romane cu dragoste - WordPress.com · 2018. 5. 17. · de trei ori aerul înmiresmat cu iasomie....
Transcript of romane cu dragoste - WordPress.com · 2018. 5. 17. · de trei ori aerul înmiresmat cu iasomie....
-
romanecudragoste
-
DINAHJEFFERIESs-anăscutînMalaysia,dars-amutatînAngliacândaveanouăani.De-alungulanilor,acălătoritmultșiarămasfoarteatașatădeAsiadeSud.Pevremuri,atrăitîntr-ocomunitatemică,alăturideotrupărockșialucratcaartist.În2014i-aapărutlaPenguinprimulroman,TheSeparation.Soțiaplantatoruluideceaiestealdoileavolumpecarel-apublicatșiareînpregătireoatreiacarte.ÎnprezentlocuieșteînGloucestershireîmpreunăcusoțul.
-
DescriereaCIPaBiblioteciiNaționaleaRomânieiJEFFERIES,DINAHSoțiaplantatoruluideceai/DinahJefferies;trad.dinlb.engleză.–MonicaȘerban-București:NemiraPublishingHouse,2017ISBNprint:978-606-758-913-9ISBNepub:978-606-43-0017-1ISBNmobi:978-606-43-0018-8
I.Șerban,Monica(trad.)
821.111
DinahJefferiesTHETEAPLANTER'SWIFE©AllaryÉditions,2014OriginalEnglishlanguageeditionfirstpublishedbyPenguinBooksLtd,Londonin2015Textcopyright©DinahJefferies,2015.TheAuthorhasassertedhermoralrights.Allrightsreserved.
©Nemira2017Coperta:CristianFLORESCU,AnaNICOLAURedactor:MonicaANDRONESCULector:DușaUDREA-BOBORELTehnoredactor:AlexandruCSUKORTehnoredactorebooks:MihaiEftimescu
Oricereproducere,totalăsauparţială,aacesteilucrări,fărăacordulscrisaleditorului,estestrictinterzisășisepedepseșteconformLegiidreptuluideautor.
-
CUPRINS
DespreautorPrologI.Onouăviață
123456789
II.Secretul1011121314
III.Zbaterea1516171819
-
20212223242526
IV.Adevărul272829303132333435
NotaautoruluiMulțumiriNote
-
Înamintireafiuluimeu,Jamie
-
PROLOG
Ceylon,1913
Femeiaținealipitdebuzeunplicalbșisubțire.Șovăiovreme,oprindu-sesăascultenoteleîndepărtateșidurerosdedulcialeunuiflautsingalez.Revenicupicioarelepepământ,întoarsepliculînpalmă,capeopietricică,dupăcareîllipișiîlsprijinideovazăcutrandafiriroșiiofiliți.Divanulvechisegăsealacapulpatuluicubaldachin.Făcutdinlemn
negru,aveapărțilelateraleacoperitecusatinondulatșiuncapaccăptușitcupiele.Săltăcapacul,îșiscoaserochiadenuntăcafildeșulșioașezăpespătarulunuiscaun,strâmbându-secândizulbolnăviciosalbilelorcunaftalinăîiizbinările.Aleseuntrandafirșiîiîndepărtătija.Aruncăopriviresprebebeluș,
bucuroasăcăacestaîncămaidormea.Îndreptultoaletei,ridicăfloareașiși-oapropiedepărulbălai.Șuvițefinecamătasea,obișnuiaelsăspună.Scuturădincapșilăsătrandafirulsăcadă.Nuastăzi.Pepat,hăinuțelebebelușuluizăceaulaîntâmplareîngrămezi.Cu
vârfuriledegetelor,mângâieojachetăpentrudimineațăproaspătspălată,amintindu-șiorelepetrecutecutricotatulpânăcândochiiousturau.Lângăhăinuțe,sezăreaucoliledehârtiealbăpentruîmpachetat.Fărăsă
angeloFormatogiannijollys
-
maisteapegânduri,împăturimicajachetăalbastră,opuseîntredouăcolidehârtieșiseîndreptăspredivanulcuinserțiidinzinc,undeoașezăchiarlafund.Împăturifiecareobiectînparte,leînvelicuhârtie,dupăcareleadăugă
pestestraturiledecăciulițedinlână,pestebotoșei,cămășuțedenoapteșișpilhozeni.Albastre.Albe.Albastre.Albe.Scuteceledinmuselinășiprosopelelevenirăultimele.Peacestealeîmpăturișilealinieperfectși,dupăceterminătreaba,privicuunochicriticmuncadedimineață.Înpofidasemnificațieidinspateleei,nusealbilafață.Genelebebelușuluitremurarăușor,semncă,încurând,sevatrezi.
Trebuiasăsemișterepede.Rochiapecareoalesesepentrueaeradinmătaseorientală,verde-aprinscasmaraldulmării,lungăpânădeasupragleznelorșicuocenturăce-iînălțatalia.Fuseserochiaeipreferată,trimisătocmaidelaParis.Opurtaseînnoapteapetrecerii,înnoapteaîncareputeasăjurecăfiuleifuseseconceput.Seopridinnou.Alegerearochieivafivăzutădreptoîncercareamarădearăni?Nuștiasigur.Iubeaculoareaei,segândi.Maipresusdetoate,numaiculoareaconta.Copilulscâncișiîncepusăsefoiască.Femeiaseuitălaceas,ridică
bebelușuldinpătuțșiseașezăpescaunuldealăptaredelângăfereastră,răcorindu-seînadiereablândăavântului.Soareleseînălțaselazenitșiarșițaaveasă-șifacăsimțităprezența.Undeva,încasă,uncâinelătră,iardinsprebucătărierăzbăteaumirosurileamețitoaredemâncare.Îșidescheiecămașadenoapte,dezvelindunsânprecummarmura
albă.Copilulapucăsfârculșiîncepusăsugă.Aveafălciputernice,atâtdeputernice,încâtsfârcurile,aproapecarnevieacum,isecrăpaseră.Casăsuportedurerea,îșimușcabuzele.Cercetăcamera,pentrua-șiabateatenția.Încelepatrucolțuri,amintirilesematerializaserăîndiverseobiecte:taburetulpentrupicioarecarevenisedinNord,lampadepenoptieră,alcăreiabajurîlcususeeasingură,carpetadinIndochina.Cândîșimângâiecopilulpeobraz,acestaseopridinsupt,îșiridicăo
mânuțăși,într-unmomentdeofrumusețecutremurătoare,îșiîntinse
-
degețelelesprechipulei.Oclipănumaibunăpentrulacrimi.Îlschimbă,îllăsăpepat,înfășuratîntr-unșalmoale,croșetatși,după
ceseîmbrăcă,îllegănăcuomână,aruncândoultimăprivireînjur.Cucealaltămână,închisecapaculdivanului,aruncătrandafirulabandonatîntr-uncoșlăcuitpentruhârtii,apoiîșitrecumânapesterestulflorilordinvază,desfăcândpetalelepătate.Acesteaplutirăpelângăpliculalbșicăzură,caniștestropidesânge,pepodeauademahonlustruită.Deschiseușileglisanteșiscrutăcuprivireagrădina,inspirândadânc
detreioriaerulînmiresmatcuiasomie.Nusemaisimțeanicioadiere.Flautultăcuseșiel.Seașteptasesăîifiefrică,darsufletuliseumplusedeoușurarebinefăcătoare.Astaeratot.Destul.Apoi,cupașifermi,inexorabili,începusămeargăși,cândlăsăcasaînurmă,îșiaduseamintenuanțaceamaipalidăavioletului:culoareaseninătății.
-
I.
ONOUĂVIAȚĂ
-
1
12animaitârziu,Ceylon1925
Cupălăriadepaieîntr-omână,Gwensesprijinidebalustradaacoperitădesareșipriviînjosdinnou.Urmăreanuanțeleschimbătoarealeoceanuluidemaibinedeooră,precumșibucățeleledehârtie,cojiledeportocalășifrunzelecarepluteauînderivă.Acum,căapaseschimbasedintr-unturcoaz-aprinsîntr-uncenușiuspălăcit,știacănumaiemult.Seaplecăpuținpestebalustradăcasăcercetezeobucatădematerialargintiu,caredispăruînsăimediat.Cândsepornisirenanavei,unsunetstrident,prelungșifoarteaproape
deea,tresări,ridicându-șimânasperiată.Săculețuldinsatin,uncadoudeadiodelamamaei,cubroderiedelicatădemărgele,îialunecădepeîncheietură.Icnidespaimășiseîntinse,darpreatârziu,căcisăculețulpicăînocean,serăsuciprinapamurdară,dupăcaresescufundă.Odatăcuel,pieirășibaniiei,precumșiscrisoarealuiLaurencecuinstrucțiuni,pusăcugrijăîninteriorullui.Seuităînjurșisimțiunvaldeneliniște,pecarenureușisesă-lalunge
decândpărăsiseAnglia.NicicăpoțiplecamaidepartedeGloucestershiredecâtînCeylon,îispusesetatălei.Cândecoulvociiluiîncăîirăsunaîncap,tresărilaauzulunuialtglasbărbătesc,neobișnuit
-
demieros.–SunteținouăînOrient?Obișnuităcaochiieiviolețișitenulpalidsăatragămereuatenția,se
răsuciînlocșisevăzunevoităsăpriveascăprintregenedinpricinaluminiiorbitoareasoarelui.–Eu…Da.Măduclasoțulmeu.Ne-amcăsătoritdecurând.Inspirăadânc,oprindu-secândîntreagapovesteeragatasă-ițâșnească
depebuze.Bărbatulcuumerilați,deînălțimemedie,cunasputernicșiochi
strălucitorideculoareacaramelului,seuitalaeafix.Sprâncenelenegre,părulondulatșipieleaîntunecatăfinăoimpresionarăplăcut.Seholbălael,simțindu-seușoragitată,darelîizâmbilarg.–Sunteținorocoasă.Pânăînlunamai,mareaartrebuisăfiemai
sălbatică.Bănuiesccăecultivatordeceai,continuăel.Soțuldumneavoastră,adică.–Deundeștiți?Bărbatulridicădinumeri.–Existăungen.Femeiaîșiprivirochiadeculoarebej.Cutaliacăzută,darcugulerînalt
șicumânecilungi.Nuvoiasăfie„ungen“,darîșidăduseamacă,fărăeșarfadeșifonînnodatălagât,arfipărutlipsitădestrălucire.–Amvăzutces-aîntâmplat.Îmiparerăupentrusăculețul
dumneavoastră.–Ceprostiedinparteamea,spuseea,sperândînsineaeisănuse
îmbujoreze.Dacăarfisemănatmaimultcuverișoaraei,Fran,arficontinuatchiar
eaconversația,darașa,îșiînchipuicăschimbuldeamabilitățisesfârșise.SeîntoarsedinnousăurmăreascănavacumseapropiedeColombo.Deasupraorașuluisclipitor,uncercadecobaltseîntindealaorizont,
spredealurilepurpurii,umbritedecopaci.Aerulrăsunadestrigătelepescărușilor,caresenăpusteauasuprabărcilormicuțeșiînghesuiteuna
-
într-alta.Emoțiadeafacealtcevaatâtdediferitîicopleșeaîntreagaființă.ÎifusesedordeLaurenceși,pentruoclipă,selăsăînvoiagândurilorșivisălael.Săvisezecuochiideschișiîiveneaușor,darrealitateaeraatâtdeîncântătoare,încâtsimțeafluturiînstomac.Traseadâncînpieptaerulcarearfitrebuitsăfiesărat,darseminunăcândmirosioaromămaiputernicădecâtasării.–Cemiroseacesta?spuseea,întorcându-sesprebărbatulcare,așa
cumsimțiseea,nusemișcasedinloc.Elseoprișiadulmecăaerul.–Scorțișoarășiprobabillemndesantal.–Ecevadulce.–Florideiasomie.SuntmultefloriînCeylon.–Admirabil,ziseea.Darchiaratunci,femeiaștiucăeracevamaimultdeatât.Sub
parfumulseducător,sesimțeaunizacrișor.–Mătemcăevorbadecanalizare.Eadădudincap.Pesemnecăastaera.–Num-amprezentat.MănumescSaviRavasinghe.–O…Easeopri.–Sunteți…Vreausăspuncănuv-amvăzutlacină.Bărbatulsestrâmbă.–Credcăațivrutsăspunețicănusuntpasagerlaclasaîntâi.Sunt
singalez.Femeianuobservasepânăacumcăbărbatulstăteadecealaltăpartea
frânghieicareseparaclasele.–Măbucursăvăcunosc,spuseeașiîșiscoasemănușaalbă.Mă
numescGwendolynHooper.–ÎnseamnăcăsunteținouasoțiealuiLaurenceHooper.GwenmângâiesafiruluriașdeCeylonalineluluieișiîncuviințădin
-
capsurprinsă.–Îlcunoaștețipesoțulmeu?Saviîșiplecăfruntea.–L-amcunoscutpesoțuldumneavoastră,da,însămi-eteamăcă
trebuiesăvăpărăsescacum.Eaîiîntinsemâna,încântatădeprezențalui.–SpercăvețififericităînCeylon,doamnăHooper.Îiignorămânaîntinsă,iareași-olăsăînjos,pelângăcorp.Bărbatulîși
lipipalmeleîndreptulpieptului,cuvârfuriledegetelorîndreptateînsusșifăcuoplecăciuneușoară.–Fiecavisurilesăviseîmplinească…Cuochiiînchiși,elseopriunmoment,apoiseîndepărtă.Gwensesimțioarecumnedumeritădincauzacuvintelorluișia
gestuluiciudatdedespărțire,dar,avândaltelucrurimaiimportantepecap,ridicădinumeri.Trebuiasă-șiaminteascăinstrucțiunilepierdutealeluiLaurence.Dinfericire,ceidelaclasaîntâi,printrecareșiea,debarcarăprimii.Se
gândidinnoulabărbatulacelașinu-șiputuînfrânaunsentimentdefascinație.Numaiîntâlnisepenimeniatâtdeexoticșiarfifostmaidistractivdacăelarfirămassă-iținăcompanie,însănuputuse,desigur.
