Post on 16-Nov-2015
description
Ninja Vanredni Broj 15
U polju je tiho.
Leti leptir.
Leptir je zaspao...
Haiku, stih roen iz uma i ruke neumrlog japanskog pesnika Ho Sina raao je nove sli-
ke pred sklopljenom oima oveka koji je kao kamena statua sedeo u gotovo praznoj pro-
storiji glatkog poda. Gole grudi jedva primetno su mu se pomicale pokazujui da ipak die;
vlaan vazduh sa okeana pomerao je zavesu otvorenog prozora, ali to nije smetalo telu
naviknutom da neprestano kontrolie svoj odnos sa okolinom.
Prevario bi se onaj ko bi pomislio da je ovek u dubokom transu, da mu se moe
neopaeno prii; jedan deo njegove podsvesiti neprestano je bdeo, brzinom misli
analizirajui svaku senzaciju koja je stizala iz spoljnog sveta. Nijedan pokret zavese, nijedan
um bunog grada nije promicao tom paljivom straaru, ali to, opet, nijednog trenutka nije
naruilo duboku koncentraciju s kojom je mozak radio napajajui se slikama i zvukovima
izvuenim iz dubine memorije...
...Haiku govorio je sensei Tanaka zagledan u pergament u svojiim rukama haiku
se jednostavno ne moe prevesti na tvoj jezik, Lesli. Niti na bilo koji drugi jezik sveta.
Uitelju. . . osmelio se mladi. Ali ja. . . ja vidim ono to je Ho Sin video.
..
Ti samo misli da to vidi. iroko polje koje drema na podnevnom suncu.
Leptira koji leno prelee sa cveta na cvet. I kako taj leptir najzad i sam pada u dubok, miran
san. Te slike, jedna za drugom, u loginom nizu, odgovaraju tvom shvatanju i nainu
posmatranja prirode. Ho Sin je to video drukije, veruj mi, uzbuen onim to ta slika zapravo
nije pokazivala. Ne radi se samo o stotinama godina koje su prole otkako je taj stih nastao;
Ho Sin je sve to video kao jednu celinu, trenutak otrgnut iz mnogo vee celine venosti u
kojoj smo polje, leptir, on, ti i ja samo sitni delovi neeg to ne poznaje vreme... Pogledaj
ovo!
Mladi je gotovo pobono prihvatio pergament ija se boja udno slagala sa bojom
smeurane koe starevih ruku. Vesti, naizgled nemarni potezi kiicom pre mnogo stotina
godina ostavili su neunitivi trag od crnog tua.
Ne gleda ga dobro, Lesli...
Da li je to u glasu senseija zaigrao smeh? Bila bi to zaista retka prilika.
Zato?
Nisi sklopio oi...
Potezi kiicom ostali su i pred zatvorenim oima, ali je iznenada svaki hijeroglif tradi-
cionalne japanske azbuke imao novo znaenje, a njihovo jedinstvo davalo je novu sliku, pot-
puniju od varljivog utiska koji je odavalo svakodnevno tumaenje natpisa.
Mladi je otvorio oi.
Shvatio sam, uitelju ree tiho.
ta?
Pesnik nije govorio o onome to je zaista video u polju. Bila je to slika iz njego-
ve due, stanje u kojem se u jednom trenutku sam naao...
Ponovo tih, utav smeh naizgled krhkog starca.
Blizu si istine, Lesli. Pesnik se stopio sa svetom oko sebe, traei u njemu ono
to e najbolje odslikati njegovo raspoloenje. To je upravo ono to elim da i ti postigne...
Ne, ne da razvije vetinu haiku stihova, bilo bi to zaista previe. elim samo jedno: da
oseti kako je sve oko tebe jedna celina i da svom telu dopusti da se u nju ulije. Mora
sluati svoje telo, Lesli: ono e ti rei ta se dogaa u blizini mnogo pre nego to to otkrije
ulima na koja si do sada bio naviknut da se oslanja.
Haragei? tiho je upitao mladi.
Da. Haragei. Videe, no e ti rei da se kraj tebe nalazi oruje u ruci oveka
spremnog da ubije; svaki predmet u tami koji bi mogao postati opasan po tebe slae u prostor
signale koje telom moe osetiti, a razumom protumaiti, Lesli. Zato? Zato to e no, tvoje
telo, oruje u tuoj ruci, biti jedna celina, a ne prosti zbir elemenata pred borbu koja svakog
trenutka moe poeti... Ako zaista eli da postane nina, to je prvo i najvanije to
mora nauiti. Oruje, samo po sebi, nije opasno, opasan je ovek koji ga dri u ruci i
rukovanje svim vrstama oruja bie i najlaki deo tvoje obuke. ..
ovek po imenu Lesli Eldirid otvori oi, ispunjavajui plua vlanim vazduhom koji
je donosio slani ukus okeana. Podigao se na noge jednim hitrim i lakim pokretom u kojem
nije bilo nieg nepotrebnog. Kao dobro uhodana maina njegovo telo munjevito je reagovalo
na zahteve mozga, skraujui na stote dolove sekunde ono na to obini ljudi troe itave
desetine.
Istina, njegovo telo i jeste bilo maina...
Maina za ubijanje.
Maina za ubijanje izgraena i uhodana u najboljoj tradiciji stoleima stare vetine
ninucu, sada stavljene u slubu oveka koji je iznad svega drugog voleo pravdu.
Pokreti tela postajali su sve bri, u ritualu iji je cilj bilo angaovanje svakog njegovog
miia, svake tetive napete do krajnjih granica ljudskih mogunosti. Podsealo je to na ples,
sa sve brim pokretima koji su se neosetno prelivali jedan u drugi brzinom koju ljudsko oko
vie nije moglo da prati.
Kao tigar spreman za napad, on iznenada zastade. Sklopljenih oiju upijao je umove
iz okoline, doputajui konano svojim miiima da se opuste.
Da. Neko je bio pred njegovim vratima.
Neujno, kao maka, nina u nekoliko dugih koraka pree prostor do vrata. Zastao je
pred njima u trenutku kada je odjeknuo prigueni zvuk zvona.
I to je potvrivalo ono to je govorio haragei. Opasnost sebe nikada ne najavljuje na
tako buan nain.. .
Sem toga, zvuk urnih koraka, sam nain na koji je zvono pritisnuto, kratko i nervo-
zno, odavao je jo neto. Pred njegovim vratima nalazila se ena.
On sa iviluka dohvati svileni kimono i navue ga. Otvorio je vrata kada je zvono
zazvonilo po drugi put, sada ve neto due, nestrpljivije.
Oh! ena se trgla, iznenaena njegovom pojavom. To nije, meutim trajalo
dugo. Mister Eldrid?
Da. Ja sam Eldrid. A vi ste Ceril Skarf, zar ne?
Nije mogao da prikrije divljenje u svom pogledu. Istina, ovo lice ve je viao na fo-
tografijama, ali malo boje i papira nisu mogli doarati od uzbuenja zarumenele obraze i
blistave oi, jo manje pokrete njenog vrstog, bujnog tela savrenih proporcija. Nije bila
mlada, ali bi to smeo rei samo onaj koji je znao godinu njenog roenja. Kao to je to znao
nina...
Ceril Bejsingstok ispravi ga ona samouverenim tonom svetske ene. Zadr-
ala sam prezime svog poslednjeg mua, mister Eldrid u njenom dranju sada se jedva
nasluivalo uzbuenje od pre nekoliko trenutaka i bila je ponovo savrena dama iz dobre
porodice koja bezbrino nosi svoju odeu nabavljenu u najskupljim buticima Rima ili Pariza.
ta mogu da uinim za vas, gospoo Bejsingstok?
Neete mi najpre dozvoliti da uem? osmeh koji je njeno svee lice uinio
jo mlaim. Lesliju, meutim, nije promakao iskusni pogled kojim je procenila vrste linije
njegovog snanog tela pod kimonom.
Oprostite ree on povlaei se da je propusti. Znam da je trebalo odmah
da vas pozovem, ali sam zbog neeg stekao utisak da vam se uri...
Zaista? ona se malo iznenaeno osvrtala po prostranoj dnevnoj sobi ureenoj
u klasinom japanskom stilu.
Ovaj.. . kod vas se sedi na podu?
Ponekad Lesli odgurnu laka vrata koja skliznue u stranu. Iza njih nalazila se
mala soba oveka sa Zapada: veliki pisai sto, telefon, kalendar na zidu, klub garnitura i bife
za posetioce. Ali verujem da e vam ovde ipak biti ugodnije. Pie?
Hvala klimnu ona glavom, graciozno ispruajui svoje duge noge poto je
sela. Nije u tom pokretu bilo svesne potrebe da izazove divljenje mukarca pred sobom;
Ceril Bejsingstok, nekada Ceril Skarf, bila je naviknuta na divljenje mukaraca i sve to je
inila bilo je podsvesno potinjeno takvom cilju...
Posluivi je starim francuskim konjakom koji je probala sa izrazom lica pravog
poznavaoca, Lesli zauze mesto za svojim pisaim stolom.
emu mogu da zahvalim za ovu posetu, gospoo Bejsingstok?
Izraz na njenom licu nije se promenio.
Moj otac je nestao, mister Eldrid.
Nestao?
Da.
U Floridi?
Da. Znali ste da je otiao na odmor?
Svakako klimnu nina glavom, nastojei da ne oda svoje misli. Filip Skarf i
on u poslednjih nekoliko meseci postali su veoma dobri prijatelji, bez obzira na razliku u
godinama. U njihovom odnosu vladalo je uzajamno potovanje koje je udilo mnoge pozna-
nike starog naunika, jer on ak ni njima nije odao tajnu istraivanja kojima se bavio uz
nininu pomo.
A sada, iznenada, kada se njihov rad upravo bliio vrhuncu, Filip Skarf je nestao.
Kada se to dogodilo?
Ona obori pogled, nervozno se igrajui ve ispranjenom aom.
U stvari, ne znam tano... vidite, on i ja, kao to znate, nismo iveli zajedno.
Moj otac nikada nije odobravao nain ivota koji sam odabrala, s pravom ili ne... Nai
kontakti svodili su se na boine estitke i povremena vianja, u proseku moda svega
jednom meseno. On je imao svoj rad, a ja... ona slee ramenima.
Da, znam tiho ree Lesli.
Avanture gospoe Bejsingstok, bive gospoe Mendoza, bive gospoe Norton, bive
gospoice Skarf ponekad su nalazile mesta i u drutvenim hronikama listova koji se takvim
temama obino nisu bavili. Bilo je i razloga za to, jer je iz svakog svog braka Cenil Skarf
izlazila bogatija za poneku fabriku, plantau ili paket akcija koje su na kraju godine davale
masne dividende.
Pa, eto, tako se i ovoga puta dogodilo. Malo me je iznenadilo kad me je pozvao
telefonom i rekao da putuje na odmor; koliko znam, to je trebalo da mu bude prvi pravi
odmor posle majine smrti, a od tada je prolo ve vie od devet godina. Verujem da znate
da je on svoj rad uvek stavljao iznad svega drugoga?
Sasvim tano. Imao sam ast da izvesno vreme saraujem s njim na jednom pro-
jektu.
Da, vidim da ste ga dobro poznavali osmehnu se Ceril. Poelela sam mu
prijatan odmor i na tome se zavrilo. ekala sam da mi, po obiaju, poalje razglednicu sa
nekoliko redaka; to je uvek inio kada bi putovao negde na neki kongres ili nauni skup.. .
Ali ovoga puta razglednica nije stigla?
Ne. Kako ste pogodili?
Nije bilo naroito teko osmehnu se Lesli. Zbog ega biste inae
pretpostavili da je nestao, zar ne?
To je bio moda najmanji problem slee ona ramenima, pruajui au da je
Lesli ponovo napuni. Meutim, prekjue me je zvala gospoa Guzman, domaica imog
oca. Bila je veoma uzrujana, jer se otac nije javio telefonom, to je, izgleda, bio njegov
obiaj.
Da Lesli klimnu glavom. Nije joj odao da je i sam bio zabrinut za Skarfa.
Naime, naunik je odleteo na Floridu ne radi odmora, ve da bi u miru sredio njihove zajed-
nike beleke i ve je trebalo da mu se javi. ..
Pokuala sam da stupim u vezu sa hotelom u mestu Sebi, gde je trebalo da
odsedne, ali mi oni nisu mogli pamoi. Da, mister Skarf je imao rezervisanu sobu kod nas,
ali se nije pojavio u najavljeno vreme, tako su mi rekli. Zvala sam i policiju u Majamiju,
ali...
