Jenkinsnek,

aki nlkl

a tbbit tudja.

a szn vr s bossz, a mese hall,

vrfoltos karddal rjk toll gyannt,

a klt meg szrny, jelmezes, tragikus figura,

fejn g szalmakoszor, nem babr.

THOMAS DEKKER:

A spanyol nemes katona

1

KRDS

Mi tpll tged?

VLASZ

Rossz lmok.

THOMAS DEKKER:

A spanyol nemes katona

Remlem, Strike szlt bele egy rekedt hang a telefonba , minimum valami rohadt nagy hressg hallrl van sz!

A hajnali derengs eltti sttben stl nagydarab, borosts frfi a telefonjt flhez szortva elvigyorodott.

Valami olyasmi.

Kibaszott reggel hat ra van!

Fl ht, de ha kell, amim van, muszj lesz eljnnie rte felelte Cormoran Strike. Itt vagyok a laksa kzelben. Van egy

Honnan tudja, hol lakom? csattant fel a hang.

Maga mondta vgta r Strike, s elnyomott egy stst. pp rulja a lakst.

enyhlt meg a msik. Jl emlkszik.

Van egy non-stop kvz a

Hagyjuk mr a picsba! Jjjn be ksbb az irodba

Culpepper, ma dleltt mg van egy msik gyfelem, aki jobban fizet magnl, radsul egsz jjel fenn voltam. s ha fel akarja ezt hasznlni,

most kell megkapnia.

Nygs. Strike gynem surrogst hallotta.

Remlem, kurvra risi dobs.

Smithfield Caf, a Long Lane-en felelte Strike, s letette a telefont.

Lthatan egyenetlenebb vltak a lptei, ahogy lefel stlt a lejtn a Smithfield piac fel a tli sttben hatalmas ktmbnek tnt az plet, ez az risi, viktorinus hstemplom. Minden htkznap reggel ngytl rakodtk itt ki a hst, ahogy mr vszzadok ta, aztn felvgtk,

csomagoltk, s tovbbadtk London henteszleteinek, ttermeinek.

Strike hangokat is hallott a homlyban: valaki utastsokat kiablt,

spoltak az llati tetemeket szllt, tolat teherautk. A Long Lane-re

belpve is csak egy lett a nagykabtba burkolz emberek kzl, akik hatrozott lptekkel indultak htf reggeli dolgukra.

Fnyvisszaver mellnyt visel futrok lldogltak szorosan egyms mellett a piacplet sarkn rt ll k griffmadr alatt, kesztys kezkben tescsszket szorongatva. Az t tloldaln gy ragyogott ki a

krnyez sttbl a Smithfield Caf, mint egy otthonos kandall ez a nagyobb szekrny mret hely non-stop nyitva tartott, meleget, j zsros teleket grve.

Vc nem volt benne, a vendgek megegyezs szerint a nhny hzzal

odbb lv fogadirodba jrtak t. Az azonban majd csak hrom ra mlva nyit ki, Strike teht kitrt tett egy mellkutcba, s egy stt kapualjban knnytett magn. Hlyagja pattansig feszlt az jszakai

munka sorn megivott gyenge kvktl. Kimerlt volt, hes, gy fordult

be vgl a serceg tojs s bacon zsros illatba ezt az rmt csakis azok tapasztalhatjk meg, akik fizikai teherbr kpessgk legvgs hatrig hajtottk magukat.

Kt brnybunds-eskabtos frfi pp felllt egy asztaltl. Strike beprselte jkora testt a szk helyre, s elgedett mordulssal huppant le a kemny fa-acl szkre. Meg sem vrva, hogy rendeljen, az olasz

tulajdonos nagy, fehr csszben tet tett el. Hromszg alakra vgott

vajas pirts is jrt hozz. t percen bell ott gzlgtt eltte a nagy adag angol reggeli a mretes, ovlis tnyron.

Strike jl el tudott vegylni a helyen ki-be jrkl ers emberek kztt. Nagydarab volt, stt br, sr, rvidre vgott, gndr hajjal, ami mr kiss htrbb hzdott magas, dombor homlokrl. Szles orra volt,

mint egy bokszolnak, s bozontos, komor szemldke. Az llkapcsn

borosta ktelenkedett, stt szemt felnagytottk a vralfutsszer karikk. Evs kzben lmodozva nzte a szemben lv piac plett. Ahogy oszlani kezdett a stt, lassan alakot lttt eltte a legkzelebb es, kettes szm boltves rakodkapu, aminek a tetejrl egy sreg, szakllas, szigor karc bmult r vissza. Vajon volt valaha az llati tetemeknek is sajt istene?

pp nekiltott a kolbsznak, amikor megjtt Dominic Culpepper. Az

jsgr majdnem olyan magas volt, mint Strike, csak vkonyabb, s

spadt, mint egy ministrnsfi. Az arca furcsa aszimmetrija folytn

(mintha valaki csavart volna rajta egyet az ramutat jrsval ellenkez irnyban) pp csak nem volt lnyosan csinos.

Remlem, valami nagyon j anyag kezdte Culpepper, mikzben lelt, lehzta a kesztyjt, s szinte gyanakvan pillantott krbe a helyisgben.

Kr enni? rdekldtt Strike kolbsszal teli szjjal.

Nem felelte Culpepper.

Inkbb megvrja, amg lesz friss croissant? krdezte vigyorogva Strike.

Baszdjon meg, Strike!

Szinte sznalmasan knny volt cukkolni ezt a magniskolkban nevelkedett fit, aki valami dacos arckifejezssel rendelt tet, a

kznys pincrt meg (Strike vidman meg is jegyezte) regemnek

szltotta.

Nos? rdekldtt Culpepper, forr csszjt hossz, fak ujjai kzt szorongatva.

Strike keresglni kezdett a kabtja zsebben, majd egy bortkot hzott

el, s az asztalon keresztl odacssztatta. Culpepper kivette a tartalmt, s beleolvasott.

A kurva letbe! szlalt meg rvid id mlva halkan. Lzasan vgiglapozta az oldalakat. Nhnyat kzlk Strike kzrsval rtak

tele. Ezt meg honnan a francbl szerezte?

Strike, aki pp nagyot harapott a kolbszba, ujjval az egyik paprlapra

bktt, amire egy hivatalos cmet firkantott.

A nagyon dhs titkrnjtl felelte, amikor vgre lenyelte a falatot. t is dugta, nem csak azt a kettt, akirl maga is tud. Csak most fogta fel, hogy nem lesz a kvetkez Lady Parker.

s ezt meg hogy a fenbe dertette ki? krdezte Culpepper. A kezben izgatottan remeg paprok fltt bmult Strike-ra.

Nyomozssal vlaszolt Strike rviden, szjban jabb falat kolbsszal. Maguk nem gy csinltk, mieltt mg elkezdtk kiszervezni a munkt a magamfajtknak? Csakhogy ennek a nnek gondolnia kell arra is, fogja-e mg alkalmazni valaki, Culpepper, szval

nem akarja, hogy feltnjn a sztoriban, rendben?

Az jsgr csak horkant egyet.

Erre azeltt kellett volna gondolnia, hogy elemelte a

Strike frge mozdulattal kikapta a paprokat a frfi kezbl.

Nem emelt el semmit. lordsga utastotta, hogy nyomtassa ki ezeket tegnap dlutn. Csak annyit botlott, hogy megmutatta nekem is. De ha

maga ki akarja teregetni a magnlett az jsgban, Culpepper, akkor

visszaveszem.

Hagyjon mr! tiltakozott Culpepper, s a Strike szrs kezben lv, jkora adcsalst bizonyt paprok utn nylt. Jl van, kihagyom belle. De akkor is tudni fogja, honnan szereztk meg. Nem teljesen hlye.

s mit csinl, brsgra citlja, ahol a n majd kitlal minden simlis gyet, amit az utbbi t vben vgignzett?

Ja, persze shajtott fel Culpepper rvid gondolkods utn. Adja mr vissza! Kihagyom a nt a sztoribl, de attl mg nekem is beszlnem kell vele, nyilvn. Meg kell bizonyosodnom rla, hogy

rendben van.

Ezek itt rendben vannak. Nem kell vele beszlnie jelentette ki Strike hatrozottan.

Azt a remeg, sszetrt szv, keseren elrult asszony, akivel pp most tallkozott, bizony nem szvesen hagyta volna egyedl Culpepperrel.

Olyan vadul vgyik r, hogy bosszt lljon a frfin, aki hzassgot,

gyerekeket grt neki, hogy helyrehozhatatlanul tnkretenn nmagt s

jvbeli kiltsait is. Strike-nak nem tartott sokig a bizalmba frkzni. Az asszony mr majdnem negyvenkt ves, azt hitte, szlhet majd

gyerekeket Lord Parkernek, most meg valami vrszomjflesg trt ki

rajta. Strike rkig lt ott vele, vgighallgatta, hogyan habarodott bele a

frfiba, nzte, ahogy knnyezve jrt fel-al a nappaliban, majd elre-htra dlnglt a kanapn lve, a homlokra szortott kzzel. s vgl

belement az rulsba, amely minden remny vgt jelentette szmra.

Kihagyja belle a nt ismtelte Strike, Culpeppernl majd ktszer nagyobb kezben tartva a paprokat. rti? Ez nlkle is kurva nagy sztori.

Culpepper pillanatnyi habozs meg egy grimasz utn megadta magt.

Jl van, jl van. Adja mr ide!

Az jsgr a bels zsebbe sllyesztette a paprokat, s belekortyolt a tejba. A Strike okozta pillanatnyi bosszsgot mintha httrbe

szortotta volna a diadalmas lehetsg, hogy tnkreteheti egy angol nemesember j hrnevt.

Lord Parker, Pennywell lordja mormogta a bajsza al , te bizony annak rendje s mdja szerint jl megszvtad, reg!

Ezt, ugye, a maga fnke fizeti? krdezte Strike, amikor a szmla megrkezett.

Ja, persze

Culpepper egy tzfontost dobott az asztalra, s a kt frfi egytt tvozott

a kvzbl. Strike rgtn rgyjtott, amint becsukdott mgttk az

ajt.

Hogy vette r, hogy beszljen? rdekldtt Culpepper, s egytt megindultak a hidegben, el a motorok meg a piacra rkez teherautk mellett.

Meghallgattam felelte Strike.

Culpepper gyors oldalpillantst vetett r.

A tbbi magnnyomoz, akivel dolgozom, mind azzal pepecsel, hogy hangpostkat hallgat le.

Az illeglis szrta oda Strike, s kifjta a fstt, bele az egyre visszaszorul sttbe.

Ht akkor?

Maga is vdi a forrsait, n is az enymeket.

Nmn stltak gy tven mtert. Strike minden lpssel egyre jobban

snttott.

Ez risit fog szlni. risit! szlalt meg Culpepper vidman. Ez a kpmutat vn fasz csak krog, krog, milyen kapzsik a nagyvllalatok,

erre van hsz millja kimentve a Kajmn-szigeteken

rlk, hogy rl blintott Strike. Majd e-mailben kldm a szmlt.

Culpepper oldalvst rpillantott.

Ltta mlt hten az jsgban Tom Jones fit? krdezte.

Milyen Tom Jones?

A walesi nekes magyarzta az jsgr.

Ja, az. Strike-ot nem hozta lzba a dolog. A seregben ismertem egy Tom Jonest.

De ltta a cikket?

Nem.

Szp hossz interjt adott. Azt mondja, sosem tallkozott az apjval, soha egy szt sem hallott felle. Fogadok, tbbet kapott rte, mint amennyit maga most kiszmlz.

Mg nem ltta azt a szmlt jegyezte meg Strike.

Csak gy mondom. Egyetlen csini kis interj, s maga is kivehetne nhny szabad estt, nem kne titkrnket faggatnia.

Ha nem fejezi be, s llandan ezt hozza fel, Culpepper figyelmeztette Strike , akkor a jvben nem ll majd mdomban magnak dolgozni.

Mondjuk mlzott Culpepper , anlkl is megrhatnm. A rocksztr apjtl elhideglt fia hbors hs, nem is ismeri az apjt, magnnyomozknt dol

gy hallottam, az is illeglis, ha csak utast msokat, hogy hallgassanak le telefonokat.

A Long Lane vgn meglltak, s szembefordultak egymssal.

Culpepper knyelmetlenl elnevette magt.

Akkor vrom a szmljt.

Remek.

Ketten ktfel indultak. Strike a metr irnyba.

Strike! visszhangzott mgtte a sttben Culpepper hangja. s meg is dugta?

Alig vrom a cikket, Culpepper! kiltott vissza Strike fradtan, s mg csak htra sem nzett.

Sntiklva belpett a metrlloms homlyos bejratn, s eltnt az jsgr szeme ell.

2

Meddig harcolunk? Nem tudok maradni,

S nem is akarok! Dolgom van mg.

FRANCIS BEAUMONT S PHILIP MASSINGER:

A kis francia gyvd

A metr mris kezdett megtelni. Sok htf reggeli arc: nyzott, komor, merev, lemond. Strike tallt egy lhelyet egy lmosan dagadt szem,

fiatal szke lnnyal szemben. A feje folyton oldalra billent, ahogy el-elszundiklt. jra meg jra felrntotta, s ktsgbeesetten figyelte a

megllk elmosdott tblit, nem ment-e tl a cljn.

