SPAIN EXPEDITION 25 April – 9 May 2002

                           

 Bas van de Meulengraaf Reinoud Vermoolen 

Raoul Beunen  

extremebirding@hotmail.com  

 www.geocities.com/avg_w 

          

    About the Trip:  From 25th of April till 9th of May 2002 we, Bas v.d. Meulengraaf, Reinoud Vermoolen and Raoul Beunen, made a birding trip to Spain. The main ojective of the trip was to see the specialities Spain has to offer, like Marbled  Teal, White Headed Duck,  Lammergeier,  Spanish  Imperial  Eagle, Black‐shouldered Kite, Lesser  Kestrel,  Crested  Coot,  Both  Bustards, Dupont's  Lark,  Rufous  Bush  Robin, Wallcreeper, Azure‐winged Magpie,  and  Trumpeter  Finch. Besides  this we wanted  to  see  as many  speciess  as possible. With a  total  list of 245  speciess,  including most  target  speciess,  I  think we did a nice  job. Especially considering the rain and fog during the last days of our trip, which costed us speciess like Sparrowhawk, Black Woodpecker and Ring Ouzel (we had neither the time nor the luck to find them). Instead we found some nice more or less scarce vagrants like Yelkouan Shearwater, Red‐footed Falcon, Marsh Sandpiper, Long‐tailed Skua, White‐winged Black Tern and Red‐throated Pipit… so no reason to complain!  We travelled about 8,500 kilometres and visited many nature areas. The report describes our trip into detail and includes birdlists and route‐descriptions of the places we visited.    Iternity day 1, 25‐4:   Arrival in Spain, Aiguamolls day 2, 26‐4:   Aiguamolls day 3, 27‐4:   Ebro Delta day 4, 28‐4:   Ebro Delta, Albufera, El Hondo day 5, 29‐4:   Cabo de Gata, Los Guiraos day 6, 30‐4:   Cabo de Gata, Las Norias, Rhonda, Espira day 7, 1‐5:    Laguna de Medina, Donana (east & west) day 8, 2‐5:    El Rocio, Coto del Rey day 9, 3‐5:    Belen, Monfrague day 10, 4‐5:   Monfrague day 11. 5‐5:   Caceres, Monfrague, Belchite day 12, 6‐5:   Belchite, Pyrenees day 13, 7‐5:   Pyrenees day 14, 8‐5:   Pyrenees day 15, 9‐5:   Aiguamolls    

Day 1 (25‐4‐02) Aiguamolls After  a  long  drive  from Wageningen  (16  hours  almost  non  stop!) we  arrived  in  Spain  in  the  early afternoon and we headed towards Aiguamolls de L’Emporadà. This site was recommended by one of us and the other two were keen to find out why he was so hilarious about the place. After  crossing  the  border we  started  our  list.  The  first  speciess  seen was  a  Kestrel  (#1)  soon  to  be followed by Barn Swallow (#2) and Blackbird (#3). Our  first  stop  was  the  information  centre,  where  there  is  a  board  with  recent  sightings.  The surroundings  of  the  information  centre  are  the  home  of  many  Storks  (#4)  which  are  part  of  a reintroduction program.  Once out of the car we were overwhelmed with the typical birds of southern Europe. In a few minutes we  spotted  both  Common  (#5)  as well  as  Pallid  Swift  (#6),  Alpine  Swift  (#7), Hoopoe  (#8), House Martin (#9), Sand Martin (#10), House Sparrow (#11), Bee‐eater (#12), Cettis Warbler (#13), Fantailed Warbler  (#14), Common Nightingale  (#15), White Wagtail  (#16), Black Kite  (#17), Cuckoo  (#18) and Gold Finch (#19).  After  a  short  visit  to  the  information  centre  we  went  to  the  first  hideout,  overlooking  Estany  del Cortalet, a small lake. Here Little Grebe  (#20), Cattle Egret  (#21), Little Egret  (#22), Grey Heron  (#23), Purple Heron  (#24), Mallard  (#25), Gadwall  (#26), Shoveler  (#27), Garganey  (#28), Moorhen  (#29), Eurasion Coot  (#30), Black‐winged Stilt (#31), Yellow Legged Gull (#32), Black‐headed Gull (#33), Wiskered Tern (#34), Reed Warbler (#35) and Great Reed Warbler (#36) were added to our list. A  field near  the hideout was  filled with Black‐winged Stilts, but also Wood Sandpiper  (#37), Spotted Redshank (#38), Common Greenshank (#39), Ruff (#40), Crested Lark (#41), Blue‐headed Wagtail (#42) and an Ashy‐headed Wagtail (#43) were present.  We decided to go for a walk to the Estany del Matà.  During our walk we saw Serin (#44), Green Finch (#45), Blackcap (#46), Willow Warbler (#47), Great Tit (#48), Short‐toed Treecreeper (#49) and Starling (#50) . Along this path there were several nice places to watch birds. At the hideout Closa de  les Gantes we saw our first Great spotted cuckoo (#51) for this trip. Also present were a Pied Flycatcher (#52) and a Woodchat shrike (#53). A Hobby (#54) flew over. A few hundred meters from the hideout there was a grassy area. Here Common Stonechat (#55), Northern Wheatear (#56) and a Montagu's Harrier (#57) were seen. We spotted some yellow wagtails at the other side of the field and decided to give them a closer look. A good choice, among 5 speciess of wagtail: Yellow Wagtail  (#58), Blue‐wagtail, Ashy‐headed Wagtail, Grey Headed Wagtail (#59) and Blue headed Wagtail (#60), 2 Red Throated Pipits (#61) were sneaking around.  From here we followed the path towards del Matà. Along the path we heard our first Song Trush (#62), Melodious warbler  (#63), Sardinian Warbler  (#64) and Reed Bunting  (#65). A bit  further some Long‐tailed Tits (#66) were present. A Kingfisher (#67) flew by.  Then we reached Estany del Matà, which consists of inundated fields that are really bird‐rich. Here we saw Squacco Heron (#68), Little Ringed Plover (#69), Dunlin (#70), Curlew Sandpiper (#71), Little Stint (#72), Temminck's Stint (#73), Black‐tailed Godwit (#74), Green Sandpiper (#75), Common Sandpiper (#76), Little Gull (#77) and Linnet (#78).  We walked a  little bit further and while  it was dark already we hoped for some rails. We heard none, but we saw a Cormorant (#79), a Meadow Pipit (#80), Common Teal (#81) and our first Night Herons (#82)  On the way back to the car we heard a Marsh Tit (#83) at the parking place. We  finished  this excellent day with adding Little owl  (#84), a European Scops Owl  (#85) and a Stone Curlew (#86) at the camping in Sant Pere Pescado. So after the first few hours in Spain we had seen 86 speciess. A good start for a birding trip! 