Ali oni i bez toga imaju pune ruke posla prekide je Lesli sa osmehom.
Svakako su vas hladnokrvno obavestili da e pribeleiti ime vaeg oca i obavestiti vas im
neto doznaju o njemu. Lista nestalih osoba, samo u Floridi, gospoo Bejsingstok, u ovom
trenutku svakako ima nekoliko hiljada imena. Policija tu bukvalno nita ne moe uiniti i
zato nita i ne preduzima. Dobra stvar u svemu tome je to bar znamo da je va otac iv; u
suprotnom biste svakako ve bili obaveteni.
Tako neto su mi otprilike i rekli klimnu Ceril glavom. Razmiljala sam
ta da preduzmem, a onda sam se setila vas. Iz prianja svoga oca, stekla sam utisak da ste
prilino odluan i sposoban ovek, ovak od akcije, on se upravo tim reima posluio...
I?
Htela sam... mislim, da li biste eleli da mi pomognete u traganju za ocem,
mister Eldrid? Novac nee predstavljati nikakav problem, verovatno znate da su moji bivi
muevi spremni dobro da plate kako bi me skinuli sa vrata. ..
Novac u svakom sluaju ne predstavlja problem lice nine ostalo je mirno.
Ni u kom sluaju ne bih se ni prihvatio tog posla za novac. Va otac, gospoo, bio mi je
prijatelj. A ako ve elite da utroite deo para koje su vam muevi tako velikoduno poklo-
nili, zbog ega ne angaujete neku detektivsku agenciju. Majami je prepun ljudi izvebanih
da za male pare uu u trag nevernim enama, odnosno muevima; jedan starac za njih
svakako nee predstavljati veliki problem.
Ona se ugrize za usnu i lice joj obli jedva primetno rumenilo. Sada je uzbueno disala
i Lesli sa zadovoljstvom primeti kako joj se pune grudi diu pod lakom haljinom od tankog,
gotovo providnog materijala.
Oprostite ako sam vas uvredila poe ona tiho. Vidite, Lesli... nee vam
smetati ako vas zovem, Lesli? Vidite, otac mi je toliko priao o vama, da imam utisak da vas
ve dugo poznajem. On. . .
Kada vam je toliko priao o meni, ako ste se viali u proseku jednom meseno?
Njeno lice sada buknu. Zabacila je glavu ponosnim pokretom, izbacujui grudi napred.
ujte, mister Eldrid, ja nisam dola da...
Oh, ponovo sam mister Eldrid? Ostanite kod Leslija, meni nimalo me smeta
ako me zovete po imenu. Naravno, i ja bih eleo vas da zovem Ceril...
Za svoj trud bi nagraen blistavim osmehom. Gospoa Bejsingstok oigledno je bila
ena kod koje zbunjenost nije dugo trajala.
Onda e sve biti u redu ree zanosnim glasom. Prihvatate ovaj posao, zar
ne?
Posao? ini mi se da nismo razgovarali ni o kakvom poslu? podie Lesli
obrve.
Ona se uspravi naglim pokretom, sputajui au na sto. Hodala je svesna svoje lepote,
kao da u tih nekoliko koraka do njega eli da mu da do znanja koliko bi mogao dobiti
prijateljstvom s njom.. .
Sada je stajala tako blizu njega da ga je gotovo dodirivala. On podie pogled prema
njenim tamnim, dubokim oima.
ao mi je ree Ceril promuklim, uzbudljivim glasom. Bojim se da sam
vas pogreno procenila, Lesli...
On ustade, i dalje je gledajui u oi. Jedno od njih, svejedno koje, naini iznenadni
pokret koji rastojanje izmeu dva tela svede na onu toliko eljenu nulu. Poljubac je bio tako
dug da se ena morala otrgnuti iz njegovog zagrljaja kako bi dola do daha.
Ovo.. . dahtala je. Ovo je...
Ovo je samo poetak mirno ree on, jo uvek oseajui dodir njenog tela na
svojim grudima. Nastavak, na alost, moramo odloiti. .. Nadam se da ete mi dopustiti
da pretraim stan vaeg oca, moda emo tamo nai reenje njegovog iznenadnog nestanka.
..
Odmah? njen pogled nehotice odluta prema konom kauu sa kojeg je
trenutak ranije ustala.
Odmah osmehnu se on. A ovo, drugo. . . imamo jo mnogo vremena, zar ne?
Da uzdahnu ona s tragom razoaranja u glasu. Imamo jo mnogo
vremena.
Kao i uvek kada je ulazio u radnu sobu doktora Skarfa, Lesli oseti pritajeno uzbuenje
pred tim minijaturnim hramom nauke. Imanje koje je nasledio od svog oca, veoma uspenog
poslovnog oveka, Filip Skarf iskoristio je da svoju jednospratnu vilu na obali okeana
pretvori u pravi mali raj za naunika zaljubljenog u svoj posao, ulaui u nju svaki dolar
zaraen od lanaka u naunim asopisima i predavanja koja je u svoje vreme drao po
najpoznatijim svetskim univerzitetima. Ogromna biblioteka koja je obuhvatala sve oblasti
ljudskog znanja, laboratorija opremljena ureajima o kojima su ak i uveni instituti jo uvek
razmiljali, hrpa asopisa sa lancima ispodvlaenim olovkama raznih boja na ogromnom
radnom stolu za koji je, meutim, Skarf veoma retko sedeo. Ako ve nije radio u laboratoriji,
onda je etao po velikom, urednom parku, sa rukama na leima, zagledan sebi pred noge kao
da meu vlatima bujne kalifornijske trave trai odgovor na ono pitanje koje ga je muilo ve
desetinama godina.
ta je ovek? ime se to, zapravo, izdvaja od milionima godina duge linije
ivotinjskih predaka od kojih je nastao? Zbog ega je jedino ljudski mozak sposoban za
apstraktno razmiljanje, za stvaranje umetnikih dela od kojih zastaje dah, za postupke kojih
bi, kada bi to bila u stanju, morala da se stidi i najgora zver iz preistorijske praume?
Ljudski mozak, taj savreni mehanizam sposoban za najvee podvige i najgora
zverstva, ta hrpa sive materije jedva neto vea od kalifornijskih narandi iz njegovog vrta,
fascinirao je doktora Skarfa. Kako mozak radi, kakve su njegove konane mogunosti i ima
li uopte ikakvih ogranienja u njima; bila je to grupa pitanja koja su ga godinama muila.
Ali, to nije bilo sve: moe li se rad ovekovog mozga podraavati na vetaki nain, moe li
se stvoriti ureaj koji bi, bar u onim najjednostavnijim zadacima, mogao duplirati reenja
kakva mozak daje ili bar pokuati da dostigne ono to nijedna maina ne moe: da nae
reenja problema ije sve pojedinosti nisu poznate i tako reava pitanja koja je ovek sada
reavao samo intuitivno. ..
Ceril Bejsingstok je bez mnogo interesovanja prela pogledam preko urednih nizova
knjiga u policama du zidova i nemarno se spustila za radni sto, odgurnuvi hrpu asopisa da
naini mesta svojim laktovima. Pogledom je pratila Leslija koji je, naizgled besciljno, etao
unaokolo, zavirujui u ormane, zastajui as ovde, as onde da dohvati neku knjigu i paljivo
je prelista pre nego to je vrati na njeno mesto. Gospoa Guzman, Meksikanka srednjih
godina, stajala je uz vrata, neprestano briui ruke svojom keceljom. Videlo se da joj se
nimalo ne dopada ova situacija koja je toliko odudarala od navika koje su doktor Skarf i ona
gajili godinama.
Moete ii, gospoo Guzman nemarno dobaci Ceril okreui se domaici.
Niste nam vie potrebni...
Ostanite, gospoo Guzman, molim vas ree Lesli diui pogled sa knjige
koju je prelistavao. Hteo bih da vas pitam: da li se doktor Skarf pred polazak na put
ponaao drugaije nego obino?
Pa, svakako da jeste gospoa Guzman govorila je engleski bez ikakvog
naglaska.
Vidite, on je esto putovao, ali uvek na neke naune sastanke i kongrese. .. imao
je jedan kofer koji je uvek nosio na takva putovanja i ja sam ga obino pakovala. Znalo se ta
sve nosi, znate, te stvari godinama se nisu menjale, sve dok ne bi dotrajale. Ovoga puta.. .
Ovoga puta neto se promenilo? osmehnu se Lesli da bi je ohrabrio. ta
to, gospoo Guziman?
U stvari, to se ne bi moglo ba precizno rei. .. ena je oklevala. Pre
svega, rekao mi je da nabavim neke nove stvari, i to lake, s obzirom da je u ovo doba godine
na Floridi mnogo toplije nego ovde. A onda... imala sam utisak da je mnogo raspoloeniji
nego inae, ak se nekoliko puta i naalio sa mnom, a to se ve godinama nije dogodilo.
Radovao se, dakle, tom putovanju?
Da. U to moete biti uvereni.
Lesli klimnu glavom, jer je i sam stekad takav utisak prilikom poslednjeg sastanka sa
Skartfom. Naunik je tada rekao kako misli da je otkrio reenje problema koje je tako dugo
traio, ali da bi eleo da sve svoje zabeleke sistematizuje i jo jednom pregleda pre nego to
one dobiju svoj konani izgled. Filip Skarf je uvek bio perfekcionist; otuda i iznenadno
putovanje na Floridu koje je prkosilo ustaljenim navikama. Zbog neeg, stari naunik je
smatrao da e mu promena vazdutha prijati, da e na nekom drugom mestu moi objektivnije
da razmotri sve svoje nalaze i zakljiuke. Lesli se sloio s njim; u svakom sluaju, odmor je
bio potreban Filipu Skarfu.
Traite neto posebno u tim knjiurinama s dosadom u glasu progovori Ceril
Ili tek onako preturate po njima?
Pokuavam da utvrdim koje je knjige va otac poneo na Floridu odgovori
Lesli.
Imao je obiaj da svoje primedbe upisuje olovkama raznih boja na marginama.
Po svemu sudei, dobar deo takvih knjiga vie nije ovde. Vi ste ih pakovali, gospoo
Guzman?
A ne! odmahnu ona glavom. Gospodin Skarf nikada mi nije doputao da
mu diram knjige. Zapakovao ih je, kao i obino, sam u jedan koveg koji je uputio na adresu
svog hotela. Oprostite, neko je na vratima.
Gospoa Guzman je oigledno imala bolji sluh od mnogo mlae Ceril, jer je ova iz-
nenaeno podigla pogled kada je Meksikanka pohitala iz biblioteke. Lesliju, naravno, zvuk
zvona sa ulaznih vrata nije promakao. Odloivi knjigu koju je drao u rukama, on se
neupadljivo pomae nekoliko koraka u stranu, tako da ga sa vrata ne mogu odmah videti. Ne
zato to bi moda predoseao opasnost, jednostavno, bila je to navika koju se isplatilo
negovati, proverena u mnogim neoekivanim situacijama.
Ponaate se kao da ete mog oca pronai upreovanog meu stranicama neke od
tih dosadnih knjiga ree Ceril, proteui se na stolici. Lesli je utia pokretom ruke, jer je
po koracima gospoe Guzman nasluivao da se dogodilo neto neobino.
Ovaj.. . Meksikanka je zbunjeno krila ruke traei rei. Dva oveka su
pred vratima, kau da imaju poruku od gospodina. . . ele da mu ponesu neke knjige i
zabeleke, koliko sam ih razumela.
Lesli se pomeri jo korak u stranu.
Uvedite ih ree kratko. I nastojte, molim vas, da se ponaate malo prirod-
nije, da ne pokaete svoju nervozu. Moi ete?
Iako joj je lice malo prebledelo, Meksikanka odluno klimnu glavom. Ceril se zbu-
njeno zagledala u ninu.
Mislite da su to.. ?
Ne znam. Ostanite na tom mestu i ako vidite da e doi do guve bacite se iza
stola. Dovoljno je masivan da vas zatiti.
U oima joj se pojavi strah, ali Lesli nije imao vremena za Ceril; pred vratima biblio-
teke ve su se uli koraci: sitni i uurbani gospoe Guzman i samopouzdani, gotovo leni
koraci dvojice ljudi od kojih je jedan bio natprosene visine i teine.
Gospoa Guzman ih je mudro propustila ispred sebe, zastavi na otvorenim vratima.
