Teoria y método en geografia_regional Raquel Manduca (1).pdf
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SOBRE LA TEORIA Y EL METODO EN GEOGRAFIA
REGIONAL
Raquel Manduca Carlomagno
FONDO EDITORIAL DE HUMANIDADES Y EDUCACIN Coleccin Acadmica. SERIE TRABAJOS DE ASCENSO
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Las obras publicadas en la Coleccin Acadmica, series Trabajos de Ascenso y Licenciatura, solo han sido modificadas en su diagramacin no as en su contenido, respetndose su integridad el texto que ha sido reconocido por el jurado calificador con la mencin publicacin.
El Editor
Fondo Editorial de Humanidades y Educacin 2004. Departamento de Publicaciones. Universidad Central de Venezuela. Ciudad Universitaria. Caracas-Venezuela. Telfonos: 605 2938. Fax: 605 2937
Trabajo grado presentado por Raquel Manduca Carlomagno para optar por el ascenso
A la categora Profesor Asistente
1 edicin 2004 Diseo de coleccin y portada: Adrin prado Edicin al cuidado de: Grupo Imagen y punto s.a. Autoedicin Electrnica: Eneida Orsini / Maritza Marturet 100 ejemplares impresos en Venezuela. Printed in Venezuela
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Universidad Central de Venezuela
Antonio Paris RECTOR Eleazar Narvaez VICERRECTOR ACADMICO Elizabeth Marval VICERRECTOR ADMINISTRATIVO Cecilia Garcia SECRETARIA GENERAL
Facultad de Humanidades y Educacin Benjamn Snchez DECANO Vincenzo Piero Lo Mnaco COORDINADOR ACADMICO Eduardo Santoro COORDINADOR ADMINISTRATIVO Aura Marina Boadas COORDINADORA DE EXTENSION Omar Astorga COORDINADOR DE POSTGRADO Adriana Bolvar COORDINADORA DE INVESTIGACIN
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DEDICATORIA
A lo mejor de mi vida: mi familia, aquellos que estn sobre nuestra geografa y
los que ya partieron a otros mundos.
A mis amigos.
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AGRADECIMIENTOS
A ANTONIO BOADAS y ALEJANDRO REYES, por la lectura de los borradores y
sus importantes y oportunos comentarios
A MARIA TERESA TELLO K. y VIDAL SAEZ, por la traduccin de algunos documentos
de gran inters para el desarrollo de este trabajo
A ROBERTO PRATO, por suministrarme la cartografa digitalizada
A ROGER PECE y SIMN GONZLEZ
por la diagramacin y montaje de la cartografa
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Lo que la Geografa a cambio del auxilio que recibe de las otras ciencias puede aportar al tesoro comn es la aptitud de no
fragmentar lo que la naturaleza rene, a comprender la correspondencia y la correlacin de los hechos, sea en el medio
terrestre que los envuelve a todos, sea en los medios regionales donde se localizan.
Al volver a trazar los caminos por los que la Geografa ha llegado a aclarar su fin y a afirmar sus mtodos, se reconoce que ha
sido guiada por el deseo de observar ms y ms atentamente las realidades naturales. Este mtodo ha dado sus frutos; lo esencial es
conservarlos y continuar
Mi nico objeto ha sido el demostrar (....) la idea de la unidad terrestre. (...) Los agrupamientos parciales, por regiones o partes del mundo,
tienen su sentido y su razn de ser, pero no reflejan ms que imperfectamente la sola unidad de orden superior que tenga una
existencia sin fraccionamiento ni restriccin. (...) La explicacin no pertenece ms que a la tierra tomada en su conjunto. Por encima de
mil combinaciones que hacen variar hasta el infinito la fisonoma de las comarcas, hay condiciones generales de formas, de movimientos, de extensin, de posicin, de intercambios que restablecen sin cesar la
idea de la tierra. Los estudios locales, cuando se inspiran en este principio de generalidad superior, adquieren un sentido y un alcance
que supera en mucho el caso particular que enfocan.
Vidal de La Blache
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RESUMEN
La Geografa Regional se basa en la observacin y anlisis de las causas y efectos de la
accin del hombre sobre la superficie terrestre y la conexin de relaciones causales
entre diferentes fenmenos en un lugar o entre fenmenos de diferentes lugares.
Su teora y mtodo han sido histricamente sobredeterminados por cambios
fundamentales en los procesos econmicos, polticos, sociales y tecnolgicos mundiales.
La Regin es el rea donde se ha formado un gnero de vida, como resultado en el
tiempo de la relacin de un grupo humano -su cultura, formacin econmica particular y
avances tecnolgicos-, y su territorio.
Entre 1940 y 1960, la aparicin de las computadoras impuls la Geografa Cuantitativa
o Teortica, interesada en el orden de los procesos espaciales y la ubicacin de las
actividades humanas.
A finales del siglo XX, la ciberntica, la transformacin de las premisas y prcticas
econmicas, especialmente el comercio mundial, genera cambios sociales que tienen su
repercusin sobre el espacio.
En una economa mundial, la ubicacin -el carcter local-, con nuevas funciones para
empresas, poderes pblicos y otras instituciones, especialmente universidades,
constituye la ventaja competitiva duradera.
Este cambio de paradigma, promovido fundamentalmente por economistas, reconoce sus antecedentes en la geografa econmica regional de mediados del siglo XX, al asignar un peso especfico a la ubicacin.
La planificacin nacional, regional, local, urbana; el desarrollo regional, la ordenacin del
territorio, la descentralizacin administrativa del Estado, la administracin de los recursos
naturales, los problemas ambientales, la globalizacin, han requerido la aplicacin de la
teora y el mtodo de la Geografa Regional, para comprender los resultados diferentes
que los mismos agentes producen sobre distintos espacios, es decir, los problemas
surgidos a partir de una ubicacin particular.
Palabras claves
Geografa Regional, Regin, Ubicacin, Carcter Local, Teora y Mtodo.
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NDICE
PAG.
INTRODUCCIN 1
LA EVOLUCIN HISTRICA DE LA GEOGRAFA REGIONAL 4 1. Antecedentes y surgimiento de la Geografa Moderna 5 2. Las Escuelas de Geografa Regional desde finales del siglo XIX 9
2.1 La Escuela Alemana 9 2.2 La Escuela Francesa 12 2.3 La Escuela Americana 14 2.4 La Geografa Regional en Gran Bretaa 14 2.5 La Geografa Regional en Rusia y la Unin Sovitica 16 2.6 La Geografa Regional en Venezuela 19
II. EVOLUCIN TERICA DE LA GEOGRAFA REGIONAL 26 1. Los Planteamientos de Vidal de La Blache 28 2. Hartshorne y la Geografa Regional en Estados Unidos 34 3. La Revolucin Cuantitativa o Neopositivismo 36
III. EL MTODO DE LOS ESTUDIOS GEOGRFICOS REGIONALES 45 1. Anlisis y Sntesis de los Procesos Geogrficos 48 2. El condicionamiento temporal 50 3. La Delimitacin de la Regin y sus Espacios Interiores 54
3.1 Subregiones 62 3.2 mbitos Locales 67
4. Implicaciones de la Escala de Trabajo 70 5. Objetivos del Estudio y Niveles de Anlisis Regional 92
IV. NUEVO PARADIGMA DE LA GEOGRAFA REGIONAL? 101 CONCLUSIONES 110 BIBLIOGRAFA 111
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INDICE DE CUADROS PAG.
Cuadro N 1. Sinopsis de la Evolucin Histrica de la Geografa 23 Cuadro N 2. Equivalencia entre la Escala de Representacin y la
Superficie Real del Terreno 73 Cuadro N 3 Niveles Categricos de Geomorfologa 77 Cuadro N 4. Unidades Naturales 80 Cuadro N 5. Tipos de Paisaje 84 Cuadro N 6 Tipo de Relieve y Forma de Terreno 88
INDICE DE FIGURAS
Figura N 1. Tesis de Paul Vidal de La Blache 31 Figura N 2. Sntesis Regional 46 Figura N 3. Proceso Dialctico de Anlisis y Sntesis 54 Figura N 4. Relaciones Sistmicas de los Espacios dentro de una Nacin 59 Figura N 5. Proceso de Diferenciacin de Regiones 60 Figura N 6 Factores de la Diferenciacin de Regiones 63 Figura N 7 Formas de percepcin de los Niveles Geomorfolgicos 72 Figura N 8 Efectos del Incremento de la Productividad 104
INDICE DE MAPAS
Mapa N 1. Continente Americano. Escala 1:42.000.000 75 Mapa N 2. Venezuela. Escala 1:10.000.000 79 Mapa N 3. Regin Nororiental. Escala 6.5000.000 81 Mapa N 4. Nueva Esparta. Escala 1:600.000 85 Mapa N 5. Cuencas Ros El Toro, Mateo y Guayacn. Escala 1:80.000 89 Mapa N 6. Juan Griego, Uso de la Tierra. Escala 5.000 90
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INTRODUCCIN
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INTRODUCCIN.
Desde su surgimiento como disciplina acadmica oficial, la Geografa ha evolucionado en su basamento terico, epistemolgico y metodolgico, para dar respuesta a los requerimientos de la sociedad y de determinados pases o potencias y sus circunstancias histricas.
La evolucin histrica de la Geografa, al igual que la de todo el conocimiento cientfico, ha sido sobredeterminada por los cambios fundamentales en los procesos econmicos, polticos, sociales y tecnolgicos mundiales, que han influido en el modelado de su concepcin terica y, tal vez an ms en la incorporacin dentro de su mtodo, de las tecnologas surgidas en cada poca, que han facilitado la experimentacin y demostracin emprica y cartogrfica de los procesos geogrficos.
