Stroke (Spanish): Chapter 1
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PRIMERA PARTE
Se
Fragua
la
TormenTa
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CAPTULO 1
Alma, Corazn y Vida:La Relacin entre el
Cerebro y el Corazn
Nunca pens mucho en mi cuerpo. l haca
todo lo que se supona que hiciera . . . hasta
que tuve el accidente cerebrovascular.
Samuel
Edad: 62 aos; Profesin:
Ejecutivo de Banca
El accidente cerebrovascular afecta a cada persona en formadiferente. En algunos casos se siente entumecimiento en elcuerpo, una sensacin de hormigueo, la persona no puede hablar o
experimenta un mareo violento, como muestran los siguientesejemplos:
Era muy temprano. El resto de la familia an dorma. Alex
se mir en el espejo del bao. Se alis la barba e hizo una
mueca. Abri el gabinete de las medicinas, sac la rasurado-
ra y cay al suelo. As, sin ms ni ms, sin haber tenido
ningn aviso. No poda mover la mano derecha. No poda
doblarse para agarrarla ni sostenerla. Comenz a gritar pero
la voz se le volvi como de algodn . . .
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Andrea haba tenido una pesadilla horrible. El cielo estaba
negro, lleno de gigantescas nubes que se movan y dabanvueltas y vueltas. Intentaba caminar a travs de esa con-
fusin de nubes pero la neblina, la lluvia y el viento no la
dejaban avanzar. Las nubes la rodeaban ya completamente,
asxindola. Sus ojos se abrieron y despert sobresaltada.
La pesadilla no haba cesado: no vea nada, no poda articu-
lar ni un solo sonido . . .
Guillermo suba la escalera con la videocasetera que acaba-ba de comprar cuando sinti el dolor. Slo dur un
momento. Un relmpago, una explosin de luz. Un dolor
de cabeza agudo. Una sensacin extraa de hormigueo en
los dedos. Por un instante no pudo respirar ni tragar. Y
entonces, tan sbitamente como haba ocurrido, cedi. Le
dej la lengua pastosa, un poco de temor, pero, afortunada-
mente, estaba vivo . . . Luisa haba esperado ansiosamente este viaje durante aos.
El viaje de cuatro horas en tren era lo ms fcil del mundo.
Cuando vio a su vieja amiga su alegra no tuvo lmites. Se
abrazaron y lloraron de emocin, porque haca mucho,
mucho tiempo que no se vean. Ms tarde, bajo el edredn
del sof cama, Luisa se sinti atemorizada. Estaba temblan-
do. No vea bien, aunque la lmpara estaba encendida. Sesenta confusa y no saba dnde estaba. Tena el brazo entu-
mecido. Le dola el cuello y comenzaba a sentir dolor de
cabeza . . .
Estas cuatro personas estn pasando por un accidente cere-
brovascularque en algunos casos es ms grave que en otrosel
cual las afect sin darles ninguna seal de aviso, sin que ninguna de
ellas lo esperara. Por qu sucede esto? Por qu?
Para entender las razones por las cuales estas personas han sufri-
do un accidente cerebrovascular, primeramente debemos entender
4 La V ida despusdeun accidente cerebroVascuLar
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participa nuestro sistema nervioso perifrico. Es l quien enva las
sensaciones o estmulos al cerebro para que este responda. Cuandoel cerebro est funcionando bien, el mismo enva los mensajes de
nuevo a esos terminales nerviosos, indicndonos que retiremos los
dedos del plato caliente o sintamos el dolor de pisar el clavo, chocar
contra la mesa, o el dolor fro de la bebida helada. El sistema
nervioso perifrico es un vasto servicio de mensajera, el personal
adjunto que es tan importante para cualquier empresa de xito.
No obstante, sin la interpretacin que proporciona el cerebro,
estas sensaciones no tendran ningn signicado. No sentiramos
nada. Cuando una parte del cerebro no funciona en forma adecua-
da, sea debido a un trauma o a un accidente cerebrovascular, es
posible que no seamos capaces de identicar, comprender y exper-
imentar las sensaciones. Es posible que estas pierdan su signicado.
La Puerta Principal de la Ocina:El Sistema Nervioso Central
El sistema nervioso central es como la Estrella Polar. Es el sistema
operativo central u ocina, el destino nal del sistema nervioso
perifrico en su viaje desde los dedos de las extremidades y los
msculos. Especcamente, el sistema nervioso central est forma-
do por la mdula espinal y el cerebro.
