SAPONIFIKASIPENYABUNAN ESTEREster umumnya dihidrolisis dengan basa. Reaksi ini disebut penyabunan (saponifikasi, dari kata sapon, sabun) sebab jenis reaksi ini digunakan untuk membuat sabun dari lemak. Reaksi umumnya adalah sebagai berikut :

GAMBAR 1

Mekanisme ini adalah contoh lain dari substitusi asil nukleofilik. Reaksinya melibatkan serangan nukleofilik oleh ion hidroksida, yaitu nukleofilik kuat, pada karbon karbonil dari ester.

Penyabunan tidak bersifat reversibel. Dalam penetapan struktur, penyabunan terutama bermanfaat untuk memecah ester yang tidak diketahui, misalnya yang diisolasi dari sumber alam, menjadi asam dan alkohol penyusunannya.