Zahvaljujui njegovom poloaju, Leslija nisu odmah primetili. Moglo im se to oprostiti:
Ceril Bejsingstok, kao i uvek, neodoljivo je privlaila muke poglede.
Usne jednog od njih, onog krupnog, sa bikovskim vratom i obrijanom glavom, skupie
se kao da eli da zvizne od divljenja. Drugi ovek, visok i vitak, obuen sa nemarnom
elegancijom oveka koji mnogo troi na sebe, utivo skide eir sa glave. Ceril ih je ra-
doznalo posmatrala; elegancija jednog upadljivo je odudarala od primitivnog lica i izlizane
jakne od dinsa drugog posetioca.
Pretpostavljam da ste vi kerka starog gospodina Skarfa poe medenim
glasam onaj uglaeni. Drago mi je to smo vas zatekli kod kue, tako da vam direktno
moemo preneti pozdrave od vaeg oca. Ujednno, zamolio me je da vam poruim kako mu
odmor prija i kako e se zadrati due nego to je mislio.
Odlino! Ceril prevrete svojim divnim oima, tako da se Lesli morao diviti
prisustvu duha koje je pokazivala, prihvatajui odmah ponueni gambit. Moram priznati
da to i meni odgovara, gospodo... Znate kako je, kerka se osea mnogo bolje kad tata nije
kod kue!
Propratila je to znaajnim pokretom tela sraunatim da njihovu panju privue na sebe
i u tome je uspela kod momka sa obrijanom glavom. Lesli se gotovo nasmejao primetivi
njegovu oputenu vilicu i brz pokret grkljana kada je progutao pljuvaku. Drugi se, meutim,
bolje savlaivao. Osvrnuo se oko sebe i tek tada primetio Leslija koji je stajao nekoliko
koraka dalje, kao kip sa prekrtenim rukama.
Odao ga je nervozni trzaj ruke koja je na trenutak poletela prema depu sakoa, a zatim
produila navie, gladei ionako ve glatku kosu sjajnu od briljantina.
Oprostite, gospodine ree onim istim prefinjenim glasam nisam vas
odmah primetio.. . S kim imam ast?
Lesli se osmehnu, ali taj osmeh nije obeavao nita dobro.
ini mi se da ste vas dvojica zaboravili da se predstavite ree. A to se
mog imena tie... zovem se Eldrid..
Oprostite uglaeni se i dalje topio od ljubaznosti, dok je njegov partner na
trenutak odvojio pogled od grudi Ceril da bi se okrenuo Lesliju. Procenivi pogreno
da je pred njim ovek s kojim bi lako mogao izai na kraj, on se ponovo okrete prema eni.
Moje ime je Epsom produi elegantni posetilac moj partner je Kramar.
Kako rekoh, gospodin Skarf nas je poslao da...
Kada ste poslednji put videli Filipa Skarfa? prekide ga Lesli vrstim glasom.
Njegov ton konano prodre i do mozga krupnog oveka i on se podozrivo okrete prema
Leslaju, bacajui iskosa pogled na svog efa.
Videli? Pa jue, kada smo poleteli iz Floride. Vidite, imali smo nekog posla u
San Francisku, a on. ..
Gde?
Epsomovo lice postepeno je gubilo svoj samouvereni izraz. Po svemu, situacija mu se
nije naroito dopadala.
Oprostite, a s kojim pravom vi mene ispitujete? ree on uvreanim glasom.
Zaboga, hteli smo oveku samo da uinimo uslugu, a vi...
Gde ste videli Filipa Skarfa? Leslijev glas nije trpeo pogovora.
Gde? A gde bismo ga do avola, videli nego u hotelu Leon, gde je i odseo! Va
ton mi se ne dopada, gospodine, moram vam to rei. Mi nismo nikakvi...
Rekao vam je, dakle, da pozdravite njegovu kerku produi Lesli,
premetajui neupadljivo teinu tela na none prste kako bi imao bri odraz ako doe do
borbe. Mene nije pomenuo?
Ne, koliko se seam, nije. Sluajte, mister, meni se uri... ako moete da mi date
te knjige i ostalo, dajte, a ako ne ... on slae ramenima kao da mu je svejedno hoe li
knjige dobiti ili ne.
Imate li spisak knjiga?
Malo umiren, Epsom iz depa sakoa, levog depa, izvue paljivo presavijen komad
hartije i prui ga Lesliju. inilo se da jo uvek gaji nadu da e njegova prevara uspeti, jer je
sebi dopustio i nekoliko paljivijih pogleda u pravcu Ceril koja se, opet, pravila kao da se i
dalje dosauje.
Spisak je bio otkucan rukom i na njemu se nalazilo desetak naslova kojih, Lesli je bio
siguran, nikada nije bilo u biblioteci doktora Skarfa. Kao ni zabeleka u utoj svesci
zahtevanih na samom kraju spiska. Meutim, naslovi tih knjiga i njihov redosled moda su u
sebi skrivali neku poruku od Skarfa i Lesli paljivo gurnu hartiju u dep, a onda podie
pogled prema neobinom paru.
U redu ree mirno. Dosta je bilo komedije. Ko vas je poslao?
Epsom je u deliu sekunde shvatio da je njegovoj igri kraj i oi mu se zakrvavie od
gneva. Ruka mu jo jednom polete prema depu i nina mu dopusti da iz njega izvue pitolj
i tako stekne lanu iluziju sigurnosti. tavie, saekao je da se ve podigne prema njegovim
grudima pre nego to je desnom nogom zadao strahovit udarac koji je zavrio na
Epsomovom pleksusu. Iz plua napadaa umno izlete vazduh i on se zgri na tepihu,
koprcajui se.
Kremer, mnogo snaniji i zato i mnogo sporiji, tek sada je, kao tenk, kretao prema
njemu, brundajui neto nerazumljivo kroz stisnute zube. Nina s lakoom odbi teak udarac
namenjen njegovoj glavi i izbee medvei zahvat aka koje su podseale na vesla. Kao zmija
provukao se ispod Kremerovog pazuha; u prolazu je zadao jedan jedini kratki udarac vrhom
ukruenih prstiju leve ruke, dovoljan da s treskom poalje grmalja na pod gde je podigao
itav oblak sitne praine.
Leslijev pogled srete se sa od uzbuenja rairenim oima Ceril Bejsingstok.
Rekao sam vam da se zaklonite iza stola ako doe do guve. Niste me
posluali ...
Ona lagano odmahnu glavom, jo uvek fascinirana onim to je videla.
Nije bilo nikakve opasnosti, zar ne?
Nije, ali je moglo biti slee Lesli ramenima. Gospoo Guzman... kuda ste
krenuli?
Meksikanka, lica bledog od straha, zastade u mestu. Onih nekoliko sekundi, koliko je
borba trajala, nije se ni pomerila od okvira vrata o koji se vrsto drala obfema rukama.
Kako ... zar ... zar neemo pozvati policiju?
Ima vremena za to, gospoo Guzman osmehnu se Lesli. Neka to bude
moja briga. Vi sada moete ii, verujem da imate posla na nekom drugom mestu u kui.
ena nekoliko puta klimnu glavom, a onda nestade, plaljivo zatvarajui vrata za
sobom.
Jadna gospoa Guzman prigueno se nasmeja Ceril. Kladim se da za sve
ove godine kod oca nije doivela ni stoti deo ovog dananjeg uzbuenja!
Lesli joj dobaci Epsomov revolver i ona ga spretno uhvati.
Znate da rukujete ovom stvaricom?
Da. tavie, kau da veoma pristojno gaam.
Odlino. Drite na oku ova dva dripca, ja moram na nekoliko minuta da preem
u laboratoriju da neto proverim. Ne verujem da e se tako brzo osvestiti, ali ipak ... za svaki
sluaj. I jo neto ...
ta?
Nemojte oklevati da pucate. Ovo su svakako otmiari vaeg oca i ubeen sam da
nimalo ne bi prezali da vas ubiju ako im se ukae prilika. U redu?
U redu.
Glas joj je bio tih, ali odluan, a revolver je drala na nain koji je pokazivao da e
zaista umeti da ga upotrebi ako to bude potrebno.
Osmehnuvi se, Lesli baci jo jedan pogled prema dvojici onesveenih ljudi na podu,
a onda pohita kroz susedna vrata u laboratoriju. Imao je jednu ideju koju je to pre eleo da
proveri, a za to mu je bio potreban kompjuter doktora Skarfa, jedan od najboljih ureaja te
vrste na Zapadnoj obali.
ekajui da kompjuter pone da funkcionie, on jo jednom zamiljenim pogledom
prelete preko onih nekoliko redova na hartiji koju je dobio od Epsoma. Uz neoekivanu
posetu dvojice gorila, to mu je govorilo veoma mnogo, a najvanije od svega bilo je to da je
doktora Skarfa neko oteo pre svega u elji da iskoristi njegovo znanje.
Bolje od svih drugih, moda ak i bolje od samog Skarfa, koji je tako malo znao o
pravom licu drutva u kojem je iveo, nina je shvatao kakvo se opasno oruje moglo stvoriti
na osnovu Skarfovih saznanja. Neko je oigledno nasluivao ime se doktor bavio; konano,
to i nije bilo naroito teko doznati, s obzirom na itavu seriju lanaka u asopisu koje je
Skarf objavio pre neto vie od godinu dana.
Nina iznenada podie pogled sa ekrana preko kojeg je u ovom trenutku prolazio niz
geometrijskih figura kojima je kompjuter sam sebe testirao.
Neto nije bilo u redu .
Tamo, iza visokih prozora koji su gledali u veliki vrt vile doktora Skarfa...
Odbacivi hartiju od sebe, nina skoi na noge. U jednom jedinom dugom skoku naao
se pred vratima biblioteke.
Pucnji, itav rafal praen treskom stakla, odjeknuli su u istom trenutku kada su nje-
gove noge ponovo dotakle izlizani tepih.. .
Noena njegovom teinom vrata su odletela u stranu, odbila se od zida i ponovo za-
lupila; sve to nije trajalo vie od desetog dela sekunde, ali je to vreme bilo dovoljno nini da
proleti kroz njih i baci se na pod ispod prozora, posut sitnim komadima razbijenog stakla.
Jo u letu, nina pogledom proceni situaciju u biblioteci. Kremer i Epsom leali su ne-
pomini, tamo gde ih je i ostavio. Ceril je ovoga puta nestala iza stola, verovatno
nepovreena, jer se nad stolom videla ruka sa revolverom ija se cev neodluno kretala tamo
i amo.
Posle prvog rafala pucnjeva vie nije bilo. Otri sluh nine razabrao je korake dvojice
ljudi na mekoj travi vrta. Ti koraci urno su se udaljavali.
Ostani dole, Ceril! uzviknu on, vinuvi se kroz ve razbijeni prozor sa
laktovima napred kako bi zatitio lice. Doekao se na noge, spreman da naini novi skok u
stranu, ali za tim nije bilo potrebe. Dva oveka ve su zamakla za ugao vile i on pohita za
njima.
I pored sve njegove brzine, begunci su imali preveliku prednost. Snani motor pred
ulazom u vilu zaurlao je pre nego to je dospeo do njenog ugla. Kroz gusto iblje razabrao je
samo dugu tamnu siluetu kola koja su, zakripavi gumama na asfaltu, jurila u pravcu grada.
Nina zastade u mestu, oslukujui motor napetog lica, nastojei da u svoje pamenje
uree karakteristini zvuk snane maine. Ako se dogodi da jo jednom susretne vlasnika tih
kola, njih dvojica imae o emu da porazgovaraju.
A imao je utisak da e se susresti. I to veoma brzo.
Laganim korakom vratio se do prozora i zavirio unutra. Ceril, je oprezno izvirivala iz-
nad stola, u njenim oima nije bilo straha. Jednim pokretom Lesli ponovo uskoi u biblio-
teku.
O? Ceril se uspravljala, odlaui oruje na sto. Nisi se nikada bavio
skokom u vis, a? Hmm. .. dobar materijal ini mi se.
Ne odgovorivi, nina se nae nad dva nepokretna tela. Upravo onako kako je i oe-
kivao; Epsom i Kremer bili su mrtvi, pogoeni preciznim hicima u glavu i gornji deo tela.
Ceril oprezno zaobie vlanu tamnu mrlju koja se lagano irila po tepihu. Prostorija je
zaudarala na barutni dim, na strah i na sveu ljudsku krv...
Pogledi im se susretoe.
Mister Eldrid zainteresovanim glasom ree ena. ovek od akcije od
glave do pete, zar ne?
