Soldados coloniales alemanes en África: 1º

guerra mundial

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Estamos ante el inicio de la primera guerra mundial, de tan

devastadoras consecuencias sobre todo para los países de Europa,

El evento detonante fue el asesinato del archiduque Francisco

Fernando, heredero del trono del Imperio Austrohúngaro, y su

esposa, Sofía Chote, en Sarajevo el 28 de junio de 1914 a manos

del joven estudiante nacionalista serbio Gavrilo Princip.

 

Tropas alemanas en acción

Se formaron dos bloques antagonistas que durante 4 años iniciaron

una guerra despiadada, con armas devastadoras que durante el

conflicto evolucionaron en una escala de destrucción nunca antes

vista. En el bloque de las potencias aliadas también llamado

“Entente” militaron muchos países que con el tiempo se fueron

sumando a él, destaquemos que en el militaban Inglaterra, Francia,

Italia, Bélgica, los EEUU, Rumanía etc.

En el bloque que se llamó “las Potencias Centrales” en un principio

militaron Alemania y el Imperio Austrohúngaro, que con el tiempo se

incorporaron Turquía y Bulgaria. Por supuesto la guerra de los

países arrastró también a sus colonias, las cuales contribuyeron

masivamente tanto en su aportación de soldados a sus metrópolis,

como exportando materias primas vitales para sus industrias, tanto

bélicas como civiles.

 

Las colonias germanas en particular, (dado que es el tema que nos

ocupa) se encontraron ante una situación ciertamente difícil, se

encontraban desperdigadas por el continente africano,

imposibilitando el formar un bloque compacto y coordinado que

dirigiera sus esfuerzos, ¡para colmo de males!, la metrópoli alemana

si vio en la imposibilidad de ayudar a sus colonias en tan tremendo

trance, por lo que quedaron abandonadas a su suerte con sus

propios recursos.

 

¡También claro está!, las colonias alemanas no pudieron (al

contrario que las colonias francesas e inglesas) aportar ningún tipo

de ayuda tanto material como en tropas a su Metrópoli. El periodo

de colonización había sido relativamente breve, lo cual tampoco

ayudo a que los alemanes tuvieran tiempo de explotar plenamente a

sus colonias.

 

¡No obstante hay que reconocerlo!, las colonias germanas

ofrecieron generalmente una tenaz resistencia a las tropas aliadas y

demostraron una asombrosa capacidad de adaptación a las

exigencias del terreno, por lo tanto la conquista aliada de las

colonias no fue tan fácil como se presumía.

 

Echemos un vistazo a sus fuerzas armadas, al contrario que otros

países, salvo ciertas rebeliones serias en sus colonias, los

alemanes no mantuvieron tropas del ejército regular alemán en sus

colonias, sus fuerzas (había cierto número de oficiales alemanes

pertenecientes al ejército regular alemán) eran reclutadas en la

colonia entre los colonos que estaban en el país o entre voluntarios

que se habían alistado y que tenían experiencia militar. No hay que

olvidar que en Alemania funcionaba el servicio militar obligatorio

desde las guerras napoleónicas, por lo tanto Alemania tenía no solo

un ejército sumamente eficaz y disciplinado, sino de una fuerza de

reserva que en caso de guerra podía aportar unos futuros soldados

en buenas condiciones, las leyes de reclutamiento y movilización

puestas a punto entre 1910 y 1913 aseguraban a Alemania la

incorporación de un contingente 9.100.000 hombres, aunque de

ellos sólo 4.210.000 estaban instruidos debidamente.

 

Los alemanes lo habían planificado todo con meticulosa

escrupulosidad gracias a la densa red de ferrocarriles del estado,

que llevaría a los hombres hasta sus unidades en las fronteras, los

alemanes demostraron tener una perfección logística impecable y

mucha rapidez en cuanto a movilización de tropas.

 

Reservista alemán del África Oriental Alemana 1914

El servicio militar alemán duraba 29 años, desde los 17 a los 45. De

los 17 a los 20 se servía en la guardia territorial, Landsturm, de los

21 a los 22, la mitad de los reclutas iban al ejército permanente,

Stehendes Heer, y el resto a la reserva suplementaria,

Ersatzreserve; de los 23 a los 28 se servía en el ejército territorial,

Landswehr y se volvía desde los 29 a los 45 al Lansdturm.

Ello como se ve hacía que los alemanes tanto en activo como en la

reserva estuvieran altamente entrenados, motivados y bien

equipados formando una de las maquinarias de guerra más

eficaces del planeta. Volviendo a las fuerzas africanas alemanas,

las principales fueron las "Schutztruppe" o tropas de protección, las

cuales llevaron el peso de la defensa de las colonias. Estaban

integradas por oficiales alemanes y por tropas nativas, los oficiales

solían ser voluntarios que pedían el traslado a la colonia y

pertenecientes al ejército alemán.

 

Los nativos contra lo que puede creerse eran una fuerza militar muy

eficiente, adiestrados por oficiales alemanes con la clásica disciplina

militar prusiana fueron unas tropas de choque inmejorables, de lo

mejor entre tropas nativas de África, sumamente motivados y de los

mejores pagados si se compara con la paga que recibían sus

homólogos franceses e ingleses. Estaban también las fuerzas de

policía o también llamadas "Polizeitruppe", mandadas por antiguos

policías blancos que habían prestado servicio en la metrópoli, eran

utilizadas principalmente para recaudar impuestos, sofocar

rebeliones menores y mantener la ley y el orden en tiempo de paz.

No tenían una disciplina militar tan buena como las tropas de

choche, aunque tampoco lo necesitaban, si el riesgo era serio, eran

las "Schutztruppe" las que entraban en combate.

 

La marina alemana apenas intervino en el periodo de guerra de las

colonias alemanas, aunque antes de la guerra, uno de los

principales usos estratégicos de las colonias fue su uso como base

para la armada imperial alemana, "Kaiserliche Marine" con los

depósitos de carbón vital y grandes estaciones de radio capaz de

comunicarse con sus barcos al otro lado del Atlántico, Indico y

Pacífico. En este sentido todas las colonias recibieron regularmente

visitas periódicas de los barcos de guerra y mercantes alemanes,

que también en los momentos de rebelión podían proporcionar

apoyo de artillería a los soldados de tierra, aunque al final esto no

se llevó a la práctica.

 

Policía askari

La aviación de guerra alemana en África fue apenas inexistente,

funcionando en todas las colonias unos 4 aparatos, que prestaron

funciones de reconocimiento del terreno, aunque a mediados del

1915, ya no había ninguno funcionando, ningún aparato de caza o

bombardeo funcionó en ninguna colonia alemana.

También existieron los Nativo irregulares, pero estos hombres se

dedicaron a prestar tareas auxiliares en el ejército alemán como

guías e infantería ligera de las poblaciones locales. A menudo en

África, los alemanes alentarían a las tribus con las que tenían

amistad para servir a su lado en contra de sus vecinos rebeldes.

Locales civiles fueron también empleados por el “Schutztruppe” y

fuerzas coloniales como sirvientes, cocineros, conductores de

medios de transporte y demás tareas auxiliares, como un alto

número de porteadores en todas las colonias.

 

Los colonos alemanes que vivían en las colonias alemanas estaban

sujetos a las ley de 1912, en que como reservistas que eran tenían

que realizar las mismas funciones que los reservistas de la

Metrópoli alemana, (los reservistas después de su periodo de

servicio militar obligatorio de 3 años, pasaban un tiempo en la

reserva en la cual todos los años eran llamados por un corto

periodo de tiempo para servir en el ejército, realizando maniobras,

instrucción etc…) aunque en las colonias la cosa estuvo más

relajada en este aspecto. La uniformidad de los soldados fue otro

aspecto diferente de los soldados de la Metrópoli, su uniformidad

varió de una colonia a otra, y no ayudó en ello el que como no

siendo soldados regulares del ejército alemán, dependían más los

“Schutztruppe” del control del Ministerio Imperial colonial

"Reichskolonialamt" en Berlín, que del Ministerio de Guerra alemán,

y por tanto, no siempre siguió el mismo procedimiento en cuanto a

uniformidad y reglamento disciplinario que en el ejército regular

alemán, aunque sí existieron similitudes.

 

Oficiales Alemanes junto a un oficial Askari

 

Cuando la Primera Guerra Mundial estalló, en cada una de las

colonias alemanas había un número de agricultores, comerciantes y

otro tipo de colonos, la mayoría gracias al servicio militar obligatorio

tenían formación militar, lo cual los hacía disponibles para entrar en

acción. El “Schutztruppe” colonial y los gobiernos civiles también

tenían personal administrativo, como el personal del gobernador de

la colonia, los oficiales de la guarnición, personal de almacén,

financieros, tripulantes de las embarcaciones atracadas en puerto,

veterinarios, médicos, personal hospitalario y en el caso del alemán

Sur África Occidental, una unidad que ejercía la función de

caballería aunque sus monturas las componían camellos.

 

Policía askari

Estos hombres fueron mantenidos en sus puestos de trabajo útil en

tiempos de guerra o transferidos a unidades de reserva. Muchos

alemanes incluso viajaron grandes distancias a través de África o

China para llegar a la colonia alemana más cercana a ofrecer sus

servicios como voluntarios, ¡lo cual era digno de patriotismo, en el

cual los alemanes eran por lo general, todo un modelo!. Pero

empecemos a analizar cómo se desarrollaron los hechos en las

distintas colonias alemanas de África: 

Togo

Togo fue organizado como un protectorado desde el año 1884,

hasta su conquista por los aliados en el año 1914, Togo se

beneficio de una conquista relativamente pacífica (excepto algún

conato de resistencia) y de un tratamiento por los alemanes

privilegiado. El enclave de Togo a pesar de ser un protectorado muy

pequeño, fue un punto estratégico de primer orden. Su capital Lome

y su puerto fueron muy importantes, ya que allí solían atracar los

buques de guerra y mercantes que hacían travesía tanto por África,

como por Oceanía y Asia. También estaba su emisora de radio,

(situada cerca de Kamina (al este de Atakpamé) la más potente de

toda África, la cual permitía comunicarse a Alemania con todas sus

colonias alemanas.

