Variedades de cuarzo microcristalino     Sinónimo

s y variedades:

Según el color y el tamaño del cristal vamos a tener multitud de variedades. Así un coleccionista puede tener cientos de especimenes de cuarzo clasificados según su color, forma, prismas, bandeado, inclusiones, etc..., lo que hace que haya cientos especimenes de posibilidades unicas diferentes entre si.

A) Variedades Macrocristalinas:B) Variedades Microcristalinas o Criptocristalinas:C) Variedades Amorfas ( Sin estructura ):

En el caso de las variedades microcristalinas o criptocristalinas son tantas y con unas clasificaciones tan complejas, como numerosas, que le hemos dedicado esta página y los hemos clasificado atendiendo a las distintas familias más o menos claras.

B) Variedades Microcristalinas o Criptocristalinas:

1.-Familia de los Jaspes => Es una variada familia de materiales con estructura microcristalina compacta en los cuales los granulos de otros minerales con pigmentos colorantes están mezclados con una matriz eminentemente cuarzosa. Las inclusiones pueden superar el 20% en peso, lo que hace a los jaspes opacos a la luz y altera la dureza (menor de 6,5) y la densidad (2,58 a 2,91) según las inclusiones.

Además de estas inclusiones minerales, no son raras otras orgánicas, como, por ejemplo, los esqueletos de radiolarios y los caparazones de diatomeas. Por otra parte, en la formación de las maderas silicificadas, además de la calcedonia y el ópalo, aparece en medida importante el jaspe. Los jaspes se encuentran en forma de nódulos o de flloncillos y constituyen el relleno de fisuras de formaciones rocosas.

A diferencia de los cuarzos, éstos presentan fractura nada brillante, más bien opaca, que raramente recuerda a la concoidea. La clasificación no esta clara y en algunos aspectos algunas variedades están más próximos a los cuarzos y en otros a las calcedonias.

Si la importancia de los jaspes como gema es muy modesta, grandísimo es su papel como piedra ornamental: su uso, aparte de casos muy particulares, es el de hacer magníficos mosaicos y objetos de grandes dimensiones (copas, vasos, esculturas), e incluso láminas para recubrir lugares suntuosos se utilizaban en la vieja Rusia zarista para dar mayor lustre a los palacios de la nobleza.

Para las manchas y las "llamas" de colores muy intensos, que se encuentran en un fondo de coloración más ligera (beige, verde oscuro, gris), se puede decir verdaderamente que los jaspes crean un espectacular efecto decorativo: está, por tanto, justificado el significado etimológico de "piedra de decoración". Entre los restos de antiguas civilizaciones se han encontrado sellos cilíndricos y amuletos de jaspe, estos últimos contra la sequedad y los malestares de la vista..Así los más conocidos son:

1.1.- Jaspe Común => Es marrón, quizá con "llamas" rojas o amarillentas; También se

denomina como Silex en alemania.

1.2.- Jaspe Florido => Las inclusiones traslúcidas son de ágata, en manchas o vetas de varios colores y agradable aspecto. Se encuentran en Italia, en la provincia de Lucca y en Sicilia.

1.3.- Jaspe Amarillo => Sobre un fondo de este color apuntan débiles venas o dendritas marrones, blanquecinas o verdes. también se encuentra en Sicilia.

1.4.- Jaspe zonado (jaspe-agata) => Consiste en bandas paralelas de cuarzo y calcedonia, de colores diversos. Está presente en la isla de Cerdeña.

1.5.- Jaspe Onice => Es una subvariedad de la anterior, en la cual los contrastes de color son más fuertes (rojo y verde) y se presentan en zonas de coloración paralela.

1.6.- Jaspe Malaquita => sobre fondo rojo apuntan manchas verdes de malaquita estriada;

1.7.- Jaspe Cinabrio => sobre un fondo de tinte uniforme destacan, haciendo gran contraste, manchas rojas de cinabrio

1.8.- Crio-Jaspe => Proviene de Alemania y contiene inclusiones verdes de sales de cromo: se confunde con la crisocola.

1.9.- Jaspe Sanguineo =>Tiene un tinte uniforme, de rojo chillón hasta rojo sanguíneo, pero con esto no se quiere indicar erróneamente el heliotropo verde con manchas rojas pequeñas. Se encuentra también en Sicilia y a veces simboliza el signo zodiacal de los nacidos en Piscis.

1.10.- Jaspe Negro (Lidita) => Si el color es uniforme y perfectamente negro y si es un elemento bien compacto, se elabora en pequeñas piedras como el ónice silíceo. Es también "piedra de comparación", que los orfebres utilizan para la determinación de metales preciosos y sus leyes. Esta variedad a veces se la llama Silex o Pedernal negro.

1.11.- Jaspe Verde => Debería ser en realidad una variedad monocromática, como las dos precedentes, pero en realidad es difícil encontrar grandes fragmentos que no sean de color marrón o rojizo. El color, no obstante, es muy oscuro, igual que el de fondo del ya citado heliotropo, que examinaremos entre las calcedonias.

1.12.- Plasma => Tiene una estructura intermedia entre la de los jaspes y las calcedonias, puesto que no es del todo microgranular compacta ni completamente fibrosa; por tal motivo, el plasma puede ser descrito, mejor que aquí, en la familia de las calcedonias. El color es verde intenso y menos luminoso que la crisoprasa; ni siquiera traslúcido, e incluye gránulos de minerales distintos.

1.13.- Lapis Suizo => Por último recordemos el "lapis suizo", imitación del lapislázuli que se obtenía del jaspe alemán, de coloración marrón grisácea y granulado muy fino, mediante coloración con azul de Prusia.

Puesto que las diversas variedades policromadas (aparte de algún tipo de coloración uniforme) se difuminan las unas dentro de las otras, hacen que la clasificación de algunos ejemplares sea más bien difícil; hubiésemos preferido habernos alargado en sus caracteres comunes y relacionar, por el contrario, brevemente las variedades más conocidas y distintas que en general proceden de la ex-Unión Soviética y de la India, pero también de Alemania, Estados Unidos, Egipto, Asia Menor, Madagascar e ltalia.

