Traducción Paul Ricoeur

7/25/2019 Traduccin Paul Ricoeur

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EL

PARADIGMA DE L TRADUCCIN

1

Paul Ricoeur

Universidad de Pars X

y

Chicago

Existen dos vas de aproximacin para analizar el problema que plantea el

acto de traducir. Podemos o bien considerar el trmino traduccin en el sen-

tido estricto de transferencia de un mensaje verbal de una lengua a otra, o

bien considerarlo en sentido amplio como sinnimo de interpretacin de

cualquier conjunto significante en el seno de una misma comunidad l i n s ~

ti ca.

Ambas aproximaciones son legtimas: la primera, la que sigue Antoine

Berman en

a

Prueba del Extranjero toma en cuenta el hecho evidente de la

pluralidad y diversidad de lenguas; la segunda, preconizada por George Stei-

ner en Despus de Babel se orienta directamente hacia el fenmeno global,

que el autor resume como sigue: comprender es traducir . Yo he escogido

empezar

por

la primera,

en

la medida

en

que pone de relieve la relacin entre

lo propio

y

lo extrao, para luego, al filo de las dificultades

y

paradojas que

la traduccin de una lengua a otra suscita, pasar a la segunda.

Partamos, pues, de la pluralidad

y

diversidad de lenguas,

y

apuntemos un

primer hecho: la traduccin existe porque los hombres hablan lenguas dife-

rentes. Este hecho es el de la diversidad de las lenguas retomando el ttulo

de Wilhelm von Humboldt. Ahora bien, este hecho es, al mismo tiempo, un

enigma: por qu no una sola lengua y, sobre todo, por qu tantas lenguas,

cinco o seis mil segn los etnlogos? Los criterios darwinianos de utilidad

y

adaptacin en la lucha por la supervivencia no son vlidos; tal multiplicidad

1

Versin al espaol de: Francine Sucarrat y Jos Carlos Carrete


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IDENTID D Y CULTUR

innumerable no slo es intil sino tambin perjudicial. En efecto, la comuni

cacin intra-comunitaria est asegurada por el poder de integracin de cada

lengua considerada en s misma; la comunicacin con el mundo externo a la

comunidad lingstica langagiere) se vuelve casi impracticable debido a lo

que Steiner denomina prodigalidad nefasta . Pero lo enigmtico no es slo

la interferencia en la comunicacin, que el mito de Babel, del que hablare

mos luego, llama dispersin en el plano geogrfico y confusin en el

plano comunicativo, sino tambin el contraste con otros rasgos que ataen al

lenguaje. En primer lugar, el hecho considerable de la universalidad del len

guaje: todos los hombres hablan . Se trata de un rasgo de humanidad aso

ciado a la herramienta, a la institucin o a los ritos funerarios. Por lenguaje

entendemos el uso de signos que

no

son cosas pero que valen por cosas, el

intercambio de signos en la interlocucin, en definitiva, el

papel capital de

una lengua comn en lo que respecta a la identificacin comunitaria; he aqu

una competencia universal negada por sus realizaciones locales, una capaci

dad universal negada por su prctica mltiple, diseminada, dispersa. De ah

las especulaciones que conciernen primero al mito, luego a la filosofia del

lenguaje cuando plantea preguntas acerca del origen de la dispersin

confusin. En este sentido, el mito de Babel, demasiado breve y confuso en

su factura literaria, induce ms a imaginar una supuesta lengua paradisaca

perdida, que a ofrecer una gua para orientarse en este laberinto. La disper

sin-confusin se percibe, pues, como una catstrofe lingstica irremedia

ble. Sugerir en un instante una lectura ms benevolente de la condicin

comn de los humanos.

Mas antes quiero sealar que existe un segundo hecho que no debe ocul

tar el primero, el de la diversidad de idiomas, esto es, el hecho, igualmente

considerable, de que siempre se ha traducido; antes de los intrpretes profe

sionales, existieron viajeros, comerciantes, embajadores, espas, lo cual su

pone muchos bilinges y polglotas. Este hecho implica algo tan notable

como es la incomunicabilidad lamentada, a saber, la actividad traductora en

s misma, que presupone en todo locutor la aptitud para aprender y practicar

otras lenguas distintas de la suya; tal capacidad parece solidaria con otros

rasgos menos evidentes que conciernen la prctica del lenguaje, rasgos que

nos llevarn al final de nuestro recorrido, a los aledaos de los procesos de

traduccin intralingstica,

es

decir, avanzando

lo

que luego desarrollar, a

los aledaos de la capacidad reflexiva del lenguaje, a esa posibilidad, siem

pre disponible,

de

hablar sobre el lenguaje, de distanciamos de l y de este

modo, considerar nuestra propia lengua como una ms entre otras. Reservo el


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P UL RICOEUR

anlisis de la reflexividad del lenguaje para ms adelante y me concentro en

el mero hecho de la traduccin. Los hombres hablan lenguas diferentes pero

pueden aprender lenguas distintas de la lengua materna.

