Tema 5Prioridades para la Conservacin de la Biodiversidad Marina del Caribe Venezolano: Una Planificacin EcorregionalPresentacinVenezuela se considera uno de los diez pases con mayor biodiversidad del mundo, y en el mbito marino representa uno de los reservorios de biodiversidad para el Caribe. En su extenso mar territorial, zona costera y zona econmica exclusiva estn representados los principales ecosistemas marinos del Caribe (ej., arrecifes de coral, praderas de pastos marinos y bosques de manglar), los cuales albergan una fuente estratgica de recursos alimenticios, medicinales y tursticos.Dentro de los planes de explotacin de hidrocarburos que ha presentado PDVSA, empresa petrolera del Estado venezolano, se encuentra un programa de aprovechamiento de los yacimientos de crudo y/o gas costa afuera, con esfuerzo propio o mediante la asignacin de concesiones en bloques especficos a sus empresas socias. Esta exploracin y eventual explotacin podran afectar una porcin considerable de la biodiversidad marina venezolana, en virtud de lo cual, identificar con anticipacin sitios prioritarios para su conservacin es una iniciativa de gran relevancia estratgica, desde el punto de vista del riesgo ecolgico, social y financiero.ObjetivosSobre esa base, el objetivo del proyecto ha sido establecer prioridades de conservacin de la diversidad biolgica existente (ecosistemas frgiles; especies de animales, plantas o poblaciones amenazadas o en peligro de extincin, especies raras de valor ecolgico, estratgico o econmico, de utilidad actual o potencial, otras) en los espacios geogrficos en los cuales se prev el desarrollo de proyectos de aprovechamiento de hidrocarburos costa afuera. En otro objetivo no menos importante, y tomando en cuenta las prioridades de conservacin determinadas, se especifican opciones tecnolgicas y mejores prcticas de la industria petrolera a escala nacional e internacional, adecuadas para la proteccin y/o mnima intervencin de la biodiversidad. En tercer lugar, para los inversionistas del desarrollo costa afuera, se proponen una serie de lineamientos y polticas generales de conservacin de la diversidad marino-costera, a fin de que stos sirvan como referencia para la escogencia de las mejores tecnologas y prcticas por la empresa y la generacin de indicadores, normas y reglamentos por parte de los entes rectores en la materia respectiva, en aras a su adopcin durante las operaciones de exploracin y explotacin, para garantizar as el sostenimiento y la conservacin de los ecosistemas en cada una de esas reas.Asimismo, a travs de la ejecucin del Proyecto y en base a juicios de expertos, se ha determinado el estado actual de conservacin, la sensibilidad y la vulnerabilidad de los ecosistemas marinos de Venezuela, identificando al mismo tiempo, un conjunto de reas prioritarias para la conservacin de la biodiversidad en la regin marino-costera del Caribe venezolano. Finalmente, se aplic una planificacin de rea que permiti proponer estrategias de conservacin para los objetos seleccionados y as iniciar acciones concretas de conservacin. Dada su relevancia para la conservacin, es deseable entonces que los productos generados en el presente informe sean incorporados dentro de los documentos de negocio y licencias concedidas a los futuros inversionistas en este desarrollo costa afuera.MetodologaLa metodologa utilizada sobre el frente marino-costero caribeo de Venezuela, ha sido diseada y puesta en prctica por The Nature Conservancy en varios procesos de planificacin ecorregional, adelantados en diferentes pases del mundo y contempla las siguientes acciones y productos:1. Identifica y ubica cartogrficamente especies, comunidades o ecosistemas representativos y que abarquen todos los elementos de la biodiversidad en cada una delas ecorregiones marinas de Venezuela. Estos elementos de la biodiversidad se conocen como objetos de conservacin.2. Valora la condicin actual y la vulnerabilidad de los objetos de conservacin identificados.3. Determina las metas de conservacin para cada objeto de conservacin.4. Identifica, cuantifica y cartografa las amenazas actuales sobre la biodiversidad marina enfocando el anlisis en los objetos de conservacin.5. Selecciona y valida un conjunto (portafolio) de reas prioritarias para la conservacin de la biodiversidad marina.6. Analiza los impactos derivados de las actividades previstas en los desarrollos costa afuera, considerando la ubicacin y caractersticas de la reas