La teora y el mtodo de la geografa moderna datan de algo ms de un siglo, en pocas de la posguerra franco-prusiana, cuando coinciden dos factores sociales que le imprimen cambios fundamentales en su concepcin y conducen a su institucionalizacin como carrera universitaria a finales del siglo XIX, coincidiendo con la divisin de las ciencias en disciplinas. Una, la inclusin de la geografa en los programas de enseanza primaria y secundaria en Alemania y Suiza y, consecuentemente, la necesidad de formar profesores para la docencia; y dos, la expansin y afianzamiento del imperialismo europeo, que vio en la Geografa la fuente para explorar y conocer los territorios que conformaban el nuevo imperio, formar personas con mayor capacidad para comprender las posibilidades polticas y econmicas de desarrollo y comercio mundial, y la posibilidad que ofreca para el reforzamiento y popularidad de la idea nacin-estado, necesarios para desarrollar sentimientos nacionalistas en territorios donde haba prevalecido la atomizacin como efecto de las constantes guerras y ocupaciones entre naciones.
Esto introdujo cambios en los enfoques de la geografa, y tambin la atraccin hacia su estudio de profesionales de formacin muy diversa, con diferentes enfoques tericos y metodolgicos, que incidirn en el proceso de estructuracin de la Geografa como ciencia en general.
La incorporacin en sus orgenes, de gelogos, farmaceutas, zologos, naturalistas, historiadores, filsofos al estudio de la geografa y el sesgo que la formacin original imparta a sus planteamientos, es tal vez la razn de la persistencia de un dualismo ancestral de la Geografa. Las distintas escuelas buscaron la solucin a esta dualidad en la geografa regional y del paisaje, dando origen a la Escuela de Geografa Regional.
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Alemania, Francia, Estados Unidos, Gran Bretaa, Rusia y la Unin Sovitica son algunas de las Escuelas de pensamiento geogrfico que orientan su enfoque al estudio de la conjuncin hombre-medio, en un inters por interpretar la forma e intensidad como las actividades humanas pasan a ser cada vez ms un factor modificador del medio fsico natural.
Paul Vidal de la Blache (1845-1918), francs, es considerado el fundador de la Escuela de Geografa Regional Francesa. Teniendo como basamento central la observacin y anlisis de las causas y efectos de la accin del hombre sobre la superficie terrestre, considera la tierra como un organismo vivo, y al hombre como factor que desempea cada vez ms el papel de causa, no el de efecto.
La Regin es el rea donde se ha formado un gnero de vida, como resultado en el tiempo de la relacin de un grupo humano y su territorio. En este proceso estn incorporados la cultura de cada sociedad, su formacin econmica particular y los avances tecnolgicos que introducen cambios en la interaccin humanidad-naturaleza.
Hartshorne, de la Escuela Americana, nacido en 1899, agregar posteriormente que no se trata del estudio de las relaciones entre naturaleza y hombre, sino de la conexin de relaciones causales entre los fenmenos de la geografa: entre diferentes fenmenos en un lugar o entre fenmenos de diferentes lugares, ampliando el mbito de influencia de la regin vidaliana.
Entre 1940 y 1960 se producen cambios metodolgicos en todas las ciencias asociados a la aparicin de la tecnologa de las computadoras, que dio origen a lo que se llam la Revolucin Cuantitativa o Neopositivista. En el campo geogrfico la Geografa Cuantitativa o Teortica deja de lado los planteamientos historicistas y la consideracin de las interrelaciones entre lugares o regiones especficas, para basarse en la organizacin geomtrica y los patrones de fenmenos del anlisis espacial, que condujera al orden de los procesos espaciales. Sin embargo, la regin sigue siendo el espacio para la comprobacin de las teoras y leyes generales que expliquen la distribucin espacial, mediante el uso de modelos tericos. Este perodo es fuertemente influido por los planteamientos de otras ciencias: economistas, especialmente de la Asociacin de la Ciencia Regional; la Escuela de Ecologa Humana de Chicago, escuela sociolgica que liga la organizaron social a la estructura espacial; de los fsicos sociales de la Universidad de Princeton, especialmente en lo referente a la regla rango-tamao que relaciona el tamao de las ciudades con el rango que le corresponde, y la aplicacin de modelos de gravedad a la interaccin humana, y la incorporacin del estudio de la tierra con un enfoque sistmico, donde cada fenmeno es interdependiente y la modificacin de uno repercute en los dems.
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
Introduccin 2
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Durante buena parte del siglo XX estos estudios tendrn importancia no slo para la ciencia geogrfica, sino por su utilidad prctica en la comprensin de la localizacin de las actividades humanas y los efectos en la organizacin resultante del espacio, as como la planificacin y solucin de los principales problemas a resolver en la eficiencia de las actividades econmicas, humanas y ambientales. En este siglo, como resultado de los cambios en las estructuras econmicas, la evolucin tecnolgica, la intensificacin de las conexiones causales entre la naturaleza y el hombre, los fenmenos en un lugar y entre lugares, se han sucedido enfoques y acciones, algunos de trascendencia mundial, para dar respuesta a las necesidades de mejorar estas relaciones y dar solucin a los problemas que ello conlleva.
La planificacin nacional, regional, local, urbana; el desarrollo regional, la ordenacin del territorio, la descentralizacin administrativa del Estado, la administracin de los recursos naturales, los problemas ambientales y, ms recientemente, el fenmeno llamado globalizacin o mundializacin, han requerido la aplicacin de la teora y el mtodo de la Geografa Regional, para comprender los efectos diferentes que los mismos agentes producen sobre espacios diferentes, o ms especficamente, los problemas surgidos a partir de una ubicacin particular.
Muchas de estas prcticas siguen teniendo vigencia, aunque se introduzcan variantes o cambien de nombre. A finales del siglo XX se producen nuevamente cambios de paradigmas en base a: los avances tecnolgicos, la transformacin de las premisas y prcticas econmicas, especialmente el comercio, y consecuentemente, cambios sociales que tienen su repercusin sobre el espacio.
En torno al proceso globalizador existen divergencias en cuanto a su trascendencia, a pesar de que an no puede ser aprehendido, y mucho menos evaluado en su totalidad. Una posicin habla de efectos negativos de un desempleo creciente aparejado a un crecimiento econmico. Otra, sin entrar a considerar este resultado, orienta hacia una nueva manera de ver las economas nacionales, regionales, locales, bajo un esquema que implica nuevas funciones para empresas, poderes pblicos y otras instituciones, especialmente universidades, donde la ubicacin es decir, el carcter local-, constituye la ventaja competitiva duradera en una economa mundial, aunque de forma diferente que en dcadas anteriores.
No obstante, los promotores de este cambio de paradigma, fundamentalmente economistas, reconocen los antecedentes histricos de sus planteamientos en la geografa econmica regional de la primera mitad del siglo XX, al asignar un peso especfico a la ubicacin.
La Geografa, la Geografa Regional, cobra hoy un renovado papel protagnico.
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
Introduccin 3
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CAPTULO I
LA EVOLUCIN HISTRICA DE LA GEOGRAFA REGIONAL
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
El papel de las disciplinas, de la ciencia en su conjunto, ha variado a lo largo de la historia y por ello se afirma que para comprender el valor actual de la geografa es
esencial conocer algo del pasado. (...)
Conocer la organizacin de las disciplinas acadmicas puede tener un significado estratgico. Si las disciplinas pueden ser vehculos de cambio social, el conocer y
comprender cmo han evolucionado pueden desempear un papel importante en el cambio social futuro. (...).
Las preguntas que se plantean los gegrafos tambin son diferentes y si aceptamos que la postura filosfica adoptada por los individuos determina su prctica, el saber
cmo ha nacido una disciplina concreta es esencial para definir los lmites de la comprensin.
Tim Unwim I. LA EVOLUCIN HISTRICA DE LA GEOGRAFA REGIONAL.
Al igual que ha sucedido en todas las ciencias, las ideas y la
estructuracin de la geografa han tenido un desarrollo histrico que responde a
estmulos econmicos, ideolgicos, intelectuales y polticos que han prevalecido
en determinadas pocas y pases y estos han sido, en diverso grado, los
factores que han inducido al avance o retroceso de la geografa como campo de
estudio, y el predominio de determinados enfoques en distintos perodos de
tiempo.
En cada perodo histrico, los miembros del colectivo de una sociedad,
interactuando a travs de sus ideas, crean reglas y procedimientos propios,
definen los trminos y criterios de sus juicios que gobiernan y enmarcan toda
actividad, definiendo un contexto social.
Captulo I: La Evolucin Histrica de la Geografa Regional 4
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
Cada sociedad tiene requerimientos propios; las disciplinas,
individualmente consideradas y en relacin con otras disciplinas, interpretan lo
que la sociedad requiere, subsumindolo dentro de cada especialidad.
Este proceso evolutivo de pensamiento se realiza a travs de las ideas
desarrolladas por determinados intrpretes o grupos de intrpretes que van
conformndose en escuelas de pensamiento.
En cada poca histrica el hombre ha tenido determinados intereses que
llevan al surgimiento y posterior desarrollo de ciencias o especialidades dentro
de ellas.
Etimolgicamente, la geografa, palabra de origen griego, consiste en la
descripcin de la tierra. Sin embargo, el concepto de la Geografa desde su
surgimiento como disciplina acadmica oficial, ha vivido un proceso natural de
evolucin que, sin desvincularse del cometido de las ideas originales, ha visto
evolucionar su basamento terico y epistemolgico, para dar respuesta a los
requerimientos de la sociedad, y an de determinados pases o potencias y las
circunstancias histricas.
En este proceso evolutivo del desarrollo de la ciencia geogrfica, no pocas
veces se ha tendido a manejar la idea de que existe ms de una geografa:
fsica, humana, aplicada, regional, radical, terica, cuando en realidad slo
constituyen un anlisis parcial de un mismo, nico y muy complejo objeto de
estudio: la Tierra.
1. Antecedentes y surgimiento de la Geografa Moderna.
Varenio (1625 - 50) realiza por primera vez una delimitacin cientfica de la naturaleza de la geografa; Kant (1734 - 1804) es el primero en
proporcionarle una justificacin terica, al afirmar que todos los
acontecimientos se encuentran limitados en el espacio y el tiempo,
estableciendo un vnculo entre la geografa y el espacio, por una parte, y la
Captulo I: La Evolucin Histrica de la Geografa Regional 5
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
historia y el tiempo, por la otra, que tendr gran influencia en el futuro de la
disciplina (Unwin, 1995).