Zrgve, csattogva vitte a metr Strike-ot a rosszul szigetelt tet alatti szegnyes kis kt s fl szoba az otthona fel. Mly fradtsgba merlve azon kapta magt, hogy a krltte lthat birkaszer arcokon tndik: vajon milyen vletlenek hoztk ket ltre? Ha jobban megnzzk, minden szlets puszta vletlen. Szzmillinyi spermium

szik vakon a sttben egszen hihetetlenl kicsi az esly r, hogy valakibl pont az lesz, aki lesz. Vajon ebbl a metrkocsinyi emberbl hnyat terveztek, morfondrozott, mikzben majd eljult a

kimerltsgtl. s hnyan voltak vletlen balesetek, mint maga is?

Volt az ltalnos iskolai osztlyban egy kislny, arcn nagy, porti

vrs folttal. Strike titokban mindig is hasonlnak rezte maghoz, mert

mindkettejkben szletsk ta eltrlhetetlenl volt valami mssg,

ami pedig egyltaln nem az hibjuk. k ugyan nem lttk, de mindenki ms igen, radsul elg modortalanul mg szv is tettk.

Tkletesen idegen emberek alkalmanknt egszen megbvlve nztek r, amit tvesen annak tudott be, hogy milyen klnleges is vgl rjtt, hogy csupn azrt, mert csak egy hres nekes gyerekeknt

tekintettek r, volt a hressg htlen affrjnak ritkasgszmba men bizonytka. Strike alig kt alkalommal tallkozott a vr szerinti apjval.

DNS-tesztre volt szksg, hogy Jonny Rokeby vllalja az apasgot.

Dominic Culpepper mintha megtestestette volna azt a kjsvr,

eltletes hozzllst, amivel a nyers kinzet exkatona Strike azon ritka alkalmakkor tallkozott, ha valaki kapcsolatba hozta az idsd rocksztrral. Az ilyenek rgtn letjradkokra, nagylelk ajndkokra gondoltak, magnreplkre, VIP-vrkra, a multimilliomos megcsapolhat vagyonra. Ltva Strike szerny letmdjt, azt, hogy

milyen rengeteget dolgozik, azonnal lzas kvncsisg lett rr rajtuk:

vajon mit tett ez az ember, hogy az apja gy elhideglt tle? Vajon csak tetteti a szegnysget, hogy ezzel is mg tbb pnzt hzzon ki

Rokebybl? s mit csinlt a millikkal, amelyeket az anyja nyilvn

legombolt a gazdag szeretjrl?

Strike ilyenkor mindig nosztalgival gondolt a seregre, annak a

szakmnak a nvtelensgre, ahol az ember httere, szlei szinte semmit

sem szmtottak ahhoz kpest, tudja-e teljesteni a feladatt vagy sem.

Rgen, a Klnleges Nyomoz Egysgben az volt a legszemlyesebb

krds, ha bemutatkozott, hogy mi ez a kt fura nv, mellyel

szlssgesen nonkonformista anyja felruhzta.

A Charing Cross Roadon mr rendesen beindult az autforgalom, mire

Strike feljtt a metrbl. Felvirradt a szrke, lagymatag novemberi

hajnal, teli mg a levegben lengedez rnyakkal. Kimerlt, sajg testtel befordult a Denmark Streetre, s nagyon vrta a rvid alvst, amelyet

taln be tud mg szortani, mieltt 9:30-kor megrkezik a kvetkez gyfele. Integetett a gitrboltos lnynak, akivel idnknt egytt tartottak cigisznetet az utcn, majd kinyitotta a fekete bejrati ajtt a 12 Bar

Caf mellett, s nekillt felmszni a rgen rossz, rccsal krbevett lift

krl kereng vaslpcsn. El a grafikai stdi eltt az elsn, el a sajt, gravrozott vegajtaj irodja mellett a msodikon, fel egszen a

harmadik, legkisebb eltrbe, ahol jelenlegi otthona volt.

Az elz lak, a lenti br tulajdonosa egszsgesebb lakhelyre kltztt, Strike pedig, aki nhny hnapig az irodjban lt, rgtn

lecsapott r, s kivette a lakst. Nagyon rlt, hogy ilyen knnyen

megolddott a hajlktalansga. Minden fogalom szerint szks hely volt a tettr, klnsen egy 1,90 magas laknak. A zuhany alatt megfordulni is alig tudott, a nappalit s a konyht knyelmetlen megoldssal

sszevontk, a hlt pedig szinte teljesen kitlttte a nagy franciagy.

Strike dolgainak egy rsze mg mindig dobozokban llt az ajt eltt, hiba parancsolt r a tulajdonos, hogy vigye be ket.

Apr ablakai hztetkre nztek, mlyen alattuk a Denmark Street haladt el. A lenti brbl felszrd basszus itt mr olyan tompn hallatszott csak, hogy gyakran el is nyomta a zene, amit Strike hallgatott.

A lakson mr els rnzsre ltszott, milyen sztnsen is rendszeret ember lakja: az gy bevetve, az ednyek tisztk, minden a helyn. Most

borotvlkoznia kellett s zuhanyoznia, de ezek vrhatnak. Felakasztotta

a kabtjt, majd belltotta az bresztrt 9:20-ra, s csak gy, ruhban lehevert az gyra.

Msodperceken bell elaludt, s alig nhny tovbbi msodperc mlva

(legalbbis nem tnt annl tbbnek) mr fel is bredt megint. Valaki kopogott az ajtn.

Elnzst, Cormoran, nagyon sajnlom

Strike asszisztense, egy hossz, vrsesszke haj fiatal n bocsnatkr arccal llt az ajt eltt, amikor kinyitotta. Amint megltta, a lny arcra dbbenet lt ki.

Jl van?

Mg aludtam. Egsz jjel fent voltam. St kt jjel is.

Szrnyen sajnlom mondta Robin , de 9:40 van, megrkezett William Baker, s egyre

Francba! motyogta Strike. Biztos nem jl lltottam be az bresztt adjon t per

De ez mg nem minden folytatta Robin. Jtt egy n is. Nem is volt bejelentve. Mondtam neki, hogy ma mr nem tud mg egy gyfelet

elvllalni, mgsem hajland elmenni.

Strike stott s megdrzslte a szemt.

t perc! Csinljon nekik egy tet vagy valami.

Hat perccel ksbb Strike belpett a kls irodba, ahol ott lt Robin a szmtgpe eltt. Tiszta inget vett, fogkrm- s dezodorillatot rasztott, de mg mindig borosts volt.

Jobb ksn, mint soha jegyezte meg William Baker merev mosollyal. Szerencsje, hogy ilyen csinos titkrnje van, klnben mg eluntam volna magam, s itt hagyom.

Strike ltta, ahogy Robin dhsen elpirul; elfordult, s ltszlag a postt

kezdte rendezgetni. Volt valami mlysgesen srt abban, ahogy Baker kimondta a titkrn szt. A skatulybl kihzott, hajszlcskos ltnyt visel cgvezet azrt alkalmazta Strike-ot, hogy az igazgattancs kt msik tagja utn vizsgldjon.

Reggelt, William ksznt neki Strike.

Nem is kr bocsnatot? mormogta Baker tekintett a plafonra emelve.

J napot, s maga kicsoda? rdekldtt Strike a kanapn ldgl vkonyka, barna kabtos kzpkor ntl, gyet sem vetve a frfira.

Leonora Quine felelte a n. Strike gyakorlott fle meghallotta a dlnyugat-angliai akcentust.

Nagyon sok a dolgom mg ma dleltt, Strike szlalt meg Baker.

Meg sem vrta, hogy Strike behvja, bement a bels irodba.

Amikor a magnnyomoz nem kvette, mr kevsb kedlyesen

folytatta: Azt ktve hiszem, hogy a seregben is gy megszta volna ezt a pontatlansgot, Mr. Strike. Jjjn, legyen szves!

Strike mintha meg sem hallotta volna.

s pontosan milyen szolglatokat szeretne tlem, Mrs. Quine? krdezte a kanapn l kopottas asszonytl.

A frjemrl van sz

Mr. Strike, alig tbb mint egy ra mlva van a kvetkez tallkozm szlt ki William Baker mr hangosabban.

a titkrnje azt mondta, csak idpont-egyeztetssel lehet nhz bejutni, de azt feleltem, megvrom.

Strike! kiltott ki William Baker, mintha a kutyjt parancsoln lbhoz.

Robin mordult fel kimerlten Strike, aki vgl csak kijtt a sodrbl. Ksztse el Mr. Baker szmljt, s adja t neki a dosszit. Benne vannak a legjabbak is.

Micsoda? nygte ki elkpedve William Baker. Kijtt a kls irodba.

Most pp kirgta magt jegyezte meg Leonora Quine elgedetten.

Mg nem fejezte be a munkt! fordult Strike-hoz Baker. Azt mondta, van mg

Majd befejezi magnak valaki ms. Akit nem zavar, ha seggfejek az gyfelei.

Az irodban megfagyott a leveg. Robin faarccal elvette Baker dosszijt a kinti iratszekrnybl, s tadta Strike-nak.

Hogy meri

Egy csom remek anyag van ebben a dossziban, ami megllja a helyt a brsgon is mondta Strike, s tadta az igazgatnak. Bven megri a pnzt.

Mg nem fejezte be a

De magval befejezte szlt kzbe Leonora Quine.

Fogja mr be, ostoba nszem kezdte Baker, de aztn hirtelen htralpett egyet, ahogy Strike meg egy felet elre. Senki nem szlt semmit. Az exkatona most hirtelen mintha ktszer akkorra ntt volna, mint nhny msodperccel azeltt volt.

Fradjon be az irodmba, Mrs. Quine mondta Strike halkan.

Az asszony bement.

Gondolja, hogy ez a n megengedheti ezt magnak? vigyorgott gnyosan William Baker, kezvel mr az ajt gombjn.

Az raimrl hajland vagyok trgyalni felelte Strike , ha kedvemre val az gyfl.

Majd Leonora Quine nyomban belpett az irodjba, s egy kattanssal

becsukta maga mgtt az ajtt.

3

magamra hagyva nygm srelmeim

THOMAS DEKKER:

A spanyol nemes katona

J kis forma, mi? jegyezte meg Leonora Quine, mikzben lelt a szkre, szemben Strike rasztalval.

Az blintott Strike, s lehuppant a helyre az asztal mgtt. Bizony az.

Rzss-spadt, alig rncos arca meg a halvnykk szeme fehrje dacra

Leonora j tvenesnek nzett ki. Finom szl, egyenes, szl hajt kt manyag kontyfs tartotta a helyn, a szeme pedig tlsgosan nagy, rgimdi, manyag keretes szemveg lencsi mgl pislogott a nyomozra. A kabtja tiszta volt, de nyilvnvalan mg a 80-as vekben

vette. Vlltms volt benne, ell vgig nagy manyag gombok.

Teht a frje miatt keresett fel, Mrs. Quine?

Aha felelte Leonora. Eltnt.

Milyen rg nem hallott felle? krdezte Strike, s nkntelenl is a jegyzetfzetrt nylt.

Tz napja vlaszolta a n.

Jrt mr a rendrsgen?

Nincs szksg itt a rendrsgre vgta r Leonora trelmetlenl, mintha mr elege lenne belle, hogy folyton ezt kell magyarznia

mindenkinek. Egyszer mr hvtam ket, s mindenki csak felhzta magt, mert csak egy bartjnl volt. Owen eltnik gy nha. Egybknt r tette hozz, mintha ez mindent megmagyarzna.

Szval mr elfordult, hogy eltnt?

Az rzelmei vezetik felelte a n komor arccal. Mindig van valami, de most mr tz nap telt el, n meg tudom, hogy nagyon feldlt, de

muszj, hogy hazajjjn. Ott van Orlando, nekem meg van egy csom

dolgom, s most meg

Orlando? krdezett vissza Strike, s a floridai dlhely jutott eszbe. Most nincs ideje elutazni Amerikba, Leonora Quine pedig

egyltaln nem gy nzett ki ebben az srgi kabtban, mint aki ki tudn neki fizetni a jegyet.

A lnyunk, Orlando blintott a n. Vigyzni kell r. Most az egyik szomszdot krtem meg, hogy legyen ott vele, amg eljttem ide.

Kopogs hallatszott az ajtn, majd feltnt Robin fnyes, aranyszn hajzuhataga.

Kr egy kvt, Mr. Strike? s n, Mrs. Quine? Miutn mindketten leadtk Robinnak a rendelst, pedig becsukta maga mgtt az ajtt, Leonora folytatta: Nem fog sokig tartani magnak, mert azt hiszem, tudom is, hol van, csak pp nem tudom megszerezni a cmet, s senki

sem veszi fel nekem a telefont. Mr tz napja! hangslyozta megint. Otthon szksgnk van r.

Strike-nak gy tnt, ebben a helyzetben igen nagy luxus magnnyomozt alkalmazni, klnsen, mivel a n egsz klsejbl sttt a szegnysg.

Ha egyszeren az a krds, hogy valakinek telefonlnia kell szlalt meg szelden , nem tudn megkrni egy bartjt, vagy?

Edna nem tudja megcsinlni intzte el Leonora, Strike pedig azon kapta magt, hogy igazolhatatlanul meghatdott (a kimerltsgtl nha

elfordult, hogy ilyen mdon rzkenyebb lett), ahogy az asszony gyakorlatilag bevallotta neki, nincs a vilgon egyetlen bartja sem. Owen rjuk parancsolt, hogy ne mondjk meg, hol van. Egyszeren csak egy frfi kell, hogy elintzze jelentette ki. Szedje ki bellk!

A frjt akkor Owennek hvjk, igaz?

Igen blintott Leonora. Owen Quine-nak. rta a Hobart vtkt.

Strike-nak sem a nv, sem a cm nem jelentett semmit.

s n gy gondolja, tudja, hol lehet?

