EL DESEOROBERT SHECKLEY

Frank Morris era un hombre que tena una obsesin. Otros como l coleccionaban montaas de peridicoso kilmetros de cintas; o se pasaban toda su vida tratando de inventar un sistema infalible de apuestas, o unmtodo seguro de hundir el mercado de valores. La obsesin particular de Frank Morris era la magia.

Viva solo en una habitacin alquilada, y slo tena un gato por compaa. Las mesas y las sillas de lahabitacin estaban repletas de libros y manuscritos antiguos, las paredes cubiertas con herramientas propiasde un brujo, y los armarios llenos de hierbas y esencias mgicas. La gente le dejaba solo, y a Frank legustaba que fuera as. Saba que algn da terminara por encontrar el hechizo adecuado, que entoncesaparecera un demonio y le concedera un deseo glorioso. En eso soaba por la noche; y por la maanasegua trabajando en sus frmulas. Su gato negro estaba echado cerca, con los ojos amarillentos mediocerrados, como si fuera la misma alma de la magia. Y Frank sigui trabajando, analizando laspermutaciones infinitas de sus frmulas.

Se haba acostumbrado tanto al fracaso, que el xito lo tom por sorpresa. Una nubecilla de humoapareci en el pentgono trazado en el suelo. Un demonio adquiri forma lentamente; y Frank, que tantohaba anhelado aquel momento, se encontr temblando de miedo. De algn modo, durante todos aquellosaos nunca haba llegado a decidir exactamente qu pedira cuando apareciera un demonio.

La nubecilla de humo se convirti en una enorme forma gris. Frank deambul de uno a otro lado de lahabitacin, se retorci las manos, acarici al gato, rechin los dientes, se mordi las uas y tratdesesperadamente de pensar. Un deseo y slo un deseo, sa era la regla. Pero, qu poda pedir?Riqueza? O acaso el poder era ms valioso? Deba considerar la eventualidad de pedir la inmortalidad?O sera ms seguro un deseo algo ms modesto?

Ahora, el demonio ya haba adquirido su forma. Su cabeza puntiaguda rozaba el techo y sus labios sehallaban retorcidos en una expresin demonaca.

Cul es tu deseo? pregunt el demonio con un tono de voz tan fuerte que tanto Frank como elgato retrocedieron.

Pero, despus de veinte aos de esfuerzos, Frank quera pedir el mejor deseo posible. Volvi a pensaren las diversas ventajas que le ofrecan el poder, o la riqueza, o la inmortalidad. Y entonces, cuando estabaa punto de decidirse, vio que el demonio le miraba con una sonrisa burlona.

Es algo irregular dijo el demonio, pero creo que cumple con las condiciones.

Frank no supo sobre qu estaba hablando el demonio. Entonces se sinti invadido por una oleada devrtigo, y la habitacin se oscureci. Cuando recobr la visin, Frank vio que el demonio se habamarchado.

Una ocasin perdida, pens. El demonio haba desaparecido y todo segua como antes.

Bueno, no exactamente igual. Porque Frank not que sus orejas se haban alargado, y que su nariz sehaba agrandado an mucho ms. Tena un pelo grisceo en lugar de su piel, y le haba salido un rabo.Aquel demonio traicionero le haba convertido en una bestia!

Entonces, Frank escuch un ruido tras l. Y se dio cuenta de lo ocurrido. Ech a correr con lavelocidad que slo da la desesperacin, alrededor de una habitacin que ahora se cerna enorme sobre l.

Un solo golpe cay sobre l, y vio un rostro con bigotes y unos dientes gigantescos listos para morder...

Y Frank supo entonces que sus dudas haban provocado su ruina. Ahora, le resultaba horriblementeevidente que su gato haba tenido un deseo antes que l..., un deseo que el demonio haba aceptado.

Y, del modo ms natural, su gato haba deseado cazar un ratn.

F I N

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