Este sencillo hecho suscit una amplia reflexin que se dej encerrar en

una alternativa ruinosa de la que es preciso desembarazarse. La alternativa

paralizadora a la que aludo es la siguiente: o bien la diversidad de lenguas

expresa una heterogeneidad radical y, en tal caso, la traduccin sera teri

camente imposible -a priori las lenguas son intraducibles-. O bien la traduc

cin, tomada como un hecho, se explica por un fondo comn que la hace

posible; pero, en ese caso, debe poderse bien encontrar el fondo comn -y es

la pista de la lengua originaria-, o bien reconstruirlo lgicamente, y esta es la

pista de la lengua universal. Originaria o universal, esta lengua absoluta debe

poder mostrarse con sus tablas fonolgicas, lxicas, sintcticas, retricas.

Insisto en la alternativa terica: o bien la diversidad de lenguas es radical,

con lo cual, en buena ley, la traduccin sera imposible; o bien la traduccin

es un hecho, y hay que establecer su legitimidad mediante una investigacin

sobre el origen o por una reconstruccin de las condiciones a priori del

hecho constatado.

Pues bien, sugiero que hay que abandonar la alternativa terica: traduci

ble vs intraducible y sustituirla por otra de ndole prctica, derivada del

ejercicio mismo de la traduccin: la alternativa fidelidad vs. traicin, aun

cuando reconozcamos que la prctica de la traduccin sigue siendo una ope

racin arriesgada siempre en busca de una teora. Veremos

al

final que las

dificultades de la traduccin intralingstica intra-langagiere) confirman

esta molesta confesin. Recientemente particip en un coloquio internacional

sobre interpretacin y escuche all la exposicin del filsofo analtico Donald

Davidson que tena por ttulo: En teora dificil y duro (hard), en la prctica

fcil y cmodo (easy) . Esta es tambin mi tesis acerca de la traduccin en

sus vertientes extra- e intralingsticas: tericamente incomprensible pero

practicable en la realidad aunque a un alto coste: la alternativa prctica fide

lidad vs. traicin.

Antes de avanzar por la va de esta dialctica prctica -fidelidad vs. trai

cin- quisiera, muy sucintamente, exponer las razones de este callejn sin

salida especulativo en el que se enfrentan lo intraducible y lo traducible.

La tesis de la intraducibilidad es la conclusin obligada de una determi

nada etnolingstica -Lee Whorf, Sapir- que se dedic a subrayar

el

carcter


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no superponible de las diferentes divisiones sobre las que descansan los ml

tiples sistemas lingsticos: -corte fontico y articulatorio como base de los

sistemas fonolgicos (vocales, consonantes, etc.), -corte conceptual que go

bierna los sistemas lxicos (diccionarios, enciclopedias, etc.), -corte sintcti

co como base de las distintas gramticas. Los ejemplos abundan: si alguien

dice bois en francs, agrupa el material leoso y la idea de un pequeo

bosque. Pero en otra lengua estos dos significados se encontrarn separados y

reagrupados en dos sistemas semnticos diferentes. En el plano gramatical

es

fcil constatar que los sistemas de tiempos verbales (presente, pasado, futuro)

difieren de una lengua a otra. Hay lenguas en las que no se marca la situacin

en el tiempo sino el carcter perfectivo o no de la accin; y hay otras que

carecen de tiempos verbales y en las que la situacin en el tiempo se marca

tan slo gracias a adverbios equivalentes a ayer maana etc. Si a esto se

aade la idea segn la cual cada divisin lingstica impone una visin del

mundo, idea insostenible en mi opinin, como por ejemplo que los griegos

construyeron ontologas porque posean un verbo ser que funcionaba a la

vez como cpula y como asercin de existencia, el conjunto de las relaciones

humanas de los locutores de una lengua dada llega a ser no-superponible l

conjunto por el que el locutor de otra lengua se comprende a s mismo

l

comprender su relacin con el mundo. Habra que concluir, pues, que la no

comprensin es la regla, que la traduccin es tericamente imposible y que

tan slo los esquizofrnicos pueden ser bilinges.

Nos vemos, por consiguiente, forzados a avanzar en la otra direccin:

puesto que la traduccin existe, forzosamente ser posible. Y si

es

posible,

ello se debe a que, bajo la diversidad de lenguas, existen estructuras ocultas

que, o bien contienen la huella de una lengua originaria perdida que hay que

encontrar, o bien estn formadas por cdigos a priori por estructuras univer

sales, o como

se

suele decir, trascendentes, que deberemos poder reconstruir.

La primera versin -la de la lengua originaria- fue defendida por diversas

gnosis, por la Cbala o por hermetismos de todo tipo, hasta producir frutos

envenenados como el alegato en pro de una supuesta lengua aria, considerada

como histricamente fecunda y a la que se opone el hebreo, reputado estril.

Olander en

su

libro Las Lenguas del Paraso cuyo inquientante subttulo:

Arios y Semitas: una pareja providencial denuncia, en lo que l denomina

una fbula sabia , este prfido antisemitismo lingstico. Pero, para ser

equitativo, hay que decir que la nostalgia de la lengua originaria produjo

tambin la poderosa meditacin

de

Walter Benjamn cuando escribe

su

libro

La tarea del traductor en

el

que la lengua perfecta , la lengua pura -son


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DE

L TR DUCCIN

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P UL RICOEUR

expresiones suyas- representa

el

horizonte mesinico del acto de traducir,

asegurando en secreto la convergencia de las lenguas cuando stas se ven

llevadas a la cima de la creatividad potica. Desgraciadamente, la prctica

de

la traduccin no recibe ayuda alguna de esta nostalgia transmutada en espera

escatolgica; quiz tengamos ms adelante que olvidar este deseo de perfec

cin para asumir sin embriaguez y con toda sobriedad la tarea del traduc

tor .

Ms dura de roer es la otra versin de la bsqueda

de

unidad, no ya en la

direccin

de

un origen en el tiempo sino en la de cdigos a priori Umberto

Eco dedic tiles captulos de su libro

La Bsqueda de l lengua peifecta

en

l

cultura europea

a tales intentos. Se trata, como subraya el filsofo Bacon,

de eliminar las imperfecciones de las lenguas naturales, que estn en el ori

gen

de

lo que l llama los dolos de la lengua. Leibniz dar forma a esta

exigencia mediante la idea de caracterstica universal cuya meta sera la de

componer un lxico universal de ideas sencillas, completado por un compen

dio de todas las reglas de composicin entre estos verdaderos tomos

de

pensamiento.

Llegamos ahora al meollo de la cuestin, lo que marcar un giro en nues

tra reflexin: cabe preguntarse por qu esta tentativa falla y por qu debe

fallar.

Hay, es verdad, resultados parciales en las gramticas denominadas gene

rativas de la escuela de Chomsky, pero que se saldan con un fracaso total en

lo que se refiere al lxico y a la fonologa. Por qu? Porque no son las im

perfecciones de las lenguas naturales sino su funcionamiento el que es ana

tema. Para simplificar hasta el extremo una discusin muy tcnica sealemos

dos escollos: por una parte, no hay acuerdo acerca

de

lo que caracteriza una

lengua perfecta en el nivel del lxico

de

las ideas primitivas que la compo

nen. Tal acuerdo supondra una homologa total entre signo y cosa, sin nin

gn tipo

de

arbitrariedad

y

de forma ms general, entre el lenguaje y

el

mundo, lo cual constituye o bien una tautologa, pues se considera que una

clasificacin privilegiada es imagen del mundo, o bien una pretensin impo

sible de verificar en ausencia de un inventario exhaustivo de todas las len

guas habladas.

El

segundo escollo es ms temible an: nadie puede decir cmo se pue

den derivar de esa lengua presuntamente perfecta las lenguas naturales con

todas las peculiaridades de las que hablaremos luego; la

distancia

entre len-


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IDENTID D Y CULTUR

gua universal y lengua emprica, entre lo apriorstico y lo histrico, se hace

infranqueable. As es como la reflexin sobre la tarea de traduccin en el

seno de una misma lengua natural ser muy til para iluminar la infinita

complejidad de las lenguas; complejidad que obliga a aprender en cada oca

sin su funcionamiento, incluido el de la propia.

Este es el balance escueto de la batalla que opone el relativismo de cam

po, que debera establecer como conclusin la imposibilidad

de

la traduccin,

y el formalismo de despacho, que

es incapaz de basar el hecho de

la

traduc

cin en una estructura universal demostrable. S, hay que confesarlo, de una

lengua a otra la situacin es de dispersin y de confusin.