Day 2 (26‐4‐02) Aiguamolls During  our  breakfast  at  the  camping  we  heard  our  first  Golden  Oriole  (#87)  singing  and  a  Green woodpecker  (#88) was  calling  to us. Also present on  the  camping were Nightingale, Hoopoe, Serin, Gold Finch, Green finch, Sardinian Warbler, Tree Sparrow (#89) and Wood Pigeon (#90). Because  of  the  splendid  day  yesterday  we  went  back  to  Aiguamolls.  Along  the  way  towards  the information centre, which we visited first to get a map, we saw our first Red Legged Partridge (#91) and Carrion  Crows  (#92).  Also  present  were  4  Montagu’s  harriers  and  2  Stone  curlews.  From  the information centre we drove to Estany de Vilaüt. En route we saw Corn Bunting (#93), which turned out to be one of the most common speciess during our trip, Fan Tailed Warbler, Bee‐eater, Crested Lark, Magpie (#94) and Collared Dove (#95).  Estany de Vilaüt should be the place for Lesser Grey Shrike in Spain. Unfortunately we did not had the luck to see this speciess. But the area had more to offer than the  little shrike! We followed the track leading  into  the area. Here we noticed Woodchat Shrike, Bee‐eater, Common Buzzard  (#96), Short‐toed Eagle (#97), Stonechat, Whinchat (#98) and many Fan‐tailed Warblers. On the ponds in the area Yellow  Legged Gull was  the main bird, only a  few other  speciess were present, among which Cattle Egret,  Little  Egret,  Purple  Heron,  Ruff,  Gadwall, Wood  Sandpiper  and Whiskered  Tern.  A Marsh Harrier (#99) was flying around. We  followed an another  track back  to  the car. Pied Flycatcher, Stonechat, Serin, Fan‐tailed Warbler and  Cetti's Warbler were  everywhere.  Then we  noticed  a  blue  bird  flying  towards  us. A wonderful European Roller  (#100), followed by an another one. Here too we saw our first Western Black Eared Wheatear (#101).  One of use saw an  Icterine warbler (#102)  in one of the bushes surrounding a meadow. Also a Siskin (#103) was heard and seen along the same bush. A Red Legged Partridge gave excellent views when he was vocally competing with another male.   We continued towards the car. The area on the other side of the road added two Woodchat Shrikes to our total, a Grasshoper Warbler (#104) was singing and a female Common Redstart (#105) flew around in the bushes.  After having visited this nice area we headed to the next area of Aiguamolls. This time Estany Europa was on the visiting list. While driving we spotted a Roller, close to the road.  Estany Europa This small area consists of two ponds and a sewage treatment plant, which produces a typical smell but a great overview point. Despite  the size and  the smell  there were many birds: Greater  flamingo  (#106), 2 Marsh Sandpipers (#107),  Ruff,  Little  Grebe, Whiskered  Tern, Wood  Sandpiper, Mute  Swan, White Wagtail,  Green Woodpecker  (female of  the Spanish subspecies sharpei), Grey‐headed Wagtail, Marsh Harrier, Blue‐headed Wagtail, 20+ Bee‐eater, Blue Tit (#108), Short‐toed Treecreeper and the first of many Purple Swamphen  (#109). The basins also attracted birds,  it held our  first Black  tern  (#110). A Little Ringed Plover was nesting on one of the basins, together with a Black‐headed Gull  After a while we headed back to Estany del Cortalet.  Here 5 adults White‐winged Black Tern (#111) were present and giving some wonderful views! Also our first and only European Wigeon (#112) was there today.  After a quick scan we  left this area and headed (with the car) to Estany de Matà. Again a Temminck’s Stint was present and our fist Collared Pratincole (#113) came flying in and landed on a small dike and gave good "head" views. On the field also Ringed Plover (#114), Common Snipe (#115) and Common Redshank (#116) could be added. One of us climbed  the watching  tower and spotted a Lesser Black Backed Gull  (#117), sitting among Yellow‐legged gulls on the beach. 

By noon  it was  time  to  leave  this  incredible area because of our  tight  time  scheme and we headed towards the Ebro delta.  On the way to the Ebro delta we could add Jackdaw (#118), Jay (#119) and Monk Parakeet to our list and that made a triptotal of 119 speciess so far.  When we reached the camping in the Ebro Delta it was almost midnight. Of course here too a Eurasian Scopes Owl was calling. On the buildings some geckos were found.    Day 3 (27‐4‐02) Ebro delta During breakfast on the camping at Riumar we heard several Tree pipit (#120) flying over and Spotless Starlings  (#121) were  everywhere.  Also  a  lot  of warblers were  present  around  the  camping,  under which an Olivaceous Warbler (#122), Spotted Flycatcher (#123), Pied Flycatcher and Willow Warbler.   We first went to El Canal Vell, hoping to hear or see the Moustached warbler, but unfortunately these nice creatures only sings in March and are hard to spot in the wide reedbeds. We did not have the luck to spot  it. Despite the hard wind there were some warblers present. On the  lake a Little tern (#124), Common Tern (#125), Spoonbill (#126), Flamingo, Purple Swamphen, Great Crested Grebe (#127) and loads of Red Crested Pochards (#128) were present. Lots of egrets,  including Night and Purple Heron were  present  in  a  bush  close  by  the watchtower. A  bit  further  away  a  first  summer Audouins Gull (#129) flew by.  Near the entrance road a Hoopoe and a Whinchat (#130) were present. After being blown of the watchtower we headed to calmer waters and went to El Garxal.  El Garxal In this area a hide overlooks a  lake, close to the Mediterranean Sea. Near the trail towards the hide a Western Black‐eared Wheatear, 4 Short‐toed Larks (#131), two Red‐throated Pipits and Turtle Dove (#132) were present. The large lake, surrounded by reed was also very bird rich. On the lake 1 Audouins Gull and several –13‐ Slender Billed Gulls (#133) were resting, 3 Marsh Sandpipers were walking around in the shallow lake, together with  other  stilts  like  Sanderling  (#134), Greenshank,  Spotted Redshank, Wood  Sandpiper, Grey plover (#135) Bar‐tailed Godwit (#136), Black‐tailed Godwit (2) and Curlew Sandpiper. Also a lot of herons were present among which 1 Great White Egret  (#137) and 3 Squacco herons.  Just before the hide a Grey Headed Wagtail was walking around. Common  in this part of Spain were the Greater Flamingos and the Red Crested Pochards, of which more than 200 were resting on the lake.   After seeing  this whole bunch of birds  it was  time  to explore more of  the Ebro delta and we headed towards Illa de Buda. This meant to cross the Ebro river and we tried to find the small ferry to take us to the southern side of the delta. But first we visited the information centre in Deltebre where they have good maps of  the Delta. Unfortunately not all  roads are on  the map en and  sometimes  it  looks  like roads are on the map but not in the field, quite frustrating.  On the way towards Illa de Buda we saw many Audoins and Slender Billed Gulls and our first Gull‐billed Terns (#138). At the hideout at Illa de Buda you have an excellent view over the area and watching the area  resulted  in  the  following  nice  speciess:  Avocet  (#139),  Purple  Swamphen  (20  or  even more), Shelduck  (#140),  Kentish  Plover  (#141),  Black  Tern,  Little  Tern  and  Collared  Pratincole.  From  the watchtower  you  can  also  do  some  seawatching.  We  did,  and  saw  a  juvenile  Gannet  (#142),  55 Mediterranean Shearwaters (#143), 25 Sandwich Terns (#144) and 3 possible European Storm‐petrels, but they were to far away to give a positive ID. 