Personal de Secretariado: El Tallo Enceflico
Esta es la primera parada en la ocina. Puesto que el tallo ence-
flico se parece al cerebro de los animales de sangre fra y ha evolu-
cionado a travs de ms de 500 millones de aos, frecuentemente
se le llama el cerebro reptil. Es todo lo que tienen las serpientes,
lagartos y otros animales parecidos. No obstante, en el ser humano
el tallo enceflico es solamente una parte del todoaunque una
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parte muy importante, ya que es vital para realizar las funciones que
sostienen la vida.Partiendo desde el tallo enceflico y subiendo por la mdula
espinal, encontraremos:
La mdula, que es prcticamente la que sostiene la vida al ser
responsable de controlar la presin arterial, el pulso, y hasta la res-
piracin.
El pons, una especie de puente que conecta la mdula al resto
del cerebro. Pero no nos engaemos; su funcin no se limita a
cobrar el peaje. En el pons se encuentra la formacinreticular,
una masa de bras nerviosas que regula nuestra tonicidad muscu-
lar, nuestras acciones reejas y nuestra capacidad de mantenernos
alertas.
El cerebromedio es exactamente eso, un punto intermedio
entre las reas del cerebro que controlan las altas funciones y las
partes reptiles. Aqu tambin encontramos ms funciones de la
formacin reticular, las cuales incluyen el control de los msculos
del ojo y la capacidad de mantenernos ms alertas.
El Coordinador: El Cerebelo
Justamente detrs del tallo enceflico y un poco ms arriba del
mismo encontramos el cerebelo, una masa de tejido que coordinatodos nuestros movimientos. El cerebelo nos ayuda a mantener el
equilibro, permitindonos sostener en la mano un vaso de agua sin
que se caiga o tiemble. El cerebelo tambin coordina el movimien-
to de los msculos que participan en el acto de hablar.
Losgangliosbasales, que asisten al cerebelo, estn situados en
la parte superior del cerebro y ayudan a lograr nuestros movimien-
tos ms sutiles. Evidentemente, un accidente cerebrovascular que
afecte estas dos reas del cerebro puede afectar nuestro equilibrio y
nuestros movimientos.
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El Asistente Ejecutivo: El Diencfalo
Esta parte sirve de puente a las reas del cerebro que controlan
las altas funciones. Situado justamente encima del tallo encefli-
co, el diencfalo sirve de sede a dos vicepresidentes de crucial
importancia:
El tlamoque funciona como un conmutador de lneas fer-
roviariasclasica los mensajes que se dirigen al cerebro y decide
cul debe enviarse a cada rea. Puede, incluso, enviar un mensaje a
varias reas del cerebro simultneamente. Si pisamos un clavo, porejemplo, el dolor viajar a travs del tallo enceflico hacia el tlamo
y al banco de datos de la memoria. Posiblemente recordaremos
que, cuando ramos nios, tuvimos que vacunarnos contra el
ttanos porque pisamos un clavo oxidado. Es posible que se active
el proceso del pensamiento y nos percatemos de que no es sabio
andar caminando por ah sin zapatos. El tlamo puede enviar los
pensamientos una y otra vez y alternar los recuerdos de aquellos
8 La V ida despusdeun accidente cerebroVascuLar
Las distintas partes del cerebro.
Ventrculo lateral
Lbulo frontal
Glndula pituitaria
Cerebro medio
Pons
Mdula
Mdula espinal
Lbulo parietal
Corpus callosum
Tlamo
Lbulo
occipital
Cerebelo
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das de la infancia, cuando ramos ms curiosos, con el dolor f sico
y tal vez el temor de necesitar otra vacuna.El hipotlamo es pariente del tlamo. Aunque es muy
pequeo, su inuencia es muy vasta. El hipotlamo controla el
apetito, la excitacin sexual, la sed, el sueo, el entusiasmo, la tem-
peratura, el equilibrio hormonal, y mucho ms, regulando igual-
mente nuestros estados de nimo y emociones.
