Dr S A G O T Professeur d'Histoire naturel le à l 'Ecole normale spécia le de Cluny
DE
LA CHASSE ET DE
L A P Ê C H E
A LA
GUYANE
C L U N Y
I M P R I M E R I E J . - M . D E M O U L E , P L A C E D E L ' H O P I T A L
1873.
D E L A C H A S S E E T D E L A P Ê C H E
L'homme n e d e m a n d e p a s s o n a l i m e n t a t i o n a n i m a l e s e u
lement à l 'élève d e s a n i m a u x d o m e s t i q u e s . L e s a n i m a u x
s a u v a g e s , d a n s l e s p a y s p e u p e u p l é s e t p a r t o u t , s u r l e s c ô t e s ,
l e s p o i s s o n s d e l a m e r f o u r n i s s e n t à s a n o u r r i t u r e . I l n e p e u t
e n t r e r dans m o n p l a n d e p a r l e r a v e c q u e l q u e s d é t a i l s d e l a
c h a s s e et de l a p ê c h e à l a G u y a n e , m a i s j e d o i s e n d i r e
q u e l q u e s m o t s . D a n s l e s l o c a l i t é s é c a r t é e s , l ' h a b i t a n t y t r o u v e
d ' u t i l e s r e s s o u r c e s . L e p o i s s o n f r a i s e n t r e p o u r u n e p a r t
i m p o r t a n t e d a n s l ' a l i m e n t a t i o n d e l a c o l o n i e , e t i l e s t f a c i l e d e
v o i r q u e l ' o r g a n i s a t i o n d ' u n e p ê c h e r é g u l i è r e , a c t i v e e t b i e n
c o n d u i t e s e r a i t d ' u n t r è s - g r a n d i n t é r ê t p o u r l ' a m é l i o r a t i o n
d e l ' a l i m e n t a t i o n p u b l i q u e e t l e s p r o g r è s d e l ' a g r i c u l t u r e .
De la Chasse. — L a G u y a n e e s t a s s e z r i c h e e n g r o s g i b i e r
e t e n o i s e a u x , m o i n s t o u t e f o i s q u e n e l ' e s t l ' A f r i q u e s o u s l e s
m ê m e s p a r a l l è l e s e t s u r t o u t s o u s l e s l a t i t u d e s u n p e u é l o i g n é e s
d e l ' é q u a t e u r . C e p e n d a n t t e l l e e s t l a d i f f i c u l t é d e p a r c o u r i r l e
p a y s , d ' a p e r c e v o i r e t d e p o u r s u i v r e l e s a n i m a u x d a n s l ' é p a i s
s e u r d e s f o r ê t s , o ù l e s o l e s t t o u j o u r s p a r p l a c e s m a r é c a g e u x ,
q u e l a c h a s s e n e p e u t p a s f o u r n i r à l ' a l i m e n t a t i o n d e s
r e s s o u r c e s i m p o r t a n t e s e t a s s u r é e s .
P a r m i l e s m a m m i f è r e s q u i f o r m e n t le g i b i e r d u p a y s , o n
d o i t c i t e r p l u s i e u r s s o r t e s de d a i m s , q u ' o n a p p e l l e à C a y e n n e
b i c h e s ; d e u x s o r t e s d e c o c h o n s s a u v a g e s d e p e t i t e t a i l l e q u i
v i v e n t e n t r o u p e d a n s l e s f o r ê t s , l e p a k i r a e t l e c o c h o n
m a r r o n ; le m a i p o u r i ou t a p i r , g r o s a n i m a l d o n t l e v o l u m e
égale celui d 'une v a c h e ; le c a p i a ï , espèce de r o n g e u r semi-
aquat ique, de la grosseur d'un petit c o c h o n ; l ' a g o u t i , qui
— 2 —
r a p p e l l e u n p e u l e l i è v r e ; l e p a q u e , a u t r e r o n g e u r d e p e t i t e
t a i l l e , d o n t l a c h a i r e s t t r è s - d é l i c a t e . E n f i n o n n e d é d a i g n e
p a s l e s s i n g e s , d o n t t r o i s o u q u a t r e e s p è c e s s o n t d e t a i l l e
m o y e n n e . O n r e c h e r c h e e n c o r e l e s t a t o u s , q u i , s o u s l e u r
é p a i s s e c u i r a s s e , o f f r e n t u n e c h a i r b l a n c h e e t d e b o n g o û t .
