Viktoriánus vámpir 1 Különös beavatás

7/29/2019 Viktorinus vmpir 1 Klns beavats

1/477


2/477

PHILIPPEBOULLE:KLNS BEAVATS

2005 Delta Vision Kft.Fordtotta: Orosz Kata

Korrektra: Czene IstvnNyomdai elkszts: Kovcs Mria

Kiadja a Delta Vision Kft.Felels kiad: Terenyei Rbert

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:Philippe BOULLE: A MORBID INITLATIONCopyright 2003 by White Wolf,

Inc. AH Rights ReservedISBN 963-7041-57-5

Delta Vision Kft. Budapest 1094 Ferenc krt. 27.Telefon: 36 (1) 216-7053

Telefon/fax: 36 (1) 216-7054www. deltavision.hu


3/477


4/477

Ksznetnyilvnts

Ksznm Tim Nedopulosnak,Chris Hartfordnak s Adam

Tinworthnek, hogy a szvegblkigyomlltk bujn tenysz

amerikanizmusaimat; ksznmMyranda Kalisnek a latin

terminolgival kapcsolatossegtsgt, vgl ksznm Sara

Forsting btortst stolerancijt.


5/477

Melyben egy baljs esemnysorvget r,egy msik pedig beindul.


6/477


7/477

Beckett nem szmtott a nevetsre. Rituliskntlsokra, mondjuk. Vagy nven nem

nevezhet tettek ldozatainak sikolyaira.Esetleg egyszer beszlgetsre. De nevetsre,arra nem. Ugyanakkor mr elg messzire jutottahhoz, hogy egyszeren csak htat fordtsonvalami elmebeteg vratlan jkedve miatt.

A kfalrl leugrott a kertbe, s elindult a hz

fel. A hely maga volt a ksz felforduls,ltszott, hogy rgta nem hasznltk, tovbb,hogy legalbb egyszer legett az elmlt vtizedsorn. A hz valamikor egy gazdag kereskedvolt, s a mamelukok uralma alatt plhetett,mr amennyire Beckett ezt meg tudtallaptani. A helyiek azt beszltk, hogy azelmlt szz v nem sok jt hozott a hzra - azottomn adszedt, aki a mlt szzad kzepnlt itt, az egyik, fldjrl elztt gazda fia ltemeg. A hivatalnok testt soha nem talltkmeg, minthogy a gyilkos nem tallotta tetemta kbor kutyk el vetni. Beckettnek tetszett atrtnet, ami radsul nem is rt vget itt. Azarab gyilkost ugyanis elkaptk a hatsgok, skivgzse eltt megkorbcsoltattk. A fi val-sznleg tkot mondott mindenkire, aki annakaz embernek a hzban l, aki az apjt elzte.A kvetkez vben ugyanis a mameluk pasa,aki birtokba vette a tetszets pletet,


8/477

megsrtette magt egy falbl kill szggel. Aseb elfertdtt, vgl teljesen elszksdtt.

A kart amputltk, de mr tl ksn, gy a pasalass s fjdalmas hallt halt. Nem sokkalezutn a pasa mindkt felesge sorvadsosbetegsget kapott, s egy ven bell k ismeghaltak. Bonaparte Napleon egyik segtjenhny hnapig itt lakott a francia megszlls

idejn, de mikor az izomsorvads tneteimutatkoztak rajta, j lakhely utn nzett.Attl kezdve a hz resen llt, mint a csndes

pusztuls ozisa a fny Bl al-Khalki negyedkzepn. A hzat minden oldalrl krlvevmagas falak tvol tartottk a kvncsiskodkat,de nem riaszthattk el a koldusokat scsavargkat a jogtalan beteleplstl. Senkinem tudta pontosan, hny ilyen szerencstlenvesztette lett odabenn, de igazbl nem isrdekelt senkit.

Beckett gy vlte, itt az ideje tisztzni ezt azgyet, a kockzat - s a nevets - ellenre is.tgzolt a magasra ntt fvn, mely mr abels udvart is birtokba vette, s egyreterjeszkedett a hz fsttl megfeketedettkvekbl ll bejrata fel. A telihold halovnyfnyben frszttte a krnyket, de Becketttudta, rengeteg dolog rejtzhet az rnyakmlyn. Egy nhai kt romjai mgtt guggolva


9/477

gy dnttt, nveli eggyel az rnykban lapuldolgok szmt.

Beckettet londoni sszektje, egy Hlim bejnev antikvrius rtestette, hogy a brithatsgok nhny rdekesnek grkez trgybirtokba jutottak. Beckett kutat volt, skielgthetetlen vgya arra sarkallta, hogyfeltrja a mlt titkait. Akrcsak Heinrich

Schliemann Trjban s Mknben, vagyAlphonse Mariette Memphisben, Beckett is azid rtegei mg akart pillantani. Kutatsiterlete az volt, amit a npnyelv nhalhalottnak", nha vmprnak" nevez. Az atny, hogy maga is vmpr volt, csak mgrdekesebb tette a kutatst.

A mai este nagyon fontos volt. Mindenvalsznsg szerint a brit archeolgusok, akikrelikvikat emeltek ki egy srbl Luxortl keletre,megllaptottk, hogy a trgyak dsztse egymindaddig ismeretlen dinasztia vagy kultuszltezsre utal. Ugyanakkor Beckett felismert - akutats vezetjnek noteszben, a srban lvhieroglifk msolatai alapjn - tbb, avmprltre utal szvegrszletet: vr utnivgyakozst, a naptl val rettegst, s gytovbb. gy jutott arra az elhatrozsra, hogymagukat a relikvikat is rdemes lenne,szemgyre venni. Azonban a kutatval s


10/477

jegyzeteivel ellenttben a relikvik nemrkeztek vissza Londonba, gyhogy Beckett

elindult Egyiptomba. Nem lepte meg a hr, hogya trgyak eltntek, mire megrkezett azorszgba. A hieroglifkban klnfle ritulkrlis esett sz, s br Beckett nem volt varzsl,tudta, hogy a ritulis mgia pp gy nem csaka babona szltte, mint a vmprizmus. Ritka

volt ugyan, de ltezett.A gyjtemny nhny rdektelenebbdarabja a feketepiacon kttt ki, s innenBeckett mr ki tudta nyomozni az eladt, egyFahd ben Ezra nev fit. Mr jnhny jszakttlttt a fi megfigyelsvel, s az mindig ebbeaz elhagyatott hzba trt vissza.

*Anvr al-Bis mosolygott. A hz kzps

termnek padlcsempin repeds futott vgig.Egyszer rovsknt indult a kzps csemprl,s gy nzett ki, mintha csak egy lenne az idszeszlyes nyomai kzl, melyek mr jcsknkicifrztk a rgi pletet. Aztn, mikzbenAnvr megtette az esti rtus els elkszleteit,jelents hasadkk ntte ki magt.

Az els, viharhoz s rnyakhoz szlknyrgs utn a hasadk terjedni kezdett,elszr csak a szomszdos csempkre, aztn


11/477

egyre tovbb, a tbbire is. Amikor az elsszolga, az arab Fahd letrdelt a szoba

szakkeleti vgben, s tbbszr meghajoltegy bizonyos, a nyugati sivatagban tallhathely irnyban, jabb hasadsok jelentek meg,csatlakoztak az els repedshez, s stt, gir-begurba vonall lltak ssze, ami immron ktegyenl rszre szelte a szobt.

- Az rn ldsa ksr minket suttogtaAnvr rmteli hangon. Blintott a msikszolgnak, az Emma nev angol nnek. A n aszoba szaki rszben llt, s ppen a hatalmasNlus erejvel ruhzta fel magt. Fahdvarzsigket mormolt egy olyan nyelven, melymr vszzadokkal azeltt is holt volt, hogy azels arab hdtk megrkeztek volna aDeltavidkre.

Emma levetette egyszer, festettpamutkntst, hogy az istennmegklnbztet figyelmnek jelei jl ltszd-janak. Ht megfontolt lpst tett dli irnyba. Arepeds minden egyes lpsnl szlesebb lett.Anwar egy aranytlct s egy kst helyezett a lbai el. A tlcn sszeaszott,megkvesedett szrke kupac hevert, melynekalakja arra engedett kvetkeztetni, hogyvalamilyen l dolog lehetett eredetileg. SeEmmnak, se Fahdnak nem jutott volna soha


12/477

eszbe, hogy megkrdezze, mi az s honnanszrmazik - a mester hdolattal bnt vele, teht

nyilvnvalan szent dologrl volt sz.Anvr szke rabszolganjre emeltetekintett, felje nyjtotta a kst, s blintott.Emma a vkony, les pengt a jobb kezbevette, jobb mutatujjt a ks tompa vgheznyomva, a biztosabb fogs miatt. Felpillantott

az reg hz romos tetejn keresztl hunyorgcsillagokra, a penge lt szegycsontjnakvghez szortotta, s megvgta magt.

A penge a csont mentn szaladt vgig, a ntestt pedig extzishoz hasonl hullmokbannttte el a gytrelem. lnkpiros, forr vrmltt a sebbl, s bbor folyamknt zdult ala kt tejfehr melle kztti vlgyben. Lefolyt ahasn, le az gykn, egszen a combjig. Avr sszegylt lapos hasnak als rszn, s acombja kzti redkben, mieltt kvrcseppekben az alatta vrakoz tlcra hullottvolna.

Az els csepp az sszeaszott szerv cscstrte, a tovbbi csppek hamarosanbebortottk s vrsen csillogv tettk. Apadl repedsbl felszllt az els fstgomoly,dgletes bzt rasztva.

Kgyhoz hasonl szemfogak villantak el,amikor Anvr al-Bis szlesen elvigyorodott.


13/477

*

Na, ebbl elg!Beckett a hz fels emeletnek omladozmaradvnyai kzti s rnykban guggolvanzte vgig a fldszinten zajl ritult. Eddigcsak figyelt, jegyzetelt, s vrta az alkalmat,hogy megszerezhesse, amirt jtt. De ez mr

tbb volt a soknl.Beckett ltalban vve nem kedvelte avrmgusokat, de a foglalkozsval jrszksges rosszknt gondolt rjuk, s nemszmtott r, hogy a tnykedsk klnsebbproblmt fog jelenteni. Mr rgta nemhasznlt ghoulokat, de sok fajtjabelirendszeresen tpllt a vrvel nhnykivlasztott, eleven szolgt, hogy azok major-domusknt szolgljanak neki, nappal testrei sksri legyenek. Sejtette, hogy Fahd is egy ilyenszolga, s kellemes volt a tudat, hogy sejtsebeigazoldott - a varzslk mindenki msnlnagyobb elszeretettel alkalmaztak ilyensegtket.

A meztelen n mellkasn lefoly vr mrnagyobb gondot jelentett. Testes illata minthacsak hvogatta volna az hes fenevadat, melyBeckett lelke mlyn lakozott egszen a frfiutols llegzetvtele ta. De egy vmpr sem


14/477

ltezhet olyan sokig, mint ameddig nekisikerlt, ha nem kpes kordban tartani a

srget tpllkozsi vgyat. Azonkvl a ntmr flrerthetetlenl bilincsbe verte agondolkods nlkli szolglat tompasga, sktelknek ritulis knyszere - halovny brtaprlkosan mintztk a borotvlt gyka fellkiindul sebhelyek, melyeket mg

hangslyosabb tett a combhajlatbansszegylt vr. Semmi nem volt mr a nben,ami a Beckett szvben lakoz kevskeszenvedlyt csak egy pillanatra isfellobbanthatta volna.

Nem, a szag volt az, ami tettre brta. A szag,mely fsts, keser epebzt raszt oszlopkntemelkedett fel a repedt padlcsempk kzl,s megmrgezte a szoba levegjt. Beckettorrlyukai kitgultak, s a dgletes gz rgtanem hasznlt tdejbe ramlott. Elhalottiltnek ksznheten rzkei szmtalanmdon lesebb vltak, s erre most csnynrfizetett. Mellkasa grcssen sszerndult, smegprblta kiadni magbl a beszivrgdgvszt.

Ezzel egy idben hallotta meg az lsdikhangjt. Az jszaka gyermeke lvn mr rgenrjtt, hogy kpes megrezni ms lnyekjelenltt, akiknek szintn az j az otthonuk. A


15/477

padl repedsbl felszll legyek s sznyogokzmmgst hallotta, messzi mrfldekrl

odaznl bogarak s sskk hangjt, sziklkall kibv patknyokat, akik mind siettek, hogylakmrozhassanak a hulln, amiv nemsokraa n vlik.

Leugrott.A betolakod mindent tnkretett. Anvr pp

a hetvent titkos nvbl a huszonharmadikkimondsnl tartott, amikor fntrl kzjkugrott. Magas volt, s izmos; Anvrnak behzottegyet, Emmt pedig a fldre rntotta akarjnl fogva.

- Elnzst krek, amirt megszaktottam asort - kzlte a vilgos b, barna haj frfi.Vastag pamutnadrgot, br fellt, nehzcsizmt viselt, s iditn vigyorgott.

Anvr a frfira sszpontostotta figyelmt, sprblt leleplezni minden lehetsges lct, amicsak krlvehette a msik alakjt. sztnei,melyek a hossz idk sorn less vltak (hiszenvekig lthatatlanul kzlekedett az szak-afrikaibazrokban), megsgtk Anvrnak, hogy egymsik vrivval van dolga, egy, vmprral, brvalsznleg nem a Stt Isten egyik gyer-mekvel.