Igen. Mentnk erre a partira, egy csom knyvkiads emberrel meg ilyenekkel, nem is akart elvinni, de mondtam neki, most mr megvan a

bbiszitter, most mr megyek szval ott egyszer csak hallom, hogy Christian Fisher valami helyrl mesl Owennek, egy ilyen rmenedkrl. Utna meg krdezem tle: Milyen helyrl meslt ez? meg: Nem mondom meg, ht pp az a nagy kurva lnyege, hogy az ember elvonulhasson az asszonytl meg a gyerekektl!

Mintha csak felszltotta volna Strike-ot, hogy kinevesse ahogy az anyk szoktk idnknt tettetni, hogy bszkk egy szemtelen gyerekre.

Ki az a Christian Fisher? rdekldtt Strike, ervel knyszertve magt, hogy figyeljen oda.

Knyvkiad. Fiatal, divatos src.

Prblta mr felhvni Fishert, s megkrdezni tle ennek a menedknek a cmt?

Aha, mr egy hete hvom mindennap, azt lltjk, majd tadjk az zenetet, hogy hvjon vissza, de nem hv. Szerintem Owen rparancsolt,

hogy ne mondja meg, hol van. De maga biztosan ki tudja szedni belle a cmet. Tudom, hogy maga milyen j tette hozz. Maga oldotta meg azt a Lula Landry-gyet, amit a rendrsgnek nem sikerlt.

Alig nyolc hnappal ezeltt Strike-nak csak egyetlenegy gyfele volt. Nem ment az zlet, s igen ktsgbeesett kiltsokkal kellett

szembenznie. Aztn sikerlt bebizonytania, a Kirlyi gyszsgi

Szolglatot is meggyz mdon, hogy egy hres, fiatal n mgsem ngyilkossgot kvetett el, hanem lelktk a hallba a negyedik emeleti

erklyrl. Az ezt kvet mdiardeklds rengeteg gyfelet hozott Strike-nak. Nhny htre lett a vros legismertebb magnnyomozja. Jonny Rokeby mr csak lbjegyzetknt jelent meg az lete trtnetben.

Strike sajt jogon is nevet szerzett magnak, br ezt a nevet a legtbben

rosszul rtettk

Elnzst, az elbb flbeszaktottam mondta most, s nagyon igyekezett, hogy ne zkkenjen ki a gondolatmenetbl.

Tnyleg?

Igen blintott Strike, s hunyorogva lepillantott a noteszra, benne sajt szlks kzrsra. Azt mondta pp: Ott van Orlando, nekem meg van egy csom dolgom, s most meg

Ja, igen felelte Leonora. Most meg mindenfle fura dolog kezd trtnni, amita Owen elment.

Mifle fura dolgok?

A szar jelentette ki a n trgyilagosan. Amit a levlszekrnybe doblnak.

Valaki rlket dobott a levlszekrnybe? hitetlenkedett Strike.

Aha.

A frje eltnse utn?

Igen. Egybknt kutya tette hozz a n, s Strike-nak kellett egy tizedmsodpercnyi id, amg rjtt, hogy ez az rlkre vonatkozik, nem Leonora frjre. Most mr harmadszor vagy negyedszer trtnik,

jszaka. Nem valami kellemes reggel ilyet tallni. Meg volt az a n is, aki becsngetett, meg minden, az is fura volt.

Itt elhallgatott, s vrta, hogy Strike rkrdezzen valamire. gy tnt, lvezi, ha krdezgetik. Strike jl tudta, hogy sok magnyos ember van,

akinek kellemes lmny, ha valaki kizrlag r figyel, s ezrt szeretik

elhzni ezt a szokatlan helyzetet.

Mikor csngetett be ez a n?

Mlt hten, gy emlkszem, Owent kereste, s amikor mondtam, hogy nincs itt, azt felelte: Ht akkor mondja meg neki, hogy Angela meghalt, azzal elment.

s n nem tudja, ki volt ez?

letemben nem lttam.

Ismer Angelt?

Nem. De Owennel nha elfordul, hogy a ni rajongi olyan furn viselkednek. Leonornak hirtelen megolddott a nyelve. Mondjuk volt egy n egyszer, az leveleket irklt neki meg fotkat kldtt magrl, amiken az knyveiben szerepl alakoknak volt beltzve. Ezek a nk, akik rnak neki sokan azt gondoljk, megrti ket, mrmint a knyvei miatt. Hlyesg, nem? tette hozz. Hisz az mind kitallt!

A rajongk szoktk tudni, hol lakik a frje?

Nem rzta meg a fejt a n. De lehetett pp a tantvnya is, vagy ilyesmi. Nha tant rst, onnan.

Kinylt az ajt, s Robin lpett be egy tlcval. Letett Strike el egy

cssze fekett, Leonora Quine el pedig egy cssze tet, s mr ment is

ki, becsukta maga mgtt az ajtt.

Ez minden furcsasg, ami trtnt? fordult ismt a nhz Strike. Az rlk a postaldban meg az ismeretlen n az ajt eltt?

s azt hiszem, kvetnek is. Egy magas, szles vll, stt haj lny felelte Leonora.

s ez egy msik n, nem az, aki?

Nem, az, aki odajtt s becsngetett, az olyan duci volt. Hossz, vrs hajjal. Ez a msik olyan stt haj, meg mintha ssze lenne grnyedve.

Biztos benne, hogy nt kveti?

Ht igen, azt hiszem. Most mr ktszer-hromszor is lttam. Nem arrafel lakik, sosem lttam arra eddig, mrpedig n harmincvalahny

ve lakom mr ott Ladbroke Grove-ban.

rtem blintott Strike lassan. Azt mondta, a frje feldlt volt. Mi trtnt, ami kibortotta?

Volt egy nagy vitja az gynkvel.

Azt tudja, hogy mirl?

A knyvrl, a legjabb knyvrl. Liz, gy hvjk az gynkt, elbb azt mondja neki, ennl jobbat mg sosem rt, aztn egy nappal ksbb meg elviszi vacsorzni, s kijelenti, hogy nem lehet kiadni.

s mirt gondolta meg magt?

Azt tle krdezze! Leonorbl most elszr trt el a dh. Ht persze hogy Owen feldlt volt ez utn! Mindenki az lenne. Kt vig

dolgozott ezen a knyvn! Hazajn teljesen felpaprikzva, bemegy a

dolgozszobjba, fogja az egszet

Fogja az egsz mit?

A knyvet, a kziratot, a jegyzeteit, mindent, kromkodik, mint egy kocsis, bedobl mindent egy tskba, aztn elviharzik s azta nem lttam.

Van mobiltelefonja? Prblta hvni?

Persze, de nem veszi fel. Sosem veszi fel, amikor gy eltnik. Egyszer kidobta a kocsi ablakn tette mg hozz, megint azzal a halvny bszkesggel: mennyi spiritusz van az frjben!

Mrs. Quine kezdte Strike. Brmit is mondott William Bakernek, az nzetlen segtkszsgnek is volt hatra. szinte leszek nnel, nem olcsn dolgozom.

Semmi baj vgta r Leonora szenvtelenl. Majd Liz kifizeti.

Liz?

Liz Elizabeth Tassel. Owen gynke. Az hibja, hogy eltnt. Majd levonja a szzalkbl. Owen a legjobb gyfele. Biztos, hogy is szeretn, ha elkerlne, amint rjn, mit is csinlt.

Strike nem tudott annyira megbzni ebben, mint amennyire Leonora

lthatlag kszpnznek vette. Hrom cukrot tett a kvjba, s gyorsan

felhrpintette, kzben pedig igyekezett kitallni, mi is lenne a legjobb

mdja ennek. Homlyos sajnlatot rzett Leonora Quine irnt, aki

nyilvn hozzszokott mr a kiszmthatatlan frje hisztijeihez, elfogadta,

hogy senki sem mltatja visszahvsra sem, s egyrtelmnek vette, hogy csak akkor szmthat segtsgre, ha fizet rte. Igaz, a modora egy

kicsit furcsa, de volt benne valami durva szintesg. Strike viszont a lehet leghatrozottabban csakis jvedelmez gyeket vllalt el, amita az irodja olyan vratlanul beindult. Az a nhny gyfl, akik gy

kerestk fel, hogy remltk, sajt letnek nehzsgei (melyekrl a sajt nemcsak beszmolt, hanem alaposan ki is sznezte ket) miatt majd hajland lesz ingyen is vllalni az balszerencss dolgaikat, mind csaldottan tvozott.

Leonora Quine viszont, aki pp olyan gyorsan megitta a tejt, mint

Strike a kvt, mr fel is llt, mintha megegyeztek volna, s minden

mehetne az ilyenkor szoksos mdon.

Jobb, ha n most megyek szlalt meg. Nem szeretem tl sokig ott hagyni Orlandt. Hinyzik neki az apukja. Azt mondtam neki, fogadok

valakit, hogy megkeresse.

Strike mostanban szmos gazdag fiatal nnek segtett megszabadulni a belvrosban dolgoz frjeiktl, akik valahogy mr nem voltak olyan vonzk a gazdasgi vlsg kitrse ta. rzett abban valami kellemeset,

hogy a vltozatossg kedvrt most visszaadjon egy frjet a felesgnek.

Rendben blintott, majd egy sts ksretben odatolta az asszony el a noteszt. Szksgem van az elrhetsgeire, Mrs. Quine. s jl jnne egy fnykp is a frjrl.

Az asszony kerek, gyerekrsra emlkeztet betkkel odakanyarintotta a cmt s a telefonszmt, de az, hogy Strike fnykpet krt, mintha

meglepte volna.

Minek magnak fnykp? Ott van azon az rmenedkhelyen! Csak hzza ki Christian Fisherbl, az hol van!

s mr lpett is ki az ajtn, mieltt a fradt, egsz testben sajg Strike egyltaln kijhetett volna az asztal mgl. Hallotta, ahogy odakint mg

gyorsan odaszl Robinnak: Ksznm a tet!, aztn egy villanssal mr nylt is a lpcshzba vezet vegajt, majd egy finom rndulssal jra bezrdott, j gyfele pedig mr el is tnt.

4

Nos, ritka m az ily tallkony bart

WILLIAM CONGREVE:

A ktkulacsos

Strike lezuttyant a kanapra a kls helyisgben. Majdnem teljesen j volt mg. Felttlenl vennie kellett egy jat, mivel a rgi hasznltat, amit

eredetileg ide tett az irodba, sszetrte. A mbr borts a bemutatteremben mg elegnsnak tnt, csakhogy ha az ember pp nem jl mozdult meg rajta, szellentsre emlkeztet hangot adott ki. Az asszisztense, ez a magas, telt idom, szp, vilgos br s vilgt kk szem lny, most alaposan szemgyre vette a kvja mgl.

Rettenetesen nz ki.

Egsz jjel egy hisztrikus nbl prbltam kihzni mindenflt egy bizonyos nemesember fura szexulis szoksairl meg gazdasgi

bncselekmnyeirl felelte Strike hatalmas sts kzepette.

Lord Parker? Robinnak elllt a llegzete.

Az, az blintott a fnke.

t is?

Hrom nt dugott prhuzamosan, s millikat menektett offshore bankokba felelte Strike. Ha ers a gyomra, nzzen bele a News of the Worldbe most vasrnap.

De hogy a fenbe dertette ezt ki?

Ismertem valakit, aki ismert valakit, aki ismert valakit darlta Strike.

Megint stott egy nagyot akkort, hogy az mr egyenesen fjdalmasnak nzett ki.

Le kne fekdnie jegyezte meg Robin.

Igen, le kne blintott a frfi, de lve maradt.

Nincs most senki ms egszen dlutn kettig, akkor jn Gunfrey.

Gunfrey! shajtott fel Strike a szemt drzslgetve. Mirt ilyen szar minden gyfelem?

Mrs. Quine nem tnik olyan szarnak.

Strike lmosan kikukucsklt a lnyra a vastag ujjai kztt.

Honnan tudja, hogy elvllaltam az gyet?

Tudtam, hogy el fogja felelte Robin elfojthatatlan vigyorral. Pont a maga esete.

A kzpkor 80-as vek-idz?

Pont ilyen gyfl kell magnak. s ki akart szrni Bakerrel is.

Az mkdtt is, nem?

Megszlalt a telefon. Robin, mg mindig szles vigyorral, felvette.

Cormoran Strike irodja szlt bele. ! Szia!

A vlegnye hvta, Matthew. Robin oldalra pillantott a fnkre. Strike lehunyta a szemt, a fejt htrahajtotta, kt karjt sszefzte szles mellkasn.

Figyi kezdte Matthew a telefonban. Sosem volt tl bartsgos a hangja, amikor a munkahelyrl hvta. t kell tennnk az iszogatst pntekrl cstrtkre.

Jaj, Matt szaladt ki Robin szjn. Szerette volna, ha sem a ktsgbeesst, sem a bosszsgot nem lehetne hallani a hangjn.

Ez mr az tdik alkalom, hogy ezt a barti megiszunk nhny italt- estt tszervezik. A hrom rsztvev kzl egyedl Robin nem vltoztatta mg meg az idpontot, a napot vagy a helyet, hanem minden felmerlt lehetsgben benne volt.

Mirt? krdezte halkan.

Hirtelen morg hang horkants hangzott fel a kanaprl. Strike elaludt

ltben, nagy fejt htul a falnak tmasztva, mg mindig karba tett

kzzel.

Munkahelyi srzs lesz tizenkilencedikn felelte Matthew. Nem venn ki jl magt, ha nem mennk. Pofavizit.

