NNCL1673-595v1

NNCL1673-595v2.0

Edgar Wallace

A Zld jsz

Mra Knyvkiad

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Edgar Wallace: The Green Archer

FORDTOTTA KORDA ISTVN A fedl Disi Katalin munkja

Korda Istvn, 1970, 1992 Hungarian translation

EGY J RIPORT

Spike Holland cikke utols mondatt is lefirkantotta, majd kt vzszintes vonalat hzott, hogy felhvja az rdekeltek figyelmt: itt vgzdik a cikk. Tollat belevgta az ablakrmba; hegye befrdott a fba, s a szntelenre kopott tollszr rezgett egy pillanatig.

-- Nincs mg egy olyan kz, mely ehhez hasonl mltatlan irodalmat mvelne ekkora kpzeler birtokban, mint az enym -- jelentette ki.

Kollgja, akivel egy szobban lt, flemelte fejt.

-- Mirl rtl?

-- A tegnapi ebkilltsrl -- felelte Spike egykedven. -- Mindssze annyit tudok a kutykrl, hogy egyik vgkn ugatnak, a msikon meg a farkukat csvljk. Mr. Syme tlete volt. Mint mondotta: egy bngyi riporternek tudnia kell, milyen egy rendrkutya. Ez az ember nem a valsgos dolgokat ltja, a szeszlyek irnytjk, rok neki egy szenzcis riportot a bankrablsrl, s msnap arra bredek, hogy a bankigazgat ebdjrl kr rszletes beszmolt.

A msik riporter htratolta a szkt.

-- gy gondolkozik manapsg mindenki. lltom, hogy sajtnk vezetit a fejkre ejtettk, agyalgyultak amerikai kollgikhoz kpest.

Spike azonban nem osztotta kollgja vlemnyt.

-- Ezt ppen nem mondhatnm, inkbb az a baj, hogy akik az rasztaloknl lnek, kln kitenysztett fajta, s termszetknl fogva kptelenek a dolgokat egy vrbeli riporter szemvel ltni. Az amerikai s angol jsgrk csak szkincs tekintetben klnbznek egymstl. Klnben teljesen egy kaptafra kszltek.

Shajtott, s felrakta lbt az asztalra. Szepls kp ifj volt, lngvrs hajzattal.

-- A kutyakilltsok amgy nem rdektelenek... -- akarta folytatni a megkezdett beszlgetst, amikor az ajtn nagy robajjal beviharzott egy frfi rvid ujj ingben, risi szemveggel az orrn.

-- Szksgem van magra, Spike. Most min dolgozik?

-- Ahhoz a bizonyos Woodhoz megyek egy gyermekotthonnal kapcsolatban. Egytt ebdelnk.

-- Mr. Wood vrhat. -- Majd intett Spike-nak, aki bement vele az oldals szobcskba. -- Ismeri Abe' Bellamyt, azt a chicagit... Tudja, azt a milliomost ...

-- Hogy mondta? ... Abe?... Meghalt taln? krdezte Spike remnykedve. -- Az ilyenrl csak akkor rhat az ember, ha mr meghalt s nem perelhet be rgalmazsrt.

-- Jl ismeri? -- krdezte Syme, a szerkeszt.

-- Tudom, hogy Chicagbl jtt t, hogy ptkezsekkel szerezte a milliit, s hogy meglehetsen goromba frter. Nyolc-kilenc ve lakik Angliban.

gy rmlik... megvsrolt egy vrkastlyt magnak, s van egy nma sofrje.

-- Ezekrl n is tudok, brki megtallhatja a Ki kicsodban. -- trelmetlenkedett Mr. Syme. -- Azt szeretnm megtudni rla, olyan ember-e, aki fut a reklm utn. Ms szavakkal: szeretnm tudni, hogy a Zld jsz valsgos ksrtet-e vagy csak reklmtlet.

-- Ksrtet?!

Mr. Syme paprlapot vett el, s tnyjtotta az elkpedt riporternek. A levelet olyan valaki rhatta, akinek gyenge oldala a helyesrs.

Tisztelt urasg,

A Zld jsz megjelent a Garre Castleban. Mr. Wilks a lakj lta. Tisztelt uram a Zld jsz behatolt Bellamy r szobjba s nyitva hagyta az ajtt. A parkban is ltok. A szemjzet mind elhaggya a kast jt. Bellamy r aszontta, hogy szlnekereszt mindenkit, aki beszl a Zld jszrl, de a szemjzet gyis elmegy.

-- Mifle Zld jszrl van sz? -- krdezte Spike inkbb csak magtl.

Mr. Syme megigaztotta szemvegt, s mosolygott.

Spike-ot meglepte az embersgnek ez a halvny pislkolsa fnke arcn; roppant gyansnak vlte.

-- A Zld jsz a maga idejben Anglia leghresebb ksrte volt -- kzlte a szerkeszt. -- Csak ne nevessen, Spike, nincs ebben semmi humoros. A valsgos, ltez jszt 1488-ban akasztatta fel a Garre-kastlyt birtokl Curcy csald egyik tagja.

-- Minden elismersem. Mondja, kedves szerkesztm, hogy kpes szben tartani ezt a tengernyi adatot? -- Spike pillantsa csupa sznlelt csodlat volt.

-- Ne bolondozzon, Spike. Az jszt csakugyan felktttk, mert zekre vadszott, s gy gondolom, mg megvan az az oszlop, amire felhztk. Utna vszzadokig ksrtett Garre Castle-ban, utoljra 1799-ben jelentkezett. Legends alak lett a berkshire-i grfsgban. Most, ha hitelt adhatunk a levlnek, amit a szemlyzet egyik tagja rhatott akit vagy elbocstottak, vagy mert flt, lelpett --, gy tnik, hogy a mi bartunk ismt megjelent.

Spike amerikai volt. sszevonta szemldkt, s szja legrblt.

-- Minden ksrtet, aki Abe Bellamy krl forgoldik, megrdemli a sorst. gy gondolom, a Zld jsz rszben legenda, rszben trtnelem. Mit kvn, Mr. Syme? Beszljek Bellamyval?

-- Menjen el hozz, s igyekezzk rbeszlni, hogy engedje be egy htre a kastlyba.

Spike lemondan legyintett.

-- Nem ismeri. Ha ilyesmivel hozakodnk el, gy kirgna, hogy a lbam sem rn a fldet. Inkbb a titkrnl, egy flvrnl prblkozom, bizonyos Savininl, htha segt. Eddig csak annyi biztos a dologbl, hogy a Zld jsz nyitva hagyta a milliomos ajtajt.

-- Prblkozzk azrt Bellamyval is. Keressen valami rgyet, Spike, hogy bejuthasson a kastlyba. Taln mr emltettem, hogy a kastlyt ht-nyolc ve vsrolta, s szzezer fontot fizetett rte. J kis riporttma. Ez mg nem akadlyozza meg abban, Spike, hogy Mr. Wooddal ebdeljen. Erre a riportra is szksgem lesz. Hol ebdelnek?

-- A Carlton tteremben. Wood nhny napja mr Angliban tartzkodik, ma jjel utazik haza Belgiumba.

Mr. Syme elgedetten blintott.

-- Csak megknnyti a dolgt. Bellamy is a Carlton Szllban lakik. Egy csapsra kt legyet thet.

Spike mr az ajtban volt.

-- Riport: ksrtetekrl s menhelyekrl -- jegyezte meg kesernysen. -- Minden vgyam egy kiads bntny, de ennek az jsgnak mesemondra van szksge, nem rendri riporterre.

-- Mesemond? Jobban mr nem is jellemezhette volna magt -- jegyezte meg a szerkeszt, s mintha mi sem trtnt volna, munkjba mlyedt.

EGY EMBER, AKI NEM FEL

A kalapcstsek zeng-bong lrmja, az elektromos hegesztgpek sznet nlkli kattogsa, a dnglk tompa dbrgse -- mindez muzsika volt Abe Bellamy flnek. Ott llt a szllodai szalon ablakban, htratett kzzel. A ltvny valsggal lenygzte. rkon keresztl el tudta volna nzni. A szllodval szemkzt magas plet aclvza emelkedett. A rgi hzak eltrpltek mellette.

Lent az utcn kisebb csoportosuls tmadt, az emberek bmszan figyeltk a vastraverzet, melyet risi daru emelt a magasba. Bellamy elgedetten drmgtt. Az acltraverz, az elrsokkal ellenttben, ferdn billegett. Mrpedig a centimter tredkre ki tudta volna szmtani, hol kell az oszlopot derkba fogni.

Ha az emberek nevt trvnytelen cselekedeteik sznhelyn vrbe mrtott betkkel felrtk volna ahogyan azt az korban tettk --, az Abe Bellamy nv szmos helyen szerepelt volna hatalmas, vres betkkel: a pennsylvaniabeli Montgomery egyik szegnyes farmjn vagy a pentonville-i fegyhz komor celljnak faln, hogy csak ezt a kt helyet emltsk.

Bellamy lmt azonban soha nem zavarta meg a mltjra val visszaemlkezs. A bnbnat tvol llott termszettl, a flelmet pedig nem ismerte. Sok rosszat cselekedett, de elgedett volt nmagval. A tnkrezzott letek borzalmas emlke: a nyomorba s szerencstlensgbe dnttt csaldok, egy asszony, akit vadllati gyllettel ldztt s tett el lb all, csak hogy kikszrlje a fktelen dlyfn esett csorbt, mindez nem zavarta meg soha egy pillanatra sem lelke bkjt. Ha olykor visszagondolt rgi dolgaira, elgttelt rzett. Mindenkit eltaposott knyrtelenl, aki tjt llta. A sors kegyeltje volt. Huszont ves korban mg tglt hordott a htn. Harminct vesen milliomos lett. tvent ves korra millii megtzszerezdtek. Otthagyta a vrost, meggazdagodsa sznhelyt, s tkltztt Angliba. Vidki riember lett, megvsrolta egyikt azoknak a kastlyoknak, amelyeket az angol nemessg annak idejn kardjval szerzett, de jobbgyai verejtkvel ptett fl.

Harminct ve rendelkezett mr olyan hatalommal, hogy rosszat tehessen. Mirt is tagadn? Nem volt mit sajnlnia. Egy mter nyolcvant centi magas volt, s hatvan ve ellenre bivalyervel rendelkezett. Az emberek azonban nem a magassga vagy testi ereje miatt fordultak meg utna az utcn: csnyasga hatott lenygzen. Szles, hsos arct vgsok, forradsok barzdltk keresztl-kasul. Hatalmas, laptott s fnyl orra, szles szja, vastag ajka volt. Szja szgletben meg mintha lland vicsorgs lt volna.

Nem bszklkedett rtsgval, de nem is szgyellte. Megalkudott klsejvel, ahogyan termszetesnek .vlt vgyaival is bkt kttt.

Ez volt Abe Bellamy -- aki elbb Chicagban lakott, most a berkshire-i grfsgban, Garre Castleban --, egy ember, aki a szeretni tuds adomnya nlkl jtt a vilgra.

Ott llt a szllodai szoba ablaknl, s figyelte a munka menett az utca tloldaln. Nem tudta, nem is rdekelte, ki az pt, s hogy mit ptenek. Az emberek, akik a keskeny, veszedelmes pallkon jrkltak, mintha az emberei lettek volna. Valamit drmgtt magban, les szeme hrom hegesztt fedezett fel, akik kiestek a munkafelgyel ltkrbl, s ppen ttlenl csingltak.

Pillantsa egyszerre sztnsen a levegben lebeg vastraverzre irnyult. Megrezte a veszlyt, mgsem ltta elre a baleset pontos lefolyst. Az acloszlop beletkztt az egyik llvnyba, amelyen kt munks dolgozott. Bellamy hallotta az sszeoml llvny robajt, mely az utcai lrmt egy pillanatra elnyomta, s egy embert vett szre a leoml emelvny deszkin, aki tovbbzuhanva eltnt a tglaraksok s betonkever gpek kztt, amelyeket az ptkezs magas deszkakertse rejtett el a szem ell.

-- Hm -- hmmgtt Bellamy. Mr az jrt az eszben, hogy ugyan mihez kezd a vllalkoz. Vajon ilyen esetekben hogyan szlnak annak az orszgnak a trvnyei, ahol ht ve letelepedett. Ha lenne a vllalkoz, rgtn elklden az gyvdjt, trgyaljon az ldozat zvegyvel, mg mieltt az rteslne frje hallrl. Addig kell vele alratni az okmnyt, hogy lemond az esetleges ignyekrl. Ksbb azutn mr hiba eszml r, hogy becsaptk, kifosztottk. Igen, gy lenne rendjn. Az angolok azonban lass szjrs emberek.

Kinylt a szalon ajtaja; Abe Bellamy megfordult. Julius Savini hozzszokott mr, hogy fintorogva fogadjk, most azonban gy rezte, valami fontosabb trtnt, gazdja arca tbbet rult el, mint mskor, mikor reggelenknt elhangzottak a szoksos megjegyzsek. Mrpedig azokkal nem fukarkodott Abe Bellamy.

-- Hallja, Mr. Savini, ht rtl vrom! Ha tovbbra is nlam akar maradni, reggeli eltt itt kell lennie. Megrtettk egymst?

-- Igen sajnlom, Mr. Bellamy. Az este mondtam, hogy ksni fogok. Nhny perce rkeztem vidkrl.

Jlius Savini hangja s egsz magatartsa csaknem alzatos volt. Nemhiba titkroskodott egy ve mr Bellamynl. Megtanulta, hogy felesleges s haszontalan dolog vitba szllni gazdjval. Ezrt folytatta, mintha mi sem trtnt volna.

-- Hajland fogadni a Globe egyik riportert? krdezte.

-- jsgr? -- Bellamy gyanakodva nzett r. Jl tudja, hogy nem fogadok jsgrkat. Mit kvn? Mi a neve?

-- Spike Hollandnek hvjk, amerikai -- felelte a kis titkr csaknem bocsnatkr hangon.

-- Azrt, amirt amerikai, ne gondolja, hogy mindjrt rokonszenvesebb -- vlaszolta lesen a milliomos. -- Mondja meg, hogy nem fogadom. Nem rdekelnek az effajta alakok. Mit akar tlem? Maga biztosan tudja, st ktelessge, hogy tudja, azrt a titkrom.

-- A Zld jszrl szeretne beszlni.

Savini habozott egy pillanatig, mieltt kimondta volna. Bellamy gyilkos pillantst vetett r.