El Vicepresidente Ejecutivo: El Sistema Lmbico
La interrelacin ms poderosa entre las distintas partes del cerebro es
el vnculo entre el pensamiento y la emocin. Dolor, ira, alegra,
euforia . . . ninguna de estas emociones tendra signicado si no
estuviese vinculada a nuestros pensamientos. El sistema lmbico, una
estructura de clulas nerviosas entrelazadas que se encuentra entre el
diencfalo y la parte del cerebro que rige el intelecto, nos permite
sentir y expresar las emociones. As nos es posible sentir el mismo
dolor que aquel da de verano, cuando, caminando por la orilla del
mar, pisamos el clavo oxidado. Podemos recordar la sensacin de
soledad mientras esperbamos en la clnica del resort, con sus pare-
des tan antispticas y su enfermera amable, pero demasiado ocupada.
Tambin podemos sentirnos avergonzados de que nos haya sucedi-
do de nuevo ese percance siendo ya adultos, ese volver a pisar un
clavo por andar descalzos justo despus de ordenarle a nuestro hijo
que se calzarainmediatamentelos zapatos.
Algunos Datos Interesantes
El cerebro pesa casi tres libras. Tiene aproximadamente el mismo tamao que un meln de
Castilla grande. Consiste en aproximadamente cien mil millones de clulas
nerviosas. El nmero de formas en que estas clulas pueden conectarse
entre s supera el nmero de tomos en todo el universo.
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El Jefe: El Cerebrum
Al n llegamos a la reas del cerebro que controlan las funciones
ms altas, esas que nos diferencian de los animales. Aqu estn nue-
stros pensamientos, nuestros recuerdos y nuestras percepciones.
Como el gabinete presidencial, se divide en varias reas separadas,
pero igualmente importantes.
Habitaciones que se Comunican
Nuevos estudios han revelado que la memoria no est simple-mente almacenada en un solo lugar. Cuando se percibe una sen-sacin, el hipocampo es responsable de recuperar diversosrecuerdos de diferentes reas del cerebro. La memoria de unaemocin especca, la capacidad de moverse de una forma particu-lar, el vnculo con otras pocas de nuestra vidatodo se compila ylleva al hipocampo por medio de neurotransmisores que trans-
portan la informacin a travs del cerebro. La cercana amgdalainfunde a estos recuerdos su impacto emocional, colorido y magia.
La amgdala y el hipocampo se ocupan de nuestros pen-
samientos y recuerdos. Ellos dan signicado a nuestras emociones,
conectan nuestros pensamientos y sentidos al pasado. Son respons-
ables por las distintas capas de la memoria, por el pensamiento y
las emociones que experimentamos cuando, ya adultos, pisamos sin
darnos cuenta el clavo oxidado.
El cerebrum es la masa densa del cerebro, la materia gris y
blanca que forma la mayora del mismo. Cubrindolo como un
revestimiento externo estn las capas de clulas nerviosas, ms
materia gris a la que llamamos corteza. Esta parte del cerebro es
la responsable de nuestra capacidad para mover los brazos y las pier-nas y percibir distintas sensaciones. En suma, aqu es donde apren-
demos, donde reside nuestra forma de caminar, comprender y
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comunicarnos. Aqu est lo que, de hecho, nos hace humanos: la
capacidad de establecer relaciones, planicar nuestro futuro yresolver problemas complejos. Un accidente cerebrovascular en esta
rea del cerebro puede afectar nuestra capacidad de hablar, nuestra
memoria y personalidad, nuestras sensaciones y hasta la fuerza que
tenemos.
La Red Interna de la Ocina:
El Hemisferio Derecho y el Hemisferio Izquierdo
Mrese en el espejo. Trace una lnea imaginaria desde el mismo
centro de la cabeza hacia abajo, dividindola en dos imgenes de
espejo iguales. Es como si esa lnea dividiese su cerebro en dos
mitades perfectas, no es cierto? Llamamos a estas rplicas exactas
hemisferio derecho y hemisferio izquierdo del cerebro. A pesar del
uso que hacen actualmente de la jerga hemisferio derecho/hem-
isferio izquierdo los siclogos de moda para ayudar a la gente a
encontrarse a s misma o a mejorar sus relaciones con otras per-
sonas, cada hemisferio tiene funciones muy reales y diferentes.
El corpuscallosum es un puente rico en bras nerviosas que
conecta las dos mitades del cerebro, es decir, el hemisferio derecho
y el hemisferio izquierdo.
El hemisferioizquierdo es el que ms responsabilidad asume
en la funcin del lenguaje, el habla y el uso de las palabras. Es tam-
bin la parte del cerebro que ms activamente participa en la lec-
tura, el clculo matemtico, la escritura y otras formas de
comunicacin. Igualmente, es el responsable del movimiento y de
las sensaciones que experimentamos en el lado derecho del cuerpo.