I l s e r a i t t r o p l o n g d e p a r l e r d e s m œ u r s d e c e s d i f f é r e n t s
a n i m a u x . J e l a i s s e à d e s G u y a n a i s p l u s i n s t r u i t s q u e m o i s u r
c e s q u e s t i o n s l e s o i n d ' e n t r a i t e r . U n o p u s c u l e s u r c e s u j e t
s e r a i t c e r t a i n e m e n t d e n a t u r e à i n t é r e s s e r l e l e c t e u r , e t
l ' h i s t o i r e n a t u r e l l e p o u r r a i t y t r o u v e r d ' u t i l e s d o c u m e n t s .
L a p o u r s u i t e d u g i b i e r é t a n t f o r t d i f f i c i l e d a n s l e s f o r ê t s ,
l e c h a s s e u r t u e l e p l u s s o u v e n t l e s b ê t e s à l ' a f f û t , o u t o u t a u
m o i n s e n a r r i v a n t s u r e l l e s à l ' i m p r o v i s t e e t s a n s b r u i t . L e s
c h a m p s d e m a n i o c e n c l a v é s d a n s l e s b o i s , o ù l e s b ê t e s v i e n n e n t
c h e r c h e r p â t u r e , s o n t t r è s - p r o p r e s à f o u r n i r u n p o s t e d ' a f f û t ,
e t l e c h a s s e u r q u i a o b s e r v é l e s t r a c e s d e l e u r p a s s a g e , v i e n t
l e s y g u e t t e r , s o i t à l a c h u t e d u j o u r , s o i t p e n d a n t l a n u i t .
L e s n è g r e s d r e s s e n t s o u v e n t à c e t e f fe t u n p e t i t é c h a f f a u d a g e
c o n t r e u n t r o n c d ' a r b r e r e s t é d e b o u t ; m o n t é s d e s s u s , i l s
d o m i n e n t l e c h a m p e t s o n t m i e u x à m ê m e d e v o i r l e s a n i m a u x
e n t r e l e s b r a n c h e s d u m a n i o c . C e g e n r e d e c h a s s e d e m a n d e
s u r t o u t u n e s t o ï q u e p a t i e n c e c o n t r e l a p i q û r e d e s m a r i n g o u i n s .
D a n s l e h a u t d e s r i v i è r e s o n p e u t e n c o r e s e m e t t r e à l ' a f f û t
a v e c g r a n d e s c h a n c e s d e s u c c è s , e n p l e i n j o u r , a u p r è s d e
b a s s i n s d ' e a u o ù l e g i b i e r v i e n t s e d é s a l t é r e r .
S o u v e n t l e c h a s s e u r s ' e n g a g e s e u l e t s a n s d i r e c t i o n p r é
m é d i t é e d a n s l a f o r ê t . I l m a r c h e l e n t e m e n t e t s a n s b r u i t , l e
f u s i l s u r l ' é p a u l e , l ' o r e i l l e a t t e n t i v e . I l s u r p r e n d a i n s i l e s
a n i m a u x e t l e s t i r e à l ' i m p r o v i s t e . O n e s t g u i d é d a n s c e t t e
c h a s s e p a r l e s c r i s d e s a n i m a u x e t l e b r u i t d e l e u r s p a s . O n a
e n c o r e l e s o i n d e v i s i t e r l e s a r b r e s c h a r g é s d e f r u i t s , n o t a m
m e n t l e s p a l m i e r s c o m o n p a t a v o u a e t m a r i p a . I l f a u t b i e n
p r e n d r e g a r d e d e s ' é g a r e r e n c h a s s a n t d e c e t t e m a n i è r e .
S o u v e n t , a u l i e u d e s ' e n g a g e r i m m é d i a t e m e n t d a n s l a f o r ê t ,
o n s u i t e n c a n o t u n e r i v i è r e o u u n e c r i q u e n a v i g a b l e , q u i
f o r m e n t d a n s l e b o i s u n e s o r t e d ' a l l é e n a t u r e l l e . Q u e l q u e f o i s
— 3 —
o n a l ' o c c a s i o n d e t i r e r d u c a n o t m ê m e ; p l u s s o u v e n t , a v e r t i
d u v o i s i n a g e d u g i b i e r p a r u n c r i o u d e s b r u i t s q u ' i l f a u t
c o n n a î t r e , o n m e t p i e d à t e r r e e t , e n s ' a v a n ç a n t a v e c p r é
c a u t i o n e t e n s i l e n c e , o n p a r v i e n t à l e s u r p r e n d r e e t à l e
t i r e r .
I l n ' y a u r a i t r i e n q u e d e t r è s - p r a t i c a b l e à o r g a n i s e r d e s
t r a q u e s c o m m e o n l e f a i t e n E u r o p e e t à r a b a t t r e l e s b ê t e s
s u r u n e l i g n e d e t i r e u r s p o s t é s à l ' a v a n c e . M a i s i l f a u d r a i t
e m p l o y e r à c e l a p a s m a l d e m o n d e .
Q u o i q u e l a p o u r s u i t e d u g i b i e r s o i t r e n d u e d i f f i c i l e p a r l a
n a t u r e d e s l i e u x , e l l e n ' e s t c e p e n d a n t p a s i m p o s s i b l e . L e s
c h i e n s s u i v e n t l a p i s t e d u g i b i e r ; i n d i q u e n t p a r l e u r s a b o i e m e n t s
s a m a r c h e e t l e r a b a t t e n t s u r l e c h a s s e u r , q u i s u i t l a c h a s s e
a u t a n t q u ' i l p e u t e t s e p o s t e l à o ù i l p e n s e q u e l a b ê t e p o u r r a
p a s s e r . Q u a n d o n c h a s s e p r è s d ' u n e r i v i è r e , c ' e s t s o u v e n t s u r
u n c a n o t l é g e r q u e l ' o n s u i t l e s c h i e n s .
Q u o i q u e l e c l i m a t é n e r v a n t d e l a G u y a n e f a t i g u e u n p e u l a
c o n s t i t u t i o n d u c h i e n , c ' e s t e n c o r e u n d e s a n i m a u x q u i s e
p r ê t e n t l e m i e u x à l e s u p p o r t e r . O n p e u t , a v e c d e s s o i n s e t
u n e n o u r r i t u r e c o n v e n a b l e , y e n t r e t e n i r d e s c h i e n s c o u r a n t s
e n b o n é t a t e t e n p e r p é t u e r l a r a c e . T o u t e f o i s i l s o n t m o i n s
d e v i g u e u r q u ' e n F r a n c e e t n e d u r e n t p a s a u s s i l o n g t e m p s .
O n e n p e r d d e t e m p s e n t e m p s d ' a c c i d e n t e t d e m a l a d i e . L e s
t i g r e s ( j a g u a r s ) e n t u e n t q u e l q u e s - u n s . I l f a u t p r e n d r e g a r d e
d e n e p a s l e s f a i r e c h a s s e r d a n s d e s b o i s o ù l e s n è g r e s a i e n t
é l e v é d e s t r a p p e s . L e s c h i e n s m a l e n t r e t e n u s d é g é n è r e n t
p r o m p t e m e n t ; e n q u e l q u e s g é n é r a t i o n s i l s p e r d e n t d e l e u r
t a i l l e , d e v i e n n e n t m a i g r e s e t g r ê l e s , e t n e s o n t p l u s p r o p r e s
à l a c h a s s e . U n p r o p r i é t a i r e q u i a u r a l e g o û t d e l a c h a s s e ,
p o u r r a l a r e n d r e p l u s f a c i l e e t p l u s f r u c t u e u s e e n p e r ç a n t
q u e l q u e s a l l é e s t r a c é e s m é t h o d i q u e m e n t d a n s l a f o r ê t , e n
e n t r e t e n a n t d e s s e n t i e r s , e t d r e s s a n t u n p l a n s o m m a i r e d u
p a y s q u i l ' e n t o u r e , d a n s u n r a y o n d e d e u x o u t r o i s l i e u e s . C ' e s t
l e m o y e n de c h a s s e r a v e c f r u i t e t s a n s r i s q u e d e s ' é g a r e r .
O n s e s e r t e n c o r e d e p i é g e s e t p a r t i c u l i è r e m e n t d e t r a p p e s .
C e s o n t d e g r o s s e s p i è c e s d e b o i s , é l e v é e s e t s o u t e n u e s e n
— 4 —
équilibre instable. L'animal qui passe dessous détruit cet
équilibre, les fait tomber et est écrasé par leur chute. On en
dispose en alignement un certain nombre, et d'une trappe à
l 'autre on établit une sorte de haie artificielle, en piquant en
t e r re des branches d'arbre, en sorte que le gibier, ne trouvant
de passage libre que sous le piége, s'y engage. On pourrait
encore l 'attirer sous la pièce de bois par un appât. On établit
les trappes aux lieux où l'on sait que les bêtes aiment à
passer, et on les développe en ligne d'une certaine longueur.
Ce sont surtout les noirs qui aiment à dresser ces piéges. Il
est possible que dans certaines localités cette manière de
chasser soit fructueuse, mais en beaucoup d'endroits elle l'est
peu, et elle entraîne beaucoup de perte de temps, d'abord
pour dresser les piéges, ensuite pour les visiter régulièrement
tous les jours où tous les deux jours.
Labiche se chasse à l'affût ou au chien courant. Poursuivie
par le chien, elle se je t te volontiers à l'eau ; aussi la chasse-
t-on facilement au bord des grandes rivières, en faisant
garder la rivière par une suite de pirogues portant des chas
seurs et lançant les chiens dans la forêt riveraine. Elle ne
peut pas courir longtemps et perd promptement haleine.
L'agouti se chasse à l'affût et au chien. On le surprend
volontiers au pied d'arbres en fruits, dont il mange les
graines.
Les cochons sauvages vivent en troupes et exécutent, sans
presser leur marche, de longues pérégrinations dans les forêts.
On reconnaît leur passage aux herbes des bords des criques
fraîchement fouillées et pâturées, dans la forêt à l 'empreinte
des pas et aux débris de plantes cassées et mangées par eux.
On est averti de leur voisinage par le bruit de leurs dents
qu'ils font claquer sans cesse et par leurs grognements. .
Le pakira est le pécari des naturalistes, le cochon marron
est le porc domestique revenu à 1 état sauvage et fort diminué
de taille par l'effet énervant du climat.
Le chasseur surprend la troupe et fait aisément une ou
plusieurs victimes. Quelquefois on les voit traverser une
— 5 —
rivière à la nage ; en les poursuivant en canot on en prend
un grand nombre. On en tue aussi avec les trappes. C'est
surtout à l 'ouverture de l'été et pendant la saison sèche qu'on
les rencontre dans les bois peu éloignés de la côte. Pendant
les grandes pluies ils habitent plus volontiers les terres hautes
de l 'intérieur.
Il y a beaucoup de capiaï, mais il n'est pas facile de les
at teindre. Ils plongent sous l'eau et vont très-loin avant de
reparaî tre à la surface. En outre ce sont des animaux plus
nocturnes que diurnes.
La Guyane est plus riche en oiseaux qu'en mammifères.
Les forêts renferment beaucoup de beaux oiseaux de chasse.
La difficulté de les apercevoir et de les t i rer , au travers d'un
épais feuillage et sur la cime élevée des grands arbres où ils
se perchent, est le grave obstacle qui empêche le chasseur de
les tuer aisément. En général, on est averti de la présence
des oiseaux par la vue, quand on les aperçoit perchés ou
volants, ou par l'ouïe quand on entend leur cri, qui est ordi
nairement sonore et facile à reconnaître ; on ne pourrait pas
se servir comme en Europe des chiens d 'arrêt pour les décou
vrir. La plus agréable manière de les chasser est de remonter
en pirogue au point du jour les criques peu fréquentées ou le
haut des rivières ; on en trouve de perchés sur les arbres de
la rive.
Les plus beaux oiseaux de chasse sont : dans la famille des
gallinacées, le Hoco (crax), que l'on peut voir vivant dans les
ménageries d'Europe et qui a à peu près la taille d'un dindon ;
le Maraï (penelope marail); l'Agami (psophia) ; les perdrix
d'Amérique colins ; le Paraqua (sorte de faisan), des tourte
relles de petite taille. Dans l 'ordre des grimpeurs, les toucans
(ramphastes) ; les perroquets et les aras. Dans les palmipèdes,
de très-gros canards sauvages à plumage noir orné de reflets
brillants ; des sarcelles; une grosse espèce de plongeon. Dans
les échassiers, l'ibis rouge, dite vulgairement dans la colonie
flamant ; le Héron Onouré ; l 'Aigrette ; le toyouyou (mycteria
americana).
— 6 —
En général, on tire à la chasse les oiseaux perchés, mais
on les tire d'extrêmement loin. Cependant, dans les lieux
découverts, les savanes, les marais, on peut avoir l'occasion
de les t irer au vol.
L'énumération du gibier ne s'arrête pas en Amérique aux
bêtes à poil et à plumes ; on y comprend encore plusieurs
reptiles, des ordres des sauriens et des chéloniens. Les tortues
terrestre et marine, diverses sortes de gros lézards et
d'iguanes, sont justement recherchées, et les nègres ne dédai
gnent nullement les caïmans dont la chair est blanche, mais
dure et un peu musquée.
Les tortues de mer sont une ressource intéressante pour
les populations du littoral. On les guette quand elles viennent
à terre pour pondre leurs œufs dans le sable, et, en les retour
nant sur le dos, on les met dans l'impossibilité de fuir. Elles
sont très-grosses et leur chair est de bon goût. On en prend
ainsi beaucoup à Kourou, Sinnamary et Organa. On va encore
à la recherche de leurs œufs, qu'elles pondent en grand
nombre dans le sable de la plage; on reconnaît à certains
signes la place où ils ont été déposés et on les déterre .
Il y a des lézards qu'on tue sur les arbres, où ils grimpent
et se tiennent habituellement. Il y en a d'autres qu'on poursuit
dans leur terr ier , la bêche à la main, dans les sables des bords
des rivières.
La chasse est en résumé à la Guyane, pour toute autre
classe de population que pour les Indiens indigènes, plutôt
une agréable distraction qu'une industrie utile et une ressource
importante d'alimentation. On peut, après le travail agricole
fait, y donner quelques heures de passe-temps, et même de
loin en loin y consacrer quelques journées, mais ce serait une
grave erreur économique que de lui accorder plus d'impor
tance qu'elle ne le mérite. Tout compte fait, le gibier qu'on
va tuer dans les bois revient plus cher que la viande des
animaux domestiques, quand on sait élever ceux-ci avec
intelligence et économie. Quand un centre de population, tant
soit peu important s'est constitué, le gibier diminue prompte-
— 7 —
m e n t à s o n v o i s i n a g e , e t i l f a u t a l l e r a s s e z l o i n p o u r l e t r o u v e r
e n a b o n d a n c e . C e u x q u i , d a n s c e s c o n d i t i o n s , p e r s i s t e n t à
v o u l o i r c h a s s e r s o u v e n t , p e r d e n t u n t e m p s é n o r m e .