En efecto, a partir del siglo XIX se establecen dos corrientes predominantes
en el estudio de la Geografa, Fsica y Humana, y una de las diferencias
ms claras entre ambas se refiere a la concepcin del espacio,
diferenciacin que se mantiene en el tiempo. Especialmente en los aos 60
y 70 del siglo XX prevalece un concepto unificador de la geografa como
ciencia espacial.
Para algunos gegrafos fsicos el espacio sigue siendo el tridimensional de
la concepcin euclidiana, mientras que los gegrafos humanos lo conciben
como una construccin social, diferenciacin manifiesta en el desarrollo de
investigaciones, bibliografa, escritos, a pesar de ser muy escaso el
desarrollo epistemolgico y el debate filosfico sobre la naturaleza del
espacio llevada a cabo por los gegrafos.
Existe consenso generalizado en considerar a Alexander von Humboldt (1769 - 1859) y Carl Ritter (1779 - 1859) como los fundadores de la geografa moderna. (Hartshorne, 1939, Claval, 1976, Capel, 1981, Holt
Jensen, 1992, Unwin, 1995).
El gran aporte de Humboldt a la geografa fue la observacin y comparacin
emprica, contemplando a las personas como parte de la naturaleza,
utilizando un mtodo inductivo.
Ritter utiliza los continentes como unidad bsica para su anlisis, que a su
vez se subdividan en vastas regiones fsicas y luego en unidades ms
pequeas alcanzadas a partir de la configuracin y contenido detallados
(...) de reas determinadas (Unwin, Pg. 116), lo que le ha valido, junto a
Humboldt, el reconocimiento de padre de la geografa moderna y precursor
de la geografa regional.
Captulo I: La Evolucin Histrica de la Geografa Regional 6
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
Humboldt y Ritter se ocupaban de la unidad de la naturaleza, Humboldt con
un punto de vista ecolgico, aspiraba a conseguir obras de arte regionales
(Hartshorne, 1939, Pg. 258), mientras que Ritter centraba la importancia
en la coherencia histrica y regional. Usaban un mismo anlisis emprico
preciso, compartan la importancia de la metodologa comparativa y
deseaban desarrollar la geografa como ciencia integradora (Unwin, Pg.
116), y destacaban en su obra la importancia de los elementos humanos y
fsicos.
Los estudios comparativos de Ritter se basaban en la representacin fsica
de la Tierra, a partir de aqu efectu una clasificacin de la Tierra en una
serie de regiones fsicas, para luego explicar la relacin entre humanidad y
naturaleza en las diferentes regiones en el transcurso de la historia de la
humanidad, esto es, la evolucin histrica del espacio geogrfico.
Para Vidal de la Blache (1896, Pg. 60) sera difcil comprender todo lo que
encierra la idea de posicin geogrfica, si Ritter no hubiera mostrado la
profunda significacin que le atribuye, los hechos y ejemplos de cada
comarca (...) que no permiten que se consideren las diversas partes de la
tierra como una yuxtaposicin inanimada sino como un hogar recproco de
fuerzas actuantes .
Pero a partir de las ltimas dcadas del siglo XIX se producen dos factores
sociales que transformarn radicalmente la posicin de la geografa en el
conjunto de las ciencias y el saber universal, y que conducirn a la
institucionalizacin de la geografa.
La primera est asociada a la introduccin de la educacin elemental
obligatoria en Alemania y Suiza, basada en principios pedaggicos
modernos (Vil Valent, 1983; Holt-Jensen, 1992; Unwin, 1995), y la
inclusin de la geografa en los programas de enseanza primaria y
secundaria, y la consecuente necesidad de formar profesores para la
docencia.
Captulo I: La Evolucin Histrica de la Geografa Regional 7
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
La segunda se refiere a la expansin y afianzamiento del imperialismo
europeo, que supona una labor previa de exploracin, asociada
normalmente con la actividad geogrfica.
La trascendencia que tuvo para la geografa el momento socio-poltico e
histrico de finales del siglo XIX, lo refiere claramente Holt Jensen (1992,
Pg. 26)
Fue despus de la guerra Franco-Prusiana, 1870-1871, cuando influyentes polticos prusianos se dieron cuenta de que la geografa como disciplina contempornea podra servir a importantes fines polticos. La educacin geogrfica podra ser utilizada para reforzar y popularizar la idea de nacin-estado, un objetivo recomendable en aquel momento, y formar personas con mayor capacidad para comprender las posibilidades polticas y econmicas de desarrollo y comercio mundial. Para alcanzar estos objetivos era necesario proveer a los profesores de geografa de una mejor formacin. Por este motivo, en 1874, el gobierno prusiano decidi crear ctedras de geografa en todas sus universidades. En 1880 haban sido nombrados ya diez catedrticos. En otros pases europeos la geografa se introdujo en las universidades por razones parecidas. Mientras la historia y la geografa ayudaran a desarrollar sentimientos nacionalistas, su lugar dependera del grado en que fueran tiles para fomentar la idea de una identidad nacional. En Alemania, con su larga historia de cambios de fronteras y particiones en pequeos Estados, la geografa adquiri gran importancia.... En Francia se afirmaba que los profesores alemanes haban ganado la guerra de 1871-1872. Era, pues, necesaria una reforma escolar para reemplazar los viejos programas tradicionales. Esta reforma introdujo nuevas ciencias naturales con la geografa entre ellas
La creacin de estas ctedras en las distintas universidades europeas,
adems de la institucionalizacin de la geografa, signific la atraccin de
profesionales de formacin muy diversa, que se agruparon alrededor de
algunos profesores particularmente activos y prestigiosos, con diversos
enfoques tericos y metodolgicos de la geografa, que tendrn una mayor
o menor trascendencia dentro del proceso de estructuracin de la ciencia
geogrfica, pero que en todo caso, se centrarn en escuelas geogrficas
nacionales bien representativas: la alemana, la francesa y, ms tarde, la
Captulo I: La Evolucin Histrica de la Geografa Regional 8
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
americana, en cuanto al desarrollo en la concepcin de la geografa
regional.
2. Las Escuelas de Geografa Regional desde finales del siglo XIX.
2.1 La Escuela Alemana.
Desde 1870 se suceden con rapidez la creacin de nuevas ctedras;
muchas de ellas fueron ocupadas por personas de formacin muy diversa
como Ferdinand von Richtoffen (1883 - 1905), gelogo, quien se plante una obra monumental de carcter geolgico y paleontolgico; Frederich Ratzel (1858 - 1945), farmacutico y zologo que escribe la Antropogeografa, por mencionar slo algunos de los mltiples personajes
de esta poca, con muy dismiles enfoques: universalista, oceanogrfico,
climatolgico, morfolgico, etc.
A. Kirchoff, historiador y fillogo, se convertira en el ms popular de los gegrafos alemanes de su tiempo, a travs de colecciones editoriales
destinadas al pblico universitario y de su dedicacin a la geografa
regional (Unwin, Pg. 116). En 1889 se public un importante trabajo
dirigido por Kirchoff, con la colaboracin de doce autores, entre ellos
Albrech Penck (1858 - 1945), que pas a ser un clsico de la metodologa regional alemana, adems de una serie de monografas regionales.
Por otra parte, la orientacin fsica que Richthofen imprimi a la geografa,
desarrollando sobre todo la geomorfologa, era peligrosa en cuanto que
poda hacer de esta disciplina un simple apndice de la geologa o de otras
ciencias naturales.
Al mismo tiempo, el desarrollo de la Antropogeografa, sobre todo a partir
de la obra de Ratzel, orientaba tambin la disciplina hacia las ciencias
humanas.
Captulo I: La Evolucin Histrica de la Geografa Regional 9
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
Con ello, se pona de manifiesto un dualismo que los gegrafos de la poca
consideraron que era consustancial a la geografa desde la antigedad,
aunque se afirmara retricamente que precisamente la geografa haba
evolucionado hacia la eliminacin de dicho dualismo. La solucin a este
dilema se busc -al igual que en otras escuelas como la francesa-,
mediante la orientacin hacia la geografa regional y del paisaje.
La sistematizacin de los estudios en Alemania ha sido fuente de no pocos
aportes a la geografa regional (Capel, 1981, Vil Valent, 1983, Holt
Jensen, 1992).
En idioma alemn (Holt Jensen, Pg. 44) existen dos trminos que pueden
ser traducidos como regin: Land y Landschaft, pero el primero se refiere a
una unidad definida por sus lmites poltico administrativos o pas; la
descripcin de estas unidades en monografas regionales se conoce en
alemn como Lnderkunde; es la geografa regional en su sentido
tradicional.
Mientras que Landschaft, traducido literalmente como paisaje significa
tambin una regin geogrfica definida cientficamente; puede ser tanto
rea especfica como un tipo de rea; su estudio es conocido con el nombre
de Ladnschaftskunde, y se refiere al estudio de estas pequeas reas
nicas y tambin a la delimitacin y clasificacin de diferentes tipos de
regiones; se mueve entre la geografa regional y la sistemtica, y puede ser
asumido por cualquier rama sistemtica de la geografa.
A partir de estas definiciones Fochler-Hauce (1906 - ?) (1959, citado en Holt Jensen, Pg. 44 a 49) diferencia tres enfoques de la geografa regional:
1. Cronologa del paisaje: mtodo de la geografa regional o Lnderkunde,
mediante el cual se reconstruye de forma cientfica, a partir de antiguos
tipos de paisaje presentes en el paisaje actual, la cronologa del
cambio de los tipos de paisaje en el transcurso de la historia. Este tipo
Captulo I: La Evolucin Histrica de la Geografa Regional 10
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
de estudio hace nfasis en las etapas de desarrollo de una regin;
permite conocer cmo ha sido su ocupacin sucesiva, esto es, las
formas como cada cultura la utiliza. Es til en el anlisis de la variacin
rpida de las caractersticas de regiones en transicin.
