Tema 1: Movimiento del agua en el suelo
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Tema 1:
Movimiento del agua en
el suelo
El agua se mueve entre los espacios
que dejan las partículas de suelo.
Comprender cómo ocurre éste
fenómeno en nuestro predio permite
manejar mejor las operaciones
de riego.
Cartillas divulgativas sobre manejo
del riego
2.1.2 ¿En
cuán- tas
formas
puede
2.1 ¿Cómo se mueve el agua en el suelo?
2.1.1 Formas en las que mueve el agua en el suelo
Nuestros padres y abuelos han aprendido sobre las características del suelo de su
zona y han llegado a observar cómo se comporta cuando ingresa el agua al terreno,
ya sea que provenga de la lluvia o del agua de riego y cuando la cantidad es excesi-
va se pierde muy fácilmente de la superficie (proceso de escorrentía). Finalmente y
después de muchos años de experiencia, nos han compartido su sabiduría.
La parte del agua caída sobre un suelo que al no poder absorberse circula por su
superficie, se le conoce como escorrentía. La escorrentía ocurre cuando el suelo en
los primeros centímetros de profundidad ha alcanzado la saturación, es decir que
todos los espacios entre las partículas de arena, limo y arcilla, están ocupados por
agua. La escorrentía es una forma en la que el agua se pierde del lote de cultivo, ya
sea que la fuente haya sido una lluvia fuerte y prolongada o bien una inadecuada
provisión del agua de riego. (FAO, 2003)
La sabiduría local Cuando llueve mucho o se riega mucha agua
el agua chorrea hacia afuera del terreno
Lo que dice la base técnica
2.1.1.1 ¿Cómo se pierde el agua que corre sobre el suelo?
Cuando hay una lluvia o bien se realiza una operación de riego, el agua ingresa
sobre la superficie del terreno, va penetrando por los espacios que dejan las partícu-
las de arena, limo, arcilla y una parte puede alcanzar las capas profundas del suelo
hasta llegar a la zona de las raíces (proceso de infiltración) o incluso si el suelo está
muy seco y no hay barreras que impidan que el agua penetre puede llegar a sobre-
pasar la zona de raíces (proceso de percolación). Aunque si el suelo está completa-
mente lleno de agua (suelo saturado), lo cual limita el proceso de infiltración, ocasio-
na que el agua se escurra por la superficie (proceso de escorrentía). De estos proce-
sos hablaremos en las secciones siguientes.
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Cuando el suelo está lleno a no chupa y el
agua chorrea afuera del
terreno
Hugo Oviedo, 59 años de experiencia como agricultor, Chambo
Jorge Capelo, 35 años de experiencia como agricultor, Chambo
2.2.4
¿Cómo comparamos lo que se siente con la mano y lo que se 22 lee en el tensió-
Nuestros padres y abuelos han aprendido sobre las características del suelo de su
zona y han llegado a observar cómo se comporta cuando ingresa el agua al terreno,
ya sea que provenga de la lluvia o del agua de riego y cuando la cantidad es excesi-
va se pierde ingresando aún más profundamente en el suelo, pasándose de donde
están las raíces (proceso de percolación). Finalmente y después de muchos años de
experiencia, nos han compartido su sabiduría.
El agua del suelo que alcanza profundidades fuera del alcance de las raíces de las
plantas, se conoce como percolación. La percolación ocurre cuando el suelo no
ofrece ninguna barrera y deja que el agua ingrese libremente, incluso superando la
profundidad a la que se encuentran las raíces; de ahí que se considere que el agua
se pierde hacia estratos más inferiores del perfil de suelo.
La sabiduría local Cuando llueve mucho o se riega mucha agua, el agua entra al suelo y se pasa de donde están las raíces
Lo que dice la base técnica
2.1.1.2 ¿Cómo se pierde el agua que chupa el suelo?
2
Nuestros padres y abuelos han aprendido sobre las características del suelo de su
zona y han llegado a observar cómo se comporta cuando ingresa el agua al terreno
ya sea que provenga de la lluvia o del agua de riego; cada suelo, sea este blanco
(de textura arenosa) o sea un suelo negro (de textura arcillosa), tiene la característi-
ca específica de dejar pasar una cierta cantidad de agua hasta llegar a llenar todos
los espacios vacíos, hasta la zona donde se encuentran la mayor cantidad de raíces
(proceso de infiltración). Finalmente y después de muchos años de experiencia, nos
han compartido su sabiduría.
2.1.1.3 ¿Cómo chupa el agua el suelo?
