MIÉRCOLES, 10 DE MARZO DE 2010

CIENCIAILUSIÓN VISUAL

(Foto: Archivo/Cuatro mujeres forman un rostro de un hombre mayor)

Las ilusiones visuales ayudan a la exploración de laconscienciaEl cerebro crea percepciones engañosas como arma desupervivencia. El científico Stephen Macknik explica sustrabajos con trucos ópticos.

Una mano cubierta por un guante blanco sostiene una cucharilla de plata. De pronto, lacucharilla se vuelve blanda y empieza a oscilar como si fuera de goma. Este truco –unclásico repetido en innumerables espectáculos de magia y en otras tantassobremesas– se fundamenta en engañar a unas neuronas específicas del cerebro. Lascélulas end-stopped del encéfalo, responsables de identificar las terminaciones de losobjetos (por ejemplo, la punta de la cucharilla), reaccionan a la oscilación de la cucharade manera distinta a las otras neuronas. Y esta diferencia genera la ilusión visual.

Si un científico pudiera escanear la reacción del cerebro ante engaños como este,tendría unas valiosas indicaciones sobre la frontera entre consciencia e inconsciencia.Esto es, más o menos, lo que ha hecho en la última década Stephen Macknik, directordel Laboratorio de Neurofisiología del Comportamiento del Barrow Neurological Institute(Phoenix, EEUU). Macknik visitó Barcelona la semana pasada para impartir unaconferencia en CosmoCaixa en el contexto de la exposición Abracadabra. Ilusionismo yciencia.

Este neurocientífico se ha tomado tan en serio este enfoque que el año pasado publicóen la prestigiosa revista Nature Neuroscience un artículo que incluía entre los otrosautores a tres ilusionistas, un ladrón amateur y un líder del pensamiento escéptico,además de Susana Martínez-Conde, una neurocientífica española afincada en EEUU.

TRUCOS CIENTÍFICOS

Juan José

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Publicadas por Juan José a la/s 3/10/2010 11:08:00 a.m.

Etiquetas: Ciencia: Ilusión visual

«A través de las ilusiones visuales se pueden identificar los mecanismos básicos de laconsciencia», afirma Macknik, que asegura haber descubierto qué zona del cerebro esresponsable de la consciencia visual de objetos sencillos. El científico cree que lamayoría de los estudios sobre esta disciplina están utilizando herramientasequivocadas, y propone tests basados en ilusiones, que corregirían este problema.

(Foto: ricard cugat/El científicoStephen Macknik (izquierda) y elmago Miguel Ángel Gea, en laengañosa Habitación de Ames.La instalación, que se puedevisitar en CosmoCaixa-Barcelona, crea una ilusión queconvierte los cuerpos de quienesestán en su interior en másgrandes o en más pequeños)

Según el investigador, las percepciones engañosas van más allá del escenario. «Enrealidad, todo lo que vemos es ilusión –puntualiza–. Por ejemplo, un papel con letrasnegras nos parece idéntico si lo miramos en el interior de un piso o si lo hacemos en lacalle. Sin embargo, ese mismo papel refleja una luz muchísimo más intensa si está enel exterior que en el interior». El cerebro, dice el científico, es capaz de autoengañarsee ignorar esta diferencia porque, como contrapartida, eso le permite identificar el mismoobjeto en condiciones muy distintas: «Contrariamente a lo que creen muchosinvestigadores, las ilusiones no son defectos de la visión, sino mentiras útiles que laselección natural ha mantenido porque nos facilitan la vida».

Los neurocientíficos quieren aprovechar la capacidad de autoengaño del cerebro paraentender qué es la consciencia. Si se analiza la actividad del cerebro de un voluntariodurante una percepción ilusoria, se puede ver que en ciertos casos el cerebro sigue

reaccionando al estímulo invisible. «Se puede descartar con seguridad que las áreasque reaccionan estén relacionadas con la consciencia», afirma Macknik. Esa actividades una reacción inconsciente al estímulo visual.

Sin embargo, Macknik alerta de que la ilusión más utilizada en los estudios sobre laconsciencia tiene muchos defectos. Se trata de la rivalidad binocular, que consiste enenviar periódicamente imágenes distintas a cada ojo cambiando el ritmo hasta que unade ellas desaparece. El científico propone sustituirla por la de enmascaramiento. Estailusión consiste en exponer a la vista un dibujo sencillo que se enciende y se apaga. Siinmediatamente después de un apagado se introduce la imagen de otro objeto, seproduce un efecto de enmascaramiento y el cerebro ni llega a tener consciencia de quehabía un primer objeto.

EL LUGAR DE LA CONSCIENCIA

Macknik afirma que, por medio de una serie de experimentos con esta ilusión, haconseguido identificar el área del cerebro responsable de la consciencia visual deobjetos sencillos, que se halla en un punto específico de la corteza. «La consciencia noparece ser algo extendido por todo el cerebro, sino un conjunto de módulos repartidosen distintas áreas, cada una responsable de la percepción de un tipo de estímulo»,concluye.

Gracias:MICHELE CATANZARO, BARCELONAhttp://www.elperiodico.com/default.asp?idpublicacio_PK=46&idioma=CAS&idnoticia_PK=693867&idseccio_PK=1477♪♪♪♪♪

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