Fahd megrezte mestere dht, s krsnlkl akciba lendlt. Halkan felemelkedett,


16/477

hatalmas, szles kst hzott el kntse all, stmadsba kezdett. Anvr termszetesen

rtkelte az erfesztst, de tudta, hogy gyishibaval. A fi ktlpsnyire kzeltette meg abetolakodt, amikor az sarkon fordult, s jobbkezvel fel ttt. Anvr csendesmegrknydssel figyelte, ahogy a frfiujjaibl frtelmes, llathoz hasonl karmok

sarjadtak, melyek mlyen Fahd mellkasbafrdtak. A fi vre a keleti falra frccsent mgazeltt, hogy a fldre rogyott volna.

Az idegen kivlan gyilkolt, ezt Annnk akrlmnyek ellenre el kellett ismernie.

Tnj innen! - szlt az idegen. Hangjaelvesztette knnyedsgt, artikullatlan hrgsformjban trtek el torkbl a szavak.Felemelte kezt, melyrl most Fahd vrecspgtt, vicsortott, vastag agyaraielvillantak.

Azonnal! Brcsak mindez ilyen egyszer lenne,

khavdzsa. -Anvr egy kis csaldottsgotrzett, amikor szrevette, hogy a padln lvszles hasadk mris sszezrult. Csakhajszlvkony repedsek mintja maradt acsempzett padln. A ritulvisszafordthatatlanul megszakadt, s ennek


17/477

hatst mris rezte nmagn. - Ilyenkor valaki-nek mindig fizetnie kell.

Az idegen tmadsra szmthatott, mertkirgott Anvr fel, mghozz olyan ervel, amivalban nagy hatalm vrvonalrl rulkodott.A rgs a mellkasn rte a varzslt, aki j prmterrel tvolabb rt fldet, s rezte, hogycsontok trtek s szervek szakadtak meg a

testben. Tapasztalt lvn a misztikusdolgokban, nem rmlt hallra, amikor avgzet titokzatos jelei feltrtk elttertelmket.

Add t hdolatomat a Hlgynek - mondta,abban a biztos tudatban, hogy az idegennek aleghalvnyabb sejtelme sincs rla, kit is szolgltma jjel. Aztn gyengl karjaira tmaszkodott.Testn ttong nylsokat ttt a tumorok svrz, rkos daganatok puszttsa, melyek aritul megzavarsakor leptk el. Vglfelsteste elvlt darabokra rothadt cspjtl.

Magval ragadta a sttsg. Anvr al-Bisarcn mosoly derengett, mikzben a bomlsvgzett vele.

*

Beckett rsznt egy kis idt, hogymegvizsglja a szobt, ahol a ritul zajlott. A


18/477

, akit karon ragadott, eszmletlen volt, dellegzett. Mivel valsznleg ktelkben llt a

rtust vgz varzslval, most nagy fjdalmailehettek. A vmprvr nagyon ers fggsgetokozott az lknl, s ha a vrktelketltrehoz vmpr megsemmislt, a halandtvgtelen magny s ressg rzete tlttte el.Fahd, aki idevezette Beckettet, halott volt, s

mint ilyen nem sok vizet zavart, a varzslblpedig csak egy kupac hamu maradt.Ez persze nem jelentette azt, hogy a terem

teljesen rdektelen lett volna. Beckettsszeszedett minden mtrgyat, amit csaktudott, aztn rszletesen megvizsglta afalakat, melyeket a varzsl bonyolulthieroglifkkal dsztett. A hieroglifk a londonijegyzetfzetben ltott jelek folytatsainakntek. A kzponti motvum a teljes keleti falatbebortotta, pont ott, ahol a varzsl kntlt. Akp egy ni alakot brzolt, a hieroglifkjellemzen kicsavart testtartsban, egy trnonlve. rdekess az tette az alakot, hogy avllaira egy fekete korongot festettek fejhelyett. A szntl eltekintve a korongnapszimblumra emlkeztetett, mert sugarakindultak ki belle, s klnfle kisebb figurkfel irnyultak. A frfialakoknak feltehetlegszolgk - hatalmas llatfejk volt. Ezeket az


19/477

llatfejeket kapcsoltk a fekete sugarak a nkorongfejhez.

Beckett mg soha nem ltta ezt az alakot, desztnsen rezte, hogy rdemes leszmegjegyezni. pp prblta vzlatosanlerajzolni, amikor a lvldzs elkezddtt.

Egy lvedk csapdott a vllba, s Becketttkozta magt, amirt hagyta, hogy ennyire

elkalandozzon a figyelme. Megfordult - a lvshelye fjt, de egy ltt sebnl sokkal tbb kellettahhoz, hogy meglltsk s egy kzpkorembert ltott, aki a brit lovasezred egyenruh-jt viselte. A frfi fstlg pisztolyt tartott akezben.

- Tnjn a felesgem melll! - szlalt meg afrfi angolul.

- Legyen vatos, Blake ezredes! - hallatszottegy msik hang, ezttal ers egyiptomiakcentussal. - Maga az rdg van ott. - A talltlzssal l arab vallsos volt; hagyomnyos,hossz kntst viselt. Egy fklyt tartott akezben, ami reszketeg fnnyel vilgtotta mega termet.

Kezd kicsszni a kezembl a dolog, dbbentr Beckett. Megragadta a htitskt, amibe anagyobb mtrgyakat pakolta, s futni kezdett.Mikzben kiugrott egy magasan lv ablakon,


20/477

Blake ismt eltallta, de a goly nem llthattameg.

jabb klns trtnet a gyarmatokrl.


21/477

1887. Karcsony hete

Melyben a hall tisztelett tesziBernan House-ban, szmosklns vendg ksretben


22/477

Els fejezetRegina sosem rajongott igazn csaldja si

lakhelyrt. Bernan House (mert ez volt akastly neve) egy enyhe emelkedre plt,mintegy hsz mrfldre a durhami birtoktl,

kzel a northumberlandi hatrhoz. Arra a birtok-ra nzett, mely a csald vagyonnak strsadalmi helyzetnek alapjul szolglt. Abrlk klnbz gabonaflket termeltek slbasjszgot is tartottak; zletes sajtokat segyb termkeket ksztettek. Bernan House s

a hozz tartoz fldek biztostottk mindazt,amire csak egy vikomtnak, pldul Reginaapjnak, szksge lehetett nemessgemegrzshez, nevezetesen: fldet, cmet,rengeteg fajdot s rengeteg lehetsget atestgyakorlsra. Az vnek ebben a szakban a

krnyez tjat a meztelen fk szrksbarnja sa tl miatt kietlenn vlt fldek koprsgahatrozta meg. De magt a hzat a karcsonyjegyben mindenhol magyalfzrekkel dsztet-tk. Igazi szemreval, aranyozott kalitka volt ez!

Tizennyolcadik vnek kzeledtvel Regina

egyre inkbb svrgott azok utn az idk utn,amikor apja az intz gondjaira bzta a birtokot


23/477

s a hzat. Apa, anya, Dniel s akkorutaztak Egyiptomba, amikor mg egszen kicsi

volt, s ott is ntt fel, tvol szak-Anglia lp-vidkeitl. Tudta, hogy sokaknak egy kairikinevezs kellemetlensget jelentene(Kairban lenni pp olyan, mint Indiban, azindiai lt sszes nehzsgvel egytt, de annakminden bja nlkl" - ahogyan apja ezrednek

egyik mogorva kapitnya fogalmazott), deRegina szmra varzslatos kaland volt. Elszris btyja vagy valamelyik szlje biztonsgotnyjt trsasgban felfedezte magnak abazrokat s szkokat, meghallgatta a vros-ban elszrtan elhelyezked mohamednminareteknl a mezzinek nekt, figyelte afellahokat, akik bzt cipeltek a piacra, smegismerte az si Egyiptom csodit is. Taln hahsz olyan lny lt egsz Angliban, aki lttaGzt a telihold fnynl, s Regina mgegyikkkel sem tallkozott Durham megyben.

Persze nehzsgek is akadtak. A britfelgyelk kinevezse, amelynek eredetileg azegyiptomi alkirlyok adssgainak ellenrzsevolt a clja, katonai megszllsa vltozott;egymst kvettk az arab lzadsok, melyeketazok az erszakprti hazafiak szerveztek, akikelleneztk az Egyiptomban hosszra nyl brits francia jelenltet. Regina akkor mg gyerek


24/477

volt, mgis emlkezett r, hnyszor tmadtakmeg eurpaiakat az utcn, mieltt apja ezrede

(s ms csapatok) helyrelltotta volna a ren-det. Fiatal nv rsnek vei alatt a kairi britenklve a birodalom egyik legvirgzbbelrsv vlt. A lny a Nlus partjn fekvnagyvros legnagyobb rszt bejrta, btyja sa hztartsbeli szolgk cinkossgnak kszn-

heten. Az apja tbbszr is felhvta a figyelmtaz utcn val kborls veszlyire, s vvaintette az ismeretlenektl, akik esetlegmagukkal akarjk csbtani. Ha az apja lttavolna, amint Regina helyi ni viseletbe ltzvethalad a szkon (btyjval s Fallhhal - akitapja szolgllnynak nevezett, de sokkalinkbb illett r a testr nv - az oldaln),biztosan azt hitte volna, hogy a lnyt valamilyenidegen kultra mris megbabonzta.

Mindez vget rt, amikor Regina anyja ktvvel ezeltt megbetegedett Kairban. LadyEmma sosem csattant ki az egszsgtl,llapotnak romlsa mgis vratlanulkvetkezett be. Az akkor tizent ves Reginaegy htfi napon hosszasan beszlgetettanyjval egy bizonyos hadnagyrl, akinmegakadt a szeme. Pntekre Emma Blake mrnem tudta elhagyni az gyt, haja s homlokaverejtkben szott, s kgyk meg varangyok


25/477

tzezreirl kiablt sszefggstelenl. Apjnakmr amgy is vissza kellett trnie Angliba,

hogy ismt magra vegye a vikomtsggal jrterheket, minthogy az arab fenyegetsmegsznt; s felesge rosszullte vglegmeggyzte lord Blake-et, hogy ideje indulni.Tavasszal vitorlt bontottak, s elhajztakLondonig, vgl mind eljttek erre a nyomaszt

birtokra. Mind, kivve persze Danielt, aki...- Mr megint brndozol, Regina?Regina megijedt, mert apja hangjt egszen

kzelrl hallotta. Lord Blake mr felltztt avacsorhoz, s teljes egszben gy festett,mint egy megbecslt arisztokrata s katona.Fekete haja, melybe itt-ott fehr szlak ve-gyltek, mg mindig katons fazonra voltvgva; a katons hatst tovbb erstettebajusza s a vacsorhoz fellttt kabtra tzttkitntetsek. Aki lovastiszt, az mindig lovastisztmarad. A lord arcn mosoly radt szt, ahogy alnyt szemgyre vette, s Regina biztos voltbenne, hogy apja nem utolssorban azrtmosolyog, mert sikerlt szinte teljesenszrevtlenl belopznia a lny szalonjba.Regint ez arra emlkeztette, amikor a frfi,kiskorban bjcskt jtszott vele.

- Azon gondolkodtam, hogy... - a szjahirtelen kiszradt az idegessgtl, a nyelve


26/477

helyn mintha tapl lett volna. - Igen,brndoztam.

- Pedig brndozs helyett lassan az lmodsideje jn, lenyom. - s tnyleg: br mg aligjrt dlutn ngyre az id, a nap fantasztikusbborsznben jtszva olvadt a nyugatihorizontba, a Regina ablakbl lthat,hfoltos fldeken vrses fny derengett s

hosszan elnyltak az rnyak. Tlen nagyonrvidek voltak a nappalok Durham megyben.- rlhetnek a psztorok - tette mg hozz azapja.

- Valban. - A lny az apja fel fordtottaarct. - Apa, n...

- Ht nem ppen olyan, mint a Gizban apiramisok kztt ragyog nap, ugye?

Regina elmosolyodott.- Nem. Nem olyan. Mg mindig nagyon

hinyzik, apa.- Akrcsak nekem, kedvesem. - Az apa

letelepedett a lny melletti szkbe. - Nagyapdsokkal jobban boldogult a sttusszal s cmmeljr ktelessgek teljestsvel, mint n.Emlkszel egyltaln a blokra Monroe House-ban, amiken te is rszt vettl, mieltt elutaztunkKairba?

Regina finoman megrzta a fejt. MonroeHouse a csald londoni rezidencija volt, s br


27/477

j szvvel emlkezett az ott tlttt idre, ezek azemlkek nagyon homlyosak voltak, mint a

gyermekkor emlkei ltalban.- Nem nagyon, br anya mindig nagylelkesedssel beszlt rluk.

- Igen, desanyd nagyon lvezte azokat azesti mulatsgokat, mieltt... - A lnya szembenzett, s Regina blintott, hogy rti. Bizonyos

dolgokrl jobb, ha nem beszl az ember. -Szval azeltt.- s te, apa? Te szeretted ket? Lord Blake

elmosolyodott.- Igen, n is szerettem. A nagyszleid London

legjobb hzigazdinak hrben lltak; ott aztnmindig a legelkelbb trsasgban mlathattaaz ember az idejt. De a nagyapd sokszormegjegyezte, hogy a birtokba szletett, npedig a nyeregbe, s azt kell mondanom,egyetrtek vele. Nekem csak egy ezrednyirtermett ember, no meg a kirlyn irntiktelessgrzetem kell a boldogsghoz.

- Hogy adhattad fel mindezt, apa?- Ejnye, Regina! Sosem voltl buta lny, ne

most vltoztass ezen a j szoksodon! Nagyonjl tudod, hogy nem n hoztam ezt a dntst.Csak a lzadsok s a birodalom rdeke tartottapm halla utn is Egyiptomban. De a


28/477

csaldnak most itthon van szksge acsaldfre.