Robinnak le kellett kzdenie magban a ksztetst, hogy rripakodjon. A

vlegnye egy nagy knyvelcgnl dolgozott, s idnknt gy tudott viselkedni, mintha a munkjbl addan r es trsasgi ktelezettsgek egszen diplomciai mretre nttek volna.

s abban is biztos volt, hogy tudja, mi az tszervezs valdi oka. Ezt az

estt mr tbbszr is elhalasztottk Strike krsre. Minden alkalommal

valami srgs gyn kellett dolgoznia este, s br a megadott okok valdiak voltak, Matthew-t mgis bosszantottk. Br sosem mondta ki,

Robin tudta, a fi azt gondolja: Strike gy jelzi, hogy az ideje rtkesebb, az munkja fontosabb, mint Matthew-.

A nyolc hnap alatt, amennyit eddig Cormoran Strike-nl dolgozott, a

fnke s a vlegnye mg egyszer sem tallkoztak egymssal, mg azon a hrhedt jszakn sem, amikor Matthew eljtt a lnyrt a

srgssgire, ahov az elksrte Strike-ot a kabtjt szorosan a frfi

vrz karja kr tekerte, miutn a sarokba szortott gyilkos megprblta meglni. Amikor Robin vgl megrendlten, vresen kilpett a

kezelbl, ahol Strike-ot pp sszevarrtk, Matthew nem lt az ajnlatval, hogy bemutatja sebeslt fnknek. A fi szrnyen dhs volt az egsz miatt, br Robin megnyugtatta, hogy maga egy pillanatig sem volt veszlyben.

Matthew egyltaln nem akarta, hogy a lny llandra ott maradjon

Strike-nl. Kezdettl gyanakodva tekintett a frfira. Nem tetszett neki a szegnysge, az sem, hogy az irodjban lt, s Matthew mintha magt a

foglalkozst is valahogy abszurdnak tartotta volna. Mindaz a sok kis

informcimorzsa, amit Robintl hallott (Strike karrierjrl a hadsereg Klnleges Nyomoz Egysgben, a Kirlyi Katonai Rendrsg civil ruhs gban; a btorsgrt kapott kitntetse, a jobb lbszrnak

elvesztse, szakrtelme sok-sok olyan terleten, amelyrl , br ahhoz volt szokva, hogy Robin szemben mindenben a szakrt, mgsem tudott semmit), mgsem alaktott ki kapcsolatot a kt frfi kztt, ahogy

a lny naivan remlte, hanem valahogy csak magasabbra hzta kzttk

a falat.

Amikor Strike hres lett, sikertelensge hirtelen sikerbe fordult, s ez, ha

lehet, mg jobban elmlytette Matthew ellensges rzelmeit. Robin

pedig tl ksn vette szre, hogy csak slyosbtotta a helyzetet, amikor rmutatott az nellentmondsaira: Nem tetszik, ha nincs hol laknia, meg szegny, most meg nem tetszik, hogy hres lett s rengeteg munkt

hoz be!

De a lny azt is jl tudta, hogy Matthew szemben az a testhez simul

dizjnerruha Strike legnagyobb bne, amit a krhzba tett kiruccansuk utn vett neki, szndka szerint egyszerre kszn- s bcsajndkknt, s amit egyetlenegyszer bszkn, ragyogva mutatott meg a

vlegnynek aztn a reakcijt ltva sosem merte felvenni jra.

Robin remlte, mindezt helyre teheti, ha ezek ketten tallkoznak,

csakhogy Strike ismtelt halasztgatsaitl Matthew-ban csak tovbb ntt a nemtetszs. Legutbb Strike egyszeren csak nem ment el. A magyarzatt (hogy jkora kitrt kellett tegyen, hogy lerzza az gyfele gyanakv felesge ltal rkldtt embert) Robin ugyan elfogadta, hiszen

ismerte annak a klnsen kegyetlen vlsi gynek minden apr

rszlett; Matthew szemben viszont csak azt erstette meg, hogy Strike egy arrogns alak, aki azt akarja, hogy folyton r figyeljenek.

Ezrt aztn nem kis nehzsgek rn sikerlt csak meggyznie, hogy menjen bele, prbljk negyedszerre is sszehozni ezt az estt. Matthew

vlasztotta az idpontot s a helyet is, most pedig, amikor Robinnak ismt sikerlt rvenni Strike-ot, hogy rblintson, a fi msik napra

akarja ttenni lehetetlen volt nem gy rezni, hogy zen vele valamit, meg akarja mutatni a msik frfinak, hogy neki is vannak ms

ktelezettsgei, s (Robin knytelen volt bevallani, hogy gy rzi) is fel tud bosszantani msokat.

Rendben shajtott a telefonba. Megbeszlem Cormorannal, megltjuk, j-e neki a cstrtk.

Ez nem gy hangzott, mintha minden rendben lenne.

Matt, ne kezdd! Megkrdezem, j?

Akkor ksbb tallkozunk.

Robin letette a kagylt. Strike most mr mlyen aludt. gy horkolt, mint

egy gzmozdony, a szja nyitva, a kt lba szttrva, teli talppal a padln, mg a kt karja mg mindig sszefzve a mellkasn.

A lny nagyot shajtva nzett alv fnkre. Strike sosem mutatott nemtetszst Matthew irnt, soha, semmilyen mdon mg csak

megjegyzst sem tett r. Matthew-t zavarta Strike ltezse, s sosem

szalasztott el egyetlen alkalmat sem, hogy felemlegesse, Robin jval

tbbet is kereshetett volna, ha elfogadja brmelyik msik llsajnlatot,

s nem dnt gy, hogy ennl a mlysgesen eladsodott, rozoga

magnnyomoznl marad, aki nem tud neki annyit fizetni, amennyit

megrdemelne. Jelentsen megknnyten az lett, ha Matthew is olyan vlemnnyel brna Cormoran Strike-rl, mint maga: ha kedveln, akr csodln is. s Robin igen optimista volt. kedveli mindkettejket, akkor teht mirt ne kedvelhetnk k is egymst?

Strike egy hirtelen, nagy horkanssal felbredt. Kinyitotta a szemt, s

csak pislogott Robinra.

Horkoltam jelentette ki, s megtrlte a szjt.

Nem olyan nagyon hazudta a lny. Figyeljen, Cormoran, mit szlna hozz, ha azt a kzs iszogatst ttennnk pntekrl cstrtkre?

Milyen iszogatst?

Matthew-val meg velem felelte Robin. Emlkszik? A Kings Armsban, a Roupell Streeten. Le is rtam magnak tette mg hozz kiss erltetett vidmsggal.

Ja! nygte ki Strike. Ja! Pnteken.

Nem, Matt szeretn nem j neki a pntek. Nem lenne baj, ha inkbb cstrtkn mennnk?

Ja, ja, j felelte Strike mg mindig lomittasan. Asszem, megyek, s megprblok aludni egy kicsit, Robin.

Rendben. Felrom ezt a cstrtkit.

Mirt, mi lesz cstrtkn?

Iszogats ve mindegy. Menjen aludni!

Ott lt res tekintettel a szmtgpe kpernyjre meredve, miutn becsukdott az vegajt. Aztn sszerezzent, amikor megint kinylt.

Robin, s fel tudna hvni egy Christian Fisher nev pasast? krdezte Strike. Mondja meg, ki vagyok, mondja, hogy Owen Quine-t szeretnm megtallni, s kellene annak az rmenedkhelynek a cme,

amirl Quine-nak beszlt.

Christian Fisher hol dolgozik?

A francba morogta Strike. Azt nem krdeztem meg. Annyira ksz vagyok! Valami knyvkiadban egy divatos knyvkiadban!

Semmi baj, megtallom. Menjen mr aludni!

Amikor az vegajt immr msodszorra is becsukdott, Robin

belemerlt a Google-ba. Harminc msodpercen bell kidertette, hogy

Christian Fisher egy Crossfire nev, az Exmouth Marketen tallhat knyvkiad alaptja.

Mikzben beptygte a kiad szmt, az eskvi meghv jutott eszbe, ami mr egy hete ott lapult a tskjban. Robin mg nem mondta el

Strike-nak, mikor hzasodnak ssze Matthew-val, Matthew-nak pedig

nem mondta, hogy szeretn meghvni a fnkt is. Ha ez a cstrtk este jl sikerl

Crossfire szlt bele egy les hang a telefonba. Robin pedig ismt a feladatra figyelt.

5

Nincsen gytrelmesebb knszenveds

A gondolatnl!

JOHN WEBSTER:

A fehr rdg1

Aznap este kilenc utn hsz perccel Strike a gondosan letakart gyn

fekdt plban s boxeralsban, mellette a szken egy kis dobozban

currymaradk, s a sportrovatot olvasta pp, mg az ggyal szembe

lltott tvben a hrek mentek. A jobb bokjaknt szolgl fmrd

ezstsen csillogott az olcs rasztali lmpa fnyben, amit egy doboz

tetejre lltva odatett az gy mell.

Szerda este lesz a Wembley-ben egy angolfrancia bartsgos mrkzs, de Strike-ot jobban rdekelte az Arsenal otthoni meccse a Spurs ellen, a

kvetkez szombaton. Mr nagyon fiatal kora ta az Arsenalnak szurkolt, Ted bcsikjt utnozva. Hogy vajon Ted bcsi mirt szurkolt a

Lvszeknek, amikor egsz lett Cornwallban lte le, Strike sosem

krdezte meg.

Mellette, a kis ablakon kvl valami kds ragyogs tlttte be az

jszakai g ngyszgt, a csillagok ersen igyekeztek keresztlcsillmlani rajta. Napkzben az a nhny ra alvs

gyakorlatilag semmit sem javtott a kimerltsgn, de most mg nem

rezte gy, hogy lefekdne, gy rgtn a nagy adag brnybiryani meg

egy pint sr utn. Kicsit arrbb, az gyon egy cdula hevert Robin

kzrsval, akkor nyomta a kezbe, amikor dlutn hazament az

irodbl. Kt megbeszlt idpontra emlkeztette. Az els:

Christian Fisher, holnap reggel 9, Crossfire Knyvkiad,

Exmouth Market EC1

De minek akar tallkozni velem? krdezte Strike meglepetten. Csak annak az elvonuls helynek a cme kell, amirl Quine-nak beszlt!

Tudom felelte Robin. n is mondtam neki, de gy tnt, nagyon izgatott, hogy tallkozhat magval. s hogy a holnap kilenc j is neki, s

egyszeren ragaszkodott hozz!

Mgis, krdezte magtl Strike bosszsan, ahogy a cdult nzte, mibe

keveredtem?

Kimerltsgben dleltt hagyta, hogy kijjjn a sodrbl, s kirgott egy jl fizet gyfelet, akitl knnyen tovbbi megbzatsokra is szmthatott volna. Aztn meg hagyta, hogy Leonora Quine rvegye,

vllalja el az gyt, pedig csak nagyon bizonytalan gretet kapott arra,

hogy ki is fizetik. Most, hogy nem volt itt a szeme eltt az asszony, mr alig emlkezett arra a sajnlatbl, kvncsisgbl sszell rzsre, ami

miatt elvllalta. A padlsszoba rideg, hvs csendjben egszen szrrelis, feleltlen dntsnek tnt belemenni, hogy megkeresi a duzzog frjet. Ht nem pp azrt prblja visszafizetni az adssgait,

hogy visszakapjon egy aprcska morzsnyit a szabadidejbl egy-egy szombat dlutnt kint az Emiratesnl, Greenwichben, vagy a vasrnap

reggeli gyban heverszst? Most, hogy szinte meglls nlkl dolgozik

hnapok ta, vgre kezd bejnni a pnz. Mr nem a kezdeti, nagy

hrvers miatt jnnek hozz, hanem mert szp csendben terjedni kezdett

a hre. Ugyan nem lehetett volna mg hrom htig elviselni William

Bakert?

Na s ez a Christian Fisher, merlt fel az jabb krds Strike-ban ismt

Robin cduljra pillantva, ez ugyan mirt olyan izgatott, hogy

szemlyesen akar tallkozni? Lehetsges lenne, hogy maga Strike

rdekli, akr mint a Lula Landry-gy megoldja, akr (ami sokkal

rosszabb) mint Jonny Rokeby fia? Nagyon nehz az embernek

megtlnie, mennyire ismert szemlyisg. Strike gy vette, a vratlan

hrnv korszaka mr a vghez kzeledik. Amg tartott, elg intenzv

volt, de az jsgrk telefonhvsai mr hnapokkal ezeltt kezdtek elmaradozni, s majdnem ennyi ideje nem kerlt el azonnal Lula Landry neve, ha brmilyen mindennapi kontextusban bemutatkozott.

Akik nem ismertk, ismt gy tettek, ahogy egsz letben: a Cameron Strick nv valami vltozatval szltottk meg.

Msrszrl viszont ez a knyvkiads pasas taln tud valamit az eltnt Owen Quine-rl, amit nagyon szeretne elmondani Strike-nak. Csakhogy

ebben az esetben a nyomoz el sem tudta kpzelni, vajon Quine

felesgnek mirt nem mondta el.

A msodik megbeszlt idpontot Robin a Fisherrel egyeztetett tallkoz al rta oda:

November 18. cstrtk, este 18:30, Kings Arms, Roupell Street 25. SE1

Strike tudta is, mirt rta le ilyen rszletesen az egsz dtumot: elsznta

magt, hogy ezttal (ez vajon a harmadik, vagy mr a negyedik

prblkozs?) tnyleg sszehozza t meg a vlegnyt.