After getting cold up there, because of the ever‐blowing wind, it was time to go and warm ourselves in the car and we drove to La Tancada. On our way to the next stop we saw 2 European rollers, 5 Gull billed terns and lots of Audouins gulls.  Driving along La Tancada towards Punta de la Banya we passed many rice‐fields. Main birds here were Audouins  Gull  and  Gull‐billed  Terns. More  to  the  south  also  Collared  Pratincole,  Kentish  Plover, Greater flamingo, Grey Plover and many Short‐toed Larks were present. The area also offered great views of Woodchat shrikes, Collared Pratincole, Northern Wheatears and Avocets, but nothing special this time.   So  time  to head  toward Punta de  la Banya. At  the beginning of Trabucador  (sandroad  to Punta de  la Banya) we had one Common Whitethroat (#145) skulking  in the  long grass. Along Trabucador we had abrupt stop when an adult light morph Arctic Skua (#146) flew over the car and started to attack terns, which is always an enjoyable observation.  At Punta de la Banya, at the Salines de la Trinitat, a lot of stilts were present. Loads of Avocets, Greater Flamingos, Sanderling, Little Sandpipers, 4 Curlew Sandpipers and 2 Knots (#147). From there we also did some seawatching and had two more Arctic Skuas, many Mediterranean Shearwaters, 15 Common scooters (#148) and 3 Black terns. The end offered views of the colonies of both Audouins as Slender‐billed Gulls. On  the way  back,  close  by  some  strange  structures  (old  tents/greenhouses?)  5  Subalpine Warblers (#149), several Melodious Warblers and a Willow Warbler were skulking about.  In the area around L' Encada Little Terns, Gull‐billed Terns, Sandwich Terns, Advocets and Woodchat Shrike were present.  The sun was setting and it was time to try some of the smaller crakes. We tried our luck at El Clot and L’Encanyissada, but our  luck ran out, so  it seemed. No  luck with the crakes, but at El Clot we saw our first  Little  Bittern  (#150)  and  Savi’s Warbler  (#151)  which  was  singing  all  the  time.  Also  our  first Waterrail  (#152) was  calling. Two Great white egrets were  fishing  among  the  reedbeds here, Night Heron and Purple Heron were present too. At dusk we had a group of 12 foraging Collared Pratincoles flying  in  front of  the car when we headed  towards L’Encanyissada. But  there nothing of  interest was heard or seen. So we went back to the camping and finished this day with a triptotal of 152 speciess.   Day 4 (28‐4‐’02) For some reason most warblers seemed to have left the camping this morning. However our first Black Redstart (#153) was present. After waking up we headed  to El Garxal again and  scanned  the  lake. This  time  the number of Great White Egret had grown  to 3. A group of 25 Bar‐tailed Godwits were present and resting  in  the  lake, together with 8 Grey Plovers, Garganey and Shelduck.  In  the  reed 3 Purple Swamphen were eating their way through.  L’Albufera de Valencia After  this  quick  scan  it was  time  to  leave  the  delta  behind  and we  headed  towards  L’Albufera  de Valencia.  This  place  was  on  our  list  because  it  is  the  home  of  a  Lesser  Crested  Tern  in  late spring/summer. At  the  information  centre  they  said  that  it  had  already  been  seen  this  year,  so we walked to the hideout, but were a bit disappointed, because all you could see were a  lot of Common terns, our  first Pochards  (#154),  1 Black  tern  and  a Kingfisher, but no  Lesser Crested  Tern or  even Sandwich with which it has been hybridising in former years. Probably it was fishing or in a pond that is in restricted area (several ponds in this reserve but only one accessible for public). So no luck with this speciess.  In  the trees along the path  to the hideout we heard several Sardinian warblers and several Turtle  doves. We  tried  to  look  at  the  other  ponds  from  the  road  towards  El  Palmar,  but  the  only rewards were some Sandwich terns, 2 Slender billed gulls and a second summer Mediterranean gull (#155) 

El Honda The next stop would be Cabo de Gata, but because the former stop was a short one, we had spare time to fill up, so we decided to go to El Honda. Unfortunately it was Sunday that day so the reserve closed earlier. But a kind man allowed us a 30‐minute stop inside, before the villagers closed the gate. So we drove  inside, had a peep at a hideout of 3 males and 1  female White Headed Duck  (#156), 8 Black‐ necked Grebes  (#157), 10+ singing Great Reed Warblers and  then we had  to  leave again, before we were locked in. After that we birded along the borders of the reserve. Which was also quite lucrative. In a palm plant we heard and later saw our first and only Wrynecks (2) (#158) of this trip. Here too were many Sardinian Warblers. Over the reedbeds there were flying several Montagu’s Harriers (10+). On a field on the south side of the reserve there were  lots and  lots of birds. 100+ Collared Pratincole were flying  and  sitting  in  the  field,  together with  several  Grey  Headed Wagtails  (M.  thunbergi),  several Spanish Wagtails, a possible Black Headed Wagtail (unfortunately no sound heard), Short‐toed Larks, our  first  Lesser  Short‐toed  Lark  (#159)  and  Southern Grey  Shrike  (#160).  Several  Pallid  Swifts  flew around. At  the western border of  the  south  side of  the  reserve we had our  first Northern  Lapwing (#161)  and  furthermore  3  Squacco  Herons,  lots  of  Cattle  Egrets,  a  Little  Bittern  and  an  adult Mediterranean Gull.   After  this nice  intermezzo  it was  time  to move on again and we headed  to Cabo de Gata where we arrived in the dark. On the camping we heard a European Scops Owl and ended the day with a triptotal of 161 speciess.   Day 5 (29‐4‐’02) The alarmclock was set early this day, because we had a full program. At the camping we heard a Little Owl and a Stone Curlew calling We  started  the day  at Cabo de Gata  to  find  the  Trumpeter  Finch, but no  luck! We birded  the  area around  the  lighthouse and we  saw: Black Wheatear  (#162), Western Black‐eared Wheatear, Thekla larks (#163), but also Crested Larks are present, Red Rumped Swallows (#164), a Red‐legged Partridge, Common Kestrel, Sardinian Warbler, Pallid Swift and one Raven (#165). After scanning the area we did some seawatching near the  lighthouse. One of us was so fortunate to have a glance of an adult Long‐tailed  Skua  (#166),  but  after  having  seen  it  and  running  towards  the  others,  it  did  not  show  itself anymore. Very unfortunate for the rest! But we had excellent views of passing Cory’s Shearwater (26) (#167),  Mediterranean  Shearwater  (12),  Audouins  Gull  (3  ad)  Gannets  (3  ad.  +  2  juv.)  and  one Mediterranean Gull (1e summer). After this, for Dutch standards strange passage along the coast we headed to an another place where Trumpeter Finch is occasionally seen: Plain Cabo de Gata, which is between Cabo de Gata and Retamar. But here too, no luck. The birds we did see were: Lesser Short‐toed Larks (9 singing), Western Bonelli’s Warbler  (#168), Spotted Flycatcher, copulating Pallid Swifts, Hoopoe, Bee‐eaters and Southern Grey Shrike.  We  also  visited  the  information  centre  close  by  Plain  Cabo  de Gata,  but  information  from  the  guy behind the register was minimal. Trumpeter  finch was very difficult  (a sentence we heard a  lot while trying to get site information of birds!).   Leaving Trumpeter finch behind that day we decided to go for a more "secure" speciess and we drove to Los Guiraos, which should be a reliable site for Rufous‐tailed Scrub‐robin. Once on the spot we saw it, sitting on a cactus! Rufous‐tailed Scrub‐robin (#169). We watched it for several minutes and it began singing, always nice! After enjoying this speciess we went to look for more. We saw another individual, so  two Rufous‐tailed Scrub‐robins were present  there,  together with Cirl Bunting  (#170), 2 Western Black‐eared Wheatears, 1 Spotted Flycatcher, 3 Hoopoes, 2 Woodchat Shrikes and 1 European Roller. Also an Olivacous Warbler was spotted. Nice area to bird!  

