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Qu hara usted? El progra1na del distrito exige u.r1,c1 unidad sobre poesa que incluya una leccin sobre el shnbolisn,o. A usted le preocupa que muchos de sus estudia ntes de qulnto grado no estn preparados para entender este concepto abstracto, por lo que de cide preguntar a algunos de ellos qu es un smbolo.

"Son unos pla tillos grandes de metal que suenan al hacerlos chocar" -dice Estela al hacer ondear sus n,anos co1n() un tambor n1ayor.

I X I' I. R I E N C I A S "S -agrega Juan-. Mi hermana los toca en la 1->anda de

la secundaria ...

DOCFNfES Usted se percata de que f"Stn en el can1ino equivocado, por

lo que vuelve a intentarlo ... No hablo de un cimhalo sino de un sin1bolo, as co1no los anillos son el smbolo del n1atrimonio. o

Desarrollo Can1b1os :1dapt3tivos por los que pasarnos ordenada mente dc.s.dc la ('00Ctpcin hasta la muerte. Dcs:arrollo fsico Cambios cn fa estructura y la funcin corpor:11 que se dan a Jo largo del tic1npo. Desarrollo personal Can1bios t'.'n la pctsooalidad que tienen lugar a medid-1 qui: uno crece. Desarrollo sodal Cambios en la manera en que nos rclactonan1os ron los den1:is qu1: se dan con el tiempo. Desarrollo cognoscitivo Can1bios graduales )' o,dcn:idos por los que los procesos n,cntales se hacen m:i:-con1plcjos )' pc.,feccion.ldos.

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un corazn es el simbolo del an1or, o ... " Usted siente las 1niradas atnitas. Pedro aventura: se refiere. a algo as como la antorcha olmpica. Y qu es Jo que

Muchos de los cambios que ocurren durance el desarrollo se deben al crecim.ien to y la maduracin . la maduracin co1nprende los ca1nbios que ocurren de 1nanera natural y espontnea y que en buena parte estn programados genticamente. Estos cambios surgen con el tiempo y en general el ambiente tiene relativamente poco iropacro sobre ellos, salvo en los casos de desnurricin o enfermedad grave. Buena Jlllrte del desarrollo fsico encaja en esta categora. Orros cambios son producidos por el aprendizaje que ocurre cuando los individuos sr relacionan con su ambiente y consriruycn una parte importante del desarrollo social de la persona. Pero qu hay respecto al desarrollo del pensamiento y la personalidad? Casi todos los psic-logos aceptan que ambas reas son ln1portantcs, canto la Jnaduracin como las relaciones con e l ambiente (o natura y nurtura como tambin se las conoce), pero discrepan en el nfasis que debe atribuirse a cada una.

Principios generales del desarrollo Aunque no hay acuerdos respecto a lo que est implicado en el desarrollo y la manera en que tiene lugar, casi todos los tericos apoyan algunos principios generales.

1. La gente se desarrolla a r;t,nos diferentes. En su propio sa lr1 de clases tendr una gran variedad de ejemplos de los diferenres rirmos de desarrollo. Algunos estu diantes sern n1s grandes, de mejor coordinacin o mostrarn ms madurez en su pensamic.nto y relaciones sociales. Otros presentarn un desenv0Jvin1iento n1ucho ms lento en esas reas. Tales diferencias son normales. salvo en casos muy raros de desarrollo muy rpido o muy lento~ y es de esperarse que aparezcan en cualquier grupo grande de estudiantes.

2. El dua"ollo es relativamente orde11ado. Las personas desarrollan algunas habili-dades antes que otras. En la infancia se sientan antes de caminar, balbucean ante.s de hablar y ven el mundo con sus propios ojos antes de que imaginen cmo lo ven los dems. En la escuela, aprenden a sumar antes que t i lgebra, conocen a Bambi antes que a Shakes~are, ere. Los tericos quiz discrepen en qu se presenra exactamente antes de qu, pero todos encuentran una progresin relativamente lgica.

3. El desarrollo tiene lugar en for1t1a gradual. Es muy raro que los cambios ocurran de la noche a la maa.na. Un estudiante que no puede manejar el lpiz o res ponder a un p.rcgunta hipottica puede desarrollar esta habilidad, pero el cambio necesita tiempo.

El cerebro y el desarrollo cognoscitivo Si usted ha llevado algn curso de introduccin a la psicologa, de seguro tiene in formacin sobre el cerebro y el sisrema nervioso. Tal vez recuerde que en el cere-bro est divldido en reas y que algunas participan en funciones particuJares. Por ejemplo, el en apariencia l.iviano cerebelo parece coordinar y dirigir los movimien ros suaves y habilidosos que van de los gesros grciles del bailarn a la accin co-tidiana de comer sin picarse la nariz con e l tenedor. El tlan10 se ocupa de nuestra capacidad de asin1ilar nueva informacin, especialmente si es verbal. La formacin reticular cumple una funcin importante en la atencin y la activacin; bloquea al gunos mensajes y enva otros a los centros cerebrales superio res para su proce

. samiento (Wood y Wood, 1993). El rea ms grande del cerebro es la corteza cerebral, una cubierta exterior de

aspecto rugoso de unos rres milmetros de espesor. La corteui cerebral da cuenta de alrededor del 85 por ciento del peso del cerebro y contiene la mayor cantidad

Una definicin del deSJ1rrollo 25

M:1duracin Cambios programa dos genricamente que ocurren con el riemp.

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26 CAPITULO 2 Desarrollo cogno~itivo y lenguaje

FIGURA 2.1

Una imagen de la corteza cerebral

s-ra es una representacin sencilla del lado izquierdo del cerebro hu m:100 que muestra Ja corteza ce-rebra l. La COl'tt:U\ se divide en diferentes reas o lbulos~ cada uno de los cuales riene una varie-dad de regione.s con funciones dis tintas. Aqu se indican algunas de las funciones principales.

Corte ta auditiva

Conc~ntrese en

Corteza visual

El desarrollo

de c::lu1as nerviosas, las delgadas estructuras q ue a lmaccn;1n y cr.ans miren infor-macin; es la parre d el cerebro responsable de los mayores lo;ros humanos. Esra hoja arrugada de neuronas cumple tres funciones imporranres: recibe impulsos de los rganos sensoriales como las seales visuales o auditivas, controla el movi mjento voluntario y forma asociacionts. En los seres humanos es mucho ms grande que en los animales inferiores. La corteza es 1a llrima parte del cerebro que se de-sarrolla, por lo que se cree que es ms susceptible a las in.fluencias ambientales que o rras reas (Berk, 1996, 1997). Como se aprecia en la figura 2.1, las d iferentes reas de la corce:z.a tienen funciones distinras.

Aunque )as reas de la correza esrn algo espl-cializadas, deben trabajar en conjunto, como en el procesantienro del lenguaje en el que participan diferentes parces. Para responder una pregunra primero debe escucharla, lo que implica la participacin de la correza audiciva ptimaria. Para dar la respuesta se requieren los movimientos controOados por la corteza n1orora . El 3rea de. Broca {cercana aJ rea que controla los labios, e1 maxilar y la lengua) se ocupa de la construccin de una orma gramaricahnenre correcta de expresar una idea y el rea de Wcrnicke (pr .. xima a la corteza audit iva) es necesaria para asoclar el significado con ciertas pa-labras. Una persona cuya rea de Broca funcione pero que renga lesionada la a Wernicke dir cosas sin sentido pero con una estructura gra1natical correcta. Por otro lado, e! dao lim itado al rea de Broca se asocia con oraciones cortas, no gra matica les, pero en las que las palabras son las adecuadas (Anderson, l995a).

O tro aspecto del funcionamiento del cerebro que tiene implicaciones para el desarrollo cognoscitivo es la latcra/;zac;n o especial.izacin de los dos hemisferios. Sabemos que cada m irad del cerebro conrrola el lado opuesto del cuerpo, de modo que una lesin del lodo derecho del cerebro ofecrara el movimienro del lado izquierdo del cuerpo )' viceversa. Ade1ns, ciertas reas del cerebro afee-tan derer n1inadas conduc(as. Para la mayota de nosorros, el hcn1isferio izquierdo del cere-bro es el focror principal en el procesamiento del lenguaje, mienrras que el hc,nisfedo derecho controla la ,nayor parte de la inotn1acin espacial~visual y las en1ociones (inocmacin no verbal). La relaci11 puede invertirse en algunos zur dos, pero en casi iodos ellos la especializacin hemisfrica es tambin menor (Bcrk, 1996, 1997).