2.3. ¿Cómo cambia la humedad del suelo luego del riego? 30
La Infiltración es el proceso por el cual el agua penetra desde la superficie del suelo
hacia capas más profundas. La infiltración depende de la cantidad de espacios va-
cíos (poros del suelo) y, por tanto, de su textura (cantidad de arena, limo y arcilla
que contiene el suelo) y estructura (forma en la cual se acomodan las partículas de
arena, limo y arcilla para formar el perfil de suelo); pero no es una propiedad fija del
suelo. Así, por ejemplo, un mismo suelo absorbe agua más rápidamente si está
seco que si tiene ya cierto grado de humedad; por eso los técnicos distinguen entre
infiltración instantánea e infiltración estabilizada.
La sabiduría local Cuando el agua se mete en el suelo, si es suficiente
puede llegar hasta las raíces de las plantas
Lo que dice la base técnica
3
2.1.2 ¿En cuántas formas puede estar el agua en el suelo?
El suelo está conformado por pedacitos de diferente tamaño; los gruesos se cono-
cen como arena, luego en tamaño le sigue el limo y los pequeños son la arcilla.
Cuando estos pedacitos se acomodan para formar el suelo, dejan espacios que uni-
dos forman un conjunto de canales por donde el agua circula. Cuando se aplica sufi-
ciente agua a un suelo, sea por medio natural (de la lluvia) o artificial (por la aplica-
ción de riego), todos los poros se llenan de agua. En ese momento existen en el
suelo tres clases de agua. Un tipo de agua puede quedarse completamente pegada
al suelo incluso tan fuertemente que las plantas no puedan tomarla (agua higroscó-
pica). Otro tipo de agua es la que pasa libremente por los espacios y el conjunto de
canales que dejan los pedacitos de suelo (agua gravitacional). Finalmente existe una
porción de agua que el suelo almacena en los espacios que dejan los pedacitos de
arena, limo y arcilla, que se encuentra disponible para que sea tomada por las plan-
tas (agua capilar).
2.3.1 ¿Cómo cambia la humead del suelo luego de varios días 30
después del riego?
Nuestros padres y abuelos han aprendido sobre cómo se comporta el agua en el
suelo y que no toda el agua que cae de la lluvia o que es provista a través del riego
es utilizable por la planta. En el suelo se puede dar el caso en el que el agua chorrea
sin que nada la detenga a través de los canales que se forman por los espacios va-
cíos que dejan los pedacitos de suelo (agua gravitacional). Finalmente y después de
muchos años de experiencia, nos han compartido su sabiduría.
El agua que drena libremente del suelo debido a la fuerza de gravedad se conoce
como agua gravitacional. Aunque el agua gravitacional permanece períodos cortos
en suelos bien drenados, puede ser disponible para las plantas, si durante ese tiem-
po el suelo tiene una aireación adecuada. F(AO, 2003)
La sabiduría local Cuando se riega el agua entra al suelo sin nin-
guna barrera que la detenga
Lo que dice la base técnica
2.1.2.1 ¿Cómo se le conoce al agua que chorrea dentro del suelo
sin que nada la detenga?
Nuestros padres y abuelos han aprendido sobre cómo se comporta el agua en el
suelo y que no toda el agua que cae de la lluvia o que es provista a través del riego
es utilizable por la planta. En el suelo se puede dar el caso en el que el agua se que-
da completamente pegada a los pedacitos (partículas) de suelo y tan fuertemente
queda retenida que las planta ya no pueden tomarla aunque aparentemente se vea
como que aún el suelo está ligeramente humedecido. Finalmente y después de mu-
chos años de experiencia, nos han compartido su sabiduría.
2.1.2.2 ¿Cómo se le conoce al agua que se encuentra muy pegada
al suelo?
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2.4 ¿Cuán profundo entra el agua en el suelo 34
El agua que queda retenida con una fuerza superior a la capacidad de las plantas
para extraer agua del suelo, se la conoce como agua higroscópica. Siendo que este
tipo de agua no está disponible para las plantas, no interesa como fuente de hume-
dad para los cultivos. (FAO, 2003)
La sabiduría local Después de algunos días de haber regado, aunque
el suelo aparentemente se encuentre húmedo, las
plantas ya no pueden tomarse el agua
Lo que dice la base técnica
Nuestros padres y abuelos han aprendido sobre cómo se comporta el agua en el
suelo y que no toda el agua que cae de la lluvia o que es provista a través del riego
es utilizable por la planta. En el suelo se puede dar el caso en el que el agua perma-
nece almacenada en los espacios vacíos que dejan los pedacitos de suelo (agua
capilar o disponible). Finalmente y después de muchos años de experiencia, nos
han compartido su sabiduría.