Leaving  satisfied  that  this  speciess was present we went back  towards Cabo de Gata. Along  the way back we saw an European roller and 2 Red rumped swallows and had driven already more than 3000 km!   At  Cabo  de  Gata  we  first  did  some  seawatching  and  were  rewarded  with  Cory’s  Shearwater  (2), Mediterranean Shearwater (1) Gannet (1) and 1 Great Skua (#171).   After being tired of seawatching it was time to bird somewhere else and we decided to take a trail into the mountains  (in  the  curve  after  leaving  the  lighthouse  on  the  way  back).  Here  we  had  a  Black Wheatear  and  a  Red‐legged  Partridge.  We  also  found  a  drinking  place  for  cattle  and  this  was mentioned  in other tripreports as a drinking place for Trumpeter Finch, but when we were there, the reservoir was empty, so that might have been the reason why there were no finches at that time. But when full, always worth checking! They need to drink!   We headed back to San José, but we made a stop at Salinas de Cabo de Gata, were a lot of birds were present. Loads of stilts, including: Curlew‐ and Little Sandpipers, Dunlins, Grey Plover 1, Knot, Kentish Plovers, Sanderling, Great‐ringed Plover 3, 100+ Greater Flamingo’s, 50+ Avocets, 40+ Black terns, 20+ Sandwich terns, 50+ Common terns, 100+ Slender billed gulls, a Lesser Short‐ toed Lark, 1 Common Shelduck and our first and only Turnstone (#172).  We tried again to find the Trumpeter Finch and we posted at the goat‐drinking pool that looked like a potential drinking spot for the finches. The drinking pool is along the path near the lighthouse at Cabo de Gata. We sat there till sunset, but all we saw were several Yellow‐legged gulls coming  in from the shore  to  drink,  a  Red‐legged  Partridge,  Black  Wheatears,  Sardinian  Warblers  and  a  Raven. After this stop our last stop was the Camping and we ended this day with a trip list of 172 speciess.   Day 6 (30‐4‐02) At  sunrise we were  at  the drinking place  at Cabo de Gata  again, but no  luck  this  time  either. After staring at the drinking place we went staring at the Mediterranean Sea. It was not as good as the day before, but a big fly‐by surprise was a Yelkouan Shearwater (#173). Other birds flying by were Gannet (2) Cory’s Shearwater (9), Mediterranean Shearwater (2), Great Skua 1, Sandwich tern (8). In the area around the lighthouse Black Wheatear and Western Black‐eared Wheatear where present again. A bit disappointed about missing the nice, funny noise making, finch but we had to go again and head to the next area to expand our triplist!   On  the way  towards  Laguna de Medina  (close  to Càdiz) we had  several  stops. The  first one was  Las Norias, west of Almería.  The tripreports were lyric about this area: “This  is  a  beautiful  green  oasis  in  the  middle  of  square  mile  upon  square  mile  of  hideous  plastic greenhouses, situated on the eastern outskirts of the village of Las Norias. It is hard to navigate through all of  the plastic  in  the dark but well worth  it  if only  to see over  five hundred Little Egrets  leave  their roost  site at dawn, with  the odd Cattle Egret and Night Heron  thrown  in  for good measure. This  is a reliable stake out for both White Headed Ducks and Marbled Ducks. Gull Billed Terns headed a support cast of numerous quality speciess. Ornithologically, this was the richest site that I visited. The area was created as a soil quarry for the greenhouses and  is still being worked  in one corner. Contrary to other reports, it is not easy to access the central area, it is too wet, the reeds are both too dense and too high (phragmites giganticus?) and anyway, there  is no point  in disturbing the birds which are easily scoped from the roadside pull‐ins. There is a road round to the back of the area, which gives further access and good views of marsh  terns, Stone Curlew, Hoopoe etc. There are also pools  to either side of the main area,  each  holding  good  birds”.  (Birds  of  Eastern  Almeria.  Summer  1997  and  1998,  John  Girdley) 

 And:  “Another outstanding  site, an absolute must  for any  visitor  to  the area, easy  to  find and easily accessible. From Roquetas, make your way to La Mojonera, a town about 7km to the north west, and then take the road which goes almost directly west to Las Norias about 6km from La Mojonera. About 1km from the town of Las Norias, a large area of reeds and pools is easily visible on the right hand side of the road. There are many places to park along the road and most of the pools can be viewed from here. There are a  series of  tracks  in  the  reeds  that you can drive around, but  I would advise caution, since it is quite difficult to get back onto the road, even in dry conditions, and in wet I would imagine it's impossible, although the car makes an excellent hide. I visited the site on 2 occasions”. (Spain ‐ Almeria May 1995, Colin Davies)  Well considering the beauty of this area we could not agree, it is just a lake between the "improvised" greenhouses. The area is not attractive at all, there was a cardump near the waterfront and it smelled like hell. But the birds are worth the nasty surroundings. On the ponds (2, split by a road) were White‐headed  Ducks  (2),  Black‐necked  Grebes  (20+),  Little  Grebe  (30+),  Red‐crested  Pochards,  Common Pochard,  Little Tern  (7), Black Tern  (1),  Little Bittern  (2) Cattle Egret  (50+), Wood  Sandpiper,  Little Ringed Plover, Kingfisher and Bee‐eater.  In a bush next to the ponds a Chiffchaff (#174) was singing. What birds bring  to  this place  is a  riddle  to us and a strange  thing  is going on  there, because all  the coots had whitish primaries. After birding this area it was time to move on to the next area.   We drove to Laguna de Medina via the A382 and made a stop at Sierra de las Nieves (at road sign km 138). Our  first  time  in mountain area,  so  it produced a  lot of new  speciess,  like Crag Martin  (#175), Griffon  Vulture  (#176),  Booted  Eagle  (#177), Mistle  Thrush  (#178),  Robin  (#179),  Coal  Tit  (#180), Chaffinch  (#181), Wren  (#182), Crested Tit  (#183)  and  Fire Crest  (#184). But  also Western Bonelli’s Warbler, Subalpine Warbler, Red‐rumped Swallow and Western Black‐eared Wheatear.  A second short stop produced Woodchat Shrike, Subalpine Warbler and Western Bonelli's Warbler.  After this short stop we drove on towards Ronda. This place is famous for its Lesser Kestrels, which can be seen from the ancient bridge. It sounded easier than it was. Not the birds, but driving the town and finding a parking‐place. Although it looks like a quiet town it is crowded with tourists. So parking is not easy  and our driver would not do  it  again  if  it were his  choice. But we  found  a  parking‐place  (in  a parking  garage)  and  headed  to  the  bridge.  After  seeing  several  Red‐billed  Choughs  (5)  (#185)  and Alpine Swifts a small kestrel came soaring in along the cliffs. Yep a Lesser Kestrel (#186)! In the valley underneath the bridge two Grey Wagtails (#187) were calling and a Peregrine (#188) flew over. Worth the trouble!? Also present were Crag Martin, Pallid Swift and Raven. Later on a beautiful male Lesser Kestrel gave nice displays just before us and we could leave satisfied. We wanted to be on the next spot before dark so we headed on.   We realised we couldn't reach our next target, Laguna de Medina, before dark, so we reconsidered our plans.  In one of  the  tripreports  found on  the  internet  the Lagunas de Espera were mentioned. Since they were  the only  lagunas  in  reach before dark we decided  to  take  a  chance on  them.  The  route‐description  sucked, but  luckily we  spotted a  sign, pointing  towards  the  lagunas directly after  leaving Espera. We  followed  the  road, although  it didn't  look very promising,  (it's a bit  further  than  the  few kilometres on the sign and sometimes there are more holes than road). But after a while we reached the  lagunas, which  consist of a pond and a  small  lake. Our gamble paid off: almost  immediately we found 4 Crested Coots (#189), 2 males (one with a neck‐collar, hmm) and two females. Nicely close! (No need  to go and  search  for  them at  Laguna de Medina, because  there you have  to  scan hundreds of coots that can be very far on the lake!). On the same pond there were 6 White‐headed Ducks.   After enjoying the Crested Coots we scanned the other  lake,  in twilight… But we managed to pick out two more Crested Coots, 13 White‐headed Ducks 30+ Black‐necked Grebes, even more Little Grebes, Red‐crested Pochards, Greater Flamingos and 1 Purple Swamphen.  