Lesli slee ramenima, izbegavajui odgovor na njeno neizreeno pitanje. Jo jedan
podatak, novi podatak, proirivao je sliku o nestanku Filipa Skarfa. Onaj koji je to uinio nije
imao mnogo smisla za alu; utoliko vie rauna vodio je o sopstvenoj sigurnosti, a to je
znailo da e biti veoma teko ui mu u trag.
Otiite do gospoe Guzman ree mirno i spreite je da pozove policiju,
ako to ve nije uinila. Potrebno mi je jo nekoliko minuta u laboratoriji vaeg oca, Ceril.
Koliko znam, u ovo doba druge posluge nema u kui?
Nema odvrati ona s vrata. Gospoa Guzman uglavnom radi sama,
ponekad zatrai pomo jedino kada je u pitanju veliko spremanje.
Pretres depova dvojice mrtvih nije mu otkrio nieg novog, sem da su obojica zaista
doli sa Floride, to su potvrivale vozake dozvole izdate u Majamiju. Praen ispitivakim
pogledom Ceril, koja se ve vratila sa svog zadatka, on bez rei ponovo pree u laboratoriju.
Njegov mozak u meuvremenu je razmiljao o ifri koja se krila u Skarfovoj poruci.
Po svemu sudei, voa otmiara bio je suvie inteligentan da bi nauniku uspelo da u tekkst
ubaci rei koje bi dale blie podatke o mestu gde se nalazi; poetna slova naslova, meutim,
mogla su znaiti neto drugo, naroito kombinovana sa rednim brojevima ispred njih. Na taj
trag Leslija je navelo to to Skarf nije za svaki naslov koristio redni broj, ve je brojeve
ubacivao samo tek ispred svakog drugog ili treeg reda.
Matori je lukav, osmehnu se Lesli u sebi, oseajui pogled ene koja je krenula za
njim. Hitro je otkucao kombinaciju slova i brojeva dobijenu odvajanjem poetnih slova i
upisanih brojeva. Kompjuter nije reagovao: kombinacija nije davala nikakvu ifru pod kojom
je neto bilo uneto u njegovu memoriju.
Strpljivo, Lesli otkuca novu kombinaciju, izostavljajui ovoga puta slova ispred kojih
je redni broj upisan.
Da!
Na ekranu zelene boje zatreperie slova koja su se neprestano palila i gasila. Lesli se
glasno nasmeja.
ta to treba da znai? radoznalo upita Ceril. Lesli. Prvi dan.
Va otac je, zbog neeg, bio veoma oprezan, Ceril. Ostavio je u memoriji
kompjutera tekst iji je sadraj namenjen samo meni. Ako se ne varam, ifra pod kojom se
taj tekst nalazi predstavlja datum naeg prvog susreta .. . Sad emo to proveriti. . .
Lesli se jo jednom morao osmehnuti, dok je otkucavao brojeve na tasteru, iako ga je
donekle dekoncentrisalo to to se Ceril oslonila grudima o njegovo rame, zainteresovano se
naginjui napred da bolje vidi ekran. Setio se svog prvog susreta sa ustrim, ivahnim i
hrabrim doktorom Fifipom Skarfom ...
Njegovo velianstvo Sluaj i ovoga puta je odigralo glavnu ulogu. Lesli je tih dana do-
zvolio sebi malo odmora, ali je jedne veeri ipak odluio da poseti noni lokal u lukoj e-
tvrti i prikupi neke zanimljive informacije. Nije bilo naroito kasno kada je izaao, ali su se
ulice ve praznile, tako da je jo izdaleka video grupicu u naizgled ivoj raspravi.
Zainteresovan, pribliio se upravo u trenutku kada je grupica anela pakla, obrijanih
glava i sa ogromnim kukastim krstovima okaenim o debele lance na grudima poela svoju
veernju zabavu sa oniskim, krhkim stariem, koji je kooperno mahao svojim
kiobranom, izazivajui pravu buru smeha kod napadaa. Lesli je, meutim, dobro znao kako
te igre zavravaju: jednom kada im slabani otpor rtve dosadi, izudarae ga, isprazniti mu
depove i pokupiti se na svojim bunim motociklima pre nego to se iko i seti da pozove
policiju.
Kalifornijski aneli pakla poznati su po svojoj borbenosti i bezobzirnosti, ne jednom
vee bande suprotstavljale su se i policiji u obraunima u kojima je mrtvih bilo na obe strane.
Ova banda, meutim, nije spadala u tu kategoriju, pa je nina dosta lako izaao sa njima
nakraj, uprkos lancima i olovnim palicama kojima su bili naoruani. U svemu tome Lesliju je
najvie imponovala hrabrost Filipa Skarfa; vrsto steui drku kiobrana, uspeo je da zada
nekoliko ne ba bezazlenih udaraca dok je panja bande bila usmerena prema iznenadnom
napadau.
Tako je poelo njihovo poznanstvo, neto kasnije obogaeno i zajednikim radom na
problemu koji je obojicu privlaio.
A sada je Filip Skarf nestao i neko drugi poeleo je da se poslui opasnim plodovima
toga rada ...
ta to znai? upita Ceril odmiui se od Leslija. Niz slova i brojeva koji se
pojavio na ekranu nije svakako nita govorio.
Va otac je veoma inteligentan odgovori nina, napeto pratei nizove slova
koj su se smenjivali. I oprezniji nego to sam mislio. Rezultati do kojih je doao mogli bi
biti zloupotrebljeni ako bi doli u pogrene ruke; ovom porukom uverio me je da je i na to
raunao. Nije poneo zabeleke sa sobom na Floridu, oslanjajui se na svoje izvrsno
pamenje, ve je rezultate prikupio ovde, u memoriji kompjutera, pod ifrom do koje sam
samo ja mogao doi.
Ona se strese.
Lesli, nee se ljutiti to ti govorim ti Mislim, tako se dugo poznajemo, da ...
itava tri sata osmehnu se Lesli. Ne, Ceril, ne smeta mi. Reci ta si htela.
Nisam ni sanjala da se otac bavio tak opasnim poslom. Prokletstvo, pa njega
oruje nikada nije zanimalo! Otkud sad iznenada tako opasno otkrie?
Vremena se menjaju zamiljeno ree Lesli. Oruja, u klasinom smislu te
rei vie nisu naroito zanimljiva. Meutim, ono to je tvoj otac otkrio opasnije je moda i
od nuklearne bombe, jer .. . on zauta.
Jer?
Bolje je da to ne zna, Ceril re on neno. Veruj mi...
Ona se ugrize za usnu.
U redu. Ali ... znai li to da njemu preti. . . ozbiljna opasnost?
Da i ne. Da, jer njegovi otmiari nee prezati od ubistva u asu kada im vie ne
bude potreban .. . ali taj as nee doi tako brzo. Ubeen sam da tvoj otac nee lako odati
svoju tajnu.
Ohh... a ta ako .. . ako ga budu muili?
Lesli odmahnu glavom, iako se i sam bojao takve mogunosti.
Nee, jer e se on praviti kako eli da sarauje. I ovaj spisak on glavom
pokaza na hartiju pred sobom to pokazuje. Verovatno im je rekao kako mora raditi jo
izvesno vreme da bi doao do rezultata i zahtevao literaturu koju oni na drugi nain nisu
mogli dobiti. ini mi se da su ovde u pitanju retke knjige do kojih se teko dolazi... a neki od
naslova svakako su i izmiljeni. Ne brini, Ceril, imaemo dovoljno vremena da ga prona-
emo ... pretpostavljam da e i ti krenuti sa mnom?
Ja? Zato to sam ti zaista potrebna? upita.
On se okrete i privue je sebi, stavljajui joj ruke na bokove. Koa joj je bila uzbud-
ljivo glatka i topla pod taknom tkaninom.
Nikada nisam beao od lepih ena, Ceril ree tiho. Ali postoji jo jedan
razlog to elim da bude uz mene. Razmisli malo .. .
Oni bi me mogli iskoristiti kao sredstvo pritiska na oca?
Upravo tako. Verujem da bi Filip Skarf mogao podneti veliki deo onoga to bi
oni mogli smisliti, ali njegov otpor ne bi trajao dugo ako bi mu pokazali ta sve mogu uiniti
s tobom.
Shvatam klimnu ona glavom. Bie opasno, zar ne?
Veoma, ali e posle bar imati ta da pria drutvancetu iz det-seta.
Ona se odvoji od njega.
Ve sam primetila da sa izvesnim prezirom govori o mom nainu ivota i
drutvu u kojem ivim ree. Zato, Lesli? Zar je tako loe provoditi svoj ivot u
potrazi za zabavom, u druenju sa zanimljivim, poznatim linostima? Mi nikome ne
smetamo, do avola!
Vara se, Ceril mirno odvrati on.
To smeta mnogima .. . recimo svoj onoj deci koja upravo u ovom trenutku
negde u Africi umiru od gladi. Razmisli koliko bi se njihovih bednih obroka moglo kupiti za
novac koji si ti utroila, recimo, na tu haljinu u Parizu, ili gde si je ve kupila.
Njima nee pomoi ni ako budem ila u pocepanoj pamunoj haljini prkosno
ree ona. Taj problem niko od nas ne moe reiti, Lesli, i neu dozvoliti da mi to
neprestano prebacuje!
Niko od nas pojedinano to zaista ne moe reiti sloi se on. Svi zajedno
bismo mogli ... ali ti i tvoje drutvo nita ne inite da biste neto izmenili.
A ti?
Ja inim.
ta?
On se uspravi, iskljuujui vetim pokretima ureaje oko sebe.
Nastojim da ovaj svet uinim boljim u meri u kojoj to mogu postii ree.
Ali, nemojmo sada o tome, Ceril. Nije trebalo ni da poinjemo, zar ne? Trenutno je ipak
mnogo vanija sudbina tvog oca.
Ona klimnu glavom. Osmehnuvi se, Lesli je ponovo privue u zagrljaj.
Pre nego to sa tebe svuem tu skupu haljinu iz Pariza aputao je moram
te na neto upozoriti ...
Ve znam osmeh joj je bio topao.
Postoji ena koju voli, Lesli.
Zar se to vidi na meni?
Ne, ali ene to jednostavno osete. Ne eli da je povredi?
Nju takve stvari ne mogu povrediti, Ceril. Vaspitana je sasvim drugaije od
prosene amerike ene.
Nije Amerikanka?
Ima dravljanstvo, ako je to ono to eli da pita. Inae, otac joj je bio Japanac.
Gle, gle! u osmehu Ceril Bejsingstok naziralo se malo prezira. Sad znam
gde si nauio tako da se bori? Od nje, a?
Poneto i od nje sloi se Lesli. Zna, ene ako odlue da se zaista bore za
neto, bore se daleko upornije i moram rei nemilosrdnije nego mukarci. To je
dragocena lekcija koju sam nauio od Sumiko.
Ceril je zamiljeno hodala unaokolo, praena Leslijevim pogledom punim divljenja.
Kada polazimo?
On baci pogled na runi sat.
Veeras. Mislim da emo imati neki avion do Majamija ili Tampe. Imae
dovoljno vremena da se pripremi?
Osmehnula se.
Malo zna o meni, Lesli Eldride. Nikada ne nosim prtljag kad putujem, ako tu
ne rauna ekovnu knjiicu. Sve to mi je potrebno uvek mogu i da kupim, zar ne?
Sve to je oveku potrebno nekada se ne moe kupiti mirno ree Lesli.
Shvatit e to kad postane malo starija i kada ti dosadi potera za zabavom po egzotinim
mestima
Starija? frknu ona. Do avola ta misli koliko ja imam godina?
Trideset dve.
Prokletstvo! morala se nasmejati.
Moj kozmetiar me je ubeivao da izgledam kao da imam najvie dvadeset pet!
I u pravu je, zaista tako izgleda. Nesrea je u tome to sluajno znam godinu
tvog roenja, Ceril. Nisam mislio na godine kada sam rekao starija. Mislio sam na ovo vreme
kada sve zabave postanu prazne i nijedno mesto na ovom svetu ne bude moglo da ti ponudi
nita novo ... a takvo vreme je za enu uvek stranije nego za mukarca, veruj mi.
O tome u razmiljati kada to vreme doe prkosno ree ona. Kad
kreemo?
Odmah ... ako si ozbiljno mislila da ti nikakav prtljag nije potreban.
Mislila sam ozbilnjo. A ti? Kako e ti ostaviti svoju dragu Sumiko?
