110530587 Stocking Franz Boas y El Concepto de Cultura en Perspectiva Historica

7/21/2019 110530587 Stocking Franz Boas y El Concepto de Cultura en Perspectiva Historica

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GEORGE W.STOCKING,JR.FRANZ BOAS Y EL CONCEPTO DE CULTURA EN PERSPECTIVA HISTRICA.En: Race, Culture and Evolution. Essays in the History of Anthropology, Chicago, TheUniversity of Chicago Press, 1982, cap. 9, pp. 195-234.*

En vista de lo que es tal vez su temtica ms frecuente la actividad mentalracional y consciente de quienes son ms autoconscientes y racionales en cualquiersociedad podra asumirse que, en un cierto nivel explicativo, la historia intelectualdebera ser una cuestin relativamente directa. A excepcin tal vez de poetas y msticos,la pregunta en torno de lo que el hombre dice en especial el cientfico no debera sertan difcil de responder. Desdichadamente, hay muchas razones por las que esto no esas. Una de las ms obvias la constituyen las barreras que separan al historiador de lasideas y los contenidos del pensamiento de un hombre: problemas de lenguaje, decompetencia tcnica, de contexto cultural y de perspectiva temporal. Adems de estasbarreras entre lector y significado, un conjunto de factores propios del pensamiento de un

hombre obstaculiza la explicacin: contradiccin, confusin, oscuridad as como sudesarrollo en el tiempo. Pero ms all de estas dificultades, existe otra que sugiere unaanaloga entre pensamiento individual y los procesos y patrones de la cultura misma: nopuede siempre asumirse que el contenido y la direccin histricamente significativos delpensamiento de un hombre hayan sido plenamente conscientes para l.

No es simplemente que las preguntas que l se formul no sean nuestras propiaspreguntas ni que ya no podamos recordar las alternativas que l procur excluir en susrespuestas. La transformacin-con-preservacin paradjica planteada por el profesorLevenson puede haber operado en su propio pensamiento, de modo que susinterrogantes, alternativas y respuestas pueden haberse modificado con el tiempo sinhaber sido l consciente de ello. Ms aun, de este proceso pueden haber surgido si setrata de alguien cercano a nuestro tiempo los supuestos que son hoy nuestrossupuestos, sin que l tomara conciencia de este cambio.

En el caso de Franz Boas, todo esto se complica aun ms debido a doscaractersticas adicionales de su pensamiento en general. De un lado, est su mtodo decomposicin, por el cual una trozos de materiales publicados previamente,reestructurndolos, aadindolos, cortndolos, introducindoles slo aquellos cambiosque l senta como absolutamente necesarios para insertar una formulacin previa en elmarco de su pensamiento del momento. De otro lado, est el hecho de que Boas no era unpensador terico sistemtico. No uni ni present a la posteridad antropolgica unateora de la cultura que el historiador pueda tomar en algn sentido como el contenido

dado de su obra.

Sin embargo, muchos de los antroplogos que trataron el tema de la cultura de modoms sistemtico fueron entrenados por Boas y estudiaron unidos a l por una tramaambigua de relaciones psicolgicas, institucionales e intelectuales. Casi todos loreverenciaron como el fundador de su disciplina. Sera sorprendente que el concepto decultura que ellos elaboraron no estuviera fuertemente influenciado por su pensamiento.

El problema consiste entonces en re-crear un patrn de pensamiento sobre lanaturaleza de la cultura en una mente individual, patrn que resulta oscurecido por efectode los factores enumerados, pero que sin embargo tenemos buenas razones para suponerque puede ser encontrado. Como en cualquier reconstruccin histrica, la solucin la

facilita el conocimiento del esquema resultante en antropologa sobre la base de mi

*Edicin original: New York, Free Press, 1968.


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propio conocimiento del estado actual del pensamiento antropolgico sobre la cultura.En este caso, colabora tambin la previa reconstruccin de una porcin de los esquemasa partir de los cuales el mismo Boas formul sus ideas. Tomando en cuenta estos puntosfijos, junto con las indicaciones de cambios que sugiere la composicin a partir deretazos del autor y tomando en cuenta la relacin con el corpus de su obra, he re-creado(o tal vez creado) los esquemas cambiantes del pensamiento de Boas sobre la cultura

durante un cierto perodo de su vida.Leopold von Ranke una vez dijo que la vocacin del historiador es divina, y en este

contexto uno puede entender tal vez por qu. En una edad secular, uno podra calificarlocomo colosalmente presuntuoso. Pero en una edad ahistrica, lo que impulsa alhistoriador es poco ms que la satisfaccin de haber reconstruido, aun parcial einadecuadamente, una porcin de un mundo intelectual que nunca volver a tener msque una existencia derivada.

Sin duda los mtodos para tal reconstruccin hipottica pueden ser definidos conmayor precisin. Sin duda los resultados pueden ser sometidos a verificacin por otros aquienes interese volver sobre el material relevante. Sin menospreciar tales esfuerzos, sin

embargo sospecho que la prueba ltima de la validez y en algn sentido de larealidad de tales reconstrucciones habr de depender de los criterios que tal vez nuncapodamos especificar exhaustivamente. En el momento actual, me contento con laesperanza de que esta reconstruccin sea til para entender a Franz Boas y su conceptode cultura.

Huelga decir que no estoy reclamando para Boas el papel de inventor del conceptoantropolgico de cultura como otros han reclamado para Tylor. No hay duda de que laidea de cultura atravesaba cambios de significado en otras mentes distintas de la deBoas, y sera muy valioso indagar ms en el uso del trmino en este perodo, en especialen Alemania. Tampoco pretendo sugerir que las races del determinismo cultural y delrelativismo cultural deben slo buscarse en la obra de Boas. Ms all de manifestaciones

ms tempranas, basta con destacar que en ese tiempo la determinacin cultural y socialdel comportamiento individual era materia de preocupacin entre pensadores de toda lagama de las ciencias sociales, independientemente de la terminologa empleada. Demanera similar, el relativismo era un problema para numerosas mentes de pensadores,con frecuencia en un nivel de mucha mayor sofisticacin filosfica que el de Boas. Peroconcediendo que el desarrollo que he de abordar debiera ser pensado en trminos degerminacin y crecimiento de ciertas tendencias generales dentro de la menteindividual, sostengo empero que Boas contribuy mucho ms a su desarrollo que lo queha sido reconocido hasta el momento tanto por los historiadores como por loshistoriadores de las ideas.

He agregado un nmero significativo de materiales nuevos a la versin previamentepublicada. Aun as, no ha sido posible abordar aqu todos los aspectos del pensamientode Boas sobre la cultura o todos los modos en que tal pensamiento impact hacia atrssobre los supuestos raciales. Queda mucho por decir sobre el pensamiento de Boas entorno de los problemas del proceso cultural. Ms aun, al enfatizar en la obra de Boassobre el folklore y su crtica del determinismo racial, he dejado de lado otras reas de sutrabajo vinculadas a la cultura. En sus variados escritos sobre el lenguaje y el arteprimitivo, Boas sugiri tambin algunas ideas sobre patrones inconscientes en laconformacin de los fenmenos culturales y sobre el origen y el carcter de los sistemasde clasificacin cultural. Pero, dado que he tratado en otro lado algunos aspectos de lasignificacin del pensamiento lingstico boasiano y dado tambin los lmites de esteensayo, considero justificado el nfasis actual.


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Los conceptos fundamentales... en cualquiera de lasdisciplinas de la ciencia quedan siempre indeterminados en uncomienzo y slo se explican entonces por referencia a un mundo de

fenmenos del cual se derivan; slo a travs del progreso delanlisis del material de observacin es que pueden aclararse y

puede hallarse su significado consistente.

Sigmund Freud

... esta vinculacin con nombres heredados aparece ms fuerte tanpronto tomamos en consideracin realidades de un orden menosmaterial. Esto es a causa de que en tales casos la transformacinocurre demasiado lentamente como para ser perceptible por loshombres que resultan afectados por ellas. No sienten la necesidadde modificar su denominacin (label), porque se les escapa elcambio del contenido.

Marc Bloch

Freud escribi acerca de la nomenclatura de la ciencia; Bloch acerca de lanomenclatura de la historia. La antropologa abreva tanto de la ciencia como de lahistoria, y en distintos momentos los antroplogos han manifestado una agudaconciencia del carcter hbrido de su disciplina. Pero en una cultura en la que laciencia ha sido cada vez ms la medida principal del desempeo intelectual, nosorprende que los antroplogos hayan tendido a enfatizar el carcter cientfico desus estudios. Cuando dos de los antroplogos ms eminentes y con orientacinhistoricista se plantearon efectuar una revisin del concepto de cultura enantropologa hallaron que Freud y no Bloch era el punto de partida en el cuerpo dedefiniciones.

Fue en este contexto que Kroeber y Kluckhohn sugirieron que en el mismoproceso de la definicin poda observarse como en un microcosmos la esencia delproceso cultural: la imposicin de una forma convencional al flujo de laexperiencia. Podra tambin observarse que el lenguaje de este microcosmosparecera derivar tanto de la moderna filosofa de la ciencia como del estudioantropolgico de la cultura. Pero, en funcin de los objetivos presentes, preferirafocalizar en una ambigedad de significado que puede ser til para arrojar luz tantosobre la idea antropolgica de la cultura como sobre el proceso histrico de sudefinicin. Cmo es exactamente que se impone una forma convencional sobre elflujo de la experiencia al definir conceptos en ciencias sociales? Simplemente esimpuesta por un cientfico creativo cuya innovacin conceptual pasa a serclarificada por el anlisis progresivo del material de observacin? O puede serimpuesta tambin a travs de los nombres heredados que condicionan nuestroordenamiento del flujo de experiencia? Esta ltima interpretacin nos conducira,como es evidente, de Freud a Bloch, quien sostena que la historia (como ciencia dela humanidad) reciba su vocabulario ya desgastado y deformado por un largouso por parte de aquellos hombres que daban nombre a sus acciones, creencias, ya los diversos aspectos de la vida social sin esperar a convertirse en objetos de lainvestigacin desinteresada.