NimicnuopregătisepentrușocularșițeiîngrozitoareaCeylonului,alculorilorincredibildediferitesaualcontrastuluidintreluminaalbă,strălucitoareșiumbrelefoarteîntunecate.Zarvaoînvăluidintoatedirecțiile.Clopote,claxoane,oamenișiinsectecebâzâiaupretutindeni,învârtindu-secanebuneleîntr-unvârtejamețitor.Gwenavusenzațiacăpluteșteînderivă,precumunuldintreaceleresturipecarelevăzusepemaremaidevreme.Cândzgomotuldinfundaldispăru,acoperitdeunurletasurzitor,serăsucipecălcâieșiseholbăsprechei,uluitădeaparițiaunuielefantcare-șiridicasetrompașimugeafurios.Dupăceelefantulsemaipotolipuțin,Gwenîșiluăinimaîndințiși
-
pornispreclădireaautoritățiiportuare,făcutoatearanjamentelepentrucufărulei,apoiseașezăpeobancădelemn,înaerulfierbinteșiumedșidoarpălăriaîiofereapuținăumbră.Dincândîncând,loveacuearoiuriledemușteceaterizaupeșuvițeleeidepăr.Laurenceîipromisesecăovaîntâmpinalângădoc,dar,pânăacum,niciurmădeel.Încercăsă-șiaducăaminteceîispuseseelsăfacăîneventualitateauneiurgențeșiîlzăridinnoupedomnulRavasinghe,careîșicroiadrumprinmulțimeaceieșeadelaclasaadoua,dintr-olateralăanavei.Îșiferiprivireașisperăsă-șiascundăroșeațastânjeneliipricinuitădechinurileei.Seîntoarseîndirecțiaopusăcasăseuitelaîncărcareaîntâmplătoarealăzilorcuceaipeobarjăaflatăîncapătulcelălaltaldocurilor.Izulcanalizăriicopleșisedemultaromacondimentatădescorțișoarăși
seamestecaacumcualtemirosuriurâte:grăsime,bălegardetăurașișipeșteîmpuțit.Pemăsurăcedocullateralseumpleacupasagerinemulțumițiasaltațidecomercianțișitelaliceofereaupietreprețioaseșimătase,Gwendeveneatotmainervoasă.CevafacedacăLaurencenuvenea?Îipromisese.Aveadoar19ani,iarelștiacănucălătorisemaidepartedeconaculOwlTreedecâtlaLondraodatăsaudedouăori,însoțitădeFran.Simțindu-sefoartesingură,seposomorî.Cepăcatcăverișoaraeinuputusecălătoricuea.Chiardupănuntă,Franfusesechematădeavocatuleiși,deșiGwenîșiîncredințaseviațaînmâinileluiLaurence,avândînvederesituațiadeacum,n-aveacumsănufiepuținsupărată.Maimulțicopiicupieleaîntunecată,aproapedezbrăcați,sestrecurară
iuteprinmulțime,oferindlegăturicubatoanedescorțișoară,iarochiilormariimplorau,cerșeaurupiile.Unbăiețaș,numaimaredecinciani,îiîntinseluiGwenolegătură.Eaoduselanasșiadulmecă.Copilulvorbea,darGwennupricepeaoiotăși,dinpăcate,nuaveaniciorupiesă-ideamiculuiștrengarșinicibanienglezești.Tânăraseridicăînpicioareșiîncepusăseplimbedecolopânăcolo.O
rafalădevântscurtătrecupesteeași,dindepărtare,seapropieunsunet
-
neliniștitor.Bum,bum,bum.Tobe,gândiea.Gălăgioase,darnudestulcâtsăidentificeobătaieritmică.Nuseîndepărtăpreamultdemicavalizăpecareolăsasepebancăși,cândauzichemareadomnuluiRavasinghe,simțicumisebroboneazăfrunteacupicăturidesudoare.–DoamnăHooper.Nuvălăsațivalizanesupravegheată.Eaîșiștersefrunteacudosulpalmei.–Țineamunochiasupraei.–Oameniisuntsăracișiprofitori.Veniți,văduceuvalizașivăgăsesc
unlocmairăcorosundesăașteptați.–Suntețifoarteamabil.–Deloc.Oapucădecotcuvârfuriledegetelorșiocondusespreclădirea
autoritățiiportuare.–AceastaeStradaBisericii.Privițiacolo.LamargineagrădiniiGordon
segăseșteunsuriyasauliriodendronul,dupăcumisemaispune.Gwenaruncăopriviresprecopac.Trunchiulgrosseînfoiacafusta
uneifemei,iarîncoroanăsezăreauflorideunportocaliu-aprins,înformădeclopot,ceîidădeauonuanțăciudatădeflacărăarzândneîngrădit.–Văoferămaimultărăcoare,deșicuarșițaputernicăaacesteiamiezi
șidincauzamusonuluicareîntârziesăvină,cugreuvețigăsipuținăalinare.–Serios,spuseea.Nuenevoiesăstațicumine.Elzâmbișiopriviprintregene.–Nupotsăvălasaicisingură,ostrăinăfărăniciolețcaieînorașul
nostru.Bucuroasădecompanialui,eaîirăspunsecuunzâmbet.Traversarăsprelocularătatdeelșiîșipetrecuurmătoareaoră
sprijinitădecopac,cusudoareaprelingându-seneîncetatpeșiraspinării,întrebându-sece-ofifostîncapuleicândacceptasesălocuiascăînCeylon.Zgomotulseîntețiseși,deșielstăteaaproape,chiarlamarginea
-
oceanuluideoameni,tottrebuiasăstrigecasăsefacăauzit.–Dacăsoțuldumneavoastrănuajungepânălaoratrei,spercănuvă
vețisupăradacăvăsugerezsăvăretragețilahotelulGalleFacecasăașteptați.Estespațios,auventilatoare,băuturirăcoritoare.Văvafimultmaibineacolo.Eașovăi,nedorindsăplece.–DarcumvaștiLaurencecăsuntacolo?–Vaști.OricebritaniccuoarecareclasămergelaGalleFace.GwenprivisprefațadaimpozantăahoteluluiGrandOriental.–Nuacolo?–Sigurnuacolo.Avețiîncredereînmine.Prinstrălucireaorbitoareaamiezii,vântulsuflăspreeaunnordepraf,
careofăcusălăcrimezeputernic.Clipides,dupăcaresefrecălaochi,sperândcănuenimicgreșitsăaibăîncredereînel.Pesemneaveadreptate.Oricineputeamuripeoasemeneacăldură.Lamicădistanțădelocullor,subșirurilenenumăratedepanglicialbe,
cefluturauagățatedeasuprastrăziiseformaseungrupmic.Unbărbatînrobemaroniiscotearitmicniștesuneteascuțiteînmijloculmaimultorfemeiîmbrăcateînveșmintecolorate.DomnulRavasingheosurprinsepeGwenprivindcuatenție.–Călugărulincanteazăpirith,ziseel.Secereadeseapepatulmorții
pentruasigurareauneitreceripașniceînlumeadedincolo.Credcăaicievorbadecevademonic,careîntineazăloculsaupoatechiardeomoarte.Călugărulîncearcăsăpurificelocul,alungândoricerămășițealerăului,cerândbinecuvântareazeilor.Noicredemînduhuri,aici,înCeylon.–Suntețitoțibudiști?–Euda,daravemșihinduși,șimusulmani.–Șicreștini?Elîncuviință.SefăcuseoratreișiniciurmădeLaurence.Bărbatulîiîntinsemânași
sepregătideplecare.
-
–Eibine?Eaîncuviințăcuomișcaredincap.DomnulRavasinghestrigăunom
curicșă,carenupurtadecâtunturbanșiopânzădeșalesoioasă.Gwensecutremurăcândvăzuspatelegolșicostelivallocalniculuicu
pieletuciurie.–Eunumăurcînașaceva.–Atuncipoateațipreferaotrăsurică?Tânărasimțicumseînroșeștepânăînvârfulurechilorcândaruncăo
privirespremormanuldefructeportocaliidintr-ocăruțăcuroțimaridelemnșicuuncoviltirfăcutdinrogojini.–Îmiceriertare,doamnăHooper.Nuartrebuisăvănecăjesc.Soțul
dumneavoastrăfoloseștecăruțelepentruatransportalăzilecuceai.Ammergedefaptcuotrăsurică.Aredoaruntăurașșiofrunzămaredepalmierdreptacoperitoare.Gwenarătăsprefructeleportocalii.–Cesunt?–Nuci-de-cocossingaleze.Sefolosescdoarpentruzeamalor.Văe
sete?Deșiîiera,clătinădincap.PeziduldinspateledomnuluiRavasinghe,
unafișuriașprezentaofemeiecupieleabrunăcuuncoșdinnuielederăchităpecap.Aveaunsaricuroșușigalben,picioarelegoale,brățărideaurdeasupragleznelorșioeșarfăgalbenăpecap.CeaiulMazzawattee,anunțaafișul.Gwensimțicumpalmeleîidevinlipicioasedesudoareșiunatacdepanicăînnebunitoareocuprinse.Segăseaatâtdedepartedecasă.–Dupăcumvedeți,spusedomnulRavasinghe,mașinilesuntfoarte
rareaici,iaroricșăvaficusiguranțămultmairapidă.Dacănusuntețimulțumită,maiputemașteptașivoiîncercasăgăsescotrăsură.Dacăvăajută,văpotînsoțiînricșă.Înclipaaceea,omașinămareșineagrăveniclaxonând,croindu-și
drumprinmulțimeadetrecători,bicicliști,căruțeșitrăsuri,evitândla
-
mustațănenumărațiicâinicaredormeau.Laurence,gândieacuunsentimentdeușurare,darcândseuităpefereastravehiculului,zăridouăeuropencevoinicedevârstaadoua.UnaseîntoarseșioprivipeGwencuoexpresiedezaprobatoare.Înregulă,îșispuseGwenînsineaei,gatadeacțiune,oricșăesoluția.
Unpâlcdepalmierisubțiriseclătinauînadiereavântului,înfațahoteluluiGalleFace,iarclădireaacestuiaalăturideoceaninspiraoatmosferăfoartebritanică.CânddomnulRavasingheîioferisalutuloriental,însoțitdeunzâmbetcald,luiGwenîipărurăusă-lvadăplecând,dartrecudeceledouășiruridetreptearcuiteșisepusepeașteptatînrăcoarearelativăaholuluiprincipaldelarecepție,PalmLounge.Imediatsesimțicaacasășiînchiseochii,încântatăsăaibăunmomentdetihnădupăoreleîncaretoatesimțurileîifuseserăasaltate.Clipelederăgaznudurarămult.DacăLaurencearfisositacum,eaarfifostmultpreaconștientădestareadeplorabilăîncaresegăseașinuastaeraimpresiapecarevoiasăi-olase.SorbidinceașcaeicuceaideCeylon,apoiprivipestemeseleșiscaunelerânduitepepodeaualustruitădintec.Într-uncolț,unsemndiscretindicapozițiatoaleteipentrudoamne.Înîncăpereacumirosdulceagșiperețiiplinideoglinzi,îșistropifața
cuapădemaimulteori,îșidăducucâtevapicăturideAprèsL’Ondée,pecare,dinfericire,îlîmpachetaseînvalizaeimicășinuînsăculețulcesescufundase.Sesimțealipicioasă,cusudoareaprelingându-i-selasubsuori,darîșiprinsepăruldinnoucuace,astfelîncâtsăsteafrumosarcuitlabazagâtului.Păruleracoroanaeiglorioasă,îispuseseLaurence.Închislaculoare,lungșiinelat,atuncicândși-lțineadespletit.Cândîimărturisisecăintenționeazăsă-lscurteze,caalluiFran,înstiladolescentin,elopriviseîngrozit,îidesprinseseoșuvițăbuclatădelaspate,apoiseaplecaseșiîșifrecasenasuldecapulei.Maitârziu,îicuprinsesefațaîntrepalme,îimângâiasepărulcuvârfuldegetelorșiseuitaselungînochiiei.
-
–Sănutetunziniciodată.Promite-mi.Eaîncuviințase,fărăsăpoatăscoateovorbă.Fiorulresimțitla
atingerealuieraatâtdedelicios,încâttoatesenzațiilenetrăitepânăînmomentulrespectivsetrezirăîneabrusc.Noapteanunțiifuseseperfectășilafel,săptămânacareurmase.În
ultimasearăpetrecutăîmpreună,nudormiseră,iareltrebuisesăpleceînzoridezicasăajungăînSouthampton,tocmailatimppentruîmbarcareapenavaceplecaspreCeylon.Deșielrămasedezamăgitcăeanuîlînsoțea,afaceriledinCeylonnu
maisufereauamânareșicăzuserăamândoideacordcătimpulaveasătreacăiute.NusesupărasecăeastăteasăoașteptepeFran,darGwenîșiregretasehotărâreaimediatdupăplecarealuișinuștiacumvafacefațădespărțirii.Apoi,cândFranfusesenevoităsămairămânăînLondrasărezolvechestiuneauneiproprietățipecarevoiasăoînchirieze,Gwenhotărâsesăcălătoreascăsingură.Avândunfizicatrăgător,tânăranuduseselipsădepețitori,darse
îndrăgostisedeLaurencedinclipaîncareîlzăriselaoseratămuzicalăgăzduitădeFranlaLondra.Iarcândelîizâmbiselargșipornisespreea,hotărâtsăseprezinte,easepierdusecufirea.Sevăzuserăapoidindouăîndouăzile,iarcândelocerusedesoție,ridicasespreelunchipîmbujoratșiacceptasepropunerealuifărănicioezitare.Părințiieinufuseserădelocîncântațicăunvăduvde37deanidoreasăseînsoarecufiicalorșitatăleicugreuputeaficonvins,darLaurenceîlimpresionasecândseoferisesălaseplantațiasubconducereaunuiadministrator,pentrucaelsăseîntoarcășisătrăiascăînAnglia.Gwennicinuvoiasăaudădeașaceva.DacăinimaluiaparțineaCeylonului,atuncișiinimaeitrebuiasăîșigăseascăloculacolo.Închiseușadelatoaletășiîlvăzu,stândcuspatelelaea,îndreptul
intrăriiînholulcelmareșiisetăierăsuflarea.Îșiatinsemărgeleledelagât,îndreptândpandantivulalbastruînformădelacrimăși,uimitădeintensitateapropriilorsentimente,nusemișcădinloc,sorbindu-ldin
-
priviri.Eraînalt,cuspatelelat,șiaveapărulșaten,tunsscurt,înspicatlatâmplecufireargintii.EraunprodusalșcoliiWinchesterșiîncredereaînforțelepropriiîicurgeaprinvene.Unbărbatpecarefemeileîladorau,iarbărbațiiîlrespectau.CiteaRobertFrostșiWilliamButlerYeats.Unmotivînplussăîliubească.Oameniiseașteptaucaeasăfiesfioasă,darpeelnu-lderanjacăGwenedepartedeafiașa.Cașicumi-arfisimțitprivirea,Laurenceseîntoarse.Tânărasebucură
deușurareapecareozăriînochiiluiplinidepasiuneșidezâmbetullargpecarei-ldăruicândseîndreptăcupașimarispreea.Bărbatulaveamaxilarepătrățoaseșiogropițăînbarbă,care,alăturidefelulîncareiseondulapărulpefrunte,ofăceausă-lconsiderepurșisimpluirezistibil.Pantaloniiscurțilăsaulavederepicioarelebronzate.Aveaunaspectmultmaiprăfuitșimaineglijentdecâtatuncicândveniselațară,înAngliaceanesuferitdefriguroasă.Plinădeenergie,Gwenalergăsă-lîntâmpine.Eloținupuținla
distanțădeunbrațcasăoadmire,dupăcareoîmbrățișăatâtdestrâns,încâttânăraabiamaiputearespira.Inimaîncăîibubuiaînpieptcând,dupăceoînvârtisenebunește,îidădu,însfârșit,drumul.–Habarn-aicedormi-afostdetine,spuseelcuglasrăgușit.–Cumdeaiștiutcăsuntaici?–L-amîntrebatpeadministratorulportuluiundeaplecatceamai
frumoasăfemeiedinCeylon.Eazâmbi.–Drăguțdinparteata,darștiibinecănueașa.–Unadintrecelemaiadorabileînsușirialetaleestecănuștiicâtde
încântătoareești.Îiluămâinileîntr-alelui.–Îmiceriertarecăamîntârziat.–Nucontează.Cinevaaavutgrijădemine.Mi-aziscătecunoaște.