On se uspravi, visok, irokih ramena i ozbiljnog lica na kojem su sada veselo
svetlucala dva plava oka.
Ona je ve navikla na iznenadne rastanke. Jedan telefonski razgovor bie sasvim
dovoljan.
Prtljag?
Sve to mi je potrebno nalazi se u kolima pred vilom.
Vidi, vidi! iako je nastojala da joj glas bude ironian, nije ba u potpunosti
uspela. Izgleda da smo po tome veoma slini, a? Srodne due, tako se to zove? Iako jo
uvek sumnjam da tebe privlai samo moje telo.
Odnekud se mora poeti osmehnu se Lesli pruajui joj ruku a svaki
poetak je teak. Hajde, da damo uputstva gospoi Guzman, pa da krenemo. Dug je let do
Floride...
Devojka u dugoj tankoj haljini od divne prirodne svile podie svoju crnokosu glavu i
oslunu. Nena ruka sa finom etkicom kojom je vukla sitne poteze tuem po hartiji zastade
neodluno. Da li to telefon zvoni?
Da, sada je bila sigurna. Ispravila se jednim hitrim pokretom, kao maka, ispravljajui
naizgled krhko telo majim protezanjem tako da se tanka haljina zatee na njenim vrstim
oblinama. Paljivo je odloila etkicu i pohitala prema aparatu u susednoj prostoriji.
Nean zvuk zvona odjeknuo je jo jednorn pre nego to je podigla slualicu,
zabacujui dugu crnu kosu sa lica sa ogromnim tamnim oima koje su sada ozbiljnog izraza
prouavale njen lik u ogledalu.
Osmehnula se svojoj slici u ogledalu kada je prepoznala glas sa druge strane.
Ja sam ree neno Lesli Eldrid.
Ne mogu doi...
Izraz oekivanja u njenim oima nestade, ali ona ne dozvoli da joj se razoarenje
pokae i u glasu.
Oh? Posao?
Vrlo hitan. Filip Skarf je nestao, svakako otet.
Shvatam. Ide na Floridu, zar ne?
I to odmah. Zovem sa aerodroma. Pit jo nije doao?
Ne. Lesli... ona zastade, posramljena pitanjem koje je elela da postavi.
Ima sve to ti je potrebno?
Naravno po glasu je znala da se sada osmehuje. A sada pitaj ono to si e-
lela da pita ...
Neka ena putuje sa tobom?
Ceril Bejsingstok. Ona je Skarfova kerka.
Znam. Divna je, Lesli.
Jeste. Ne znam, meutim, koliko ozbiljno shvata sve ovo... i sama zna kako je
do sada ivela. Meutim, moram je povesti kako je otmiari ne bi iskoristili da ucenjuju
njenog oca.
Svakako sada se ona osmehivala.
Ima li uputstva za mene i Pita...
Ozbiljno je nekoliko puta klimnula glavom dok su joj se u pamenje urezivale pre-
cizne instrukcije koje joj je Lesli dao. Onda je nekoliko trenutaka vladala tiina ...
Sumiko? Jo si tu?
Naravno da sam tu. A gde bih bila?
Znam. Kad sve ovo proe ostajemo na Floridi, vai?
Ona podie obrve.
ekaj malo. Ovo je prvi put da ujeim kako treba tamo da doem!
Nisam ti to rekao? Do avola, postajem zaboravan! smejao se Lesli.
Naravno da e doi ovamo im ti i Pit obavite posao u San Francisku. Ko e paziti na Ceril
dok ja budem tragao za Skarfom?
Pa Pit je za to svakako mnogo pogodniji od mene!
Nee biti po njegovom ukusu. Pre svega, nije riokosa; sem toga, zna da je
uvek zazirao od ena koje imaju previe para i previe pameti! Sluaj, moram da urim, ve
pozivaju putnike za Majami .. . vidimo se uskoro i budi oprezna!
Ti budi oprezan, gorilo!
Ja? Draga, vrlo dobro zna da meni ne moe niko nita!
Ja mislim na Ceril Bejsingstok ... kau da ona prosto prodire mukarce . ..
to znai da bi ti morala da se zadovolji onim to ostane od mene, je li? Ne
brini, nije ona tako opasna ...
Ponovo nekoliko trenutaka utanja. Kada je Sumiko ponovo progovorila, glas joj je
zvuao mnogo ozbiljnije.
Les ...
Znam. uvau se. Ne brini, Sumiko.
Ostala je jo neko vreme sa slualicom u ruci kada je Lesli prekinuo vezu. Trgla se tek
kada je otro odjeknulo zvono sa vrata. Saekala je, brojei u sebi. Dve sekunde kasnije
jedan kratak i otar zvuk, pa jo jedan, sada tri sekunde kasnije. Osmehnula se i spustila
slualicu.
Sada se zauo klju u vratima i ona su se otvorila da propuste krnog mladia neto
due plave kose na ijim je irokim ramenima gotovo pucala jakna od dinsa. Njegovo
preplanulo lice razvue se u osmeh kada je ugleda pred sobom.
Zdravo, Japanko! ree. Da li me to oi varaju, ili zaista mene eka pred
vratima?
Osmehnula se. Tabasko Pit, jedan od najstarijih Leslijevih prijatelja i dragocenih
saradnika, uvek je uspavao da joj popravi raspoloenje svojim vedrim smehom i grubom
srdanou.
ekaj da pogledam! govorio je on, prouavajui je pogledom od glave do
pete.
Hmmm. .. trebalo je da Lesli doe, ali se javio i rekao da je spreen, je li tako?
erlok Holms! klimnu ona glavom.
Do avola, Pite, kako ti je to uspelo?
Nita lake! on je neno obgrli oko ramena dok su prelazili u susednu
prostoriju.
Obukla si haljinu zbog koje bi te odmah uhapsili tamo u kraju odakle sam
doao... ali ti oi govore da nije sve ilo onako kako si zamislila. Prema tome ... ima li piva?
Zna gde stoji ona predanim pokretima poe da skuplja pribor za crtanje sa
stola.
Tabasko Pit zastade sa otvorenom konzervom u ruci.
Veliki poglavica ima posla za nas?
Veliki poglavica je sada ve u avionu za Majami sa jednom plavuom iz det-
seta, nasmeja se Sumiko. Na alost, nije provod u pitanju ... ona je Ceril Bejsingstok,
kerka doktora Filipa Skarfa, sea se da su on i Lesli dugo saraivali na nekom poslu o
kojem ni ja nisam doznala mnogo... E, taj doktor Skarf je nestao negde na Floridi, pa je Les
krenuo u poteru. Dovoljno za poetak?
Taj momak uvek izabere najlepi deo posla proguna Pit bacajui se u fotelju
koja zakripa pod njegovih sto osamdeset funti kostiju i miia. A nama je ostavio
preturanje po pranjavim kartotekama, i starim kompletima listova, kladim se. ta ovoga
puta traimo?
Lesli mi se maloas javio sa aerodroma ... u poslednje dve godine, rekao je, ne-
koliko bogatih ljudi nestalo je na Floridi dok su bili na odmoru. Na posao je da utvrdimo
sve to se o njima moe doznati, a naroito o okolnostima pod kojima su nestali. Zabavno,
zar ne?
Kao i uvek uzdahnu Tabasko, otvarajui drugu konzervu piva. Kad
poinjemo?
to pre, to bolje. Rekao je da doemo za njim im ovde okonamo posao, zna.
Decembar nije lo mesec u San Francisku, ali .. .
Ali je na Floridi svakako mnogo prijatniji dovri Pit umesto nje. Ti si sa-
vreno u pravu, mala. Hajde, oblai neto pristojnije, pa da krenemo. Boga mu, otkad nisam
video Majami!
Pola sata kasnije Pit zaustavi svoj otrcani ford pred redakcijom Egzaminera, zgra-
dom u starom delu grada koja je jo uvek izgledala kao i onda kada je podignuta, devedeset
godina ranije. Ipak, iza zidova od crvene cigle nalazila se jedna od najkompletnijih arhiva na
Zapadnoj obali i neretko se deavalo da se i policijski inspektori, u strogoj tajnosti obrate
starom Patu OMaliju za neki podatak koji nisu uspeli da pronau u svojim
kompjuterizovanim kartotekama.
Kao i obino, mali Irac jarkocrvene kose nad izboranim licem sedeo je u svom stakle-
nom kavezu, budno motrei na rad est ili sedam devojaka koje su na kartice prenosile
sadraj sa gomila iseaka iz svih veih listova Amerike i mnogih drugih krajeva sveta. Bud-
nost je na ovom mestu svakako bila neophodna, jer su mnogi obletali oko OMalijevih
devojica, odabranih na osnovu dva glavna kriterijiuma: lepota i efikasnost. I pored udne
odanosti koja je vladala izmeu tih ljupkih devojaka i namorastog starog Irca, mnoge nisu
uspevale da odole ponudama za mnogo bolje plaena radna mesta; postati jedna od O
Malijevih devojica bila je preporuka bolja od preporuke bilo koje veoma ugledne i skupe
kole za sekretarice na Zapadnoj obali.
Pite! dreknu OMali kad Tabasko otvori, bez kucanja, vrata njegove kancela-
rije. Napolje, barabo! Koliko sam ti puta rekao da ovde neu da te vidim!
Pit sa osmehom podie obe ruke u vis.
Ne pucaj, OMali, ovde sam sasvim slubeno, asna re. Saekaj najpre da vidi
koga sam ti doveo, boga mu!
Izmakao se malo u stranu da propusti Suimiko koju su njegova iroka plea sve dotle
zaklanjala. OMali ivahno skoi na noge, urno vraajui krajeve koulje u pantalone sa
starinskim hozntregerima.
Sumiko! uzviknu hitajui joj u susret. Niije mogue da si se predomislila?
Hoe li konano pristati da radi za starog Pata?
Ne, Pate ... osmehnu se ona, steui njegove ilave, ali jo uvek snane ruke.
ao mi je.. . mislim da bi bilo pravo uivanje raditi za tebe, ali...
Znam, znam gunao je toboe ljutito Irac. Ti i ovaj veliki majmun uvek
imate neke zagonetne poslove o kojima najradije nita ne bih ni eleo da ujem. Pa, kai,
devojice... ta mogu da uinim za tebe?
Pit se ve spustio u glomaznu fotelju za posetioce, preputajui devojci udobnije mesto
pored stola. Bilo je, meutim, jo razloga za to; odgurnuvi nogom vrata ormaria pored sebe
prouavao je njegov sadraj zamiljeno vrtei glavom. Kao i obino, piva tu nije bilo, a ak i
da ga je bilo nikada ne bi pristao da ga popije, s obzirom da Pat OMali nije verovao u
friidere postavljene u kancelarijama.
U meuvremenu, Sumiko je ve poela svoje objanjenje i OMali je zamiljeno kli-
mao glavom dok je sluao.
Uvek mi je drago ree kad dou ljudi koji znaju ta u stvari trae. Hmm...
to e biti kod Mini. Nova devojka, ali se odlino snala on pritisnu dugme interfona na
svom stolu. Mini, poalji mi kartice Neobjanjeni nestanci, otmice i slino, Florida i
susedne drave, poslednje dve godine . . . Hvala!
Mini Erlander? zainteresovano upita Tabasko. veanka, pet stopa i etiri
palca, riokosa? Mogla nam je ba i doneti te kartice, Pate ...
Zbog takvih sam i uveo ovaj kr koji se stalno kvari! frknu Irac, pokazujui
ureaj za prijem pneumatske pote. Evo ga opet, sto mu gromova! Mini! Mini! ... ova
prokleta stvar opet je negde zapela! Kod mene gori crvena lampica!
Nisi pritisnuo dugme interfona! isceri se Pit. Hoe da ja odem i kaem joj
da je dolo do zastoja, a?
Ne? Aha . .. evo ga!
Uz glasnu lupu, donosei sa sobom oblai sitne praine, iz otvora na ureaju izlete
glatki cilindar koji OMali veto otvori. U njemu se nalazio tanak sveanj kartica, uredno
povezanih gumenom vrpcom.
Da vidimo... mrmljao je OMali zagledan u sadraj kartica. Hmmm ...
hmm ... hej. Pite, pa ti si stvarno na neto krupno naleteo, boga mu ...
Desetak minuta kasnije injenice zapisane na OMalijevim karticama poele su da se
uklapaju u sliku koja je ve neto govorila; crveno lice Irca postepeno je postajalo sve za-
miljenije i on je rasejano zazvidukao neku melodiju koja je, inilo se Pitu, bila popularna
negde krajem ludih dvadesetih.