2. Ecologa del paisaje: concepto introducido por Carl Troll (1899 - 1975),
alemn, definido como el conjunto de conexiones causales y recprocas
entre las comunidades biolgicas y su medio ambiente en una parte
determinada del paisaje, no constitua para Troll una rama sistemtica
de la geografa, sino una aproximacin a un estudio integrado de los
paisajes y para lograrlo introdujo y desarroll la tcnica de
interpretacin de fotografas areas. Su anlisis del paisaje se centr en
las condiciones biolgicas y climticas, restando importancia a la
geomorfologa. Para este autor la ecologa del paisaje unifica los
aspectos fsico naturales, mientras que la geografa social cumple
funcin similar para la geografa humana. Uhlig, otro autor alemn
designa como geo-ecologa el concepto de ecologa del paisaje de Troll,
mientras que en Norteamrica se le da el nombre de ecologa humana y
anlisis ecolgico (Haggett, 1972).
3. Morfologa del paisaje: forma de geografa regional desarrollada en
Alemania, e iniciada por Otto Schlter (1872 - 1952), quien afirmaba en 1906 que el objeto de estudio de los gegrafos lo constituyen los
fenmenos visibles de las estructuras morfolgicas y espaciales de la
superficie terrestre: montaas, bosques, ros, pastos, carreteras,
canales, jardines, campos, pueblos y ciudades, desde un punto de vista
restringido forman una unidad para el gegrafo. Las condiciones
econmicas, sociales, psicolgicas y polticas -patrones geogrficos
inmateriales-, no tienen para este autor un inters geogrfico especial y
deben estudiarse como parte de la explicacin de las distribuciones
esenciales. Jean Brunhes (1869 - 1930), francs, considera el paisaje
Captulo I: La Evolucin Histrica de la Geografa Regional 11
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
como una sntesis en si mismo, y por tanto no tiene razn de ser la
diferencia entre geografa fsica y geografa humana.
Alfred Hettner (1859 - 1941) se opuso a la limitacin en el estudio de la accin humana en el espacio, y a restringir el estudio geogrfico al estudio
del paisaje visible. Para este autor la geografa tiene un carcter
universalista; considera los paisajes observables espacios muy pequeos
y su estudio una restriccin del alcance de la geografa regional. Permitir
que la imagen, es decir las apariencias, sean un factor decisivo a la hora
de definir la materia va contra la lgica de la ciencia (...) Excluyen
exactamente aquellos rasgos que fueron en el pasado el objeto ms
importante de la geografa (la vida humana, la nacionalidad, el estado y, en
parte incluso, la economa) y que (...) todava lo son (citado en Holt Jensen,
Pg. 48).
Hettner hace uso del anlisis regional corolgico, empezando por los rasgos
fsicos y terminando por la poblacin, mediante la yuxtaposicin de mapas
temticos uno encima del otro, logrando as cierta integracin pero sin
resolver convincentemente el problema de la sntesis regional.
En la prctica los tipos de geografa del paisaje no suplantaron a la
geografa regional, sino que constituyeron un puente entre la geografa
sistemtica y la geografa regional (Holt Jensen, Pg. 48)
2.2 La Escuela Francesa.
Toma los criterios de definicin de la Geografa y sus mtodos de la
geografa alemana. Philippson, Supan, Penck y Richtofen en la geografa
fsica, Ratzel y Ritter en geografa humana, fueron la base de las ideas que
sustentaron la geografa francesa a finales de la ltima dcada del siglo XIX
e inicios del XX, y confrontando criterios de gelogos e historiadores, se
reafirma la dimensin humana y fsica de la geografa, definindose como
Captulo I: La Evolucin Histrica de la Geografa Regional 12
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
una ciencia integradora de fenmenos de distinto tipo, poniendo cada vez
ms el nfasis en la sntesis y la combinacin regional.
El ambiente poltico de este perodo genera esta coyuntura integracionista
de ambas tendencias. A los profesores universitarios se les solicitaba que
facilitaran a la Tercera Repblica, un sistema objetivo de principios morales
y polticos que pudieran reemplazar la religin tradicional como una fuerza
social unificadora, lo cual exiga la unificacin de los saberes existentes y
la cooperacin entre campos distintos. En esta bsqueda de la unidad
ideolgica social, la geografa poda aportar mucho con su mtodo
integrador aplicado a la realidad del propio pas. (Unwin, Pgs. 121, 122)
La REGION como rea en la que se realizan combinaciones particulares de fenmenos fsicos y humanos, caracterizada por un paisaje particular, se
convierte en el objetivo fundamental del trabajo geogrfico. Mientras que
con el enfoque de la geografa general, lo que se estudia son hechos o
fenmenos que se dan en la superficie o envoltura terrestre, el enfoque
regional conlleva el anlisis directo de una parte de esa superficie terrestre,
considerada en toda su complejidad.
PAUL VIDAL DE LA BLACHE (1843-1918), es reconocido como el fundador de la geografa francesa moderna, y el ms importante
representante de la Escuela de Geografa Regional Francesa, basado en el planteamiento crtico a la dicotoma geografa fsica - geografa humana
que se produjo en las distintas escuelas europeas en la segunda mitad del
siglo XVIII. Para Vidal, no es razonable establecer lmites entre los
fenmenos naturales y los culturales, ambos deben ser considerados como
un todo inseparable.
Emmanuel de Marttonne, Albert Demangeon (1872 - 1940) y Raoul Blanchard, discpulos de Vidal de la Blache, desarrollan sus ideas y formulan lo que se ha conocido como el Modelo Regional Francs o
Escuela Francesa (Vil Valent, 1983).
Captulo I: La Evolucin Histrica de la Geografa Regional 13
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
2.3 La Escuela Americana.
En el continente americano, en la tercera dcada del siglo XX, Richard Hartshorne, (1899 - ?) publica en 1939 en Estado Unidos The Nature of Geography, basado en los trabajos del metodlogo alemn Hettner, elabora
una sistematizacin conceptual del estudio regional.
Para Hartshorne, la meta principal de la geografa es el anlisis de las
variaciones en las diferentes partes de la tierra, de los fenmenos
relacionados de algn modo a la superficie de la tierra, y estudiar los
fenmenos de ilimitada variedad, relacionados entre ellos en el modo ms
diverso. Esto no es producto secundario de la naturaleza de la geografa, ni
caracterstica comn a todas las disciplinas, sino que es fundamental a la
geografa, ya que su meta es estudiar la realidad terrestre, que es el
resultado de una integracin de todos los tipos de cosas combinadas entre
ellas, en todos los modos posibles.
2.4 La Geografa Regional en Gran Bretaa.
Fu influida por los planteamientos de Vidal de la Blache y otros gegrafos
franceses, pero fundamentalmente del socilogo francs Frdric Le Play (1806 - 1882), quien llev a cabo investigaciones sobre los estilos de vida y
presupuestos familiares, como punto de partida para el estudio de
fenmenos sociales en diferentes partes del mundo. Lugar, trabajo y familia
son la base de su planteamiento: la vida familiar depende de los medios de
subsistencia, pero el trabajo est determinado en gran medida por el lugar
(la naturaleza del entorno) (Holt Jensen, Pg. 50), ideas que asume
Patrick Geddes (1854 - 1932), bilogo y planificador urbano, en el estudio de ciudades y regiones. Geddes influir en la geografa regional, la
regionalizacin, la geografa aplicada y los estudios regionales, que
abarcaban el medio, la actividad y las personas; aplic la planificacin
regional a los estudios regionales. Plante que la geografa debera ser
ms bien una ciencia aplicada que nos explique lo que debera ser, y se
Captulo I: La Evolucin Histrica de la Geografa Regional 14
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
mostraba bastante intolerante con los gegrafos que definan su materia
como una ciencia descriptiva, que nos explica lo que hay. (Holt Jensen,
Pg. 51)
A partir de las ideas de Geddes, Charles B. Fawcett (1883 - 1952), gegrafo britnico, realiza una de las primeras identificaciones de regiones
funcionales, tomando como base de divisin regional la cuenca hidrogrfica;
Herbert J. Fleure (1877 - 1969) las desarroll y las hizo accesibles y aceptables para la geografa, y Dudley Stamp (1898 - 1966) organiz y dirigi el primer inventario britnico sobre la utilizacin del suelo en los aos
treinta, empleando unos 22.000 alumnos en el cartografiado del uso del
suelo a escala 1:2.500, en su distrito natal, bajo la supervisin de maestros
y profesores universitarios. (Holt Jensen, Pg. 52), que sent las base para
una regionalizacin agrcola oficial en Gran Bretaa. Se formularon
muchos otros proyectos de regionalizacin de una sola caracterstica:
industriales, climticas, de vegetacin, morfolgicas y sociales.
Holt Jensen (Pg. 49) identifica tres connotaciones distintas de los estudios
regionales en Gran Bretaa:
1. Estudios regionales que constituyen descripciones de segmentos de la
superficie de la tierra, a la manera de la geografa regional o
Lnderkunde alemn.
2. Estudios regionales que tratan de dividir la superficie terrestre en reas
homogneas o funcionales de diferentes tamaos o regionalizacin.
3. Estudios regionales especializados en alguna parte o pas del mundo.
En el perodo de entreguerras se realizaba un gran esfuerzo para
desarrollar mtodos que permitieran definir regiones de atributos mltiples;
posteriormente los estudios sistemticos de varias especialidades fueron
atrayendo gradualmente la atencin de la gran mayora de gegrafos
britnicos; muchos gegrafos britnicos se volcaron a las metodologas
regionales y an quienes las adversaron reconocen que el perodo regional
Captulo I: La Evolucin Histrica de la Geografa Regional 15
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
de la metodologa geogrfica (...) ha dejado muchas huellas, algunas de las
cuales se demostrarn quiz definitivas sobre los mtodos utilizados en la
organizacin y presentacin del material geogrfico. (E. A. Wrigley, citado
en Holt Jensen, Pg. 53)
2.5 La Geografa Regional en Rusia y la Unin Sovitica.
Tal vez limitaciones idiomticas, tal vez la distancia impuesta entre el
continente eurasitico y el hemisferio occidental por razones
fundamentalmente poltico-ideolgicas, han sido las causas del
desconocimiento en este lado de la Tierra, del importante desarrollo de la
geografa en Rusia desde el perodo pre-sovitico y durante los ltimos dos
siglos.
