Wayne Chapman [Novák Csanád] Keleti szél [2] (M.A.G.U.S.)
-
Upload
darab-ferenc -
Category
Documents
-
view
431 -
download
30
description
Transcript of Wayne Chapman [Novák Csanád] Keleti szél [2] (M.A.G.U.S.)
-
Wayne Chapman
K e l e t i s z l
msodik ktet
-
TIZEDIK RSZ
TZEK AZ JBEN
A Pyarron szerinti 3699. v nyarn, a Jade naptr Fogy hold havban,
a kt folyam kzn
1
A fehr mn egy a Liangszan utcin befogott htasok kzl nem volt knny eset: gazdjval egytt lte rtelmt is elvesztette a lzad lovassg kudarcval
vgzd kzdelemben. Kt embert nyomortott meg, mire a Hallznaknt
elhreslt keleti rakpart karmjba kerlt, s mikor a
kvetkez napon jabb fejet zzott be, a kiktrk se
megnyergelni, se etetni nem prbltk tbb. Azt remltk, a nlklzs kezesebb teszi, s mikor csaldniuk kellett, a
kormnyz hzban elszllsolt salingrt kldtek: ha ilyen lovat akar, kockztasson s vrezzen miatta .
Prbattel llaptotta meg Erimar, aki a frds s a borotvlkozs jvoltbl kyr seire emlkeztetett megint. Mint egy alvilgi kln beavatsi szertartsa. A jellt
pengket kerlget, parzson tncol, s ha tlli, mg
hllkodhat is a seggre nyomott billogrt. A mzarcakon
kptelensg kiigazodni. Br hresen j az emlkezetk,
mintha mris elfelejtettk volna, mivel tartoznak neknk. Nem hltlansg ez, hanem kvetkezetessg. Gorduin
tjra engedte a kldnct, s derkszja utn nzett az
gya melletti halomban. Tudni akarjk, hnyadn llnak
-
az gi kldttel, aki a szemk lttra bizonytotta
szerencsjt, a rtermettsgrl viszont mg nem sikerlt
ket meggyznie. A prbajt te nyerted. Tlltem, ami nagy klnbsg, s a jelek szerint nem
csak n gondolom gy. Mita rdekel msok vlemnye? Mita tudom, hogy a tisztelet sokkal maradandbb a
hlnl. Az itteniek klnsen sokra tartjk. Ha jt akarok,
nem trhetek ki a prbjuk ell... s nem engedhetem, hogy
vrezni lssanak kzben. Gorduin az ajt fel sandtott. Mi lesz? Elksrsz, vagy bered a tudattal, hogy pokoli
nehz munka vr odakint? Erimar elvigyorodott, aztn kvette a kiktbe, ahol
seglyhelyek, kifzdk s naphosszat kerreg imamalmok
mellett az ostrom alatt elbitangolt jszg vrta a sorskerk kedvez fordulatt.
A kalandozk mostanra hozzszoktak a hullmz
tmegek ltvnyhoz, a rakparton tapasztalt nyzsgs
azonban mindkettjket kszletlenl rte. A
romeltakarts teljes lendlettel folyt; a vrosfal sebeit
kezdtk elbortani a facsolatok. A frissen getett tglt mrfldes emberkgyk tovbbtottk a kemencktl a
ltrk tvbe. A szrazfldi kapu trmelkn t tucatszm
rkeztek a termnnyel megrakott kordk: a folyamkzi
falvak szorultsgban sem fordtottak htat a Szivrvny
Honnak, mely korok ta vdelmezte ket a a Kilenc
Hatron tli j dmonaitl. Akr a hangyk dnnygte Erimar. Ha elzrkzs
helyett a terjeszkedst vlasztank, csak a Vilggerinc
tudna meglljt parancsolni nekik. Gorduin csak helyeselni tudott volna, ezrt hallgatott
inkbb. Lenygzte a gondolatok s cselekedetek
ntudatlan harmnija; az a ders belenyugvs, mellyel
Liangszan laki a sorscsapst viseltk. Nyilvn az rk
jrakezds bizonyossgbl mertettek ert eleget ahhoz, hogy mg llataikkal is a szokott mdon, hajdani s
-
majdani embereknek kijr tisztelettel bnjanak. A ngylbakra ugyancsak rfrt a gondoskods. A
kutyk loncsosan s elvadultan, az igsok kihezetten s
kbn szllingztak el a pusztuls fstjbl. Elbbiek
falkba verdve lestk a maradkot a strak krl, utbbiak
rgtnztt rnykvetk alatt osztoztak a sovny abrakon,
s ha bntk is, hogy szomszdsgukban vasalt patk verik
a port, nem berzenkedtek miatta. Az e tjon ritkasgnak szmt harci mnek kzl alig
tucatnyi vszelte t a cauki lovassg pusztulst.
Megnyomorodott htasaikkal a lzadk helyben vgeztek,
s hogy a fogsg gyalzatt elkerljk, maguktl sem
sajnltk a szertartsos torokdfst. A sebzett lovak
vgelgyenglsig cipeltk halott gazdjukat, vagy res
nyereggel hagytk maguk mgtt a Hallznt, hogy a krnyez siktorokban a vdk kezre jussanak. A brdnak
sznt bestia az utbbiak kz tartozott, s a nlklzs sem
viselte meg klnsebben. Palnktl palnkig jrt a
szmra rgtnztt karmban, s vrben forg szemekkel
viszonozta Gorduin pillantst. Nem htas ez, hanem a lbrbe kttt bosszvgy
maga borzongott Erimar. Az istenek szerelmre, ugye nem akarsz kzelebb menni hozz?
Ha mskpp nem rtnk szt... A brd vgignzett a ltvnyossg hrre sszesereglett helybelieken, aztn nagy
levegt vett, s a bestia fel indult. Els sszecsapsuk hangtalan volt, de elg indulat
feszlt benne ahhoz, hogy eltomptsa rzkeiket, s
megdermessze krlttk az idt. A karmnyi
univerzumra, melynek birtoklsrt kt akarat vetlkedett, a most gkk, majd csillagoktl szikrz kupolja borult;
ln este s jjel, az els, a msodik, a harmadik ra. Gorduin a negyedik ra kzepn kszldott le
szemlyes erdtmnye, a kertsoszlop tetejrl. Kirzta tagjaibl a zsibbadst, nmn tltekezett a zeniten ll
msodik hold fnyvel, majd megrzta magt, s tovbb
nyomult a bestia bels vdvonala fel. A futtatszr,
-
melynek az rok-kezdemny sarlforma vt ksznhette, rg belefradt a huzakodsba: hosszabb darabja a porban hevert, a rvidebb laza hurokknt csfoskodott a fehr mn
nyakn a Nyolc Vadon bitszkevnyei sem viseltk bszkbben a maguk trfeit.
A hatrt tlpve a brd vtskjba kotort, s
elrenyjtotta baljt. Tenyerrl mlyvaszn praknt illant
el Ilanor fldjnek pora. Anns n hilar suttogta, mintv rendezve a
szavakban rejl varzst. Nzz rm s vedd lelkemet, szlfia irasta. Tier vagyok, Laver s Ayanis fia, harcos nekmond az jszok npbl. Ismerem a ht fld, az t
szl s a hrom llek nevt. Eljrtam az sk tnct, vremben rzm vrknek vrt; rszk vagyok az idk
kezdete ta, s rszk leszek a vilg vgeztig. Lptemre
rnyk, lmomra farkas, harcomra Dul slyma vigyz.
Scah emrin' ir; jjj s replj velem! A fehr mn a betolakodra meredt. Ktszemlyes
univerzumukban htborzongatan felersdtek a neszek. A
tzek pattogsa gzengs, a tmeg zsongsa vulknmoraj
volt, a patk egy haldokl szvversnek lassul temre
kapltk a fldet... s mire a szv utolst vert, az ilanori
karnyjtsnyi kzelsgbe kerlt ellenfelhez. A bestia mr-mr nekirontott, mikor meghallotta a
hvst. A brd torkban rezgett, de nem volt emberi hang: a
Szpmez partjait ostroml tenger, a mezk fvt borzol
szl, a szabadsg s a szgulds dallama volt. Akik
hasznltk, hvebben riztk gykereiket a Hetedkor
legtbb embernpnl, az rtelem helyett az sztnkhz
szltak... s minden kikpzsnl mlyebben tudatostottk a
kiszemelt teremtmnyekben az jszok npnek akaratt. A fehr mn megrzkdott, de nem torpant meg; flig
ntudatlanul tovbb oldalazott a feketbe ltztt frfi fel. Meglhetsz, zente a fellegszrke szempr, de a ltezs
rmt csak elevenen adhatom vissza neked. A palnk tvben bbiskol Erimar a makacsabb nzk
-
kiltozsra rezzent fel, s kss hangon mormolt
ksznetet annak a vllas, tpett kpenyt visel
helyblinek, aki kesztys jobbjt nyjtva talpra segtette.
Tiszt lehetett, de nem viselt fegyvert, kegyri cmert vagy
rangjelet. Arca kifrkszhetetlen karc volt, haja s
szemldke szrke, mintha dr vagy hamu bortan. Ksz trelemjtk, mi? A niarei nem felelt, st, nem is hunyorgott. Pillantsa
megborzongatta Erimart sv ressgvel. Egy frfi, aki tl
sok hallt ltott, s szeretteivel egytt lelkt is elvesztette az
Ostrom idejn. Harcedzett vetern, aki tudja, hogy a
fegyvernyugvsbl bke csak akkor lesz, ha Kvai Lom
serege tbort bont, s tvozik Liangszan falai all. Lttalak benneteket. Az ismeretlen hangja nem
nlklzte a megjelenshez ill erlyt: dobsz keveredett
benne a nyri zivatar s a kveket morzsol gypor
morajval. A tetk felett, aztn a nyugati parton, ahol megfkezttek a lzadk rohamt. Tvol maradhattatok
volna a harc srjtl, de nem tetttek. Alszlltatok,
kzdttetek s vreztetek az enyimrt. Ezrt fizetnek, ahogy mondani szoks. Klns emberek vagytok folytatta a niarei.
Klnsek, de nem hitvnyak. Tvedtem veletek
kapcsolatban, elismerem. Erimar vllat vont. Spongyt r. Mindenki mellfog nha... de kevesen
annyira, mint n azzal a sebhelyes arc bajkevervel, aki
pp az rlovast jtssza odabent. Mg nincs vge. Nekem mondod? dnnygte Erimar. Hozz se
kezdett, ahogy elnzem. Pedig sokrt nem adnm, ha
alhatnk pr rt, mieltt... Tigris s Farkas vgott kzbe az ismeretlen. Egy
irnyba tartanak, de nem egy az tjuk. Ezt kell
kihasznlnotok, ha jobb megolds nem knlkozik. Micsoda? A kiltozs elnyomta a tbbit: a brd, aki mostanig csak
-
jtszadozott a szrcsonkkal, lra pattant odabent. A kzdelem szele Erimar arcba vgott, fogai kzt
megcsikordult a koromtl szagl homok. A maradkot a
szembl kellett kidrzslnie, s mire vgzett, az res
tekintet tisztet mr hiba kereste maga mellett. Brki volt,
eltnt, praknt olvadt t a szlbe tvoztval csak kutyk, kodunok s szjttva figyel emberek maradtak a
szrazfldi kapu romjainl. Erimar borzongva llt a hajnali szlben. Nem elszr lt
t ilyesmit, s gyantotta, hogy nem is utoljra: a
Holdszurdok szrnye ppgy vonzotta a szellemeket, mint a hegyi falvak asszonyait, akiknek elevensge csak rszben
oldotta szorongsait. A szemlyes varzsom teszi, gondolta. A bver, amit kyr
felmenimnek ksznhetek, s szrmazsom titkval egytt vonszolok magammal, mint egy cifra palstot, ami csak a fehrnp megszdtsre j.
Felshajtott. A nk rdekldse legalbb szinte volt, a
szellemek indtkain sokkal nehezebben tudott kiigazodni.
Gyakran ltta, de annl ritkbban rtette ket: elfeledett
nyelveken szltak, vagy a mostanihoz hasonl
rejtvnyekkel traktltk. A megfejtssel nemigen bajldott;
az vek sorn meggyzdsv vlt, hogy az ilyen
zenetek lnyeghez csak szletett niareiknt vagy valdi
halottknt juthat kzelebb az ember. Fjt egyet, s visszatrt a bmszkodshoz. Akr a
tbbieket, t is lenygzte, amit a brd kzhez szoktats
cmn mvelt. Ember s l ngylb, ktfej szrnyfajzatknt tiprdott
a karm kzepn. A kzdelem kiegyenltettnek ltszott,
Erimar azonban nem tpllt ktsgeket a vgkimenetelt
illeten. Mg a bmszkodk tmegben fogadsok kttettek, htrbb hzdott, s medljt babrlva figyelte
a lovastul forgold Gorduint. rlt, de alapos, gondolta. Ha gy folytatja, nyert gynk
van: a mzarcak elbb a kpnket szokjk meg, aztn rjnnek, hogy a szolglatainkat se nlklzhetik. A csszr bizalmt
-
kirdemelni valamivel nehezebb lesz, de senki nem lltotta, hogy az rk dicssghez sima t vezet. A jtszma knyrtelen, egyik-msik dnts kimondottan fjdalmas lesz, de killom a prbt, gy ljek... s gy pusztuljon mindenki, aki az utamba ll!
Szellemeket keresve pillantott krl, s felllegzett,
mikor egyet sem ltott: idvel a legcsendesebb kibicek
trsasgtl is megundorodik az ember. Ismertek suttogta, sszezrva ujjait a nyakban fgg,
szzezer-szz tssel vert vadkanfejen. Tudjtok ki vagyok, mire vgyom s mi mindenre vagyok kpes, hogy
elrjem. Aki gazembernek tart, kzlje most... vagy
hallgasson mindrkre! A Vilggyr vonulata mgl ekkor bukkant ki a nap, s
mint a kezdetek ta mindig, bven juttatott a Kzp Birodalmnak hamis aranybl.