Br ez az ismeretlen knyvel aligha hinn el, Strike igazbl mr Matthew puszta ltezsrt is hls volt, de klnsen azrt a zafros-

gymntos gyrrt, ami ott ragyogott Robin gyrsujjn. Br maga Matthew elg nagy seggfejnek tnt (Robin nem is gondolta volna, milyen pontosan emlkezett Strike minden odavetett megjegyzsre a

vlegnyrl), legalbb egy hasznos hatrvonalat hzott a frfi meg a lny kz, aki klnben knnyen kibillenthette volna az egyenslybl.

Mert Strike vgl nem tudta elkerlni, hogy kellemes, bizserg rzsei tmadjanak Robin fel, aki megmaradt mellette a legrosszabb

korszakban is, s segtett megfordtani a szerencsjt; s mivel semmi

orvosi problma nem volt a szemvel, nem tudta nem ltni azt sem, hogy

Robin nagyon is csinos lny. Az eljegyzett sttuszra gy tekintett, mint

amivel el lehet zrni egy apr, de szvs kis huzat tjt, valami

olyasmit, amit ha szabadjra engedne, egy id utn taln komoly knyelmetlensget okozna. Strike gy gondolt magra, mint aki mg

csak lbadozik egy hossz, viharos kapcsolat utn, amely ugyangy

vgzdtt, ahogy elkezddtt: hazugsgokkal. Nem kvnt vltoztatni egyedlll voltn, mert knyelmesnek, pp megfelelnek tallta, s hnapokig sikeresen el is kerlt mindenfle rzelmi bonyodalmat annak

ellenre, hogy a hga, Lucy folyton olyan nkkel akarta sszehozni, akik a lers alapjn valami internetes trskeres ktsgbeesett legaljnak tntek.

Persze lehetsges, hogy amint Matthew s Robin tnyleg ssze is

hzasodnak, Matthew ezt az j helyzetet felhasznlva meggyzi vadonatj felesgt, hogy hagyja ott ezt az llst, amit a frje

nyilvnvalan amgy is helytelent (Strike nagyon is jl tudta rtelmezni

Robin habozsait s kitr vlaszait e tmban). Abban viszont biztos volt, hogy a lny szlt volna neki, ha mr kitztk volna az eskv idpontjt, gy ht ezt a veszlyt egyelre tvolabbinak tlte.

jabb risi stssal becsukta az jsgot, s a szkre dobta. Inkbb a

tvhradra figyelt. Az egyetlen kis luxus, amit megengedett magnak,

amita ebbe az apr, tettri laksba kltztt, a mholdas tv volt. A kis hordozhat kszlke most egy dekder tetejn lldoglt, s mivel

mr nem a gyengcske szobaantennra hagyatkozott, a kp sem volt

szemcss, hanem teljesen les. Kenneth Clarke igazsggy-miniszter pp

bejelentette, hogy 350 milli fontot vonnak el a jogseglyalapokbl.

Strike valami fradt kdn keresztl nzte, ahogy ez a pirospozsgs,

pocakos pasas a parlamentben arrl beszl, hogy szeretnnk leszoktatni az embereket arrl, hogy folyton gyvdhez szaladgljanak, amikor csak

valami problmval szembeslnek, inkbb arra btortannk ket, hogy a konfliktusok kezelsnek vlasszk megfelelbb mdjt.

Igazbl persze gy rtette, hogy a szegnyek csak ne veszegessenek

ignybe jogi szolgltatsokat. A Strike tlagos gyfeleihez hasonlk

persze akkor is fogadhatnak maguknak drga jogtancsosokat. Jelenleg a

legtbb munkjt gyanakv, llandan elrult gazdagoktl kapta. Tle szrmaztak a furfangos gyvdeik ltal felhasznlt informcik,

amelyeknek ksznheten kedvezbb megegyezsek szlettek a durva vlsaikban s elkeseredett zleti vitikban. Jmd gyfeleinek jelents rsze tovbb is adta a hrt hasonl frfiaknak s nknek, akik frasztan hasonl problmkkal kszkdtek. Ebben a szakmban ez a jutalom, ha

az ember jl teljest, s br a munka gyakran monoton, azrt elgg

jvedelmez is.

A hrad vgn nagy nehezen lekszldott az gyrl, felkapta a

vacsorja maradvnyait a mellette lv szkrl, s merev lptekkel kiment a kis konyhba elmosogatni. Az ilyesmit sosem mulasztotta el, a

hadseregben szerzett nbecsls megszoksai a szegnysg legmlyn

sem sem foszlottak le rla, s egybknt sem pusztn a katonai

kikpzsnek ksznhette ezeket. Rendszeret gyerek volt, Ted bcsit utnozta ebben is, akinek rendszeretete (akr a szerszmosldjrl, akr

a csnakhzrl volt sz) les ellenttben llt azzal a zrzavarral, ami meg Strike anyjt, Ledt krlvette.

Miutn mg utoljra elment vcre (ami mindig vizes volt, annyira kzel

llt a zuhanyhoz) s a mosogat fltt fogat mosott (mert ott

knyelmesebben elfrt), Strike tz percen bell mr jbl az gyn lt, s

a mlbt csatolta le.

A hrad vgn most a msnapi idjrs-jelents kvetkezett: fagypont alatti hmrsklet s kd. Strike hintport drzslt az amputlt lba csonkjba; ma este nem fjt annyira, mint nhny hnappal azeltt. A mai kiads angol reggeli meg az esti curry dacra sikerlt leadnia

valamicskt a slybl, amita megint tudott magnak fzni, ettl pedig a lbra is kisebb teher nehezedett.

A tvre mutatott a tvirnytval, s a kacag szke n meg az mospora is eltntek a sttsgben. Strike gyetlenl befszkeldtt a takar al.

Persze, ha Owen Quine tnyleg azon az rmenedkhelyen rejtzik, elg knny lesz visszahozni onnan. nz seggfejnek tnt, aki csak gy elszalad a stt jszakba a drgaltos knyvvel

A vllra akasztott nagy tskval elviharz dhs frfi kpe pp oly

gyorsan szertefoszlott, ahogy megjelent a szeme eltt. Strike-ot rgtn elnyomta a nagyon is vrt, mly s stt lom. A messze alla, az

alagsori brbl felhallatsz halovny basszuslktetst csakhamar

tlharsogta a recseg horkols.

6

, Szjajr uram, tudjuk, nnl j helyen van minden.

WILLIAM CONGREVE:

Szerelemrt szerelmet

Az Exmouth Market stlutcjn mg mindig jeges kdpamacsok

tapadtak a hzakra, amikor Strike befordult az utcba msnap reggel, tz

perccel kilenc eltt. Nem is gy nzett ki ez a hely, mintha Londonban lenne: a sok kis terasz a kvzk eltt, a pasztellsznekben pompz homlokzatok, meg a bazilikra emlkeztet templom aranyszn-kkje s tglafalai a Legszentebb Megvltnk temploma, ami most fstszer kiprolgsba burkolzott. Hvs kd, rgi furcsasgokkal telezsfolt boltocskk, asztalok s szkek a jrdaszeglyen: ha ehhez hozzjtt

volna mg a ss vz illata meg a sirlyok gyszos rikcsolsa, Strike akr

gondolhatta volna azt is, hogy otthon van megint Cornwallban, ahol

gyerekkornak legstabilabb peridusait tlttte.

Egy pksg melletti jellegtelen ajt oldalban kis felirat hirdette, hogy itt

tallhat a Crossfire Knyvkiad irodja. Strike pontban kilenc rakor

nyomta meg a kapucsengt, s be is jutott a meredek, fehrre meszelt fal lpcshzba. Nmi nehzsg rn, na meg a korlt gyakori hasznlatval sikerlt felkapaszkodnia a lpcsn.

A legfels emeleten egy vkony, divatosan ltztt, harminc krli, szemveges frfi fogadta. Hullmos haja a vllig rt, farmert, mellnyt

s kasmrmints inget viselt, a mandzsettnl pp csak egy leheletnyi

fodorral.

Hell ksznttte a fiatalember. Christian Fisher vagyok. Maga, ugye, Cameron?

Cormoran javtotta ki Strike automatikusan. De

Azt akarta mondani, hogy de hallgat a Cameronra is (az vek sorn ezt a

sablonvlaszt alaktotta ki a gyakori tvesztsre), m Christian Fisher

rgtn kapcsolt: Cormoran! Az a cornwalli ris!

gy van felelte Strike meglepetten.

Tavaly kiadtunk egy gyerekknyvet angol npmeskkel folytatta Fisher, s kzben a fehr ktszrny ajtt kitrva bevezette Strike-ot egy

zsfolt, egybenyitott helyisgbe. A falakat poszterek s szmtalan

rendetlen knyvespolc bortotta. Egy stt haj, polatlannak tn fiatal n kvncsian felpillantott Strike-ra, ahogy elstlt mellette.

Kvt? Tet? krdezte Fisher, s a sajt irodja fel indult. Ez egy kis helyisg volt a kzs trbl levlasztva. Az ablakbl kellemes rlts nylt az lmos, kds utcra lent. Megkrhetem Jade-et, hogy ugorjon ki s hozzon neknk. Strike ksznettel elhrtotta. Az igazat mondta, vagyis hogy pp most kvzott, de azrt elgondolkodott, vajon Fisher

mirt igyekszik hosszabb tallkozra berendezkedni, mint azt a

krlmnyek megkvntk volna. Akkor csak egy lattt hozz, lgy szves, Jade! szlt ki az ajtbl.

Foglaljon helyet! fordult vissza Strike-hoz, s keresglni kezdett a falakat bebort knyvespolcokon. Nem a Szent Mihly-hegyen lt vletlenl ez a Cormoran nev ris?

De blintott Strike. s elvileg Jank lte meg. Aki az gig r paszulyrl hreslt el.

Itt van valahol mormogta Fisher mg mindig a polcokat psztzva. A Brit-szigetek npmesi. Van gyereke?

Nincsen felelte Strike.

llt meg Fisher. Ht, akkor nem is bajldom vele.

s szles vigyorral lelt Strike-kal szemben.

Szval, megkrdezhetem, ki fogadta fel? Vagy legalbb tallgathatok?

Csak nyugodtan vlaszolta Strike, aki elvbl nem mondott nemet soha a spekulcira.

Vagy Daniel Chard, vagy Michael Fancourt vgta ki Fisher. Eltalltam?

A szemvege lencsitl kisebbnek, gombszerbbnek tnt a szeme. Br jelt nem adta, Strike megdbbent kiss. Michael Fancourt egy igen

hres r, aki nemrgiben egy nagyobb irodalmi djat is megnyert. De

pontosan mirt is rdekeln t, hogy Quine eltnt?

Sajnos nem felelte. Quine felesge, Leonora.

Fisher szinte komikus mdon elkpedt ettl.

A felesge? ismtelte kifejezstelenl. Az a szrkeegr-n, aki gy nz ki, mint Rose West? De ht ppen minek fogad fel magnnyomozt?

Eltnt a frje. Mr tizenegy napja nem hallott felle.

Quine eltnt? De de akkor

Strike mr ltta, hogy Fisher egy egszen ms beszlgetsre szmtott,

amit nagyon lelkesen vrt is.

De mirt kldte hozzm?

Azt hiszi, maga taln tudja, hol van Quine.

Honnan a francbl tudnm? krdezett vissza Fisher, lthatan szinte rtetlensggel. Nem vagyunk puszipajtsok.

Mrs. Quine azt mondja, hallotta, hogy maga egy rknak kialaktott menedkhelyrl meslt a frjnek, egy bizonyos partin

! rtette meg Fisher. A Bigley Hallrl, persze. De ht Owen ott biztos nem lehet! Amikor nevetett, szemveges Puckk vltozott: ravaszsg vegylt a vidmsgba. Akkor se engednk be oda Owen Quine-t, ha ktszer annyit fizet. Szletett szarkever az az ember. s az egyik n, aki viszi azt a helyet, klnsen utlja. Quine nagyon ronda recenzit rt az els regnyrl, s azt sosem bocstotta meg neki.

Azrt megadn a szmukat? krdezte Strike.

Ebben van benne hzta el a mobiljt Fisher a farmerja farzsebbl. Fel is hvom

s mr hvta is. Letette a telefont kettjk kz, az asztalra, s hogy Strike is hallja a beszlgetst, kihangostotta.

Egy egsz percig kicsngtt, aztn egy zihl ni hang jelentkezett: Bigley Hall!

Hah, te vagy az, Shannon? Itt Chris Fisher a Crossfire-bl!

, hell, Chris, mi a helyzet?

Kinylt Fisher irodjnak ajtaja, s a kinti ignytelen, stt haj lny

lpett be, majd sz nlkl letett a frfi el egy lattt. Aztn kiment.

Azrt hvtalak, Shan folytatta Fisher, amint becsukdott az ajt , hogy megkrdezzem, nincs-e ott nlatok Owen Quine. Nem jrt arra,

vagy igen?

Quine?

Mg ebbl a tvoli, fmes sztagbl is mintha az utlat visszhangzott volna gnyosan a knyvekkel telirakott helyisgben.

Aha, nem jrt arra?

Mr vagy egy ve nem, vagy tbb is. Mirt? Ugye nem akar idejnni? Mert annyit mondhatok, hogy kurvra nem ltjuk szvesen!

Semmi baj, Shan, szerintem csak a felesge rtett flre valamit. Majd beszlnk!

Fisher megszaktotta a hvst, mikzben a n bcszkodott, s rgtn fordult is vissza Strike-hoz.

Ltja? kezdte. Mondtam. Ha akarna, sem mehetne Bigley Hallba.

s ezt nem tudta volna elmondani a felesgnek is, amikor felhvta telefonon?