De la Pêche. — L a p ê c h e , l a p ê c h e m a r i t i m e d u m o i n s ,
o f f re à l ' a l i m e n t a t i o n d e s r e s s o u r c e s b i e n p l u s a s s u r é e s e t b i e n
p l u s c o n s i d é r a b l e s q u e l a c h a s s e . O n e s t i m a i t , e n 1 8 3 8 , q u ' i l
é t a i t c o n s o m m é a n n u e l l e m e n t , à l a G u y a n e , e n v i r o n u n
m i l l i o n d e k i l o s d e p o i s s o n f r a i s . J e n e p e n s e p a s q u e l a p ê c h e
a u j o u r d ' h u i p r o d u i s e a u t a n t , p a r c e q u ' e l l e a d é c l i n é , c o m m e
t o u t e s l e s b r a n c h e s d ' a g r i c u l t u r e e t d ' i n d u s t r i e . I l e s t c e r t a i n
c e p e n d a n t q u e , s i e l l e é t a i t p r a t i q u é e a v e c m é t h o d e , a v e c
s u i t e , e t a v e c u n b o n m a t é r i e l , e l l e p r o d u i r a i t b e a u c o u p p l u s .
L e s e a u x d e l a G u y a n e , s a n s ê t r e a u s s i p o i s s o n n e u s e s q u e
c e l l e s d e l a c ô t e d ' A f r i q u e , s o n t n é a n m o i n s r i c h e s , e t si l e s
d i v e r s e s s o r t e s d e p o i s s o n q u ' o n y p r e n d n e s o n t p a s t o u s
a u s s i a g r é a b l e s e t a u s s i d é l i c a t s , t o u s s o n t p o u r t a n t d ' u n b o n
e t u t i l e u s a g e .
L e s p l u s g r a n d e s d i f f i c u l t é s q u e t r o u v e à s e d é v e l o p p e r
c e t t e i n d u s t r i e , s o n t : l a p r o m p t e d é t é r i o r a t i o n d u m a t é r i e l ,
b a r q u e s e t f i l e t s s u r t o u t , c o n s é q u e n c e n a t u r e l l e d e l a c h a l e u r
e t d e l ' h u m i d i t é e x c e s s i v e d u p a y s ; l ' e m b a r r a s d e v e n d r e
i m m é d i a t e m e n t l e p o i s s o n f r a i s ; l e s d é p e n s e s q u ' e n t r a î n e n t s a
s a l a i s o n e t s a d e s s i c a t i o n a v e c d e s i n s t a l l a t i o n s p r e s q u e t o u
j o u r s i n s u f f i s a n t e s ; l a d i f f i cu l t é d e f o r m e r e t d e g a r d e r d e s
a i d e s - p ê c h e u r s e x p é r i m e n t é s , a c t i f s e t s o i g n e u x . S u r l e s c ô t e s
d ' E u r o p e , l a p ê c h e e s t g é n é r a l e m e n t p r a t i q u é e p a r u n e c l a s s e
m o y e n n e , c l o u é e d ' a s s e z d ' a i s a n c e p o u r p o u v o i r r é u n i r u n
m a t é r i e l s u f f i s a n t , a s s e z f i d è l e c e p e n d a n t a u x h a b i t u d e s d e v i e
s i m p l e e t l a b o r i e u s e p o u r a f f r o n t e r l e s f a t i g u e s e t l e s p r i
v a t i o n s , a l l i e r l e s h a b i t u d e s d e c u l t u r e a v e c c e l l e s d e p ê c h e ,
e t r é a l i s e r a i n s i c e t t e é c o n o m i e d ' e x i s t e n c e , q u i p e r m e t
d ' a i m e r e t d e p r a t i q u e r u n e i n d u s t r i e m é d i o c r e m e n t l u c r a t i v e .