Los fundamentos se inician en los primeros aos del siglo XVIII bajo Pedro
el Grande, con estudios de largo alcance sobre rasgos fsicos y recursos del
Imperio que estaba en expansin. A principios del siglo XIX, bajo el
impacto de acontecimientos revolucionarios, el nfasis se pona cada vez
ms en consideraciones econmicas y sociales, con la intencin explcita
de crear una base viable para la reforma social y las mejoras de la totalidad
de los campesinos (Hooson, David, en La Geografa Actual: Gegrafos y
Tendencias, 1986). Se inicia as una visin muy particular de la geografa.
Peter Smenov Tian Shansky escribe su obra sobre la propiedad de la tierra y la regionalizacin (1860). Otro autor, D.N. Anouchin, contribuy ms que ninguno a la institucionalizacin de la geografa como disciplina
universitaria independiente (1884); su trabajo se extendi desde la
geomorfologa hasta la etnografa, pero su punto de atencin fundamental
se fij en la geografa regional centrada en el hombre, que marcar el
desarrollo que tendr la geografa en el perodo sovitico y que Hooson
(Pg. 91), resume as:
Captulo I: La Evolucin Histrica de la Geografa Regional 16
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
1. Una manera funcional e integrada de contemplar el entorno natural,
poniendo nfasis en los rasgos bioclimticos ms que en los
geomorfolgicos.
2. Una mayor atencin al impacto humano sobre la naturaleza que a la
inversa e inters por los planes de mejora y conservacin,
especialmente en la agricultura.
3. Una preocupacin por la regionalizacin en general con fines
aplicados.
4. Inters por los inventarios de recursos naturales y atlas nacionales.
5. Enfoque regional e integrado de la geografa, que combina los
fenmenos naturales y humanos, incluyendo el paisaje, as como las
escuelas regionales.
Podra establecerse, entonces, un parangn entre la geografa rusa y la
francesa de este perodo histrico, iniciado el ruso algunos aos antes que
en Francia, pero la incomunicacin que se ha mantenido histricamente
entre los dos bloques, no le permiti a la rusa compartir la influencia que
tuvo en Europa y Amrica la escuela francesa.
La orientacin de esta tendencia de la geografa en Rusia se extiende
hasta 1930, cuando sufre un cambio radical con la imposicin del Primer
Plan Quinquenal de Stalin, producindose una fragmentacin grave de la
geografa. Se deja de lado la filosofa tradicional, amplia e integradora. Se
requeran inventarios de los recursos fsicos para satisfacer los
requerimientos de los proyectos del plan, por una parte, y porque los
trabajos de geografa econmica y poltica resultaban polticamente
arriesgados (Hooson, Pg. 92), hasta el extremo de llegarse a decretar la
ilegalidad de los estudios integrados de geografa fsica y humana.
A mediados de los aos 50, luego de la muerte de Stalin (1953), comienza
el deshielo de la vida intelectual sovitica y se suceden rpidos cambios,
Captulo I: La Evolucin Histrica de la Geografa Regional 17
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
entre otros, el inters de los estudios fsicos se desplaza hacia lo
econmico.
V.A. Anuchin (1913 - ), en 1960, public el primer libro en la historia sovitica que investiga la base terica de la geografa como un todo a
travs de los anlisis histrico y filosfico, que adems pretenda demoler
la doctrina imperante de la dualidad en la teora y la prctica geogrfica
sovitica, posicin que le vali un prolongado perodo de discusiones y
rechazos dentro de la universidad y la Academia de Ciencias, hasta finales
de esta dcada, cuando la lnea oficial propuso sustituir las especialidades
temticas tradicionales de la materia, por un conjunto de temas sintticos
integrados, enfocados sobre problemas y regiones especficos, con un
componente econmico marcadamente reforzado, que sera llamada
geografa constructiva (Hooson, Pg. 98)
Luego del desplazamiento de Khrushchev del gobierno sovitico, la
geografa ha tenido perodos de lento progreso y escaso alcance; diez aos
despus se discute ms los medios que los fines; la mayora de los trabajos
son de geografa fsica, especialmente geomorfologa; a partir de finales de
los 70, influido por el movimiento mundial de conciencia ecolgica, se
amplia esta visin y se da cabida al examen del paisaje humanizado, a la
administracin de la naturaleza, ligado al proceso de planificacin, mientras
que los estudios de geografa econmica estn siendo desplazados por los
fenmenos sociales y demogrficos.
A partir de 1981, la geografa regional parece haber efectuado una
importante reaparicin en la Unin Sovitica, manifiesto en la publicacin de
20 artculos de Baransky, el ms grande exponente de la escuela geogrfica regional sovitica, y la transformacin de K. K. Markov, geomorflogo, en un defensor del enfoque unificado, as como en la
publicacin en 1983 de un artculo en el rgano oficial del partido comunista
sovitico, alegando para que la geografa acadmica se sume completa y
Captulo I: La Evolucin Histrica de la Geografa Regional 18
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
efectivamente a los estudios regionales, integrando los estudios de la
naturaleza y la economa.
Podra pensarse, pues, que de no haber existido las barreras idiomticas, y
ms an las polticas e ideolgicas, tal vez hoy consideraramos a la
Escuela Sovitica como la iniciadora de la Escuela de Geografa Regional.
2.6 La Geografa Regional en Venezuela.
Muy corta an es la historia de la ciencia geogrfica en Venezuela. Los
estudios formales de geografa se inician en los aos 30 en el Instituto
Pedaggico de Caracas, donde se formaban profesores de geografa e
historia para impartir docencia en los centros de educacin secundaria.
Son egresados de este Instituto quienes dcadas ms tarde continan
estudios de cuarto nivel en Universidades de Europa -fundamentalmente
Francia- y Estados Unidos, los encargados de la organizacin y creacin de
las Escuelas de Geografa existentes en nuestro pas. La orientacin
vigente para ese momento en las Escuelas extranjeras donde
complementan su formacin, se dejar sentir en las distintas
estructuraciones curriculares de las Escuelas de Geografa venezolanas.
La primera de ellas se inicia en 1958 en la Universidad Central de
Venezuela. Sus antecedentes han de ubicarse en 1946 con la creacin del
Instituto de Antropologa y Geografa de la Facultad de Filosofa y Letras,
como se llam hasta 1953 nuestra actual Facultad de Humanidades y
Educacin. En 1954 nace a la vida acadmica el Instituto de Geografa, y
en 1956 la Seccin de Geografa que tendra como funcin especfica la
formacin de profesionales universitarios en geografa, la verdadera raz de
la fundacin de los estudios geogrficos en Venezuela. (Siso, 1978).
En 1958 se crea la Escuela de Geografa y absorbe la responsabilidad
asignada a la Seccin de Geografa, que obviamente desaparece; luego,
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
en 1972, es creado el Instituto de Geografa y Desarrollo Regional. La
primera promocin de Licenciados en Geografa egresa en 1960.
La segunda opcin la ofrece la Universidad de Los Andes desde 1963,
cuando se crea la Escuela de Geografa adscrita a la Facultad de Ciencias
Forestales, como culminacin de las actividades de investigacin (1958) y
docencia (1961) que vena realizando el Instituto de Geografa y
Conservacin de Recursos Naturales de esta universidad.
Los primeros diseos curriculares de ambas escuelas establecan una
diferenciacin hacia la divisin entre geografa fsica y humana; la ULA
ofreca menciones en estas dos reas y la UCV lo haca en geografa
humana, meteorologa y cartografa. Sin embargo, ambas parten del objeto
global de estudio de la Geografa: el espacio geogrfico, conceptualizado
como el entorno natural en que se manifiesta el cuerpo social, evidenciado
del contenido de los pensa de estudio de ambas escuelas, aunque en su
especificidad no se mencione expresamente este enfoque.
El primer programa de la Escuela de Caracas estaba estructurado en base
a una concepcin corogrfica de la Geografa, posiblemente influenciada
por la obra de Ritter, con una divisin de la geografa en dos niveles. Un
primer nivel dado por la Geografa General y la Geografa Regional. A su
vez la Geografa General se subdivida en Geografa Fsica y Geografa
Humana, mientras que la Geografa Regional contena las Geografas de
los Continentes: Amrica, frica, Eurasia y la Geografa de Venezuela, es
decir, una concepcin de la regin a la manera ratzeliana.
Revisiones posteriores plantean su modificacin en base al diseo del perfil
deseable del profesional que se quera formar, y que desde finales de la
dcada de los 60 vea incrementar su demanda en el mercado de trabajo,
especialmente en el sector oficial, gracias a un criterio que toma
progresivamente importancia a nivel mundial: la regionalizacin de los
Captulo I: La Evolucin Histrica de la Geografa Regional 20
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
espacios nacionales como instrumento para lograr la organizacin y
planificacin del desarrollo de los pases, y al cual no escap Venezuela.
El nuevo pensum result una revolucin conceptual y metodolgica
respecto al anterior, estructurado en tres mdulos; en el segundo se ubican
los Talleres de Geografa Regional de Venezuela, eminentemente prcticos
y aplicados a investigaciones, que constituyen Unidades de Docencia e
Investigacin donde se aplican todos los conocimientos adquiridos durante
la carrera; el enfoque regional de este mdulo est reforzado por otro grupo
de materias terico-prcticas de geografa regional. Adicionalmente, se crea
un Departamento de Geografa Regional, que deja de manifiesto el enfoque
marcadamente regional que caracteriza esta etapa de la Escuela de
Geografa de la Universidad Central de Venezuela.