-- Ugyan ki fecsegett mr megint a Zld jszrl? Biztosan maga!

-- Nem beszltem egyetlen jsgrval sem -- felelte mogorvn a titkr.

-- Vigye el az rdg... vagy inkbb... tudja mit? Kldje be.

Ha nem fogadja, isten tudja, mit ki nem agyai -- gondolta az reg.

Kicsit azrt tartott az jsgoktl. Egy jsg okozta a falmouthi galibt is.

Savini bevezette a riportert.

-- Elmehet! -- frmedt r Bellamy a titkrra. Miutn Savini kiment, odanyjtotta cigarettsdobozt a vendgnek.

-- Vegyen.

-- Ksznm, Mr. Bellamy, de nem szoktam a milliomosok cigarettit szvni. A vgn nem zlennek a sajtjaim -- jelentette ki Spike.

-- Krem. Nos, mit kvn? -- krdezte nyersen a milliomos, s flig csukott szemmel figyelte a vrs haj riportert.

-- Hre jrja, hogy Garre Castle-ban ksrtet ttte fl a tanyjt, Mr. Bellamy, Zld jsznak hvjk.

-- Hazugsg! -- vgta r a msik habozs nlkl, feltn gyorsasggal. Ha hanyagul vlaszol, taln megtveszti az jsgrt. A gyorsasg "viszont felkeltette a riporter gyanjt.

-- Ki adta be magnak ezt a mest? -- rdekldtt Bellamy.

-- Megbzhat forrsbl kaptuk az rteslst felelte Spike ravaszul. -- Informciim szerint lttk a Zld jszt Garre Castle-ban, s gy hallszik, hogy mg az n szobjt is megtisztelte ltogatsval.

-- Szemenszedett hazugsg! -- Bellamy hangja most mr csupa indulat volt. -- Ezek a meggrgyult angol szolgk mindentt ksrteit ltnak. Igaz, hogy egyik reggel nyitva talltam a szobm ajtajt, de bizonyra csak azrt, mert elz este elfelejtettem bezrni. Honnan szedte az rteslst?

-- Klnbz forrsokbl -- vatoskodott Spike. -- Minden rtesls megbzhatnak ltszik. Brhogyan legyen is, Mr. Bellamy -- folytatta mosolyogva --, a trtnet nem rdektelen, s egy ilyen ksrtet csak emeli a vrkastly rtkt.

Bellamy vlaszt egyben arra is felhasznlta, hogy megfenyegesse az jsgrt.

-- Sz sincs rla -- jelentette ki hatrozottan. Ellenkezleg, az ilyen bolondsg csak cskkenti az rtkt, s ha egyetlen sz is megjelenik a ksrtetrl a maga lapjban, beperelem rgalmazsrt. Megrtette, fiatalember?

-- Lehet, hogy a ksrtet magtl is akciba lp felelte Spike a legszeretetremltbb modorban.

A lpcskn lefel menet mg nem tudta, mitv legyen. Abe Bellamy korntsem az a milliomostpus, aki Angliban tve fel tanyjt, magtl besoroldik az angol fels tzezer tagjai kz. A legkznsgesebb frter, akivel valaha is tallkozott, faragatlan, st goromba -- egyszval klns jelensg, s Spike remlte, hogy mint jsgrnak csalhatatlan az emberismerete.

A haliba rve ott tallta Julius Savinit, a kis titkrt, egy magas, deres szakll, munks formj frfival beszlgetett. A titkr intett Spike-nak, hogy vrjon.

-- Tudja, hol lakik, ugyebr? Menjen fl, Mr. Creager, Mr. Bellamy mr vrja.

Miutn az ember eltnt, Savini odafordult a riporterhez.

-- Nos, mit szedett ki az regbl?

-- Tagadja az egszet. De komolyan, Savini, mondja, mi igaz a dologbl?

Savini szkeptikusan megvonta trkeny vllt.

-- Fogalmam sincs, honnan szerezte rteslseit, magam pedig semmifle informcit nem adhatok. Az regr az imnt patlizott, azt hiszi, hogy n fecsegtem.

-- Akkor ht igaz -- csapott le r Spike. -- Ne is tagadja, Jlius. Vallja be, hogy ltott egy flelmetes ksrteit vgigvonulni a vrfalon. Mondja csak, lncokat nem csrgetett, mert az ilyesmi elrs.

Savini a fejt rzta.

-- Semmit nem szed ki bellem, Mr. Holland, szksgem van az llsomra.

-- Ki volt ez az alak, akit most felkldtt? Olyan rendr formja volt.

Savini vigyorgott.

-- is ugyanezt ttelezte fel magrl, amikor a lpcsn megpillantotta. Creager-nek hvjk, s egy pillanatig ttovzott -- nem mondanm, hogy bartja az regnek, inkbb csak ismerse. Taln valami nyugdjas. Elg rendszeresen ltogatja a gazdmat, s gy gondolom, hogy nem jn hiba.

A kis titkr megelevenedett.

-- Amg le nem jn, az reg gysem hv. Jjjn, igyunk egy koktlt.

Spike mr-mr hajlott a meghvsra, amikor Creager, a titkr csodlkozsra, megjelent a szoba ajtajban, s villmgyorsan lerohant a lpcsn.

-- Nem akar fogadni, csak kt rakor -- kzlte.

Hangjban fojtott dh remegett. -- Azt kpzeli, hogy addig vrok. Naht, mlysgesen tved! S ezt meg is mondhatja neki, Savini.

-- Mirt, mi trtnt?

-- Igaz, azt mondta, hogy kt rra jjjek. De korbban rkeztem a vrosba. Mi az rdgt csinljak dlutnig? -- krdezte a szakllas ingerlten. -- gy bnik velem, mintha a kutyja volnk, pedig... rjngtt valami riporter miatt. Csak nem maga az? -- fordult Spike-hoz.

-- De igen, n vagyok -- vlaszolta amaz.

- Mondja meg neki -- Creager ismt a titkrhoz fordult, s ujjval bkdsve a mellt, mintegy nyomatkot adott szavainak --, eljvk kt rakor, s akkor majd hosszabban elcsevegnk. Ha nem, akkor majd akad egy jsgr, aki meghallgasson.

Ezzel elrohant.

-- Savini -- szlalt meg az jsgr --, riporterorrom itt valami szenzcit szimatol.

A titkr sz nlkl fakpnl hagyta. Kettesvel vette a lpcsfokokat, hogy mielbb flrjen dhs gazdjhoz.

JOHN WOOD BELGIUMBL

Spike az rjra nzett: t perc mlva egy. Alighogy helyet foglalt a hallban, mris megpillantotta John Wood alakjt a vendgl forgajtjban. Korn szl, magas frfi volt, egszben szokatlanulvonz jelensgnek szmtott. Szeme lnken ragyogott, ajkai beszlni ltszottak akkor is, amikor hallgatott.

Melegen kezet szortott a riporterrel.

-- Sajnlom, ha megvrakoztattam volna -- mondotta. -- Egsz dleltt el voltam foglalva, s ha el akarom rni a flhrmas gyorsot, sietnem kell.

Belptek a szll hatalmas ttermbe; a fpincr a terem sarkban ll magnyos asztalhoz vezette ket. Spike lopva vendgnek nemes arclre pillantott, s akaratlanul is e frfi megnyer klseje s a msik visszataszt rtsga kztti kilt ellenttre gondolt. John Wood mintha Abe Bellamy ellenttprja lett volna, mind klsleg, mind belsleg; igazi j lleknek ltszott, ajkain szinte lland mosoly jtszadozott. Mozdulatai lnkek, letteljesek, hossz, izmos keze pedig csupa nyugtalansg.

-- Mire kvncsi? Taln amg a levest hozzk, mindent elmondhatok. Amerikai vagyok...

-- Ezt nem is gondoltam volna -- csodlkozott Spike, de Wood blintssal megerstette lltst.

-- Nagyon rgen lek Eurpban -- folytatta. Nem voltam hazmban -- egy pillanatra megllt vek ta. Nem akarok tl sokat beszlni magamrl, gondolom, nhny szban is elintzhetjk. Jelenleg Belgiumban lakom, egy Wenduyne nev helysgben. Otthont ltestettem tdbeteg gyermekek szmra; gy tervezem, hogy mg ebben az vben tkltztetem az otthont Svjcba. Msklnben mg annyit kzlhetek magamrl, hogy n vagyok a Wood-fle vegyi rendszer feltallja. Csaldi llapotom... ntlen. Gondolom, ez minden, amit elmondhattam magamrl.

-- A gyermekotthon rdekelne mdfelett -- kzlte Spike. -- Olvastam rla egy belgiumi lapban. A cikkben emltettk, hogy alapot gyjt arra a clra, hogy Eurpnak gyszlvn minden orszgban ltestsenek anyk iskoljt. Nagyon szeretnm, Mr. Wood, ha rszletesen tjkoztatna, mifle intzmnyre gondol, voltakppen milyen iskola lenne ez az anyk iskolja.

Az sz haj frfi htradlt szkben, pr percig gondolkozott, mieltt vlaszt megfogalmazta volna.

-- Minden eurpai orszgban, s nem utolssorban ppen ebben az orszgban, fennll a nem kvnt gyermekek problmja. Taln a nem kvnt" nem ppen a legmegfelelbb kifejezs. Egyedlll asszony, mondjuk, anyagi eszkzk nlkl, egy vagy tbb gyermek nevelsnek terhvel -- hogy csak egy pldt emltsek -- nem tud llsba menni, ha nincs valaki, aki a gyermekekre vigyzzon. Mrpedig az alkalmazott pnzbe kerl. Azutn vannak gyermekek, akiknek vilgrajtte ktsgbe ejti a szlket, akiknek a szletse szerencstlensg, s akiket beadnak valami nyomorsgos helyre, ahol heti nhny dollrrt egy asszony vllalja a gondozsukat. Az ilyen falusi dajkk srn kerlnek brsg el azzal a vddal, hogy elhanyagoltk vagy megltk a gondjukra bzott rtatlanokat.

Wood rszletesen ismertette elgondolst: ezrt alaptank az anyk iskoljt, ahol ezek a szerencstlen gyermekek hozzrt szemlyzet felgyelete mellett megfelel gondozsban rszeslnnek.

-- Jelentktelen sszegek ellenben kikpeznnk olyan szemlyeket, akik a kisgyermekek gondozst hivatsukul vlasztank. Remlem, hogy rvid idn bell az iskolk nelltkk vlnak, mi pedig egszsges fiatalokat adhatunk a trsadalomnak, olyanokat, akik meg tudnak kzdeni az let nehzsgeivel.

Egsz ebdid alatt szinte kizrlag a kisgyermekekrl beszlt -- lete rmrl. Lelkesen szlt egy kis nmetorszgi rvrl, akit nemrg hoztak el a belgiumi otthonba. Ms flemel, szp pldkat is emlegetett, s annyira tzbe jtt, hogy mr a szomszd asztaloktl is odafigyeltek.

-- Megbocst, Mr. Wood, de klnsnek tallom szenvedlyt. Hogy gy mondjam, ez idig csak nknl tapasztaltam hasonl rzelmeket.

-- Lehet, hogy igaza van -- felelte Wood nevetve, de nem folytatta, hanem hirtelen minden tmenet nlkl megkrdezte: -- Vajon ezek kicsodk?

Kt frfi s egy n lpett a terembe. Az idsebbik frfi sz volt, magas, sovny, melankolikus arckifejezssel. Ksrje elegns fiatalember, aki egyarnt lehetett tizenkilenc vagy harmincves is. Az a tpus, akirl ler, hogy a ruha jtssza letben a f szerepet. Fnyesszke feje bbjtl lakkcipjnek sarkig eleven reklmja volt a hamistatlan angol aranyifjnak. Spike s Wood pillantsa azonban a lenyra sszpontosult.

-- Az egyetlen n, aki az letben is olyan; mint a kpeslapok cmoldaln -- jelentette ki Spike.

-- Ismeri?

-- Csak azt tudom rla, hogy Miss Howett, teljes nevn Valerie Howett. Az reget Walter Howettnek hvjk, angol, sokig lt az Allamokban szegnyen, mg olajat nem talltak a farmjn. A divatbb pedig bizonyos Featherstone. Az gynevezett j trsasg bszkesge. Minden londoni nightclubban otthonos.

Az jonnan jttek a szomszdos asztalhoz telepedtek, s Wood kzelebbrl is szemgyre vehette a lenyt.

-- Bjos teremts -- jegyezte meg halkan.

Spike flkelt helyrl, az ids amerikaihoz lpett, s kezet szortott vele. Nhny msodperc mlva visszajtt az asztalhoz.

-- Mr. Wood, Mr. Howett szeretn, ha ebd utn flkeresnm a lakosztlyukban. Elnzst krem.

-- Krem, krem -- udvariaskodott Wood. Ebd alatt a leny pillantsa ktszer is Woodra

tvedt, csodlkozva, kiss bizonytalanul, mint aki gy vli, hogy mr tallkoztak, csak nem emlkszik r, milyen alkalommal.

Spike ismt a gyermekekre terelte a beszlgetst, arra a tmra, amely e pillanatban a legjobban rdekelte. Aztn vratlanul megkrdezte:

-- Mr. Wood, ne haragudjk, de megkrdem: utazsai sorn soha nem tallkozott mg ksrtettel?

-- Soha -- vlaszolta amaz szokott nyugodt mosolyval. -- Nem hiszem, hogy tallkoztam volna ezzel a mfajjal.

-- Nem ismeri vletlenl Bellamyt? -- kvncsiskodott az jsgr.

-- Abe Bellamyt, de igen, ismerem. Az a chicagi, ugyebr, aki megvette Garre Castle-t?

Spike igenlleg blintott.

-- Garre Castle a Zld jsz tartzkodsi helye. Az reg Bellamy azonban nincs tlsgosan elragadtatva a ksrtettl, ahogyan msok tennk, s mindent elkvetett, hogy lebeszljen rla, pedig n kivl riportanyagnak vlem.

Mindent elmeslt, amit a Garre-kastlybeli Zld jszrl hallott s tudott. Wood vgighallgatta anlkl, hogy egy szt is szlt volna.

-- Klns -- jegyezte meg, miutn a riporter befejezte. -- Ismerem Garre Castle legendjt, s errl a Bellamy rrl is hallottam egyet-mst.

-- Jl ismeri? -- krdezte az jsgr mohn.

A msik azonban tagadlag rzta meg a fejt. Nem sokkal ksbb Howett trsasga flkelt az asztaltl. Spike odaintette a pincrt, s fizetett.