 

La colonia fue relativamente próspera, lo cual sirvió para que la

Metrópoli alemana no tuviera que otorgarle ningún subsidio

financiero (al contrario que el resto de colonias alemanas)

autofinanciándose ella misma todos los gastos. Esto último se logró

gracias a los beneficios que obtenía gracias al cultivo de diversos

productos que luego exportaría como el cacao, café y algodón y

desarrollando su infraestructura a uno de los niveles más altos de

África por aquellas fechas.

 

Todo ello convirtió a Togo en un protectorado modelo, envidia y

ejemplo para el resto de colonias, orgullo de Alemania. Pero esto de

nada sirvió de cara a la defensa del protectorado, ya que se había

explotado el tema comercial y de infraestructuras, pero en caso de

guerra se habían tomado escasas medidas, por eso su defensa fue

casi nula. En cuanto a las fuerzas de policía o soldados decir que

no había soldados coloniales allí destacados, solo la policía estaba

allí para mantener el control. Para paliar eso se organizó la policía

de manera paramilitar en un cuerpo llamado “Polizeitruppe". Los

oficiales blancos que estaban al mando de este cuerpo eran del

ejército regular y estaban encargados de mandar expediciones y de

instruir a la tropa nativa de este cuerpo.

 

La tropa nativa era reclutada en Nigeria, su entrenamiento no era

totalmente militar por su condición policial y Hacia 1914 ellos

estaban armados con último modelo de rifle Mauser 98 y con

ametralladoras Maxim. El número de efectivos de la “Polizeitrupp”

era aproximadamente 12 policías alemanes y 530 nativos y de otras

filas "Polizei-Soldaten".

Despliegue de policías de Togo en su capital, Lomé

Cuando estalló la guerra el número de efectivos se dobló con

antiguos miembros de este cuerpo y con nuevos reclutas, aunque

los efectivos estaban dispersados por todo el protectorado y no

pudieron concentrarse para golpear a los aliados con contundencia

en un punto en concreto.

También se formo con colonos blancos residentes en la colonia una

compañía de infantería compuesta por 200 efectivos llamada

“Europäer-Kompanie” cuya misión consistió en acudir a Kamina

para defender la emisora de radio. En cuanto al personal de marina,

no había instalaciones militares permanentes en el puerto de Lome

a pesar de ser un sitio sumamente estratégico, solo cuando los

buques alemanes atracaban en el puerto había personal naval.

Cuando la invasión aliada no había ningún buque atracado en el

puerto, por lo tanto, no había personal naval en el protectorado que

ayudara a la defensa.

 

Por supuesto la colonia también tenía su personal auxiliar que

ayudaba en todo tipo de situaciones no militares al personal militar,

no había un número definido, pero tampoco importa mucho ya que

no ayudaron militarmente en la defensa, cosa que habría sido

interesante reseñarlo.

 

Al iniciarse la Primera Guerra Mundial las fuerzas francesas y

británicas exigieron a Alemania la rendición de Togolandia a pesar

de que las autoridades quisieron mantener un status de neutralidad

dada la prosperidad que tenía la colonia, pensaron que una invasión

podía dar al traste con todo lo conseguido y así se lo hizo ver a los

aliados el teniente gobernador Doering (suplente de Adolf Friedrich

Duque de Mecklemburgo-Schwerin) el cual declaró Togo

protectorado neutral en virtud de los términos del Tratado de 1885

de Berlín.

 

Los aliados rechazaron esa propuesta y viendo que no se rendían,

iniciaron una invasión el 6 de agosto con unos efectivos de 1.200

hombres. Los británicos encabezaron una fuerza de invasión desde

el Sur y el oeste el 6 de agosto 1914, mientras al mismo tiempo, los

franceses iniciaron una invasión desde el norte, con este ataque se

buscaba que los alemanes no se pudieran concentrar en un punto

fuerte y que dispersaran sus escasas fuerzas. Los fuerzas

alemanas en una hábil retirada, destruyeron las líneas de

comunicación y lucharon en varias acciones dilatorias, conscientes

de su inferioridad numérica y que una batalla frontal solo habría

significado su destrucción. Procedieron a retirarse al interior de la

estación de radio en Camina, su bien más preciado, una vez que los

aliados habían ocupado su capital Lome el 12 de agosto tras una

simbólica resistencia.

 

Postal de Kamina, donde se encontraba la potente emisora

alemana

Pero una vez que los aliados llegaron a las puertas de la emisora de

radio, los alemanes comprendieron que con sus defensas poco

podían hacer aunque estaban bien atrincherados, no iban a recibir

refuerzos de ningún tipo y solo contaban en total con 260 efectivos,

así que procedieron a destruir la estación de radio para evitar que

los aliados se beneficiaran de ella, y se entregaron dos días

después el 26 de Agosto de 1914, con este suceso se daba fin a las

operaciones militares en el protectorado de Togo y la total rendición

de las tropas alemanas.

Camerún

La colonización de Camerún por parte de Alemania empezó con sus

primeros establecimientos allí asentados, su fecha data del año

1868, y allí empezó todo, su conquista no fue fácil, amén de varias

rebeliones de los indígenas que no acababan de someterse al

poder alemán y cuando tenían una ocasión, la aprovechaban para

rebelarse. Así lo hicieron en los años 1884, 1891 y 1893, rebeliones

que dejaron debilitadas a las fuerzas alemanas de la colonia. En

cuanto a su explotación, en Camerún destacó el caucho, fue su

principal producto de exportación, pero también lo fue el tabaco, el

aceite de palma y otros productos.

 

En cuanto a las fuerzas con que contaba Camerún eran las

siguientes: La policial de Camerún o "Polizeitruppe Kamerun" se

formó en 1889, sus reclutas eran principalmente de contratados de

Sierra Leona, Liberia, Togo y Dahomey, y los oficiales de policía

provenían de Alemania, 40 oficiales y suboficiales alemanes y 1.225

policías nativos integraron sus fuerzas policiales, que dadas la

rebeliones que existieron en el país fueron de naturaleza

paramilitar, cuando se inició el estallido de la guerra fueron sus

fuerzas asimiladas a las fuerzas coloniales “Schutztruppe”. Al igual

que la policía, sus fuerzas fueron reclutadas en otras zonas

africanas. Las rebeliones obligaron a estas fuerzas a vigilar

cuidadosamente la colonia y a combatir cuando la situación lo

requería, lo cual les benefició cuando estalló la guerra en 1914, ya

que sus tropas estaban bien entrenadas y armadas, dotadas con los

últimos modelos 98 de carabinas Mauser, ametralladoras y artillería.

 

 Teniente Von Stetten y sus hombres, de la policía del Camerún

En 1914 La fuerza de paz de las Schutztruppe en el Camerún

alemán eran de aproximadamente 185 oficiales alemanes,

suboficiales y demás personal y 1550 nativos, todos organizados en

12 compañías de infantería sobre el terreno "Feldkompagnie" y una

batería de artillería “Abteilung” que consta de cuatro cañones 9cm

1873/91 sobre el terreno.

Los alemanes a igual que en Togo, no tienen una base naval

permanente, aunque tienen el puerto de Duala, para las ocasiones

en que los buques alemanes atracaban en la colonia, así que

cuando estalló la guerra, no había fuerzas navales alemanas,

excepto los buques alemanes coloniales, organizados como

cañoneras y que patrullaban las costas, estos barcos estaban al

servicio del mando colonial y no al mando de la marina alemana.

Uno de estos barcos organizados como cañoneras llamada

“Nachtigal” hundió una inglesa en el estuario del río Camerún en

1914, eran aunque este hecho es simplemente anecdótico.

También destacar que sus oficiales alemanes y sus tripulaciones

nativas. En cuanto a los cuerpos irregulares que sirvieron con los

alemanes están los que sirvieron en diversos empleos como guías,

infantería ligera y porteadores.

 

De las fuerzas aéreas poco hay que decir, antes de estallar la

guerra se habían enviado 2 aviones al Camerún y disponían de un

piloto en la colonia, los aviones estaban embalados en cajas y

prestos a ser montados cuando llegaran a el aeródromo que se

estaba creando en la zona de Garua. Con el estallido de la guerra

los británicos penetraron en el aeródromo aún no construido y se

apropiaron de los dos aparatos aún no montados, siendo enviados

a formar parte de la fuerza aérea sudafricana, aunque por lo visto

no entraron en acción.

 

Los civiles alemanes que vivían en Camerún fueron llamados a filas

para servir con las “Schutztruppe”. Estos Reservistas

pertenecientes a los cuerpos del “Landwehr” y el “Landsturm”, se

sumaron a las formaciones existentes de los Schutztruppe. No

obstante tuvieron problemas ante la falta de equipo y armas para

equipar convenientemente a sus fuerzas, lo cual fue un lastre que

obstaculizó aprovechar el pleno potencial de los reservistas.

 

El Dr.Ebermaier gobernador de la colonia y General Zimmermann,

comandante de las tropas de la colonia comprendieron que la

situación al inicio de la guerra era muy mala, la posición de la

colonia, rodeada por todos los puntos por colonias enemigas

facilitaba un ataque de sus enemigos por todos los ángulos, algo

que sus escasas fuerzas no podían ciertamente bloquear.

 

Con unos efectivos de unos 8.000 hombres en total entre fuerzas

policiales y tropas coloniales, más los reservistas alemanes

movilizados y reclutas nativos alistados los alemanes ofrecieron una

resistencia ejemplar dentro de sus posibilidades, y ciertamente

tuvieron que enfrentarse a una gran fuerza coaligada de anglo-

franco-belgas, compuesta de unos 30.000 hombres.