Ja, hogy ezrt hvogatott! szakadt ki Fisherbl, mint aki mr kezdi rteni a dolgot. Azt hittem, Owen vette r, hogy hvjon.

Mirt venn r a felesgt, hogy hvja fel magt?

Jaj, ugyan mr! vigyorodott el Fisher, s amikor Strike nem vigyorgott r vlaszul, rvid nevets utn folytatta: Ht a Bombyx mori miatt! Gondoltam, teljesen jellemz lenne Quine-ra a felesgvel felhvatni s kikrdeztetni.

Bombyx mori ismtelte Strike. Igyekezett olyan hangot hasznlni, ami sem krdnek, sem tl rtetlennek nem tnik.

Aha, azt hittem, Quine azrt zaklat, hogy htha lehet mg eslye, hogy kiadom. Az ilyesmi teljesen r vallana, hogy a felesgvel hvasson fel.

De ha most mg brki bevllalja a Bombyx morit, az biztosan nem n

leszek. Kis kiad vagyunk. Nem engedhetjk meg magunknak a

pereskedst.

Strike stratgit vltott. Beltta, hogy semmi haszna nem szrmazik

abbl, ha gy tesz, mintha tbbet tudna.

A Bombyx mori Quine legjabb regnye?

Aha felelte Fisher, belekortyolt a manyag poharas lattjba, s folytatta a gondolatmenetet. Szval akkor eltnt, mi? Azt hittem, inkbb htradl s figyeli a msort. Azt gondoltam volna, ez lenne pp a lnyege. Vagy inba szllt a btorsga? Az nem vallana r.

Mennyi ideje dolgozik Quine-nal? tette fel a krdst Strike.

Fisher hitetlenked arccal nzett r.

Sosem dolgoztam Quine-nal! felelte.

Azt hittem

A legutbbi hrom knyvt a Roper Chardnl csinlta, vagy lehet, hogy a legutbbi ngyet? Nem, nem, az trtnt, hogy tallkoztam Liz

Tassellel, az gynkvel egy partin nhny hnapja, s bizalmasan

elrulta ivott mr egy kicsit hogy nem tudja, meddig viselik mg el a Roper Chardnl, n meg mondtam, hogy rmmel elolvasnm a

kvetkez knyvt. Quine most mr az olyan rossz, hogy mr j kategriban van, csinlhattunk volna valami j kis szokatlan

marketingkampnyt. Mindenesetre folytatta Fisher , ott volt a Hobart vtke. Az egy j knyv volt. Gondoltam, taln van mg benne

valamennyi.

s akkor elkldte nnek a Bombyx morit? tapogatzott Strike, s nmn eltkozta magt, hogy nem krdezte ki alaposabban Leonora

Quine-t elz nap. Ez az eredmnye, ha az ember gy vllal el j gyfelet, hogy tbb is, mint flig halott a kimerltsgtl. Strike ahhoz volt szokva, hogy egy ilyen beszlgetsen mindig tbbet tud a

partnernl, s most furn vdtelennek rezte magt.

Aha, kt httel ezeltt, pnteken, tkldtt egy pldnyt biciklis futrral blogatott Fisher, ravasz vigyorral. Szegny Liz, lete legnagyobb tvedse

Mirt?

Mert nyilvn nem olvasta el rendesen, vagy nem a vgig. Kb kt rval azutn, hogy megjtt, hagyott a hangpostn egy ilyen teljesen

ktsgbeesett zenetet: Chris, tveds trtnt, rossz kziratot kldtem. Legyen szves, ne olvassa el, csak kldje rgtn vissza, bent leszek az

irodban, tveszem! Ilyennek mg letemben nem hallottam Liz Tasselt! Rendesen szrnyen flelmetes egy n. Felntt frfiak is csak meghzzk magukat eltte.

s visszakldte?

Nyilvn nem! vgta r Fisher. Majdnem egsz szombaton azt olvastam.

s? sztklte Strike.

Senki nem mondta magnak?

Mit mond

Ht hogy mi van benne felelte Fisher. Hogy mit csinlt Quine.

s mit csinlt?

Fisher arcrl lehervadt a mosoly. Letette a kvjt.

London legjobb gyvdei szltak rm vlaszolta , hogy ne ruljam el.

Ki fizeti az gyvdeket? rdekldtt Strike. Amikor nem kapott vlaszt, tovbb krdezett: Csak Chard s Fancourt, vagy mg ms is?

Csak Chard bkte ki Fisher, belestlva a csapdba. Br Owen helyben n Fancourt miatt jobban aggdnk. Az aztn igazi mocskos

diszn tud lenni. Sose felejt. De ezt nem tlem hallotta! tette hozz gyorsan.

s ez a Chard, akit emleget, ez? tapogatzott tovbb a flhomlyban Strike.

Daniel Chard, a Roper Chard vezrigazgatja vgta r Fisher egy rnyalatnyi trelmetlensggel a hangjban. n nem is rtem, Owen hogy gondolhatta, hogy megssza, ha azt baszogatja, aki a kiadjt

vezeti, de ht ez Owen, ilyen. Nla ktelenebbl arrogns, lomvilgba sllyedtebb marht n mg nem lttam! Gondolom, azt hitte, nyugodtan

brzolhatja Chardot Fisher itt knyelmetlen vihogssal elhallgatott. n meg nveszlyes vagyok! Csak annyit mondok, meglep, hogy akr Owen kpes lehetett azt hinni, hogy ezt megszhatja. Taln berezelt,

amikor rjtt, hogy mindenki pontosan tudja, mire clozgat, s akkor

ezrt lpett le.

Szval becsletsrt a knyv, igaz? sszegezte Strike.

A fikciban ez azrt nem ilyen egyrtelm, nem? terelt Fisher. Ha olyan groteszk mdon rja meg az igazat nem mintha azt lltanm, hogy igaz iparkodott hozztenni , mrmint amit r. Sz szerint nem is lehet igaz. De mindenki felismerhet benne. J nhny embernek nagyon okosan ment neki kicsit olyan igazbl, mint Fancourt korai dolgai. Rengeteg vr, meg misztikus szimbolizmus helyenknt nem igazn egyrtelm, mire is utal, de az ember kvncsi, tudni akarja, mi van a zskban, mi van a tzben

Hogy mi van a?

Mindegy rszek a knyvbl. De Leonora nem mondott errl semmit magnak?

Nem jelentette ki Strike.

Ht ez bizarr felelte Christian Fisher. Pedig biztos, hogy tudja. Azt gondoltam volna, Quine olyan r, aki minden tkezsnl kiseladst tart a csaldnak.

s mirt gondolta, hogy Chard vagy Fancourt magnnyomozt fogadna, amg nem tudta, hogy Quine eltnt?

Fisher csak megvonta a vllt.

Nem tudom. Azt hittem, taln valamelyikk azt prblja kiderteni, mit tervez a knyvvel, hogy megllthassk, vagy figyelmeztethessk az j

kiadjt, hogy perelni fognak. Vagy hogy megprblnak rla is elsni valamit tzet tzzel.

Ezrt akart olyan nagyon tallkozni velem? rdekldtt Strike. Tud valami terhelt Quine-rl?

Dehogy! nevetett Fisher. Csak kvncsi vagyok. Tudni szerettem volna, mi folyik itt.

Az rjra pillantott, megfordtott egy knyvbortt maga eltt az asztalon, s htrbb tolta kicsit a szkt. Strike megrtette a clzst.

Ksznm, hogy sznt rm idt mondta felllva. Ha esetleg jelentkezne nnl Owen Quine, megteszi, hogy szl nekem?

tadott Fishernek egy nvjegyet. Az fintorogva nzett le r, ahogy

kilpett az asztal mgl kiksrni Strike-ot.

Cormoran Strike Strike ismerhetem ezt a nevet valahonnan, ugye?

Ekkor esett le neki. Hirtelen ismt felgyorsultak a mozdulatai, mintha

elemet cserltek volna benne.

A kurva letbe, maga az a Lula Landry-s pasas!

Strike tudta, hogy most nyugodtan visszalhetne, krhetne egy lattt, s

Fisher vagy mg egy rig csak r figyelne. Ehelyett azonban

bartsgosan, de hatrozottan kimentette magt, s nhny perc mlva

mr ki is lpett a hideg, kds utcra.

7

Eskszm n, sosem olvastam ehhez hasonlt.

BEN JONSON:

Ki-ki a maga termszete szerint

Leonora Quine nyugtalannak tnt, amikor Strike kzlte vele telefonon, hogy a frje mg sincs az rmenedkhzban.

Ht akkor meg hol van? krdezte, taln inkbb sajt magtl, mint a nyomoztl.

ltalban hov megy, amikor gy eltnik otthonrl? rdekldtt Strike.

Szllodkba felelte az asszony. Egyszer meg valami nhz ment, de azzal most mr nincsen jban. Orlando! csattant fel hirtelen, de nem a kagylba. Tedd azt le, az az enym! Mondom, az enym! Tessk? trt aztn vissza a beszlgetshez, tl hangosan is.

Nem mondtam semmit. Szeretn, ha tovbb keresnm a frjt?

Ht persze hogy szeretnm, klnben mgis, hogy a fenbe tallnm meg? Nem hagyhatom itt Orlandt. Krdezze meg Liz Tasselt, hol van.

mr volt, hogy megtallta. A Hiltonban tette aztn hozz vratlanul. Egyszer a Hiltonba ment.

Melyik Hiltonba?

Nem tom, krdezze Lizt. Miatta rohant el, ht rohadtul az a dolga, hogy segtsen visszahozni. De nekem nem veszi fel a telefont. Orlando,

tedd mr le!

Nem jut eszbe senki ms, akit?

Nem, akkor mr megkrdeztem volna ket, a francba! vgott kzbe Leonora. Maga a nyomoz, tallja meg! Orlando!

Mrs. Quine, azzal is

Szltson Leonornak!

Leonora, azzal a lehetsggel is szmolnunk kell, hogy a frje esetleg krt tett magban. Hamarabb megtallhatnnk folytatta Strike immr emeltebb hangon, hogy tlharsogja a vonal tls vgn a hztarts

hangjait , ha bevonnnk a rendrsget is.

Azt nem akarom. Amikor egy htig oda volt, felhvtam ket, aztn kiderlt, hogy ennl a nnl volt, s nem rltek. Dhs lenne, ha most megint ez trtnne. Mindegy, Owen nem tenne Orlando, hnyszor mondtam, hogy hagyjad azt?

A rendrsg tbb helyre juttathatn el a kpt, s

n csak azt szeretnm, ha szp csendben elkerlne. Ht mirt nem jn mr haza? krdezte bosszsan.

Olvasta n a frje j knyvt? vltott tmt Strike.

Nem. Mindig megvrom, amg befejezi, s rendesen van bortja meg minden.

s mondott nnek brmit is rla?

Nem, nem szeret beszlni arrl, amit r, amg Orlando, tedd mr le!

Strike nem tudta biztosan, Leonora szndkosan vagy vletlenl tette le

a telefont.

Mr felszllt a kora reggeli kd. Az irodja ablakt escseppek pettyeztk. Rvidesen rkezik egy gyfele, jabb vlflben lv n, aki azt szerette volna tudni, ez az hamarosan exsz vl frje nem prbl-e eltitkolni valamit a kzs vagyonbl.

Robin lpett ki Strike a kinti irodba , ki tudna nekem nyomtatni egy kpet Owen Quine-rl, mr ha tall egyet az interneten? s hvja fel,

krem, az gynkt, Elizabeth Tasselt, s krdezze meg, hajland lenne-

e nhny gyors krdst megvlaszolni!

Mr fordult volna vissza az irodjba, amikor mg valami eszbe jutott.

s utna tudna nzni annak a kifejezsnek, hogy bombyx mori, hogy az mit jelent?

Persze, hogy rjk?

Az isten tudja felelte Strike.

A rvidesen elvl asszony pontosan rkezett, pontban 11:30-kor.

Gyansan fiatalos kinzet negyvenes n volt, s olyan borzongat bj, kesernys parfmillat radt belle, hogy attl Robin mindig szkebbnek rezte a helyisget. Strike bevonult vele az irodjba, s Robin kt rn

keresztl csak a beszlgets finom emelkedst-halkulst hallotta az

es folyamatos dobolsn meg a sajt, billentyzeten kopog ujjai hangjn fell. Nyugodt, bks hangok. Robin mr megszokta, hogy

Strike irodjbl hirtelen srs, jajgats, akr kiabls is felharsanhat. A

hirtelen csend volt mindig a legvszjslbb, mint amikor egy frfi gyfl

sz szerint eljult (s mint ksbb megtudtk, kisebb szvrohamot kapott) a felesgt meg annak szeretjt brzol fnykp lttn, amit Strike teleobjektvvel ksztett.

Amikor Strike meg az gyfl vgre kilptek az ajtn, s a n alaposan elksznt a nyomoztl, Robin tnyjtott a fnknek egy jkora kpet Owen Quine-rl. A Bathi Irodalmi Fesztivl weboldaln tallta.

Jzus isten! trt ki Strike-bl a kp lttn.

Owen Quine nagydarab, spadt, pocakos, nagyjbl hatvan v krli

frfi volt zillt srgs-sz hajjal, s Van Dyke-ra emlkeztet hegyes szakllal. A kt szeme, gy tnt, klnbz szn, s ettl a nzse is valami furcsa intenzitst nyert. A fothoz valami malaclophoz

hasonlt kpnyegbe burkolzott, a fejn tollakkal kestett puhakalap.