El hemisferioderecho, por otra parte, da al lenguaje su col-
orido y emotividad, controla la memoria visual, las habilidades
artsticas como pintar, bailar o tocar un instrumento musical.Tambin es responsable por la capacidad de ver las realidades en su
contexto ms amplio y sus consecuencias a largo plazo, as como del
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movimiento y las sensaciones que experimentamos en el lado
izquierdo del cuerpo.Necesitamos los dos hemisferios para completar el todo. Es
posible que usted pueda hablar si el hemisferio izquierdo est intac-
to, pero es el hemisferio derecho el que da al lenguaje su ritmo,
inexin, textura peculiar e ingenio.
Cuando ocurre un accidente cerebrovascular en un hemisferio,
se afecta el lado opuesto del cuerpo. Dicho de otro modo, si el
hemisferio izquierdo sufre dao, es posible que se le paralice el lado
derecho del cuerpo o sienta mucha debilidad, y viceversa.
Tambin hay distintos sntomas emocionales. El accidente cere-
brovascular en el hemisferio izquierdo puede causar depresin, pero
si el afectado es el hemisferio derecho puede haber una negacin
completa de la enfermedad. (En los prximos captulos hablaremos
de los distintos sntomas que causan los accidentes cerebrovasculares
cuando afectan al hemisferio derecho o al izquierdo.)
La Ubicacin Lo Es Todo
Pregntele a cualquier agente de bienes races y le dir lo quetodos sabemos: la ubicacin lo es todo.
Tambin lo es en el caso del accidente cerebrovascular. Dehecho, el lugar donde ocurre es el factor ms importante.
Recuerde siempre que donde ocurre el accidente cerebrovascu-lar es mucho ms importante que la intensidad que este puedatener.
Las Sucursales: Los Lbulos del Cerebro
Cralo, porque es absolutamente cierto. Su cerebro tiene lugares
especcos donde se realizan determinadas funciones. Tambin es
cierto que el cerebro se divide en dos mitades separadas pero
iguales. Y hay ms: cada una de esas mitades tiene cuatro lbulos, y
cada uno de esos lbulos realiza diferentes funciones. Cada uno de
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ellos afecta sus capacidades de manera distinta si ocurre un acci-
dente cerebrovascular.Los lbulos frontales podran considerarse los principales
funcionarios ejecutivos del cerebro porque controlan, en gran
medida, quienes somos: los impulsos, la motivacin, la interaccin
social, la comunicacin y el movimiento voluntario. La franja de
actividad motora que regula todos nuestros movimientos en el lado
opuesto del cuerpo est situada en los lbulos frontaleslos cuales
son tambin responsables de nuestras funciones ejecutivas: la
capacidad de planicar y organizar, concentrarnos y tomar deci-
siones, establecer metas y recordar. Estos lbulos estn situados,
como implica su nombre, en la parte delantera del cerebro y si el
accidente cerebrovascular ocurre en esta rea es posible que seamos
incapaces de expresar lo que deseamos decir. Podramos estar muy
alterados y actuar en forma muy impulsiva. El accidente cere-
brovascular podra aplanar las emociones y dejarnos incapacitados
para generar nuevos pensamientos o formular planes. Tal vez no
podramos mover una parte o todo el lado opuesto del cuerpo.
Los lbulos del cerebro.
Lbulo frontal(movimientos motores,funciones ejecutivas)
Lbulo parietal(sensaciones)
Lbulooccipital(visin)
Lbulo temporal(memoria,audicin, emociones)
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Los lbulostemporales son nuestros templos de la memo-
ria. Aqu residen nuestros recuerdos del pasado reciente y distante,nuestro banco de informacin y conocimientos. Lo que es ms, los
lbulos temporales afectan nuestros pensamientos emotivos, as
como nuestra habilidad de escuchar y apreciar la msica. Procesan
las percepciones que inundan el cerebro, extrayendo un signicado
de nuestras experiencias en el mundo. Situados justamente detrs y
debajo de los lbulos frontales, tambin son vitales para que
podamos saber quines y qu somos. Si el accidente cerebrovascu-
lar afecta estos lbulos, olvidaremos lo que acabamos de decir.
Podra resultarnos imposible recordar cmo se realiza una determi-
nada tarea que hemos hecho miles de veces antes.