Y

sin embargo, la

traduccin se inscribe en la larga letana de los

a

pesar de". No obstante los

fratricidas, militamos en pro de

la

fraternidad universal. No obstante la hete

rogeneidad de las lenguas, hay bilinges, polglotas, intrpretes y traductores.

Entonces, cmo

lo

consiguen?

Acabo de anunciar, hace un momento, un cambio de orientacin: abando

nemos la alternativa especulativa -traductibilidad vs. intraductibilidad- y

penetremos en la alternativa prctica fidelidad vs. traicin.

Para ponemos en la va de este cambio de orientacin quisiera volver a

la

interpretacin del mito de Babel; interpretacin que no

me

gustara concluir

con la idea de una catstrofe lingstica infligida a los humanos por un dios

celoso de su xito. Tambin se puede leer este mito, como por lo dems los

otros mitos fundacionales que tienen en cuenta situaciones irreversibles,

como la constatacin sin condena de una separacin originaria. Podemos

empezar por el principio del Gnesis con la separacin de los elementos

csmicos que permite a un orden emerger del caos, continuar con la prdida

de la inocencia y la expulsin del paraso; expulsin que marca tambin el

acceso a la edad adulta y responsable, y proseguir luego -y esto es muy inte

resante con vistas a una relectura del mito de Babel- con el fratricidio, o ase

sinato

de

Abel, que convierte la fraternidad, mero fruto

de

la naturaleza, en

proyecto tico.

Si

adoptamos esta lnea de lectura, que comparto con el exe

geta Paul Beauchamp, la dispersin y la confusin de lenguas, recogidas en

el

mito de Babel, vienen a coronar la historia de la separacin, colocndola

en

el

corazn del ejercicio del lenguaje. As somos, as existimos, dispersos y

confusos, y llamados a qu? Pues .. a la traduccin Hay un despus

de

Babel definido por la "tarea

del

traductor" parafraseando

el

ttulo ya citado

del

clebre ensayo de Walter Benjamn.


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PAUL RICOEUR

Para dar ms fuerza a esta lectura, recordar con Umberto Eco que el

relato de Gnesis XI est precedido por los dos versculos numerados

Gnesis X, 31,2 en los que la pluralidad de las lenguas parece tomarse como

un dato simplemente factual. Cito por la vieja traduccin de la B.A.C?:

Estos son los hijos de Sem, segn sus familias, lenguas, regiones

y naciones. stas las familias de los hijos de No, segn sus gene-

raciones y naciones. De stos se dividieron los pueblos en la tierra

despus del diluvio .

Estos versculos tienen el tono de las enumeraciones en las que se expre-

sa, con mirada benvola, la simple curiosidad. La traduccin es, pues, una

tarea, tomada esta palabra no en el sentido de obligacin apremiante sino de

algo que hay que hacer para que la actividad humana pueda sencillamente

proseguir, por utilizar los mismos trminos que Hannah Arendt, la amiga de

Benjamn, en la Condicin Humana

2

Sigue a continuacin el relato: el Mito de Babel :

Era la tierra toda de una sola lengua y de unas mismas palabras.

En su marcha desde Oriente hallaron una llanura en la tierra de Se-

naar y se establecieron all.

Dijronse unos a otros: Vamos a hacer ladrillos y a cocerlos

al

fuego . Y se sirvieron de los ladrillos como

de

piedra y el betn

les sirvi

de

cemento; y dijeron vamos a edificamos una ciudad y

una torre, cuya cspide toque a los cielos y nos haga famosos, por

si tenemos que dividimos por la haz de la tierra .

Baj Y ahveh a ver la ciudad y la torre que estaban haciendo los

hijos de los hombres y se dijo: He aqu un pueblo uno, pues tie-

nen todos una lengua sola. e han propuesto esto, y nada les impe-

dir llevarlo a cabo.

Bajemos, pues, y confundamos su lengua, de modo que

no se

en-

tiendan unos a otros .

Y los dispers de all Yahveh por toda la haz

de

la tierra, y as ce-

saron

de

edificar la ciudad.

Por eso se llam Babel, porque all confundi Y ahveh la lengua

de

la tierra toda y de all los dispers por la haz de toda la tierra.

l autor cita la traduccin francesa de Chouraki. La versin espaola ms prxima

es la de la B.A.C. utilizada por nosotros. Not. Trad.