Lo que aqu est en cuestin es algo ms que un simple inters por la epigrafa.El rechazo del parentesco tiene serias consecuencias en especial cuando se trata deuna progenie hbrida. En un punto, estas interpretaciones alternativas del procesode definicin reflejan alternativas en el uso del trmino cultura: el humanista y elantropolgico. Kroeber y Kluckhohn fueron conscientes de esta dualidad. Ms aun,


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debieron esforzarse para distinguir entre ambos significados. A diferencia de lacultura humanista, que era absoluta y alcanzaba la perfeccin, la culturaantropolgica era relativista. En vez de tomar como punto de partida unajerarqua heredada de valores, asuman que cualquier sociedad a travs de sucultura busca y en cierta medida encuentra valores.... Otras anttesis aadennuevos aspectos a esta distincin: la cultura antropolgica es homeosttica

mientras que la cultura humanista es progresiva; es plural mientras que lacultura humanista es singular. El uso humanista tradicional distingue grados dela cultura; mientras que para la antropolgica todos los hombres estn igualmentedotados de cultura.

Llevando los usos de la analoga un poco ms lejos an para retornar a los dosprocesos alternativos de definicin, podra sugerirse que la cultura humanistapone nfasis en el cientfico creador, innovador, mientras que la culturaantropolgica se centra en los nombres heredados que condicionan elordenamiento de la experiencia. Como la mayor parte de las anttesis planteadas,sta revela sus lmites toda vez que se pone a prueba. En trminos histricos, la

cultura humanista no ha sido tan indiferenciada como se la plantea en esteartculo, en especial en los ltimos aos, y los antroplogos han abordado lacreatividad humana en trminos acumulativos. Sin embargo, es la concepcin delos nombres heredados ms que la de la creatividad de individuos la que est en labase de la afirmacin de un prestigioso antroplogo de que la esencia de la idea decultura es que el comportamiento aprendido, socialmente transmitido yacumulativo a travs del tiempo, es fundamental en tanto determinante delcomportamiento humano.

Sin embargo, al escribir su propia historia, los antroplogos no han sostenidosiempre una postura tpicamente antropolgica. Por ejemplo, la definicin en

trminos de la intervencin de innovadores creativos es el eje que estructura larevisin de Kroeber y Kluckhohn acerca del desarrollo del concepto de cultura enantropologa. De acuerdo con esta revisin, el antroplogo ingls E. B. Tylorestableci deliberadamente una ciencia al definir su objeto en dos volmenespublicados como Primitive Culture en 1871, aunque cabe sealar que el trabajo declarificacin del concepto de cultura a travs del anlisis progresivo del material deobservacin se retras por ms de una generacin. Aqu la nocin de nombresheredados ingresa en el proceso de la definicin fundamentalmente comoexplicacin parcial de este retraso cultural y como oportunidad para la crtica de laausencia en los diccionarios de un uso diferente del humanista durante ms demedio siglo.

Yendo ms all de los trminos de la famosa definicin de Tylor, hemos vistoque su nocin de cultura carece de ciertos elementos cruciales en el uso modernodel concepto: historicidad, pluralidad, integracin, determinacin de loscomportamientos y relatividad. En este contexto, el retraso de los ltimos aos delsiglo XIX en la clarificacin del concepto de cultura sera no tanto un enigma sinoms bien un anacronismo. Kroeber y Kluckhohn no encontraron ninguna otradefinicin despus de Tylor hasta el ao 1903. Pero la idea antropolgica modernano haba surgido an, entonces el problema del retraso en su elaboracindesaparece. Si buscamos ms all de Tylor entre quienes en esa poca podranhaber aportado a su elaboracin, es posible encontrar una evidencia al menos

presuntiva de la validez general de esta presuposicin. Es en la tradicin intelectualgermnica que las races de la idea de cultura mezclan de manera inextricable lasformas tanto humanistas como antropolgicas. Pero es de hecho en esta tradicin


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del hombre primitivo(The Mind of Primitive Man) que derivan de ste revelan algunoscambios interesantes en el uso de los trminos cultura y civilizacin:

1894. Fue la cultura de los pueblos civilizados antiguos de tal carcter quenos permite reclamar para ellos un genio superior al de cualquier otra raza?

1911. Fue la civilizacin de estos pueblos antiguos de tal carcter...? etc.

1894. ... cada pueblo que particip de la civilizacin antigua aadi a lacultura de otros.

1911. ... cada pueblo que particip en el desarrollo antiguo contribuy alprogreso general.

1894. ... pero no puede haber duda de que el status general de su cultura eracasi igualmente alto.

1911. ... pero no puede haber duda que el status general de su civilizacin eracasi igualmente alto.

Boas introdujo cambios similares en el uso de la palabra cultura en sutraduccin de 1940 de una charla que dio en alemn en 1887, Los objetivos de laEtnologa (The Aims of Ethnology). En conjunto con ciertos pasajes de su diarioepistolar de la expedicin rtica de 1883, estos trozos de evidencia conducen todosa la siguiente conclusin: Boas inici su carrera con una nocin de cultura que sehallaba an en el marco del modo humanista tradicional y del uso evolucionista dela poca. La cultura era todava un fenmeno singular, presente en mayor o menorgrado en todos los pueblos. Hacia 1911, este significado le es dado segn losejemplos citados a la civilizacin. Al parecer, en ese momento Boas percibi quela palabra cultura era ms adecuada para designar a las culturas de los gruposhumanos individuales.

Lo que est en cuestin aqu es precisamente el surgimiento del conceptoantropolgico moderno. En el caso de este nombre heredado en particular,afortunadamente contamos con un indicador de inflexin en los cruciales cambiosde significado. La cultura pre-antropolgica es singular en su connotacin, laantropolgica es plural. En mis lecturas de Tylor no he notado instancia alguna enque la palabra cultura aparezca en plural. En mis amplias investigaciones de laciencia social norteamericana entre 1860 y 1915, no he encontrado ningn caso deforma plural previa a 1895, a excepcin de Boas. Las referencias son a estadiosculturales o formas de cultura como las us Tylor pero no a culturas. El pluralslo aparece con regularidad en la primera generacin de estudiantes de Boas

alrededor de 1910.Resulta tentador interpretar este cambio en trminos de la experiencia de

campo tentador en especial para los antroplogos actuales para quienes el trabajode campo es tanto rito de pasaje subcultural como piedra de toque metodolgica dela disciplina. En este contexto, es posible ver, de un lado, al etnlogo victoriano ensu escritorio rearmando los elementos fragmentarios de las culturas en secuenciasevolucionistas que conducen del salvajismo inferior a la misma antesala de suescritorio; en contraposicin tenemos a Boas, que debe ser entendido en primertrmino como trabajador de campo. Sobre esta base se ha sugerido que la visintyloriana de cultura no podra haber resistido el trabajo de campo prolongado, y se

ha entendido la apreciacin de Boas del rol de la cultura como una suerte deexperiencia de conversin en el rtico o como una respuesta directa a lascomplejidades de la cultura de la costa noroccidental.


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En efecto, el mismo Boas sugiri que los gozos y padecimientos compartidosde la adaptacin del trabajador de campo a la vida del hombre primitivo estaban enla base de su estimacin de las mentalidades y la cultura. El hecho de que Boas searropara en mantas kwakiutl y haya dado l mismo fiestas de potlach tuvo sin dudaalgo que ver con su actitud hacia los kwakiutl y sus potlach. Al mismo tiempo, estclaro que el trabajo de campo poda ser bastante irritante para un profesor

germnico interesado en aprovechar cada momento en su carrera acadmica. Senotan las expresiones recurrentes de enojo cuando un indio no cooperativodemoraba el trabajo de Boas o le haca perder su tiempo con una historia idiota, ocuando l crea necesario ser un poco spero con sus informantes para mejorar suactitud. Pero el trabajo de campo no afect la postura de los evolucionistas delBureau of Ethnology. El punto no es negar el rol del trabajo de campo en elsurgimiento del concepto antropolgico de cultura, sino simplemente poner demanifiesto algunas de las complejidades involucradas en el proceso. De hecho, Boasindic su propia toma de conciencia en 1904 cuando sugiri de qu manera lasdiscusiones tericas de los antroplogos haban condicionado el trabajo de campode los etnlogos y a su vez los resultados de los estudios empricos habanretroalimentado la teora antropolgica. Ampliando sus argumentos, podramosdecir que un concepto antropolgico moderno de cultura se desarroll a partir delas actitudes personales de Boas y sus orientaciones tericas iniciales, de los temastericos planteados por la antropologa contempornea, de su experiencia en elcampo y su propia interpretacin, de silln y biblioteca, de aquella experiencia. Eneste contexto, los aspectos de historicidad, pluralidad, holismo, behaviorismo yrelativismo, que estaban desde el comienzo presentes en su pensamiento, fueronelaborados y los elementos evolucionistas fueron o bien quitados o bienminimizados.

En el ao posterior a su primer viaje a la costa noroccidental, en una poca enque Boas an aceptaba la secuencia evolucionista de formas de familia y andiscuta las mejores formas de civilizar a los kwakiutl, sus actitudes yperspectivas personales ya haban producido una orientacin opuesta enimportantes aspectos al evolucionismo dominante en la etnologa de fines del sigloXIX. Estas diferencias se evidenciaron claramente en la primavera de 1887 en sucontroversia con Powell y Mason sobre los principios de ordenamiento de museos.Entonces Boas defendi la viabilidad de un enfoque empattico holstico de losgrupos tribales contra el comparativismo fragmentario de los evolucionistas, ycritic la clasificacin prematura de fenmenos superficialmente similares cuandode hecho podan ser el producto de procesos histricos bastante diferentes. Como lo

sugera el ttulo que daba comienzo al ataque de Boas, el tema especficosubyacente al debate era la explicacin de La ocurrencia de invenciones similaresen reas muy apartadas. Como muchos evolucionistas, Mason haba ofrecido tresalternativas. Dos de ellas la migracin de pueblos y la migracin de ideas eran,en efecto, formas de difusin. La eleccin entre stas y la invencinindependiente era un tema emprica y tericamente central para el punto de vistaevolucionista. Como ya hemos notado, los evolucionistas de ningn modo excluana la difusin de sus teorizaciones. Junto con la raza serva para explicar losalejamientos de la secuencia evolutiva normal. Pero la invencin independiente eramucho ms central a sus propsitos nomotticos. Prima facie, la ocurrencia regular,independiente, de la misma idea en circunstancias similares pareca ofrecer una

evidencia directa de que el desarrollo de la razn humana era gobernado por leyesnaturales. Prima facie, la difusin de ideas de una sola fuente ofreca, en el mejor delos casos, una evidencia indirecta de tal regularidad, y era mucho ms consistente


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con los tradicionales relatos bblicos del desarrollo humano. Sea como fuere, lapreocupacin de los evolucionistas con respecto al tema es evidencia de sucentralidad terica, y los evolucionistas tardos como Powell y Brinton fueron enocasiones defensores casi dogmticos de la invencin independiente. En contraste,Boas, tanto por sus vnculos con la geografa como por su enfoque histrico, estabapredispuesto a favor de la alternativa difusionista, y su desilusin con el

determinismo geogrfico simplemente acentu esta tendencia: para l, lascircunstancias similares elicitadas por la invencin independiente de losevolucionistas era simple determinismo geogrfico disfrazado.