 

Policía de Camerún 1903

A pesar de la considerable desventaja en cuanto a tropas, los

alemanes pudieron aguantar momentáneamente el empuje aliado y

rechazar las ofensivas de franceses y británicos, pero el 27 de

setiembre de 1914, los alemanes tuvieron que retirarse de Port

Duala ante la presión aliada y retroceder hacia el interior del

territorio, abandonando el estratégico puerto

Los alemanes conscientes de que la resistencia en la costa era

inútil, decidieron aprovechar sus puntos fuertes, para ello se

adentraron en la región estratégica de Ngaundere, en las tierras

elevadas septentrionales, rodeada de un hinterland (tierra) fértil y

con accesos bien protegidos por su entorno natural, aquí los

alemanes ofrecerían una resistencia tenaz, resistencia que en la

costa alemanes poco pudieron ofrecer.

 

La decisión de "ceder para conservar" se había tomado en

previsiones que se remontaban a 1913; en el caso de Camerún

resalta lo temprano que se estableció una estrecha colaboración

entre la autoridad civil y militar para tratar de conservar la

germanidad del territorio, mucho mayor que en otras colonias

alemanas donde las acciones bélicas fueron interpretadas por los

militares como una mera extensión del teatro de la lucha en Europa.

 

Los alemanes iniciaron una guerra de guerrillas en territorio

selvático. A lo largo de 1915, el transcurso de la guerra en el

Camerún proporcionaba cambios continuos. En junio los germanos

lograron bloquear las expediciones francesas que penetraban

procedentes del este y sureste. Pero este aislamiento causo

estragos en la logística, en la forma de una creciente escasez de

municiones de fusil y ametralladora. Zimmermann, cometió un

fatídico error al desguarnecer diversos puntos, como Gaura, que

formaban el dispositivo externo de la posición clave de Ngaundere.

 

Garua cayó en manos de las tropas ingleses el 10 de junio, y a

instancias un coronel francés llamado Brisset, que se había dado

cuenta de la verdadera importancia de Ngaundere, continuaron su

marcha hasta tomarla por sorpresa. Los puntales del hábil plan de

resistencia defensivo alemán se derrumbaron así de un modo casi

casual, la línea Wumbiaga-Eseka que había sido pieza clave de la

defensa alemana se derrumbó irremisiblemente.

 

Casco colonial alemán perteneciente a las Schutztruppe

La agónica resistencia alemana se concentró en su capital Yaunde,

último punto de resistencia alemán, ¡no obstante!, aquí la

resistencia alemana estaba demasiado expuesta al empuje

simultaneo de los ingleses de Charles Dobell, procedentes de

Nigeria y la presión de los franceses que partían de Nola, sobre el

río Sanga. El final era inevitable y después del parón impuesto por

la estación de las lluvias, las diferentes columnas aliadas

contactaron el 8 de enero de 1916 en Nachtingal, al norte de

Yaunde. A las tropas alemanas no les quedó más remedio que

evacuar su capital Yaunde y retirarse al sur con la esperanza de

alcanzar la colonia española de Guinea Ecuatorial donde fueron

acogidos por las autoridades españolas y desarmados.

 

El grueso de las tropas alemanas de Camerún, unos 6.000 askari

(soldados nativos) y 1.000 alemanes, (los cuales fueron llevados a

España cuando se concedió su asilo) entraron en la colonia,

luchando hasta el último momento por evitar su captura por parte de

los aliados. El 18 de febrero de 1916, las pocas tropas alemanas

que quedaban en Camerún depusieron sus armas y con esto llegó a

su fin la ocupación alemana de esta colonia.

 

Los aliados habían creído que la conquista de Camerún iba a ser

igual de fácil que la de Togo, ¡pero se llevaron una desagradable

sorpresa!, así como Camerún ofreció una tenaz resistencia, la

misma se iba a encontrar en las colonias subsiguientes, ahora nos

referiremos a la colonia del África del Suroeste, la que hoy es la

actual Namibia.

África del Sudoeste Alemana

La conquista alemana de este protectorado se remonta al año 1884

y durante los siguientes años hasta principios de los 90 siguió

engrandeciéndose hasta que sus fronteras se definieron en

negociación con los ingleses que también por la zona estaban

conquistando territorios africanos en una carrera imperialista de la

que también formaban parte en mayor o menor grado otros países

como Francia, Portugal, Italia etc…. . En este protectorado fue

donde los alemanes se establecieron en gran número, esto se debió

a que la agricultura era muy próspera, pero también la minería

conoció un gran impulso gracias a sus minas de cobre y sobre todo,

de diamantes.

 

Una estadística de la población del protectorado la tenemos en el

año 1902, cuando la misma tenía 200.000 habitantes, aunque sólo

2.595 eran alemanes, 1.354 eran afrikáner, y 452 eran británicos.

Hacia 1914, 9.000 pobladores alemanes más habían llegado

gracias al reciente descubrimiento en 1910 de minas de diamantes.

Había probablemente alrededor de 80.000 herero, 60.000 ovambo,

y 10.000 nama, quienes fueron despectivamente denominados

como hotentote.

 

También existen otras estadísticas:

-Población en 1912 14.816 europeos.

-Adultos varones Europeos en 1912 9.046.

-Población nativa en 1912 80.900.

-En cuanto a la construcción de vías férreas, cuando estalló la

guerra había 800 millas de vía ancha construidas en el protectorado

alemán, y 420 millas, componían el ancho de vía estrecha.

Tropas askari preparándose para la marcha

La conquista alemana no fue fácil, y una vez conquistada no

faltaron conatos de rebelión, particularmente grave fue la rebelión

del pueblo herero en los años 1904-1907. Los 766 hombres de las

“Schutztruppe” fueron absolutamente insuficientes para apagar la

rebelión, la cual se extendía como la pólvora, en un principio

tuvieron éxito y esto marcó el punto de inflexión en la revuelta. Una

poderosa fuerza de 14.000 soldados regulares del ejército alemán

fueron llevados a la zona de conflicto, ¡la rebelión fue ahogada en

sangre!, no hay una estadística fiable en cuanto al número de

víctimas, pero se estima entre 25.000 y 100.000 hereros por 1.749

alemanes. Cuando estalló la guerra las tropas alemanas con que

contaba el protectorado eran las siguientes:

 

La policía o "Landespolizei", creada en 1905, al contrario que en las

otras colonias alemanas en que ejercían funciones paramilitares,

aquí si ejercieron su función policial en el verdadero sentido de la

palabra. Sus efectivos eran de 7 agentes de policía alemanes, 500

soldados coloniales alemanes y 50 auxiliares africanos.

 

En cuanto a las fuerzas navales nuevamente vemos que carecen de

infraestructura en el protectorado, por lo tanto al estallido de la

guerra no tenía fuerza alguna naval terrestre, solo anecdóticamente

se puede decir que la costa era patrullada por el “SMS Eber”

alemán, y cuando estalló la guerra al no tener cobertura naval

alguna en la colonia se dirigió a Brasil.

 

Las tropas coloniales de los “Schutztruppe” fueron de las mejores

que sirvieron en todas las colonias alemanas, cuando estalló la

guerra, disponían de unos efectivos de 90 oficiales alemanes y

1.800 soldados alemanes formados en 9 compañías, de las cuales

la número 7 estaba formada por jinetes, no a caballo, ¡si no en

dromedario!.

 

Cuando estalló la guerra, había casi 13.000 alemanes residiendo en

el protectorado, (muchos de los cuales habían servido en el ejército

alemán) muchos se incorporaron a las tropas alemanas en virtud de

la ley que sujetaba a los colonos al servicio en las colonias como

reservistas, su reclutamiento fue valiosísimo, ya que su alistamiento

llegó a los 7.000 hombres, esto sin contar los boers de Sudáfrica,

que en número de varios cientos se pasaron al bando alemán a lo

largo de la guerra.

 

Policías alemanes de la ciudad de Windhoek 1912

El equipamiento, al contrario que en las dos colonias alemanas

anteriores, no tuvo ningún problema al estar los depósitos alemanes

bien surtidos de equipo y armamento, lo cual da a las claras las

previsiones de este protectorado en materia de guerra, ya que al

contrario que otras colonias, los reclutas fueron varios miles de

hombres.

En cuanto a las tropas nativas, hubo recelos mutuos entre

habitantes blancos y negros del protectorado, ¡ya los blancos por

alistar negros, ya los negros por incorporarse a las unidades

alemanas!, todo motivado por las sangrientas rebeliones habidas en

el protectorado y las consecuentes represalias, la verdad es que no

es muy significativa la presencia militar nativa como tropas del

ejército comparada con la de las otras colonias, aunque ciertamente

sí hubo nativos luchando en el bando alemán.

 

Los hombres blancos llevaron el peso de la guerra casi en su

totalidad (esto al contrario que en las otras colonias, donde los

nativos lucharon con arrojo y en, relativamente gran número). Esto

fue una oportunidad perdida lamentable, dado que la aportación

militar blanca fue la más numerosa de todas las colonias, si el

aporte de tropas nativas hubiera sido numéricamente igual que en

las otras colonias, se hubiera podido conjuntar una fuerza numérica

de por lo menos 20.000 hombres con los que haber dado muchos

problemas a los aliados.

 

Igualmente la facilidad de transito en las zonas desérticas del

protectorado, hizo que el aporte de irregulares (al contrario que en

las otras colonias) como porteadores y empleos similares no fue

alto. Las fuerzas aéreas alemanas fueron las más activas

(modestamente hablando) de todas las colonias alemanas. Cuando

estalló la guerra había dos biplanos en el protectorado, un Aviatik y

un Roland. Estos dos aviones contaban con 2 pilotos alemanes y

uno austro-húngaro y el rendimiento que se dio al material fue

bueno. Todo esto si se tiene en cuenta que al principio iban a ser

devueltos por no ser aptos al clima del desierto, pero el inicio de la

guerra les obligó a los alemanes a cambiar de opinión al

comprender que no podían devolverles y que no habría sustitutos

para ellos.

 

Los dos aviones fueron empleados como aviones de

reconocimiento informando de los movimientos de las tropas

enemigas y también se lanzaron bombas desde los aviones contra

las posiciones enemigas, ¡por supuesto!, también los aviones

recibieron lo suyo en materia de desgaste, a base de agujeros de

bala por parte del bando aliado, lo cual obligaba a los aviones a

pasar cierto tiempo en tierra para ser reparados y puestos

nuevamente en servicio.