2.- Familia de las Calcedonias => A esta familia pertenecen todos los minerales compuestos

por sílice y caracterizados por una estructura criptocristalina, como se dijo anteriormente, formada de fibras microcristalinas de cuarzo, que se disponen en grupos paralelos cruzados dentro de una matriz también silícea, más o menos amorfa por la presencia de ópalo. Las principales consecuencias de esta estructura poco homogénea y además porosa, son una ligera disminución de la dureza y de los índices de refracción, etc., respecto a los del cuarzo puro, y la posibilidad de absorber tintes artificiales.

La calcedonia, que recibió su nombre de una antigua ciudad sobre el Bósforo, se encuentra dentro de rocas sedimentarias y magmáticas, en forma de filones o de masas mamelonares o estalactíticas, de aspecto "botrioidal": muy frecuentemente constituye el sustrato de las drusas o el revestimiento de las geodas de cuarzo hialino o amatista. Muy tenaz, aparentemente amorfa, posee una fractura concoidea de superficie opaca y cortante: al trabajarla (gemas de superficie curva y objetos de grandes dimensiones) adquiere un brillo perfecto, típicamente "céreo".

2.1.- Calcedonia común => Tiene un color gris azulado, blanquecino o beige uniforme; más apreciado es el blanco-cera y, sobre todo, el azulado completamente diáfano, con una ligera tendencia hacia el rosa lila. La calcedonia común abunda en todo el mundo y recibe coloraciones de mil tipos con procedimientos relativamente simples, con el fin de imitar las variedades más apreciadas (azul y verde, sobre todo), y también con el de crear materiales ornamentales nuevos, con coloraciones inexistentes en la Naturaleza (amarillo limón, rojo anilina y otros).

2.2.- Calcedonia azul => Tiene una coloración muy delicada, azul lila o azul violeta, en este último caso representa una de las piedras "duras" más raras y apreciadas. En el mercado es muy difícil encontrarla: hace algunos años, los lotes de esta variedad de bella coloración, casi transparente, no eran muy frecuentes, pero desde los años sesenta en adelante no se han visto más. Esta bella piedra se denominaba tiempo ha "calcedonia" (como la antigua ciudad) o también, aunque erróneamente, "lunaria", porque se confundía con la piedra de luna.

La calcedonia azul de mayor valor es la africana, que procede (como muchísimas otras gemas de importancia comercial o para colecciones) de Namibia, precisamente de un área situada al noroeste de Okahandja. También del Africa suroccidental procede un material coloreado en azul y blanco, mucho menos traslúcido que el primero, pero mucho más abundante, con el cual se hacen collares y objetos de grandes dimensiones. A causa de la coloración un poco zigzagueante, algunos lo denominan "ágata de encaje". La calcedonia azul se encuentra también en algunos ríos de Sudáfrica (Vaal y Orange) y en Cornualles, pero en grandes cantidades y coloraciones comerciales de poca importancia.

Dada su belleza y rareza, la calcedonia azul se imita con calcedonia grisácea o con ágata imperceptiblemente zonada del mismo color, que se obtiene tratándola con un baño en una solución de ferrocianuro potásico y después en una segunda solución de sulfato terroso. La "calcedonia azul" hoy disponible tiene en 999 casos sobre 1.000, este origen tan poco poético. Para distinguir el natural del artificial se ha de tener en cuenta que el primero tiene una estructura interna poco homogénea, un color más delicado y transparencia menos buena que el segundo, que a su vez muestra casi siempre una transparencia zonada típica del ágata de la que deriva.

2.3.- Crisoprasa =>Es una piedra magnífica, de las más apreciadas desde la antigüedad de todas las variedades de la calcedonia. El color va desde un débil verde manzana hasta un verde intenso, como el del jade imperial o de la esmeralda, luminoso de día y todavía más brillante con la luz artificial. La coloración se debe a la presencia de sales hidratadas de níquel: y precisamente por tratarse de un pigmento poco común en la Naturaleza son tan poco abundantes los yacimientos de crisoprasa.

Los fragmentos más bellos muestran, junto con el color más puro y bien distribuido, un aspecto diáfano uniforme que llega, en los casos más raros, a la transparencia: son éstas las ocasiones en las que la crisoprasa compite, tanto en valor como en belleza, con las mejores

turquesas del Irán, donde se montan maravillosas "combinaciones" junto con el diamante.

El material pierde mucho de su valor si aparecen en él venas de matriz blanquecina o castaña, o cuando muestra un apagado color verde amarillento: es precisamente por comparación, como se aprecia la coloración de los bellos ejemplares, que junto a los ejemplares amarillentos revelan un débil matiz azul. La crisoprasa calentada y expuesta durante largo tiempo a la luz rica en rayos ultravioleta, pierde color sensiblemente, pero recupera el color original si se pone en un lugar hidratante.

Los "cabujones" más bellos son más bien alargados y poco convexos, y tallados con una sola fila de facetas en el borde de una "tabla"; era la talla preferida de Federico el Grande de Prusia (1.712-86), que era un apasionado de esta piedra (que entonces procedía de Silesia, hoy región de Polonia), y la empleó para decorar abundantemente su palacio de Sans Souci, en Potsdam. La crisoprasa, que hoy no tiene el éxito y la difusión que posiblemente merece, ha sido una de las piedras más en alza de la época victoriana. Los yacimientos de la vieja Silesia se han sustituido, a partir de 1.960, por los australianos de Queensland; mucho menos productivos son los de Brasil, India, de los Urales, de Nueva Caledonia, USA (California, Arizona, Oregón) y de Madagascar. Naturalmente, la crisoprasa está asociada a yacimientos de minerales de níquel, donde se encuentra en forma de nódulos entre materiales alterados, o bien como relleno de fisuras. La crisoprasa, según la tradición popular, tiene la virtud de alejar las maldiciones, liberar los encantamientos y favorecer a los nacidos entre los meses de mayo a diciembre.

Por su belleza, a veces se confunde con el jade australiano, mientras que hoy numerosos comerciantes llaman "chrysopras" a la vulgar imitación en calcedonia coloreada, que se obtiene de calentar calcedonia o ágata común, impregnadas en una solución de nitrato de níquel o de cromo. Evidentemente se trata de un fraude, pero las diferencias que existen entre los fragmentos genuinos y los falsos son mucho más marcadas que las ya descritas para la calcedonia azul.

Ante todo, el color verde del ágata teñida es completamente distinto del de la delicada y verdadera crisoprasa, siendo más oscuro y más "falso"; además, la transparencia es mayor y el brillo más intenso y menos céreo. Siempre en la crisoprasa natural la transparencia tiene un ligero componente amarillo.