2
Gorduint gy kimertette a hajnalig tart kzdelem, hogy
meg se prblt visszajutni a kormnyz hzba: Araju
ezredes s a Strzsa vendgszeretett vlasztotta inkbb.
Vgignylt egy harcban elesett kardforgat derkaljn,
taludta a nap nagyobb rszt... s mikor sajg izmokkal,
szdl fejjel maghoz trt, a nhai kiktparancsnok
nevelt fit pillantotta meg a kamra alkonyfny cskozta
gyknyn. A hossz kar klyk gy kuporgott ott, ahogy fldije, egy bizonyos Liu tette abban a csatornaszag
narvani vendghzban, ahol a karnevl eltt sebeslt
mestere gondjt viselte. Oni? Szolglatodra. A fi korai rncok krnykezte
feldert-szemeiben nyugalom honolt, csak a bajz brkpek moccantak llegzete lass temre. Tajpao Araju kldtt, hogy segtsek a kszldsben. Az arany
szendajmon, a Menny Finak zszltartja mielbb indulni kvn.
-
Persze. Gorduin fellt s elfintorodott: megrezte vertke fanyar lszagt. Egy l szentet nem illik megvrakoztatni.
Kvnod, hogy elksztsem a frddet? tudakolta a fi. Vacsorrl is gondoskodom, ha gy hajtod.
A brd homlokrncolva tpszkodott fel. A harcban ily
rtermett Araju a jelek szerint alaposan flrertelmezte
szksgleteit. Elg, ha megmutatod a frdt. A vacsort hrmasban
ksztjk s fogyasztjuk el: nem bnok szolgaknt azzal,
akire holnaptl az letemet bzom. Az letedet, jetszunmo? Gorduin blintott, s gy fordtotta a fal fel a
smaragdblvnyt, mintha ezen a mdon befolystl is megszabadulhatna.
Fl esztendeje rkeztem a hazdba, de szoksairl s trvnyeirl mg nem tudok eleget. Szksgem van egy
kalauzra, aki nem csak a futakon igazodik el. Valakire, aki
nem ijed meg a sajt rnyktl, s idejekorn figyelmeztet
a rejtett csapdkra is. Oni tekintete megrebbent. Veletek tartok a fvrosba? A kormnyz kvnsga biccentett Gorduin.
Hanmen Dao azrt tanttatott, hogy egy szp napon feljebb
lphess a rangltrn. A brd ujjasrt nylt, de zavarban a tolmcskvet markolta fel: rbredt, hogy a finak semmi
oka szpnek ltni azt a bizonyos napot. Kivteles ember volt. Holtban is diadalt aratott, s eslyt adott vrosnak a
tllsre. Haland egyetlen vgssal tbbet nem rhet el. Valban, jetszunmo. Gorduin. A brd az ablakhoz lpett, s elnzte a
Strzsa alapzatt nyaldos, alkonyi aranyban csillml
vizet. Tier Nan Gorduin. A Nyolc Vadonbl jttem, de nincs kzm a legendk dmonaihoz. Npem, akr a tid, a
Szigetvilgbl szrmazott el, s mig a szomszdotokban, a
nyugati beltenger tlpartjn l. Az utbb kijelents elg meglep volt ahhoz, hogy Oni
-
felkapja a fejt. Katona vagy? Affle. Kezdetben a dicssget s a halhatatlansgot
kerestem... s mert valamibl lnem is kellett, rkaptam,
hogy pnzrt mossam tisztra msok szennyest. Gorduint megmosolyogtattk a kzdelmes ifjkor emlkei.
Valaha a legkeresettebb mosodsok kz tartoztam, de erre a fldre csak az rnykom ksrt el. Az vagyok, akiv a
Jgmadr-hegyen vltam. Akinek lennem kell, hogy szolglattal fizethessek istenetek kegyelmrt.
A Srkny blcs s irgalmas mondta a fi. Azrt segtett t a hegyeken, hogy nlunk is nagymosst rendezz?
Meglehet. Nem rtem, jetszun... Tjernan Gorduin. Feldert vagy. Tudnod kell, milyen rzs tl messzire
menni s rdbbenni, hogy nincs ms htra, mint elre...
brhogy rettegsz attl, ami az t vgn vr rd. gy
jutottam a hatr kzelbe, s mire szbe kaptam, az innens
oldalon, egy hbor kells kzepn talltam magam. Megvvtl a vros ruljval. Megsebezted, taln meg
is lted. Nem akrmilyen mosods az, aki ilyesmire kpes.
Oni eltndtt. Trsad, a hhaj madrember is rdemds szemly. A Nyolc Vadon istenei rendeltk
melld? Remlem mormolta a brd. Sokat ksznhetek neki,
de nem ismerem elgg ahhoz, hogy bartnak nevezzem. Nem bzol benne. Vrrokonok vagyunk shajtott Gorduin.
Ugyanakkor, rokonsg s szrmazs okn hallos
ellensgek, ami, ha igaz, mg csak szmomra nyilvnval.
De ha Erimar nem olyan tudatlan, amilyennek mutatja magt...
...brmikor ellened fordulhat. A fi olyan termszetessggel nyugtzta a dolgot, mintha a vrhat
termsrl folyt volna a sz. Ezrt krted tajpao Arajut, hogy ngyszemkzt beszlhessnk?
Igen.
-
Mi lesz a dolgom? Fedezed a htamat. Figyeled Erimart, de brmi
trtnjk, nem prblsz egyedl szembeszllni vele. Az a
munka nem feldertknek, hanem mosodsoknak val. rtem. A kormnyz szp jvt jsol neked folytatta
Gorduin. Sokat tanulhatok tled az ton, s te is szert tehetsz pr hasznos tudnivalra kzben. A Nyolc Vadon
harci fogsainak j rszt alantasnak tallod majd, de ne
feledd: az letedet menthetik meg, ha nevelapd
nyomdokaiba lpsz. Oni belegondolt, majd biccentett. Nyugalmbl a
fjdalom sem zkkentette ki. A tbornok arra tantott, hogy aki tapasztalatnak
erklcst, hossz lndzsnak rvid pengt szegez, nem
csak az illziit veszti el. Kszen llok az utazsra,
tiszteletremlt saling, s felkszltem a leckidre is. Megteszek brmit, hogy nevelapm emlkhez mltv legyek.
Gorduin ksrtst rzett, hogy megossza vele Gerum
pldzatt a hatalmasok hljrl, aztn mst gondolt, s
harapnivalrt kldte inkbb. Nzte, ahogy eliramodik, s
mieltt a frdbe indult, azt latolgatta, maga volt-e valaha ilyen szinte, ilyen elsznt... s ilyen fiatal.
3
Niare laki a Srkny hitt valljk, de temrdek kisebb
istent s szellemet ltetnek imikkal. Kznapi rtusaikban a
trzsi mlt, si nyelvek s hagyomnyok rnya ksrt,
termszetes ht, hogy vidkenknt klnbznek temetkezsi szoksaik is.
Dlnyugat laki a tznek, majd a vznek adjk
halottaikat, s tucatnyi szertartssal egyengetik a hamvak
tjt a Kzp tengerig, a Liangszan ostromt kvet
-
napokban azonban sem dszes urnkrl, sem bonyolult
ritulkrl nem esett sz. Az ldozatokat tmegvel adtk a
tznek, s anlkl bztk a hullmokra, hogy kiltket
firtattk volna. A mglyk jjel-nappal lobogtak, a fst s a bz nehz lmokat hozott mind kevesebben hittk, hogy a Tigrissel egytt a vsz is tvozni kszl a vros falai all.
Kvai Lom a Strzsa ltvoln kvl, a folyk
kanyarulatban ttte fel ideiglenes tbort. Kvetei
tudattk Rokszum j kormnyzjval, hogy csak addig
marad, mg az elfoglalt terletek kirtst s sajt hanszeni
tjt megszervezi, Araju ezredest e magyarzat sem hatotta
meg. A harckszltsg rvnyben maradt, az utckat
szerzetesekkel megerstett rjratok rttk, s kirajzottak a
feldertk, a nhai Hanmen Dao gyermekei is: a cauki
tbor kzvetlen kzelben foglaltak llst, hogy az els
gyans mozdulatra leadhassk az ltalnos riad jelt. Oni a Dli Szrny fcsatornjig ksrte az utols
osztagot, s nehz szvvel intett bcst a Hdnak, akit
rongyos halszgnyjban a szokottnl is esetlenebbnek ltott. Brmilyen megtisztel volt j beosztsa, aggasztotta,
hogy nem tarthat vele. Nevelapja leckibl prblt ert
merteni: a vidkkel egytt mintha szellemt is rnykba
vontk volna a nyugatnak sodrd, pernytl slyos
fellegek. Sokig llt a parton, de hasztalan morzsolgatta az
ntisztuls mantrjt, mieltt pihenni trt. Hajnalig s attl fogva jszakkon t csak ressgrl, fjdalomrl s folyamknt hmplyg homlyrl lmodott.
4
A fehr mn betrst kvet jjelen Gorduin gy aludt, mint akit agyonvertek... aztn jtt a fst, jttek az lmok, s
az rzs, amit a gyzelem mmorban
megknnyebblsnek hitt, gytr balsejtelemm vltozott.
-
Valami nincs rendjn, gondolta. Valami rombol, valami gyengl, valami pusztul odakint, s nincs hatalom a vilgon, ami sszetartan. Alyr s a tbbiek azt hiszik, uraljk az esemnyeket, pedig csak a felsznt ltjk; a fnyeket s rnyakat a Zamsza klli kzt. A vilg gpezete tl bonyolult ahhoz, hogy brki irnytsa. Alkoti nagyok voltak, de nem mindenhatk... s az id korok ta rombolja mindazt, ami lnyegkbl a mi egeinkben maradt. Akik emlkezni s rkdni rendeltettek, mig rkdnek, de nem emlkeznek tbb: rg elfelejtettk, kire-mire kellene emlkeznik. Valami elveszett. Megvltozott, s egyre vltozik. Amit a magunknak hisznk, ellennk fordul, ami ismers volt, idegenn lesz. Nincs biztos rv, nincs emlk s nincs megvlts sem; a kerk forog, forog...
Felriadt. Megrezte, hogy nincs egyedl, de pillanatok kellettek,
hogy az gyra vetl rny gazdjban Erimarra ismerjen:
a fak haj kalandoz a gyknyen kuporgott, s mereven
bmulta a mglyk falon-mennyezeten tncol visszfnyeit. Ht te? Nem tudok aludni. Morgena a hegyekben is
meggytrt nha, de idelent sokkal kmletlenebb: azok utn, amit ma jjel mvelt, se erm, se kedvem tovbb
gyrkzni vele. Gorduin nem emlkezett r, mikor lt fel. A bal combjn
fehrl heggel babrlt, s meg-megborzongott a testn kitkztt vertk hidegtl.
Rossz lmok? Lidrcesek dnnygte Erimar. Az itteni szellemek
sokkal tisztelettudbbak az otthoniaknl, de kmletlenek is
tudnak lenni... klnsen azokkal, akik jszakikat egy
vrosnyi mszrszken, halotti mglyk fstjben tltik. Maholnap vge shajtott a brd. Legksbb
holnaputn. A testek elgnek, a szellemek nem. Azok sokkal
kitartbbak, s rlhetnk, hogy csak az lmunkat zavarjk
meg. A mzarc hagyomny ismer sokkal cifrbb eseteket
is.
-
n egyetlen szellemet se ltok. A blvnyod tartja tvol ket... vagy a bizonyossg,
hogy apdon kvl egyikkkel sincs szmadsod. Ha a
kolostorban lttad ket, a nyugalmad idelent se lesz tarts,
elhiheted. Sosem kapkodnak, de nem is felejtenek... s rgi
j szoksuk a tapogatzst lmunkban kezdeni. Gorduin sszerezzent. Beszltem? Nygtl, mint egy dgld kodun. Felrztalak volna,
de fltem, hogy visszakzbl mondasz ksznetet: a rossz
alvkat, ha j cimbork is, ajnlatos tvolrl keltegetni. Erimar jobb klbl a balba vndoroltak a fehr kavicsok. Messze jrhattl: kezdtem kifogyni a kopogtatkbl, mire
rszntad magad, hogy visszatrj. Mi a nyavalyt mveltl
odat? reztem a romlst suttogta a brd. A sajt koromat
s a vilgt, ahogy vltozik s pusztul krlttnk. Tenni
akartam ellene, de hiba, mert elvesztettem... vagy inkbb
elfelejtettem valamit. Pr sort egy szvegbl, ami rlam is
szl. Szavakat, melyek kretlenl szletnek s ratnak le,
hogy mindaz, ami hibaval volt... j rtelmet nyerjen. Erimar hmmentett, majd folytatta munkjt: szablyos
krt formlt a padln megmaradt kavicsaibl. Kisebb kellemetlensgekkel sose lmodsz, vagy a vrosi
letmd van ilyen hatssal rd? Mg nem gondolkoztam rajta. jabb lps a blcsessg fel. A fak haj elgedetten
szemllte mvt. Maradt valami abban a tmlben a kpenyed alatt?
Gorduin intett, hogy szolglja ki magt, aztn ivott is: a
vrosrk rizsbora gy marta a torkt, mint a
hromkeresztes agzeh barag a frissen vgott sebet. Mg egy kortyot? rdekldtt Erimar. Nem megy. A fejed szaggat? Egyebek kzt. A brd halntka dobolt, ltmezeje
peremn fel-felszikrztak a fjdalom csillagai. Nincs ital a
-
vilgon, ami mindet orvosoln. A hsg?