El problema fue ms tajantemente planteado por Boas tras su primer trabajode campo en la costa noroccidental. Un ao ms tarde recordaba que el problemaque tena en vista... era estudiar las razones por las cuales tribus de diferentestroncos lingsticos participaban en una cultura comn. Mi mtodo es investigar laspeculiaridades de las tribus individuales, que se obtienen a travs de lacomparacin del lenguaje, las costumbres y el folklore. Boas inclua en esto lafinalidad etnolgica ms tradicional de delinear las relaciones entre varios grupos

tribales. A pesar de este testimonio posterior, su diario de campo del otooprecedente sugera, sin embargo, que Boas an tenda a considerar a estos gruposen trminos tradicionales como comunidades de raza, lengua y cultura. Su meta eraclasificatoria en algn sentido, pero era una clasificacin histrica o gentica. Boastena, sin embargo, un tipo de hiptesis metodolgica que aparentemente habadesarrollado en el curso de su trabajo con Bastian: que la mitologa (vista entrminos de similitudes de sustancia tanto como repositorio de datos histricos)poda ser una herramienta til para diferenciar y juzgar las relaciones entretribus. Aunque la confusin de dialectos y lenguas amenaz con superarlodurante los primeros das, Boas recolect intensamente mitos y cuentos y en untiempo muy corto sinti que esta masa de historias est comenzando gradualmentea dar frutos porque ahora puedo descubrir ciertos rasgos caractersticos de losdistintos grupos de gentes. Sin embargo, la hiptesis de Boas no estabacompletamente preparada para dar cuenta de los resultados que iba a encontrar.Estaba bastante sorprendido por el hecho de que tribus que eran lingsticamentedistintas compartieran tan grande similitud en mitos y creencias y que tribus conla misma lengua tuvieran mitologas distintas. De a poco modific su suposicininicial acerca de la uniformidad de la cultura del rea y lleg a la conclusin de queella se haba desarrollado desde varios centros diferentes. Todo esto simplementeconfirmaba su creencia de que la evolucin de la cultura de estas tribus era unproblema histrico en el sentido que deba distinguirse para cada grupo lo que era

original y lo que era prestado, tanto en lo que atae al folklore y las costumbrescomo a la lengua.

En su segundo viaje a la Columbia Britnica en 1888, Boas procur limitar sutrabajo al estudio cuidadoso de varias tribus, para considerar su relacin en detalle.Pero su amplitud estaba definida de hecho por los intereses del Comit de laAsociacin Britnica para el Avance de la Ciencia, tal como eran interpretados porsu agente jefe americano, Horatio Hale, quien estaba directamente a cargo deltrabajo de Boas. Hale empuj a Boas a la investigacin etnogrfica general y haciala antropologa fsica y el estudio de la organizacin social. El nfasis en la ltimareflejaba los intereses tericos de ese momento de E. B. Tylor, el espritu conductor

del comit de la Asociacin Britnica, quien en esa poca estaba trabajando en unartculo Sobre un mtodo para investigar el desarrollo de instituciones aplicado alas leyes del matrimonio y descendencia. En este gran esfuerzo terico de sus


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ltimos aos, Tylor public los resultados de la tabulacin de datos del sistema deparentesco de unos 350 grupos. Notando las adhesiones o la ms que casualtendencia de los agregados de costumbres a ocurrir conjuntamente Tylorinterpret sus resultados como la prueba de la secuencia evolucionista uniforme delas formas de matrimonio matrilineal a las formas patrilineales.

Poco despus de su retorno de la Columbia Britnica en 1888, Boas recibi deTylor un resumen de este artculo, que lo impact fuertemente. De hecho, Tylorhaba sido estimulado en parte por la concepcin de Bastian acerca de laGedankenstatistik un estudio estadstico de las ideas folk. Boas estaba porsupuesto familiarizado con esta nocin y tambin haba sido influenciado por laconcepcin de Bastian de la provincia geogrfica como el rea de diferenciacin dela Volkergedanken. En este contexto, Boas pens inmediatamente en aplicar elmtodo de Tylor a sus propios estudios de folklore, los que hasta este momentohaban sido realizados en trminos de un enfoque ms bien impresionista respectode la similitud de los elementos de los relatos. Tylor propona un mtodo muchoms rigurosos para abordar el problema de las relaciones histricas de difusin. El

escrito de Tylor debi ejercer un gran atractivo para un hombre cuyo historicismoholstico coexista con un comparativismo elementarista heredado de las cienciasnaturales. Por un tiempo, Boas crey que todo podra resolverse por los mtodosimplcitos en el artculo de Tylor.

Pero si Tylor abri nuevas perspectivas etnolgicas para Boas, stas eranbastante diferentes de las que Tylor vio desde su silln de Oxford. No era slo queBoas se interesara en la difusin histrica. Como le indic a Tylor en una carta decomienzos de 1889, tambin le interesaba el problema psicolgico de cmo materialforneo tomado por un grupo (es) modificado por ideas y costumbres preexistentes.Al notar que la cuestin traa consigo el tema de la invencin independiente, Boas

concluy con la sugerencia de que es el signo ms caracterstico de la diversidad denuestros mtodos actuales en la ciencia fsica y la psicolgica el que en base a losprimeros nos inclinemos a derivar formas similares de una fuente original, mientrasque en la ciencia psicolgica nos inclinamos a creer que una idea puededesarrollarse independientemente en diferentes comunidades o individuos. Boasparece entender por fsicas a las ciencias naturales en general, y especficamente ala biologa evolucionista; por psicologa, a la etnologa evolucionista. De hecho,haba puesto el dedo en una discrepancia fundamental entre los dos. Tal vez pordeferencia de Boas hacia el evolucionismo de Tylor, Boas borr la ltima frase de laversin final de su carta. Sin embargo, estaba sealando claramente a las racesmismas de la etnologa evolucionista.

Boas elabor su nuevo enfoque en varios estudios sobre mito y folklorepublicados entre 1891 y 1896. El problema de la invencin independiente y ladifusin era particularmente agudo entre folkloristas. Como antdoto para losambiciosos esfuerzos de viejos autores relativos a trazar las migraciones yafinidades de naciones por semejanzas de los mitos, Daniel Brinton el mayorestudioso de la mitologa india americana haba impulsado la teora de que estassimilitudes eran casi invariablemente el resultado de la tendencia de los salvajes ainventar explicaciones independientes pero semejantes entre s acerca de losfenmenos naturales. El difusionismo, sin embargo, era an un punto de vistarespetable entre los estudiosos del folklore europeo y estos hombres jugaban un

importante papel en la recientemente formada American Folklore Society, laaudiencia a la que Boas dirigi sus ms importantes afirmaciones sobre el tema.


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Basado en la tabulacin de elementos recortados de los cuentos folklricos portribu en una sola regin geogrfica, la versin de Boas del mtodo de adhesionesde Tylor estableci dos grandes criterios para determinar cundo las semejanzas enfolklore eran el resultado de la diseminacin ms que de la invencin. Por unaparte, dondequiera que se encuentre en dos regiones una historia que consiste enla misma combinacin de varios elementos, debemos concluir que su ocurrencia en

ambas se debe a difusin y cuanto ms compleja la historia, ms vigorosamente seaplicaba esta conclusin, Por otra parte, siempre que encontramos un relatodisperso en un rea continua, debemos asumir que se dispers sobre el territoriodesde un solo centro. En un artculo posterior, Boas plante los siguientescorolarios: una disminucin gradual de elementos a travs de una regin geogrficaera clara e indudable evidencia de diseminacin, y cuanto mayor el nmero deincidentes comunes era ms ntima la relacin de dos tribus. Aplicando estoscriterios a relatos como los del cuervo, la mujer-perro y la bruja canbal, Boasargument que cada grupo de relatos tena su provincia peculiar; que muchosmitos llamados naturales o de creacin eran de hecho complejas derivacioneshistricas que combinaban elementos de diversas fuentes; que haba habido unaextremadamente amplia difusin de relatos en Amrica del Norte y, adems, que essiempre ms probable que las semejanzas de cultura en nuestro continente sedeban a la difusin ms que a la invencin independiente.

Durante esos mismos aos, el trabajo de Boas en la costa noroccidental lo haballevado a conclusiones antievolucionistas similares en relacin con otros aspectos dela cultura. As, su trabajo sobre arte primitivo lo llev a concluir que los diseosgeomtricos se originaban en otros medios distintos de la convencionalizacin deformas naturales. De modo semejante, en el rea de la organizacin social, Boas hallen el Noroeste una complejidad que, a la vez que lo llev a una confusin en lainterpretacin que ha sido tema de reciente crtica, no encajaba en el panoramaevolucionista del desarrollo de ttems, clanes y formas matrimoniales. En especial,Boas encontr que la mezcla particular de regulaciones de parentesco entre losKwakiutl era el resultado de la adaptacin por prstamo de leyes maternas por partede una tribu que se encontraba en un estadio paterno una conclusin quecontradeca directamente la secuencia evolutiva tradicional de formas maternas apaternas, que Boas mismo haba defendido en 1888.

En 1896, Boas uni los hilos de su crtica al evolucionismo en un artculo queley para la American Association for the Advancement of Science en la que Brintoncomo presidente haba establecido el ao anterior una postura extremadamentedogmtica a favor de la invencin independiente. Pero si Brinton haba provisto un

adecuado objetivo polmico, el anlisis de Boas de Las limitaciones del mtodocomparativo en Antropologa fue de hecho un ataque a los presupuestosmetodolgicos de la antropologa moderna o evolucionista en general.