- Igen, apm. - Regina siktani szeretett volna,rkiltani az apjra, aki blokra strsalgszobkba szmzte t, s a ltszdj,de ne szlj" letmdra knyszertette.

- De elg is a mlabbl s a ktelessgekfelsorolsbl. J hrrel szolglhatok neked,

Regina. - A frfi mosolygott, s lnya ktkedszembe nzett. - Tviratot kaptam Londonbl,hogy Seward hadnagy csatlakozni fog hozznk,s egszen jvig itt marad.

Regina nem tudott elnyomni egy nkntelenmosolyt, ami apjt rmmel tlttte el.

- Megmondtam, hogy j hr! s ezzel mgnincs vge. Amikor legutbb Londonbanjrtam, tallkoztam Sewarddal, aki egy krdstintzett hozzm. Pontosabban szlva megkrtelem a kezedet.

Regina gy rezte, mintha jghidegborzongs futna vgig a testn, hogy utnaazonnal perzsel forrsg ntse el. Hzassg!Radsul Sewarddal, az egyetlen frfival, aki -mi is lenne a megfelel kifejezs? - jra s jramagval ragadta a lny kpzelett.

- A rszleteket majd akkor beszljk meg, haa hadnagy megrkezett, mert egy katona


29/477

lnynak lenni nem knny, dekatonafelesgnek lenni herkulesi kihvs.

Azt szeretnm, ha boldog lennl, drgm, studni akarom, hogy Seward mellett az leszel-e -ugyanis a hadnagyot hivatsa a gyarmatokraszltja.

- O, apm! Igen, igen s sokadszor is igen!- Nyugodj meg, Regina, s ne hozz

elhamarkodott dntst. Mg nem adtamldsomat erre a frigyre. Azrt kapkodnlennyire, hogy leted napjait J va, Hondurasvagy Lagos perzsel napja alatt tlthesd?

Brcsak rten, gondolta a lny. Brcsak azapja megrthetn, hogy pontosan ez az, amirtbrmire hajland lenne az letben. Megszkniebbl a hatalmas, res hzbl, egyhajtsnyira a northumbriai hatrtl. Magamgtt hagyni az illedelmes fiatal hlgyekktelessgeit, s olyan vidkeket bejrni,melyekrl msok csak lmodoznak.

- Rengeteg idnk lesz mg megbeszlni eztaz gyet. Megkrtem Sewardot, hogy egszenvzkeresztig maradjon nlunk.

- Igen apm, igazad van. - Regina tlelte afrfit. - Ksznm.

- Helyes, helyes. s most mars az gyadba!

*


30/477

J ames, Blake lordja nzte, amint a lnya

boldog sietsggel a szobja fel vette az irnyt,s eszbe jutott, amikor mg kislny volt. Mrnem gyerek tbb, nyugtzta a frfi kisscsaldottan. Mi lett a kislnnyal, akinek ezermeg ezer rakonctlan barna tincse volt? s ezermeg ezer krdse, amelyekre apja mindig

boldogan vlaszolt? A kislnnyal, akifelcsippentette szoknyjt, hogy az Alexand-riba indul gzs fedlzetn futkrozhasson?

Pedig olyan egyszer a vlasz: a kislny szp,fiatal nv rett. A rakonctlan tincsekblgondosan fslt loknik lettek. A gyermekkorpufksga rg eltnt, s olyan szpsgnek adtat helyt, melyet mg a kor szigor ltzkdsistlusa sem tudott elleplezni. A lny Emmraemlkeztette a lordot, eskvjk napjn, arra akecses s vidm lnyra, aki azonnal rabulejtette a szvt, s az rdekhzassgot valamimss, tbb vltoztatta. Furcsa belegondolni,mennyire kikelt vgzete ellen, mely apjt arraknyszertette, hogy kizrlag hozomny srksg alapjn vlasszon neki felesget, akimajd megfelel anyagi htteret teremteni,mely pp olyan si, mint amennyireelszegnyedett. Hnyszor panaszkodott a


31/477

dnts ellen! Hogy aztn Emma Ducheskiben avirgok legritkbbikra: igaz szerelemre leljen.

Na persze, ez azeltt volt. Azok eltt aborzalmas jszakk eltt Londonban,Hampstead Heath-en. Mieltt mgszerencstlen Lewist - aki a vflye volthzassga boldog napjn - utolrte volnarettenetes vgzete. Mieltt mg elindultak

volna Kairba; a betegsgek eltt, a sebhelyeks a htlensg eltt.Lord Blake szre sem vette, hogy a mosoly

eltnt az arcrl, s valamilyen furcsa,zsigerekig hat hidegsg jrta t.

*

Regina egyedl fekdt az gyban, lmai semlkei vidm trsasgban. Behunyta aszemt, s visszatrt abba a nem egszen egyvvel ezeltti jszakba. Ez volt az utols este,amit Egyiptomban tlttt, s az els, melyetkettesben Sewarddal.

Szeptember volt, kellemesen meleg, kairijszaka. Az elmlt hrom hnapban, mita azapja bejelentette, hogy a csald visszautazikAngliba, gy tnt, szinte egy nap vagy jszakasem mlt el egy jabb ltogat vagy tr-sadalmi sszejvetel nlkl. Apjt egyre jobban


32/477

srgettk, hogy trjen vissza az anyaorszgba,s lssa el vikomti ktelessgeit, mely feladatok

elltsban eddig a gyarmaton tltttszolglata htrltatta. m most, hogy apjavgl beadta a derekt, a kltzs heroikusfeladatnak tnt. Hajskapitnyok,telekspekulnsok, katonatisztek pardztak napmint nap otthonukban, Kair egyre nvekv

kertvrosban, apja pedig lpten-nyomonbeszmolikat olvasta. A frfi katonsszemlletnek ksznheten erlyesen viselte atnyt, hogy el kell hagynia a fldet, ahol mrgykeret eresztett, de Reginnak gy tnt, apjaa kelletnl jobban megnehezti sajt magaszmra az egybknt is fjdalmas kltzst. Alny tudta, hogy mindez szndkosan trtnik:apja gy prblta meg ksleltetni az idt,amikor vgleg azz kell vlnia, ami ellen foggal-krmmel hadakozott: vidki nemess.

Amire azonban Regina a legjobbanemlkezett, az az anyja krl srglorvoshad volt. Trpusi lz" - gy hvta az apja akrt, ami felesgt a nap nagy rszbengyhoz kttte, jjelenknt pedig dhngrmlmokkal gytrte. Regina lba fldbegykerezett a rmlettl, amikor elszr hallottaanyja sikolyait, m ksbb az jszaka borzalmaitabuv vltak a hzban. Mindenki tudott rluk,


33/477

de apja csak vgtelenl burkolt clzsok for-mjban volt hajland beszlni a dologrl, s

leginkbb csak szigor kinzet, a legutolsalexandriai vagy port-szadi vonattal rkezorvos szakrtkkel vitatta meg a problmt.

Mindez azzal jrt, hogy a frfinak kevs idejemaradt, hogy Reginval, illetve az Anglibaval visszatrsket illet rzseivel trdjn. A

ltogatk ellenre, akik egyre inkbbragaszkodtak hozz, hogy lady Reginnak"szltsk, a lnyt kevss izgatta az az let, amitegy vikomt j partinak szmt lnynak sttusaknlt neki. lvezte a szabadsgot, s hogy akirlyn alattvali kztt lhet Egyiptomban,ahol nem volt annyira nyomasztan hangslyosaz elvrs, hogy frjhez menjen s rkstszljn. Apja nem igyekezett lnythozomnyostul egy gyarmati karrieristanyakba varrni, de Regina flt, hogy havisszamennek Angliba, a frfi elbb-utbbmegadja magt, s eleget tesz a trsadalmielvrsoknak. Ezidtjt Reginnak ltalban ahziszolgk voltak egyetlen trsai.

De azon az estn Malcolm Seward hadnagyszegdtt ksrjl. A fiatalember, akikrlbell tz vvel lehetett idsebb Reginnl,az apja alatt szolglt az 1882-es katonaimegszlls ta. Blake ezredes soha nem volt


34/477

rideg ember, elismerte fiatal tisztjeinek rdemeitis, gy egy id utn a hadnagy s az ezredes

olyan kzeli bartok lettek, amennyire csak az akrlmnyekhez kpest lehetsges volt.Bartsguk mg szorosabb vlt, amikorSeward puszta kzzel a fldre knyszertett egy,az arabokkal szimpatizl hziszolgt, ppmieltt az kst Blake ezredesbe mrtotta

volna. Regina tudta, hogy apja milyen nagyratartja az ifj hadnagyot, s gyakran sszefutottvele klnbz sszejvetelek alkalmval.

De az igazat megvallva, Regina mskor isgyakran gondolt Sewardra. A frfi szke haja,szles vlla, ers testalkata, aclkk szemeinem hagytk nyugodni a lnyt. Egyszer mg, aszokstl eltren, egy fltkenysgi roham ismagval ragadta, amikor a frfi egy blba sir

Evelyn Baring egyik kisegtjnek lnyvalrkezett meg. Hogy is hvtk a lnyt? , igen.

- Meglep, hogy ma este nem Paulinatrsasgban ltom, hadnagy.

Seward, aki az erklyen llt, s a Kertvrosgirbegurba utcit, meg a mgtte kanyargNlust figyelte, elkapta a tekintett.

- Nem, ma este nem lehet. Az apja nemrlne neki.

Regina mg emlkein keresztl is tisztn lttaa frfi dht s frusztrltsgt, brhogy is


35/477

prblta azt eltitkolni Seward. Azon az estnRegina felhtlenl boldog volt, mert gy tnt,

Paulina miatt nem kell tbbet aggdnia. Nemtudott ellenllni egy kis szurkldscsbtsnak.

- ! Ezek szerint n nem megbzhat,hadnagy?

A frfi Reginra nzett, s a lnynak gy tnt,

mintha egy pillanatig valami stt kavargottvolna a tekintete mlyn.- Paulina mondott errl nnek valamit?- Nem igazn. - Regina szinte nem is ltta a

lnyt az elmlt hnapokban. - Sajnlom,hadnagy. Nem akartam felzaklatni nt.

A frfi az erkly grg stlus mellvdjtlelstlt a fehr kpadok egyikig, melyekrlnagyszer s knyelmes kilts nylt a folyamra.Httal lt a Nlusnak, arccal a hz ajtaja fel.

- Nem - mondta legyztt, remnyvesztetthangon. - n tartozom bocsnatkrssel. Ez...

Regina odalpett hozz, megllt flton azajt s a pad kztt, s trdre ereszkedett,hogy a frfi szembe nzhessen. Fjnekhalcsont merevtje szegycsontjba vgott.

- Krlek, Malcolm, mi trtnt?Regina rezte, hogy a flelem hullmokba ri

el. Mieltt szrevette volna, mr meg is tette: akeresztnevn szltotta a frfit. Felkrs nlkl


36/477

ilyet tenni olyan fok meghittsgt felttelezett,amirl Regina csak remlte, hogy megvan

kettjk kztt. De tudta, hogy a frfinakminden oka megvan r, hogy haragudjon.- Aminek trtnnie kellett, azt hiszem. - A frfi

a szembe nzett, s Regina ltta, hogyszenved, de nem haragszik r. - Az apja gydnttt, hogy nem vagyok megfelel parti a

lnya szmra. Egy tisztecske, cm s fldnlkl: ennl tbbre szmt.- , Malcolm... - Regina bzott benne, hogy

hangjn nem rzdik tlsgosan amegknnyebbls.

- Apm az utols fontjait klttte arra, hogymegvltsa nekem a tiszti kinevezst, s sefldem, se birtokom nincsen. Ostoba voltam,hogy egy Paulinhoz hasonl sttus lnynakegyltaln udvarolni kezdtem.

- ... - Regina torka hirtelen kiszradt. Nemakarta megtagadni a gondolatait, dekimondaniket...?! - O volt ostoba.

- Micsoda? - A frfi tekintete ellgyult, sRegina gy rezte, rkre a rabja lett ennek atekintetnek. - Mit mondtl?

- Hallottad, kedvesem. - Azzal megcskolta afrfit.

Mg soha nem cskolt azeltt, s flt, hogynem tudja, hogyan kell csinlni. Ajkai remegtek,


37/477

s mivel a frfi nem reaglt azonnal, tfutott azagyn, hogy gy viselkedik, mint egy bolondos

gyerek. De akkor a frfi kt tenyere kz fogtaRegina arct, maghoz hzta, s szorosantlelte a lnyt. Ajkai sztnyltak, sbeszippantottk a lny ajkait - Regina testthullmokban nttte el a forrsg. A fokozta knyelmetlensg megsznt ltezni, mr

csak a frfi ltezett szmra. Beszvta Malcolmillatt, rezte bajusznak csiklandozst, ajkainss zt rzett, s nem tudatosult benne, hogy asajt knnyei azok.

Valami azt sgta Reginnak, hogy pillanatminden apr rszlett vsse a szvbe, s ezekaz emlkek (no s a Makimnak rt s a frfitljv levelek) ltettk a lnyt egy ven t. Most,apja j hrnek hallatn az emlkek mindeddigelkpzelhetetlennek t lmoknak adtk t ahelyket. Egyedl, Bernan House-ihlszobjban Regina ajkai sztnyltak, stestt des rm remegse jrta t, amikor afrfi skos nyelvnek rintst megrezte. Tudta,hogy vgyai illetlenek, m ez a tudat csak mgizgatbb tette ket.