 

Suboficial del África Suroccidental de las Schutztruppe

Cuando estalló la guerra los alemanes se beneficiaron

temporalmente de una rebelión de los Boers (nativos blancos de

origen holandés, procedentes de Sudáfrica y que habían visto su

territorio ocupado por los británicos a principios de siglo, muchos de

ellos llevaban mal su incorporación al imperio británico) de

Sudáfrica, ¡incluso llegaron a apoyar a los insurrectos, pero al final

los británicos los aplastaron, los supervivientes se pasaron a las

filas alemanas para seguir combatiendo, aunque parece que su

aportación tanto numérica como su comportamiento rebelde, no fue

de mucha utilidad a los alemanes.

La guerra en territorio alemán se inició con las tropas sudafricanas

asaltando la comisaría Ramansdrift el 13 de septiembre de 1914.

Los pobladores alemanes fueron transportados a campos de

concentración cerca de Pretoria y más tarde en Pietermaritzburg.

 

No obstante, los alemanes lograron algunos pequeños triunfos, en

la zona desértico de Namibia, el agua era un bien valioso y en todo

caso estratégico. Los británicos también intentaron aprovecha este

punto al intentar apoderarse el general surafricano general Sir

Henry Lukin las fuentes de Sandfontein. Pero los alemanes estaban

dispuestos a no dejar que se apoderaran de este punto estratégico.

El general sudafricano montó en septiembre una operación

importante a este fin, destinó una columna de 135 oficiales, 2.463

soldados, 522 nativos y 4 cañones de 13 pulgadas, más 4.347

animales.

 

Pero los alemanes no fueron menos cuidadosos, al mando de las

“Schutztruppe” estaba el general Heydebreck , este contaba con

una fuerza de 1700 fusileros, la mayoría nativos, pero con todos los

oficiales alemanes, más cuatro equipos de ametralladoras y 10

cañones, y además se beneficiaba de que ocupaba las alturas de

las colinas cercanas. Esto fue decisivo, ya que los británicos

tendrían que, desde sus posiciones, muchas bajas al escalar las

colinas bajo el fuego enemigo, pero esto no ocurrió ya que los

alemanes no les dieron oportunidad de escalar las posiciones.

 

Los británicos al acercarse sufrieron un fuego devastador de las

disciplinadas tropas alemanas que obligó al enemigo a rendirse,

todo esto a pesar de que los británicos también combatieron con

digna gallardía. Desgraciadamente para los alemanes, el general

alemán Heydebreck murió poco después en un accidente, y su

sustituto afortunadamente para los alemanes, fue el teniente

coronel Franke, hombre que estuvo a su altura de su sustituto y fue

uno de los mejores oficiales alemanes en África.

 

Cañón de 37 mm utilizado por las fuerzas coloniales alemanas

Poco después de tomar el mando demostró su valía al asaltar

Nautilia con 600 soldados y derrotar a los 800 hombres que

componían la guarnición británica defensora. Pero la oposición

alemana no podía dar más de sí, los británicos estaban reuniendo

una fuerza poderosa para destruir la oposición alemana.

 

Los alemanes que esperaban que la rebelión boer, (la cual se

componía de 12.000 rebeldes y a la cual apoyaron) les diera tiempo

para demorar la ofensiva británica contra su protectorado. Aquí las

esperanzas alemanas se vieron pronto truncadas, ya que el mando

británico dominó pronto la rebelión.

 

A pesar de que en un principio hubo ciertos titubeos ante las

victorias alemanas, los británicos reagruparon sus tropas, en marzo

de 1915, los sudafricanos estaban listos y con un poderoso ejército

de 67.000 soldados se desplazaron en cuatro columnas

comenzando la ocupación completa del África Suroccidental

alemana. El general al mando fue Louis Botha, el cual ocupó en sus

primeras operaciones la Bahía Walvis y Swakopmund en el norte

del territorio. Durante esta campaña las fuerzas de ocupación

encontraron minas terrestres y pozos envenenados, así como

alguna fuerte resistencia.

 

La capital Windoek fue ocupada el 12 de mayo al tiempo que los

sudafricanos habían asumido el control de la mayor parte del país.

Se hizo una tentativa para persuadir a los alemanes a rendirse en

esta etapa pero fracasó y la campaña continuó arrinconando

gradualmente a las fuerzas alemanas en el ángulo noroeste del

territorio. Fueron derrotados en Otavi el 1 de julio y se rindieron en

Khorab el 9 de julio de 1915 las últimas fuerzas alemanas del

teniente coronel Victor Franke, último comandante de las

“Schutztruppe”.

 

África Oriental alemana

Lo que hoy es el país de Tanzania, era por aquel entonces la

colonia más extensa de cuantas poseía Alemania en África, 994996

km ² jalonaban la colonia, cuya capital se estableció en Dar Es

Salaam y en la ciudad más importante. Los colonos alemanes

tampoco destacaron aquí por su número, aunque eran los segundos

por número de las cuatro colonias alemanas, en vísperas de la

guerra había unos 3.579 alemanes. Los cultivos que destacaron en

la colonia eran el algodón, el café, sésamo, caucho y sisal (este

último sirve para fabricar cuerdas, cordeles, y tapetes).

 

Reservista alemán de las Schutztruppe de Camerún

Todo esto lo plantaron los alemanes en grandes cantidades y los

cultivos respondieron muy bien, para llevar estos productos al

mercado y para su exportación, los alemanes crearon un red de

ferrocarril de las mejores de todas las colonias, ¡claro que la enorme

extensión de la colonia obligaba a ello!, partiendo de Dar Es

Salaam, pasaba por tabora y seguía hasta Kigoma, a orillas del lago

Tanganica, esta extensión del Ferrocarril central fue la más extensa

de la colonia con 1250 Km.

 

Construyeron además, otra línea que iba desde el puerto de Tanga

recorriendo la cordillera montañosa hasta llegar a Taveta y Moshi,

cerca del monte Kilimanjaro, fue aquí donde vivían la mayoría de los

colonos alemanes al ser la zona más rica y próspera de esta

colonia. Las fuerzas armadas de la colonia eran poco numerosas,

aunque aquí también los alemanes en su momento de expansión y

posteriormente durante el periodo de colonización, tuvieron que

hacer frente a ocasionales revueltas de nativos que no llevaban

bien el estar sometidos a los alemanes. Una fuerza colonial de 300

alemanes entre oficiales, suboficiales y demás personal más otros

2700 soldados nativos “askari” organizados en 14 compañías eran

las tropas “Schutztruppe” que componían sus fuerzas.

 

Los nativos aunque en un principio están armados con los obsoletos

rifles Mauser Jägerbüsche 71, en vísperas de la guerra muchos los

habían cambiado (unas 5 compañías) por los modernos fusiles fusil

Mauser 98, también poseían artillería y ametralladoras. Los nativos

(como en todas las colonias alemanas) conformaron un grupo bien

entrenado, disciplinado y motivado, muy leal y con moral alta. Hubo

un nivel de respeto mutuo entre los askaris alemanes y sus

superiores, cohesión que se afianzó y fue reforzó durante las largas

campañas de la Primera Guerra Mundial.

 

Las fuerzas policiales de la colonia "Polizeitruppe", se componían

de 65 alemanes entre oficiales, suboficiales y el personal nativo de

los askari eran de 2000 miembros. No tenían un entrenamiento

intensivo como las tropas coloniales, y sus funciones fueron de

recaudar impuestos y sofocar rebeliones de poco calado. Estaban

armados con los rifles Mauser Jägerbüsche 71.

 

Sargento alemán pasa revista a sus hombres askari

No había fuerzas navales en la colonia aunque independientemente

de la armada alemana, las autoridades de la colonia crearon unos

buques no militares que fueron utilizados en labores de transporte y

si estallaba la guerra podían ser utilizados como transporte de

tropas y suministros militares, las tripulaciones las conformaban

oficiales alemanes y nativos. En cuanto a los reservistas alemanes

de la colonia, todos estaban sujetos a la misma ley que en el resto

de las colonias, si estallaba la guerra, están en la obligación de

servir en las fuerzas armadas coloniales si estaban en condiciones

físicas para incorporarse.

En cuanto a las tropas irregulares, su función fue también como en

las otras colonias alemanas, guías e infantería ligera. Se habló de la

formación de un cuerpo de 400 árabes entre los residentes en la

colonia, pero su actuación fue irregular, así que se procedió a su

disolución. También un gran número de nativos fueron empleados

en labores auxiliares y sobre todo como porteadores.

 

En cuanto a fuerzas aéreas, poco que decir, Un piloto civil llamado

Bruno Brüchner fue utilizado para pilotar el único avión de la

colonia, un biplano AGO, el rendimiento que el piloto sacó del avión

fue escaso, ya que después de los primeros vuelos de

reconocimiento fue derribado por una patrullera inglesa. El avión fue

reparado y como el piloto anterior esta herido de gravedad su

puesto fue ocupado por otro piloto Erich Henneberger, ¡no le fue

mejor al relevo!, durante un viaje de prueba el avión se estrelló, y el

piloto fue asesinado por los lugareños. El avión se reconstruyó

como hidroavión hasta que la falta de combustible en la colonia

obligó a su desmantelamiento.

 

Antes de empezar con la campaña apuntaré un hecho anecdótico,

pero que creo que, ¡bien a las claras!, demuestra la actitud de los

alemanes sobre los nativos de sus colonias en contraposición a las

de de los Gobiernos belga, británico, francés y portugués en sus

colonias de África. Alemania desarrolló un programa educativo para

los nativos que incluía estudios primarios y secundarios amén de

escuelas de formación profesional. Una gama de calificaciones

escolares, los planes de estudio, libros de texto y material didáctico,

todo cumpliendo con las más estrictas normas de educación

escolar, algo sin parangón en toda África.

 

Pero pasemos a los hechos militares, hablar de las campañas que

se desarrollaron en la colonia del África oriental alemana, es hablar

del comandante de las tropas coloniales “Schutztruppe” que

operaron en esta colonia, su nombre era Paul Von Lettow- Vorbeck

y ostentaba el rango de coronel. De este hombre se pueden decir

muchas cosas, pero creo que el auténtico calificativo que a nivel

general que se le podría dar por sus dotes de mando, es la palabra

“completo”.