Concentrndose en las semejanzas de la cultura humana que implicaban laexistencia de leyes del desarrollo humano, la moderna antropologa haba capturadoel inters del pblico de un modo que la antigua etnologa descriptiva e histrica nohaba logrado jams. Hasta aqu, todo bien. Pero la antropologa moderna haba idomucho ms lejos. Haba asumido que estas semejanzas eran los productos de lasmismas causas psquicas subyacentes, que eran las respuestas independientesrecurrentes de la mente humana a ambientes similares. Sobre esta base, se haba

embarcado en el esquema ms ambicioso de descubrir las leyes y la historia de laevolucin de la sociedad humana y haba continuado hasta sumir a la historia enun gran esquema del desarrollo humano. Sin embargo, si los mismos fenmenos


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no eran siempre debidos a la misma causa, entonces la base lgica de todo elenfoque quedaba amputada. Ofreciendo ejemplos de su propio trabajo, Boasargumentaba que de hecho fenmenos aparentemente similares podan ser losresultados finales de factores histricos, ambientales y psicolgicos tan complejos yvariados que no poda seguir asumindose la similitud de sus causas.

En este contexto, la derivacin comparativa de leyes del desarrollo humanopermaneca como meta de la antropologa, pero desplazndola a un futuroindefinido. Primero era necesario realizar un estudio detallado de las costumbresen sus relaciones con la cultura total de la tribu y en el marco de unainvestigacin de su distribucin geogrfica entre tribus vecinas a los efectos dedeterminar las condiciones ambientales, los factores psicolgicos y lasconexiones histricas que les haban dado forma. Este enfoque no era otro que eltan ridiculizado mtodo histrico. No era, sin embargo, el viejo mtodo histricoque hizo indiscriminado uso de las similitudes en las culturas para probar laconexin histrica. Era un nuevo mtodo histrico que, como aquel de suspropios estudios folklricos, se basara en el estudio cuidadoso y meticulosamente

detallado de los fenmenos locales, en un rea geogrfica pequea y biendefinida, con comparaciones limitadas al rea cultural que forma la base delestudio. De este estudio surgiran historias de las culturas de diversas tribus.Slo comparando estas historias individuales de crecimiento se podran descubrirlas leyes generales del desarrollo humano.

Si el trabajo posterior de Boas y sus alumnos no produjo tales leyes generalesdel desarrollo humano, no hay duda que la extensin de su crtica a la antropologaevolucionista hizo mucho para dejar su impronta en el siguiente medio siglo de laantropologa americana con una fuerte tendencia antievolucionista. La mismacrtica que Boas hizo del evolucionismo fue objeto de crtica por parte de autores

para quienes sus ideas existen no como historia sino como un tema de disputaterica recurrente. Se ha sugerido que su cruzada antievolucionista tuvo efectosexcesivamente desafortunados para la antropologa. Sin aventurar una opininsobre el tema, vale la pena notar que muchas de estas crticas pierden el punto devista histrico. As, se ha sugerido que Boas no apreci la diferencia entre lahistoria cultural de los pueblos y la general evolucin de la cultura. De hecho, lacrtica de Boas fue realizada precisamente sobre esta distincin. Si el punto es queBoas no hizo justicia al evolucionismo como punto de vista terico, entonces deberasimplemente notarse que l no estaba atacando al evolucionismo como unaabstraccin atemporal sino como una abstraccin derivada de un punto particularen el tiempo. El evolucionismo en 1896 ya no era un innovador y fresco punto de

vista, sino que se haba endurecido a lo largo de un cuarto de siglo, prcticamentevolvindose en ocasiones una elaboracin rococ. Lo que estaba realmente en juegono era simplemente la evolucin general de la cultura sino la extrapolacin deestadios evolutivos en cualquier rea de la vida cultural las presuntas secuenciasde formas de artes, formas de matrimonio, estadios del desarrollo del mito, religin,etctera. Si Boas atacaba un estereotipo, ste era el producto de un desarrollohistrico tanto como lo era su propio anlisis polmico. Aun Tylor unevolucionista pero nunca uno dogmtico sinti que el trabajo de Boas sealabauna muy necesaria reformulacin en antropologa, que requera un ajuste en sutuerca lgica.

Por otra parte, se ha dicho que el propio enfoque de Boas no era realmentehistrico, ya que no proporcion las bases para la reconstruccin de las secuenciasreales del desarrollo histrico. En efecto, esto era difcil de lograr, a menos que se


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formularan ms suposiciones que las que la propia perspectiva de Boas permiteplantear. Todo lo que podra hacerse es sugerir la existencia de ciertas relacioneshistricas. De todos modos, es cierto que el enfoque de Boas focaliz la atencin enla fundamental historicidad de los fenmenos culturales en el hecho de que stoseran resultado de procesos histricos especficos y complejos tanto como en losprocesos histricos que los condicionaban. En este aspecto se ubic en marcado

contraste con los evolucionistas. Algunos autores han notado la ocurrencia deltrmino aculturacin en 1895 como evidencia del moderno pensamientoantropolgico. Pero para W. J. McGee, el punto crucial era distinguir cuatroestadios de aculturacin marcial, marital, comercial y educacionalcorrespondientes con los estadios evolutivos generales de salvajismo, barbarie,civilizacin e ilustracin, y evidenciando el progreso general de la humanidad.Para Boas, la aculturacin tena que ver con el proceso de diseminacin deelementos culturales, con las condiciones que gobernaban la seleccin de materialextrao encarnado en la cultura del pueblo, y la transformacin mutua de laantigua cultura y el material recientemente adquirido. No es necesario decir que esen el ltimo aspecto, no en el primero, que se desarrollaron los modernos estudiosde aculturacin.

Pero todo esto no basta para indicar el punto ms importante. Leslie White hasugerido que Boas estaba tan obsesionado con los particulares que no poda verlas lneas o formas generales. White encuentra la clave del trabajo y el pensamientode Boas en la ltima sugerencia de que, una vez que el orden simple y hermoso dela etnologa evolucionista fue quebrantado, el estudioso (qued) ante la multitud ycomplejidad de hechos que desmentan la simetra del edificio que haban erigidolaboriosamente. En esta situacin, de acuerdo con White, Boas se qued con pocoms que el caos de costumbres y creencias que encontr en los datos de sustrabajos de campo. Sin embargo, afirmar esto es descuidar el residuo positivo de lacrtica de Boas al mtodo y la teora evolucionista. Es verdad que una vez que elgran sistema de evolucin de la cultura vlido para toda la humanidad huboperdido su plausibilidad, resultaba difcil reunir en un sistema la multiplicidadde lneas convergentes y divergentes que se revelaban en su lugar. Pero fueprecisamente en el proceso de desviar la atencin hacia estas lneas divergentes, defocalizar no en las caractersticas comunes a todo el pensamiento humano sino ensus diferencias, de reconocer que antes de buscar lo que es comn a toda lacultura, debemos analizar cada cultura, fue entonces que la cultura individual delos evolucionistas devino en el plural culturas del moderno antroplogo.

Ms aun, esta pluralidad cultural histricamente condicionada tuvo

importantes consecuencias en lo relativo al problema de la capacidad racial. Auncuando los ltimos progresos del pensamiento de Boas sobre el tema sern tratadosms adelante, vale la pena destacar aqu algunos puntos que esboz hacia 1894, enel contexto del desarrollo de su crtica al evolucionismo. Debido a la extendidadifusin de los elementos culturales, ninguna de las tempranas civilizaciones de lahumanidad poda ser considerada el producto del genio de un solo pueblo.Innumerables pruebas han aparecido mostrando que las ideas se han diseminadoa medida que la gente se pona en contacto entre s y ni la raza, ni la lengua, ni ladistancia limitan su difusin. El factor crucial eran las condiciones especficas parael contacto cultural: los negros africanos haban tomado mucho de los rabes en la

Edad Media y muy poco de la cultura de la Europa moderna. En sntesis, Boassealaba que la civilizacin europea haba interrumpido los promisorios comienzosde civilizacin en otras reas y crea que el ms temprano logro de la civilizacin en


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Europa, visto en una perspectiva milenaria, no era ms que una ocurrenciahistrica azarosa. Brevemente, los eventos histricos parecen haber sido muchoms potentes que las facultades en llevar a las razas a la civilizacin, y se sigue deello que los logros de las razas no nos permiten asumir que una raza est mejordotada que otra.

Hasta aqu hemos trazado el desarrollo de la crtica de Boas al evolucionismo ysealamos que adems de sus consecuencias para el pensamiento racial estacrtica dej como residuo positivo un concepto de pluralidad de culturashistricamente condicionadas en lugar de una sola secuencia de estadiosevolutivos. En este punto es necesario afrontar una de las antinomias subyacentesal pensamiento de Boas. En un sentido, esta pluralidad siempre haba estado allpara el cosmgrafo romntico que poda percibir la unidad subjetiva de cada grupotribal, pero si la crtica de Boas al evolucionismo estaba condicionada por lapercepcin del todo del cosmgrafo, paradjicamente su formulacin la efectuabadesde el punto de vista de un cientfico natural, mediante la aplicacin de criterioslgicos y empricos a la comparacin de los elementos. Boas sigui aproximndose a

la cultura en trminos de sus elementos constitutivos. l simplemente propuso otromtodo para el estudio de esos elementos un mtodo que conducira a la visinfragmentaria de la cultura que caracteriz a una importante corriente delpensamiento antropolgico norteamericano hasta alrededor de 1930. Pero elhecho de que la nocin de pluralidad cultural hubiera sido elaborada mayormenteen el curso del estudio de la difusin histrica de los elementos culturalesindividuales no debera oscurecer la continua dualidad en el pensamiento de Boasacerca de la cultura, el cual es evidente en observaciones que realiz acerca demitologas tribales en 1898: Las mitologas de las variadas tribus tal como lasencontramos hoy no son desarrollos orgnicos, sino que han aumentadogradualmente y han obtenido su forma presente por adicin de material forneo.Pero aunque fuera siempre adoptado a medida, este material forneo era adaptadoy cambiado en su forma de acuerdo con el genio del pueblo que lo tom prestado.Por una parte, la cultura era simplemente una aglomeracin accidental deelementos individuales. Por la otra, la cultura era a la vez una totalidadespiritualmente integrada que de algn modo condicionaba la forma de suselementos. Este ltimo inters en las culturas como un todo y sus sentidospsicolgicos en los genios de los pueblos habra de tener tambin importantesconsecuencias para el desarrollo del concepto antropolgico de cultura. Cuandoalrededor de 1930 la antropologa norteamericana se volc a los problemas delmodelamiento de totalidades culturales y las interrelaciones de cultura y

personalidad, simplemente se estaba recogiendo una de las lneas de esta dualidad.El genio de un pueblo la frase misma es muy sugerente. Especficamente,

recuerda los intereses etnolgicos de hombres que tuvieron directa influencia en eltrabajo de Boas: el Volkergedangen de Bastian, y las almas del folk de MoritzLazarus y Heymann Steinthal. Hay adems resonancias del pensamiento romnticoalemn, desde la concepcin de Herder de la historia en trminos de la encarnacindel espritu humano en formas tnicas o nacionales orgnicas. La frase evocatambin tradiciones del pensamiento racial del siglo diecinueve a las cuales Boas seopona de una manera explcita. Muchas de las races del pensamiento racialpueden rastrearse hasta el planteo de la diversidad orgnica de Herder. El

pensamiento de Boas sobre la diversidad tnica enraizaba en las mismas fuentes.Pero su problema como crtico del pensamiento racial era definir el genio de un