Ahhoz a buja nhz hasonlan, akirl azanyja dolgozszobjbl csent egyik knyvbenolvasott, Regina lombeli keze a frfimellkastl egszen frfiassgig vndorolt.


38/477

Kpzelt szeretje is felfedeztra indult a lnymeztelen testn (mely hirtelen, csodlatos

mdon megszabadult a fl, felltl,kntstl s egyb ruhadaraboktl, melyek avalsgban bilincsbe zrtk azt). Meztelen bredes illatot rasztott, s rezte, hogy a frfiegyre szenvedlyesebb vlik.

- Kedvesem... - A lny rekedtes suttogsa volt

egyetlen hangos megnyilvnulsa akpzeletben elhangz, gynyrteljesnygdcselsnek. De ennyi is pp elg volt.

*

Tulajdonkppen Regina szerette BernanHouse-t - jjel. Feje mg mindig zsongottMalcolm Seward emlktl, mikzben aharmadik emelet res elcsarnokbankborolt. Meglehetsen hideg volt, de jl bevolt bugyollva, s most tl nyugtalannakrezte magt ahhoz, hogy gyban maradjon.Beosont az egyik, nyugatra nz emeletiszobba. Ez volt a nagyanyja varrszobja,legalbbis a szobban tallhat zomncozottvarrdoboz s tbb vg szvet erre utalt, degy tnt, a szobt nem hasznltk azta, hogynagyanyja ht vvel ezeltt meghalt.


39/477

Regina eltdtt, milyen is volt az ids hlgy.Csak gyerekkorban tallkozott vele. Egyetlen

igazi kpe a nagyanyjrl az a szpiaszndagerrotpia volt, mely t s a frjt - Reginanagyapjt - brzolta a srban fekve, temetseltt. Az arab helyzet lehetetlenn tette azjdonslt lord Blake s csaldja szmra, hogyvisszatrjenek Durham megybe, de nhny

hnappal ksbb megkldtk a temetsikpeket. Az egsz csald feketre cserlte aruhatrt a gysz napjaiban. Feketre, mintazok a vastag gyapjszvetek, melyek akzelben hevertek, tre s fonalra vrva, smelyek mg j darabig ott is fognak heverni.Anyja nem tudta hasznlni a szobt, mitavisszatrtek, mert betegsge miatt szinte egsznap gyban fekdt, de a szoba mindig tisztn,teljes kszenltben vrakozott. Mary, az rnszolgllnya rendben tartotta azt, selksztette a szksges holmikat anlkl, hogymondani kellett volna neki.

Regina jszakai kirndulsa sorn egyszer mrelhaladt az ajt mellett, mely az alsemeletekre, a cseldszobkhoz vezetett, smost, szinte vgszra, mintha a hzban trtnlegkisebb rezdlsrl is tudna, megjelent Mary.Regina visszakldte aludni a cseldet, miutnnagy nehezen sikerlt lecsendestenie, ugyanis


40/477

Mary folyamatosan panaszkodott, hogy jszakaa hzban kborolni nem illend, vagy valami

hasonl. Regina elnyomott egy szles vigyort,mikor eszbe jutott, hogy vajon Mary - akinekrgeszmje volt az illendsg - mit gondolnarnje lnynak lmairl, melyek t a szalonbaztk.

Lelt egy hintaszkbe az ablak mell, s

elmosolyodott a gondolatra, hogyelkpeszthetn Maryt. A hz vkonyablakvegei mgtt Durham megyt magbaszippantotta a stt, holdfny nlkli jszaka.Csillagok gobelinje feszlt az gen, szrke felhkszalagjval mintzva. A tj teljesen stt volt,akrcsak a feneketlen tenger, vagy bizonyosprdiktorok lersban a purgatrium, mely aragyog menny s a vrsen izz pokol kztthelyezkedik el. Maga a sivr semmi nyjtzott elodakint.

Regina eloltotta a gyertyt, amivel eddigmegvilgtotta magnak az utat, s kibmult asemmibe. A majdnem tkletes sttben lveprblt kivenni valamilyen apr rszletet atjbl, mely apja birtokt kpezte. Valami j-szakai madarat vagy egy temetbogarat, amielrulja magt neszezsvel, esetleg egymagnyos fldmvest, aki kihajol almpafnyes szobbl, hogy egy pillantst ves-


41/477

sen a fldre, amit majd napkeltekor fel fogszntam. Egy lnyt, aki a szomszdos csald

fival lebonyoltott titkos lgyottjrl tr haza.De semmit nem ltott. A krnyk stt volt sres, nlklzve az let bmulatos nyzsgst,melyhez Kairban hozzszokott, nlklzveminden letre utal jelet, kivve persze azokat,melyek sajt magtl eredtek.

- , Malcolm! - suttogta az jszakba.

*

A kt frfi az egyikk magas s vkony, amsik alacsony s tmzsi - mr j pr mrfldetmegtettek a sttben, a fagyott fldet bortknny hban gzolva. Napnyugtakor indultaktnak, s mr jfl is elmlt, mire megrkeztek atekintlyes mret hz telkre, ahol szeszlyesunokatestvrk lakott.

A magas frfi a stt udvarbl felnzett azemeleti ablakra. Nem volt nla semmilyenfnyforrs, de nem is volt r szksge, hlakpessgeinek, melyeket szolglatrtviszonzsul kapott. Az ablakban, egy lmpaimbolyg fnynl megpillantotta a hz fiatalrnjt. Egy igazn szemreval kis teremtst.

- Gyere - suttogta az alacsony frfi, de aparancsol hangsznt nem lehetett nem


42/477

szrevenni. Magas trsa engedelmeskedett -vglis mestere bzta meg azzal, hogy legyen a

msik frfi ksrje -, de rezte, hogy elnti azepe. Ha meg akarja rizni a hidegvrt, megkell tallnia a mdjt, hogyan vezesse legyllett, amit ez irnt a potrohos alak irntrzett.

A lny az ablakban eloltotta a gyertyt.

Msok szmra ez lthatatlann tette volna t,akr a sttsg, mely ket kettjket elrejtettea vilg szeme ell, de a magas frfi szmratovbbra is lthat maradt. Mg mindig ottvolt, s a frfinak be kellett ismernie, hogynycsikland-an nzett ki.

Igen, tkletesen megfelel lesz.


43/477

Msodik fejezet

- Gondolsz nha r, hogy megszkj, drgm?Regina a krds hallatra furcsa zsibbadtsgotrzett. utastotta Maryt, hogy tolja ki az anyjt a

hlszobjbl az szaki erklyre, hogy

lvezhesse a dli napfny szokatlan melegt,de Emma Blake nem szlalt meg mindaddig,mg fel nem tette ezt a krdst. A viszonylagosmeleg ellenre - a mlt jszaka mg fagyos fldhelyn most bizonyra latyak s sr van - ,anyja gyapjtakarba burkolva, mint egy

fszekben lt a kerekekkel elltott fa ka-rosszkben, amiben Mary ki szokta tolni ahlszobjbl. A takar alatt egyszerszabs, nehz anyagbl kszlt ruha fedte azasszony testt lla hegytl a lbujjig; aruhhoz ill fkt tette teljess a beteg n

ltzett. Amg meg nem szlalt, Regina aztgondolta, hogy anyja alszik.- Nha. - Regina lenzett az anyjra, aki

olyan spadt s vkony volt, mint egy ksrtet.Szeme sarkban knnyek ragyogtak, s Reginaszvbe rettenet kszott. -De mire gondolsz?Megszkni - honnan?


44/477

- Ht innen, el, ettl az egsztl. Tlem, ettl ahztl, magadtl, s... Az asszony kinzett a

birtokra, s gy tnt, nem tudja, vagy nemakarja szavakba nteni, pontosan milyenktelkre gondolt, amibl lnya esetleg kiakarna trni.

- , anym! - Regina lelt az anyja mell, sbelenzett annak a nnek a ftyolos

tekintetbe, akit egykor olyan ersnek vlt. Ne aggdj miattam. Seward hadnagynemsokra megrkezik, mghozz j hrekkel.n...

- Lgy vatos, Regina - szaktotta flbe azanyja. -Apd is j ember volt, de ez nem elg.Ennyi soha nem elg. ^

- n... - Regina gombcot rzett a torkban.A betegsgek s az lland fekvs ellenre,melyek az elmlt kt vben sorvasztottk,Emma mindig is a lnya pldakpe maradt.Regina az anyjt tekintette tmutatnakminden olyan gyben, ami azzal voltkapcsolatos, hogy miknt talljon egy n trsat,megbecslst s biztonsgot megfelel frjoldaln. Azt hallani, hogy ez a pldakp, hszv hzassg utn, olyan ktelyeknek ad han-got, melyekkel maga is kzd, tbb volt, mintaggaszt. Az igazat megvallva, gy rezte,mintha elrultk volna.


45/477

- Mik ezek a baljs szavak, Emmy?Regina az ismeretlen hang hatsra a szoba

irnyba fordult. Mary az ajt mellett llt, sudvariasan vrakozott, hogy betesskelhesse akt ltogatt. Az els frfi, aki megszlalt, s akimost szlesen mosolygott Regina s EmmaBlake fel, alacsony volt, s meglehetsengmblyded. Szakllat viselt, fekete haja itt-ott

mr szbe csavarodott. Enyhn hajlott orrnapr, de furcsn vastag lencsj szemvegtrnolt, amitl az egsz alak egy embernekltztt vakond benyomst keltette. Mgtte,flig trsa derkbsgnek, flig a szobarnyainak takarsban, egy magasabb frfillt. gy nzett ki, mint egy temetkezsivllalkoz, mlyen l szemvel, melyet busaszemldke s magas, fekete kalapjnakkarimja homlyba rejtett.

- Bcsikm! - mondta Emma. Hangja olyanvolt, amit akr rmteli felkiltsnak is lehetettvolna nevezni, s amihez hasonlt Regina mrhnapok ta nem hallott tle. - Boldogkarcsonyt! Mikor rkeztl meg?

- Csak az imnt, Emmy. Ma reggel indultunkDurhambl postakocsival, s egyenesen idejttnk. - A frfi totyogva kilpett az erklyre;mozgsa tovbb erstette Reginban egy fldalatt l llat kpzett. - Nem is akartunk mr


46/477

tbb pihent tartani az n legkedvesebbunokahgom megltogatsa eltt.

Most a msik frfi is elrelpett. Ha tereblyestrsa vakondra emlkeztetett, akkor kgyvolt, csndes, hallosan kimrt mozdulataialapjn. Hossz, vkony karjai kesztyskzfejekben vgzdtek, melyek egy fa s-taplct markoltak. Tekintete, mint parnyi

fejekrl visszaver fny villant el azrnykbl, s egyenesen Reginra irnyult,akinek az a kellemetlen rzse tmadt, minthaa frfi prdra lesne. A lny felllt, hogydvzlje ket.

- Thomas bcsi - szlt Emma -, bizonyraemlkszel a lnyomra, Reginra. Regina, ez Mr.Thomas Ducheski, a nagybtym.

- Drga Regina! - mondta Thomas, a vakond,s elvillantotta fehr laptfogait. - Nemlttalak, mita lord Blake elindult Egyiptomba.Gyermek voltl mg akkor.

- De tbb mr nem az. - A magas frfitekintete pp olyan hllhz ill volt, mint ateste: sikamls s hvs, fenyegetsselcsipkzve. - Unokahgunk mr ksz n.

- Persze, persze. - Thomas kiss zavartnakltszott, de ezt igyekezett elnyomni egykuncogssal. - Emma, Regina, hadd mutassam


47/477

be Mr. Gareth Ducheskit. Mr. Ducheski gyvd,Durhamben s Londonban is vannak irodi.

- rvendek - mondta Emma meggydsnlkl. Regina teljessggel nma maradt. Anyjasoha nem beszlt sokat a csaldjrl, vagy aJ ames Blake-kel kttt hzassga eltti letrl,amikor a lord mg csak egy ambicizushadnagy volt a huszroknl. A Ducheskik

kereskedk voltak s manufaktratulajdonosok,akiket foglalkozsuk s szlv szrmazsukkirekesztett az arisztokrata krkbl.Mindazonltal sikert sikerre halmoztak aziparosods korszakban, s szpenmeggazdagodtak newcastle-i s liverpooliraktraik, Durham megyei bnyik, s egszszak-Angliban terjeszked, szaporod szmgyraik hozambl. Regina tudta, hogy szleiegybekelse stratgiai termszet volt sicm s friss tke hzassga. A hzassg, mintklnfle javak cserje nem volt tl romantikusgondolat, s Regina kellemetlenl reztemagt, mikor apja a dolgok ilyetn llst tu-domsra hozta. Lehet, hogy Malcolm is csakhasonl trsadalmi cserezlet eszkzt lttameg benne?

- Mi jratban minlunk, Mr. Ducheski? -Regina krdst egyenesen Thomashoz intzte,hogy gy kitrhessen Gareth hideg, hes


48/477

pillantsa, s sajt elkalandoz, ktsgekkel teligondolatai ell.

- Nos, azrt jttem, hogy lssalak tged sdesanydat, termszetesen. - Megint az amosoly.

- Nzd, Thomas bcsi - szlalt meg Emma,akinek hangja elrulta, hogy kezd ismtelfradni -, a frjem s n soha nem engedtk

meg Reginnak, hogy ostobasgokatbeszljen, s azoknak sem, akik vele akartakbeszlni. Nem fogom hagyni, hogy nevelsielveimet sajt vrrokonom aknzza al. Azigazat, ha lennl olyan kedves.