prioritarias para la conservacin definidas anteriormente, con el fin de identificar las zonas de conflictos potenciales.7. Compila y organiza informacin sobre las mejores prcticas para conservacin de la biodiversidad que la industria de hidrocarburos debiera adoptar, en funcin de los objetos de conservacin, reas prioritarias presentes, y el desarrollo de las actividades previstas.8. Presenta una propuesta sobre los lineamientos generales, las recomendaciones tcnicas y las mejores prcticas para ser tenidas en cuenta por PDVSA y sus empresas asociadas, con miras a conservar la biodiversidad en la regin marino-costera de Venezuela y complementar sus procesos de anlisis de impacto ambiental. .9. Genera un conjunto de estrategias orientadas a la conservacin de los objetos de conservacin, identificando acciones especficas, metas y actores involucrados.Un componente importante de la metodologa, es la obtencin de informacin y validacin de resultados a travs de talleres de expertos. En el marco de este estudio, se realizaron una serie de talleres donde participaron expertos nacionales y regionales en el tema de biodiversidad, as como representantes de las organizaciones gubernamentales y no gubernamentales que tienen relacin con la materia ambiental del pas y los gerentes ambientales de las empresas petroleras con intereses en el desarrollo costa afuera.Objetos de ConservacinEn el primero de los talleres se defini y caracteriz la existencia de un total de 20objetos de conservacinen las diferentes ecorregiones de la porcin marino-costera del Caribe venezolano. Fueron cartografiados y se estim su rea de cobertura en cada ecorregin y a nivel nacional. Igualmente, para cada objeto de conservacin se identific el conjunto de atributos ecolgicos clave que los caracterizan, las amenazas que ponen a riesgo su existencia en el largo plazo y se evalu el estado actual de conservacin de cada uno de ellos en cada una de las ecorregiones. Debido a la gran riqueza arqueolgica que alberga el Caribe venezolano, se incluyeron objetos de conservacin que representan yacimientos paleontolgicos y sitios arqueolgicos de pocas precolombinas, coloniales y republicanas.Toda esta informacin permiti evaluar el nivel de repercusin que una determinada amenaza podra tener, especialmente de aquellas actividades de origen urbano e industrial (contaminacin urbana, contaminacin industrial, muelles y puertos, por ejemplo), as como las vinculadas a la Cadena de Valor de Aprovechamiento de Hidrocarburos (exploracin, desarrollo, explotacin y mantenimiento, y almacenamiento y desmantelamiento).Se identificaron los indicadores de los atributos ecolgicos clave, para cada uno de los objetos de conservacin seleccionados (sin establecer los rangos normales de variacin dentro de la amplia cobertura geogrfica de dichos objetos en la regin marino-costera de Venezuela), de manera que puedan ser cuantificados por las empresas responsables de las actividades costa afuera a la hora de realizar estudios de lnea base o programas de monitoreo. Igualmente se present una serie de recomendaciones importantes que deberan ser tomadas en cuenta al momento de disear estos estudios de lnea base y monitoreo.AmenazasLa evaluacin de las amenazas sobre los objetos de conservacin requiri que stas se resumieran en siete grandes categoras, considerando la amplitud de rea de estudio. As, se identificaron siete amenazas genricas que pudieran servir como indicadores del impacto sobre los objetos de conservacin y que adems pudiesen ser georeferenciadas y plasmadas en la cartografa(actividades agrcolas, industriales y urbanas en cuencas hidrogrficas que descargan al mar, actividades urbanas en el borde costero, instalaciones petroleras, puertos y marinas, rutas de navegacin martima, zonas de pesca de arrastre y acuicultura). El grado relativo de importancia de cada una de las amenazas se determin mediante el mtodo de consenso Delphi, en el cual particip un grupo heterogneo de especialistas vinculados directa e indirectamente al proyecto, de manera que las ponderaciones se realizaran con la mayor imparcialidad posible.Mapa de Amenazas Integradas sobre la Biodiversidad del Mar Caribe VenezolanoMetas de ConservacinLa siguiente etapa en el proceso consisti en establecer lasmetas de conservacinpara cada objeto de conservacin en cada ecorregin. Este ejercicio permiti estimar el porcentaje del rea de cobertura de un objeto de conservacin requerida para mantener este objeto