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pueblo en trminos distintos de la herencia racial. Su respuesta al respecto laconstituy su idea antropolgica de cultura.

En este contexto, volvamos ms sistemticamente a la cuestin de lasdiferencias mentales de origen racial o a lo que era ms o menos lo mismo en lasjerarquas evolucionistas de raza y cultura: el problema de la mentalidad primitiva.Boas primero atac el problema en el ya mencionado. La facultad humana en tantodeterminada por la raza que eligi como tpico de su discurso como vicepresidentesaliente de la seccin antropolgica de la American Association for the Advancementof Science en 1894. La mayora de los argumentos contra los supuestos racialestradicionales que Boas empleara diecisiete aos ms tarde en The Mind of PrimitiveManfueron empleados aqu: el nfasis en la condicin histrica de la difusin y larelatividad de los estndares de valoracin como base para rechazar supuestostradicionales acerca de logros raciales; el nfasis en la superposicin o el carcterdivergente de las diferencias fsicas y los factores funcionales y ambientales que losafectan; la explicacin de diferencias raciales mentales aparentes en trminos dediferentes tradiciones culturales.

Pero vale la pena destacar en su postura de 1894 respecto de la determinacincultural de los comportamientos las limitaciones del determinismo cultural de Boasde la poca. Boas tomaba como autoridad la opinin de su estrecho amigo, elneurlogo Henry H. Donaldson. ste afirmaba que en la adolescencia las razasinferiores y superiores manifestaban una gran divergencia en su capacidad para laeducacin, y que esto estaba relacionado con el cese del crecimiento en la cortezacerebral de las razas ms bajas. La opinin de Donaldson era claramente unainferencia del hecho observado, pero como sabemos hoy culturalmentecondicionado, de que las razas inferiores se vuelven difciles de ensear en laadolescencia. Esto sugerira que la idea de la determinacin cultural de los

comportamientos no estaba suficientemente desarrollada en 1894 como para darcuenta del problema de la performance diferencial de diversos grupos raciales en elsistema educacional americano. Ms bien lo contrario: al reclamar la realizacin depruebas psicofsicas de los sentidos y actividades mentales simples de los nios,que podran dar la primera respuesta satisfactoria a la tan mentada cuestin de lafacultad racial, Boas sugera que las escuelas podran ser un lugar ideal parainvestigar grandes nmeros de individuos de diferentes razas que viven encondiciones similares.

Boas no fue el nico antroplogo de este perodo que apel a la nuevapsicologa experimental de la dcada de 1870 y 1880 en la bsqueda de una

definicin ms precisa de las diferencias mentales entre razas. Sin embargo, lasescasas aplicaciones sistemticas ensayadas hasta entonces haban arrojadoresultados ambiguos. Esto se aplica incluso a los dos estudios que han sidoreferidos desde entonces como hitos en el rechazo de las diferencias racialesmentales. En 1898, el antroplogo britnico A. C. Haddon condujo una expedicin alas Islas del Estrecho de Torres entre Nueva Guinea y Australia. All, los psiclogosque acompaaban la expedicin, W. H. R. Rivers y sus discpulos C. S. Myers yWilliam McDougall, investigaron experimentalmente un amplio espectro dehabilidades sensoriales de la poblacin nativa. Gran parte de las expectativaspuestas en estos tests radicaban en el hecho de que estos grupos haban estado enun completo estado salvaje, absolutamente intocado por la civilizacin hasta haca

slo treinta aos. Estaban, pues, muy cerca o en el comienzo de la escala de laevolucin cultural. Sin embargo, los resultados de estas investigaciones nopermitieron sacar conclusiones. En algunos casos las diferencias entre los salvajes


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papua y los civilizados ingleses eran leves; en otros, los investigadores se inclinabana explicarlas en trminos culturales. No obstante ello, algunas diferencias eranclaramente asumidas como innatas. McDougall concluy que el sentido papua deltacto era dos veces ms delicado que el de los ingleses, mientras que sususceptibilidad al dolor era apenas la mitad. Myers, a pesar de los resultadosequvocos de sus propias pruebas, sugiri que las diferencias de tiempos de

reaccin podran ser la expresin de diferencias raciales en el temperamento.Tal vez debido a esta indeterminacin, los resultados generales de las

investigaciones realizadas en el Estrecho de Torres fueron evaluados de manerasdiversas. Aunque Rivers concluy que la pura agudeza de los sentidos es la mismaen todas las razas, an crea que la aparente insensibilidad al color azul que hallentre los papua, y ms tarde entre los toda y los campesinos en Egipto daba sostna la teora sugerida primero por William Gladstone en 1858 de que el sentido delcolor del hombre ha evolucionado con el avance de la civilizacin. Rivers tambinestaba muy impresionado por el hecho de que los toda, cuyo desarrollo culturalgeneral era indudablemente intermedio entre los papua y los ingleses, tambin

ocupaban una posicin intermedia en sus mediciones sensoriales; esto le sugeraque haba una conexin entre la capacidad sensorial y el desarrollo intelectualgeneral.

Independientemente de cmo fueran interpretados ms tarde, los estudios delEstrecho de Torres no llevaron a William Rivers a la conclusin de que no habadiferencias raciales mentales de significacin evolutiva. Como en el caso deMcDougall, sigui adelante hasta volverse un vocero de la desigualdad de las razas,y de hecho su experiencia en el Estrecho de Torres le serva como evidencia deltemperamento racial del negro, extrovertido, simptico y sumiso. Por ltimo, debenotarse que los crticos tambin han diferido en la interpretacin de los resultados,

algunos vindolos en trminos spencerianos, otros en trminos boasianos.Un estudio mucho ms extensivo de las diferencias mentales entre razas fue

llevado a cabo en 1904 en la Feria de Compras de Louisiana en St. Louis. Parademostrar el curso del progreso desde la humanidad inferior hacia la superior yque los tipos fsicos y culturales del hombre marcan estadios en este curso, W. J.McGee reuni una abundante coleccin de tipos tnicos de todas las razasmayores, incluyendo aquellos menos apartados de las formas subhumanas ocuadrumanas: pigmeos, negritos, ainu, patagones, y varios indgenasnorteamericanos. En este contexto arqueoevolutivo, el psiclogo de la Universidadde Columbia, Robert Woodworth, y su discpulo Frank Bruner examinaron cerca de

1100 personas. Adems de tomar medidas antropomtricas, probaron la visin, elodo y la inteligencia tanto como pudimos con formas de madera y otras pruebasde ejecucin simple.... Bruner, en el nico tratamiento sistemtico publicado de losresultados, hall una obvia superioridad de los blancos sobre las razas inferioresen agudeza auditiva. Al interpretar estos resultados, sugiri que, dado que laspruebas requeran una interpretacin de estmulos en la que intervena lainteligencia, la performance ms pobre de los pigmeos poda deberse a que stoseran, en general, estpidos y densos. Clark Wissler, en su revisin del trabajo deBruner en el American Anthropologist, opin que ste haba cado en el modopopular de considerar los rasgos culturales tradicionales de los pueblos comoidnticos con las correspondientes diferencias en inteligencia. Pero tambin

concluy que los resultados haban establecido como prcticamente segura laexistencia de diferencias raciales.


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Hacia 1914, Bruner pareci cambiar de opinin sobre la mentalidad primitiva.Entonces, critic speramente a un escritor que postulaba amplias diferenciasraciales en organizacin mental, ignorando autoridades tales como Boas, Haddon,Rivers y otros. Por este tiempo, sin embargo, el mentor de Bruner, Woodworth,haba elaborado su propio anlisis en Diferencias raciales en rasgos mentales.Revisando los resultados de los estudios de 1904, Woodworth concluy en 1910 que

los procesos sensoriales y motores, y las actividades elementales del cerebro, pesea diferir en grado de uno a otro individuo, son aproximadamente los mismos de unaraza a otra. En lo referido a la inteligencia, no haba hasta entonces pruebasadecuadas. En verdad, la simple prueba de forma usada en 1904 habadiferenciado dos grupos que diferan asimismo en el tamao relativo del crneo.Pero aun esta pequea minucia de diferencia racial era dudosa ya que laimparcialidad de la prueba para cazadores silvestres tradicionales eracuestionable.

Woodworth no mencion el nombre de su propio mentor, pero la estructura desu argumento lo pona perfectamente en claro. Comenzaba con una afirmacin de

los problemas metodolgicos que arrojaban dudas sobre resultados aparentementeclaros del estudio. As, la significacin de la diferencia de dos onzas en el peso delos cerebros de negros y blancos deba verse en el contexto de un rango de variacinde veinticinco onzas al interior de cada raza. Luego ofreca una explicacinalternativa en trminos culturales para cada diferencia presumiblemente racial.As, diferencias en los umbrales de dolor podan reflejar una diferencia en laconcepcin del dolor ms que en el sentido del dolor. Conclua argumentandoacerca del rol de los factores accidentales o histricos en el desarrollo de lacivilizacin. Woodworth haba realizado su entrenamiento en antropometra yestadstica con Franz Boas, obteniendo de l algn aprecio por el valor de laantropologa para el psiclogo.