La sabiduría local Cuando se riega el agua entra al suelo y se
queda almacenada.
2.1.2.2 ¿Cómo se le conoce al agua que está dentro del suelo y es-
tá lista para que la planta la chupe?
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Unos días después de regar; aunque el suelo se ve húmedo,
esa agua no puede ser
consumida por la planta.
María Luisa Ramos, 56 años de experiencia como agricultora, Chambo
Después de un riego, una parte
del agua se queda para que
la planta la tome
María Luisa Ramos, 56 años de experiencia como agricultora, Chambo
2. 6
2.1.3 ¿Cuándo está disponible el agua para las plantas?
Del volumen total de agua que puede almacenar un suelo, no todo está disponible
para las plantas y, del que está disponible, no todo se puede absorber con igual faci-
lidad. Por tanto se pueden definir al menos tres niveles de contenido de humedad: el
primero que ocurre cuando el suelo retiene el agua en los canales pequeños que se
forman entre las partículas de suelo, luego de dejar que los más grandes hayan que-
dado llenos de aire (capacidad de campo). Un segundo nivel se produce cuando el
contenido de agua del suelo es demasiado bajo y por tanto las plantas ya no pueden
extraer agua (punto de marchitez permanente). Un nivel intermedio se considera
cuando el nivel de humedad hace que el agua pueda ser fácilmente tomada por las
plantas (agua útil).
Nuestros padres y abuelos han aprendido sobre cómo se comporta el agua en el
suelo y que existen diferentes estados de humedad que se conservan según las
condiciones propias de clima y suelo. Así, se puede dar el caso de que el suelo haya
alcanzado un nivel de humedad donde el agua solo se encuentre en los espacios
pequeños dejados por las partículas de suelo, mientras que los espacios grandes ya
han sido ocupados por aire (capacidad de campo). Finalmente y después de mu-
chos años de experiencia, nos han compartido su sabiduría.
La sabiduría local Un día después de haber regado bien la humedad
del suelo es buena para que la planta chupe agua
2.1.3.1 ¿Cuándo el suelo tiene agua en cantidad suficiente para
abastecer a la planta?
La capacidad de campo, es el volumen de agua que un suelo puede retener des-
pués de saturarlo (encharcado) y dejarlo drenar (escurrir) libremente durante 24 a
48 horas. La capacidad de campo viene a reflejar el agua que el suelo retiene en los
espacios pequeños, después de que los más grandes se hayan llenado de aire.
Cuando un suelo está a capacidad de campo, la planta extrae el agua haciendo muy
poco esfuerzo. (FAO, 2003)
Lo que dice la base técnica
6
2.6.1 El uso de rastrojos para mejorar la capacidad del suelo para 57
Nuestros padres y abuelos han aprendido sobre cómo se comporta el agua en el
suelo y que existen diferentes estados de humedad que se conservan según las
condiciones propias de clima y suelo. Así, se puede dar el caso de que el suelo haya
alcanzado un nivel de humedad donde el agua ya no puede ser tomada por las plan-
tas (punto de marchitez permanente). Finalmente y después de muchos años de
experiencia, nos han compartido su sabiduría.
La sabiduría local Aunque sea vea medio húmedo el suelo, esa agua
ya no puede ser tomada por las plantas
2.1.3.2 ¿Cuándo el suelo tiene tan poca agua que la planta ya no
puede chupar el agua?
El punto de marchitez permanente, es el contenido de agua de un suelo a partir del
cual las plantas no pueden extraer más y, por tanto, se marchitan y mueren. Aquí la
fuerza con la que el agua es retenida al suelo es más fuerte de lo que las plantas
son capaces de hacer para extraer el agua, (FAO, 2003)
Lo que dice la base técnica
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Nuestros padres y abuelos han aprendido sobre cómo se comporta el agua en el
suelo y que existen diferentes estados de humedad que se conservan según las
condiciones propias de clima y suelo. Así, se puede dar el caso de que el suelo haya
alcanzado un nivel de humedad óptimo, inmediatamente después de transcurrido un
día de haber regado y a partir de ahí y hasta el momento en el que llegue al punto
donde apenas se siente humedad en el suelo, el agua estará disponible para las
plantas (agua útil). Finalmente y después de muchos años de experiencia, nos han
compartido su sabiduría.