Nem gondoln az ember, hogy sokig tud bujklni jegyezte meg Strike. Csinlna ebbl nhny msolatot, Robin? Lehet, hogy krbe kell mutogatnunk pr szllodban. A felesge gy emlkszik, egyszer

valamelyik Hiltonba ment, de azt mr nem tudja, melyikbe, szval akr

el is kezdhetn krbetelefonlni ket, nincs-e ott valamelyikben. Nem hinnm, hogy a sajt nevn jelentkezne be, de megprblhatja lerni

nekik, hogy nz ki Jutott valamire Elizabeth Tassellel?

Igen felelte Robin. Akr hiszi, akr nem, pp hvni akartam, amikor felhvott .

Idetelefonlt? De mirt?

Christian Fishertl hallotta, hogy maga jrt nla.

s?

Ma dlutn megbeszlsei vannak, de szeretne magval tallkozni holnap tizenegykor, az irodjban.

Nocsak, tnyleg? nzett nagyot vidman Strike. Ez egyre rdekesebb. Megkrdezte tle, nem tudja-e, hol van Quine?

Igen, azt felelte, halvny fogalma sincsen, de ahhoz ragaszkodik, hogy magval tallkozzon. Igen hatrozott n. Mint valami iskola igazgatnje. s a bombyx mori tette mg hozz a legvgn a selyemherny latin neve.

A selyemherny?

Aha, s most figyeljen! n valahogy mindig azt hittem, ezek olyanok, mint a pkok, szvgetik a fonalukat, de tudja, hogy gyjtik be tlk a selymet?

Nem mondhatnm.

Megfzik ket! folytatta Robin. lve megfzik ket, hogy ne krostsk a gubt azzal, hogy kikelnek belle. Mert a gubjuk, az a selyem. De azrt ez nem valami szp dolog, nem? s mirt rdekli a

selyemherny?

Azt akartam tudni, Owen Quine vajon mirt adta a Bombyx mori cmet az j regnynek felelte Strike. De nem mondhatnm, hogy most jobban rtem.

Strike az egyik megfigyelsi gyhez kapcsold unalmas

paprmunkval tlttte a dlutnt, s kzben remnykedett, hogy

megjavul kicsit az id. Mindenkpp el kellett mennie otthonrl, mert mr gyakorlatilag semmi ehet nem volt a tettri laksban. Folytatta a munkt az utn is, hogy Robin hazament, de az ablakon dobol es csak egyre jobban zuhogott. Vgl aztn felhzta a nagykabtjt, s ebben a

felhszakadsban is elindult lefel a vizes, stt Charing Cross Roadon, hogy bevsroljon a legkzelebbi szupermarketben. Mostanban tl

sokszor rendelt telt.

Ksbb, mr alaposan megrakott nejlonszatyrokkal a kezben visszafel stlva hirtelen tlettel betrt egy pp zr antikvriumba. A pult mgtt

l pasas nem volt biztos benne, megvan-e nekik a Hobart vtke, Owen Quine els s lltlag legjobb regnye, vgl sok-sok rtelmetlen motyogs s a szmtgp egyltaln nem meggyz hasznlata utn csak a Balzac testvrek cm ktetet tudta elkeresni a szerztl. Strike mr fradt volt, elzott, s hes is; kifizetett kt fontot a viharvert

kemnytbls knyvrt, aztn hazavitte a tettrbe.

Miutn elpakolta a bevsrlst s fztt magnak tsztt, leheveredett az gyn. Az jszaka sr, stt hideggel nyomakodott oda az ablakba. Nekillt az eltnt r knyvnek.

A stlusa vlasztkos, st egyenesen tldsztett; a trtnet gtikus, szrrelis. Kt testvr, nv szerint Varikokele s Vas lnek bezrva egy

boltves mennyezet helyisgben, a btyjuk holtteste pedig lassan oszladozik a sarokban. Az irodalomrl, a hsgrl s Balzacrl, a francia rrl szl rszeg beszlgetseik kzepette megprbljk egytt

megrni mr boml btyjuk lettrtnett. Varikokele folyton sajg

herit tapogatja. Strike ezt gyetlen metafornak gondolta az r

elakadsra. gy tnt, a munka nagy rsze Vasra marad.

tven oldal utn Strike-bl kitrt egy nyald mr ki a seggem, flredobta a knyvet, s nekikezdett a lefekvs hosszadalmas

folyamatnak.

De most elkerlte az elz esti mly, boldog alvs. A padlsszoba ablakt csak verte, verte az es, s ez zavarta a nyugalmt. Egsz jjel zavaros, katasztrofikus lmok gytrtk. Valami msnapossghoz

hasonl, knyelmetlen rzs kapaszkodott r, amikor reggel felbredt.

Az ablakn mg mindig dobolt az es, s a tvt bekapcsolva arrl rteslt, hogy Cornwallban nagy radsok vannak: akadt, aki bennragadt

a kocsijban, msoknak el kellett hagyniuk az otthonukat, s most

ideiglenes szllsokon voltak sszezsfoldva.

Strike felkapta a mobiljt, s felhvta a szmot, amelyet legalbb olyan

jl ismert, mint a sajt tkrkpt ami egsz letben a biztonsgot, llandsgot jelentette neki.

Hall! vette fel a nagynnje.

Cormoran vagyok. Jl vagytok, Joan? Csak most ltom a hreket.

, most ppen minden rendben, drgm, a parton feljebb, ott van igazn a baj nyugtatta meg Joan nni. Azrt mondjuk, esik, nagy vihar lesz, de olyasmi nem, mint St. Austellben. Mi is a hrekben nzzk.

De te hogy vagy, Corm? Mr mita nem beszltnk! pp mondtuk is

Teddel tegnap este, nem is hallunk felled mr, azt akartuk krdezni, mirt nem jssz le karcsonyra, ha mr gy megint magad maradtl? Na,

mit szlsz?

Strike a mobiltelefonnal a kezben nem tudott sem felltzni, sem

felcsatolni a mlbt. A nni fl rig beszlt folyamatosan, megllthatatlanul dltek belle a helyi aprsgok, aztn nha hirtelen belelendlve olyan szemlyes krdseket ltt fel, amelyeket Strike szeretett volna inkbb kimondatlanul hagyni. Vgl aztn, miutn egy

utols, nagy lendlettel kikrdezte a szerelmi letrl, az adssgairl, meg a levgott lbrl, elengedte.

Ksn rt le az irodba, fradt volt s ingerlkeny. Stt ltnyt s nyakkendt viselt. Robin el is gondolkodott, vajon nem a vlflben lv barna nvel megy-e ebdelni az Elizabeth Tassellel val tallkoz utn.

Hallotta a hreket?

Az rvizet Cornwallban? krdezte Strike, s bekapcsolta az elektromos vzmelegtt. Az aznapi els teja kihlt, annyit locsogott Joan nni.

Vilmos s Kate eljegyeztk egymst! tjkoztatta Robin.

Kik?

Vilmos herceg! magyarzta meg derlten a lny. s Kate Middleton.

! felelte Strike hvsen. J nekik.

maga is a jegyben jrk soraiba tartozott alig nhny hnappal azelttig. Azt nem tudta, vajon mi van a volt menyasszonynak jabb eljegyzsvel, s nem is tndtt rmmel rajta, mikor lesz annak is vge. (Persze, amgy sem gy lenne vge, mint az vknek, hogy a lny

sszekarmolja a vlegnye arct, elmondja, hogy rulta el inkbb egy

olyan eskvvel, amit sosem tudott volna neki megadni. Olyasfajtval, amilyen nyilvn Vilmosnak s Kate-nek is lesz hamarosan.)

Robin csak akkor tlte gy, hogy meg lehet trni a rosszkedv hallgatst, amikor Strike mr megitta a teja felt.

Lucy hvta, pont, mieltt lejtt, hogy emlkeztesse a szletsnapi vacsorjra szombat este, s krdezte, visz-e magval valakit.

Strike-nak ettl mg nhny fokkal rosszabb kedve lett. El is feledkezett errl a vacsorrl a hgknl.

rtem felelte tmren.

Szombaton van a szletsnapja? rdekldtt Robin.

Nem.

Mikor van?

Strike shajtott egyet. Nem akart tortt, dvzllapot vagy ajndkot, de a lny olyan vrakoz arccal nzett r.

Kedden bkte ki.

23-n?

Aha.

Rvid sznet utn aztn eszbe jutott, hogy taln neki is meg kellene

krdeznie.

s a mag? Nyugtalantotta valami abban, ahogy a lny nem felelt rgtn. Jzusom, ugye nem ma?

Robin erre elnevette magt.

Dehogy, mr elmlt. Oktber 9-n. De semmi baj, szombatra esett tette hozz, mg mindig mosolyogva Strike bval blelt arcn. Nem ltem itt egsz nap s vrtam a virgot.

A fnke erre mr visszavigyorgott. Mivel gy rezte, valamit azrt mondania kellene, ha mr elmulasztotta a lny szletsnapjt, de mg

eszbe sem jutott megkrdezni, hogy mikor van.

J is, hogy mg nem tztk ki az eskvt Matthew-val szlalt meg. Legalbb nem fog tkzni ezzel a kirlyi lagzival.

pirult el Robin. De, mr van idpont.

Tnyleg?

Igen blintott. Ja janur 8-a. Itt is van a meghvja. s gyorsan lehajolt a tskjhoz (pedig mg meg sem beszlte Matthew-val, hogy

meghvja Strike-ot; de most mr ks). Tessk!

Janur 8-a? ismtelte Strike, ahogy tvette tle az ezstszn bortkot. Az csak hogy is ht htre van!

Igen felelte Robin.

Furcsa kis sznet kvetkezett. Strike hirtelen nem is tudta, mit akart mg

megkrdezni a lnytl. Aztn eszbe jutott, s kzben lazn a tenyerhez

csapkodta az ezst bortkot.

Mi a helyzet a Hiltonokkal?

Beszltem nhnnyal. Quine egyikben sincs a sajt nevn, s a lers sem volt ismers senkinek. De, mondjuk, rengeteg Hilton van, gyhogy mg haladok tovbb a listn. Na, s mi lesz a kvetkez, ha vgzett Elizabeth Tasselnl? tette hozz mintegy mellkesen.

gy teszek, mintha lakst akarnk venni Mayfairben. gy tnik, valakinek a frje igyekszik pnzz tenni a dolgokat, s kimenekteni az

orszgbl, mieltt a felesge gyvdei megakadlyozhatnk. Na

fejezte be, s az eskvi meghvt felbontatlanul a nagykabtja zsebbe sllyesztette , akkor jobb is, ha megyek. Meg kell keresnem egy rossz rt.

8

Elvevm a knyvet, s az reg azzal eltnt.

JOHN LYLY:

Endymion, avagy a holdbli ember

Strike-nak az jutott eszbe a metrn llva arra az egy megllra

Elizabeth Tassel irodjig (az ilyen rvidebb utazsok alkalmval sosem

tudta teljesen elengedni magt, mert mindig igyekezett minl kevesebb

slyt helyezni a mlbra, s flt, hogy elesik), hogy Robin nem tett szemrehnyst neki, amirt elvllalta a Quine-gyet. Nem mintha az dolga lenne, persze, hogy tlkezzen a fnke dntse felett, de azrt mgis sokkal jvedelmezbb llsokat utastott el, hogy Strike-kal maradhasson, s nem is lett volna sszertlen, ha elvrja, hogy amint Strike kifizeti az adssgait, legalbbis megemeli a fizetst. Az, hogy

nem kritizlta, st mg a rosszall hallgatstl is tartzkodott, szokatlan volt benne. volt az egyetlen n Strike letben, aki, gy ltszik, nem kvnja jobb tenni vagy igazgatni az lett. Tapasztalatai szerint a nk gyakran elvrtk, hogy az ember megrtse: az, hogy mennyire

megveszekedetten prbljk megvltoztatni, csak azt jelzi, mennyire

szeretik.

Szval akkor ht ht mlva frjhez megy. Mg ht ht, s onnantl a

neve Mrs. Matthew de ha hallotta is valaha a vlegnye csaldnevt, most biztosan nem tudta felidzni.

A Goodge Street-i megllban, a liftre vrva Strike hirtelen bolond

ksztetst rzett, hogy felhvja a vlflben lv barna gyfelt (a n elgg egyrtelmen az rtsre adta, hogy rmmel venn a dolgok ilyen alakulst) annak remnyben, hogy alaposan elintzi este a

fantzijban megjelen risi, puha, nehz parfmillat gyban,

valahol Knightsbridge-ben. De amilyen gyorsan felmerlt az tlet, olyan

gyorsan el is hessegette. Egy ilyen lps rltsg volna; mg rosszabb, mint elvllalni egy eltnt r esett, amirt nem valszn, hogy valaha ki is fizetik

s mgis, mirt is vesztegeti az idejt Owen Quine-ra? tette fel magnak a krdst, ahogy lehajtott fejjel ment a szrs esben. Mert kvncsi vagyok, felelt nmn nhny pillanatnyi gondolkods utn, s

taln mg valami ms, megfoghatatlan okbl is. A Store Streetre

befordulva mr hunyorognia kellett a zuhog esben, gy koncentrlt, nehogy a csszs jrdn elvesztse az egyenslyt. Arra gondolt, hogy

lassan kig, jmd gyfelei rvn annyifle kapzsisggal,

bosszszomjjal tallkozik. Rg volt, hogy legutbb eltnt szemly utn nyomozott. Nagy megelgedssel tlten el, ha vissza tudn hozni a

szkevny Quine-t a csaldjnak.