Al ao siguiente, 1911, Boas public The Mind of Primitive Man, incorporandogran parte de su discurso de 1894 sobre la capacidad mental racial. Aunquedispersos a lo largo del libro bajo las variadas categoras de una discusin muyelaborada, se reproducen sin modificacin extensos prrafos del texto de 1894. Supostura bsica, escptica, agnstica, era esencialmente la misma, atacandosupuestos raciales tradicionales y planteando explicaciones culturales alternativas.Pero es bastante claro que en el lapso de esos aos haba cambiado su estimacinen torno de las probabilidades relativas. En parte esto pudo haberse debido a unaacumulacin de evidencia negativa. Boas inclua la conclusin de Franklin Mall deque no haba evidencia de diferencia racial en la estructura cerebral que resistiera

una crtica seria. Tambin el elaborado intento de Karl Pearson de investigar larelacin entre inteligencia y forma de la cabeza haba llevado a ste a concluir quela bsqueda de la prueba debera ahora dejarse a aquellos que a prioriconsideran tal asociacin como probable. Se inclua tambin el argumento delamigo de Boas, Donaldson, pero desde un punto de vista enteramente diferente. Y,en pro de la evidencia anticipada del testeo psicolgico, Boas citaba a Rivers yWoodworth, para sugerir que al da de hoy los resultados son, en general, no muyfavorables a la teora de la ocurrencia de diferencias fundamentales entre lasdiferentes razas.

Pero el cambio en la estimacin de probabilidades de Boas no fue debido slo

al carcter negativo de la evidencia reciente. Al contrario, el hecho de que laevidencia fuera negativa se deba mayormente a que haba sido objeto del mismotipo de crtica escptica que Boas haba empleado en 1894. El cambio tuvo lugar


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especialmente porque Boas haba elaborado en los aos subsiguientes laexplicacin alternativa de las diferencias mentales en trminos de determinismocultural.

Ya en 1894 Boas haba atacado las generalizaciones de Spencer acerca de lamentalidad primitiva sobre la base de su propia experiencia en el campo. No esque Spencer adjudica al salvaje desatencin y lo documenta con un diario de viajes?Boas ofrece, en cambio, su propia experiencia de campo con la misma tribu: loskwakiutl de la Isla de Vancouver. Para un kwakiutl, la mayora de las preguntasrealizadas por viajeros informales le parecan triviales y pronto se cansaba de laconversacin que se realizaba en un idioma forneo. Pero una vez despierto suinters, era Boas quien siempre estaba cansado primero. La prueba suprema erapor supuesto el potlach, en el cual el kwakiutl, con gran visin y constanteaplicacin y sin ayudas mnemnicas planea la sistemtica distribucin de supropiedad de tal modo que incrementa su riqueza y posicin social. Sintetizando,Boas sugiri que la evidencia psicolgica descriptiva no era una gua segura puesel observador estaba siempre expuesto a interpretar como carcter racial lo que es

slo un efecto del entorno social.Al retornar Boas a la cuestin de las diferencias mentales raciales en 1901, el

argumento cultural ya no se subordinaba a la discusin de pesos cerebrales y tiposfsicos. El tema central era el determinismo cultural, En 1894, la nica sugerenciade un marco terico psicolgico para la explicacin de este determinismo haba sidouna referencia al psiclogo social Gabriel Tarde, quien haba demostrado en 1890 lafuerza de la imitacin inconsciente tanto entre civilizados como entre primitivos.Hacia 1901, Boas haba elaborado un enfoque psicolgico ms sistemtico entrminos asociativos a partir de conversaciones con su colega, el psiclogoLivingston Farrand. El tema central en la discusin de la mentalidad primitiva era si

los grupos diferan en la organizacin mental bsica que gobierna los procesospsicolgicos, o simplemente en la experiencia repetitiva de estos procesos siendouna de las leyes fundamentales de la psicologa que la repeticin de procesosmentales incrementa la facilidad con la cual stos se realizan, y disminuye el gradode conciencia que los acompaa.

Atendiendo a la organizacin bsica de la mente, Boas consideraba la evidenciade tres funciones mentales caractersticas: abstraccin, inhibicin y eleccin. Laexistencia de categoras numricas y gramaticales en todas las lenguas evidenciabaque la abstraccin era comn a todos los hombres. De modo similar, todos losgrupos humanos sometan sus impulsos a la inhibicin por algn tipo de control

tradicional y elegan entre percepciones o acciones en trminos de algn tipo denorma tica o esttica. Dando por sentado que estas capacidades deban haberevolucionado en el tiempo, y asumiendo que stas podan diferir en desarrollo, Boassostena que las diferencias no eran suficientemente grandes como para permitirubicar a los hombres vivientes en diferentes estadios evolutivos.

Yendo de la organizacin mental a la variedad de la experiencia, Boas sostenaque la variacin en los productos de estas funciones mentales era debida en granparte a la influencia de los contenidos de la mente sobre la formacin delpensamiento y la accin. Las aparentes deficiencias primitivas en la interpretacinlgica de las percepciones eran el resultado del carcter de las ideas con las que lanueva percepcin se asocia. La educacin del nio civilizado le trasmite un grancuerpo de conocimiento basado en las investigaciones y especulaciones degeneraciones de cientficos y estudiosos. La mayora de la gente, sin embargo,reciba este conocimiento simplemente como folklore. Al or acerca de la explosin


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de un qumico desconocido hasta entonces simplemente asuman que ciertosmateriales tienen la propiedad de explotar bajo las condiciones apropiadas. Peropara el primitivo, el contexto tradicional de una explosin sbita era un mundo quele fue enseado cuando nio, por el cual deba considerar al cielo como animado ylas mismas piedras como dotadas de vida. No es sorprendente que se inclinara entemor supersticioso! Ni l ni el europeo podan ofrecer una explicacin causal de la

nueva percepcin. Simplemente la amalgamaban con otros hechos conocidos. Ladiferencia radicaba fundamentalmente en el carcter del material tradicional. Eraen este contexto que Boas aduca la inmensa importancia del folklore en ladeterminacin del modo de pensamiento.

En este y en otros artculos escritos en la misma dcada Boas desarroll variassugerencias con respecto a los mecanismos a travs de los cuales opera la tirana dela costumbre. Avanzando en su argumento, podemos decir que para Boas el origende la costumbre estaba enraizado en un pasado histrico ampliamente inaccesiblepara el observador actual, Los evolucionistas como Tylor y Spencer habanintentado recrear el origen de las creencias y las acciones tradicionales en el

razonamiento consciente de salvajes con una visin inadecuada de la naturaleza.Asumiendo que los modelos de la creencia y el comportamiento tradicional podanhaber sido inventos conscientes, Boas opinaba que stos haban surgido de lascondiciones generales de la vida. Esto surga de las complejas categorasmorfolgicas que subyacen en cada lengua. Por qu no, pues, en el caso deligualmente complejo sistema de parentesco australiano o de las nociones religiosasfundamentales? Pero, en cualquier caso, una vez establecido un modo decomportamiento tradicional, ste tenda a volverse cada vez ms inconsciente amedida que se repeta. Esto a su vez se acompaaba de un incremento en su valoremocional, ya que cuanto ms automtica se torna una serie de actividades o unaforma de pensamiento, mayor es el esfuerzo consciente requerido para romper conel viejo hbito de actuar y pensar, y mayor tambin el displacer... que produce unainnovacin. Aunque tal displacer era en primera instancia una accin reflejaacompaada por emociones no debidas a la especulacin consciente, es eldisplacer mismo el que traa a la conciencia la costumbre. Para justificar sureaccin emocional, los hombres ofrecan una explicacin pseudoracional para lacostumbre en cuestin.

Un factor aun ms poderoso en el proceso de hacer conscientes lascostumbres era la necesidad de transmitirlo de una generacin a la siguiente. Laimitacin inconsciente nunca era completamente eficaz. Los nios podanconducirse mal o hacer preguntas y los adultos deban explicar. El carcter de tal

explicacin secundaria dependa, sin embargo, no de la base histrica real de lacostumbre, que era o bien inconsciente o bien oscura desde mucho tiempo atrs,sino ms bien del contexto de ideas del momento. Entre los primitivos, este contextoera religioso y simblico, y acciones aparentemente triviales se asociaban conideas tan sagradas que la resistencia a la desviacin tomaba el carcter de tab. Enla Europa moderna, el contexto religioso derivaba hacia concepciones utilitaristas yracionales, y as cambiaron tambin las explicaciones secundarias sobre el horror alincesto. Pero en cualquier estadio de la cultura, la explicacin racionalistasecundaria otorgaba a la costumbre un tenor moral, y la ruptura de la costumbreera considerada esencialmente antitica. Fue en este contexto que Boas sostuvo

que la diferencia entre nuestra propia mentalidad y la de los primitivos era elproducto de la diversidad de las culturas que proveen el material con el cual la


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mente opera ms que el reflejo de una diferencia fundamental en la organizacinmental.

En su argumento contra las diferencias mentales debidas a la raza, el punto departida de Boas era que la mente de los primitivos de piel oscura comparta con lade los europeos de piel blanca todos los poderes mentales caractersticos:abstraccin, inhibicin y eleccin. Pero esto a su vez se vinculaba a la demostracinde que estos poderes estaban determinados en todas las etapas del desarrollocultural por el cuerpo de costumbres y materiales tradicionales transmitidos de unageneracin a la siguiente. El efecto general del argumento de Boas fue mostrar quela conducta de todos los hombres, sin distincin de raza o estadio cultural, estabadeterminada por un cuerpo tradicional de patrones de conducta trasmitidos atravs de lo que llamaramos hoy el proceso endoculturativo y sostenido porracionalizaciones secundarias teidas ticamente en otras palabras, por lasculturas particulares en las que stos vivan.