 

Reservista alemán del África Oriental 1915

Lettow abandonó Alemania en enero de 1914 para tomar el mando

de las tropas “Schutztruppe” en la colonia alemana del África

Oriental alemana”, el haber estado en Europa le había permitido

darse cuenta de que el conflicto entre los países de la “entente” y

los de los “Imperios Centrales” era cuestión de tiempo, ¡quizá muy

poco tiempo!.

 

Consciente de la situación y de que el mando militar en la colonia,

¡quizá!, le iba a proporcionar escaso tiempo de paz, nada más que

desembarcó en la colonia en enero de 1914 se dedico enseguida a

efectuar un estudio completísimo de la colonia a todos los niveles,

infraestructura, fuerzas con las que contaba en activo, ¡ya

coloniales, ya policiales!, fuerzas de reservistas susceptibles de

incorporación a las tropas en activo y quienes las componían,

estudio de la región etc…, ¡se puede decir que no dejó escapar

nada a su estudio metódico.

 

Esto fue un bien para el incalculable, ya que al poco de tomar el

mando militar, en el 28 de julio de 1914 se producía el asesinato del

archiduque Francisco Fernando y su esposa, tras este suceso, el

imperante clima de guerra fría que imperaba en los dos bloques

antagonistas europeos se desbordó. En los días siguiente una

marea de declaraciones de guerra entre ambos bloques sacudió a

Europa y ¡de rebote!, impactó en sus colonias.

 

La primera decisión que tuvo que adoptar Lettow fue muy

importante, ya que tuvo que abortar el intento del gobernador de la

colonia doctor Schnee, de discutir con los ingleses las condiciones

de rendición cuando unidades navales inglesas, se acercaron a la

capital “Dar Es Salaam” en un intento intimidatorio de los ingleses

de amedrentar a los alemanes. ¡La jugada casi les sale bien a los

aliados!, pero ahí estaba Lettow para desbaratar sus planes,

tomando las riendas del control y anulando de sus poderes al

gobernador, que, ¡todo es decirlo!, no contaba con las simpatías de

la colonia.

 

Lettow había hecho un análisis de toda la situación de la colonia,

hecho que le permitió comprender que con sus fuerzas limitadas no

podía permanentemente rechazar (aunque lo intentaría) el

tremendo poder de los aliados, los cuales en recursos humanos y

logísticos era infinito. Adoptó la táctica durante todo el tiempo que

duró la guerra, de entretener en la colonia alemana el mayor

número posible de tropas aliadas, con la esperanza de que dichas

tropas no pudieran ser utilizadas en los campos de batalla europeos

contra sus propios compatriotas alemanes. Después de anular al

gobernador alemán, marchó al norte de la colonia donde se estaban

dando ya los primeros choques de aliados contra los alemanes, ¡al

principio de tanteo!, para evaluar a la fuerza enemiga y su

capacidad de respuesta.

 

Oficiales coloniales alemanes

La zona del Kilimanjaro fue testigo de numerosos pequeños

choques, ya que era la zona donde los colonos alemanes tenían

sus principales asentamientos, en uno de ellos, un contingente de

granjeros británicos y holandeses, armados en su mayoría con rifles

deportivos, sufrió un elevado número de bajas (20 muertos de 60

hombres) a manos de una compañía de soldados askari alemanes.

Las operaciones se trasladaron luego al puerto de “Tanga”,

estratégico puerto alemán al noroeste de la colonia, que los

ingleses fijaron en sus ojos como punto estratégico del que privar a

los alemanes. Habían llegado el 2 de noviembre los ingleses en

varios navíos de guerra y transporte exigiendo su rendición, el

comandante militar del puerto contestó con evasivas enviando

seguramente un aviso con la esperanza de que refuerzos alemanes

acudieran en su auxilio y no tuviera que rendirse, y, ¡allí acudió

Lettow con varias compañías de infantería!. Lettow había adoptado

también otra máxima, ¡no comprometer a sus tropas en choques de

envergadura!, era consciente de su debilidad y que varios choques

de este tipo podía hacer peligrar la integridad de sus fuerzas con la

consiguiente capitulación ante el enemigo. Así que decidió

aprovechar sus excelentes tropas al máximo en pequeños choques

y en hostigar a los aliados en choques de guerrilla.

 

¡No obstante Lettow, consciente de la importancia estratégica del

puerto de Tanga, decidió arriesgarse en esta batalla, como el

mismo dijo, “"para ganarlo todo, debemos arriesgarlo todo". Los

ingleses iniciaron las operaciones de desembarco en el puerto con

dos regimientos, el 101 regimiento de granaderos del ejército de la

india y el 1 regimiento de fusileros de cachemira, tras desembarcar

e iniciar el avance al interior del puerto, un fuego nutrido por el

flanco de las tropas alemanas detuvo el avance aliado, los soldados

aliados se asustaron y rompieron filas retirándose a los barcos

aliados, 800 bajas sufrieron en este desastre de operación. ¡No

solamente eso!, las bajas alemanas habían sido modestas, pero los

pertrechos capturados a los aliados habían sido más que

sustanciosos, se capturaron almacenes, armas modernas, medio

millón de cartuchos, 16 ametralladoras, aparatos de

comunicaciones y suficiente equipo para rearmar a tres compañías

alemanas de infantería.

 

Dado el bloqueo marítimo que sufría la colonia alemana para evitar

que pudiera ser abastecida de pertrechos por sus compatriotas, lo

capturado le permitió un respiro para mantener a los alemanes su

operatividad contra los aliados. Esto que cuento como anécdota fue

real, en la lucha por el puerto de Tanga, las laderas de los cerros

alrededor del puerto, estaban pobladas de abejas, debido al ruido

de la batalla, estas se estresaron hasta tal punto que atacaron a los

combatientes de ambos bandos. Los ingleses tras la batalla,

alegaron que los alemanes las habían incitado para que les

atacaran.

 

Soldado askari 1914

Hubo un respiro de dos meses hasta enero de 1915, durante el cual

los aliados se rehicieron y decidieron la estrategia a seguir tras este

fracaso, Lettow no perdió tampoco el tiempo iniciando una

reorganización de sus fuerzas a todos los niveles y a movilizar la

población alemana y nativa de la colonia, ¡tanto desde el punto

militar como el civil!.

Al transporte dio Lettow mucha importancia, reclutando 8.000

porteadores en la colonia, además puso a la población civil, tanto

blanca como negra a producir material de equipamiento, ¡hecho

este en el que colaboraron con gran disposición!, se tejió el algodón

cultivado en la zona, con la goma producida se fabricaron

neumáticos, se confeccionaron botas y zapatos con la piel de

animales, e incluso se desarrolló un tipo de combustible a partir del

coco. Los masai, nativos que residían en la zona, cuya vida giraba

en torno a los rebaños, intercambiaban gustosamente con los

alemanes la carne y piel que obtenían. Todas las plantaciones

alemanas de buena gana aumentaron su producción y

sistematizaron la fabricación de quinina.

 

En el plano militar Lettow comprendió que sus fuerzas, dado el tipo

de guerra de hostigamiento que iba a iniciar contra los aliados,

exigía que sus unidades fueran muy móviles, ¡ya que el golpear y

desaparecer exigía rapidez!. Estableció una serie de compañías de

infantería con un modelo estándar, unidades pequeñas, bien

disciplinadas e independientes, formadas cada una por 16

europeos, 160 askari y 2 ametralladoras. Cada compañía contaba

con 250 porteadores. Los reservistas fueron movilizados

plenamente, antes de la guerra Lettow observó que había varios

clubs deportivos y de tiro en la colonia, cuyos miembros

posiblemente le serían de utilidad si se iniciaban las hostilidades y,

¡así fue!.

 

Pero no solo los reservistas alemanes, también los nativos fueron

movilizados con el objetivo de crear nuevas compañías de “askari”,

durante 1915 se crearon más de 60 compañías en la colonia, con

una mano de obra total formada por 2.700 alemanes y 11.000

askari. Lettow ante la campaña inminente que se avecinaba inició la

acumulación de pertrechos de todo tipo, y como medida de

hostigamiento mientras tanto, atacó al ferrocarril de Nairobi,

utilizando patrullas de 10 hombres que destruían puentes, minaban

las carreteras y siempre intentaban capturar caballos y equipo

militar. Tuvo tanto éxito en este tipo de acciones que consiguió

formar una nueva compañía de caballería.

 

Soldado del África Occidental 

Enero de 1915 fue testigo del inicio de las operaciones inglesas en

este año. En Jassin, al norte de Tanga, fue el lugar de una batalla

de envergadura, otra vez Lettow decidió oponer una buena parte de

sus fuerzas en la batalla, pero la jugada le salió mal aunque resulto

victorioso.

Los ingleses sufrieron 700 bajas y 4 compañías de soldados

procedentes de la India se rindieron, las perdidas alemanas

incluidas 6 oficiales alemanes experimentados fueron elevadas, al

punto de no osar ya más Lettow de utilizar sus tropas en

operaciones de envergadura. A partir de ahora lucharía en acciones

de guerrilla. El año 1915 no vio mucha acción, ya que los ingleses

se dedicaron a acciones esporádicas mientras acumulaban

refuerzos procedentes de Rhodesia y Sudáfrica, Lettow consideró

probables que el ataque principal inglés, se llevaría a cabo a lo

largo de la vía férrea, y en las áreas colonizadas entre el Kilimanjaro

y Tanga.

 

Ordenó pues, trasladar al sur el mayor número posible de

pertrechos, he incluso consiguió que un colono habilidoso

construyera un ferrocarril ligero entre Wilhelmstahl y Handeni a un

ritmo de 2 kilómetros diarios. Se libraron esporádicos combates en

el mar, donde la Royal Navy gozaba de gran superioridad y

efectuaba bombardeos puntuales sobre las ciudades costeras de

Dar Es Salaam, Tanga, Kilwa y Lindi.

