El progenitor mieloide común es el precursor de los macrófagos, de los granulocitos,de las células cebadas y de las células dendríticas del sistema inmunitarioinnato, y de megacariocitos y eritrocitos,Los macrófagos residen en casi todos los tejidos, y son la forma madura de losmonocitos, que circulan en la sangre y migran de modo continuo hacia tejidos,donde se diferencian. Juntos, los monocitos y los macrófagos constituyen uno delos tres tipos de fagocitos en el sistema inmunitario: los otros son los granulocitos(el término colectivo para los leucocitos llamados neutrófi los, eosinófi los y basófilos) y las células dendríticas. Los macrófagos son células de vida relativamenteprolongada y desempeñan varias funciones en todos los aspectos de la respuestainmunitaria innata y la respuesta inmunitaria adaptativa subsiguiente. Una esfagocitar y matar microorganismos invasores. En esta función fagocítica son unaimportante primera defensa en la inmunidad innata y eliminan también agentespatógenos y células infectadas a los cuales se dirige una respuesta inmunitariaadaptativa. Tanto los monocitos como los macrófagos son fagocíticos, pero casitodas las infecciones ocurren en los tejidos; de esta manera, son principalmentelos macrófagos los que realizan esta importante función protectora. Una funciónadicional y crucial de los macrófagos es organizar respuestas inmunitarias: ayu-dan a inducir infl amación que, como se verá, es un prerrequisito para una respuestainmunitaria exitosa y secretan proteínas emisoras de señales que activanotras células del sistema inmunitario y las reclutan hacia una respuesta inmunitaria.Además de su participación especializada en el sistema inmunitario, losmacrófagos actúan como células recolectoras generales en el cuerpo, eliminancélulas muertas y restos celulares.