil*

e l mosaico de biodiversidad y caracte-rísticas geográficas y culturales que seentremezclan en la frontera sur de

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civilización llena de tecnología y que buscaconstantemente la satisfacción de las necesida-des humanas.

Aun cuando la población humana se mantienebaja —con menos de 7 habitantes por kilóme-tro cuadrado, existiendo alrededor de 50,000personas provenientes de 26 estados de la re-pública que hablan alrededor de 17 diferenteslenguas indígenas y que están asentadas en casi120 comunidades cam-pesinas en el reciente-mente decretado “Pri-mer Municipio Ecológi-co” de Calakmul—, lasselvas del Petén en Mé-xico y Guatemala tienenuna de las tasas de inmi-gración y natalidad másaltas de Latinoamérica.La población migrante esjoven y la tasa reproduc-tiva es de 6 hijos porpareja (en promedio pa-ra México y Guatemala).Esto significa que la po-blación se duplicará entres o cuatro años y sequintuplicará en 15 años,lo que nos conduce auna gran demanda deservicios y a una enor-me presión sobre los re-cursos naturales de laregión.

Algunos de los actualescambios en el paisaje dela zona se deben en par-te al proyecto turístico“Mundo Maya”. Las zonas arqueológicas deBecán, Chicanná, Xpujil y Calakmul son ahoramás accesibles y atractivas para el turismo, locual ha propiciado el desarrollo de varios pro-yectos hoteleros en la carretera Chetumal-Escárcega. Inclusive se habla de la posibilidadde construir una carretera que uniría los sitiosarqueológicos de Calakmul en México y Tikalen Guatemala, para atraer a México el granturismo internacional de este último país. Estopodría significar un corte longitudinal a travésde las dos Reservas de la Biósfera (Calakmul y

la Reserva de la Biósfera Maya, en Guatema-la) más importantes de la Gran Selva Maya.

Las pujantes poblaciones humanas ejercen unapresión cada vez más fuerte sobre los recursosnaturales de la región. El cultivo de maíz comomedio de subsistencia sigue contribuyendo a ladeforestación, ahora a mayor escala, a la queademás se le suman las plantaciones de chilejalapeño, sandía y otros productos que requie-

ren de mayor canti-dad de tierra, agua einsumos agrícolas.

Al casi agotarse lasmaderas preciosas, laextracción forestal havuelto sus ojos a es-pecies duras, comoel ciricóte, pukjté ygranadillo. La disponi-bilidad de vías de co-municación tambiénha facilitado la cace-ría por parte de loscampesinos y cazado-res furtivos, ya queéstas hacen posible lacompra y comerciode municiones y car-ne silvestre. La cap-tura y tráfico ilegalde fauna silvestre,como pericos y tu-canes, se ha incre-mentado.

Ciertos cambios irre-versibles en el paisajeya son evidentes al

observar las imágenes de satélite o fotografíasaéreas tomadas hace 5, 10 y 15 años. Éstos seobservan mayormente a lo largo de las carre-teras principales que cruzan la región deCalakmul de norte a sur —de Campeche aXpujil—, y de este a oeste —de Chetumal aEscárcega—. Las manchas azules de deforesta-ción contrastan con el tapete rojo de vegeta-ción, avanzando como una enfermedad conta-giosa en una piel sana y aterciopelada y carco-miendo poco a poco la flora a partir de las ca-rreteras y de las comunidades principales.

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Para hacer más grave la de por sí precaria si-tuación, las características de crecimiento po-blacional y migración humana en el Petén gua-temalteco son aún mayores que en Calakmul.La guerrilla guatemalteca dejó sin tierras a unaenorme cantidad de campesinos de los altos ycosta guatemaltecas, que han estado migrandohacia el Petén y que presentan una de las tasasde crecimiento poblacional más altas en elmundo. Muchos de los refugiados guate-maltecos en México que serán repatriados aGuatemala serán ubicados en el Departamen-to del Petén.

MigraciónMigraciónMigraciónMigraciónMigraciónLa situación de la zona fronteriza, particular-mente de Chiapas, ha estado caracterizada porlos importantes flujos migratorios de la regióncentroamericana. La presencia de un elevadonúmero de refugiados guatemaltecos en cam-pamentos situados a lo largo de la fronteraconstituye uno de los problemas más impor-tantes de la región de Calakmul.

Entre 1980 y 1985 el flujo de migrantes cen-troamericanos presentó un notable incremento,determinando que en la actualidad cerca de25,000 refugiados se encuentren asentados enel estado de Chiapas, 10,000 en el estado deCampeche y 10,000 en Quintana Roo. A estapoblación se suma un importante número derefugiados dispersos en zonas campesinas.