-- Egy levelet szeretnk megrni -- mondotta Wood. -- Sokig marad Howettknl?

-- Nem hiszem -- felelte Spike. -- Fogalmam sincs, mit akar tlem az regr, de aligha tart sokig.

Howettk azon az emeleten laktak, ahol Bellamy is. gy ltszik, Featherstone mr elment, mert Spike csak a milliomost s a lenyt tallta a lakosztlyban.

-- Jjjn, Mr. Holland -- invitlta az regr. Bnatos hangja volt s komor arckifejezse. -- Valerie, engedd meg, hogy bemutassam Mr. Spike Hollandt. jsgr, s esetleg segtsgedre lehet.

A leny biccentett s elmosolyodott.

-- A lenyom akart magval beszlni, azrt krettem -- folytatta Howett. Spike valsggal ragyogott.

-- Mr. Holland -- kezdte a leny kiss btortalanul --, egy hlgy utn kutatok, aki tizenkt vvel ezeltt Londonban lt, a neve Mrs. Held. A Little Bethel utcban lakott, a Camden Town negyedben. Mr kutattam ebben az utcban -- szrny vidk --, de nem emlkszik r senki. A cmet egy kezembe kerlt levlbl tudtam meg.

A leny elakadt, egy kis sznet utn folytatta:

-- A levl gy jutott hozzm, hogy a cmzett nem is tudott rla. Nem llott rdekben, hogy a felad cmt kzlje. Nhny httel ezutn a levlr, a szban forg hlgy, nyomtalanul eltnt.

-- Mirt nem hirdette jsgban?

-- Hirdettem. Mindent megtettem. A rendrsg vek ta nyomoz utna.

Spike ktkedn ingatta a fejt.

-- Attl tartok, hogy nem tudok segteni.

-- n is gy gondoltam -- szlt kzbe Howett. A lenyom azonban azt hiszi, hogy az jsgok sok mindent megtudhatnak, tbbet, mint a rendrsg.

Ebben a pillanatban a folyos fell nyers s indulatos kiltsok, majd egy zuhans zaja hallatszott. Spike kisietett s krlnzett. Szokatlan ltvny trult elje. A szakllas frfi, akit Savini Creager-nek nevezett, ppen a fldrl tpszkodott fl. A nyitott ajtnl pedig Abe Bellamy risi alakja magaslott.

-- Majd megkeserli mg ezt! -- mondotta Creager indulattl remeg hangon.

-- Takarodjon! Ha mg egyszer a szemem el kerl, az ablakon hajtom ki!

-- Ezrt mg megfizet...

A szakllas ember csaknem srt dhben.

-- De nem dollrban, nem is centben -- felelte az reg ridegen. -- Ide figyeljen, Creager! Maga valami llami nyugdjat kap. Naht vigyzzon, el ne vesztse!

Ezzel Bellamy sarkon fordult, s bevgta maga mgtt az ajtt.

A szakllas ember tmolyogva indult el a folyosn. Spike odament hozz.

- Mi trtnt?

Creager megllt egy percre, hogy leporolja a ruhjt.

-- Majd mindent elmondok. jsgr, ugye? Valami csemegt tartogatok a maga szmra.

Spike elssorban s mindenekfltt jsgr volt. Szmra egy j riportanyag jelentette az telt s italt, mindennapi ambcii kezdett s vgt. Howetthez fordult.

-- Elnzsket krem, de beszlnem kell ezzel az emberrel.

-- Ki ttte meg? Bellamy?

Ezt a leny krdezte, hangjban fojtott indulat bujklt, ami flkeltette Spike kvncsisgt.

-- Igen, . Ismeri taln?

-- Mr hallottam rla -- felelte a leny csendesen.

Spike Creager-t egszen a szll elcsarnokig ksrte. A szakllas ember mg mindig halottfehr volt, remegett, s csak nagy nehezen nyerte vissza nyugalmt.

-- Nagyon is igaz, amiket mondott. Elveszthetem a nyugdjamat, de megkockztatom. Ide figyeljen, uram...

-- Holland a nevem -- mutatkozott be Spike.

-- Itt nem meslhetem el magnak, hanem jjjn majd el hozzm. Rose-villa, a Field Roadon, a New Barnet negyedben. -- Spike fljegyezte a cmet. Elmondok valamit, ami vilgszenzci lesz. Igen, igen -- hangslyozta elgedett hangon --, biztosthatom, hogy vilgszenzci lesz.

-- Rendben van -- felelte Spike --, mikor mehetek?

-- Ks dlutn. Vrom. Ksznt s elment.

-- Nagyon feldlt volt ez az ember -- jegyezte meg Wood, aki fltanja volt a jelenetnek.

-- rthet... ahogyan bntak vele. Bizonyos azonban, hogy tud valamit, valamit, amit nagyon szeretnk megrni.

-- szrevettem -- jegyezte meg Wood mosolyogva. -- Sajnos mennem kell, Holland bartom. Jjjn, ltogasson meg Belgiumban.

Kezet nyjtott.

-- Ha rszleteket kvn megtudni az anyk iskoljrl, hvjon fl telefonon.

Spike visszatrt Howettkhez; Valerie-nek azonban megfjdult a feje, visszavonult szobjba, ezrt a megkezdett beszlgets abbamaradt.

EGY ZLD NYLHEGY

Az jsgr dlutn visszatrt a szerkesztsgbe, s megrt egy meleg hang jegyzetet a John Wood alaptotta modern gyermekotthonrl. Miutn befejezte, taxival kiment New Barnetba. Amint az aut tvgott a Sleat Streeten, szembe tltt az egyik esti jsg cmoldala. Kopogott a sofrnek, hogy lljon meg, azutn dhsen s szitkozdva olvasta a vastag bets cmet:

TITOKZATOS KSRTET GARRE CASTLE-BAN

Megvette az jsgot. A ksrtet jelentkezsrl szl hrt szemmel lthatlag ugyanaz a szemly szlltotta, aki a Globe szerkesztsgnek. Alatta hossz magyarz jegyzet a Garre-kastly trtnetrl, kln rszletezve a Zld jsz elz megjelenseit.

A vidken elterjedt legenda szerint a titokzatos ksrtet tettl talpig zld ltzkben jelenik meg. Ugyanilyen szn a hagyomnyok szerint az j is a nylhegyekkel.

Csakugyan -- llaptotta meg Spike ironikusan a cikk lttn --, a Zld jsz valban zld kell hogy legyen.

New Barnetig hossz utat kellett megtennie. A Field Road, ahogyan neve is mutatja, igazi mezei t volt. A Rose-villa magas l svny mg rejtztt, s magt az pletet is zld futnvny bortotta. Ell kertecske, az plet mgtt valsznleg nagyobb telek terlt el, mely kis tisztshoz vezetett. Spike ezeket a rszleteket mr az autbl megfigyelte.

Flretolta a kertajt reteszt, vgigment a kvezett gyalogjrn, s bekopogtatott az ajtn. Nem vlaszolt s nem is jelentkezett senki, br nemcsak hogy a zr volt flkattintva, az ajt is flig nyitva volt. jbl kopogtatott, de most sem kapott vlaszt. Benyomta az ajtt, s Creager nevt kiltotta. Semmi. Visszament a kapuig. Egy asszonyt vett szre, aki ppen kilpett az utca vgn lev hzbl.

-- Mr. Creager-t keresi? Igen, ott lakik, s ilyenkor rendszerint otthon is szokott lenni.

-- Nem gy tnik, mintha itthon volna. Lakik vele valaki?

-- Nem, uram, egyedl l. A testvrem reggelenknt tmegy hozz, s rendbe hozza a lakst. Menjen csak be s vrja meg.

Ltta, okosabbat csakugyan nem tehet, annl kevsb, mert megeredt az es. jbl benyitott, merszen vgigment az elszobn, s belpett a knyelmesen bebtorozott szalonba. A kandall felett portr lgott, amelyrl azonnal felismerte a szakllas embert. Egyenruha-flesget hordott, de Spike nem tudott rjnni, mifle egyenruht.

Lelt, elvette az jsgot, s jbl elolvasta a Zld jszrl szl beszmolt. rthetetlennek tartotta, hogy effajta szjhagyomny a huszadik szzadban tovbb terjedjen, s legyenek mg emberek, akik termszetfltti jelensgekben hisznek.

Leengedte kezbl az jsgot, s az ablakon t unott pillantst vetett a kertre. De amint kipillantott, egyszeriben elszllt unottsga, felugrott a szkrl. A kis pzsit sarkban egy bokorbl emberi lb nylt ki; teljesen mozdulatlan lb. Kiszaladt, tfutott a gyepen, s megkerlte a bokrot. Kv dermedt. A szakllas frfi a htn fekdt, flig nyitott szemmel s hallkzdelemtl grcssen sszeszorult kezekkel. Mellbl hossz, zld nylvessz llott ki, a vgn zld tollakkal.

Spike letrdelt az regember mell. Halott volt. A riporter gyorsan tvizsglta a krnyket. A kertet alacsony deszkakerts vlasztotta el a nylt meztl, a kertst minden gyesebb ember tugorhatta. gy gondolta, hogy a hall villmgyorsan kvetkezhetett be, abban a pillanatban, amint a nyl Creager szvbe frdott. tvetette magt a kertsen, s a kerten kvl folytatta a vizsgldst. A kertstl mintegy tzlpsnyire hatalmas tlgyfa llott, pontosan a nyl felttelezett rpplyja irnyban. Spike krljrta az reg ft, s centimterrl centimterre megvizsglta a talajt. Nem tallt nyomokat. A fa az utca fl magasodott. Spike megragadta egyik lenyl gt, felkapaszkodott, s lovagllsben elhelyezkedett rajta. Addig vltoztatta az lhelyt, mg csak olyan helyet nem tallt, ahonnan pontosan a holttestre ltott. Rjtt, hogy innen rpthettk el a hallt hoz nylvesszt. A fa sr lombozatval j rejtekhelyet nyjtott, s br a halott szinte szembe lehetett a fval, gyilkosa lthatatlan maradt. Miutn a nyilat kiltte, azonnal elhagyta rejtekhelyt, llaptotta meg Spike, s maga is leszllit a frl. Feltevse igaznak bizonyult; a gyilkos, amikor a frl leugrott, kt elgg mly, vilgos lbnyomot hagyott maga utn. Ezenkvl htrahagyott mg valamit, valami fontosabbat, de ezt Spike csak ksbb s teljesen vletlenl fedezte fel: egy msik nylvesszt, mely hasonlatos volt a Creager testbe frdott gyilkos szerszmhoz. Csiszolt nylvessz volt, s zld lakkal vontk be. A zldre festett j tollakat nagy gonddal vlaszthattk ki. A nylvessz, br thegyes volt, tlsgosan dszesnek ltszott ahhoz, hogy hasznljk is.

A riporter visszatrt a taxihoz, s elkldte a sofrt, hogy rtestse a rendrsget. Nemsokra meg is jelent egy hadnagy s egy rmester, majd nhny perccel ksbb a Scotland Yard egyik detektvje is a helysznre rkezett.

Mg mieltt a rendrsg emberei megrkeztek volna, Spike tkutatta a lakst. S br nem volt felhatalmazsa, tnzte Creager szemlyi iratait is, mindent, ami keze gybe esett. Hamarosan rjtt, mifle egyenruhban festettk le Creager-t -- Creager huszonegy ven t brtnr volt, s kivl ajnlsokkal ment nyugdjba. Ilyen termszet rsra bukkant ugyanis a halott rasztalban. Valami rsos bizonytkot keresett, ami a Creager s a milliomos Abe Bellamy kztti kapcsolatra fnyt dertett volna. A rgi tpus rasztalnak volt egy fikja, melyet nem tudott kinyitni, s nem is erszakolta. Megtallta azonban a halott bettknyvt, amibl kiderlt, hogy Creager elgg jmd ember volt. Takarkszmlja tbb mint ktezer fontra rgott. A knyvecske gyors tvizsglsa sorn rjtt, hogy Creager minden hnap elejn negyven fontot kapott kszpnzben. A nyugdjt is knny volt kidertenie, ezt hromhavonknt fizettk. A nyugdj, a havi negyven font s a kamatok -- kizrlag ezek a befizetsek szerepeltek a knyvben.

Spike ppen befejezte fljegyzseit, amikor a rendrsg megrkezett. Elbk ment. Rvidesen megjelent a trvnyszki orvos is.

-- Tbb mint egy rja halott -- jelentette ki, miutn megvizsglta a holttestet. -- A nyl teljesen tfrdott rajta.

Spike elvette a msodik nylvesszt, s a helyet is megmutatta a Scotland Yard kpviseljnek, ahol a nyilat tallta.

-- A gyilkos elsrend szakember az emberls mestersgben -- vlte a vizsglattal megbzott detektv. -- Clba vette ldozatt, s biztos volt benne, hogy nem tveszti el. Els zben van dolgom ilyen esettel, ahol a bntnyben nyilat hasznlnak. Mr. Holland, ha nem tvedek, be akar menni a szerkesztsgbe, megrni a szenzcis riportot. Nem rtana azonban, ha elbb tjkoztatna bennnket, mit keresett itt.

Spike rszletesen elmeslte a Carlton Szllban trtnteket, olyan kiegsztsekkel, hogy a detektvnek leesett az lla a csodlkozstl.

-- Zld jsz?! Ugyan, Mr. Holland, csak nem kpzeli, hogy ezt a bntnyt valami ksrtet kvette el! De ha gy is volna, biztosthatom, hogy a ksrtet l eleven ember, mert aclos kar kellett ahhoz, hogy Creager-t ilyen tvolsgbl lenyilazzk. No de ha gy ll a dolog, keressk fl Mr. Bellamyt.

A milliomos ppen berkshire-i birtokra kszlt, amikor a nyomozk a szllodba rkeztek. A hr egyltaln nem rendtette meg.

-- Igen, csakugyan kiadtam az tjt. Creager rgebben szolglatokat tett nekem, s szp jradkot biztostottam neki a szolglatairt. Egyszer a halltl mentett meg, vzbe ugrott, hogy kihzzon, amikor a brkm felfordult.

(Hazugsg -- gondolta Spike az reget szemllve.)

-- Min szlalkoztak ssze ma reggel, Mr. Bellamy?

