1. Os sistemas econmicos so constitudos por trs conjuntos de elementos: um estoque defatores de produo, um quadro de agentes econmicos interativos e um complexo deinstituies. 0 primeiro conjunto constitui a prpria base da atividade econmica: no hatividade possvel, sem a existncia de recursos naturais e humanos, complementados pelocapital e pelo acervo de conhecimentos tecnolgicos. Mas os recursos so mobilizados e com-binados entre si pela ao de agentes econmicos - unidades familiares, empresas e governo.

2. As unidades familiares englobam diferenciadas formas de unidades domsticas, e familiares, segundo as quais a sociedade se encontra segmentada: So essas unidades quedetm a posse e domnio dos fatores de produo, colocando-os disposio das empresas.

3. As empresas, embora variem segundo diversos aspectos (tamanho, estatutos jurdicos, origense controle, formas de gesto e natureza dos produtos), tm como principal caracterstica co-mum a interatividade: nenhuma subsiste isoladamente, cada uma depende direta ou indireta-mente de todas as demais e as operaes produtivas descrevem-se por um permanente e com-plexo processo de entradas-e-sadas.

4. O governo, interagindo com as unidades familiares e as empresas, o govemo destaca-se comoagente econmico produtor de bens e servios pblicos, alm de ser um centro de gerao,execuo e julgamento de regras bsicas para a sociedade como um todo.

5. No processamento da produo, na gerao e na apropriao de rendas e nos processos deci-srios de dispndio e de acumulao, esses trs agentes econmicos interagem ininterrupta-mente. As razes da interao so a diversidade das necessidades humanas, que conduz orga-nizao de sistemas de trocas, e a diversidade de capacitaes, que conduz especializao e diviso social do trabalho.

6. O processo de interao, resultante do trinmio diviso do trabalho-especializao-trocas justificado e estimulado pelos benefcios da maior eficincia e dos ganhos de escala. Funda-mentadas nesse trinmio, as modernas economias alcanam escalas de produo impensveisnos sculos precedentes e se mostram cada vez mais eficientes, no emprego de recursos e nagerao de produtos finais com padres de desempenho cada vez mais avanados. E mesmoos sistemas de trocas fundamentam-se em mecanismos e instrumentos crescentemente sofisti-cados, no disponveis nas sociedades primitivas, no obstante j praticassem embrionaria-mente a diviso social do trabalho e as trocas.

7. Primitivamente, as trocas entre agentes econmicos processavam-se pelo escambo. Eram tro-cas diretas, produto por produto. Desse primeiro estgio, as sociedades economicamente or-ganizadas evoluram para a prtica de trocas indiretas, com a utilizao de um instrumentomonetrio. As primeiras formas de moeda foram mercadorias de grande valor de uso, que por

sua ampla e irrestrita aceitao, tinham tambm valor de troca: produtos txteis, gado, cereaismetais, sal e at escravos foram mercadorias-moeda, definidas pelos usos e costumes de cadapoca e regio. As que melhor se adaptaram para fins monetrios foram os metais, em espe-cial os preciosos, por preencherem os cinco requisitos exigidos da moeda: homogeneidade,inalterabilidade, divisibilidade, transferibilidade e facilidade de manuseio.

8. A instituio de sistemas monetrios baseados em metais ensejou novos avanos, como acunhagem e a emisso oficial. Paralelamente, desenvolveu-se a intermediao bancria e oscertificados de depsito dos metais monetrios passaram a ser empregados como meios depagamento: descobria-se assim a moeda-papel, caracterizada por lastro integral e por ga-rantia plena de conversibilidade. Depois, vieram as formas fiducirias de papel-moeda, jento emitidas por autoridades monetrias, que garantiam seu valor legal e seu poder libe-ratrio.

9. Nas modernas economias, a moeda corrente fiduciria, de emisso no lastreada em reser-vas metlicas, de curso forado e de poder liberatrio garantido por instituies legais. E, tam-bm servindo de meio de pagamento, desenvolveu-se a moeda escritural, lastreada por de-psitos a vista em instituies bancrias. Em suas duas formas, manual e escritural, visvel einvisvel, a moeda nas modernas economias desempenha as funes de intermediria de tro-cas, medida de valor, reserva de valor e padro de pagamentos diferidos. Essas quatro funessintetizam a importncia da moeda na interao dos agentes econmicos.

10. A moeda e o instrumento que viabiliza as complexas e quase indescritveis redes de interaodos agentes econmicos em uma economia moderna. Eles interagem atravs de fluxos reais,cuja contrapartida necessariamente monetria.

11. Os modos e os resultados da interao dos agentes econmicos, bem como a forma com queos processos simultneos de produo, de gerao de renda e de dispndios se realizam, estofortemente relacionados com as quatro questes-chave da economia: a eficincia produtiva,a eficcia alocativa, a justia distributiva e o ordenamento institucional. A primeira ques-to tem a ver com o emprego dos fatores. A segunda com as escolhas sobre quais produtosdevem ser gerados. A terceira com qual deve ser a estrutura de repartio da renda social. Aquarta com quais devem ser as instituies que regularo o funcionamento do sistema comoum todo.

12. A busca da eficincia produtiva pressupe o pleno emprego dos recursos. A busca da eficciaalocativa pressupe que a economia tenha uma pauta de produo que atenda s exigncias

mnimas e s aspiraes da sociedade pela expanso de seus padres de bem-estar material. Eestes dois macroobjetivos se completam com eqidade na repartio do produto social. Masos graus com que todos esses grandes requisitos do processo econmico sero ou no alcana-dos so tambm dependentes do ordenamento institucional praticado.

13. Por fim, os graus com que todos esses grandes requisitos do processo econmico sero ouno alcanados so tambm dependentes do ordenamento institucional praticado. Trs for-mas so possveis: a economia de mercado, fundamentada na liberdade de ao para osagentes econmicos, a economia de comando central, conduzida por centrais de planifi-cao, e uma ampla variedade de situaes intermedirias, com que se caracterizam os siste-mas mistos.

14. Embora os processos e os mecanismos de interao dos agentes econmicos e as quatro ques-tes-chave da economia sejam de enunciado aparentemente simples, elas sintetizam as razesde ser da economia. Todos os desenvolvimentos conceituais e tericos que viro a seguir esta-ro de alguma forma, fundamentados nelas.