義民節

義民爺

義民爺為臺灣民間信仰，義民本義為義勇之人民。

臺灣所謂的義民爺，是指祭祀在械鬥、民變、戰爭中，因保衞家鄉而犧牲的義民軍。每年農曆七月二十為「義民節」。

傳統臺灣社會中，官方會將協助平定地方叛亂有功的死難人士追封為「義民」，民間則稱為「義民爺」。

雖然在清領時期許多地區都有被追封為「義民」的人，但是沒有其他地區會將義民視為神明；將義民爺視為神明而做為祭祀對象，是臺灣特有的現象。

義民節源由

乾隆年間，林爽文起亂事於彰化，迅速席捲全灣，官兵無力對抗，攻打至新竹縣城時，新埔附近的客家人組織義勇軍，先後共有一千三百餘人聞風赴義，犧牲慘烈。

大亂平定後，屍骸遍地，捨生成仁者一共有兩百餘人。為追念先烈義行，每年都舉行祭祀活動，最初僅有枋寮和六家地區的居民參與。

自道光十五年 (西元 1835年 )開始，選定中元節舉行祭典，日期定於農曆的七月二十日，稱為「義民節」，並擴大規模由十五個村莊輪值祭拜。

每到義民節前夕，輪值的莊頭便家家戶戶張燈結綵，殺羊宰豬迎接這天的來到。

大體說來，義民節最主要的目的在超渡死難義民，同時亦超渡一般遊魂，故在精神層面上與中元普渡相去不遠，祭典活動也與基隆中元祭相倣，有放水燈、起燈篙、糊大士爺、神豬競重、羊角競長及普渡等活動。

農曆七月二十日是台灣客家人特有的義民節，原定於十一月九日，為了配合「中元普渡」，而將祭典移到農曆七月二十日舉行。

義民廟內供奉義民爺，它是指所有保鄉衛國的義士烈士數百人，不是某個人，也不是指台灣民俗裡的有應公，它所拜的是牌位，上面書寫『褒忠義士眾姓諸公之神位』，神龕上懸掛乾隆皇帝親筆的『褒忠』二字的匾額，故義民爺是指全體有功烈士，受祭祀的義民神，而客家人家中所供奉的，則是當年義民們相約共同的黑色旗（黑布圈為記），也就是『義民旗』，每年祭典信士帶回義民廟過火，再引神回家供奉，這是十分具有特色的祭典，也是十分特殊的拜神形式。