- Persze, persze. - A frfi mosolynakmajdnem sikerlt ellepleznie arcamsodpercnyi rndulst. - Hogy teljesen nyltlegyek, bizonyos csaldi gyekrl lenne sz.Az... rksgedet illet gyekrl, Emma.

- ! - Emma Blake nhny msodpercrelehunyta a szemt, s Reginnak gy tnt,mintha az anyja ez id alatt az eszmletnlmaradsrt kzdene. - Azt remltem, rrnkksbb rendezni ezt a dolgot. Londonban,esetleg?

- Hogy rrnk-e? Gareth hitetlenkedsemg azt a fenyegetst is elhomlyostotta egypillanatra, mely ragadozszer lnybl radt. -


49/477

Nem egszen ilyen hozzllst vrna az ember,amikor ilyen...

- Ugyan, ugyan! - vgott kzbe Thomas. Krlek, bocssd meg Gareth udvariatlansgt,szeretett unokahgom! O kevsb jrtas atrsasgi szoksokban, mint te vagy n.

- Nem tesz semmit - vlaszolta Emma. Reginatovbbra is hallgatott, de egyltaln nem

bnta, hogy a magas, kgyszer frfit vgrehelyreutastottk.- Nem akartam n se mst - folytatta Thomas

, csak hogy beszljk meg ezt az gyet ladyMerritt csendes kertjben, a Park Lane-n, hamajd Londonba jttk az idnyre, de Eleanornagynni azt mondta, bizonyos krlmnyeksietsgre intenek.

- Eleanor itt van? - Emma kezt ertlenl amellkashoz emelte, megprblva elnyomniborzongst.

- Nem, Lion's Green-ben szllt meg. De aligvrja, hogy halljon felled. - Regina tudomsaszerint Lion's Green egy kisebb birtok volt BernanHouse-tl nhny mrfldre, kzel Durhamvroshoz.

- Mi sem termszetesebb - mondta Emma. -Taln be kellene mennnk.

- Pontosan, khmm, erre gondoltam n is -felelte Thomas.


50/477

- Mary - szlalt meg Regina -, szlnl apnak,s...

- Arra nem lesz szksg, kedvesem - szaktottaflbe az anyja. - Biztos vagyok benne, hogysemmi olyanrl nem lesz sz, amihez apdjelenltre lenne szksg.

- Nem, egsz biztosan nem erstette megThomas is. - Beszlhetnnk esetleg magunk

kztt?- Hogyne - mondta Emma. - Regina, kicsikm,ksznm. A beszlgetsnkre ksbb mgvisszatrhetnk. Mary, lenne szves segteni?

Azzal Mary betolta rnjt a szobba,nyomban Thomas s Gareth Ducheskivel.Regint pedig otthagytk, mint egy gyereket,akit a felnttek elkldenek, ha fontos dolgokrlvan sz. Ennyit az ostoba gyerekekrl.

*

- Mr megbocssson a kisasszony - szlaltmeg Mary , de n egy csppet sem bzomm azokban az urakban. - Mary tjszlsatletnek olyan sznt adott, mintha az valamikzpkori bba, vagy - ha a nemi klnbsgtleltekintnk - egy falusi bkebr szjblhangzott volna el. - Furcsa npek azok.


51/477

- Tudom, mire gondolsz, Mary. - Regina afldszinti szobk egyikben lt, s olvasni

prblta a Londonbl rkezett knyvszlltmnyegyik ktett. Nem sikerlt az olvassrasszpontostania, mivel llandan megzavartkmindenfle gondolatok Makimrl, az anyjrl,s jonnan megrkezett rokonairl; nemsokrateljesen el is vesztette Mr. Hardy legfrissebb

regnynek fonalt. Mary megjegyzse pedigvgrvnyesen kiszaktotta Regint a wessexitrtnetek vilgbl.

- Tudja kisasszony, Durhamben beszlnek rlukaz emberek. - Mary lelt. Vkony alakjtegyszer kk pamutruha bortotta, melyet maga varrt ks jjeleken, amikor az rnneknem volt szksge a segtsgre. Mary sohanem nzett egyenesen Regina szembe - aznem lett volna illend. - Mr. Collinsworth, afogads azt mondja, vekkel ezelttboszorknysggal vdoltk ket.

- Mary, nem mondhatod, hogy tnyleg hiszelaz ilyen mesknek. - Regina elmosolyodott, merta szolgllny furcsa babonssga jobbanmegnyugtatta, mintsem gondolta volna. Havolt valami, amitl Regina egyltaln nemtartott, az az, hogy anyja boszorknyszombatona holdfnyben tncol. - Legkzelebb majd


52/477

azzal llsz el, hogy ktzzek gyszvirgot megsisakvirgot az ajtajra.

- Nem is tudom mr, mit gondoljak rluk,kisasszony. De azt tudom, hogy az rdgezerfle kpet lthet. s megfordult mregyszer-ktszer ezen a vidken.

- De Isten mindentt ott van, Mary. - Reginafelllt, s elindult a szalon fel. - Klnben is,

engem sokkal jobban rdekelnek az emberekgyei, ha ppen tudni akarod.- Minden gy Isten gye, ha meg nem srtem

vele, lady Regina. - Mary elindult a htslpcs, a szolglk rejtett vilga fel. Mieltteltnt, mg hozztette: - s az rdg is.

*

Garethnek hatrozottan tetszett a lny illata.Bdt volt, akrcsak perzsel naptlhervadsnak indult liliom, vagy az ppenrsnek indult tzegmoh a mocsrban.dessg, a hanyatls gretvelmegbolondtva. Egy leszaktsra vr bimbillata.

Thomas csak jtsszon szeret nagybcsit adrgaltos Emmval, s szrakozzon azarisztokrata pedantria sznalmasklssgeivel. Hadd kzlje gyszos hangon a


53/477

hrt. Egyttrzn, mintha legalbb is hatalmasszerencstlensg lenne a megtiszteltets, ami a

t rni fogja.A nappali egyik szkben lt, szemtlehunyta, s orrlyukai kitgultak, ahogy a lnybtorba beleivdott illatra koncentrlt.Elfordtotta a fejt, s hossz orrt vgighzta aszatnszveten, meg a ponyvn, amit azrt

hztak a szkre, hogy megvdje azt a frfiakhajolajtl. Mlyen, jl hallhatanbeszippantotta az illatot, majd a szagokkalteltett levegl kortyolt egy nagyot.

A lny a dlutn nagy rszt itt tlttte,olvasott s azzal a pletyks, szikr cselddelbeszlgetett. Az illat mindent elrult Reginrl -zavarodottsg s harag, fszerezve egy kismivel is... vrakozssal? Igen, s mg ennl ismlyebben egy msik illat, a testi szerelem irntisvrgs pikns zamata.

Megjelent lelki szemei eltt a csinos kisteremts kpe, aki illata alapjn egy kjsvrstnymacskra emlkeztetett; rezte, hogyfrfiassgnak rothad maradvnyai,amennyire csak errl az esetben beszlni le-het, ervel telnek meg. lvezettel zlelgette azbrndkpet, ismt mlyet szippantott, seljtszadozott a lds, fiatal teremtmnyillatval. De nem. A lny nem egy kis vidki


54/477

kurva, aki istllfikkal hentereg a sznban,mint nmely olcs trtnetek szerepli olyan

knyvekben, amelyek trsalgkban, titokban,kocsmkban pedig harsny nevets kzepettejrnak kzrl kzre. Nem, a lny illata lmok skpzeldsek zamatval volt titatva. Ez a lnygykt mg csak nnn magnyoskpzeldseiben trta fl. Olyasmirl

lmodozott, ami nem lehetett az v, azzakart vlni, amihez nem volt btorsga vagytehetsge.

Szegny teremts! - Gareth eltdtt, milyenlehet olyan vakon lni, ahogyan a lny,ahogyan a tbbi ember lt. Mi lenne vele,Garethtel, ha nem ismern az illatok s hangokgynyrt, az ereiben szentsgtelenl zubog,ds, fertztt vr rmt, mely megnyitottaeltte az jszaka vilgnak kapujt? Mi lenne,ha nem osztozhatna mesternek s a mestervrvonalnak adomnyaiban, s nem lennetbb, csak nyomorult kis emberfreg? Nos, ezflttbb kellemetlen lenne.

A frfi jra bellegezte az illatot, selvigyorodott.


55/477

Harmadik fejezet

Azon az jjelen Regint stt lmoknyomasztottk. lmban csapdbanvergdtt, valamilyen elfelejtett labirintusbazrva, ahol a mlladoz kfalakon t kgyk sbogarak znlttek be. Hatalmas sly

nehezedett r, mintha iszonytat bilincsekkeltartottk volna fogva, nehogy rjngsbenelszabaduljon.

Mrpedig Regina rjngtt. Olyan dh forrt amellkasban, melyet mg soha nem rzettazeltt; frcsg gyllettel volt telve mindenki

irnt, aki bntotta t. Gyllte az apjt, amirtvisszahozta Angliba. Gyllte az anyjt, hiszenaz betegsge miatt alakult gy a csald sorsa.s gyllte, mindenek fltt gyllte Danielt, abtyjt, aki kpes volt arra, hogy nemetmondjon, hogy elszkjn s belljon a

haditengerszethez, gy meneklve meg azapja ltal rrtt ktelessgektl. Mikzben alny a fogai kztt tvezetett kemnyrszalagot marcangolta, amimegakadlyozta, hogy csikorgassa a fogait,arra gondolt, milyen szvesen megfizetn is aztaz rat, amit a btyjnak kellett fizetnie aszabadsgrt. Mert mi van akkor, ha a gyllt


56/477

apja s a gyva anyja rkre trlik is temlkezetkbl? Mit szmtanak a csaldi kte-

lkek, ha gyis bilincsre vagy hurokravgzdnek?Hullk hsn hzott legyek zmmgtek

brtnnek sttjben, s eleven hsbapetztek. Regina dhngtt, s rezte, hogyrettenetes kilts van szletben kitikkadt torka

mlyn. Egy sikoly, mely annyira borzalmas,hogy megrengeti brtne alapjait, s tszaktjaa szjban lv szjat, hogy vgre egyszer smindenkorra tadhassa magt a bensejbenizz gylletnek. Egy sikoly, mely azrkkvalsgig visszhangozna...

Sikolyokra bredt, de nem a sajtjaira.Regina fellt, s kihzta magt az gyban;

hljnak keleti ablakn csak a korahajnalspadt fnye szremkedett be. Egy pillanatigcsnd volt, aztn jra felhangzott az les sikoly.Marytl szrmazott.

Anlkl, hogy akr egy kntst vett volnahlinge fl, Regina a folyosra rohant, acseld zokogsnak irnyba. A hangok a hzkeleti szrnyn t vezettk, anyja lakrsze fel.Lady Emma a nyugati szrnyban lakott, mertazt remltk, hogy a hz f rsztl, anyzsgstl tvol az asszony piheni iscsendesebbek lesznek. Ma hajnalban


57/477

mindenesetre a nyugati szrny a legkevsbsem volt nyugodalmas.

Regina vgigrohant a nagyszalonra nzmagasfldszinten, ami a hz kt szrnytsszekapcsolta, s a cseldbejrn tkzvetlenl anyja elszobjba rt. Itt tallt rMaryre, aki a hlszoba kszbn llt. A sikolyokkztt zokogs fogta el a cseldet, aki a szoba

irnyba bmult. Regina tnyomakodottmellette, s ktsgbeesetten remlte, hogyanyjnak semmi baja nem esett. De hibaremnykedett.

Emma, vagyis lady Blake keresztben fekdt azgyn, egyltaln nem gy, ahogy Regina estemagra hagyta. Akkor az asszony puhatakarkba volt bugyollva, melyek mostszanaszjjel hevertek a padln. A n selyemhlingnek foszlnyaitl eltekintve meztelenvolt. Feje az gy ajttl tvolabb es oldalnlecsngtt, bre pedig annyira halvny volt aflhomlyban, hogy alakja egy grgszoborra emlkeztetett - egy olyan szoborra,melyet vandlok slyosan megrongltak.

Kitremked, rzsaszn forradsok bortottk atestt, mintha valamilyen csendes-ceniharcos, vagy pogny papn lenne. Asebhelyek klnfle formj s mret,bonyolult mintkk lltak ssze a brn.


58/477

Pontszer sebek, melyek gy nztek ki, minthaaz asszony ktvel tbbszr megszrta volna

magt, egy V-t formztak a hasn; a V egy jllthat rcsmintra mutatott a n gykakrl. A tbbi minta mellett mg egy frtelmes,nedvedz seb futott vgig a testn, a mellkasakzeptl kezdve, bizonytva, hogy valaki vagyvalami megprblta ketthastani a nt a

mellcsontja mentn. Regina mg soha nemltta az anyjt meztelenl, s most megrtette,hogy olyan okokbl kifolylag, melyek jvaltlmutattak a puszta illendsgen.

A lny az anyjhoz szaladt, s gyorsanmegragadott egy takart, hogy elfedjemeztelensgt. A takar rintse hideg volt snyirkos, minden bizonnyal a lz okoztaverejtkezs miatt. Regina megkerlte azgyat, s elakadt a llegzete. Emma Blakehideg, res tekintete bmult r, s a szja krlielmaszatoldott foltok csak vrfoltok lehettek.