El prospecto que ofrece la carrera de Geografa de la Universidad de los
Andes en sus inicios en 1963, evidencia una combinacin de distintas
corrientes del pensamiento geogrfico. Por una parte, si bien menciona
expresamente la regin y define el campo de estudio de la Geografa como
...la descripcin y explicacin de los fenmenos fsicos, biolgicos y
humanos ..., que es el objeto de estudio de los primeros enfoques de la
geografa regional, ms adelante establece la diferenciacin entre los
estudios de geografa fsica y humana, la divisin de la geografa regional
ya sealada, para concluir que ...si se utilizan unos y otros, surge la
Geografa aplicada..., tal vez influidos los diseadores de este primer
programa de la ULA, por la publicacin de la obra de Dudley Stamp en
1960, gegrafo ingls que en los aos precedentes a la II Guerra Mundial,
es abstrado parcialmente de sus funciones docentes y de investigador,
para incorporarse a equipos interdisciplinarios en el Servicio Britnico de
Utilizacin del Suelo, impartindole entonces una tendencia a dar un valor
preferente a una actividad pragmtica profesionalizada.
Captulo I: La Evolucin Histrica de la Geografa Regional 21
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
Este primer plan de estudios de la Escuela de Mrida, si bien no tiene una
orientacin de naturaleza especficamente regional, en la exposicin de
motivos se evidencia el inters de los estudios regionales y particularmente
los aplicados a espacios especficos para prever las consecuencias que un
determinado rgimen de pluviosidad, un tipo dado de suelos y una particular
distribucin de la poblacin tendrn sobre el desarrollo econmico de una
regin geogrfica.
Tanto en la organizacin departamental como en la elaboracin del primer
pensum de estudios de esta Escuela se obvi la geografa regional, tal vez
en un intento de acogerse a una tendencia mundial imperante en la dcada
de los sesenta, de sustituir esta corriente de pensamiento geogrfico y
poner el nfasis en el anlisis cuantitativo que promulgaba la Escuela
Cuantitativa o Teortica de Estados Unidos, que tuvo gran auge desde
mediados de la dcada de los sesenta hasta mediados de los setenta. Sin
embargo, es difcil abandonar el tratamiento integral de la Geografa que
proporciona el anlisis regional y algunas asignaturas incluyen en sus
programas en forma parcial y otras en la totalidad de su contenido, el
tratamiento conceptual, metodolgico, funcional y organizacional de la
regin, que tiene su reflejo en una forma particular de organizacin del
espacio, condicionado no por sus caractersticas fsicas, sino por hechos
socioeconmicos.
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Cuadro N 1 Sinopsis de la Evolucin Histrica de la Geografa
AUTOR / ESCUELA AO APORTE
ANTECEDENTES Varenio 1625 - 50 1 delimitacin de la naturaleza de la Geografa Kant 1734 - 1804 1 justificacin terica: acontecimientos estn
limitados en el espacio y el tiempo Humboldt Ritter
1769 - 1859 1779 - 1859
Fundadores de la Geografa moderna: anlisis emprico, metodologa comparativa, Geografa como una ciencia integradora.
1870 - 1880 Perodo de posguerra franco prusiana: se crean ctedras universitarias para ensear Geografa, con fines polticos de popularizar y reforzar la idea de nacin-estado.
ESCUELA ALEMANA Von Richtoffen 1883 - 1905 Geologa y Paleontologa Ratzel 1858 - 1945 Antropogeografa Kirchoff, Penck 1889 Geografa Regional y del paisaje Fochler-Hauce 1906 - Enfoques de la geografa regional: Cronologa del
paisaje, Ecologa del paisaje, Morfologa del paisaje.
Hettner 1859 - 1941 Anlisis regional corolgico: yuxtaposicin de mapas temticos, empezando por lo fsico y terminando por la poblacin.
ESCUELA FRANCESA Vidal de la Blache 1843 - 1918 Regin como rea donde se realizan
combinaciones particulares de fenmenos fsicos y humanos.
De Marttonne Demangeon Blanchard
1872 -1940 Desarrollan las ideas de Vidal; formulan el Modelo Regional Francs.
ESCUELA AMERICANA Hartshorne 1899 - ? Sistematizacin conceptual del estudio regional. GRAN BRETAA Le Play 1806 - 1882 Vida familiar depende de los medios de
subsistencia, pero el trabajo est determinado en gran medida por el lugar (naturaleza del entorno)
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
Geddes 1854 - 1932 La Geografa debe ser una ciencia aplicada que explique lo que debera ser.
Fawcett 1883 - 1952 Realiza una de las primeras identificaciones de regiones funcionales.
Fleure 1877 - 1969 Las desarrolla y las hace accesibles a la Geografa.
Stamp 1989 - 1966 Primer inventario britnico de uso del suelo, base para la regionalizacin agrcola de Gran Bretaa. Regionalizaciones de una sola caracterstica: geomorfolgica, climtica, de vegetacin, social, industrial.
Tres connotaciones de los estudios regionales: - Descripciones de segmentos de superficie de la
tierra. - Diferenciacin de reas homogneas o
funcionales. - Especializados en alguna parte o pas del
mundo. RUSIA Y LA UNIN SOVITICA Tian Shansky 1860 Propiedad de la tierra y regionalizacin. Anouchin 1884 Geografa regional centrada en el hombre:
- nfasis en rasgos bioclimticos. - Mayor atencin al impacto humano sobre la
naturaleza que a la inversa. Inters en planes de mejora y conservacin, especialmente en la agricultura.
- Regionalizacin con fines aplicados - Inventarios de recursos naturales y atlas
nacionales. - Enfoque regional e integrado de la
Geografa. Baransky Markov
Desde 1981
Enfoque unificado, integrando los estudios de la naturaleza y la economa
VENEZUELA 1956 Es creada la Seccin de Geografa en el Instituto
de Geografa, Antropologa e Historia. 1958 Es creada la Escuela de Geografa
UCV - FHE
1972 Es creado el Instituto de Geografa y Desarrollo Regional.
1958 1961
Instituto de Geografa y Conservacin de los Recursos Naturales Renovables: Investigacin Docencia
ULA - FCF
1963 Es creada la Escuela de Geografa
Captulo I: La Evolucin Histrica de la Geografa Regional 24
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CAPTULO II.
EVOLUCIN TERICA DE LA GEOGRAFA REGIONAL
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La Geografa comprende, por definicin, el conjunto de la Tierra. Este principio de unidad fue propuesto desde la antigedad (Eratstenes,
Hiparco, Ptolomeo). Sobre esta base la Geografa se ha podido desarrollar como ciencia. La idea de correspondencia, de solidaridad entre fenmenos terrestres ha tomado cuerpo lentamente, puesto que se trataba de apoyarla
sobre los hechos y no sobre simples hiptesis. (...)
Esta idea de unidad es comn a todas las ciencias que tienen relacin con la fsica terrestre, tanto como aquellas que estudian la reparticin de la vida.
Paul Vidal de la Blache.
II. EVOLUCIN TERICA DE LA GEOGRAFA REGIONAL.
El inicio del siglo XX marc tambin el inicio de la nueva geografa en el
hemisferio occidental, con Vidal de la Blache en Francia y Hettner en Alemania.
La geografa del siglo anterior haba estado dominada por la corriente
determinista.
Ritter sostena que el estudio de las relaciones esenciales dentro de las
cuales los pueblos estn situados sobre el globo terrqueo, permitirn
establecer todas las direcciones en las cuales caminan hacia su desarrollo, bajo
la fatal influencia de la naturaleza (Ritter, Carl, citado en Claval, 1974, Pg.
50), pero con una concepcin metafsica que le impidi demostrar la influencia
de la naturaleza sobre el desarrollo de grandes civilizaciones, punto central de
la crtica hacia sus planteamientos, y factor importante para la separacin del
estudio de las ciencias de la tierra y del hombre y el rpido desarrollo de la
geografa fsica.
A partir de la segunda mitad del siglo XIX las ciencias ocupan un lugar
importante gracias al desarrollo de las ciencias fsicas y el mtodo experimental.
Las ciencias de la naturaleza inicialmente descriptivas, como la clasificacin de
las rocas que haca la geologa sin ocuparse de la explicacin de la historia del
mundo, comienzan a interesarse en los orgenes de la vida.
Captulo II: Evolucin Terica de la Geografa Regional
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
Darwin, al publicar en 1859 El Origen de las Especies, crea un paralelo
cientfico de la corriente evolucionista que algunos filsofos haban esbozado
desde el siglo XVIII; el hombre dejaba de ser el centro del mundo y se converta
en producto de una necesidad evolutiva (Claval, 1974, Pg. 48), y crea un
mtodo explicativo de la ciencia, aplicando un principio de explicacin histrica,
en el cual la duracin es elemento esencial
Ratzel, interesado e influido por la tesis darwiniana, y discpulo de Ernst Haeckel (1834 - 1919), zologo, tambin partidario del darwinismo y creador del trmino y los fundamentos de la ecologa (1880), ciencia que identifica al
medio ambiente como agente esencial y motor de toda evolucin, conjuga su
formacin como naturalista y su inters hacia los fenmenos humanos y formula
por primera vez la tesis ambientalista que estudiaba la influencia del medio
sobre el hombre. Vidal de la Blache comentara luego: Restablecer en la
geografa al elemento humano, cuyos mritos parecan olvidados, y reconstruir
la unidad de la ciencia geogrfica sobre la base de la naturaleza y de la vida;
tales son, sumariamente expuestos, los principales rasgos de la labor de
Ratzel (citado en Claval, 1974, Pg. 54).
Estas ideas tendrn importantes seguidores en el continente americano,
como Hungtington, inicialmente gelogo y luego climatlogo que sostuvo la
influencia del clima en las sociedades.
Si bien el ambientalismo critica las tesis deterministas, no logra
desvincularse totalmente de ella y, por el contrario, modela la mayor parte de la
geografa clsica. Desde el punto de vista epistemolgico, el carcter
ideogrfico del proceso investigador est bien claro, al interesarse
preferentemente por la singularidad del objeto estudiado: una determinada y
concreta regin (Claval, 1974, Pg. 61).
Captulo II: Evolucin Terica de la Geografa Regional
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
1. Los Planteamientos de Vidal de la Blache.
Vidal, cuya tesis doctoral se ocup de la historia antigua de Grecia, fue el
primero en ensear la geografa de una manera regular en una universidad
francesa. Autodidacta en el estudio de la geografa, sin abandonar su
formacin como historiador e influido por las obras de Ritter y Ratzel, busca
un mtodo para la geografa y en su bsqueda le da un impulso decisivo a
su estudio, a travs de la historia natural y la utilizacin sistemtica de
estudios de mineraloga y geologa, apoyados en mapas geolgicos que se
produjeron durante los ltimos treinta aos del siglo XIX.