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8 IDENTIDAD Y CULTURA

stas son las generaciones de Sem: era Sem de cien aos cuando

engendr a Arpaksad, dos aos despus del diluvio.

Vivi Sem despus de engendrar a Arpaksad quinientos aos y en-

gendr hijos e hijas".

Como se puede constatar, no hay ninguna recriminacin, ninguna queja,

ninguna acusacin:

Y

los dispers de all por toda la haz de la tierra, y as

cesaron de edificar la ciudad." Cesan de edificar lo cual es otra manera de

decir "esto es lo que hay". Como le gustaba afirmar a Benjamn: "Mira por

donde, as son las cosas". A partir de esta realidad de la vida, traduzcamos

Para hablar como se debe de la tarea de traduccin quisiera evocar, como

hace Antaine Berman en

La Prueba del Extranjero

el

deseo

de traducir. Este

deseo va ms all de la obligacin y de la utilidad. Desde luego existe una

obligacin: si se quiere comerciar, viajar, negociar incluso espiar, hay que

disponer de mensajeros que hablen la lengua de los dems. Su utilidad, por lo

dems, es evidente. Si se quiere uno ahorrar el aprendizaje de lenguas extran-

jeras, muy contento estar de encontrar traducciones. Despus de todo, as es

como tuvimos todos acceso a los Trgicos, a Platn, Shakespeare, Cervantes,

Petrarca y Dante, Goethe y Schiller, Tolstol y Dostoievski. Obligacin,

utilidad,

s

Pero hay algo an ms tenaz, ms profundo, ms escondido: el

deseo de traducir.

Este deseo anim a los pensadores alemanes desde Goethe, el gran clsi-

co, y W. von Humboldt, pasando por los romnticos Novalis, los hennanos

Schlegel, Schleiermarcher (traductor de Platn, no lo olvidemos) hasta

Holderln el traductor trgico de Sfocles, y por fin Walter Benjamn, here-

dero de Holderlin. Y antes de tan ilustres personajes, Lutero traductor de la

Biblia

-Lutero

y su determinacin de "germanizar" la Biblia, cautiva del

latn de San Jernimo.

Qu esperaban de esta ansia irrefrenable de traducir? Pues bien, lo que

uno de ellos llam la ampliacin del horizonte de su propia lengua, o lo que

todos llamaron formacin,

Bildung

es decir, a un tiempo configuracin y

educacin, y como premio aadido, si me permiten decirlo as, el descubri-

miento de la propia lengua y de sus recursos dejados yermos. La frase que

sigue es de Holderlin:

Lo

que nos es propio debe aprenderse igual de bien

que lo que nos es extrao". Pero en tal caso por qu este deseo de traducir

debe pagarse al precio de

un

dilema, del dilema .fidelidad-traicin? Pues,

porque no existe criterio absoluto de buena traduccin. Para que tal criterio


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estuviese disponible, habra que poder comparar el texto de partida y el texto

de llegada con un tercer texto que contendra ese sentido idntico que

supuestamente circula del primero al segundo. Ambos textos deben expresar

lo mismo. Del mismo modo que en el

Parmnides

de Platn no hay un tercer

hombre entre la idea del hombre y el hombre singular -Scrates por decirlo

claramente- as tampoco hay un tercer texto entre

el

texto fuente y el texto de

llegada. De ah la paradoja, previa al dilema: una buena traduccin slo pue

de aspirar a una equivalencia supuesta, no fundada en una identidad de senti

do demostrable. Una equivalencia sin identidad. Esta equivalencia slo pue

de buscarse, trabajarse, suponerse. Y la nica manera de criticar una traduc

cin -lo que siempre es posible- es proponer otra que presumimos o preten

demos que es mejor o diferente. Y es, por lo dems, lo que ocurre en la acti

vidad profesional de los traductores. En lo que se refiere a los grandes textos

de nuestra cultura vivimos, en esencia, de retraducciones a su vez rehechas

una y otra vez. Tal es el caso de la Biblia de Homero,

de

Shakespeare y de

todos los escritores citados anteriormente, as como de los filsofos, desde

Platn hasta Nietzsche o Heidegger.