Los lbulosparietales son muy sensibles. Situados justa-
mente encima de las orejas y en la mitad posterior del cerebro, son
los responsables del sentido del tacto. Tambin son necesarios para
que podamos desempearnos acadmicamente. Nos ayudan a
entender lo que leemos y dnde se encuentran los objetos en
relacin con el espacio. Si el accidente cerebrovascular afecta esta
rea, podra afectar nuestra capacidad para reconocer un objeto.
Podra impedirnos comprender lo que leemos. Podramos sentir
entumecido el lado opuesto del cuerpo. Podramos ser incapaces de
identicar el objeto que sostenemos en la mano.
Los lbulosoccipitales controlan la visin. Son, literalmente,
los ojos detrs de la cabeza. Si el accidente cerebrovascular ocurreen esta rea, puede causar ceguera o prdida parcial de la visin.
Tambin podramos perder la capacidad de ver el lado izquierdo de
la realidad si el accidente afecta el lbulo occipital derecho.
No obstante, los lugares y escenarios donde se llevan a cabo las
funciones del cerebro son solamente una parte del cuadro. Al igual
que sucede con todas las relaciones en la vida, la comunicacin es
la clave.Las distintas reas del cerebro y el sistema nervioso central
deben hablar entre s. Es necesario transmitir los mensajes. Trtese
de pisar un clavo oxidado, de comprenderLa Guerra y la Paz, o
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simplemente de inhalar y exhalar, el cerebro debe recibir informa-
cin y enviar respuesta.
Las Lneas de Comunicacin
Los mensajes se transmiten a travs del cerebro mediante una red
de clulas llamadas neuronas y de los cables que las conectan: los
axones. Los mensajes viajan gracias a los impulsos elctricos y a la
secrecin de sustancias qumicas llamadas neurotransmisores.
Volvamos al ubicuo clavo. El Ay! del dolor viaja desde el pie
hacia arriba por los nervios, movindose rpidamente a lo largo del
axn. Repentinamente llega a un espacio en su prxima parada en
la mdula espinal. Este espacio se llama sinapsis. La prxima neu-
rona aguarda, pero la versin elctrica del mensajedel Ay!no
puede alcanzarlatodava.
El cuerpo es un experto en resolver problemas. Por eso la
misma carga elctrica que transmiti el Ay! a lo largo del axn
activa ahora la secrecin de un qumico: el neurotransmisor. El
neurotransmisor cruza entonces el espacio de la sinapsis, llegando a
unreceptor que aguarda, listo para entrar en accin, en la prxi-
ma clula. En cuanto el Ay! de dolor conducido qumicamente
toca el receptor, vuelve a convertirse en un impulso elctrico, y asel mensaje contina viajando hacia el cerebro.
Este proceso contina a un ritmo vertiginoso a travs de todo
el sistema nervioso, llegando a todas las reas del cerebro: inconta-
bles mensajes yendo y viniendo, mandatos que se disparan, infor-
macin que se almacena, percepciones que se comprenden,
millones y millones de mensajes perfectamente transmitidos en
menos de un segundo, cada hora del da.Fascinante, no es cierto? Pero lo ms fascinante en este proceso
es que el neurotransmisor qumico sabe exactamente cul carga elc-
trica lo disparar. Solamente un determinado impulsoel impulso
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correctolo disparar a la accin. La carga elctrica debe empare-
jarlo con un qumico especco para que el mensaje pueda saltar lassinapsis. Si el mensaje no es el apropiado, el neurotransmisor qumi-
co no se activar y quedar latente, silencioso, inmvil.
Claro est que todo marcha divinamente bien cuando el cere-
bro funciona normalmente, cuando se transmiten los mensajes
16 La V ida despusdeun accidente cerebroVascuLar
Una neurona completa con axn, dendritas y sinapsis.
Dendritas
Neurona
Axn
Vaina de mielina
Sinapsis(espacio entrendulos de axones)
Axn mielinado
Dendrita
Neurotransmisores
Axn de laprxima clula nerviosa
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especcos. Pero cuando ocurre un accidente cerebrovascular algu-
nas de las neuronas y axones sufren dao y los mensajes no puedenpasar a travs de ellos. Las sinapsis y neuronas daadas pueden crear
un desequilibrio que afecta el estado de nimo, las emociones y los
pensamientos. Un accidente cerebrovascular en el lbulo temporal
puede afectar las conexiones que el mismo vincula, impidindonos
recordar. Una sinapsis daada en el hemisferio derecho podra
impedirnos mover el lado izquierdo del cuerpo.