2.1.3.3 ¿Cuándo el suelo tiene la humedad justa para que la planta
pueda chupar el agua sin dificultad?
Luego de unos días después de
regar aunque parezca que está
húmedo, la planta ya no tiene
fuerza para tomarse el agua
Manuel Guacho, 68 años de experiencia como agricultor, Alausí
2.6.2 Reducir la cantidad de animales que se pastan en el terreno 57
para mejorar la capacidad del suelo para dejar entrar el agua
La sabiduría local Un día después de haber regado y hasta que el sue-
lo se ve apenas húmedo el agua aun puede ser chu-
pada por la planta
El agua útil para las plantas, es la diferencia entre la capacidad de campo y el punto de marchitez permanente. Las tierras blancas (arenosas), no necesitan mucha can-tidad de agua, pero sí que esté bien repartida; por el contrario las tierras negras (arcillosas) necesitan mojarse bien para guardar humedad y poder aguantar perío-dos prolongados de sequía. FAO, 2003)
Lo que dice la base técnica
2.1.4 Práctica N°6: ¿Cómo se mueve el agua en el suelo en
diferentes tipos de tierras?
El suelo no es un material compacto, sino todo lo contrario; está lleno de huecos por
donde se mueve el agua. El suelo está compuesto por minerales (arena, limo y arci-
lla), pequeños seres vivos y espacios por donde se mueve el agua o están ocupados
por aire, elementos también esenciales para el crecimiento de las plantas. Existen
en cada zona o comunidad diferentes tipos de suelo; unos tendrán más arena y se-
rán suelos más blancos y otros tendrán mucha arcilla y serán suelos oscuros. Pero
¿cuál cree Usted que es el suelo donde el agua se mueve más rápidamente?
2.1.4.1 ¿Qué materiales necesito para hacer esta práctica?
Para hacer la práctica que nos permita comprender cómo se mueve el agua en el suelo, vamos a requerir de los siguientes materiales:
Tres vasos desechables grandes transparentes
Tres tarrinas desechables medianas transparentes
Una probeta plástica graduada
Un cronómetro
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Después de que se ha regado el suelo y hasta
antes de que se sienta apenas humedecido la planta podrá tomar agua
Jorge Capelo, 35 años de experiencia como agricultor, Chambo
2.6.5 Práctica N°11: Comparar las capacidades de los suelos de 60 dejar entrar el agua de un terreno sin cubierta de rastrojos con otro que sí está cubierto con tensiómetros
2.1.4.2 ¿Qué pasos debo seguir para comprobar cuán rápido se mue-
ve el agua en el suelo de mi zona?
Llenar cada uno de los tres enva-
ses con porciones de tierra seca.
El envase 1 con tierra de la zona,
el envase 2 con tierra blanca
(arenosa) y el envase 3 con tierra
negra (arcillosa).
El vaso debe estar lleno hasta 1/4
más debajo de la boca, teniendo
cuidado de apelmazar bien la
porción de suelo.
En la figura de a lado se puede
ver el detalle de cómo se debería
ejecutar el paso 1.
Paso 1:
Figura 1. Colocación de diferentes tipos de suelo para el ensayo.
Suelo
arenoso
Suelo
arcillosoSuelo de
la zona
Llenar cada uno de los tres enva-
ses con la cantidad de agua sufi-
ciente hasta alcanzar el borde del
envase.
Una vez colocada el agua, se
deberá tomar el tiempo hasta que
el agua haya penetrado comple-
tamente en el suelo.
En la figura de al lado se puede
ver el detalle de cómo se debería
ejecutar el paso 2.
Paso 2:
Figura 2. Colocación de un volumen de agua sobre las muestras de suelo.
Suelo de
la zona
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2.7.2 El poner árboles al vuelo del terreno para mejorar la capacidad 65 del suelo para mantenerse humedecido
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Con la finalidad de evaluar los resultados de este ensayo, conjuntamente con los demás compañeros del taller y asistidos por el facilitador, se podrán contestar las siguientes interrogantes: 1. ¿En cuál de las muestras el agua ingresó más rápidamente?
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2. ¿Cuáles son las razones por las que ingresa más rápido el agua dentro
de un determinado tipo de suelo?
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3. ¿Qué consecuencias puede haber en un suelo en el que el agua se
mueve muy lentamente?
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4. ¿Qué consecuencias puede haber en un suelo en el que el agua se
mueve muy rápido?
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Paso 3: