Ưu điểm của việc ẩn dữ liệu (Steganography) so với việc mã hóa (Cryptography) là dữ liệu được giấu không thu hút sự chú ý của người khác. Một thông điệp dù được mã hóa tốt cách mấy cũng có thể được giải mã. Nhưng nhờ việc ẩn giấu thông điệp vào những nơi mà không ai ngờ tới, việc bảo mật thông tin sẽ tốt hơn.Các file media rất phù hợp cho việc ẩn dữ liệu bởi chúng có kích thước lớn, ít bị chú ý.

Có rất nhiều phương pháp để che giấu thông tin trong các hình ảnh số nhưng có ba phương pháp phổ biến là:

Gài hay chèn vào bit có trọng số nhỏ nhất (thông dụng).

Ngụy trang và lọc. Các thuật toán và phép biến đổi.

Trong số đó, thông dụng nhất là phương pháp chèn bit có trọng số nhỏ nhất (LSB). Ví dụ: 11111111 là một số nhị phân 8 bit. Bit tận cùng bên phải được gọi là bit LSB vì sự thay đổi của nó có ảnh hưởng ít nhất đến giá trị của số. Khi đó, nếu thay thế hay ghi đè LSB của mỗi byte bằng một giá trị khác sẽ gây nên sự thay đổi ít nhất tới toàn tệp. Dữ liệu nhị phân của thông báo mật sẽ bị chia nhỏ ra và gài vào LSB của mỗi pixel trong tệp hình ảnh.

Kỹ thuật giấu thưKỹ thuật giấu thư (tiếng Anh: steganography) là nghệ thuật và khoa học về việc viết và chuyển tải các thông điệp một cách bí mật, sao cho ngoại trừ người gửi và người nhận, không ai biết đến sự tồn tại của bức thư, là một dạng của bảo mật bằng cách che giấu.

Phép thế bit trọng số nhỏ nhất có thể được dùng để ghi đè các mã màu RGB, hoặc các con trỏ bảng màu trong các tệp GIF và BMP, các hệ số trong các tệp JPEG, các mức điều chế mã xung trong các tệp âm thanh. Bằng cách ghi đè bit trọng số nhỏ nhất, giá trị số của byte thay đổi rất ít và vì thế rất ít khả năng bị phát hiện bởi thị giác và thính giác của con người.

Dưới đây là hình ảnh so sánh chèn dữ liệu vào file audio:

So sánh hình ảnh ở mức tín hiệu của một tệp mang âm thanh kiểu WAV trước (hình trên)

và sau khi (hình dưới) giấu bản đồ sân bay nói trên

Thực tế, sự che giấu thông tin không chỉ ở trong các thiết bị đa phương tiện số như các tệp văn bản, hình ảnh, âm thanh mà còn ở việc sử dụng các kênh liên lạc hoặc nhiều phương tiện khác. Chẳng hạn, sử dụng các header (vẫn còn nhiều trường không dùng đến) trên mỗi gói dữ liệu trong giao thức TCP/IP hoặc dùng ổ cứng trong một phân đoạn (partition) mật.

Ứng dụng:

Trong lĩnh vực an toàn, nó được kết hợp với các phương pháp mật mã để có thể chuyển các thông báo mật đi dưới một bức tranh, một bản nhạc vô hại, nhờ thế làm tăng thêm vòng bảo mật của chúng. Trong lĩnh vực sở hữu trí tuệ, nó được xem như một cơ chế tuyệt hảo để chống gian lận, giả mạo và lạm dụng bản quyền. Các nhà công nghiệp đã đầu tư hàng triệu đô la vào các kỹ thuật che giấu các logo của các công ty và các dấu hiệu bản quyền khác trong các hình ảnh số, các bản ghi video và âm nhạc…

Tác hại:

Tuy nhiên, Steganography cũng bị lợi dụng cho những

mục đích không tốt. Những kẻ xấu đang phát triển các

phương pháp tấn công máy tính dùng Steganography để

che giấu sự có mặt của mã độc. Đôi khi chúng còn được

phát triển trong các giao thức để chèn trojan vào máy tính,

spam thư rác,…