S. El accidente cerebrovascular ocurre en el cerebro, pero
puede comenzar muy lejos y viajar hacia el cerebropor medio de
un cogulo de sangre que se bombea, ltra y desplaza del cerebro
y hacia el mismo gracias al corazn.
Un Corazn que Late
El cerebro se alimenta del oxgeno que extrae de los glbulos rojos.
Al bombear la sangre a una alta velocidad, el corazn garantiza al
cerebro un buen suministro de oxgeno. A pesar de las romnticas
palabras de poetas y lsofos, el corazn no es nada blando. Por
el contrario, es un msculo de gran dureza y fuerza que tiene
aproximadamente el tamao de un puo cerrado.
Este puo cerrado es capaz de bombear y lanzar la sangre a
varios metros de distancia. Podemos sentir la fuerza de la sangre que
recorre nuestro cuerpo al tomarnos el pulso. Cada pulsacin
bombea e impulsa aproximadamente una taza de sangre, incor-
porndola al torrente sanguneo.
La calidad en este caso es ms importante que la cantidad.
Cralo o no lo crea, nuestro cuerpo contiene solamente alrededor
de doce pintasunas veinticuatro tazas en totalde sangre, equiv-
alentes a aproximadamente seis cuartos de leche o al peso del pavoque se prepara en Estados Unidos para la cena del Da de Accin
de Gracias.
No obstante, son doce pintas con un poder casi increble.
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La Mquina de Reciclaje
Sin Posible Rival
En efecto, las doce pintas de sangre que bombea el corazn se uti-
lizan una y otra vez. Viajan y viajan una y otra vez en espiral inni-
ta a travs de todo nuestro cuerpo, llevando el oxgeno a todos los
rganos y limpiando los desechos.
Este proceso se llama circulacin yen una explicacin muy
brevefunciona de la siguiente manera:
1. El corazn est dividido en cuatro cmaras: el atrio derecho y
el atrio izquierdo, y los ventrculos derecho e izquierdo. La san-
gre cargada del oxgeno de los pulmones entra en el atrio
izquierdo del corazn, se desplaza hacia el ventrculo
izquierdo y se bombea, ingresando al torrente sanguneo a
travs de . . .
2. . . . la aorta, reina de las arterias. Desde la aorta, la sangre que
lleva el combustible y alimento de nuestro cuerpo, viaja a travs
de pasajes llamados arterias. Las paredes de las arterias son muy
elsticas, tubos musculares que se ramican, volvindose cada
vez ms angostos y pequeos, hasta tener solamente el grosor
de una clula . . .
3. . . . para que el combustible y el oxgeno del cuerpo puedanpasar a travs de ellos. Estas minsculas arterias se llaman vasos
capilares. Las hambrientas clulas del cuerpodesde las clu-
las musculares y las neuronas, hasta las de los riones y el hga-
dose alimentan de este oxgeno hasta saciarse y depositan el
dixido de carbono a travs de sus paredes. La sangre, que ya
ha descargado su oxgeno, comienza de nuevo su recorrido
hacia el corazn transportando los desechos a travs de . . .4. . . . las venas. La sangre se mueve entonces ms lentamente. El
corazn ha utilizado la mayor parte de su energa para bombear
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la sangre rica en oxgeno a travs del cuerpo, y esta se muestra
menos entusiasta al emprender el viaje de regreso. Por estemotivo las venas tienen pequeas bolsas o vlvulas que
reciben el reujo y garantizan que la sangre se siga movien-
do hacia el corazn, sin retrasarse. Las venas se ensanchan ms
y ms hasta que llegan . . .
5. . . . al atrioderecho del corazn. A medida que el corazn
bombea y se contrae, esta sangre pasa . . .
6. . . . al ventrculoderecho, desde donde viaja hacia los pul-
mones y se llena una vez ms de oxgeno. El ujo de sangre
cargado ya de oxgeno recorre de nuevo el camino hacia el lado
izquierdo del corazn y vuelve a comenzar el ciclo.
El Estira y Encoge de la Sangre
Al igual que el agua en las tuberas de su casa, la circulacin nece-
sita presin para mantenerse en movimiento. La presin arterial es
lo que mantiene el ujo y movimiento rtmico de la sangre a travs
de las arterias.