DomnulRavasinghe.Credcăacestaeranumelelui.–SaviRavasinghe?
-
–Da.Tânărasimțicumisezbârleștepărulpeceafă.Laurenceseîncruntăși
opriviprintregene,silindevantaiulderidurifinedincolțulochilorsădevinășimaivizibil.Easeîntinsesă-latingă.Eraunbărbatcaretrăisemaimultdecâteașiastaîlfăceașimaiatrăgător.–N-areimportanță,spuseel,recăpătându-șiiutebunadispoziție.
Acumsuntaici.Blestematademașinăaavutoproblemă.Dinfericire,NickMcGregorareușitsăorezolve.Epreatârziucasămaiconducînapoi,așacăvoiluacamerepentrunoi.Seîndreptarăsprebiroulrecepțieiși,dupăceterminăcufuncționarul,
seîntinsespreea.Cândbuzeleluiîiatinserăobrazul,Gwenrăsuflăușurată.–Cufărultăuvavenicutrenul,spuseel.CelpuținpânălaHatton.–Știu,amvorbitcubărbatuldinclădireaautoritățiiportuare.–Întocmai.McGregorvaaranjacaunuldintrehamalisă-laducădela
stațiecuotrăsurică.Aidestulelucruripânămâine?–Da,aproape.–Vreiunceai?oîntrebăel.–Dartu?–Cecrezi?Easurâselargșiseabținusăizbucneascăînhohotederâs,învremece
Laurenceîlrugăpefuncționaruldelarecepțiesăletrimităbagajelesuscâtmaiiute.Merserăsprescări,brațlabraț,dar,odatăajunșipepalier,Gwense
simțineașteptatdeintimidată.Elîidădudrumulșiseduseînaintesădescuieșisădeschidăușalarg.Tânăraparcurseșiultimiicâțivapași,apoicercetăîncăperea.Luminasoareluideamiazătârziepătrundeaprinferestreleînalte,
zugrăvindperețiiîntr-onuanțădelicatăderoz.Lămpilepictate,așezatede-oparteșidealtaapatului,eraudejaaprinse,iaraerulmiroseaaportocale.Privinddecorulatâtdepotrivitpentruintimitate,unvalde
-
căldurăîiinundăceafașiîșidusemânaîntr-acolo.Momentulpecareeași-limaginaseîntrunavenise,însfârșit,șitotușistăteanehotărâtăînpragulușii.–Nu-țiplace?întrebăel,cuochistrălucitori.Tânărasimțicumpulsuli-oiarazna.–Dragamea?–Îmiplacelanebunie,izbutieasărostească.Bărbatulseapropiedeeașiîiscoaseaceledinpăr,lăsându-lsă-icadă
învaluripespate.–Așa.Multmaibine.Eadădudincap.–Voraducebagajele.–Credcăavemcâtevaclipeladispoziție,spuseelșiîiatinsebuzade
joscuvârfuldegetului.Însăchiaratunci,deparcăatâtarfiașteptat,seauziunciocănitlaușă.–Voideschidegeamul,spuseea,făcândunpasînspate,bucuroasăcă
găsiseoscuză,pentrucaangajatulhoteluluisănu-iobserveangoasaprostească.Cameraaveavederelaoceanși,dupăceîmpinsecanaturileferestreiîn
afară,seuitălavalurilemărunteauriișiargintii,pecaresoarelelescăldaînluminasa.Astaîșidoriseși,îndefinitiv,petrecuserăosăptămânăîmpreunăînAnglia.Totuși,căminuleipăreaașadeîndepărtat,încâtaproapecăîncepusăplângă.Închiseochiișiascultăcumbagajelesuntaduseîncameră.Dupăceangajatulhoteluluiplecă,serăsucisăseuitelaLaurence.Elîizâmbișăgalnic.–S-aîntâmplatceva?Tânăraîșiplecăfrunteașiseholbălapodea.–Gwen,uită-telamine!Eaclipiiutedecâtevaorișităcereaseașternuînîncăpere.Gândurilei
-
seînvălmășeaunăvalnicșiseîntrebăcumsăexplicesenzațiacăfusesearuncatăîntr-olumepecarenuoînțelegea.Însănuerasinguraeiproblemă.Sentimentuldegoliciuneprovocatdeprivirealuionelinișteaîngrozitor.Pentrucănuvoiasăfiestânjenită,încazcăelarfiluat-openepregătite,îșiridicăprivireași,mișcându-sefoarteîncet,făcucâțivapașispreel.Laurencepărucăsemailiniștește.–M-amtemutpentruoclipă.Începurăsă-itremurepicioarele.–Măportcaocaraghioasă.Totuleatâtdenou…Tueștiatâtdenou
pentrumine.Elzâmbișiseapropiedeea.–Dacăastaetot,rezolvareaesimplă.Gwenseaplecăspreel,simțindcumpluteștecândel,însfârșit,îidibui
nastureledelaspatelerochiei.–Lasă-măpemine!ziseea.Îșidusemânalaspateșidesfăcunasturele.–Enevoiedeîndemânare.Laurenceizbucniînrâs.–Câtmaicurândvatrebuisăodeprindșieu.
Oorămaitârziu,Laurencedejaadormise.Ațâțațideașteptarealungă,făcuserădragostecuintensitate,chiarmaibinedecâtînnoapteanunții.Gwensegândidinnoulamomentelesosiriieiaici,înnouațară.Trăisesenzațiacăsoarelefierbinteîisupseseșiultimafărâmădeenergiedincorp.Seînșelase.Aveasuficienterezervedeenergie,bineascunse,deșiacum,cândascultasunetelecerăzbăteaudeafară,îșisimțeapicioareleșimâinilegreleșisomnuloademeneaînbrațelelui.ÎșidăduseamacâtdenaturalisepăreasăsteaîntinsăalăturideLaurence.Zâmbiamintindu-șiagitațiaeidemaidevremeșiserăsucipuțincasăseuitelael.Îisimțeagreutateacorpului,acoloundeelaproapecăselipisedeea.Golităde
-
oricealtăemoție,dragosteaeidădusenaștereacestuimomentperfect.Totulaveasăfiebine.Pentruîncăunminutsaudouă,adulmecăfericitămirosulluidemoscșiprivicumamurgullăsalocnopții.Inspirăadâncșiînchiseochii.
-
2
Douăzilemaitârziu,Gwensetrezidevreme,cândluminasoareluipătrunseprinperdeleledemuselină.AbiaașteptasăiamiculdejuncuLaurenceșiapoisăpleceînmareletur.Seașezăpemargineapatuluișiîșidesfăcucodițeleîmpletite,dupăcareserăsucișiîșilăsăpicioarelesăseafundeînblanaîntinsăpepodea.Priviînjosșiîșimișcădegeteleprintrefirelemoișilucioase,întrebându-secăruianimalîiaparținuse.Coborîdinpatși-șipusepeeaunhalatdemătasedeschislaculoare,pecarecinevaîlașezasefrumospeunscaundinapropiere.Sosiserălaplantațiadintredealuricuosearăînurmă,exactlaapusul
soarelui.Epuizatădecălătorialungă,cuodureredecapîngrozitoareșiamețitădenuanțeledeviolet,roșușipurpuriualecerului,Gwenseprăbușiseînpat.Traversăpodeauadinscândurișiseduselafereastrăcasătragă
perdelele.Inspirăadâncaerulprimeidiminețidinlumeaeinouășiclipides,copleșitădestrălucirea,bâzâitul,fluierăturileșiciripituldeafară.Subea,treigrădiniterasatecufloridelicatecoboraualenesprelac,cu
alei,trepteșibăncistrategicaranjateîntreele.Laculaveacelmaiimpresionantluciuargintiudincâtevăzusevreodată.Amintireadrumuluidecuoziînurmă,cucotiturileluipericuloase,curâpeleadâncișihopurileneplăcute,dispărucaprinminune.Ridicându-sedin
-
spatelelacului,dejurîmprejursevedeauncâmpverde,catifelat,plincuarbuștideceai,așezațisimetric,deparcăarfifostcusuțiînrânduriegale.Aici,culegătoarelepurtausariuriviucoloratece-țiîncântauochii,șiarătândcaniștemicipăsăriîmpestrițatecareseopriserăsăciugulească.Chiarlângăfereastradormitorului,segăseaunarboredegrepfrut,
crescutlângăunaltcopacpecarenuîlrecunoștea,darcarepăreaîncărcatdecireșe.Vaculegecâtevapentrumiculdejun,sehotărîea.Pemasadeafarăocreaturămicăseholbalaeacunișteochirotunzicafarfuriile,semănândcuomaimuță,darșicuobufniță.Gwenprivipatuluriașcubaldachin,înconjuratdeopânzăîmpotrivațânțarilor.AșternutuldesatinabiasemototoliseșiisepăruciudatcăLaurencenudormisecuea.Darpoatedorisecaeasăseodihneascănetulburatădupăcălătorialungășiseduseseîncameralui.Ușascârțâiușorcândsedeschise.–Oh,Laurence,eu…–TrebuiesăștițicăeusuntNaveena.Văașteptaici.Gwenseholbălafemeiamicuță,cutrupîndesat.Purtaofustă
petrecutălungă,albastrucugalben,șiobluzăalbă,iarpărulargintiuși-lîmpletiseîntr-ocoadăce-iatârnapespate.Aveachipulrotundșiplinderiduri,iarînochiiîncercănaținuseciteanimic.–UndeeLaurence?–Stăpânulelalucru.Dejadedouăore.Dezamăgită,Gwenfăcuunpasînspateșiseașezăpepat.–Dorițimiculdejunaici?Femeiaarătăspremăsuțadelângăfereastră.Întăcereacareselăsase,
continuarăsăseuiteunalacealaltă.–Saupeverandă?–Așdorisămăspălmaiîntâi.Undeebaia?Femeiatraversăîncăpereaîndirecțiaopusăși,cândtrecupelângăea,
Gwenobservăcăpărulșihaineleeiemanauoaromăcondimentatăneobișnuită.
-
–Aici,doamnă,spusefemeia.Înspateleparavanuluisegăseștebaiadumneavoastră,darbăiatulculatrinanuvineîncă.–Băiatulculatrina?–Da,doamnă.Vinecurând.–Avemapăcaldă?Femeiascuturădincap.Gwennuerasigurădacăgestuleiînsemnada
saunușiîșidăduseamacăașaîșiexprimaseeanesiguranța.–Eunboilerculemne,doamnă.Lemndecopac-ploaie.Apacaldăvine
dimineațașiseara,ooră.Tânăraîșiținucapulsus,încercândsăparăsigurăpeea.–Foartebine.Măspălmaiîntâișiapoiiaumiculdejunafară.–Foartebine,doamnă.Femeiaarătăspreferestreleglisante.–Dauspreverandă.Euplecșivin.Văaducceaiulacolo.–Cumsenumeștecreatura?Femeiaseîntoarse,daranimaluldispăruse.
SpredeosebiredeumiditateaînăbușitoaredinColombo,aicidimineațaerasplendidă,darușormairăcoroasă.Dupămiculdejun,Gwenluăocireașă.Fructulaveaoculoareîncântătoareroșu-aprins,darcândmușcădinel,îlgăsideosebitdeacru,așacăîlscuipă.Îșiacoperiumeriicușalulșipornisăcercetezecasa.Maiîntâi,străbătuuncoridorlat,cutavanînalt,careseîntindeape
toatălungimeacasei.Podeauadinlemnîntunecatlucea,iarperețiierauîncărcațidelămpicuulei.Adulmecăaerul.Seașteptasecaloculsămiroasăafumdetrabuc,darsemaisimțeașiunmirosputernicdeuleidenucă-de-cocosșidelacdemobilăaromat.Laurenceîispuneacaseibungalow,darGwenobservăoscarășerpuitoaredintec,careuneaholulspațioscuunaltetaj.Departeacealaltăascării,unșifonierfrumosfurniruitcusidefsesprijineadeperete,iarlângăelsezăreaoușă.Odeschiseșipătrunseîntr-unsalonpentrupicturăfoartemare.