As provistos de retraducciones estamos acaso mejor preparados para re

solver el dilema fidelidad-traicin? En modo alguno. El riesgo que entraa el

deseo de traducir y que transforma el encuentro con el extranjero y su lengua

en una prueba es insalvable. Franz Rosenzweig, a quien nuestro colega Hans

Christoph Askani recurre como testigo del problema de la traduccin (as

es como me permito traducir el ttulo de su gran libro de Tbingen), dio a

esta prueba la forma de una paradoja: traducir, afirma, es servir a dos amos,

al extranjero en su extraeza y al lector en su deseo de apropiacin. Antes

que l Schleiermarcher descompona la paradoja en dos frases llevar el lec

tor hasta el autor , llevar el autor hasta el lector . Por mi parte, me arriesga

r a aplicar a esta situacin el vocabulario freudiano y a hablar, aparte de

trabajo de traduccin, de trabajo de duelo, en

el

sentido en el que Freud habla

de trabajo de rememoracin.

Trabajo de traduccin conquistado frente a resistencias ntimas motivadas

por el miedo

e

incluso, por

el

odio al extranjero, que se percibe como una

amenaza para nuestra propia identidad lingstica. Pero, a un tiempo, trabajo

de duelo en la medida en que fuerza a renunciar al ideal mismo de la traduc-

cin pe1jecta. Este ideal, en efecto, no slo se nutre del deseo de traducir

y

a

veces, de la felicidad de traducir, sino que tambin lleva la desgracia a un

Hi:ilderlin, destrozado por su ambicin de fundir la poesa alemana y griega


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2 IDENTID D Y CULTUR

en una hiperpoesa en la que la diferencia de lenguas

se

vera abolida. Y

quin sabe si el ideal

de

la traduccin perfecta, no mantiene, en ltima ins

tancia, la nostalgia de la lengua originaria o la voluntad de dominio sobre

el

lenguaje por el bies de la lengua universal? Abandonar el sueo de la traduc

cin perfecta sigue siendo la confesin de la diferencia imposible de borrar

entre lo propio y

lo

forneo. Queda la prueba del extranjero.

Vuelvo ahora

al

ttulo propuesto: el paradigma de la traduccin.

Creo, en efecto, que la traduccin no slo plantea un trabajo intelectual,

terico o prctico, sino tambin un problema tico. Acercar el lector al autor,

acercar el autor al lector, an a riesgo de servir y traicionar a dos amos, es

practicar lo que me gusta llamar la

hospitalidad lingstica

Esta hospitalidad

es el modelo para otras formas que me parecen emparentadas: las confesio

nes, las religiones no son acaso como lenguas extraas unas a otras, cada una

con su lxico, su gramtica, su retrica, su estilstica que hay previamente

que aprender para poder interpretarlas? Y la hospitalidad eucarstica acaso

no debe asumirse con los mismos riesgos de traduccin-traicin y tambin

idntica renuncia a la traduccin perfecta? Me detengo en estas analogas

atrevidas y en estos interrogantes.

Mas no quisiera terminar sin sealar las razones por las que no hay que

dejar

de

lado la otra mitad del problema de la traduccin, esto es, la traduc

cin n el interior de una misma comunidad lingstica. Quisiera mostrar, al

menos de forma sucinta, que en el trabajo de la lengua sobre

s

misma se

desvelan las razones profundas por las que la distancia entre una lengua pre

suntamente perfecta, universal y las llamadas lenguas naturales, en el sentido

de no artificiales, es insalvable. Como ya lo he sugerido, no son las imper

fecciones de las lenguas naturales lo que nos gustara abolir, sino el funcio

namiento mismo de estas lenguas, en sus sorprendentes rarezas. El trabajo de

la traduccin interna revela justamente esta distancia. Estoy de acuerdo en

esto con la declaracin que domina todo el libro

de

George Steiner

Despus

de Babel

Despus de Babel, comprender es traducir . Se trata

de

mucho

ms que de una simple interiorizacin de la relacin con el extranjero en

virtud del adagio de Platn segn el cual el pensamiento es un dilogo del

alma consigo misma; esta interiorizacin transformara, pues, la traduccin

interna en simple apndice de la traduccin externa. Se trata de una explora

cin original que pone al descubictio los procedimientos cotidianos de una

lengua viva: stos impiden que lengua universal alguna sea capaz

de

recons

truir la indefinida diversidad de aqulla. Se trata, en efecto, de acercarse a los


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secretos de la lengua viva y, al mismo tiempo, de explicar el fenmeno del

malentendido, de la comprensin errnea que, segn Schleiermarcher, susci

ta la interpretacin y de cuya parte terica quiere ocuparse la hermenutica.

Las razones de la distancia entre lengua perfecta y lengua viva son exacta

mente las mismas que las causas de la comprensin errnea.