Cuando usted se toma la presin arterial, la medida superior,
llamada presin sistlica, reeja la fuerza que debe tener la con-
traccin del corazn para impulsar la sangre a travs de las arterias.
Si esta medida es alta, ello signica que su corazn tiene que con-
traerse demasiado fuertemente para que la sangre pueda manten-
erse en movimiento.
La medida inferior, la presin diastlica, reeja la presin
de las arterias mientras el corazn permanece en reposo entre
latido y latido. Si esta medida es alta, ello signica que la pre-sin permanece elevada aun cuando el corazn descansa entre
las pulsaciones.
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Cun Importante es el Oxgeno para el Cerebro?
Sin l no funcionara el proceso electroqumico.Sin l la funcin no se podra realizar en cualquier rea privada
de este alimento vital.Sin l perderamos el conocimiento en cinco a diez segundos.Sin l sufriramos dao cerebral en cuestin de unos minutos.
El ujo de la sangre, su ritmo y presin pueden verse afectadospor factores hereditarios, por enfermedades renales y por el aumen-
to del peso y del colesterol, una sustancia cerosa que se transporta a
travs del torrente sanguneo. A medida que sube, el colesterol se va
depositando en las paredes de las arterias. Con el tiempo, estas pare-
des arteriales se van engrosando hasta llegar al punto en que la san-
gre no puede pasar a travs de ellas. Si ocurren estos depsitos en
las arterias que van al corazn, puede producirse un ataque carda-co. Si se acumulan en las arterias que van al cerebro, pueden causar
un accidente cerebrovascular.
Puesto que la presin arterial alta y un nivel de colesterol
demasiado elevado son factores importantes en el accidente cere-
brovascular, en el prximo captulo hablaremos de ellos y de otros
factores de riesgo en mayor detalle.
El Alimento del Cerebro
El apetito del cerebro es ms voraz que el de un leador. Este
rgano necesita un 20 por ciento del suministro total de sangre para
obtener el oxgeno y nutricin que necesita.
Las arterias vitales para llevar al cerebro el muy necesario ali-mento son las cartidas. Tanto la cartida derecha como la
izquierda son arterias principales de gran importancia y se bifurcan
20 La V ida despusdeun accidente cerebroVascuLar
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Alma, Corazn y Vida: La Relacin entre el Cerebro y el Corazn 21
en una serie de arterias menores que se extienden por el frente del
cuello y hacia el cerebro. Estas arterias se van haciendo cada vezms pequeas a medida que se adentran en el cerebro, a n de per-
mitir que todas las reas del mismo, desde el tlamo hasta el
hipocampo, y desde los lbulos frontales hasta los temporales,
reciban el esencial oxgeno. Las cartidas trabajan en asociacin con
las arteriasvertebrales, las cuales se extienden hacia arriba por la
columna vertebral en la parte posterior del cuello, hasta formar la
arteria basilar en el tallo enceflico.
El accidente cerebrovascular se manifestar con distintos sn-
tomas si ocurre en las cartidas o dentro de las reas del cerebro ali-
mentadas por las arterias vertebrales. Ms adelante trataremos ms
detalladamente este tema.
Ya hemos visto cmo se conectan y vinculan el corazn y el
cerebro. Antes de cerrar este captulo, veamos brevemente cmo
funciona la qumica que une a estos dos rganos en un hilo
comn.
Fluidos Vitales
La sangre. Tal vez nos desagrade o asuste verla, y tal vez la donemos
para salvar una vida. Pero sea cual sea la sensacin que nos produz-
ca, la sangre es la esencia misma de la vida. Considermosla un ser-
vicio de transporte muy avanzado que lleva el alimento necesario a
todas las clulas de nuestro cuerpo. Detrs de su color rojo hay
mucho que descubrir, pues si ponemos una gota bajo el microsco-
pio, veremos:
El plasma, o sea, el lquido que contiene todas las clulas y da
a la sangre su consistencia.
Los glbulos rojos (o corpsculos) donde se almacena elalimento. Estos contienen el oxgeno y los dems nutrientes (en
forma de glucosa) que necesita el cuerpo para sobrevivir. Despus
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de servir la comida y alimentar a los diversos rganos, los glbu-
los rojos se dirigen a las venas llevando los platos vacos, es decir,los desechos, al corazn. Los glbulos rojos tambin contribuyen a
dar a la sangre su color.