-
Surprinsădemărimealui,inspirăadânc,deschiseunadintreferestrelecuobloanelemaroniiceseînșiruiaupetotpereteleșivăzucășiaceastăîncăperedădeasprelac.Acum,căluminainundasecamera,seuităînjur.Erazugrăvităîntr-unverde-albastrucumrarîșiînchipuisecăexistă,iarefectulgeneralalloculuiimpresionacuprospețimeasa,sporitășidefotoliileconfortabileșidedouăcanapeledeschiselaculoare,cupernebrodatecuelefanțișifloriexotice.Opieledeleopardatârnapespătaruluneicanapele.Gwenstăteapeunuldintreceledouăcovoarepersanealbastru-marin
cumodelcrem.Seînvârticubrațeleîntinseînlateral.Unlocminunat.Câtsepoatedeminunat.Unmârâitgravosperie.Seuităînjosșivăzucăloviselabaunuicâine
cublanascurtă,caredormea.Unlabradornegru,lucios,gândiea,deșinutipulobișnuit.Gwenfăcuunpasînspate,întrebându-sedacăanimalulmușcă.Înaceeașiclipăunbărbatîntredouăvârsteintrăîncamerăpenesimțite.Aveaumeriînguști,trăsăturifineșitenmăsliniu.Purtaunsarongalb,jachetăalbășiunturbanalb.–NumelebătrânuluicâineeTapper,doamnă.Ecâinelepreferatal
stăpânului.Eusuntmajordomul,iaraiciavețiogustarededimineață.Bărbatularătăspretavacareoduceaînmâinișipecareoașezăpeo
măsuțămică.–Puținceaiorangepekoe,producțieproprie.–Serios?Abiaamluatmiculdejun.–Stăpânulsevaîntoarcedupă12.Vețiauzisirenalucrătorilor,
doamnă.Atunci,elvafiaici.Îiarătăunraftdelemnlângășemineu.–Avețirevistedecititacolo.–Mulțumesc.Eraunșemineuuriașdinpiatră,cucleștidearamă,olopatășiun
vătrai,cugrilajeledefontăobișnuite,iarlângăele,uncoșimensplincubușteni.Zâmbi.Seanunțaosearăintimă,încareeidoivorstaîmbrățișați
-
înfațafocului.MaiaveaoorăînaintesăseîntoarcăLaurence.Ignorăceaiulșise
hotărîsăexplorezespațiuldinafaracasei.SosiserăînDaimlerulluiLaurenceînamurgșinureușisesăvadăcumarătafațada.Seîntoarsede-alungulcoridorului,intrăînholulprincipal,apoiîmpinseunadintreușiledubleîntunecate,cuofereastră-evantaidecorativăfrumoasă,șisetrezipetrepteleprincipale,suboverandăumbrită.Oaleecupietriș,mărginitădeliriodendroniînflorițiși,dincândîncând,depalmieri,șerpuiaînsusspredealuri.Icișicolo,buchetegroasedelaleleportocaliiîmpestrițaustrălucitoareiarbaverdeșideasă.Tânjeasămeargăpedealuri,darmaiîntâidăduocolcaseiși,într-o
parteaei,găsiunadăpostacoperit,darfărăpereți,construitcufațasprelac,dardintr-ununghiușordiferitdepropriaeicameră.Eraunsoideporticcuoptstâlpidinlemnnegru,cupodeademarmurășimobilăderatan,iarpemasăfusesearanjatdejaprânzul.Cândoveverițădungatămicăserepeziînsus,peunuldintrestâlpișidispăruînspateleuneigrinzi,Gwenzâmbi.Parcursedinnoudrumulpânăînfațacaseișiîncepusăurcepealeea
cupietriș,numărândcopacii.Cucâturcamaimult,cuatâtîșisimțeapieleamailipicioasă,darnuvoiasăseuiteînapoi,pânăcândnuajungeacunumărătoareala20.Întimpceadulmecaparfumultrandafirilorpersani,călduraseînteți,deși,dinfericire,nuseasemănacuarșițadinColombo.De-oparteșidealtaaaleii,marginileerauacoperitecunenumăratetufișuricufrunzeînformădeinimășiflorialbe,splendide.CândajunselaalXX-leacopac,îșiaruncășalul,închiseochiișise
răsucipecălcâie.Totulsclipea.Lacul,acoperișulroșualcasei,chiarșiaerul.Inspirăadânc,deparcăarfivrutsăabsoarbăfiecareparticulădefrumusețedinfațaei:florileînmiresmate,privelișteaspectaculoasă,verdeleluminosalplantațiilordepedealuri,ciripitulpăsărilor.Amețisede-abinelea.Totuleraînmișcareșiaerul,plindeviațăexuberantă,vibracontinuu.
-
Dinpunctulsăudeobservație,formacaseiseconturălimpede.Parteadinspateridicatăeraparalelăculacul,porticulsegăseaîndreapta,iarolaturăaclădiriiarătacaoextensie,formândastfelliteraL.Alături,sezăreauocurteșiocărarecaredispăreaînmijloculunuiziddepomiînalți.Trasedecâtevaoriînpieptaerulcurat.Țipătulascuțitalsireneicareanunțamiezulzileitulburăliniștea.
Pierduseșirulorelor,darinimaîitresăriînpieptcândîlzăripeLaurencecuunaltbărbat,apropiindu-secupașimaridecasă.Păreaînelementullui,puternicșiplindeîncredere.Îșiaruncășalulpeumărșipornigrăbităînapoi.Alergatulpepantaabruptăeramultmaidificildecâturcușulși,dupăcâtevaminute,alunecăpepietre,îșiagățăpiciorulîntr-orădăcinășicăzupeburtăatâtdetare,încâtisetăierăsuflarea.Dupăcereușisărespiredinnoușiîncercăsăseridice,gleznastângăi
serăsuci.Îșifrecăfrunteajulitășisesimțiatâtdeamețită,încâtseîntoarsepespate,dejasimțindînceputuluneinoidureridecap,provocatădecăldurasoarelui.Fuseseatâtderăcoaremaidevreme,încâtnu-itrecuseprinmintesăpoarteopălărie.Dincolodecopaciiînalți,auziunstrigătînspăimântat,caaluneipisicisaualunuicopilsuferind,oripoatecaalunuișacal.Nuvoiasăașteptesăvadădespreceevorba,așacăsechinuisăseridicedinnouînpicioare,dedataastareușindsăignoredurerea,șiîncepusățopăiepedrumulsprecasă.Chiarcândajunsedestuldeaproapecasăfievăzută,Laurenceieșidin
casășiseapropiedeeaîngrabă.–Suntașadebucuroasăsătevăd!strigăea,curăsuflareaîntretăiată.
M-amdussussăvădpriveliștea,daramcăzut.–Iubito,nuesigurafară.Suntșerpi.Șerpideiarbă,șerpidecopaci.
Șerpicarescapăgrădiniledeșobolani.Totfeluldefurnicișidegândacipericuloși.Maibinesănuplecisingură.Nuîncă.Eaîiarătăcumânaspreloculundefemeileculegeauceai.–Nusuntatâtdedelicatăprecumpar,iarfemeileaceleasuntpecâmp.–Indienceletamilecunoscținutul,spuseel,venindlângăea.Nu
-
contează,ține-tedeminepânăîncasă.OvoirugapeNaveenasăîțibandajezeglezna.PotsăchemșiundoctordinHatton,dacăvrei.–Naveena?–Ayah1.–Ah,da.–Aavutgrijădeminecâtamfostcopilșimi-edragdeea.Cândvom
aveacopii…Gwenridicădinsprânceneșiîizâmbiușor.Elsurâselarg,apoitermină
fraza.–…vaaveagrijădeei.Eaîimângâiebrațul.–Eucevatrebuisăfac?–Suntmultedefăcut.Veiaflacurând.Îndrumsprecasă,îisimțicălduratrupuluilipitdealei.Înciuda
dureriidingleznă,simțiunfiorfamiliardejașiridicămânasă-iatingăgropițaadâncădinbarbă.Dupăceisebandajăglezna,seașezarăamândoiînîncăpereadinaer
liber.–Eibine,spuseel,cuosclipireînochi.Îțiplacecevezi?–Eperfect,Laurence.Voififoartefericităaici,cutine.–Măînvinovățescpentrucăzăturata.Intenționamsăstaudevorbăcu
tineaseară,dardurereatadecaperaașademare,căamhotărâtsăaștept.Suntcâtevaaspectemăruntepecaretrebuiesălemenționez.Eaîșiridicăprivirea.–Cumarfi?Cuteledepefruntealuiseadâncirăși,cândîșiîngustăprivirea,deveni
limpedefelulîncaresoareleîiaccentuaseridurile.–Pentrusiguranțata,staidepartedemuncitori.Nutrebuiesă-țifaci
grijipentruliniiledelucru.–CeDumnezeusuntastea?
-
–Segăsescacoloundemuncitoriidepeplantațieșifamiliilelorlocuiesc.–Darpareinteresant.–Casăfiusincer,nupreaemarelucrudevăzut.Gwendădudinumeri.–Altceva?–Nuteplimbaneînsoțită.Tânărapufni.–Pânăcândtemaiobișnuieșticulocurile.–Foartebine.–NumaiNaveenatepoatevedeaîncămașădenoapte.Îțivaaduce
ceaiullaoraoptdimineață.Isespuneceaiuldepat.Eazâmbi.–Șiveistașitucuminelaceaiuldepat?–Oridecâteorivoiputea.Gwenîitrimiseobezeapestemasă.–Abiaaștept.–Șieulafel.Nu-țifacegriji.Curând,veiînțelegecummergtreburile.
Veicunoaștecâtevasoțiialecultivatorilormâine.Unadintreele,FlorenceShoebotham,eogăinăbătrână,daramuzantășiîțivafidemareajutor.–Numi-amairămasnimicdeîmbrăcat.Elsurâse.–Astaefatamea.McGregordejaatrimispecinevasăîțiridicecufărul
delastațiaHatton.Maitârziu,tevoiprezentaangajaților,darseparecămaiexistăoladădelaSelfridgescareteașteaptă.Lucruripecarele-aicomandatînaintesăpleci,bănuiesc.Eaîntinsebrațele,simțindu-sebruscușuratălagândulvazeidecristal
Waterfordșialuneirochiidesearănoi.Rochiaeraominunăție,scurtă,cucâtevastraturidefranjuri,înrozșiargintiu.ÎșiamintiziuadelaLondracândFraninsistasesăși-ocomande.Înnumaizecezile,Franvafi
-
șieaaici.Ostăncuțămareaterizăpemasăși,câtaiclipi,furăochiflădincoș.FataizbucniînrâsșiLaurenceoimită.–Viațaesălbaticăaici.Amvăzutoveverițădungatăalergândpesub
acoperișulverandei.–Suntdouă.Auuncuibaici.Nufacniciunrău.–Îmiplace.Îiatinsemânașieli-oridicăpe-aei,casăosăruteînpalmă.–Încăunlucru.Aproapecăuitasem,daresteunaspectesențial.
Chestiunilecaseiîțiaparținînîntregime.Număvoibăga.Angajațiigospodărieivordiscutanumaicutine.Seopri.–Veiobservacălucrurilesuntpuținanapoda.Angajațiiaufăcuttotul
decapullorpreamulttimp.Vafioluptălaînceput,darsuntsigurcăîiveidapebrazdă.–Laurence,vafidistractiv.Darnumi-aispusmarelucrudespre
plantație.–Lucrămcumulțitamili.Suntmuncitoriexcelenți,spredeosebirede
ceimaimulțisingalezi.Avemcelpuțin1500deoameni.Leoferimpuținășcoală,undispensarșiajutormedicaldebază.Aubeneficiivariate,unmagazin,prețsubvenționatpentruorez.–Șiceaiulundeseprepară?–Înfabricanoastrădeceai.Esteunproceslung,darîțivoiarătaîntr-o
zi,dacăvrei.–Mi-arplăceafoartemult.–Bine.Acum,căne-amlămurit,îțisugerezodihnădedupă-amiază,
spuseel,ridicându-seînpicioare.Gwenseuitălaresturileprânzuluișiîșiprinseumeriicubrațele.
Inspirăadâncșilăsăaerulsăiasăîncet.Venisemomentul.CândLaurenceseaplecăsăosărutepefrunte,închiseochiișinu-șiputuînăbușiunsurâsdeplăcere,darcândîideschise,văzucăeldejaseîndepărtase.
-
–Nevedemdiseară,ziseel.Îmiparerău,iubito,dartrebuiesămăîntâlnesccuMcGregoracum.Sirenadelafabricadeceaivasunalapatru,iareuvoifidejaplecatatunci.Odihnește-te,terog.Tânărasimțicumiseumpluochiidelacrimi,darseștersecușervetul
demasă.ȘtiacâtedeocupatLaurenceși,desigur,plantațiatrebuiasăfiepeprimulloc,daroareîșiimaginasecăsoțuleiîncântătorșisensibilfuseseoideepreadistant?
-
3
Însearaurmătoare,Gwenprividelafereastrăapusul.Cerulșiapacăpătaserăexactaceeașinuanțădeauriu,învremecedealurileîmbrăcateîntonuridiferitedesepiaînconjuraulacul.Seîndepărtășiseîmbrăcăgrijuliu,dupăcareîșistudieimagineaînoglindă.Femeiaoajutasesă-șiîmpleteascășiragulargintiudemărgeleprincoculgreu,labazagâtului,darîșilăsaseuncârlionțîntr-oparte.Laurencearanjaseomicăpetrecere,pentruaoprezentapenouastăpânăaplantațieiHooper.Tânăravoiasăarateimpecabil,darhotărâsesăpăstrezerochianouăpentrusosirealuiFran.Atunciputeausăexersezeamândouădansulcharleston.Rochiaaleasăpentruaceastăsearăeradinmătaseverde-deschiscu
marginedantelatălagâtșiolăsămailungădecâtopurtaînmodobișnuit.Bineînțelescăeraorochiecutaliajoasă,cupliseuriinseratedinșifon,ceatârnauicișicolodetivulpericulosdescurt.Seauziunciocănitînușă.–Intră!Laurenceîmpinseușașiseopricupicioareleușordepărtate,țintuind-o
cuprivirea.Purtauncostumnegru,cămașăalbă,vestăalbășipapionalb.Încercasesă-șifacăocărareînpăr.Gwensimțicumtremurăsubprivirealungășiîșiținurăsuflarea.–Eu…Tu…Dumnezeule,Gwendolyn!