Along the lake a lot of birds were singing like Melodious Warbler and Nightingale. A Stone curlew was flying around.  After dark we drove back to Espera and continued towards Laguna de Medina. Just outside the park we pitched a tent and ended the day with a triplist of 189 speciess.   Day 7 (1‐5‐’02) After waking up next to Laguna de Medina it was time to do some birding. We scanned the lake hoping for Marbled Duck but once  again we were disappointed. Nevertheless  8 White‐headed Ducks were present  together with  Greater  Flamingos  (10),  Black‐necked  Grebes  (30+),  Purple  Heron,  Squacco Heron,  Common  (20)  and  Red‐crested  Pochards  (30)  and  Great  Crested  Grebe.  Around  the  lake Whinchat (1), 6 singing Melodious Warblers, Linnet (10), Pied Flycatcher, Red‐legged Partridge, Turtle Dove, Cetti’s Warblers and 10 singing Great Reed Warblers were present. But our target speciess that day was Marbled Duck, so we tried another laguna,   Laguna de Commisario Nice  pond, which was  shallow  and  a  lot  of waders  and  gulls were  present,  but  no Marbled Ducks. Among  the  tens of Yellow  legged gulls  some  Lesser black backed gulls, 100+ White  storks, Avocets (12),  Ringed  Plover,  Little  Ringed  Plover,  Spanish Wagtail,  Gadwall  and  Black‐winged  Stilts  were present. Around  the pond we had our  first Skylark  (#190)  singing his  lungs out. Also Marsh Harrier, Buzzard, Red‐legged Partridge, Melodious Warbler, Swifts, and Pallid swifts were present. But still no Marbled Duck.   Back at Laguna de Medina we saw 7 White‐headed Ducks. We heard from an Englishman that he saw Marbled Duck, not  far  from  the place where we were, on  the  route  to Cota Doñana. So we headed towards Bonanza, close to Sanluca, and birded this eastern part of Cota Doñana.  After a drive through Cadiz we arrived at Doñana National Park. When we reached Laguna de Tarel (see route description) and parked the car. There  is a pond with a hide close to the parking. Once  in there we immediately saw a Marbled Duck (#191)! Actually there were 3! So we could mark this speciess on our list. And again White‐headed Ducks were seen, this time 2 males and 1 female, we would like to say that they are really common!  In  and  around  the  pond  the  following  nice  speciess were  seen:  a  Purple  Swamphen was  skulking around in the reedbeds and a Little Bittern was flying around. On the pond a Shoveler, 2 Little Grebes, Gadwall, Common and Red‐crested Pochards were present.  We also walked a bit  in  the  surrounding and noticed a  lot of  raptors  flying around. Over 15 Griffon Vulture, 20+ Black Kites, 5 Booted Eagle, 3 Common Kestrel, 1 Buzzard and 1 Short‐toed Eagle.  Walking  around  here we  noticed  the  first  two  Calandra  Larks  (#192)  of  our  trip.  Also  a  Northern Lapwing and 2 Golden oriole were flying around.  After leaving this place and driving towards the western side of the park a Southern Grey Shrike and an adult male Montagu's Harrier were seen near the road.   After  having  left  satisfied we  headed  to  Cota  Doñana. We  first  stopped  at  the  visitor  centre  at  El Acebuche,  where  we  had  our  first  Azure‐winged  Magpies  (18)  (#193).  The  ponds  next  to  the information centre were quite empty, but looking at the cars at the parking it was a crowded day and most  birds would  have  gone with  this  kind  of  business. But  nevertheless we  had  our  first Dartford Warbler  (#194) and  the other usual Spanish birds of  this kind of habitat  like Booted Eagle, Hoopoe, Bee‐eaters, Crested Tits, Blue Tits, Magpies,  loads of Serins and 2 White Wagtails. Walking along all the hideouts we also did  the  two  further away,  the only  thing worth mentioning was a calling Great Spotted Cuckoo. After that we had to call it a day because it was getting dark. While discussing the past day at our tent we had a Barn Owl (#195) flying over and ended that day with a triplist of 194 speciess  

  Day 8 (2‐5‐’02) After a failed attempt to reach Coto del Rey, the visitor centre in the central part of Donana, we started that day at El Rocio, but on the way we already had a European roller, 3 Spoonbills, 3 Hoopoes, lots of Azure winged magpies and 4 Night herons.   El Rocio  At El Rocio our first 3 Greylag Goose (#195) were  in the  large  lake together with hundreds of waders, among  them  100+  Curlew  Sandpipers,  50+  Little  Stints,  20+  Dunlins,  10  Great  Ringed  Plovers,  9 Spoonbills, Bar‐tailed Godwits, Shelducks and our first Eurasian Whimbrel (#196).  After this load of waders we headed to El Rocio, hoping to get splendid views of Purple Swamphen, but only 2 adults and 2 juveniles were present and not as close as guaranteed by one of us. In the bushes around the pond a Savi’s Warbler and an Iberian Chiffchaff (#197) were singing. Over our heads flew 2 dark morph Booted Eagles, Bee‐eaters, Pallid Swifts and a Hoopoe. Because of all the nestboxes a lot of Tree Sparrows were present here.  We went back to the camping to get our tents. While packing several birds came to a little pool to drink. Among them, Red‐rumped Swallows, Barn Swallows, European Serins and Spottless Starlings.  Meanwhile a Golden Oriole and many Sardinian Warblers vocally supported our departure.  Coto del Rey Now we were  ready  to  start  our  search  for  the main  visitor  centre  in  Coto  del  Rey:  José  Antonio Valverde. The route description on the map we got at the visitors centre of El Acebuche told us to go towards  Villamanrique  de  la  Condesa.  This  is  as  far  as  we  got  early  this  morning,  but  here  the description started  to  fail. For some reason  they don't  like people  to go  to  José Antonio Valverde on their own. But we were prepared! Drawing our own map and with help of friendly locals we managed to find the correct route!  Really bad roads made the trip a very  long one, but  it  is worth the trouble! It took us over 2 hours to drive  the  60  kilometres.  Underway  we  saw  many  speciess,  like  Bee‐eaters,  Woodchat  Shrikes, Hoopoes, Collared Pratincole (8), Montagu's Harrier, Short‐toed Eagle (2), Whiskered Terns and many Herons  Once in the information centre we had immediately 3 Marbled ducks in the pond in front of the centre. Glossy Ibis (20+) (#198), Purple Heron, Little Bittern, Cattle Egret and Squacco Heron nest in the reeds on the right of the information centre and give relative good views when they land in the reed. In the various lakes 100+ Greater Flamingo, 100+ Gull‐billed Terns, 50 Black‐tailed Godwits and 50+ Avocets were foraging. Overhead Griffon vultures (25+), Booted Eagle (2) and a Short‐toed Eagle flew over.   On the way back we saw that there should be a shorter road to El Rocio, but after following the road for a while, a great fence blocked our way and we had to return along the same bumpy road (why don’t they say it is not accessible for cars??). Along the way back to El Rocio we had 2 Northern Lapwings, 7 Collared Pratincoles, a Calling Black‐headed Wagtail (but not seen and failed to certainly ID it), Glossy Ibis (6), Squacco heron (2), Lesser Short‐toed Lark (2) Ringed Plover, Griffon Vultures (30+), a singing Quail (#199), 10+ Spoonbills and a male Montagu’s harrier.   We wanted  to  try  for Red‐necked Nightjar, so we posted at dusk a  the entrance of El Acebuche and after hearing a Golden oriole we heard a distant Red‐necked Nightjar (#200) singing  its characteristic song and ended that day driving towards Belén and had a triplist of 200 speciess.   Day 9 (3‐5‐’02) 