Este mismo problema puede analizarse considerando las ideas boasianas decultura tanto desde el punto de vista de su contenido como de su dinmica. Haba

ciertas ambigedades en la concepcin boasiana inicial sobre el contenido de lacultura. Se ha destacado que en su trabajo etnogrfico se reflejaba una definicinmuy estricta de la cultura ya que ni registraba ni haca registrar loscomportamientos informales, distinguiendo a stos de los asuntos formales,pblicos, los mitos, las historias familiares y otros materiales culturales.Histricamente, esta severidad refleja sin duda el hecho de que la idea de culturaque Boas tena entonces estaba an bastante prxima a sus races humanistas. Porotra parte, en sus primeros trabajos, su idea de cultura comparta con el usoevolucionista de Tylor y la psicologa folk alemana una inclusividad ms amplia quela de la tradicin humanista, a pesar de que esta inclusividad an tenda a ser

presentada en trminos jerrquicos de desarrollo. De este modo, buscaba losgrmenes del desarrollo de la cultura entre los primitivos y las hallaba en la lengua,el conocimiento, el arte, las habilidades, las costumbres, los relatos folk y lamitologa. Todos estos aspectos son desde el comienzo y por principio incluidos enla cultura de los grupos primitivos. Al mismo tiempo, no todos tenan igual pesoen su pensamiento o prctica antropolgica. Aunque Boas registr para la BritishAssociation detalles de la vida econmica, la organizacin social y las costumbresrelativas al nacimiento, el matrimonio y la muerte, su inters primordial eraclaramente la mitologa y el folklore los que a los efectos de la presente discusinpueden ser igualados.

Haba una cantidad de razones para el nfasis de Boas en el folklore. Para sustempranos intereses geogrficos era una fuente de datos de migraciones. Alaproximarse a la etnologa histrica, su importancia aument. El folklore era unafuente de informacin fcilmente recolectable y fructfera durante visitas breves adistintas tribus: revelaba costumbres que fcilmente se escapan a la observacin, oestn extinguidas, y era el mejor medio para trazar la historia de las tribus. Almismo tiempo, el nfasis era tambin una clara herencia de Bastian, quien desde elprincipio influy en la etnologa boasiana. La concepcin de Bastian deVolkergedanken como Weltanschauungen, o cosmovisiones, su tendencia a ver lacultura material como el reflejo del mundo de las ideas y su nfasis en el estudio dela mitologa, tuvieron ecos permanentes en el pensamiento y la prctica de Boas.

Para Boas era sobre todo en su folklore que se revelaba el genio de un pueblo. Elfolklore proporcionaba el mejor material para juzgar su carcter porque encarnabasus valores lo que ellos consideraban bueno y malo, lo que era recomendable y lo


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que era objetable, lo que era bello y lo que no lo era. En el folklore de losesquimales poda encontrarse una clara visin de las pasiones que mueven a lasociedad esquimal. La mitologa de cada tribu abarcaba su concepto total delmundo, su individualidad podra casi decirse, su genio.

La tendencia de Boas a identificar folklore y cultura no era simplemente unacuestin de contenido. Relacion la dinmica de ambos. As, en 1895, sugiri quedebido a que la pertenencia a sociedades secretas kwakiutl otorgaba ciertasventajas y prerrogativas, haba una tendencia entre los kwakiutl a crear nuevassociedades, cada una de las cuales requera su propio conjunto de tradiciones quela validaran, Aunque no se dedicaran conscientemente a inventarlas, suimaginacin, impulsada por el deseo de status y elevada por el ayuno, reciba en lasalucinaciones esas tradiciones cuyo material provena necesariamente (porimitacin) de las ideas existentes (de la tribu), o de las ideas de tribus vecinas.Dos dcadas ms tarde, Boas adujo que el folklore y la mitologa estaban fundadosen eventos que reflejan las (cotidianas) vicisitudes de la vida humana,particularmente aquellas que apelan a las emociones de la gente. Al mismo tiempo,

debido a que el poder imaginativo del hombre era ms bien limitado, la genteprefera operar con el viejo repertorio de acontecimientos imaginarios que inventarotros nuevos. De este modo, su imaginacin jugaba con unos pocos argumentos(plots), que se expandan a travs de un nmero de motivos que tenan una muyamplia distribucin y que cada grupo tomaba prestado selectivamente y adaptababajo la presin de una idea dominante o institucin caracterstica de su propiacultura. Aunque en cada uno de estos ejemplos Boas se interesaba en temasespecficos relativos al folklore, sugera por implicacin una buena parte de ladinmica general de los procesos culturales o los procesos por los cuales el geniode un pueblo actuaba para moldear los elementos prestados de acuerdo con unmolde tradicional.

El problema del genio de un pueblo se vinculaba ms directamente con eltrabajo de Boas sobre diferencias raciales en la funcin mental. En esta rea, elfolklore y la cultura tendieron tambin a ser identificados tanto desde el punto devista de su contenido como de su dinmica. Como ya hemos visto, Boas discuti lamentalidad primitiva en trminos de explicaciones secundarias o racionalizacionesde comportamientos habituales enraizados en la tradicin y cargados de valoremocional. Aunque estas explicaciones secundarias fueran arbitrarias en lo referidoa la costumbre individual que explicaban, no eran arbitrarias con relacin a lacultura como un todo. Dependan del contexto cultural general y del rango ycarcter de los dominios de ideas que se asociaban unos con otros en ese contexto.

Vistas colectivamente, esas explicaciones secundarias formaban un cuerpo dematerial tradicional histricamente condicionado que daba validez no slo a loshbitos y costumbres sino tambin a la organizacin social, el ritual y los valores deun grupo primitivo. En este contexto, cuando el folklore es definido como la masatotal de materiales tradicionales presentes en la mente de un pueblo dado en untiempo dado, es efectivamente igualado con el cuerpo de materiales heredados quedetermina sus comportamientos o con su cultura.

Haba en esta equiparacin un profundo cambio en el concepto de folklore. Elfolklore tambin haba sido central en la etnologa de Tylor. Pero el inters de Tylorse concentraba en la supervivencia en los rdenes inferiores de la sociedad

civilizada moderna de explicaciones que fueron una vez racionales pero que ya noeran. Para Tylor y para los folkloristas europeos en general el folklore era uncontinuo con la cultura, pero no era integral a ella. En los Estados Unidos haba


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una discontinuidad radical entre la cultura europea de la que provenan losantroplogos y las culturas indgenas en donde estudiaban folklore. Pero laintegracin funcional del folklore con el resto de las culturas indgenas era msevidente. Fue en este contexto que Boas sugiri que el estudio del folklore, quehaba comenzado como el registro de supersticiones y costumbres curiosas y decuentos populares haba devenido ahora la ciencia de todas las manifestaciones

de la vida popular. Entretanto, Boas haba invertido el significado que el folkloretena para los antroplogos evolucionistas. Tylor haba visto al folklore comoesencialmente racional en su origen, pero sobreviviendo como costumbre irracional.Boas lo vio como inconsciente en su origen, pero central para el mantenimiento dela sociedad a travs de la racionalizacin de formas de comportamientotradicionales.

Al mismo tiempo su equiparacin de folklore y cultura tena consecuencias enla idea de cultura de los hombres civilizados. De la misma manera que el folkloretenda a abarcar toda la cultura del primitivo, as tambin la cultura de los pueblosms avanzados empez a ser considerada como folklore. Desde el comienzo, Boas

haba tendido a enfatizar el papel que tenan la autoridad, la tradicin y el hbito enel pensamiento de los hombres de todas las pocas culturales. Pero fue slo en elcontexto del desarrollo de su antropologa que Boas lleg a ver a la cultura mismaen estos trminos. Nuevamente aqu sus estudios de folklore son sugerentes. Entribus donde haba pequeos grupos de sacerdotes o jefes a cargo de ciertasceremonias, apareca una doctrina esotrica que sistematizaba la masaheterognea de creencias y prcticas presentes en la tribu. Boas sostuvo que estadoctrina esotrica el equivalente primitivo de los sistemas filosficos de loshombres civilizados se fundaba en la cultura general de la tribu, interpretndolacomo fenmeno secundario. De modo semejante, Boas hall una analoga entre elproceso por el cual los primitivos remodelaban actividades, pensamientos yemociones bajo la presin de una idea dominante y los procesos por los cualesamplios conjuntos de actividades mentales son sistematizados por el pensamientoretrospectivo en la ciencia moderna. Una produca el fenmeno tnico deltotemismo. La otra produca el concepto evolucionista del totemismo. Ambasencubran la variedad de causas histricas que subyacan a las manifestacionesefectivas del totemismo. As, Boas subordinaba la ciencia al mismo proceso quecondicionaba el pensamiento primitivo. De modo ms general, la visin de Boassobre el folklore implic una visin ms amplia de la creatividad humana,tradicionalmente asociada con la idea de cultura. Para los evolucionistas, lacreatividad cultural estaba expresada en la invencin independiente. Para Boas, el

hombre era esencialmente no inventivo, pero su creatividad se expresaba en lamanipulacin imaginaria y en la reinterpretacin de los elementos que le erandados por la tradicin cultural, o que tomaba prestados de otras tradicionesculturales.

Una vez ms, la significacin del pensamiento de Boas en torno del folkloreslo puede apreciarse cabalmente a la luz de su pensamiento acerca de lasdiferencias mentales raciales. Aunque opinaba que los hombres civilizados estabanmenos atados a la tradicin que los primitivos, sostuvo, sin embargo, queremodelar alguna de las lneas fundamentales de pensamiento y accin que estndeterminadas por nuestra educacin temprana y que forman la base subconsciente

de todas nuestras actividades, no puede hacerse sin mediar un fuerte compromisoemocional. Esta tirana de la costumbre se manifestaba en la actitud de lascomunidades civilizadas hacia el arte, la poltica y la religin, y se extenda incluso


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actividad humana. El mtodo comparativo procur organizar las manifestacionescoexistentes de la cultura humana en secuencias temporales de desarrolloprogresivo que se ordenaron en una nica jerarqua cultural en cuya cima se ubica la civilizacin occidental europea. En la medida en que la base de estaorganizacin no se bas en una comparacin con un estndar europeo a priori, seaplic alguna variante del supuesto spenceriano relativo a que la evolucin conduce

siempre de la simplicidad a la complejidad. La investigacin de Boas demostr, sinembargo, que esto era cierto respecto de muchos fenmenos culturales. Lascategoras gramaticales del latn y el ingls eran mucho menos complejas que las dela mayora de las lenguas primitivas. La complejidad de buena parte de la msicaprimitiva era tal como para abrumar el arte de un dotado virtuoso. En general,Boas opinaba que mientras la historia del desarrollo industrial siguiera el patrnspenceriano, las actividades humanas que no dependen del razonamiento noevidenciaran un tipo de evolucin similar.