A los psiclogos del desarro llo les inreresa el momento en que ocurre la la teralizacin porque antes de que se es-rableican las especializaciones en reas parriculares del cerebro, ste es muy adaptable o plstico, por lo que si un rea se lesiona otras se hacen cargo de sus funciones. As,

Distinga entre desarrollo )' madurac.ln. cundo los nios n1uy ptqueos sulren daos en alguna partt del cerebro, otras parres pueden controlar hasta cierto punto las rareas que por lo comn cuinple el rea daada. Parece que la lateraliz.acin empieza i.ncluso antes del naci-1niento y que tarda varios aos. Por ello, entre n.1s pequello sea el nio~ n1s probable es que se recupere de las lesiones o las prdidas.

Resuma tres principios: de cmo riene lugar el desarrollo.

D un ejemplo de la fo rm;;i. en que diferentes reas del cerebro trabajan en conjunto para produ,ir el lenguaje.

Qu aspc:.cto del desarrollo t'st in1plicado en el ejc1nplo prese!'uado al inicio del t.:aptulo sobre la comprensin que T rtvor tiene del ''si1n bo lismo"?

Dependiendo de fa tarea, la lareralizacin no significa que uno u otro lado del cerebro renga un control absoluto. En el caso de la gcnre con el cerebro intacto, ambos hemis ferios participan en rodas las funciones de aprendizaje-, ..11.u1

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La ttota de Vi~1gct

28 CAPITULO 2 Desarrollo cognoscitivo y lenguac

Orginizacin Proceso pcrma-ne,uc de otdcna1nicnro de In infor-rnacin y la c:xpericnda en sisrcrnas-o categoras ,nentales. Adaptacin Aju.src a l an1bicnte. Esqucm~s Sistemas o cartgoras rrlcru.:tles de percepc;1(u1 y ~xpe .. ricnci:1 . Asin.iilacin 1\,ro de ,'lit.1sr~r b nui:va illforn1acin :'l los csquc111as y~1 existentes.

ccpcin estn programados genticamente. Es muy pocq lo que padres y maesrros pueden hacer en este spccto del desarrollo cognoscit ivo, excepro asegurar al nio la alin1enracin y et cuidado que necesir.1 'ra escar sano.

Otra influcncla es la actiuid,ul. Con la n1aduracin fsica aunlenta la capac-dad de actuar y a prender sobre el ambiente. Por ejemplo, cuando la coordinacin de un nio pcquello est~ raiontthlc111entc desarrollada, puede descubrir los princi pios del equilibrio al jugar con un columpio. As, es probable que modifiquemos nuestros procesos de pcnsan,ienro 31 ,nismo rien,po que acruan1os sobre el am bicnte, es decir, conforme exploramos, probamos, observamos y en a lgn mo-rncnto organiuimos la inforn1acin.

Al desarrollnrno~ ra rnbin nos relacio r1an1os con kt gente que nos rodea. De acuerdo con Piager, nuestro desarrollo cognoscirivo est influido por la trans misin social. el aprendizaje de los dems: Sin la transmisin social tendramos que relnve.nrar los conocimientos que ya posee nuesrra cultura. Lo que la genre puede prender de la transmisin social varfo segn la erapa de desarrollo cognoscitivo en que se encuenrre.

L3 1naduracin. la ac,ividud )' la rransn1isin social opt'ran juntas para influir en el desarrollo cognoscitivo. C1no responde1nos a estas lnfluencias?

Tendencias bsicas del pensamiento Co1no resultado de sus pri,neras investigaciones biolgicas, Pi:.get concluy que todas las especies heredan dos tendencias hsicas o ''funciones 1nvadantcs" . La prin,crtt es haci:\ I~ organizacin: In co1nbinacin, ordenanlienco, recombinacin y rcacomodo de conductas y pensamiencos en sistemas coherentes. La segunda ten dencia es hacia la adaptacin: el ajusce al an1bicnce.

Orga11izaci11. Las plrsonas nacen con la cendencia a organitar sus procesos de pensamiento en estructuras psicolgicas o siste1nas para co1nprender y rela .. cionarsr con el mundo. Las esrrucruras shnples se con'lbinan y coordillnn conrl-nuamc.nrc para perfcccif,narse y con ello ser n1s eficaces. Por e jen1plo. los nios muy pequeos pueden n-\lrar un objeto o asirlo cuando est al alcance de sus 1nanos, pero no coordin:u\ :.11nbt1s :iccione.s al n,ismo riempo. Sin embargo, al de sar rollars