-- Tulajdonkppen ssze sem szlalkoztunk. Az utbbi idben llandan zaklatott, hogy adjak neki pnzt, mert a hza melletti telket meg akarta vsrolni. Elutastottam. Ma egyenesen szemtelen volt, fenyegetztt. Jobban mondva nem fenyegetett semmivel -- helyesbtett Bellamy zavartan --, egyszeren csak ordtozni kezdett, mire kitettem a szrt.

-- Hol trtnt az az letments, Mr. Bellamy? rdekldtt a detektv.

-- Henleyben. Nyron mlt ppen ht ve -- felelte kszsgesen Bellamy.

(Elre gyrtott vlasz, arra az esetre, ha a veszekedst Creager-vel meg kell magyarznia -- gondolta a riporter.)

-- Akkoriban a fegyhzban dolgozott -- jegyezte meg a Scotland Yard embere.

-- Magam is azt hiszem -- felelte Bellamy, aki mr kezdte a trelmt elveszteni. -- ppen szabadsgon volt, amikor a baleset trtnt. Gondolom, az irataibl mindez kiderl.

Spike gy vlte, csakugyan nem rt, ha ezeket a rgi iratokat tvizsglja.

-- Ez minden, amit kzlhetek -- jegyezte meg Bellamy. -- Azt mondottk, hogy puskval lttk agyon?

-- Nyllal, zld nyllal gyilkoltk meg -- vlaszolta a detektv.

Bellamy mintha egy pillanatra elvesztette volna nuralmt. Arca megrndult.

-- Zld nyl? -- krdezte hitetlenked hangon. Nylhegy... Zld nylhegy? Mi az rdgt akar ez jelenteni? -- Nagy erfesztssel visszanyerte elbbi kzmbs arckifejezst, szlesen elmosolyodott, de nbizalma elprolgott. -- A riporter els ldozata, nemde, Mr. Holland? -- gnyoldott. -- Zld nyl, Zld jsz. Ugye maga rta azt a riportot?

-- Tved, Mr. Bellamy. A riporterek nemigen rnak szenzcikat az ellenlbas jsgokba -- vlaszolta Spike nyugalommal. -- Biztosthatom azonban, hogy holnap a maga zld jsza egy egsz hasbos riportot kap.

ABE BELLAMY MEG A TITKRJA

A ZLD JSZ LTE MEG CREAGER-T?!

TITOKZATOS BNTNY

EGY KSRTETJRSOS KASTLY

TULAJDONOSVAL FOLYTATOTT

SZVLTS NYOMN

Ki a Garre Castle-beli Zld jsz? Mi a kapcsolat kztte s Charles Cr eager, a pentonville-i fegyhz egykori foglrnak meggyilkolsa kztt?" -- Ezek a krdsek foglalkoztatjk a Scotland Yardot. -- Creager-t tegnap holtan tallta kertjben a Daily Globe egyik riportere. Nem sokkal korbban a meggyilkolt les szvltsba keveredett Abe Bellamyval, a chicagi milliomossal, aki tudvalevleg a Zld jsz ltogatta kastly tulajdonosa. Creager-t zld nyllal ltk meg, olyannal, amely h msa a hatszz ve hasznlt fegyvernek...

Abe Bellamy leengedte kezbl az jsgot, s titkrjra pillantott.

-- Nem tudom, ebbl a hrbl mennyi szrmazik magtl -- drmgte. -- Valaki felvilgostsokat adott a riporternek errl a nem mindennapi ksrteirl. Ide figyeljen, Mr. Savini! Mindezek a kpzeldsek a ksrtetekrl engem teljesen hidegen hagynak. Ha azt gondolja, hogy ettl a nevetsges gytl begyulladok, maga meg a Garre Castle hressgv vlik, akkor figyelmeztetem, hogy knnyen prul jrhat. Biztosthatom, hogy vgzek n ezzel a szlhmossggal, anlkl hogy a Scotland Yardhoz fordulnk.

Elgondolkozva kinzett az utcra. Hirtelen visszafordult.

-- Mr. Savini, mondank n magnak valamit. Gondolom, itt j llsa van. Ne vesztse el. Maga az egyetlen ilyenfajta ember, akit valaha is alkalmaztam. Tudom, hogy gyesked, hazudozik, s taln ppen ezrt felel meg nekem. Ne feledje el azonban, hogy a szemtdombrl szedtem fel. Tudom, hogy szlhmos, hogy mindig is az volt, de azrt is alkalmaztam, mert ppen ilyenre van szksgem. Mindent tudok magrl. Ide figyeljen! Amikor szolglatomba fogadtam, hamiskrtysbandnak volt a tagja, s a rendrsg mr alig vrta, hogy a markba kaparintsa, gy aztn mindent megtudtam magrl. A detektv, aki este idejtt Creager miatt, azzal kezdte, hogy tudom-e, mifle ember a titkrom. Ugye, errl mit sem tudott?

Savini rebbenstelen tekintettel hallgatta, ppen csak arcnak fnyes, zldessrga szne vltott t hamuszrkbe.

-- Nem els zben hallok magrl -- folytatta kmletlenl az regember. -- Nhny ve egy rendrtiszt -- felgyel vagy rdg tudja, hogyan nevezik itt Angliban -- eljtt hozzm egy nyakkendt gyben, amit egyik szllodai szolga ellopott. Meghvtam ebdre, mert mindig iparkodtam j viszonyt fenntartani a rendrsggel. Megri. Mikzben ebdeltnk -- ugyanebben a szllodban --, felhvta magra a figyelmemet, s rszletesen ismertette a maga egsz priuszt. Felttelezem, hogy amikor levelemet megkapta, azt kpzelte, vgre teljeslnek knny pnzszerzsi lmai. risi tveds! Igaz, rendesen viselkedett, de nem csodlom, mert egy htre r, hogy alkalmaztam, az egsz bandjt lefleltk, maga meg boldog volt, ha akr egy egrlyukban is megbjhatott.

Odalpett titkrjhoz, s hatalmas kezvel megragadta a mellnyt.

-- Ennek az ostobasgnak a Zld jsszal be kell fejezdnie! -- jelentette ki ellentmondst nem tren. -- Mindenbe, ami zld szn, beledurrantok, s nem lesz kedvem magyarzgatni a vizsglbrnak, hogyan is trtnt a baleset. A lapok szerint a Zld jsz bntnyt kvetett el. S lehet, hogy ez csak az els a sorozatbl.

Mg ersebben markolta a mellnyt, s a legkisebb erfeszts nlkl alaposan megrzta a szegny titkrocskt.

-- Nem tagadom, Mr. Savini, faragatlan vagyok. De ne tvessze ssze a dolgokat, ostoba azrt nem vagyok. s csaldik, ha azt hiszi, hogy nlam is bevlnak a maga csalafintasgai, majd megtantom n kesztybe dudlni!

Hirtelen kinyjtotta karjt, amitl a titkr csaknem htrabukott.

Aztn elengedte, nhny lpst htrlt, s gy rendelkezett:

-- Az aut tkor itt legyen!

Fejvel intett, hogy elmehet.

Szobjba trve Savini fokozatosan nyerte vissza nyugalmt, flelme is csak lassan oszlott el. Sokig llott mozdulatlanul, karjval az rasztalra tmaszkodva, s elgondolkozva vizs'glgatta magt a tkrben.

Igazat mondott, amikor tagadott minden kzssget a Zld jszrl megjelent jsghrek szerzivel. Alapos okai voltak, hogy ne csapjon reklmot a ksrtetnek.

Az reg teht tudott a mltjrl. Eleinte rendkvl bntotta a dolog, de most gy rezte, mintha k esett volna le a szvrl. lland rmletben lt, br flelme igazi okt Abe Bellamy sem gyantotta. Szeld, kvbarna szemei mosolyogva nztek vissza r a tkrbl. Gazdja teht valjban nem gyant semmit. Az rra nzett. Kilenc mlt, pedig csak dlutn tig llott a milliomos szolglatban, nem volt szksge hamis rgyre, hogy a szllodbl eltvozhasson.

A Bellamy krli szolglatnak legfbb mvszete ppen abban llott, hogy tudnia kellett, mikor akar a milliomos magra maradni. Voltak napok, amikor reggeltl estig sznt sem ltta az regnek. Msnap a nap szinte minden rjt ignybe vette gazdja levelezsnek a lebonyoltsa.

Autval ment be a vrosba, s a Maida Vale egyik tmbhza eltt llott meg. Elhrtotta a liftesfi ajnlkozst: gyalog ment fel a msodik emeletre, kulcsot vett ki zsebbl, s kinyitotta a 12-es laks ajtajt. A kulcs zrgsre egy leny jelent meg a hallban, szjban cigaretta fstlgtt.

-- , te vagy az -- mondotta kzmbsen, mialatt Savini becsukta az ajtt, s kalapjt az elszoba fogasra akasztotta.

-- Ki ms lehetne?

-- Lekldtem a szobalnyt nhny tojsrt mondotta a n, s. bement Savinival a szpen btorozott szalonba. -- Hol voltl az este? Remltem, hogy eljssz, s egytt vacsorzunk.

A leny fellt az asztal szlre, s lelgatta papucsba bjtatott lbt. Kedves, de kiss hanyag teremtsnek ltszott. Srgsszke hajhoz jl illett fnyesen ragyog, fekete szeme. Arcn nyoma sem volt festsnek.

-- Jobb, ha nem nzel rm -- szlt mentegetzve, amikor szrevette Savini gyanakv pillantst. Hromig tncoltunk, s ppen a frdbe kszltem. Ma reggel levelet kaptam Jerrytl -- fzte hozz vratlanul, s elnevette magt, amikor ltta, hogy Savini fintorog.

Leugrott az asztalrl, s a tkrasztalkrl, egy kk bortkot vett fl.

-- Ltni sem akarom! -- jelentette ki Savini. -- Irtzom mindentl, ami a brtnnel kapcsolatos.

-- Lgy boldog, hogy nem te vagy ott -- felelte a n, s jabb cigarettra gyjtott. -- Jerry hat hnap mlva kiszabadul. Tudni kvnja, mi a terved vele. Vgtre most milliomos vagy, Jlius.

-- Ne lgy nevetsges! -- trt ki a fi nyersen.

-- Mindenesetre ez a Bellamy milliomos, s ha nem csurran, cseppen.

-- Ht... igaz, igaz, csakugyan van egy nagyobbfajta zletre kilts. -- A kis titkr mindkt kezt a zsebbe sllyesztette, lassan az ablakhoz ment, majd megfordult, gyhogy arcra rnyk esett. Garre Castle-ban flmilli van elrejtve.

-- Dollrban vagy fontban? -- rdekldtt a n "erltetett kznnyel a hangjban.

-- Fontban.

A n elnevette magt.

-- Az reg Bellamy lrmt csapna, ha tudn rlad...

-- Tudja -- felelte Jlius. -- Kezdettl tudta. A lny arca csupa mulat volt.

-- Tudta, hogy te... Blintott.

-- Igen, hogy n... hogy n egy szlhmos vagyok. Az szavval. ppen ma reggel mondta.

-- s mi ez a mese a Zld jsszal ? -- krdezte a n, s felkelt, hogy becsukja az ajtt, mert meghallotta a szolgl lpteit. -- Ma reggel az gyban olvastam rla.

Savini nhny percig nma maradt, csak azutn vlaszolt.

-- Magam nem lttam a ksrteit. Az egyik szolga azt lltja, hogy ltta, az reg pedig erstgeti, hogy egy jjel kinyitottk a szobja ajtajt.

-- Biztosan te nyitottad ki -- vlte a n, de Savini a fejt rzta.

-- Nem n voltam. Nincs szksgem jszakai kirndulsokra. A kastly minden zugt ismerem. s semmi krlmnyek kztt nem ltnk munkhoz, ha pnzszekrnyrl van sz. Ahhoz szakrt kell.

Homlokt rncolta s elgondolkozott.

-- Ide figyelj, Fay, a rgi banda feloszlott. Jerry a sitiben, akrcsak Ben. Walters elprolgott valahov a kontinensre. Ketten maradtunk. Bnja az rdg. Mi hasznunk volt belle, neked s nekem? Nehezen megszerzett nhny font egy htre, ennyi maradt, miutn kifizettk az adssgokat. Kicsi a haszon, a palik pedig megritkultak. Itt flmilli font vr rnk. Elhiheted, Fay, mindenre el vagyok sznva, csak hogy erre a pnzre rtegyem a kezem.

tfogta Fay derekt, s megcskolta. A n gyanakvan nzte.

-- Mi teht a terved? -- krdezte. -- Ne vedd zokon, de nem bzom benned, Jlius, amikor gyngd vagy. Taln n kell hogy elmenjek feltrni a vaskasszt, vagy van valami ms elkpzelsed?

Savini mereven rszegezte tekintett.

-- Ismerek egy vrost: So Paulo. Ott kirlyi mdon lhet az ember szzezer dollr kamataibl. Ez az az sszeg, amit az tkozott reg fizetni fog; lehet mg tbb is. Garre Castle-nak titka van, Fay. Titka, amely szzezer dollrt r. Ha mindez csdt mond, mg mindig van kznl egy lthatatlan tinta, ami hszezer font sterlinget jvedelmez.

Savini szeretett rejtlyekben beszlni, felesge csodlkoz arca pedig kln rmet szerzett neki.

JIM FEATHERSTONE -

EGY EMBER,

AKI NEM CSINL SEMMIT

A Howett trsasg harmadik tagja, a tlzottan elegns ifj valjban idsebb volt, mint amennyit gyermekien rzss arca elrult. Valerie Howett erre mr az els nap rjtt, akkor, amikor a fiatalembert bemutattk neki. Az ifj kezdetben csak egszen halvny rdekldst vltott ki belle. Utazsai sorn -- melyeket apja trsasgban tett, akit zleti gyei gyakran vittek t Amerikba, Chicagba vagy New Yorkba, de az Egyeslt Allamok ms nagyvrosaiba is -- gyakran tallkozott gazdag szlk elkapatott fiaival, akiknek ms foglalatossguk nem volt, csak jabb s jabb szenzcik hajhszsa. Jl ismerte szrakozsaikat: a vad iramban szguld gpkocsitrkat vagy a vg nlkli, csmrletes estlyeket. Most elszr tallkozott az angol aranyifjsg egyik tagjval. James Lamotte Featherstone azonban nem egy vonatkozsban flnyben volt mindazokkal szemben, akiket eddig ismert. A jelek szerint az lete is cltalan volt, ellenben a szernysg is tulajdonsgai kz tartozott. Soha nem beszlt nmagrl. Taln azrt is voltak olyan rdekesek tallkozsaik.