During the nightly trip towards Belén our driver was the only one that was really awake and he spotted a Tawny Owl (#201) flying across the road.  During the night, when waking up from the cold a Stone Curlew, Little Owl and a European Scops Owl were singing After  waking  up  really  cold  at  our  improvised  camping  spot  (a meadow  next  to  a  little  barn)  we concluded that it had been freezing that night. Hmmm, always nice, camping! In the car, trying to warm up a bit, and driving towards the famous steppes of Belén. Soon after having left the heat of the car and defying  the  cold outside we  saw our  first  Little Bustard  (#202). Soon after  that  the  steppes became lively. Quails singing everywhere, just as the Calandra Larks which were the most numerous species of lark present. A  Little Owl was on one of  the  small  rocky walls along  the  road. After having  scanned several fields we saw one Great Bustard (#203) and decided to have a closer view. Good decision! The field was crowded with Great Bustards! We counted a total of 18 birds, under which several displaying males! A really strange sight, a bunch of feathers, like it is run over by a car! Unfortunately we did not hear its song, because that is hilarious! Also several Little Bustards were calling and flying around (14 in total), 3 Short‐toed Larks were singing together with 1 Lesser Short‐toed Lark. A really nice area with lots  of  birds!  Of  course  loads  of  Corn  Buntings.  2  Montagu’s  Harriers,  a  Western  Black‐eared Wheatear, 20 Black Kites, Cattle Egrets and 2 Ravens were also present on the steppes.   After enjoying this scenery it was time to move on again. On the way to Monfrague we had a little stop at Trujillo which is known for its colony of Lesser Kestrel, but being a bit annoyed because we could not find the exact spot of the colony, we moved on, but saw 1 Lesser Kestrel and lots of Pallid Swifts.  We were now really heading towards Monfrague and along the road we saw our first Red Kite (#204), Montagu's  harrier,  Hoopoe  (4),  Bee‐eaters  (4)  Azure‐winged Magpies,  5  Red‐rumped  Swallows,  2 Ravens and our first Black Vulture (#205) in a group of Griffon Vultures.   Once we were in Monfrague we drove to Castillo de Monfrague, which was not a bad choice! Instead of driving right up to the Castillo we parked at the lower parking place and walked to the Castillo. On our way up we saw our first European Nuthatch (#206) and heard a Short‐toed Treecreeper. At the Castillo we  took  the  stairs  and  had  a marvellous  view  over  the  valley.  Lots  of Griffon Vultures were  flying around (50+) together with 6 Black Vultures. Not only vultures were flying around, raptors everywhere! We  started with  a  Bonelli’s  Eagle  (#207)  at  great  distance,  a Golden  Eagle  (#208),  at  even  greater distance, 4 Egyptian Vultures (#209), 1 Peregrine and 2 Short‐toed Eagles. Not bad for 1 hour on top of this Castillo!  Besides the raptors, our first Blue Rock Thrush (#210) was singing at the bottom of the Castillo, 1 Black Stork (#211) flew by, as did 1 Raven. Flying around the Castillo: 5 Crag Martins, 3 Red‐billed Choughs, 2 Red‐rumped Swallows and a Black Wheatear was on the ridge of the hill right of the Castillo. On the way back to the car we first heard a Rock Sparrow (#212) and after scanning the rocks we saw 2, at the upper parking. A Rock Bunting (#213) was also present as well as a singing Subalpine Warbler.  When we walked back to the car a large eagle that flew quite close by surprised us. After a little silence we started yelling and were reaching as fast as possible for our telescopes: An adult Spanish Imperial Eagle  (#214) had  just  flown by and was  trying  to make height  in  the valley underneath us. A  superb sight!  It was  nicely  circling  around while  gaining  height.  A  beautiful  adult with  the white  shoulder patches. After having  followed  it  for a while  it disappeared and we were really satisfied. But another eagle came into view. After having scoped it, it was clear: a juvenile Spanish Imperial Eagle! How about that! We also followed this individual for a while and suddenly two eagles were in one view. The adult and  juvenile were circling together! They were attacked by a Black Kite and after being annoyed they took control and attacked  the kite. A nice show  followed of  there  flying abilities and after  this aerial display the adult went resting  in a tree, a bit far away, but sometimes the white patches were visible and we were able to show the bird to a passing birder.  After leaving the eagle in its tree we headed back to the car and during this descent we heard a Golden Oriole,  a  Red‐legged  Partridge  and Western  Bonelli’s Warbler  singing. Azure‐winged Magpies  flew around the parking and a Red Kite flew over. An Alpine Swift flew around the hilltop when we took a 

last look at our big friend in its tree. So after birding for 2 hours at the Castillo we had seen almost all interesting raptors of Spain, but not all so we headed on.   We drove to the Eagle Owl‐spot, called Portilla del Tietar, but no Eagle Owl present at that time. A Blue Rock Thrush and Rock Bunting  (2) were present at this spot, together with a mixed colony of Griffon and Egyptian Vultures. 3 Black Vultures flew around and  like everywhere a Cuckoo and a Nightingale were singing. A Little ringed plover  flew over  the water at  the bottom of  the colony of vultures. We wanted to visit a last spot that day for another Spanish speciality so we went on the road again.   This  time we drove  towards Monroy and along  the  road  towards Villarreal de San Carlos  (inside  the park) we heard our  first Goldcrest  (#215)  in some pine trees. On  the way  towards Monroy we saw 2 Southern Grey Shrike, 1 Woodchat Shrike, an Azure Winged Magpie and 1 Hoopoe.  Just before  the road  splits  towards Monroy  some White  storks  nest  close  to  the  road,  on  the  right.  Here  a  Black‐shouldered Kite  is regularly seen. So we tried to see this Spanish speciality.  In the nests of the storks Spanish Sparrows (#216) were seen. In the small trees along the road that runs Northwards we saw a Great Spotted Cuckoo, 3 Azure‐winged Magpies and a Dartford warbler. We walked further along the road and met other birders and they had already seen the kite, so we stood there and waited. Not for long!  The  Black‐  shouldered  Kite  #217)  came  hovering  into  site  and  was  visibly  hunting,  so  it disappeared as quickly as  it came.  It appeared several  times but always  just  for a short while, so we decided to go for better views and took a path that runs westward.  On a higher point of that path we halted and there it flew, hunting and hovering: the Black‐shouldered Kite. Very nice views indeed! On this spot also 2 Ravens, a Buzzard, a Booted Eagle, several European Bee‐eaters and 2 Southern Grey Shrikes were present.   Because  it was not yet dark we decided to try the Eagle owl once again and drove back to Portilla del Tietar. Once on the spot we were greeted by tens of other birders and in the twilight we saw one adult Eagle Owl  (#218) with prey and 2  juveniles that had  left the nest. Because  it was completely dark by now, we left and went to the camping Monfrague. When we arrived there we heard a Barn Owl and a European Scops Owl calling. So after seeing 13 speciess of raptors, 3 speciess of vultures and 4 speciess of owls we were completely satisfied of our short stay  in Belén and  first day  in Monfrague!! And the triplist was 218 by now.   Day 10 (4‐5‐’02) After  birding  this  intensively we  decided  that  is was  time  for  a  relax‐day.  So  not much  driving  and relaxed birding. At the camping we started with our first Woodlark (#219), that was singing, a Spanish Sparrow that was apparently lost and a light morph Booted Eagle flew over the camping. We wanted to do  some birding at Castillo de Monfrague again, but we halted  first at  the bridge over  the Rio Tajo, where White‐ rumped Swifts nest, but we concluded that we were to early in the season (they normally arrive mid May). Loads of House Martins, 1 Sand Martin, 5 Alpine Swifts and 4 Rock Doves (#220) were already present.  In  the bushes near  the bridge we heard our  first and only singing Orphean Warbler (#221). Also present were: 1  Jay, 4 Short‐toed Eagles, 3 Booted Eagles, 3 Black Vultures, 1 Egyptian Vulture, 2 Long‐tailed Tits, 1 Subalpine Warbler, 1 Rock Bunting and 1 singing Blackcap. After walking a bit we drove a bit further on and stopped at Peña Falcon.   Here a Black Redstart was present, together with 3 Egyptian Vulture, 1 Peregrine, 2 Rock Buntings, 1 Red‐billed Choughs, 2 Black Storks flying over and a Linnet. At last we arrived at the parking of Castillo de Monfrague. Here we sat for 4 hours and did some relaxed birding. The number of speciess was not as  good  as  the  previous  day,  but  it  was  nice  birding!  Together  with  German  sausages  and  our comfortable  chairs  we  sat  here  for  4  hours  but  nothing  spectacular  flew  over.  Although  our  first Hawfinch  (#222) made  its appearance and  flew over regularly. Also some raptors were  flying and we saw 2 Egyptian Vultures, 2 Black Vultures, 50+ Griffon Vultures, 2 Short‐toed Eagles, and 2 Red Kites. 