Po ko zna koji put Tabasko Pit se uverio da je OMaliijeva kartoteka gotovo neiscrpni
izvor informacija. Potrajalo je to gotovo dva asa, istina, ali je posle tog vremena pred njim
bio iscrpan spisak svih osoba nestalih na Floridi pod neobjanjenim okolnostima u poslednje
dve godine. est imena privlailo je posebnu panju; svih est bili su bogati poslovni ljudi ili
bogati naslednici., svi su nestali u vreme kada su se na Floridi nalazili na odmoru ili
oporavku i u svih est sluajeva poslednji put su vieni na krajnjem junom delu poluostrva,
u pojasu letovalita nanizanih du obale izmeu Palm Bia i rta Sebi.
I jo neto. Moda najinteresantnije od svega ...
Nekoliko dana pred svoj nestanak, sva estorica sastavila su nove testamente i propi-
sno ih overila kod uglednih advokata na Floridi. Gnev naslednika bio je uzaludan: bogatstvo
estorice nestalih bilo je na potpuno zakonit nain ustupljeno fondacijama malo poznatih
imena koje su se bavile iskljuivo radom u dobrotvorne svrhe.
OMali jo jednom prelete pogledom preko spiska od est imena, dopunjenog gusto is-
pisanim redovima teksta o svakom pojedinom sluaju. Kao u transu, preao je prostor do
ormara u uglu i iz njega izvukao flau sa tenou tamne boje.
Hej, polako! Pit ga dohvati za rukav. Ostavi i nama neto!
Zavei! proguna Irac. Sigurnim pokretom ruke ponovo je pritisnuo dugme
interfona.
Mili! dreknuo je. Ovamo!
Sumiko se osmehnu izrazu na Pitovom licu. Podsealo je na etvorogodinjeg deaka
koji zablenut u ekran oekuje da konano pone njegov omiljeni crtani film.
Devojka koja je graciozno unela u OMalijevu kancelariju svojih pet stopa i etiri pal-
ca raskone vedske lepote potpuno je zasluivala takvo neto. I moda ak i mnogo vie od
toga, sudei bar prema ledenom pogledu kojlim je oinula Tabasko Pita.
Mili, duo OMali je iznenada postao veoma nean uzmi ovu hartiju,
prekucaj tekst i napravi mi tri kopije. Strogo poverljivo, naravno, kao i uvek? Pet minuta,
vai?
Pet minuta? veanka podie obrve.
Vi nas ba ne tedite, efe!
Pet minuta vrsto odvrati OMali.
O kej?
Dobacivi jo jedan ledeni pogled Pitu, devojka nestade kroz vrata sleui ramenima.
OMali je razneeno gledao za njom.
Pravo blago, asna re gunao je.
Jedna od mojih najboljih devojica. Zamislite, hteli su da je zaposle u
gradonaelnikovoj kancelariji, jedva sam je ubedio da ostane!
A zbog ega su vam potrebne dve kopije, Pate? umea se Sumiko u razgovor.
Sve dotle ona je paljivo pratila ta se zbiva oko nje, nastojei da svaki detalj uree u svoje
pamenje.
Kako zato, devojice? zinu OMali.
Do avola, jedna je za tebe, a original ostaje u mojoj privatnoj arhivi. A druga
kopija ... he-he-he, drugu uvam za jednu posebnu priliku!
Hoe da se kandiduje za Pulicerovu nagradu, a? proguna Pit.
Ja? Taman posla! U pitanju je neto drugo ... OMali se zavereniki osvrte
oko sebe. Vidi, ovih dana, pred kraj godine, razgovara se o tome da se smanji budet za
arhivu u Egzamineru ...
Pa?
Oduvek sam znao da si glup! cerekao se Irac. Sedeu mirno na tom
sastanku i sluati ta momci imaju da kau, a onda im lepo poturiti ovo pare hartije pod nos
i pitati ih koliko bi neki od konkurentskih listova platio za takvu informaciju. Hi-hi-hi. .. ve
vidim kakva e lica da naprave!
A ta ako neko to provali pre tebe? nasmeja se Pit.
Taj neko moe biti samo ti? pretei je reao OMali. Prema tome ...
on siunom pesnicom zamahnu Pitu ispred nosa.
Ne brinite umirivala ga je Sumiko ovaj materijal svakako neemo
objaviti. Hvala vam mnogo, Pate, znala sam da ste vi prijatelj na koga se uvek mogu osloniti
...
Naravno, draga moja! ljubazno se osmehivao Irac, iako su mu oi i dalje
besno sevale u Pitovom pravcu. A ako ti ikada zatreba posao, zna gde moe da me
nae. O kej?
Mili Erlander jo jednom se bez rei pojavi u kancelariji, spustivi na efov sto tri
uredno otkucana lista hartije. Ovoga puta nije ak ni pogledala u Pitovom pravcu, ali je svaki
pokret njenog raskonog tela jasno govorio da je i te kako svesna njegovog zadivljenog po-
gleda.
Hvala jo jedinom, Pate ree Sumiko, ustajui. Jednu kopiju paljivo je
savila i gurnula u svoju torbicu. Razmisliu i o vaoj ponudi, ali ne verujem da e se neto
promeniti...
Znam osmehnu se ljubazno starac,
Bilo bi i teta tako neno bie zatvoriti u jedan od ovih staklenih kaveza. Nego.
.. ovaj sluaj te zanima zbog neega posebnog? Ili je u pitanju opet onaj tvoj tajanstveni
prijatelj?
Ona ga blago potapa po miica.
Sve ete ve na vreme doznati, Pate ree. I naravno, Egzaminer e
dobiti ekskluzivno pravo na sve novo to budemo otkrili. .. Idemo, Pite!
Vukui za ruku Tabaska koji je dobacivao einjive poglede prema jednom od stolova,
Sumiko jo jednom mahnu OMaliju. Lice joj je, meutim, postalo veoma ozbiljno kada su
se nali sami u liftu.
Kada imamo prvi avion za Floridu, Pite? upitala je.
Ne znam, ali je trebalo da pita OMalija ree on. Taj matori je zlatni
rudnik informacija . . . ekaj, neemo valjda odmah za Lesliijem?
Ovde vie nemamo ta da radimo odluno ree devojka. Zar tebi neto
nije palo u oi?
Kako da ne! uzdahnu Tabasko. Ona veanka, boga mu!
Suvie je krupna, ak i za tebe! nasmeja se devojka. Ali, alu na stranu.
Nisi primetio da je u svih est sluajeva istragu vodio jedan isti policajac, kapetan Frejberg iz
Majamija?
To nisam odmahnu Pit glavom. Hmm . .. kapetan Frejberg . .. to ime mi se
nimalo ne dopada, zna ...
Onda to pre menjaj miljenje o oveku koga uopte i ne poznaje
posavetova ga Sumiko ozbiljnim glasom. Mogue ak i da doivi prijatno iznenaenje,
jer e kapetan Frejberg biti prvi ovek s kojim emo se upoznati na Floridi!
Zgrada aerodroma u Majamiju bila je klimatizovana, ali se Ceril odmah poalila kako
joj je pretoplo u haljini u kojoj je doputovala.
Samo pet minuta, Lesli, molim te urno je dobacila i otrala prema nizu
butika poredanih du jednog zida velike aerodromske zgrade. Odmahnuvi glavom, nina se
spusti na jednu od konih fotelja, privlaei uz nju crnu torbu, neobino slinu torbama u
kojima sa nose tapovi za golf. Sadraj te torbe svakako bi jako iznenadio svakog radoznalca
koji bi dobio priliku da zaviri u nju, ali takvih, ba do sada, nije bilo.
Ispod polusputenih trepavica Lesli se po navici osvrtao oko sebe traei poglede i lica
koji bi vie nego to je to normalno bili zainteresovani za njega. Nije zapazio nita sumnjivo
u aerodromskoj vrevi koja e svoj vrhunac dostii tek za nekoliko dana, pred poetak
boinih praznika.
A ipak, ovo je bilo mesto odakle se moralo krenuti u traganje za doktorom Skarfom;
jer, naunik je nestao pre nego to se uopte i pojavio u rezervisanom hotelu. Otmiari su
svakako prouili njegove navike pre poetka poduhvata i obavili svoj posao brzo i veto tako
da to niko ne primeti... ali .. .
Ali je sada na njihovom tragu bio jedan nina!
Znao je odakle e poeti i sada je smireno sedeo, oputajui svoje mono telo i
prikupljajui energiju koju e zahtevati dugo i naporno traganje. Ceril e neko vreme moi
da bude uz njega, iskustvo mu je govorilo da je mukarac uvek manje upadljiv kada je u
drutva upadljivo lepe ene, jer tada na njega niko ne obraa panju ...
Kao sada, na primer... Do uiju mu dopre nekoliko tihih zviduka divljenja, a po zvuku
koraka nasluivao je da mukarci usporavaju ili zastaju u hodu kako bi neto pogledali.
Osmehnuo se za sebe, jer je ve znao o emu se radi.
Kako ti se dopada?
Lagano je podigao pogled sa zelenih cipela gotovo neverovatno visokih potpetica, uz
dugu suknju koja je, meutim, gotovo potpuno otkrivala levu nogu ene. Vitki struk bio je
nesputan, otkriven, dok je oko grudi bila uvezana samo tanka marama koja se samo nekim
udom drala na njima, s obzirom na svoje dimenzije.
Dakle? Ceril nestrpljivo zacupka nogom. Ili na svoj odvratni muki nain
eli da mi kae kako sam ostala due od pet minuta?
Divno! osmehnu se Lesli, uspravljajui se da bi joj obavio ruku oko golih ra-
mena. Upravo ono to mi je trebalo!
Misli na mene?
Vie na tvoju haljinu. .. ako se to uopte sme nazvati haljinom!
Ona mu isplazi jezik.
Ti uopte i ne zna ta je haljina, deko! I to se vidi na tebi, da zna. Idemo li?
Lesli dohvati torbu sa poda.
Idemo . .. najpre da naemo taksi.
Zato ne bismo iznajmili kola? namrti se Ceril. Mnogo zgodnije, zna .. .
Jeste, ali ja elim taksi.
Ovaj decembar bio je neobino topao, ak i za Majami, tako da ih zapahnu talas vrelog
vazduha im su izali iz zgrade. Lesli zamiljeno pogleda dugi niz taksija poredanih pod
nadstrenicom koja ih je titila od sunca. Ako je ita moglo razdrmati zadremale vozae, to je
svakako morala biti Ceril u svojoj smeloj garderobi.
ovek u prvom vozilu, jednom prastarom bjuiku koji je, meutim, blistao od
istoe, nije skrivao svoje divljenje.
Kuda, gospoo? zapitao je kada su se smestili na zadnje sedite i Lesli se
pritajeno osmehnu. Kao to je i oekivao, njega niko nee zapaziti, sem kao tipa koji se
nalazio u drutvu raskone plavue.
Sreom, doktor Skarf retko se kretao u drutvu raskonih plavua...
Zaista, kuda? podie Ceril obrve.
Rt Sebi?
Rt Sebi, gospoo? To vam je malo predaleko za taksi, ali, ako ve insistirate...
Moda emo i do rta umea se Lesli ali bih pre toga hteo da porazgovaram
sa tobom, prijatelju.
Sa mnom? po prvi put taksista baci pogled na Leslijevo lice. O emu?
Traimo jednog oveka, oca ove gospoe objasni nina. Jedino to znamo
jeste da je sleteo u Majamiju i od tada mu se gubi svaki trag.
Taksista tiho zviznu.
Ne zamerite to ovako govorim, gospoo ree, ali... da li je va otac,
mislim... voleo ene?
I potraio skriveni kutak sa nekom damom? osmehnu se Ceril. Ne, na
alost, ta mogunost otpada ...
Postoji li u blizini neko mesto sa klima-ureajem? upita Lesli. Bjuik
nije lo, ali bih eleo da na miru porazgovaramo. Naravno, plaam ekanje.
Taksista slee ramenima.
Meni odgovara. U ovo doba dana ionako nema mnogo posla zbog ega bi se
isplatilo priti se na aerodromu . .. Tu, na dve milje odavde je motel, ispred samog grada.
Nita naroito, ali zato ima hladovinu kojoj nikakav klima-ureaj nije ravan? Moe?
U redu osmehnu se Lesli, zavalivi se udobnije u sedite i sklapajui oi,
kako bi se lake koncentrisao na kartu junog dela Floride koju je dugo prouavao u avionu.