A ronts. Gorduin a vrsen dereng jbe bmult: a kikt felett pernyt sodort a srszag szl. Ez a dolog az lmokkal s a szellemekkel csak tnet, mint a hidegrzs
lz idejn... de sokkal slyosabb nyavalyra utal. Az
orszg-gp vdrendszerben tmadt zavar sorra zrja le az teri skokra vezet csatornkat. Lelkek tmegt ejti az
anyagi sk csapdjba... s rrl rra fokozza a nyomst idebent.
Meddig? Nem tudom. Mi vgre? Fogalmam sincs. s mit rzel, ha meg nem srtelek? Trtnt valami mormolta Gorduin. Valami, amit
Hanszenben sem lttak elre. Ez knyszertette a csszrt,
hogy vget vessen a hbornak. Ezrt rendelt bennnket az
udvarba ahelyett, hogy eltaposna vagy futni engedne. Kellnk neki, hogy kijavtsuk Kaoraku akadoz masinjt.
Nem vagyunk gnmok, hogy... A csszr kedvrt azok lesznk. megoldst akar, mi
magyarzatot keresnk, de akkor sem kapkodunk, ha
sikerl rtallnunk: a gnmok is figyelik egy darabig a
hibs alkatrszt, mieltt kalapccsal esnek neki. A rakparton merszebb voltl. Ott csak az n letem forgott kockn. Gorduin a
lngmarta arc kardforgatra gondolt, s megborzongatta a
bizonyossg, hogy voltakpp alulmaradt vele szemben:
diadalt nem tudsnak vagy szerencsjnek, hanem a
mozdulatait irnyt hatalomnak ksznhette. Kegyelem
volt a javbl, alkalmas arra, hogy eszbe idzze a gerumi
aranyszablyt: "A nagylelksg az nzs ribanc fattya,
Tier... s mint affle ribanc, idvel minden jttemnyrt
benyjtja a szmlt. Hol jrsz? A brd felrezzent.
-
rnyakkal hadakozom. Lenygz a szorgalmad dnnygte Erimar. n alig
gyzk nem gondolni rjuk. Arra emlkeztetnek, milyen
kzel jrtam a meghborodshoz a hegyek kzt. A
szakadk peremrl rngattl vissza a magad rletvel:
brmi trtnjk, ezrt rkk az adsod leszek. Kalandoz dallam, gondolta a brd. De mi van, ha Lyalmur
kz pengeti? Ha csak a hla tart mellettem, ideje odbbllnod. Micsoda? A helybeliek az adsaink magyarzta Gorduin. Az
rsg flrenz, a szerzetesek visszaksrnek a Jgmadr-hegyre, s kertenek egy kalauzt, aki a hatrig vezet. Nem mondom, hogy knny lesz tjutni, de mindketten tudjuk,
hogy lehetsges. n megkockztatnm; abban, ami
Hanszenben vr, nem lesz sok ksznet. Ami j egy l legendnak, megfelel nekem is. Gorduin nagy levegt vett, de tstnt megbnta: egsz
valjt titatta a mglyafst szaga. Fogalmad sincs, mibe keveredtnk, s rlam se tudsz
eleget. Harminc vig hallgattam a Gorduin-histrikat. Van
fogalmad rla, hny fr bellk egy-egy ni fejbe vagy grbe jszakba?
Dajkamesk. Amikre n emlkszem, nem kimondottan gyermeki
fleknek valk. A legendk Gorduinja persze jval
magasabb, frgbb, okosabb s szvdglesztbb nlad, de... De? A kznapi vltozatban is ltok fantzit. Mikor az a
kokszos kp fick a rakparton neked esett, egy petkkal se
fogadtam volna a gyzelmedre. A tempvlts s a blvnyos trkk bresztett r, ki is vagy valjban. A
legendriumodra gondoltam; a dajkameskre a homokba
fullasztott Themes-templomrl, az eltsszentett boszorknykirlynrl, a Shulur blben legyalzott toroni hajhadrl; hozzadtam, amit a szrmazsodrl, a
-
sebezhetetlensgedrl meg az isteni kldetsedrl hallani...
s sikerlt megfejtenem a titkodat, azt hiszem. Gorduin bels vszharangja csak egyet kondult: biztosra
vette, hogy elbb-utbb ide lyukadnak ki. Balja a hajttr markolatra csszott a pokrc alatt.
Valban? Klns rzs folytatta a fak haj. Erre az
alkalomra vrok, mita az eszemet tudom, de most mr... kzmozdulatrt csaknem az letvel fizetett: a brd az
utols pillanatban fogta vissza magt, beltva hogy fegyver
helyett a kavicskr kzepn rvlkod rmrt nyl ...szmomra is nyilvnval, miben klnbzik a
kivlasztott a mezei kalandoztl. Szval te nem... Olyan embernek ltszom, aki csak az asszonynphez
meg a vagdalkozshoz rt? Erimar ujjai kzt drzslgetve szabadtotta meg a pnzdarabot az esztendk mocsktl. Valaha az eszemet is rendszeresen hasznltam, ha tudni
akarod. A tervezs nem az n asztalom, de azonnal
megrtem, mit vrnak tlem... s most mr az is vilgos,
mirt tett ilyen kemny prbra az let, mieltt sszehozott
veled. Felmutatta kincst: kahrei aranytallr volt, olyan, akr egy apr fogaskerk. Kalandozk s kivlasztottak, cimbora. Klnbzek, mgis sszetartoznak, akr a
vsetek egy rme kt oldaln. Az elbbi brhol megterem.
Kemnyen kapar, de a trtnelmi feladatok gy kerlik,
mint goblin a frdhzat: az istenek is tudjk, hogy
hinyzik belle valami. Micsoda? Az, amit a kivlasztottak szletsk jogn birtokolnak.
Ritka madarak, de lappang bennk valami delejessg, amivel msok s a vilg sorst befolysolni tudjk. Erimar mosolygott. A kivlasztottsgban egyesek rdemet, msok sorscsapst ltnak, pedig egyszer tervezsi
sajtsgrl van sz. Az olyanokat, mint te, jobb anyagbl
gyrjk, s a kalandozfalka vezrrinek sznjk az giek. A kor leghervasztbb bkja. A brd keze lesiklott a
-
trmarkolatrl. Ez minden, amit jnek vadjn kzlni akartl, vagy tartogatsz mg valamit?
Csak ezt. A fak haj Gorduinnak hajtotta az rmt. A tvolnyugati parton, ahol nevelkedtem, ktelmi zlog a
neve. Bart adja bartnak olyan ajndkrt, amit helyben
nem viszonozhat, de idvel biztosan megszolgl. A tidhez
tancs is tartozik: sznj meg a fisklisomnak lenni! Ha
megfogadod, mg rmed is telhet a trsasgomban, amivel, ha az istenek engedik, sokig szerencsltetlek mg.
A brd tenyern mregette a pnzdarabot. Szmos
alkalmi szvetsgest nyert s vesztett, mita a vilgot jrta,
de kevesen tudtk gy megkeverni, mint a fak haj
vilgcsavarg. Szrmazsa rejtly, medlja Lyalmur medl
volt, de nem zrhatta ki, hogy emberi llek lakozik benne.
Becsvgya ppoly termszetesnek tnt, mint a konoksg,
mellyel lete nagy lehetsghez ragaszkodott vagy szinte volt, vagy a legklnb kpmutat, akivel
Gorduinnak valaha dolga akadt. Ha kincsekre szmtasz... Nem csak pnzzel l az ember vigyorgott Erimar.
Ha a szmvetskor mst mondank, emlkeztess a
Holdszurdokra s a grzes tera. Ha haldokolnk, vigasztalj
azzal, hogy a dalaidban tovbb lhetek... vagy sgd a flembe Kvai Lom nevt! Nla rosszabbul akkor se
jrhatok, ha a csszr tcskketrecbe zrat, kifzet vagy
felngyeltet. mltsg s cl nlkl fog meghalni:
kifordtjk a brbl, sztszrjk a hamvait, eltrlik mg az
emlkt is. Gorduin tudta, hogy az Aranyseregre cloz, lelki szemei
eltt azonban tovbbra is cauki hadsorok kpe lebegett. A Tigris szletett vadsz dnnygte. Elriasztani
knny, de hamar visszatr... s hallig kzd a
zskmnyrt. Erimar legyintett. Bzd a csszrra, s a pipatork cimbord, tajpao Szong
miatt aggdj inkbb! Csnyn elbntl vele, de nem elgg:
ha a feldertknek hinni lehet, sajt lbn trt vissza a
-
lzadk tborba. Csupa j hr shajtott a brd. Nyilvn a megmaradt
kezvel is remekl vv, s akkor sem hinyolja a msikat,
ha varzsolni tmad kedve. Amit ellened hasznlt... Torzmgia. Ltvnyos, hatkony... s rendszerint nem
csak az arcon hagy maradand nyomokat. Erimar megborzongott. gy jrt a msik is? A hullatncoltat, akit a szerzetesek
jjrnak neveztek? Alighanem. Szang Pa szerint ez a sors vr mindenkire,
aki a Srkny oltalma nlkl a Kilenc Hatron tlra
merszkedik. A sttsg megfertzi s tformlja, idvel
emberi mivoltuktl is megfosztja ket, ahogy a
hullatncoltatval tette. Arra clzol, hogy volt a kifejlett pldny? Hogy elbb-
utbb mind ilyenn vlnak? Meglehet. Bzzunk benne, hogy hozztartozk nlkl halt meg
dnnygte a fak haj. Hisz tudni nem tudhatjuk, igaz? Igaz. Gorduin a gysz-sztrkra flelt: gy
morajlottak az jben, mint a hullmok gyermekkora
elveszett partjain. Kvai Lom rtnyai kapcsn sem ebben, sem msban nem lehetnk biztosak.
Eggyel tbb ok, hogy repesve vrjuk az Aranysereg felvonulst.
Repess csak, ha kedved tartja... de ne feledd, hol vagyunk, s tartsd magad tvol a csszr kldtttl,
rendben? Lthatan nem szvel minket: ha rajta llna, a
Sebes Sodrs Utak helyett kzs urnban jutnnk a
Kzp... A brd elnmult. Valami apr nesz vagy tvoli
visszhang belfojtotta a szt. Trsra bmult, s vele egytt rezzent ssze az teri fuvallattl: kalandoz-sztnk jelezte gy a kzelg veszedelmet.
A Teremts mve tz lb tmrj gmbb zsugorodott
krlttk. Erimar pengi s kavicsai, Gorduin iszkja,
-
kardja s nylpuskja, a sarokba vetett kpeny s kt
tartalk tr ennyivel szmolhattak mindssze, s mire talpra ugrottak, elmlt a szavak ideje is.
Hang nlkl tettk a dolgukat. Mozdulataik simk,
jelzseik egyrtelmek voltak, akr a falkban vadsz
farkasok; a riegi acl mr kiszkkent hvelybl, s
lvsre kszen llt a kahrei ismtlfegyver is, mire a gysz-sztra nyersebb hangok znbe flt odakint.
A knon elhalkult. A knon elhallgatott. Egy rszem kiltott, egy msik vlaszolni prblt, s az
letvel fizetett rte, azutn a kt kalandoz ekkorra az udvarra vezet lpcsn jrt kezdett vette a sikoltozs.
5
Liangszan vdi beren rkdtek, a szent helyeken papok
nlkl is naphosszat zengtek az imk azrt, ami az ostromot kvet tdik jszakn trtnt, egyetlen evilgi lnyt sem terhelt felelssg.
Taln a holdak llsa tette. A holdak, melyek a niarei nyrutn egytt ksznak a
horizont fl, hogy a hazatr fldmvesek tjt
bevilgtsk. Az jvig htralv jszakk mindegyikt a
Mennyei Jde hetvenht sznnek egy-egy rnyalata uralja, elpalstolva, de ki nem oltva a harmadik hold sugrzst a fekete glrit, melyet emberi szem utoljra a Kosz
vilgkorszakban, j ngyezer esztendeje lthatott. A fekete holdat hetedkori asztronmusok sosem
frksztk, a rla szl passzusokat gondos kezek trltk
az embernem krnikibl, ltezse emlkvel azonban sem
a jobbt szndk, sem az id nem boldogult. Klnsen a
Kzp Birodalmban nem, ahol a dmonok kultusza
legtovbb vetekedett az istenekvel, veresge ta pedig bon-szektk sokasga polta s rktette tovbb a
-
fajhborkkal egyids hagyomnyt. Az jjrk szemben a fekete hold testestette meg
mindazt, amit az j hit papjai s szerzetesei szmra a
Srkny jelentett. Forrs volt, melybl ert merthettek.
Fkusz, melyben tudatuk egyeslt menedk, ahol ktkedsk bizonyossgg, a ma remnysge a holnap
valsgv vltozott. Hogy arca az Oplhajs arca-e, vagy csak affle maszk, melyet holt arcok szilnkjaibl alkot, s
gi kaleidoszkp mdjn rendez jra, hvei nem firtattk.
Bertk azzal, hogy ltja s szmon tartja valamennyiket, s
ksz kiutat mutatni nekik a legszorultabb helyzetekbl is. A Fnixek hdjn lefejezett bon vnsges szerzet volt:
Kvai Lom mellett tlttt hsz esztendeje semmisgnek rmlett a valjt alkot rnyak mltjhoz kpest. A Tigris
egy romvrosban lelt r Cauko hegyei kzt. sztnei
vezettk a clig, a bon azonban az Oplhajs akaratt ltta megnyilvnulni a trtntekben, s megkmlte az lett.