viable dentro de un perodo de tiempo especfico (ej., 100 aos), si se aplican estrategias de conservacin adecuadas. Es de hacer notar, que resulta particularmente difcil estimar estos valores en comunidades marinas, donde la informacin es escasa (generalmente a nivel de comunidades y no de poblaciones), los sistemas estn fuertemente interconectados y sus espacios de distribucin son muy amplios (ej., ballenas, algunas aves, peces y tortugas). No obstante, el ejercicio se logr gracias al establecimiento y evaluacin en un taller de expertos, de la condicin actual, la vulnerabilidad y la rareza nacional y ecorregional de los objetos de conservacin. La integracin de los valores asignados a cada criterio gener una escala donde el rea mnima de representatividad de un determinado objeto de conservacin con miras a garantizar su conservacin es de 30% del rea existente, hasta un mximo necesario de 100%. Los objetos arqueolgicos, debido a su irremplazabilidad, justificaron una meta de conservacin del 100% en todos los casos.Seleccin del Portafolio de reas PrioritariasUna vez establecida esta informacin (ej., objetos de conservacin, atributos clave, condicin actual, metas y amenazas) se procedi a identificar un conjunto de reas que por sus caractersticas deben ser consideradas como prioritarias para la conservacin de la biodiversidad marina. Esto se logr mediante el uso de un algoritmo de pseudo-optimizacin matemtica que permite seleccionar un conjunto de pequeas unidades de planificacin, preferiblemente contiguas, que al adicionar el rea de los objetos de conservacin que en ellas se encuentran se alcance la meta establecida, los objetos de conservacin estn en la mejor condicin y que el nivel de amenaza total presente en ellas sean el mnimo posible. Se utiliz la herramienta MARXAN, programa informtico desarrollado por I. Ball y H. Possingham delCentro de Ecologa de la Universidad de Queensland, Australia, que permite seleccionar la unidades de planificacin y definir as el portafolio de reas prioritarias basado en la bsqueda iterativa de la mejor solucin. La metodologa empleada y el producto cartogrfico obtenido fue sometido a consideracin del grupo de expertos nacionales en objetos de conservacin, quienes tuvieron la oportunidad de hacer observaciones y recomendaciones con miras a obtener un producto validado. La unin de las unidades de planificacin seleccionadas y validadas conform unportafolio con 20 reas prioritarias de conservacin, las cuales abarcan una superficie de 4.4 millones de hectreas y representan el 20.5% del rea de estudio y el 37.8% de las reas marinas del Caribe venezolano menores a 200 m de profundidad. Nueve objetos no alcanzaron su meta de conservacin, pero ninguno de ellos qued representado con menos del 30% de lo establecido como criterio mnimo. Estos objetos de conservacin fueron aquellos que tienen extensas zonas de distribucin, como por ejemplo los cetceos, que son prcticamente encontrados en casi todo el mar venezolano. Para ellos se disearon estrategias especiales que atienden a su amplia distribucin.Interaccin con las actividades costa afueraA efectos de respaldar todos los pasos anteriores y con miras a elaborar una serie de recomendaciones orientadas a garantizar que se cumplan y mantengan las metas de conservacin establecidas, se realiz un ejercicio de interpretacin de lo que podran ser las futuras actividades de exploracin y explotacin de hidrocarburos costa afuera, a fin de determinar el nivel de solapamiento que podra existir entre dicho desarrollo y las reas donde se encuentran los objetos de conservacin, y ms an, donde estn ubicadas las zonas identificadas como prioritarias de conservacin en el marco del presente estudio. Utilizando la metodologa de Planificacin de reas (Granizo y colaboradores, 2006) se produjo un conjunto de estrategias orientadas a la conservacin de los objetos de conservacin. Estas estrategias contienen la descripcin detallada de las acciones de conservacin, las metas de ejecucin y los actores potenciales que pudieran participar en la implementacin de stas.Recomendaciones ambientales para PDVSA y sus empresas asociadasEn la ltima etapa se presentan las recomendaciones y anlisis del componente petrolero. Estas recomendaciones sirven de base para que el Estado venezolano, a travs de sus entes reguladores del sector, pueda incorporar en sus operaciones propias o en documentos de acuerdos de exploracin y explotacin (licitacin, adjudicacin, empresas