Valerie kezdetben ppen csak elviselte, mert mgiscsak jobb megjelens volt, mint az a detektv lett volna, akit apja akart fogadni mellje, ha nem hagy fel azzal a szoksval, hogy magnyosan barangol ktes hr vrosnegyedekben. Kezdetben csak elviselte, utbb, divatbb klseje ellenre, kezdett rokonszenves lenni.

A gyilkossg utni msodik napon felhvta telefonon, s megkrte, hogy ksrje el.

-- Szeretnm megkrni valamire -- fogott mondkjba a leny, miutn a park napsttte stnyn talltak egy szabad padot. -- Szigoran szemlyes gyrl van sz.

-- A szemlyes gyek klnsen elbvlnek -- jegyezte meg a fiatalember mosolytalanul.

-- Szeretnm tudni, mivel foglalkozik, ha trtnetesen nem egy ifj hlgy trsasgban stl.

Featherstone figyelmesen rnzett.

-- Attl fgg, milyen az az ifj hlgy. Maga pldul Beatrice d'Estre emlkeztet, akit Leonardo da Vinci megfestett. Csak a maga alakja sokkal finomabb, a szemei pedig szebbek.

Valerie a mregtl rkvrsen flbeszaktotta:

-- Mr. Featherstone, gy ltszik, nincs tisztban vele, hogy trfltam. Maguknak, angoloknak nincs rzkk a humor irnt? Vegye tudomsul, hogy nem magamrl beszltem.

-- Mrpedig tudtommal nem ismerek ms lnyt, akit stlni elksrnk -- jelentette ki, majd visszatrt az eredeti, kevsb fullnkos tmhoz. -- Egybknt pedig semmit sem szoktam csinlni.

-- Mg a nadrgjt sem vasalja ki? -- krdezte az ifj hlgy ajkt biggyesztve.

-- Fizetek valakinek, aki kivasalja. De ami igaz, igaz -- jegyezte meg diadallal --, magam szoktam fslkdni.

Valerie akaratlanul is elnevette magt, aztn hirtelen elkomolyodott.

-- Mr. Featherstone, szvessget krnk magtl. Tudom, idegesteni fogom vele, de az a helyzet, hogy apm nyugtalankodik miattam. Kiss rgimdi ember, s gy kpzeli, hogy egy leny nem mehet ki egyedl az utcra. Aggodalmban odig ment, hogy detektvet akar fogadni mellm, aki vigyzzon rm.

-- desapja intelligens ember -- felelte r habozs nlkl Jimmy Featherstone, de pontosan ezt nem kellett volna mondania.

-- Persze n ugyanezt gondolom -- felelte a lny nagy nuralommal, pedig erlyes visszautastsra kszlt. -- De... az a helyzet, hogy szeretnk egyedl lenni. Egsz nap egyedl. Megrtett, Mr. Featherstone?

-- Igen -- vlaszolta amaz.

-- Nem lehetek azonban egyedl anlkl, hogy meg ne ijesztenm apmat, kivve akkor, ha abban a tudatban van, hogy maga elksrt valahova... sznhzba... mzeumba...

-- Soha nem vinnm ilyen helyekre -- tiltakozott Jimmy, s ezzel vgkpp kihozta sodrbl a lnyt.

-- Nos, mit is akarok mondani, egsz vilgos leszek: szeretnm, ha holnap eljnne rtem, s elvinne hazulrl. Azutn hagyjon magamra, hogy taxiba ljek ott s akkor, amikor kedvem tartja... maga pedig mondhatja, hogy egsz nap velem volt. Stltunk a Temze-parton, vagy mondjon, amit akar.

-- Ks lesz mr Temze-parti stkra -- dnnygte a fiatalember.

-- Akkor msutt, akrhol, csak egsz nap tvol lehessek. Apa szerdn este Skciba utazik.

-- Teht vigyem el hazulrl, s azutn hagyjam, hogy egyedl bolyongjon Londonban.

Valerie megknnyebblten felshajtott.

-- Vgre! Maga mgis intelligens ember. Igen, pontosan ezt akarom.

Jimmy Featherstone aranyfogantys botjval lyukat frt a stny homokjba.

-- Egyetlen felttellel -- jelentette ki egszen halkan.

Valerie kvncsian nzett r.

-- spedig?

A fiatalember flemelte fejt, s mereven maga el nzett.

-- Hagyja msra az Abe Bellamy gyeire vonatkoz vizsglatot. Nem nnek val munka. Ha a rendrsg a Creager hza mgtti tisztst jobban tkutatja, nehezen tisztzhatta volna, hogyan kerlt oda Miss Howett.

Valerie elspadt, s a fiatalemberre nzett.

-- Nem... nem rtem, Mr. Featherstone -- dadogta.

Jimmy flig trfsan, flig szemrehny mosollyal fordult felje.

-- Miss Howett, nhny perccel ezeltt azzal vdolt, hogy teljesen cltalan letet lek. Az olyan ember, aki nem csinl semmit, elegend idvel rendelkezik ahhoz, hogy megfigyeljen mindent, ami krltte trtnik. Maga egy autval elrobogott az n St. James utcai laksom eltt, azt a Fordot kvetve, melyet Creager vezetett.

-- Maga teht ismerte Creager-t? -- krdezte a leny csodlkozva.

-- Csak gy felletesen -- Featherstone a botjval jtszadozott, s elkerlte a leny pillantst. -- Felletesen a fl vilgot ismerem -- jegyezte meg mosolyogva. -- Egyeseket egsz kzelrl. Pldul tudom, hogy az autjt a Field Road sarkn elkldte, maga pedig gyalog ment Creager laksig, majd mint aki nem egszen biztos a dolgban -- megllt egy svny mellett, mely kis tisztson t Creager kertjnek vgbe vezet. A tiszts nem Creager tulajdona, egyszeren mert nem vett annyi fradsgot, hogy a kertet htulrl elkertse. Magcska teht ott llott tegnap este rkon t a tisztson.

-- Puszta feltevsek -- jegyezte meg idegesen a leny.

-- Biztosthatom, hogy nem azok -- jelentette ki nyugodtan a fiatalember. -- Ott maradt a tisztson elrejtzve, mert flt eljnni.

-- Mirt, maga is ott volt?

-- Igen, ott voltam. Sajnlom, de meg kell mondanom, ha nem gy trtnik, taln a mi Zld jsz bartunkat is lthattam volna.

-- Mit keresett ott? Hogy merszelt kmkedni utnam?

-- Nem kvetkezetes, Miss Howett. Nhny perce azt vetette a szememre, hogy nem csinlok semmit, amikor pedig beismerem, hogy vigyztam magra egy igen veszedelmes kirndulsn, 'akkor ...

Valerie arcra ktsgbeess lt.

-- Mr nem is tudom, mit higgyek. Igazn tapintatosabbnak gondoltam, Mr. Featherstone. De mirt gondolja, hogy Creager-t kvettem?

-- Megengedi, hogy rgyjtsak? -- Jimmy elvette cigarettatrcjt, rgyjtott, s nagy kk karikkat eregetett a reggeli verfnyben.

-- Kvette Creager-t -- mondotta minden szt kln hangslyozva --, mert, ez persze csak feltevs, azt kpzelte, hogy Creager megharagudott Bellamyra, teht majd elrulja pnzeljt, s olyan informcikat kaphat tle, amik rdekelnk.

Valerie rszegezte tekintett.

-- Maga, Miss Howett, egy asszonyt keres, aki titokzatos krlmnyek kztt eltnt -- folytatta az elegns ifj, mikzben klnbz alakzatokat rajzolt botjval a homokba --, s jogosan vagy esetleg tvesen Bellamyt gyanstja, hogy lenne felels a szban forg szemly eltnsrt. Merszebb ksrleteket is tett, mint a tegnapi volt. Meglehetsen sok idre volt szksgem, mg a maga gondolatmenetre rjttem, de feltevsem szerint gy kpzelte, hogy Bellamy felkeresi otthonban egykori zelmeinek eszkzt, s gy alkalma nylik majd r, hogy kihallgassa beszlgetsket. Kzel kt ra hosszat vrakozott azon a tisztson, mindaddig, amg a rendrsg el nem hagyta a hzat.

A fiatalember kivette a cigarettt a szjbl, s eldobta. Egyszerre keser lett a szja a dohnytl.

-- Akrmit megadnk, hogy tallkozhassam a Zld jsszal -- mondotta flig halkan.

-- Akkor ht azt hiszi...? -- A leny csodlkozva nzett r.

Jimmy blintott.

-- Nemcsak hajlok r, hogy higgyem, hanem tkletesen biztos vagyok benne.

Valerie hirtelen rdekldssel s egszen j megrtssel nzett r.

-- Maga a meglepetsek embere, Mr. Featherstone. ppoly intelligens, mint az a detektv lett volna, akit apm mellm szndkozott felfogadni.

Jimmy Featherstone elnevette magt.

-- Vallomssal tartozom, Miss Howett. n vagyok az a detektv. Ha megengedi, bemutatkozom: Featherstone kapitny vagyok a Scotland Yardtl, s megfigyels alatt tartom, mita Londonba rkezett.

VALAKIT MEGHVNAK

A KZPONTI RENDRSGRE

Spike Holland pp a riportjt rta a gyilkos jszrl, amikor telefonhoz hvtk. Rvid beszlgets utn visszatette a hallgatt a helyre, s bement a Klnflk szerkesztjhez.

-- Meghvtak a Scotland Yardra. Alighanem fontos szemlyisg kezdek lenni.

-- Bizonyos, hogy egy n is szerepel ebben az gyben? -- krdezte a szerkeszt flemelve fejt Spike riportjnak els hasbjrl.

-- Egszen bizonyos -- felelte r Spike habozs nlkl. -- Ketten is lttk. Megtalltam a sofrt, Haymarketbl szlltotta utast, akitl azt az utastst kapta, hogy kvesse Creager kocsijt. Egy asszony pedig, aki a Field Roadon lakik, lltja, hogy egy hlgyet ltott a Creager hza mgtti rten.

-- Gondolja, hogy ezek fel is tudnk ismerni?

-- Nem ktelkedem benne. -- Az jsgr elgedett pillantst vetett fnkre. -- Klnsen akkor, ha feltevseim bebizonyosodnak. Itt mr csak egy problma marad: ismt ltnia kellene a sofrnek.

Spike tz perc alatt a Scotland Yardra rkezett.

-- A H. iroda fnke kvn nnel beszlni -- kzlte a szolglatos rendr.

-- A H. irodhoz mg nem volt szerencsm -- felelte az jsgr. -- gy ht lesz szves megmutatni.

A rendr egy szobba vezette, amelynek btorzata s laklyossga elrulta, hogy felels lls rendrtiszt. Az rasztalnl fiatalember lt. Amikor Spike belpett, letette a tollat a kezbl.

-- Na nzd csak! -- kiltott fel a riporter. -- Mintha mr ismernnk egymst.

-- Nem hiszem -- felelte mosolyogva a msik. .Szkkel knlta a belpt. -- Foglaljon helyet, Mr. Holland. Ennek az irodnak a fnke vagyok, nevem James Featherstone. ltalban a nagykznsg nem ismeri a munkmat. nnel azonban kivtelt teszek, mert rokonszenvesnek tallom. Taln egy cigarettt...

-- Ms bknak jobban rltem volna, klnsen, ha a hajam sznre vonatkozik. Az ilyen mindig kivteles rmmre szolgl -- jegyezte meg a lngvrs haj Spike.

Jimmy Featherstone nevetett.

-- Gondolhatja, hogy komoly gyben krettem ide, Mr. Holland. gy rtesltem, hogy megtallta a sofrt, aki egy hlgyet taxin a Field Road sarkig vitt, s aki tudja, hogy Creager kocsijt kvette.

Az jsgr meghkkent arct ltva megjegyezte:

-- Nincs ebben semmi klns. Ellenrzs alatt tartunk minden taxit, a sofr pedig, akit az n krdsei nyugtalantottak, eljtt hozznk, s jelentette, hogy egy hlgy utasa volt.

-- Akkor bizonyosan a tbbi lap is megkapta az rteslst -- mrgeldtt Spike.

-- Egyik sem, s nem is kapja -- kzlte nyugodt hangon Featherstone --, de mg a Daily Globe sem fogja kzlni a hrt.

-- Mr megrtuk a riportot -- jelentette ki a riporter.

-- Sajnlom, de azt tancsolom, ne kzljk. Ezrt is akartam beszlni magval. A riportnak klnben gy, ebben a formban nem is lenne semmi rtke. Ismerem a hlgyet, s cselekedetei kielgt magyarzatot nyertek. Persze el tudom kpzelni, mekkora csaldst jelent ez nnek, hisz a bntny, amelyben egy leftyolozott s titokzatos hlgy nem szerepel, jsgri szempontbl elveszti minden varzst.

Spike knyszeredetten vigyorgott.

-- No rendben van, ha n gy vli helyesnek. Cserbe mondja el, mit tud az gyrl.

-- Kt-hrom rdekes krlmnyre hvom fel a figyelmt cserbe a meghzott riportrt -- jelentette ki Featherstone egy ezst paprvg kssel jtszadozva. -- Creager gyilkosnak vrs sebhely van a vlln.

-- Feltevs? -- rdekldtt az jsgr.

-- Nem. Bizonyossg. s mg valami: a gyilkosnak rendkvl vastag bot volt a kezben, mondjuk egy golft, de taln nem is egy, hanem tbb. Nagyon hajlok afel, hogy a golftben higgyek, miutn a gyilkossg sznhelytl mintegy ktszz mterre golfplya van. Persze nem tudom, van-e nnek valami haszna ezekbl az informcikbl; taln a legjobb lesz, ha megrzi ket addig, amg a gyilkos kzre kerl.

-- Olyasmi nincs, ami kzlsre is alkalmas lenne? Feather stone a fejt rzta.

-- Eddig mg semmi. Vagyis semmi olyan, ami kzlsre alkalmas, ppen valdisga miatt. Ne higgye, Mr. Holland, hogy szarkasztikus vagyok, de bizonyra n is tudja, hogy mi csak akkor utalunk bizonyos dolgokra, ha ki akarjuk ugratni menedkbl embernket, hogy azutn szks kzben elfoghassuk. Ez a rendrsg utols manvere, amivel rszortja a menekl bnst, hogy otthagyja jl bevlt rejtekhelyeit. Tbbet kertnk kzre ily mdon, gyors s feltn megugratsokkal, mint teszem fel, az ujjlenyomatok segtsgvel. Akit azonban most ldznk, nem mindennapi bnz.