Kvette s szolglta a tbornokot, lelkek sokasgval
gyaraptotta gyjtemnyt a gomeni s rokszumi
csatrozsok alatt, de brmilyen sokarcv s hatalmass
lett ltaluk, sorst nem kerlhette el. Hanmen Dao sajt
fegyvert, a kiszmthatatlansgot fordtotta ellene, s jl
irnyzott csapsval kudarcba fordtotta diadalt. Egymagban aligha lett volna kpes ilyesmire, s a bon
azaz a maradka, mely rnyknt lapult az rnyak kzt
Liangszan siktoraiban azt is tudta, kitl kapott segtsget hozz. Tudta, s mert nem volt arca s hangja, mellyel rzseit kifejezhette volna, nmn dhngte vgig az
ostromot kvet napokat. A gyllet, melyet a vros s laki irnt tpllt, megtette
a magt: a harmadik jjelen kitekintett, a negyediken
kinylt a kvek rseibl. Megcsapolta az teri skok zavaros
ramait, mohn tltekezett az lk s a holtak fjdalmval.
Ellensg vette krl, de tisztn rzkelte vit a falakon s a
rohan vzen tl. Biztosra vette, hogy feljk indulva rgi
nmaghoz is kzelebb juthat... aztn eszbe tltt, milyen
nagy rat fizetett legutbbi knnyelmsgrt, s
-
visszahzdva vrt az tdik jszakra. Eszmlse termszetesen nem maradt szrevtlen. Tl
sok ervonalat torztott el, tl sok lmot zavart meg, a jelek
rtelmezshez azonban nyugalomra s elmlylsre lett
volna szksg a Jgmadr-hegy szerzetesei j ideje nem rszesltek egyikbl sem. A vrost jrva csak a fenyegetst
rzkeltk, s hasztalan prbltak irnyt rendelni hozz. A
csapatok elrendezse vltozatlan maradt, a raktategek a
folykanyarban tboroz ellensgre nztek a homly rohama, mely az ellenkez irnybl zdult a Strzsra,
mindenkit kszletlenl rt. Elsknt a nyugati torony rei nmultak el. Sorsukban
csakhamar osztoztak a fegyvertr s a krnyez mhelyek posztjai is mire a kt kalandoz az reghz el rt, a falszakasz egsz hosszban rmlt kiltsok
visszhangoztak. Gorduin sztnsen cauki tbor fel fordult, s pp
idejben pillantott fel ahhoz, hogy nyugati szrny lmpsait
kilobbanni lssa. Az alacsonyan jr holdak mlyvaszn derengsbe
vontk a kiktt, de nem boldogultak a kvek izzadta
sttsggel, mely gyporbz szelet hajtott maga eltt, s
katonk tucatjait sprte le a sncokrl, ahogy a Strzsa
fl emelte roppant fejt. A bon alig emlkeztetett rgi nmagra. Nem voltak
szemei, nem volt arca s nem volt teste sem. Fstknt
gomolygott, rvnyknt nyelte a lgben szllong pernyt,
indi pedig Gorduin nem tallt rjuk jobb kifejezst gy vonaglottak az rnytcsk kzt, akr egy kihezett vmprf. Olyan hatalmasnak ltszott, hogy a kiktrk
elborzadtak a lttn, de mert Hanmen Dao keze alatt
nevelkedtek, nem htrltak meg. Az reghz udvarrl
felrppent nylvesszt jabbak, az els clzott lvst egsz
sorozatok kvettk: nyilak fellegei szlltak a nyugati falat
ostroml homlylny fel. A Strzsa bredezett, falai kzt
dobok duhogsa s ebek vontsa keveredett a kapkodva
felfejld alakulatok kiltozsval.
-
Gorduin nem hallotta a parancsot, mely az reghz
krl sszeverdtt tmegnek j irnyt szabott, s mire
feleszmlt, elszakadt Erimartl: mzarc gyalogharcosok
sodortk az udvar kzepig, ahonnan lvszek
kldzgettk vesszeiket a homly rvnybe. Tzrek hozzm! harsogta a szrazfldi kapunl
ezredes. Megfordtjuk az tegeket! A bon szz lb magassgban tornyosult az erd fl,
mikor nekildult: stt rvnybl fsts hullmm
vltozva zdult t a falon. Az jszok felhrdltek az rny-testn tcikz lvedkek lttn. Spadtan nyltak az jabb
vesszkrt, Gorduin azonban beltta, hogy nem a clzssal
van baj, s leeresztette nylpuskjt. Elg! ordtotta a kzs nyelven, majd szbe kapott, 's
dhdten kutatott a megfelel niarei kifejezsek utn. Elg,
ha mondom! gy nem rthatunk neki! Az jszok megrtettk, de nem htrlhattak az
udvaron sszetorldott alakulatok egymst akadlyoztk a
mozgsban. A brd tekintete Erimart kereste. A fak haj
frfi mg mindig a lpcs aljn llt: megdermesztette az
iszonyat igzete. El az tbl! kiltoztak a tisztek. Flre! Gorduin vllal-knykkel prblt utat trni az reghz
fel a homly kzelg hullma lttn. Sejtette, mi
kvetkezik; tudta, kik intztk gy, s nem maradt adsuk a
ksznettel: ahogy az radat alzdult, pr kurta, nem hv
fleknek val szt suttogott. Az g elsttlt. A tzek kialudtak. A bon fstknt terlt szt az udvaron. Lehelete krn-
kves bzzel perzselt torkot s tdt, nylvnyainak
rintse nyomn porr vlt a vr. A Gorduin krl llk
fulladoztak, msok hallos grcskben vergdtek a fldn.
A brd ltta, hogyan lobban ki szemkben a fny, hogyan
veszti el arcuk az let sznt, s tudta, hogy sem szmthat
klnb sorsra. A legkzelebbi nylvnyok mr-mr elrtk, mikor az
-
vben lapul smaragdblvny letre kelt, s klns,
magas hangot hallatott. A belsejben tmadt izzs elttott szjn t ramlott az anyagi vilgba, smaragdszn
derengssel semlegestve a rontst, mely svnyt sprt a
fegyveresek kzt, s fak arc halottakkal kvezte a bon tjt a Strzsa keleti fala fel.
Gorduin ert vett magn, s megprblt felegyenesedni. Vllra-htra holttestek nehezedtek, mellette azonban hrman is tvszeltk a csapst, s rtetlensggel vegyes
csodlattal bmultak r. Az reghz rnykban s a
krnyez futrkokban spadt, de eleven katonk lapultak
a szzakbl alig tucatnyian. A brd kirzta hajbl a pernyt, s melyegve pillantott
krl. Erimar! Semmi vlasz. A brd jra kiltott, s ktszer is
krbefordult, mire megpillantotta a szikr alakot: mg
mindig a lpcs aljn llt, s hitetlenkedve bmult a
tvolod rny-indk tucatjaival kaszl homlyba. Erimar! A mentazld szemek megrebbentek, majd
sszeszkltek: az reghz felett tzbokrtv robbant egy
tzrsgi irnyjelz. Fedezkbe! A tllk a legkzelebbi kapubejr fel tmolyogtak, s
falnak vetett httal, kprz szemmel bmultak a pusztuls
felettk cikz csvira. Egy emberknt rezzentek ssze,
mikor az jjrt bmblni hallottk a morajbl csak gy sttt a meglepett indulat. Gorduin eddig csak remlte,
most mr tudta is, hogy ellenfele sebezhet, s vad elgttellel bmult a tzznba: Gerum arra tantotta, hogy
a j kalandoz tanulni brmibl, okulni csak az ellenfl
hibibl kpes. A bon csaknem elrte a keleti snc szrazrkt, mikor a
rppentyk zporozni kezdtek. Tzk megzavarta s
meggytrte, de nem tette harckptelenn. Pernyefelht
okdva gaskodott fel, majd visszaroskadt, s tpett
-
porkpenybe burkolzva nyomult tovbb a fjdalom
sivatagban parzsl fmrcsok, s a rcsokon tli sttsg
fel. Gorduin biztosra vette, hogy nem meneklhet, s mikor
szem ell tvesztette, rdbbent: mg mindig nem ismeri
elgg. Npe legsibb tkait mormolva vgott t a holtak
bortotta udvaron, s meg sem llt az reghz szaki
bejratval szomszdos kiltteraszig. A magasban rppentyk cikztak, egy kzeli becsapds zlden
ragyog nappall vltoztatta az jszakt, a falakon tl, a
folyk kanyarulatban azonban brsonyos sttsg
hvogatta Kvai Lom vazallust. Megvan! A brd sarkon fordult, s felllegzett, mikor a kzelg
rnyak gazdiban a Jgmadr-hegy szerzeteseire ismert. Az len halad tang Jongden sosem ltszott trdttebbnek: arca fak volt, szgletes pupillj szemei krl rkokk
mlyltek a mosoly vste rncok. Nem esett bajod, ameno? A Nyolc Vadon istenei vigyztak rm... s mindazokra,
akiket az udvaron letben talltok. A tbbieknek vgk.
Hanmen Dao trfeja legzolt minket... s jra lni fog, mg
meg nem tallja a kivezet utat. Az elljr blintott. Veszlyesebb, mint brki kpzelte. Napokig rejtztt a
vrosban. Ismeri csapataink helyzett, tisztban van a
gyengikkel, s nem fog habozni, hogy ellennk fordtsa
tudst, ha visszajut Kvai Lom tborba. Egy okkal tbb, hogy meglltsuk. Egyetrtek. Volt tantvnyom, Szongpen sem gondolja
mskpp, Szang Pa kormnyzknt azonban ms
tnyezkkel is szmolnia kell... s pp az imnt tiltotta meg,
hogy szembeszlljunk vele. Micsoda? Ne tlj felette tl kemnyen. Vadsz helyett vezrknt
gondolkodik: minden trfenl tbbre tartja a vros
biztonsgt.
-
Ht az erd biztonsga? Araju katoni, akik szmtanak rtok?
Vreztek az ostrom alatt, s ha kell, vreznek megint. Sznom ket, de a kedvkrt sem engedhetek egy dmon
knyszernek. Eddigi ldozatukat s Hanmen Dao emlkt
gyalznm meg vele. A brd tarkjban fjdalomknt lktetett a harag. Ti csak rzitek, hogy a bon veszlyes, n a sajt
brmn tapasztaltam. Megzleltem a gyllett. Tudom,
hogy sosem felejt... s sosem bocstja meg a vrosnak, amit
idebent kapott. A lzadk elvonulhatnak, a nyakatokon
marad. Ksrteni fogja az jszakitokat s megmrgezi az
lmaitokat; amilyen makacs, mg az utdaitoknak se hagy
bkt! Vllalnunk kell a kockzatot mondta az elljr. Ha
mostanig virrasztottl, tudod mirt. Gorduin a falakon tli sttjbe bmult. Biur. Jitrogama szolgja, a jvendlsek gi Farkasa
blintott az reg. Alkonyattjt tmadsba lendlt: a vilgok kzti korltokat marcangolja. A Srkny hatalma
gyengl, a szellemek szavt dmoni hangzavar nyomja el.
j hbor kszl, melynek sem fohsz, sem csszri
parancs nem vethet vget: a ltezs jogrt kell kzdennk,
ahogy seink sei, Kin Ce s Kendai Ru Pan bajnokai tettk.
Belled, aki megfordultl a Nyolc Vadon harcmezin, s
mig a Kard tjt jrod, kitn vezr vlhat... de gyzelmet
csak az arat, akinek az elkerlhetetlen vesztesgekkel is van
mersze szmot vetni. Mg nem vesztettnk kzlte a brd. s ha rajtam
ll, nem is fogunk... legalbbis nem ezen az istenverte
jszakn. Ameno... Gondolj Biurra! Gondolj a gazdjra Jitrogamra, aki a
ntht s a fogfrszt teremtette, aztn felelj: hogyan
foghatnk ki rajtuk, ha egy nyomorult portlcsrrel se brok
el?
-
Az elljr nagy levegt vett, de vlaszolni mr nem volt
rkezse: ersd moraj s kiltozs fojtotta bel a szt. A
terasz mellvdjn Erimar lpett t; jobbjban meztelen
penge, nyomban tucatnyi kiktr. Fj megzavarnom a csevejt zihlta , de ezt nektek is
ltnotok kell. Htradobta kpenye szrnyt, s tovbb iramodott.
Olyan frgn szkellt vgig a mellvden, hogy Gorduin
csak a harangtorony lpcsin rte be, s pillantst kvetve
lete egyik legmegrzbb ltvnyban volt rsze. Hogy az a... A Strzsa szak-dli tengelye mentn, a sncrokban s a
ciszternk tlfolyiban nyers sttsg hmplygtt a
Vzikapu fel.
6
Oni lbdobogsra s kiltozsra riadt a feldertk szllsn. Hogy honnan trt vissza, ppoly zavaros volt, mint a
kp, ami a sercegve g lmpsok fstjn t trult el. Az
res derkaljak, hajladoz rnyak s riadt ver dobok egyazon lidrcnyoms rszeinek tntek gonosz emlkeknek, melyek tigrisszemmel figyeltk a fldmlyi
homlybl, s csak az alkalmat lestk, hogy rrontsanak. Kbn legrdlt vackrl, s az ajtig botladozott. A
folyosn vgigrohan katonk kiltoztak valamit, de a fi
nem rtette, gy nem is kvette ket; sztnei az ellenkez
irnyba, a tiszti szlls fel vezettk. Mr az emeleten jrt, mire gy-ahogy maghoz trt. Mr
tudta, hogy hiba jtt: idefent sem nevelapjt, sem a
fellegszrke szem salingot nem tallja meg. Az utbbi egy elesett kardforgat derkaljn pihen a nyugati szrnyban,
az elbbi pedig... A fi megszdlt, s majdnem tbukott a teaszently
vrsre lakkozott kszbn. A gykny trdeplk, alacsony
-
asztalok s apr csszk gy sorakoztak odabent, mintha gazdikat vrnk. Hanmen Dao katonit, akik ppgy nem
trnek vissza, mint az Ezstht. Nem jnnek, mert
halottak, s velk Oni immr tisztn emlkezett a trtntekre a vilg is meghalt egy kicsit.