Entre las piedras similares a la crisoprasa está la cromo-calcedonia, el ópalo prasio, la smithsonita verde y el jade; además, la prehenita, la variscita y la bowenita. Menos díficil es la distinción de la amazonita y de la turquesina verdosa.

2.4.- Cromo Calcedonia=> Se asemeja muchísimo a la crisoprasa, aunque su coloración natural se debe al cromo más que al níquel. Se descubrió en 1.955 en Rodesia, pero no es nada frecuente en el mercado, donde a veces a aparecido con el nombre comercial de "mtorolita". A diferencia de la crisoprasa, esta variedad aparece roja si se observa con el filtro Chelsea, que, sin embargo, se ha puesto a punto, más que nada, para el estudio de esmeraldas.

2.5.-Carneola o Cornalina => Es una variedad de color uniforme amarillo-rojizo, anaranjado, rojo carne o rojo castaño por la presencia de pequeños cristales de limonita o hematites. También en este caso, la mayor parte del material que se encuentra comercializado es sofisticado, porque consiste en calcedonia amarillo-naranja, procedente del Brasil (carneola natural), expuesta a simple recalentamiento, e incluso calcedonia común impregnada de una solución de nitrato ferroso y después calentada.

En la India, sin embargo, la carneola se obtenía exponiendo durante largo tiempo a la acción de la luz solar una calcedonia castaña. Genuinas y de magnífica coloración rosa carne son algunas carneolas de origen sudafricano (Botswana).

La distinción entre el material genuino y el sofisticado es más o menos la de costumbre: a contraluz, este último revela zonas paralelas que se intersectan entre ellas, mientras que el

primero muestra una distribución de "zona de nubes" en su coloración.

La carneola es una de las más bellas piedras usadas por el hombre, desde los amuletos prehistóricos hasta los bellos sellos egipcios, indianos, persas y árabes, a menudo muy tallados. Abunda también en los tesoros antiguos de muchos imperios y en ornamentaciones eclesiásticas, porque es símbolo de amor eterno y de martirio. Entre los poderes atribuidos por la fantasía popular a esta piedra destacaríamos los de cortar hemorragias, aplacar la cólera e infundir sentimientos de justicia. Es, además, junto con el rubí, el mineral simboliza a veces el signo zodiacal de los nacidos en Cáncer.

2.6.- Sardo => Se trata de una subvariedad, puesto que puede considerarse una carneola más castaña, menos luminosa y transparente, a causa de su clara tendencia al marrón. Puede obtenerse de los materiales acostumbrados, de coloración opaca, modificando algunos detalles marginales por procedimientos que se utilizan normalmente para obtener la carneola coloreada o el ónice negro.

2.7.- Heliotropo => Considerado por muchos autores como jaspe, el heliotropo es una calcedonia totalmente opaca, de color verde oscuro, sobre cuya superficie apuntan numerosas manchas rojas de pigmentación férrica. Se llama muy a menudo, aunque erróneamente, jaspe sanguíneo (que, como hemos visto, tiene por el contrario color rojo uniforme), o bien piedra-sangre, apelativo que los alemanes reservan para las hematites. Los yacimientos se encuentran en Brasil, India, Australia, etc. Susceptible de bellísima pulimentación, el heliotropo se usa para anillos masculinos y representa, junto con el aguamarina, el mineral que simboliza el signo zodiacal de los nacidos en Piscis.

2.8.- Calcedonia amarilla => Los de tinta uniforme no son casi nunca de color natural. El amarillo limón se obtiene de calcedonia o ágata imperceptiblemente zonadas, tratadas por ácido clorhídrico y expuestas a un ligero recalentamiento.

2.9.- Enidro => variedad de calcedonia muy característica por contener grandes cantidades de agua en su estructura. Típica de uruguay

3.- Las agatas y los onices => Son aquellas variedades de calcedonia de coloración no uniforme. Rigurosamente deberían llamarse ágatas a las variedades zonadas con diversas coloraciones y no muy contrastadas con ellas, y ónices cuando los colores de las zonas contrastan fuertemente (por ejemplo, blanco y marrón oscuro). Puesto que tales bandas pueden tener todos los colores posibles e imaginables, y puesto que los elementos intermedios entre el ágata y el ónice son numerosos, muchos autores (sobre todo los alemanes) relacionan numerosas subvariedades, sobre todo su propio nombre comercial. Apreciamos en ello una escasa utilidad científica; es un hecho que si decidiésemos recoger un ejemplar por cada tipo de dibujo, un coleccionista no acabaría jamás de completar los ejemplares de calcedonia.

3.1.- El "Agata" Verdadera => La estructura de la calcedonia cambia de zona a zona; ello significa que cada zona tiene una orientación propia de las fibras cuarzosas, una porosidad propia y un número de inclusiones propio: son estas las causas de los distintos colores presentes en el ágata.

Las tonalidades son, generalmente, las del blanco, gris azulado, beige, amarillo-naranja, o del marrón-rojizo. Los colores puros y fuertes como el rojo intenso, el amarillo azufre, el verde esmeralda y el azul marino, son habitualmente "obtenidos" con sistemas ya descritos para las variedades de color uniforme, y esto se hace también con los ónices. Las ágatas que presentan zonas paralelas concéntricas ("ágata orbicular"), irregular, a menudo con efectos imitativos ("ágata Ruiniforme", "ágata musgosa", etc.). A veces el núcleo de un ágata (o de una calcedonia de color uniforme) está constituido por una gruesa gota de solución salina que engloba una burbuja de anhídrido carbónico: a esta curiosidad se le da el nombre de "enhidros".

Los yacimientos a principio del siglo XIX eran los alemanes, situados junto a Idar-Oberstein, después emigrantes alemanes descubrieron enormes yacimientos en Brasil meridional y en el Uruguay septentrional. Además de Sudamérica, se deben considerar los yacimientos de India, Madagascar, Méjico y los de USA. Según tradición popular, el ágata tiene la virtud de eliminar los pensamientos malignos, las fiebres y los pensamientos nerviosos.

3.2.- La Carneola-agata => Son elementos intermedios: tiene un solo color dominante, el naranja de la carneola, pero observada a contraluz muestra ya la estructura del ágata; la segunda, con bandas contrastantes de color rojo castaño o blanco, tiene el color del sardo, pero tiene ya la estructura de un ónice. El sardónice, junto con el olivino, es la piedra de los nacidos en agosto, bajo el signo de Leo.