A Black Stork flew over our heads and scanning the hilltops revealed a Blue Rock Thrush. A Woodlark was singing close by.  Just before getting sunburned we left and headed to Villarreal de San Carlos and treated ourselves for some ice cream and had a male Lesser Kestrel flying over the village. One of us knew a place where he had seen 5 Black‐shouldered Kites some years ago so we headed to that spot. While driving towards La Bazagona we first stopped at Portilla del Tietar to try the Eagle Owl by daylight and it was there, a bit sleepy and very inactive, but always nice!  From  there we drove  further eastwards  towards  the station of La Bazagona. On  the way we stopped near a house and had 4 Booted Eagles flying around, 2 dark and 2  light morphs, which formed a  light pair and a dark pair. 2 Rock Sparrows were present in the Cork oak plantation and also 1 male Spanish Sparrow.  In  the  area  close  to  the  train  station  of  La  Bazagona we were  greeted  by  our  first Great Spotted Woodpecker (#223), our first and only, calling, Northern Goshawk (#224), a Hobby flying over and later on calling, two Golden Orioles, several Azure‐winged Magpies, 2 Woodchat Shrikes, Spotted Flycatcher and a singing Subalpine Warbler. Also nice was a mixed colony of White Storks and Grey Herons in a tree.  As  it was getting darker, the nocturnal birds became active and we heard our first and only European Nightjar (#225), 2 Red‐necked Nightjars, 1 Little Owl, 1 Stone Curlew and two Common Greenshanks that  flew over calling  loudly. Also a very nice place  to bird and  lots of birds present.  In  the dark we drove back to the camping and there a European Scops Owl was singing again and we finished this day with a triptotal of 225 speciess.   Day 11 (5‐5‐’02) Time for some serious birding again! So we headed to a steppe area close to Caseres. On the way, near Monroy,  the  Black‐shouldered  Kite  was  hunting  again  and  flew  close  by  the  road.  Along  the way towards Santa Marta de Magesca we searched the fields for interesting steppe birds. In the 1 ½ hours we were there the following birds were seen from that road: 50+ Calandra Larks, same number of Corn Bunting,  3  Lesser Kestrels,  2  Little Owls,  5 Montagu’s Harriers,  2  singing  Common Quails,  2  Stone Curlews, our first 5 Tawny Pipits  (#226), tens of Crested and Thekla  larks, 2 Spanish Sparrows and 1 Southern Grey Shrike. But these were not the target speciess for today. These were: Little Bustard (10), Great Bustard  (5) and despite  it began  raining when we were  there we had  splendid  sights of both sandgrouses: Black Bellied (15) (#227) and Pin‐tailed Sandgrouse (27) (#228). Both speciess were flying around and some groups were foraging in the fields. Really splendid views! Nice start for a rainy day!   After  getting  fed  up with  the weather we  decided  to move  on  again  and we  headed  back  to  the camping. Along the way back we saw 3 Southern Grey Shrikes, 1 European Roller, 1 flying Cuckoo and 7 Azure‐winged Magpies.  By  the way,  the  road  from  the  Black‐shouldered  Kite‐spot  to  Torrejon  El Rubio  is a real racetrack. Never seen our driver so happy with a minor road  in Spain! We had a short stop at Puente del Cardenal and had a male Subalpine Warbler there and 2 White wagtails.  By the time we were back at the camping the sun began to shine again and the raptors we flying again. While packing the car a group of raptors approached and among them were 2 adult Bonelli’s Eagles, a Black Vulture and an Egyptian Vulture. Also two Hawfinches flew over the camping. We had to  leave this  incredible area behind us because  it was  time  to move on and besides we had seen most of  the speciess that could be seen in this area. We headed towards Belchite and along the road we were as sharp as knifes, so we saw the following nice  speciess  on  our way  to Madrid:  2 Azure‐winged Magpie  2 Ravens,  2 Buzzards,  3 Red‐rumped Swallows, 2 Crag Martins and our first European Honey‐buzzard (#229) while driving 100 km/h.  From Madrid  to  La Almunia  de Doña Godina we  saw  not much  but we  spotted  1 male Montagu’s Harrier, 1 Woodchat Shrike, 2 Southern Grey Shrikes, 1 Mistle Thrush and 1 Short‐toed Eagle. From Villanueva  del  Huerva  to  Belchite/Codo  we  saw  2  Red‐billed  Choughs.  2  Common  Kestrels  and  2 Woodchat Shrikes from the car.   

Once in the fields outside Codo we met other Dutch birders that had no luck with the elusive Dupont’s Lark, but when we stopped on one of the tracks and listened for the striking song of the Dupont’s. But no luck, maybe because it was very windy. But we had a discman in the car and we played the song and we had  immediately success. 2 Males Dupont’s Lark (#230) responded to our recordings but sang not for  long. At darkness and a  lot of wind we decided to set up camp at the water pump near Codo and spend  the  night  there.  Along  the  road  to  the water  pump we  saw  a  Little  Owl  in  the  headlights. Although the disappointing weather we had by now seen 230 speciess during this trip.   Day 12 (6‐5‐’02) After waking up at our  improvised camping site we heard a Hoopoe and a Nightingale singing  in  the drizzle. Time to go back to the Dupont’s area to try and see one of these nice  larks. When we arrived there  it was  still drizzly  and  around us  few  larks were  singing. Relatively  few  Short‐toed  Larks  (15), Lesser Short‐toed Larks (12), Calandra Larks (4), Thekla Larks (6) and Crested Larks (8) were singing. In total we heard 6 Dupont’s Larks singing but we had no success in spotting one in the vegetation. Really frustrating when you hear them really close by but can not find them in your scope!! We walked a bit in the  area  and  came  to  an  area with  a  lot  of  bushes.  Here we  saw  4 Northern Wheatears,  1 male Redstart, 1 Hoopoe, 1 Whinchat, 1 Red‐legged Partridge, 5  calling Black‐bellied Sandgrouses and 1 Golden Eagle flew over. After walking with heightened heels (the clay there was really heavy and made walking  a bit more  tiring. But  still no  sign of Dupont’s  Larks  so we went  to  another place  to  find  a Spectacled Warbler. But luck had left us and also this speciess would not let itself be on our list.  But  at  this wadi,  a  bit more  to  the  east  from  the  Dupont’s  place we  saw  a Western  Black‐eared Wheatear,  3  Black‐winged  Stilts,  1  Redshank,  10  Swifts,  2  Common  Sandpipers,  10  Black‐bellied Sandgrouses, 2 Moorhen, 3 Calandra Larks and 20+ Short‐toed Larks. On the way back to Belchite we stopped for a short while at the pump house and heard a Golden Oriole, a Red‐legged Partridge and Hoopoes  singing. At  Belchite we  stopped  at  the  old  town  and  only  saw  a  Blue  Rock  Thrush  and  1 Northern Wheatear and that was enough to decide to head for the Pyrenees hoping for better weather and speciess.   At late afternoon we arrived at Jaca and headed for Valle de Hecho (Echo), which is the famous spot for Wallcreeper. But not this day. On the way to Valle de Echo we saw Crag Martins, 1 Egyptian Vulture and 1 Griffon Vulture. At  the Valle de Echo  itself we saw 1 Red Kite, 1 Black Redstart, and 1 White Wagtail. One of us knew a spot where Citril Finches are abundant (when he was there) and we drove to Gabardito. There we saw 1 Buzzard, 2 Rock Buntings, 2 Crested Tits and heard several Song Thrushes and 1 singing Firecrest but no Citril Finches around here. Time to go and find a camping and on the way back  to  Jaca  we  had  our  only  new  speciess  for  this  trip;  a  Dunnock  (#231)  flew  over  the  road. Furthermore we saw on our way back: 1 Turtle Dove, 1 Buzzard and 1 Red Kite. At the Camping site at Santa Cilia de Jaca a Goldcrest sang and with only one new species for our list we ended this day with 231 speciess this trip.   Day 13 (7‐5‐’02) For this day the search for Wallcreeper was planned. We reached Infierno Del Hecho about 9.00 in the morning. The weather wasn't to good, lots of fog and it looked like it would start to rain any moment. The waiting started. From some trip reports we made up that making coffee would attract the bird... well we tried  it and while our driver was making coffee one of us came running and screaming to the others. Our luck had reappeared! The coffee worked. A beautiful male Wallcreeper (#232) was foraging on a rock not far from the road. It was foraging just before the beginning of the Infierno (so make sure you keep checking the whole area, the bird can be easy overlooked!). Great joy! Under the delight of a cup of coffee we were able to observe the Wallcreeper for a long time and despite the light drizzle we had splendid views of this spectacular creature.   

After  this magnificent  start of  the day we  continued  to  the Citril  Finch  spot. Again we went up  the winding  road. Once on  top we almost  immediately  spotted  some Citril Finches  (#233). Several were flying around and one singing male in top of a little tree did show very well.  

We decided to climb the mountain for a while. A  little track was  leading through the forest. Here we saw and heard several speciess (By now it was almost completely dry!) We explored the surroundings a bit  and  saw  our  first  Crossbill  (#234)  of  this  trip,  2  Rock  Buntings,  4  singing  Blackcaps,  3  singing Firecrests, 1 singing Goldcrest, 5 Crested Tits, 1 Great Spotted Woodpecker, 4 Black Redstarts, 6 Red‐billed Choughs, 5 Griffon Vultures, 1 Green Woodpecker, 3 Mistle Thrush and 5 Coal Tits.  

