A Little Princess

ฟรานเซส ฮอดจ์สัน เบอร์เน็ตต์

เขียน

อภิชญา วารีสันติชัย

เรียบเรียงและวาดภาพประกอบ

รื่องราวได้เริ่มต้นขึ้นเมื่อกัปตันครูว์เดินทางจาก อินเดียเพื่อพาซาร่ามาเข้าโรงเรียนที่ลอนดอน ซาร่าเป็นลูกสาวที่กัปตันครูว์รักมาก เธอถูกเลี้ยง ดูมาอย่างดีและมีเสื้อผ้า ของใช้มากมายเกินกว่าที่เด็ก วัยเจ็ดขวบต้องการซึ่งมีทั้งสิ่งที่ซาร่าชอบและที่ปาปาของเธอชอบด้วย

าร่าถูกพามายังโรงเรียนของมิสมินชิน แม้ว่าโรงเรียนจะดูใหญ่โตน่าเกรงขาม แต่เธอไม่ชอบเลย เธอรู้สึกได้ถึงความเย็นชาที่ไร้ชีวิตชีวาเหมือนกับมิสมินชินผู้เป็นเจ้าของปาปาฝากให้มิสดูแลซาร่าเป็นพิเศษและเมื่อเธออยากได้อะไรขอให้จัดหาให้ซาร่าในทันที

นเวลาเพียงไม่นานซาร่าก็เป็น ที่กล่าวถึงของทุกคนเพราะเธอ เป็นนักเรียนพิเศษ ที่ได้รับการดูแลอย่างดีและเธอยังฉลาดที่สุดในโรงเรียนแห่งนี้อีกด้วย

ล้วซาร่าก็ต้องแปลกใจเมื่อเห็น เออร์เมนการ์ดนั่งอยู่คนเดียว ที่ริมหน้าต่างในเวลาพักจึงเข้าไปพูดคุยด้วย แม้ใช้เวลาเพียงไม่นาน แต่ ทั้งคู่ก็รู้สึกสนิมสนมกัน เด็กทั้งสองจึง กลายเป็นเพื่อนสนิทกันและซาร่าก็ชวน เออเมนการ์ดไปที่ห้องนั่งเล่นส่วนตัวของเธอและแนะนำาให้รู้จักกับเอมิลี่ที่เป็นเพื่อนสนิทอีกคนของซาร่า

อมิลี่เป็นตุ๊กตาตัวโปรดของซาร่า ที่เธอเล่นสมมติว่าเอมิลี่มีชีวิตจริงๆ การสมมติของซาร่านั้นเต็มไปด้วยจินตนาการ ทำาให้เออเมนการ์ดเพลินจนลืมเรื่องเศ้รา

รรยากาศในโรงเรียนแห่งนี้เต็มไปด้วยความอบอุ่น และความสนุกสนานของทุกคน เมื่อซาร่า เล่านิทานให้เพื่อนๆฟัง เวลาที่เธอเล่านิทานที่เต็มไปด้วยจินตนาการนั้นตาของเธอจะเปล่งประกายและตื่นเต้นราวกับกำาลังเผชิญหน้ากับสิ่งนั้นอยู่จริงๆ จนเพื่อนๆอดจะตื่นเต้นตามด้วยไม่ได้ รวมถึงเบ็คกี้สาวใช้ผู้น่าสงสารที่ได้แต่แอบฟังด้วย

วามนิยมของซาร่ามากขึ้นอีกครั้งเมื่อ ปาปาของเธอร่วมหุ้นทำาเหมืองเพชร กับเพื่อนที่อินเดีย ทุกคนในโรงเรียนจึงรู้สึกว่าเธอเหมือนเจ้าหญิงมากขึ้นไปอีก

ล้วซาร่าก็ต้องแปลกใจเมื่อเธอ พบว่่าเบ๊คกี้กำาลังหลับอยู่บน เก้าอี้ตัวโปรดในห้องของเธอนอกจากซาร่าจะไม่โกรธแล้วเธอกลับรู้สึกสงสารเบ๊คกี้ที่ต้องทำางานหนัก จึงแบ่งขนมให้กับสาวใช้ผู้นี้อย่างใจดีทำาให้เบ๊คกี้ซาบซึ้งกับความอ่อนโยนของซาร่ายิ่งนัก

นวันนี้ที่โรงเรียนของมิสมินชินเต็มไปด้วย ความตื่นเต้นของบรรดานักเรียนอีกครั้ง เมื่อมิสมินชินจัดงานวันเกิดให้กับซาร่าเป็นพิเศษ ในงานเลี้ยงเต็มไปด้วยความสนุกและเสียงหัวเราะของทุกคนที่ต่างพากันมาอวยพร

ชคชะตาช่างเล่นตลกเมื่อทนาย มาแจ้งว่ากัปตันครูว์เสียชีวิตแล้ว และธุรกิจเหมืองก็ล้มเหลวทำาให้ กลายเป็นคนล้มละลาย มิสมินชินที่ได้ยินดังนั้นก็โกรธมากเพราะเธอยังไม่ได้ค่าจ้างและงินที่เธอจ่ายไปนั้นก็มากมายเหลือเกิน จึงยึดข้าวของของซาร่าไว้และไล่่ให้ไปอยู่ห้องใต้หลังคาและต้องทำางานทุกอย่างเพื่อใช้หนี้

วามโหดร้ายของมิสมินชินนั้นมากมายเหลือเกิน เธอสนใจแต่เรื่องเงินทอง ห้องใต้หลังคาที่ซาร่า ต้องย้ายไปอยู่นั้นช่างทรุดโทรมและสกปรกต่างกับห้องเดิมของเธอเหลือเกิน แต่ความโหดร้ายนั้นก็ไม่เท่ากับการที่ซาร่ารู้ว่าพ่อของเธอได้จากไปแล้ว