O n c h e r c h e r a i t v a i n e m e n t , à l a G u y a n e , l e s é l é m e n t s d ' u n e
p a r e i l l e p o p u l a t i o n . L e s E u r o p é e n s p o u r r a i e n t d i f f i c i l e m e n t
e x e r c e r u n m é t i e r q u i e x i g e t o u r à t o u r d e v e i l l e r d e s n u i t s
e n t i è r e s e t d e s u p p o r t e r p e n d a n t l e j o u r l e p o i d s a c c a b l a n t d u
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soleil. Des noirs qui s'établiront pêcheurs ne pourront pas
réunir un matériel suffisant, ni procéder avec le concours
intelligent et dévoué de plusieurs aides; ce qui est nécessaire
pour bien réussir. I l s en arriveront toujours à travailler
individuellement avec une pirogue et de petits ustensiles,
Conditions dans lesquelles il devient impossible d'arriver à de
grands résultats. I l s ne pourront même pas pêcher dans la
saison des pluies, parce qu'alors le poisson s'éloignant au
large ne peut être pris que plus avant en mer, là où ne peu
vent s'aventurer de petites embarcations. Ce serait plutôt
parmi les habitants de couleur et plutôt encore parmi les
brésiliens du P a r a , pour la plupart indiens ou métis indiens,
qui s'établissent quelquefois à la Guyane, qu'on trouverait
des hommes capables d'organiser et de bien conduire une
pêche régulière.
O n divise, dans l'usage domestique, les poissons de mer de
la colonie en poissons à écaille, plus fins et plus recherchés,
estimés à une valeur vénale un peu plus que double, et les
poissons à limon, plus communs et moins délicats. O n paie
actuellement à C a y e n n e les premiers 0 fr. 5 0 le demi kilo et
l e s seconds 0 fr. 2 0 .
C'est pendant l a sécheresse que les eaux salées, s'appro-
chant d e l a côte e t remontant avec l a marée plus haut clans
les rivières, l a pêche e s t plus abondante e t plus facile. C e t t e
saison est également l a plus favorable pour l a préparation d u
poisson séché; malheureusement e l l e e s t aussi l a saison des
défrichements e t i l incombe sur e l l e une telle quantité d e
travaux urgents q u ' i l est impossible d'y suffire à tout.
I l n e saurait convenir à u n livre d'agriculture d'entrer dans
des détails sur l a pêche d e mer. E l l e s e pratique à l a Guyane
suivant des procédés analogues à ceux q u ' o n emploie partout
ailleurs. L e poisson s e groupe là surtout o ù i l trouve plus à
manger e t o ù e n même temps l a clarté e t l e degré d e salure
de l'eau conviennent à son tempéramment. I l y a des espèces
qui n e redoutent nullement les eaux troubles et vaseuses,
d'autres n'aiment que des eaux marines limpides. La saison
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du frai modifie les habitudes du poisson; elle arrive à la
Guyane, j e crois, pendant la sécheresse et au premier re tour
des pluies. Les bancs de vase, plus ou moins rapprochés de la
plage, sont l 'habitation préférée de beaucoup de sortes de
poissons.
La pêche des r ivières, non plus que la chasse, n'offre pas
généralement de telles ressources qu'on puisse at tendre d'elle
d ' importants résultats , et lui accorder utilement plus de temps
que quelques moments de loisirs. Les Indiens, qui sont plus
chasseurs et pêcheurs qu'agriculteurs, la prat iquent avec une
perfection qui leur est propre , mais il n'est pas donné à
d 'autres de faire comme eux. Le fond de la plupart des
rivières et des criques est le plus souvent t rop creux, t rop
inégal, t rop hérissé de troncs d'arbres envasés, ou dans le
haut de leur cours de roches, pour qu'on puisse y pêcher au
filet. La pêche à la ligne donne ordinairement des produits
faibles et incertains, et exige la plupart du temps des tournées
de nuit . La pêche à la flèche n'est bien prat iquée que par les
Indiens, qui ont le sens de la vue d'une sensibilité parfaite.