3.3.- Sardonice=> Son elementos intermedios: tiene bandas contrastantes de color rojo castaño o blanco, tiene el color del sardo, pero tiene ya la estructura de un ónice. El sardónice, junto con el olivino, es el mineral simboliza a veces el signo zodiacal de los nacidos en Leo..

3.4.- Onice => Se consideran ónices las calcedonias cuya coloración presenta fuertes contrastes por zonas; casi siempre están "tratados térmica o químicamente", el caso más notable es el negro con bandas blancas, el cual se obtiene aprovechando la porosidad diferencial de varios "estratos" del material con una solución de azúcar (que se carboniza) o de otras sustancias. Curioso es el hecho de que muy a menudo se obtiene ónice partiendo de un material de color uniforme, pero, evidentemente, zonado por lo que respecta a su estructura.

En ldar-Oberstein existe una floreciente industria que obtiene, a menudo calcando los modelos clásicos o del Renacimiento, interesantes sellos, camafeos u otras joyas. El ónice tiene poderes afrodisíacos y hace longevos a los intelectuales y nobles; infunde serenidad de espíritu, y durante la Edad Media numerosos eran los que lo consideraban responsable de los embarazos.

3.5.- Agata de fuego =>Científicamente, no puede considerarse un ágata porque el material consiste en un crecimiento botrioidal de restos de un mineral de hierro que alternan con "estratos" de calcedonia transparente. Cortando la superficie color chocolate de estos nódulos y puliéndola con cautela, los elementos restantes aparecen como racimos, con irisaciones rojizas o verdosas, muy semejantes a las del ópalo. El ágata de fuego, que es una variedad aparecida en los años setenta, fue, en un primer momento, comercializada en una forma primitiva (es decir, con un solo lado pulimentado), pero después se tallaron en cabujón y su procedencia parece ser americana, posiblemente mejicana.

3.6.- Agata musgosa => Tampoco ésta es una verdadera ágata, puesto que consiste en una calcedonia incolora que incluye hornblenda verde (silicato) con un aspecto semejante al musgo; calentando este material, el hierro de una parte de la hornblenda se oxida, tomando la piedra una coloración rojizo castaña moteada. Las calidades mejores proceden de la India, pero existen muchos yacimientos en los Estados Unidos y en China.

Para que las inclusiones tengan efecto decorativo es preciso que los fragmentos sean finos; existen elementos falsos que consisten en dos fragmentos de calcedonia pegados, que incluyen en su interior dendritas de hierro y manganeso, hechos depositar sobre la superficie de unión. Cuando la hornblenda incluida es abundante, el material no parece transparente y se comercializa erróneamente como un jaspe musgoso.

3.7.- Agata dendrítica o arborescente=> La mención de las variedades impropiamente llamadas ágatas termina con esta calcedonia gris azulada o beige, que contiene un tipo de inclusión ya encontrada en el cuarzo hialino, es decir, dendritas de manganeso y de hierro (alguna vez) de color negro, castaño oscuro o rojizo. Los yacimientos más importantes son los de Río Grande del Sur, en Brasil, pero también material de aspecto algo distinto, aunque bueno, se encuentra en Italia y en Estados Unidos. Una subvariedad en la cual las dendritas se disponen en forma, que a menudo dan imágenes muy sugestivas, se denomina precisamente

jaspe o ágata paisaje.

4.- Opalos => En el grupo de la sílice, las variedades "nobles" de ópalo representan los términos más preciosos; no existen, de hecho, jaspes, cuarzos o calcedonias que puedan competir en valor con el ópalo blanco iridiscente, ni tampoco con el magnífico ópalo negro. Los antiguos ya se impresionaban por el juego de colores fascinante y misterioso de esta gema. Plinio, hablando del ópalo, lo definió como la gema más bella después de la esmeralda, diciendo: "procede de la India e incluye el fuego del rubí, la púrpura de la espléndida amatista, el verde de la esmeralda y todas las cosas relucientes en una extraña mezca...".

El ópalo, en sus distintas variedades, se encuentra en forma de agregados en racimos, estalagtíticos, botrioidales, o bien reniformes; en vetas o débiles costras, rellenando rocas volcánicas. Son una excepción los yacimientos de ópalo más importantes del mundo, como los australianos, donde el mineral se encuentra en pequeños estratos.

El ópalo es, por tanto, sílice, es decir, dióxido de silicio, pero respecto a las tres familias ya descritas presenta dos importantes novedades: contiene una cantidad variable de agua, que puede llegar incluso al 30 por 100, y que disminuye de forma muy sensible los valores físicos de la dureza, la densidad y del índice de refracción. Además se comporta como si fuese una sustancia amorfa (es decir, no cristalina). A este respecto, el microscopio electrónico utilizado con 20.000 aumentos ha revelado la estructura del ópalo: minúsculas esferas de cristobalita y tridimita, que es una modificación cristalina del SiO2, próximas las unas respecto a las otras, como en un ábaco, incluidas en un gel de sílice amorfo (Ver figuras). En base a este descubrimiento resulta, por tanto, que el ópalo no es un mineral amorfo en sentido estricto: digamos, sin embargo, que es sólo parcialmente amorfo.

Imagenes de SEM (Microscopio electrónico)

Las esferas son de tridimita y/o cristobalita

Opalo gema 

Opalo común

Basándonos sobre dos importantes caracteres, la iridiscencia y la opalescencia, en la descripción que sigue hemos distribuido las numerosas variedades de ópalo en tres grandes grupos:

4.1.- Opalos "Nobles" (iridiscentes y opalescentes) Contienen agua en cantidad no superior al 10 por 100. Sucede, aunque raramente, que estas bellas gemas conservadas en ambientes muy secos se deshidratan, produciéndose fisuras irremediables y perdiendo buena parte de su iridiscencia ("la locura" del ópalo). Este fenómeno se interpreta, generalmente, por el poseedor, sorprendido y apenado por tal descubrimiento, como un signo de mal augurio y contribuye a formar, en torno al ópalo, la mala fama de la cual hablaremos más adelante.