Regina abban a pillanatban teljesen biztosvolt benne, hogy az anyja halott. Mgisprblta kitapintani a pulzust, de csakmozdulatlan hstmeget tartott a karjaiban. Azizzadsg, mint hvs hajnali fvn a harmatbortotta be Emma brt. Lnya a testre dobtaa takart, s megprblta felemelni a fejet,mely lettelenl lgott. Nagy nehezen sikerlt


59/477

vzszintes helyzetbe hoznia anyja testt, s alzas hnykolds tovbbi nyomaira bukkant a

lepedn, hatalmas izzadsgfoltok formjban.- Anym! - Regina lehajolt, s cskolt lehelt azasszony ajkra. Nyirkos volt, mintha tengerihalat rintett volna meg, s a vr fmes ztrezte rajta. Regina ujjaival lezrta Emmaszemt. A szemek sarka fehr volt a rszradt

stl, a knnyek maradktl, melyeket azasszony a lztl, vagy valamilyen nagy bnattlgytrve hullatott. - Nyugodj bkben.

Regina rezte, hogy t is feszti bellrl aknnyek radata, s gyorsan valamilyencselekvsbe akart meneklni, hogyvisszatarthassa. Maryre esett a vlasztsa, akimg mindig zokogott, s jra meg jra sikoltoznikezdett, kv meredve a hlszoba kszbn.

- Csitt, Mary! - szlalt meg Regina, de krseeredmny nlkl maradt. A cseld csak llt,zokogva, az gyat bmulva. - Mary!

Mg mindig semmi reakci. Reginavisszament Maryhez, elhzta kezt annak arcaeltt, de a lny mg mindig nem reaglt.Regina pontosan a cseld s az gy, illetveEmma Blake teste kztt llt, eltakarva Maryell a borzalmas ltvnyt, de szerencstlenmg mindig abba az irnyba nzett meredten,arcn fjdalom s rettenet kifejezsvel. A


60/477

kiltozsa kzti sznetekben egyre a nem" sztformlta ajkaival.

- Mary! bredj fel! - kiltotta Regina, majdvllnl fogva megragadta a cseldet, serteljesen megrzta. Homlyosan az eszbetltt, hogy taln nem ez a legszerencssebb,amit az ember alvajrkkal, vagy sokkos l-lapotban lv emberekkel tehet, de abban a

pillanatban ez most nem tnt lnyegesnek.Csak azt akarta, hogy Mary elhallgasson, pedig vgre megsirathassa az desanyjt. -Csnd!

Aztn Regina megttte Maryt. A pofonnagyobb lett, mint szerette volna, nagyobb,mint amit szerencstlen Mary megrdemelt, deez vgre megtette a hatst. A cseld egymsodpercre elhallgatott, aztn felkiltott:

-Milady! Menekljn... Ekkor szrevetteRegint.

- Lady Regina... Hogyan? Az desanyja...- Tudom, Mary. Tudom. - Azzal a lny tlelte,

maghoz hzta a cseldet, s maga is utatengedett nhny knnycseppnek. - Tudom.

- Emma.Regina kinyitotta a szemt, s ltta, hogy

apja nem egszen hrom lpsre ll tle,tnzve rajta s Maryn. Kntst viselt, szrkehaja sszevissza llt, a bajusza nem volt


61/477

kipdrve. Nem kirlyi huszr volt most, semvikomt - csak egy gyszol frj.

- n Emmm.A frfi odbb tolta a lnyt s a cseldet, sfelesge gyhoz ment. Reginnak legalbbegy perc kellett, mire ki tudott bontakozni Marylelsbl, s kvethette apjt. Az asszonyahollfekete hajt simogatta, s halk, rtel-

metlen semmisgeket suttogott annak, aki olysok ven t a trsa volt. Ez a fajta gyengdsgnem volt jellemz lord Blake-re, ami felesgebetegsgt mg nehezebb tette, hiszen a lordvlasza minden sorscsapsra az azonnaliszembeszegls volt. Regina tudta, hogyapjnak ez a tulajdonsga kedvezett neki,amennyiben hagyta, hogy a lny sajtbeltsa szerint cselekedjen, de a gyengdsgilyetn megnyilvnulsa anyja halla utnrbresztette Regint, valjban mennyire isvgyik erre a trdsre.

Ennek ellenre az rzelmi megnyilvnulsnakazonnal vge lett, amint Regina apja kzelbert. A frfi lovastiszthez illen felegyenesedett,s kezbe vette a dolgok irnytst.

- Mary, hagyja abba a bgst, menjen, sksztsen neknk valami reggelit! De szaporn!

- Igen, uram. - A cseld blintott, s elindultkifel.


62/477

- Regina, ltzz fel, aztn megtesszk amegfelel elkszleteket. Ha ksz vagy, keresd

meg Mrs. Bakert s Nelsont, s utastsd ket,hogy ksztsk el a gyszruhkat. Valakit pedigkldeni kell a paprt.

Regina mr szmtalan alkalommal ltta gyviselkedni az apjt, de mg soha nem olyanhelyzetben, mint ez a mostani, mely annyira

mlyen rintette mindkettjket.- De papa, nem tudok...- De igenis tudsz! - rivallt r az apja. - Vannak

dolgok, amiket egyedl kell elintznem, s nemfogom trni, hogy itt lbatlankodj nekem. smost ki innen!

J ames Blake idejekorn megtantotta lnyt,hogy az szintesget mindennl tbbrebecslje. A szntiszta igazsg a legnagyobbhatalom, szokta volt mondani. Ezrt Regina gydnttt, most nem fog meghtrlni a frfi ell.

- Nem, apm. Azok az brk a brn,tudnom kell, hogy...

Apja fenyegeten tornyosult Regina fl,arca dhben vrsre vltott.

- Abbahagyni ezt a locsogst! Az apdvagyok, s azt teszed, amit mondok neked. Egysz sem eshet ebben a hzban azokrl abarbr s pogny dolgokrl, ifj hlgyem.


63/477

letben elszr Regina attl tartott, hogy azapja meg fogja tni. Ehelyett a frfi Regina

vllra tette a kezt. A lny rezte, hogy apjareszket, s br hangja suttogss halkult, mgmindig aclosan metszek voltak a szavai.

- Az desanyd hallt egy Egyiptombanelkapott betegsg okozta, semmi ms.Megszentelt fldbe fogjk eltemetni, s tbbet

nem vagyok hajland foglalkozni ezzel azggyel. - Ezzel a frfi visszament az gy mell, sflszedte a lepedket, hogy teljesenbefedhesse a testet, elrejtve ezzel a hsbavgott, titokzatos mintkat. Ezutn gyigaztotta a holttestet, hogy helyzete bkspihensre utaljon, vgl hvelykujjval letrltea rszradt vrt az asszony ajkrl.

- Soha tbbet.Regina, mita rtallt anyjra, gy rezte,

mintha a gytrelem szakadkknt mlyedne alelkbe, s most tisztn ltta, hogy apja ennek aszakadknak a tloldaln, elrhetetlenmesszesgben van tle.

- Igen, apm.Ezzel a frfi htat fordtott Reginnak, mintha

a lny ltezse hirtelen teljessggel kzmbssvlt volna szmra. Regina lassan kihtrlt aszobbl, s figyelte, ahogy apja nekilt adolgok" intzsnek. Elszr egy ronggyal


64/477

letrlte az utols vrfoltokat is Emma ajkrl sarcrl, aztn krbejrta a szobt, s

sszeszedegette azokat a kzmves trgyakat,amikrl Reginnak mindig az anyja jutotteszbe: a vsett egyiptomi hieroglifkkalkestett pajzsdszt, a lapis lazuli gyngyket,melyek kk szemekre emlkeztettek - a frfikntse felhajtsval ersznyt rgtnztt, s

mindent sszegyjttt, mintha a trgyaklegalbb is mrgezek lettek volna.- Istenverte babonasg - motyogta maga el

-, tkozott boszorknysg!

*Regina szinte semmit nem rzkelt maga

krl az jszaka htralev rszben, sem azlomszn fnnyel beksznt hajnalon. Mrs.Baker, a hzvezet felgyelete alatt aszolgk fekete gyszba burkoltk BernanHouse-t, s a hzzal egytt a Blake csald isgyszba ltztt. A magyalgakat s egybdszeket eltntettk. Regina ltzszobjbarve Maryre bukkant, aki ppen fehr s szrkeszn ruhit szedte ssze, hogy feketre lehessenfesteni ket. Regina tudta, hogy tbb rtegnyikrinolinra kell felkszlnie, ahogyan az egygyszol lnyhoz illik. Maga a kirlyn jrt ell jpldval drga eltvozott hitvest, Albert


65/477

herceget gyszolva. felsge a hosszgyszid alatt megszabta, hogy a halott

hozztartozi milyen formban fejezzk kimlysges bnatukat. gy tnt, Regina apja ezgyben most az egyszer meg akart felelni arangjval jr elvrsoknak.

Regina odbb hzdott, hogy utat engedjena szolgknak, akik fradsgos munkval

igyekeztek minden sznt s letet kiirtanilakosztlybl s a hz sszes tbbi lakrszbl.Majd rvid pillantst vetett kszerre. Annak,hogy egy gyarmaton szolgl katona lnyavolt, megvolt az az elnye, hogy csaldjarendelkezsre llt a kairi bazrok s a Tvol-Kelet minden kincse. Dsklt a klnlegeskszerekben, ttrssel vagy cikornys mintvaldsztett remekmvekben. Regina megfigyelte,hogy a mohamedn valls emberbrzolstillet megktsei csak annl kifejezbb tettka kzmvesmunkk geometrikus dsztseit.Meglehet, nhnyan gy talltk volna, hogyRegina kelengyjbl hinyoznak a kmek, segyb dsztett kessgek, de mindennljobban szerette egyiptomi kszereit. Nemmintha ez most brmit is szmtott volna - agysz els idszakban minden kszer viselsetilos volt, s fl v elteltvel is legfeljebb csak fe-kete borostynk viselse szmtott illendnek.


66/477

Mg aznap Duncan atya, a vrosi pap ismegrkezett, s megldotta az elhunytat, majd

megemltette Reginnak s a hz urnak, hogyDurham pspke, st taln mg maga a yorkirsek is tisztelett fogja tenni Bernan House-ban.Ha ez a hr ert kellett volna ntsn Reginba,hatst egyltaln nem rte el. A lny gyrezte, a hamarosan megrkez ltogatk

csak tovbb fogjk rontani a helyzetet.

*

Ks dlutnra jrt az id, s Regina nemtudta tovbb elfojtani az t gytr krdseket,ezrt az szaki szrnyba indult. Makimnak mrmeg kellett volna rkeznie, apja pedig olyansztoikus magatartst vett fl, ami mg tle isszokatlan volt: kizrlag a gysz rszleteivel volthajland foglalkozni, a legkevesebb figyelmetsem fordtva a lnyt rt traumra.

Vget rt a nap, az lom pedig csak nemakart jnni, s Regina azon tdtt, hogy aborzalmas esemny rszleteit, vagy taln azegsz rettenetet csak tallta ki. Egy szrny,mgis csods pillanatra mg az is felrmlettbenne, mikzben fogadszobjban, advnyon fekdt, s lassan maghoz trtkbulatbl, hogy anyja halla taln csak a


67/477

fradtsg s az izgalom okozta kpzelds volt.De nem, a hiny rzse azonnal belemart a

lelkbe, sokkal gyorsabban annl, hogykitalci lehessen. De mi a helyzet asebhelyekkel, s a furcsa, ritulis szertartsrautal jelekkel? Vagy az anyja ajkra szradtvrrel? Regina nem volt teljesen meggydverla, hogy ezeket tnyleg ltta-e. De tudnia

kellett, bizonyossgot akart szerezni.A halllal kapcsolatos teendket gyorsankellene elintzni, gondolta a lny, ehhez kpesta hz nyugati szrnya ksrtetiesen nma volt.Sehol egy sietve intzked cseld, egyhangfoszlny sem szdik fel a falakon t akonyhbl. Csak a mindent betlt, baljssg az egsz hzban, melyet a tli naplegkisebb sugara ell is elzrtak. gy tnt,mintha az rnyak egyenesen anyja hlszob-jbl szrmaztak volna, mert ahogy Reginavgigment a hossz, tgas szalonon, gy tnt,egyre fogy a vilgossg. Nhny vkonykafnysugr tszdtt ugyan az ablaktblkrsein, de csak azrt, hogy utna megtrjn afggnykn. A dereng fnyt raszt gyertyks lmpsok eltntek, helyettk meggyjtatlanmcseseket s res falikarokat helyeztek el.

Regina az ajtszrnyakat szttrva belpett ahlszobba, ahol tkletes sttsg honolt.


68/477

Ennyi ervel a pokol legsttebb bugyraiba isbmulhatott volna, annyira bebortott mindent

az rnyk, ami a szobban vrt r. Regina vrtnhny pillanatig, hogy szeme megszokja asttsget, de mg gy alig tudott kivenni ateremben nhny homlyos krvonalat a htamgtti szalonbl beszreml gyenge fnynl.Krlbell ki tudta venni a baldachinos gy

krvonalait, melyben anyja teste fekdt, az gykzelben egy mretes szket, tellenbenpedig egy szekrnyt vlt felismerni.

- Elg ebbl - suttogta a lny, nem minthaarra szmtott volna, hogy valaki meghallja, selindult a s sttben a szoba tvolabbivgben lev ablak fel. Llekben felkszlt r,hogy hozzrhet valami apr trgyhoz, esetlegegy szre nem vett btorhoz, de nhnylpssel gyorsan s gond nlkl elrt aszemkzti falig. Megragadta a nehzfggnyket, s egy helyen, ahol gy ltta,beszdhet nmi fny az ablaktblk ellenre,sztrntotta ket.