mixtas, etc) el conjunto de acciones y medidas que aseguren la integridad de los objetos de conservacin, y que constan de las siguientes partes o componentes: Visualizacin de escenarios para el desarrollo de la actividad petrolera en cada bloque, en los que se encuentra la informacin respecto de los posibles trazados y localizacin de la infraestructura, el rea prioritaria a conservar, las actuales reas protegidas de la zona. La descripcin de las partes que deberan integrar un 'Sistema Detallado de Manejo de la Salud Ambiental', considerado como un requisito que debe ser implementado por cada uno de los futuros operadores en el rea. La Matriz de Impactos Petroleros, que recoge para cada una de las etapas y sub-etapas del negocio petrolero, una serie de recomendaciones y buenas prcticas en funcin de la conservacin de la biodiversidad presente en el Caribe Venezolano y considera los posibles impactos a la misma. El propsito es que todos los operadores puedan guiar sus operaciones a travs de esta matriz a fin de reducir al mnimo la probabilidad de impactos a la biodiversidad. Es importante anotar que este anlisis en etapas tempranas complementa pero no suple los estudios y documentos de anlisis de impacto ambiental que deben hacer los promotores de proyectos petroleros y/o gasiferos. Las estrategias para cada uno de los objetos de conservacin, que recogen de manera general y a nivel nacional, las directrices de lo que se debera hacer para apoyar la conservacin de cada uno de estos objetos. Este conjunto de estrategias se constituye adems en una gua objetiva para la inversin y desarrollo de proyectos asociados al ambiente y al uso sostenible de sus recursos. Las empresas interesadas en el mantenimiento de la biodiversidad cuentan entonces con un grupo de estrategias e indicadores para medir la viabilidad de los objetos de conservacin que estn en sus respectivos bloques y zonas aledaas. Recomendaciones generales para la industria petrolera, tanto para PDVSA como para las operadoras y que estn referidas sobre la base de las preocupaciones ambientales y el mantenimiento de la biodiversidad. Son lineamientos generales y que se proponen a fin de guiar la poltica de PDVSA y el grupo de operadores futuros para el Caribe venezolano. Estos lineamientos ayudan a las empresas y reguladores en etapas tempranas a calcular posibles riesgos financieros, econmicos, ambientales y sociales de sus operaciones por temas ambientales.Beneficios del EstudioEn lneas generales, los beneficios generados por el presente proyecto se resumen en los siguientes productos: Recopilacin de la informacin ambiental bibliogrfica y referencial disponible en el rea, incluyendo el diagnstico de vacos de informacin; Identificacin y ubicacin geogrfica de los objetos de conservacin representantes de la biodiversidad marina del Caribe venezolano, incluyendo un diagnstico cualitativo de su estado actual de conservacin y amenazas; Identificacin y evaluacin de los impactos potenciales asociados al sector de hidrocarburos en operaciones costa afuera y propuesta de lineamientos para evitar/minimizar los mismos; Identificacin de un conjunto de indicadores del estado de la biodiversidad, los cuales deben ser utilizados en el monitoreo de los cambios que se puedan presentar a nivel ecorregional, antes, durante y despus de que ocurran las actividades de exploracin y explotacin de hidrocarburos Conjunto de estrategias conducentes a evitar/minimizar las amenazas que sobre los objetos de conservacin podra generar la industria de hidrocarburos en sus actividades costa afuera. Propuesta de un conjunto de 20 reas prioritarias para la conservacin de la biodiversidad marina, que abarcan un total de 4.4 millones de hectreas y que representan 37.8% de las reas marinas de profundidades menores a 200 metrosLa metodologa implementada en este estudio es dinmica, de manera que la calidad de la informacin generada puede mejorarse en la medida que pueda obtenerse mayor cantidad y mejor calidad de informacin. Todos los productos generados en el proyecto son fruto de un anlisis cuantitativo de la informacin disponible y de una validacin derivada de la participacin de una gama completa interdisciplinaria e interinstitucional de expertos a todo nivel (acadmicos y de los sectores gubernamental y no gubernamental). Este trabajo constituye una propuesta concensuada y factible para la conservacin y uso sostenible de la biodiversidad marina del mar Caribe venezolano.