-
Bărbatulînghițiînsec.–Șitueștifoartechipeș,Laurence.Abiamăobișnuisemcutineîn
pantaloniscurți.Eltraversăîncăperea,oînconjurăcubrațulșiosărutăpegât,acolo
undepărulîiatingeaceafa.–Arățirăvășitor.Eiîiplăcealanebuniesenzațiarespirațieiluifierbințipepieleaeiși
intuicănoapteavafiextraordinară.Cines-arputeaîndoideunbărbatcaLaurence?Eraatâtdeputernic,încâttrebuiadoarsăteafliînpreajmaluicasătesimțidoritășiatâtdeprotejată,încâtnimicnuarfipututsămeargăprost.–Vorbescserios.Leveieclipsapetoatecelelaltefemeiîmbrăcatăașa.Gwenpriviînjos,sprerochiasclipitoare.–Efoartescurtă.–Poatecutoțiiavemnevoiedeunmicșocdincândîncând.Nu-țiuita
șalul.Chiarșicufoculaprins,sefacedestulderăcoaredupăapus,așacumprobabilți-aidatseamaazi-noapte.Noapteatrecută,Laurencefuseseocupatcutreburileplantației,așacă
planuldeapetrecetimpulîmpreunălângăfocîncănusematerializase.Lanouă,servitoriiintraserăunulcâteunul,înordineastrictăaimportanțeilor.Maiîntâi,majordomulcuturban,careseocupadetreburilecasei,apoibucătarul-șef,sauappu,cumisemaispunea,carefieerachel,fieîșirăsesejumătatedecap,pentrucarestuldepărsă-llegeîntr-uncocșic.Aveatrăsăturiușororientale,deparcăunuldintrestrămoșiiluisetrăgeadinIndochina,șipurtaunșorțlungșialbpesteunsarongalbastrucuauriu.ApoiNaveenaaduseselapteledecaprăfierbinte,îndulcitcumiere,șinucuzahărdepalmier,îiexplicaseea,înaintesă-iurezenoaptebunăcuunzâmbetfermecător.Dupăaceea,urmarăcincibăiețidecasă,caresealiniaserășiîiuraserănoaptebunălaunisonși,însfârșit,venirândulajutoarelordebucătar,caresemulțumiserăsă-șipriveascăfixpicioareledesculțe,plecându-șifruntea.
-
Curând,dupăceritualulelaboratalservitorilorsesfârșise,Gwenseduseseînpatsingură,pretinzândcăodoareglezna.Acumîiveneasăzâmbeascădeciudățeniaîntregiiseri.–Ceeașadeamuzant?seinteresăLaurence.–Măgândeamlaservitori.–Teveiobișnuirepedecuei.Laurenceosărutăpebuzeșieaîiadulmecămirosuldesăpunșide
lămâidepepiele.Brațlabraț,ieșirădincamerășiseîndreptarăspresalonulpentrupictură,undeurmausăsebucuredecocktailuriînaintedecină.–Acemiroasefemeiacaremăservește?întrebăGwen.–TereferilaNaveena?–Da.–Nuștiu.Probabilcăeunamestecdenucșoarășidecuișoare.Așa
miroasedintotdeauna.–Decândlucreazăaici?–Decândmamaaadus-osăîmifieayah.–BiataNaveena.Îmiînchipuice-amaialergatdupătinecânderaimic.Elizbucniînrâs.–Mamaapuslapunctunfeldeistorieafamiliei.Scrisori,fotografii,
certificatedenaștere,certificatedecăsătorieșitotfeluldelucrurideacestgen.Credcăs-arputeasăexisteșicâtevafotografiide-aleNaveenei,dintinerețeaei.–Mi-arplăceasălevăd.Vreausăștiutotuldespretine.–Nicieunule-amvăzutpetoate.Veritypăstreazăocutieculucrurile
asteaînAnglia.Apropo,abiaașteptsăocunoști.–Cepăcatcăn-apututajungelanuntanoastră.Poateaduceși
albumeledefamiliecândneviziteazădataviitoare.Elîncuviințădincap.–Desigur.
-
–NaveenaafostayahșipentruVerity?–Nu,Verityaavutofemeiemaitânărăcaayah,pânăcândaplecatla
pension.Afostfoartegreupentrueacândne-aumuritpărinții,biatafată.Aveadoarzeceani.–CesevaîntâmplacândNaveenavafipreabătrânăcasămailucreze?–Vomaveagrijădeea,spuseelșideschiselargușileglisanteînalte.Să
mergemprinverandă.Eafăcuunpasînainteșiizbucniînrâs.Afară,suneteleteasurzeau.Ra-
ta-ta-ta.Tu-tu-tu.Toc-toc-toc.Foșnetele,fluierăturileșicârâiturileguturalecreșteautotmaitare,sestingeaubrusc,pentrucamaiapoisăînceapădinnou.Seauzifâșâituluneiapecurgătoare,uncri-cri-criascuțitșicânteculgreierilorumpluaerulumed.Întufișurileîntunecatesclipiriluminoasedansaunebuneștecuzecile.–Licurici,spuseel.Gwenzăritorțelearzândlângălac.–M-amgânditsăfacemoplimbarelamiezulnopții,spuseLaurence.
Laculestefoartefrumosluminatnumaidetorțeșidelună.Tânărazâmbi,incapabilăsă-șiascundăplăcereaînîntunericulnopții.–Înplus,noaptea,existăunriscmaimicsădămpesteunbivoldeapă.
Auvedereaslabă,așacăautendințasămeargăîmpleticitprinapă,înmijloculzilei,cândearșiță.–Serios?–Săfiiatentăcuei,suntpericuloșișitevorîmpungesautevorcălcaîn
picioare,dacăsesimtamenințați.Darnuteîngrijora,nuavempreamulțiaici.Maisus,încâmpiileHortonnumărullorcreșteîntruna.Însalonulpentrupictură,FlorenceShoebothamșisoțulei,Gregory,
ajunserăprimii.ÎntimpceLaurenceșidomnulShoebothamdiscutauînsalonulpentrubăuturi,Gwensorbeaunsherryșivorbeadesprefleacuricusoțialui.Femeiaerasolidă,cuniștecoapsefoartelateșiumeriînguști,tipicipentruoenglezoaică.Purtaorochiegalben-paicumodelfloral,ce-iajungeapânălaglezne,șiaveaovoceascuțită,chițăită,carepărea
-
ciudatăîngurauneifemeiatâtdevoluminoase.–Eștitinerică,nu?exclamăFlorence,clătinându-șibărbiadublăcând
vorbi.Spercăveirezistacubine.Gwensestrăduisănurâdă.–Sărezist?Florenceumflăpernacarefusesesubeapecanapea,apoioașezăîn
poalășisetrasemaiaproapedeGwen.Aveafrunteaîngustă,iarpărulcăruntșitern,foartecreț,păreagreudecontrolat.Gwensimțiunizdeginșidesudoare.–Suntsigurăcăteveiobișnuicustilulnostrudeviață.Ascultă-mi
sfatul,fetițo.Oriceaiface,nuteîmprietenimaimultdecâttrebuiecuservitorii.Nusecuvine.Nuleplaceșinutevormairespecta.–ÎntotdeaunaamfostprietenoasăcumenajeranoastrădinAnglia.–Aiciealtătreabă.Vezitu,raseledeculoaresuntdiferite.
Amabilitateanulefacebine.Deloc.Iarcorciturilesuntșimairele.Chiarcândaltecupluriîncepeausăsosească,Gwensesimțitulburată.
Știacuvântul„corcitură“,darîidisplăceaprofundsăîlaudăfolositastfel.–Tratează-icapecopiișifiiatentăladhobi.2Chiarsăptămânatrecută
amdescoperitcăpijamalelemeledemătasechinezeascăfuseserăînlocuitecuniștevechituridelatarabeledepeostradădinHattonprobabil.Gwensesimțicopleșitășiaproapecăintrăînpanică.Cumsăfieatentă
ladhobi,cândeanicinuștiacinesauceeundhobi.Seuităînjurulei.Trebuiasăfieopetreceremicășisimplălacină,dar
apăruserăpeste12cuplurideja,iarspațiulputeasămaiprimeascăîncăpe-atât.Încercăsăsurprindăprivireasoțuluiei,darsemulțumisărâdăcândîlvăzupeLaurenceabsorbitîntr-oconversațiecuunbărbatchelios,alecăruiurechiieșeauînafară,înunghiuridrepte.Uncapcaunceainic.–Probabilcădiscutădespreprețulceaiului,spueFlorence,
observându-iprivirea.–Evreoproblemăcuprețulceaiului?
-
–Oh,nu,dragamea.Dimpotrivă.Toținedescurcămcâtsepoatedebine.NoulDaimleralsoțuluităuartrebuisăfiesuficientcasăteconvingă.Gwenzâmbi.–Estefoartefrumos.Unservitortânăr,îmbrăcatînalbșipoziționatlângăușă,bătuîntr-un
gongdealamă.–Nu-țifacegriji!Dacăainedumeriri,întreabă.Voifibucuroasăsăte
ajut.Îmiamintesccumm-amsimțitcânderamtânărășiproaspătmăritată.Atâtdemultelucruridintr-odată!Florencescăpădepernășiridicămâna.Gwenrecunoscusemnuldrept
unordin,așacăseridicășioajutăpefemeie.Salonulpentrucinăarătaîncântătorcucandelabruldeargintputernic
luminat.Totulstrăluceașisclipea,iaraerulmiroseaproaspătdatoritămăzăricheiparfumate,aranjatăînvasedesticlăpuținadâncișiîmprăștiatepretutindeni.Gwenzăriotânărădichisită,careîizâmbealargluiLaurence.Aveaochiverzi,pomețiînalțișiungâtlung.Părulblonderafrumoscoafatcasăaratecaotunsoarebobcuonduleuriînfață,darcândfataseîntoarseîntr-oparte,Gwenvăzucăpăruleieralungșiprinselegantlaspate.Tânăraeraîncărcatăderubine,darpurtaorochieneagră,simplă.Gwenîncercăsă-iprindăprivirea,sperândcăvordeveniprietenecâtdecurând.Bărbatulcuînfățișareobișnuitășicuochelari,carestătealastângaei,
seprezentă.ÎlchemaPartridge.Gwenîistudiebărbiaușorproeminentă,mustațamicășizburlită,privireablândăaochilorcenușii.Elsperacaeasăseobișnuiascărapidcunouaviațășiorugăsă-ispunăJohn.Dupăcemaivorbirăovreme,toțiochiiseațintirăasupraei,dar,
curând,conversațiaseîndreptăspreultimelebârfe,cinecefăcuse,cuișidece.Marepartedinvorbeîiintrarăpe-ourecheșiîiieșirăpealta.Nucunoșteapeniciunuldintreoameniipomenițișinuîipăsadelocdeei.Abiacândtrăncănitulsemaipotolișibărbatulcucapulcaunceainiclovi
-
cupumnulînmasă,Gwensedezmeticișiîncepusăfiemaiatentă.–Orușineimensădinpunctulmeudevedere.Arfitrebuitsă-i
împușcăm.Seauzirăcâtevasuneteaprobatoaredelaunulsaudoicomeseni,iar
bărbatulîșicontinuădiatriba.–Desprecevorbesc,John?șoptiea.–DecurândaavutlocoîncăierareînKandy.Separecăguvernul
britanicaacționatmaidegrabăbrutalîmpotrivaagitatorilor.Astaadatnaștereuneirevolte.Ideeaecăumblăvorbacumcănuafostdelocunprotestîmpotrivabritanicilor,cimaidegrabăaavutlegăturăcuflorileamintirii.3
–Așadar,nusuntemînpericol,nu?Elclătinădincap.–Nu.Edoarunmotivdediscuțiiaprinsepentrubătrâniicolonei.Totul
aînceputacumzeceani,cândbritaniciiautrasîntr-ungrupdemusulmani.Afostogreșealăgrosolană,casăfiusincer.–Nupreasunăsatisfăcător.–Nu.Vezitu,CongresulNaționalalCeylonuluiîncănuîșicere
independența,darvreamaimultăautonomie.Scuturădincap.–Dar,dacămăîntrebipemine,trebuiesăfimmaiatenți.Cutotcese
întâmplăînIndia,nuvatrecemultșiCeylonullevacălcapeurme.Încăedevreme,darascultălamine,necazurilenuvorîntârziasăapară.–Eștisocialist?–Nu,dragamea,suntdoctor.Eazâmbicândvăzuumoruldinochiilui,dar,brusc,privirealui
deveniserioasă.–ProblemaecănumaitreikandieniaufostaleșiînConsiliu,așacă,
anulacesta,opartedineiaupărăsitCogresulNaționalalCeylonuluișiaucreatînschimbAdunareaNaționalăKandiană.TrebuiesăținemunochiasupralorșiaLigiiTineretuluiLanka,ceîncepsăpromoveze
-
opozițiaîmpotrivabritanicilor.GwenseuităspreLaurence,caresegăsealacapătulopusalmesei,
sperândcaelsă-ifacăsemnulpecareîlstabiliserăîmpreună,atuncicândveneamomentulcadoamnelesăseretragă,darelpriveaîngol,printregene.–Îihrănim,spuseunaltbărbat,avemgrijădeei,ledămunacoperiș
deasupracapetelor.Respectămmaimultdecâttrebuietoatestandardelenecesare.Cemaivor?Eu,personal…–Darputemfacemaimult,îlîntrerupseLaurence,careîncercasă-și
temperezeenervarea.Amconstruitoșcoală,totușifoartepuținicopiivinlacursuri.Emomentulsăgăsimosoluție.Smoculdepărdedeasuprafrunțiisezbârlise,semncăîșitrecuse
degeteleprinelșiGwenîșidăduseamacăașafăceaelcândsesimțeatulburat.Păreamaitânăr,iareavoiacudisperaresă-lîmbrățișeze.Doctorulobătuușurelpestemână.–Ceylonule…eibine,CeylonuleCeylon.Îțiveifacesingurăo
impresiecâtdecurând.Schimbareamaiareocalelungăînfață,darnuvomrămânenesimțitorilamesajulluiGandhideswarajpentrutotdeauna.–Swaraj?–Guvernareproprie.–Înțeleg.Arfiunlucrurău?–Înacestmoment,cinepoatespune?
Dupăceplecarătoțioaspeții,GwensebucurăfoartetarecândLaurencevenilaeaîncamerășisetrântipepatulei.Unbușteanardeadezorșiîncăpereaseîncălzisepestemăsură.Oarevormaimergelalacîmpreună?–Vinoaici,iubito,spuseel.Vinolângămine.Seașezăînfațalui,pecuvertură,încăîmbrăcată.Elsesăltă,
sprijinindu-seîntr-uncot,șizâmbi.
-
–Doamne,câteștideîncântătoare!–Laurence,cineerafemeiablondă,înnegru?Nuamavutocaziasă
staudevorbăcuea.–Înnegru?–Da.Eraunasingură.Laurenceseîncruntă.–ProbabilcătereferilaChristinaBradshaw.Eovăduvăamericancă.
