ทนก ไม ตางจากนรกทลงท ณฑว ญญาณ

ซาแล วซาเล าไม ม จ ดส นส ด

บ ท น า

8

ทนภทร ไมร วาขณะนเขากาลงอย ทไหน สงเดยวทแนใจคอ อนตรายรายรอบตว เขาถกไลลาโดยบางสงบางอยางทไมใชมนษยและนาสะพรงกลวเหลอเกน ชายวยกลางคนออกวงไปตามถนนกวาง ตลอดสองขางทาง ลวนเปนบานจดสรรตงเรยงรายตอกน บานประเภทนทงรปแบบโครงสรางรวมไปถงสสนการตกแตงมความแตกตางกนคอนขางนอย ถาพดวาเหมอนพนองทองเดยวคลอดตามกนมากคงไมผดนก เขาหยดพก ลมตวลงนงกบพน เอนหลงพงก�าแพง แลวหอบหายใจดวยความเหนอย คอยเหลยวมองซายขวาใหมนใจวาไมมอนตรายอยในระยะใกล นเราก�าลงอยทไหนกนแน...ทงหมดนมนเรองบาอะไรกน...หมบานแหงนคงไมใชสถานทธรรมดาในโลกมนษยแน อาจจะเปนสวรรคหรอนรก ไมส...ถาเปนสวรรคคงไมมสภาพเชนนหรอก เขาคด

9

ภายในหวสมองอยางสบสน “กรดดดดดดดดด!” เสยงหวดรองโหยหวนดงมาจากระยะไกล ท�าเอาทนภทรสะดงเฮอก ไมรวาเปนเสยงจากใคร...หรอกลมไหน รายละเอยดเลกนอยทเขาสามารถสงเกตเกยวกบสถานท แหงนคอ มทงผลาและผถกลา! ทนภทรตดสนใจลกขน แมอยากนงพกตอ แตความอยากมชวตรอดนนมมากกวา เขาควรเตรยมพรอมส�าหรบการเคลอนทหนไดตลอดเวลา เสยงหวดรองโหยหวนยงคงดงตอเนอง มาถงตอนนเขาคอนขาง แนใจแลววาคงเปนเสยงของฝายผลา ทนภทรเรมแยกแยะออก เพราะมนเปนเสยงรองทแสดงใหเหนถงความบาคลง โกรธแคน เสยงหวดแหลม ปนค�าราม มนคงแหกปากสงเสยงขณะทไลลาเหยออยนนแหละ สวนฝายเหยอกเรมสงเสยงใหไดยนเชนเดยวกน มทงชายหญงพากนโวยวาย กรดรอง ร�าไห ผสมปนเปกนจนฟงไมไดศพท ชวนสบสนเหลอเกน “หนไปทางนนเรว ไปทางนน...” เสยงใครบางคนพดประโยคนลอยมาตามลม ทนภทรหนกลบไปมองทางทวงผานมาแลว ทามกลางความมดเขาเหนเงารางมนษยเคลอนไหว มคนกลมหนงก�าลงตรงมาทางน ชายรางทวมยนลงเล ตรตรองวาจะอยรอดหรอหลบซอนด ลงทายจงตดสนใจท�าอยางหลง เขาวงเขาไปหลบอยดานหลงก�าแพงรวบานหลงทใกลทสด สกพกเสยงฝเทามนษยหลายคนเรมดงชดเจนขนทกท ทวงน�ามาเปนคนแรกคอชายรางใหญสวมเสอเชตซงตอนนชายเสอหลดลยออกมาจากกางเกงสแลก ตามมาดวยหญงสาวสวมเครองแบบนกศกษาหนาตาสะสวยตามสมยนยม หนผอมเพรยวบาง “เอายงไงดคะ พสพจน เราไปทางไหนกนด ?” สาวสวยถามเสยงหวาดหวน

10

“พวา เราตองหาทางออกจากหมบานใหได” “ทางไหนดคะ ? มน...ดเหมอนไมมทางออก ถาเปนแบบนตองถกเจาตวนนฆาตายแน” น�าเสยงเธอตอนพดประโยคนสะทอนความหวาดกลวชดเจน “เราตองไมตาย อยาเพงกลวจนหมดก�าลงใจนะ” ฝายชาย ปลอบขวญ “คะ หวงวาจะเปนอยางนน” เสยงหวดรองนาขนลกดงขนอกครง ท�าเอาทงสองคนหนาตน “มนคงไลตามมาแลว เรารบหนตอดกวานะ” สพจนออก ความเหน จากนนจงวงน�านกศกษาสาวไป ทนภทรซมเฝามองการเคลอนไหวของทงคอยพกหนง ขณะทมความลงเลอยในใจวาควรจะออกไปคยกบคนพวกนดไหม หญงชาย ทงสองกจากไปเสยกอน ไมถงสบวนาทจงมเสยงฝเทาดงขนอกครง ทนภทรถอยตวเขาไปลกขน กลวจะเปนสงนาสะพรงกลวทเขาวงหนมา ปรากฏวาท โผลหนามาเปนแคเพยงมนษยธรรมดาเชนเดยวกบเขา อกฝายเปน ผหญงวยเกษยณรางทวม ผมขาวทงศรษะ บคลกเนยบเรยบรอย เธอมา หยดยนหอบอยแถวหนาบานหลงททนภทรซอนตวอย สายตาทอดมองไปขางหนา คงมองสองคนแรกทวงหางออกไป ทอใจทไลตามไมทนแลว “คณ...มาหลบตรงนดกวาครบ” ทนภทรเรยกอกฝาย ในตอนแรกหญงวยชราสะดงโหยง ถอยหนจากจดทเขาหลบอย จนกระทงหนมามองแลวเหนวาทนภทรเปนเพยงแคคนธรรมดา ไมนามอนตรายใดๆ “คณ...เปนมนษยใชไหม ไมใชผ ?” เธอถามเสยงเบาอยางไมมนใจ “ไมใชผแนครบ ผมกก�าลงหนเหมอนกบคณนนแหละ” ทนภทรบอก “เขามาหลบดานในรวกอนเถอะ อยามวยนอยกลางถนนเลย”