Estos grupos presentan condiciones de depen-dencia económica y marginación que se su-man a las dificultades de su condición política.A la vez, el paso de transmigrantes hacia Esta-dos Unidos y las migraciones temporales detrabajadores guatemaltecos, salvadoreños yhondureños a la región del Soconusco y a laszonas turísticas de Quintana Roo, plantean si-tuaciones especiales en términos económicos,de salud y de desarrollo social.

Desde el punto de vista nacional destacan lasmigraciones campesinas hacia las selvas tropica-les, fenómeno que ha estado asociado fuerte-mente a la deforestación y perdida de biodiver-sidad en la zona. A la vez, la región se carac-teriza por una activa dinámica de urbanizaciónen torno a polos de desarrollo, particularmen-te la zona turística de Quintana Roo. Fotografía: Mario Alberto Osorio Díaz*

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EL RETOEL RETOEL RETOEL RETOEL RETOSeguimiento y Monitoreo de ProyectosSeguimiento y Monitoreo de ProyectosSeguimiento y Monitoreo de ProyectosSeguimiento y Monitoreo de ProyectosSeguimiento y Monitoreo de ProyectosSiendo el concepto de proyecto la unidad de traba-jo más importante de la estrategia institucionalde investigación de ECOSUR, es derecho yresponsabilidad de cada investigador el dar se-guimiento y establecer los mecanismos demonitoreo necesarios para los proyectos de losque es responsable. Sin embargo, para avanzarhacia el objetivo de la mutidisciplinariedad deproyectos y para lograr una conexión entre losobjetivos que persiguen los diferentes investiga-dores de las Unidades involucradas en la re-gión Calakmul-Silvituc y los objetivos del PlanEstratégico Institucional 1998-2002, se hace ne-cesario establecer un mecanismo de seguimien-to y monitoreo de proyectos que permita logralos objetivos de esta Estrategia General de Tra-bajo en la región.

Para ello, se propone establecer el Comité“Calakmul-Silvituc” en el Seminario de Fronte-ra Sur como el grupo colegiado de enlace parallevar al cabo este seguimiento y monitoreo deproyectos.

Incorporación al SeminarioIncorporación al SeminarioIncorporación al SeminarioIncorporación al SeminarioIncorporación al Seminariode Frontera Surde Frontera Surde Frontera Surde Frontera Surde Frontera SurLa idea del Seminario de Frontera Sur, quecomenzó en la Unidad Campeche en agosto de1996 por iniciativa del Dr. Jorge Luis CruzBurguete, es ideal para crear un foro internode discusión, vinculación, intercambio de infor-mación y planeación de proyectos de trabajopara la región Calakmul-Silvituc. Así, un pri-mer libro sobre los trabajos desprendidos deeste ejercicio se encuentra en proceso editorial.

Interacción e intercambioInteracción e intercambioInteracción e intercambioInteracción e intercambioInteracción e intercambiode informaciónde informaciónde informaciónde informaciónde informaciónPara lograr una efectiva interacción e inter-cambio de información entre proyectos, unida-des e investigadores, se llevan a cabo reunio-nes cuatrimestrales, en el marco del Seminariode Frontera Sur, en las que los responsablesde proyectos analizan y discuten los avances yproductos de los mismos, a fin de estudiar laspropuestas y protocolos para las nuevas líneasde investigación.

Otra herramienta utilizada es el foro virtualSelva Maya (selvamaya@listserv.vt.edu), meca-

nismo de comunicación permanente inter eintra institucional que permite a los investiga-dores discutir, difundir los resultados parcialeso finales de sus proyectos.

VinculaciónVinculaciónVinculaciónVinculaciónVinculaciónEl establecimiento de un sub-programa de vin-culación con el sector social en la región deCalakmul es de vital importancia para cumplircon la Estrategia Regional. Es urgente incre-mentar las relaciones con grupos, organizacio-nes campesinas e instituciones que actualmen-te se encuentran trabajando en proyectos deplaneación y desarrollo de la región, para asíconjuntar esfuerzos.

Docencia en el Posgrado de Docencia en el Posgrado de Docencia en el Posgrado de Docencia en el Posgrado de Docencia en el Posgrado de ECOSURECOSURECOSURECOSURECOSURLa carencia de infraestuctura propia para rea-lizar proyectos de investigación con una mayorparticipación de estudiantes ha limitado engran medida su integración a éstos. La colabo-ración de estudiantes, especialmente de Maes-tría, en los actuales proyectos de investigación—en marcha y en proceso— en la regiónCalakmul-Silvituc es fundamental para el desa-rrollo de los mismos. Por ello, se propone in-crementar las ponencias y charlas (formales einformales) en el Seminario Institucional de laUnidad San Cristóbal para aumentar la moti-vación y contacto con los estudiantes de laMaestría interesados en trabajar en la región.