SoțuleiafostbancherulErnestBradshaw,de-aiaeplinădebijuterii.–Nuaratăcaovăduvăîndoliată.Gwenseoprișiîiprivichipulinteligent,cutrăsăturibinedefinite.–Laurence,măiubești,nu?Eltresărisurprins.–Cete-aapucat?Eaîșimușcăbuza,întrebându-secumsăformulezemaibineceavea
despus.–Dartunu…vreausăzic,m-amsimțitpuținsingurădecândamsosit
peplantație.Vreausăpetrecmaimulttimpcutine.–Eșticumineacum.–Nulaastam-amreferit.SelăsăunmomentscurtdetăcereșiGwensesimțicuprinsăbruscde
nesiguranță.–Cecopaceaceladinfațaferestreimele?îlîntrebă.Aratăcauncireș.–Iisuse!Spercăn-aimâncatvreunfructdinel!Eaclătinădincap.–Arefructeleamare.Sefacechutneydinel.Eunumăatingdeele
niciodată.Peneașteptate,serostogolideasupraei,țintuind-ocugreutatealui,șio
sărutăpegură.Eiîiplăcumirosulvagdealcooldinrăsuflarealuiși,înnebunitădedorință,îșidepărtăbuzele.Laurenceîiurmăriconturulbuzelorcudegetulșitânărasimțicumtensiuneadinmușchisetopește.
-
Atunciseîntâmplăcevaciudat.Întimpceelinspirăadânc,easurprinseosclipiretulburătoareînochiilui.Îlmângâiepeobraz,dorindu-șicasclipireasădispară,darelseholbălaea,aproapecăseuităprinea,cașicumnuștiacineseaflăînfațalui.Apoiînghițirapidînsec,seridicăînpicioareșiieșidincameră.Gwenînghețăoclipă,dupăcarealergălaușăsăîlstrige,însă,după
câțivapașipecoridor,văzucăelurcasedejapescări.Înlocsăfiesurprinsădeservitorialergânddupăsoț,preferăsăseîntoarcăîncameraeiși,odatăintrată,sesprijinideușăcasă-șitragărăsuflarea.Închiseochiișiselăsăcuprinsădeunsentimentpustiitordesingurătate.Speranțaunuimiezdenoaptepetrecutpemarginealaculuiluminatdetorțesenărui.Cenaibasepetreceacuel?Sedezbrăcășiseurcăînpat.Obișnuităcuemoțiisimple,sesimțea
confuzăși,tânjinddupăîmbrățișarealuiLaurence,undorputernicdecasăocopleși.Tatăleiarfibătut-oușurelpemânășii-arfizis„Bărbiasus!“,iarmamaeiprobabilcăi-arfiaruncatoprivireplinădecompasiuneșii-arfiadusocanăcucacaocaldă.Verișoaraei,Fran,cuoexpresiedeseriozitateprefăcută,arfisfătuit-osănupunănimiclainimă.Și-arfidoritsăsemenemaimultcuFran.NimeninufusesedeacordcândverișoaraeisedusesesăovadăpemadamSostarjinski,unmediumcelebru,darFrannu-iascultaseșicinearfipututsăoînvinuiascădevremecepărințiieimuriserăatâtdetragic,atuncicândTitaniculsescufundase.BulversatădincauzapurtăriibizarealuiLaurence,îșipierdusomnul
și,bănuindcăvastatreazătoatănoaptea,Gwenseîntinsepespatecuochiilargdeschiși.Siguraveaelmotivelelui,segândiea,darcumseexplicaprivireasaneobișnuită?
-
4
TrecuseosăptămânăîntreagășiGwenstăteaînsalonulpentrupictură.Multmaifamiliarizatăacumcuservitoriidiscreți,careapăreaușidispăreauaproapefărăsă-iaudă,îiașteptapeceipecareîiinvitasesăocunoască.Urmăriseactivitățilegospodărieișiîșiluasenotițedespretotcevăzuse.Laurenceîncănuseînapoiaseînpatulei.Întotdeaunaseiveacâteunmotiv,împotrivacăruiaeanugăseaniciunargument.ÎnvățasesănuseuitelaNaveenacândfemeiaîiaduceaceaiulpetavadeargint.Gwendormeasingură,eralimpede,și,urândideeacăarputeatrezimila,știacătrebuiesărezolvesingurăproblema.Îșiîndreptăumeriiși,deșiosupărateribil,hotărîsănu-șimaibată
capulcuasta,celpuținpentrumoment.Laurencepesemnecă-șifăceagrijipentruafacerileplantațieiși,câtdecurând,speracaelsă-șivinăînfiredinnou.Întretimp,aveasă-șiocupetimpulșisăîncercesăfieosoțiecâtmaibună.Desigur,nusesimțeaînniciunfeldecompetițiedirectăcuprimasoțiealuiLaurence,Caroline.Nuvoiadecâtcasoțuleisăfiemândrudeea.Auziunciocănitînușășiîșiștersepalmeleușorumededefustă.
Naveena,appu,majordomulșicâțivabăiețidecasăintrară.–Suntemtoți?spuseeacuunzâmbetșiîșiîncrucișămâinilecasă-și
ascundănervozitatea.
-
–Ajutoareledebucătarsuntocupate,olămuriNaveena.Șiceilalțiservitori,lafel.Toțicareaupututauvenit.MajordomulșiNaveenaerausingalezi.Restul,tamili.Gwensperacaei
săînțeleagăfoartebineenglezașisăaibăorelațieplăcutăcuei.–Amfăcutaceastămicăîntrunirecasăînțelegețicutoțiiceplanuriam.Îiprivipefiecareînparte.–Amfăcutolistăcuactivitățilevoastrezilniceșiamcâtevaîntrebări.Niciunulnuvorbi.–Maiîntâi,deundevinelaptele?Nuvădniciovacăpeplantație.Appuridicămâna.–Laptelevineînfiecaresăptămânădelabivoliță,dejos,dinvale.–Înțeleg.Avemdestul?Elîncuviințădincap.–Șimaiavemșidouăcapreculapte.–Excelent!Următoareaîntrebare.Încezivinedhobi?–Aranjațicuel,doamnă.–Vorbeșteengleză?–Vorbeșteengleză,darnufoartebine.–Măcarsuficient?Bărbatulclătinăcapul.Eanu-șidăduseamadacăastaînsemnadasaunu,darcelpuținaflase
dejacădhobierabărbatulcareseîngrijeadeîntreagarufărie.Maiștiașicăeangajatdemaimulteplantațiișivoiasăvadădacăîlpoateangajasălucrezeexclusivpentruea.Leprivichipurileliniștite.–Încontinuare,așvreasăștițicăamdegândsăconstruiescomică
grădinăpentrubucătărie.Servitoriiseprivirăuniipealțiinesiguri.–Ogrădinăcareintrăînbucătărie?întrebăappu.Eazâmbi.
-
–Nu,ogrădinăpentrulegumecevorfifolositeînbucătărie.Avemfoartemultpământ,așacăenormal.Darvoiaveanevoiedeoamenicaresăoîngrijească.Majordomulridicădinumeri.–Noinusuntemgrădinari,doamnă.Avemungrădinar.–Da,darvafipreamultdelucrupentruunsingurom.Îlvăzusepegrădinar.Unbărbatmicdestatură,neobișnuitdegras,cu
uncapmic,încadratdeunpărnegrucârlionțat,șicuungâtlatcâtcapul.–Elvinedefiecaredată,dar,doamnă,vorbițicudomnulMcGregor,
spuseNaveena.Poatevădăoamenidelafabrică.Gwensurâse.Încănu-ifuseseprezentatăoficialluiNickMcGregorși
astaarfifostoocazieidealăsăseîmprieteneascăcuel.Seridicădepescaun.–Eibine,vămulțumesctuturor.Pentruastăzi,esuficient.Voidiscuta
cufiecareînpartedespreschimbăriledinprogramulvostruzilnic.Oameniiseridicarăînpicioareșifăcurăoplecăciune.Eapărăsi
încăperea,încântatădefelulîncaredecurseseîntâlnirea.Pelângălabrador,Gwenmaidescoperisedoispanielitineri,Bobbinsși
Spew,pecareîicuceriseșicucaresejucaoreîntregi,aruncându-lebețeșialergându-sepestetot.Ceidoiourmarăacumpecoridor,iargândurileeiseîntoarserădinnoulaLaurence.Traseadâncaerînpieptșistrânsedinbuze.Ce-osăspunăFran,careurmasăajungădelaozilaalta?N-aveacumsă-șisileascăsoțulsăfacădragostecuea,deșiarfitrebuitsăîncerce.Înaintedenuntă,cânddiscutaserădespreîntemeiereauneifamilii,elspusesecăarvreamulțicopii.Cincicelpuțin.Amintindu-șimomenteleextraordinaredinAnglia,precumșinoapteapetrecutăcuellahotel,nupricepeașipacecucegreșise.Seapropiaoraprânzului.Sehotărîsă-lispiteascăpeLaurencesăvină
încameraeiimediatdupăaceeașisăinsistecuprimireauneiexplicații.Eraziualuiliberășinumaiputeafolosimuncadreptscuză.Așacă,dupăprânz,întimpce-șiștergeaubuzelecușerveteledein
-
frumosbrodate,easeridicăși,cudegetelearzânddedoruldea-latinge,întinsemânaspreel.Eli-oluăîntr-aluișiselăsăajutat.Gwenîisimțipalmelerecișiînclinăcapul,clipindiute.–Vino!Ajunșiîncameră,eaînchiseobloanele,darlăsăgeamuldeschis,pentru
caaerulsăpoatăintratotuși.Laurencenusemișcă,stândcuspatelelafereastră.Seprivirăfix,fărăsăscoatăovorbă.–Măîntorcîntr-osecundă,ziseea.Pechipulluinuseciteanimic.Gwenseduselabaie,sedezbrăcăderochiadezi,îșidesprinseciorapii
șiîirulăînjos.ÎnarșițaCeylonuluiîșiabandonasecorsetulchiarînaintesăcoboaredepevas.Scăpădecămașafranțuzeascădindantelășidecombinezonulasortat,apoiîșiscoaseportjartierulșicerceii,lăsândlagâtdoarșiraguldeperle.Completgoală,sepriviînoglindă.Aveaobrajiiroșiidinpricinacelortreipaharedevinșimaiadăugăpuținăculoarebuzelor,atingându-lecurujulRigaud,nuanțaroșupersan.Seuitălareflexiaeiîntimpceîntindearujulcudegetul,dupăcarefrecăpuținșipegât.Muniție.AșalespuneaFranpudreișirujului.Încameră,Laurencestăteapepatcuochiiînchiși.Seapropiedeelîn
vârfulpicioarelorșiseproțăpiînfațalui.Elnudeschiseochii.–Laurence?Îiatinsepieptulcusâniișiimediatselipideel.Laurenceîiprinsetalia
cumâinileșioîmpinsemaideparteoclipă,apoideschiseochiișiîșiridicăprivireaspreea.Eaîlprivicumîicuprindeunsfârccubuzeleșisimțicumiseînmoaiegenunchii.Aproapecăleșinădincauzafioruluiceîitrecuprintoatăființa,intensificatșidefaptulcăelîiurmăreareacțiile.Rămaserăașaovreme,apoielîidădudrumul.Îșiscoasepantofii,își
desprinsebreteleleșiîșiscoasepantaloniișichiloții.Gwensimțicuminimaîibubuieînpiept.Eloîmpinsepespate,înpatși,cândseurcăpesteea,iseridicăpăruldepeceafă.Bărbatulseașezămaibineși,cândopătrunse,tânăragâfâidinpricinasenzațieicareaproapecă-ismulse
-
inimadinpieptșiîităierăsuflarea.Excitată,uitădeoriceinhibițieșiîșiînfipseunghiileîncarnealui.Apoicevaseschimbă.Ochiiluisclipirășiîntețiritmul.Eaîlîncurajase,daracumnumaiputeaținepasulcuel.Absențabruscăaoricăreilegăturiîntreeifăceacatotulsăparăgreșit.Cumdepasiunealuiseconsumaseatâtdeiute,cânderaatâtdelimpedecănuavealegăturăcuea?Îlrugăsăsemiștemaiîncet,darelpărucănuoaudeși,dupăcâtevasecunde,Laurencegemușitotulsetermină.Bărbatulseîndreptă,seridicășiîșiîntoarsecapulcasă-șirecapete
suflul.Selăsăotăcereadâncă,iareaseluptăcupropriilesentimente.–Laurence?–Îmiparerăudacăte-amrănit.–Num-airănit.Laurence,uită-telamine.Îiîntoarsefațaspreea.Adevăruleracăorănisepuținși,șocatăde
privirealuigoală,simțicumiseumpluochiidelacrimi.–Iubitule,spune-micareeproblema.Terog!îlimplorăea.Îșidoreaatâtdemultcaelsăvorbească,să-imărturiseascăoricel-arfi
pututîntoarceînbrațeleei.–Măsimtașade…Gwenașteptă.–Eaici,rostiel,într-untârziușioprivicuatâtadisperare,încâtease
întinsespreel,dorindu-șisă-lmângâie.Elîiprinsemânașiosărutăînpalmă.–Nuevorbadetine.Tueștiprețioasăpentrumine.Terogsămăcrezi.–Și-atunciceseîntâmplă?Laurenceîidădudrumulșiclătinădincap.–Îmiparerău.Nupotsăfacasta,ziseel.Seîmbrăcărepedeșiieșidincameră.Uluităpestemăsurășisimțindcumisefrângeinimadincauza
schimbăriilui,Gwenîșismulseperleledelagât.Închizătoareaserupseși
-
perleleserostogolirăzgomotospepodea.Decenuputea?Fiindcăîldoreaașadeintensșicredeacutărieîniubirealui,Gwenrenunțaselatotcasăfieosoțieșiomamăbună.Știacășielodoreștecuadevărat.CenoaptepetrecuserăînColombo!Dardecândveniseaici,eanumaiștiacesăfacă.Probabilcăadormise,fiindcănuoauzipeNaveenacândintrăîn
cameră.Tresăricânddeschiseochiișiovăzupesingaleză,așezatăpescaunuldelângăpat,cuoexpresiecalmăpechipulrotundșifin.Țineaînpoalăocarafășitoateperlelefuseserăadunatepeofarfuriepusăpenoptieră.–Amaduslimonadă,doamnă.Privireadinochiieinegrieraatâtdeblândă,încâtGwenizbucniîn
lacrimi.Naveenaîntinsemânașiîiatinseușorbrațulcuvârfuldegetelor.Gwenseuitălapieleaînchisălaculoareșiasprăafemeii,cecontrastaputerniccualbeațabrațuluiei.NaveenapăreasăfiadunatînochiîntreagaînțelepciuneavârsteișiGwensesimțiatrasădecalmulei.DeșitânjeacaNaveenasăoiaînbrațeșisăomângâieîncetpepăr,îșiamintivorbeleluiFlorenceShoebothamșiseîntoarse.Maibinesănudevinăpreaprietenoasăcuservitorii.