11

เธอพยกหนาเหนดวย จากนนจงรบวงมาหาเขา จองหนาท�าทาเหมอนตองการตรวจสอบใหแนใจวาผชายคนนไมมอนตราย แววตายงสะทอนความหวาดระแวงในใจ “คณเปนใคร ไมไดอยในหมบานนใชไหม ?” เธอถาม “ฉนชอ วมลศร เปนประธานคณะกรรมการหมบานน ปกตจ�าหนาไดทกคน” “ผมชอทนภทรครบ ไมไดอาศยอยในหมบานนหรอก แตมาโผลทนไดยงไงกยงงงอย ทนเปนหมบานแบบไหนกนแนครบ ?” “ปกตทนเปนหมบานจดสรรทดมากนะคะ ทกคนอยกนอยางมความสข สงบ ไมเคย...ไมเคยมเรองประหลาดนากลวอยางนหรอก” วมลศรบรรยายดวยเสยงสน ดวยจตวญญาณคนท�าหนาทเปนคณะกรรมการหมบาน ท�าใหเธอยงคงพยายามรกษาภาพพจนแมกระทงยามวกฤตเชนน “แตวนน ไมร...” ไมทนมโอกาสไดพดจนจบประโยค ทนภทรกรบยนมอไปปดปากอกฝายไวกอน พรอมท�าทาบอกใหเงยบเสยง หนนเขาคดไมผด ไมถงหาวนาทถดมา บรเวณถนนดานนอกมเงารางของบางสงบางอยางเคลอนไหว ดวยความมดปราศจากแสงไฟ ท�าใหทนภทรไมอาจมองเหนไดชดเจน เมออยหางกนประมาณสบเมตรเชนน รางลกลบกาวเดนแผวเบา แทบไมกอใหเกดเสยงฝเทา ตวผอมแหงราวกบกงไม แขนขาของมนยาวกวามนษยปกตเลกนอย ผมบนศรษะกระเซอะกระเซงแผสยาย ชวนใหคดถงพวกคนบาจรจดตามถนนทไมไดอาบน�าดแลตวเองมานาน อยางไรกตาม เจาสงนไมไดเปนเพยงมนษยธรรมดาอยาง ทนภทรและวมลศรแนนอน มนสงเสยงค�ารามเหมอนสตวผสมกบการสะอนฟงดคลายผหญงร�าไห เจาตวนคอตนก�าเนดเสยงหวดรองโหยหวนทเขาไดยนจากระยะไกลตงแตแรก ทส�าคญนวมอทงสบ ของมนมเลบยาวแหลมผดปกต ราวกบอวยวะมนษยทถกตดตอรวมกบคมมด

12

ผราย...สตวประหลาด...เอเลยน เขาไมรเหมอนกนวาสงทอยตรงหนาคออะไรกน แตถาถกมนเหนตวเขาคงไมรอดแน กอนหนานเขาเหนมนใชเลบนาสะพรงกลวปาดคอ กรดตดราง ฆาคนในหมบานจดสรรนตายไปแลวอยางนอยสองศพ “คอยๆ ขยบนะครบ” ทนภทรกระซบบอกวมลศร “ออมไป ดานหลงบาน แลวคอยหาทางออกกน” “ได คณเดนน�าไปกอนเลย” ทนภทรท�าอยางทเธอตองการ กาวขาอยางระมดระวง ตวประหลาดยงยนอยบรเวณถนนดานนอกไมขยบไปไหน ทาทางตดสนใจ อยวาจะท�าอยางไรตอ อาจเปนเพราะมนไมเหนเหยอคนไหนอยในระยะสายตา หนมใหญรางทวมเดนหางออกไป ผานบรเวณพนทหนาบานไปถงดานขางตวบานไดส�าเรจ แตวมลศรไมโชคดเชนนน เธอขยบเดนจากจดเดมมาไดเพยงหากาว ปลายเทาดนเหยยบกงไมแหงจนหกกลางเกดเสยงดงเปาะ! เสยงนนเบา แตทามกลางบรรยากาศมดและเงยบสงด จง สงผลใหไดยนชดเจนเหลอเกน มนษยทงสองตางตวแขงทอไปชวขณะ หของผไลลาไวพอจะสมผสเสยงดงกลาวได มนหนขวบมามองอยางรวดเรว จากนนแหกปากสงเสยงหวดรอง กางแขนผอมแหงทงสองขางออกอยางสตวนกลาพรอมพงเขาท�ารายเหยอ แลววงตรงมาหาวมลศรทนทดวยความเรวอยางคนบาคลง “กรดดดดดด!” วมลศรตนตระหนกจนกาวขาไมออก แหกปากรองดวยความตนกลว ตาเหลอกลนลาน สวนทนภทรนนออกวงตงแตผไลลาหนศรษะมาดานนแลว เขาหนสดแรง สญชาตญาณการเอาตวรอดกระตนดงพลงทงหมดในกายออกมา ไมกลาหนกลบไปมองวาเกดอะไรขน ท�าได