 

Un crucero alemán llamado, ”Konigsberg”, estaba compuesto de

una tripulación de unos 350 hombres y cañones 10 de 105mm.,

este consiguió burlar el bloqueo británico y en junio de 1915 se

ocultó en las lagunas de la desembocadura del rio Rufiji. Los

británicos atacaron con barcazas de fondo plano y el comandante

alemán, desmontando antes sus cañones para poderlos utilizar en

tierra firme. La tripulación, con las armas, la munición y el equipo,

fue un valioso complemento para las fuerzas le Lettow.

 

¡Hablando de este pequeño refuerzo!, los alemanes de Lettow

pudieron contar también casi al mismo tiempo con otro refuerzo,

esta vez de suministros, ya que, ¡tal vez!, fue este el último envío

(¡ya sea directa o indirectamente!) de la Metrópoli alemana que

recibieron las tropas de Lettow, la historia es la siguiente:

 

Suboficial de policía askari del África Oriental

En Abril de 1915 un barco alemán trataba de pasar el bloqueo

británico para abastecer al crucero alemán “SMS Konigsberg”, el

carguero se llamaba “Rubens” y tenía abastecimientos para el

buque y para el ejército alemán de Lettow. Arribó al Océano Indico

luego de un largo viaje desde Alemania. Estaba disfrazado de

carguero Danés y con tripulación que dominaba este idioma, todo

para despistar al enemigo en caso de que les preguntaran, llevaban

1600 toneladas de carbón de alta graduación de Westphalia para el

Konigsberg, aparte de miles de municiones, herramientas, sopletes,

ropa, provisiones frescas y enlatadas y un universo de nuevos

suministros.

También llevaba millones de municiones, rifles y ametralladoras

para el ejército de tierra. Pero los británicos sabían de su llegada y

cuando el Rubens finalmente llego a Manza Bay, el crucero

británico “Hyacinth” apareció desde el sur a toda velocidad. El

capitán Carl Christaensen, un oficial de la reserva asignado al

Rubens, estaba mortificado que tuviera tanta mala suerte luego de

un viaje tan largo. Llevó su barco a la bahía y lo encalló en aguas

poco profundas antes de enviar un mensaje por radio de

emergencia, evacuar la tripulación y ordenar a la tripulación que

prendiera fuego al buque.

No sabía que el Hyacinth había sufrido una falla mayor en sus

máquinas y estaba ahora acercándose a poca velocidad. Si el

Rubens hubiera corrido hacia mar abierto, el Hyacinth no lo podría

haber seguido. El Hyacinth quedó fuera de la bahía y desde allí

cañoneó al Rubens, pero Christiansen había hundido a propósito su

buque antes de abandonarlo, por lo que tuvo pocos daños. Para el

momento en que los británicos retornaron unas pocas semanas

más tarde, descubrieron que los alemanes habían salvado todo lo

que había en el Rubens, excepto por el carbón y algunas de las

municiones.

 

En otros lugares de la colonia también se produjeron

enfrentamientos esporádicos. Los vapores británicos dominaban el

lago Tanganica y los belgas efectuaron varias incursiones

penetrando desde el Congo belga. En el extremo sur del lago, la

guarnición de Bismarckburg se enfrentó con unidades de abercorn,

sin resultado alguno para ambas partes.

 

Tras la finalización de la concentración de tropas británicas, en

febrero de 1916, el general al mando de las operaciones llamado

Smuts, contaba con un ejército de 45.000 hombres que incluía

19.000 sudafricanos, 14.000 indios, además de varios centenares

de rhodesianos y soldados de África occidental. Smuts se concentró

a lo largo del ramal corto del ferrocarril de Nairobi que unía Voi con

Momoshi y Taveta, enclave situado al sur del Kilimanjaro, donde

Lettow Borbeck había establecido una posición reforzada. El ataque

se estrelló contra las posiciones alemanas, y los británicos tuvieron

que elegir otro objetivo menos defendible. En marzo Smuts tenía 2

divisiones bajo su mando y decidió lanzar un ataque sobre una

posición fortificada cercana al Kilimanjaro, las bajas alemanas

fueron importantes, obligándoles a dedicarse a la táctica de asaltos

en emboscadas.

 

Artillería alemana

En la zona de Moshi-Taveta y a lo largo del río Pangani y de la línea

de ferrocarril de Tanga que rodeaba las montañas Pare, se

sucedieron combates ininterrumpidos y de desgaste, con las tropas

alemanas retirándose, pero bajo la perfecta conducción de Lettow.

Smuts y el general Deventer, avanzaba con sus tropas siguiendo la

línea del ferrocarril en dirección al sur, Lettow poco podía hacer

contra la tremenda superioridad del enemigo y lo retardaba en

acciones dilatorias, tubo que dividir sus escasas fuerzas para

retrasar el avance enemigo. El ferrocarril de Tanga pasaba por

Buiko y Wilhelmstahl, una zona densamente poblada de

plantaciones alemanas, y durante su retirada Lettow recibió ayuda

constantemente de sus habitantes, Lettow en misiones de

reconocimiento sobre el terreno, era muy cauteloso, y solo atacaba

al enemigo cuando había estudiado todas las opciones y no

quedaba nada a la improvisación.

 

Cuando el avance británico se dividió en dos columnas

capitaneadas por Smuts y Deventer respectivamente, Lettow

asumió el mando de las fuerzas acantonadas al sur de Kondoa con

la intención de entorpecer el avance de Deventer hacia la línea

férrea de Dar Es Salaam, también intentó evitar en la medida de lo

posible, toda batalla que le obligara a arriesgar todas sus fuerzas.

En esta parte del país había extensos cultivos de mijo y, como

todavía podía utilizar el ferrocarril de Dar Es Salaam, sus tropas

estaban bien alimentadas y gozaban de buena salud. A pesar de los

esfuerzos de Lettow por retener el avance aliado, los soldados

aliados atacaban en una doble dirección que Lettow no podía

contener, primero los soldados británicos y belgas avanzaban

desde el este desde el lago Tanganica, y en dirección sur desde el

lago Victoria hacia Tabora, la principal ciudad situada en la línea del

ferrocarril Dar Es Salaam.

 

Al mismo tiempo, las fuerzas comandadas directamente por Smuts

también avanzaban hacia el sur a través de Handeni en dirección a

Morogoro, otra importante estación de abastecimiento del ferrocarril.

Lettow retrasó el avance lo que pudo y finalmente se retiró hacia el

sur, en dirección al valle del rio Rufiji. Lettow abandonó a su pesar

las zonas estratégicas del ferrocarril y los principales asentamientos

del norte, así como Dar Es Sallam y la línea ferroviaria que llega a

Kigoma, su única esperanza era que los aliados emplearan grandes

contingentes de tropas en perseguirle, estrategia que implantó

desde el inicio de la campaña. El relieve al sur de Morogoro era

más adecuado para la guerra de guerrillas que a partir de ahora

utilizaría para retrasar el avance aliado.

 

Oficial de las Schutztruppe del África Suroccidental

1915

En estos momentos Smuts contaba con 2 divisiones y una brigada

independiente, comenzó el lento avance británico a lo largo de la

línea ferroviaria descendiendo por el valle de Pangani en dirección a

Tanga, su objetivo era rodear las fuerzas de Lettow y destruirlas,

pero se topó con la época de las lluvias, las cuales causaron

tremendos estragos en sus suministros, compuestos por vehículos,

caballos y mulas para el transporte.

Los hombres sucumbieron a las fiebres y la disentería, y decenas

de miles de animales murieron por la picadura de las moscas tse-

tse. Lettow, ¡por el contrario!, había previsto todas estas

contingencias, y escogió, desde un primer momento porteadores

locales, bastante inmunes a las fiebres. Se desarrollaron varios

combates en Lukigura, con la participación directa de varias

unidades británicas que incluyeron 2 batallones sudafricanos y otras

unidades que incluían soldados gurkha, dogra, pashto del 17

regimiento de caballería india, una batería de montaña sikh y varios

batallones de los fusileros africanos del rey. Estos combates fueron

coronados por el éxito, pues capturaron varias unidades alemanas

bastante numerosas equipadas con gran cantidad de armas, ¡un

gran golpe para las mermadas fuerzas de Lettow!.

 

No obstante las lluvias se dedicaban a amargar el avance aliado, ya

que la fiebre se cosechaba su parte de soldados y animales de

transporte, dificultando la marcha de las operaciones a Smuts ¡no

obstante!, La campaña británica continuó y durante julio y agosto de

1916, Deventer condujo sus tropas ante la eficaz oposición del

propio Lettow y llegó hasta Dodoma, enclave situado en la línea

ferroviaria de Dar Es Salaam, más o menos en la misma fecha

Smuts, después de avanzar hacia el sur en dirección paralela a

Deventer, alcanzó Morogoro, otra estación de abastecimiento del

ferrocarril.

 

En septiembre de 1916, después de estas largas y difíciles

campañas, las fuerzas británicas tomaron Dar Es Salaam sin

apenas oposición. Algunas semanas después los británicos

rodearon a una numerosa unidad alemana que estaba intentando

reincorporarse al ejército de Lettow Borbeck y más de 100 europeos

y 1.500 askari acabaron rindiéndose, ¡no fue 1916 un año muy

propicio para las fuerzas de Lettow a pesar de que sus esfuerzos

por retrasar a los aliados fueron notables, dadas las circunstancias!.

Durante 1917, cuando Lettow Borbeck se retiró más al sur, sus

principales oponentes fueron los batallones del regimiento de costa

de oro y la brigada nigeriana que les sucedió.

 

Oficial alemán pasando revista de armas a soldados askari

El regimiento de costa de oro, gracias a sus disciplinados soldados,

bien entrenados y experimentados, se ganó rápidamente una buena

reputación entre los aliados. A finales de 1916, su principal batallón

había mantenido varios enfrentamientos intensos con unidades

alemanas en la zona montañosa del sur de Morogoro, la línea de

ferrocarril del sur.

Cuando acabó la estación de las lluvias, ambos bandos cambiaron

de táctica y la mayoría de los enfrentamientos se llevaron para

controlar los pozos de agua y los abrevaderos. En septiembre de

1917, la brigada nigeriana causó numerosas bajas al ejército de

Lettow, después de lo cual volvió a trasladar su cuartel general más

al sur.

 

Lettow se enfrentaba ahora a una situación estratégica muy

delicada. Las tropas de Deventer habían alcanzado el ferrocarril en

Dodoma y estaban avanzando a lo largo de la línea férrea en

ambas direcciones. Las fuerzas británicas mantenían el control

sobre el extremo este de la línea y habían tomado Dar Es Salaam.

Al tiempo, un grupo compuesto en su mayoría por soldados

rhodesianos a las órdenes del general Northey avanzaban hacia el

noroeste desde el extremo norte del lago Nyassa. Estaba claro que

estas tres puntas de ataque tenían como objetivo acorralar al

ejército de Lettow Borbeck en la zona de Morogoro. Nuevamente

Lettow se retiro al sur desde Morogoro y Kilosa hasta Kissaki,

atravesando las montañas Uluguru. Kissaki era un extenso

asentamiento alemán en el que abundaban toda clase de

pertrechos.

 

Los africanos de la zona advirtieron que los alemanes estaban

retirándose; esto complicó aún más la situación ya que Lettow, ya

que tuvo serias dificultades para conseguir la mano de obra

necesaria para transportar todos los pertrechos hacia el sur, aun

que si pudo convencerles para que condujeran 1.000 cabezas de

ganado hasta una zona libre de moscas “tse-tse” situada en el valle

del Rufiji.

 

En la zona de Kissaki, Lettow retrasó todo lo posible el avance

aliado luchando denodadamente, incluso se permitió un pequeño

triunfo al derrotar a una fuerza británico-indú, con la captura de

numerosos caballos. Lettow se retiró al valle del Rufiji donde

estableció una serie de puntos fuertes con el ánimo de retrasar al

enemigo en espera del inicio de las lluvias en marzo. En sus tropas

ya estaban empezando a escasear los pertrechos, la comida era lo

más urgente, intentó paliarlo en parte reduciendo la ración de

cereales, pero animó a todas las unidades alemanas a que

completaran su dieta con la abundante caza de la zona que incluía

a los búfalos, antílopes y elefantes, instruyó sobre la manera de

cómo había que cazar un hipopótamo para aprovechar la carne y la

grasa.

 

Oficial alemán de la reserva adscrito a la colonia de Togo 1914

Lettow observó que los porteadores consumían gran cantidad de los

alimentos que transportaban, ¡ya que la comida era un problema!

Procedió a reducir el número de porteadores. Lettow, se adelantó a

sus tropas y estableció su cuartel general en Massassi, lugar

situado tierra adentro frente al pequeño puerto de Lindi, como

hombre práctico que era, hizo que sembraran en los campos

circundantes a Massassi, con el objetivo de recoger la cosecha

cuando sus tropas llegaran.

También tomó otro tipo de iniciativas logísticas que demostraron

que además de buen estratega, era también buen logístico.

Personalmente, probó hacer pan sin harina de trigo y aprendió, y

luego enseñó a su hombres a confeccionar botas con piel de

antílope y de sillas de capturadas. La escasez de sal fue mitigada

hirviendo agua de mar en la costa y el azúcar fue sustituido por

grandes cantidades de miel silvestre. Los mandos responsables de

los hospitales alemanes se adaptaron sin problemas al nuevo

estatus de hospital de campaña, a pesar de que tenían que hacer

los vendajes con corteza de árbol. Cuando escasearon las

existencias de quinina, hirvieron la corteza de la quina y obtuvieron

un remedio de sabor horrible pero eficaz contra las fiebres palúdicas

que llegó a ser conocido como aguardiente Lettow.

 

El resto del 1917 fue una sucesión de combates entre las fuerzas

alemanas y británicas, estas últimas compuestas por el regimiento

de costa del oro, la brigada nigeriana, los fusileros africanos del rey

y unidades de infantería y caballería india. Fueron meses de

continuos combates y marchas interminables, con escasas raciones

de comida y poca agua, también con sangrientos tiroteos con

muchas bajas. Poco a poco las fuerzas alemanas se replegaron

hacia el área próxima a los puertos de Kilwa y Lindi, y tiempo

después llegaron hasta Massassi.

 

Lettow tuvo un importante refuerzo, ya que las unidades alemanas

que se habían enfrentado al general británico Northey y su ejército

de rhodesianos, habían sido obligados a retirarse hacia el este en

dirección a las colinas Mahenge y continuaron su marcha hasta

unirse al ejército de Lettow acantonado en Massassi. En septiembre

de 1917 tuvo lugar una importante batalla y los alemanes se

hicieron con una gran cantidad de armas y municiones, lo cual vino

bien a unas tropas que no podían ser abastecidas por su Metrópoli

y que solo podían abastecerse saqueando al enemigo.

 

El mes de octubre también fue propicio para Lettow, obtuvo

información sobre las intenciones del general que comandaba la

brigada nigeriana, ordenó establecer una poderosa posición

defensiva sabedor de que su rival solía insistir temerariamente en

los ataques frontales directos, su táctica surtió efecto y durante

cuatro días los soldados nigerianos se estrellaron una y otra vez

contra las defensas alemanas.

 

Tropas askari en marcha mandadas por oficiales alemanes, en

medio de la columa se ve un cañon

Los nigerianos y otras unidades perdieron en la batalla cerca de

2.000 de 5.000 hombres. Los alemanes se hicieron con 12 cañones,

morteros y otros pertrechos muy valiosos.

A finales de mes Lettow efectuó un análisis de los acontecimientos,

su victoria había sido importante, obteniendo un botín considerable

en pertrechos de todo tipo, de los cuales siempre andaba escaso,

pero a pesar de todo, no tenía alimentos para toda su fuerza de

combate, ¡y lo que era más grave!, solo le quedaban existencias de

su quinina sucedánea para aguantar otro mes, después de lo cual

perdería todos sus soldados europeos aquejados de paludismo.

Cerca de su cuartel general había un hospital bastante grande y

decidió dejar allí unos 1.000 soldados europeos y africanos para

reducir los efectivos en campaña.

 

El 21 de noviembre de 1917, Lettow partió con un grupo de 300

europeos, 1.700 askari y 3.000 porteadores, todos en buenas

condiciones físicas, con el objetivo de remontar el valle de Rovuma,

la frontera que separaba el territorio alemán del portugués. En esta

zona tuvo que soportar frecuentes encuentros con pequeños

destacamentos enemigos. En uno de estos combates pudieron

capturar unos 30 caballos de una unidad de caballería sudafricana

que les fueron muy útiles para acarrear bultos y como alimento.

 

Los víveres existentes se vieron ampliados una vez más gracias a

la abundante caza. El 25 de noviembre tuvo un golpe de suerte

cuando avistaron a una numerosa formación portuguesa mientras

estaba cruzando el Rovuma. Decidió atacar de inmediato y envió a

varias compañías para que se aproximaran desde los flancos y la

retaguardia. Las tropas portuguesas eran novatas y Lettow

aprovechó la situación, con pocas bajas derrotó a los portugueses,

los cuales sufrieron más de 200 bajas e hicieron prisioneros a 150

europeos y varios cientos de askari. Tras la victoria se produjo un

saqueo que incluso el propio Lettow tuvo dificultades en detener.

 

¡No obstante el botín era extraordinario!, rifles modernos y

ametralladoras, equipos, caballos y un millón de cartuchos,

suficiente para rearmar a todo el ejército con nuevos rifles. La

capacidad operativa del ejército de Lettow estuvo varias semanas

asegurada con este botín, pero la comida siguió siendo un

problema, obligando a los askari alemanes a cazar constantemente

para mantener alimentadas a sus tropas.

 

Tiempo después derrotaron a varias guarniciones portuguesas que

les proporcionaron armas y comida para bastante tiempo. Lettow

estaba feliz de aprender de sus soldados africanos los secretos que

les permitían alimentarse del monte y describió el sistema que

habían desarrollado para aprovechar al máximo la carne y la grasa

de los hipopótamos que mataban en grandes cantidades a lo largo

del rio.

 

Suboficial alemán de las Schutztruppe de servicio en Camerún

Este avance pausado hacia el sur continuó durante toda la estación

de lluvias, desde noviembre hasta febrero de 1818. En ocasiones

llegaban hasta un asentamiento portugués, donde podían

permanecer durante varias semanas disfrutando del confort.

En enero de 1918, los alemanes empezaron a soportar una mayor

presión por parte de una nutrida fuerza británica, integrada por 2

batallones de fusileros africanos del rey y un batallón de soldados

de la provincia del Cabo, que se acercaban a la frontera del África

oriental portuguesa desplazándose hacia el este desde el lago

Nyassa. Los británicos y portugueses empezaron a cooperar más

estrechamente y empezó a aumentar la presión sobre las fuerzas

de Lettow. Durante los siguientes meses, Lettow marchó y

contramarchó sobre extensas áreas de territorio portugués (la actual

Mozambique) y recorrió más de 300 km. hasta casi llegar a

Quelimane, cerca del Zambeze, y durante ese tiempo no cesó de

retrasar el avance de sus perseguidores.

 

Gran parte de sus movimientos eran motivados por la falta de

comida pero también se producían esporádicos choques con las

fuerzas enemigas y ambos bandos registraron numerosas bajas. A

medida que alcanzaban las zonas más fértiles del sur, sus

problemas de abastecimiento iban disminuyendo. Los nativos de la

colonia portuguesa colaboraban por lo general con buen ánimo con

los alemanes, ya que los portugueses se portaban con sus nativos

opresoramente. En julio de 1918 Lettow condujo personalmente un

ataque contra una fuerza de británicos y portugueses y consiguió

derrotarla.