-- Nos, s mibl ered az a feltevs, hogy a tettesnek sebhely van a vlln? -- rdekldtt Spike, anlkl hogy remlte volna, hogy krdsre kielgt vlaszt kap.

Featherstone azonban, meglepetsre, rszletesen vlaszolt:

-- Nem tudom, mita l az orszgban, s ismeri-e az angol trvnyek mechanizmust. Bizonyos bnesetekben mg ma is alkalmazzuk a korbcsolst. Egyesek az n hazjban ezt brutlis eljrsnak tartjk, s lehet, hogy szigoran humanisztikus szemszgbl barbr s maradi bntets. Valjban az akasztfa sem klnb. A korbcsolsnak azonban bizonyosfajta bnk felszmolsa a clja. Ilyen bn pldul a rabltmads, vagyis ha bnzk egy polgrt az utcn megtmadnak, bntalmaznak, s vgl kifosztjk. A br ezeket egyenknt harminct korbcstsre tlheti. Ilyenformn az effajta rabltmadsok szinte teljesen kivesztek a bngyi krnikbl. De megkorbcsoljk azt a frfit is, aki szerencstlen nk nyomorsgbl l. Meg is ritkult a bnzsnek ez a fajtja. Hasznljuk a korbcsot ms esetekben is: a kilencg korbcsot, melyet kilencfark macsknak kereszteltek el, mert lomgmbben vgzd kilenc ga van. Hasznljk oly vtkek esetben is, mint pldul a brtnr megtmadsa. Mrpedig Creager ht ven t a fkorbcsol volt a pentonville-i fegyhzban. Nem a legkellemesebb feladatkr, idegek kellenek hozz s rendkvli szakrtelem, mert a trvny elrja, hogy az tsek csak a htat s a vllakat rhetik. Ha ugyanis a bns nyakt ri a korbcsts, knnyen vesztt okozhatja. Vannak olyan elvetemltek, hogy fl se veszik ezt a bntetst. Msok azonban soha el nem felejtik. Vlemnyem szerint itt a gyilkos olyan valaki, akit Creager hajdanban megkorbcsolt, s csak az alkalomra vrt, hogy megbosszulhassa magt.

-- s mi a vastag bot vagy a golft szerepe? krdezte Spike.

-- Creager-t nyllal ltk meg, valsznleg rendkvl finom acljbl kiltt nylvesszvel. Mrpedig senki sem stlhat London kells kzepn jjal s nyilakkal felszerelve anlkl, hogy ne keltene kzfeltnst. m egy reges bot vagy mg inkbb egy golftkkel teli zsk kivl rejtekhely lehet. Brmennyi rdekessget hallott.is Spike, azzal az rzssel tvozott, hogy riportjnak befellegzett.

-- Lemondhat a ni szereplrl, Mr. Syme -- kzlte szerkesztjvel. -- A rendrsg mindent tud rla, s egyelre nem rhatunk semmit.

-- Soha nem bztam az ilyen titokzatos asszonyokban -- jelentette ki Syme a maga fantzitlansgval. -- Klnben srgnye van.

Htranylt a szekrnyhez, s riportere orra el tolta a srgnyt. Spike csak olvasta, olvasta:

gy gondolom, Bellamy csatlakozhatna tervemhez. Vagy taln nem ltja tlsgosan gyermekszeret embernek?

Spike lelt asztalhoz, maga el tette Wood srgnyt, s harsog nevetsben trt ki. gy nevetett, hogy a knnyei csorogtak.

-- Ht ez meg micsoda jabb bolondria? -- krdezte unottan Mr. Syme.

FAY EGY RGI BARTTAL TALLKOZIK

Valerie Howett fejben tkletes volt a zrzavar. -- desem, nem tehettem mst -- magyarzta az apja. -- A knyszer vitt r. Te vagy szmomra minden, s nem akartam kockztatni semmit.

-- De mirt nem mondtad meg nekem, hogy detektv?

Walter Howett zrkzott arcn hossz id ta most elszr jelentkezett egy halvny mosoly.

-- De ht te mutattad be nekem.

-- Apm, meg kell hogy rtsd: llandan figyelt, s mindenhov kvetett, amikor gy hittem, egyedl vagyok. Azt taln mr mondanom sem kell, hogy azt gondoltam rla, valami ifjonc, amolyan semmirekell, akibe lpten-nyomon belebotlik az ember.

-- Az az ifjonc megvan mr vagy harmincves felelte az reg Howett --, s tiszteletre mlt fiatalember, Valerie. Ismertem az apjt. A washingtoni nagykvetsgen volt attas. Nincs okod haragudni r, Val. Ne felejtsd el, kt hnapos szabadsgrl mondott le, hogy segtsgemre legyen. Azt gondoltam, elbb-utbb csak beleunsz ezekbe a ksrletekbe -- tette hozz ravaszksan --, s boldog leszel, hogy nyugalomban lhetsz.

Vlaszt vrt a lenytl, de az nem szlt semmit.

-- Nem rtem, hogy fedezted fel? -- krdezte kis id mlva. -- Ms szval, honnan jttl r, hogy a rendrsg szolglatban ll?

-- maga mondta meg -- vlaszolta rviden, s apja lemondott a tovbbi rdekldsrl.

-- Remlem, ezrt mg nem sznteti be ltogatsait -- mondotta az apa. -- Sokkal jobban rzem magam, ha tudom, hogy melletted van.

-- Holnap este velnk vacsorzik -- vlaszolta a leny, Aztn megint kitrt: -- Apm, mgiscsak borzaszt rzs, hogy az ember a rendrsg felgyelete alatt lljon!

Ez a felismers mindazonltal nem akadlyozta meg a lenyt abban, hogy ne ljen Jimmy Featherstone gretvel. Aznap, amikor apja Skciba utazott, Jimmy telefonlt neki, s tallkoztak. A Hyde Parknak a Marble Arch fel es sarkn Valerie kinyitotta a gpkocsi ajtajt.

-- Itt teht elvlik tlem, ugyebr? -- jegyezte meg Jimmy mosolyogva.

Mr korntsem volt az a divatfcsr, aki csak a gardrbjval trdik. Ruhzata egyszerbb lett, s taln ezrt jobban is llt neki. Valerie rendkvl csinosnak tallta, s nehezen hitte el rla, hogy mr elmlt harmincves.

-- Nem krdezem meg, hov megy, illetve mifle meggondolatlan kalandba-veti magt -- mondotta megllva a gpkocsi eltt, s kezt az aut ablakn tartotta, mintha nem akarn elengedni.

Valerie mosolygott.

-- Ugyan mi szksg r, hogy megkrdezze, amikor biztos vagyok benne, hogy legalbb kt motorkerkpros rendrt indtott a nyomomba.

-- Szavamra, nincs igaza -- tiltakozott a msik tagadlag rzva a fejt. -- Bzom benne, hogy ma nem cselekszik semmi olyat, amivel engem knos helyzetbe hozna. Hivatalbl az rzangyala vagyok, s mint ilyen, termszetesen aggdom a sorsa miatt. Nyolckor eljvk a Carltonba, hogy lssam, s ha addig nem tr vissza, srgs felhvst intzek Anglia minden rendrkerlethez.

Valerie mg htranzett a tvolod autbl, s ltta, hogy a frfi egy helyben ll, s hosszasan nz utna. Igen jl festett. Nevetsges, hogy mr elmlt harmincves.

Jimmy Featherstone addig vrt, amg az autt lthatta, majd sarkon fordult, s rrsen megindult a parkon t abba az irnyba, ahonnan jtt. Ders szi nap volt, az utakon rengetegen stltak.

Gondolatait inkbb Valerie foglalkoztatta, mint a bntny, amely pedig egsz Londont izgalomban tartotta. Hiba sorakoztatott fel magban minden elkpzelhet rvet Valerie megjelensre a Creager hza mgtti tisztson, csak nem kapott kielgt vlaszt r.

Valjban nem is ltta a tisztson, csak amikor odarkezett, s msodszor akkor, amikor eljtt rejtekbl. Tisztzatlan maradt azonban, hogy mit csinlt a leny dlutn hrom s este nyolc ra kztt. Remlte, hogy sikerl szra brnia, s elmondja maid, mirt jrt a meggyilkolt ember nyomban, de Valerie teljes s tkletes hallgatsba burkolzott.

Tudta rla, hogy egy rg eltnt szemly utn kutat. Howett megmondta neki. De hogy ki volt ez a szemly, milyen krlmnyek kztt tnt el, erre nem kapott vlaszt. Kt hnapja fradsgot nem kmlve kutatott ez a szp fiatal leny, akit vllalkozsa nemegyszer kockzatokba sodort, olyan veszedelmek kz, melyekrl taln fogalma sem volt. Ki volt ez a Mrs. Held? Mirt keresi Valerie, mi a clja vele?

Az apt rgebbrl ismerte, s az Atlanti-cen mindkt partjn tallkoztak mr. Mr. Howett zvegyember volt, s egyetlen gyermeke maradt hzassgbl. Ha lett volna mg egy lenya, taln rthetbb ez a kutatmunka. Ki volt ez a szemly, akitl Valerie Howett nem sajnl se idt, se pnzt, s olyan kockzatokat vllal rte, melyeknek puszta gondolata is nyugtalansggal tlttte el Jimmyt. Szokvnyos bartn nem lehetett. Mg azt is rthetbbnek tallta volna, ha egy frfi utn kutat.

Hosszan foglalkoztatta az gy, igyekezett minden oldalrl megkzelteni, hipotziseket fellltani. Aztn rgi ismerssel tallkozott, s egy idre eltereldtek Valerie-rl a gondolatai. Egyik gyalogsvnyen elegns hlgyecskt pillantott meg, aki przon lebet vonszolt maga utn. A hlgyrl lertt, hogy a park melletti negyed lakja.

-- Nem akarok hinni a szememnek -- szlalt meg Jimmy vidm hangon. -- Maga az, Fay?

A kis hlgy merev pillantssal viszonozta mosolyt, majd csodlkozva nzett fel r.

-- Attl tartok, valakivel sszetveszt -- kzlte fagyos hangon, s krlpillantott, mintha rendrt keresne.

Jimmy Featherstone-t annyira mulattatta a jelenet, hogy nem llhatta meg nevets nlkl.

-- Ugyan, kedves Fay -- szlt fedd hangon --, ne bolondozzon. Mit mvel elkel vilgnak vlogatott trsasga? gy hallom, Jerry mg l, a banda tbbi tagja Prizsban lapul.

A kis hlgy szeme villmokat szrt.

-- Tisztelt Mr. Featherstone! Mgiscsak borzaszt, hogy egy hlgy ne stltathassa meg a kutyjt az utcn anlkl, hogy egy rendr ne kezdjen ki vele!

-- Kedvemre val ez az elkel hang, kivlt, ha egy kis sohbeli zamata is van -- jelentette ki jkedven Jimmy. -- Nhny napja szerfelett meglep hreket hallottam magrl.

-- spedig? -- krdezte.

-- Azt mondtk nekem, hogy maga egyhzilag is, polgrilag is frjhez ment. Ki a szerencss vlasztott?

-- lmodik, Featherstone. Maguk ott, a Scotland Yardon kszek minden hlyesget bevenni, amit valakirl befjnak. Nem, Featherstone, nem mentem frjhez, br nem tudom, mi trtnnk, ha maga tlsgosan trn magt utnam. Mindig kedveltem a jkp fickkat, klnsen az ilyenfajtt. Rendszerint nem olyan okosak, mint a csnya frfiak. Lesttt szempilli all lmatag pillantst vetett a fiatalemberre.

-- Nos, Featherstone? -- ingerkedett tettetett komolysggal.

-- Sajnos ki kell hogy brndtsam, Fay -- vlaszolta --, tekintettel kell lennem a csaldra. No de beszljnk komolyan. Csakugyan kvncsi vagyok, ki a vlasztottja.

-- Sz sincs ilyesmirl -- erskdtt Fay. -- Nincs a vilgon frfi, aki nekem elg j lenne. Erre mr rgen rjttem.

Jimmy csak ment mellette knyelmes lptekkel, s az volt a ltszat, hogy egy jl nevelt frfi s egy elragad ifj hlgy barti beszlgetsbe merlnek.

-- Mit csinl az a gyans fick, mrmint Mr. Bellamy titkra?

Fay rkvrs lett.

-- Mifle kifejezs ez, hogy gyans fick, honnan szedte?! -- tmadt Jimmyre. -- Ha Mr. Savinire gondolt, aki esetleg rgi j bartom, gy rla csak azt mondhatom, hogy elkel portugl csald leszrmazottja. Ezt vegye tudomsul, Jimmy Featherstone! De nem is tudom, mirt llok szba egy ilyen fafej rendrrel.

-- Bocsnat -- felelte Featherstone. -- Taln csakugyan nem lett volna szabad ficknak neveznem. Klnben arrl is beszlnek, hogy jabban a becslet tjra lpett.

A lenyt ez a hang vgkpp kihozta a sodrbl.

-- Mr. Featherstone, megtiltom, hogy ilyen hangon beszljen a... bartomrl. Hls lennk, ha megkmlne jelenlttl.

Featherstone elgondolkozva nzett Fayre.

-- Az ember hajlik r, hogy azt higgye, csakugyan sszehzasodtak, maga s a kis Jlius. Ha gy van, fogadja szerencsekvnsgaimat.

Fay azonban, mg mieltt Featherstone befejezte volna a mondatt, haragos arccal/lebt maga utn vonszolva elrohant.

Tz percen bell msodszor trtnt meg Jimmy Featherstone-nal, hogy elgondolkozva nzett egy n utn. Nem sokkal ksbb bement a Carlton Szll halijba, hogy feljtsa ismeretsgt Fay Clayton bartjval, de kzltk vele, hogy a titkr gazdjval Garre Castle-ba utazott.

A ZLD JSZ

Garre Castle komor kzponti tornyval s lrses falaival kvlrl mit sem rult el az plet bels knyelmbl. A kls visszataszt volt s gyszos. Egy napsugr be nem tvedt a komor falak kz. Mr. Bellamy knyvtrszobjnak rcsos ablakaibl ltni lehetett a bels udvar zld pzsitjt s a kpolna falait, melyek a vgtelent idzen egyenes vonalban trtek az g fel.

