LOS ESTIMATIVOS DE RESERVAS DE TORIO

Por: Carlos Enmanuel Villanueva

El conocimiento actual de la distribución de los recursos de

torio es pobre debido a los esfuerzos relativamente de bajo

perfil exploración derivada de la demanda insignificante. Hay

dos conjuntos de estimaciones que definen las reservas

mundiales de torio, un juego por el Servicio Geológico de

EE.UU. y la otra apoyada por los informes de la OCDE y la

Agencia Internacional de Energía Atómica. En la estimación

del USGS, EE.UU., Australia y la India tienen particularmente

grandes reservas de torio.

Tanto el OIEA y la OCDE parecen concluir que la India puede

poseer la mayor parte de los depósitos de torio del mundo. El

Gobierno de la estimación más reciente de la India, compartió

en el Parlamento del país en agosto de 2011, pone la reserva

recuperable a 846 477 toneladas.

India y Australia se cree que poseen cerca de 300.000

toneladas cada uno, es decir, cada país posee 25% de las

reservas de torio en el mundo.

En los informes de la OCDE, sin embargo, las estimaciones

de reservas razonablemente aseguradas de Australia de torio

indican sólo 19.000 toneladas y no 300 000 toneladas, como

se indica por el USGS. Las dos fuentes varían ampliamente

en países como Brasil, Turquía y Australia, sin embargo,

ambos informes parecen mostrar cierta coherencia con

respecto a las cifras de reservas de torio de la India, con

290.000 toneladas y 319.000 toneladas.

El informe del OIEA 2005 estima que las reservas

razonablemente seguros de la India de torio en 319.000

toneladas, pero menciona los recientes informes de reservas

de la India en 650 000 toneladas.

La estimación predominante de las reservas de torio

económicamente disponibles proviene de la Encuesta

Geológica de EE.UU., Mineral Commodity Summaries:

Nota: El informe de la OCDE/NEA señala que las estimaciones son

subjetivas, debido a la variabilidad en la calidad de los datos, muchos

de los cuales es antigua e incompleta. Agregando a la confusión son

afirmaciones subjetivas hechas por el gobierno australiano, que

combinan las reservas razonablemente seguros estima con datos

"inferidos". Esta cifra combinada extraña de RAR y reservas arroja

una cifra, publicada por el gobierno australiano, de 489.000

toneladas, sin embargo, utilizando los mismos criterios de Brasil o la

India arrojaría cifras de reservas de entre 600.000 y 1,3 millones de

toneladas para Brasil y entre 300.000 a 600.000 toneladas para la

India.

Independientemente de las reivindicaciones aisladas por el

gobierno australiano, los informes de terceros y multilaterales

más creíbles, los de la OCDE/OIEA y el USGS, informar

consistentemente altas reservas de torio para la India,

mientras que no hacer lo mismo para Australia.

Otra estimación de las reservas razonablemente seguros y las

reservas adicionales estimadas de torio proviene de la

OCDE/NEA, Energía, "Tendencias en el ciclo del

combustible nuclear" Nuclear, París, Francia:

Las cifras de las reservas anteriores se refieren a la cantidad

de torio en los depósitos de alta concentración inventariado

hasta el momento y estima extraíble a precios de mercado

actuales, existen millones de veces más en total en 3 * 1019

corteza tonelada de la Tierra, alrededor de 120 trillones de

toneladas de torio, y existen cantidades menores pero vasta de

torio en concentraciones intermedias. Las reservas probadas

son "un mal indicador de la futura oferta total de un recurso

mineral."

El paso de Lemhi, a lo largo de la frontera de Idaho,

Montana, tiene uno de los mayores depósitos de torio de

alta calidad más conocidas del mundo. Torio Energy, Inc.

tiene los derechos mineros sobre aproximadamente 1.360

acres de la misma y los estados que han demostrado las

reservas de óxido de torio de 600 mil toneladas y las

reservas probables de un adicional de 1,8 millones de

toneladas dentro de su reclamación.

En caso de un ciclo de combustible de torio, Conway granito

con 56 partes por millón torio podría proporcionar un recurso

importante de bajo grado, se estima que un kilómetro

cuadrado "masa principal" 307 en New Hampshire para

contener más de tres millones de toneladas métricas por 100

pies de profundidad , de los cuales dos tercios son

"fácilmente lixiviables".

Incluso roca de granito común con 13 ppm de concentración

de torio contiene energía potencial equivalente nuclear a 50

veces la masa de toda la roca en el carbón, aunque no hay

ningún incentivo para recurrir a este tipo de depósitos de

muy bajo grado, siempre y cuando tanto los depósitos de

mayor grado permanezca disponible y más barato extraer.

Torio se ha producido por encima de la demanda de la

refinación de elementos de tierras raras.

País Reservas (toneladas)

Australia 300 000

India 290 000

Noruega 170 000

EEUU 160 000

Canada 100 000

Sud África 35 000

Brasil 16 000

Otros paises 95 000

Total Mundial 1 200 000

Esta Fuente es de la table Fuente: US Geological Survey,

Mineral Commodity Summaries, Enero 1999.