La iridiscencia perdida por deshidratación puede también ser regenerada haciendo reabsorber a la piedra, generalmente tallada en "cabujón", una cierta dosis de agua o de aceite. Para evitar, sin embargo, daños de este tipo se recomienda conservar los ópalos en lugares frescos y no demasiado secos, mejor si se conservan en zona húmeda como suelen hacer los mineros y los

comerciantes australianos, que los conservan inmersos en agua.

Es lógico también que una subida de temperatura perjudique al ópalo, así como los choques y cualquier tipo de presión que se ejercite sobre él: todos estos datos deben tenerlos en cuenta todos aquellos que llevan joyas con ópalos.Según el color de "fondo" sobre el cual aparecen las iridiscencias policromadas, se distinguen dos subvariedades de ópalo noble: el ópalo blanco o lechoso y el ópalo negro.

4.1.1.- Opalo blanco o lechoso => Es el más conocido tiene un color blanco o claro y en las mejores calidades es diáfano, y al trasluz muestra una bella difuminación de aurora, rosada y ámbar al mismo tiempo.

4.1.2.- Opalo negro => Es mucho más raro y, por tanto, más apreciado (en ciertos momentos del pasado su valor ha sido semejante al de los diamantes), presenta un fondo gris, azul o verde oscuro (negro sólo en casos excepcionales): el contraste entre las iridiscencias y el fondo es verdaderamente magnífico. Particularmente, bellos son algunos tipos que por el color, la forma y la recíproca disposición de las iridiscencias se denominan, de vez en cuando, ópalos "arlequinados", ópalos "mariposa", etcétera.

Los yacimientos de opalo noble, hace algún tiempo, estaban situados en una región húngara hoy perteneciente a la ex-Checoslovaquia; después se descubrieron los famosos australianos de la región sudoriental (Queensland, Australia meridional y Nueva Gales del Sur). Otro material procede de Brasil, de América Central (Guatemala y Honduras) y Septentrional.

En la antigüedad, los ópalos nobles se consideraban como beneficiosos para la vista, y en el Oriente se consideran todavía hoy,"ancla de esperanza" y emblemas de lealtad. En Occidente, por el contrario, ya había caído en desgracia, en tiempos del escritor escocés Walter Scott (1771-1832), que en un romance asignaba a una de estas piedras el papel de maléfica influencia sobre el comportamiento y el destino de la protagonista. Todavía hoy, el ópalo es para muchos la piedra del mal de ojo y símbolo de la mala suerte, de la inconstancia y de la astucia en los negocios.

4.1.3.- La Hidrofana y el opalo-matriz => El primero consiste en una variedad de ópalo noble que, habiendo perdido agua, resulta turbio e insignificante. Es sorprendente lo que acontece a esta piedra cuando permanece inmersa en agua durante algunos días: su índice de refracción pasa del 1,40 al 1,44, y, así rehidratada, resulta irreconocible, porque junto a una transparencia casi absoluta ostenta una iridiscencia a menudo espléndida. Sin embargo, la cura de belleza descrita es efímera y la operación se debe repetir con cierta frecuencia.Cuando las "rebabas" del ópalo noble contenidas en la roca madre tienen una estructura ondulada o ramificada y son demasiado débiles como para poder aislarse de la matriz y transformarlas en "cabujones", se prefiere elaborar todo el conjunto, denominándose a éste como ópalo-matriz.

El efecto de unión es, a veces decorativo y se basa en un contraste evidente entre las distintas partes del ópalo blanco (o negro) y el fondo generalmente color chocolate, amarillo-ocre o rosado. Son muy bellos los resultados para camafeos y otros adornos (motivos florales, animalillos, etc.).

En cuanto a la sofisticación y a los conocidos como opalos preciosos, tenemos que cuando una veta de ópalo blanco es fina pero muestra un buen corte, se aísla con cuidado de la matriz y se pega con cola negra sobre una lámina de ópalo común o calcedonia gris, incluso de ónice negro: pulida la parte noble (y más groseramente el soporte) está ya concluida la "copia" ("doblete"). Cuando después se quiere dar mayor consistencia al fragmento y las iridiscencias lo merecen, la "copia" se cubre con un tercer fragmento, esta vez de cuarzo hialino, teniéndose así un "triplete".

En ambos casos, este procedimiento tiene que ver con una aproximación al precioso ópalo negro. No habrá fraude si en el momento de la venta se declara que el fragmento no es

homogéneo y que no se trata de verdadera ópalo negro.

Además de estas "copias" ya descritas, cuya naturaleza generalmente es declarada por los comerciantes, existen procedimientos que aplicados a ópalos de calidad baja tratan de obtener un material semejante al ópalo negro. El material de origen es generalmente australiano (Andamooka) y se trata con una técnica muy semejante a la ya descrita para la obtención del ónice negro: impregnación con una solución azucarada y sucesiva carbonización con ácido sulfúrico concentrado. Otro sistema consiste en calentar la piedra en aceite y carbonizar la parte absorbida mediante ulterior aumento de temperatura. En todos los casos el juego de las iridiscencias resulta enormemente mejorado, gracias al mayor contraste con el "fondo", ya negro por deposición de carbón en los intersticios del mineral. Naturalmente, el mineral así obtenido presenta en un análisis los mismos valores de densidad e índice de refracción que el ópalo negro (2,10 y 1,45, respectivamente), pero con un microscopio resultan evidentes los "planos" negros y pulverulentos de partículas carbonosas.

El ojo experto nota, además, rápidamente que estos ópalos tratados no presentan, debido a su estructura porosa y granular, el brillante pulimiento que los cortadores logran dar al fragmento de buena calidad. Otra cosa que debería levantar sospechas es la iridiscencia que en estos "ópalos negros" procede de un mosaico de minúsculas celdas y son distintas en las luces y en las bandas policromadas, siendo éstas de dimensiones mayores que en los verdaderos ópalos negros. El tratamiento se utiliza para espesores muy pequeños, y se desenmascara inmediatamente cuando es preciso recortar o achicar la piedra.

Otra técnica que, aplicada a un modesto ópalo blanco mejicano, trata de obtener una imitación de ópalo negro consiste en quemar el fragmento envuelto en papel o plástico dentro de determinados crisoles; se alcanza así el llamado ópalo ahumado, muy negro, muy poroso y, por tanto, muy ligero, opaco al paso de la luz. Con estos productos vulgares se han encontrado valores físicos excepcionales de bajos: 1,30 y todavía menos de densidad, y 1,37 ó 1,38 para el índice de refracción.