Sokan krdeztk, vajon ez az ember, aki egy knyvet nem vett a kezbe, akit nem vonzott a trtnelmi mlt, mirt vsrolta meg mess sszegrt a letnt lovagkor e holtan csillog szentlyt. Akik azonban jobban ismertk, nem csodlkoztak. Az reg ptmestert lenygzte az pletbl sugrz er. A vrkastly sdi kvei s az nyers termszetnek rejtett vadsga kztt volt valami rokon vons. A stt kazamatk szles falaikkal, a kopott lncok, melyekkel a kifnyesedett oszlopokhoz ktttk a megknzottakat, Garre Castle nagyszersge s ereje hatottak Bellamy primitv sztnre, atavisztikus'szenvedlyeket lesztettek benne, s a rg elfeledett emberi szenvedsek feletti kontempllds rmt is megadtk neki. me, mi hatott r, s mi vonzotta hsz vvel ezeltt, amikor egy angliai ltogatsa sorn megpillantotta. Azutn Garre Castle sokig megzavarta az lmait. Vgl gy rezte, meg kell kaparintania. Hatalmas rat fizetett rte, de nem sajnlta.

A kastly volt most szmra minden. Amikor itt tartzkodott, olykor mg magatartsban sem akadt kifogsolnival, szinte emberi volt. Az jszakkat mindig a kastlyban tlttte. Ha be is ment a vrosba, soha nem aludt ott. Errl csak a szllodai szemlyzet tudott, meg a titkra. Brmily fontos gy tette is szksgess londoni tartzkodst, este visszatrt a kastlyba mg akkor is, ha reggel ismt Londonba kellett mennie. Ilyenkor egszen korn rkezett, amikor mg mindenki aludt.

A kastly jelentette szmra a pihenst s kikapcsoldst. Napokat tlttt el magnyosan az sdi falak kztt bolyongva, rkon t tallgatva a rgi kvek szrmazsi helyt, kort. Ki helyezte oda? Hogyan hvhattk azt az embert, milyen volt az lete, mit fizettek a munkjrt? Ezekre a krdsekre minduntalan visszatrt. Tudta, hogy akkoriban nem voltak szindiktusok, sem gynkk. Ha egy munks nem engedelmeskedett, megkorbcsoltk, felakasztottk. Fenn, a kpolna falnak gerincn vastag tlgyfa oszlop llott. Lenn keskeny tjr hzdott meg. Kenderktelet hurkoltak az ember nyakra, s a fal rsein t lelgattk, gy kezeltk az engedetlen munksokat, gy jrtak el a Zld jsszal is, akit orvvadszaton rtek az urak birtokn. Erre az oszlopra akasztottk. Jl tettk mondogatta az reg Bellamy. -- A tolvajokat fel kell akasztani. Ilyen trvny kellene ma is."

Ezen az estn is ott lt a knyvtrszoba hatalmas kandalljnl, s elnzte, mint recsegnek-ropognak a fahasbok a lngok kztt. A helyisg drga s knyelmet szolgl trgyakkal volt bebtorozva. A falak egszen a tetgerendkig taptznak voltak, a mly ablakokat brsonyfggnyk dsztettk. Mr. Bellamy pillantsa a lngokrl most a kandall feletti kbe vsett cmerre tvedt, mely kt lbon ll leoprdokat brzolt, de ezeket az id csaknem lthatatlann koptatta mr. A cmer alatt llott ugyancsak bevsve, de mg olvashatan, a Curcy csald jelmondata: Az igassg -- igassg.

Elg hibsan rtak abban az idben -- gondolta a milliomos, akinek fogalma sem volt rla, hogy a helyesrs is vltozott idkzben. A Ryte h Ryte jelmondatot mai angolsggal bizonyra gy rnk, hogy Right is Right. Msklnben a monds tartalmt is ostobasgnak tartotta. Az igazsg -- igazsg. Mintha azt mondannk, a fekete fekete. Vagy hogy a vz nedves.

Mr ksre jrt. Br aznapi dolgait elintzte, nem akarzott felkelnie a knyelmes karosszkbl. Vgl mgiscsak felllt, flrehzta a fggny egyik szrnyt, s a mgtte lv ajtt kulccsal felnyitotta. Aztn visszalpett a kandallhoz, s megrntotta a cseng zsinrjt. Savini, a titkr azonnal megjelent.

-- Elviheti a leveleket. Vlaszolja meg ket, s reggel adja ide alrsra -- drmgte. -- A jv hnapban llandan a kastlyban tartzkodom, teht ha hinyozni szndkozik, nem rt, ha most szl.

-- Szerdn tallkozom valakivel -- jelentette ki Savini.

Az reg elgedetlenl drmgtt.

-- Jl van, tlem elmehet.

A titkr mr az ajtnl volt, amikor Bellamy visszahvta:

-- Mr. Savini, a minap rdekldtt, hogy vgrendelkeztem-e. Akkor azt gondoltam, kizrlag szakmailag rdekldik. Aztn jbl eszembe jutott a dolog, s rjttem, hogy maga nem az az ember, aki ok nlkl tesz fel hasonl krdseket.

-- Nem volt vele semmi klnleges clom -- vlaszolta Savini tettetett kznnyel. -- A titkra vagyok, ismernem kell az gyeit. Ez minden.

Az regember bozontos szemldkt sszevonva alaposan megnzte.

-- No, jl van -- s kezvel intett, hogy elmehet. A titkr tvozsa utn idegesen jrklt fel s al a

szobban. Nyugtalan volt, s nem tallt r semmi magyarzatot. Visszatrt az rasztalhoz, bels zsebbl kulcsot vett el, s kinyitotta az als fikot. Szinte gpiesen mozgott, egy br irattskt is az asztalra tett, mg mieltt rjtt volna izgatottsga igazi okra.

-- Ostoba vagy -- dnnygte Bellamy, mintha beszlne valakihez. -- Kedves vagy, de ostoba. Teremtm, milyen ostoba is vagy...

Felnyitotta a mappt, s fnykpet vett a kezbe, mely egy asszonyt brzolt. Rgi szabs ruha volt rajta, s ez rendkvl idejemltnak s klnsnek tetszett. A hlgy azonban igen fiatal volt s csinos... klnsen a szeme volt szp. Abe Bellamy nyelvvel megnedvestette kicserepesedett ajkt, s flig behunyt szemmel, mereven nzte a kpet. Azutn megfordtotta s visszatette.

Egy msik fnykp harminc-negyven v kztti frfit brzolt.

-- Te voltl csak igazn ostoba, Mick -- szlott az reg a kphez.

Vgl egy harmadik fnykp egy ngy-t v krli gyermekrl kszlt. Ennek a kpnek a htra kivgott jsghr volt rerstve:

J. D. Bellamy, az amerikai hadsereg fhadnagya, 1918. mjus 14-n hajnalban lgi harcban elesett.

Visszatette a fnykpeket, s mr be akarta zrni a mappt, amikor valamire figyelmes lett. Mlyen az rasztal fl hajolt. Hamu... Cigarettahamu! Bellamy szivarozott, ellenben Jlius Savini szokvnyos cigarettt szvott. Mr-mr a csengzsinrhoz nylt, de aztn meggondolta magt. Vgl is ha jl tgondolja, kvette el a hibt. Ismerte titkra jellemt, s ha nem kpes elzrni szemlyi iratait egy szlhmos kvncsisga ell, gy kell neki.

Mg ezen az estn a mappt a falburkolatba rejtett pnclszekrnybe rakta, majd mint minden este, kulcsra zrta szobja ajtajt is. Ilyenkor senki nem zavarhatta.

Savini, aki a knyvtrral szemkzt dolgozott, nyitva hagyta az ajtt, s gy ltta, amikor gazdja kijtt a knyvtrbl, s eloltogatta a villanygket.

-- Lefekdhet -- szlt be hozz az reg.

Ennyi telt ki tle mindssze a szoksos j jszakt helyett.

A hlszoba olyan lakrszben volt, ahonnan tg kilts nylt a kastly falain tlra, a hall melletti szoba" elnevezst viselte. Tekintlyes helyisg volt, stt falburkolattal s kevske btorral. A szobnak ketts ajtaja volt: a kls masszv tlgyajt kifel nylt, mg a msik, brrel prnzott befel csukdott. Aclretesszel volt felszerelve, s a zrtl selyemzsinr vezetett Mr. Bellamyhoz, aki gy a reteszt mg az gybl is kezelhette. Megvolt teht a lehetsge, hogy este, anlkl hogy leszlljon az gyrl, bezrhassa a szobt, reggel pedig a szemlyzet szmra jbl kinyissa.

Mint minden este, most is elbb a kls ajtt zrta be gondosan, majd becsukta a brrel prnzott ajtt, s a reteszt rhzta a zrra. Azutn levetkztt, s gyertyt gyjtva az gyhoz ment. Mieltt lefekdt, utols cselekedete az volt, hogy egy hossz, vkony kulcsot vett ki bels zsebbl, s a prnja al rejtette, gy tett nyolc ve minden este.

Bellamy jl aludt, de beren... felriadt minden kis zajra. Mint ltalban, most is azonnal elaludt. Mintegy hrom rval ksbb hirtelen flbredt. Soha nem fggnyzte be az ablakokat. Telihold ragyogott a csillagos gen, s br a holdsugarak nem vilgtottak r a tlsgosan mly ablakra, azrt elg vilgos volt, hogy a trgyak krvonalait lthassa. A prnzott ajt kinylott... Centimterrl centimterre, lassan mind szlesebbre trult.

Csendben vrakozott, minden mozgsa abban llott, hogy kezt a prna al cssztatta a revolverrt, melyet hasonl esetekre tartott kszenltben.

Az ajt most mr egsz szlesre trult, s vrta, hogy valaki a szobba lpjen. Hangtalanul flemelkedett az gybl, knykre tmaszkodott, s a pisztolyt az ajtra irnytotta. Eltelt egy perc, de nem ltszott, nem hallatszott semmi. Akkor Bellamy ledobta takarjt, felugrott, s fegyverrel a kezben kiszaladt a folyosra, ahol fehr holdfnyben frdtt minden.

Elszr nem ltott semmit. Aztn gy rmlett neki, mintha valaki egyszerre kilpne az rnykbl a holdfnyre. Magas, vkony rnyalak volt, arca fehr, mint a holtak, jjal a kezben lecvekelte magt eltte. Testre feltnen zld trik simult. Minden zld volt rajta, teljesen, tkletesen zld, fehr arct kivve, mely merev volt, lrvaszer.

Az regember egy pillanatig dermedten llt, aztn flemelte pisztolyt, s ktszer egyms utn elsttte.

A ZSEBKEND

Abban a pillanatban, amikor a milliomos meghzta pisztolyn a ravaszt, az rnyalak eltnt . . . Mintha csak beleolvadt volna az jszaka sttjbe. Bellamy kezt mereven a fegyveren tartva elreszaladt, de odarve, ahol a sziluettet ltni vlte, az jsznak hlt helyt tallta. Csak a kt, goly frta lyuk a falburkolatban jelezte ottltt.

Az regember gyors kutatsba fogott. Ott, ahol az jsz llott, ajt van, mely a szemlyzethez vezet flpcsre nylik. Lenyomta az ajt kilincst, de zrva tallta. Akkor egy gondolata tmadt. Gyorsan visszatrt a folyosra, elhaladt hlszobja nyitott ajtaja mellett, s a Savini ajtajhoz lpett. A szobt zrva tallta, mire erteljesen kopogtatott.

-- Savini! -- kiltotta. Senki nem vlaszolt. Kzben azonban a szemlyzet is felriadt, s az egyik ids szolga ingben s nadrgban ijedten sietett felje.

-- Mi trtnt, Mr. Bellamy?

-- Ostoba krds! -- frmedt r az reg. -- ltzzn fl haladktalanul, keltse fel a szemlyzetet, s rtestse a komornyikot. Csak minl gyorsabban!

E pillanatban Savini ajtaja is kinylt. A titkr csodlkoz arcot vgott. Pizsamban volt, s g gyertyt tartott a kezben.

-- Noht! -- inkbb csak akarta mondani, mert Bellamy sz nlkl berontott a szobjba, s gyanakodva krlnzett. A magas ablakok egyike nyitva volt. Nagy lptekkel odasietett s kitekintett. Pontosan az ablak alatt egy korlt hzdott, mely keskeny volt ugyan, de azrt elg szles, hogy egy btor ember vgigmehessen rajta.

-- Nem hallotta a lvseket?

-- Valamit hallottam, uram. Azt hittem, n drmbl az ajtn. Mirt, mi trtnt?

-- ltzzn fl, s jjjn a knyvtrba!

Aztn minden teketria nlkl sztnyitotta Savini pizsamakabtjt. Szembe tnt a titkr halvny bre. Az reg elgedetlenl drmgtt. El volt r kszlve, hogy egy testhez feszl zld trikt tall a pizsama alatt.

Savini egy szval sem tiltakozott. Gyorsan felltztt, s bement a knyvtrszobba. Ott tallta gazdjt, aki mint egy ketrecbe zrt oroszln, ingerlten jrklt fel s al.

-- Ki zrta le a szemlyzeti szobkhoz vezet ajtt? -- krdezte.

-- n, mgpedig becses utastsra -- felelte a kis titkr. -- n rendelkezett gy, hogy jszaka minden ajtt lezrjunk.

Bellamy frksz pillantst vetett r.

-- Lehet. Magnl van a kulcs?

-- A kulcs a komornyiknl van. Odaadtam neki, mert korbban kel fel, mint n. Ki kell nyitnia az ajtt, hogy a szemlyzet bejhessen takartani.

-- s most hol van a kulcs? -- Bellamy area mlyvrs lett az indulattl. Szles llkapcsa elreugrott, szeme rsnyire szklt. -- Ide figyeljen, Savini. Ha maga nincs belekeverve ebbe az gybe a Zld jsszal, akkor ez egyike lenne ritka tvedseimnek. Keresse csak meg Wilkst.

Savini a Bellamy ltal alkalmazott kt jjelir ksretben lement a fldszintre, hogy megkeresse a komornyikot.

-- A kulcs itt van a zsebemben -- mondotta Wilks, amikor Savini megmagyarzta neki, hogy mirt keresi. -- A zld ksrtet ott bizonyosan nem tnhetett el.

A komornyik petrleumlmpt tartott a kezben, a lmpa ers fnye az egsz helyisget megvilgtotta. Egytt flmentek a hlszobkig. Wilks elvette a kulcsot, s kinyitotta az ajtt.