 

Esta fuerza había establecido su base en un cruce de líneas del

ferrocarril, de modo que la toma del lugar sirvió para resolver sus

problemas de abastecimiento durante un tiempo. En septiembre

Lettow tuvo que tomar otra importante decisión. Si continuaba hacia

el sur, alcanzaría el gran rio Zambeze que no podría cruzar y donde

podría quedar atrapado. Decidió cambiar de dirección

completamente y se dirigió hacia el norte lo más rápidamente

posible con la esperanza de despistar al mismo tiempo a sus

perseguidores.

 

A principios de septiembre de 1918, su marcha al norte estuvo

jalonada de sucesivos combates contra los aliados. En uno de ellos

tuvo 100 bajas en un encuentro con 2 batallones de los fusileros

africanos del rey. A mediados de ese mismo mes, Lettow- Vorbeck

contaba solo con 170 europeos y 1.400 askari. ¡Para colmo de

males!, la epidemia de gripe que afectaba a nivel mundial, pasó por

la zona de operaciones y afectó a las tropas alemanas y aliadas. A

pesar del prolongado sufrimiento vivido durante muchos meses,

Lettow describe esta última parte de la campaña de manera alegre.

 

Oficiales y soldados askari durante una

parada

En cada marcha, las columnas hacían un alto en el camino para

almorzar, momento en el que europeos y africanos por igual

sacaban un trozo de pan y grasa de hipopótamo y juntos se

sentaban a comer "en una reunión animada", tal como recordaba

Lettow.

Los porteadores, hallándose cerca de su territorio nativo empezaron

a desertar constantemente, dificultando el transporte. Por otro lado,

su ejército ya había regresado a territorio alemán donde las tierras

eran más fértiles y tenían accesos a los necesarios pertrechos. Al

llegar octubre recibió informaciones acerca de una creciente

concentración de tropas británicas y de nuevo cambió de dirección

para evitar su persecución.

 

Informado de los movimientos del enemigo y con un detallado

reconocimiento del terreno, llevó a cabo una marcha apresurada y

enérgica hacia el oeste y se adentró en Rhodesia a una distancia a

medio camino entre los lagos Nyassa y Tanganika. El 30 de octubre

llegó al pequeño asentamiento de Fife pero continuó su vigorosa

marcha con muy poca oposición enemiga a través de fértiles y

prósperas áreas pobladas en gran parte por colonos europeos y

muchas misiones bien provistas. Sus tropas tomaron Kasama el 11

de noviembre y al día siguiente, cuando realizaba en bicicleta otro

de sus reconocimientos, uno de sus oficiales le dio alcance para

informarle de que un motorista británico con bandera de tregua

acababa de traer un parte al cuartel general; era portador de un

mensaje urgente del general Deventer para Lettow informando que

se había acordado un armisticio.

 

En Abercorn, el ejército de Lettow compuesto por 150 europeos,

1.000 askari y 1.500 porteadores entregaba 40 ametralladoras y

1.000 rifles. No obstante, Lettow tuvo un motivo de satisfacción al

enterarse de que durante sus operaciones en el África Oriental

alemana, habían servido en las fuerzas aliadas durante estos 4

años, unos 134 generales con 300.000 soldados y habían sufrido

60.000 bajas.

 

Su vuelta a Alemania fue todo un acontecimiento para los

alemanes, ya que el recibimiento que se le tributó fue caluroso.

Alemania había sido derrotada y el sentimiento de derrota dejó un

gusto amargo en todo el país, ¡amén de que el pago de

reparaciones”! del que fue objeto el país, supuso una carga

tremenda que postergó la salida de la crisis de Alemania durante

muchos años!, hasta que Hitler llegó al poder en 1933. Con Lettow

se tenía la impresión de que él era el único general alemán que no

había sido derrotado por los aliados, sino que se había rendido por

su propia elección sin la presión de nadie, y esto hizo sentir mucho

orgullo entre los alemanes, ¡sobre todo en el ejército alemán!.

 

Auxiliar nativo del África Suroccidental 1905

La rendición del 11 de noviembre fue para el ejército alemán, una

puñalada trapera por parte de su gobierno, ya que creían que el

ejército hubiera podido todavía seguir peleando, y que la rendición,

con las condiciones imperantes, era un insulto de lo más ruin, (el

ejército alemán no olvidó esta afrenta, lo cual sirvió para que más

tarde Hitler tuviera un poderoso aliado en el ejército alemán a la

hora de tomar el poder).

Von Lettow volvió a África en 1953, invitado de nuevo por Smuts.

En su camino a Ciudad del Cabo quiso pasar por última vez por Dar

es Salaam, donde el gobierno colonial iba a recibirle con los

máximos honores. El día de la llegada de von Lettow los británicos

repararon en un grupo de ancianos situados en la primera fila del

público. Eran apenas una docena, pero cuando el viejo general

pisaba de nuevo la tierra de Tanganika, rompieron la barrera de

protección, se plantaron ante él y se hincaron de rodillas antes de

ponerse en pie y saludar militarmente.

 

Eran supervivientes de la “Schutztruppe”, y que de ese modo

volvían a cumplir la promesa de estar siempre junto a su general

como estipulaba su himno, \\'Haya Safari\\', cuya letra cantaban

oficiales y soldados en swahili. Von Lettow los abrazó y luego

desfilaron por el muelle cantando \\'Haya Safari\\'. Fueron su

guardia de honor durante toda su visita.

 

Von Lettow murió, casi centenario, en 1964, después de conseguir

que el Bundestag aprobase por fin pagar los sueldos y pensiones

atrasadas a sus soldados. A tal fin se desplazó una delegación

alemana provista de fondos a la ahora independiente Tanzania y

dado que ni ellos ni el estado sabían muy bien cómo articular el

cobro, convocaron mediante anuncios a todos los supervivientes. El

día del cobro se presentaron unos trescientos ancianos, pero muy

pocos conservaban el documento que les extendió Von Lettow.

Como a la minuciosidad alemana repugnaba tanto que alguien que

mereciera la pensión quedase sin ella como que la cobrase algún

intruso, pensaron en un medio de control.

 

Un funcionario alemán ideo una feliz idea. Entregó a cada anciano

un bastón y, seguidamente, les ordenó en alemán formar, presentar

armas, marchar, apuntar... Ni uno solo había olvidado la instrucción

recibida cincuenta años atrás y ningún intruso había osado hacerse

pasar por uno de aquellos que seguían siendo reverenciados como

héroes. Las pensiones fueron pagadas (una auténtica fortuna para

cada uno) y Lettow pudo, por fin, cumplir su última deuda con sus

soldados.

 

Policías nativos de Togo

Se dice que hasta hace algunos años aún podía encontrarse en

Tanzania a algún anciano que se presentaba diciendo \\'Mimi ni

askari mdaichi\\'. O sea “Soy un soldado alemán”. 

Conclusiones

¡En fin!, creo que poco más se puede decir de lo ya escrito, la

colonización alemana fue breve, no dio tiempo a que los alemanes

la desarrollaran plenamente, aunque lo poco que hicieron fue

relativamente bueno, crearon una infraestructura ferroviaria buena,

intentaron explotar comercialmente los productos naturales del país

con vistas a la exportación y crearon un sistema prometedor de

educación en todas las colonias que por el inicio de la guerra no

pudo ser lo suficientemente desarrollado.

 

En lo que fracasaron las colonias, y no es culpa de ellas, fue en la

terea de cuando se inició la guerra de proveer de soldados y

materias primas a su Metrópoli, Alemania. ¡Muy al contrario!, luchó

por su supervivencia y lo que necesitaba era que la Metrópoli

mandara soldados a sus colonias, ya que estas estaban literalmente

rodeadas por sus enemigos de la “Entente” y necesitaban ayuda

urgente.

 

7ª Compañía de la Schutztruppe en el África del Sudoeste

Alemana.

En este plano los “Imperios Centrales” fracasaron, el bloqueo aliado

impidió que los alemanes salvo en alguna ocasión indirecta, pudiera

proveer a sus colonias de refuerzos y suministros. Las colonias

tuvieron que jugar con sus propios recursos y desarrollarlos al

máximo, ya que no tendrían ningún tipo de ayuda.

  

Teniendo en cuenta las circunstancias, la defensa alemana fue

tenaz, aunque La colonia de Togo fue sorprendida y se tuvo que

rendías a las pocas semanas, el resto de colonias ofrecieron una

seria resistencia, ¡la cual fue más que notable! Si tenemos en

cuenta que las colonias aliadas, podían proveer a sus tropas nativas

de los inmensos recursos de sus colonias, incluso la colonia del

“África Oriental Alemana” no se rindió hasta el fin de la guerra.

 

Puede que los alemanes de las colonias jugaran la baza de

entretener al mayor número posible de tropas coloniales aliadas en

África, con la esperanza de que estas tropas no fueran enviadas al

frente europeo para luchar contra sus compatriotas alemanes del

continente europeo. Si esta fue su esperanza, creo que lo hicieron

bien, ¡a medias!, ciertamente un número considerable de tropas

aliadas fueron entretenidas en la lucha contra los alemanes de las

colonias africanas. Pero también no es menos cierto, que muchas

tropas nativas francesas e inglesas africanas fueron enviadas al

continente europeo, las tropas alemanas que retuvieron

contingentes aliados en África, no fueron más que una mínima parte

de todas las que se movilizaron en África.

 

Bibliografía

-Wikipedia.

-http://www.sacktrick.com/igu/germancolonialuniforms/.

-http://1914-18-primera-guerra-mundial.blogspot.com/2007/07/progr

esos-aliad os-en-africa.html

-http://lagranguerra1914-1918.blogspot.com/2008/05/los-alemanes-

del-kameroo n-i.html

 

Notas fínales

-El pequeño relato que del general Lettow Vorbeck hizo el escritor

David Rooney junto con el de otros 11 estrategas.

Respecto al relato de Lettow Vorbeck, me permito hacer un

pequeño inciso disculpándome, porque en muchas partes de este

relato me á sido muy difícil separar lo importante de lo que no, al ser

un relato que personalmente me pareció sumamente interesante. Al

intentar resumirlo, muchas veces me he encontrado, con que más

pegaba partes del relato que sintetizaba el relato mismo, ¡en esto

fracasé!, pero espero que el resultado completo del trabajo dirima

mi culpa.