Existen ingenuas imitaciones en vídrio o "dobletes" formados por un "cabello" de cuarzo transparente, pegado sobre una lámina de conchas iridiscentes (generalmente heliotis): en ambos casos el índice de refracción es superior al del ópalo. Más preocupantes son las síntesis, tanto del ópalo blanco como del ópalo,negro que, desde 1972, el francés Pierre Gilson ha iniciado. No es éste lugar adecuado para exponer los métodos utilizados y distinguir estos productos artificiales de los naturales, pero recordemos que es preciso tener en cuenta que se trata de materiales verdaderamente bellos y extremadamente engañosos. No existen, por el contrario, piedras naturales que resulten similares a los ópalos nobles, y ello es debido a la particular estructura semiamorfa y, sobre todo, de la iridiscencia de éstos.

4.2.- Opalos de Fuego (generalmente sólo opalescentes) Carece de iridisencia y en las mejores calidades, el aspecto lechoso es tan reducido que se puede decir que prácticamente son transparentes. El color, debido al óxido férrico, es rojo-anaranjado intenso, mandarina o amarillo; a su bella coloración se puede añadir la limpieza y la talla que distintamente de los ópalos blancos y negros debe hacerse por caras. El material de menor calidad presenta, por el contrario, una sensible turbulencia hasta ser del todo opaco; en estos casos tiene una notable semejanza con la carneola.

Algunas veces se encuentran ejemplares que muestran, junto a transparencias y buen color, una bella iridiscencia, en la cual apuntan, sobre todo, el verde esmeralda, el rojo y el azul-violeta: se tiene entonces una subvariedad que los alemanes llaman "Lechosopal". Digamos, sin embargo, que los ópalos de fuego están sujetos a "enloquecimiento", mucho más frecuente que en los de la primera categoría: les ha sucedido a muchos que se han encontrado toda una colección reducida a minúsculos trozos.

Los yacimientos son, sobre todo, los de Méjico, de Guatemala y los de Honduras; menos importantes son los de Brasil, Australia occidental y Turquia. Las imitaciones pueden ser en

vídrio o plástico. Las primeras tienen densidad e índice de refracción superiores, mientras para el plástico, el índice de refracción es superior (1,49-1,65 contra 1,40-1,45 del ópalo de fuego), pero la dénsidad es inferior (es semejante a 1,25-1,45 contra 2). El ópalo de fuego, de bella calidad en piedras facetadas, tiene un relativo valor, muy lejano, a pesar de todo, del raro corindón naranja al cual se asemeja.

Citamos aquí estas dos subvariedades porque los valores físicos son más próximos a los del ópalo de fuego que a los del ópalo noble (densidad 2 e índice de refracción 1,45, o poco menos).

4.2.1.- Opalo de agua => procede de Méjico y es una bella piedra que merecería mayor importancia. Prácticamente transparente e incolora, parece amarillenta al trasluz; muestra iridiscencias que más que amarillear la superficie parecen provenir del interior.

4.2.2.- Opalo girasol => Transparente y prácticamente incoloro como el anterior, muestra un reflejo móvil azulado que lo hace confundir con la piedra de luna de Ceilán.

4.3.- Opalos Comunes (raramente opalescentes, casi siempre opacos). Contienen agua hasta un 30 por 100 y, además, no suelen tener iridiscencias, no son tampoco opalescentes, porque son opacos al paso de la luz; la única excepción es la hialita, que es transparente e incolora. Abundan en cualquier parte del mundo y se asemejan a los jaspes, de los cuales, quien tiene una cierta experiencia, los distingue por la densidad y la dureza, que son inferiores. Las numerosísimas variedades no tienen importancia gemológica, y nos limitamos a enumerar alguna: ópalo-ágata, ópalo-cerco, ópalo-lechoso, ópalo-flor, ópalo-musgoso, ópalo-porcelana, ópalo-ónice, ópalo-prasio. De éstos citamos particularmente el último, que llamamos ópalo-prasio o prasiópalo, pero que antiguos autores denominaban crisópalo. Es una piedra poco traslúcida y a veces prácticamente opaca, de un bello color verdemanzana a verdejade, idéntico al de la crisoprasa. El color se debe a restos de níquel.

El yacimiento clásico es el de Silesia (Polonia). Buen material se ha encontrado también en Nueva Caledonia y en los Estados Unidos (Nevada). El hallazgo más reciente de ópalo verde ha sido el de Tanzania, pero para este mineral el tinte debe ser por restos de plata de la roca madre serpentínica.

5.- Los Leños Silicificados (Xilópalos) => Consisten en jaspes, calcedonias y, menos frecuentemente, ópalos que más o menos muestran bien la estructura de la madera originaria (pseudomorfosis). Desde un punto de vista gemológico no son muy interesantes: merece la pena trabajarlos (objetos de grandes dimensiones y también algunos adornos) sólo cuando tienen espléndidos colores, como los encontrados en Arizona, o particulares dibujos, como los de sinuosas fibras, o los de nódulos, o los de anillos anuales. Las coloraciones más habituales son: amarillentas, castañas, grises, rojo, a veces rosa, azul y violeta.

Todos los continentes contienen xilópalos: son notables los yacimientos que se encuentran en Egipto, Argentina (Patagonia) y Nevada. La dureza es, generalmente, de 6,5 a 7; la densidad y el índice de refracción son muy próximos a los del cuarzo (densidad, 2,65; índice de refracción: Epsilon = 1,553, Omega = 1,544).

Granate Almandino   

 Información de caracter general

       Nombre: Granate Almandino  Formula Fe++3Al2(SiO4)3

Química: Silicato de aluminio y hierro  Imagen  

      

almandino 195

 almandino 196

  almandino 197   almandino 198

      

       Genesis: Es el más común de los granates y es típico de

los micaesquistos granatíferos resultantes del metamorfismo regional de sedimentos arcillosos y es mineral índice del grado de metamorfismo. Aparece igualmente como producto  de metamorfismo de contacto de rocas pelíticas, en rocas ácidas ígneas y como producto detrítico en sedimentos derivados de las rocas anteriormente citadas.

  Etimología: El nombre deriva del de la localidad de Alabanda en Asia menor de donde eran muy apreciados sus gemas cortadas en cabujón.