Elizabeth Tassel irodalmi gynksge egy stt tglbl plt, rgi

istllsorbl talaktott utccskban volt, amit fleg lakhzak foglaltak el. Meglep, hogy ilyen csendes kis zskutck is nylnak a forgalmas Gower Streetrl. Strike megnyomta a csengt a visszafogott rztblcska mellett. Halk kattan hang hallatszott, s egy kigombolt nyak inget

visel, spadt fiatalember mr nyitotta is az ajtt. Mgtte vrs sznyeges lpcs ltszott.

n a magnnyomoz? krdezte, s mintha a hangjba egyarnt vegylt volna zaklatottsg s izgalom is. Strike belpett, s a fiatalember

nyomban felment a lpcsn egy mahagniajthoz, mikzben a kabtjrl cspgtt a vz a foszladoz sznyegre. Az ajt egy jkora irodba vezetett, ami valaha taln kt kln helyisg lehetett: egy

elszoba meg egy nappali.

A laks don elegancija lthatan megkopott, kifakult az vek sorn.

Az ablakokon kds bevonatot kpezett a pra, a levegben llott cigarettafst rzdtt. A helyisget szmtalan telis-tele zsfolt knyvespolc szeglyezte, a leharcolt tapta pedig szinte sehol sem

ltszott ki, annyi bekeretezett rkarikatra, szatirikus rajz lgott a falon.

Egy ttt-kopott sznyeg kt oldaln kt nagy, nehz rasztal lldoglt, br egyiknl sem lt senki.

Szabad a kabtjt? rdekldtt a fiatalember, mire egy sovnyka, ijedt kinzet lny ugrott fel az egyik rasztal all. Az egyik kezben foltos szivacsot szorongatott.

Nem tudom kiszedni, Ralph! suttogta ktsgbeesetten a fiatalembernek.

Rohadt dg mormogta Ralph ingerlten. Elizabeth vnsges vn kutyja odahnyt Sally asztala al avatta be Strike-ot is halkan, mikzben elvette tle az elzott nagykabtot, s az ajt mellett egy viktorinus fogasra akasztotta. Szlok neki, hogy itt van. Te meg csak sikld tovbb! tancsolta a kollgjnak, majd egy msik mahagniajthoz ment, s rsnyire kinyitotta. Itt van Mr. Strike, Liz.

Hangos ugats hallatszott, majd azon nyomban mly, hrg khgs, amit akr egy reg sznbnysz tdeje is kiadhatott volna magbl.

Hozza be! mondta egy rekedt hang.

Kinylt az gynk dolgozszobjnak ajtaja. Ralph tnt fel mgtte, egy ids, br mg nyilvnvalan energikus dobermann nyakrvt fogta ersen, s egy magas, nagydarab, hatvan krli n hatrozott, leplezetlenl tlagos vonsokkal. Mrtani tkletessg aclszrke bubifrizurja, a kemny szabs, fekete kosztm meg a vkony,

karmazsinvrsre rzsozott ajkak bizonyosfajta kisugrzst

klcsnztek neki. Olyan elkel hatst keltett, ami a sikeres, idsebb nkben gyakran fel szokta vltani a szexulis vonzert.

Vigye mr ki, Ralph! mondta pp az gynk, de stt olajzld szemvel mr Strike-ot vizsglgatta. Az es mg mindig kemnyen kopogott az ablakon. s ne feledje a zacskkat, ma kicsit puhbb napja van! Jjjn be, Mr. Strike!

A fiatalember arcn undorral kirngatta a jkora llatot az irodbl. A

kutynak olyan feje volt, mintha maga Anubisz kelt volna letre, s

ahogy Strike-kal elmentek egyms mellett, hangosan r is mordult.

Sally, kvt! vetette oda az gynk a rmlt arc lnynak, aki kzben megszabadult a szivacstl. Most felugrott, s eltnt az asztala mgtti ajtban, de Strike azrt remlte, jl megmossa a kezt, mieltt nekill kvt fzni.

Elizabeth Tassel flledt irodja ugyanolyan volt, mint a kls helyisg, csak mg olyanabb. Bzltt az llott cigarettafsttl meg a kutyaszagtl. Az llat tweedszvettel bortott vacka az asztal alatt kapott helyet; a

falakon mindentt fnykpek s bekeretezett nyomatok. Strike felismerte

az egyik legnagyobb kpet: gazdagon illusztrlt gyerekknyvek

viszonylag jl ismert szerzje volt, Pinkelmannak hvtk; abban nem volt biztos, vajon l-e mg. Tassel sz nlkl jelezte Strike-nak, hogy

ljn csak le az rasztallal szemben (br ehhez elbb el kellett tennie a szkrl egy nagy halom paprt meg a Knyves magazin nhny rgi szmt), majd az asztalon ll dobozkbl cigarettt vett el, s egy onixbl kszlt ngyjtval meggyjtotta. Mlyet szvott a fstbl, aztn rgtn hosszas hrg, spol khgsben trt ki.

Nos kezdte rekedten, amikor albbhagyott a roham, s lelt az asztal mgtt ll brborts szkbe. Christian Fishertl gy hallom, Owen megint az hres eltns szmt adja el.

gy van felelte Strike. Azon az jszakn lttk utoljra, amikor nnel sszeveszett az j knyve kapcsn.

Az gynk vlaszolt volna, de a szavakat azon nyomban elnyelte egy

jabb khgroham. Szrny, szakadoz hangok trtek fel mlyen a mellkasbl. Strike nmn vrta, hogy vge legyen.

Ronda egy khgs jegyezte meg vgl, amikor az asszony mr jra elnmult, s hihetetlen mdon azonnal nagyot szvott a cigarettbl.

Influenza recsegte. Nem brom kiheverni. Mikor kereste meg magt Leonora?

Tegnapeltt.

s megengedheti ezt magnak? hrgte. Nem gondolnm, hogy maga olyan olcs, vgl is csak maga oldotta meg a Landry-gyet!

Mrs. Quine gy gondolta, hogy n fog kifizetni vlaszolta Strike.

A n nyers arca lilss sznezdtt, a kt stt szeme pedig, amelyekbl mr folyt a knny a sok khgstl, most sszeszklt.

Ht, akkor mehet is vissza Leonorhoz kezdte, de a mellkasa mr megint zihlt az elegns blzer alatt, ahogy igyekezett ervel elfojtani a khgst , s megmondhatja neki, hogy egy p-penny-t sem fizetek, hogy visszahozzam ezt a szemetet. Mr nem mr nem az gyfelem. Mondja meg mondja meg neki

De itt jra kirobbant belle a khgs. risi roham volt.

Nylt az ajt, s a vkonyka asszisztensn vakodott be. Nagy nehezen brta csak el a slyos fatlct a rajta ll csszkkel s kvskancsval.

Strike fel is llt, s tvette tle. Az asztalon alig volt egy kis szabad hely, a lny pedig, amikor prblt neki helyet csinlni, idegessgben levert

egy halomnyi paprt.

A mg mindig khg gynk dhs, figyelmeztet gesztusra viszont rmlten kiszaladt a szobbl.

Haszontalan kis siptott Elizabeth Tassel hangja.

Strike letette a tlct az asztalra, s a sznyegen szerteszt hever paprokrl tudomst sem vve visszalt a helyre. Ismerte az ilyen

Tassel-fle, erszakos embereket. Az gynk az olyan idsebb nk kz tartozott, akik tudatosan vagy tudattalanul arra ptenek, hogy az arra

fogkonyakban a sokat kvetel, teljhatalm gyerekkori anyafigurt idzzk fel. Strike-ra az ilyen fenyeget magatarts nem hatott. Elszr is, brmilyen hibi is voltak az anyjnak, mgiscsak fiatal volt s imdta

t; aztn meg valahogy sebezhetnek is rezte ezt a ltszlagos srknyt. A lncdohnyzs, a kifakult fnykpek, a rgi kutyaalom mind-mind egy

szentimentlisabb, nem olyan magabiztos nre utaltak, mint amilyennek a fiatal alkalmazottai ismerik.

Amikor Tassel vgre befejezte a khgst, Strike odanyjtott neki egy

cssze kvt, amit idkzben kitlttt.

Ksznm morogta az gynk mogorvn.

Akkor teht kirgta Quine-t? krdezte tovbb Strike. s mondta is neki, amikor egytt vacsorztak?

Mr nem emlkszem krkogta a n. Nagyon gyorsan trtntek a dolgok. Owen az tterem kells kzepn felpattant, hogy jobban vltzhessen velem, aztn nagy drrel-drral kirohant, s ott hagyta

nekem a szmlt. Ha rdekli, rengeteg tan hallotta, mit mondott. Tett

rla, hogy szp kis nyilvnos jelenet legyen.

jabb cigarettrt nylt, aztn eszbe jutott, hogy Strike-ot is megknlja

eggyel. Tzet adott Strike-nak, s folytatta: s mit mondott magnak Christian Fisher?

Nem sokat felelte Strike.

Mindkettjk rdekben remlem, hogy tnyleg gy van vgta r Tassel.

Strike nem vlaszolt, csak szvta a cigarettjt, itta a kvjt; az gynk

meg csak vrt, nyilvn azt remlte, hogy tbbet is megtudhat.

Emltette a Bombyx morit? krdezte aztn.

Strike blintott.

s mit mondott rla?

Hogy Quine szmos vals szemlyt brzolt benne elg felismerheten.

Feszlt sznet kvetkezett.

Remlem, Chard tnyleg bepereli. Ezt jelenti az neki, hogy tartsa a pofjt, hm?

Prblt n kapcsolatba lpni Quine-nal azta, hogy ott hagyta nt a hol is voltak vacsorzni? krdezett most Strike.

A River Cafban krkogta vlaszul a n. s nem, nem kerestem. Mr gy sincs mit mondanom neki.

s sem kereste nt?

Nem.

Leonora szerint n azt mondta Quine-nak, ez a legjobb knyve, amit eddig rt, aztn meggondolta magt, s mgsem akarta elvllalni.

Hogy mi? Egyltaln nem nem ezt nem ezt mon

Eddig ez volt a legszrnybb khgrohama. Strike ers ksztetst rzett, hogy fogja s kivegye a kezbl a cigarettt, ahogy ott krkogott, recsegett a torka. De vgl lecsillapodott. Tassel kapsbl felhrpintette

a kvja felt, s ettl, gy tnt, valamelyest megknnyebblt. Immr hatrozottabb hangon megismtelte: Egyltaln nem ezt mondtam. Hogy a legjobb knyve lenne Leonornak ezt mondta?

Ezt. Mirt, mit mondott valjban?

Beteg voltam! folytatta a n rekedten, meg sem hallva a krdst. Influenzs. Mr egy hete dolgozni sem tudtam. Owen betelefonlt az

irodmba, hogy ksz a regnye. Ralph megmondta neki, hogy otthon

fekszem, gyhogy egy futrral tkldte hozzm a kziratot. Fel kellett

kelnem az gybl, hogy alrjak a futrnak. s ez abszolt jellemz Owenre. Negyven fokos lzam volt, alig brtam talpra llni. De ksz van a knyvvel, s elvrja, hogy n azon nyomban elolvassam.

Mg egyet kortyolt a kvbl s mondta tovbb: Letettem a kziratot az asztalra az elszobban, s rgtn vissza is fekdtem. Owen meg elkezdett gyakorlatilag rnknt rm telefonlgatni, hogy mi a

vlemnyem. Egsz szerdn s cstrtkn sem hagyott bkn Harminc ve vagyok a szakmban, s sosem hallottam ilyet krkogta. s azon a htvgn el akartam utazni. Mr nagyon vrtam. Nem akartam lemondani, s nem akartam, hogy Owen mg ott is

hrompercenknt hvogasson. gyhogy csak, hogy leszlljon rlam s mert mg mindig rosszul voltam csak tfutottam.

Nagyot szvott a cigarettjbl, szoks szerint khgtt kicsit, aztn

sszeszedte magt: Nem tnt rosszabbnak, mint az utbbi nhny knyve. St, taln mg jobbnak is. Egsz rdekes kiindul tlet. s a kpei kzt is voltak nagyon megragadak. Gtikus tndrmese, valami

htborzongat Zarndok tja.

Nem ismert fel senkit azokban a rszekben, amelyeket elolvasott?

A szereplk ltalban jelkpesnek tntek felelte az gynk nmileg vdekezen. Mg a kenetteljes nbrzols is. s sok-sok pe-perverz szex. Megint khgtt. A szoksos recept, gondoltam de de nem olvastam elg figyelmesen, azt be kell vallanom.

Strike ltta, ez a n nincs ahhoz szokva, hogy elismerje, hibzott.

Nos tfutottam az utols negyedt, azokat a rszeket, ahol Michaelrl meg Danielrl r. Rnztem a vgre, az meg groteszk, egy kicsit bugyuta is

Ha nem lettem volna olyan rosszul, ha rendesen el tudom olvasni, akkor termszetesen rgtn megmondtam volna neki, hogy ezt nem

szhatja meg. Daniel elg fu-fura ember, nagyon srtds. Itt mr el-elcsuklott a hangja. De eltklte, hogy befejezi a mondatot, gyhogy

spol tdvel folytatta: Michael meg a legszemetebb legszemetebb Ekkor ismt kirobbant belle a khgs.

De mirt prblna Mr. Quine kiadni valami olyasmit, amirt biztosan beperelik? krdezte Strike, amikor a khgs albbhagyott.

Mert Owen azt gondolja, hogy r nem vonatkoznak a szablyok, amik mindenki msra igen vlaszolt a n kemnyen. Azt hiszi magrl,

hogy mekkora zseni, igazi enfant terrible. Bszke r, ha megbnt valakit.

Azt hiszi, btor, hsies dolog.

s