Contrary to our expectations the track didn't  lead above the trees so we decided to return and follow the road through the Infierno. A excellent choice. Just after the Infierno the road follows a little stream which was crowded with Dippers (#235). About 5 were seen in a short time. The stream harboured also 2 Grey Wagtails.  After a few kilometres we reached the higher mountains at Reserva nacional de los Valles Visaurin, an alpine meadow. Once out of the car we spotted a large group of Alpine Chough (#236) and Red‐billed Chough. Also a lot of Waterpipits (#237) were present. Because one of us enjoys looking at little black spots at the horizon we saw an adult Lammergeier (#238) gliding from one mountaintop to another. It turned out that two of these wonderful raptors were flying around, despite the bad weather. They soon disappeared from sight, but not  long after the  last sighting they were visible again and this time they were  closer by. Although a bit  far away,  they gave  splendid views while  circling  together with  some Griffon Vultures.  Furthermore 5 Yellowhammers (#239), 1 Rock Bunting, 1 Linnet and 2 White Wagtails where present.  After we  left this place  it began to rain again. When we drove back towards the camping we stopped just after Siresa and  saw our  first and only Red‐backed Shrikes  (#240)  (male and  female) and a Red Kite.   

Because  the monastery of San  Juan de  la Peña  is known about  it great opportunities  to  see passing raptors we drove up there. From the camping to the monastery 2 Golden Orioles flew over the road, as did 1 Red Kite, 4 Crag Martins and 1 Raven. Along the road that leads towards the monastery we made a emergency stop on the road and saw our only Bullfinches (#241) and after that headed on towards the monastery. Once on top of the hill, close to the old monastery we had a lot of Citril Finches (50+). They were  really abundant here!  In  the bushes near  the parking we had 4  singing Firecrest, 3 Black Redstarts, 2  Short‐toed Treecreepers, 1 Great  Spotted Woodpecker, 5 Crossbills, 7 Coal  Tits  and 1 European Nuthatch. At the new monastery we walked a bit along a path and heard our only Garden Warbler  (#242),  together  with  a  Western  Bonelli’s Warbler,  5  Song  Thrushes  and  saw  5  Griffon Vultures. We decided to go back  long another road and took the A1205 towards Jaca. Along this road we had 11 Rock Buntings, 3 Citril Finches, 4 Cirl Buntings, 1 Subalpine Warbler, 2 males Stonechats and 2 Red‐legged Partridges. After reaching Jaca we returned at the camping and ended the day with 242 speciess this trip.   

Day 14 (8‐5‐’02) For this day the highest mountains were on the program. The weather was worse than yesterday, in the lower parts it was raining and the highest tops were all hidden in a dense fog.  Nevertheless we went to Astùn, in search for Snowfinch and Alpine Accentor. On the way up to Astùn we saw 1 Rock Bunting and a Stonechat. Once at parking lot the first bird that was visible in the fog turned out to be a male Rock Thrush (#243). Also  visible  through  the  fog  (sight  was  less  than  50  meters!):  13  Water  Pipits,  3  singing Yellowhammers, several Black Redstarts, 2 Dunnocks, 10 Linnets and 1 Dipper. But not what we had hoped  for. We decided  to  try  it on another high place and  that became Valle Tena, Formigal. On  the way to Formigal a Buzzard, 5 Griffon Vultures, 1 Raven and 1 Grey Wagtail were seen from the car. At 

Formigal we walked  up  to  a  ski‐cabin.  On  the way  up we  saw  several Water  Pipits,  10  Northern Wheatears. 4 Skylarks, 4 Rock Thrushes, 4 Rock Sparrows, 10 Black Redstarts, 1 Common Sandpiper and 2 Linnets.  A  bit  disappointed  because  we  missed  Alpine  accentor  and  Snowfinch  we  decided  to  leave  the Pyrenees, hoping  for better weather  at  the  coast. At  the  camping, while packing  the  car, we had  a singing Western Bonelli’s warbler and a Firecrest. Back to Aiguamolls! Hoping that this nice area would by now accommodate Lesser Grey Shrike.  Along  the way  towards  Lleida we  saw  1  European  Roller  and  1 Hoopoe  from  the  car.  Finding  the shortest route to Aiguamolls was not easy and we decided to take the C13/C26. But  it was not a wise decision. We estimated that  it would  take us about 5‐6 hours to reach Aiguamolls, but only after 8‐9 hours we were finally there (with an  irritated driver, and a short night ahead). But along the road we had one Southern Grey Shrike, 7 European Bee‐eaters and 1 adult Great Spotted Cuckoo that sat on an electric wire along  the  road. We camped at Estany del Matà and had a  singing European Scops Owl here. With only one new speciess for the list we went to sleep with 243 speciess in the pocket.    Day 15 (9‐5‐2002) Waking up at Mata. A very quick scan of the area didn't show anything special so we concentrated on our  target  species  for  that day  Lesser Grey  Shrike  and drove  toward Vilaüt. After  a  touristic detour through the village of Castelló d’Empúries we arrived at the spot. Due to the heavy rain that Spain had suffered, both tracks leading into the area had turned into little streams and therefor were impassable. But we had 6  singing Quails, 3 Squacco Herons, 1 Purple Heron, 10 Bee‐eaters, a male Redstart, 2 Whinchats and  two  singing Grasshopper Warblers. Another detour was  required  to go  to  the other side. We drove  via Palau‐Salverdera  towards Villaüt  and managed  to  find  the  track  leading  into  the reserve.  For some reason birders aren't popular among the dogs  in the area... first we had two attacking (and hitting)  the car and after we got out of  the car  further on, one was  trying  to  tear Reinoud  in pieces. Fortunately a  tripod can be very helpful under such circumstances. Quickly carrying on we  reach  the area. A  first scan didn't produce the desired bird. Here too the tracks had turned  into streams so we again we had to return. At that moment a dark falcon flew over and started hovering above the field, immediately knowing this was not a kestrel we got it in our telescopes. A beautiful female Red‐footed Falcon  (#244) was  flying  there.  This magnificent  bird was  an  excellent  substitute  for  the  Little Grey Shrike we  came  for. At  the  same moment  the  clouds  scattered and  the  sun began  to  shine. Several Honey Buzzards  (17), a  female Montagu's Harrier, 1 Marsh Harrier and Short‐toed Eagles  flew over and our 245th speciess showed up: Osprey (#245)!  On and along the large pond in the reserve a Kingfisher, 9 Night Herons, 2 European Rollers, 2 Golden Orioles,  1  Greylag  Goose,  5  Eurasian  Whimbrels,  2  Gull‐billed  Terns  and  2  Stone  Curlews  were present.  Unfortunately  no  Lesser  Grey  Shrike  seemed  to  be  present  in  the  area  and  we  returned  to  the information centre and on Estany del Cortelet still one White‐winged Black Tern was present, together with 2 Little Gulls, 5 Greater Flamingos,1 Greylag Goose, 1 male Garganey, 1 Squacco Heron, 1 Purple Swamphen, 1 Kingfisher and 1 Purple Heron.  For the last time a chanceles attempt to find Moustached Warbler was made at the hideout Roncaires. Again no  luck! On the way to the hideout an Osprey flew over and went fishing  in the  lake, 1 Honey Buzzard and 2 Short‐toed Eagles flew over. A Waterrail was calling in the reed and several Greet Reed Warblers were singing  After leaving this beautiful area behind us we visited our last area before returning home. We went to Estany  Europa.  Here  the  rain  had  stroke  too  and  the  shallow  waters  had  turn  into  deep  lakes, unsuitable  for  stilts but  2 Avocets were  foraging.  The  reservoirs produced  about  30 Mediterranean Gulls, both adults and  juveniles, 2 Common Sandpipers and a Little Ringed Plover. But  then the rain started again, time to leave.  Leaving Spain behind with 245 speciess seen during the trip. Well worth the trouble!