  Sinónimos y variedades:

Almandito. Algunos de sus primos de la familia de los granates se le parece mucho como es el caso del Piropo.

  Usos y empleos: De interés científico, coleccionista y como piedra semipreciosa si es de buen tamaño y está bien cristalizada usandose como gemas.

También se utilizan como abrasivos dada su enorme dureza y su fractura angular poco común.

  Minerales asociados:

Micas, Estaurolita, Cuarzo y Feldespatos.

  Observaciones: Los granates constituyen en muchos casos parte de las arenas de playas y ríos debido a su dureza y resistencia junto a otros minerales como el zircón. A veces incluso se usan como gemas si están bien cristalizados.

El grupo de los granates de formula general X3Y2[SiO4]3 donde X es normalmente calcio (II), manganeso (II) o hierro (II) e Y es aluminio (III), cromo (III) o hierro (III) dando distintos tipos de granates, (Piropo, Almandino, Grosularia, Andradita, espesartina y Uvarovita ) y que en la naturaleza suelen aparecer todos juntos, con distintas proporciones (no todas) de todos estos elementos.

  Otras

Signo del zodiaco

Grupo de los granates

Posibles falsificaciones

Cuando se dice granate, o como se decía hace tiempo "granada", el pensamiento nos lleva a una piedra rojo oscura, brillante y con tendencia al marrón o al púrpura. La mitología, la leyenda y los poderes ocultos del granate, entendido como joya, como piedra de los nacidos en el mes de enero bajo el signo de Capricornio, se refieren siempre y únicamente a los ejemplares de este color.

Pero la realidad no es tan simple: a través de una única fórmula general en la cual se encuentran reagrupados los grupos silicio oxígeno, tres átomos de metal bivalente y dos de metal trivalente, la naturaleza nos ofrece variedades mucho más raras y preciosas, rosas, naranjas, marrones, amarillas e incluso de un brillante color verde amarillo o verde esmeralda; no faltan tampoco los ejemplares prácticamente incoloros. Por tanto, el granate no es un mineral, sino un término que comprende un complejo grupo de minerales, el llamado Grupo de los Granates.

Los falsos (granates) si se exceptúan las imitaciones en vidrio de todos los colores poco frecuentes, pero existe un coridón sintético rojo oscuro que imita muy bien al piropo y al almandino. Para distinguir entre ellos los distintos granates (especialmente los rojos y los naranjas) y éstos de las numerosas piedras naturales que se le asemejan es absolutamente imprescindible el fractómetro, la balanza para la determinación de la densidad, el polariscopio y el microscopio o al menos una buena lente de nueve o diez aumentos; para los apasionados de un cierto nivel es necesario el espectroscopio. Examinemos ahora las principales especies de granates.

      

Cristalografía        Sistema y clase: Isométrico 4/m/32/m; 2/m  Grupo espacial: Ia3d  Difracción de

rayos X: Por Intensidad (I/Io): 2.569(1) 1.54(0.5)

2.873(0.4)     Ficha de Intensidades - Diagrama de Rayos X  proporción

axial: a:b:c = 1:1:1

  Dimensiones de la celda: a = 11.526, Z = 8; V = 1,531.21 Den(Calc)= 4.32

  Macla:

 

Caras: [1 1 2]

Señala la macla y pulsa:

- la tecla " i " para ver/quitar los números de las caras- la barra de espacio o doble click del ratón para parar/animar- la " s " para duplicar/o no especularmente- boton derecho del ratón para cambiar de modo (4modos)- boton izquierdo del ratón continuo (arrastrar) para girar en la dirección deseada.

  Formas y habitos: En cristales de hábito muy variable, incluyendo

su típico hábito de dodecaedro rombico. Hay ejemplares con sus 24 caras en forma del trapezoedro e incluso más raramente con 48 en el hexaoctaedro, y de figuras mixtas que pueden combinar todas estos habitos en cristales complejos con multiples caras.

Se presentan también como cristales tabulares gruesos o prismáticos. También se presenta en masas granudas, lamelares y masivas.

A veces los almandinos son embebidos por otra roca (fundida) y no se funden, apareciendo luego con esta.

 

      

Propiedades físicas       Brillo: Vítreo   Color: Marron, marron rojizo, rojo, rojo oscuro y negro.  Densidad: 4,09 - 4,31 (Media 4,19 g/cm3) ( Es el más denso

de todos los granates)  Transparencia: Desde Transparente a subtransparente y

traslucido  Dureza: 6,5 - 8 (duro, no se raya con llave y el raya el

vidreo)  Fractura: Subcoindal  Exfoliación: Ausente  Luminiscencia: No (aunque raramente algunas muestras pueden

ser fluorescentes)  Raya: Blanca  Otras: El alto índice de refracción entre 1,76 - 1,83 y la

multiples caras le dan un aspecto estriado en algunos cristales.

Su alto peso y dureza, provoca que en los ríos se acumule en la parte más profunda de las pozas.

      

Propiedades Químicas

       Peso molecular: 497,75 gm  Composición:   Aluminio   10.84 %    Al    20.48 %  Al2O3

        Hierro    33.66 %    Fe   43.30 %   FeO

        Silice    16.93 %    Si   36.21 %   SiO2

        Oxigeno   38.57 %    O

                 ______      ______

                 100.00 %    100.00 % = TOTAL OXIDOS

  Formula empirica: Fe2Al3(SiO4)3

  Nombre del compuesto químico:

Silicato de aluminio y hierro

Trisilicato de trialuminio y diferrico

Silicato de aluminio ferrico

(Tradicional) (Sistemática) (IUPAC- Internacional)

  Reactividad: baja, resistiendo bien el ataque de los ácidos  Sustituciones

isomórficas- Ca, Cr, Mg, Mn, Ti, V, Zr

  Otras: -      

Propiedades Opticas       Datos opticos:

(Microscopio de . Transmisión)

Isotropo. Alto indice de refracción = 1,83

Imagen sin nicoles

 

I. con nicoles cruzados 

micaesquisto con cuarzo, en donde se aprecian las micas de color marron y loscuarzos transparentes así como las juntas entre los distintos granos.