Calakmul representa un enorme reto para ElColegio de la Frontera Sur: el de contribuiral desarrol lo sustentable de una de lasregiónes prioritarias para la conservación enMéxico. No es de ninguna manera una tareafácil y los investigadores de ECOSUR queactualmente realizamos proyectos en la re-gión, lo sabemos claramente. Calakmul no esuna región fácil de trabajar. Las difícilescondiciones de campo, el duro clima campe-chano, la falta de información básica, perosobre todo la velocidad con la que se estántransformando los ecosistemas forestales dela región, son algunas de las principales limi-tantes que es necesario afrontar.

En la actualidad estamos trabajando enECOSUR en más de 13 proyectos de investi-gación en la región, dentro de las tres divisio-nes institucionales y con tres de las cinco Uni-

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dades regionales involucradas en dichos pro-yectos, que van desde los inventarios biológi-cos (Carmen Pozo y colaboradores en Che-tumal) hasta la caracterización del uso del sue-lo (Ignacio March, Gerardo García-Gil y cola-boradores en San Cristóbal) y la obtención deinformación sobre tendencias agrícolas haciaun ordenamiento territorial (Juan Manuel Pat ycolaboradores en Campeche y Chetumal). Sonalrededor de 17 los investigadores (titulares,asociados e invitados) involucrados en di-chos proyectos, con vínculos académicos,técnicos o de financiamiento con institucio-nes de prestigio mundial y nacional como elFondo Mundial para la Naturaleza (WWF),CONABIO, CONACyT, MacArthurFundation y Universidades como Stanford,Harvard y Clark.

La Estrategia Regional Institucional de ECOSUR para la Reserva de la Biósfera de Calakmul durante los años 1999-2002 documenta, organi-za y regula las tres actividades sustantivas (investigación, vinculación y posgrado) de la institución en las unidades académicas de Campe-che, Chetumal y San Cristóbal de las Casas. El siguiente cuadro muestra las líneas de investigación actuales, potenciales y necesarias parael futuro en las tres Unidades Académicas y en las tres Divisiones de ECOSUR involucradas en la región Calakmul-Silvituc:

Unidad División Línea de Investigación actualmente con proyectos

Chetumal Población y Salud Cambios en el uso del suelo (enfoque agroecológico)

San Cristóbal L.C. Conservación de la Biodiversidad Cambios en el uso del suelo (enfoque eco-paisajístico)

Campeche Conservación de la Biodiversidad Caracterización de hábitats críticos para vertebrados (anfibios, reptiles y venados)Chetumal Inventario y monitoreo de vertebrados (anfibios, reptiles y venados)

Chetumal Conservación de la Biodiversidad Composición, estructura y monitoreo fenológico de la vegetaciónEcología del paisaje (enfoque sobre arquitecturas de la vegetación)

Inventario y monitoreo de invertebrados (mariposas)

Campeche Conservación de la Biodiversidad Efectos de la fragmentación de hábitats en poblaciones de vertebrados (venados)Manejo de vida silvestre (venados, mamíferos cinegéticos)

Unidad División Línea de Investigación propuesta o en proceso

Campeche, Chetumal Población y Salud Cambios en el uso de suelo (enfoque eco-sociológico)

Campeche Población y Salud Ecología humana (adaptabilidad de poblaciones rurales)

Campeche, Chetumal Conservación de la Biodiversidad Etnobiología (etnobotánica y etnozoología maya)San Cristóbal L.C.

Chetumal Conservación de la Biodiversidad Manejo de vida silvestre (aves cinegéticas)

Unidad División Línea de Investigación necesaria en el futuro

Campeche Conservación de la Biodiversidad Planeación y diseño ambiental (Áreas Naturales Protegidas)Chetumal Efectos de la fragmentación del hábitat en otros taxa

(plantas, invertebrados y vertebrados)

Campeche Población y Salud Epidemiología Tropical (leishmaniasis, desnutrición, otras)

Campeche Conservación de la Biodiversidad Indicadores biológicos de conservación de la biodiversidadMonitoreo ecológico integral de largo plazo (Long Term Ecological Monitoring)

Sin embargo, para ECOSUR la región deCalakmul no es sólo un enorme reto, represen-ta también la posibilidad de consolidar y de-mostrar una vez más su liderazgo como la ins-titución científica de referencia en la fronterasur de México. JJJJJ

* Manuel Weber ha sido investigador en el Institu-to de Ecología de Durango, en la UAEM y ECOSUR,en donde es coordinador de la Unidad Campeche. Estambién coordinador de Investigación en México delCenter for Conservation Biology (Universidad deStanford).

* Gerardo García Gil y Mario Alberto OsorioDíaz son investigadores del proyecto “Uso actual delsuelo y estado de conservación de la Reserva de laBiósfera de Calakmul, Campeche”, del Departamentode Ordenamiento Ecológico y Áreas Silvestres deECOSUR.