Ms all de esto, el efecto general de la crtica de Boas al evolucionismo fue elde mostrar que los diversos elementos de la cultura humana no marchaban juntos

segn un esquema cerrado o de secuencia regular. Una vez rechazado el granesquema del evolucionismo, la multiplicidad de culturas que reemplazaron a losestadios culturales de salvajismo, barbarie y civilizacin, ya no podan incorporarsetan fcilmente en un estndar de evaluacin. Cada una era un modo integrado devida, y aunque pudieran estar basadas en tradiciones diferentes y en equilibriosde emocin y razn diversos, ellas tendran no menos valor que la nuestra. En unlenguaje que evocaba el romanticismo, Boas habl de la ciencia del siglo diecinuevecomo productora de un gran cuadro de la naturaleza en la que por primera vez eluniverso aparece como una unidad de forma y color permanentemente cambiantes,en la que cada aspecto es determinado por el pasado y determina a su vez loscambios subsiguientes. Desdichadamente, esta concepcin haba sido oscurecidapor un elemento subjetivo, de origen emocional, que nos lleva a otorgar el mximovalor a lo que nos es querido y cercano. Boas explic la paradjica persistencia deeste subjetivismo de base emocional en una tradicin cultural que enfatiza laracionalidad cientfica en trminos del determinismo cultural de loscomportamientos. Gran parte de lo que juzgbamos racional estaba tandeterminado por la tradicin cultural como las costumbres primitivas cuyadiversidad constitua la nica medida de su pretendida inferioridad. Del mismomodo en que resultaba imposible para nosotros apreciar sus valores sin habercrecido bajo su influencia, tambin el valor que atribuimos a nuestra propiacivilizacin se deba al hecho de que participamos en nuestra civilizacin y que

sta ha ejercido control sobre todos nuestros actos desde el momento de nuestronacimiento.

Aqu, una vez ms, es difcil separar el pensamiento de Boas acerca de lacultura de su pensamiento sobre la capacidad racial, y cabe realizar un comentariofinal sobre este ltimo problema. En el antiguo marco del pensamiento racial, lamedida en ltima instancia de la capacidad racial era el logro racial. Como habasealado Daniel Brinton en 1891, la decisin final referida a las habilidades de unaraza debe basarse en los resultados efectivos, no en dotaciones supuestas. Pero sitales logros eran abordadas ya no como punto final del progreso evolutivo, sino msbien como reflejo de sistemas de valoracin culturalmente determinados, entonces

se pondran en cuestin las conclusiones tradicionales sobre la capacidad racial.Debera quedar claro que el relativismo cultural de Boas estaba en gran parte

condicionado por consideraciones de mtodo antropolgico. Su rechazo de la


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clasificacin prematura influy sobre el intento de derivar estndares ticosuniformes de una valoracin positiva de la vida humana. El concepto comn deasesinato ocultaba los variados motivos del hombre que mata por venganza y eljoven altruista que mata a su padre antes de que se vuelva decrpito para quepueda vivir vigorosamente en la posteridad. De modo similar, los sonidosalternantes, que los evolucionistas vieron como relativos a un estadio de desarrollo

lingstico, fueron analizados por Boas en trminos de las diferentes culturas delobservador cientfico y sus informantes. Tambin, fue la necesidad de lainvestigacin antropolgica la que llev al antroplogo a adaptarse tancompletamente como le fuera posible a los modos de pensar y sentir de las tribus ypueblos forneos para despojarse enteramente de opiniones y emociones basadasen el ambiente social peculiar en el que naci. El relativismo, en el sentido de lasuspensin de juicio segn cualquier estndar externo o a priori, pues, se volviuna premisa fundamental del mtodo antropolgico, la base necesaria para laobservacin exhaustiva y la interpretacin de los sonidos. Pero si el mtodoantropolgico anclaba en la afirmacin filosfica del valor relativo de todas lasformas de cultura, ese mtodo claramente no era el mtodo comparativo de laantropologa. Era, ms bien, el mtodo que Boas haba desarrolladoconcomitantemente con su crtica al evolucionismo.

Como resumen de nuestra argumentacin ms bien discursiva, podemos decirque en la obra de Franz Boas surgen, a partir de los antiguos usos humanista oevolucionista, un nmero de elementos centrales en el actual conceptoantropolgico de cultura historicidad, pluralidad, determinacin de loscomportamientos, integracin y relativismo. Tal vez sera ms correcto decirgerminan y crecen, ya que la palabra era la misma pero no su acento. Podraaducirse que el concepto antropolgico de cultura que he descripto ha sidoextrapolado por m de su obra, y que no est explcito. Pero este es precisamente eltema. Boas fue una figura transicional y su propio pensamiento retuvo fuerteselementos residuales del pensamiento anterior respecto de la naturaleza de lacultura.

Con relacin al problema del relativismo cultural, por ejemplo, se podramostrar fcilmente que Boas no era relativista en un sentido consistente (si es queun relativismo cultural consistente es psicolgicamente posible). No me extenderen esta afirmacin, pero vale la pena notar que Boas an pensaba en trminos deuna teora general de la valoracin que, adems de enseamos una mayortolerancia que aquella que profesamos, nos permitira tambin alcanzar finalmenteestndares que tienen una verdad absoluta mayor que aquella derivada del solo

estudio de nuestra civilizacin. Ms aun, es claro que incluso en el contexto de sucrtica relativista y pluralista del evolucionismo, Boas encontraba en el desarrollogeneral de la cultura humana una afirmacin de los valores especficos centralespara su cosmovisin personal: razn, libertad y solidaridad.

Tampoco el uso que Boas hizo del trmino cultura era estrictamente un usomoderno. An en The Mind of Primitive Man empleaba cultura en varios sentidos,hablando en una ocasin de las familias ms cultas. No hay duda de que algunasde estas inconsistencias pueden explicarse como producto del mtodo de recorte ypega mediante el cual arm el libro. Pero es quizs ms claro si simplemente lasaceptamos como contradicciones emergentes de su rol transicional. No fue Boas

sino que fueron ms bien sus discpulos los responsables de la elaboracin y eldesarrollo del concepto antropolgico. Ello no obstante, como varios notaron, setrataba frecuentemente de la simple elaboracin de lneas que se encuentran en el


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trabajo de Boas. Ms aun, esas lneas no estn all como elementos azarosos, comomanifestaciones adventicias de ideas muy corrientes en el pensamientoantropolgico de Europa occidental. Esas ideas estn all como parte de una crticasistemtica a lo que fue al menos durante treinta aos el punto de vistaantropolgico dominante.

Podra tambin objetarse que el determinismo cultural que he discutido podaexistir aun sin estar asociado con la palabra cultura (o que la idea de pluralidadcultural podra haberse desarrollado antes de que el trmino mismo adquiriera suplural). En cierto sentido esto es cierto. La idea de que el comportamiento humanoest condicionado por la tradicin histrica de la que surge, difcilmente puedepresentarse como una innovacin respecto de fines del siglo diecinueve. Tampocoera slo la antropologa la que planteaba que el comportamiento humano estsometido a un orden determinista. Pero aun asumindolo, sigue siendo verdad quela vinculacin especfica de la idea de determinismo de los comportamientos con laidea de cultura (al igual que el reconocimiento de la pluralidad cultural) no slosimboliz sino tambin facilit un gran cambio en nuestro modo de pensar la

humanidad. Que pensadores de otras reas estuvieran implicados en este procesosimplemente destaca su magnitud.

Concentrndonos slo en aquellos aspectos del cambio que tienen que verespecficamente con la idea de cultura, se podra decir que implic el rechazo demodelos simplistas de determinacin biolgica o racial, el rechazo de estndaresetnocntricos de valoracin cultural y una nueva apreciacin del rol de los procesossociales inconscientes en la determinacin del comportamiento humano. Implicuna concepcin del hombre no tanto como ser racional sino como racionalizador.Tomando un poco laxamente el lenguaje de Thomas Kuhn, podra decirse que estecambio, tomado como un todo, fue una parte crucial de la emergencia del

paradigma cientfico social moderno para el estudio de la humanidad. La idea decultura, con un sentido radicalmente distinto, es el elemento central de esteparadigma, y adems gran parte de la ciencia social del siglo veinte puede serconsiderada como la elaboracin ms detallada de la idea de cultura. Aun cuando laidea antropolgica de cultura lleva consigo el elemento de creatividad humana quees parte de la herencia de su nombre, el contexto de esta creatividad nunca volvera ser el mismo que era para E. B. Tylor.

Habiendo mencionado a Kuhn, quisiera ahora introducir una cita de suStructure of Scientific Revolutions; podra haber servido como tercer epgrafe paraeste ensayo, pero puede en vez servir como el texto para su peroracin. Creo que

provee un marco que puede acompaar los epgrafes de Freud y Bloch,introduciendo tanto el elemento de creatividad humana como el decondicionamiento por la tradicin cultural:

Las definiciones verbales como la de Boyle (de un elemento) tienen poco contenidocientfico cuando se consideran en s mismas... Los conceptos cientficos a los que apuntanadquieren su significacin plena slo cuando se relacionan, en un texto u otra presentacinsistemtica, con otros conceptos cientficos... Se sigue de ello que conceptos como el delelemento puede escasamente ser inventado independientemente del contexto. Ms aun, dado elcontexto, rara vez requieren ser inventados porque ya estn a mano.

Cul fue, pues, la funcin histrica de Boyle en lo que atae a la parte de su trabajo queincluye la famosa definicin? l lideraba una revolucin cientfica que, al cambiar la relacindel elemento con la manipulacin y la teora qumicas, transform la nocin en unaherramienta completamente diferente de lo que haba sido antes y transform tanto a laqumica como al mundo de la qumica en el proceso.


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Boas no ofreci una definicin de cultura antropolgica, como Tylor lo hizo.Pero lo que efectivamente hizo fue crear una importante parte del contexto en el quela palab

110530587 Stocking Franz Boas y El Concepto de Cultura en Perspectiva Historica

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