Para Vidal (1913, Pg. 70, 71), la geografa tiene por misin especial la de
buscar cmo las leyes fsicas o biolgicas que rigen al globo se combinan y
se modifican aplicndose a las diversas partes de la superficie. (...) Tiene
por tarea especial estudiar las expresiones cambiantes que reviste, segn
los lugares, la fisionoma de la Tierra. (...) Esta combinacin es la forma
misma bajo la cual los fenmenos se ofrecen por doquier en la naturaleza.
(...) Esto es vlido para los elementos fsicos (clima, relieve) y para el de los
seres vivos (vegetacin, fauna, hombre). (...) El anlisis de estos elementos,
el estudio de sus vnculos y de sus combinaciones componen la trama de
toda investigacin geogrfica. (...)
De cualquier lado que se lo mire son los mismos hechos generales en sus
encadenamientos y correlaciones que nos llaman la atencin. Estas
causas, si es que se puede utilizar esta palabra ambiciosa engendran,
combinndose, las variedades sobre las que el gegrafo trabaja: sea que se
proponga determinar tipos de climas, de forma de suelo, de hbitat, como
sucede cuando trata la geografa general; sea que se esfuerce en
caracterizar las comarcas, y hasta pintarlas, porque lo pintoresco no le est
prohibido (1913, Pg. 71)
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
En sus planteamientos Vidal hace uso y respeta los aportes que consider
vlidos de otras tendencias, integra algunos de los conceptos desarrollados
por el ambientalismo, depurndolos y enriquecindolos, sin pretender
imponer sus planteamientos filosficos. Lucien Febvre, historiador y discpulo de Vidal, con la publicacin de su obra Le Terre et lEvolutin
humaine en 1922, cuatro aos despus de la muerte de Vidal, es el
encargado de demostrar el alcance filosfico de la obra de Vidal de La
Blache; unifica muchas ideas, conceptos y frmulas dispersas en la obra de
Vidal y demuestra de que modo llegan a constitur una doctrina cientfica y
coherente, dndole el nombre de posibilismo geogrfico: No nos
preguntemos si existen divergencias en el bloque de las ideas geogrficas,
ni si puede seguirse a un mismo tiempo y con una seguridad igualmente
sosegada a los deterministas tipo Ratzel o a los que podramos quiz
designar como posibilistas (citado en Claval, 1974, Pg. 69); sin
embargo, el mismo Claval acota que si bien Febvre recoge en esta obra el
mtodo seguido por lo que llam posibilismo, este no lleg a ser examinado
lgicamente como planteamiento filosfico.
La tesis persistente de Vidal, que lleva a Febvre a llamarlo posibilismo, es
que el hombre dispone sobre aquello que la naturaleza permite. Causas
de muy diverso orden se cruzan e interfieren en el actual aspecto de
nuestros viejos pases histricos, haciendo que su estudio se convierta as
en algo realmente delicado. Pueden ser captados ciertos grupos de causas
y de efectos, pero nada que se parezca a una impresin total de necesidad.
Es evidente que las cosas habran podido tomar otro curso en tal momento,
y que ello depende de un accidente histrico. No puede tratarse de un
determinismo geogrfico: la geografa sigue siendo la clave de la que no se
puede prescindir (...) Todo lo que afecta al hombre queda
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de hecho mediatizado por la contingencia (...) el hombre desempea cada
vez ms el papel de causa, no el de efecto (Vidal, 1917).
A diferencia de la posicin determinista de Ratzel, que enfatizaba la
adaptacin de los factores culturales humanos hasta llegar a estar
determinados por las leyes de la naturaleza, Vidal, en su tarea de mostrar la
imposibilidad de explicar la influencia que podan tener el hombre o el
medio, cada uno considerado en si mismo, se aproxima a la posicin
adoptada por los ambientalistas: Es por los establecimientos que erige en
la superficie del suelo, por la accin que ejerce en el curso de los ros, en
las mismas formas del relieve, en la flora, en la fauna y todo el equilibrio del
mundo viviente, por lo que el hombre pertenece a la geografa ( Vidal, La
Terre. Gographie physique et conomique. Histoire des dcouvertes,
1883, citado en Claval, 1974). No obstante, la visin ecolgica del medio,
idea de totalidad que imparte Ratzel a la geografa, adquiere una nueva
importancia en Vidal cuando la aplica a la descripcin regional.
Vidal de la Blache se di cuenta que tena poco sentido estudiar el
ambiente fsico y el social oponiendo el uno al otro, y examinar el modo
como el primero afecta el segundo, para luego descubrir leyes generales
determinsticas. La interpretacin que propone Vidal de la Blache es
diferente (Vagaggini y Dematteis, 1977).
Un ambiente fsico cualquiera en el cual una sociedad se establezca,
resulta ampliamente condicionado por la presencia del hombre, y tanto ms
si la sociedad establecida tiene una cultura material avanzada. Es
frecuente que, entre las virtualidades geogrficas de una comarca, algunas
hayan permanecido estriles o hayan sido seguidas slo de efectos tardos.
Hay que preguntarse en tal caso si estaban en correspondencia con el
gnero de vida que otras cualidades o propiedades del suelo hubieran
previamente arraigado all. ( Vidal, Les conditions gographiques des faits
socieaux, Annales de Gographie, 1902, citado en Claval, 1974).
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
condiciona ampliamente
produce
constituyen
Presencia del HOMBRE EN SOCIEDAD
MEDIO FSICO
Caracteres propios a la Sociedad
Caracteres propios a su Espacio
GNERO DE VIDA (Relaciones entre el Grupo
Humano y su Territorio)
REGIN: rea donde se ha formado un GNERO DE VIDA,
objeto especfico del ESTUDIO GEOGRFICO
Fuente: Elaboracin propia.
Figura N 1. Tesis de Paul Vidal de La Blache
El medio geogrfico no es para Vidal el elemento salvaje de la geografa
natural, sino aquel resultante de las mltiples interacciones entre medio
natural y el hombre, en donde este tena un papel importante. La
adaptacin de cada sociedad a las peculiaridades del ambiente fsico local
a travs de los siglos, produce en la sociedad caractersticas que no
pueden ser encontradas en otra parte. Conviene recordar que la fuerza de
la costumbre desempea una destacada funcin en la naturaleza social del
hombre. Si en su deseo de perfeccionamiento se muestra esencialmente
progresista, lo hace sobre todo en el camino que se ha trazado, es decir, en
Captulo II: Evolucin Terica de la Geografa Regional
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
el sentido de sus cualidades tcnicas y especiales que los hbitos,
cimentados por la herencia, han desarrollado en l (Claval, op. cit).
El conjunto de caracteres propios de cada grupo constituye el gnero de
vida; este no es la consecuencia de los condicionantes que impone el
medio natural, sino una realidad social que deba ser estudiada como tal
(Vidal, 1917, Pg. 287 SS).
Es imposible separar en una direccin las influencias del hombre sobre la
naturaleza, de aquellos en direccin contraria de la naturaleza sobre el
hombre. Los dos tipos de influencia forman una amalgama complicada. El
rea donde se ha formado, a travs de los siglos, una ntima relacin entre
un grupo humano y su territorio (el gnero de vida) forma una unidad, una regin.
El ambiente natural no determina necesariamente el gnero de vida de la
poblacin habitante; el ambiente ofrece siempre numerosas posibilidades
que los grupos humanos toman y aprovechan o no, segn las
caractersticas culturales de dichos grupos, de sus capacidades tcnicas.
Esta posicin de Vidal de la Blache, llamada posteriormente posibilismo
geogrfico, se opuso al determinismo geogrfico del siglo XIX.
Dentro de la concepcin vidaliana de regin, era necesario que las
relaciones entre sociedad y territorio se realizaran preponderantemente en
un mbito local. Cada pequea regin podra tener relaciones comerciales
con otras reas para ciertas mercancas especiales, pero los elementos
esenciales de la vida material tenan que ser locales o internos dentro de la
regin, para dar lugar a modos regionales tpicos, o sea, gneros de vida
caractersticos.
Como bien seala Obada (1991)...para Paul Vidal de la Blache, la tierra es
un organismo vivo. El hombre tambin es un ser vivo, pero adems posee
un espritu. El espritu, la vida, la materia son entonces cientficamente
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
indisolubles. En consecuencia, la superficie de la tierra subsume
(totaliza) la unidad fundamental de los entes geogrficos. Cada regin en
particular tiene una personalidad que se comprende en relacin a la tierra
considerada como un verdadero organismo. As, cada porcin original de la
superficie de la tierra posee una personalidad geogrfica que se desarrolla
conjuntamente en la naturaleza y en el espacio. (...) Ampli igualmente la
nocin ecolgica del medio natural transformndola en medio geogrfico,
en el cual el hombre es parte impositiva (...) Introduciendo entonces la
nocin de la accin recproca del medio sobre el hombre y del hombre
sobre el medio, Paul Vidal de la Blache transforma el mecanismo hipottico
de la evolucin en un hecho cuya realidad no necesita comprobarse.
Hacia el final de su vida (1917), Vidal estaba consciente de la necesidad de
adecuar el estudio de la regin a los fuertes cambios que la Revolucin
Industrial introduce a esta equilibrada interaccin humanidad-naturaleza.
La construccin de canales y lneas frreas, la ampliacin de los mercados
por el desarrollo de nuevos y ms rpidos medios de transporte, induce
reformas en la industria e iniciaron el declive de la economa local
tradicional de autoconsumo.
Vidal, en su obra pstuma, ensamblada por Emmanuel de Martonne y
publicada por primera vez en 1921, Principes de Gographie Humaine,
propone que en el futuro se estudiara ms la interaccin econmica
existente entre una regin y el centro urbano que la rega, y no la relacin
entre elementos culturales y naturales, planteamiento que ser desarrollado
y tendr gran difusin y uso entre las dcadas 1960 y 1980.