La pêche à l 'enivrage ou au poison se prat ique avec assez
de succès en été , époque où les eaux sont basses et où le poisson
remonte dans les criques. On je t t e dans les criques les plantes
enivrantes cotnuses et pilées, on les mêle à l 'eau, le poisson,
subissant une action narcotique, vient flotter à la surface, e t
on le prend à la main. On se sert à cet effet de plusieurs
plantes bien connues dans la colonie, le sinapou (tephrosia toxi-
caria), le conami (clibadium surinamense), le conami indien
(euphorbia cotinoides et phyllanthus conami), la liane nicou
(lonchocarpus nicou). On je t te en général le poison dans le haut
des criques ; il se mêle à l'eau et coule avec elle ; on recueille le
poisson enivré à l 'embouchure de la crique ou sur son parcours.
On peut encore profiter du sommeil du poisson pour le
prendre la nuit au flambeau.
Lorsque la sécheresse a fait baisser les eaux qui s'accu
mulent dans les parties déclives des savanes, on y trouve le
poisson accumulé dans des creux et dans de petites flaques
d'eau, et on le prend à la main sans difficulté.
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O n f a i t e n c o r e à c e t t e s a i s o n d e b o n n e s p ê c h e s e n f e r m a n t
d e p e t i t s c o u r s d ' e a u p a r d e p e t i t s b a r r a g e s d e b a g u e t t e s e t d e
p i e u x l é g e r s .
A u t o u r d e s s a u t s e t d a n s t o u t l e h a u t d o s r i v i è r e s , l a p ê c h e
e s t p l u s f a c i l e e t p l u s a b o n d a n t e q u e p l u s b a s . L ' e a u p l u s
c l a i r e e t m o i n s p r o f o n d e p e r m e t d e v o i r l e p o i s s o n ; l e f o n d
s o u v e n t é g a l , s a b l e u x o u g r a v e l e u x s u r u n e a s s e z g r a n d e
s u r f a c e , e n a v a l d e s r o c h e r s , p e r m e t d e s e s e r v i r d ' e n g i n s
q u ' o n n e s a u r a i t e m p l o y e r a i l l e u r s .
S u r l a c ô t e , d a n s l e s v a s e s m a r i n e s , on t r o u v e d e s c r a b e s
e n a b o n d a n c e .
P O I S S O N S LES P L U S C O M M U N S DE LA GUYANE
En mer
Macho i ran b l anc . . . silure. Macho i ran j a u n e . . . silure. Vieil le . Mulet . Ra ie . Requ in . Mar teau . Gros yeux. P a r a s s i .
En mer au large Boni te . Dorade . Poisson volant .
En rivière et étangs
A i m a r a . Moroco. Pacou . P i r a ï e . P a t a g a ï e . Pa l i ca . At ipa ou cui rass ie r . Angui l l e t r emblan te (gymnote éleetrique). Carpe.
N O T E S
Plantes employées dans différents pays pour enivrer le poisson.
Diverses p lan tes de la famille des mén i spe rmacées . N o t a m m e n t la coque du levant, vulg. cocculus ind icus .
P l u s i e u r s espèces de l égumineuses . Ba rb i e ra polyphyl la , t ephros ia tox icar ia , piscidia e ry th r ina , L o n c h o c a r p u s nicou, cass ia h i r su ta .
Des plantes de familles diverses . Cl ibadium s u r i n a m e n s e , I c tyo the re cunab i , Bar r ing ton ia , J a c q u i n i a a rmi l l a r i s vulg . ba rbasco .
Cluny. — Imp . DEMOULE.
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