Hallotta a rppentyk svltst, egy kzeli robbans
megremegtette a deszkkat a lba alatt, mgsem mozdult.
Az res emelvnyt s a gazdtlan csszket bmulta;
minden megmaradt bizodalmval egy jelre, valamifle
tmutatsra vrt. Rvletbl egy tolfal nyikordulsa zkkentette ki.
Apr nesz volt az tegek robajhoz kpest, de pp
elegend, hogy a megszegett tilalmakra emlkeztesse, s
nem kellett a vrhat kvetkezmnyekre gondolnia ahhoz,
hogy egsz testben megborzongassa a flsz. Elhtrlt a
teaszently ajtajbl, s ahogy lpcsk fel fordult,
szembetallta magt Hanszen kldttvel. A zszlviv
hajadonftt, pncl nlkl llt lakosztlya kszbn, s
mern bmult r aranytz szemeivel. Mi dolgod itt? Oni htrlni kezdett, s trdre hullott, mikor hta a
folyos falt rte. Nem rzett magban elg ert ahhoz,
hogy a kldtt arcba nzzen. Mi dolgod itt? ismtelte a zszlviv. Felelj! A nevelapmat kerestem, szendajmon suttogta
padlhoz szortott homlokkal a fi. lmombl bredve azt hittem...
...hogy lom volt a halla is, s mindaz, ami azta trtnt. A kldttnek nem klseje vagy tartsa, hanem a lnye vltozott meg: most lgy ni hangon beszlt, mintha
enyhteni akarn Oni gytrelmeit. Sajnlom, hogy csaldnod kell... de taln segthetek, hogy megtalld, akit
keresel. Oni sszeszedte btorsgt, s felnzett r. A zszlviv
tekintete vakt ragyogs, brzata aranyl forgatag volt:
asszonybl frfi, frfibl gyermek lett, majd asszony s frfi
megint. A tolajt rsn t a fi a lakosztly tls falig
-
ltott. Figyelmt nem a pncl, a srknycmeres lobog vagy a remekbe kszlt pengepr ragadta meg a mves jde-foglalatban hunyorg mcsest bmulta, mely egyszerre vonzotta s tasztotta rtes vilgval.
A tbornok... Halott mondta a kldtt. J dntst hozott egy rossz
pillanatban, s szmtalan letet mentett meg vele... de
magn ppgy nem segthetett, mint a Tigrisen, akit
legjobban sznt e vilg laki kzl. A mcses
mindkettjkrt g, utat azonban csak az Ezsthtnak
mutat. Szellemt szltja, hogy mielbb visszatalljon
hozznk. Vissza, uram? Ez a Zamsza trvnye. Egyesek mr letkben
behdolnak az elmlsnak, msok pp hallukkal nyerik el
a vlaszts jogt. Nevelapd lnyege hossz utat jrt be,
mire megrtette, hogy nmaga helyett msokat kell szolglnia... s mert nem nzte, mit veszt kzben, vgs
ldozatban a diadalt tallta meg. Lass voltam suttogta Oni. Mihaszna s gyenge. Ha
idejben visszatrek hozz... Nem engedte volna, hogy elksrd. Semmit sem tehettl
rte, s senkinek nem hasznlsz azzal, hogy ktsgek kzt
gyszolod t. Ami a hdon trtnt, a vros szmra
megvlts volt, de nevelapdat is komoly tehertl
szabadtotta meg. Msok egyetlen jszaka alatt
belerokkantak, vtizedeken t rizte titkt anlkl, hogy
brkivel megosztotta volna csodlatra mlt teljestmny. A Menny Fia tisztban volt kpessgeivel, de nem llt
rdekben kibontakoztatni ket. Taln jobb is gy: ha udvari
beosztst kap, Hanmen Dao sem kerli el azok sorst,
akiket sszeeskvnek blyegeztek, idtlen lomra tltek
vagy rkre szmztek a Zamsza tengelybl. Oni csak bmult, moccanni, szlni kptelenl. Hanmen Dao a Srkny kegyeltje volt folytatta a
kldtt. A Menny Fia gyllte s flte, a Kel Hold Lenya a homlyt is vllalta miatta, de tbbet nem tehetett.
-
Beavatkozsval pp attl fosztotta volna meg, amit
nevelapd az letnl is tbbre tartott: a harcos halltl,
ami a kezdetek ta jussa a hozz hasonlknak. n sose... Ne higgy a ltszatnak zgott a hang. Tvtra vezet,
akr a vakhit s a tlzott magabzs. A hagyomny az
egyetlen, amit tisztelni rdemes. A hagyomny mentette
meg Oghogul npt a korbban e fldn lt fajzatok
sorstl. Ez az alap, melyre a trzsek szvetsge s a
Srkny temploma pl. A ktelk, mely lt a holttal, urat
a koldussal, a hegyek gykereit a Kilenc Hatrral sszefzi.
Ez a forrs, melybl brki merthet, vizben brki
meglthatja a Mennyei Teljessg tkrkpt... de senki, mg
a csszr sem vlhat rkre eggy vele. Hogy szentsge
megmaradjon, minden msnak vltoznia kell: gy rendeltetett, hogy a jelen mltt, a hatalmas kicsinny, az
eleven holtt legyen. Ki vagy? lehelte Oni. A vltozs hrnke. A csszri kldtt folyvst
vltoz vonsait rt fnybe vonta a mcslng. A Han-csszr udvarban Sian Lunknt emlegetnek, de aki
nyolcmilli utat s kilencmillird istent ismer, nem rheti
be egyetlen arccal s nvvel. Az vagyok, akinek lennem
kell: szolgja a Menny Fiainak, s rizje a vltozsnak,
mely ket is emlkk teszi. Mirt mondod el mindezt nekem? Hogy emlkezz. A kldtt meg se rezdlt a
svltsre: mintha tudta volna, hogy az irnyt tvesztett
rppenty a tet helyett a kzeli gyakorludvaron terti
szt zlden sisterg tzt. Hogy tudd, mit nyerhet s veszthet npnk a kszbn ll tkzetben. Az aranyszn szemek pillantsa krbevillant, s az alacsony
asztalon pihent meg. Szolgld a salingokat, de fl szemmel mindig a mcsest figyeld: a te dolgod megrizni s clba
juttatni, ha kldetsem kudarcot vall.. Oni gyomra sszeszorult. Ki llhatna az utadba, hatalmas uram?
-
Az gi Farkas felfigyelt rm suttogta a kldtt. Vgezni akar velem, hogy megszerezze a szellemek
hatalmt; tudja, hogy a csszri trnt csak az Aranysereggel
egytt bitorolhatja el. Szolglatba lltotta az riz Vihart,
kirekesztette papjainkat a Srkny idejbl s ha a kt saling elbukik a prbn, r lesz az lelkkn is.
A salingok sosem szolglnak neki. Szntszndkkal nem. De a tudatlansg gyengv teszi
ket... s elg egyszer tvednik, hogy a birodalmat elveszejtsk.
Mi a szndkod velk? A fvrosba ksrem ket, hogy azt tehessk, amihez a legjobban rtenek. A Menny Finak akaratbl k fogjk
felfedni s elpuszttani Biurt. Nem helyesled suttogta Oni. Nem helyesled, de
nincs vlasztsod: a csszr dntst neked sincs jogod
megmstani. Jl vg az eszed. A jelens elbocstlag intett a finak,
mieltt visszahzdott a mcses rt fnykrbe. Ne flj! j uradnak nem esik bntdsa, ha elg eszes lesz ahhoz,
hogy engedelmeskedjk... s elg ers, hogy tllje a mai jszakt.
7
Gorduint, aki a mellvdrl bmulta a stt folyamot, az els
dbbenet mltval jeges nyugalom kertette hatalmba.
Feje kitisztult, fjdalmai elenysztek; mintha a lpsek,
melyeket idig megtett, lte misztikus cljhoz is kzelebb
vittk volna. Az els menet az rtny dnnygte a jobbjn
guggol Erimar. De juhszkutya legyek, ha hagyom, hogy megssza ennyivel.
Jongden szerint nincs vlasztsunk. A szerzetesek kevesen vannak. A kormnyz nem nlklzheti ket, s
-
elbb-utbb visszarendeli a katonkat is; a vros vdelmhez minden pkzlb emberre szksge van.
Erimar meghkkent. rtsem gy, hogy semmit nem tesznek? Hogy futni
hagyjk ezt a... Nyugalom. Jongden bepillantst engedett a kormnyz
terveibe, de nem tiltotta meg a bestia ldzst... s aligha
fog kitrni ki a hitbl, ha mi ketten tovbbra is a sajt
fejnk utn megynk. A sncrok vgben porfelh terlt szt. A bon olaj-fekete
masszaknt trt el a mlybl, lomhn kszott a falbl
kimered vzkpkig, s tucatnyi gra vlva tolult
srknytorkukba, hogy a tloldalon ismt folyamm lljon
ssze. Tiszta sor sziszegte Erimar. Halljam a tervet, a
fenbe is! Gorduin az eget frkszte, s kevesebb felhrt vagy
tbb holdrt fohszkodott a kznys istenekhez: tbb
fnyre lett volna szksge, hogy megbecslje a keresztsnc
s a Vzikapu kzti tvolsgot. Futrt kldesz Araju ezredeshez. Biztostod a
tiszteletnkrl, s megkred, hogy rendelje vissza az
embereit. Az jjrnak nem rt a kznsges acl, s a mi
penginktl sincs oka flni: hszlbnyi kardok s hatvan
lb hossz karok kellennek, hogy krt tegyenek benne. Erimar kptt. Tzzel sokkal tbbre mennnk. Hallottad, hogy
szklt, mikor az irhjt megperzseltk? A Fnixek hdjn a tbbszrst llta ki annak, amit
Araju tegeitl itt s most kaphat. Ha meg akarjuk lltani,
nem hagyatkozhatunk a puszta tzerre a brd ellenrizte iszkja tartalmt, s a fak hajra sandtott
megint. Olyan fegyvert kell tallnunk, ami vgleg elintzi... lehetleg gy, hogy senkinek ne rthasson
kzben. Rajongok a kihvsokrt. Erimar maghoz intette a
legkzelebbi fegyverest, s imamalomknt perg nyelvvel
-
fordtotta niareire a brd utastsait. De mirt pp a Vzikapuhoz tart a dg? Ktlem, hogy nyitva tallja... alatta
pedig mg sem frkzik t egyknnyen. Gorduin a futrt nzte, aki fegyvereit htrahagyva, srga
nyakravaljt homlokn megcsomzva iramodott a
szrazfldi kapu fel. Az jjr nem ostoba. Nem rohan fejjel a falnak, s nem
ll le zrt kapukat dngetni, arra mrget veszek. Megprbl
tvtra vezetni minket, hogy a kvetkez tzzna helyt
rosszul vlasszuk meg. Mirt? Mert ugyangy zavarjk a lngok, mint minden
jraval fajzatot a szalamandrn kvl. A brd a Fnixek kapuja fel nzett. A raktategek szljelzi fak arcokknt
derengtek t a fstfggnyn. Tudja, hogy a Strzsa lszerkszlete vges, s szeretn, ha Araju emberei a
maradkot is elpufogtatnk, mieltt rjnnek, mi a valdi
clja. Erimar kvette kalandoztrsa pillantst, s vele egytt
mregette az szaki szrny fl magasl, faragott
srknyok tartotta oromtett. Az Emeltyhz? A Strzsa birtoklsnak kulcsa blintott a brd. Az
rtny megtanulta a leckt: Kvai Lom olyan alaposan a fejbe verte, hogy mg lenyakazva se felejtette el.
Mire kszl? Arra, amivel az Ostrom alatt hiba prblkozott.
Megnyitja a Vzikaput, s megronglja a zrszerkezetet,
hogy a cimborival egytt trhessen vissza, mire
megvirrad. A fak haj szitkozdott. Meg tudod lltani? Azon leszek. Gorduin megborzongott: egsz valja
berzenkedett az elmjben krvonalazd megolds ellen.
Ha itt vgznk, szemlyesen mgy Araju ezredeshez. Meggyzd, hogy ne lvessen, mg jelt nem adok r, s ha a pillanat elrkezik, sszpontostsa a tzet a Vzikapu
-
krnykre. Az felelssge, hogy az jjrt a falakon bell
tartsa. s hol leszel ekzben te, ha meg nem srtelek? Az Emeltyhznl. A brd a mellvdnek tmasztotta
nylpuskjt, megszabadult kpenytl, s felgyrkztt.
Alkarjn ott kklettek az egymsba fond bvbrk, a
dorani tmester, Gwendan Luendel remekei. Munkt adok az rtnynak. Olyat, ami feledteti vele a bosszt, az
emeltyket... nmi szerencsvel mg a kelepct is, amit
Araju katonival lltasz neki az szakkeleti snckarjon. gy legyen. Elfoglaljtok a helyeteket, de nem mozdultok, mg jelt
nem adok r. Ha a bon gyant fog, se velem, se a bosszjval nem trdik tbb: nylegyenesen tvg a
tzznn, s ahogy a formjt ismerem, a rst is megtallja
a Vzikapu szrnyai alatt. s ha nem fog gyant? Beledglik. Az Emeltyhz krnykn nincs szmra
bvhely, s veszt akkor is, ha feltek tr ki: tzszer is
zekre szaggatjtok, mieltt a snckarjig r. zekre? hledezett Erimar. Mi a ltrval? Napvilggal. Gorduin tprengett egy sort, aztn
fegyvervt is nylpuskja s kpenye mell hajtotta. Csak
a smaragdblvnyt tartotta meg; Shenwal ajndka
floldalasan kandiklt el nadrgja korcbl. Nem vrom el, hogy rtsd, s hinned sem kell, hogy sikerl... csak tedd, amit mondtam, rendben?