Partir del hecho evidente, caracterstico del uso de nuestras lenguas, de

que siempre es posible decir

lo

mismo de otra manera. Es

lo

que hacemos

cuando definimos una palabra con otra del mismo lxico, como se hace en

los diccionarios. Peirce, en su ciencia semitica, coloca este fenmeno en el

centro de la reflexividad del lenguaje sobre s mismo. Es igualmente

lo

que

hacemos cuando volvemos a formular un argumento que no fue comprendi

do. Decimos que lo explicamos, es decir, que desplegamos los pliegues.

Ahora bien, decir lo mismo de otra manera -con otras palabras- es lo que

hace, como sealamos antes, el traductor e una lengua extranjera. Encon

tramos, pues, en el interior de la comunidad lingstica el enigma de lo idn

tico, del significado mismo, del inasible sentido idntico, supuestamente

capaz de hacer equivalentes las dos versiones del mismo discurso. Nos en

contramos, pues, ante un callejn sin salida, y, a menudo, agravamos el ma

lentendido con nuestras explicaciones. Al mismo tiempo, tendemos un puen

te entre la traduccin interna

as

la llamo yo- y la traduccin externa. En

efecto, en el interior e una comunidad, la comprensin exige al menos dos

interlocutores:

no

son, desde luego, extranjeros, pero

s

otros, otros, si se

quiere, prximos. Husserl, al hablar del conocimiento del otro, llama al pr

jimo cotidiano der Fremde , el extranjero. En todo otro, hay algo de extran

jero. Entre varios es como definimos, reformulamos, explicamos, buscamos

decir lo mismo de otra manera.

Demos un paso ms hacia esos arcanos que Steiner

no

deja de visitar una

y otra vez.

Con qu trabajamos cuando hablamos y dirigimos la palabra a otro?

Con tres tipos de unidades: palabras es decir signos que encontramos en

el lxico, frases stas carecen de lxico (nadie puede decir cuntas frases

fueron y sern dichas en francs o en cualquier otra lengua) y finalmente

textos es decir, secuencias de frases. El manejo de estos tres tipos de unida

des -la primera sealada por Saussure, la segunda por Benveniste y Jakob

son, la tercera por Harald Weinrich, Jauss y los tericos

e

la recepcin

e

textos- constituye

el

origen de la separacin respecto a una lengua que se


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IDENTID D Y CULTUR

presume perfecta

y

es fuente de malentendidos en el uso cotidiano

y,

justa

mente por eso, da pie a interpretaciones mltiples y concurrentes.

Dos palabras sobre la palabra: nuestras palabras tienen

cada

una ms de

un

sentido, como vemos en los diccionarios. Este hecho se denomina polise

mia. El sentido lo delimita, pues,

en

cada caso, el uso, que consiste, en esen

cia,

en

filtrar la parte de sentido de

la

palabra que conviene al resto de la

frase y concurre con ste a la unidad de sentido expresado u ofrecido en in

tercambio. En cada caso, el contexto decide qu sentido adopta la palabra en

tal o cual circunstancia de discurso; a partir de ah, las discusiones sobre las

palabras pueden no tener fin: qu quiso usted decir? etc .. Y las cosas se

precisan o se enmaraan justamente

en

este

juego

de preguntas

y

respuestas.

n

efecto, no slo existen los contextos patentes sino tambin los ocultos, y

lo que llamamos connotaciones, intelectuales pero tambin afectivas, pbli

cas pero tambin especficas de un medio, de una clase, de

un

grupo o inclu

so de

un

crculo secreto; cabe, de este modo, el amplio margen que la censura

disimula, la prohibicin, el margen de lo no-dicho, surcado por todas las

figuras de lo oculto.

Al valemos del contexto, pasamos de la palabra a la frase. Esta nueva

unidad, que en realidad es la primera unidad del discurso dado que la palabra

tiene que ver con la unidad del signo que an no es discurso, trae consigo

nuevas fuentes de ambigedad,

en

particular

en

la relacin del significado -lo

que se dice- con el referente -aquello de que se habla,

en

ltima instancia el

mundo- Vasto programa, dirn algunos Pues s, por falta de descripcin

completa slo tenemos puntos de vista, perspectivas, visiones parciales del

mundo.

Por

eso, nunca terminamos de hacemos entender, de explicamos con

palabras

y

frases, de explicamos con nuestro interlocutor

en

la medida en que

no ve las cosas desde el mismo ngulo que nosotros.