A partir de la segunda y tercera dcada del siglo XX, el modelo de la
Escuela Francesa logra gran difusin. El anlisis geogrfico regional alcanza madurez conceptual y metodolgica, y comprende el estudio de
cuatro grandes puntos:
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
1. El medio ambiente fsico
2. La evolucin histrica
3. La poblacin
4. Las actividades econmicas
Para la dcada de los cincuenta y los sesenta la regin como sntesis es la ms neta expresin de los estudios geogrficos. Existe gran variedad de
estudios de regiones geogrficas, tanto por la diversidad de concepcin y
objetivos en el anlisis de la combinacin de elementos y factores, como
por las diferencias en la importancia que se concede a los distintos
contenidos fsicos y humanos, pero an persisten numerosos problemas,
especialmente en el campo de aplicacin de estos criterios regionales, por
ejemplo: relaciones entre regin geogrfica y una regin poltico
administrativa, o una regin histrica o una regin natural.
2. Hartshorne y la Geografa Regional en Estados Unidos.
Richard Hartshorne, gegrafo norteamericano, considerado por Holt Jensen
(1992, Pg. 273) como un especialista en historia y filosofa de la
Geografa, y basado en los planteamientos de Alfred Hettner (1859 - 1941),
gegrafo alemn especializado en filosofa de la geografa y metodlogo,
publica en 1939 The Nature of Geography, obra que revisa y ampla 20
aos ms tarde en su Perspectivas sobre la Naturaleza de la Geografa
(1959); desarrolla con gran claridad los fundamentos de la geografa
regional y, al decir del propio Hartshorne, contina una discusin
metodolgica sin fin (1959, Pg. 2).
Segn su concepcin, le concierne a la geografa proveer una precisa,
ordenada y racional descripcin e interpretacin del carcter variable de la
superficie de la tierra (Pg. 21). Parte de considerar a la Geografa como
la ciencia de la diferenciacin de reas, criterio introducido por Carl Sauer
en 1925, quien a su vez lo toma del concepto de geografa de Hettner; sin
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embargo, ya antes Vidal de la Blache la haba definido como la ciencia de
los lugares, en cuanto cualidades y potencialidades de las regiones.
Si la combinacin de factores encontrados en un rea de la tierra -las
condiciones particulares de clima, formas de la tierra, suelos, poblacin,
cultivos, fincas, ciudades, y otras formas del paisaje- fuera
aproximadamente la misma en todas las otras reas, la geografa podra ser
reducida al problema de determinar las interrelaciones entre estos diversos
factores lo cual producira la misma composicin repetida sin variacin en el
mundo (Hartshorne, 1959, Pg. 15)
El hecho de que todas las reas de la tierra difieren unas de otras, tiene
especial inters en los casos en que puedan parecerse reas separadas,
esto no es menos significativo que las formas en que ellas difieren. (...) El
estudio comparativo de cada rea permite a la geografa acercarse a los
mtodos de laboratorio cientfico en el cual ciertos hechos son considerados
constantes, mientras otros varan (Hartshorne, 1959, Pg. 15 -16).
Este propsito pudiera parecer excluyente de una geografa definida como
el estudio de diferenciacin de reas (lugares); esto no quiere decir que la
geografa est limitada a la individualizacin de reas o establecer
diferencias de un lugar a otro, o a la mera descripcin. La Geografa, es
una ciencia de relaciones, y como ninguna otra ciencia, consiste en
entender las complejas relaciones existentes entre los fenmenos en
estudio. Pero la geografa no est definida meramente como el estudio de
estas relaciones, no se trata del estudio de las relaciones entre naturaleza
y hombre, sino la conexin de relaciones causales entre los fenmenos de
la geografa, y pueden ser de dos tipos: la mutua relacin entre diferentes
fenmenos en un lugar, y la relacin entre fenmenos de diferentes lugares;
esta necesariamente envuelve movimiento a travs de reas: agua, aire,
piezas de materiales slidos, animales, producen interconexin entre
lugares.
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
Con la introduccin del hombre a la escena, estos aspectos dinmicos en la
caracterizacin de las reas se torna mucho ms importante, porque uno de
los atributos particulares del hombre es no slo moverse l mismo de lugar
a lugar, sino tambin poner cosas en movimiento.
La interaccin espacial slo puede significar relaciones entre fenmenos
en diferentes lugares, y esos fenmenos, bien fijos o en movimiento a
travs del espacio, forma una parte del carcter concerniente a cada rea.
En consecuencia, en el caso inverso: variaciones en caractersticas
estacionarias, o formas, y las variaciones en las caractersticas de
movimientos, o funciones, bien sea dentro de un rea o entre ella y otra,
estn ambas includas bajo el concepto de variacin espacial o diferencias
de reas (Hartshorne, 1959, Pg. 19). Es decir, la diferencia no es entre
lugares sino entre factores combinados.
El nico propsito de la geografa es buscar la comprensin causal del
carcter variable de reas en trminos de todas las interrelaciones de los
rasgos que, juntos, forman ese carcter variable.
3. La Revolucin Cuantitativa o Neopositivismo
Entre 1940 y 1960 se producen cambios metodolgicos en todas las
ciencias humanas; aparece el Neopositivismo llamado tambin Revolucin
Cuantitativa, con una supuesta neutralidad de la ciencia; se excluyen los
juicios de valor y se afirma el carcter objetivo y descriptivo del trabajo
cientfico.
En el campo geogrfico surge la Geografa Cuantitativa o Teortica, con el
nfasis puesto en los aspectos tericos y la cuantificacin de los fenmenos
y procesos estudiados. Esta corriente rechaza los planteamientos
historicistas, aparece la Nueva Geografa que desvaloriza los estudios
regionales como tarea principal de la investigacin geogrfica y se vuelve a
poner nfasis en la geografa general y de lo que se trata es de explicar los
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
fenmenos que se han descrito (Fred Schaeffer (1904 - 1953), economista
germano-norteamericano, citado en Capel, 1981).
Exista entre los gegrafos un debate sobre la existencia de regiones con
personalidad propia (Hall, 1935, Kimble, 1951, Gilbert, 1960, Freeman,
1961, citados en Unwin, 1992, Pgs. 155). Algunos sostienen que la regin
es claramente diferenciable como entidad independiente (Gilbert, 1960) y
otros que las regiones no existen en la realidad, no pueden percibirse, ni
tienen fronteras claras (Kimble, 1951).
Esta escuela, si bien constituye toda una revolucin metodolgica y
enfrenta el estudio geogrfico desde el punto de vista inductivo en la
bsqueda de leyes que expliquen los fenmenos, no deja de lado el
concepto de regin, por el contrario, considera que la regin debera servir
como laboratorio para contrastar las teora y leyes de tipo general. Pero el
punto de vista corolgico, que haca hincapi en el carcter de las
interrelaciones entre lugares o regiones especficas fue dejado de lado a
favor de una geografa basada en el anlisis espacial que insista en la
organizacin geomtrica y en los patrones de fenmenos (Holt Jensen,
Pg. 82).
A grandes rasgos, los planteamientos de esta escuela se basan en los
siguientes criterios:
Por debajo de la diversidad y complejidad de los fenmenos espaciales
existe un orden que permite explicarlos, por tanto, la bsqueda del orden
de los procesos espaciales es la tarea del gegrafo, para ello deben
relegarse a segundo plano el estudio de los fenmenos singulares o
accidentales y detenerse en los procesos de tipo general que afectan a la
superficie terrestre. El propsito ulterior es descubrir las leyes generales
que expliquen la distribucin espacial y la Regin el espacio para su
comprobacin.
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
Esta corriente geogrfica atiende preferentemente los problemas de orden
socioeconmico: sistemas y jerarquas urbanas, factores de localizacin
industrial, accesibilidad de reas de mercado, patrones en la utilizacin del
suelo, pautas de poblamiento, redes de comunicacin y para estudiarlos
desarrolla nuevos mtodos de trabajo, es decir, modelos tericos que
expliquen adecuadamente los procesos geogrficos.
Un modelo terico es una representacin simplificada de la realidad que
puede asumir patrones descriptivos o de base emprica, mediante la
formulacin inductiva a partir de una observacin selectiva de aspectos de
la realidad, o patrones normativos en base a deducciones tericas. En
ambos casos, tanto la formulacin de teoras como el tratamiento de las
series estadsticas y las simulaciones de sistemas complejos con gran
nmero de variables, estn expresados mediante lenguaje matemtico.
Walter Christaller (1893 - 1969), gegrafo alemn, desarroll la Teora de
los Lugares Centrales en 1933, la cual fue el primer aporte de un gegrafo
a la teora de la localizacin y que tuvo su origen en la teora clsica de
localizacin econmica, con modelos como los de dos economistas
alemanes: el de Johan von Thnen (1783 - 1850) sobre la utilizacin del
suelo en la agricultura (1826), y el de localizacin industrial de Alfred Weber
(1868 - 1958), en 1909. Posteriormente August Lsch (1906 - 1945)
analizara la teora de los lugares centrales. Estos estudios constituyeron el
ncleo de la geografa de los asentamientos o teora de la localizacin.
El desarrollo de esta Escuela Teortica de la geografa estuvo fuertemente
influido por los planteamientos formulados por otras ciencias.
En el continente americano, los economistas se interesan por la ordenacin
espacial de la economa, problema que durante mucho tiempo haba sido
competencia de los gegrafos. En 1954 se funda la Asociacin de Ciencia
Regional y se desarrolla todo un basamento terico y metodolgico sobre
los aspectos regionales y espaciales de la actividad econmica. August
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teora y el Mtodo en Geografa Regional
Lsch (1906 - 1945), alemn y Walter Isard (1904 - ?), norteamericano, son
dos de los representantes ms conocidos de esta corriente de pensamiento
que tuvo gran influencia en toda Amrica hasta la dcada de los 80.
Los departamentos de Geografa de la Universidades de Washington en
Seattle, de Wisconsin en Madison, de Iowa y el Departamento de Ciencias
Regionales de la Universidad de Pennsylvania