Rendben. Mg Arajuval trgyalsz, a feldertk raktrba kldetsz
a tkrkrt, amikkel derlt idben a parancsokat
tovbbtjk. Jusson bellk mindenkinek a csapatodban: ha a dolgok rosszra fordulnak, tbb hasznukat veszitek
brmilyen talizmnnl vagy imnl. Ha te mondod...
Vitess fel prat a nagyobb tkrkbl is, amikkel Liangszan a hegyi falvaknak s a kolostoroknak zen! A
mozgatsukhoz legalbb hrom emberre lesz szksg.
-
Vzszintes, fggleges... rted? Lelenc vagyok, nem hlye. A brd bocsnatkr grimaszt vgott. A legjobb katonkat vlaszd, s figyelmeztesd ket,
hogy szemfnyveszts kszl. Ha a dnt pillanatban
elbizonytalanodnak, az jjr dolgt knnytik meg az
enym helyett. Erimar biccentett, majd felszegte fejt: a szl idig
sodorta a keresztsncon tli kiltozs foszlnyait. A dg most folyik t a szemletren. Szntszndkkal
bszti Arajut, de a mi ezredesnk se ma jtt le a
selyemfestmnyrl: biztosra akar menni, s mg jobb alkalomra vr, hogy tzet nyisson. Miatta nem aggdom, s
a tkrkkel se lesz gond annl jobban aggaszt a te szereped.
Megoldom. Ezt egy Mogorva Chei se oldan meg, cimbora. Lehetsz
a vilg legjobb futja, a dg elnyt csak akkor hozhatod
be, ha szrnyakat nvesztesz. A varzserd segtene, de ha
elhasznlod... ...a napvilgnak inthetnk bcst mormolta Gorduin.
Remnytelen helyzet, igaz-e? Az ilyenek gyzik meg az embert, hogy a boldogulshoz tuds s szerencse mellett prtfogkra is szksg lehet.
A hegyekben azt mondtad, nincs istened. Az istenek nmelyike hasznos szvetsges, de egy
vilgi hatalom szolglatnak is megvannak a maga elnyei.
Az ember j trkkket tanul, rejtett tartalkokat halmoz fel,
s elbb-utbb megbkl a gondolattal, hogy ami elsre ldsnak tnik, tok is egyben. A brd az alkarjt bort rajzolatokra bmult. A metszspontokban fehren
derengtek a a kolostori kezels hagyta hegek. Mieltt tkeltem a hegyeken, Dorant szolgltam. Az ottani vajkosok nagyon rtik a dolgukat... s semmit sem
sajnlnak azoktl, akiket rdekeik vdelmben harcba
kldenek. J zlet volt?
-
J bvhely shajtott a brd. Egy ideig legalbbis. s azutn? Azutn letem legkomiszabb dlvidki kirndulsa
kvetkezett. A doraniak praktiki nlkl trfeaknt
vgeztem volna egy amund templom-piramisban... vagy csonthalomknt abban a srtengerben, amiv Warvik
vltozott, miutn a Cassada fels folysnl tszakadt a
Gt. Erimar dbbenten meredt r. Amundok a Shibarn tl? A Gt... romba dlt? Hossz trtnet. Emlkeztess, hogy elmondjam
egyszer. Gorduin trt hzott, s a mellvdre tmasztotta bal karjt. Hivatalosan sosem szaktottam Dorannal. Vannak rejtett tartalkaim, s voltak szrnyaim is, mieltt a
Jgmadr-hegyen lenyirbltk ket. A legjobb szndkkal tettk, de a gyorsasg most fontosabb a lelkem
nyugalmnl, gy ht... gyors vgssal zrta a vonalat bal csuklja felett, majd baljba kapta a pengt, s hasonl
sebet ejtett a jobb oldalon is ...ideje ket jranvesztenem.
8
Erimar klykkora ta ksrtette a hallt. Szmos sebet
kapott, mita a kalandozk tjt jrta... de kevs gytrte
meg jobban a ltvnynl, mely Gorduin jvoltbl, Niare
holdfnyes jben, trult el. A kezed... Tllem. A brd knyszertette magt, hogy a sebek
fjdalma helyett az teri skokra koncentrljon. Harmadik
szemt elhomlyostottk a manahl legkzelebbi
csompontjban szikrz energik. A kiktrk
htrahkltek, ahogy rjuk pillantott: fellegszrke szemei
tajtkfehrre fakultak, a karjn ejtett vgsokbl stten
mltt a vr. Az tegekkel s a tkrkkel trdj inkbb! A tzijtkot n kezdem, de nektek kell befejeznetek... akr
-
nlklem is. Ez tetszene, mi? Te istenverte barom! Rendben, kimondtad. Most menj... indulj mr! Erimar pr pillanatig ttovzott, aztn ert vett magn,
s eliramodott. A brd figyelte, ahogy tvolodik, s sncok
kzti zergeugrst sem nszntbl mulasztotta el: a
csompontbl kirobban energik sebein t a testbe hatoltak. Folykony tzknt radtak szt a tetovlt vonalak
mentn, s sorra hidaltk t a bvbra hzagait. A folyamat
olyan fjdalmas volt, hogy Gorduin lnyege meneklt elle.
A manavihar szemn t tekintett szttrt karral vonagl
nmagra, szinte htva a csapst, mely megszabadtja a
ltezs nygtl... a vg azonban kslekedett, s amint az
bra teljess vlt, elcsitult az npusztts vgya is. A brd visszazkkent az istenek idejbe, rzkei azonban
tovbbra is termszetfeletti lessggel mkdtek. A csillagfny szinte vgott. A pusztuls- s flelemszag elspasztotta a holdsugarakat. Gorduin tisztn ltta
tkrkpt a nyllvsnyire lapul kiktrk szemben, s
velk egytt rezzent ssze, ahogy vllaibl, mint valami
lidrclomban, roppant szrnyak sarjadtak. Valdinak tntek, pedig rnyak voltak csupn rszei
valami hatalmasnak s holt-elevennek, melyet a Szarvtorony urai ktttek meg a kt vilg mezsgyjn, hogy
gynkeik szolglatra lljon. Aurja olyan tiszttalan volt,
hogy az jjr tstnt felfigyelt r. sztnsen kapcsolatot
keresett vele, s mikor a homlyban fajtjabeli helyett
ellensget tallt, az egsz krnyket betertette dhe
asztrlis okdkval. Gorduin rzkelte a szennyhullm
kzeledtt, s gy dnttt, nem vrja be: kt lpst htrlt,
s nagy llegzettel elrugaszkodott a mellvdrl. Mozgsbl hinyzott minden evilgi kellem, a hlt
helyre rkez tang Jongden mgis htattal figyelte rptt. Szavak nlkl kvnt szerencst neki... s felshajtott, mikor
felfedezte a prknyon sttl vrfoltokat. Meddig brhatja? fordult trkizorvoshoz, akit a bon
tmadsa a Strzsa ispotlyban rt.
-
Nehz megmondani, szrnyakra vr. A sebek ersen vreznek, prtfogoltad azonban nem kznapi teremtmny,
s erejt sem egyetlen forrsbl merti. Tudja, hogy az id
ellene dolgozik, de pp erre pt. Knyszert alkalmaz, hogy
megszegjk kormnyz parancst, s harcba szlljunk a
kiktrsg oldaln. Padma Rinpo tgul orrcimpi ingerltsgrl rulkodtak. Ugye nem akarsz engedni neki?
Tehetek mst? Az reg a Fnixek kapuja fel nzett. Az rtzek fnyben valszntlen lessggel rajzoldott ki
a mellvdre hg Erimar sziluettje. Hrom katona a lbt
tartotta, a negyedik hossz nyel zszlt nyjtott neki:
fekete mezejben szinte vaktott a "tzet szntess" srga
madrnyom-jele. A gyalogsg visszahzdik, az tegeket j cl fel fordtjk. Ha hasznoss akarjuk tenni magunkat,
neknk sincs itt tbb keresnivalnk. A kormnyz parancsa... A kormnyz a Srkny szolgjbl lett csszri
hivatalnokk. Igyekv tantvny volt, rtermett politikus s
j gazda vlt belle, de blcsessge itt s most kevs a
sikerhez. A Biur elleni harcban merszsgre... st, nmi
esztelensgre is szksg lehet. Katonaknt beszlsz. Valaha az voltam, s az ostrom idejn azz lettem
megint. Ha ez vtek, a dmon pusztulsa utn tzesztendei
nmasggal fogom levezekelni... de addig ugyangy kell
kvetnetek, ahogy n kvetem az sk rendelst. A trkizorvos megdbbent. letedet ldoznd a Nyolc Vadon dlyfs
teremtmnyrt? Mg mindig nem rted mosolygott az elljr. Mi
ptolhatk vagyunk, az ameno klnleges. Nem tisztel sem hitet, sem tekintlyt... de ismer s kvetkezetesen alkalmaz
kettt a hadvisels si szablyai kzl, melyek Fan Gorn
tekercsein, a Tombol Tz vilgkorszakbl maradtak rnk. Melyik kettt, uram? A merszsgrl s az alapossgrl szlt. Az reg
-
szellemnyelven kszlt gylekezt parancsolni vinek,
aztn mst gondolt, s a legkzelebbi imazug bronzharagjt
kondtotta meg. Az elbbi szerint nem az a siker, ha elkerld a mellednek szegezett pengt, hanem ha
vgigtncolsz rajta... az utbbi pedig kimondja, hogy a
blcs vezr, ha csatba kszl, nem hagy eleven ellenfelet a
hta mgtt.
9
Gorduin a levegben mr csak az egyenslyra gyelt:
ksrtet-szrnyai a fstt s a holdsugarakat, az j lthat s lthatatlan ramait kihasznlva rptettk clja fel. Mire
lendlete fogyni kezdett, a szrazfldi kapunl
meglnklt a lmpsok mozgsa. Az tegek krli
ragyogsbl fnyfzrek vltak ki, de nem lthatta, merre
indulnak az ereszkedsre sszpontostott, s mire a suhansbl lebegs lett, sikerlt megvetnie lbt a Strzsa
f keresztfaln. Nagyot zkkent, de nem esett el, s fjdalmat sem rzett:
hsba idegen mintt sztt, szemeiben fel-felszikrzott a bvbrt tpll varzs. Kacagni akart, s valsggal
megknnyebblt a nygs hallatn az, ami valjbl emberi maradt, nem felejtette el, hogy egy magafajtnak bizonyos Naizerdnek vesztt okozta a tlzott nbizalom.
Ahogy mozdult, melygs fogta el, s rbresztette hogy
ereje mellett ideje is vges hogy az t, melynek llomsait vrvel jelli ki, a zsibbadson s az izomgrcsn t a
hallba vezet. Nem vigasztalta, hogy az erk, melyeknek
jtkszerv vlt, egykettre visszapendertik onnt. Ha a
bont elszalasztja, rkre bcst mondhat a helybeliek bizalmnak, s a csszr kegyre sem szmthat tbb.
Indulnia kellett volna, de nem tette: leszegett fejjel vacogott ksrtet-szrnyai rnykban. gy vgyott a pihensre, mint a friss vzre s a ni lre egy-egy vgesincs
-
portya utn, de valami egy nv, egy szn vagy illat emlke nem hagyta elbbiskolni. Eszbe idzte, hogy a ttlensg alvst, az lom pusztulst jelent... s ahogy feltekintett,
mozg rnyat pillantott meg a keresztfalon tli sttsgben. A bon volt az: stt radatknt trt el a Rendthetetlen
Hsg temploma mgl. Egy fut ember sebessgvel
hmplygtt t a Zszlvivk hdjn, s mert a tzzpor
egyre kslekedett, a legkzenfekvbb megoldst
vlasztotta: a holdsttte gyakorltereken t ldult tovbb
clja fel. A brd nem hitte, hogy kpes lesz kvetni. Feje zgott,
sebei lktettek: a bvbra nem engedte sszezrulni ket
azutn sem, hogy inge vsznbl ktst rgtnztt rjuk.
Hny pint vr szorult egy felntt frfiba? A doraniak
szerint tz, a pyarroniak szerint tizenkett. Nem csekly
eltrs... s mg komolyabbnak tnik, ha a vr a sajt vred,
amit cseppenknt hullatsz el egy istenverte fal tetejn,
mieltt... ...mieltt leszdlsz, s a nyakadat trd, vagy gykeret
eresztesz, hogy kivrzett hullaknt ksznthesd a hajnalt idefent. Ez lesz a plyabred, de srszoborbl se rdemelsz klnbet magadnl, te lszag, orzott szrnyakkal verdes mtosz!
Nem zihlta Gorduin. A hamis istenek nevre, nem! Birokra kelt az aurjt mrgez sttsggel, s ellenllt a
ksztetsnek, hogy mgival enyhtse fjdalmait: az jjr
ellen minden szikrnyi tartalkra szksge lesz. Ha gyzni
akar, mostantl a rgi iskola szablyait kell kvetnie:
egyetlen lpst sem vthet el. A gyakorlterek felett egyetlen rugaszkodssal
vitorlzott t, s tovbbi hromra volt szksge, hogy elrje
a vmszedk birodalmt az szaki fcsatorna partjn.