Jo jednom je podsetio sebe na poloaj Majamija, odakle su se na tri strane sveta pruali
mnogobrojni putevi i pruge, kao pipci nekog arobnog pauka koji svojom lepotom privlai
ljude u mreu iz koje se teko iskobeljati...
Tu smo ree taksista nekoliko minuta kasnije i Lesli otvori oi. Mali motel
nije bio naroito upadljiv, moda i zato to je od bunog autoputa bio odvojen palmovom u-
micom, ali se Lesliju dopao dugi trem ukraen raskonim suptropskim cveem koji je vodio
svud oko jednospratne zgrade od drveta.
Mmm... uzdahnu Ceril, uvlaei miris cvea punim pluima. Lesli zabrinuto
pogleda u nju, plaei se da ne izgubi onu maramu, ali je ona, uprkos svim iskuenjima,
vrsto stajala na svom mestu. Taksista ih pouzdanim korakom povede kroz jedan polumrani
prolaz, odakle se ulazilo u patio, kvadratni prostor oivien slepim belim zidovim.a Nekoliko
palmi irilo je svoje kronje, stvarajui prijatan hlad nad stolovima i stolicama poredanim
oko vodoskoka koji je umirujue umelo.
I Lesli punim pluima udahnu snani miris cvea kojeg je bilo svuda unaokolo. Mir i
tiina u ovom vrtu podseali su ga na japanske vrtove, iako su od opteg utiska donekle odu-
darale pravilne linije stolova i stolica od pletene trske, obojene belom bojom.
Divno mesto, a? ree taksista sputajui se u jednu od stolica. Lesliju se
dopadalo njegovo iroko, iskreno lice i vrst pogled tamnih oiju koje su svojom dubinom
pokazivale da u ilama ima bar mali deo indijanske krvi. esto navraam ovamo da se
odmorim i malo osveim.
udno da ovako zgodno mesto nema vie gostiju primeti Ceril, dotiui
rukom mlaz vode iz vodoskoka. Gledajte, nigde nikog ivog ... kao zaarani vrt!
Ljudi su glupi slee taksista ramenima. Jedva milju odavde, takoe pored
samog puta, nedavno je otvoren novi motel, udovite od stakla i betona koje mami
bletavim svetleim reklamama i ogromnim reklamnim tablama. asna re, izbegavam da
uem tamo, i pored najboljih klima-ureaja... sve je automatizovano, boga mu, i nema s kim
ni re da progovori ... A ekajte samo da vidite Estrelu!
Estrela? radoznalo upita Ceril, ispruajui svoje duge noge tako da ih hlade
kapljice sa vodoskoka. Ko je Estrela?
Estrela je vlasnica ovog mesta objasni voza, osvrui se oko sebe. udno,
jo uvek je nema. Obino odmah izae sama pred goste.
Tu sam, Dani, ne brini... Dobar dan, gospodo.
Lesliju nisu promakli tihi koraci u onom istom prolazu kojim su i sami doli i stoga je
bio prvi koji je primetio vitku enu u jednostavnoj pamunoj haljini koja nije bila nainjena
sa eljom da previe otkrije skladno telo hitrih pokreta. Duga crna kosa padala joj je na
ramena, na preplanulom licu isticale su se pune usne sa tek neto malo tragova rua. Ipak,
najjai utisak na tom licu visokih jagodica ostavljale su oi: crne, duboke i mirne kao no.
Lesli ustade, praen iznenaenim pogledom taksiste.
Sedite ree Estrela sa prijatnim osmehom. Vi sve ovde gost, zar ne? ime
mogu da vas posluim?
Dozvolite da ja preporuim! umea se taksista, podiui ruku. Kod Estrele
ete popiti najbolji mint-hulep sa ove strane zaliva, asna re... a kad smo ve kod toga,
zaboravio sam svoje ime: Danijel Miel, zvani Dani. Ovo je Estrela, a ovo su...
Ceril i Lesli ree ovaj drugi sa osmehom na licu. Sasvim dovoljno za
poetak, zar ne? Naravno, pod uslovom da i mi vas moemo zvati Dani i Estrela?
Ozbiljno klimnuvi glavom, tako da joj crna kosa na trenutak prekri lice, devojka ne
stade izmeu dva stabla palme odakle se otvarao prolaz u drugi deo motela. Dani je ushieno
gledao za njom, na trenutak zaboravljajui ak i na Ceril.
Estrela je divna devojka ree tiho
Ne ide joj ba dobro otkako je taj novi motel otvoren, ali je nikada neete uti da
se ali... Meutim, zaista ne znam koliko e moi da izdri.
Nina se malo pomeri na svom mestu kako bi na oku istovremeno mogao drati oba
ulaza u patio. Neto neprijatno, neto to je odudaralo od malopreanje atmosfere mira
iznenada je zalebdelo u vazduhu. I Ceril kao da je to osetila; povukla je nogu dalje od vode i
zimogroljivo obuhvatila rukama ramena.
Dani Miel je mirno odbijao dimove svoje cigarete, ali i njemu zasmeta iznenadna
tiina
Gle? ree kao za sebe. Estrela je danas neuobiajeno spora ...
Dani... zausti Lesli oslukujui. Nije bio siguran, ali mu se inilo da odnekud
iz dubine zgrade dopire jedan neprijatan glas.
Muki glas.
Molim? taksista izvue cigaretu iz usta. Prouavao je Leslijevo lice
skupljenih obrva.
Sem problema u poslu .. . ima li Estrela kakvih drugih problema?
Dani lagano odmahnu glavom.
Ne, koliko ja znam. Ali...
esto se dogaa da poslovni ljudi ne biraju sredstva da uklone potencijalnu kon-
kurenciju tiho ree Lesli. A ovo mesto uz malo bolju reklamu moglo bi postati jedno
od najpopularnijih u Majamiju. Ko je vlasnik ovog motela?
Ko e ga znali? uzdahnu taksista, gnjeei cigaretu u pepeljari. Uvek se
pojavljuje neka korporacija u kojoj ...
Nije zavrio, jer se nina iznenadnim pokretom uspravio i bukvalno poleteo u pravcu
prolaza izmeu dveju palmi. Do njegovih otrih uiju ovoga puta je jasno dopro priguen
enski krik...
Uski polumrani hodnik koji se otvorio pred njim vodio je levo i desno, u dubinu
zgrade. Hitrim i neujnim korakom skliznu na desnu stranu, tamo gde se hodnik irio u
ljupki mali hol sa recepcijom.
I hol je bio potpuno prazan, ali on bez oklevanja pree preko njega. Pored pulta
recepcije nalazila su se vrata sa natpisom Upravnik i on ih naglim pokretom otvori,
zastavi u stavu koji mu je omoguavao da iz njega trenutno pree u napad. Ili u odbranu,
ako se za tim ukae potreba. ..
Estrela je stajala oslonjena leima o suprotni zid, a preplanulo lice bilo joj je sivo od
straha, oi prikovane za blistavu otricu brijaa kojim se nemarno poigravao visok momak
irokih ramena u kariranoj koulji, farmerkama i izmama dubokim do kolena. Na zvuk
otvaranja vrata pogledao je preko ramena, ali u njegovim oima straha nije bilo, ve samo
ozlojeenosti to ga prekidaju u njegovoj omiljenoj zabavi.
ta hoe? zareao je, okrenuvi se Lesliju. Brijaem je nervozno gladio
masnu nogavicu pantalona.
Lesli je gledao u devojku, ali mu nije promakao ni jedan jedini siuni pokret otrice.
Estrela, ta ovaj tip hoe od vas? upita mirno.
Ona otvori usta, ali iz stisnutog grla ne izae nikakav glas. Samo je grevito odma-
hnula glavom, kao da se gui.
Nadmono se iscerivi, tip sa britvom leno poe prema Lesliju, kao da eli da ga
zaplai samom svojom pojavom. Ovaj je stajao nepokretno, naizgled oputen, kao da ne zna
ta da preduzme.
U holu iza njega zau se topot koraka; stizao je Dani Miel, naglo se zaustavljajui
pred otvorenim vratima, Lesliju iza lea. Nina jasno u uzdah njegovog iznenaenja.
Rasti... Rasti Maral!
Malo pokoleban Leslijevom nepokretnou, nepoznati zastade, pretei suavajui oi.
Deko ree pusti me da proem!
ta si hteo od devojke?
To se tebe ne tie, zna.. .
A ta ako me se tie?
Pokret desne ruke nepoznatog bio je munjevit, ali ga je najavio iznenadni blesak u
ledenim plavim oima. Nina jedva primetnim pokretom tela izbee horizontalni udarac koji
bi mu otvorio utrobu, a podlaktica napadaa sudari se sa Leslijevom podlakticom. Britva
izlete iz njegovih prstiju i zazveketa po mermemom podu hola, zaustavljajui se pod
Danijevim nogama.
Ne! virisnu Estrela. Ne ovde...
Lesli klimnu glavom.
U redu, Estrela... pokretom glave pokaza vrata razoruanom tipu koji ga je
zaueno gledao, trljajui povreenu ruku. Ti, napolje! I da te ovde vie nisam video!
Pognute glave, nepoznati projuri kraj njega, gotovo se spotakavi o niski prag kance-
larije. Lesliju pade, u oi pogled kojim ga je ispratio Dani; u tom pogledu bilo je mrnje, ali i
mnogo vie straha!
Devojka se odvoji od zida, briui nadlanicom sitne kapi znoja sa lica. Pokuala je da
progovori, ali je Lesli uutka pokretom ruke.
Ne govorite sada ree neno. Dani, nadam se da nas i ti moe posluiti
tim uvenim mint-hulepom, ako ovde nema niko? drugog. Hajde, Estrela, idemo u patio da
porazgovaramo.
Uhvativi pod ruku zbunjenu devojku, on je povede hodnikom. Ceril ih je ekala na
istom mestu, ali su joj oi bile ispunjene strahom.
Les! ta se ovde dogaa, do avola? Obojica ste otrali kao.. . kao. ..
Nita naroito osmehnu se nina.
Jedan neprijatan tip uznemiravao je nau domaicu. ..
Estrela se ve bila pribrala kada se Dani pojavio sa velikim bokalom i etiri ae na
posluavniku. Pogledavi se, njih etvoro utke podigoe ae da nazdrave jedno drugom.
utanje je potrajalo jo nekoliko trenulaka.
Dakle, Estrela? tiho ree nina.
Ona klimnu glavom.
Ne bi trebalo da vas zamaram svojim problemima, ali. ..
Ali je mnogo bolje kad nekom kae ta te mui! glas Danija Miela bio je
vrst, prijateljski.
Pa. .. devojka uzdahnu ini mi se da je to prilino poznata pria... Vlasnik
tog prokletog novog motela zbog neeg misle da bih im ja mogla smetati. Pre desetak dana
posetio me je jedan veoma ljubazan i lepo vaspitan gospodin po imenu Karberi ili tako
nekako i predstavio se kao advokat. Ni njegova ponuda da kupi motel nije bila smeno niska.
.. mislim, jasno se videlo kako je spreman da da i vie ako budem uporna. Meutim. ..
Pogreie ako ovo mesto proda, Estrela mumlao je Dani. Ja ga ne bih
dao za sve pare na ovom svetu.. .
Ona mu na trenutak dotae ruku i lice joj ozari osmeh.
Sreom, nisi na mom mestu, Danijele Miele, i zato uti! Iako si potpuno u
pravu ni ja ovo mesto ne bih prodala.. . sve dok me okolnosti zaista ne primoraju na to!
Odbili, ste, dakle, Karberijevu ponudu? umea se Lesli.
Da, odbila sam i pomislila kako je time itava pria zavrena. Bojim se da nisam
sasvim ozbiljno shvatila njegova pomalo nedefinisana upozorenja na kraju razgovora. Znate
ve ono: usamljena ena, bez oslonca, a svata se moe desiti, svet je pun opasnih ljudi i tako
dalje. . .
I onda je danas doao Rasti Maral. . .
Glas Danija Miela bio je jedva ujan i Lesli ga otro pogleda. Mrnje je ponovo bilo
u oima mladia, ali sada mnogo vie nego straha.
Ko je Rasti Maral, Dani? upitao je.
Rasti Maral je aligator iz movare govorio je Miel kroz stisnute zube.
Okrutan i hladan, veoma opasan kada su u pitanju rtve slabije od njega. .. ali, Rasti Maral
ima uvek mone prijatelje kojima s vremena na vreme zatreba kakav prljavi posli kao
ovaj danas!