าร่าเสียใจได้ไม่นานเธอก็ต้อง ทำางานอย่างหนักรวมถึงงาน ที่คนอื่นยอมทำาด้วยแต่เธอก็ตั้งใจทำาและสามารถทำาออกมาได้อย่างดีมากกว่าที่จะเป็นผลงานของเด็กคนหนึ่ง

านที่ซาร่าทำาไม่ใช่เพียงในบ้านแต่เธอยังถูกแกล้ง ด้วยการให้ไปซื้อโดยไม่คำานึงถึงสายฝนที่ตกลงมา ท่ามกลางอากาศที่เหน็บหนาว

ออร์เมนการ์ดที่เพิ่งกลับมาจากการไปเยี่ยมบ้าน เมื่อรู้เรื่องของซาร่า เธอจึงแอบนำาขนมและ หนังสือที่ซาร่าชอบอ่านมาให้แม้ว่าซาร่าจะไม่ได้เป็น เจ้าหญิงน้อยแล้วแต่เธอก็รักเพื่อนคนนี้มากเกินกว่าที่จะทอดทิ้งได้ ซาร่าจึงชวนเบ๊คกี้มาร่วมทานทานด้วยเพราะทั้งเธอและเบ๊คกี้ต่างถูกอดอาหารจากการกลั่นแกล้งของแม่ครัว

แต่โชคช่างไม่เข้าข้างซาร่าเสียเลย เมื่อมิสมินชินมาพบ เธอโกรธมากจึงสั่งงดอาหารของซาร่าทุกมื้อ และสั่ง กักบริเวณเออร์เมนการ์ด ก่อนที่จะเก็บของทั้งหมดไป ทิ้งให้ซาร่ากลับมาเดียวดายอีกครั้ง

นค่ำาคืนนั้นได้มี สุภาพบุรุษอินเดีย ย้ายมาอยู่บ้านข้างๆเรื่องนี้เป็นเรื่องที่ทำาให้ซาร่ากลับมามีความหวังอีกครั้งที่จะสามารถถามถึงปาปาได้ เผื่อว่าเรื่องของปาปาจะเป็นเพียงการเข้าใจผิด

ายผู้นี้มาลอนดอนเพื่อตามหาลูกสาวของเพื่อนรักที่เพิ่งตายไป หากว่าเขานั้นกลับไม่รู้ว่าเด็กคนนี้ชื่ออะไรและถูกส่งไปเรียน ยังโรงเรียนใดในลอนดอน แม้จะลำาบากเพียงใดเขาก็พยายามตามหาเด็กคนนี้ให้เจอเพื่อจะได้เลี้ยงดูเธอแทนเพื่อนของเขา

าร่าต้องแปลกใจอีกครั้ง เมื่อพบลิงในห้องของเธอ ซึ่งเธอจำาได้ว่าเคยเห็นลิงแบบนี้อาศันอยู่ในอินเดียเท่านั้นทำาให้เธอรู้ว่าต้องนำาไปคืนที่ใด

างที่ซาร่าเดินมานั้นแม้จะมืดมิดแต่ก็พอมี แสงสว่างที่คอยส่องนำาเธอให้ก้าวเดินต่อไป โดยที่ไม่หลงทาง เธอจึงพาเจ้าลิงน้อยมาคืนยังบ้านของมัน แม้ว่าเธอจะชอบมันสักเพียงใดก็ตามแต่เธอก็อยากให้มันได้กลับไปอยู่ยังบ้านของมัน

ชคชะตาของซาร่ายังไม่เลวร้ายนัก เมื่อความดีจากการที่เธอพาเจ้าลิง มาคืนและการที่ได้พูดคุยกับเจ้าของเจ้าลิงนั้นทำาให้ได้รู้ว่าชายผู้นี้แท้จริงเป็นเพื่อนของปาปาที่กำาลังตามหาเธอนั่นเอง

หมืองเพชรของปาปาเธอ ก็ประสบผลสำาเร็จขุดเจอ เพชรจำานวนมาก แต่เกิด ความเข้าใจผิดทำาให้ลือกันว่าล้มละลายปาปาจึงตรอมใจตาย

วามโชคร้ายของซาร่าจึงยุติลงเมื่อเพื่อนรัก ของปาปารับเธอเป็นลูกบุญธรรม และ ให้ซาร่าย้ายมาอยู่กับเขาโดยที่ไม่ต้องกลับไปยังโรงเรียนของมิสมินชินอีก

มื่อมิสมินชินรู้ว่าซาร่าไปบ้านของสุภาพบุรุษอินเดีย จึงไปตามตัวกลับมารับโทษที่เธอหนีงาน แต่ก็ต้อง ตกใจเมื่อรู้ว่าธุรกิจเหมืองเพชรประสบความสำาเร็จ และถูกชายคนนี้ต่อว่าจึงได้แต่เสียใจที่ปล่อยให้ความโลภบังตาจนละเลยความรู้สึกของซาร่า

ล้วซาร่าก็กลับมาเป็นดั่งเจ้าหญิงน้อยอีกครั้ง ซึ่งในครานี้ไม่ได้ถูกตัดสินจากทรัพย์สมบัติ ที่เธอมีแต่มาจากความประพฤติของเธอถึงแม้เธอจะอยู่ท่ามกลางความมืดมิดก็ยังคงส่องสว่างและให้ความดีนั้นนำาทางเธอต่อไป

ผลงานเรื่องอื่นๆของฟรานเซส ฮอดจ์สัน เบอร์เน็ตต์

ที่จัดพิมพ์โดยสำานักพิมพ์แพรวเยาวชน

ลอร์ดน้อยฟอนเติ้ลรอย

ในสวนลับ