Fogyatkoz ereje gtlstalann tette: feltrte a lakatknt
szolgl pecsteket a pavilonok ajtajn, vllal-knykkel trt utat a bambuszkeretes paprfalakon t... s mikor a
kassziaillat homlyban csak paprtekercseket meg
rszerszmokat tallt, az utcn kutatott tovbb lelem
utn. Kt marokkal falta a rizst a vndorszentlyek
-
regeibl, hosszan vedelt r egy kzeli faliktnl, s
csapzottan, de elgedetten szkkent a Vmhz harmadik
emeleti teraszig, mikor a pznkon fgg lmpsok
hunyorogni kezdtek. gy pislkoltak, mint a pincegzban
hald mcsesek, s ahogy kilobbantak, Gorduin ismt
megpillantotta a bont: a meredek partfalon sztterlve, a valdi rnyaknl alig sebesebben kszott az Emeltyhz
fel. Ltlak, nyavalys. A brd addig bajldott a
tzszerszmmal, mg a fklya, melyre az utols
rugaszkods eltt, a csillagistenek don templomnl tett
szert, lngra kapott sszeszortott trdei kzt. Ltlak, s ki nem llhatlak... ezzel pedig az udvari cc ta tartozom
neked! A bon felfigyelt a villansra, tucatnyi nylvnnyal kapott
az alhull fklya utn... s mr-mr sikerlt porba fojtania, mikor a nylre erstett zacsk felszikrzott, s
krnkves robbanssal rnytestbe mart. Gorduin ksve hzdott vissza, s hiba kapott fogdz
utn: a lglket a korlt lbnyi darabjval egytt csapta a
Vmhz falnak. A htn fekve eszmlt fel. A fsts
holdfnyben hamuszn pillangk utcalmpk s fogadalmi szalagok cafrangjai csapongtak, szlelse peremn ott vrakoztak a szellemek. Az id sebzett
llatknt vnszorgott, a robbans kong-bong visszhangja fokozatosan olvadt t a mglyatz s a Vilggyr sziklirl alzdul vz morajba.
"Mozdulj", csattant egy vszzad tvolbl Gerum
parancsszava. "Fejezd be, amit elkezdtl, vagy sose lesz
belled igazi kalandoz!" A brd odbb kszott, feltpszkodott... s
fogcsikorgatva bontott szrnyat a fel kgyz rny-nylvnyok lttn. Sikerlt felkeltenie az jjr figyelmt,
de nem telt rme benne: sztnei arra intettk, hogy a
dhng fajzattl megszabadulni sokkal nehezebb lesz. A szrazfldi kapunl felharsant mr a tzparancs, mikor keresztezte az tegek lvonalt, de szerencsje ezttal sem
-
hagyta cserben: az elcikz rppentyknek csak a szele
rte, s jkort ldtott rajta mire llegzethez jutott, mr az Emeltyhz felett jrt, s nekikszlt, hogy megvesse
lbt a meredek oromtetn. A ksrtet-szrnyak zsugorodni kezdtek, de nem
zsugorodtak elg gyorsan: a brd tbukott a tetgerincen,
vgigsznkzott a prknyzaton... s elfl llegzettel
kapott fogdz utn, mikor slya alatt megcsuszamlott a
zsindelyezs. Zuhansra szmtott, Niare fldje azonban olyan
rrsen hzta maghoz, hogy sikerlt megfogznia egy
konzolgerendban. A tartszerkezet faragott srknyai res
szemekkel bmultk, ahogy j fogst keres, feljebb kzdi
magt, s meglapul a garantltan Sh-biztos fdm alatt. Kpbe fecskerlk pora szitlt, hevenyszett ktsein
foltokban ttt t a vr. Hogy fjdalmt cskkentse, rg hasznlt trkkhz
folyamodott: Gerumot kpzelte a szomszdos ereszfa al.
Maga eltt ltta arcnak minden rkt s hegt, a holdsugr csillanst mlyen l szemeiben, s tisztn hallotta a
szesztl karcos baritont is: "Okosan tetted, hogy
kalandoznak lltl: bregrknt a hidegvzre valt se
keresnd meg, fiam." Gorduin mosolyogni prblt, aztn felhagyott vele. A
vrvesztesg kezdte eltomptani rzkeit. Nem hallotta a
hamis gzengst, s nem ltta a meredeken alhull
rppentyket sem arra rezzent fel, hogy a Vmhz a pavilonsorral s a keleti fal csolatval egytt zlden
sisterg lngokba ltzik. A forrsg hullma az Emeltyhz faln megtrve
rejtekhelyig csapott, megperzselte a szemldkt, s
mvelt valamit a szemeivel is, mert a valsg sznei fsts
szrkesgbe fakultak, a harmadikkal azonban pp eleget
ltott ahhoz, hogy megllaptsa: a neheze csak most
kvetkezik. Az jjr clba rt, s dhdt tengermorajjal zdult a
bejrati ajtnak odalent.
-
10
Az Emeltyhzat a tartomny legvaskosabb kapuja s
legbonyolultabb zrszerkezete vdte. gy terveztk, hogy
tartsan ellenlljon brmely evilgi tmadsnak, kszti
azonban nem ismertk, gy nem is alkalmaztk a brd vilgnak mgikus vdjeleit a bvbrkat, melyek alkalmass tettk a holt anyagot a lgies teremtmnyek
kirekesztsre is. A bon a deszkk rsein s a vasals hzagain tnyomult
az eltrbe. Kobraknt gaskodott fel, a falakat s a
grdicsot tapogatta rny-nylvnyaival... s mert prdja, az jszrnyakon jr ember nem mutatkozott, gy dnttt,
fordt a sorrenden, s teendit a kit biztostsval kezdi. Laposan sztterlve szivrgott a padl al. A forrsig
kvette a bronzpatina s a kenzsr szagt, pora kzcsonkokk srsdve tapogatta vgig a pincben
sorakoz emeltyket... s mr-mr meglelte kztk a Vzikaput, mikor a gyporral teli zacsk, melyet Gorduin
a padls rsnyire nyitott csapajtajn t hajtott le, a grdicsokon vgigpattogva a raktrba zuhant.
A robbans jelentktelen volt, a belobbant vilgtolaj
heve sem vetekedhetett a kinti tzekvel, a zrt tr azonban
megsokszorozta erejt: mire a pincben meggylt homly
mozdult volna, hogy menekljn, az Emeltyhz egsz als
szintje pokoll vltozott. A brd lehunyt szemmel koncentrlt az ellenfl
fjdalmra. Hagyta hogy a nma sikoly a bon szellemnek mlysgeibe vesz csatornig vezesse, s mikzben az
anyagi skon tombol tzbl stt nylvnyok kgyztak el, hogy befonjk s elemsszk, egy rgi emlkkpet
ibarai verfny tmtt a stten lktet torokba. Tudta, hogy clba tallt, de nem volt ideje rvendezni: a
mentlis csatorna falai beroskadtak a megsokszorozd
nyoms alatt. A bon lelknek ktjbl nyers sttsg bffent fel, a mlyben smarta csigkknt sisteregtek az indulatok.
-
Rgiek voltak, de szavak nlkl is eleget mondtak ahhoz,
hogy Gorduint nnn sebezhetsge tudatra bresszk. Szklsbe fl sikoly, azutn csend. A brd felemelte fejt. Hasmnt hevert a tetnyereg alatt,
bal lba tmasztkot keresve kaszlt a semmiben. Egy
tanyjt flt sirly a bal oldaln krlt, egy msik
tapogatz jobbja fel vgott hogy elrte-e, Gorduin kptelen volt eldnteni. sztns szitkait a keleti falnak roskad csolat dbrgse nyomta el: ez bresztette r,
hogy a rppentyk percek ta zporoznak odalent. Torkt
fstszag kaparta, a padozat rsein rt pszmkban trt t a
tzfny: a lngok mr a harmadik szint padozatt
nyaldostk, s eleven lnyekknt ksztak felfel a
bvhelyhez vezet grdicson. Gorduin tudta, milyen frgk tudnak lenni, s nem
vesztegetett jabb rtkes pillanatokat arra, hogy az
eslyeket latolgassa. Elhessentette az okvetetlenked
sirlyt, kitapintotta az oldalnak feszl smaragdblvnyt...
aztn lehunyta szemt, s Erimark bvhelyre, a bels
snckarjra koncentrlva elmormolta els bvigjt. A sugrz gmb nem pontosan ott anyagiasult, ahov
sznta: majd' kt lbnyival lebegett a mellvd felett. A fny
egy rsze azutn is a gyilokjrra vetlt, hogy sugarait a
Srknygerinc legfnyesebb csillagra fkuszlta, de nem
veszdtt vele tovbb: aki gy elhanyagolta a fnymgit,
hogy a legalapvetbb iskolaformkban is hibzik, ne
kockztasson. Kifjta tdejbl a levegt, s felpillantott: az eltlzott
erstsnek hla vgre ltott is valamit abbl, amiben
mostanig csak remnykedett. A gyilokjr hosszban
kiktrk tmege lapult: a lndzsk s kardok acljn
meg-megvillantak a fnyaurbl szkds sugarak. A fkuszul vlasztott Srknyszem magasan llt: azoknak,
akikre Erimar az egyes szm tkrt bzta, az nuralom
mellett valamifle tmasztkra is szksgk lesz. Ha felfogtk egyltaln, mi a dolguk. Ha a vrkk vlt
fegyelem az ismers nehzsgek mellett az ismeretlentl
-
val flelemmel is elboldogul. Gorduin kirekesztette tudatbl a ktelyeket, s jabb kt
fnygmbt gyjtott a snckarj felett. Halvnyabbak
voltak az elsnl, de sokkal kszsgesebben hajtottk vgre
a szlets utni bukfencet, s olyan alacsonyan lebegtek,
hogy egy merszebb kiktr trdelve is keresztlnylhatott brmelyiken. Megtehettk volna, de
nem prblkoztak: amit eddig lttak, pp elg volt nekik. A brd az utols fnygmb helyt kereste, mikor
meghallotta a zajt. Olyan tvolinak rmlett, hogy gondolatban azonnal
sszemosta a leoml csolat robajval... aztn rdbbent,
hogy nem a flvel hallja, s mire idig jutott, fizikai
valjban is megborzongattk a fel rad gyllet
hullmai. A bon bmblve emelkedett ki a tzbl, s a kzbls
szintek padozatt tszaktva, harminc lb magas faltr kosknt zdult a padls csapajtajnak.
Gorduin az els rndulsra fogst vesztett a manahln.
A padozat rsein tnyl homlykarok kzt a csapajtig
grdlt, elmarjult baljval a retesz utn tapogatzott s kis hjn a csukljt trte, mikor az jabb csaps keretestl zzta szt a helyi mrcn masszvnak szmt csmunkt.
Szval gy. Az jjr testt alkot por s pernye tompa drdlssel
tlttte be a levegt. A brd visszafojtotta llegzett, az
elmls szaga mgis utat tallt hozz. Elkdstette
tekintett, mohn tltekezett lete melegbl... de mieltt
ntudattl is megfoszthatta volna, a nyomban kgyz
nylvnyokkal egytt vlt semmiv egy smaragdszn
villansban. Gorduin oldalt zuhant, s elnylt szjjal kapkodott leveg
utn. A hrom lbnyi gmb, melyet Shenwal hatalma
sprt tisztra krltte, gyorsan zsugorodott; belsejbe
sirlytollat s fatreket prselt a bon kavarta orkn. Ahogy kivetdtt a nyugalom zrvnybl, egy elcikz csapszeg
felsrtette a homlokt vr csordult a szembe, ahogy
-
leszegett fejjel a tetperem fel iramodott. ttrt a pkhlkon s a fstn; t az olajgz
holdfnyben csillml fellegn... s pillanatokkal azeltt
ugrott fejest az jszakba, hogy az als szinteken tombol
tzet a padlstrbe rntotta a lghuzat. Az ellobban olaj
kk lngujjakkal kapott a menekl utn. Lehelete
felduzzasztotta a ksrtet-szrnyakat, melyek ereszkedss szeldtettk a szzles zuhanst... s vgleg elenysztek,
ahogy a brd vgigterlt a vmszedk tjnak kvezetn. Itt nem maradhatsz. Gorduin felszegte fejt. Hamuszn arc, ezstfak szem
frfi llt mellette a niarei ftisztek hagyomnyos
ltzkben. A magasbl hull trmelk, akr a spadt
holdfny, akadlytalanul ramlott t a testn. Egy szellem... mr csak ez hinyzott! Nem maradhatsz itt ismtelte a jelens a sncokon tli
derengst frkszve. Gorduin harmadik szemvel kvette pillantst, s
megborzongott: a Strzsa falain, az pleteken s az eleven
testeken t szellemek hada vitorlzott a kvet lakosztlyban g mcses fel. A dmonok atyamestere ide is kvetni fog. Nem hagyhat letben, hisz ismered a
gyengjt, s ha egyszer megsebezted, legkzelebb akr el
is pusztthatod t. pp ezen dolgozom... Szerencst kvnok hozz. Tbbet annl, amennyi
nekem jutott: azt remltem, valja egytt pusztul a testtel,
amit elbitorolt. A brd csak most rtette meg, kivel ll szemben. Oni nevelapja vagy. Hanmen Dao tbornok, aki
karddal tmadt az rtnyra a Fnixek hdjn. Aki a fejt vette, mieltt...
Nincs idnk, saling vgott kzbe a niarei. Tged a sors, engem a Megrz szlt... de ha gyzl, nem kell
engednem neki. Te Hanszenbe indulsz, n kvetem a
Tigrist a homlyba, ahov egykor szmzetett, s mig
rejtzik nmaga ell. Figyelmeztetem, hogy ideje
-
visszatrnie a fnyre ha megteszi, az lehet megint, aki valaha volt.