Los glbulosblancos son los superhroes que responden a
las invasiones de organismos extraos, combatiendo la infeccin y
aumentando de nmero cuando una infeccin o inamacin ame-
naza al cuerpo.
Las plaquetas son las responsables de la coagulacin. Cuando
sufrimos una cortada en un dedo, las plaquetas se apresuran a acud-
ir para comenzar a crear una red, una gasa microscpica de bras
que atrapan a otras clulas de la sangre y detienen su ujo.
No obstante, la mquina mejor engrasada puede presentar
problemas, y el cuerpo humano no es una excepcin a esta regla.
La coagulacin es crucial si usted sufre una cada y se lastima la
rodilla, o si pisa el ya archimencionado clavo. Pero a medida que
envejecemos las arterias pueden estrecharse y desarrollar reas ms
densas que atraen la atencin de las plaquetas.
Menos Mal que No Somos Cisnes . . . Ni Jirafas!
A la altura del cuello, la columna vertebral es particularmente vul-nerable a los espolones de hueso, los cuales pueden comprimir las
arterias que pasan a travs de esta rea del cuerpo y afectar elsuministro de sangre.
Aunque no son tan graves como un accidente cerebrovascularen las cartidas, los espolones pueden causar mareos en las per-sonas ancianas, particularmente cuando inclinan la cabeza haciaatrs. Tal vez usted o alguno de sus familiares haya experimentadoeste fenmeno al lavarse el cabello en el saln de belleza. Aldoblar la cabeza hacia atrs en el lavabo, tal vez sienta una sen-sacin de mareo que normalmente cesa en cuanto usted enderezael cuello.
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En este caso la coagulacin no es una simple vendita ni una
pequea escara. Las plaquetas no siempre saben cundo debendetener su accin de coagulacin en estas pequeas cortadas
internas. Pronto los glbulos rojos acudirn a unirse a la faena y la
masa coagulada aumentar y aumentar de tamao. Ello causar
una oclusin en las vas circulatorias, evitando que la sangre pueda
moverse a lo largo de la arteria.
Cuando ocurre este tipo de coagulacin en el cerebro, el resul-
tado puede ser un accidente cerebrovascular. En el Captulo 3 ver-
emos ms detalladamente este fenmeno.
Casos y Cosas de la Sangre
En las arterias la sangre tiene un color rojo escarlata, pero sucolor en las venas es ms oscuro y se parece ms al rojo vino.
La sangre es ms pesada que el agua, pero slo en una pequeamedida.
La sangre del hombre pesa ms que la sangre de la mujer.
La altura afecta la sangre. La mayor altura aumenta el nmerode glbulos rojos en la sangre del organismo, para que la mismapueda transportar ms oxgeno a los rganos del cuerpo.
La Unin de las Partes
Volvamos por un momento al clavo, a ese caluroso da de verano,
cuando caminaba descalzo por la arena. Pisa el clavo y el dolor
inmediatamente sube por su sistema nervioso hacia el cerebro, el
cual enva una respuesta: Ay! Su cuerpo entra en accin. El
corazn comienza a latir un poco ms aprisa. Mira hacia abajo,
hacia donde siente el dolor y observa que el pie est sangrando.
Comienza la coagulacin.
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Se envan otros mensajes: usted recuerda la ltima vez que pis
un clavo, aquel otro da de verano de su infancia, cuando estaba devacaciones. Su memoria es agridulce y est teida de un cierto
temor: probablemente necesitar la vacuna del ttanos. Se recrimi-
na a s mismo: no debi andar descalzo; debi haberse puesto los
zapatos. Debi haber sido ms cuidadoso. Usted sabe ms que eso.
Sus emociones afectan el pulso. La sangre contina recorrien-
do el cuerpo. Seguramente sentir enrojecer el rostro.
Y todas estas conexiones, todas estas respuestas emocionales,
mentales y f sicas, ocurrirn en apenas un instante.
Esa es la relacin entre el corazn, la sangre y el cerebro, un
poderoso triunvirato. Como ya hemos visto, los tres desempean
un papel crucial para nuestra saludy a la hora de lidiar con un
posible accidente cerebrovascular.
Pero hay mucho ms. El corazn, el cerebro y la sangre
responden a otras cosas. Por eso debemos considerar los factores de
riesgo que pueden dar lugar a un accidente cerebrovascular.
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