-- Adja csak ide a lmpt -- rendelkezett Bellamy. Kivette zsebbl pisztolyt, s kezben tartva, a

kt ember ksretben lement a klpcsn. Odalent volt mg egy ajt, mely lskamra cljait szolgl boltves helyisgbe nylott. Ez az ajt nem volt bezrva. Bellamy a lmpval bevilgtott a szles kmnynylsba, de. nem tallt semmit.

-- Itt biztos, hogy nem kzlekedett -- drmgte, majd ingerlten hozztette: -- Nem ismerek egy helyet sem, ahol bejhetett s eltvozhatott volna.

A hajnal mr pirosra festette az eget, mire a vizsgldst befejeztk. Bellamy letelepedett egy karosszkbe a kandall eltt, amelybe csak nemrg gyjtottak tzet. Ideges, vad kortyokkal megivott egy cssze kvt, oly forrn, hogy a szjpadlst gette. A titkr mellette llott, s hallgatagon, unott pillantssal figyelte gazdjt. Idnknt egy-egy stst nyomott el, de nem oly gyesen, hogy az regember szre ne vegye.

-- Ide figyeljen, Mr. Savini... Valami bzlik e mgtt a Zld jsz-trkk mgtt. Ksrtet?! No hiszen! Nem hiszek sem ksrtetekben, sem rdgkben. Sem a fld sznn, sem a belsejben nem hagyott htra a Teremt semmi olyat, ami engem megijesztene. rdgk s fantomok nem rmtenek meg, s nekem elhiheti, hogy thatolhatatlannak kell lennie a ficknak a jvben, ha meg akarja vni magt a golymtl. No, mi az?

Gyorsan az ajt fel fordult. A kszbn egy tekintlyes klsej frfi, a komornyik llott, hinyos ltzkben.

-- Utlagos engedelmvel ismt bementem a kamrba, Mr. Bellamy, s ezt talltam -- mondotta.

Valamit tartott a kezben, a milliomos elszr nem ltta tisztn, mi az: kis vrs gombolyag volt. Csak mikor kzbe vette, jtt r, hogy zsebkend, mely t volt itatva vrrel.

Bellamy tsks szemldke sszefutott.

-- A diszn! Ht mgiscsak eltalltam. gy ltszik, a ksrtetek is vreznek -- jegyezte meg, s gnyosan nzett Savinire.

Sztnyitotta a zsebkendt.

-- Ni zsebkend -- csodlkozott.

Finom anyagbl kszlt kis csipks holmi volt, sarkban monogrammal. Bellamy az asztalhoz lpett, s a zsebkendt a fnyhez tartotta.

-- V. H. -- mormogta. -- V. H. Ki az rdg lehet? Nem figyelt Savinire, s gy nem ltta, hogy sz-

szerezzent. A titkr magban arra gondolt: V. H. Valerie Howett!

ABE BELLAMY SZOKSAI

A hvs, de napfnyes reggel mr a kerti svnyen tallta Bellamyt, amint knyelmes lptekkel a kapunl lev hzacskhoz igyekezett. Megvolt az a kivl tulajdonsga, hogy lomszksglett a krlmnyek szerint fokozni vagy cskkenteni tudta. Egyfolytban tizenkt rt is vgigaludt, de ktrai alvs is elegend volt ahhoz, hogy pihenten bredjen. A bejrati pavilonhoz ment. A kastlyban ugyanis nem fogadott senkit, s ha valaki jtt, azzal a kapunl lev elgg tgas, erre a clra berendezett pletben beszlt.

Az r kt ujjt sapkjhoz emelve, savany arccal dvzlte. A pavilonban a kzsgi rendr vrt r trelmetlenl.

-- J reggelt, uram! Hallom, kellemetlensgei voltak a kastlyban.

Bellamy megveten elmosolyodott.

-- Mondja csak meg, ki informlta, s biztostom, hogy egy szt nem szed ki tbbet belle -- mondotta higgadtan. Egyfontos bankjegyet hzott ki a zsebbl, s az asztalra dobta. -- Ez a kis figyelmessg kijr magnak, rmester, az bersgrt. A legjobb lenne, ha egyszeren elfelejten az n gynevezett kellemetlensgemet. Ki tudja, taln egyszeren rosszat lmodtam, s belelttem egy rnykba. Azt hittem, betr.

-- Rendben van, uram -- felelte a trvny megrt kpviselje --, gysem jelentettem mg semmit a feletteseimnek.

-- Ne is tegye -- intette Bellamy. -- Ide figyeljen, rmester. Gondolom, semmi sem kerli el a figyelmt. Ltott az utbbi idben valaki idegent a faluban?

Az rmester a hzelg szavak hallatra gy tett, mint aki mlyen gondolkozik.

-- Igen, uram, lttam tbbet is. gy pldul egy hlggyel tallkoztam, aki a Lady's Manorba ment, hogy megtekintse.

-- Lady's Manorba? Arrl a rgi hzrl beszl az ton? -- csapott r Bellamy.

-- Arrl, krem -- felelte az rmester. -- A hz Tetherton lord tulajdona s lakatlan. Igen sokba kerlne a rendbehozatala, ezrt nem veszik brbe. A hz egyes rszei egykorak a kastllyal.

-- Mikor rkezett ez a hlgy a faluba?

-- Most kt napja. .Annyit mondhatok, Mr. Bellamy, hogy igen rokonszenves s csinos hlgy. Csak futlag lttam az autjban akkor, amikor mr tvozban volt.

-- Arrl nem tud semmit, honnan jtt?

-- gy hallottam, Londonbl. A kocsi londoni rendszm volt. Azt hiszem, Readingen t rkezett. Az az asszony, akinl a Lady's Manor kulcsai vannak, azt lltja, hogy a Solders cg kldte, mely tudvalevleg ingatlanok brbeadsval foglalkozik. gy ltszik, a Lady's Manort is rjuk bztk.

-- Egyedl volt?

-- Igen, uram. Legalbbis senkit sem lttam vele.

A rendr tvozott, Bellamy pedig bement a kapurhz, s telefonon felhvta a Solders cget. Mindenben megerstettk a rendr lltsait. A hlgy felkereste ket, s rsos meghatalmazst kapott tlk a hz megtekintsre. A hzgynk a hlgy nevre nem emlkezett. Nem szoktk elkrni a szemlyi adatokat, csak ha mr komoly az zlet.

-- Ha r nknek, vagy jbl eljn, rtestsenek ezzel Bellamy letette a kagylt.

Reggel mg egyszer aprlkosan tvizsgltak mindent. Bellamy remlte, hogy vrnyomokat tallnak, s ez megknnyti a ksrtettalny megfejtst. gy ltszott azonban, a zsebkendvel mindent gondosan feltrltek, mert egyetlenegy vrfoltot sem fedeztek fl. Bellamy akkor titkrt Guildfordba kldte, hogy ott tudakozdjk. Savini pedig boldog volt, hogy elmehet, Guildfordban gyorsan elvgezte megbzatst, utna bement Londonba, s a Carlton Szllban Howett kisasszony utn rdekldtt.

-- Nem lttam Miss Howettet ma reggel mondta a szll tisztviselje. -- Ha kvnja, felhvom. Beszlni hajt vele?

-- I... igen -- felelte a titkr kiss akadozva. A tisztvisel azonban mris letette a kagylt.

-- Sajnlom, Mr. Savini, Miss Howett nem fogadhatja. Amikor tegnap este az autbl kilpett, megrndult a lba, s most orvosi kezelsre szorul, gy mondta a szobaasszony. Egybknt Miss Howettet tegnap dl ta csakugyan nem lttam.

Savini kilpett a szll halijbl, s rtetlenl bmult maga el. A vres zsebkend... most ez a megrndult lb. Bizonyra goly okozta seb. De mit keresett Valerie Garre Castle-ban? Mi volt a clja a gazdag Howett lenynak, amikor beltztt Zld jsznak? Tlsgosan bonyolultnak s rthetetlennek ltszott az egsz. Vgtre is a kezdbetk a zsebkendn nem jelentenek tl sokat, hiszen szzval akadnak mg nk hasonl nvjelekkel, Saviniben mgis megfogant a gyan.

Hsz lpst sem tett a szllodtl, mris Spike Hollandbe tkztt. Mindenki mssal szvesebben tallkozott volna, mint ezzel a vrs haj, szepls jsgrval. Br Savini teljes szvbl utlta gazdjt, aki nap nap utn megalzta, mgis flt tle.

-- Nincs idm, Holland... csak azrt jttem, mert... ha az reggel tallkozik, az isten szerelmrt, meg ne emltse neki, hogy Londonban ltott. Azt hiszi, Guildfordban vagyok.

-- jabb ltogatja volt az jjel? -- krdezte Spike. A kis titkr rmlt arcot vgott.

-- Eskszm, hogy...

-Ugyan hagyja... semmi rtelme, hogy most valami ostobasgot kiagyaljon. Van egy embernk a faluban, aki telefonlt, hogy az jszaka ismt megjelent a Zld jsz, az reg Bellamy pedig addig hadonszott a pisztolyval, mg agyon nem ltt egy Gainsborough-festmnyt.

-- Nem igaz! -- A kis titkr magnkvl volt. -- Ha ez megjelenik az jsgban, s az reg megtudja, hogy tallkoztunk... rgondolni is rossz. Ide figyeljen, Holland. Brmit megteszek, inkbb elbeszlem, mi trtnt, de rlam egy hangot se...

-- Ej... rulkodtam valaha is? -- szlt korhol hangon az jsgr. -- No, Jlius, ki vele!...

-- Egszen pontosan nem tudom, hogyan trtnt -- fogott bele, mire az jsgr flbeszaktotta:

-- Igen, a tkletesen megbzhat forrsbl ered hrek ltalban gy kezddnek... Halljuk azonban, mi trtnt!

Savini igyekezett a valsghoz hen vzolni az jszakai esemnyeket, minden mondatnl kzbekelve knyrgst, hogy Spike az istenrt el ne rulja. Olyan embernek ltszott, aki nmagt is lenzi olykor mr sznalomra mlt gyvasgrt. Abban a lelkillapotban volt, hogy a legklnbzbb stt terveket sztte Abe Bellamy ellen, anlkl hogy e cselekedetek kvetkezmnyeire gondolt volna. Emellett vltozatlanul remegett Bellamy kitrseitl, s olykor farkcsvl kutyaknt hzelgett indulatos gazdjnak.

-- Mg csak azt mondja el, mit csinl Mr. Bellamy a kastlyban: hogy l, fogad-e vendgeket?

-- Vendgeket? -- Savini gnyosan elhzta a szjt. -- Mita ott vagyok, t nem lpte senki a kastly kszbt. Krljrja a birtokot, vagy vgigkopogtatja a falakat. Az estket egyedl tlti a knyvtrszobban. Senki nem zavarhatja. Nem is igen tehetn, mert az ajtkat bezrja. Estnknt kilenc s tizenegy ra kztt tartzkodik a knyvtrszobban, reggelenknt csak egy rt.

-- Mindig zrva tartja az ajtt? -- kvncsiskodott a riporter.

-- Kt ajtaja van a szobnak, mindkett zrva van. De az istenrt, arra krem...

-- Sose fljen, bartocskm! -- biztatta Spike. Mondhat mg valamit a gazdjrl?

A titkr nyelvt vgighzta ajkain, s krlnzett, mint egr a fogban.

-- Semmi tbbet -- jelentette ki. -- De eskdjn meg, Holland, hogy...

-- Hol szokott ebdelni?

-- Rendszerint a knyvtrszobban. Az ebdlt ritkn hasznljk. De most mennem kell, Holland.

S mieltt Spike jabb krdst intzhetett volna hozz, meneklsszeren tvozott. Egsz tjn Guildford fel gytrte a gondolat, hogy mekkora baklvst kvetett el. Homloka verejtkben szott. Egyedl az vigasztalta, hogy a vres zsebkendrl nem tett emltst, pedig ez lett volna a legrdekesebb az egsz trtnetben.

Gazdjt elg j hangulatban tallta. Bellamy mg tlsgosan hosszra nylott tvolltt sem tette szv, s nagy megknnyebblsre maga emltette, hogy a ksrtethistria bizonyra tudomsukra jut majd a lapoknak is.

-- Ezeket a gyva frgeket semmivel sem lehet megakadlyozni, hogy ne fecsegjenek -- jelentette ki. -- A cseldsg fele felmondott; mg ez a diszn Wilks is itt akar hagyni. Tudtra adtam, hogy ha id eltt elmegy, beperelem a szerzds megszegse miatt. Mg csak azt akarom mondani, legyen gondja r, Savini, hogy este a folyosn minden lmpa gjen.

-- Taln ltogatt mltztatik vrni? -- krdezte Savini mzdes hangon. rdekldsre kromkods volt a vlasz.

Bellamy a nap folyamn megvizsglta szobja mindkt ajtajt. A rgi, divatjamlt ajtt, mely kifel nylt, megllaptsa szerint brki felnyithatta, ha szerszmja volt hozz. A brrel prnzott ajt bels zrja elg biztosnak ltszott, s rthetetlennek tallta, hogyan nyithattk ki. Nagytval vizsglta a brhuzatot, de semmifle karcolst, erszaknak semmi nyomt nem tallta rajta. Az ajt egyik szrnybl rvid vasretesz nylt t... arra gondolt, ezt vonhattk flre, s a biztostzrat felkattantottk. Megprblkozott vele, de nem sikerlt. Semmi nem magyarzta meg teht, hogyan nylhatott ki az jjel a bels ajt.

Ezen az estn Bellamy gy aludt el, hogy pisztolyt az jjeliszekrnyre tette.

Reggel t rakor bredt fel lmbl. Mindkt ajtt trva-nyitva tallta, a pisztoly pedig eltnt.

VALERIE MEGRNDULT BOKJA

-- Apm, szeretnk megvenni egy hzat vidken -- kzlte Valerie Howett a reggelinl.

-- Mifle jabb bolondsg, Val? -- krdezte Howett csodlkozva.

-- Egy vidki hzat szeretnk megvenni -- ismtelte Valerie.

Apja gy tallta, hogy a lny feltnen spadt s fradt. Szeme kariks volt, az arca nyugtalansgot rult el.

-- Talltam egy elragad rgi hzat -- folytatta a leny. -- Nincs messze Londontl, egyetlen htrnya, hogy Abe Bellamy birtoknak a szomszdsgban van.

-- De kedvesem -- felelte zavartan Mr. Howett --, elintzni val gyeim vannak odat, s nem maradhatok itt eg