Kvai Lomrl beszlsz? Tigris s Farkas suttogta a szellem. larc mindkett,
de csak az utbbi rejt igazi fenevadat. Az dhtl reng a
mennybolt, az hangjn vlt a szl... az akarata mozgat minden szlat Watan kapujtl a Kzp tengerig. Meg kell
tallnod, hogy tlkezz felette. Mirl ismerem fel? zihlta Gorduin. Mit tehetek, hogy
meglltsam? Ne engedd, hogy megnyissa a kaput. Ha elszabadul, az
utols hdig kell kvetned... s a kard, ami lesjt r, tged is
szven tall. De mit... A jelens oly hirtelen fakult ki a ltezs terbl, hogy az
ilanorinak meghkkenni sem volt rkezse. Tetcserepek
zpora vert vgig a krnyken: az emeltyhzba szorult
jjr kezdett erre kapni, s elbb az teri, majd az anyagi
skot reszkettette meg dhdt bmblsvel. Gorduin talpon vrta, hogy felbukkanjon, s ahogy a
konzolok kzl eltreml homly mlylni kezdett,
megkezdte visszavonulst a snc fel, melynek magasban
fnygmbk, rztkrk s lapul katonk vrtk, hogy
eljjjn az idejk. Az ilanorit flszz lps vlasztotta el az emeltyhztl,
mikor jra megtorpant. rezte a veszlyt, de tl gyenge volt
ahhoz, hogy tovbb menekljn sztnei azt sgtk, biztonsgos tvolsg amgy sem ltezik.
H, te szgyenfolt! kiltotta. Hallasz engem? Megismersz?
Az jjr mozdulatlann dermedt, mintha meg is ritkult
volna... aztn porkpenyt sszerntva tmadsba lendlt:
horgas nylvnyokat nvesztve, roppant tviskoszorknt
grdlt-zdult al az plet faln. A brd arcn rezte jvetele szelt, mgsem mozdult; tajtkfehr szemeiben rt
villdzs volt az oromtet krl kavarg szikrk fellege. Gyere csak sziszegte. Gyere s tncolj velem!
-
A bon mozgsa a homlyban feszl indulat dacra inkbb volt temps, mint sebes: hrom perc kellett, hogy a
snckarj rnykban ll prda kzelbe rjen. A brd
farkasszemet nzett vele, majd nagy levegt vett, s
kieresztette hangjt: Erimar, most! Semmi vlasz. Az jjr kzelebb kszott, frissen sarjadt
rnylbait maga al hzva kszlt a vgs ugrsra... s
mr-mr prdjra vetette magt, mikor a snckarj magasban felharsantak a niarei veznyszavak.
Jokunna-vai! Rztkrk mozdultak odafent, hogy a mgia teremtette
ragyogst a clznba vettsk. Az els s a msodik kve
elhibzta, a harmadik s a negyedik telibe tallta a bont, akinek rnytestbl vrgzknt robbantak ki a sttsg
pamatjai. El onnan, cimbora! visszhangzott a hamis
verfnyben Erimar kiltsa. Megtetted a magadt; a tbbit nyugodtan rnk bzhatod!
Az jjr fstt okdva, folyvst zsugorodva kereste a
visszautat a kvek rseibe. Gorduin nma elgttellel
figyelte vergdst, s megborzongott, mikor az
Emeltyhz tloldaln terjeng homlyt srsdni ltta. Az plet rnyka a tkrk villdzsnak temre
vltoztatta alakjt; hol svknt, hol legyezknt mutatta az
utat a pavilonsor szkn t a Vzikapu fel. Gerum hangja egy vszzad tvolbl: "Fny rhlgy kikaps szuka, Tier. Tncoltasd kedved
szerint, de ne feledd: a lovagja, egy nlad is sttebb alak,
brhol rtok tall!" Gorduin tudatra bredt mulasztsnak, de semmit sem
tehetett: a kelepcn ttong rs tl nagy volt ahhoz, hogy
bvereje maradkval befoltozza. Az jjr mris fordult,
porkpenye a snckarj tetejig csapott nem tett krt a kiktrkben, de elvaktotta ket arra a pr pillanatra, mg
svnyt tallt a mozg fnykvk kzt. Mire felocsdtak
mr az Emeltyhz rnykban jrt. Mohn tltekezett a
-
homllyal, nyakl nlkl falta a szrke pelyhekben szitl
pernyt; a vgs rugaszkodsra kszlt, mely a Liangszan
falain tli sttsgbe menekti s a szemtankkal egytt dermedt mozdulatlann az tjt elzr embergt lttn.
Gorduin megszdlt: a fjdalom frge, melyet az reghz ta hordozott, ismt a zsigereibe mart. Mire
llegzethez jutott, a keleti falat vigyz szerzetesek
szorosabbra zrtk alakzatukat, s rendjk legsibb,
legszentebb mantrjt rezegtetve dacoltak a bon homlyval, mely stt hullmknt gyrdtt fel az
rnyzna peremn. Gorduin elgynyrkdtt a
mintzatban, melyet hangjuk a Srkny fogyatkoz
hatalmbl sztt, s a szvverse is kihagyott, mikor a
szvedket egy ponton meghasadni ltta. Figyelmeztet kiltsok zkkentettk vissza az istenek
idejbe. Pillanatokig fel se fogta, hol jr, aztn tang Jongdenre ismert a mlyvaszn knts alakok kzt, s
ahogy az jjr jra nekilendlt, minden knjt feledtette a
mellben sztrad harag. A mozdulat, mellyel iszkjba
kotort, ppoly sztns volt, mint a bizonyossg, hogy a smaragdblvnynak ezttal nem veszi hasznt. Ms
megoldst kell keresnie. Megolds? kajnkodott egy bels hang. Kifogytl a rejtett
tartalkokbl, muzsiks, s ervel se gyzd mr sok. Az regrt nem kr, maga vlasztotta sorst... a tbbieknek viszont miattad kell meghalniuk.
Gorduin nem szllt vitba vele; magba fordult inkbb,
s hagyta, hogy egy jmborabb sugallat Armador planti a megfelel irnyba vezesse kezt. A godorai ltcs, melyre tz vvel korbban szerelmi
zlogknt tekintett, mostanra ugyanolyan eszkz lett, mint
a tbbi: egyedisgvel egytt rtke javtl is
megfosztottk a msait kszt dorani optikusok. A brd
lmban sem gondolta, hogy egy napon fegyverknt is
hasznt ltja, most mgsem ttovzott: teljes hosszsgig
hzva clra fordtotta a rzveret csvet, s rekedt
-
kiltssal utat engedett hatalmnak. De az hatalma volt-e valban? Az torkbl trt-e fel
az a rmiszt, idegen skok vgtelenjn t visszhangz
morduls? A pillanat tredkig tudta a vlaszt. Teste romos hz,
elmje sarkig trt ablak volt, melyen a manval egytt
zdultak be az igazsg szilnkjai. A szemhjn tli
homlyban kilenc tkrcserp szrta a fnyt, egymst
keresztez penge-rnyakkal koszorzva az kyr Anfiz rnt, az Adomny borostynsznben tndkl jelt.
Gorduin felhrdlt, ahogy szertefoszlott, a rzcsvet
azonban tovbbra is kemnyen markolta, gy cljt sem
vtette el. A lencsken tzdul elemi fny ktszz lb hossz
tzdrdaknt cikzott a keleti fal fel, s napszn
lobbanssal dftt a bon testbe. Az tjban ll szerzetesek hanyatt zuhantak, a fnyszlon vonagl homlybl fst s
pernye zporozott rjuk. Gorduin nem lthatta, mi trtnik,
de pillanatnyilag nem is rdekelte: a ltcsbe ptett lencskre koncentrlt, s that, zngiben is flsrt
kiltst hallatott. A fogs, egy a hangmgia si iskolaformi kzl, csak a
kisebb lencse sztzzshoz volt elegend, de ez is
megtette a magt. A fkuszt vesztett fnydrda millinyi
ragyog szilnkra robbant, s vele, mint valami lomban,
zekre szakadt a bon rnyteste is. Maradvnyai hamuesben szrdtak szt, majd spirlvonalban ldultak vissza a
kzppontban lebeg tollcsom don, vrtl megfeketlt dmonftis fel, hogy vele egytt semmiv enysszenek.
Gorduin a homly oszladoz foltjra bmult. Szeme
kprzott, kormos arcra gbogas sorsjeleket mostak a
knnyek. Nem vitte r a llek, hogy elengedje a
hasznavehetetlen ltcsvet, ezrt kvette inkbb: oldalt
zuhant, s vgigterlt a vrvel pettyezett kvezeten. Hallotta a fut lptek zajt, s torzan mosolygott a
fegyveresek els csoportjval rkez Erimarra: ahhoz se
maradt elg ereje, hogy a fejt feljebb emelje.
-
Felcsert! A fak haj trdre hullott, s ktsgbeesetten bmulta az tvrzett ktseket a brd csukljn. Borblyt, a fenbe is, vagy akrhogy nevezik tifeltek! El kell ltnunk
a sebeit, mieltt... Mieltt micsoda? Gorduin dhdt erfesztssel prblt
hanyatt fordulni. Szlni akart, de nem volt szja, amivel
megtehette volna. Blvnny dermedt kristlyszoborr egy tvoli, csupa oszlop, csupa fagy zugban, ahov se
fjdalom, se ktsg nem tallt utat. Trtt prizma volt,
gomolyg fst s kavarg pernye a vros felett, melynek
nevt az orszgval egytt nyelte el az jszaka daglya. A kvetkez hullm t magt fosztotta meg valamitl.
Nem tudta, mi lehet, de tl fontosnak tnt ahhoz, hogy
veszni hagyja, ezrt utna vetette magt. gy merlt al a
feleds vizeibe, hogy nem sejtette, tenger vagy folyam-e, amivel dacol s hogy dv vagy krhozat vrja-e, ha a tlpartra r.
11
Kvai Lom ideiglenes tbornak gerinct Kirinho
kanyarulatnak bels vn kipnyvzott tutajok alkottk. E
gigszok htn vontattk ostromgpeiket a lzadk az r
ellenben. Itt lltotta fel strait s csaldi oltrait a
vezrkar, ide menektettk a dlst tvszelt rtkeket
Gomenbl s a dlnyugat ms vrosaibl, innen irnytotta
seregei visszavonulst a Tigris... s itt gyltek ssze
jjelente a bon-szekta tlli is, hogy tiltott sztrkkal egyengessk atyamesterk hazavezet tjt. A csszri kldtt felbukkansa ta a legrosszabbra szmtottak...
mgis prlycsapsknt rte ket, ami a bkessg tdik
jszakjn trtnt a Strzsa falai kzt. Akik a legkzelebb jrtak az atyamesterhez, a ftis
szthullsakor darabos sttsget klendeztek, s sajt
belszerveik lass tzben pusztultak el. Kt embert a
-
testkre vetl rny-stigmk sebeztek hallra, egy harmadik megtbolyodott. Agvan Szong torokdfst sznt
neki, a karja helyn burjnz rny-indkkal azonban csak egy lndzst sikerlt megragadnia. Ktszer is hibzott,
mieltt a szvbe tallt... s ldozatval egytt rzkdott
ssze, ahogy a bon hallakor felszabadult lunris energia vgigsprt a folyk kanyarulatn. Az rtzek kilobbantak,
a gongok megkondultak, a kovcsok kemenciben pedig gy sziszegett a parzs, mintha a fjtatk szntz helyett
kgyk fszkeit tpllnk. Taln ez, taln az atyamester sikolynak teri visszhangja
riasztotta fel lmbl Cauko lzad kormnyzjt.
Levegrt kapkodva bredt, valdi tigrist megszgyent
frgesggel szkkent talpra, s kardjt is kivonta, mire a
kerevetre vetl rny gazdjban alrendeltjre ismert. Szong? H szolgd, jetszunmo. A tiszt lngmarta arca
megvonaglott a tokba sikl acl villansra. Meghagytad, hogy rtestselek, ha az atyamester...
Visszatrt? Kvai Lom birokra kelt a ksztetssel, hogy a nvtelen saling leckjt bizalmasa fejn ismtelje meg. Mirt nem pihen, ahogy parancsoltam? Mifle hreket
hozott, hogy hajnalig se vrhat a beszmolval? Az atyamester halott, nagyr. A bejelentst kvet csendet percegs trte meg: a
bambuszketrecben lapul sska, a Tigris kedvenc gyilkosa
rgi tisztogatsba fogott. Hogyan? Kelepcbe csaltk, s mgival fkeztk meg a Vzi-
kapu kzelben. Idegen praktika volt. Nyilvn a salingok mve, akik a kvet rkezse eltt bukkantak fel, hogy
diadalodat szgyenn vltoztassk. Kvai Lom a kerevetre ereszkedett, s mereven bmult
maga el. Melyik rban jrunk? A Denevrben, jetszunmo. Hved az Ebek rjnak
harmadik negyedben tvozott az lk kzl. Az j
-
hullmverse csendesedik, tovbbi vesztesgekkel nem kell
szmolnunk. Hny ldozat van? Hat szolgd meghalt, ketten tarts, ten ml
krosodst szenvedtek. Utbbiakra bizton szmthatsz az szi harcokban... akr az Aranysereg ellenben is.
Mg nem dntttem, hol s mikor szllok szembe az Aranysereggel. Cauko kormnyzja bizalmasra villantotta tigrisszemt. A gylekezetet mtl te vezeted. Temesd el a halottakat, s teremts rendet a tbbiek kzt: ha sztszlednek, ppgy elvesztek szmunkra, mint az
atyamester s mindaz, amirt az elmlt tz vben
kzdttnk. Feladjuk a jtszmt? Vltoztatunk a stratgin. A Tigris elnevette magt.
Szong csak most dbbent r, hogy rszegebb a szoksosnl,
s lni is ksz, ha tekintlyt fenyegetve rzi. A Menny Fia bkt hir