Intervienen luego los textos, esos encadenamientos de frases que, como la

palabra indica, son textur s que tejen el discurso en secuencias ms o menos

largas. El relato es

una

de esas secuencias, quiz la ms notable, y es, ade

ms, particularmente interesante para nuestro propsito

en

la medida en que

sabemos que siempre podemos contar la fbula de otra manera alterando la

trama. Pero existen igualmente otro tipo de textos en los que hacemos cosas

distintas a contar, como, por ejemplo, argumentar, tal

y

como hacemos en

moral,

en

derecho o

en

poltica. Intervienen en este caso la retrica con sus

figuras de estilo, sus tropos, metforas etc. y todos los juegos del lenguaje

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L


23

P UL RICOEUR

servicio de estrategias innumerables, entre las cuales citaremos la seduccin

y la intimidacin a expensas de la honesta preocupacin por convencer.

De ah viene todo

lo

que se ha podido decir en traductologa sobre las

complejas relaciones entre pensamiento y lengua, espritu y letra, y tambin

la eterna pregunta hay que traducir el sentido o las palabras? Todas estas

dificultades de la traduccin de una lengua a otra tienen su origen en la re

flexin de la lengua sobre s misma, lo que llev a Steiner a afirmar que

"comprender es traducir".

Llego ahora a lo que ms le interesa a Steiner y a lo que puede hacer bas

cular todo en una direccin inversa a la de la prueba del extranjero. A Steiner

le gusta explorar aquellos usos de la palabra con los que se persigue algo

distinto a

lo verdadero, lo real; es decir, no slo lo manifiestamente falso, la

mentira

a

pesar de que hablar es poder mentir, disimular, falsificar- sino

tambin todo lo que

se

puede clasificar como distinto de lo real, a saber, lo

posible, lo condicional, lo optativo, lo hipottico, lo utpico. Es una locura -

nunca mejor dicho- lo que se puede hacer con el lenguaje: no slo decir lo

mismo de otra manera, sino incluso decir una cosa distinta a lo que es. Pla

tn, a este propsito, evocaba, y con qu perplejidad la figura del Sofista.

Pero esta figura no es

lo

que ms puede desbaratar el orden de nuestra ar

gumentacin:

s

lo es, en cambio, la propensin del lenguaje

al

enigma,

al

artificio, al hermetismo, al secreto, y para decirlo de una vez, a la no

comunicacin. De ah lo que llamar el extremismo de Steiner, que lo lleva,

por odio a la charlatanera, al uso convencional, a la instrumentalizacin del

lenguaje, a oponer interpretacin a comunicacin. La ecuacin "comprender

es traducir" se cierra entonces con la relacin de s a s mismo en el secreto

en el que encontramos de nuevo lo intraducible, que creamos poder dejar de

lado en provecho del par fidelidad-traicin. Lo volvemos a encontrar en el

trayecto del deseo de fidelidad ms extrema. Pero fidelidad a quin y a qu?

Fidelidad a la capacidad del lenguaje para preservar el secreto frente a su

propensin a traicionarlo. Fidelidad, por tanto, a s mismo ms que al prji

mo. Cierto es que la alta poesa de un Paul Celan bordea

lo

intraducible, por

bordear primero

lo

indecible,

lo

innominable, tanto en el corazn de su pro

pia lengua, como en la distancia entre dos lenguas.

Qu concluir despus de tantas vueltas? Sigo, lo confieso, perplejo. Me

inclino, es cierto, a privilegiar el acceso por la puerta del extranjero. Acaso

no

nos movi

la

pluralidad humana y

el

enigma doble de la incomunicabili-


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IDENTID D Y CULTUR

dad entre idiomas y de la posibilidad, a pesar de todo, de traducir? Y adems,

sin la prueba del extranjero seramos sensibles a la extraeza de nuestra

propia lengua? En fin, sin esta prueba, el hecho de encerrarnos en la acritud

de un monlogo, a solas con nuestros libros, no constituira una amenaza?

Que viva, pues, la hospitalidad lingstica

Pero tambin veo el otro lado, el del trabajo de la lengua sobre s misma.

No nos da, este trabajo, la clave de las dificultades de la traduccin

d ex-

tra Y si no hubisemos frecuentado las inquietantes regiones de lo indecible

tendramos el sentido del secreto, del secreto intraducible?

Y nuestros mejo

res intercambios en el amor y en la amistad, tendran an esa calidad de

discrecin -secreto/discrecin- que preserva la distancia en la proximidad?

S, realmente, hay dos vas de acceso al problema de la traduccin.

Traducción Paul Ricoeur

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