- Ne! - A hang rmlt volt s hangos, fligkilts, flig a torok mlyrl feltr hrdls.Regina sszezavarodott, ellpett az ablaktl, saz gy fel fordult, ahol is megpillantottavakondszer bcsikjt, Thomas Ducheskit,


69/477

amint az ppen felje ldul a szkbl, aholeddig az rnykok rejtekben lt.

- Nem szabad!Az alacsony, kvrks ember meglepsebessggel rt az ablakhoz, fiatal unokahgtflrelkte az tbl, s sszerntotta afggnyket, tjt llva ezzel az egyetlen rvanapsugrnak, mely betztt a szobba. Regina

egy pillanatra elvesztette az egyenslyt alks erejtl. Teljesen valszertlen volt, hogyez az er ettl a kis embertl szrmazott.

- Hogyan...? Kicsoda...?! - Regina szvedrmblt a mellkasban.

- n vagyok - szlt a nagybcsi. Hirtelen knszaga rzdtt, ahogy egy karcos hangksretben a frfi meggyjtott egy hosszgyuft, mellyel meggyjtott egy a szekrnykzelben ll gyertyt. - Sajnlom, drgm,de nem szabad szthznod a fggnyket,vagy kinyitnod az ablaktblkat.

- s mirt nem? - Regina hangja szigor volt svdl, de kzben gyors pillantst vetett a frfihta mg, az anyja irnyba. A gyertyafnypp hogy csak megvilgtotta az gyat s atakarkkal befedett testet. A hossz rnykoktlEmma Blake holtteste valszntlenl inasnak,llatiasnak tetszett, arcn elmlyltek a rncok,szpen velt ajakai pedig mintha fenevadhoz


70/477

ill vicsorr torzultak volna. Reginnak adbbenettl elakadt a llegzete.

- Azrt, mert... - Thomas is az gy irnybanzett, majd azonnal a lny s anyja tetemekz llt. - Azrt, mert ez a szoks, Regina. Mi,Ducheskik keletrl jttnk, s mg mindig rznkbizonyos szlv hagyomnyokat. Ha egy halottatnapfny r, az tkot hoz r, Regina. Eleanor

nagynnd majd mesl neked errl, ha estemegrkezik.- szintn remlem, hogy gy lesz - mondta

Regina, mikzben prblt kzelebb kerlnianyja gyhoz. A lobog gyertyafny mr nemvetett olyan furcsa rnyakat, s lady Emmateljesen gy nzett ki, mintha csak pihenne -br arca spadt volt s halovny, mr nemltszott rajta a bestilis vigyor. Nagyonremlem.

*

Thomas igazat mondott, legalbbis EleanorDucheski Bernan House-ba rkezsnekidpontjt illeti. A fekete, ngylovas hintabban a pillanatban rkezett meg, amikor althatr a nap utols vrs sugarait is elnyelte;a lovak pati csattogtak s a kocsi kerekeinyikorogtak a hepehups fldn, majd a


71/477

kaviccsal felszrt ton. Regina - aki lankadatlanfigyelemmel vrakozott, htha jegyese

megrkezik a durhami llomsrl - ltta, ahogyMorris, a kocsis dvzli a lovakat. Mintha csakvgszra vrt volna, Thomas Ducheski perdltel a hzbl, hogy fogadja rokonait, kinyissa ahint ajtajt s kisegtse az utasokat.

Regina a hz msodik emeletn egy

homlokzati ablakbl figyelte az esemnyeket,s az alkony ellenre prblt minl tbbrszletet kivenni. A kocsis, aki a jrm elejn, amagaslsen lt, s prblta kordban tartania lovakat, hossz kabtot hordott a tl hidegeellen. Nem viselt kalapot, de tl stt voltahhoz, hogy az arcvonsait ki lehessen venni.Reginnak gy tnt, hogy az illet kopasz, denem volt teljesen biztos a dologban.

Gareth Ducheski volt az els, aki kiszllt ahintbl. Reginnak a rossz fnyviszonyokellenre sem okozott nehzsget a felismerse.Magas, vkony alkata, szgletes s les vonsaisszetveszthetetlenn tettk, akrcsak az azarrogancia, mellyel unokatestvrt flrelkte,hogy helyet csinljon a kvetkez utaskiszllshoz. Reginnak vratlanul, megleplessggel egy kairi jelenet jutott eszbe:kbor kutyk marakodtak azon, ki legyen azelsbbsg, s vele egy elhajtott brnycsont; a


72/477

rhes teremtmnyek legersebbike idnknt atbbiek fel kapott, hogy emlkeztesse ket

alsbbrendsgkre.A n, aki most szllt ki a hintbl, csakisEleanor nni lehetett, dnttte el Regina. Az azEleanor, akinek puszta neve olyan dbbeneteshatst gyakorolt Regina anyjra a halla elttinapon. Ami a megjelenst illeti, elkpzelni sem

lehetett volna kt klnbzbb alakot, mintamilyen az asszony, s unokaccse, Gareth vol-tak. Ha a frfi egy kgy volt - karcs s sikamls,' akkor a n egy apr, grbe lb pk. Bottaljrt, a hta hajlott volt a megszmllhatatlansok v, s megnevezhetetlen tettek slya alatt.Lassan, de magabiztosan mozgott, selhrtotta Thomas prblkozst, aki a se-gtksz unokaccs szerepben kvnttetszelegni. Ruhja olyan volt, mint valamimlyfekete burok, ami mintha csak kiegsztjelett volna az rnyaknak, melyek gy tetszett,msodik brknt tapadtak a nhz. Az arct,mr amennyit Regina ltott belle, barzdk srncok egymst keresztez hlzata bortotta;a szttart vonalakat mintha szigor kontybakttt aclszrke haja tartotta volna ssze.

Alig tett hrom lpst, amikor hirtelenfelnzett - egyenesen a msodik emeletiablakra, ahonnan unokahga t figyelte.


73/477

Regint a fagyos rettenet pengeknt jrta t,rezte, hogy llkapcsa megfeszl, akrcsak az

izmok kzvetlenl a fle mgtt. Egy pillanatigers hnyingert rzett, de aztn a vn banyaelfordtotta rla a tekintett, s tovbbindult azajt fel, ahol Mrs. Baker vrakozott rjuk.

Regina elindult lefel. Eljtt az ideje, hogydvzlje a csaldot.

- Ksbb mg ms csaldtagok is csatlakoznifognak. - magyarzta kapkodva Thomas,mialatt Regina lert a lpcsn. Az apremberke vezette az apjbl, a vn boszorkaEleanorbl s annak nyilvnval kedvencbl,Garethbl ll utcsapatot a hzba.

Eleanor nni azrt jtt, hogy megtegye atemets lebonyoltshoz szksges elslpseket.

Rendben van - szlalt meg lord Blake,mikzben a csoport a lpcsk fel vette azirnyt. - Eltte azonban mg beszlnnk kellbizonyos dolgokrl.

-Ksbb. Eleanor Ducheski hangja hvs,nem hangos, de ellentmondst nem t volt.gy beszlt, mintha kormnyz s katonatisztlett volna egy szemlyben, s akcentusa tvoli,flbarbr orszgok lakira emlkeztetett. -Elszr megnzem Emmt. Aztn beszlnk.

-Termszetesen, de...


74/477

- Naht! - kiltott fel Eleanor, ahogyfelegyenesedett, hogy megnzze magnak

Regint. A vnasszony szeme mint kt feketebors lt rncos hsnak barzdi kztt.Amikor megszlalt, szjbl kivillantaksszevissza dlngl, a kortl megsrgultfogai. - O a lny.

- Nos, igen. Mrs. Ducheski, ez itt a lnyom,

Regina. - Regina ltta, az apja ersen kzd,hogy megrizze nyugalmt.- rvendek a szerencsnek, hogy

megismerhetem, asszonyom. - Reginameghajolt, hogy egy szintbe kerljn a banyatekintetvel. Vlaszul Eleanor Ducheskiegyenesen odament Reginhoz, s mustrlnikezdte, mintha egy hentes nzegetn alevgsra sznt llatot. Az egyik kezvel mgmindig a botot markolta, de a msikat elbbRegina derekra, majd a cspjre helyezte.

- Igen, mr rtem.Nem trdve Regina megdbbensvel, a

vnasszony folytatta a vizsglatot. Kitapogattaunokahga melleit a szoros f alatt, majdmegragadta a lny arct, maghoz hzta, abotjt tadta Garethnek, s kt kzzelhtrahzta Regina ajkt, hogy megnzhesse afogait.


75/477

- Mrs. Ducheski! - Lord Blake elrntotta lnytaz regasszony kzelbl. Ami Regint illeti,

csak annyira volt kpes, hogy kezt az arca eltartsa, ott, ahol a n a hsba cspett. - Ezmr...

- valban Emma lnya, igaz-e? Csak mgaz anyjnl is gynyrbb.

- K... ksznm... - dadogta Regina.

- Piha! horkant fel megveten az asszony,s elindult flfel a lpcsn. - A szpsgesendv teszi a nket.

*

Regina dermedtsge egsz jjel, s a hajnalkorai riban is tartott. Anyja halla, s aklns esemnyek sora az azt kvethuszonngy rban - a megmagyarzhatatlansebek, a Ducheski-hagyomnyok, Eleanorvizsglata", s mindennek a tetejbe apjamakacs elhatrozsa, nehogy ezek brmelyiktszba hozza - annyira megfekdtk a lelkt,hogy annak is alig volt tudatban, amikor jjelaz gyba zuhant. Reginba csak akkor trtvissza az let, mikor rbukkant Maryre, aszerencstlen nre, aki azon a rettenetesreggelen megtallta Emmt.


76/477

Az v sorn, amelyet - a nyri, londoniidnytl eltekintve Bernan House-ban tlttt,

Regina soha nem gy tekintett Maryre, mint alegerlyesebb nk egyikre. Inkbb olyantpus cseldnek ltszott, aki gy prblja megtllni gazdinak rossz kedlyt s szeszlyesviselkedst, hogy mindig lthatatlan marad.Regina tudta, hogy ez igazn dicsretre mlt

taktika, s azt is, hogy Marynek j szolglatottesz, de sajnos megvolt az a kellemetlen mel-lkhatsa, hogy viselkedse kvetkeztbenMary sokkal inkbb tnt egrnek, mint nnek.Ennek a kpnek az Emma Blake holttestemelletti sikolyai s sszefggstelen szavai semmondtak ellent. Mgis, mikor Regina rtallt acseldre, amint az apr gombolyaggkucorodva guggolt kicsiny lakrszeszgletben, a ltvny kizte belle abdultsg maradvnyait is. Ez mr tbb voltannl, mint ami mg normlisnak lett volnanevezhet.

Regina, miutn elhagyta a lpcsnl lezajlottjelenet helysznt, bdult lomba zuhant, amiazonban csak nhny rig tartott, utnanyugtalanul forgoldott az gyban. Lzasnakrezte magt, s hol tkletesen ber volt, holnyomaszt lmok ragadtk magukkal, amiketazonnal elfelejtett, amikor felbredt. Csak


77/477

nhny, a vn banya Eleanor Ducheskivalkapcsolatos rszlet maradt meg benne a

rmlmokbl. Regina vrcskokat ltott lefolynianyja nagynnjnek rncos, fonnyadt arcn,szemei sznfeketn izzottak, s sszeaszottujjainak vgn karomszer krmk nttek.Megprblt megszkni ellem, mondta azlomalak, de nem tudott. s te sem fogsz tudni,

drga kis unokahgom. Regina tbbszr isfelriadt levegrt kapkodva, mert meg volt rlagydve, hogy a vnasszony kezei a torkrafondtak.

Vgl feladta az alvshoz fztt remnyeit, svisszatrt Egyiptomban felvett szokshoz, hogykora hajnalban a hzban bolyongjon. Reginaazt hitte, resen fogja tallni Bernan House-tebben az rban, ehelyett hajszl hjn sikerltcsak elkerlnie a tallkozst anyai gi roko-naival. A banya a fldszinti knyvtrban lt,ahol Regina gy tervezte, hogy meghzzamagt pr rig, s vele volt Gareth s ThomasDucheski is. A lny bekukucsklt az ajtn, majdvisszahzdott fedezkbe, s hallgatta r-telmetlennek t beszlgetsket, mint ahogyKairban, kislnykorban a szleit is kihallgatta.

- Azt hittem, a beavats csak Szent Mihlynapjn lesz - szlalt meg Thomas. - Azazhnapok mlva.


78/477

- Nem kell a naptrra emlkeztetned, kedvesunokacsm - felelte Eleanor megrov hangon.

- Minden gy trtnt, ahogy trtnnie kellett.- De csak egy nappal korbban hoztam ahreket - folytatta Thomas. - Nem volt r id,hogy...

Regina teljesen biztos volt benne, hogymozdulatlan maradt, de mgis kelthetett

valamilyen apr neszt, mert vratlanul Garethabba az irnyba fordult, ahol llt, mint amacska, mikor egrre lesz figyelmes. A lnygyorsan kihtrlt a szalonon t a szomszdosszobba, aztn a msodik emelet fel vette azirny a hts lpcst hasznlva. Hangosanzihlt, s ez mg nyugtalanabb tette, vgllekuporodott a keskeny csigalpcs tetejn, shallgatzott, hogy kvetik-e. Nhny csendesperc utn kinyitotta a legnagyobb ajtt, sbesiklott a ni cseldek elszobjba.