  Tenemos el granate de color negro, las micas de colores amarillos, verdes y azules y en los blancos tenemos sombras segun la distinta orientacion de los granos de cuarzo

  Pleocroismo (x): -  Pleocroismo (y): -  Pleocroismo (z): -       Datos opticos:

(Microscopio de . Reflexión)

-

     ............... Lo mejor para reconocerlo en campo

       Dureza: No se raya con la llave, y el raya el vidreo. la

raya en cerámica es blanca.  Habito y

exfoliación: Forma los típicos dodecaedros y mezclas muy

visibles. la fractura es dificil de ver.  Color: Suele ir asociado a rocas metamórficas y se ven

bien como motas de color marron rojizo, aunque la tonalidad puede variar a rojo o negro

  Tacto: Pesa bastante por su alta densidad      

Clasificación        Clasificación de

Dana: Nesosilicatos, Grupo de los granates, Serie de la

piralspita  Clasificación de

Strunz: Grupo VIII: SilicatosClase: NesosilicatosSubclase: Nesosilicatos con cationes de

coordinación cúbica (+8) y octaédrica (+6)      

Aplicaciones en Joyería       Ornamental: Se usa como piedra semipreciosa.  Gemas: Granates desde rojo intenso, pasando por marrón

hasta negro  Tallas:

  PosiblesFalsificaciones

Las "piedras" semejantes al almandino son el piropo, rubí muy oscuro, espinela rojo-marrón o rojo-violáceo (mucho menos valioso que el rojo intenso) y alguna turmalina de la variedad "siberita" .Además xiste un coridón sintético rojo oscuro que imita muy bien al piropo y al almandino.

  Observaciones: Las laminas de granate se usaban en las ventanas de las iglesias. Tiempo atras se decía que el granate curaba la melancolia y calentaba el corazón.

No muy frecuentes y, por tanto, ambicionados por los coleccionistas son los almandinos estrellados, que tallados adecuadamente, muestran una estrella luminosa de cuatro puntas o incluso seis, según la dirección en la cual se ha efectuado la talla. El fenómeno del asterismo ocurre también en los rubíes y los zafiros, recordamos solamente que también en este caso el fenómeno es imputable a inclusiones orientadas, consistentes en grupos de

microscópicos cristales aciculares de rutilo. También podemos citar que hace algún tiempo se practicaba un corte en el material con el fin de aclarar el color, pero que hoy ya está prácticamente en deshuso

      

Yacimientos mas destacados        España

(por provincias)Almería: Famosos los del Hoyazo y los

Coloradillos en el Barranco de las Granatillas y los cristales de los gneises de Níjar y en las andesitas de Cabo de Gata

Asturias: en las pizarras cloríticas de Lena Gerona: minerales de Fe en Punta Espinada,

cerca de Bagur, Espinavell y en los filones de cuarzo de Costabona y Palafrugell

Granada: En las eclogitas y ofitas de Morón. Abundantes en las micacitas de Sierra Nevada .

Guadalajara: En El CardosoHuelva: en Cala Jaen: en FrailesLa Coruña: Aparece en Santa María de

Ortigueira, en las anfibolitas de Cabo Ortegal Lerida: En las calizas metamórficas de Senet Madrid: En localidades de la Sierra del

Guadarrama tales como Buitrago, Montejo, Horcajuelo y En los micaesquistos del puerto de la Hiruela.

Malaga: En Maro y MarbellaMurcia: En las andesitas de Cehegín Toledo: Cristales de gran tamaño en Fuente de

los Jacintos Segovia: En Riaza.. Vizcaya: En Orduña Zamora: En Villalcampo

       Europa

Alemania:

Austria: en Oetzal y en Zillertal

Italia: en grandes cristales opacos en las pegmatitas del lago de como y en los micaesquistos del paso de rombo en Boltzano

Noruega:

Suecia:        Resto del

MundoAlaska: en Wrangely en Sticken River

Australia: en la zona meridional.

Brasil: en Minas Geraes y Minas Novas

Estados Unidos: en Aridonback ( Nueva York) y en los estados de California, Idaho,

Dakota del Sur, Colorado, Michigan, Pennsilvania y Connectica.

India: Grandes granates

Groenlandia:

Madagascar:

Sri Lanka: de las arenas cristales rojo anaranjados (rubí de Ceilan)

      

Más información        Bibliografía

(www.amazon.com)

Valoración en amazon.

excellente

buenomediano

pasablepobre

1. Giulio Ottonello -"Principles of geochemistry " - pages 250- 259, 381, 400.

2. Harvey Blatt & RobertJ. Tracy - 1996 -"Petrology: Igneous, Sedimentary and Metamorphic" - pages 256, 367, 426, 435, 438, 455,

sin val. 3. Herbert Spencer Zim - "Rocks, Gems & Minerals: A Guide to familiar minerals, Gems, Ores and rocks ( Golden Guidefrom St Martin´s Press)" - pages 2, 6.

4. Richard V. Gaines - 1997-"Dana´s New Mineralogy: The system of Mineralogy of James Dwight Dana and Edward Salisbury Dana" - pages 228, 340,1037 - 1042

5. Simon & Schuster - "Simon &Schuster´s Guide to gems and precious stones" - pages 2, 6, 7, 10, 31, 40, 43.

6. Simon & Schuster - "Simon &Schuster´s Guide to rocks and minerals" - pages 53, 264, 552, 556, 568.

7. Sun Bear - "Medicine Wheel: Earth Astrology" - page 80.

  Enlaces interesantes

Sitios en donde ampliar más los conocimientos sobre el yeso

    1 - Alkali Nuts 2 - American Mineralogist Crystal Structure Database 3 - Applied Mineralogy 4 - Athena Mineralogy 5 - Crocoite.com Mineral Locations 6.- Cristamine Enlace a la pagina de la uned7 - Franklin Minerals(Dunn) 8 - Google Images

9 - Handbook of Mineralogy 10 - MinMax 11 - Mineral of the Month 12 - Minerals of Wisconsin 13 - Philatelic Mineralogy 14 - Scandinavian mineral gallery 15 - The Mineral Gallery 16 - UCLA - Petrography Thin-Sections 17 - University of Colorado - Mineral Structure Data 18 - University of Texas at Austin 19 - Webmineral Pagina muy completa20 - WWW-MINCRYST

       Foros de

discusión Lugares en donde preguntar todas las dudas posibles

    1.- Mindat.org's 2.- Bob's Rockshop Rock Net 3.- Rockhounds 4.- Ask-A-Mineralogist Foro de la sociedad mineralógica de América.