Puținmaitârziu,dornicăsăiasădincasăsămaisalvezecevadinzi,Gwenseîmbrăcăiute,darnureușisă-șidomoleascăvârtejuldegânduri.Nuuităsă-șiiapălăriașipornisăexplorezezonadinspatelecopacilorînalțidepeolaturăacasei.Eralinișteșiaerulpăreaapăsătorșileneșîncăldurapalpabilăadupă-amiezii.Pânășipăsăriledormeaușisingurulsunetveneadelazumzăitulgângăniilor.Ieșipeușadinspateșitrecudelac.Oceațăviolaceeserăspândisedeasupraluicâtvedeaicuochii.Laurenceîispusesecăpoateînotanumaiînsoțită,așacăignorătentațiadea-șiscoatehaineleșideaintraînapă.Dealuriledeobiceiverzidepepeparteaopusăalaculuierauacum
albastreșiîiveneamaigreusăzăreascăformelecolorateale
-
culegătoarelordeceai.Primaimpresieseîntipăriseputernicînminteaei.Eraucaniștepăsăriexotice,cuuncoșatârnatpesteumeri,înfășurateînsariuridetoatenuanțele.Acumștiacătoțimuncitoriidepeplantațieerautamili.Singaleziiconsideraucăeorușinesălucrezepentruunsalariucamuncitori,deșicâțivadintreeieraufoartefericițisălucrezeîninterior,așacăproprietariideplantațiiseîntorseserăcătreIndia.Opartedintretamililocuiaudejapeplantațiedemaimultegenerații,îispuseseLaurence.Și,deșifusesesfătuităsănufacăasta,Gwenvoiasăvadăcumaratăliniiledeproducție.Îșiimaginăcăsuțeconfortabileșicopiigrăsuțișimoi,cedormeauînhamaceagățateîntrepomi.Ajunseîncurteamărginitădebucătăriiîntr-oparte.Copaciimarcau
capătul,iarcasașiteraselepânălângălacformaucelelaltedouălaturialepătratului.Tocmaisepregăteasătraversezecurteacupietriș,cândunbărbat,carenupurtadecâtniștezdrențe,seapropietârșâindu-șipicioareledeușadeschisăabucătăriei.Îlurmăricumîșiridicămâinileșiscuturădincap.Unbăiatieșidinbucătărie,țipălaelșiîlîmpinsepebărbatcâtcolo.Învânzolealacareurmă,bărbatulcăzu.Băiatulîllovicupiciorul,apoiseîntoarseînbucătărie,trântindușadupăel.Gwenezităpentruoclipă,darpentrucăbărbatulîncăzăceagemând
pepietriș,îșiluăinimaîndințișialergăspreel.–Văsimțițibine?întrebăea.Bărbatuloprivicuochiiluinegri.Aveapărulciufulit,fațalatășipielea
închisălaculoare.Cândvorbi,eanupricepunimicdincuvintelelui.ElarătăsprepicioareledesculțeșiGwenvăzuoranăcaresupura.–Dumnezeule!Nuputețiumblaașa.Vărog,văoferbrațulmeu.Bărbatuloprivinedumerit,așacăeaîiîntinsemânacasă-lsprijine.
Imediatceelseagățăferm,eaîlîncurajăpringesturisămeargăînapoisprebucătărie.Elclătinădincapșiîncercăsăsetragăînapoi.–Dartrebuie.Ranatrebuiecurățatășitratată.Gwenîiarătăcumânasprepicior.Eldădusăsesmulgădin
strânsoareaei,dartânărasedovedimaiputernicădecâtel.
-
Dupăcereușirăsăajungălaușă,eaapăsăpeclanțășiîmpinse.Treiperechideochiseîndreptarăspreea,cândintrăînîncăpere.Niciunuldintreceitreioameninusemișcă.CândGwenșibărbatulajunserălângămasă,eatraseunscauncuomânășiîlașezăpebărbatulrănit.Ajutoareledebucătarmurmurarăcevaîntamilă,bănuiea,fiindcă
bărbatuldepescaunpăreacăînțeleseseșiîncercasăseridice.Gwenîipuseomânăpeumărșiîlapăsă,dupăcareseuităînjur.Simțeamirosdepetrollampantșiobservăcădouălăzispecialepentrudepozitareacărniișimaimultedulapuricremaveaupicioarelebăgateînboluriplinecuunlichidînchis.Casăomoareinsectele,presupuseea.Maivăzudouăchiuvetejoaseșiomașinădegătit,alimentatăculemneledepozitatefrumoslângăea.Cameraduhneaasudoare,auleidinnucă-de-cocosșiacurrydincaremâncaserălaprânz.Primuleicurry.–Acum,spuseea,arătândspreceledouăbidoanemaricuapăde
lângăchiuvete.Amnevoiedepuținăapăcălduțășideunșervetdinmuselină.Ajutoareledebucătarseholbaulaea.Fatarepetăcerința,adăugând
„vărog“.Cutoateacestea,nimeninusemișcă.Seîntrebăcesămaifacă,darînacelmoment,appuintrăîncameră.Eaîizâmbi,sperândcăpoateelovaajuta.Laurmaurmei,elîiuranoaptebunăînmodregulat,iarîntimpulîntâlniriilorsepurtasefrumos.Osingurăpriviresedovediîndeajunssă-șideaseamacănuefericitdeloc.–Ceseîntâmplăaici?–Vreausă-miaducăapă,casăpotcurățaranabărbatului,spuseea.Appusescobiîntredinți,apoiscoaseunșuieratciudat.–Nuputeți.Gwensimțiunfiorpeșiraspinării.–Cumadicănupot?SuntstăpânacaseiHooperșiinsistsă-iobligisă
facăcei-amrugat.Bărbatulpărutentatsă-șisusținăpunctuldevedere,apoiînsă,parcă
amintindu-șipozițiapecareoavea,seîntoarsespreunajutordebucătar
-
și,cuoîncruntătură,bolborosicevașiarătăsprechiuvetă.Băiatulsemișcăgrăbitșiunminutmaitârziuseîntoarsecuunbolcuapășicâtevafâșiidemuselină.GwenvăzucâtădreptateaveaLaurence.Uniidintreservitoriîșifăcuserădecappreamulttimp.Înmuieobucatădepânzăînapășicurățăranaomului,câtdeadâncreuși.–Piciorulbărbatuluieinfectatfoarterău,spuseea.Dacănuetratat,ar
puteasăși-lpiardă.Appuridicădinumerișizăriîmpotrivireadinochiilui.–Lucrătoriidinfabricășidelacâmpnuvinaici.–Știiceis-aîntâmplat?–Uncui,doamnă.–Undeeiodul?Băiețiiprivirăspreappu,careridicădinumeriiarăși.–Iodul,omule,șimișcă-teiute!serăstiGwen,simțindcumtensiuneai
sestrângeîntreumeri.Bărbatulseduselaundulapdepepereteșiscoaseosticluță.Gwen
văzucumsezburleștecuoranchiunăprostascunsă,darsesupuseordinuluiei.Părereabucătaruluinuconta,îșispuseînsineaei.Acumtotcecontaerasă-lajutepebietulom.–Șibandajele?adăugăGwen.Bucătarulscoaseorolădebandaj,pecarei-odădualăturidesticlacu
iodunuibăiat,careileîntinseluiGwenlarândullui.–Elrănitsingur,doamnă,spusebucătarul.Unbărbatfoarteleneș.Face
probleme.–Nu-mipasă.Șipentrucătoteștiaici,dă-iopungădeorez.Are
familie?–Șasecopii,doamnă.–Atuncidă-idouăpungideorez.Gurabucătaruluisedeschiselargcasăprotesteze,dar,dupăcese
gândimaibine,semulțumisăridicedinumerișiîiporunciunuibăiatsăaducăorezul.
-
Dupăceterminădebandajatpiciorulbărbatului,Gwenîlajutăsăseridice,întimpceîntregulpersonaldelabucătărieseholba.Îivenidestuldegreusă-lcarepeompânălaușabucătărieișii-arfiprinsbineomânădeajutor.Dar,împreună,reușirăsăiasădincasășisămeargăspreperdeauadecopaciînalți.Înurmaei,auzicumsedezlănțuieoadevăratăvânzoleală,darîșiținucapulsusșicontinuăsăsedeplasezede-alungulcărăriibătătorite.Bărbatulsesprijineadeea,sărindîntr-unpicior.Cândelîncercăsăsedesprindăcăsă-șipunăpiciorulrănitpepământ,Gwenclătinădincap.Rădăcinilepomilorseîntindeaude-alatulcărării,iarnodurile
cioturoaseseiveauicișicolo.Cuomână,tânărasusțineagreutateabărbatului,iarcucealaltăîndepărtaunmiliondecreaturiînaripate.Merserăastfelcamunkilometru,prinluminaapoasă,verzuie,orbițidestrălucireasoareluișiprinmirosulintensdefrunze,țărânășivegetațieputredă.Înaintauatâtdeîncet,încâtGwenpierduoricesimțaldistanței.Dupăovreme,cândcopaciiserărirășiajunserăîntr-unluminiș,auziră
țipeteleunorcopii.Îndepărtare,de-alungulpoteciimurdare,văzuunșirdevreo12cocioabeplacateculemnșicuacoperișuridintablă,toateavândatașateunfeldeterasădărăpănată.Printrecopaci,alteșiruridecocioabeasemănătoare,unelecuacoperișuridetablă,altelecuacoperișuridepalmier,seîntindeauîntoatedirecțiile.Fiecaredintreeleaveaunrânddecămăruțeînapropiere,niștelatrinejalnicecarepuțeaude-țimutaunasul.Sariuristrălucitoareroșii,verzișipurpuriiatârnaupesârmelederufe,iargunoiulzăceaînvoiepepământulbătătorit.Maimulțibătrâni,purtânddoaracoperământdeșale,stăteaucupicioareleîncrucișateînfațacocioabelor,fumândtutunurâtmirositor,iargăinilecosteliveciuguleauînjurullor.Ofemeieieșidintr-ococioabă.Văzând-opeGwen,ridicăvoceala
bărbatșiîichemăpetreidintrecopiiiei.Restulsestrânserăînjurultinerei,pălăvrăgindîncântațișiarătândsprediverselepărțialehainelorei.Unulmaiîndrăznețîiatinsefusta.
-
–Bună,spuseeașiîntinsemâna,darcopilulsetraseunpasînspate,deparcăarfifostbrusccuprinsdetimiditate.Gwenîșinotăînmintesăaducădulciuridataviitoarecândvaveni
aici.Toțiarătaulafel,cupieleaînchisășilucioasă,părnegruondulat,
trupurisubțireleșiburțiumflate.Opriveaucuochimaricăprui,ochicarenupăreaudeloctineri.Unusaudoinupăreausăsesimtăpreabineșitoțipăreausubnutriți.–Suntcopiiităi?îlîntrebăeapebărbat.Fiindcănupricepu,elridicădinumeri.ÎnvremeceGwenpriveaopasăremicuță,dardolofană,lovindcu
cioculînpământ,încăutaredeviermișideinsecte,femeiacarestrigaseseapropiedeeașiseînclină,ținându-șiprivireaplecată.Aveapărulpieptănatcucărarepemijloc,nărilate,pomețibineconturațișiurechiculobulalungit.Bărbatulîidăduceledouăpungicuorez.Femeialeluăși,dedataasta,seuitălaeacuoprivirepecaretânăranuoînțelese.Fieneplăcere,fieteamă.Poatechiarmilă.Iardacăeravorbademilă,Gwennupricepeadelocmotivul.Femeiaaveaatâtdepuțin,iarGwenaveatotul.Pânășibijuteriiletamilesereduceaulasimpleșiraguridinsemințeuscatedelegume.Femeiaseînclinădinnou,apoitraseîntr-oparteperdeauazdrențuităcareacopereaintrareașidispăruînăuntru.Cocioabelenueraumaimaridetreimetripepatru,camcâtcameraluiLaurencepentruîncălțăminte,șiprobabilcăfoarterăcoroasenoaptea.Câtaiclipi,cerulsefăcuroșu.Auzicânteculgreierilorși,dinsprelac,
sepornicorulbroaștelor.Gwenlăsăbrațulbărbatuluișifăcuunpasînlateral.Seîntoarseșiîncepusăalergeînapoisprecopaci,exactcândnoapteaselăsăbrusc,așacumseîntâmplaîntotdeauna.Cărareaeraîntunecată,iarcoroanelecopacilorînalțiîmpiedicau
ultimelerazedeluminăsăpătrundă.Seînfioră.Totfeluldesuneterăzbăteaudinpădure:foșneteșipocnituri,lipăitdepicioare,fornăieligrave.Laurenceîipovestisedesprebivoliisălbatici,desprecareseștiacă
-
atacăomul.Seîntrebăcealtcevasemaiascundeaacolo.Posibilcăprioare,cusiguranțășerpi.Nusunaprearău.Darcumrămâneacucobreleindiene?Grăbipasul.Laurenceoavertizase,iareanu-lascultasedeloc.Ce-ofifostîncapulei?Îiveneatotmaigreusărespireînbeznasufocantășinumaivedeadeloccărarea.Trebuiasă-șigăseascădrumulpedibuiteși,cândpicioareleiseîncurcarăînplanteleagățătoare,seîmpiedicășiîșijulifrunteașibrațuldetrunchiulasprualunuicopac.Inimaîibăteanebuneștecândzăriluminițelestrălucitoarealecaseiși,
abiacândieșidintreultimiicopacișiajunseîncurteadinspate,începusărespiremaicalm.Însă,cândtraversăcurteaîntunecată,ovocestrigăpeunton
poruncitor.Nuerapazniculdenoapte.Lanaiba!segândiea,recunoscândaccentulscoțian.Dintretoți
oameniidepelume.Șiîșidorisesăfacăoimpresiebună.–Sunteu,Gwendolyn,spuseea,cândajunselângăușășiseîntoarsecu
fațasprelumină.–Petoțidemonii,cefăceațiacolo,printrecopaci?–Îmiparerău,domnuleMcGregor.–Oifidumneatastăpânacasei,dartrebuiesăaflațicătotcese
întâmplăpeplantațieestetreabamea.DoamnăHooper,nuavețicecăutalângăliniiledeproducție.Bănuiesccădeacoloveniți,nu?Iritatădinpricinanedreptății,vorbiferm.–Nuîncercamdecâtsăajut.Gwenîipriviobrajiistrăbătuțidevenesparte.Eraunbărbatîndesat,
cupărulroșu,maisubțireînzonatâmplelorșicugâtulgrosșiscurt.Aveaomustațădeculoareanisipului,buzesubțirișiochialbaștricaoțelul.Bărbatuloapucădebrațuljulitcuungestaspru.–Mărăniți,spuseea.V-așfirecunoscătoaredacămi-ațidadrumulla
mână,domnuleMcGregor.Elîiaruncăoprivireurâtă.–Soțuldumneavoastrăvafiinformat,doamnăHooper.