Itt tallt r Maryre, aki a szoba legsttebbsarkban kucorgott, s halkan mormogott.Regina elszr azt hitte, taln horkol, de ahogykzelebb vakodott, ki tudta venni, hogy a nazt hajtogatja:

- A szemek... a szemek... a szemek...Regina kinyjtotta fel a kezt, htha ezzel

megnyugtathatja vagy felbresztheti acseldet, de nem gy trtnt. Mary elrelkte a


79/477

karjt, s eltolta magtl rnjt, mikzbensszefggstelenl sikoltozott. Aztn a falhoz

lapult, s prblt elhtrlni gazdja lnytl.Szemben rlt rettenet csillogott, s Reginamg a kis elszobt megvilgt kt gyertyaertlen fnynl is ltta, hogy izzadsgcseppekgyngyznek a homlokn. Regina biztos voltbenne, hogy a cseld valamifle ber

lomban van.- Mary! bredj! n vagyok, Regina...- Ne! A szemek! Nem! - Azzal Mary jra

sszeroskadt, s krmeit a sajt arcba vjta,mint a gyerek, aki rjngsig hergeli magt.Regina sietve a keze utn kapott, de Marynekmg gy is sikerlt nhny mly barzdtszntania az arcn s a homlokn, mielttRegina lefogta volna. A cseld kzdtt,tbolyult er szllta meg nhny msodpercre,de szerencsre Reginnak sikerlt a fldntartania s lefognia a kezt. Ekkor, pp olyangyorsan, ahogy elkezddtt, a cseld rohamavget rt.

- Mi... ? - Mary hunyorogva prblt megelpalstolni nhny knnyet. - O, lady Regina,asszonyom, n...

- Cssss! - prblta Regina megnyugtatni at. -Minden rendben. Mi trtnt, Mary?

- , lady Regina, n... szval... vagyis...


80/477

- Nyugodj meg, Mary! Sem apmnak, semmsnak nem fogom elmondani, mi trtnt.

Csak segteni szeretnk.- Csak az trtnt, milady, hogy gy reztem,mintha rr lett volna rajtam a kisasszony drgadesanyjnak a betegsge. - A cseldsszevissza habogott, mikzben Regina azelszoba msik vgben lev lchoz vezette,

hogy ott knyelembe helyezhesse magt. -Mita csak lttam... vagyis megtalltam... nemalszom jjel.

- Ez termszetes, Mary. Hatalmasmegrzkdtatson mentl keresztl, radsulmindez csak tegnapeltt trtnt. n sem tudokelaludni.

- Nagyon kedves, hogy ezt mondja,kisasszony. De az jjelek, meg a hajnalok is,olyanok, mintha egyenest a pokolban lennk,ha meg nem srtem vele a kisasszonyt.

Regina sietve blintott, jelezve, hogy rthetokbl megbocstja a szentsgtr szavakat,mert nem akarta flbeszaktani a cseldetmost, hogy vgre elkezdett beszlni. A cseldmost mr gtlsok nlkl folytatta.

- Pirkadat eltt szoktam elvgezni afeladataim nagy rszt, milady, elksztem aszobkat, s gy tovbb. De most, mikor eljn ez


81/477

az id, s felkelek, mintha a lidrces lmok isvelem egytt brednnek. J aj, kisasszony!

- Cssss, n is szoktam rosszakat lmodni, Mary.Te mirl lmodsz?- A legborzasztbb dolgokrl, kisasszony!

Ltom a kisasszony drga desanyjt jra megjra, a hlinge szttpve, kiltszik a... azaz...meztelenl ltom, kisasszony, gy fekszik ott,

mint egy szajha, boszorknycsecsekkel.Mary felkszlt a testi bntalmazsra, hiszenpp most nevezte egy fnemes anyjtszajhnak meg boszorknynak. De Regina csakmegsimogatta a cseld vrsesbarna hajt.

- Folytasd, Mary, semmi baj.- s szemeket is ltok, kisasszony. Stt,

borzaszt szemeket, mintha egyenest a pokolktjait ltnm! -Mary jra zokogsban trt ki. Hajnalhasadta eltt mindig ltom ket,mindenhol, ahogy rm, st belm szegezik atekintetket. Mintha csak maga az rdglenne, eskszm. Megtkoztak engem,kisasszony.

Mary most ismt zokogni kezdett, ezttalhalkabban, s Regina remlte, taln mgtbbet is fog mondani, de nem tudta rvennimagt, hogy tovbbi szenvedst okozzon aszerencstlen teremtsnek.


82/477


83/477

kvetkez naprl tnyleg csak tegnaptrtnt volna? -, abban a szobban, amit a

bezrt ablaktblk s sszehzott fggnykstt kriptv vltoztattak-A gysz pillanatban hirtelen, most elszr,

kitisztult eltte a kp. Anyja ajkai sztnyltak, s ahalovny gyertyafnyben agyarszer fogakvillantak el a szjbl. De amikor Regina

kzelebb rt, az anyjt teljesen termszetespzban tallta, bksen, enyhn kipirulva. Sz-ja lnkvrs volt, s ez meghazudtolni ltszottreggeli spadtsgt.

s mi ez az egsz zagyvasg a beavatsrl?Stt titok elrzete nyomasztotta Regint,valami, amit a hossz vek alatt sem tudottmeg az anyjrl. Olyan titok, melyet csak ahall tudott leleplezni. Mary is ltta a jeleket, salig brta elviselni a ltvny uthatsait. Reginaeltdtt, kpes lesz-e r?

A bnat ismt Reginba hastott, fjdalom sharag hullmzott bensejben. A kbultsghelyt gytrelem vette t. Mgis csak azanyjrl volt sz, a nl, aki felnevelte, s akigy szerette t, mint senki ms. Mg msokvsen s tvolsgtartn viselkedtek, az anyjamindig forr szeretettel s kedvessggel fordultfel. Msok kicsinyesek voltak sjelentktelenek: az anyja blcs s gondoskod.


84/477

Vajon milyen htborzongat titkot rejtegetettanyja egyszer szabs ruhinak, s figyelmes

mosolynak leple alatt? Ki is volt Emma Blakevaljban?


85/477

Negyedik fejezet

A lny, akit Vic toria Ash nven ismertek,belpett, vagy inkbb besiklott az jszakailondoni vonat tkezkocsijba. Az egsz kocsiztygtt s ide-oda himbldzott a snegyenetlensgei kvetkeztben, de ez a nt

egyltaln nem zavarta. A mindenkrlmnyek kztti kecsessg nem jelentettproblmt Victorinak, mita kilehelte utolsllegzett.

Az tkezkocsinak ebben a ksi rban mrrg be kellett volna zrnia. A vonat dlutn

indult Londonbl, elszr a tengerpart irnybahaladt, ott szakra fordult, Durham fel, hogyonnan Newcastle-upon-Tyne-on t Skcibamenjen majd tovbb. Az induls idpontjbanVictoria elvigyzatosan egy hatalmasfaldban hzta meg magt, ott aludta a

klvilgrl mit sem tudva mly, lomtalanlmt, mely nap mint nap ert vett rajta. A fa-lda s a gondos bels tmts megvtkalabstromfehr hst a napsugaraktl, melyekkellemetlen hatssal voltak r, akrcsak mindenfajtjabelire. A n nha, egy-egyromantikusabb pillanatban azt hangoztatta,mennyire hinyzik neki a napsugr gyengd


86/477

rintse, mely meztelen brt melengette,amikor Aquitnia egy forr jniusi vagy jliusi

napjn a rten heverszett. Az igazat meg-vallva nem volt benne biztos, hogy egyltalnemlkszik-e erre az rzsre. S ami mg rosszabb,mr arra sem emlkezett, mikor is felejtette el.

gy tnt, hrom frfi a felels azrt, hogy aztkezkocsi mg mindig nyitva, szokott

nyitvatartsi ideje ellenre. A fradt kppincr, az egyetlen, aki mg szolglatban volt,felszolglt egy jabb kr sherryt, s nagy erfe-sztseket tett, hogy leplezze kimerltsgt. Avendgek - hrom fiatal huszr, amennyirepdrt bajuszuk s egyenruhjuk alapjn meglehetett tlni -, krtyztak (kaszin - vonta le akvetkeztetst a n a gyors jtktempbl), sa rgi szp idk trtneteivel szrakoztattkegymst. Victoria a kocsi ells rszben, azrnykban llt, s figyelte ket. gy tnik,msok rdekldst is felkeltettk a Durhammegyei esemnyek - olyanokt, akik mgkatonkat is felfogadtak.

*- Hzassg, hmmm, Seward? - Easton

felemelte a pohr sherryt, amit a pincr vgrekihozott, s bajtrsa egszsgre felhajtotta. - Anemes hlgyre - mit is mondtl, hogy hvjk?


87/477

- Reginnak. - Seward elnevette magtbartja feledkenysgn. Az ital hatsra

Easton mindig hangos, vidm bohccvltozott. Szinte hihetetlen, hogy ez a kur-jongat, vigyorg szeszkazn micsodakegyetlensgre, ugyanakkor igazi hsiessgrevolt kpes a csatatren.

- Vagyis lady Regina. Lord Blake lnya, ugye?

- Ne is trdj Eastonnal - szlt kzbe Pool. Poolhadnagy vkonyabb s sttebb b volt,mint az a hangos fajank Easton, s mr vekta Seward kzeli bartja. Egytt szolgltakEgyiptomban, lord Blake alatt. - Csak irigykedik.

- Hahh! - kiltott fel Easton. - A felesg csakbkly, amire nekem semmi szksgem. Csakarra kpesek, hogy ide-oda cipeljk az embert,meg nhny vente lebabzzanak. Ksznm,ebbl n nem krek!

- Nem mindenki olyan szerencss - felelteSeward -, hogy egy szenilis mrki msodszltt]e legyen, akinek eltussoljk mindenmeggondolatlan cselekedett, s annakkvetkezmnyeit. Vagyunk nhnyan, akik arraknyszerlnk, hogy sajt magunk szmrateremtsk meg a jltet.

- s nem mindenkit elgt ki a tny -csatlakozott Pool is -, hogy WhitechapeltlCalcuttig minden bordly gynyreit ismeri.


88/477

- Ugyan! - vlttt Easton. - Minden mayfairiladynl tbbre becslk egy szaftos kis lotyt.

- gy tnik - mondta Seward -, mg nemtallkoztl a megfelel hlgyekkel.

*

Victoria elrelpett, felerstette rzkeit, s

minden rszletre kiterjeden megfigyelte ahrom frfit. Szval ez itt a Blake lnylegnye: magas s jkp, az angol frfiakunalmas mdjn. Volt a frfiban valami er,valami brvgy, ami egy hajszllal a tbbi jlnevelt, de gyalzatosan viselked angolarisztokrata fl emelte.

A msik kett, Easton s Pool, mr jobbanmegfelelt Victoria bizarr zlsnek. Easton -bartai vlemnye alapjn a testi rmkszakrtje - robusztus alkattal brt, szve pedig tlszaporn vert, s ettl arca llandan vrsessznben jtszott. Vrs bajusza s pofaszakllamg jobban kiemeltk barbr hajlamait, durvatermszett. Egy igazi, modern idkbecsppent viking.

Ami Poolt illeti, alacsonyabb volt mindktbajtrsnl, leginkbb az alkata felelt meg alovaskatonai elvrsoknak. Egy jl lthatsebhely hzdott vgig az arcn s a nyakn;


89/477

a szrtelen csk szinte vilgtott feketeszakllban s stt brn. Brszne olasz vagy

taln spanyol eredetrl rulkodott, feltehetleganyai grl, ha egyszer Poolnak hvtk. Lehet,hogy az apja klfldi nt vett el, vagy csakegyszeren egy bevndorl cseldlnnyal m-latta az idejt, de volt benne annyi jrzs,hogy llja a gyermek nevelsnek kltsgeit?

Az arisztokratk gyakran cselekedtek gy - mramennyiben a fatty finak szletett.- Csatlakozhatok, uraim?A hrom frfi Victoria megelgedsre

kellkppen meglepdtt a kis belpjtl, sbr a dbbenet gyorsan tadta a helyt azepekedsnek, Victoria lvezte a hatst, akregy nyenc, mikor j telt kstol.

Az ris Easton megeresztett egy svrvigyort, amit Victoria mr annyira unt.Gondolatait minden valsznsg szerintmegbklyzta a vgy, hogy leteperje a v-ratlanul rkezett nstnyt. Egyetlen reakcija azvolt, hogy kicsit elrecsszott a szkn, nehogyduzzad frfiassga hely hinybanknyelmetlenl rezze magt. J ellemz.Victoria elvetette Eastont mint lehetsget.

- Ht persze, kisasszony. - Seward, a nslseltt ll fiatal hadnagy olyan illedelmesenvlaszolt, hogy az ellentmondani ltszott


90/477

mohsgnak. Flig felemelkedett ltbl,hogy dvzlje a ladyt, majd idegesen kr-

bepillantott. Kezvel a szkbe kapaszkodott,mivel a vonat mg mindig ide-oda ztykldttaz jszakban, s tekintete nyugtalanulpsztzta a nt. Nem mintha rtatlan kiskristafinak tnt volna, de ltszott rajta, hogyveszlyt szimatol az jszaka kells kzepn

betoppant nben taln az eljegyzsrenzve tartja veszlyesnek? Vagy valamilyentitkos terv miatt? Flelme rdekes volt, s ezt afajta rzelemhullmot Victoria kifejezetten ked-velte, de nem ma jjel.

- Egy negyedik jtkos. Nagyszer! - Pool, azalacsony balkzi gyermek k

Viktoriánus vámpir 1 Különös beavatás

Documents

Transcript of Viktoriánus vámpir 1 Különös beavatás