Meni nije izgledao naroito opasno osmehnu se nina.
Nemoj da te to prevari, Lesli... Rasti esto radi sam, ali za tili as moe okupiti
itavu bandu tipova. . .
Hmmm.. . znai li to da Estrela ipak treba da proda ovaj motel?
Dani stee zube. Videlo se da kljua od gneva, ali njegovo utanje ipak nije trajalo
dugo.
Da ree na kraju. Drugog izlaza nema...
Lesli se okrete devojci koja je sve vreme utala, jedva dodirnuvi svoju au.
Mislite li i vi tako, Estrela?
Dani je u pravu. . . moram ga prodati, dok je cena iole pristojna. Verovatno zna-
te kako ti ljudi posluju: kako vreme bude odmicalo, cena e biti sve nia.
A ako vam neko pomogne?
Bledo se osmehnula.
Kako? Ovde nema nikoga ko bi se usudio da se suprostavi Rastiju Maralu. ..
bolje reeno, ljudima koje on predstavlja. . .
Ja bih to smeo.
Ona ga pogleda malo zaueno. Dani Miel je sumnjiavo odmahivao glavom; videlo
se da ga samo pristojnost spreava da ne prsne u smeh...
Hvala gotovo proaputa Estrela ali... ,
Ja to i mogu, Estrela glas nine bio je pouzdan, uverljiv. Meutim, ovde
sam se naao zbog drugog posla. Mislim ipak da u moi da vam pomognem, ako i vi i Dani
pomognete meni.
Kakav posao?
Oni trae jednog oveka, Estrela objasni taksista. Oca ove ljupke dame. . .
ali ga nee nai, naravno. ao mi je to to moram rei, Ceril, ali. .. moda je i bolje da se ne
zanosi lanim nadama. ..
Lesli poloi ruku preko sada hladnih prstiju Ceril na stolu..
Zbog ega tako misli, Dani? Zna neto o njemu?
O njemu ne. . . ali znam da u poslednje vreme mnogo ljudi nestaje, Lesli. I ni-
jedan jo nije pronaen. . .
Ah! uzviknu Estrela. Misli da. .. ?
Da, Estrela. Bojim se da je i on jedna od rtava sablasti iz movare...
Neobini par je ve satima radio u Leslijevom stanu; krupni mladi i krhka devojka
strpljivo su preturali po starim isecima iz novina koje je nina godinama prikupljao u svojoj
linoj arhivi. Nije bila ni izbliza tako potpuna i tako pregledana kao arhiva Pata O Malija,
ali je zato bila bolje prilagoena njegovim potrebama, pre svega zato to je pruala mnogo
vie detalja o svim neobinim dogaajima koje su novine beleile. Njen krupan nedostatak
ipak je bilo to to se ograniavala na zbivanja u Kaliforniji i na Zapadnoj obali; ni vreme ni
prostor nisu nini doputali da je proiri, to je znailo da se materijal o zagonetnim
nestancima na Floridi ograniavao uglavnom na ono to su o tome pisali listovi u San
Francisku.
Meutim, materijala je i tu bilo previe, to su Sumiko i Tabasko Pit veoma brzo shva-
tili. Sledio je i najtei deo posla: izvui samo stvarne injenice skrivene u hiljadama krupnih
i uzbudljivih rei kojima novinari najee prikrivaju ono to nisu uspeli da doznaju o
sluaju koji prate. Gotovo instinktivno, njih dvoje su izbegavali lanke sa krupnim naslo-
vima, znajui da takav naslov obino slui samo kao dimna zavesa iza koje najee nema
ba nikakve korisne informacije.
Sreom, bilo je ipak dovoljno lanaka iz kojih se sr mogla izvui i Sumiko je list za
listom hartije prekrivala svojim urednim, sitnim rukopisom. Gotovo iznenaeno je podigla
pogled kada je shvatila da nema vie nijednog iseka na mestu gde ih je Pit doturao sa druge
strane stola.
Nema vie?
Kao da ti ovo nije bilo dovoljno? proguna Pit ispravljajui svoja mona lea
tako da stolica zakvrcka pod njim. Pogledaj koliko je sati, boga mu! U ovoj kui se
izgleda ne veera?
Vrati onda te iseke na mesto, a ja u pogledati ima li ega u Leslijevom
friideru. Vai?
Mogli smo negde da izaemo na veeru. . . sit sam suve hrane!
Devojka odmahnu glavom.
ao mi je, Pite. Imamo jo puno posla ove noi...
On tuno pogleda listove hartije naslagane pred njom.
To smo mogli da ostavimo i za sutra. . . ali se tebi oigledno veoma uri da
stigne na Floridu! Nema nimalo srca, zna; na tvom mestu ja bih Lesliju dopustio bar
nekoliko dana uivanja sa onom njegovom plavuom.
Smeei se, Sumiko nestade u susednoj prostoriji, a mladi, zviduui, poe da vraa
fascikle sa isecima na njihovo mesto u Leslijevom ormaru. Ovakvi poslovi mu se nisu
dopadali, ma koliko bio svestan njihovog znaaja; i sam je eznuo da jednom ve krenu na
Floridu i suoe se sa problemima koji se reavaju na mnogo jednostavniji i efikasniji nain:
snagom ruku i pesnica.
Posle veere Sumiko sede za pisau mainu da sredi svoje beleke. Pit ostade pred
televizorom sa konzervom australijskog piva u ruci, svestan da taj predah nee dugo trajati i
da e Sumiko od njega uskoro zatraiti da pregleda beleke kako bi uporedili svoje utiske o
njima.
Lice devojke bilo je umorno kada mu je konano prila sa svenjem hartija u rukama
Pit je paljivije pogleda. Ne, bilo je tu jo reeg, sem umora.
Straha. . .
ta se dogodilo?
Pogledaj ovo, Pite. . .
On pogledom prelete preko uredno otkucanih redova. Poslednja dva lista, sa podacima
o poslednje dve otmice bili su prekriveni i sa najvie teksta. Debelim crnim flomasterom na
oba lista bilo je podvueno nekoliko redova.
Taj Dejv Belinski, novinar iz Majamija bio je bri od nas tiho ree devojka.
On je prvi povezao sve sluajeve nestanka i potraio zajedniki inilac. .. i naao ga.
Kapetana Frejberga?
I njega, ali mislim da tu nema nieg Pite. Kapetan Frejberg je jednostavno zadu-
en za takvu vrstu sluajeva.
Pit jo jednom pree pogledom preko hartije. Rei koje mu sve do tada nisu govorilo
mnogo sloie se u mozaik sa novim znanjem.
Proklestvo! procedi kroz vrsto stisnute zube. Zar je mogue da ovo
nisam odmah primetio?
Mogue je, Pite bledo se osmehnu devojka. ak je i meni isprva
promaklo. Oigledno, ni urednik nije imao mnogo poverenja u teoriju Belinskog.
S tim momkom bi trebalo to pre razgovarati ree. Ima li tu negde imenik
Majamija? I koliko je sada tamo sati?
Imam neto bolje od imenika; Pite. Leslijev kompjuter kome je to jedan od
uzgrednih poslova. A to se vremena tie, hmmm.. . da vidimo: sada je pola deset u San
Francisku, a na Floridi e biti. . . tri sata kasnije. Vreme nije ba zgodno za pozive, zna. . .
Je li? isceri se Tabasko. A kada jutarnji listovi idu u tampu, a? Kladim se
da emo nekoga nai u njegovoj redakciji. . . naravno, samo ako ta glupa maina bude umela
da nam nae broj.
Osmehnuvi se bez rei, Sumiko dotae rukom jedno mesto na zidu i jedan njegov deo
beumno s kliznu u stranu, otkrivajui uski prolaz iza kojeg se videla omanja prostorija
ispunjena raznovrsnim elektronskim ureajima. Devojka sigurnim pokretima pree preko
tastera i jedan ekran pred njom se osvetli. Trenutak kasnije na njemu zaigra dugi niz
telefonskih brojeva na koje se mogao dobiti list Majami Star.
Evo ti, Pite ree ona. Ako eli, mogu ukljuiti ureaj kojii e pozivati sve
ove brojeve istovremeno dok ne uspostavi vezu sa jednim od njih...
Nisam zinao da je Lesli toliko lenj, boga mu! Pitovo lice, meutim
pokazivalo je divljenje, a ne gnev Mrzi ga da sam okree brojeve svojim dragocenim
rukama, je li?
Pit privue sebi jedan od nekoliko aparata koji su se nalazili u prostoriji. Govorio je
tihim glasom, tako da ga je Sumiko jedva ula. Na vezu sa Floridom zaista se nije dugo
ekalo. ..
Grubo lice mladia bilo je zamiljeno kada je konano spustio slualicu, zahvalivi se
sagovorniku sa druge strane.
Neto nije u redu, Pite? u tihom glasu devojke oseala se primesa straha.
Nita nije u redu, mala. Belinski je mrtav. Ubijen. Pre est dana.
Ubijen?
Da. ist, profesionalno obavljen posao, bez ikakvih svedoka. Neko je mirno
uao u njegov stan i ispalio mu u glavu tri hica iz kolta 45, tako da su ga jedva identifikovali.
Policija, naravno, pojma nema ko je to mogao uiniti i verovatno e sve i ostati na tome, iako
je Star obeao nagradu od pet hiljada dolara za svako obavetenje o ubici Dejva
Belinskog.
Ima li to veze sa naim sluajem, Pite?
A ta ti misli? Naravno da ima, boga mu! mladi lupi pesnicom po fotelji
pod rukom. Proklestvo!
To ti nee pomoi, zna! osmehnu se Sumiko. Dakle, Belinski nije nestao
u movari. ..
Ne, draga moja, nije nestao u movari, ali je to bar to se nas tie, potpuno isto.
Uostalom, ta sablast moda povremeno i naputa svoje blato i da bi ispalila nekoliko hitaca
iz kolta. Vebe radi, verovatno. Ponekad zaista ujutru ne vredi izlaziti iz kreveta!
Ako je tako, onda je ubica grdno pogreio odluno ree Sumiko. Belinski
jeste prvi primetio da su dvojica od estorice nestalih sasvim sigurno nestali u movarama
oko jezera Okiobi, ali se za ostalu etvoricu to moglo samo sumnjati. Video si one iseke,
Pite: jadnog Belinskog su svi ismevali, a neki od njegovih kolega lansirao je ak i posprdni
naziv sablast iz movare, proglaavajui tu sablast za krivca za sva nedela koja se dogode
na jugu Floride. . . Meutim, sada kada je Belinski uutkan, neko e ga valjda i ozbiljnije
shvatiti...
Teko slee Pit ramenima. Mi, ljudska bia, teko priznajemo svoje
greke. Hmm... ta teorija Belinskog mi se sve vie dopada. Neto se dogaa u tim
movarama, a naroito kada na dosadanjih est dodamo i sluaj doktora Skarfa.. .
On nije nestao u movarama, Pite.
Je li? A gde je onda nestao, doktore Votson?
Devojka se prigueno nasmeja.
erlok Holms ponovo u akciji! U stvari, u pravu si, nisam dovoljno dobro
razmislila; mi ne znamo gde je Skarf nestao, to znai da movara jo jednom dolazi u
obziir.. . Trebalo bi upozorili Leslija na to.
Kako?
Sumiko baci pogled na sat.
Trebalo je ve da nam se javi, zar ne?
Kao da ne poznaje Leslija. Javie se tek kada bude bilo potrebno da nam se
javi... Hajde, vreme je da poe na spavanje, Sumiko. Previe si umorna da bismo noas
mogli jo neto korisno uraditi. . . ako se ita uopte moe uiniti sa rastojanja od nekoliko
hiljada milja. .. Sutra se rano ustaje. . . pokuau da rezerviem karte za prvi jutarnji let
prema Floridi.
A ta ako nam se Lesli ne bude javio pre nego to krenemo?
Boji se da ga neemo nai? Pit se glasno nasmeja. I neemo... sve dok on
ne bude poeleo da ga naemo. Ali e utoliko sigurnije on pronai nas...
Ceril je lagano odmahivala svojom ljupkom glavom s jedne na drugu stranu.
Sablast iz movare? Vi... mislim, to nije neka loa ala, zar ne?
Lesli je utao, alei to nije imao dovoljno vremena da detaljno proui sve sluajeve
nestanaka na Floridi. Da, neko je pre ili kasnije morao povezati sline injenice i potraiti
reenje; ali, da e to reenje u pomo