-
–Avețidreptate,rostiea,cumaimultăsiguranțădecâtsimțeaînsuflet.Vafiinformat.Înacelmoment,GwenrăsuflăușuratăsăîlvadăpeLaurenceieșind
dincasă.Elîizâmbi,darobservăunfeldeîncordarecândceidoibărbațiseprivirăînochi,fărăsăvorbească.ÎnsătensiuneaserisipișiLaurenceîiîntinsemâna.–Haisătearanjămpuțin.Gweneratulburată,darîizâmbislabșiîiluămâna.LaurenceseîntoarsespreMcGregor.–Liniștește-te,Nick,nus-aîntâmplatnimic.Gwenvaînțelegecurând
cumstaulucrurilepeaici.McGregorpăreapepunctuldeaexploda,darnuscoaseovorbă.–Eîncălaînceput.Trebuiesăfimîngăduitori.Laurenceîiînconjurăumeriicubrațele.–Haide,iubito,ține-tedemine!Fugaprinpădureaîntunecatăîitreziseosenzațiedevulnerabilitateși
îșidăduseamacăprovocasetensiuniîntreMcGregorșisoțulei.Bărbatulacestaaveacevaceotulburase,deșisărăciamuncitoriloroderanjaselafeldetare.CutoatecănusesimțealafeldeconfortabilînprezențaluiLaurencecaînaintedeîntâmplareanefericitădindormitor,erafoartebucuroasăsăseafleînbrațeleluișisperasăpoatăvorbicueldesprecesepetrecuseîntreei.
Îndimineațaurmătoare,dupăceîntocmiseunplanpentrutureledecurățenieșidupăceîncercasesăînțeleagăcheltuielilecaseimaibinededouăore,alungătoateîndatoririlegospodărieidinminte.AtitudinealuiMcGregorsedovedisegreudeignoratșiproblemaeracăaveanevoiedeajutorulluicasăîigăseascăniștegrădinari.Ridicămicaschițăaplanuluieipentruarbuștiiparfumați.Poateniște
iasomieîmpletităprintr-unspalierdecorativdinmetal,segândieacândieșiprinușileglisante.
-
Laculsclipeasubcerulalbastru,deonuanțăintensă,aproapeargintieînluminasoarelui,presăraticișicolocutonuriverzui.Trecudecopaculviolet,jacaranda,șiadulmecăomireasmănecunoscutăînaer.DouăcoțofenezburarădepeopeluzăcuiarbămaivuguroasădecâtgăseaiînAnglia,deșierabineîntreținutășităiatăcugrijă.Voiasă-șiimpunăpersonalitateaundeva,darnuaveadegândsă-lsuperepebătrânultamilcareseîngrijeadepeluzeșidestraturilecuflorideparcăarfifostalelui.Vatrebuisă-lîntrebepeLaurenceundesăfacăgrădinapentrubucătărie,dardeocamdatăvacăutacelmaibunlocpentruarbuști.BobbinsșiSpewseînvârteauprintrepicioareleei,cadeobicei.Aruncă
mingeacuputereșiaceastadispăruîntufișuri,acoloundecoțofeneleciuguliserădupăviermi.–Acolo,spuseea.Găsește-o!Speweracelîndrăznețșioridecâteorimingeadispărea,elplecas-o
caute.Îlurmăricumsetârăștepeburtă,printr-ogaură,într-opartemaisălbaticăagrădinii.Sesimțeairitată.CândsedusesedupăLaurencedimineață,ogăsisepe
Naveena,carei-aspuscăaveaunbiletpetoaletădinparteastăpânului.Dupăcedesfăcusebiletul,acoperitcuscrisuldemânăputernicînclinat
alluiLaurence,Gwenaflasecăsoțuleipleacăpentrudouăzile.Nuavuseserăniciceamaimicășansăsăsteadevorbă.AcumciteacăelplecaselaColombocasăoaducăpeFranși,înplus,încalitatedereprezentantaljustițieișimagistratneoficialalpoliției,trebuiasădepunăunraportlaCurteadeJustițiedinHatton.Apăruserăcâtevaîncăierăriîntr-unsatdinapropiereșielfusesenevoitsă-iîmpacepelocalnicișisădecidăcineevinovatul.LuiGwenisefăcubruscdordecasă.Încercăsă-șirevină,dartotse
simțeaderanjatăcăelnuoinformasedirectșinicinuoîntrebasedacăvreasăîlînsoțească.DeșielmenționasecăvafiîngrozitordecaldînColombo,acumcămusonulîntârziasăvină.Aicicelpuțin,suspedealurilecentraledinDickoya,rămânearelativrăcoareși,fiindcăspera
-
să-șipetreacătotrestulzileiafară,sebucuradeasta.CândîlstrigăpeSpew,îiveniînmintedomnulRavasinghe.Îșidădu
seamacăîșiamintisedeîntâlnirealorîndiverseocazii.Fuseseextraordinardeamabil,dareasimțiseșialtcevacareputeafiexplicatdepielealuibrună,depărullungșiondulatsaudeochiiluinegrișistrălucitori.Spanielulnusevedeanicăieri.Bobbinssăpaîntr-oparte,exactacoloundedispăruseSpew,în
căutareamingii,lângăunstratdeanthuriumcufrunzeleînformădeinimășicuacelefloriregalepecareleobservaseînprimadimineață.Gwenseapropieșimângâiecățelul.–Undes-adus,Bobbins?Auziunlătratșiseuităprintr-omicădespărțiturăîntufișuri,înumbra
unuicopacmare,darluminaerapreadifuzăcasăvadăbine.Trasedelujeriiîncâlcițiaiuneiplanteagățătoare.Aceștiacedarăsurprinzătordeușorși,imediatdupăcesmulsemaimultăvegetație,găsiunfeldetunelacoperitdeplanteprintrecopaci.Untuneltrebuiasăducăundeva.Lărgideschizăturacâtsăîncapăînăuntru,zgâriindu-șibrațulînniștespini,darimediatcepătrunse,putusăsteaaproapedreaptă.–Spew,vinsăteiau!strigăea.Tunelulsecurbade-alunguluneipoteci,apoiduceaspreunșirde
trepteacoperitedemușchi,carecoboraupuțin.Seîntoarseșiprivispreluminacarepătrundeaprinintrareatunelului.Edestuldesigur,deșis-arputeasăfieșerpi.Nuseclintișiseuitădejurîmprejur.Nimicnusemișcași,fărănicioadiereînspațiulînchis,nicimăcarfrunzelenufoșneau.Îșicontinuădrumul,auzinddoarpropriiipași,bâzâitulțânțarilorși
gâfâitulluiBobbins.Lacapătultrepteloralunecoase,ajunselângăunmicluminiș,deși
probabilcăfusesemaimarepevremuri.Aici,tufișurileșiplanteleagățătoareseîncâlciserăașaderău,încât,casăseașeze,nugăsidecâtun
-
spațiuîngustpeolespededepiatră.Înparteaopusăzăridouăbuturugi.Aproapecaînvizuinadincopilărie,pecareeașiFranoconstruiserăînpădure,laOwlTree,luminaabiapătrundeașitoatesuneteledinexteriorerauînăbușitedepomi.Domnealiniștea,iarBobbinsstăteatăcutlapicioareleei.Gwenadulmecăaerulșirecunoscucaprifoiul,darșiunmirosamăruidefrunze.Peneașteptate,Spewîșifăcuaparițiatârându-sepeburtășitulburând
pacea.Aveanasulacoperitdepământșiduceacevaîndinți.–Dă-idrumul,Spew!îiporunciea.Cățelulmârâi.–Vinoaici,obraznicule!Dă-idrumul!Animalulnusesupuse.Gwenseridică,îlprinsedezgardășiapucădecapătulobiectului.
Trasedeelșivăzucăeobucatădintr-ojucăriedelemn.Ocorabie,gândiea,ocorabiefărăvele.Cățelulîșipierdusedejainteresulpentruceartă.Dădudincoadăși
scăpăobiectullapicioareleluiGwen.–Măîntrebalcuiofi,rostieacuvocetareșizâmbicătrecâini.Darn-
aresenssăvăchestionezpevoi,nu?AnimalelepornirăspreloculdeundeapăruseSpew.Gwenseluă
dupăei,gândindu-secă,dacăarcurățalocul,arfiperfectpentruumbrarulei.Casăvadămaiclar,trasedeocreangăîncărcatăcufructemicidepădure.Continuăsăîndepărtezeplanteleagățătoare,rupândcrengilemicișirămurelele.Ofoarfecădegrădinăarfifostbună.Lafel,șioperechedemănuși.Selăsăpevine.Mâinileousturaudinpricinatăieturilorșia
zgârieturilor.Sehotărîsărenunțeșisăvinămaitârziu,echipatăcorespunzător.Spewcontinuăsăsape,apoilătrăscurt.Gwenrecunoscuentuziasmul
dinlătrat.Spewgăsiseceva.Maiîndepărtăunstratgrosdefrunzecareatârnaușiseaplecăsăseuite.Opiatrămare,plată,acoperitădemușchi
-
stăteaînclinatăușorsprestânga.Pământuldinfațaeierabombatșiacoperitcufloridepăduredeschiselaculoare.Traseînpieptaerulcaremiroseaalemnumedșișovăi.Păreacădădusepesteunmicmormânt.Seuităînjurcândauzicevamișcându-seiuteprintrefrunze,apoi,fărăsă-șimaipoatăcontrolacuriozitatea,smulsemușchiulșiîșirupseounghie.Cândtermină,pipăiliterelecuarătătorul.Nugăsigravatînpiatră
decâtunnume.ThomasBenjamin.Niciodată.Niciundetaliudesprecinefusese.PoateeraunfratealluiLaurencesaucopilulvreunuioaspete,deșisoțuleinumenționaseniciodatăuncopilmort.Dacănuîlîntrebapeel,nu-imairămâneaniciocaledeaafladeceThomasBenjaminfuseseascunsînacestlocîndepărtat,înlocsăfieîngropatașacumtrebuieîncimitirulbisericii.Și,judecânddupăfaptulcăLaurencenupomeniseniciodatănimicdespreasta,bănuicănuvafiîncântatsăaudădespredescoperireaei.
-
5
Douăzilemaitârziu,auzimașinaluiLaurenceparcândînfațacaseiși,înciudaangoaseicareoîncerca,ocopleșiunsentimentplăcut.Fuseseozicețoasă,răcoroasășiseocupasedecheltuielilecaseiîncăodată.Sumelenucorespundeaușinuînțelegeaexactundeestegreșeala,darcelpuținreușisesăorganizezetransmitereaunuimesajcătredhobi,încareîispuneacădoreștesă-lvadăînziuaurmătoare.Înafarădeasta,nicimăcarnuapucasesăseplimbepringrădină,iarlaculrămăseseascunsînnegură.Îșiaruncăpestebrațeunșalcuciucuri,casă-șiascundăzgârieturile,și
alergăpecoridor,apoiieșipeușadinfață.FranieșidinDaimlercuunzâmbetlarg.Gwenserepezilaea,oprinse
înbrațeșioîmbrățișăcălduros.Apoisetraseînspateșiîșistudieverișoara.–Doamnesfinte,Fran,uită-telatine!Franîșismulsepălăriacloș,fărăboruri,galbenășicuofloareroșie
cusută,dupăcareseînvârtiînloc,arătându-șipărul.–Cepărereai?PărulcastaniușiluciosalluiFranerafranjuratlaspate,cuotăietură
bobchiarmainetedădecâtînainteșiunbretonlung.Înluminasoarelui,șuvițelemaideschisepăreauaurii.Îșiconturaseochiicunegrușise
-
dădusecuunrujroșu-aprins.Pesubbordurabretonului,ochiialbaștristrăluceau.Franizbucniînrâsșiseînvârtiîncăodată.Mișcareaîipuseînevidențăsiluetavoluptuoasășirochiadevoalfără
mâneci.Opanglicădindantelălativșiunșiragcumărgelenegrece-iajungeaupânăîntalieîicompletauținuta.Mănușilecareurcaupânăsubcotsepotriveauperfectcurochiagalbenășicupălăria.–Eunpicrăcoare,nu?spuseea.Amcrezutcăvafiarșiță.–Amogrămadădeșaluricălduroasepecarețilepotîmprumuta.Vafi
chiarmairăcoarecândvavenimusonul.Trebuiesăvinădintr-oziînalta.CumafostînColombo?–Groaznic.Umiditateinsuportabilă.Șitoatălumeapăreanervoasă.
Darcălătoriaafostuimitoare.Nuammaivăzutnimicasemănător.Credcăamurcatmiidemetri.Iarpriveliștiledepepoduriledefier…–Priveliștilesuntextraordinare,darmi-audatomaredureredecap,
spuseGwenșiseîntoarsespreLaurence.Laceînălțimesuntemaici,Laurence?–Bună,dragamea!Zâmbetulluifericitșiplăcereaevidentădeaovedeasedovediră
suficientepentruaștergemomentanamintireaultimeilorzileînpat.Elseoprioclipă,apoiseaplecăsăajuteoaltăfemeiesăcoboaredepebanchetadinspate.–Șicasă-țirăspundlaîntrebareata,adăugăel,îndreptându-șiumerii,
laaproape1500demetri.–Esoralui,șoptiFranși-șidăduochiipestecap.Seafladejaîn
Colombo,stătealaGalleFace.Amluat-odeacolo.Abiadacămi-aadresatovorbătotdrumul.Femeiaînaltă,carestăteadeparteacealaltăamașinii,îșidăducapulpe
spateșiizbuc